Ion Creang, cel mai mare povestitor al romnilor, creaz o oper extrem de unitar sub raportul coninutului i al

mijloacelor i de aceea considerat epopeea poporului romn, iar scriitorul Homer al nostru (G. Ibrileanu).
Publicat n anul 1887 n revista Convorbiri literare, basmul cult Povestea lui Harap-Alb urmrete drumul iniiatic al
protagonistului i dificultile inerente acestuia, din acest motiv opera putnd fi considerat un bildungsroman.
Personajele din basmul cult ca i cele din basmul popular sunt purttoare ale unor valori simbolice: binele i rul n
diversele lor ipostaze. Conflictul dintre bine i ru se ncheie prin victoria binelui.
Chiar dac pstreaz tipologia personajelor din basmul popular i simbolistica acestora, Creang de ndeprteaz de
modelul su, prin construcia unor personaje complexe, originale, inconfundabile. Personajul principal, Harap-Alb, ca
de altfel i celelalte este individualizat prin comportament, prin limbaj, prin nume. Reaciile diverse, strile ce reies din
diferite situaii denot o psihologie tipic uman, indiferent dac sunt personaje cu puteri supranaturale sau nu. Detaliul
cu rol individualizator este esenial n caracterizarea personajelor.
Protagonistul basmului, Harap-Alb, nu mai este modelul de frumuete fizic i moral, dotat cu puteri
supranaturale, din basmul popular, iar drumul su nu mai are rolul de a confirma aceste caliti. Dimpotriv, Creang
prezint un personaj n formare, cu triri i reacii normale, umane, care pe msur ce depete diferite probe, se
maturizeaz.
Prin urmare, drumul su este unul de iniiere n tainele vieii.
Fiul cel mai mic al craiului este reprezentant al binelui. Acesta este la nceput timid, ruinos, lipsit de curaj. Cnd
tatl su i mustr pe fraii lui mai mari pentru c s-au ntors din drum de frica ursului, el nu are curajul s-i spun
acestuia c vrea i el s-i ncerce norocul. Reacia sa este evideniat de narator prin intermediul caracterizrii directe:
Fiul craiului cel mic, fcndu-se atunci ro cum i gotca, iese afar n grdin i ncepe a plnge n inima sa, lovit fiind
n adncul sufletului de apstoarel cuvinte ale printelui su.
Incapabil de a distinge esena de aparen, tnrul o respinge de dou ori pe btrna ceretoare fr a fi atent la
vorbele ei. n cele din urm i d acesteia un bnu i milostenia i este rspltit, fiindc btrna femeie l ajut s-i
ndeplineasc dorina de a ncerca s plece spre unchiul su, Verde mprat. Btrna i spune s cear calul, armele i
hainele cu care tatl su a fost mire. n momentul alegerii calului, fiul craiului se las din nou nelat de aparene, ns
animalul, ce prea btrn i bolnav, dup ce mnnc din jratec, i arat adevratele puteri i l ajut pe tnr s
treac de proba tatlui su, aceea de a se deghiza n urs pentru a-i pune fii la ncercare. La plecarea fiului su, craiul i
d pielea de urs acestuia i l ndeamn s se fereasc de Spn i de omul ro. Trecere podului semnific pentru mezin
trecerea ctre o alt etap a existenei sale, dar i un act de curaj, reprezentnd afundarea n necunoscut.
Apoi tnrul se rtcete n pdure, dovedind lipsa sa de experien (boboc n felul su la trebi de-aiste), n plus uit
de vorbele tatlui i l ia drept cluz pe Spn, care l nchide pe tnr ntr-o fntn i i cere, n schimbul vieii lui s
i schimbe ntre ei identitile. Spnul i d fiului de crai numele de Harap-Alb, harap nsemnnd rob, sclav de culoare
neagr, iar ntregul nume semnific sclav-alb, rob de origine nobil, deci dubla condiie a acestuia.
Ajuni la curtea mpratului Verde, Spnul l supune pe Harap-Alb la trei probe: aducerea slilor din Grdina
Ursului, aducerea pielii cerbului mpreun cu nestematele i a fetei mpratului Ro. Primele dou probe le trece cu
ajutorul Sfintei Duminici i al calului: prima prob i solicit curajul, iar n a doua, pe lng curaj n mnuirea sabiei,
stpnirea de sine i respectarea jurmntului, n pofida ispitei de a se mbogi. A treia prob presupune o alt etap a
iniierii, mai complex i necesit ajutoare: de la criasa frunicilor primete o arip, de la criasa albinelor acelai lucru,
i de la cei cinci montri ajutor pentru a trece probele mpratului Ro i a lua fata. Aceasta l demasc de Spn, care l
acuz pe Harap-Alb c a divulgat secretul i i taie capul. Calul l omoar pe Spn, iar fata l readuce la via
pe Harap-Alb cu ajutorul obiectelor magice. Eroul reintr n posesia paloului i primete recompensa: pe fata
mpratului Ro i mpartia. Nunta i schimbarea statutului social confirm maturizarea eroului. Deznodmntul const
n refacerea echilibrului i rsplata eroului.
Aadar, n drumul su initiatic, Harap-Alb, un tnr neexperimentat, va reui, datorit unor caliti ale sale
(buntate, solidaritate, sinceritate), dar i graie altor personaje, semn c n via omul, pentru a izbndi, trebuie s
ajute i s primeasc ajutor. Adevrata maturizare este cea n plan moral i spiritual (probabil de aceea scriitorul nu
ofer un portret fizic al personajului su), treapta final fiind nplinirea prin iubire (cstoria lui Harap-Alb cu
fata mpratului Ro).
Majotitatea trsturilor personajului reies n mod indirect, prin comportament, din relaiile cu celelalte personaje,
din limbaj, Creang punndu-i eroul n scen i lsndu-l s se manifeste.
n concluzie, Povestea lui Harap-Alb rmne un basm memorabil, care, dei pornete de la tiparul popular l depete
prin crearea unor personaje complexe, care folosesc un limbaj savuros n scene de un comic inconfundabil.