Susan Doyle in Plasa Seductiei

Venind \n sprijinul sutelor de mii de cititori fideli
colec]iilor noastre, [i ]innd cont de condi]iile economice,

EDITURA ALCRIS acord` urm`toarele facilit`]i
cump`r`torilor la CARTEA PRIN PO{T~:
plata taxelor po[tale,
reducere de 10 % la achizi]ii de pn` la 10 c`r]i,
reducere de 15 % la o comand` de peste 10 c`r]i pe
titlu sau diverse titluri.
Plata se face la primirea coletului.
Editor: Aurelian Micu

Lector: Angela Vasile
Tehnoredactor: Ana Croitoru
Coperta: Andy
Acest roman a fost tip`rit

pentru prima dat` \n limba englez` sub titlul:
A WOMAN OF HER TIMES.
by Susan Doyle, 1987.

Traducere [i adaptare \n limba romn` de
CRISTINA ANCA NICOLAE.
Toate drepturile asupra acestui roman \n limba romn`

apar]in Editurii ALCRIS.
ISBN
973-9405-82-7
Colec]ia EL [i EA
SUSAN DOYLE
|n plasa seduc]iei
ALCRIS
IMPORTANT
Urm`toarele titluri de carte se pot ob]ine prin sistemul CARTEA PRIN PO{T~
SC. ALCRIS 94 DIFUZARE SRL; str. Teodosie Rudeanu, nr. 54, sect. 1, sau teledon
223.63.07 cu o reducere de 40 % a pre]ului de vnzare:
Nr.Titlul
Colec]ia Nr.
Pre]
Pre] de
crt.c`r]ii
vechi
cump`rare
1. Interludiu
El [i Ea 267
9.000
5.400
2. Un b`rbat \n uniform` El [i Ea 270
9.000
5.400
3. Apel de urgen]`
El [i Ea 271
9 000
5.400
4. Furtuna
El [i Ea 272
9.000
5.400
5. A[teptarea
El [i Ea 279
10.000
6.000
6. Al`turi la necaz [i la durere El [i Ea 291
10.800
6.480
7. Camionul lui Mac
El [i Ea 292
10.800
6.480
8. Vreme furtunoas`
El [i Ea 294
10.800
6.480
9. |n cùtarea fericirii El [i Ea 295
12.000
7.200
10 .Dragostea nu e doar
\n basme
El [i Ea 296
12.000
7.200
11.Norocul \ncep`torului Romantic 266
9.000
5.400
12.Vis de dragoste
Romantic 267
9.000
5.400
13.|]i mai aduci aminte
de mine?
Romantic 268
9.000
5.400
14.Inaccesibila Anne
Romantic 269
9.000
5.400
15.Seduc]ie total`
Romantic 270
9.000
5.400
16. Suveniruri
Romantic 271
9.000
5.400
17. Comoara din Kavos Romantic 272
9.000
5.400
18. Dragoste dup` c`s`torie Roamntic 273
9.000
5.400
19. Ferici]i pentru totdeauna Romantic 278
10.000
6.000
20. Logodn` fals`
Romantic 292
10.800
6.480
21. Cnd destinul se joac` Romantic 293
10.800
6.480
22. Cuibul dragostei
Romantic 299
12.000
7.200
23. Castelul dragostei
Nostalgic 4
12.000
7.200
24. Masca dragostei
Nostalgic 5
12.000
7.200
25. Inim` victorioas`
Nostalgic 6
12.000
7.200
26. Prive[te, ascult` [i iube[te Nostalgic 7
12.000
7.200
27. Niciodat` s` nu rzi
de dragoste
Nostalgic 9
12.000
7.200
28.Lec]ii de dragoste
Nostalgic 10
12.000
7.200
29.Fl`c`rile iubirii
Nostalgic 13
12.000
7.200
30.Din nou \n inima mea Roz
67
9.000
5.400
31.Maestrul mngierilor Roz
69
12.000
7.200
32.Jocul dragostei
Roz
70
12.900
7.740
33.Focul de[ertului
De Aur
35
9.000
5.400
34.O lume a t`cerii
De Aur
37
12.000
7.200
Capitolul 1
De \ndat` ce deschise ochii totul \i reveni \n minte.
De ce naiba acceptase interviul?
Tessa \[i \ntinse picioarele [i d`du p`tura la o parte. Probabil
c` nu fusese \n toate min]ile! Auzi, s` se trezeasc` smb`t`
diminea]` la [ase!
Dar vocea de la cel`lalt cap`t al firului fusese ct se poate de categoric`...
Ar fi trebuit s` g`seasc` o scuz`...
Oricum, \n clipa \n care \[i propuse s` r`mn` \n pat,
deschise larg ochii. Un spasm \n capul pieptului \i reaminti c`
r`m`sese f`r` slujb`.
B`gndu-[i picioarele \n papuci cobor\, somnoroas`, \n
buc`t`rie. |n ferestre b`tea un soare palid de mai, iar pe gardul
gr`dinii se plimbau trei porumbei, imaginea lor ducnd-o cu
gndul la cei trei b`rba]i din via]a ei [i cam ce reac]ie ar avea dac`
le-ar spune c` are de gnd s` plece de-acas`.
De fapt nu pleca, doar avea \n vedere acest lucru.
SUSAN DOYLE
De mic` avusese grij` de fra]ii gemeni [i de tat`l ei. Acum, la

dou`zeci [i trei de ani, nu era, totu[i, cazul s` se gndeasc` [i la
viitorul ei f`r` s` se simt` vinovat`? Dup` moartea mamei i se
p`ruse firesc s`-i ia locul, dar...
Problema era c` situa]ia dura de prea mult` vreme, iar Felix
[i Archie, acum b`rba]i \n toat` firea, erau att de mototoli c` nici
un ou nu [tiau s` fiarb`. In ce-l privea pe tat`l ei... era \nc` tn`r
[i Tessei nu-i pl`cea deloc c` \[i consum` \ntreaga energie
treb`luind \n curtea casei... Ce l-ar mai fi \mpiedicat s` se
rec`s`toreasc` dac` ea nu mai era acolo?
Tessa \[i alung` somnul [i din minte problemele familiei. Cu
toate aptitudinile ei organizatorice nu reu[ise s` conving` pe vreunul dintre ei s` o conduc` \n diminea]a aceea cu ma[ina. Ce
mutre ar fi f`cut dac` le-ar fi reprodus anun]ul cu oferta de serviciu!
E cineva acas`? Tessa se \ntoarse [i v`zu u[a din spate, l`sat`
descuiat` de ultimul sosit acas` \n noaptea aceea deschizndu-se.
E[ti \mbr`cat`? |n prag ap`ruse un b`rbat ]innd \n mn` un
trandafir. Nu c` m-ar deranja dac` n-ai fi... Pu]in` indecen]`
diminea]a e ultimul lucru despre care a[ avea de obiectat.
Todd!... hai, intr`, zise Tessa rznd. Dac` vrei, \ntr-adev`r,
s` vezi o scen` indecent`, du-te sus [i-ai s`-i g`se[ti pe Todd [i
Archie dormind \n pielea goal`.
Nu, mul]umesc! replic` Todd Greystone a]intindu-[i
privirea asupra tricoului cu Mickey Mouse \n care Tessa dormise
peste noapte. Bìe]ii nu sunt pe gustul meu.
|N PLASA SEDUC}IEI
Tessa b`g` floarea \ntr-o sticl` goal` de lapte [i o puse pe pervaz. R`sucindu-se \l v`zu pe Todd holbndu-se la picioarele ei
lungi, dar se obi[nuise cu figurile vecinului ei. Instructor de
fitness la un club de s`n`tate din ora[, \i pl`cea s`-[i etaleze
fizicul bine \ntre]inut. Prieteni din copil`rie, Tessa \[i amintea c`
\n adolescen]` Todd era un pu[ti supraponderal, \ns`, de c]iva
ani, natura \i rezolvase problemele. Acum, \mbr`cat \n [ort alb [i
o vest` care abia \i cuprindea pieptul lat [i bombat, \i juca sub
piele mu[chii puternici, f`cnd-o s` rd`.
Ar trebui s` fii ceva mai atent` cu obloanele dac` te mai
f]i \mbr`cat` a[a. Eu am un loc rezervat lng` gard.
|n cazul `sta trebuie s` te ridici pe vrfuri ca s` vezi ceva.
Sunt mai \nalt dect gardul. Dar ce, te deranjeaz` cumva?
|n diminea]a asta am alte griji dect s` urm`resc tipii care
trag cu ochiul pe fereastr` la mine. {i-l \mpinse spre u[`.
Adic`?
Tessa oft`.
Dac` ]ii s` [tii neap`rat... e vorba de un interviu pentru o
slujb`, la care deja am \ntrziat.
Cam devreme pentru un interviu, nu-i a[a?
Trebuia s` ajung \ntr-un loc numit Beechwood Bridge, la
dou` ore distan]` de-aici [i am tren la [ase [i jum`tate.
Nu-l mai prinzi!
Mul]umesc pentru \ncurajare! mormì ea printre din]i.
Todd o prinse de mijloc, dar Tessa \l plesni \n glum` peste
mn` [i-l \mbrnci.
SUSAN DOYLE
Mi-ai stricat tot cheful, rse el. Te-asigur c` inten]iile mele

sunt ct se poate de serioase.
Todd Greystone, nici \ntr-o mie de ani n-o s` cred \n
promisiunile tale.
Nici dac`-]i promit c` vei ajunge la timp la interviu?
Nu se poate... chiar vorbe[ti serios?
M`-ntorc \n dou`zeci de minute... a[a c` nu sta s` m-a[tep]i.
Tessa pierdu urm`torul sfert de or` nehot`rndu-se cum
s`-[i aranjeze p`rul, apoi se \mbr`c` \n taiorul cel nou bleumarin, c]iva centimetri deasupra genunchiului [i bine mulat pe
corpul sub]ire [i decise s`-[i lase p`rul blond desf`cut pe spate,
\[i d`du cu rimel pe gene [i cu pu]in ruj pe buze [i ie[i \n grab`
din cas`, \ntrebndu-se dac` merita osteneala. Vocea de la telefon i se p`ruse att de moroc`noas`.
Nu-i rù... nu-i rù deloc, mormì Todd \n timp ce se a[eza
lng` el \n ma[ina sport decapotabil`. De fapt, despre ce slujb`
e vorba. B`nuiesc c` nu vrei s` te-angajezi manechin.
Ei, manechin!... \n v`gùna aia de New Forest? rse Tessa.
{i nu fi att de susceptibil. }i-am spus de c]iva ani c` m` gndesc la o schimbare.
Dar nu att de departe de Oxford. }i-ai cheltui to]i banii
numai pe drum.
Tessa hot`r\ s` nu-i spun` nimic despre partea cu ofer locuin]`.
Stai pu]in c` \nc` n-am primit slujba, a[a c` nu fi att de pr`p`stios.
Pe drum \[i aminti exact cum suna acel anun] publicat \n
Veterinary Record:
|N PLASA SEDUC}IEI
Ocazie de a lucra cu animale. Rezisten]a fizic` [i oarecare

experien]` veterinar`, necesare: flexibilitatea, esen]ial`. Ofer
locuin]`. Salariu corespunz`tor.
Rezisten]` fizic` avea, slav` Domnului. Nu ea se ocupase \n
ultimii zece ani de \mblnzirea celor doi dr`cu[ori [i asta cu
rezultate vizibile? |n ce privea experien]a, trei ani lucrase la
Clinica veterinar` Robert Marlowe, din Oxford, de unde putea
aduce cele mai bune referin]e. |n privin]a celei de-a treia
condi]ii, flexibilitatea, \nc` se mai gndea cam ce putea s`
\nsemne, cnd Todd opri ma[ina la marginea unei p`[uni, chiar
vizavi de cteva cabane acoperite cu stuf.
Am ajuns la Beechwood Bridge... [i cu o jum`tate de or`
mai devreme. C`sc`, se \ntinse, apoi privi \n jur strmbnd din
nas. Spune drept, ]i-ar pl`cea s` lucrezi aici?
Mie mi se pare destul de pitoresc! \l contrazise ea, uitndu-se
printre frunzele copacilor. Beechwood Bridge ar trebui s` fie
dincolo de cabane, la cap`tul potecii.
Sunt o mul]ime de poteci pe-aici, bomb`ni Todd lund-o
de bra] [i pornir` la drum.
De[i satul era mic, locuitorii lui p`reau surprinz`tor de
ocupa]i; muncitori c`rnd sc`ri [i saci cu ciment [i un camion cu
remorc`, p`reau s` se \ndrepte \ntr-o singur` direc]ie.
Uite, acolo! exclam` Tessa cuprins` brusc de emo]ie.
Nu te las singur`, zise Todd, uitndu-se chior[ \n direc]ia
muncitorilor.
Tessa \[i retrase bra]ul de sub palma lui.
10
SUSAN DOYLE
Mul]umesc, Todd, dar m` descurc [i singur`!

Nu-mi prea place... Bine, se hot`r\ el b`gndu-[i minile \n
buzunare, m` duc s` caut o sta]ie de benzin`, mai dau o rait`
pe-aici [i \ntr-o or` m`-ntorc s` te iau.
Tessa \l urm`ri cum pleac` [i mul]umit` \[i continu` drumul
prin hrtoape, trecnd pe lng` excavatoare, muncitorii care
s`pau [i conducte groase din teracot`.
Fii atent` pe unde mergi, auzi o voce pe undeva pe la
picioare. Tessa tres`ri speriat` [i aproape c` se \mpiedic` cnd
dintr-o groap`, exact \n fa]a ei, ap`ru capul unui b`rbat. N-ai
v`zut semnul? De ce femeile nu s-or uita niciodat` pe unde
calc`? Tessa mormì o scuz`, dar imediat regret`, auzind din nou
vocea: Scuzele nu-mi folosesc la nimic. Din cauza ta am pierdut
vergeaua.
A[a sunt b`rba]ii, \[i zise Tessa. Cnd treaba nu merge devin
irascibili! Tat`l ei, constructor de meserie, tot timpul me[terea la
instala]ia de canalizare, iar pe aleea din curte mereu erau
\mpr`[tiate vergele ro[ii. Casa \n`l]at` \n anii 60 de minile lui
era mndria [i bucuria lui Joe Dance, nu \ns` [i lucrurile de
canalizare.
Ideea cu legatul vergelei de mn` cu o sfoar` e foarte bun`.
Dac` alunec` n-ai cum s-o pierzi, \i strig` ea b`rbatului care
acum mo[mondea ceva pe fundul gropii. |n nou` din zece cazuri
func]ioneaz`.
B`rbatul \[i \n`l]` capul \ncet... amenin]`tor [i se prinse cu
palmele de marginea gropii.
|N PLASA SEDUC}IEI
11
Ideea cu sfoara vine cam trziu. Deja am pierdut-o!

|n cazul `sta, ai nevoie de vergele lungi. E clar c` blocajul
s-a produs \n adncime sau pe canalul colector.
|n clipa aceea \l v`zu zbrlindu-se. {tia, bine\n]eles c` nu era
deloc \n]elept s` dai sfaturi cuiva care \ncearc` s` fac` o treab` la
care nu se pricepe, dar trìnd al`turi de trei b`rba]i a[a cum erau
ai ei sim]ul practic trecuse pe primul loc \naintea pruden]ei [i
avea chiar [i un motto care spunea c` o femeie nu trebuie s`
apeleze la ajutorul unui b`rbat dect atunci cnd nu mai are
\ncotro!
B`rbatul strmb` din gur`. O gur` frumoas`, cu din]i albi,
s`n`to[i.
Te deranjeaz` s` vii jos, aici, s`-mi faci o demonstra]ie?
mormì el, b`tnd nervos cu degetele \n p`mnt. Ca neprofesionist e limpede c` pierd timpul de poman`.
Tessa se \ncrunt`.
Nici eu nu sunt \mbr`cat` pentru o asemenea treab`!
Atunci, n-am ce face... m` descurc cum pot. Te pot ajuta cu ceva?
Tessa ezit` un moment.
Pì... caut pe cineva cu numele de Wilde.
Wilde? E[ti sigur` c` `sta-i numele? De-abia cnd se ridic`
pe marginea gropii realiz` Tessa c` era \mbr`cat doar \n pantaloni scur]i. Se uit` la pieptul gol, bronzat, cu p`r des, crlion]at. De[i obi[nuit` s` vad` b`rba]i pe jum`tate dezbr`ca]i,
acum cu greu \[i desprinse privirea de la el ca s`-[i pun` ordine
\n gnduri.
12
SUSAN DOYLE
Sunt sigur` c` numele e Wilde, murmur` cu \ndoial` \n voce.

|n cazul `sta, nu e nevoie s`-l mai cau]i. L-ai g`sit. {i se
ridic` rznd. |mi pare rù dar nu pot s` dau mna cu tine.
Tessa sim]i c` \i cade fa]a, totu[i reu[i s` \ngaime:
Sunte]i domnul Wilde, persoana cu care am vorbit la telefon... cu care am fixat o \ntlnire?
Ah, nu, nu eram eu. B`rbatul \[i [terse minile cu o crp`
pe care o b`g` la loc \n buzunar. Cred c` ai discutat cu
Greeley... secretarul meu. Mi-a spus c` a sunat cineva pentru
interviul din diminea]a asta, dar habar n-aveam c` e vorba de
o femeie.
Tessa \[i revenise aproape complet [i-acum se \ntreba dac`
nu cumva o spusese \n ironie, dar cum pe buzele lui \nc` flutura un zmbet hot`r\ s` nu-[i mai bat` capul cu asta.
Sunt Tessa Dance. Am sosit cu o jum`tate de or` mai
devreme.
De asta m-ai g`sit acolo, jos. Avem probleme cu presiunea
apei [i instalatorul a suferit ieri un mic accident.
Aha... exclam` Tessa cu un zmbet nervos. |nceputul interviului nu era deloc promi]`tor. De ce, naiba, nu trecuse pe lng`
blestemata aia de groap` ]inndu-[i gura!
Greeley ]i-a mai dat [i alte am`nunte \n leg`tur` cu
anun]ul?
Tessa scutur` din cap.
Nu, dar nici eu n-am \ntrebat. Leg`tura era foarte proast`
[i abia \l auzeam. {i el la fel pe mine, cred.
|N PLASA SEDUC}IEI
13
Acum trebuie s` m` ocup [i de telefon, mormì el trecndu-[i degetele prin p`rul ciufulit. Mai bine mergem \n cas` s` m`
schimb [i eu. Dumul lung era str`juit de tufe ne\ngrijite de rododendroni [i brazi \nal]i ivindu-se din spatele lor. Nu te uita \n ce
hal arat` totul. Beechwood Hall e \n renovare [i, \n acela[i timp,
\ncerc s` pun pe picioare cabinetul din sat al tat`lui meu. De-asta
am dat anun]ul \n Veterinary Record. Gata, am ajuns. E[ti surprins`, nu-i a[a?
Tessa clipi de cteva ori s` se asigure c` nu viseaz`. Casa avea
o mul]ime de turnule]e, parapeturi [i ferestre, imposibil s` le
numeri dintr-o singur` privire [i p`rea l`sat` \n paragin`, dar
avea ceva deosebit...
|l urm` pe treptele de piatr` [i cnd el \mpinse u[a grea de
lemn aceasta scr]i lung.
Bun venit la Beechwood Hall... re[edin]a familiei de patru
genera]ii.
Tocurile \i r`sunau pe dalele de piatr`... [i totul ar`ta exact
cum \[i imaginase de afar`... grinzi, pere]i \mbr`ca]i \n lemn
\nchis la culoare [i personaje cu un aer sobru \n portretele
ag`]ate de-a lungul sc`rii interminabile.
Juno! Jay! Sta]i! strig` b`rbatul celor doi cini uria[i care se
apropiau \n fug`.
Cinii se supuser` ordinului [i Tessa r`sufl` u[urat`.
Ciob`ne[ti irlandezi, nu? Sunt prieteno[i? \ntreb` ea.
Dup` ce le e[ti prezentat [i se obi[nuiesc cu tine... da,
spuse b`rbatul zmbind.
14
SUSAN DOYLE
Tessa se apropie de ei [i, de \ndat`, \ncepur` s-o ling` [i s-o miroas`.

Sunt superbi... [i att de mari!
Te \mpaci bine cu animalele, remarc` el.
Le ador. Tessa mngie capul femelei [i c`]eaua c`sc`,
ar`tndu-[i col]ii. Acas` n-am ]inut cini, dar m-am ocupat de
ei de cnd am terminat liceul. Ce pereche superb`... locuiesc
aici?
Au fost ai tat`lui meu, r`spunse b`rbatul. {i eu tot aici am
crescut... \m casa tat`lui meu. Inten]iona s-o renoveze, dar a
murit acum trei luni [i n-a mai apucat.
Tessa \[i \n`l]` privirea c` s`-[i exprime p`rerea de rù, dar
renun]` v`zndu-l \ndreptndu-se spre sc`ri.
Dac` vrei intr` [i a[teapt`-m` \n camera din dreapta. Vin [i
eu imediat, \i strig` el peste um`r.
|n timp ce mngia cinii Tessei \i reveni brusc \n minte
numele de Wilde. Acela[i nume \l citise de curnd \n ziare...
Ridic` din umeri [i se \ndrept` spre \nc`perea cu u[i duble,
masive. P`reau grele, dar cnd le \mpinse se deschiser` imediat
trezindu-se \n pragul unei \nc`peri ciudate, cu mobilier de
epoc`, o mas` lung` pe mijloc [i tavanul \mpodobit cu heruvini
cntnd la harpe aurite.
Ia loc, te rog, auzi o voce cunoscut`. B`rbatul care, probabil, era Greeley, ap`ruse \n spatele ei ducnd \n mn` o tav` cu
ceai. Era \mbr`cat \n negru [i avea un aer protocolar, iar figura
inexpresiv` era tipic` majordomului englez. A[ez` tava pe mas`
[i turn` ceaiul din ceainicul de argint.
|N PLASA SEDUC}IEI
15
Mul]umesc, spuse Tessa privindu-l cu coada ochiului.

B`rbatul se \nclin` u[or [i disp`ru. R`mas` singur` \[i \n`l]`
privirea spre tabloul atrnat deasupra [emineului ce reprezenta
un b`rbat \ntre dou` vrst` \mbr`cat \n costum de sfari, cu
p`l`rie [i pantaloni scur]i, ]innd \n bra]e o maimu]ic`.
E tata... Sir Gerald Wilde, auzi o voce \n spatele ei.
Se r`suci [i observ` c` gazda se schimbase \ntr-o c`ma[` alb`
[i pantaloni lungi.
Sir Gerald... asta \nseamn` c` sunte]i Samuel Wilde?
B`rbatul \ncepu s` rd` dndu-[i capul pe spate.
M` amuz` faptul c` o pat` de noroi \]i poate schimba fa]a
f`cnd-o de nerecunoscut. Nu fusese doar o pat`, se gndi ea,
amintindu-[i cum ar`ta mnjit din cap pn` \n picioare. Dac`
mi-a[ fi dat \n anun] numele \ntreg, a[ fi fost asaltat de cereri de
serviciu. Televiziunea are asupra oamenilor [i efecte mai pu]in
pl`cute.
Tessa \[i sim]i inima tres`rindu-i \n piept. Samuel Wilde... el
era \ntr-adev`r? |i urm`rise cu sufletul la gur` toate episoadele
din Animale s`lbatice.
Hm... se pare c` am p`[it cu stngul, se blbi ea.
Te rog... nu te sim]i stnjenit` pentru ce mi-ai spus mai
devreme. Nu ceea ce-i spusese mai devreme o stnjenea, ci ceea
ce gndea despre el. Superb [i sexy erau dou` adjective care-i
venir` brusc \n minte. Ar`ta mult mai bine dect la televizor,
ceea ce nu era de mirare, fiindc` \n scenele acelea trebuia s`-[i
croiasc` drum prin mla[tini [i tufi[uri [i nici nu era \mbr`cat
16
SUSAN DOYLE
\ngrijit, ca acum. {i \i dep`[ea cu mult \n \n`l]ime pe Felix [i

Archie care, slav` Domnului, erau destul de \nal]i. |n privin]a
vrstei... era greu de apreciat. La televizor p`rea s` aib` \n jur de
treizeci de ani, \ns` acum vedea c` e mai \n vrst`: avea obrajii
cuta]i [i riduri fine la coada ochilor cenu[ii care te hipnotizau.
Am putea-o lua de la \nceput... Eu sunt Sam Wilde, iar tu
domni[oara Dance, asistent veterinar. A[a e?
Tessa \ncuviin]` din cap, \nc` [ocat`.
El zmbi amuzat [i-[i trase un scaun pe care se a[ez` comod.
|ncep eu sau preferi s` vorbe[ti prima?
Oh, nu, dup` dumneavoastr`.
Bine. Mai \nti a[ vrea s` aflu ce te-a f`cut s` r`spunzi
anun]ului.
Sincer` s` fiu... \ncepu ea plin` de entuziasm, apoi vocea i
se frnse observndu-i privirea fixat` pe decolteul ei. Eu... hm...
am r`spuns de fapt la patru anun]uri.
Toate patru ap`rute \n Veterinary Record sau [i \n Revista
instalatorului?
Tessa sim]i c` fa]a \i ea foc.
Am f`cut o confuzie pe care n-am s` mi-o iert niciodat`.
Oho, ai s-o ui]i cu siguran]`. Hai s` continu`m. Ce s-a
\ntmplat cu celelalte trei anun]uri?
Tessa \l privi b`nuitoare. O ironiza?
La dou` mi s-a r`spuns c` posturile s-au ocupat deja, iar la
cel de-al treilea c` mai degrab` au nevoie de o secretar` dect de
o asistent`, ceea ce nu mi-a convenit pentru c` am o calificare.
|N PLASA SEDUC}IEI
17
A[a c` ai ajuns aici.

Recunosc c` am ezitat. Secretarul nu mi s-a p`rut prea
\ncntat.
Te asigur c` putea fi [i mai rù. Sam Wilde avea un farmec
aparte mai ales cnd zmbea. Spuneai c` e[ti calificat`.
Tessa \[i deschise geanta [i scoase dinùntru referin]ele pe
care Robert Marlowe avusese amabilitatea s` i le scrie.
Hm... |n timp ce citea Sam Wilde ridic` dintr-o sprncean`. V`d
c` ]i-ai luat [i diploma... Chiar nu-n]eleg de ce-ai plecat de-acolo. Trei
ani de experien]` \n clinic`... e o slujb` foarte bun` dup` p`rerea
mea.
Tessa \[i \mpreun` minile \n poal`. Da, fusese o slujb` bun`;
muncise din greu s`-[i ob]in` diploma, iar Bob Marlowe se
str`duise s-o conving` s` renun]e la a-[i cùta de lucru \n alt`
parte... la fel [i familia ei. De-asta, poate, se ambi]ionase s` plece.
Pn` atunci pusese familia pe primul loc, gravitnd \n jurul ei.
Acum devenise egoist`... [i asta o bucura enorm! Dar nu-i va
explica toate astea lui Samuel Wilde, fiindc`, oricum, n-ar
\n]elege. Nu vreau s` te plictisesc intrnd \n am`nunte, domnule
Wilde. Pe scurt, r`spunsul este c`-mi doream o schimbare. Toat`
via]a mi-am petrecut-o \n Oxford [i nu v`d nimic rù \n a vrea s`
cuno[ti [i alte locuri.
Dar chiar s` pleci de-acas` ca s` te mu]i \ntr-un asemenea
loc? E[ti tn`r` [i aici nu vei g`si prea multe locuri de distrac]ie.
Eu nu caut distrac]ie, ci o munc` interesant` cu animalele.
Asta mi-am dorit \ntotdeauna, \nc` din copil`rie.
18
SUSAN DOYLE
Iat` o femeie care [tie ce vrea, replic` el. Eu am nevoie de

cineva care s` munceasc` din greu. Cabinetul e mic, dar solicitat.
Tata nu s-a ocupat de el, \ns` eu l-am repus pe picioare. {i \nc`
ceva... |n momentul de fa]`, din cauza renov`rilor, Beechwood
Hall nu e un loc prea confortabil de locuit.
Vre]i s` spune]i c` trebuie s` locuiesc aici, la Beechwood
Hall? \ntreb` luat` prin surprindere.
El d`du din cap c` da, amuzat de reac]ia ei.
Trebuie, repet` el. Propunerea nu te prea atrage, nu?
Pì... nu e chiar ce m` a[teptam.
Salariul ar compensa, bine\n]eles.
Ce om sucit, pe de o parte, parc` \ncerca s-o fac` s` renun]e
vorbindu-i \n a[a fel \nct slujba s` nu i se par` atr`g`toare, pe
de alta, strnindu-i curiozitatea.
Pot vedea cabinetul? \ntreb` ea.
Sigur, mergem cu ma[ina mea, zise el ridicndu-se.
Tessa \l urm` afar` [i \n cteva clipe se strecura pe scaunul din
fa]` a unui Porsche vi[iniu care \ndat` porni spre sat. Cnd trebui
s` coboare \[i dori s` fi f`cut mai multe curse cu ma[ina sport cu
caroserie joas` a lui Todd, \mbujorndu-se sub privirea amuzat` a
lui Sam Wilde cnd, efectiv, fu nevoit` s` se aga]e de mna \ntins`.
Tot echipamentul este nou, a[a c` dac` m` hot`r`sc vreodat` s` vnd afacerea, firma poate fi preluat` din mers, spuse el
urcnd treptele verandei.
Ar fi p`cat s` vinde]i un loc att de frumos, [opti Tessa
uitndu-se la bolta de vi]` care aproape c` ascundea ferestrele.
|N PLASA SEDUC}IEI
19
Asta ar fi o alternativ`... zise el ridicnd din umeri. |nc` nu

am hot`rt nimic... motiv pentru care am [i men]ionat c` flexibilitatea este esen]ial`.
Vre]i s` spune]i c` altcineva ar putea prelua cabinetul?
B`rbatul o privi apatic.
|n afar` de televiziune, la Londra m` mai ocup de un cabinet. Pn` acum am reu[it s` combin cele dou` activit`]i. Dup`
moartea tatei a trebuit s` revin la Beechwood Hall, dar nu [tiu
ct` vreme voi putea r`mne aici.
{i, \n timpul `sta cine se ocup` de cabinetul din Londra?
\ntreb` ea intrnd \ntr-o \nc`pere care sem`na mai mult cu o
b`c`nie dect cu o sal` de opera]ii pentru animale.
M` ajut` Paul Lancing, un prieten. Am \ncredere s`-l las \n
locul meu ct lipsesc... Iat` Clinica veterinar` Beechwood Bridge.
C`m`ru]a era modest`, cu b`nci [i scaune care Tessei \i
amintir` de anii de [coal`, cu pere]i proasp`t vopsi]i [i gresie
nou` pe jos.
Combina]ia asta de vechi [i nou mi se pare att de ciudat`,
zise Tessa.
Am vrut s` p`strez atmosfera. Cabanele astea trei au fost
construite acum trei sute de ani. P`cat c` Gus Allen nu e azi aici
c` ]i-ar fi ]inut o lec]ie de istorie. Gus a \nv`]at meseria de la tata
[i locuie[te cu Annie, so]ia lui, \n cabana de al`turi.
Dac` vinde]i Gus r`mne s` lucreze aici \n continuare?
Are [aizeci de ani [i dac` dore[te se poate pensiona, de[i nu
cred c` o va face vreodat`. E genul de om care merge pn` la cap`t.
20
SUSAN DOYLE
St`tea \n fa]a ei, cu minile \n buzunare [i chipul relaxat,

acela[i Samuel Wilde pe care-l [tia din serialele de televiziune,
carismatic, cu ochii aceia cenu[ii uimitor [i p`rul [aten, ondulat.
Niciodat` nu [i-ar fi imaginat c` \l va cunoa[te \n realitate.
Familia ta ce zice c` ]i-ai abandonat slujba? o \ntreb` schimbnd brusc subiectul.
|nc` nu le-am spus, recunoscu ea. Locuiesc cu tata [i cu
fra]ii mei gemeni, dar nu cred c`-mi vor sim]i prea mult lipsa...
Incredibil... Totul e nou, spuse urmndu-l \n cabinet.
Mai lipse[te aerul condi]ionat... {tii s`-l folose[ti? o \ntreb` el
ar`tndu-i computerul a[ezat pe o mas`. |nc`perea era plin` de cutii
puse una peste alta pn` \n tavan, iar biroul era ticsit de hrtii.
Cum s` nu [tiu, r`spunse Tessa uitndu-se piezi[ la tot haosul de acolo.
Te asigur c` g`sesc cu ochii \nchi[i fiecare lucru[or. Nu
mi-ar lua dect cteva ore s` pun totul \n ordine.
{i personalul... ave]i pe cineva care v` ajut`?
So]ia lui Gus... Annie. Nu are calificarea ta, \ns`, dup` at]ia
ani, animalele sunt pentru ea o a doua natur`. La Beechwood
Hall e doar Greeley care [i locuie[te acolo. Buc`tarul tatei [i
femeile care vin la cur`]enie locuiesc \n sat.
Dinspre verand` se auzi un zgomot.
Juno! Ce naiba cau]i aici? Cinele \ncerca s` intre [i-[i
b`gase botul \n cr`p`tura u[ii. Sam o deschise larg [i se aplec`
s`-i scarpine blana. E o maestr` a evad`rilor. Nici Greeley nu o
poate opri cnd \[i pune ceva \n minte.
Tessa \i v`zu din nou din]ii strica]i cnd c`]eaua c`sc`.
|N PLASA SEDUC}IEI
21
Biata de tine! nu se putu ab]ine s` nu exclam`.

Te referi la din]ii ei? Curnd va \ncepe un tratament. Ce
diagnostic i-ai pune, domni[oar` Dance?
Tessa se aplec` [i-i deschise gura lui Juno ca s` vad` mai bine.
Stai cuminte, feti]o, o lini[ti ea. Are carii, nu?
Da, foarte bine, cum ai ghicit?
Tessa se ridic` uitndu-se \n jur dup` chiuvet`.
Am urmat un curs de stomatologie canin` cu Robert
Marlowe.
|]i place stomatologia canin`? o \ntreb` surprins, \n timp ce
o urm`rea cum se spal` pe mini.
Foarte mult.
Cam neobi[nuit pentru o femeie.
Asta se-ntmpla pe vremuri, replic` ea cu fermitate,
[tergndu-[i minile, dar cnd \[i ridic` privirea spre el se
intimid`.
Eu tot nu-n]eleg de ce te intereseaz` o slujb` temporar`,
care nu-]i ofer` siguran]` [i nici o via]` social` activ`. Ca s` fiu
sincer, nu cred c` ]i se potrive[te, \i spuse pe un ton categoric.
|n privirea lui Tessa citea ostilitatea sau, poate, suspiciune
[i antipatie [i nu \n]elegea ce f`cuse ca s` fie tratat` \n felul
acela.
Ca s` fiu la fel de sincer`, domnule Wilde, nu cred c` pute]i
aprecia compatibilitatea cuiva dup` un interviu de o jum`tate de
or`. Nu e deloc corect.
22
SUSAN DOYLE
{i ce propui? replic` el mrind u[or.

