pulea, 1/enne ( 7X2X-7905) $i-a ctfifat iainta intenHaional* ca auton al io*tuutelo% de

aoentuni 4i caltonii.
T^aneunnd capitalele acestui lotnau

Jules

nu pati nu ii aldtuni de frtaii tCip. Zk

Verne tu^enina ton, acurai fiind pe nednept de

FRAII KJP

o ciinca abominabila 41 un jaf

t*KpA&iioa aloatonului ton., cpitanul
tfitdon. Sau alatuni de domnul ^au^Und,

ain^unul cane a cnejut de ta nceput In cinstea <fi neuinooatia tor 41 cane a cneen- cat, pnin tot ce i-a 4tat n
putina. 4 yaaea&cO, o dovada cane ta te-o 4i duina. i, mai aUd, au poi da nu te nevoii cnd oei
cu*h nite oameni mnaoi, medc/uni, de nuaic pot didttuqe vieile altona. faxa mocan da te pede ct de
puin.

Coperta: Walter Riess

Ilustraii: Dan Petcan
Redactor: Alice Raluca Petrescu
Tehnoredactare computerizat: Liuba Grecea

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

VERNE, JULES
Fraii Kip / Julcs Verne; Trad.: Traian Finescu - Bucureti;
Corint, 2004 ISBN 973-653-571-1
I.Finescu, Traian (trad.)
821.133.1-31-135.1

Jules Verne LES FRERES KIP

Toate drepturile asupra acestei versiuni n limba romn sunt
rezervate Editurii CORINT, parte integrant a Grupului Editorial
Corint
Timbrul literar se pltete Uniunii Scriitorilor din Romnia Cont:
2511.1-171.1/ROL BCR, Sector 1
cjufes ^)erne

FRAII

CKIP

Traducere de Traian Finescu

C ORINT
Bucureti, 2004

PARTEA NTI
I

T AVE R N A THREE MAGPIES 1

Pe vremea aceea 1885 , la patruzeci i apte de ani dup ce

fusese ocupat de Marea Britanie, care fcuse din ea un teritoriu
dependent de New South Wales, la treizeci i cinci de ani dup
transformarea sa n colonie desprins de Coroan adminis- trndu-se
singur, Noua Zeeland mai era nc mistuit de febra endemic a
aurului. Tulburrile generate de aceast febr nu au fost la fel de
1 Trei Coofene: n original apare textul n lb. englez. (N.red.)

distrugtoare ca n unele provincii ale continentului australian.

Totui, au dat natere la o serie de frmntri ct se poate de
regretabile, care au avut un efect negativ asupra strii de spirit a
populaiei celor dou insule.
Australienii i chinezii nu au fost singurii care s-au npustit ca un
stol de psri de prad asupra acestor pmnturi bogate. Americanii
i europenii se mbulziser i ei. i nu era de loc de mirare c
echipajele navelor comerciale cu destinaia Auckland, Wellington,
Cristchurch, Napier, Invercargill, Dunedin nu se artau destul de tari
ca s poat rezista acestei ispite de ndat ce
A

ajungeau n port... In zadar ncercau cpitanii s-i rein pe marinari,

n zadar ncercau autoritile maritime s-i ajute pe cpitani!...
Marinarii dezertau cu duiumul, iar radele erau nesate de vapoare
care, clin lips de oameni, nu puteau pleca. Printre ele, la Dunedin, n
aceeai situaie suprtoare se afla bricul englez James Cook.
Din cei opt marinari aparinnd personalului vasului doar patru nu
l abandonaser, ceilali patru splaser putina, ferm hotri s nu se
lase cu nici un chip adui napoi. La dousprezece ore dup dispariia
lor se aflau cu siguran departe de Dunedin, ndreptndu-se spre
zcmintele provinciei. Aflat n escal de cincisprezece zile, cu
mrfurile mbarcate, cu vaporul gata s porneasc spre larg, cpitanul
nu reuise s-i nlocuiasc pe fugari. Nici tentaia unui ctig gras,
nici perspectiva unei cltorii de doar cteva luni nu-i aduseser
recruii dorii cu atta ardoare. Mai mult, pe lng faptul c nu
izbutise s momeasc pe nimeni, cpitanul se temea c i cei patru
rmai la bord s-ar putea ca, ntr-o bun zi, s-i ia tlpia,
ngrond numrul dezertorilor. Aa c, n vreme ce el cuta pe de-o
parte, eful su de echipaj, Flig Balt, cuta pe de alta, prin crme,
prin bordeluri sau prin casele cu camere de nchiriat.
Dunedin este situat pe coasta de sud-est a acestei insule pe care
strmtoarea Cook o desparte de Insula de Nord n limba
indigenilor Tawai-Punamu i de Ika-na-Mani din care este

