de aparitie al unor discontinuitati de faza in domeniul de miscare al unui fluid , ca urmare a scaderii presiunii locale sub o anumita valoare denumita presiune critica , scaderea presiunii fiind provocata de cresterea vitezei. Fenomenul de cavitaie a fost observat pentru prima dat la o elice de nav n anul 1856 de ctre francezul George Rennie
Fenomenul de cavitatie poate sa apara in : turbinele hidraulice,
pompele centrifuge, vane, robinete, elice Aparitia fenomenului poate conduce la scaderea performantelor hidrodinamice ale elicelor prin asa zisa cadere a valorii impingerii si momentului , cu consecinte directe asupra randamentului elicei, la zgomote si vibratii, la eroziune cavitationala . Actiunile cavitatii asupra solidelor, peretilor sau partilor masinilor si mecanismelor care limiteaza curentul pot fi mecanica, chimice, termince si electrice.
La elicea navala pe extradosul palei ia nastere o regiune de
presiuni joase iar pe intrados o regiune de presiuni ridicate. Distributia de presiuni este neuniforma atat de-a lungul coardei profilului cat si de-a lungul razei elicei, ceea ce duce la variatii mari de presiune in zona varfului palei. Daca presiunea de pe extrados atinge valoarea presiunii de vaporizare a apei la temperature respective, atunci apare fenomenul de cavitatie.
Cavitatia este totusi o solutie in caz particular al elicelor
supercavitate instalate pe navele rapide:cavitatia pe fetele elicei este amorsata la joasa viteza printr-o forma adecvata a palelor, la viteza de regim, fiecare pala este infasurata in intregime printr-un nor de cavitatie astfel incat implozia bulelor cavitationale are loc in spatele palelor; eroziunea in acest fel fiind suprimata.
In laboratoarele in care se cerceteaza cavitatia (tunelul de
cavitatie) se analizeaz comportarea diverselor materiale la uzura de cavitaie sau se modeleaz distrugerea cavitaional. Posibilitatea de modificare si mentinere a conditiilor de experimentare (presiunea si viteza) pentru o lunga perioada de timp , face posibila folosirea tunelului de cavitate pentru efectuarea celor mai variate teste de hidrodinamica navala, incepand cu testele specifice elicelor navale.