O perioad` de prob` de dou` s`pt`mni, \i suger` Tessa cu
curaj, \ntrebndu-se dac` ea rostise acele vorbe.
Asta nu te-ar ajuta prea mult, zise el scuturnd din cap.
Merit` atta deranj mutatul aici [i \ntoarcerea acas` dac`
lucrurile nu vor merge cum trebuie? Ct` grij` din partea lui c`
lua \n calcul [i acea posibilitate! Totu[i, impresia ei era c` nu
de ea \i p`sa, fiindc` privirea lui spunea altceva. Mai dore[ti s`
m`-ntrebi ceva? o \ntreb` pe un ton rece.
Asta ce mai \nsemna! Chiar \i d`dea papucii?
Nu... nu, se blbi ea.
|n mod sigur familia ta ar protesta fa]` de hot`rrea pe care
ai luat-o [i-apoi, mai e [i opinia public`. Presa te-ar putea implica \ntr-un scandal puternic mediatizat dac` s-ar descoperi c`
locuie[ti la Beechwood Hall... singur`... cu mine. Era clar c`
ratase interviul, dar chiar voia s`-i fac` vnt invocndu-i asemenea argumente puerile? Te conduc, se oferi el.
Cunosc drumul, mul]umesc. La revedere, domnule Wilde.
Cu obrajii \n fl`c`ri [i gr`bindu-se s` dispar` de acolo, Tessa
se jur` ca niciodat` nu se va mai l`sa dus` de nas de [armul vreunei celebrit`]i... nici pe ecran, nici dincolo de el. Dac` toate
erau ni[te specimene aidoma lui Sam Wilde, atunci n-aveau
dect ca s`-i ]in` s`n`to[i.
Capitolul 2
Tessa se uita fascinat` la degetele lui Sam Wilde, lungi, bronzate, dar aspre [i cr`pate, semn c` majoritatea timpului [i-l petrecea \n aer liber. Cu aceea[i delicate]e cu care atingea corpul
fragil al cinelui din rasa collie, \ntins pe masa de opera]ie, ar fi
putut picta [i cel mai mig`los tablou.
Trecuse deja o s`pt`mn` de cnd se mutase la Beechwood
Hall?
Cum mai fusese posibil dup` acel interviu catastrofal?
Gndul o duse \n urm` cu trei s`pt`mni, la seara \n care se
\ntoarse de la Beechwood Bridge.
Oricum era prea departe, \ncercase s-o consoleze Felix. Vei
g`si u[or de lucru chiar aici.
{i cine...? Archie se uita disperat la dezordinea din cas`.
Cine ar mai fi avut grij` de voi? \l \ntrerupsese Tessa zmbind ironic.
24
SUSAN DOYLE
Nu despre asta-i vorba, ci faptul c` nu [tim absolut nimic

despre el! replicase Joe Dance. O fi el cineva la televiziune, dar
\n realitate...
Tessa le ascultase \n t`cere p`rerile, consolndu-se la gndul
c` poate a[a era mai bine, \ns` dup` cteva zile \ncepuse s`-i par`
rù c` nu se str`duise s` fac` impresie bun` la interviu. Dac` ar
fi fost mai \ndr`znea]` [i nu l-ar fi l`sat s` conduc` el discu]ia,
sigur ar fi reu[it.
Cnd sunase telefonul exact \n weekend-ul urm`tor, r`m`sese
perplez` auzind vocea lui Samuel Wilde care o \ntrebase dac` o
mai interesa postul [i ct de repede putea \ncepe lucrul.
Tessa, te rog, bisturiul. |i d`du instrumentul, sim]indu-i
pentru o clip` degetele atingndu-le pe ale ei. Continuar`
opera]ia, Tessa r`spunznd ca un automat comenzilor lui. Din
cnd \n cnd ea se bucura \n sinea ei la gndul c` b`rbatul din fa]a
ei era chiar Sam Wilde, vedeta de televiziune. La \nceput, normal
c` avusese emo]ii, dar se acomodase repede [i lucrul acesta o cam
\ngrijorase. Chiar se sim]ea u[urat` c` plecase de-acas`, schimbndu-[i stilul de via]`, ori Sam Wilde era provocarea pe care o
cùtase? E cald ca \ntr-un cuptor aici, mormì el. Tessa lu` o
bucat` de tifon [i-i tampon` fruntea asudat`. Mul]umesc.
De[i mai f`cuse gestul acela de sute de ori \n at]ia ani de
munc`... de ce acum gndul c` acela fusese primul contact fizic
\ntre ei o obseda. Poate din cauza c`ldurii. Iunie se apropia [i \n
caban` era deja foarte cald. Probabil c` [i el se gndea la acest
lucru fiindc` mormì:
|N PLASA SEDUC}IEI
25
Curnd vom avea [i aer condi]ionat. Dumnezeu [tie cum a

rezistat Gus to]i ace[ti ani.
Tessa \ntinse pielea \n jurul tìeturii [i Sam \ncepu s`
coas`.
Mi-a pl`cut s` lucrez cu el s`pt`mna asta, zise entuziasmat`. El [i Annie sunt ni[te oameni foarte dr`gu]i.
M` bucur s` aud c` v` \mp`ca]i bine. Tessa se ab]inu s`
intre \n am`nunte, l`sndu-l s` se concentreze asupra suturilor
mici [i fine. Gata, asta e, zise el legnd ultimul fir.
Pare, mai degrab` o oper` de art`, nu o opera]ie.
Nu e greu cnd ai tot ce-]i trebuie. De-abia acum \ncep s`
realizez cu ce instrumente rudimentare lucra Gus. Opera]iile
grele le trimitea la cabinetul veterinar din localitatea vecin`.
Bine\n]eles c` la toate astea se adaug` ajutorul competent pe
care, \n sfr[it, l-am g`sit.
Tessa sper` ca el s` nu o vad` \mbujorndu-se. E pl`cut s`
prime[ti drept r`splat` complimente... dar [i deprimant. Cu
ochii min]ii \l v`zu \nconjurat de animale exotice [i femei
superbe care habar n-aveau ce \nseamn` injec]iile contra parvovirozei [i cum se \ngrijesc animalele \n suferin]`. Televiziunea
putea face oamenii s` par` inabordabili [i intangibili, asemeni
unor zei. Poate de-asta \i [i venea tot timpul s` se ciupeasc`, s`
se asigure c` nu viseaz`.
{i, slav` Domnului, c` \i convinsese pe gemeni [i pe Todd s`
nu o conduc` pn` acolo, [tiindu-i ct se \mpotriviser` s` lucreze
pentru el [i c` n-ar fi sc`pat ocazia s` i-o spun` \n fa]`.
26
SUSAN DOYLE
Mie nu-mi place individul. Cunosc bine genul Casanova,

o ]inuse una [i bun` Joe Dance.
Casanova sau nu, era cel mai bun medic cu care lucrase pn`
atunci.
Acum \l ducem \n cu[c`. |mi pare rù c` nu pot r`mne s`-l
supraveghez dar trebuie s` fiu acas` la [ase, \nainte s` plece
muncitorii...
R`mn eu cu el, se oferi Tessa imediat. Crezi c` va avea
nevoie de un stimulent cardiac?
I-am f`cut o injec]ie dar, s-ar putea, s` mai aib` nevoie de una.
Tessa [tia c` e capabil` s` se descurce de[i, \n mod obi[nuit
medicul era cel care supraveghea animalul pn` se asigura c`
pericolul a trecut.
Am o propunere. Din zece \n zece minute controlez s` v`d
cum se simte [i dac` apar complica]ii \l chem pe Gus.
Sam \i zmbi v`dit u[urat.
S-a f`cut. Pn` duc eu cinele \n cu[c` vezi dac` Gus e
acas`.
Tessa \l urm`ri, fascinat` de blnde]ea cu care lu` cinele \n
bra]e [i de gra]ia cu care \[i mi[ca corpul zvelt [i musculos.
S` te-ajut s` pui perfuzia?
Nu e nevoie s`-mi cite[ti gndurile ... \nc`! \i r`spunse el cu
un zmbet.
Mi-e imposibil s` n-o fac. Am fost preg`tit` pentru asta.
Dar eu nu cred c` sunt obi[nuit cu asemenea practici, zise
el aproape r`stindu-se. Tonul lui o surprinse [i brusc atmosfera
|N PLASA SEDUC}IEI
27
deveni ap`s`toare. Cnd se \ntoarse \n cabinet dup` ce aranj` cu

Gus, cinele dormea lini[tit \n cu[c`, iar Sam st`tea aplecat deasupra lui [i r`sufl` u[urat` v`znd c` \i zmbe[te. Greeley a aranjat cu doamna Pearson ca cina s` fie servit` la opt [i jum`tate. Ai
timp s` ajungi [i s` te schimbi?
Am timp destul.
Vreau s`-]i mul]umesc pentru tot ce-ai f`cut s`pt`mna
asta, spuse el preg`tindu-se de plecare.
Am f`cut-o cu cea mai mare pl`cere, r`spunse ea zmbind.
{i `sta era adev`rul. De[i totul \ncepuse cu un e[ec, \n acea
prim` s`pt`mn` devenise din ce \n ce mai optimist`.
{i... hmm... \nc` ceva. Mine am musafiri. Gus \mi va ]ine
locul smb`t` \n sala de opera]ii [i a[ dori s` fii [i tu aici ca s`-l
asi[ti, dac` se poate.
Da... bine\n]eles...
Dup` plecarea lui r`sufl` adnc. Uneori se sim]ea de parc` ar
c`lca pe cioburi. Ce om ciudat! S`-i spun` a[a, dintr-o dat` c` are
musafiri, ca s`-i dea clar de-n]eles c` va fi ocupat [i c` nu
dore[te s` fie deranjat, o cam iritase.
Oft` [i se \ntoarse lng` pacient spunndu-[i s` nu mai fie
att de suspicioas`. Doar totul mersese bine pn` atunci, nu-i
a[a?
Asta o duse cu gndul la noul ei stil de via]`: micul dejun la
buc`t`rie, cu doamna Pearson, ascultnd brfele care circulau
prin sat, diminea]a asistndu-l pe Gus, dup`-amiezele pe Sam.
De asemenea, el \i d`duse limpede de \n]eles c` vor cina \mpre-
28
SUSAN DOYLE
un`, astfel c` \n fiecare sear` se a[ezau la masa lung`, fiind

servi]i de Greeley care, ca un magician, facea s` apar` ca din
senin felurile de mncare \n vesela de argint.
S-a-m, rosti iar cele trei litere. Era mult mai u[or dect
Samuel [i mai pu]in oficial dect domnule Wilde, formul` la
care renun]aser` din prima or` \n care lucraser` \mpreun`.
La [apte, Gus Allen \[i b`g` capul pe u[`. M`run]el [i rotofei
avea o voce groas` care suplinea minusul \n \n`l]ime.
Ce face pacientul nostru?
Acum doarme lini[tit. Nu cred c` va mai avea nevoie de \nc`
o injec]ie.
Asta e bine. S` te-ajut cu ceva?
Nu, dar ca s` stea lini[tit am s`-i spun lui Sam c` \nainte s`
plec ai trecut s` vezi cum se simte.
El a plecat deja, nu?
Se r`zboie[te cu me[terii. Tmplarii vor s` foloseasc` un
lemn anume, iar Sam, din motive ecologice, e \mpotriv`. I-am
auzit ciond`nindu-se de diminea]`.
Ah, da, copacii! Aceea[i obsesie o avea [i Gerry. P`cat c` n-a
apucat s` se stabileasc` la Beechwood Bridge. Mereu \mi spunea
c` atunci cnd se va s`tura s` c`l`toreasc` se va \ntoarce aici, va
renova casa [i-[i va practica meseria. A murit, realmente, s`rac.
Fosta nevast` l-a mncat de o gr`mad` de bani.
Te referi la mama lui Sam? se mir` Tessa.
Nu, nu la Else. Else a divor]at de Gerry cnd Sam avea cinci
ani. Era suedez` [i a hot`rt s` se \ntoarc` \n ]ar`, fiindc` el era
|N PLASA SEDUC}IEI
29
plecat mai tot timpul, se sim]ea \ngrozitor de singur`. Gerry nu

a l`sat-o s`-l ia pe Sam. |n perioada aceea a cunoscut o alt`
femeie.
{i s-a rec`s`torit? \l \mboldi Tessa curioas`.
Din p`cate... da. Kay era o femeie perfid`, cu treizeci de ani
mai tn`r` dect el. El inten]iona s` se stabileasc` la Beechwood,
dar n-a f`cut-o niciodat`. Cum era de a[teptat, c`s`toria n-a
durat mult, au divor]at [i asta l-a costat scump.
Tessa asculta cu ochii m`ri]i de uimire.
Ce poveste!
A[a e, a[a e. Dup` cum observi, vechiul meu prieten se pare
c` mereu a avut ghinion cu femeile. {i ridicnd bra]ele exasperat: Ia uite cte becule]e, butoane [i cadrane, mai ceva ca la bordul unui avion!
Te vei obi[nui cu ele, spuse Tessa zmbind.
Nu prea cred. Cnd intri \ntr-o \nc`pere \n care se afl` o
mul]ime de aparate pe care habar n-ai s` le manevrezi, te sim]i
dep`[it. Dar de ce s`-mi fac griji cnd am al`turi o domni[oar`
att de frumoas` care poate gndi \n locul meu? Oftnd scoase
stetoscopul din buzunar [i-l puse pe pieptul cinelui.
N-ai mncat mai nimic, zise Sam uitndu-se \n farfuria ei. Te

sup`r` ceva?
Cred c` din cauza c`ldurii. Aici e r`coare... dar ai v`zut [i tu
ce cald e \n sala de opera]ii.
30
SUSAN DOYLE
Asta nu e o scuz`, replic` el privind-o atent. Parc` ai mai [i

sl`bit. Ce o s` zic` tat`l tù dac` te duci acas` slab` ca un ]r?
{i-a[a n-are o p`rere prea bun` despre mine.
De unde [tii?
De fapt, asta m-a pus pe gnduri. Mi-ai vorbit despre orice
altceva numai despre familia ta nu. Am dreptate? Nu-i a[a c` nu
le convine c` lucrezi pentru tic`losul de Samuel Wilde?
Chiar e[ti un tic`los? zise ea f`cnd ochii mari.
S-ar putea s` fiu socotit a[a... \n anumite cercuri, r`spunse
el dup` o clip` de ezitare.
Doamne... ct` sinceritate!
Nu face pe spirituala cu mine, fiindc` s-ar putea ca \ntr-adev`r
s` fiu un om periculos.
Nu cred. Am \ncredere \n tine, zise ea cl`tinnd din cap,
aproape rznd.
N-ar trebui... [i n-ar trebui s` ai \ncredere \n nici un b`rbat
pe care-l cuno[ti de-abia de-o s`pt`mn`.
Ba te cunosc foarte bine. E[ti medic veterinar, [i te conduci
dup` un cod etic foarte strict, \l tachin` ea.
Emo]ionant, replic` el privind-o \ngndurat. Ai s` te miri
dac`-]i voi spune c` singura candidat` pentru acel post ai fost tu?
Vrei s` spui c` nimeni \n afar` de mine nu a fost interesat?
\ntreb` surprins`.
Absolut nimeni, dar problema era c` se prezentase tocmai o
femeie. M` po]i acuza de discriminare fiindc` trebuie s` recunosc
c` atunci cnd am dat anun]ul m` gndeam la un student.
|N PLASA SEDUC}IEI
31
Dac` \ncerci s` m` [ochezi, te str`duie[ti degeaba. P`rerea

mea este c` nu e[ti obi[nuit s` apreciezi lucrurile la justa lor
valoare.
Aha! {i justa mea valoare care e?
Tessa scoase un oftat, abia ab]inndu-se s` nu rd`.
Exact cea pe care am descoperit-o s`pt`mna asta. E[ti un
mare iubitor de animale.
Tessa, nu fi naiv`! To]i iubim animale. N-ai impresia c` prea
m` ridici \n sl`vi?
La interviu mi-ai demonstrat cum po]i \ntinde cuiva o curs`.
Eu n-a[tept de la aceast` slujb` dect s` cap`t ct mai mult` experien]`. Pn` acum mi-am \mp`r]it via]a \ntre familie [i meserie.
Acum sunt fericit` chiar dac` [tiu c` nu va dura prea mult, c`
peste cteva luni o s`-mi caut o nou` slujb`. Dac` eu nu-mi fac
probleme de ce ]i-ai face tu?
Exact pentru argumentele pe care mi le-ai adus. Oh,
Doamne, cine m-o fi pus s`-]i telefonez?
N-aveai de ales. {i nu te-acuz c` m-ai angajat doar fiindc` n-ai
g`sit nimic mai bun. De fapt, eu v`d totul ca pe un fel de provocare.
Vreau s`-]i dovedesc c` sunt bun` \n meseria mea... [tiu c` sunt.
Discu]ia asta nu duce nicìeri. Ori nu \n]elegi, ori te faci c`
ignori ce \ncerc s`-]i spun. {i, ridicndu-se de la mas` \[i \nfund`
minile \n buzunare [i se \ndrept` agale spre una dintre ferestre.
Tessa [tia c` \i \n[elase a[tept`rile. Oare, de ce? Era convins` c`
Sam era mul]umit de munca ei. De ce p`rea s`-l deranjeze cnd
\i spunea c` \i place ce face?
32
SUSAN DOYLE
Ce ciudat cum lucrurile devin din ce \n ce mai evidente pe

m`sur` ce cuno[ti un om, se gndea uitndu-se la Sam. |nalt, cu
o ]inut` dreapt` [i cu p`rul ondulat, lung pn` la umeri, sem`na
mult cu tat`l lui. Dar, poate, chiar asta \l deranja cel mai mult...
s` \ncerce s` trìasc` conform a[tept`rilor, s` locuiasc` acolo, s`
amenajeze, \n memoria tat`lui sau, cabinetul care, practic, nu-l
interesa.
De fapt, ce-[i dorea el de la via]`? S` c`l`toreasc`, sa fie liber,
s` se ocupe numai de cabinetul de la Londra sau, pur [i simplu,
s` fie vedet`...
M-am tot \ntrebat de ce mi-ai oferit tocmai mie postul acesta. |]i apreciez sinceritatea, dar nu era nevoie ca mi-o spui, zise
ea oftnd.
Sam se \ntoarse spre ea, cu o expresie mali]ioas`.
E[ti surprinz`tor de credul`. Departe de mine gndul de a
fi onest. Nici un b`rbat nu este.
Pu]in jignit`, Tessa se uit` la el str`duindu-se s` nu arate ce
simte.
Vrei s` spui c` nu dore[ti s` am \ncredere \n tine?
Se poate zice [i a[a.
Te-a[tep]i s`-mi fac bagajele [i s` plec?
Exagerezi... eu doar te avertizez... Nu conta pe mine s` m`
port ca un sfnt... {i nu-mi place s` fac promisiuni... de nici un
fel.
Ce te face s` crezi c` a[tept promisiuni din partea ta?
Femeile ca tine \ntotdeauna doresc a[a ceva.
|N PLASA SEDUC}IEI
33
Femeile ca mine? Ce vrei s` spui cu asta?

Femeile calculate. Tu singur` mi-ai spus c` te-ai dedicat
familiei. |]i place s`-]i planifici \n a[a fel via]a \nct totul s`
mearg` perfect... inclusiv rela]ia cu b`rba]ii.
Ce spui tu e ridicol! izbucni Tessa ro[indu-se.
Vrei s` zici c` nu te-ngrijoreaz` deloc faptul c` locuie[ti aici,
doar cu mine? insist` el, \ncepnd s` se plimbe prin camer`.
Acum nu-l mai putea vedea dect dac` s-ar fi r`sucit pe scaun,
dar \i sim]ea \n ceaf` privirea scormonitoare.
Nu m` sperii, Sam.
S` te sperii? rse el sarcastic. Nici nu vreau s` te sperii.
Vreau s` fii realist`, s` cobori din turnul de filde[ \n care te-ai
retras.
Tessa \[i sim]i sngele pulsnd \n vene [i pielea zbrlindu-i-se
pe ceaf`.
Nu mi-e team` s` locuiesc \n aceea[i cas` cu tine [i nu m`
po]i obliga s` afirm c`-mi este.
Sunt un tip \ndr`zne], \i [opti el la ureche.
Eu nu [tiu dect c` e[ti medic [i \nc` unul foarte bun.
Dar nu numai att, o contrazise el. Lucrez mult [i \n televiziune care este o lume total diferit`... \ntr-un mediu care tinde
s` schimbe oamenii.
Da... poate... Eu nu \n]eleg cum se lucreaz` \n televiziune,
dar dac` menirea ta este aceea de a salva vie]i, acest har nu poate
disp`rea. E ca o opera]ie estetic`: unui om \i po]i schimba
\nf`]i[area, dar \n str`fundul sufletului r`mne acela[i.
34
SUSAN DOYLE
Nu era preg`tit` pentru ce avea s` urmeze \n clipa urm`toare,

cnd Sam o prinse de umeri [i o \ntoarse cu fa]a spre el.
V`d c` o ]ii una [i bun`. Respira]ia [i tonul lui aspru o \ncremenir` pe scaun [i-[i sim]i termina]iile nervoase pulsnd la atingerea palmelor lui. M-ai a[ezat pe un piedestal, v`znd \n mine
omul care ]i-ar pl`cea s` fiu.
Nu, nu-i adev`rat, exclam` ea, gata s` se ia la ceart`, dar
cnd el \ncepu s`-i mngie bra]ele [i-[i trecu degetele prin p`rul
ei, o senza]ie ciudat` \i str`b`tu tot corpul, ceva ce nu mai
sim]ise pn` atunci: Nu se putea mi[ca, inima parc` i se mutase
\n dreapta pieptului [i puncti[oare albe \i jucar` \n fa]a ochilor
cnd \ncerc` s`-i deschid`.
E[ti foarte frumoas` [i foarte pur`. N-am mai cunoscut o
alt` femeie ca tine. E[ti o provocare, \i spuse el continund s`-[i
plimbe palmele \ncet, tandru, peste bra]ele ei.
Tessa reu[i s`-[i p`streze calmul de suprafa]`. Nu trebuia
s` accepte c` b`rbatul acela o atr`gea. Totul nu era dect un
joc, nu \nsemna altceva dect... o provocare, cum, de altfel,
\i [i men]ionase. {i, \nainte s` poat` rosti o vorb`, el o ridic`
\n picioare [i o strnse la piept, ca pe o p`pu[`. Nu \ncerci s`
m` opre[ti, o \ntreb`, prinznd-o de b`rbie [i ridicndu-i
capul.
Tessa deschise gura s` spun` ba da, \ns` mintea i se
bloc`, amu]ind, efectiv. |n schimb, mecanismele creierului
ordonar` pleoapelor s` se \nchid` [i corpului s` tremure \n
a[teptare.
|N PLASA SEDUC}IEI
35
Buzele lui senzuale, \nfometate, le strivi pe ale ei. Asta \]i

dore[ti?, auzi Tessa o voce lùntric`. R`spunsul plutea \n
mintea ei, undeva \ntre extaz [i disperare.
Deschise gura frem`tnd de dorin]` s` primeasc` s`rutul tandru, incapabil` s`-l resping`, dar nu fiindc` [i-ar fi dorit acest
lucru. Nu se \ntrebase ea, chiar din prima clip` \n care-l v`zuse
cum e s` fii s`rutat` de Sam Wile?
Se arcui spre spate \n timp ce buzele lui \i atingeau umerii
goi, trasnd o dr` de foc pe gtul ei dar, cnd aproape s` o
s`rute, Tessa \l auzi oftnd, un sunet care aducea mai mult cu un
geam`t, totu[i deschise ochii de-abia peste cteva secunde cnd
auzi un zgomot. Sam \i d`du drumul din bra]e, \ndep`rtndu-se.
Ce este? \l auzi mormìnd nervos.
Tessa \ntoarse capul [i privirea ei o \ntlni pe cea a lui
Greeley. De ct` vreme se afla acolo, urm`rindu-i? Ro[ind se
sprijini de un scaun.
Telefonul, domnule, r`spunse Greeley cu o voce f`r` inflexiuni. Domni[oara Nina Graham \ntreab` ce a]i aranjat pentru
weekend.
|ncremenit`, Tessa \ncerca s` realizeze ce se \ntmplase \n
ultimele zece secunde, dar cum mintea \i era \nc` \n cea]`,
r`sufl` u[urat` cnd Juno [i Jay n`v`lir` \nauntru, dndu-i r`gaz
s`-[i revin`, prinznd ultimele cuvinte ale lui Sam.
... a[a c` spune-i Ninei c` o sun disear`. {i, dup` ce Greeley
ie[i, se \ntoarse spre ea. Nu te sim]i stnjenit`. Greeley e foarte discret totu[i, trebuie s` recunosc c` aici nu e locul potrivit pentru a[a
36
SUSAN DOYLE
ceva. E mai bine s` amn`m pentru cnd ajungem sus. {i \ncepu s`

rd` privind-o ironic. Sau am interpretat eu gre[it ce s-a-ntmplat.
Nu, nu interpretase gre[it, chiar dorise s` o s`rute, dar s` fac`
dragoste cu el nu ar fi \nsemnat dect un contact pur fizic, lucru
pe care nu [i-l dorea de[i, pe moment, fusese tentat`.
Am... am vrut s` m` s`ru]i, recunoscu.
{i?
Acesta nu era b`rbatul cu care lucrase \ntreaga s`pt`mn`...
Sau era? Acesta era un b`rbat care reu[ea, probabil, f`r` greutate
s` seduc` orice femeie pe care o dorea [i asta pentru c` era cine
era. |n ultima s`pt`mn` sperase c` e altfel, dar, la drept vorbind,
\n seara aceea, nu ea fusese cea care flirtase pu]in cu el... doar a[a
pu]in? {i nu \ncercase el s` o previn`? Acea demonstra]ie o convinsese pe deplin. Nu o min]ise, ba chiar \[i exprimase foarte clar
inten]iile. Acum, ea trebuia s` procedeze la fel, trebuia s`-[i
aminteasc` cine este Samuel Wilde [i ce a[teapt` el de la femei.
Sam... nu-]i pierde timpul cu mine. Nu-mi iert c` te-am l`sat
s` m` s`ru]i [i-mi doresc s` nu se fi \ntmplat dar, cum s-a-ntmplat, cel mai bine ar fi s` uit`m.
S` uit`m? zise el cu vocea vibrnd de furie. Tessa sim]i c` i
se face fric`.
Da, s` uit`m... pentru c`... ai dreptate, \n lumea ta eu sunt
o intrus`. {i pentru c` \mi iau \n serios slujba pe care vreau s-o
p`strez ct mai mult posibil, continu` cuprins` de panic`.
Splendide cuvinte!
Pe fa]a lui se vedea c` e [ocat.
|N PLASA SEDUC}IEI
37
Doamne, Tessa, e[ti ca un sloi de ghea]`!

Ea se \ndrept` spre u[`. O va l`sa s` plece? Apoi realiz` c` nu
avea de ce s`-i fie team` de el [i se gndi ce cel mai bine ar fi s`
pun` lucrurile la punct pn` diminea]`, dac` tot vorbise cu atta
pasiune despre meseria ei.
Sam! El nu-i r`spunse, dar se \ntoarse spre fereastr` [i privi
\n noapte, dar Tessa \i putea vedea profilul cu tr`s`turi dure ca
granitul. Noapte bun`, Sam, [opti, apoi ie[i din camer`,
sim]indu-[i sngele pulsnd \n tmple. Ajuns` \n camera ei
\nchise u[a [i rezemndu-se de ea \[i l`s` corpul s` tremure \n
voie.
Ce cùta ea acolo?
Ce f`cea singur` \n casa unui b`rbat care, dac` o voia \n seara
aceea ar fi fost \n stare s-o supun` cu for]a? Singura lui afirma]ie
care, \ntr-adev`r, \[i atinsese ]inta fusese aceea c` ea \l a[ezase
pe un piedestal, v`znd \n el ceea ce nu exista. El \[i d`duse
seama de eroarea ei...[i, \n felul lui, \ncercase s`-i demonstreze.
Oftnd adnc, cùt` un [erve]el s`-[i sufle nasul.
Vocea ra]iunii \i [optea c` pasul inevitabil fusese f`cut [i c` \[i
putea continua munca f`r` s` mai simt` c` vibreaz` de emo]ie [i
c` \n cteva zile lui Sam o s`-i treac` [i totul va reintra \n normal.
Capitolul 3
|n diminea]a urm`toare, aruncndu-[i ochii pe fereastr`, constat` c` lui Sam \i trecuse mai repede dect se a[teptase ea.
Att de repede c` acum se plimba pe paji[tea de la
Beechwood la bra] cu o blond`, rznd [i glumind.
Senza]ia de u[urare o sim]i \ntr-un mod cu totul aparte, ca un
spasm \n capul pieptului.
|[i lu` micul dejun cu doamna Pearson [i se gr`bi s` plece la
cabinet, spunndu-[i c` este ct se poate de mul]umit` de
\ntors`tura lucrurilor [i c` petrecerea c`zuse cum nu se poate
mai bine.
La unsprezece, \n timp ce se lupta cu un labrador pe nume
Frankie, \ncercnd s`-l trag` \nùntru, Porsche-ul vi[iniu opri pe
alee.
E Sam cu prietena lui, mormì Gus. Du-l pe Frankie \n
cabinet [i vin [i eu \ntr-o clip`.
|N PLASA SEDUC}IEI
39
|n cele din urm` reu[i s` bage cinele \nùntru [i pe fereastr` \l v`zu pe Gus f`cndu-le cu mna celor doi.
Uf, r`sufl` u[urat intrnd \n cabinet. Pn` la urm` au plecat la Londra. Nina s-a convins c` n-ar suporta un weekend
\ntreg la Beechwood Hall. Ai cunoscut-o pe Nina, nu-i a[a? F`r`
s` a[tepte r`spunsul se aplec` [i, cu blnde]e, d`du la o parte
blana cinelui descoperind umfl`tura care \ncepuse s` se
formeze pe coada lui Frankie. Hmm, n-arat` foarte rù.
S`-ncerc`m mai \nti cu medicamente dect s` apel`m la
manevre dureroase. Nina este asistent de regie la serialul de televiziune pe care-l toarn` Sam. Anul trecut au fost \mpreun` la
vn`toare \n Masai. De[teapt` fat`!
Tessa \l asculta \ncurcat` [i dac` nu l-ar fi cunoscut pe Sam
bine ar fi tins s` cread` c` o \ncearc` un sentiment de gelozie.
Noroc c` \l cuno[tea. Sam era un tip dur, sigur pe sine [i arogant, iar seara trecut` nu \nsemnase pentru el dect o simpl` distrac]ie... \n lips` de altceva.
Cu toate acestea, \ntreaga zi o obsed` imaginea celor doi \n
Porsche, la fel [i \n timpul cinei pe care o lu` singur` la
Beechwood [i chiar duminic` cnd, sub pretext c` vrea s` controleze cum se simte cinele operat se duse la cabinet.
Se f`cuse trziu cnd plec` spre Beechwood [i pe drum se
gndi dac` va vedea ma[ina lui parcat` lng` cea alb` a Ninei, dar
pe alee nu era dect cea alb`.
Doamna Pearson v-a preg`tit pentru cin` o salat` asortat`.
V-o servesc acum? o \ntreb` Greeley.
40
SUSAN DOYLE
Domnul Wilde s-a \ntors? \ntreb` ea de[i cuno[tea r`spunsul.

Nu, a telefonat c` r`mne peste noapte la Londra.
De ce [i-o fi \nchipuit c` Sam s-ar putea \ntoarce \n seara
aceea acas`? Ce motiv ar fi avut? Ea, \n nici un caz.
Mul]umesc, Greeley, dar am mncat deja cu familia Allen.
Schi]nd un zmbet sau era o grimas`? Greeley disp`ru
l`snd-o singur`. De[i era var`, aproape toate camerele erau
friguroase a[a c` hot`r\ s` se retrag` \n cel mai mic dintre
saloanele de la Beechwood. Acolo atmosfera era mai intim`,
existau multe c`r]i [i perne confortabile. Juno [i Jay erau deja
acolo cu ochii a]inti]i la butucii care ardeau \n [emineu. Alergar`
s` o \ntmpine, apoi, cnd se a[ez`, se \ntinser` la picioarele ei
[i \ncepur` s` sforìe.
Tessa \[i aminti ce \i povestise doamna Pearson despre
balurile elegante ce se ]ineau acolo, pe vremea cnd Gerry [i
Else erau la \nceputul c`sniciei lor. De[i Sam se nu afla acolo [i
casa era pustie, sim]ea \ntr-un mod inexplicabil de ciudat c`
locul acela este c`minul ei.
Apoi se gndi la s`rutul lui Sam. |nchise ochii [i parc` \i sim]i
din nou degetele mngind-o, gustul buzelor [i inima b`tndu-i
lng` a ei.
A]ipi pe canapea \n fa]a focului care trosnea \n [emineu...
visndu-l pe Sam. Acolo o g`si Greeley [i o trezi cu blnde]e.
Ame]it` de somn urc` \n camer`, se dezbr`c` [i se arunc` direct
\n pat
|N PLASA SEDUC}IEI
41
Sam avea o figur` obosit`, dar Tessei nu-i p`rea rù pentru el.
Trebuia s` fi venit mai repede de la Londra dect s` se fi gr`bit
\n diminea]a aceea s` ajung` acas`. Se \ntreb` dac` Nina Graham
\l \nso]ise [i dac` r`m`sese la Beechwood Hall, fiindc` el nu
pomeni nimic de ea cnd intr` \n cabinet.
Acum, cu Juno lng` el, care gfia de c`ldur`, se trnti pe un
scaun [i o \ntreb` zmbind:
Cum a fost \n weekend? Poveste[te-mi totul.
Fusese cum trebuia s` fie. Ca [i cum nimic nu se-ntmplase.
Nu asta a[i dorise? S` munceasc`, ca de obicei?
R`mase cu ochii pleca]i r`sfoindu-[i noti]ele.
Smb`t` a fost mult de lucru: un labrador cu un abces...
cteva vaccinuri, un spaniol cu laba prins` \ntr-o capcan`...
St`pnul cinelui, domnul Hawkins zicea c` ar putea exista [i
alte capcane.
Sam se ridic` de pe scaun.
Tom Hawkins? Asta \nseamn` c` au fost puse multe capcane pentru vulpi [i bursuci. De ce or chinui unii oameni
animalele? Am s` trec pe la Tom mai trziu s` discut`m.
Altceva?
Smb`t` dup`-amiaz`, un ponei a fost lovit... din fericire
destul de u[or.
|n sat? \ntreb` el \ngrijorat.
Da, lng` ru...
Gus a plecat?
Tessa \ncuviin]` din cap. Sam p`rea preocupat de ceva.
42
SUSAN DOYLE
Ma[ina a stricat podul de lemn, dar cred c` Gus a anun]at

imediat Comisia silvic`.
Sam se \ncruntase [i se vedea clar c` e foarte nervos. Ma[inile
care rulau cu vitez` mare pe [oseaua ce trecea prin p`dure erau
una dintre principalele cauze ale accidentelor suferite de animale [i, deseori, de oameni. De[i se ab]inu s` fac` vreun comentariu, Tessa [tia ce se petrece \n mintea lui.
Duminic` au fost probleme?
Nu... nimic. Annie mi-a spus c` nici telefonul n-a sunat.
Sam se uit` la ceas.
Azi ai avut mult de lucru?
De-abiam am deschis sala de opera]ii.
Atunci a[ vrea s` ne ocup`m de problema lui Juno, fiindc`
tot a sosit noua aparatur` stomatologic`. Greeley mi-a zis c` n-a
mncat nimic.
Pe ziua de azi ai terminat cu... obliga]iile?
Te referi la Nina? rse el. Azi a venit cu mine doar ca s`-[i ia
ma[ina.
Faptul c` aveau s` lucreze din nou \mpreun` \i d`du acea
stare de nelini[te pe care o mai \ncercase [i cu cteva zile \n
urm`, dar [i un sentiment egoist, la gndul c` el nu va mai pleca
s` se distreze cu cine [tie cine.
E nervoas`, murmur` el mngind capul cinelui.
Incredibil ce intui]ie au, nu-i a[a?
Tessa \ngenunche, evitnd s` se uite la minile lui jucndu-se
\n blana cinelui.
|N PLASA SEDUC}IEI
43
Cuminte, feti]a, [opti.