alctuit Noua Zeeland. Este un centru industrial i comercial bogat

i luxos de unde pornesc n toate direciile numeroase railways" 2.
La poalele oraului, dispus n amfiteatru pe o colin, se ntinde
portul n care au acces nave de toate tonajele, de cnd, pornind din
fort Chalmers, a fost amenajat un canal.
A

Intre tavernele care abund n acest cartier, una dintre cele mai
glgioase i mai pline de muterii era cea a lui Adam Fry,
crciumarul de la Three Magpies. Grsanul acesta rou la fa,
mbrcat n culori iptoare, nu fcea mai mult dect licorile chioare
din spatele tejghelei sale i nu era mai breaz dect clienii lui, nite
napani i nite beivi cu toii.
A

In seara aceea, doi consumatori stteau aezai la o mas mai

ferit, ntr-un col, n faa unei ocale de gin. Paharele erau mereu
pline, iar sticla, pe jumtate goal. Era limpede c cei doi i puseser
gnd ru i nu aveau s se lase pn cnd nu vor da pe gt i ultima
pictur. Erau de pe bricul James Cook, eful de echipaj Flig Balt i
un marinar pe nume Vin Mod.
Mereu i-e aa de sete, Mod?... l ntreb Flig Balt pe invitatul
su, umplndu-i paharul fr picior.
Mereu, ntre mese, domnule Balt, rspunse acesta. Gin dup whisky,
whisky dup gin!... Asta nu te mpiedic s stai la taclale, s tragi cu
urechea la ce se vorbete n jurul tu, i s observi ce se ntmpl!...
Ochii se limpezesc, auzul se ascute, iar limba i se dezleag!...
Era un individ mai degrab scund dect nalt, ajuns la treizeci i
cinci de ani, mldios, numai muchi, semnnd cu un dihor, cu nas
subire, ochi vioi n care prea s ard o flacr alimentata cu alcool,
bot ascuit, ai fi putut spune, dini de roztoare, o fa viclean,
inteligent. Prea omul potrivit s te ajute s dai o lovitur, ca i
tovarul lui care tia foarte bine asta. Se preuiau reciproc i se
bizuiau unul pe cellalt.
Ar trebui, totui, s isprvim o dat... izbucni Flig Balt cu voce aspr,
izbind cu pumnul n mas.
N-avem dect s alegem din grmad! i-o ntoarse Vin Mod.
2 Drumuri ferate, ci ferate; n original apare textul n lb. englez. (N.tr.)

i art spre grupurile ce beau, cntau, njurau prin aburii de

alcool i fumul de igar ce nceoau atmosfera din acea ncpere.
Ameeai doar respirnd aerul de acolo.
Flig Balt, n vrst de treizeci i opt, treizeci i nou de ani, era de
talie mijlocie, cu umerii largi, capul puternic, membrele viguroase.
Era de ajuns s-1 vezi o dat i n-aveai s-i mai uii mutra toat viaa:
un neg ct o nuc pe obrazul stng, pe sub sprncenele groase i
crlionate ochii plini de rutate aruncau nite priviri care te bgau n
speriei, iar brbia era mpodobit cu un barbion rocat, tuns dup
moda american. Pe scurt, avea chipul unui om dumnos, pizma,
rzbuntor. Se afla la prima lui cltorie pe James Cook pe care
fusese mbarcat ca ef de echipaj cu cteva luni mai nainte. Originar
din Queenstown, un port din Regatele Unite, era irlandez prin natere
(cel puin aa spuneau hrtiile). Dar, cutreiernd mrile de peste
douzeci de ani, nimeni nu-i mai
A

tia prinii, familia. In ceea ce privete serviciul, Flig Balt era un ef

de echipaj sever, contiincios i exact. Mai mult, ndeplinea i
funciile unui secund. Prin urmare, cpitanul Gibson considera c se
poate baza pe el n ceea ce privete detaliile, rezervndu-i exclusiv
comanda bricului.
A

In realitate, Flig Balt nu era dect un ticlos n cutarea unei

lovituri, mpins de la spate de acest Vin Mod care exercita o influen
detestabil asupra lui, dominndu-1 de la nivelul unei superioriti
incontestabile. i poate c apruse, n sfrit, ocazia de a-i pune n
aplicare planurile criminale...
Ii repet, spuse marinarul, c n crma asta ai de unde alege. Vom
gsi aici oamenii de care avem nevoie, dispui s fac nego pe cont
propriu...
Ar trebui, observ Flig Balt, s tim de unde vin...
Ar fi inutil, de vreme ce vor merge unde vrem noi, metere Balt!...
Din moment ce-i vom recruta dintre muterii lui Adam Fry, putem
avea deplin ncredere n ei...
i, ntr-adevr, faima bombei n discuie era n afar de orice
ndoial. Poliia putea s-i arunce nvodul n acest local deocheat

fr riscul de a pescui vreun cetean cinstit care s nu fi avut de-a

face cu ea. Dei cpitanul Gibson ardea de nerbdare s-i completeze echipajul, n nici un caz nu s-ar fi adresat clienilor din Three
Magpies. Aa c Flig Balt se ferise ca dracul de tmie s-i spun c
avea de gnd s fac angajri n taverna cu pricina.
Vreo douzeci de mateloi stteau pe bnci i pe scaunele fr
speteaz oameni din toat lumea, americani, englezi, irlandezi,
olandezi, dezertori n cea mai mare parte, unii gata s porneasc spre
minele de aur, alii de-abia ntori de acolo, cheltuindu-i, fr s le
pese, ultimele lor pepite. Vorbeau tare, rcneau ct i inea gura, n
aa fel nct nici mcar mpucturile de revolver nu s-ar fi putut auzi
n mijlocul acestei glgii asurzitoare. Jumtate dintre ei erau bei
turt, toropii de acea beie sumbr provocat de buturile prefcute
pe care i le turnau fr ncetare pe gt, fr s le mai simt arsura.
Unii se mai ridicau, o luau din loc cltinn- du-se pe apte crri i se
prbueau cu nasul n podea. Ajutat de chelner, un indigen voinic ca
un taur, Adam Fry i ridica, i cra cum putea i i azvrlea ntr-un
col, 111 tambuchi", pentru a folosi o expresie din argoul
marinresc. Ua dinspre strad scria din balamale cu un mieunat
ca de pisic. Unii reueau s ias, izbin- du-se de ziduri, lovindu-se
de stlpi, dup care cdeau lai n mijlocul strzii. Mereu intrau ali
muterii care veneau s se aeze pe locurile rmase libere. Noii venii
erau ntmpinai cu saluturi grosolane i strngeri de mn att de
clduroase, nct ai fi zis c o s li se smulg braele din umeri.
Camarazii se revedeau dup o lung cltorie n zona zcmintelor
din Otago. Desigur, uneori se fceau auzite vorbe deocheate, glume
deucheate, sudlmi, insulte care treceau de la o mas la alta.
Flig Balt i Vin Mod nu ncetau s observe curioi toat aceast
adunare pestri, pndind momentul de a intra i ei n vorb, atunci
cnd avea s se iveasc prilejul.
De fapt, care e treaba? zise cu voce sczut, aezndu-se n aa fel
nct s fie ct mai aproape de eful de echipaj. Trebuie s nlocuim
patru membri ai echipajului care ne-au lsat balt... Ei bine, nu avem
de ce s plngem dup ei... oricum, nu ne-ar fi
A

urmat! Ii spun eu, doar aici vom gsi oamenii de care avem nevoie...
S mor spnzurat dac vreunul dintre mecherii de aici ar da cu
piciorul unei ocazii ca asta... S te mbarci pe un vapor pe cinste i s
strbai Pacificul, n loc s te ntorci la Hobart Town... cci rmne
aa cum am vorbit, nu-i aa?
Aa rmne, confirm Flig Balt.
Atunci, s numrm, continu Vin Mod. Patru dintre aceti biei de
isprav, buctarul Koa, tu i cu mine, mpotriva cpitanului, a
celorlali trei marinari i a musului, e mai mult dect
A