Cum te-ai descurcat la Beechwood Hall \n weekend, o
\ntreb` din senin.
Tessa se ridic` netezindu-[i uniforma.
Perfect.
Hmm. Alte femei ar fi f`cut scandal dac` le-a[ fi l`sat singure acolo.
N-am stat singur`. Au fost cinii... [i Greeley, bine\n]eles.
Altor femei nu le-ar fi pl`cut nici asta chicoti el. Vorbea de
parc` ar fi uitat complet seara de vineri. Weekend-ul petrecut \n
compania Ninei fusese att de reu[it s`-i fi [ters totul din minte?
|n sfr[it... hai s` vedem ce putem face. Spune-i, te rog, lui Annie
s` preia mesajele telefonice, mai zise, iar Tessa se gr`bi s` transmit` ordinele.
Cnd se \ntoarse \l g`si pe Sam \n halat, preg`tit s` \nceap`
interven]ia.
Sunt sigur c` nu e nevoie s` te-nv`] ce ai de f`cut, mormì el
\n timp ce-[i alegea instrumentele. Probabil c` am s` folosesc
ionomeri de sticl` pentru degajarea fluorului, care ajut` la fixarea
dentinei evitnd formarea altor carii. Cuno[ti aceast` procedur`?
Da, r`spunse ea privindu-l calm.
|n timpul opera]iei \l urm`ri cu aten]ie [i \i d`du instrumentele, intuindu-i fiecare mi[care.
|]i mul]umesc, Tessa. E nemaipomenit s` ai pe cineva care
s` lucreze cu tine [i care s` [tie ce trebuie f`cut, \i spuse el la
sfr[it sco]ndu-[i masca [i m`nu[ile.
44
SUSAN DOYLE
Asta-i un avantaj \n plus c` m-ai angajat, nu-i a[a? \l tachin` ea.

Pentru vrsta ta e[ti foarte sigur` pe tine.
S-o iau drept laud` sau critic`?
Drapt invidie, replic` el rznd.
Cum a mers? \l \ntrerupse Gus b`gnd capul pe u[`.
Bine, intr` Gus.
|n timp ce f`cea cur`]enie \n sala de opera]ii \i auzea
vorbind. Cei doi se \mp`cau foarte bine [i formau o echip` perfect`. Gus mai putea munci c]iva ani buni [i \l admira pe Sam
pentru faptul c` era energic [i cuno[tea tehnici noi, iar acesta \l
respecta pentru experien]a sa [i-i aprecia sfaturile. Dac`
m`car...
Aici Tessa \[i \ntrerupse [irul gndurilor. Iar \[i f`cea calcule.
Da, Sam o intuise foarte bine. Cu firea ei calculat` avea tendin]a
s`-[i impun` ideile \n aproape tot ce f`cea, \n meserie, \n via]a de
familie, inclusiv \n rela]iile cu b`rba]ii. Poate c` ar fi vrut ca
ace[tia s` fie croi]i dup` acela[i tipar!
Cùta, oare, pe cineva c`ruia s`-i poarte de grij`, a[a cum procedase cu Archie [i Felix?
Numai ideea c` a[a ceva s-ar mai putea \ntmpla \i \nghe]`
sngele \n vene. |[i adora fra]ii, dar nu mai dorea s` locuiasc`
al`turi de ei, a[a c`, nici gnd s` mai vrea s`-[i g`seasc` pe cineva ca povestea s` se repete!
Lasnd la o parte gndurile ce o fr`mntau se duse \n biroul
din spate [i porni computerul, introduse o dischet` [i deschise
un fi[ier pentru foaia de observa]ie a lui Juno.
|N PLASA SEDUC}IEI
45
Nu-l auzi pe Sam apropiindu-se [i tr`gndu-[i un scaun lng` ea.

Ai liber cinci minute? o \ntreb`. Vreau s` vorbim ceva.
Despre Juno? zise ea \nchiznd computerul.
Nu, Juno se simte bine. Despre problema pe care am discutat-o cu Nina. Tessa se r`suci cu fa]a spre el privindu-l
curioas`. {tiai c` e[ti fotogenic`? |ntrebarea o lu` prin surprindere.
Fotogenic`?
Ce-ai zice dac` ai fi filmat`?
Nu [tiu ce s` zic. Nu mi s-a mai propus a[a ceva.
Ai o figur` interesant`... nu [tiu cum s`-]i explic... pome]ii,
tr`s`turile fe]ei... felul \n care te mi[ti. Un profesionist ar [ti s`-]i
explice. Cred c` ai fi potrivit`?
Potrivit` pentru ce? \ntreb` ea pu]in nervoas`. Sam \ncerca
s`-i spun` ceva [i nu era sigur` c` \i place cum procedeaz`.
Pentru episodul-pilot al noului serial.
Dar... eu nu [tiu s` joc, protest` ea. Asta-i o prostie, Sam. |]i
ba]i joc de mine?
|n episodul-pilot nu e nevoie s` ai talent actoricesc. Cu ct
e[ti mai natural`, cu att mai bine.
Dac` e o glum`...
Nu e nici o glum`. Dac` m-am consultat cu Nina \]i dai
seama c` e o treab` ct se poate de serioas`.
Dar tu apari al`turi de attea femei uimitor de frumoase...
Asta fiindc` a trebuit s` g`sesc o modalitate de a capta
aten]ia telespectatorilor asupra unui subiect serios, abordndu-l
46
SUSAN DOYLE
\ntr-o manier` lejer`. Documentare cu animale s-au ridicat cu

sutele pn` acum [i rata de audien]` e destul de sc`zut`. Noi am
g`sit re]eta de succes prezentnd tehnologii din medicina
veterinar` sub o form`... estetic`.
Estetic`? a[a numea el apari]ia acelor femei superbe care
roiau \n jurul lui?
Pì... nu [tiu ce s` zic...
|nc` n-ai aflat ce vreau s` faci, rse el.
Ce vrei s` spui?
Sam st`tea att de aproape de ea c` Tessa \i vedea barba crescut` peste zi [i abia se ab]inut s` nu \ntind` mna s`-i ating`
obrazul [i buzele senzuale.
Probabil c` \nnebunise dac`-i trecea asemenea gnd prin
minte. Doar st`tea de vorb` cu Sam Wilde, vedeta de televiziune!
I-am propus regizorului s` film`m chiar aici, \n New
Forest, s` ar`t`m numeroasele pericole pe care le reprezint`
pentru animale mediul \nconjur`tor, cazul poneiului fiind
unul dintre sutele care se-ntmpl` \ntr-un an. Vom prezenta
cte o procedur` medical`, \ntr-un cadru animat, cu mult`
figura]ie.
Tessa [tia ce \nseamn` acea figura]ie. Femeile lui Sam
mi[cndu-se languros pe micul ecran. Cum \[i putea \nchipui c`
putea face [i ea a[a ceva.
{i a fost de acord, \l \ntreb` mirat`.
Spre surprinderea mea, da. Mai \nti va veni o echip` s`
testeze terenul.
|N PLASA SEDUC}IEI
47
Nu m` v`d \ntr-o asemenea postur`, Sam...

Oh, nu, m-ai \n]eles gre[it! nu te vrem ca animatoare, sau
ca invitat... doar n-ai crezut a[a ceva, zise el pe un ton ironic.
Tessa nu [tia ce s` mai cread`. Remarca lui batjocoritoare o f`cu
s` ro[easc` stnjenit`. Te vreau pentru partea strict medical`...
ca totul s` par` mai veridic.
Vorbele avur` asupra ei efectul unui du[ rece pe fa]`.
Privindu-l \n ochi \[i d`du seama c` vorbe[te serios.
Pentru... partea strict medical`?
Vreau ca New Forest s` trezeasc` interesul telespectatorilor, cu pericolele [i frumuse]ile acestui col] de natur`, iar rolul
sù este acela de a oferi primul ajutor... chestie de cteva minute
pentru mai mult` credibilitate.
Acum chiar c` o l`sase f`r` replic`. Nu oferta \n sine o surprinsese, ci faptul c`, fie [i pentru o clip`, el o comparase cu
celelalte femei...
Tessa! Doar n-ai crezut c`...
N-am avut timp s` m` gndesc la nimic, \l \ntrerupse
ea repede, [tiind c` s-ar putea ca el s`-i fi citit gndurile.
De fapt, ce conteaz` ce cred eu? Oricum, tot ce vrei faci,
nu?
Da, probabil. Dar prefer s` colabor`m.
Tessa porni din nou computerul [i-[i fix` ochii pe ecarn.
Atunci, nu mai e nimic de spus.
Vezi c` tocmai ai f`cut dou` gre[eli, o aten]ion` el amuzat
urm`rindu-i degetele pe dastatur`.
48
SUSAN DOYLE
Mul]umesc, replic` Tessa, rugndu-se \n gnd ca el s` plece

de acolo, s` o lase s` r`sufle.
Cnd, \n sfr[it, o l`s` singur`, se rezem` de speteaza
scaunului [i-[i cuprinse \n palme fa]a \mbujorat`. Oare, el observase c` el o umilise, sau asta [i dorise? Iar dac` inten]ionase s` o
readuc` cu picioarele pe p`mnt, cu siguran]`, reu[ise.
Urm`toarele ore trecur` foarte greu, iar cnd se f`cu [ase [i

Sam plec` acas` respir` u[urat`.
Annie aduse ceaiul, ap`ru [i Gus [i to]i trei se a[ezar` s`-[i
trag` sufletul [i s` se r`coreasc` \n adierea brizei ce intra pe
ferestrele deschise.
Acum Tessa nu mai era dezam`git`, doar nevoas` c` l`sase ca
Sam s` observe acest lucru. Ce prostie s` cread` c` \i va cere s`
joace un rol important \n serialul sù!
|n timp ce Gus povestea ce f`cuse peste zi, Annie, parc`
sim]indu-i proasta dispozi]ie, \ncerc` s-o \nveseleasc` pres`rnd
discu]ia cu \ntmpl`ri hazlii de pe vremea cnd acesta era, vorba
ei, un veterinar celebru.
Nici unul nu auzi pa[ii pe verand`, iar Tessa fu ultima care
observ` u[a deschizndu-se \ncet.
Gus se ridicase repede \n picioare.
Hei, bun`!
Tessa se r`suci pe scaun. De cum o v`zu \[i d`du seama c` nu
este o client`, sau vreo localnic`. Femeia era ro[cat`, cu ochii
|N PLASA SEDUC}IEI
49
alba[tri ca safirul [i p`rul dat peste urechi... urechi \n care purta

dou` perle mari, superbe. Era \mbr`cat` toat` \n negru.
Suzie! exclam` Gus \ndreptndu-se spre ea.
Tessa se a[tepta ca el s` fac` prezent`rile dar, parc` ghicindu-i
gndul, femeia se apropie de ea cu o mn` \ntins`.
Tu, probabil c` e[ti Tessa... Sam mi-a povestit totul despre
tine.
Da? zise mirat` strngndu-i mna.
Tessa, ]i-o prezint pe Suzie Granger, o prieten` a lui Sam,
spuse Annie.
|n mintea Tessei se derular` imagini, una dintre ele fixndu-i-se
pe retin`. Da, o mai v`zuse pe Suzie Granger, \ntr-un cadru exotic cu palmieri sub un apus de soare tropical.
Te-am v`zut la televizor \n ultimul episod, nu-i a[a?
Suzie Granger \i d`du drumul la mn` [i o privi cu r`ceal`.
E pl`cut s` fii recunoscut, dar asta a fost cu cteva episoade
\n urm`. N-ai \ntotdeauna norocul s` g`se[ti de lucru \n fiecare
zi. Concuren]a e mare [i... \l cuno[ti pe Sam, nu?
Tessa strnse din din]i [i schi]` un zmbet. |ncepea s` cread`
c` Sam Wilde era ultimul om din lume pe care-l cuno[tea cu
adev`rat.
Capitolul 4
Suzie Granger se \ntoarse brusc spre Gus.
Nu ]i-a spus Sam c` sosesc?
Nu, nu mi-a spus absolut nimic. Te gnde[ti s` locuie[ti la
Beechwood Hall?
Unde \n alt` parte? chicoti ro[cata. Casa e destul de mare.
{i cu o expresie nemul]umit`: N-ar fi trebuit s` dau drumul
taxiului, dar credeam c` \l g`sesc pe Samuel aici. M` conduce [i
pe mine cineva? Drumul e infect.
Te conduc eu cu Land Rower-ul, se oferi Gus, aruncnd o
privire spre so]ia sa.
Suzie Granger se \ndrept` spre u[` leg`nndu-[i u[or
[oldurile, dar \n prag se opri [i se uit` la Tessa peste um`r cu o
privire glacial`, scurt`, dar care exprima totul.
Scuz-o pe Suzie, \i spuse Annie cnd r`maser` singure. Are
impresia c` Sam este proprietatea ei particular` [i-[i arat` col]ii
ori de cte ori se simte amenin]at` de o posibil` rival`. Dar nu-]i
face griji, e inofensiv`.
|n ce m` prive[te, n-avem nimic de \mp`r]it, zise Tessa pe
un ton rece. Vine des la Beechwood?
|N PLASA SEDUC}IEI
51
Din cnd \n cnd. Acum cinci, sa[e ani, cnd Sam a \nceput
serialul era manechin [i avea multe contracte dar, cum spunea
chiar ea, asta nu dureaz` mult; competi]ia e mare, mai ales \n
televiziune.
Tessa cl`tin` din cap.
P`cat, e \nc` foarte atr`g`toare. Soneria telefonului le f`cu
s` tresar` [i Tessa se ridic` s` r`spund`. Vorbi]i un pic mai tare
fiindc` nu-n]eleg nimic, se adres` ea femeii disperate de la
cel`lalt cap`t al firului. Un accident... dincolo de pod? Tessa \[i
not` datele pe o bucat` de hrtie uitndu-se la ceas. Femeia \[i
plimba alsacianul pe [oseaua din afara satului cnd o ma[in`
ie[ise de pe carosabil lovind cinele din plin. Din fericire, ea nu
p`]ise nimic, \ns` [oferul fugise de la locul accidentului.
Tessa \i promise c` va anun]a imediat medicul [i dup` ce
\nchise \l sun` pe Sam. Se a[tepta s`-i r`spund` Greeley, dar auzi
chiar vocea lui Sam.
Scuz`-m` c` te deranjez, dar lng` pod a avut loc un accident. {oferul a p`r`sit locul accidentului. Sam \i d`du, gr`bit,
cteva indica]ii, [i dup` ce \nchise, Tessa se \ntoarse spre Annie.
Cred c` vine Gus.
M` a[teptam la asta. Dar, e, probabil prea ocupat cu Suzie, care
e o femeie acaparatoare. Acum, te las. Sper s` nu fie nimic grav.
R`mas` singur`, Tessa \ncepu s` adune tot ce [tia c` ar avea
nevoie, apoi \[i puse vesta peste uniform`, \nchise trusa, lu` o
p`tur` pe bra] [i ie[i s`-l a[tepte pe Gus.
Land Rower-ul ap`ru imediat [i r`mase surprins` v`zndu-l
pe Sam la volan.
Ai luat tot ce trebuie? o antreb` dup` ce se urc` lng` el.
Da... da, totul.
52
SUSAN DOYLE
Te sim]i bine?
Da. {i trase adnc aer \n piept \n timp ce-[i prindea centura de siguran]`.
Atunci, ]ine-te bine, zise el pornind \n tromb`. Chiar dincolo de pod ziceai?
Da. {i se prinse cu minile de scaun uitndu-se la palmele
lui \ncle[tate pe volan. Se sim]ea vinovat` fiindc` \l b`nuise c` ar
pune-o pe Suzie mai presus de datoria sa de medic, iar expresia
lui \i dovedea ct este de \ngrijorat.
Ct a trecut de la apel?
Tessa se uit` la ceas. Era aproape opt. Incredibil!
{ase minute. Dup` curb` se z`ri podul. De cealalt` parte, \l
\ndrum` ea. Vizavi de caban`. Cred c` de-acolo a telefonat femeia.
Sam opri ma[ina la marginea drumului. Ceva mai \ncolo se
vedea un grup de oameni strn[i \n jurul unui corp z`cnd pe
[osea [i cnd se apropiar` \n fug` auzir` hohotele de plns ale
femeii.
Bun`, Jane, murmur` Sam.
Femeia \[i \ntoarse spre el fa]a \nl`crimat`.
Bun`, Sam. Slav` Domnului c` ai venit. {i \ncepu din nou
s` plng` \n timp ce o pereche mai \n vrst` \ncerca s` o
lini[teasc`.
Tessa \ngenunche lng` Sam [i deschise trusa, \n timp ce el
se apuc` s` consulte alsacianul. Animalul era incon[tient [i sngele \i ][nea pe gur` [i pe nas. Sam \i puse mna pe piept s`
vad` dac` \i bate inima.
A b`tut o dat` foarte slab, \i [opti Tessei.
|l mai po]i salva...? Oh, te rog, Sam, nu-l l`sa pe Bruce s`
moar`! suspin` femeia [i Tessa o lu` pe dup` umeri.
|N PLASA SEDUC}IEI
53
Haide]i de-aici, s`-i facem loc lui Sam, \i rug` ea, apoi se
adres` b`rbatului mai \n vrst`: Locui]i \n caban`?
B`rbatul \ncuviin]` din cap.
Am auzit izbitura. A fost \ngrozitor. Jane a avut noroc c`
dementul n-a trecut [i peste ea cu ma[ina.
Cred c` cel mai bine ar fi dac` a]i duce-o \nùntru.
Nu, protest` Jane, vreau s` r`mn lng` el.
N-ai cu ce s`-l aju]i, se auzi vocea categoric` a lui Sam. Du-te
cu doamna [i domnul Parker, Jane [i sun`-l pe Ray s` vin` s` te
ia.
Domnul Parker o lu` de bra] [i o trase de lng` cine.
Las`-l pe Sam s`-[i fac` treaba. Tu mai mult \l \ncurci.
|n cele din urm` femeia ced` [i-i \nso]i pe cei doi \n caban`.
Cteva minute mai trziu Bruce z`cea \ntins pe bancheta din
spate. De[i inima abia \i b`tea, mai existau, totu[i, speran]e, dar
cnd se a[ez` lng` el, Tessa avu sentimentul c` toate eforturile
lor erau zadarnice. Acela[i lucru \l citi [i pe figura lui Sam, cnd
acesta se urc` la volan.
Te ]ii bine? \i strig` el pornind motorul.
Da, \i r`spunse, \ncercnd s` nu-[i piard` echilibrul. Sim]ea
fiecare groap` [i bolovani peste care treceau [i la o curb` se
prinse strns de speteaza scaunului lui Sam.
Vrei s` opresc? zise el sim]indu-i degetele atingndu-i
um`rul.
Nu, mergi mai departe, \i r`spunse Tessa, [tiind c` o \ntrebase din amabilitate. Reu[ise, totu[i, s` aplice o fa[` pe urechea
zdren]uit` a cinelui ]innd-o \ntre degete. Descoperise rana sub
blana deas` [i f`cuse tot posibilul s` opreasc` sngele folosind
pansamente hemostatice.
54
SUSAN DOYLE
Cnd, \n sfr[it, Sam opri ma[ina, apuc` de un cap`t al

p`turii preg`tindu-se s` coboare.
De descurci? o \ntreb` el prinznd de cel`lalt cap`t. Apoi \l
c`rar` pe Bruce ca \ntr-un hamac. Cinele era un exemplar
superb al rasei sale, masiv, cu oase mari, bine hr`nit [i \ngrijit.
Annie le deschise u[a [i \l duser` imediat \n sala de opera]ii.
Sam \[i d`du jos haina plin` de snge [i atunci observ` Tessa
c` [i uniforma ei era p`tat`, a[a c` nu o surprinse cnd el \i [opti:
N-avem noroc. Are hemoragie intern`.
Tessa preg`ti o sering` [i \ncerc` s`-[i st`pneasc` tremurul minii cnd i-o \ntinse.
|n minte \i reveni imaginea lui Jane rugndu-l s`-i salveze
cinele, dar lucrul cel mai \ngrozitor era acela c` un [ofer putea
r`ni att de grav un animal, c` ar fi putut omor\ un om, f`r` s`
se \ntoarc` din drum.
|l pierd, fir-ar s` fie, \l pierd strig` Sam. Tessa \l urm`rea
cum face eforturi disperate s` salveze cinele, iar durerea pe
care o citi pe chipul lui o impresion`. P`rea epuizat de parc` \[i
consumase \ntreaga energie \n lupta pentru via]a cinelui. Un
sfert de or` mai trziu, Sam se aprijini cu palmele de mas`
]inndu-[i capul aplecat. Inutil, oft` el. Avea hemoragie masiv`
care a invadat cu[ca toracic` [i cavitatea abdominal`. A murit.
Asta i se putea \ntmpla [i lui Jane sau unui copil... unei persoane oarecare aflat` \n acel moment pe bordur` [i totul numai
din cauza unui tic`los de [ofer, un incon[tient care conducea cu
vitez`.
Poate c` Jane a re]inut marca sau num`rul ma[inii... murmur` Tessa.
M` \ndoiesc. Totul s-a petrecut fulger`tor.
|N PLASA SEDUC}IEI
55
Ai f`cut tot ce era omene[te posibil s`-i salvezi via]a.

Acum nu mai simte nici o durere [i, slav` Domnului c` n-a
[tiut ce se-ntmpl` cu el [i c` Jane a \n afar` oric`rui pericol, dar
]inea enorm la Bruce [i va suferi foarte mult.
Dac` eram la cabinet [i nu acas` am fi ajuns acolo mai repede.
Ar fi fost acela[i lucru, [tii bine. Dup` ce va dep`[i [ocul,
Jane va \n]elege c` ai f`cut tot posibilul [i peste un timp \[i va lua
un alt cine pe care-l va \ndr`gi la fel de mult.
Cnd ai de-aface cu oamenii, mai ales cu cei dintr-o comunitate mic`, te sim]i responsabil fa]` de el. Pe Jane [i pe Ray \i
cunosc de ani de zile. Sunt ca [i familia mea. Cnd veneam la
Beechwood s`-l v`d pe tata, Ray, care este proprietarul restaurantului m` punea la curent cu toate zvonurile care circulau prin
sat. Bruce a fost un excelent cine de paz`.
|i vor sim]i lipsa.
Pn` cnd, a[a cum ai spus, \[i va face apari]ia un nou
Bruce.
Un cine vagabond care are nevoie de ad`post, sau un pui
nedorit de st`pni.
Sam \[i trecu un deget peste um`rul ei [i atingerea ei
u[oar` o f`cu s` se-nfioare.
Va trebui s`-]i dai uniforma la cur`]`torie.
M` a[tept ca [eful meu s` pl`teasc` chitan]a, replic` ea pe
un ton vesel, \ncercnd s`-i evite privirea intens`. {i mai \ncerca
s` nu ia \n seam` speran]a ce se n`[tea \n sufletul ei ori de cte
ori surprindea acea privire. |n acele scurte momente descoperea
omul obi[nuit, vulnerabil [i sensibil, sub masca profesionalistului [i a fa]adei carismatice.
56
SUSAN DOYLE
Jane st`tea cu cea[ca de ceai \n mn` \n c`m`ru]a din fa]` a cabanei.

So]ii Parker \l luaser` cu ei pe Sam \n gr`din` s`-i arate straturile de legume pe care le cultivau, l`snd-o pe Tessa s` vorbeasc` \n lini[te cu Jane. Ea \i spuse c` Bruce nu sim]ise nici o
durere dup` impactul ini]ial, c` trìse o via]` lung` [i frumoas`,
\nconjurat de dragoste [i c` ea, Jane, avusese norocul s`
supravie]uiasc`.
I-am telefonat lui Ray, spuse aceasta cu ochii umfla]i de
plns. L-a rugat pe barman s`-i ]in` locul [i vine s` m` ia. A
suportat bine vestea... dar \[i face griji pentru mine. Nu vreau s`
repet ce-a zis c` i-ar face [oferului.
Pe bun` dreptate s` fie furios. B`nuiesc c` n-ai re]inut
num`rul ma[inii.
Nu, s-a-ntmplat prea repede.
S`pt`mna asta Sam se \ntlne[te cu Comisia Silvic`, spuse
Tessa, \ncercnd s`-i mai aline suferin]a. Va pune problema
reducerii vitezei \n localit`]i [i \n afara lor [i va propune
plantarea mai multor indicatoare de circula]ie pentru ca [oferii
s` reduc` viteza.
Sam este un sus]in`tor \nfocat al acestei ac]iuni de protec]ie
a mediului de[i, sunt convins` c` prin asta [i-a atras o mul]ime
de du[mani. Nu-l vedem prea des pe-aici, dar cnd vine am sentimentul c` acesta e Sam cel adev`rat, nu cel cosmetizat de pe
micul ecran.
Brusc, Tessa realiz` c` Jane exprimase \n cuvinte ceea ce era
evident, anume c` oamenii de acolo \l cuno[teau pe Sam mai
bine dect se cuno[tea el \nsu[i, c` \i p`sa de ei de[i nu-i pl`cea
s-o recunoasc`, fiind, \n primul rnd, o celebritate \n lumea televiziunii [i dup` aceea medic veterinar, [i c` \n acea lume senti-
|N PLASA SEDUC}IEI
57
mentele nu-[i au locul. |n seara aceea moartea cinelui \l impresionase att de mult \nct nu [i le mai putuse ascunde.
E timpul s` plec`m, Tessa. Ray trebuie s` apar` din clip` \n
clip`, nu-i a[a, Jane? Sam [i cei doi Parker se \ntoarser` [i el era
pu]in ro[u la fa]`, iar Tessa avu impresia c` ascultase la u[` [i
intervenise \nainte ca Jane s` spun` mai multe. |m pare rù c`
nu l-am putut salva pe Bruce.
{tiu c` a]i f`cut tot ce se putea [i v` mul]umesc amndurora, spuse Jane cu voce slab` reu[ind, totu[i, s` schi]eze un zmbet. M` bucur c` te-am cunoscut , Tessa [i sper s` ne mai vedem.
Drumul spre cas` \l f`cur` \n t`cere, Sam concentrndu-[i
aten]ia asupra drumului \n noapte. Tessa se \ntreab` de ce nu o
mai l`sase s` vorbeasc` cu Jane. Dac` spusese adev`rul Sam nu
avea nici un motiv s` se ru[ineze c` se sim]ea legat de New
Forest. Sau, dimpotriv`, avea mustr`ri de con[tiin]` c` p`r`sise
locurile natale? Se uit` la ceas. Era deja unsprezece f`r`
dou`zeci.
Suzie va mai r`mne aici ctva timp, zise Sam din senin,
cnd intr` cu ma[ina pe alee. Sper s` v` \mp`ca]i bine, iar tu
\ncearc` s` nu o iei prea \n serios.
Tessa f`cu ochii mari, surprins` de vorbele lui.
Ne-am cunoscut deja dup`-amiaza...
E o veche prieten`. M-a sunat s`-mi spun` c` [i-a luat
concediu cteva s`pt`mni [i am invitat-o s` stea aici. O s`
v`-mp`ca]i amndou`.
greu de crezut c` Suzie s-ar fi putut \mp`ca bine cu cineva,
mai ales cnd la mijloc era vorba de Sam Wilde, se gndea Tessa.
Privirea rece pe care i-o aruncase la plecare o spunea foarte
limpede.
58
SUSAN DOYLE
Pe Suzie o intereseaz` munca ta? \l \ntreb` \ncercnd s` nu

dea aten]ie nodului care i se pusese \n capul pieptului.
Caraghioas` \ntrebare! Nu, nu prea-i plac animalele. Zice c`
las` p`r pe haine. Dar de ce m`-ntrebi?
F`r` vreun motiv anume, doar c` New Forest nu e locul tocmai potrivit pentru a-]i petrece vacan]a dac` nu agreezi pe cei
din jur.
Simt, cumva, \n tonul tù o not` dezaprobatoare?
Ah, nu, bine\n]eles c` nu. Sunt sigur` c` va g`si cu ce s`-[i
umple timpul.
|ntotdeauna \[i g`se[te, dar m` bizui pe tine s`-i oferi o
companie pl`cut`.
Tessa \[i mu[c` buza de jos. Era nervoas` c` \[i spusese att
de direct p`rerea despre Suzie, p`rere care nu se justifica, ]innd
seama c` de-abia o cunoscuse.
Sunt sigur` c` ne vom \mp`ca foarte bine, zise \ncercnd s`
se conving` mai ales pe ea, dar [i pe Sam.
Dup` ce el opri motorul se aplec` [i o s`rut` u[or pe frunte.
|]i mul]umesc c` e[ti att de dr`gu]`... [i pentru ajutorul pe
care mi l-ai dat ast`zi. Apoi \i deschise portiera s` coboare.
Greeley ie[i s`-i \ntmpine.
Domni[oara Granger s-a retras \n dormitorul sù, domnule,
\l anun]` apropiindu-se.
Tessa, tu n-ai mncat nimic. Greeley, ce-i po]i oferi la cin`?
Mul]umesc, Greeley, dar nu mi-e foame.
Dup` ce intrar`, Greeley disp`ru, iar Sam o conduse pn` la
scar`.
S` nu te sperii dac` auzi zgomote afar`. Ies s` plimb cinii.
Tessa d`du din cap c` a \n]eles.
|N PLASA SEDUC}IEI
59
Noapte bun`, Sam. {i \ncepu s` urce sc`rile, rezistnd

ispitei de a privi \napoi. De ce-[i dorea att de mult ca el s`-i
strige: Nu vii s` te plimbi cu mine?
Dar nu se auzi nici o voce. De ce-ar fi vrut Sam s` se plimbe
cu ea? Prezen]a ei \i fusese de-ajuns pentru ziua aceea. Totu[i,
cnd ajunse \n capul sc`rii privi \n jos.
Sam plecase, iar \n cas` se l`sase din nou lini[tea.
Sam dragule, ce comod e s` ai ca oaspete un viitor membru
valoros al echipei, fur` primele cuvinte pe care le rosti Suzie
Granger a doua zi diminea]` la micul dejun. Apoi, cu un zmbet
larg, spre Tessa: Scuz`-m` c` ieri nu mi-am dat seama, dar Sam
nu e genul care s` intre \n detalii... mai ales \n cele importante,
cum ar fi cine trìe[te cu el...
Tessa nu trìe[te cu mine \n sensul \n care-]i umbl` ]ie
mintea, \i spuse Sam pe un ton calm.
Oh, nu-l lua \n seam` pe Sam, gnguri Suzie. Diminea]a nu
are deloc sim]ul umorului. Cred c` ai observat [i tu atmosfera de
co[mar din timpul micului dejun.
Tessa \[i \mp`turi [ervetul [i se uit` la ro[cata al c`rui machiaj
la opt [i jum`tate diminea]a era impecabil ca la [apte seara cnd
o v`zuse ea pe Suzie.
De obicei noi nu mnc`m aici... cel pu]in nu... micul dejun.
Noi, repet` Suzie printre din]i. Ce cuvnt dr`gu] acest
noi, nu crezi? i se adres` lui Sam.
Eu cred c` ar trebui s` plec. Am multe probleme de rezolvat. {i se ridic` zmbindu-i lui Suzie. Cu siguran]` vei g`si ceva
cu care s`-]i umpli timpul.
Dup` plecarea lui, Tessa \[i trase scaunul s` se ridice.
60
SUSAN DOYLE
B`nuiesc c` tu [i Sam petrece]i toat` ziua \nghesui]i \n mica

sal` de opera]ii.
Nu chiar toat` ziua, r`spunse ea pe un ton calm. Diminea]a
nu lucr`m \mpreun`. Dac` vrei s`-l vezi, presupun c` \l g`se[ti
cu zidarii \n spatele casei.
Nu fii att de susceptibil`, Tessa. R`mi s` mai st`m devorb`.
M` plictisesc de moarte \n mausoleul `sta lugrubru al lui Gerry.
L-ai cunoscut pe tat`l lui Sam? o \ntreb` Tessa dup` ce se
gndi cteva momente la observa]ia ei, dndu-[i seama c` nu [tia
nimic despre rela]ia lui Sam cu femeia din fa]a ei.
Oh, da, chiar foarte bine. Sam m` aducea la Beechwood ori
de cte ori sosea acas` tat`l lui.
Tessa se uit` la ceas. Nu voia s` mai afle mai mult. Nu era
treaba ei. Curiozitatea era un mare defect [i dac` s-ar fi l`sat ispitit`, f`r` \ndoial` c` ar fi deschis cutia Pandorei [i cine [tie ce-ar
fi aflat, a[a c` se scuz` politicos:
|mi pare rù, dar m` gr`besc. La nou` trebuie s` fiu la cabinet.
Cum l-ai cunoscut pe Sam? insist` Suzie nelundu-i \n
seam` remarca.
M-am prezentat la interviu pentru post.
Ah, da, sigur, postul `la... Sam mi-a spus aceea[i poveste.
~sta-i adev`rul, confirm` Tessa cu t`rie.
|l cred pe Sam de asemenea scenarii, totu[i nu pricep de ce
[i-a dat atta osteneal`. |n via]a lui a cunoscut destule femei, [i
pentru nici una n-a trebuit s` dea anun].
Sim]ind c` ro[e[te, Tessa se ridic` repede [i \[i scutur` de pe
uniform` cteva scame imaginare ca s`-[i ascund` tulburarea.
Acum chiar trebuie s` plec.
P`cat... tocmai cnd \ncepusem s` ne-n]elegem att de bine.
|N PLASA SEDUC}IEI
61
Dndu-[i seama c` e \n zadar s-o fac` pe Suzie s` renun]e la atitudinea