ne trebuie pentru a reui!... Intr-o bun diminea intri n cabina

domnului Gibson... cabina e goal! Cpitanul a disprut!... Aduni
echipajul..., lipsesc trei oameni!... Cteva valuri i-au mturat de pe
punte n timpul cartului de noapte... Se ntmpl chiar i pe vreme
linitit... Dup care nimeni nu mai tie nimic de James Cook... A
pierit ca prin farmec, n mijlocul Pacificului, cu ncrctur cu tot...
Nimeni nu va mai pomeni de el... i, sub un alt nume, ...un nume
drgu... Pretty Girl3, s zicem, va merge din insul n insul, ca
orice vas comercial cinstit. La comand, cpitanul Flig Balt, eful de
echipaj, Vin Mod... i completeaz echipajul cu doi trei biei de
via solizi, cum poi gsi uor n porturile de escal din est sau din
vest... i fiecare face bani frumoi, n locul ctigului de nimic pe
care, ndeobte, l bei nainte de a apuca s-1 ncasezi!
C zgomotul mpiedica, uneori, cuvintele lui Vin Mod s ajung
la urechile lui Flig Balt, asta avea prea puin importan. eful de
echipaj nu avea nevoie s l aud. Tot ceea ce i spunea amicul lui, i
spunea el nsui. O dat ce hotrrea fusese luat, tot ceea ce l
interesa era cnd i cum va fi pus n aplicare. Aa c singura
observaie a sa fu urmtoarea:
Patru nou-venii, tu i cu mine, ase contra cinci, printre care i
musul... fie! Dar ai uitat c la Wellington urmeaz s se mbarce
armatorul Hawkins i fiul cpitanului?...
ntr-adevr... dac ajungem la Wellington, plecnd din Dunedin...
Dar, dac nu ajungem...
3 Frumuica; n original apare textul n 1b. engleza. (N.tr.)

E treab de patruzeci i opt de ore, cu vnt prielnic, relu meterul

Balt, i dac nu e sigur c vom reui s dm lovitura n timpul
traversrii...
N-are importan!... strig Vin Mod. Nu trebuie s fii
ngrijorat, chiar dac domnul Hawk i fiul Gibson vor fi la bord!...
Vor zbura pesta bastingaj4 nainte de a-i da seama ce se ntmpl cu
ei!... Important este s recrutm nite camarazi crora s nu le pese
de viaa unui om mai mult dect de o pip uzat... nite viteji care s
nu se team de spnzurtoare... i trebuie s-i gsim aici.
Pi, atunci, s-i gsim, rspunse meterul Balt.
A

ncepur amndoi s scruteze cu mai mult atenie chipurile celor

din jur, dintre care, de altfel, o mare parte i priveau de mai mult
vreme cu o anume insisten.
Uit-te, spuse Vin Mod, la la de colo... vljganul care arat ca un
boxer... cu easta aia uria... Dac n-a fcut deja de zece ori mai mult
dect era nevoie ca s merite s fie spnzurat...
Da, rspunse meterul Balt, mi se pare destul de simpatic...
i cellalt... care n-a mai rmas dect cu un singur ochi, dar ce
ochi!... Fii convins c nu 1-a pierdut pe cellalt ntr-o btlie dus n
numele dreptii...
Pe legea mea, dac primete, Vin...
Va primi...
Totui, observ Flig Balt, nu putem s le spunem de la bun nceput...
N-o s le spunem i, la momentul potrivit, n-o s dea napoi de la
treab!... Dar ia uit-te la cel care intr acum!... Numai dup felul
cum a trntit ua n urma lui, i ai zice c simte poliia pe urmele
lui!...
S-i facem cinste... spuse meterul Balt.
i pun rmag capul meu pentru o sticl de gin c n-o s ne
refuze...! Apoi, ursul de colo, cu plria impermeabil de marinar
pus strmb, prerea mea e c, de cele mai multe ori, a navigat pe

4 Parapet aezat de-a lungul bordului unei nave, fonnat din nite cutii speciale n care
se pstreaz efectele echipajului. (N.tr.)