sa ostil`, Tessa ie[i f`r` s` mai comenteze, \[i lu` ta[ca [i plec` la lucru.
Cnd ajunse la cabinet, micu]a sal` de a[teptare era plin`, iar
Gus deja \ncepuse tratamentele.
Annie, care venise s`-l ajute, ]inea \n bra]e un pudel dr`g`la[.
Scuz`-m` c` am \ntrziat, Annie.
Nu-i nimic. Uit`-te pe list` [i zi slav` Domnului. Lumea a
\nceput s` vin` [i Gerry ar fi \ncntat s` vad` cum merge cabinetul. Tessa se gr`bi s` se ocupe de un cine agitat care l`tra
\ngrozitor de tare, hot`rt` s` nu se mai gndeasc` la Suzie, ba
chiar s-o evite. |mi pare rù ce s-a-nmplat cu cinele lui Jane, [i-mi
imaginez ct e de sup`rat`, mai spuse Annie.
{i Sam a fost.
Dar tu cum te sim]i? Ar`]i de parc` n-ai fi dormit toat` noaptea.
M` simt destul de bine, zise Tessa, \ncercnd s` potoleasc`
cinele [i ascunzndu-[i fa]a ca Annie s` nu-[i dea seama c` nu numai
Bruce fusese motivul pentru care \n noaptea aceea nu prea dormise.
La dou`sprezece [i jum`tate ie[i pe verand` s` ia o gur` de
aer proaspt`t.
Gus ap`ru \n spatele ei oftnd mul]umit.
E timpul s`-mi \ncarc bateriile. M` duc s` m`nnc ceva... Dar
se opri v`znd o ma[in` \ncetinind \n fa]a lor. E Suzie, nu-i a[a?
Tessa miji ochii [i z`ri p`rul ro[u al lui Suzie [i fa]a palid` a b`rbatului de la volan. Cu cine, naiba, mai e acum? mormì Gus. De
fapt, cu oricine ar fi, nu aduce dect necazuri. Asta-i lucru [tiut.
F`r` s` comenteze, Tessa urm`ri cum ma[ina se
\ndep`rteaz`. Necazuri era cuvntul potrivit. O sim]ise chiar \n
diminea]a aceea [i nu era o experien]` pl`cut`, ce [i-ar fi dorit-o
s` se repete.
Capitolul 5
Vineri diminea]a, \n timp ce se-ndrepta spre cabinet \[i aminti
remarca lui Gus despre Suzie care aducea numai necazuri [i,
\nainte s`-l vad` pe el, z`ri aparatele de fotografiat.
La \nceput se gndi c` erau cei din echipa televiziunii despre
care \i vorbise Sam dar, dup` cum strigau [i se \mpingeau, \[i
d`du seama c` nu sunt ei.
Gus \i f`cu semn cu mna pe deasupra capului, dar nu
observ` dect prea trziu, \n schimb atrase aten]ia reporterilor.
|nainte se realizeze ce se-ntmpl`, o \nconjurar` din toate p`r]ile
[i \ncepur` s-o bombardeze cu \ntreb`ri, \nghesuindu-se \n jurul
ei.
Exact \n clipa \n care sim]i c` se sufoc` \l v`zu pe Sam, cu un
cap mai \nlat det to]i, f`cndu-[i loc cu coatele s` treac`.
S` nu deschizi gura, strig` la ea, prinznd-o de \ncheieturi.
Bli]urile \ncepur` s` clipeasc`, orbind-o. Sam o trase dup` el [i
Tessa se izbi de un reporter care-i st`tea \n cale.
|N PLASA SEDUC}IEI
63
Sam, a[teapt`...
S` a[tept... pe naiba! O tr\ pe verand` [i acolo Tessa \l v`zu
\mbrncind cu o singur` mn` pe unul dintre \ndr`zne]i. Gus,
nu m` intereseaz` cum, dar scap` de ei! url` el, \mpingnd-o
\nùntru [i trntind u[a \n urma lui. Acum e[ti mul]umit`... e[ti
fericit` pentru ce-ai f`cut mri printre din]i.
Nu... nu [tiu la ce te referi, izbucni ea.
Nu [tii? {i-ai vrea s` te cred?
Dac`-mi spui de ce e[ti nervos, poate \n]eleg [i eu ce se
petrece aici.
Sam lu` un ziar de pe birou [i i-l trnti \n bra]e.
Cite[te!
Tessa desf`cu ziarul [i se uit` la el, dar rndurile \i jucau \n
fa]a ochilor, totu[i \i atrase aten]ia fotografia \n care ap`rea
Beechwood Hall [i cuvintele care o \nso]eau... cu numele ei pus
\n frunte. Cnd termin` mai citi o dat`.
Dar... e o prostie... aici scrie... c` sunt noua ta...
Femeie... amant`... sau cum naiba te-oi fi exprimat.
Eu...? Crezi c` eu le-am dat...?
Dar ce s` cred? Sunt date detalii despre [ederea ta la
Beechwood [i aluzii la o rela]ie \ntre noi. Cum ai putut face a[a
ceva? Te-am prevenit de la \nceput c` vor denatura lucrurile.
Dar eu nu... n-am f`cut eu asta. Nu [tiu de unde au aflat...
Uite! {i-i b`g` ziarul sub nas, indicndu-i cu degetul un
paragraf. Culoarea ochilor [i a p`rului tù, vrsta, chiar referiri la
un interviu... cine altcineva le putea da toate detaliile astea? Nu
64
SUSAN DOYLE
zic c` nu [i-au r`st`lm`cit vorbele, dar de ce-ai stat cu ei la

discu]ii? Trebuia s` nu le dai aten]ie dac` au insistat... sau, cel
pu]in, s`-mi fi spus.
Dar eu nu le-am zis nimic, Sam. Absolut nimic. Habar n-am
ce se petrece aici.
Pn` acum am reu[it s`-i ]in la distan]`, iar dac`-mi vor
transforma cabinetul \ntr-o circotez` numai tu e[ti de vin`.
Trebuia s`-mi fi dat seama!
N-am f`cut-o eu! se ap`r` Tessa. Nu [tia ce s`-i spun` ca s`-l
conving`. Indiferent cine scrisese toate acele minciuni, \i f`cuse
un mare rù.
De-acum \ncolo, ignor`-i... nici m`car nu mai privi \n
direc]ia lor. Ai \n]eles? Tessa sim]i c` se \nfurie. O acuza pe
nedrept [i nici m`car nu o l`sa s` se disculpe de[i, cu nodul care
i se pusese \n gt, abia dac` ar fi putut vorbi. A[a c` d`du din cap
c` a \n]eles [i-[i \ncle[t` pumnii. |n diminea]a asta a[tept
arhitec]ii [i deja am \ntrziat, \i mai spuse el [i ie[i trntind u[a.
Dup` plecarea lui, Tessa lu` ziarul [i \ncerc` s` citeasc` articolul cu ochii \nl`crima]i. Cnd termin` de citit deja se sim]ea un
pic mai bine. Cel care concepuse articolul f`cuse specula]ii afirmnd c` de cnd se mutase la Beechwood Hall \ncepuse o
rela]ie cu Sam Wilde, insinund c` ar fi fost noua lui amant`.
Recitind articolul se mir` de ce se \nfuriase Sam. Presa, ca de obicei, r`st`lm`cise adev`rul [i tr`sese concluzii pripite. Dar asta
conta? Dac` cineva trebuia s` fie sup`rat, ea era aceea, dar un
articol dintr-o publica]ie de scandal era ultimul lucru care s-o
|N PLASA SEDUC}IEI
65
\ngrijoreze. Ceea ce o durea era faptul c` Sam o acuzase [i c` nu

o crezuse cnd \i spusese c` nu [tie despre ce e vorba.
Brusc, \n minte \i \ncol]i o idee. La \nceput fu doar o
b`nuial`, apoi \[i aminti de ma[in` [i de [oferul cel misterios!
Dar cui s` povesteasc`? O singur` persoan` era lng` ea cnd
o v`zuse pe Suzie \n ma[in`. Gus! |ns` nu-l putea amesteca \n
povestea asta. Sam ar fi zis c` e un aranjament \ntre ei [i,
oricum, nu era ferm convins` c` Suzie declan[ase scandalul.
Chiar a[a s` fi fost, Sam tot n-ar fi pus cuvntul ei \naintea celui
al lui Suzie, judecnd dup` cum reac]ionase \n diminea]a aceea.
A[a c` hot`r\ s`-[i vad` de treburi [i, mai trziu, s` caute o modalitate prin care s`-[i dovedeasc` nevinov`]ia.
Copiii sosir` la cabinet zece minute dup` Sam. Tessa \i

instal` \n sala de a[teptare ca s` afle de la bìat ce se \ntmplase.
Feti]a plngea prea tare ca s` poat` vorbi.
Ca s`-l lini[teasc` le d`du cte o gum` de mestecat [i afl` de
la bìat c` \l cheam` David. Avem cam opt ani [i surioara lui vreo
[apte.
Poveste[te-mi rar ca s` vedem cu ce v` putem ajuta.
Lng` ru e un ponei care st` \ntins pe o parte [i scoate
sunete ciudate.
Poate se odihne[te.
Bìatul d`du din cap c` nu.
A lovit-o pe Millie.
66
SUSAN DOYLE
Star n-a mai lovit niciodat`, zise feti]a printre lacrimi.

Star? Aha... deci \l cunoa[te]i? Tessa a[tepta pn` cei doi
convenir` din priviri ce s` r`spund`.
E poneiul nostru. Al meu [i al lui, [opti feti]a.
Chiar al vostru? Nu al p`rin]ilor?
Deruta]i, copiii scuturar` din cap c` nu [i Millie \ncepu din nou s` plng`.
Nu e chiar al nostru, dar credem c` e bolnav, zise David.
Mama voastr` [tie c` sunte]i aici?
Nu... dar vii s-o vezi pe Star...? Te rug`m... David se ridic`
de pe scaun [i surioara lui se chinui [i ea s` se dea jos.
Da, venim, se auzi vocea lui Sam. Ne conduce]i pn` acolo?
Copiii \ncepur` s`-i explice unde se afl` exact poneiul. Vre]i s`
face]i o plimbare cu Land Rower-ul? Copiii \ncuviin]ar` din cap [i
culoarea le reveni \n obraji. Tessa, \l rogi tu pe Gus s` ne \mprumute ma[ina [i s` aib` grij` de cabinet? Am s` iau tot ce ne trebuie... ah, da, ar fi bine s` telefonez doamnei Dockens s`-i spun
unde sunt copiii [i s`-i cer permisiunea s`-i lase s` ne duc` la ponei.
Vrei s`-i telefonez eu? \l \ntreb` Tessa sim]ind palma mic`
[i lipicioas` a lui Millie ag`]ndu-se de mna ei.
Cinci-zero-trei-patru, inton` Millie pe nas, f`cnd-o s` rd`.
So]ul doamnei Dockens lucreaz` \n Comisia silvic`, a[a c`
sunt sigur c` va fi \n]eleg`toare.
Cuno[ti familia? \ntreb` Tessa mirat`.
O cunosc destul de bine pe doamna Dockens ca s`-]i
garantez c` va le[ina cnd v` auzi c` pu[tii au \ntins-o de-acas`,
spuse Sam \ncruntndu-se la cei doi.
|N PLASA SEDUC}IEI
67
Dup` multe rug`min]i, doamna Dockens fu de acord s`-i lase

pe copii s`-i \nso]easc` [i le mai spuse c` Star \i vizita deseori, c`
de multe ori \ntrerupea traficul [i c` numai copiii, printr-o
tehnic` numai de ei [tiut`, reu[eau s-o clinteasc` din mijlocul
[oselei.
Cteva minute mai trziu se aflau to]i patru \n Land-Rower-ul
care hurducìa pe drumul desfundat ce ducea \n p`dure.
A]i venit singuri pn` aici? \i \ntreb` Tessa, \ngrozit` la gndul c` cei doi s-ar fi putut aventura pn` acolo.
A trebuit s-o urm`rim, zise David cu o voce firav`.
Fiindc` se purta ciudat, adùg` Millie.
{i dup` ce s-a-ntins pe o parte a]i venit direct la cabinet? vru
s` afle Sam.
Am alergat \ntr-un suflet, zise David. Uite-l acolo... lng`
ru...
Sam opri ma[ina [i coborr`. Tessa o lu` \n bra]e pe Millie
care plngea.
Star o s` moar`... [tiu c-o s` moar`.
{i Tessa \nclina s` cread` acela[i lucru. Poneiul st`tea chircit
\ntr-o rn`.
Sam \[i lu` trusa [i le spuse copiilor s` a[tepte \n ma[in`.
Cnd se apropiar`, poneiul nu f`cu nici un gest c` ar vrea s`
se ridice.
Tessa, pn` vedem dac` are nevoie de un sedativ, ocup`-te
de ea, mngi-o, strig-o pe nume, iar eu am s` m` uit \n gura ei.
Cred c` [tiu ce e cu ea. Fere[te-te s` nu te loveasc` cu copitele.
68
SUSAN DOYLE
Cnd Sam \i prinse maxilarele cu mna, poneiul \ncerc` s` se

ridice, \ndreptndu-[i gtul [i trntind-o pe Tessa pe spate.
Te-ai lovit? o \ntreb` el \ngrijorat, repezindu-se s` o ridice
de sub]iori.
Sunt... bine, spuse pu]in ame]it`. Mai \ncearc`, Sam te rog.
Zù c` nu sunt r`nit`.
De data aceasta poneiul r`mase lini[tit [i Tessa se apropie de el.
E[ti sigur` c` vrei s` continui?
Da [i... gr`be[te-te? spuse cuprins` de mil` v`znd pupilele
dilatate ale c`lu]ului.
Sam \i zmbi \ncurajator apoi, cu un efort desf`cu maxilarele
\ncle[tate ale animalului [i \i b`g` u[or forcepsul \n gur`, \n timp
ce Tessa lini[tea poneiul.
Gata... am apucat-o zise el r`suflnd u[urat.
Ce e?
O bucat` dintr-o pung` de plastic. Probabil c` a \nghi]it-o o
dat` cu mncarea.
Crezi c` ai scos-o pe toat`?
O s` vedem fiindc` imediat se va ridica, a[a c` d`-te repede
\napoi.
Tessa se retrase c]iva pa[i, dar Sam de-abia avu timp s` se
dea la o parte c` Star se [i ridic`.
Oh, Sam... e bine. Cum de-ai [tiut?
Am mai tratat cazuri de asfixiere... dar nu am putut salva
toate animalele, fie c` am fost chemat prea trziu, sau pentru c`
n-au fost descoperite la timp.
|N PLASA SEDUC}IEI
69
Crezi c` a mncat din gunoi?

Din p`cate, da. Dac` nu sunt pungi de plastic, mai exist`
dopuri sau sfoar` care li se \nf`[oar` \n jurul intestinelor. Toate aceste resturi sunt un pericol pentru ele. Star a avut noroc cu copiii.
Nu crezi c` i-au r`mas resturi pe trahee?
Cred c` am cur`]at-o bine, dar am s-o ]in sub observa]ie [i-am
s` pun cazul \n discu]ie \n fa]a Comisiei silvice. Dup` ce Star se
\ndep`rt` [i \ncepu s` pasc`, se apuc` s`-[i adune de jos instrumentele. Acum tu m`-ngrijorezi mai mult, \i spuse cnd Tessa se
aplec` s`-l ajute, dar ea uitase deja de lovitur` [i un moment nu
[tiu la ce se refer`.
Ce face Star? strigar` copiii din ma[in`.
S` mergem s` le spunem, zise el zmbind.
Copiii s`rir` din ma[in` [i se repezir` s` li se arunce \n bra]e.
Se simte bine? Ce i-a]i f`cut? Se cerur` toate am`nuntele, iar
Sam le explic` totul cu r`bdare.
|n cele din urm`, plictisit` de attea detalii, Millie \ntinse minile
[i Tessa o ridic` \n bra]e. Feti]a c`sc` obosit` [i \nchise ochii.
Cuiva \i e somn, rse Sam.
Mie nu, protest` David. Putem merge s` ne lu`m la
revedere?
Merge]i voi doi. Eu o duc pe Millie \n ma[in`, spuse Tessa.
Sam [i David se duser` la ru s` o vad` pe Star bnd ap`, iar
Tessa se a[ez` cu Millie cuib`rit` \n bra]ele ei pe bancheta din
spate de unde \i putea vedea mai bine pe cei doi.
Cnd se \ntoarser`, David se urc` \n fa]` lng` Sam.
70
SUSAN DOYLE
Millie se simte bine, nu? \ntreb` aruncnd o privire \n spate

spre surioara sa adormit`.
E frnt` de oboseal`, zise Tessa zmbind.
Nu-i a[a c` noi am salvat-o pe Star? spuse bìatul \ntorcndu-se spre Sam.
Bine\n]eles c` voi, \ncuviin]` el pornind motorul.
O s`-i spui asta mamei? Nu-i place cnd plec`m de-acas`.
Nu-]i face griji, am s`-i explic totul.
Tot drumul David nu-l sc`p` din ochi, sorbindu-i fiecare
vorb`. Sam \i vorbea cu blnde]e, rdea mult, din cnd \n cnd
surprinznd \n oglind` privirea Tessei a]intit` asupra lui.
|n sfr[it, dup` ce Land-Rower-ul str`b`tu hurducìnd cteva
fne]e, Sam opri ma[ina \n fa]a unei case acoperit` cu vi]` de vie
[i Tessa se trezi \n fa]a unei femei pe care Sam, probabil, o
cuno[tea foarte bine, fiindc` ea \i zmbea l`sndu-[i palma
b`t`torit` pe bra]ul lui.
Iar a f`cut vreo pozn`? zise doamna Dockens f`cnd semn
cu capul spre feti]a din bra]ele Tessei.
Dimpotriv`, r`spunse ea.
Slav` Domnului! Cnd a]i telefonat tocmai m` preg`team
s`-l sun pe tat`l lor, oft` femeia lundu-i-o pe Millie din bra]e [i
zgl]indu-l u[or de um`r pe David. Data viitoare cnd v` mai
duce]i dup` ponei s`-mi spune]i [i mie. Eu credeam c` a]i plecat
s` v` lua]i \nghe]at`.
A fost vina noastr` c` i-am ]inut pn` la ora asta, se scuz`
Sam. Dac` n-ar fi fost ei, Star ar fi murit sufocat`.
|N PLASA SEDUC}IEI
71
Oh, poneiul `la! M` mir c` pn` acum nu l-au adus

\nùntru s` m`nnce cu noi la mas`. Nu e al nostru, cum s-ar
crede, dar \n fiecare diminea]` la [ase \[i face apari]ia la gardul
dinspre gr`din`.
Sam \ncepu s` rd`, apoi \l \mpinse u[or pe David s` intre \n
cas`. Din ma[in` Tessa \i urm`rea fiecare mi[care, atent` la
fiecare inflexiune a vocii lui. Voia s` [tie totul, \n cele mai mici
detalii.
Star chiar nu are un st`pn care s`-i poarte de grij`? \l \ntreb`
\n drum spre cas`. C`ldura corpului lui aproape atingndu-l pe
al ei \i d`dea fiori de pl`cere.
Oh, ba da, are unul. Poneii sunt proteja]i prin lege. Fiecare
proprietar are un semn specific, iar caii sunt \nsemna]i la trgul
anual, lucru esen]ial \n identificarea lor \n caz de accident. {i
Star e \nsemnat` dar, probabil, n-ai observat.
Cu toate astea era s` moar`.
De[i \i supravegheaz` pe Millie [i pe David, p`rin]ii nu \i
pot opri s` conlinde coclaurile.
Am v`zut, dar \n privin]a animalelor, consideri c` e bine s`
le la[i singure? E riscant...
{tiu, dar nici s` le ]ii legate sau \n ]arcuri nu po]i.
Sigur c` Star e bine, oft` Tessa.
Stai lini[tit`, mine m` \ntorc s` v`d cum se simte.
|[i continuar` drumul \n t`cere [i, curnd, Tessa \nchise ochii
l`sndu-se leg`nat` de zumzetul uniform al motorului. Dar
72
SUSAN DOYLE
aceast` stare de pl`cut` letargie fu \ntrerupt` de frna brusc` [i

de \njur`tura tras` de Sam.
S-au \ntors, lua-i-ar dracu! {i f`cnd stnga intrnd \n
curtea restaurantului.
Tessa se prinse de scaun uitndu-se la botul ma[inii gata s`
intre \n mesele de plastic [i umbrelele a[ezate \n cerc.
Ce... ce s-a-ntmplat? se blbi, trezit` brusc din somn.
Nu vezi ce e \n fa]a cabinetului?
Au venit din nou reporterii, nu? zise ro[ind, de parc` ea ar
fi fost vinovat` de situa]ia aceea.
Sam mai trase o \njur`tur`.
Credeam c` am sc`pat de ei.
Tessa \[i l`s` privirea \n poal`. Ce putea spune? Dac` ar mai
fi \ncercat s` se dezvinov`]easc`, Sam s-ar fi enervat [i mai tare.
R`sun` u[urat` cnd o auzi pe Jane strgndu-i:
Sam... Tessa, intra]i. Tocmai am deschis.
Spre surprinderea Tessei, Sam reu[i s` schi]eze un zmbet.
Cu pl`cere, dar alt` dat`, acum avem probleme.
Mie-mi spune]i! Ne-am trezit cu ei la prnz.
Ar fi trebuit s`-mi dau seama, mormì Sam printre din]i.
|ntr-o zi, dou` or s` se plictiseasc` [i or s` plece, iar
lucrurile vor intra \n normal. Sam, tu ai mai avut de-a face cu
situa]ii de genul `sta.
De-asta [i vreau s` le evit.
Haide]i \n gr`dina din spate s` be]i ceva rece [i s` mnca]i
ni[te sandvi[uri, insist` Jane. Acolo ve]i fi \n siguran]`.
|N PLASA SEDUC}IEI
73
|n cele din urm` Sam ced` [i intrar` \n gr`dini]a din spatele restaurantului.
F`ce]i-v` comozi, aici nu v` deranjeaz` nimeni; e oaza noastr` de lini[te, le zise Jane.
Sam se a[ez` comod, apoi \i f`cu semn Tessei spre scaunul
liber de-al`turi, dup` care se l`s` o t`cere ap`s`toare.
Sam... s` [tii c` nu eu... rupse ea t`cerea, \ncercnd s`-i mai
explice o dat`.
|n seara asta nu te po]i \ntoarce la Beechwood Hall.
Majoritatea a[teapt` acolo, o \ntrerupse el, pe un ton calm.
Asta conteaz`? Mai mult de-att n-au ce face [i... chiar nu
\n]eleg de e[ti att de furios c` au publicat porc`ria aia...
Tocmai fiindc` e o porc`rie. Oamenii pleac` urechea la
chestii de-astea... cred c` le place s` cread` lucruri urte. Tu
chiar ai vrea s` se cread` c` te-am importat la Beechwood ca s`
m` distrez cu tine?
Tessa \[i d`du seama c` vorbe[te serios [i c` este mai preocupat de buna ei reputa]ie dect ea.
Dar amndoi [tim c` nu e adev`rat. Ce conteaz` c` oamenii
sunt att de tmpi]i s` cread` \n minciuni?
Sam o privea strngnd din buze.
Conteaz` enorm pentru c` nu se vor opri aici; \n momentul \n care adulmec` o poveste \ncep s` te hìtuiasc` pn` la
exasperare.
Tessa cl`tin` din cap ne\n]elegndu-i logica.
E chiar att de important ce gndesc oamenii \nct s`-]i faci
attea probleme?
74
SUSAN DOYLE
Spre deosebire de tine care nu-]i faci deloc, mie situa]ia asta
\mi d` peste cap tot programul de lucrur.
N-am nici o vin`. De ce nu vrei s` m` crezi? strig` disperat`.
Uite ce e, Tessa, zise el oftnd. Nu vreau s` renun] la tine...
dar nu exist` dect o singur` alternativ`. Dac` ai -pleca de-aici,
imediat ar disp`rea [i ei.
S` plec?
Sam o privi cu r`ceal`.
M`car pentru cteva zile.
Dar nu am unde s` m` duc.
Cum adic` n-ai unde? zise el \ncruntndu-se. Te duci acas`, la
Oxford. Familia ta care, probabil, a citit ziarele dore[te o explica]ie
[i ai ocazia s` i-o dai. Pe Gus [i Annie nu-i deranjeaz` s`-]i ]in` locul.
Nici pe tine, se gndi Tessa dezam`git`. De fapt, vrei s` scapi
de mine, Sam Wilde. Sunt o piedic` \n calea ta [i acum \]i dore[ti
s` nu m` fi angajat... Nici nu-]i pas` c` m` simt r`nit` [i umilit`.
Nu te uita a[a la mine, Tessa. Dac` consideri c` ai destul` experien]` s` ]ii situa]ia de-aici sub control, afl` de la mine c` te-n[eli.
Tessa \[i mu[c` buza de jos dorindu-[i ca \n smb`ta aceea s` nu
se fi trezit devreme ca s` se prezinte la blestematul de interviu. Din
clipa \n care \l cunoscuse pe Sam Wilde, totul \i mergea anapoda.
Cu ce drept o expedia ca pe un pachet? Doar dac` voia s`
r`mn` singur cu Suzie...
Cele mai sumbre temeri se adeverir` cnd al auzi spunnd:
Chiar \n seara asta te conduc la gar`. |mi pare rù, Tessa,
dar n-am de-ales. Trebuie s` pleci.
Capitolul 6
Trenul ie[ea \ncet din gar`.
Tessa \[i lipi nasul de geam [i se uit` \n lungul peronului
pustiu.
Sam plecase.
Cnd trenul prinse vitez` se a[ez` pe banchet` [i imediat se
\ntoarse cu gndul la dup`-amiaza aceea, cnd prezen]a lui [i
felul \n care-i vorbise lui David \i d`duse o stare de lini[te interioar` [i deplin` siguran]`. Cum fusese posibil ca tot el, nu peste
mult timp, s-o trateze \n felul acela de umilitor.
Trenul ajunse la Oxford pe \nserat [i \n taxiul ce o ducea
acas` nu se mai gndi deloc la Beechwood. Acum important era
ce avea s` spun` familiei.
Opre[te acolo, te rog, \i spuse taximetristului, f`cnd semn
spre casa cu toate luminile aprinse.
Tocmai achitase c`l`toria [i se uita dup` taxiul care se
\ndep`rta cnd u[a se deschise brusc [i Felix, Todd, Archie [i
tat`l ei se repezir` spre alee.
76
SUSAN DOYLE
Tessa... bine-ai venit acas`, \i strig` Joe plin de bucurie.

{ti]i... ei, bigui ea privindu-l surprins`.
Tocmai a sunat [eful tù [i d`deam cu banul care s` mearg`
s` te ia de la gar`.
Tessa observa ct erau de ner`bd`tori s`-i pun` \ntreb`ri,
fiindc` nu f`ceau nici un efort s`-[i ascund` curiozitatea.
Ah, t`ticule! suspin` ascunzndu-[i fa]a \n um`rul lui [i cnd
intrar` to]i patru \n cas` sim]i tot sngele scurgndu-i-se \n picioare.
Tessa de ce nu vrei s` ie[im \n ora[? E o sear` superb` iar
tu ai stat tot weekend-ul \n cas`.
Era \n gr`din` cu Todd [i de fiecare dat` cnd se uita la el
vedea chipul celuilalt b`rbat al lui Sam: ochii lui cenu[ii reflectndu-se \n cei alba[tri ai lui Todd [i buclele castanii acoperind
coama blond` a acestuia. Clipi vrnd s` alunge imaginea aceea
obsedant`. Dac` va mai sta mult timp \n cas` chiar c` avea s`
\nnebuneasc`. Trecuser` deja trei zile [i nu avea nici o veste de
la Sam.
Ie[im, ce zici?
Bine, ie[im, accept` ea \n cele din urm`.
Pentru o sear` de luni, petrecerea la care o duse Todd se
dovedi destul de reu[it`. Tessa \i cunoscu noii prieteni [i tocmai
\ncepuse s` se relaxeze cnd Amber, o brunet` cu ochi c`prui se
apropie s`-i vorbeasc` despre articolul din ziar.
N-ar trebui s` crezi tot ce scriu ziarele, spuse v`znd pe fa]a
ei aceea[i expresie ne\ncrez`toare pe care o surprinsese [i pe
|N PLASA SEDUC}IEI
77
chipurile fra]ilor ei cnd \ncercase s` le dea o explica]ie legat` de

articol. Da, Sam avea dreptate... din nou. Oamenii nu doreau s`
afle adev`rul.
Ce norocoas` e[ti c` ai ocazia s` lucrezi cu el, zise Amber
privind-o cu admira]ie.
Era greu s` pun` cap`t unei discu]ii al c`rui subiect era Sam
Wilde, a[a c` acuznd o durere de cap, hot`r\ s` ia un taxi [i s`
se \ntoarc` acas`, \ns` Todd se \mpotrivi categoric.
Cum durerile de cap nu dureaz` att de mult, nu accept nici o
scuz` pentru joi cnd la discotec` e sear` de blues, o mai aten]ion` el.
Tessa ridic` din umeri oftnd [i brusc realiz` c`, de fapt, nu
avea nici un motiv s`-l refuze. Nu avea unde s` se duc` [i era
limpede c` Sam nu inten]iona s`-i telefoneze.
Urm`toarele zile trecur` \ngrozitor de \ncet. Joe era \ngrijorat
de starea ei \ns`, destul de diplomat, o l`s` \n pace.
Joi fu o zi ploioas`. Stnd la geam privea paji[tea din fa]a
casei [i asta o duse cu gndul la New Forest.
Ce mult \i lipsea!
Parc` sim]ea pe buze gustul \n]ep`tor al acelor de brad,
sim]ea mirosul p`mntului reav`n [i auzea corul p`s`relelor cu
ciripitul lor. Vedea Beechwood Hall cu ochii min]ii, pe Greeley
[i pe doamna Pearson cu brfele ei, pe muncitori cu problemele
lor [i pe Sam care refuza cu \nc`p`]nare sugestiile arhitectului...
Nu, \n felul acela se distrugea singur`, \[i spuse furioas`.
Putea s` accepte faptul c` Sam o scosese definitiv din via]a lui...
[i asta \ntr-un mod ct se poate de inteligent.
78
SUSAN DOYLE
Acum nu-i mai r`m`sese dect s` se resemneze [i s` ia via]a

de la cap`t!
Te distrezi bine? \i strig` Todd ca s` acopere zgomotul prea
strident al muzicii.
Grozav! \i r`spunse Tessa, \n timp ce-[i leg`na corpul \n ritmul muzicii.
Descoperise c` Todd [i prietenii lui erau ni[te oameni foarte
dr`gu]i, mai ales Amber, bruneta care o \ntrebase despre Sam.
Noroc c` de-atunci nu mai deschisese subiectul!
Acum unde mai mergem? o \ntreb` el \n ma[in` cnd plecar` de la discotec`.
Acas`, sunt frnt` de oboseal`.
}i-ai pierdut antrenamentul, rse Todd. Poate, totu[i, m`
invi]i la un p`h`rel \nainte de culcare, zise el rnjind
[mechere[te.
A[a m`car pot s` te-arunc peste gard dac` \ntreci m`sura.
Tocmai se \ndreptau rznd spre cas`, pe alee, cnd u[a se
deschise [i Joe Dance ap`ru \n prag, cu mnecile suflecate.
V-a]i distrat bine?
Nemaipomenit, zise Todd v`znd c` Tessa ezit` s`
r`spund`.
R`mi la o cafea, \l invit` Joe.
Tessa \i urm` gndindu-se s` se r`coreasc` pu]in [i s`-[i
treac` peria prin p`r, iar dup` cinci minute intr` \n salon cu fa]a
uns` cu crem`.
|N PLASA SEDUC}IEI
79
Tat`, ai turnat cafeaua...? |n clipa aceea sim]i c` i se moaie

picioarele [i imediat gnd c` o s` se pr`bu[easc`.
B`rbatul din fotoliu o privea \ncruntat, cu o expresia
amenin]`toare.
Sam! [opti.
Bun`, Tessa.
Apoi se l`s` o lini[te ap`s`toare.
Domnul Wilde... Sam a sosit imediat dup` plecarea voastr` [i...
|ntre timp am bùt ceai, \l \ntrerupse Sam pe Joe Dance.
{i am discutat, adùg` tat`l ei.
De[i buzele \i tremurau, Tessa reu[i s` schi]eze un zmbet,
apoi \[i aminti c` \n camer` mai era [i Todd cnd Todd el \i
atinse bra]ul. Zmbetul lui aproape o convinse c` este unul sincer, \ns` atmosfera din camer` era att de tensionat` c` Tessa
realiz` c` nu \ncearc` dect s` fie politicos.
De data asta am s` refuz invita]ia, spuse el [i f`cu un semn
din cap \n direc]ia lui Sam. O clip` cei doi se privir` cu ostilitate,
a[a c` Tessa nu fu surprins` c` Todd adùg`: Cafeaua r`mne pe
alt` dat`, domnule Dance. Ne vedem mine, Tessa.
Todd, \mi pare sincer rù, spuse ea \n timp ce-l conducea
spre u[`.
Nu e vina ta c` se afl` aici, spuse el ursuz. Dac` ai nevoie
de mine [tii unde m` g`se[ti.
Tessa a[tept` pn` cnd \l v`zu s`rind gardul apoi, tremurnd
de parc` ar fi trebuit s` dea ochii cu un pluton de execu]ie, intr`
\n cas`.
80
SUSAN DOYLE
|ntorcndu-se \n camer` v`zu expresia lui Sam care nu era

deloc prietenoas` [i inima i se zb`tu \n piept.
V` las singuri s` sta]i de vorb`, le zise tat`l ei. M` duc s` m`
culc. {i... Tessa, Sam r`mne aici peste noapte, a[a c`
preg`te[te-i dormitorul liber. E periculos s` conduci pe [osea la
ora asta.
Tessa \ncuviin]` din cap privindu-[i tat`l cu afec]iune.Totu[i,
nu \n]elegea de ce Sam se afla acolo, la ora aceea trzie [i nici de
ce se ostenise s` vin` dup` o s`pt`mn` de t`cere.
Cnd r`m`seser` singuri \[i \ndrept` umerii [i-[i \n`l]` b`rbia
sfid`tor. Pe parcursul s`pt`mnii, treptat, se obi[nuise cu gndul c` Sam nu o voia \n preajma lui. Era clar c` \i complica via]a
[i c` nu era preg`tit pentru asta. La aceast` concluzie ajunsese [i
\n ce o privea, iar acum nu mai dorea s` aib` de-aface cu el, ca
s` nu o determine s` se r`zgndeasc` \n privin]a hot`rrii deja
luate legat` de viitorul ei.
Ai venit cu ma[ina? N-am v`zut-o afar`, \l \ntreb` cu o
polite]e rece.
Tat`l tù mi-a sugerat s-o ]in \n garaj peste noapte.
Ai bùt cafea?
Ceai... [i dou` beri. Tat`l tù e o gazd` perfect`.
Tessa \n]elese aluzia... anume c` nu fusese acas` pentru a-l
servi chiar ea. Brusc se \nfurie, nemaifiind \n stare s` se prefac`.
De fapt, de ce-ai venit?
Sam se ridic`.
Tu de ce crezi c-am venit?
|N PLASA SEDUC}IEI
81
Drept s`-]i spun, habar n-am. Am b`nuit c` t`cerea ta

\nseamn` c` nu mai vrei s` [tii de mine, c` m-ai concediat.
Dar tu vrei s` se termine?
|n tonul lui nu se sim]ea nici o nuan]` de regret, sau vreo
inten]ie de a-[i cere scuze pentru felul \n care se purtase cu ea.
Cred c` ar trebui s`-]i spun...
C` nu vrei s` te mai \ntorci? i-o tìe scurt, mijindu-[i ochii.
S` m`-ntorc cu tine? zise ea ]inndu-[i o clip` respira]ia.
Nu-n]eleg...
Sau nu vrei s`-n]elegi. Am impresia c` \n seara asta te-ai distrat prea bine ca s` te mai gnde[ti serios la slujb`.
Asta era culmea! Acum insinua c` ea ar fi de vin` c` nu o
cùtase timp de o s`pt`mn`!
Da, ne-am distrat grozav. Te-a[teptai s` m` g`se[ti p`zind
telefonul?
M` a[teptam ca, cel pu]in, s` te g`sesc acas`.
De ce n-ai sunat mai \nti? \l \ntreb` \ncercnd s`-[i p`streze calmul.
Ca s` ne d`m \ntlnire? replic` el pe un ton sarcastic.
Tessa era [ocat`. Sam \i vorbea de parc` se f`cea vinovat` de
ceva \ngrozitor. Nu avea nici un drept s`-i repro[eze ceva, dup`
ce o s`pt`mn` nu d`duse nici un semn de via]`.
Acum chiar c` se \nfuriase de-a binelea [i nu se mai putu
ab]ine s` nu izbucneasc`.
Sperai s` m` g`se[ti a[teptndu-te... cum fac ceilal]i? Ai
impresia c` toat` lumea graviteaz` \n jurul tù, dar nu-i a[a. Cel
pu]in eu nu!
82
SUSAN DOYLE
Credeam c` pentru tine slujba asta conteaz` mult mai mult.

Dac` \]i aduci aminte \n anun]ul meu, printre altele era
men]ionat` [i flexibilitatea. Cnd ai acceptat slujba [tiai c` te
po]i a[tepta la orice. Nu po]i spune c` nu te-am avertizat. Dac`
ai v`zut c` nu te caut, de ce n-ai sunat?
Aha, acum am \n]eles! Te-ai deplasat pn` aici fiindc` erai
curios cum am s` reac]ionez, nu-i a[a? }i-am r`nit orgoliul...
te-a[teptai s`-]i telefonez ca s` m` milogesc s` m` reangajezi...
asta-i problema, nu?
E[ti ridicol`!
Tessa nu-[i d`du seama c` el se apropiase tiptil dect atunci
cnd fu destul de aproape ca s`-i simt` respira]ia. Vru se s`
\ndep`rteze, dar Sam o prinse de \ncheietur` [i atunci sim]i
trezindu-se \n toat` indignarea acumulat` \n ultimele zile.
Nu-]i dai seama c` ]i-am f`cut cel mai mare serviciu
alungndu-se din Beechwood Bridge? Iar acum, cnd vin s` te
duc \napoi, apari acas` la nu [tiu ce or`.
Tessa se smulse s` scape din strnsoare, dar el nu-i d`du drumul.
{tii c` ai tupeu, [opti ea, printre din]i, spernd c` tat`l ei s`
nu aud` ce se-ntmpl`. S` nu crezi c` m` po]i trata ca pe vreuna
din femeile tale, fiindc` n-ai s` reu[e[ti!
E[ti culmea! tocmai fiindc`-mi pas` de reputa]ia ta... ca s`
nu fii luat` drept vreuna din femeile mele am f`cut ce-am
f`cut.
Dar ai exagerat [i exagerezi [i acum... strngndu-m` att
de tare.
|N PLASA SEDUC}IEI
83
Luat prin surprindere de remarca ei \i d`du repede drumul,

l`sndu-i dre ro[ii pe mn`.
Scuz`-m`... nu-n]eleg de ce trebuie s` ne cert`m.
Eu nu m` cert.
Lundu-i mna, Sam \ncepu s`-i maseze u[or \ncheietura
pn` disp`ru ro[ea]a [i uitndu-se la ea cu o privire att de vinovat` c` Tessa sim]i c` cedeaz`... c` toate deciziile pe care le luase
nu mai aveau nici o valoare. Nu te mai uita a[a la mine, Sam
Wilde! se ruga \n gnd.
Ei, cum r`mne? o \ntreb` el ridicnd dintr-o sprncean`.
Tessa \[i trase mna dintr-a lui. N-am vrut s` te r`nesc. Nu o
r`nise dect poate \n suflet, dar \n momentul acela nu-[i putea
s`-[i evalueze sentimentele, cu att mai pu]in s` discute cu el
acest subiect. Tessa... vorbele ar trebui s` fie cea mai corect`
form` de comunicare dar, se pare c` nou` ne sunt cel mai mare
du[man... Ceea ce vreau s`-]i spun... dar nu m` pricep cum s-o
fac este c`... vreau s` te-ntorci. Am nevoie de tine la Beechwood.
Tessei nu-i venea s` cread` ce aude. Era singurul b`rbat care o
f`cea s` se simt` \n felul acela... furioas`, cu o clip` \n urm`, iar
acum att de fericit` c` \i venea s` se repead` [i s`-l \mbr`]i[eze...
{tia r`spunsul \nainte ca el s-o \ntrebe:
Te \ntorci cu mine la New Forest?
Pacientul era un superb cine de vn`toare.
Crezi c` trebuie operat? \ntreb` Gus.
Sam cl`tin` din cap.
84
SUSAN DOYLE
Da, cred ca da. Deja a suferit prea mult din cauza rupturii
de ligament. A mncat ceva?
N-a mncat absolut nimic.
Sam mngie capul mare [i zbrlit al cinelui care-i urm`rea
fiecare mi[care cu ochii negri [i vioi.
Tessa, preg`te[te, te rog, sala de opera]ii [i rade-l. Am s`
\ncerc s`-i refac articula]ia.
Tessa \ncuviin]` din cap, salutndu-l pe Gus cu un zmbet, \n singurul moment de r`gaz din dup`-amiaza aceea, de cnd se \ntorsese.
Ce bine c` te-ai \ntors, Tessa. Ne-a fost dor de tine.
Gr`be[te-te, Tessa, vreau s` \ncepem ct mai repede, zise
Sam privind-o cu r`ceal`.
Nu era surprins` de tonul lui aspru. |ntre ei atmosfera
devenise tensionat` chiar de la \nceput. Parc` regretndu-[i gestul, Sam se \nchisese \n el \nc` din timpul c`l`toriei, a[a c` Tessa
ajunsese la Beechwood Hall cu nervii \ncorda]i la maximum
\ntrebndu-se dac` Suzie se mai afla acolo, fiindc` el nu-i
pomenise absolut nimic despre ea, nici despre reporteri. |ngrozit` s` nu dea ochii cu vreunul, coborse din Porsche, r`suflnd
u[urat` de-abia cnd v`zuse figura calm` a lui Greeley.
F`cuse alegerea corect` \ntorcndu-se acolo? se \ntrebase \n
timp ce se preg`tea s` plece la lucru. L`sndu-l pe tat`l ei s`-i
dea explica]ii lui Todd fusese o la[itate din partea ei. Se sim]ea
vinovat` fa]` de el, dar plecnd foarte devreme nu mai avusese
timp s`-[i ia r`mas bun [i nici de la Archie [i Felix, care
r`m`seser` peste noapte la ni[te prieteni. Indiferent ce discutase
|N PLASA SEDUC}IEI
85
cu o sear` \n urm` tat`l ei cu Sam, rezultatul fusese \n favoarea

lui Sam trebuind s` recunoasc` faptul c` tat`l ei \i pl`cuse... iar
Joe Dance nu era un om u[or de cucerit.
Nu e[ti obosit`? o \ntreb` Sam schi]nd un zmbet, \n timp
ce se preg`teau de opera]ie, primul gest spontan din ziua aceea.
M` descurc, \i r`spunse \ntorcndu-i zmbetul.
|n care camer` am dormit azi-noapte? zise el punndu-[i
m`nu[ile chiurgicale.
|n camera de oaspe]i. De ce \ntrebi?
Perna mirosea a parfumul tù
Tessa \[i spuse c` probabil tat`l ei \i luase perna din dulap.
Ai mirosul fin replic` ea preg`tind instrumentele.
Nu m` \n[al` niciodat`. Sam se apropia de ea, dar Tessa
sim]i asta chiar f`r` s`-l vad`. Cum spunea [i Gus... [i eu m`
bucur c` te-ai \ntors. Mi-ai lipsit.
Tessa a[tept` s`-i dispar` ro[ea]a din obraji [i de-abia dup`
aceea se \ntoarse cu fa]a spre el.
Honey e preg`tit` da, mai \nti, vreau s`-mi explici ce procedur` vei aplica.
Am s`-i \nlocuiesc ligamentul cu unul nou f`cut din
]`suturile adiacente. Exist` mai multe tehnici... Ai mai v`zut pn`
acum vreo ruptur` de ligament? coment` el \n timp ce Tessa \l
urm`rea cu aten]ie fecnd prima incizie.
Am mai v`zut, dar asta pare foarte serioas`, nu?
Cinii de vn`toare sunt animale pline de energie, foarte
active, dar acest handicap cred c` a f`cut-o s` sufere mult.
86
SUSAN DOYLE
La sfr[it amndoi r`suflar` u[ura]i [i mul]umi]i.

Va dura ceva timp pn` se va reface complet, spuse Tessa,
apucndu-se s` fac` cur`]enie.
Supravegherea postoperatorie este obligatorie, a[a ce-]i vei
putea demonstra instinctele materne asupra ei spuse el rznd.
Dup` o asemenea opera]ie merit` s` fie r`sf`]at`. Sper c`
st`pnii ei n-or s-o ia prea repede de-aici.
Vor trebui s` aib` r`bdare cu ea. Dou`, trei s`pt`mni Honey
va fi nevoit` s` stea \n repaus total, iar aici e mai \n siguran]`.
Restul dup`-amiezii r`maser` amndoi s` supravegheze
cinele, dar Honey era un exeplar rezistent [i s`n`tos a[a c`,
de[i opera]ia fusese complicat`, dup` anestezie \[i revenise complet.
Imediat dup` ora cinci \n fa]a cabinetului opri un camion din
care cobor\ un b`rbat.
E Eustace Mayfield, spuse Sam uitndu-se pe fereastr`. Nu
l-am mai v`zut de ani de zile de[i ferma lui e \n apropiere. Pe vremea aceea avea o ciread` de vaci care d`deau un lapte excelent.
B`rbatul intr` urmat de un cine ciob`nesc. Dup` ce se salutar`, Eustace Mayfield cl`tin` din cap frecndu-[i b`rbia.
Sam, nu-mi place deloc cum arat` Shep. E lipsit de vlag`,
obose[te foarte repede [i vomit` tot ce m`nnc`. Parc` trage s`
moar`.
C]i ani are? \l \ntreb` Sam \n timp ce-l examina pe Shep.
Aproape opt. Diminea]a e att de obosit c` nu se poate
trezi. Mi-ar pare rù s`-l pierd.
|N PLASA SEDUC}IEI
87
Sper s` nu se-ntmple asta, zise zmbindu-i \ncurajator.

Oricum, am s`-l opresc aici pentru analize. Nu vreau s` pun un
diagnostic \nainte s` [tiu sigur. Vino luni s`-l iei.
F`r` el m` descurc foarte greu. Nu po]i s`-i dai ceva s` se
simt` bine ca s` nu-l las aici?
Sam cl`tin` din cap.
Haide, Eustace, [tii bine c` nu.
N-are rost s` m` cert cu tine, zise fermierul ridicnd din
umeri dndu-se b`tut, apoi ciufuli blana cinelui [i ie[i f`r` alte
comentarii.
Bietul Eustace, interveni Gus, care auzise discu]ia de afar`.
E foarte ata[at de cine [i ar suferi \ngrozitor dac` i s-ar fi \ntmplat ceva.
N-o s` i se \ntmple nimic, \l asigur` Sam.
Ai idee ce poate fi? \l \ntreb` Gus.
S-ar putea s` fie vorba de o miastenie, dar sigur voi [ti dup`
ce v`d analizele de laborator. Chiar acum m` apuc s` i le fac.
Tessa tocmai se a[ezase la birou s` completeze fi[a cinelui
cnd din cealalt` \nc`pere se auzi vocea lui Annie:
Sam, vino la telefon... se apare c` acas` au ap`rut ceva
probleme.
Sam se repezi la telefon [i dup` cteva momente se \ntoarse
cu fa]a r`v`[it`.
Greeley a prins un ho], dar m` surprinde c` cineva [i-ar
putea \nchipui c` la Beechwood ]in lucruri de valoare care ar
\nc`pea \ntr-un buzunar.
88
SUSAN DOYLE
Cine poate fi? se mir` Gus.

Habar n-am. S` mergem s` vedem. Oricum, aici ne-am terminat treaba, nu-i a[a Gus?
Ia pu[ca mea dac` vrei, glumi acesta.
Nici o arm` de foc nu-l \nlocuie[te pe Greeley, spuse Sam
zmbindu-i Tessei ca s-o lini[teasc`.
Dar cnd ajunser` la Beechwood Hall [i el se repezi \n cas`
numai lini[tit` nu era.
Bun` seara, domnule, \mi pare rù c` v-am deranjat de la
treab`, \l \ntmpin` Greeley pe Sam.
Tessa se retrase \n spatele lui v`zndu-l pe Jay zbrlindu-se la
intrarea lor [i ar`tndu-[i col]ii.
Ce s-a-ntmplat Greeley? \ntreb` Sam.
Din spatele lui Tessa \ncerca s`-l vad` pe intrus.
Jay l-a surprins \n hol [i l-a alergat pn` aici unde am intervenit eu. S` chem poli]ia?
Sam ridic` din umeri.
Poli]ia nu poate face mai mult dect noi. Oricum pare speriat de moarte.
Nici fundul pantalonilor lui nu arat` prea bine. De cnd
Juno e \n covanlescen]` Jay [i-a dezvoltat ni[te reflexe excelente.
Cinele \ncepu s` mrie mai tare cnd o raz` de soare se
a[ez` pe figura speriat` a pr`zii sale.
Tessa \[i acoperi gura cu palma, \ncercnd s`-[i \n`bu[e
strig`tul de surpriz`.
Memoria nu putea s-o \n[ele!
Capitolul 7
Jay, culcat! \i comand` Sam. {i spre b`rbatul din umbr`: Ar
fi mai bine s` te-apropii [i s` ne spui cine e[ti... [i ce dore[ti.
Atta vreme ct te por]i cum trebuie cinele nu-]i face nimic. Sau
preferi s` discu]i cu poli]ia? Tessa privea cu gura c`scat` fa]a
[oferului \n ma[ina c`ruia o v`zuse pe Suzie. |l cuno[ti? o \ntreb`
Sam.
Dar Tessa nu voia s` fie ea cea care s`-i dezv`luie leg`tura lui
Suzie cu acel b`rbat, mai ales c` nici nu era foarte sigur`.
Acest domn a mai fost aici, interveni Greeley \nainte ca Sam
s` repete \ntrebarea.
Ah, da? se mir` el ridicnd o sprncean`. {i pe cine ai venit
s` vizitezi?
Sunt reporter, zise b`rbatul \ndreptndu-[i umerii.
Tessa era mul]umit` c` nu se \n[elase \n privin]a lui Suzie
\ns`, \n starea de nervi \n care era Sam, calitatea de reprezentant
al presei, nu-i garanta reporterului imunitatea.
90
SUSAN DOYLE
{i asta-]i d` dreptul s` \ncalci proprietatea privat`? \l apostrof` Sam furios.

Am venit cu un scop bine \ntemeiat, spuse b`rbatul nelundu-i \n seam` tonul amenin]`tor.
Sam se \ncrunt` [i Tessei nu-i fu prea greu s` observe c`
\ncepe s`-[i piard` r`bdarea.
Ce cau]i \n casa mea? \l \ntreb` din nou.
Lua]i cinele de lng` mine [i v` spun.
Sam \l chem` pe Jay lng` el.
A[tept.
Am venit pentru urmarea pove[tii pentru care ziarul la
care lucrez i-a pl`tit o frumu[ic` sum` de bani. E vorba de
povestea \n care e[ti implicat tu [i... ea. {i-[i \ntoarse privirea
spre Tessa, care r`mase \nm`rmurit` \n timp ce Sam se r`suci
[i o privi \ncruntat. Chiar asta credea... c` reporterul venise
s` discute cu ea? Asta dac` nu cumva e[ti dispus s`-mi dai
propria versiune, insist` reporterul. Doar cteva cuvinte, ce
zici?
Acest domn a mai fost aici, s-o vad` pe domni[oara
Granger, nu pe domni[oara Dance, interveni Greeley.
Adic` pe... Suzie? Brusc \n]elese adev`rul.
Interesant... zise reporterul apropiindu-se de Sam.
S`-n]eleg c` a existat o \ncurc`tur`?
Nu mai mare dect cea \n care am s` te bag eu cnd voi
sta de vorb` cu [eful tù [i-am s`-i spun c` ai intrat ilegal \n
casa mea! Aici n-ai s` g`se[ti nimic care s` te intereseze, poate
|N PLASA SEDUC}IEI
91
doar fanteziile din imagina]ia ei bogat`. N-ar fi trebuit s`-i

oferi bani. Continuarea pove[tii ar fi fost mult mai incitant`
dac` ai fi l`sat-o s`-[i a[tepte cei treizeci de argin]i. Acum
[terge-o de-aici!
B`rbatul ridic` din umeri [i se \ndrept` spre ie[ire, aruncnd
o carte de vizit` pe masa lung` din hol.
Spune]i-i domni[oarei Granger c` a[tept ve[ti de la ea.
Apoi deschise u[a [i ie[i, aruncndu-le peste um`r o privire
insolent`.
Domnule, acum pot servi ceaiul \n bibliobet`, sau prefera]i
cte un coctail? \ntreb` Greeley imperturbabil.
Atmosfera tensionat` se destinse imediat [i Tessa \l v`zu pe
Sam relaxndu-se, apoi lund cartea de vizit` de pe mas` [i
rupnd-o \n buc`]i.
Eu \mi torn un whisky. Tu ce bei, Tessa?
Prefer un ceai. {i se a[ez` pe canapea.
|n sfr[it Sam aflase despre Suzie [i ea se sim]ea
u[urat`. Dar cum primise el aceast` veste? |n momentul
afl`rii adev`rului expresia lui fusese greu de descifrat.
Putuse accepta c` ea, Tessa, d`duse acele informa]ii, dar
nu putea concepe, chiar pus \n fa]a faptului \mplinit c`
Suzie \l dezam`gise. Cnd Sam se a[ez` al`turi pe canapea
\[i l`s` capul \n jos evitnd s` se uite la el, dorindu-[i ca
Greeley s` se \ntoarc` mai repede cu ceaiul, apoi auzi
clinchetul ghe]ii \n pahar [i se \nfior` cnd el \[i puse
palma rece pe bra]ul ei.
92
SUSAN DOYLE
Cred c`-]i datorez scuze.

|mi pare rù c` a trebuit s` afli \n felul acesta.
De ce nu mi-ai spus? {tiai, nu-i a[a?
Da, [tiam.
De unde?
Am v`zut-o pe Suzie cu el \n ma[in`.
{i de ce nu mi-ai spus?
M-ai fi crezut? |n plus, nu eram sigur` c` e reporter. Putea
fi un prieten. Am \ncercat s` m` disculp, dar nici nu voiam s`
acuz pe nimeni. Poate m` \n[elasem. A[a c` nu-mi r`m`sese
dect s` sper c` pn` la urm` adev`rul va ie[i la iveal`.
Trebuia s` fi insistat... poate c` a[teptam s` m` convingi.
Tessa \l privi pe sub sprncene.
De-asta mi-ai spus s` plec de-aici? Credeai c`-]i voi face mai
multe necazuri?
La \nceput, cnd a ap`rut articolul, am crezut ori c` e[ti
att de naiv` \nct s` stai de vorb` cu un reporter care a denaturat adev`rul, ori c` ai min]it inten]ionat. Oamenilor le place
s`-[i imagineze c` au o ct de vag` leg`tur` cu lumea televiziunii.
Mie nu, zise Tessa posac`. Era \ngrozitor c` gndise \n felul
acela despre ea. Nu meritase nici m`car s-o b`nuiasc`. Se ridic`
\ncercnd s`-[i mascheze durerea mergnd cu capul \n jos pn`
la [emineul \n care, \n seara aceea, nu fusese aprins focul [i care
era la fel de gol ca [i sufletul ei. Dar, cel pu]in, Sam fusese sincer cu ea [i trebuie s` ai mare curaj ca s` fii att de sincer.
|N PLASA SEDUC}IEI
93
Cnd Sam se apropie [i o \ntoarse u[or cu fa]a spre el, ochii

Tessei \notau \n lacrimi.
Te rog, nu te sim]i jignit` pentru ce ]i-am spus. Ai fi preferat
s` tac [i doar s`-mi cer scuze? Tessa scutur` din cap, f`cnd eforturi s`-[i re]in` lacrimile. Nu... nici nu [tiu cum s` m` port cu tine,
\i m`rturisi el. E[ti att de tn`r` [i att de onest` c` asta m` pune
\n mare \ncurc`tur`, fiindc` eu sunt obi[nuit cu oameni care
[tiu s` se prefac`. Pn` [i reporterul acela... habar n-am cine e,
nu l-am cunoscut \n via]a mea [i, totu[i, uite ce mi-a f`cut. Asta-i
pre]ul succesului; nu-]i cuno[ti prietenii, cu att mai pu]in
du[manii. {i o trase \ncet spre el, iar Tessa v`zndu-i expresia
trist` abia se ab]inu s` nu-i \ncol`ceasc` gtul cu bra]ele.
A[ vrea s` m` fi cunoscut mai bine, Sam, zise ea cu respira]ia
\ntretìat`, \ncercnd s` reziste tenta]iei de a-[i ridica fa]a spre el
[i s`-i ating` buzele ca s`-[i potoleasc` durerea ce-i cuprinsese tot
corpul. |l dorea att de mult, dar nu [tia c` o asemenea pl`cere
poate provoca durere. |n bra]ele lui era pentru prima dat` cnd
\ncerca acel sentiment de \mplinire total` [i complet`.
Uit`-te la mine, Tessa.
Sam, eu...
Tinere]ea [i onestitatea nu te protejeaz` \mpotriva mea.
Atrac]ia sexual` dintre un b`rbat [i o femeie, este mult mai
puternic`... [tii, probabil, iar eu \ncerc s` c[tig o b`t`lie, deja
pierdut` chiar din momentul \n care te-am cunoscut, \i spuse
a]intindu-[i ochii asupra ei, privirea lui \ngrozind-o [i captivnd-o
\n acela[i timp.
94
SUSAN DOYLE
Tessa nu [tia cum s` reac]ioneze. |n bra]ele lui se sim]ea

minunat, dar Sam reu[ise [i s-o sperie.
S` fi fost de vin` avertismentul lui, sau tumultul pasiunii ce-i
cuprinsese \ntreaga fiin]`? Se \nfior` de pl`cere cnd Sam \[i
trecu degetul peste pielea fin` din spatele urechii [i \n jos, pe gt
[i sim]ind gustul buzelor lui att de dulci [i fierbin]i, Tessa \[i
pierdu [irul gndurilor, \ncepu s` tremure [i-i \ncol`ci gtul cu
bra]ele. La \nceput s`rutul lui fu blnd, tandru, apoi din ce \n ce
mai p`tima[, nemaputndu-se \mpotrivi nici degetelor care \i
descheiau nasturii [i palmelor care-i mngiau snii. Cople[it`
de dorin]` se l`s` purtat` pe valurile pasiunii.
{tii unde vom ajunge? \l auzi murmurndu-i \n p`r.
Cuvintele lui o ispiteau dar, ca de obicei, exprimau [i un avertisment. Se putea opri dac` voia? Putea rezista tenta]iei de a
\ncepe o aventur` cu el? Era att de \ndr`gostit` \nct s`-i
cedeze?
Sam, dac` `sta e un joc... \i [opti cu vocea tremurnd...
atunci eu nu-i cunosc regulile. Nu... nu l-am mai jucat niciodat`. Sam \ncrunt` din sprncene [i r`mase pe gnduri, \n timp
ce ea \i mai confirm` o dat` scuturnd din cap, sim]indu-[i
obrajii arznd de ru[ine. Are vreo importan]`? \l \ntreb` cu
voce slab`.
Da... da, are importan]`... una chiar foarte mare, zise el
cl`tinnd din cap. Te pricepi de minune s` strici cheful unui b`rbat.
Sam... Reac]ia lui o nedumerea. }i-am spus adev`rul, trebuia, fiindc` p`rerea ta despre femei...
|N PLASA SEDUC}IEI
95
P`rerea mea despre femei n-are nici o leg`tur` cu tine,

spuse el dndu-i drumul din bra]e. |mi pare rù... nu trebuia s`
m` port a[a cu tine.
Dar a fost minunat... adic`... am vrut s` m` s`ru]i...
{tii cu cine te-ai s`rutat?
Da... cred c` da, se blbi Tessa cuprins` de panic`. |[i
\ncheie nasturii \nfrigurat`, apoi r`mase \ncremenit` de
parc` pr`pastia ce se c`scase \ntre ei era prea adnc` pentru
a mai reu[i s` se apropie de el. |n privirea lui glacial` se
putea citi c`, indiferent ce ar mai fi spus ea, \i pierise tot
entuziasmul.
Sam se \ndep`rt` \ndreptndu-[i umerii nep`s`tor, de parc`
ar fi fost obi[nuit cu asemenea scene. Sim]ind c` i se moaie
picioarele Tessa se a[ez` pe canapea, dar imediat tres`ri auzind
o b`taie \n u[`.
Intr`, Greeley, zise Sam, f`r` m`car s` se \ntoarc`.
Greeley, care nu p`rea s` fi observat atmosfera tensionat`,
a[ez` pe m`su]` tava de argint cu ce[tile de ceai, mutnd cteva
ziare \mpr`[tiate.
{tii, cumva, unde-a disp`rut Suzie? \l \ntreb` Sam. Tessa \l
privi surprins`.
Da, domnule. Domni[oara Granger tocmai a sosit [i a urcat
\n camera ei.
Mul]umesc. Tessa, nu ne a[tepta la mas`. Suzie [i cu mine
cin`m \n ora[. {i trecu pe lng` ea f`r` m`car s`-i arunce o
privire. Greeley, o anun]i tu pe doamna Pearson?
96
SUSAN DOYLE
Greeley r`mase t`cut lng` u[a care se \nchise \n urma lui

Sam, \n timp ce Tessa \ncerca s`-[i revin` din [oc. Nu-i venea s`
cread` ochilor scena la care tocmai asistase. Greeley se apropie
[i-i turn` ap` fierbinte \n cea[c`, treab` ce p`ru c`-i ia o ve[nicie,
\n vreme ce ea abia se ab]inea s` nu izbucneasc` \n plns.
Smb`t` diminea]` cnd deschise u[a buc`t`riei o v`zu pe
doamna Pearson care prepara micul dejun.
Bun` diminea]a, scumpo! Stai jos. Tocmai am preg`tit
sucul de portocale, zise aceasta luptndu-se cu o farfurie
aburind` de pilaf cu pe[te. Tessa, care hot`rse s` sar` peste
micul dejun se a[ez` [i-[i turn` suc \ntr-un pahar pentru a nu-i
trezi suspiciunile. Serve[te-te, o invit` doamna Pearson,
punnd farfuria pe mas`. Mirosea \mbietor, dar Tessei nu-i era
foame.
Cred c` \n diminea]a asta n-am s` m`nnc dect ni[te
cereale, sau un fruct.
Nu \ncepe [i tu! Ce se-ntmpl` \n casa asta? Tessa o privi
nedumerit`. Domnul Wilde [i domni[oara Grange au plecat tot
f`r` s` m`nnce... iar eu am preg`tit atta mncare...
Domnul Wilde a plecat?
Acum o or`. N-au mncat nimic, doar cafea au bùt. Spune
[i tu, cine poate trì cu o cafea o zi \ntreag`?
Dar Tessa nu f`cu nici un comentariu; inima ei era cu totul
\n alt` parte. Era limpede c` Sam inten]iona s` o ]in` ct mai
departe de el, s` rup` orice leg`tur` s-ar fi \nfiripat \ntre ei cu
|N PLASA SEDUC}IEI
97
o sear` \n urm`. Oricum, nu avea de ce s`-[i fac` probleme,

fiindc` ea pricepuse aluzia. Era destul de istea]`, chiar dac` nu
mai trecuse prin asemenea situa]ii, ca s` \n]eleag` faptul c` el
nu dorea s` se implice \ntr-o rela]ie din care poate n-ar fi avut
nimic de c[tigat. De[i s-ar fi distrat un timp pe seama ei, o
leg`tur` cu o femeie lipsit` de experien]` nu era deloc pl`cut`.
|n acel weekend avu suficient timp s` se gndeasc` la ceea ce
f`cuse.
Nu numai c` fusese att de proast` s` cread` c` era o femeie
care-l putea interesa pe Sam, dar \[i pierduse complet capul,
confirmndu-i b`nuiala. Fusese respins` imediat ce el realizase
c` e complet lipsit` de experien]` [i c`-i \n[elase a[tept`rile.
De ce altceva s`-l fi interesat persoana ei tocmai pe Sam
Wilde?
M`car de-ar reu[i s`-[i scoat` din minte acele obsesii!
Luni diminea]`, gndul c` va trebui s` mearg` la cabinet o
f`cu s` ro[easc`. Cum de-l l`sase s` o s`rute \n felul acela [i... s`
recunoasc` \n sinea ei c` voia s` fac` dragoste cu el?
R`sufl` u[urat` cnd nu v`zu Porsche-ul parcat afar`.
Indiferent unde disp`ruser` cei doi, era limpede c` nu
inten]ionau s` se \ntoarc` prea repede!
Eustace Mayfield \i f`cu semn cu mna din camion [i cobor\.
Faci riduri dac` stai \ncruntat`, rse el.
Bun` diminea]a, domnule Mayfield, \l salut` Tessa zmbind. Cnd deschise u[a, Gus \i \ntmpin` al`turi de Shep, care
d`dea vesel din coad`.
98
SUSAN DOYLE
Shep! Eustace se lumin` la fa]` [i lu` cinele \n bra]e. Gus,

care e verdictul?
Sam ]i-a l`sat ni[te medicamente care-l vor ajuta pe Shep
s`-[i revin`. Vino \n birou s` discut`m.
Cei doi disp`rur` l`snd-o pe Tessa s` se preg`teasc` pentru
o nou` zi de munc`. Indiferent de atitudinea lui Sam fa]` de
femei, \n privin]a animalelor nu l`sa niciodat` treburile neterminate. Gndul i se \nfipse \n inim` ca un cu]it, f`cnd-o s` [ovìe
\n privin]a hot`rrii de a-l trata pe mai departe cu indiferen]` [i
asta pentru c` \l admira mai mult dect pe oricare alt b`rbat. Era
posibil ca televiziunea s`-i fi alterat adev`ratele sentimente, fiind
nevoit s` trateze lucrurile cu superficialitate? Sau poate nimic
nu-i putea topi a[chia de ghea]` din inim`, \nfipt` acolo, pentru
totdeauna, de femei precum Suzie Granger.
Ploaia c`dea \n rafale, r`pìnd cu zgomot \n ferestrele cabinetului. Tessa se uit` la ceas, \ntrebndu-se dac` Sam va ap`rea
\n dup`-amiaza aceea.
Dac` nu vine \ntr-o jum`tate de or`, deschidem noi sala de
opera]ii, spuse Gus, parc` ghicindu-i gndurile.
Tessa \ncuviin]` apoi se duse \n camera de recuperare s`-i
[tearg` lui Honey ochii care l`crimau. Articula]ia cinelui se vindeca repede [i frumos.
Din verand` se auzir` voci [i Tessa se ridic` ascultnd cu aten]ie.
Sosise Sam?
|N PLASA SEDUC}IEI
99
Se sp`l` pe mini, se [terse, apoi deschise u[a \ncet [i intr` \n

sala de a[teptare.
Dac` era el, cum s` reac]ioneze? Cnd u[a se deschise inima
\i tres`ri \n piept.
Bun`! o salut` zmbind b`rbatul. |n spatele lui ap`ru un
altul \mbr`cat aproape identic. Cei doi c`rau \nùntru gen]i
mari [i trepieduri. Apoi \[i f`cu apari]ia o femeie brunet`, cu
p`rul strns \n coad` de cal. To]i trei erau uzi din cap pn` \n
picioare.
Tessa? Sunt Marge Brinkley... coordonatorul serialului.
Boris Wakeman... sunetist... m` bucur s` te cunosc, se recomand` tn`rul cu o claie de p`r \n cap.
Eu sunt Damien... operatorul, \ncheie cel mai \n vrst`.
Scuz`-ne c` am dat buzna a[a, dar afar` e iadul pe p`mnt. E[ti
ocupat`? N-am \ntrziat?
Tessa reu[i s` deschid` gura [i s` le spun` c` nu au \nceput
\nc` opera]iile.
}i-a spus Sam c` sosim... nu? o \ntreb` Damien, l`snd
bagajele pe una din banchete.
Sunte]i echipa de la televiziune? murmur` Tessa.
Nu-]i face probleme [i vezi-]i de treab`. |n urm`toarele
s`pt`mni te vei obi[nui cu prezen]a noastr`.
Apoi Tessa auzi rsete afar` [i \ndreptndu-[i ochii spre u[a
deschis`, z`ri silueta unei femei.
Bun`, Tessa? \i strig` Nina Graham. Sper c` Sam nu te-a
speriat cu pove[ti de groaz` despre film`ri.
100
SUSAN DOYLE
Tessa nu avu timp s`-i r`spund` fiindc` imediat \[i \ntoarse

privirea spre b`rbatul ce ap`ruse \n prag. Cum \l v`zu \[i sim]i
inima zb`tndu-i-se \n piept.
Bun`, Sam, bigui schi]nd un zmbet, dar \n vacarmul din
jur nu-i auzi r`spunsul, apoi \nùntru n`v`lir` cteva persoane [i
\l pierdu din ochi. Acum a[tepta s` apar` [i Suzie, \ntrebndu-se
cum va reac]iona cnd se vor afla fa]` \n fa]`, dar cnd u[a se
\nchise realiz` c` Sam venise f`r` Suzie... [i c` nimeni nu-i
pomenise numele.
Locul e foarte potrivit [i-acum \mi dau seama de ce te-a ales
Sam. Ai mai lucrat \n televiziune? o \ntreb` Damiem.
Tocmai voia s`-i r`spund` c` Sam \i vorbise \n linii mari
despre film`ri, dar ceva o opri. Oamenii aceia care d`duser`
buzna acolo, ne]innd seama de regulile stricte ce se impuneau
\ntr-o clinic` veterinar`, veniser` la invita]ia lui Sam, a[a c`,
de[i nervoas`, \[i \ncle[t` maxilarele, ab]inndu-se s`-i dea o
replic` tìoas`, gndindu-se [i la faptul c` Sam \i ceruse [i...
flexibilitate.
Nu, n-am lucrat \n televiziune, r`spunse, uitndu-se dup`
Sam. Scuz`-m`, dar trebuie s` m` ocup de pacien]i.
Noroc c` Damien \[i \ndrept` aten]ia \n alt` parte, a[a reu[ind
s` scape. Oare, Sam uitase c` trebuia s` deschid` sala de
opera]ii? Cu o hart` \ntins` pe mas`, echipa deja se apucase s`
stabileasc` locul unde va \ncepe film`rile.
Sunt aici, \l auzi pe Gus strignd peste capetele aplecate,
apoi pe Annie rugndu-i s` se mute al`turi, \n casa lor, ca s`
|N PLASA SEDUC}IEI
101
elibereze cabinetul. |n sfr[it \l z`ri pe Sam, care \ncerca s`

fac` ordine \n sala de a[teptare, unde \ncepuser` s` apar`
primii pacien]i, \ntre care un doberman, ce ocupa aproape tot
spa]iul.
Mai \nti ne ocup`m de `sta, \i [opti Sam [i, \nainte s` realizeze ce-i spusese, se trezi cu lesa \n mn`, conducndu-l pe
Frederick \n camera de tratamente. Ultima oar` cnd l-am v`zut
se sim]ea bine, zise, \ncercnd s`-l conving` pe Frederick s` stea
lini[tit pe masa de opera]ii, dar cinele \[i ar`t` col]ii,
amenin]`tor, ]inndu-l la distan]`.
Probabil c` e agitat din cauza forfotei de-afar`, \[i d`du
ea cu p`rerea, \ntrebndu-se unde o fi st`pnul cinelui,
apoi deschise u[a [i v`zu femeia care se antrenase \ntr-o
discu]ie cu un b`rbat din echipa de filmare. Clien]ii sunt
mai interesa]i ce se-ntmpl` aici dect de animalele lor,
adùg` ridicnd din umeri [i privindu-l pe Sam cu
sub\n]eles.
El f`cu o grimas` [i nervos o chem` \nùntru pe st`pna
cinelui.
Nu-i a[teptam dect la mijlocul s`pt`mnii, mormì el
nemul]umit.
Dac` ai fi venit mai devreme ai fi pus de la \nceput lucrurile
la punct, indiferent cnd ar fi sosit.
Dup` ce terminar` cu Frederick, Tessa ie[i s` aduc`
urm`torul pacient.
Sam se uit` \ncruntat la pisica din bra]ele ei.
102
SUSAN DOYLE
Cine e? Unde-i este st`pnul? Nu-mi spune c` nici pe el nu-l

g`se[ti. Ce naiba se petrece aici?
E Thomas, motanul doamnei Frobisher [i are urechea
sf[iat`. Ea n-a vrut s` intre fiindc` nu suport` s` vad` snge.
Damien \i ]ine de urt \n sala de a[teptare.
Tocmai cnd Sam se apleca s`-l mngie pe Thomas, de afar`
se auzir` hohote de rs. Enervat, se repezi [i deschise u[a
strignd celor de afar`:
Termina]i cu g`l`gia, aici se munce[te. Tessa se \ntreb`
de ce era nervos. Doar era limpede c` locul acela urma s` fie
transformat \n platou de filmare. Mi-e team` c` ne vor mai
deranja pu]in. Eu am vrut s`-i duc direct la Beechwood Hall,
dar Nina a insistat s` intre \n atmosfera de lucru a cabinetului.
Tessa nu avea nevoie de explica]ii: vedea [i singur` ce se
petrece acolo.
E cabinetul tù [i treaba ta ce faci cu el.
Da, e treaba mea [i va trebui s` lucr`m avndu-i \n preajm`.
Nu trebuie s`-mi aminte[ti c` flexibilitatea face parte din
obliga]iile mele de serviciu, replic` Tessa, strngnd pisica \n
bra]e.
Nu, nu-i nevoie s`-]i amintesc, o [tii foarte bine, se r`sti el,
speriind motanul care \ncepu s` se zbat` \n bra]ele Tessei.
Pacientul tù e sensibil la tonul pe care vorbe[ti, \l
aten]ion` Tessa.
Tonul meu...?
|N PLASA SEDUC}IEI
103
Tessa \l l`s` pe Thomas \ncet pe mas` [i motanul se zbrli furios.

Vorbe[te-i... f`-i ceva! mormì Sam exasperat aplecndu-se
\ntr-o pozi]ie incomod` ca s` examineze urechea r`nit`.
Ce s`-i spun? \ntreb` Tessa, \ncercnd s`-l apuce pe
Thomas de o l`bu]`, tocmai cnd acesta se preg`tea s`
protesteze la tratamentul la care era supus.
Orice! Nu m` pot apropia de el. Potole[te-l!
N-am bacheta magic` s-o \ntind asupra lui ca s`-l
cumin]esc!
Parc` nu-]i era fric` de pisici. F` ceea ce faci \n mod
obi[nuit!
Nici ziua de ast`zi nu e una obi[nuit`, nu? zise ea uitndu-se
la ghemul de blan` zb`tndu-se \n bra]ele lui Sam, care se ferea
s` nu fie zgriat. Uite, vezi, simte c` e[ti nervos.
Eu, nervos? se mir` el ridicnd din sprncene. Prinznd
momentul de neaten]ie, Thomas \i sc`p` din bra]e [i o zbughi
pe u[a \ntredeschis`. Vezi ce s-a-ntmplat, se plnse el, \n
ironie.
Nu e vina mea!
N-am spus c` e vina ta.
Am sim]it-o din tonul pe care-mi vorbe[ti.
Nici mie nu-mi place s`-mi spui c` sunt nervos. Eu niciodat` nu m` enervez. Asta e unul din principiile mele.
Tessa oft` sim]indu-se la cap`tul r`bd`rii.
Totu[i, ast`zi ai r`bufnit [i te-n]eleg de ce.
Poftim?
104
SUSAN DOYLE
Dac` ai acorda mai mult timp cabinetului \n loc s` te ocupi

de o \ntreag` echip` de fotbal, nu ]i-ai mai v`rsa nervii pe o
pisic` neastmp`rat`.
{tii c` ai tupeu. |mi vorbe[ti de meseria mea...
Credeam c` meseria ta este aceea de a te ocupa de animale.
Credeam c` e[ti medic veterinar! \l atac` ea cu vehemen]`.
Sam \ntinse spre ea un deget acuzator.
Aha, deci asta te deranjeaz`, domni[oar`. De fapt, nu
echipa de filmare, sau pisicile neastmp`rate \mi creaz`
probleme, ci femeile ca tine, care cred c` au r`spuns la toate
problemele existen]iale!
Tessa tres`ri surprins`, recunoscnd c`, \ntr-un fel, avea
dreptate, dar cine se credea el ca s`-i vorbeasc` \n felul acela?
E[ti omul cel mai egoist pe care l-am cunoscut vreodat`,
izbucni, ro[indu-se la fa]`.
M-am s`turat de aprecierile tale, se r`sti el, exact \n clipa \n
care u[a se deschise [i \n prag ap`ru Damien cu aparatul de
fotografiat la ochi.
Zmbi]i, v` rog...! Minunat...!
Iar Tessa descoperi cu uimire c` zmbetul reflex care-i ap`ru
pe buze era la fel de fals, de profesional, ca cel schi]at de Sam.
Capitolul 8
Cu asta se crease un precedent.
|nsemna c` Sam \[i impusese voin]a, iar Tessa, cu voia sau
f`r` voia ei, urma s` participe la film`ri [i asta mai mult ca sigur,
fiindc` dup` cteva probe \n fa]a camerei de luat vederi, Damien
o informase \ncntat c` are un talent actoricesc \nn`scut.
Aruncat` direct \n vrtejul film`rilor, aten]ia era tot timpul
distras` ba de bzitul vreunei camere de luat vederi, ba de
vreun obiect care i se rotea pe deasupra capului cum ar fi microfonul p`ros, ceea ce-i amintea c` permanent era urm`rit`.
Dac` incidentul cu Thomas trecuse... [i Thomas era doar o
pisic`, se \ntreb` cum se descurca Sam filmnd replica cea mare
[i mai periculoas` a acestuia. |i ceruse Ninei s` \mblnzeasc` leii
fioro[i? Realiznd c` \ncepe s` devin` cinic`, \n urm`toarele zile
evita orice confruntare cu Sam, dar \ntr-o diminea]` cnd el
r`spunse la telefon se trezi \nghesuit` lng` el \n acela[i spa]iu
\ngust al biroului.
106
SUSAN DOYLE
Acum unde mai ai de gnd s` te ascunzi? o ironiz` el dup`

ce puse jos receptorul.
Oriunde se afl` camere de luat vederi [i microfoane dar,
dup` cum observ, slabe speran]e s` g`sesc un asemenea loc.
S`-n]eleg c` nu ]i-ar pl`cea s` lucrezi \n televiziune, rse el.
Prefer o existen]` mai pu]in agitat`.
Adic` s` stai \n picioare toat` ziua cu mu[tele roind \n jurul
tù?
Cam a[a ceva.
Sam ridic` din umeri privind-o cu ironie.
Fetele angajate de Nina sunt pl`tite destul de bine, apoi ar
mai fi vorba de faim`, rela]ii [i viitoare contracte, pentru c`, trebuie s` recuno[ti c` pn` la urm` te-ai descurcat foarte bine. |n
plus, chiar tu mi-ai zis c` e[ti un fan al serialului.
Acum cu att mai mult, dar asta nu m`-mpiedic` s`
afirm acela[i lucru despre orice produse de larg consum, s`
zicem detergen]i... \nghe]at`... [ampon de p`r..., anume c`
aplicnd corect formula totul iese perfect... ambalajul conteaz`.
Deci, asta e p`rerea ta... ce-i drept nu prea m`gulitoare?
Nu te-ai s`turat de complimente?
Tu nu mi-ai f`cut nici unul.
Ce nevoie ai de complimentele mele?
C`rui b`rbat nu-i place s` fie flatat de femei?
Dup` un timp, pn` [i vedetele \ncep s` se sature de laude
[i celebritate. Eu nu-]i aduc nici o critic` fiindc` [tiu cu ct de
mult` seriozitate te-ai dedicat acestui serial. Nu cred c` a[ face
fa]` unei asemenea tensiuni.
|N PLASA SEDUC}IEI
107
|n sala de opera]ii e[ti supus` unei tensiuni mult mai mari.

Te-am urm`rit cu aten]ie. Niciodat` nu intri \n panic` [i nu-]i
pierzi controlul. Orice s-ar \ntmpla \]i p`strezi calmul... Crezi c`
azi vom avea de-a face cu vreo pisic` n`b`dìoas`?
Nu, nu cred, dar nici ziua nu a fost dintre cele mai calme,
zise Tessa rznd, ca s` detensioneze atmosfera.
Am putea evada \ntr-un loc anume unde s` nu fim deranja]i nici de pisici, nici de aparatele de filmat.
Unde?
Eustace Mayfield era la telefon. Spunea c` Shep
reac]ioneaz` bine la tratamentul de neostigmin` pe care i l-am
prescris. E un motiv serios s` merg pn` acolo ca s` verific, dar
am nevoie de un ajutor. Te oferi? \ncerc s` m` revan[ez pentru
durerile de cap pe care ]i le-am provocat \n ultimile zile.
{i film`rile?
Ce-i cu ele? Bìe]ii se descurc` [i f`r` noi, iar Gus poate
avea [i singur grij` de sala de opera]ii.
Atunci mi-ar pl`cea s` merg cu tine.
Via]a al`turi de Sam era ca senza]iile pe care le \ncerci \ntr-un
montagne russe; cu emo]ii pe care nu [i le putea controla...
Acum spunea c` \l ur`[te, iar \n momentul urm`tor c`...
Tessa sim]i un val de c`ldur` inundndu-i tripul. C` ce? Ce
sim]ea cu adev`rat pentru Sam Wilde? Era confuz`, ceea ce nu i
se mai \ntmplase pn` atunci. Sam pusese st`pnire pe mintea
ei de cnd \l cunoscuse [i nu putea sc`pa de aceast` obsesie
orict ar fi \ncercat.
Hai s` adun`m cteva lucruri, \i propuse el. Eustace zicea c`
ar vrea s` examinez [i cteva vaci, a[a c`-mi iau trusa... dac`-mi
108
SUSAN DOYLE
amintesc unde-am pus-o. Ah, unde-oi fi l`sat-o? bomb`nea \n

timp ce cùta prin dulapuri. Ce-am f`cut \n weekend...? Am plecat la Londra... am trecut pe la cabinet dup` ce am l`sat-o pe
Suzie la aeroport... Nu, am luat-o cu mine... probabil am uitat-o
acas` la Nina, fiindc` n-am vrut s` las peste noapte medicamentele \n ma[in`.
Tessa \l privea perplex`, mirndu-se cum putea vorbi cu atta
u[urin]` despre cum schimbase o femeie cu alta.
Nu te intereseaz` s` vezi cum arat` o ferm` de animale? o
\ntreb` el lund expresia ei [ocat` drept reticen]` fa]` de propunerea sa.
Nu... adic` da, se blbi ea, \ncercnd s` se dezmeticeasc`.
De fiecare dat` Sam reu[ea s`-i insufle o stare de bine exact
\nainte s` fac` o remarc` sau vreun gest care s-o \ntristeze. Dar
la ce altceva se putea a[tepta de la el?
Atunci ce mai a[tept`m? D`-i zor.
Tessa lu` cealalt` trus`, iar el ie[i s`-l anun]e pe Gus.
Categoric, Sam avea darul de a-i indispune pe cel din jur [i o
f`cea \n mod inten]ionat.
De afar` se auzi motorul Porsche-ului.
Sam Wilde era exact cum \l caracterizeaz` Archie [i Felix, de[i
atunci ei se referiser` la tehnicile folosite de el \n televiziune.
Un maestru al efectelor speciale!
Green Farm era o ferm` bogat` cu p`mnturi m`noase [i
p`[uni pe care p`[teau cirezi de vite.
Eustace s-a descurcat foarte bine, \i explic` Sam \n timp ce
intra cu ma[ina pe alee. Sper s`-[i conving` familia s` se ocupe
|N PLASA SEDUC}IEI
109
\n continuare de ferm` dup` ce el se va retrage. Bìatul cel mare

e avocat, dar pe Greg, pe care nu l-am mai v`zut de ani de zile,
sper s`-l fi convins s` preia ferma.
Tat`l tù vizita des Green Farm?
|mi pare rù s-o spun, dar nu prea avea timp s` stabileasc`
contacte cu fermierii din \mprejurimi.
Deci, prin Shep, s-a re\nnodat leg`tura.
Sau o fi fost providen]a, replic` Sam \ntorcnd capul spre
ea. Privirile li se \ncruci[ar`, iar Tessa se \ntreb` ce voise s`
spun` prin vorbele acelea. De[i pn` atunci \l ]inuse la distan]`,
sub privirea lui sim]ea c` cedeaz`. Dac` va reac]iona la fel de
fiecare dat` cnd se uita la ea, ar fi fost bine s`-[i aminteasc`
modul \n care se purta cu Suzie [i cu Nina. Probabil c` [i ele
c`zuser` victime aceluia[i zmbet, aceleia[i priviri, aceleia[i
intimit`]i pe care [tia s-o creeze pentru a face o femeie s` se
simt` \n centrul aten]iei lui.
Ma[ina se \ndrepta spre casa din c`r`mid` ro[ie, cu un aspect
foarte \ngrijit pentru o ferm` de animale.
E un loc deosebit, nu-i a[a? zise Sam [i deschiznd portiera
se d`du jos din ma[in`.
E foarte frumos aici, r`spunse Tessa tr`gnd \n piept aerul
proasp`t.
Bun`, Sam! se auzi vocea unei femei care ie[ise din cas` s`-i
\ntmpine.
Betty... ea e Tessa, f`cu el prezent`rile.
Eustace mi-a vorbit mult despre tine, i se adres` Betty zmbindu-i,
apoi c`tre Sam: intra]i s` be]i un ceai, sau \ncepe]i chiar acum?
Sam f`cu o mutr` mirat`.
110
SUSAN DOYLE
Ce s`-ncepem? Sper c` so]ul tù n-are de gnd s` m` pun`

la cine [tie ce treab`. La telefon nu mi-a spus dect de Shep [i de
cteva vaci.
{tii cum e Eustace. |l g`se[ti \n birou cu Greg [i cu administratorul fermei. Cuno[ti drumul, nu? \l \ntreb` Betty apoi, lund-o
pe Tessa de bra]: |ntre timp, noi dou` ne vom cunoa[te mai
bine... la o cea[c` de ceai.
Dup` plecarea lui Sam, Betty o conduse pe Tessa \nùntru.
Interiorul era complet modernizat, cu covoare groase [i perdele
asortate la ferestre.
Ave]i o cas` foarte frumoas`, doamn` Mayfield.
Spune-mi Betty!
Apoi Tessa o urm` \n buc`t`rie utilat` cu facilit`]i de ultim`
or`.
Da... e neobi[nuit pentru o cas` de ]ar`, nu-i a[a? Cine vine
pentru prima dat` la noi se a[teapt` s` vad` numai lucruri vechi,
dar eu [i Eustace am redecorat-o atunci cnd Gregory s-a \ntors
acas`.
Tessa de a[ez` pe un scaun [i o urm`ri pe Betty Mayfield cum
preg`te[te ceaiul.
Gregory e mezinul?
Da... a terminat liceul agricol [i se va ocupa de afacerile fermei dup` ce Eustace se va retrage. Betty aduse pe mas` ceaiul [i
fursecuri. Cel mare locuie[te la Londra, e avocat [i nu-i place
via]a la ]ar`. Pentru noi hot`rrea lui Greg a fost o mare
u[urare... de asta... ne-ar pl`cea ca Sam s` se ocupe de partea
veterinar`. Eustace vrea ast`zi s`-l conving`. Cu Gerry n-a
reu[it... dar acum c` Sam e acas`...
|N PLASA SEDUC}IEI
111
Temporar, o aten]ion` Tessa, [tiind c` Betty Mayfield

a[tepta o replic` la vorbele ei. Sam mai are [i alte obliga]ii... televiziunea... cabinetul de la Londra.
Da... cu televiziunea are mare succes. Eu l-am avertizat pe
Eustace s` nu se entuziasmeze pn` nu are un r`spuns.
|l cunoa[te]i bine pe Sam?
|ntotdeauna mi-am zis c` seam`n` pu]in cu Else. Nici ea nu
s-a acomodat \n Beechwood chiar de la \nceput. Apoi a cunoscut
un b`rbat bogat care i-a oferit ce nu putea Gerry [i s-a m`ritat cu
el. |mi pare bine c` ea [i Sam s-au \mp`cat \nainte de moartea ei
acum c]iva ani. Zmbind, Betty continu`, dar nu pe un ton
insinuant: Sam are nevoie de un stimulent, de cineva care s`-l
determine s` r`mn`. Dup` plecarea Elsei nu l-a mai legat nimic
de aceste locuri. Tessa doar \ncuviin]` din cap, nevrnd s`
comenteze subiectul. Nu c` Gerald n-ar fi fost un tat` bun, continu` Betty, dar Sam a fost mai mult plecat, la [coli, la facultate,
venind acas` numai \n vacan]e [i, uneori, s` dea o mn` de ajutor la cabinet, a[a c` nu e de mirare c` acum \i e greu s` se
hot`rasc`. Totu[i, azi mi s-a p`rut schimbat... de mult nu l-am
mai v`zut att de bine dispus. L-o fi influien]nd vreo femeie de
prin partea locului?
Tessa se uita la Sam cum examineaz` una din vacile lui

Eustace, dar gndul \i era la \ntrebarea lui Betty. Dac` Sam se
schimbase, era greu s` pun` aceast` transfomare pe seama unei
femei... dar, necunoscnd-o pe Betty foarte bine se ab]inuse s`-i
spun` acest lucru, nici chiar sub form` de glum`.
112
SUSAN DOYLE
|n clipa aceea, Eustace \[i mu[c` buza, p`rnd \ngrijorat cnd

Sam desf`cu botul umed al animalului.
M` \ngrijoreaz` culoarea palid` a gingiilor, zise el.
Nu, arat` bine. La rasa Guernsey [i Jersey e ceva normal, \l
lini[ti Sam.
Cu [iretenie de vulpoi b`trn, Eustace \l convinsese s`-i examineze \ntreaga ciread`, de altfel perfect s`n`toas`, sim]ind \nc`
de la \nceput c` v`cu]ele b`l]ate cu ochi str`lucitori [i languro[i
\i treziser` interesul. Shep fusese doar pretextul pentru a-l aduce
acolo. Acum tocmai o examina pe ultima.
Vreau s` m` uit pu]in [i la ugerul ei.
Mai ai timp? \l \ntreb` fermierul.
Sam \[i ridic` privirea spre el rznd.
{mecherule, credeai c` nu m-am prins ce pui la cale?
Cine, eu? \i r`spunse Eustace f`cnd o mutr` nevinovat`.
Ce s` pun la cale? M` gndeam doar... am \n]eles c` nu te ocupi
de fermele din jur.
Nu... [i tu [tii de ce.
Mda... hmm... televiziunea, nu? B`nuiesc c` te ]ine foarte
ocupat, zise el oftnd, uitndu-se la Sam cum palpeaz` ugerul. {i
cu vi]eii ce-am s` fac? N-ai v`zut \n via]a ta ceva mai dr`g`la[...
dar trebuie vaccina]i... deparazita]i...
Sam \[i \n`l]` capul [i Eustace se opri, apoi \[i ]uguie buzele
[i \ncepu s` fluiere.
Dac` o s` am timp... dac`! De vi]ei o s` ne ocup`m mai trziu. Acum las`-m` s` termin cu ele.
Tessa \i asculta discutnd, surprins` de bun`voin]a lui Sam
fa]` de fermier. Probabil c` la asta contribuia [i faptul c` se
|N PLASA SEDUC}IEI
113
cuno[teau de mult` vreme dar, chiar [i a[a, fiindc` ini]ial, nu

venise dect s`-l vad` pe Shep. Sam se l`sase convins extrem de
u[or.
Gregory, care chiar atunci intr` \n ]arc sem`na foarte bine cu
tat`l sù. |ntreaga dup`-amiaz` \l ajutase pe Sam, ascultndu-i \n
t`cere explica]iile. Amintindu-[i singura remarc` pe care o
f`cuse, anume c` de-abia a[teptase s` \nve]e mai multe de la el.
Tessa se \ncrunt` [i r`mase pe gnduri. Era limpede c` Eustace
\l chemase pe Sam la Green Farm pentru a \ncerca S`-l conving`
s` se ocupe de animalele de la ferm`, de[i [tia c` inten]iona s`
vnd` cabinetul.
{i cu deparazitarea cum facem? \l \ntreb` Eustace ceva mai
trziu, cnd mai veni vorba despre vi]ei. Ce propui?
Tessa nu se a[tepta ca Sam s` r`spund` provoc`rii, dar
r`spunsul veni imediat:
}i-a[ recomanda s`-i vaccinezi cu Dictol. E pu]in mai
scump, dar merit` banii. Ai ni[te vi]ei bine \ngriji]i.
M` bucu c` mi-o spui.
Tessa \[i ]inu respira]ia [i r`mase \ncordat` cnd \l auzi pe
Gregory plusnd:
Am un prieten care acum [ase luni [i-a cump`rat o ferm` \n
Rhillswood... Crezi c` vei avea timp s` te ocupi de amndou`?
Tessa sim]i un fior rece pe [ira spin`rii, poate fiindc` \ntreaga dup`-amiaz` anticipase un r`spuns negativ din partea lui
Sam, iar acum nu se mai putea eschiva.
Vreau s` fiu ct se poate de sincer cu voi, spuse Sam. Nu
m` ocup de animale de ferm`, fiindc` efectiv nu pot garanta c`
o pot face permanent. De-asta m-a]i \ntrebat, nu?
114
SUSAN DOYLE
A[ min]i s` spun c` nu, Sam. Am nevoie de un medic

veterinar bun [i pn` acum n-am avut \ncredere \n nici unul.
Pentru un fermier e un blestem dac` nu-[i poate g`si un veterinar bun, recunoscu Eustace.
Nu vreau s` te-ncurc [i mai mult, se scuz` Sam. Peste [ase
luni dac` dispar, sigur n-ai s`-mi mul]ume[ti.
|mi asum riscul, insist` Eustace cu \nc`p`]nare.
|n plus, \n momentul de fa]`, la cabinet am treab` pn`
peste cap...
A[tept s` te eliberezi.
M` pui \n situa]ia de a-mi fi greu s` te refuz.
Pentru c` vreau s` accep]i.
Tessa sim]i c` i se moaie picioarele auzindu-l pe
Eustace hohotind. Neputndu-se uita la fa]a lui Sam, se
apuc` s` adune instrumentele folosite [i se gr`bi spre
sp`l`tor, unde se apuc` s` le frece cu mult zel, dnd drumul tare la jetul de ap` ca s` acopere vocile celor doi
b`rba]i.
Dup` mai bine de o jum`tate de or`, cnd ie[i din sp`l`tor, \l
v`zu pe Sam dnd mna cu cei doi, dar pe figurile lor nu se
putea citi altceva dect oboseal`.
Haide]i \n cas` s` lu`m \mpreun` o gustare [i s` v` r`cori]i.
Uite c` [i cinele a f`cut un efort ca s` te vad`, adùg` cnd Shep
ie[i din cote]. Acum m`nnc` f`r` s` vomite [i, dup` cum observi, a
\nceput s` mearg` destul de bine. |]i mul]umesc Sam [i-]i r`mn
dator.
Nu-mi datorezi nimic \n plus dect ce e trecut pe chitan]a
de plat`.
|N PLASA SEDUC}IEI
115
Pe curnd, Sam, zise Gregory lundu-[i r`mas bun, plecnd

apoi s` mulg` vacile.
M` bucur c` ai rezolvat problema cu Gregory. Acum, poate
vei avea mai mult timp s` stai cu Betty.
Vrei s` spui sub papucul ei? se burzului Eustace. Nu,
mul]umesc! {i, f`cnd semn cu capul spre cas`: Intra]i? Betty o
s` se supere dac` nu veni]i \nùntru.
N-o s` se supere, spuse Sam. {i-a[a g`te[te \n plus pentru
copii. Transmite-i salut`rile mele... Am stat destul...
Ai spus... copii? \l \ntreb` Tessa uimit`, dup` ce se urcar` \n
ma[in`.
Se ocup` de copiii infirmi.
Oh, Doamne... [i eu care m` gndeam ce pl`cut e s` stai
acas` [i s` n-ai altceva de f`cut dect s` aduni trandafiri \n
co[ule]!
Sam se \ntoarse cu fa]a spre ea [i o privi surprins.
}i-ar pl`cea s` duci o asemena via]`?
Tessa izbucni \n rs dndu-[i capul pe spate.
Ah, nu... dup` o or` m-a[ plictisi. Tata spune c` de mic` am
fost o zv`pìat`.
Dac` s` stai acas` [i s` leneve[ti nu-]i place, atunci ce planuri ai pentru viitor?
Acas` n-am putut ]ine animale, zise ea oftnd. Archie are
alergie la p`rul lor... de-asta a trebuit s` d`m [i cinele, dar
mi-am promis ca \ntr-o zi s` am o cas` plin` de animale. |n
primul rnd, \ns`, mi-ar pl`cea s` c`l`toresc, s` vizitez ]`ri
despre care [tiu numai din c`r]i sau de la televizor... cum ar
fi cele din Africa.
116
SUSAN DOYLE
N-ai fost niciodat` \n strìn`tate?

|ntr-o excursie cu [coala \n Europa... dup` aceea \m vizitat
Parisul \mpreun` cu un prieten.
Cu Todd? \ntreb` el pe un ton indiferent.
Nu... n-a fost Todd, zise Tessa zmbind. De ce m`-ntrebi?
|ncercam s` ghicesc. {i dup` ce vei c`l`tori ce vei face?
M` voi \ntoarce la casa mea, la animalele mele.
Singur`...? Doar n-o s` stai singur`? o \ndemn` el s` continue.
Nu voi fi singur`. O s` am copii!
Copiii tì? Parc` nu erau \n plan, sau n-am \n]eles eu bine?
Tessa \[i sim]i inima zb`tdu-i-se \n piept. Nu \n]elegea cum
de reu[ise Sam s` conduc` discu]ia att de departe.
Vreau doi bìe]i [i dou` fete. Nu conteaz` ordinea, dar
mi-ar pl`cea ca primul copil s` fie bìat.
Nu crezi c` \n momentul de fa]` e mai degrab` un risc s`-]i
faci asemenea planuri?
Poate c` e un risc calculat. {i cu coada ochiului se uit` la
Sam. Era palid la fa]`.
Am impresia... zise el \ngndurat... Se pare c` totul a fost
bine pus la punct. Prietenul tù, Todd, intr` [i el \n calculele
tale?
Tessa trase adnc aer \n piept [i-[i \ntoarse capul spre el.
Todd? Nu, nu cred. De ce m` tot \ntrebi de el?
Tr`geam o concluzie.
Fiindc` am ie[i cu el \n seara cnd ai venit s` m` iei?
P`rea]i o pereche potrivit`. Sunte]i de aceea[i vrst` [i b`nuiesc c` ave]i [i acela[i gen de preocup`ri. V` cunoa[te]i de mult.
|N PLASA SEDUC}IEI
117
Da, ne cunoa[tem foarte bine. De la moartea mamei a fost

tot timpul \n preajma mea, iar doamna Greystone m-a ajutat
foarte mult.
Deci, deduc]ia mea a fost corect`.
Tessa se uit` \ncruntat` la tr`s`turile lui rigide.
Nu... gre[e[ti dac`-]i imaginezi c` \ntre noi este mai mult
dect o rela]ie de prietenie.
Sam \[i l`s` capul \ntr-o parte.
Presupunnd c` e adev`rat... ce s-ar \ntmpla dac` ai
\ntmpina o piedic` \n a-]i duce planul la bun sfr[it? Cum ar fi...
s` nu g`se[ti candidatul potrivit care s` te lase \ns`rcinat`?
Tessa \ntoarse repede capul [i se uit` pe geam, a[a c` el nu-i
v`zu expresia amuzat`.
Hmm... mormì ea, asta ar putea fi o piedic`, dar numai
una de ordin tehnic. M` descurc eu cumva.
Sam ap`s` pedala de accelera]ie.
Sunt convins, murmur` el, schimbnd viteza cu dexteritate,
dar pe figura lui se putea citi c` aceast` dexteritate o avea doar
la condusul ma[inii, nu [i la modul \n care condusese discu]ia cu
femeia de lng` el.
Capitolul 9
Honey urma s` plece acas`.
St`pnii cinelui ascultau cu aten]ie indica]iile lui Sam, dar
Tessa observ` c` erau nervo[i. Faptul c` Honey se \ntorcea acas`
era o nou` experien]` pentru to]i trei.
Sam \i rug` s` \l \nso]easc` \n gr`din`, iar Tessa \i urm` cu
Honey \n les`, care mergea foarte \ncet.
Sam le f`cu semn s` se a[eze pe banc`. Doamna Cormack \[i strnse
geanta \n bra]e, stnd b`]oas` lng` so]ul ei care se uita \ncruntat la cine.
A stat cteva s`pt`mni \n repaus total, dar mai are nevoie
de o s`pt`mn` pn` s` \nceap` exerci]iile de recuperare.
Sunte]i siguri c` vre]i s-o lua]i acas`?
Mi-a fost dor de ea, zise repede doamna Cormack. Eu nu
lucrez a[a c` o pot supraveghea permanent.
Eu sunt de p`rere s-o mai l`s`m aici, domnule Wilde. Pe mine
animalele bolnave m` sperie. Cred c` aici \i va fi cel mai bine. Ce zice]i?
|N PLASA SEDUC}IEI
119
Honey v` duce dorul [i asta-i \ntrzie \ns`n`to[irea dar, pe

de alt` parte, aici, \ntr-un spa]iu \nchis, e mai pu]in probabil s`
\nceap` s` se agite dect dac` ar fi acas`.
De felul ei Honey e un cine lene[, flegmatic [i foarte rar
devine agitat`. M-am gndit ca \n prima s`pt`mn` s-o ]in \n
debara unde spa]iul e \ngust [i n-ar avea ce stric`ciuni s` fac`.
Acolo are lumin`, c`ldur` [i co[ul ei...
Femeia are \ntotdeauna ultimul cuvnt, rse domnul
Cormack. Mai bine o lu`m acas`, domnule Wilde.
Tessa \ntinse lesa st`pnei lui Honey.
|]i mul]umesc, Tessa, c` ai avut grij` de ea. Uite cum te
prive[te. Te-a nec`jit?
Nici n-am sim]it-o. Mi-ar pl`cea s` am un cine cu temperamentul lui Honey.
Dac` ne-ar intra un ho] \n cas`, \n loc s` latre, l-ar linge,
replic` domnul Cormack pe un ton sec.
Sam se ridic` de pe banc` rznd.
A]i l`sat ma[ina la intrarea lateral`? Nu e prea departe s`
mearg` pe jos.
Dup` ce plecar`, Tessa se apuc` s` cure]e cu[ca \n care
st`tuse Honey. Sub folia de plastic d`du peste broscu]a de cauciuc pe care i-o adusese s` se joace.
|]i va fi dor de ea, auzi \n spate vocea lui Sam.
Da, pu]in. E att de dr`gu]` [i afectuoas`...
Oh, Doamne, [tii c` nu trebuie s` te ata[ezi de pacien]i.
De[i sim]ea un nod \n gt, Tessa reu[i s` zmbeasc`.
120
SUSAN DOYLE
{tiu c` e o prostie din partea mea...

Dar dragostea \nvinge totul, continu` Sam mngind-o cu
privirea.
|n cazul `sta, da, zise ea ro[ind. Pn` atunci nu-l mai auzise
pronun]nd acel cuvnt. O s`-mi treac`.
Dar lui Honey? Va avea o noapte agitat` dac` nu-[i va g`si
juc`ria, spuse el f`cnd semn cu capul spre broscu]a din mna
ei. Ct a stat aici n-a pierdut-o niciodat`, nu?
Locuiesc destul de aproape, a[a c` am s` le-o duc.
Un bun pretext pentru a o vedea pe Honey?
Nu! Ba, poate c` da... dar s` [tii c` nu eu am pus-o
dedesubt.
Te cred, de[i n-ar trebui! Te conduc eu dup` program.
M` pot duce [i singur`, protest` ea, spunndu-[i c`
plimbarea pe jos va prelungi momentul \ntoarcerii la
Beechwood Hall. Casa plin` de lume nu o mai atr`gea ca
\nainte.
|n fiecare sear`, dup` cin` se \mp`r]eau \n bisericu]e, iar ea
trebuia s` g`seasc` fel de fel de scuze ca s` se retrag` devreme.
Uneori telefona acas` [i vorbea cu orele, sau ie[ea s` se plimbe,
spernd c` Boris [i Damien se r`zgndiser` \ntre timp s-o
\nso]easc`. |i pl`cea compania lor, erau veseli [i amuzan]i, dar
animalele nu-i interesau dect ca subiect de fotografiat, dar mai
mult discutau despre prietenii de la Londra. Iar dac` r`mnea \n
cas`, suferea v`zndu-i pe Sam [i Nina \mpreun`, de[i n-ar fi trebuit, pentru c`, pentru el nu \nsemna nimic mai mult dect un
|N PLASA SEDUC}IEI
121
simplu angajat. De ce s`-i fi dat ei aten]ie cnd pe Nina o

cuno[tea de ani de zile? {i, oricum, nu ducea lips` de femei.
|ntotdeauna va exista o Suzie, sau o Nina \n via]a lui. |ntotdeauna!
Sunt cinci sau [ase kilometri pn` acolo. Cu ma[ina, \n
cteva minute am ajuns. Vreau s` trec [i pe la Tom Hawkins
s`-i v`d cinele. }i-l mai aminte[ti, cel care a c`zut \n capcan`.
N-avea cum s` uite fiindc` \l \ntlnise pe Tom \n weekend-ul
\n care sam disp`ruse cu Nina la Londra.
Cred c` dac` te-a[ \ntreba la ce te gnde[ti acum m-ai
min]i... [i nu mi-ar place. S` nu-mi spui c` la Honey, fiindc`
nu-i a[a. |n ultima vreme am observat c` e[ti cam distrat`, a[a
c` presupun c` \n mintea ta nu sunt numai problemele de serviciu.
Sim]ind c` ro[e[te, Tessa \ntoarse capul [i se gr`bi s` bage \n
chiuvet` folia de plastic.
Eu nu m` gndesc dect la problemele de serviciu, min]i
ea. De fapt, nu-i o minciun` dect pe jum`tate, \[i spuse \ncercnd
s` se am`geasc`. Cealalt` jum`tate st`tea \n fa]a ei, privind-o cu
\ndoial`.
De asta mi-era team`. Am v`zut c` nu mergi nicìeri s`
te distrezi. Fetelor de vrsta ta nu le mai place s` fac` nebunii?
|mi place s` merg la distrac]ii, dar \n ultima vreme n-am
avut timp, r`spunse Tessa evitndu-i privirea.
122
SUSAN DOYLE
Credeam c` prietenul tù, Todd, \[i poate g`si timp pentru

tine. }ine]i leg`tura, nu-i a[a?
Nu prea, n-am mai vorbit cu el de mult.
Nu l-ai sunat... nu i-ai scris?
Interesul lui o surprindea. De ce tot aducea vorba despre
Todd? Pn` atunci habar n-avusese c` Todd ocupa un loc att de
important \n via]a ei, cum credeau ceilal]i, totu[i recuno[tea c`
era pu]in ciudat c` \n ultimul timp nu mai auzise nimic despre
el. S` se fi sup`rat c` plecase f`r` s`-[i ia r`mas bun atunci cnd
fusese acas`?
Archie [i Felix \i transmit ve[tile despre mine apoi,
p`rndu-i-se c` Sam o prive[te suspicios \l \ntreb` pe un ton sec:
Vrei iar s` scapi de mine?
Acum nu m` mai lupt cu reporteri arogan]i, ci cu o echip`
de televiziune trasnit`, zise el schi]nd un zmbet. Nici nu sfr[i
bine ce voia s` spun` c`, de la intrare, se auzi strig`t. Cred c` e
Nina, [i se repezi la u[`.
Sam! U[a se deschise larg [i Nina ap`ru \n prag gfind.
Sam, mai avem lumin` cteva ore, a[a c` vreau s` te duc \n
p`dure. Cerceta[ul nostru a localizat o turm` de cerbi.
Ce specie? \ntreb` el.
Habar n-am, doar suntem or`[eni. De-asta [i avem nevoie
de tine. Te superi, Tessa, c` ]i-l fur? zise lundu-l pe Sam de
bra].
Bine\n]eles c` nu, r`spunse ea repede, \ncercnd s`-[i
ascund` nemul]umirea. Oricum r`mn aici cu Gus pn` disear`.
|N PLASA SEDUC}IEI
123
Sam, i-ai spus Tessei despre s`pt`mna viitoare?

Nu, ]i-am l`sat ]ie aceast` onoare. M` duc s` m` schimb [i
m`-ntorc imediat.
Pentru weekend-ul viitor am pl`nuit o petrecere-surpriz`, \i
explic` Nina cnd r`maser` singure. Sam e de p`rere c` cel mai
potrivit ar fi s` o d`m la Beechwood Hall. E[ti invitat`.
Luat` prin surprindere Tessa nu g`si repede o scuz`.
Ce fel de surpriz`?
Zmbetul Ninei radia o bucurie re]inut`.
Dac`-]i spun n-ar mai fi o surpriz`, dar \]i dau un indiciu.
Are leg`tur` cu `sta. {i \ntinse un deget pe care str`lucea un
briliant mare \nconjurat cu rubine montate \n aur. |nc` nu l-a
observat nimeni pn` acum. |]i dai seama ce spirit de observa]ie
au b`rba]ii?
Tessa privea inelul \ncremenit`, cu ochii larg deschi[i.
E... foarte... frumos, reu[i s` \ngaime. Nu era de mirare c`
Sam nu [tiuse cum s` dispar` mai repede din camer`. Apoi
schi]nd un zmbet: M` bucur pentru voi. Felicit`ri.
S` nu m` dai de gol, zise Nina privind-o cu ochi str`lucind
de fericire.
Era aproape [apte cnd Tessa fu gata de plecare spre casa

familiei Cormack. Se schimbase \n pantalonii albi [i tricoul bleu
[i-[i b`gase vesta \n ta[c`, lng` broscu]a de cauciuc. Acum chiar
avea un motiv \n plus s` se \ntoarc` trziu la Beechwood Hall.
124
SUSAN DOYLE
Tr`gnd \n piept miresmele serii de iunie, str`b`tu satul

trecnd pe lng` magazine [i pe lng` restaurantul Crossed
Keys, \n fa]a c`ruia turi[tii mncau [i beau stnd pe b`ncile de
lemn. Soarele, ca o tipsie de foc, cobora dincolo de copacii [i de
drumul care, a[a cum \i explicase Gus, ducea spre casa familiei
Cormack.
De ce nici m`car nu b`nuise c` \ntre Nina [i Sam era ceva
mult mai serios dect l`saser` s` se vad`? Ce proast` fusese.
De-abia acum \n]elegea c` Suzie \i \ncurcase treburile lui Sam,
motiv pentru care o [i expediase la aeroport, dup` care se
gr`bise s` ajung` la Nina ca s` dreag` busuiocul.
Cu ea doar se distrase ca s` treac` timpul mai repede. Ah, de
ce fusese att de proast`? {i de ce o interesa att de mult se
sim]ea el pentru alt` femeie?
N-ai luat-o pe drumul bun!
Tessa tres`ri speriat`. |ntorcnd capul v`zu Porsche-ul
mergnd pe lng` ea, cu portiera din dreapta deschis`.
~sta-i drumul pe care mi l-a indicat Gus, ripost` ea,
aplecndu-se s` se uite \nùntru.
N-ai observat c` la un moment se bifurc`? A[a c` nu mai
comenta [i urc`-te!
Nu era nevoie s` te deranjezi, replic`, totu[i se sui lng` el
trntind portiera. G`seam eu drumul pn` la urm`.
La miezul nop]ii tot pe-aici ai fi orbecìt.
Tessa nu mai zise nimic. De fapt, nici nu-i mai p`sa dac` ar fi
g`sit sau nu drumul cel bun, pentru c` nu voise dect s` fie sin-
|N PLASA SEDUC}IEI
125
gur`, mersul pe jos ajutnd-o \ntotdeauna s`-[i limpezeasc` gndurile. Acum, \ns`, nu mai conta, fiindc` se afla \n spa]iul \ngust
din ma[in`, al`turi de singura persoan` \n compania c`reia nu
voia s` se afle \n seara aceea.
De ce nu m-ai a[teptat?
Plecase[i la vn`toare de cerbi.
}i-am promis c` te conduc [i eu \ntotdeauna m` ]in de
cuvnt.
Auzi, \ntotdeauna se ]inea de cuvnt! Ce glum` bun`!
A]i g`sit cerbii? \l \ntreb`, cu ochii fixa]i asupra drumului.
Da... [i nu.
Tessa \l privi curioas`, dar numai cu coada ochiului.
Cum adic`?
Adic` am g`sit cerbii, dar erau din cei lop`tari, obi[nui]i,
a[a c` am hot`rt s` nu-i mn`m s` plece spre locul unde se afl`
ceilal]i.
Care ceilal]i? \ntreb` Tessa, ne\n]elegnd ce vrea s` spun`.
Sam opri ma[ina, stinse motorul, [i-[i \ncruci[` bra]ele peste
volan.
Cerbii Sika. Sunt cele mai frumoase specimene ale acestei rase... [i foarte rare \n aceast` regiune, doar cteva exemplare. Cred c` la ei se referea Nina cnd mi-a spus c` au g`sit
cerbi.
De ce sunt att de deosebi]i?
Mult` vreme au fost vna]i f`r` mil`, de-asta sunt apari]ii
foarte rare. Atunci cnd ai norocul s`-i z`re[ti, ai impresia c`
126
SUSAN DOYLE
asi[ti la un miracol, iar eu n-am vrut s` destram aceast` vraj`,

aceast` stranie apari]ie.
Dar serialul nu vrea s` dezv`luie oamenilor tocmai aceste
ciud`]enii din lumea animalelor s`lbatice, pentru a \nv`]a s` le
ocroteasc` [i s` le admire frumuse]ea?
Hmm... la \nceput asta era inten]ia mea. E[ti gata? schimb`
repede subiectul. Am ajuns.
Tessa se uit` pe geam spre casa cu peluza \ngrijit` [i fntn`
artezian`. Sam cobor\, \n timp ce ea \nc` se mai gndea la ce \i
povestise. Chiar nu-l mai \n]elegea deloc. De ce se r`zgndise s`
mai filmeze cerbii Sika?
Jean McCormack \i \ntmpin` zmbind u[urat`.
Oh, domnule Wilde... Tessa. Tocmai voiam s` v` telefonez.
Bill spune c` m` agit degeaba, dar Honey m` \ngrijoreaz`. E
schimbat`; nu m`nnc`...
Pot s-o v`d? \ntreb` Sam.
V` rog, intra]i. {i \i conduse spre buc`t`rie. O ]inem \n debara.
Honey st`tea confortabil \n co[ul ei, dar cnd Sam intr`, abia
dac` mi[c` din coad`. Tessa \[i l`s` jos trusa, iar Sam, cu stetoscopul \n mn`, \ncepu s` examineze cinele.
Nu trebuie s` v` face]i probleme. E s`n`toas`, \ns` cred c`
ziua de azi a fost cam obositoare.
Dar n-a mncat absolut nimic [i asta nu-i st` \n fire.
Tessa scotoci \n ta[c` [i scoase dinùntru broscu]a.
Doamn` Cormick, v-am adus asta. Am uitat s` v-o dau
diminea]`.
|N PLASA SEDUC}IEI
127
Ah, ce dr`gu]` e[ti.

Tessa \ngenunche lng` Honey [i-i ar`t` broscu]a. Honey
mri, apoi o mirosi, \i d`du cu laba [i cnd broscu]a chi]ì,
ciuli urechile [i \ncepu s` dea din coad`.
Ce scamatorie ai f`cut, Tessa? Uite-o ce mutr` are, rse
doamna Cormick.
|n fiecare zi, dup` ce Honey a \nceput s` se simt` mai bine,
se jucau cu broscu]a. Asta \nsemna pentru ea c` este r`sf`]at`.
Cinii au o memorie fantastic` [i fac asemenea asocieri.
Sam vrea s` spun` c` am r`sf`]at-o prea mult [i nu trebuia,
[opti Tessa \n timp ce Honey \i lingea degetele, lundu-i u[or
broscu]a din mn` ca s` n-o zgrie cu col]ii.
Nu [tiu cum s` v` mul]umesc... amndurora. Honey
\nseamn` foarte mult pentru noi.
|n cele din urm` plecar`, necednd insisten]elor doamnei
Cormick de a mai r`mne, dar nu \nainte de a-[i lua r`mas bun
[i de la Honey care, \n mod miraculos, \[i rec`p`tase pofta de
mncare [i tocmai atunci h`pìa din castron.
Nu e[ti singura care sufer` de singur`tate. Am f`cut bine c`
am venit \n seara asta, \i spuse Sam \n timp ce se urcau \n
ma[in`.
N-ar fi trebuit s` m` ata[ez de ea. M` simt vinovat`, dar nu
[tiu ce leg`tur` s-a creat \ntre mine [i Honey. {tii c` nu mi s-a
mai \ntmplat.
A ap`rut \n via]a ta \ntr-o perioad` dificil` pentru amndou`, altfel c` v-a]i oferit una alteia \ntreaga afec]iune.
128
SUSAN DOYLE
Crezi c` despre asta-i vorba? \l \ntreb` mirat`.

Sunt sigur.
|n cazul meu, la ce perioad` dificil` te referi?
La schimbarea stilului de via]`. Trebuie s` recuno[ti c` a
avut loc o schimbare radical`.
Sam urcase un deal abrubt [i oprise ma[ina pe o c`rare,
\ns` Tessa nu-[i d`duse seama c` se \ndep`rtaser` mult de
sat, prea tulburat` de vorbele lui. Nu era vorba despre schimbarea stilului de via]`, ci de o criz` emo]ional`, mult mai profund` dect una provocat` de schimbarea slujbei sau a
locuin]ei.
Unde ne afl`m? \l \ntreb`, uitndu-se la c`su]a cu gard
verde. Din gr`din` se auzeau cinii l`trnd [i pe poteca din fa]a
ma[inii fluturau din aripi cteva p`s`ri de curte.
Acas` la Tom Hawkins.
Casa e cam p`r`ginit`.
B`trnul are optzeci [i patru de ani... [i a[a nu [tiu cum se
descurc` cu toat` gospod`ria. Vezi c` are mul]i cini, a[a c` fii
preg`tit`.
Aproape imediat, vreo patru cini ap`rur` dinspre cas`,
l`trnd cnd intrar` \n curte.
Se potolesc repede, rse Tom Hawkins din prag.
|nùntru aerul era \nchis [i mirosea a p`s`ri [i a mncare pentru cini, care era depozitat` \n pungile rezemate de perete. Tom
\i invit` s` se a[eze [i, aproape imediat, \n \nc`pere \[i f`cur`
apari]ia cteva gìni care zburar` pe speteaza scaunului Tessei,
|N PLASA SEDUC}IEI
129
apoi intrar` [i cinii [i se produse o h`rm`laie de nedescris. Tom

\[i lu` pu[ca din cui [i numai amenin]ndu-le cu ea reu[i s` fac`
lini[te.
{tiu c` nu trag cu ea, c` doar le amenin].
Sam rse v`znd expresia [ocat` a Tessei, apoi se aplec` s`
examineze laba spanielului care st`tea culcat la picioarele lui.
E perfect s`n`tos.
Gus a f`cut o treab` bun`, zise Tom Hawkins.
Dar c`]eaia gravid`? Cum \i merge sarcina.
A f`tat trei pui. Vrei s`-i vezi, Tessa?
Tessa se uit` prin camer`.
Nu mi-am dat seama c` ave]i [i c`]elu[i aici.
Sunt \n buc`t`rie, cu Aga. Veni]i.
Dintr-o cutie aflat` \ntr-un col] se auzir` scncete [i l`tr`turi
sub]iri. |nùntru erau trei c`]elu[i frumo[i [i dolofani cu bl`ni]a
aurie, iar \n co[ul de al`turi, mama, o c`]ea, cu blana deas`, tot aurie.
Oh... crede]i c` m` las` s` m` apropii? \ntreb` Tessa.
Buttercup e o c`]ea foarte blnd`.
Tessa \ngenunche [i mai \nti mngie c`]eaua, ai c`rei ochi
sem`nau cu cei ai lui Honey [i care o linse pe mn`, apoi scoase
c`]elu[ii din cutie. Miroseau a lapte [i aveau burticile att de
umflate c` p`reau obezi. Se juc` cu ei pn` cnd \l auzi pe Sam
spunnd:
Am mai sta dar nu mai e timp.
Cu p`rere de rù, Tessa \i a[ez`, pe rnd, \n cutie [i, curnd
c`]elu[ii adormir` obosi]i.
130
SUSAN DOYLE
Au nevoie de st`pni iubitori, a[a c` dac` auzi pe cineva, Sam...

Te anun], zise Sam lund-o pe Tessa de bra].
Cei doi b`rba]i continuar` s` vorbeasc` despre braconaj.
Tessa \nc` sim]ea \n n`ri mirosul de lapte [i \n plus atingerea
acelor adorabine f`pturi. Casa aceea, de[i ne\ngrijit`, radia
c`ldura dragostei. Tom [i animalele lui trìau acolo \ntr-o atmosfer` de pace [i armonie.
Tom le oferi vin f`cut \n cas`, dar \l refuzar`, Sam pentru c`
urma s` conduc`, iar ea fiindc` \n momentul acela dac` ar fi bùt
doar un pahar, s-ar fi \mb`tat [i trebuia s`-[i controleze reac]iile.
Curnd \[i luar` r`mas bun de la b`trn [i plecar` \nso]i]i de
l`tratul furios al cinilor.
Se ]ine bine la vrsta lui, nu? o \ntreb` Sam, \n timp ce-[i
potrivea oglinda retrovizoare, apoi uitndu-se la ea: E[ti cam
t`cut`.
Probabil fiindc` abia a[tept s` fac un du[ fierbinte [i s` m`
culc... Ar fi trebuit s`-l felicite pentru logodna cu Nina? Precis [tia
c` Nina o anun]ase. Ce se a[tepta s`-i spun`?
}i-au pl`cut c`]elu[ii?
Sunt att de frumo[i, iar Buttercup \mi aminte[te de Honey.
Cinele `sta te obsedeaz`, rse el. Uite, \nc` nu s-a
\ntunecat. Dac` mai rezi[ti pu]in, a[ vrea s`-]i ar`t ceva.
E deja trziu, Sam, Sunt obosit`.
Dureaz` pu]in [i n-ai s` regre]i.
Sper, zise ea oftnd. Despre ce e vorba?
E surpriz`.
|N PLASA SEDUC}IEI
131
Sam vru s-o ia de mn`.

M` descurc...
Nu cred. Pe-aici terenul e abrupt [i a[a cum e[ti \nc`l]at`
nici zece metri n-ai putea \nainta. D`-mi mna.
Nu [tiam c` am s` ajung pn` aici, zise \n]epat`, totu[i \l lu`
de mn`.
Numeni nu cunoa[te locul `sta. trebuie s` te mi[ti f`r`
zgomot. |n p`dure era aproape \ntuneric [i nu se vedeau
dect formele copacilor din ce \n ce mai \ntunecate. Tessei i
se p`rea c` merser` ore \ntregi dar, bine\n]eles, c` era
imposibil. La un moment dat Sam o prinse de mijloc [i o trase
\n jos. {[[t! Vorbe[te \n [oapt`. Uit`-te acolo, murmur` el.
Sunt doi cerbi Sika. Prive[te-i bine pentru c` sunt o apari]ie
foarte rar`.
Oh, sunt superbi, [opti ea, \ncercnd s` ignore senza]ia
pl`cut` ce-i str`b`tea corpul lipit de al lui.
Masculii au blana ro[cat` cu o dung` neagr` de-a lungul
[irei spin`rii... Vezi ce coarne au?
Tessa \[i ]inu respira]ia privind acele animale magnifice. Pn`
atunci nu mai v`zuse cerbi att de aproape, cu att mai pu]in
cerbi Sika.
Cnd se \ntorc s` le observi crupa... acolo blana e alb`... nu
te mi[ca fiindc` or s` te vad`. Nici nu se putea mi[ca pentru c`
privea vr`jit` acele creaturi zvelte, maiestuoase, cu mi[c`ri agile.
132
SUSAN DOYLE
Acum, ascult`, cu aten]ie, [opti el. Unul din cerbi \[i \n`l]` capul
[i scoase un fluierat ascu]it, ca un ]ip`t, care se stinse \ntr-un
bonc`nit. Era cel mai expresiv sunet pe care Tessa \l auzise vreodat`, impresionnd-o pn` la lacrimi. Imediat, cerbii se pierdur` \n noapte, l`snd-o cu sentimentul c` asistase la momentul
magic despre care \i vorbise Sam.
Au plecat, zise el cu regret.
Tessa se mi[c` pu]in \n bra]ele lui.
Nu-mi vine s` cred ceea ce-am v`zut, [opti. Acum \n]eleg
ce-ai vrut s` spui prin miracol. Privindu-l \n ochi \[i d`du seama
c` urma s` o s`rute. Nu era drept. Un asemenea moment unic \n
felul lui, ar fi vrut s`-l \mpart` cu el. Dar nu putea!
Se retrase din bra]ele lui.
De ce faci asta? S` admir`m \mpreun` acest col]i[or de
paradis.
Cum po]i spune asta? zise ea cu vocea gtuit` de emo]ie.
Sam o privi mirat.
Te-am adus aici pentru c` voiam s` \mp`rt`[im acelea[i
emo]ii. E locul \n care obi[nuiam s` vin cnd eram copil, dar
nimeni altcineva nu [tie de el.
De ce-i spunea toate astea? Ninei, nu ei trebuia s` i le spun`!
M` gndeam... c` e locul cel mai potrivit s` st`m de vorb`
f`r` s` fim \ntrerup]i. Ce p`rere ai? Nu-]i \n]eleg privirea acuzatoare.
Cred c` mai bine ar fi s` ne \ntoarcem. |]i mul]umesc c`
m-ai adus s` v`d cerbii...
|N PLASA SEDUC}IEI
133
|nceteaz` cu amabilit`]ile [i hai s` stam de vorb`. {i \ntinse

mna s-o prind` de bra], dar Tessa se feri.
Vreau s` plec.
Iar eu eu vreau s` discut`m, insist` el.
S` discu]i cu mine? Numai asta ai de gnd, sau [i altceva?
Cred c` ai tot dreptul s` m` \ntrebi asta, dar te asigur c` \n
seara asta nu vreau dect s` st`m de vorb`... departe de privirile
curioase...
Ale Ninei? murmur` ea.
Nu [tiu la ce te referi.
Ah, nu? Atunci s` fiu mai explicit`, zise ea tremurnd \nfrigurat`. Trebuia s`-]i fi spus mai demult, dar, probabil c` acum e
momentul cel mai potrivit. Nu era nevoie s` ie[i din camer` ca
s`-mi spun` Nina. Oricum, nu v-a[ fi tr`dat...
Despre ce naiba vorbe[ti?
Despre ce? repet` ea surprins`. Despre logodna voastr`,
bine\n]eles.
Ah... acum \n]eleg.
|n]elegi? Sunt \ncntat`? \l ironiz` ea, v`zndu-i zmbetul
arogant.
F`r` cel mai mic efort Sam o prinse de \ncheietur` [i o trase
\n bra]ele lui, strivindu-i gura cu buzele lui fierbin]i. Apoi o trnti pe iarb`.
|nc` nu m-am \nsurat cu Nina, a[a c` ne putem distra pu]in,
scumpa mea, Tessa.
Capitolul 10
Se zb`tea s` scape din strnsoare.
Dar Sam era puternic [i o ]intuia pe spate, \n iarb`. Gura
lui lacom` cerea un r`spuns [i Tessa ced`, cople[it` de
dorin]`. Era adev`rat c` \nc` nu se c`s`torise cu Nina, dar asta
se va-ntmpla vreodat`? auzi vocea ispitei. |l dorea att de
mult, tnjea cu disperare s` fac` dragoste cu el...
Sam \i d`du drumul la mini, \ncol`cindu-i trupul cu al lui.
Tessa gemu slab, urndu-l, dar [i pe ea, pentru aceast`
tr`dare. De ce \i permitea a[a ceva? Nu era corect din partea
lor.
Ca prin vis sim]i cum Sam o cuprinde de mijloc [i o ridic`,
lipind-o de pieptul lui.
Imaginea Ninei \i reveni \n minte.
|nceteaz`, Sam... \nceteaz`.
De ce? \i [opti el la ureche. Te doresc.
Tessa \l \mbrnci.
|N PLASA SEDUC}IEI
135
Acum m` dore[ti? Tu nu-]i dore[ti dect ce-]i este

interzis. Ceea ce po]i ob]ine cinstit nu-]i place, replic`,
amintindu-[i cum o respinsese. Pentru tine dragostea e un
joc... nu, nu dragostea, tu nu cuno[ti semnifica]ia acestui
cuvnt. Cum po]i face a[a ceva? Cum po]i s-o \n[eli pe Nina? \i
repro[`, \ncercnd s`-[i reprime dorin]a.
M` dore[ti la fel de mult cum te doresc [i eu.
Dar nu \n felul `sta. N-am nici un interes s` fiu prima
femeie care s` pun` \n pericol o c`snicie care nici m`car nu
a-nceput!
Reu[i s` se ridice [i atunci \i v`zu sursul cinic.
|nceteaz` cu replicile moralizatoare. |n felul `sta ai
reu[it s` te izolezi \n turnul tù de filde[, ]innd b`rba]ii la
distan]`.
La tine cinismul e ceva \nn`scut?
Cinismul \l cape]i prin antrenament... prin mult antrenament.
Atunci \mi pare rù pentru tine c` ai pierdut atta vreme
antrenndu-te. {i alerg` spre ma[in`, \ngrozit` s` mearg` prea
departe [i astfel s`-i fi aflat secretul. Dar cum po]i p`stra
secret` dragostea? Pentru c` \mpotriva dorin]ei amndurora, \l
iubea, chiar dac` Sam o folosise drept pion pe tabla sa de [ah.
Dar acest lucru nu se va mai \ntmpla. Nu era b`taia de joc a
nim`nui!
Ajunse la ma[in` abia tr`gndu-[i r`suflarea. Obrajii \i erau
umezi de lacrimi [i p`rul \i sc`pase din coad`. Se rezem` de
136
SUSAN DOYLE
ma[in` [i \nchise ochii. Sam nu trebuia s-o vad` a[a! Da, \l

iubea, f`cuse cea mai proast` alegere, dar cnd gnde[ti cu
inima nu cu capul, mai po]i face alegerea potrivit`?
|n apropiere era un izvor pe care-l observase la venire.
|ngenunche \n iarb` [i-[i cufund` palmele \n ap`, apoi \[i d`du
pe fa]`. Apa rece o \nvior`. Acum se sim]ea mai bine [i \[i
putea controla emo]iile.
Te-ai calmat? |ntorcndu-se \l v`zu \n fa]a ei, cu minile
\n buzunare. Nu po]i \nvinov`]i un b`rbat c` a \ncercat [i el,
zise Sam, f`r` urm` de regret \n voce.
Nu te \nvinov`]esc, replic` ea, ridicndu-se, dar vreau s`
m` la[i \n pace. }i-am spus c` nu m` intereseaz` jocul tù... [i
am vorbit serios.
Dac` chiar asta sim]i... am s` m` port cuviincios, dar
va trebui s` m` aju]i... s` faci cumva s` nu-mi mai placi. M`
cumin]esc [i, dac` vrei, am s` dau totul uit`rii. Tessa \[i
\ncle[t` pumnii. Nu credea o iot` din ce-i spunea.
Lini[te[te-te, a fost o ultim` \ncercare. Acum hai s` ne d`m
mna [i s` c`dem la o \nvoial`. Discre]ia ta... [i te las \n
pace.
Deci asta era! Hot`rse s` \ncerce s`-i cumpere t`cerea. Nu
avea de ce se teme. |n ce o privea, [tia s` p`streze un secret,
A[a c` \i \ntinse mna, [ovìnd.
El i-o lu`, o duse la buze [i o s`rut`, iar Tessa sim]i furnic`turi pe [ira spin`rii.
|N PLASA SEDUC}IEI
137
Acum mergem? \l \ntreb` retr`gndu-[i-o repede.

Cnd ajunser` la Beechwood Hall, Sam intr` cu ma[ina pe
alee [i f`cndu-i conspirativ cu ochiul, gest pentru care Tessei
\i veni s`-l pocneasc`, \[i duse degetul la buze [i-i [opti:
{[[t! Nu uita, nici o vorb` c` am fost \mpreun` \n p`dure.
Avem o \n]elegere.
Miercuri afl` de la doamna Pearson c` o parte din echip` [i

Nina, plecaser` la Londra s`-l vad` pe Leo Scheldon, produc`torul.
Voi fi bucuroas` cnd vor pleca de tot. Nu-mi place s` o
spun, dar z`naticii `[tia habar n-au ce-i aia o mncare bun`.
Uit`-te [i tu!
Tessa se uit` \n farfuriile cu resturi de la micul dejun: ou`,
pe[te afumat [i ciuperci.
Nu sunt obi[nui]i cu mncarea g`tit` \n cas`, o consol`
Tessa, gndindu-se c` nici Nina, nici alte manechine ce c`lcaser` pragul acelei case, nu agreau ideea caloriilor \n plus.
Sam se ]inuse de promisiune, dar se comporta \ntr-un mod
pe care nu-l \n]elegea... prea amabil! Sim]ea, oare, pericolul!
De Suzie se debarasase considernd-o prea periculoas`.
Acela[i lucru \l gndea [i despre ea? Uneori \i surprinderea
privirea \n timpul lucrului [i era nevoit` s` \ntoarc` capul; nu
voia s` citeasc` mesajul ce i-l transmiteau ochii lui.
Amenin]area plutea \n aer: Sam va \ncerca din nou.
138
SUSAN DOYLE
Diminea]` nu avur` pacien]i, a[a c` Gus [i Annie hot`rr`

s` ia o pauz` ca s`-[i bea cafeaua.
Ce lini[te! Nici pacien]i, nici aparate de filmat, nici
g`l`gie, rse Gus. Tocmai cnd Tessa \[i propunea s` se
bucure [i ea de aceast` atmosfer` calm`, Sam intr` \n birou.
Sam, bei o cafea? \l \ntreb` Annie.
Mul]umesc, apoi c`tre Gus: m-am decis s` preiau Green
Farm. Tu ce p`rere ai?
Gus r`mase surprins.
Ce veste... grozav`. Dar cum de te-ai r`zgndit?
Sam \[i trase un scaun [i sorbi din cafea.
S` zicem c` \n planurile mele a intervenit o mic` schimbare. ~``... m` gndesc s` m` extind...
Vorbe[ti serios? se mir` Gus.
Minunat! spuse [i Annie.
Adic`... te gnde[ti s` p`strezi cabinetul? S` nu-l mai
vinzi?
Am s`-l \ntreb pe Paul Lancing, cel care-mi ]ine locul
la Londra, dac` vrea s` ne asociem. Cunoa[te rosturile cabinetului din Londra [i caut` o slujb` permanent`. Asta-mi
va da libertatea s` practic aici. Ce zici, Gus? M-ai ajuta \n
continuare?
Tessa se uit` expresia b`trnului care trecu de la perplexitate la \ncntare.
Mai \ntrebi, Gus? Nu [tii r`spunsul?
Sam rse.
|N PLASA SEDUC}IEI
139
M` a[teptam la un r`spuns afirmativ. Bun! Atunci, s`-ncepem!

Tessa, e[ti dr`gu]` s`-mi preg`te[ti bagajele? Vaccinarea animalelor la Green Farm ne va cteva zile... a[a c` adun`-]i [i tu
ni[te haine mai vechi... S-o \ntindem de-aici ct \nc` mai e
lini[te. Gus... Annie, ne pute]i ]ine locul?
Ne descurc`m, nu, Annie? Mai ai [i alte surprize, Sam?
Una sau dou`, dar le p`strez pentru mai trziu, zise el,
aruncndu-i Tessei o privire inocent`.
Dar ea era la fel de [ocat` ca Gus [i Annie, curnd, \ns`,
totul va ie[i la iveal`.
Dar nu \nainte de a doua zi de vaccin`ri, dup` ce Eustace
Mayfield \[i condusese una din cirezi [i Sam era concentrat
asupra dozei pe care urma s-o injecteze urm`toarei, \ncepu s`
b`nuiasc` ce avea \n minte.
Aplecat` deasupra vi]eilor sim]i pentru prima dat` c` \i
\n]epene[te spatele. Ce dor \i era de o baie fiebinte.
Eustace Mayfield o v`zu \ndreptndu-se din spate [i o ajut`
s` se ridice, apoi o trase \ntr-o parte.
Toate greut`]ile noastre par s` se rezolve... dar m`-ntreb
ce l-a determinat pe Sam s` se r`zgndeasc`?
V` referi]i la ferm`? {tia c` b`trnul era la fel de surprins,
dar ea nu era \n m`sut` s` comenteze afacerile lui Sam [i,
oricum, adev`ratul motiv nu-l cuno[tea nimeni, nici m`car ea,
sau Gus.
Nu numai la ferm`, dar [i la prietenul lui Gregory. {i am
mai auzit c` Sam s-a hot`rt s` r`mn` la Beechwood.
140
SUSAN DOYLE
Sincer` s` fiu... nu [tiu nimic. Sam nu mi-a spus motivele

pentru care vrea s` extind` cabinetul.
Nici de ce p`r`se[te televiziunea?
|ntrebarea lui Eustace Mayfield \i aprinse toate
becule]ele din cap. De ce nu se gndise la asta de la
\nceput? Acum, totul i se limpezea \n minte. Ca b`rbat
\nsurat, Sam avea noi perspective! De ce inten]iona s` profeseze exclusiv medicina veterinar`? Pentru ca Nina s`-[i
continue munca \n televiziune f`r` ca el s-o stinghereasc`.
Probabil c` Nina, care avea o personalitate puternic`,
f`cuse presiuni asupra lui dup` episodul cu Suzie [i el
cedase, fiind genul de femeie care putea s` manipuleze un
b`rbat precum Sam Wilde.
F`cndu-se c` nu aude \ntrebarea, schimb` subiectul. Era
sfr[itul s`pt`mnii [i aproape terminaser` vaccinarea. Cu
attea gnduri care \i m`cinaser` mintea o apucase durerea de
cap, dar m`car \n]elesese ce se petrece.
|n timp ce se \ntorceau acas` de la Green Farm cerul se
acoperi de nori.
St` s` plou`, zise Sam, zmbind. De la un timp buna
lui dispozi]ie \ncepuse s-o irite. Era chiar att de fericit?
Chiar uitase c` o s`rutase [i cum reac]ionase ea? Cum era
posibil ca cineva s`-[i fac` planuri de c`s`torie cu o persoan`, pentru ca \n minutul urm`tor s` \ncerce s` seduc`
alta? |n noaptea asta n-ai s` dormi prea bine... vreau s` te
previn...
|N PLASA SEDUC}IEI
141
Poftim? Ce-ai spus?

E vorba despre sala de bal. Greeley [i o \ntreag` armat`
de femei s-au ocupat toat` ziua s-o decoreze [i, probabil, vor
lucra [i la noapte. N-a mai fost folosit` de zeci de ani.
Uitase de petrecere. Ce repede trecuse timpul! Bucur`-te, e
o petrecere de logodn`, nu priveghi... [i un motiv de distrac]ie.
De fapt... nu cred c` voi putea veni, spuse ea, cu privirea
fixat` asupra liniei albe de pe mijlocul [oselei.
Prostii. Cum s` nu vii?
N-am cu ce s` m`-nbrac. O scuz` jalnic`, dar `sta era
adev`rul. N-avea nimic potrivit pentru o asemenea ocazie.
Ia-]i liber mine [i du-te la cump`r`turi. O po]i lua [i pe
Annie cu tine. E o companie pl`cut`.
{i Gus cum se va descurca de unul singur?
Voi fi [i eu acolo. Ee un bun pretext ca s` fug de la
Beechwood Hall. Nina se \ntoarce mine de la Londra cu
echipa [i cu Leo... [i-]i dai seama ce-o s` fie acolo.
Nemaiavnd nici o scuz`, Tessa r`mase posac` gndindu-se
la seara de smb`t`. Nu exista dect o singur` modalitate s`
treac` peste ea: cu zmbetul pe buze!
A doua zi, \nso]it` de Annie, porni s` colinde magazinele.
Nu mai fusese la cump`r`turi de cnd plecase din Oxford, de
aceea se l`s` u[or convins` de Annie s` \ncerce aproape toate
rochiile care \i pl`ceau. Era o distrac]ie. Pn` la urm` \[i alese
o rochie lung` [i mulat` pe corp, din m`tase verde, \n nuan]a
ochilor ei, cu guler tunic` [i f`r` mneci.
142
SUSAN DOYLE
Annie \[i alese un taior \nflorat, care-i masca rotunjimile.

Am cheltuit destul, sau termin`m to]i banii la buticul cu
bijuterii de-acolo?
Tessa \[i cump`r` o pereche de cercei orientali, iar Annie o
br`]ar`. Toat` ziua fusese att de bine dispus` \nct uitase c`
toate acele cump`r`turi le f`cuse pentru logodna lui Sam, dar
cnd Annie o l`s` la Beechwood Hall, primul lucru pe care-l
v`zu fu ma[ina alb` a Ninei, parcat` lng` Porsche-ul ro[u,
de[i \n jur erau multe alte ma[ini.
|[i lu` r`mas bun de la Annie [i cu bra]ele \nc`rcate de
pachete \mpinse cu piciorul portiera Land Rower-ului.
Ne vedem mai trziu \i strig` lui Annie, ascultnd
hohotele de rs ce r`sunau din cas`. Va trebui s` fac` conversa]ie cu zeci de persoane pe care nu le cuno[tea, pref`cndu-se
c` [tie cte ceva despre fiecare. S` nu \ntrzii! \i mai strig` lui
Annie pentru orice eventualitate.
Sala de bal de la Beechwood Hall fusese \nchis` [i l`sat` \n

paragin` de pe vremea Elsei. Tessa nu p`trunsese niciodat`
dincolo de u[ile \nchise. |n seara aceea fuseser` larg deschise,
iar candelabrele str`luceau, reflectnd pe tavanul \mpodobit
cu stucaturi, sclipiri de diamant, o mic` orchestr` cnta pe
podiumul ridicat pe podeaua bine lustruit` [i draperiile ro[ii,
grele, fuseser` ridicate la ferestre, ca aerul \nmiresmat al
nop]ii de var` s` p`trund` \n sala spa]ioas`.
|N PLASA SEDUC}IEI
143
Acorzi un dans unui b`rbat care abia \[i tr[ie picioarele?

Las`-te condus` de mine [i-ai s`-]i blestemi zilele! zise Gus,
\ndreptndu-[i umerii.
Tessa rse [i \l luase de bra], bucuroas` c` vede o figur`
cunoscut`.
Annie unde e? \l \ntreb` privind peste um`rul lui la
perechile de dansatori, \n timp ce Gus o \nvrtea \ntr-un ritm
ame]itor.
Danseaz` cu produc`torul.
Ce Leo? E dr`gu], nu-i a[a? Mie-mi place, zise Tessa
amintindu-[i b`rbatul timid, cu ochelari, pe care Damien \l
\mpinsese de la spate s` le fac` cuno[tin]`. Ca produc`tor, Leo
o dezam`gise. Nu era b`rbatul expansiv pe care [i-l \nchipuise
ci, mai degrab`, un introvertit, dar avea un zmbet cald [i-i
strnsese mna cu putere.
Ah, scuz`-m`. Mi-am pierdut antrenamentul, mormì
Gus, \mpiedicndu-se de piciorul ei.
Tessa se ag`]` de el, ]inndu-[i respira]ia \n fa]a elegan]ei
acelei s`li de bal.
E superb`, Gus. |mi imaginez cum ar`ta alt`dat`.
Multe lucruri s-au schimbat de-atunci, oft` Gus, iar unul
dintre ele este silueta mea. De mult nu m-am mai sim]it att
de \ncorsetat \n frac! {i mai f`cu o piruet` ca s-o impresioneze,
iar Tessa izbucni \n rs.
Nu rde prea tare, c` or s` cread` c` plngi de durere, o
aten]ion` el.
144
SUSAN DOYLE
Dup` ce dans` cu Gus, Damien [i Boris, puser` st`pnire

pe ea, apoi [i al]i b`rba]i care, to]i, probabil lucrau \n televiziune. Picioarele o dureau \ngrozitor.
La un moment dat, Greeley ap`ru din mul]ime.
Domni[oar` Tessa, sunte]i chemat` la telefon. Un anume
domn Greystone.
Todd? Nu mai vorbise cu el din seara aceea... Greeley o
conduse \n bibliotec` apoi o l`s` singur`. Alo, Todd?
Tessa? Vocea i se auzea foarte slab [i pe fir erau mul]i
parazi]i. Te-am deranjat?
Nu, m` bucur c` te-aud. }i-a explicat tata de ce am plecat
f`r` s`-mi iau r`mas bun?
Da, \i explicase, dar Tessa deja \ncepuse s` simt` o senza]ie
ciudat` \n capul pieptului. Vocea lui Todd era schimbat`,
aproape vinovat`.
Tessa, am \ncercat s`-]i spun... \]i mai aminte[ti fata pe
care ]i-am prezentat-o la petrecere... Amber?
Fata cu ochi c`prui? Aceea frumoas`?
Urm` o scurt` pauz`.
Da... ascult`... ne-am c`s`torit.
Tessa aproape c` sc`p` receptorul de mn`. Todd se
\nsurase!
|n seara asta d`m un fel de petrecere... [i m-am sim]it
vinovat c` nici nu ]i-am scris, nici nu ]i-am telefonat ca s` te
anun]... m`-n]elegi, nu, Tessa?
Tessa \[i \nghi]i nodul din gt.
|N PLASA SEDUC}IEI
145
Da... da... sigur c` da.

Te bucuri pentru noi?
Foarte mult, Todd. Mi-ai dat o veste minunat`. Tessa
\[i d`du seama ct de greu se hot`rse s-o anun]e, dar
acum m`car \i \n]elegea t`cerea. Pe Todd \l iubise \ntotdeauna cu o dragoste de sor`, totu[i vestea o [ocase. A[a se
\ntmpl` mereu cnd e vorba de prietenii din copil`rie.
Mult` fericire, Todd, mai reu[i s` spun`, apoi leg`tura se
\ntrerupse.
|n camer` se l`s` t`cerea. Dac` nu ar fi avut propriile probleme, sigur [i-ar fi dat seama ce se-ntmpl`, ultima oar` cnd
fusese acas`. Amber era o fat` frumoas`, iar Todd \i cùtase tot
timpul compania.
Ve[ti proaste? o \ntreb` Sam din prag. De cnd se afla
acolo?
Nu, nu chiar... adic` deloc.
Vrei s` discut`m despre asta?
Tessa \ncerc` s`-[i st`pneasc` tremurul buzelor.
Era Todd, care mi-a f`cut o surpriz`... a telefonat s` m`
anun]e c` s-a \nsurat. Pe fat` o cheam` Amber [i e foarte frumoas`...
Nu-[i amintea cum ajunsese s`-[i ascund` fa]a la pieptul
lui, dar cnd \[i reveni Sam o strngea \n bra]e [i \i mngia
p`rul.
{i vestea te-a [ocat, nu-i a[a? \i [opti el la ureche.
Mmm... cred c` da. Dup` moartea mamei am crescut mai
146
SUSAN DOYLE
mult \mpreun` devenind cel mai bun prieten al meu... mi-a

fost ca un frate. M` bucur pentru el.
Sam o prinse de b`rbie [i-i \n`l]` capul [i \n lumina slab` din
camer` Tessa avu impresia c` tr`s`turile lui se mai \mblnziser`. |ntoarse privirea \ntr-o parte, spunndu-[i c` n-ar fi trebuit s` reac]ioneze \n felul acela, dar dup` dou` [ocuri venite
unul dup` altul, \i venea s` plng`. Se \ndep`rt` de el, oftnd.
Nu prea se vede. Mai degrab` pari trist`. Crezi c` solu]ia
cea mai bun` e s` renun]i la el att de u[or?
|nc` n-ai \n]eles c` nu simt pentru el...
Dac` tot spui c` nu-l iube[ti, nu crezi c` reac]ionezi
exagerat? veni el cu un argument logic.
Asta nu e reac]ia fa]` de Todd! protest` ea, [tergndu-se
cu degetul la ochi. Se purtase ridicol, ca un copil, iar Sam
\nrùt`]ea situa]ia. Am cunoscut-o pe Amber la o petrecere,
ultima oar` cnd am fost acas` [i-atunci mi-am zis c` e o fat`
foarte dr`gu]`. Acum m` simt ca o proast` c` nu mi-am dat
seama ce e \ntre ei.
Mai bine ai fi r`mas acas` s` m-a[tep]i. Asta s`-]i fie
\nv`]`tur` de minte.
Te-am a[teptat \ntreaga s`pt`mn`! strig` Tessa, lund-o
gura pe dinainte.
Sam veni lng` ea.
Serios? Asta nu mi-ai mai spus-o. Parc` ziceai c` n-ar fi
trebuit s`-mi imaginez c` o s` stai \n cas` s` m-a[tep]i.
Tessa se \ntoarse cu spatele la el.
|N PLASA SEDUC}IEI
147
Confunzi lucrurile...
Eu le confund? Dac` e cineva confuz, tu e[ti aceea.
Mai exact, ce vrei s` spui? pufni ea [i \ntorcndu-se \l fulger` cu privirea.
Ceea ce-ai auzit. Se pare c` l-ai \n]eles gre[it pe Todd,
de[i \l cuno[teai de ani de zile. Ce s` mai zic de bietul de mine
care nu te [tiu dect de o lun`? Chiar a[a, ce crezi tu despre
mine?
Nu e neap`rat` nevoie s` am o p`rere despre tine.
Serios?
Cum putea min]i cu atta u[urin]`. |n realitate se gndea c`
Sam era un b`rbat ambi]ios, cu mult` putere de munc` [i c`
urma s` se \nsoare cu o femeie frumoas`, exact persoana
potrivit` pentru el. Niciodat`, \ns`, n-ar fi recunoscut c` suferea zi [i noapte gndindu-se ce se va \ntmpla dup` c`s`toria
lui? Ct de u[or \i va fi ei s` locuiasc` \n continuare \n
Beechwood [i dac` Nina o va mai accepta \n preajm`, chiar
dac` ea se va obi[nui cu situa]ia.
|nchise ochii, apoi \i deschise furioas`.
Oaspe]ii tì se vor \ntreba unde-ai disp`rut.
Vino lng` mine.
Nu, Sam. {i r`mase \ncordat`, v`zndu-l c` se
apropie.
Uit`-te \n ochii mei [i spune-mi c` nu ]i-a pl`cut cum
te-am s`rutat... cum ne-am s`rutat. Spune-mi! {i cu degetele \i
atinse bra]ele goale, f`cndu-i pielea ca de gìn`.
148
SUSAN DOYLE
|n clipa aceea ar fi trebuit s` plece, s` dispar` din \nc`pere

ct mai putea, dar Sam parc` o hipnotiza, ]intuind-o \n loc.
V`d c` nu m` contrazici, rse mali]ios, apoi privirea \i
deveni tandr`. Tessa, pe ct e[ti de frumoas`, pe att de
\nd`r`tnic`. |ntotdeauna ai impresia c` numai tu ai dreptate.
Probabil c` a[a ai reu[it s`-]i domini fra]ii... dar cu mine nu ]i-a
mers. Te-am prevenit, iar acum am s` ]i-o dovedesc, n-ai absolut nici o [ans` de sc`pare.
Tessa \ncremeni, neputnd dect s` scuture din cap. Sam \i
privi \ncruntat buzele care \ncepuser` s` tremure, apoi o
cuprinse \n bra]e. Rupt` complet de lumea din afar`, nu auzi
u[a deschizndu-se.
Tessa... unde...? Oh, Sam! Nina se uit` la ei \ngustndu-[i
pleoapele. Deci aici v-a]i ascuns!
Tessa f`cu ochii mari, \ngrozit`.
Nina... nu... nu e ceea ce crezi.
Ba este exact ceea ce crede, zise Sam pe un ton amuzat,
prinznd-o strns de mijloc. Nu \ncerca s` negi... am fost
prin[i asupra faptului... [i trebuie s-o recunoa[tem.
Tessei nu-i venea s` cread` ce aude. Se uit` speriat` la
Nina, \ncercnd s` se smulg` de lng` Sam.
Nu, Nina, nu e adev`rat, spuse, aproape plngnd, dar
din privirea acesteia \n]elese c` nu avea nici o [ans` s` fie
crezut`.
Capitolul 11
Nu-i mai l`sa s` fac` glume pe seama ta! o sf`tui Leo
Sheldon, apoi o s`rut` pe Nina pe obraz. Cu ct \nve]i mai repede
cum s` te p`ze[ti de farsele lor tmpite, cu att mai bine. |ntreaga echip` e o hait` de hiene? N-ai descoperit \nc`?
Tessa \nva]` foarte repede, observ` Sam, uitndu-se la
expresia perplex` a Tessei.
A]i pierdut toasturile cu [ampanie. Veni]i s` ciocnim un
pahar, zise Nina.
Nu vezi c` sunt ocupa]i? \i zise Leo, \mbr`]i[ndu-[i logodnica [i s`rutnd-o din nou.
Ba v`d, chicoti Nina. Voi doi, nu vre]i s` ne ura]i noroc? Vom
avea nevoie de a[a ceva acum, cnd muncim \mpreun`... [i trìm
\mpreun`... legal.
Eu nu v` dau mai mult de o s`pt`mn`, glumi Sam [i, spre surprinderea Tessei, Leo [i Nina izbucniser` \n rs. Hai, dou`, accept`
el cu generozitate. Apoi se apropie de Nina [i o s`rut` u[or pe obraz.
150
SUSAN DOYLE
Felicit`ri amndurora... Leo, e[ti un b`rbat norocos. {i, privind

peste um`r, o strig` pe Tessa, care tres`ri auzindu-[i numele.
Da... felicit`ri... m` bucur pentru voi.
Am extenuat-o, dar vreau s`-mi \ndrept gre[eala, se scuz` el,
prinznd-o de mijloc.
Atunci, ne vedem mai trziu, rse Leo, conducnd-o pe Nina \n hol.
V` prindem din urm`, le strig` Sam, apoi \nchise u[a.
Lund-o \n bra]e, o strnse la piept, dar Tessa r`mase \ncordat`, cu fa]a la fel de palid`.
Dup` cum te v`d, \mi dau seama c` \nc` nu m-ai iertat.
Tessa, nu a fost dect o glum`.
M-ai l`sat s` cred...\ncepu ea, dar vocea i se frnse v`zndu-i figura amuzat`. |ncerc` s` se desprind` din \mbr`]i[area lui, dar nu reu[i.
Sam, de ce mi-ai f`cut asta? \l \ntreb`, \ncercnd s`-l \mbrnceasc`.
Sam ridic` din umeri. }i-am f`cut propriul joc, pentru c` m-ai
acuzat c` m` joc cu tine.
M-ai l`sat s` cred c` tu [i Nina sunte]i logodi]i \i strig` mnioas`.
Tu ai vrut s` crezi asta. Eu nu te-am contrazis, atta tot.
Dar ai zis c` ai stat la ea, cnd ai fost la Londra! izbucni,
neputndu-se ab]ine.
Da? rse el. Am uitat s` adaug c` tot acolo locuie[te [i Leo?
Inten]ionat m-ai indus \n eroare?
Nu... tu m-ai \n]eles gre[it.
Oh, Sam, cum ai putut...? suspin`, \ncercnd s` se elibereze
din bra]ele lui.
Sam o prinse de umeri, ]innd-o pe loc.
|N PLASA SEDUC}IEI
151
Foarte simplu. Mintea ta lucra cu febrilitate tr`gnd concluzii pripite. Nu puteam s` te dezam`gesc.
Te rog, d`-mi drumul...
Tocmai cnd \ncepusem s` m` bucur [i eu, totu[i \i d`du
drumul [i se rezem` de perete b`gndu-[i minile \n buzunare.
Cred c` avem multe de discutat... dar mai suport` amnare.
Cteva ore \n plus nu mai conteaz` pe lng` ct am a[teptat. |n
seara asta te-am urm`rit cum dansezi.
O urm`rise? Ea nu-l v`zuse dect aruncndu-i cte o privire [i
atunci sim]ise c` i se moaie picioarele, iar inima \i b`tuse frenetic
\n piept. Acum, dup` ce Nina aruncase bomba, \ncerca s`-l
\n]eleag`.
Oh, Tessa, iart`-m`... uit`-te la tine cum \ncerci cu disperare
s`-]i limpeze[ti gndurile. {i o lu` din nou \n bra]e, \ns` de
aceast` dat` nu se mai opuse? M` ier]i?
N-am de ce s` te iert. Ai dreptate... a fost gre[eala mea, \i
r`spunse cu o voce stins`.
Sam \[i trecu un deget peste sprnceana ei.
A[ vrea s` te s`rut... foarte mult. |mi dai voie? |[i \n`l]` fa]a
spre el [i Sam \[i trecu degetele prin p`rul ei, masndu-i pielea
capului. Tremurnd, corpul i se arcui spre el, involuntar, dup`
aceea Sam \i cuprinse buzele \ntr-un s`rut, la \nceput, tandru,
apoi din ce \n ce mai p`tima[. Oh, Tessa, ce prost am fost. Ct
m-am luptat cu mine \nsumi s` nu te iubesc.
Chiar \i spusese c` o iube[te? Ce \nsemna pentru el acel
cuvnt? De cte ori \l mai rostise pn` atunci?
152
SUSAN DOYLE
Sam... \i murmur` numele, dar gura lui \i pecetlui buzele cu

un nou s`rut. Palmele ei \ncepur` s`-i exploreze trupul, umerii
la]i [i bra]ele musculoase, \n timp ce s`rutul lui disperat, o f`cu
s` geam` de pl`cere [i dorin]`.
Am pierdut atta timp, \i [opti el. {tii ct de mult te doresc?
Ai b`nuit vreodat`?
Dar ]i-am spus...
Am r`mas [ocat... imagineaz`-]i un b`rbat care vrea s`
r`mn` burlac, hot`rt s` nu fac` gre[eala de a se \ncrede \n
femei... [i apoi... tu! Am r`mas f`r` replic`, descoperit \n fa]a ta.
Mi-ai spus c` ai \ncredere \n mine [i am \ncercat s` te sperii, dar
n-a mers. Mi-ai spus c` nu mai jucase[i jocul acela [i... pur [i simplu nu puteam s-o fac. Eram complet r`v`[it.
N-a fost inten]ia mea...
Femeile pe care le-am cunoscut pn` acum \[i f`ceau planuri cum s` se poarte mai frumos cu mine ca s` m` impresioneze.
Tu, \n schimb, m` \nfurii.
Te-ai \nfuriat? [opti Tessa.
Tot timpul. De-asta, acum, te s`rut [i-]i spun c` te iubesc.
Vezi bine ct m-ai sup`rat.
Sam...
Sam \i puse u[or degetul pe buze.
M` vrei, Tessa, a[a cum sunt? o fiin]` supus` gre[elii.
Te vreau... [i te doresc mai mult dect orice pe lume.
Simt o ezitare \n vocea ta. Nu e[ti foarte sigur` de ce spui, nu-i a[a?
Ar fi vrut s`-i spun` c` era sigur`.
|N PLASA SEDUC}IEI
153
Ascult`-m`... {i o prinse \n bra]e, privind-o drept \n ochi. Nu

pot s` schimb trecutul. Femei ca Suzie, au existat multe \n via]a
mea, dar n-au \nsemnat nimic pentru mine [i nici nu le-am dat
speran]e. |n cazul lui Suzie... \mi pare foarte rù pentru ea. Dar
are mul]i prieteni [i, pn` la urm`, va pune mna pe unul dintre
ei. |n ce te prive[te, din prima zi \n care ne-am vorbit am [tiut c`
am \ntlnit femeia care m` interesa, nu numai pentru frumuse]ea
ei, ci \n multe alte privin]e. Tessa, tu-mi \ntrune[ti toate dorin]ele.
Chiar era adev`rat? Chiar sim]ea \ntr-adev`r a[a? Existaser`
attea femei frumoase \n via]a lui...
{tiu c` lucr`m bine \mpreun`... \ncepu, m`cinat` de
\ndoieli.
Nu e vorba doar de munc`... Pn` acum o parte din via]a
mea a fost \n umbr` [i, brusc, ai ap`rut tu, ca o raz` de soare.
Eram \ngrozitor de speriat, de-asta am [i \ncercat s` te uit, de-asta
te-am [i alungat.
Reporterii aceia... au fost doar un pretext?
Sam \ncuviin]` din cap.
Dup` ce-ai plecat, nu [tiu de cte ori am vrut s`-]i telefonez,
dar n-am ptut s` formez num`rul pn` la cap`t.
Oh, Sam... chiar \mi spui adev`rul?
Adev`rul absolut. F`r` tine via]a mea nu \nseamn` nimic.
Crede-m` iubito.
Tessa \l trase spre ea [i-i \ncol`ci gtul cu bra]ele:
S`rut`-m`, Sam.
Ah, iubito... am s` te s`rut... de o mie de ori.
154
SUSAN DOYLE
Acela era \nceputul viitorului pe care-l vor trì \mpreun`, oricare ar fi fost acela. Nu-i cerea credin]` ve[nic`, ar fi fost mult
peste speran]ele ei. Dar Sam urma s` fie singurul b`rbat din via]a
ei [i trebuia s` se roage ca [i ea s` fie singura femeie din via]a lui,
de-atunci \nainte.
|l \mpinse u[or [i zmbind \i [opti:
Nu crezi c` ar trebui s` facem un efort [i s` ne amestec`m
printre oaspe]i?
Ba da. {i vreau s` dansez cu tine... s`-]i simt trupul lipit de
al meu... s` [tiu c` e[ti a mea.
Sam, nu pot s` cred ce ni se-ntmpl`?
Ba trebuie s` crezi, iubito.
Tessei nu-i fu u[or s` p`r`seasc` \nc`perea. Avea impresia c`
ie[ind pe u[` visul se va destr`ma, dar Sam, ]innd-o strns lng` el,
\[i f`cu loc prin mul]imea de invita]i, spre ringul de dans, unde o
prinse \n bra]e, [i \n ritmul lent al muzicii \ncepur` s` danseze,
unduindu-[i corpurile. Tessa [tia c` sunt privi]i [i mai [tia c` nu-i pas`.
De ce s`-i pese?
Lumea \ntotdeauna va fi cu ochii pe el, pentru c`, probabil,
\ntotdeauna va fi o celebritate.
Nu-]i fie team` de viitor, iubito, \i [opti el.
Cum de mi-ai citit gndurile?
Tu m-ai \nv`]at cum, \n ziua aceea \n sala de opera]ii cnd
]i-am spus c` nu sunt obi[nuit cu asemenea practici. |mi
p`rea rù c`-]i vorbesc att de dur, dar deja \ncepusem s`
m`-ndr`gostesc [i nu era prea pl`cut s` recunosc acest lucru.
|N PLASA SEDUC}IEI
155
N-am vrut s` par \ndr`znea]`. A fost doar o glum`.

Care m-a speriat de moarte. Nimeni pn` atunci nu [tiuse
ce gndesc... nu permisesem a[a ceva. {i, dintr-o dat`, apari tu
ca s`-mi spui cum se repar` ]evile colectoare.
Oh, Sam, rse ea. N-a[ fi \ndr`znit s`-]i vorbesc \n felul acela
dac` a[ fi [tiut cine e[ti.
Exact asta a fost problema. Nu ]i-ai schimbat tactica nici
dup` ce-ai \n]eles cine sunt. |]i aminte[ti c` mi-ai spus pe un ton
categoric c` nu po]i afla caracterul unui om dup` o jum`tatea
de or` de interviu [i c` o perioada de prob` ar fi cea mai bun`
idee.
Chiar a[a am spus?
Sam o s`rut`, dezmierdnd-o cu buze fierbin]i.
Asta-mi place la tine. C` e[ti... tu [i nu [tii s` te prefaci.
Chiar tu spuneai c` fiecare din noi mai avem o latur`
ascuns`. Poate c` tocmai pe aceea ai v`zut-o.
Mi-am asumat riscul [i le iubesc pe amndou`... \n egal`
m`sur`, murmur` el. O strnse \n bra]e [i Tessa sim]i un val de
dorin]` inundndu-i trupul. Era speriat` de propriile dorin]e,
care o cople[eau. Nu voia s`-l sufoce pe Sam, dar existau toate
[ansele s-o fac`. Ct va dura dragostea lor, dac` ea nu-[i va putea
p`stra controlul. Sam \i spusese s` nu se team` de viitor, dar ce
\nsemna viitorul lor? se \ntreb`, cuprins` de panic`. |l va putea
iubi necondi]ionat.
Vreau s` dansez [i eu cu ea. Ai acaparat-o de tot, b`trne,
auzir` lng` ei vocea lui Damien.
156
SUSAN DOYLE
Asta a fost [i inten]ia mea, zise Sam rznd, dar tonul lui era
u[or prevenitor. De-abia atunci realiz` Tessa c` muzica \ncetase.
Du-te [i distreaz`-te, dar \ntoarce-te la mine, adùg` el.
Cnd orchestra \ncepu s` cnte din nou, Damien o prinse u[or
\n bra]e [i, dup` ce lumina se mic[or`, Tessa \l v`zu pe Sam
disp`rnd.
Acum, cnd nu mai era lng` ea nu-i venea s` cread` ce se
\ntmpl` cu ea. Chiar \i spusese c` o iube[te? C` o s`rutase \n
felul acela de parc` n-ar fi vrut s`-i dea drumul?
Damien \i vorbea tot timpul scutind-o de obliga]ia de a face
conversa]ie, mai cu seam` c`, la un moment dat \[i ]inu respira]ia
v`zndu-l pe Sam intrnd pe ring \nso]it de o fat` \nalt` [i
brunet`.
Sam o cuprinse \n bra]e cu elegan]` [i fata se l`s` peste el
ca o salcie deasupra apei. Tessa \ncremeni, nemaiputndu-[i
lua ochii de la ei. Vechea spaim` o cuprinse din nou [i panica
puse st`pnire pe ea. Lucrul acela \ngrozitor i se \ntmpla chiar
ei? Acum [tia ce poate face gelozia dintr-un om; era ca o ghear`
ce deforma perspectiva fragmentnd-o \n clone urte ale
realit`]ii.
La un moment dat privirile li se \ncruci[ar` [i \[i sim]i trupul
revenind la via]`. Privirea aceea era numai pentru ea, confirmndu-i dragostea [i Tessa i-o sus]inu zmbind pn` cnd Damien o
\nvrti schimbnd locurile.
Ne va fi dor de locul `sta, spuse Damien, f`cnd piruiete \n
fa]a ei \n ritmul melodiei rock.
|N PLASA SEDUC}IEI
157
Scuz`-m`, n-am \n]eles ce-ai spus. Muzica e prea strident`.

Ne-am obi[nuit cu via]a de huzur, iar eu voi duce dorul gustoaselor mnc`ruri ale doamnei Pearson.
Pleca]i undeva? se mir` ea.
Nu [tiai? Suntem \ntr-un impas cu episodul pilot [i Leo a
\ntrerupt film`rile.
Habar n-aveam. |mi pare rù.
Cnd sc`p` de el \l cùt` din priviri pe Sam dar el disp`ruse
din nou. Nu \n]elesese prea bine ce-i spusese Damien, dar
vestea c` \n Beechwood Bridge totul va reintra \n normal o
bucura.
Credeam c` n-o s` mai ie[i de pe ringul de dans! auzi \n
spate vocea lui Sam [i cnd se \ntoarse \l v`zu zmbind.
Mi-a fost dor de tine, \i [opti Tessa [i imediat el o strnse \n
bra]e.
E mult` lume aici.
Eu n-am avut ochi dect pentru o singur` pesoan`.
Vreau s` m` asigur c` ace[ti ochi ca smaraldul nu v`d pe
nimeni altcineva \n seara asta. Hai s` ne plimb`m.
E[ti nebun, rse ea.
N-o s`-]i fie frig doar \n asta? o \ntreb` plimbndu-[i privirea
asupra ei.
E frumos afar`, nu?
Vino s` te convingi singur`.
Unde vrei s` m` duci? \l \ntreb` v`zndu-l c` o ia pe alee.
Sam Wilde, am impresia c` ai pl`nuit ceva.
158
SUSAN DOYLE
Instinctul feminin nu te \n[eal`. Mergem undeva, zise el

s`rutnd-o pe vrful nasului.
La cap`tul aleii, \n dreapta, era drumul ce ducea \n sat, cel din
stnga spre cabinet care, la ora aceea, p`rea un loc p`r`sit.
Intra]i aici voi to]i care \ndr`zni]i, spuse el rznd \n timp ce descuia u[a.
Sam... spune-mi de ce pleac` echipa de filmare? Pleci [i tu
cu ei?
Crezi c` am de gnd s` te p`r`sesc?
N-am nici un drept s` te re]in, dac` aceste film`ri \nseamn`
att de mult pentru tine.
Iubito, via]a mea s-a schimbat, \i [opti el, prinznd-o \n bra]e.
M` bucur c` Leo a luat aceast` decizie l`sndu-m` s`-mi fac planuri pentru viitor, un viitor pentru amndoi, aici \n New Forest.
Nu-mi spune c` pentru mine...
Tessa, vreau s` m` \nsor cu tine, s` fii so]ia mea, s`
lucr`m \mpreun`, s` trìm \mpreun`, s` m` iube[ti mereu. Nu
voi permite ca ceva s` intervin` \ntre noi ca s` ne distrug`
dragostea.
Sam... Vocea \i tremura [i lacrimile \i \mpìenjenir` privirea.
Nu te pot l`sa s`-mi faci asemenea promisiuni.
Sunt singurele pe care mi le pot respecta. Mi-ai ar`tat c` ai
\ncredere \n mine [i vreau s` fiu demn de aceast` \ncredere.
Sam aprinse lumina. De[i \nc`perea era a[a cum o [tia, acum
Tessa o vedea cu al]i ochi. Acolo era viitorul ei. |i pl`cuse de la
\nceput, dar acum [i Sam iubea acel loc. |n sinea ei [tiuse tot timpul c` el iube[te locul acela.
|N PLASA SEDUC}IEI
159
Tessa, vrei s` te m`ri]i cu mine?

Te iubesc, Sam, izbucni ea din prea plinul inimii. Da, da, da,
de o mie de ori da.
Sam o strse \n bra]e [i o s`rut`, dar s`rutul lui se deosebea de
toate celelalte. Era o promisiune a dragostei lui... ve[nice. Acum
[tia c` \n via]a ei nu existau jum`t`]i de m`sur`, [i care-i erau sentimentele fa]` de Sam Wilde, b`rbatul visurilor ei, dar [i cel real.
Lund-o de mn` o conduse spre camera de recuperare, dar
\n prag Tessa se opri nevenindu-i s` cread` ce vede. Din cutia
b`gat` \ntr-o cu[c`, se ivir` dou` c`p[oare cu bl`ni]` aurie, cu
patru ochi[ori se clipeau somnoro[i.
Sam... doar nu...
Tom le-a pus numele Primrose [i Pansy. Pe Poppy l-au luat
Jane [i Ray. Se aplec` [i lu` c`]elu[ii \n bra]e, apoi i-i \ntinse. Ca
semn al dragostei mele... doamn` Wilde.
C`]elu[ii i se ghemuir` \n bra]e, lingnd-o pe b`rbie, pe nas,
\ncurcndu-[i l`bu]ele \n p`rul ei.
Ah, Sam... acum am s` plng, suspin` ea. Sunt att de fericit`, iubitule.
Destul de fericit` ca s` ne accep]i pe to]i trei, pentru totdeauna?
Tessa \ncuviin]` din cap. |n ochi \i str`luceau lacrimi de fericire.
Pentru totdeauna [i mai mult dect att.
Sfr[it
Solicitan]ii la
CARTEA PRIN PO{T~
se pot adresa
S.C. ALCRIS 94 DIFUZARE
Bucure[ti, str. Teodosie Rudeanu 54, sector 1
tel. 01-223.63.07. sau C.P.-41-129.
Pentru rela]ii editoriale se pot adresa editurii:
str. Panait Istrati 62, sector 1
tel/fax 01-224.16.98.

Susan Doyle in Plasa Seductiei

Încărcat de

Informații document

Titlu original

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Susan Doyle in Plasa Seductiei

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Venind \n sprijinul sutelor de mii de cititori fideli

colec]iilor noastre, [i ]innd cont de condi]iile economice,

Editor: Aurelian Micu

Acest roman a fost tip`rit

by Susan Doyle, 1987.

Toate drepturile asupra acestui roman \n limba romn`

De mic` avusese grij` de fra]ii gemeni [i de tat`l ei. Acum, la

Mi-ai stricat tot cheful, rse el. Te-asigur c` inten]iile mele

Ocazie de a lucra cu animale. Rezisten]a fizic` [i oarecare

Mul]umesc, Todd, dar m` descurc [i singur`!

Ideea cu sfoara vine cam trziu. Deja am pierdut-o!

Sunt sigur` c` numele e Wilde, murmur` cu \ndoial` \n voce.

Tessa se apropie de ei [i, de \ndat`, \ncepur` s-o ling` [i s-o miroas`.

Mul]umesc, spuse Tessa privindu-l cu coada ochiului.

\ngrijit, ca acum. {i \i dep`[ea cu mult \n \n`l]ime pe Felix [i

A[a c` ai ajuns aici.

Iat` o femeie care [tie ce vrea, replic` el. Eu am nevoie de

Asta ar fi o alternativ`... zise el ridicnd din umeri. |nc` nu

St`tea \n fa]a ei, cu minile \n buzunare [i chipul relaxat,

Biata de tine! nu se putu ab]ine s` nu exclam`.

{i ce propui? replic` el mrind u[or.

Nu despre asta-i vorba, ci faptul c` nu [tim absolut nimic

Curnd vom avea [i aer condi]ionat. Dumnezeu [tie cum a

Mie nu-mi place individul. Cunosc bine genul Casanova,

deveni ap`s`toare. Cnd se \ntoarse \n cabinet dup` ce aranj` cu

un`, astfel c` \n fiecare sear` se a[ezau la masa lung`, fiind

plecat mai tot timpul, se sim]ea \ngrozitor de singur`. Gerry nu

N-ai mncat mai nimic, zise Sam uitndu-se \n farfuria ei. Te

Asta nu e o scuz`, replic` el privind-o atent. Parc` ai mai [i

Dac` \ncerci s` m` [ochezi, te str`duie[ti degeaba. P`rerea

Ce ciudat cum lucrurile devin din ce \n ce mai evidente pe

Femeile ca mine? Ce vrei s` spui cu asta?

Nu era preg`tit` pentru ce avea s` urmeze \n clipa urm`toare,

Buzele lui senzuale, \nfometate, le strivi pe ale ei. Asta \]i

ceva. E mai bine s` amn`m pentru cnd ajungem sus. {i \ncepu s`

Doamne, Tessa, e[ti ca un sloi de ghea]`!

Domnul Wilde s-a \ntors? \ntreb` ea de[i cuno[tea r`spunsul.

Ma[ina a stricat podul de lemn, dar cred c` Gus a anun]at

Cuminte, feti]a, [opti.

Asta-i un avantaj \n plus c` m-ai angajat, nu-i a[a? \l tachin` ea.

Nu-l auzi pe Sam apropiindu-se [i tr`gndu-[i un scaun lng` ea.

\ntr-o manier` lejer`. Documentare cu animale s-au ridicat cu

Nu m` v`d \ntr-o asemenea postur`, Sam...

Mul]umesc, replic` Tessa, rugndu-se \n gnd ca el s` plece

Urm`toarele ore trecur` foarte greu, iar cnd se f`cu [ase [i

alba[tri ca safirul [i p`rul dat peste urechi... urechi \n care purta

Cnd, \n sfr[it, Sam opri ma[ina, apuc` de un cap`t al

Ai f`cut tot ce era omene[te posibil s`-i salvezi via]a.

Jane st`tea cu cea[ca de ceai \n mn` \n c`m`ru]a din fa]` a cabanei.

Pe Suzie o intereseaz` munca ta? \l \ntreb` \ncercnd s` nu

Noapte bun`, Sam. {i \ncepu s` urce sc`rile, rezistnd

B`nuiesc c` tu [i Sam petrece]i toat` ziua \nghesui]i \n mica

Dndu-[i seama c` e \n zadar s-o fac` pe Suzie s` renun]e la atitudinea

zic c` nu [i-au r`st`lm`cit vorbele, dar de ce-ai stat cu ei la

\ngrijoreze. Ceea ce o durea era faptul c` Sam o acuzase [i c` nu

Copiii sosir` la cabinet zece minute dup` Sam. Tessa \i

Star n-a mai lovit niciodat`, zise feti]a printre lacrimi.

Dup` multe rug`min]i, doamna Dockens fu de acord s`-i lase

Cnd Sam \i prinse maxilarele cu mna, poneiul \ncerc` s` se

Crezi c` a mncat din gunoi?

Millie se simte bine, nu? \ntreb` aruncnd o privire \n spate

Oh, poneiul `la! M` mir c` pn` acum nu l-au adus

aceast` stare de pl`cut` letargie fu \ntrerupt` de frna brusc` [i