fundul calei5, dect pe teuga6 din fa i c, de cele mai multe ori, a

avut picioarele legate, dect minile libere!...
Cert este c cei patru indivizi pe care pusese ochii Vin Mod artau
ca nite pungai gata de orice.
Mai rmnea s afle dac oamenii tia erau dispui s semneze
un angajament, dac nu cumva tocmai dezertaser de pe navele lor,
dac nu se pregteau s schimbe bluza de marinar cu vesta unui
cuttor de aur. Ori, n-aveau cum s se lmureasc n aceast privin
dect dup ce vor sta de vorb pe ndelete, stropind conversaia cu
gin sau cu whisky, la alegere.
Ei... prietene... nu bei un pahar cu noi? l mbie Vin Mod pe cel care
tocmai intrase, fcndu-i loc la masa lor.
Dou... dac nu v e cu suprare, rspunse marinarul, pocnind din
limb.
Trei... patru... o jumtate de duzin... i chiar o duzin, dac i s-a
uscat gtlejul att de tare!
Len Caiinon acesta era numele lui sau, cel puin, numele pe
care i-1 ddea se aez fr multe mofturi, dovedind c o duzin
ar fi fost tocmai msura care i se potrivea. Apoi, nelegnd ct se
poate de bine c cei doi nu se apucaser s-i potoleasc setea dac
lucrul acesta era cu putin doar pentru ochii lui frumoi i
nfiarea lui chipe, ntreb cu un glas dogit de butur:
Care-i treaba?
Vin Mod i explic: bricul James Cook gata s ridice ancora...
bani frumoi... o cltorie de doar cteva luni... doar un simplu
cabotaj7 dintr-o insul n alta... mncare bun... butur din belug i
nu poirc... un cpitan care, n ceea ce privete echipajul, lsa
lucrurile pe seama efului acestuia, Flig Balt, aici de fa, iar acesta
avea grij s le mearg bine oamenilor lui... port de ata Ilobart
Town, n sfrit tot ceea ce poate ispiti un marinar cruia-i place s
petreac n timpul escalelor... i fr hrtii de artat comisariatului
5Magazie situat intre puntea cea mai de jos i carlinga unei nave, n care se
depoziteaz ncrctura. (N.tr.)
6Partea acoperit de la prora sau de la pupa unei nave. (N.tr.)
7 Navigaie costier. (N.tr.)

din port... Vor ridica ancora chiar a doua zi, n zori, dac echipajul va
fi complet... i, dac, cine tie, mai are i civa prieteni aflai la
ananghie care vor s se mbarce, e de ajuns s-i arate, dac se afl la
aceast or n taverna Three Magpies... Len Cannon i privi pe Flig
Balt i pe tovarul su ncruntnd din sprncene. Ce nsemna de
fapt, aceast ofert?... Ce se ascundea
A

n spatele ei?... In sfrit, orict de avantajoas ar fi prut, Len

Cannon, le-o retez scurt:
Nu...
Faci o mare greeal!... l atenion Vin Mod.
Se poate... dar asta e!
i am putea s tim i noi de ce?
M nsor!...
Ei! Nu mai spune!
Da... cu Kate Verdax... o vduv...
Ah! Prietene, ripost Vin Mod btndu-1 pe umr, dac va fi vreodat
s te nsori, apoi nu cu Kate Verdax o vei face, ci cu Kate Gibbet...
vduva care-i pune treangul de gt!...
Len Cannon izbucni n rs i-i goli paharul dintr-o nghiitur.
Totui, n ciuda insistenelor meterului Balt, i meninu refuzul, se
ridic i se altur unui grup zgomotos unde avea loc un schimb de
cuvinte de o violen ieit din comun.
Altul la rnd, spuse Vin Mod pe care un prim eec nu era de natur s
l descurajeze.
De data asta, l ls pe meterul Balt i se duse s se aeze lng
un marinar aflat ntr-un ungher al ncperii. Nici acesta nu arta mai
bine dect Cannon, dar prea mult mai puin comunicativ, prefernd,
fr ndoial, s stea de vorb doar cu sticla lui o conversaie
interminabil care prea s i fie de ajuns. Vin Mod intr numaidect
n subiect.
A putea s tiu i eu cum te numeti?
Cum m numesc? spuse marinarul, dup o scurt ezitare.
Da...
Dar tu cum te numeti?

Vin Mod.
i eti?...
Marinar pe bricul James Cook n escal la Dunedin...
i de ce ar dori Vin Mod s afle cum m numesc?...
Pentru cazul n care l-ar nregistra n catastiful echipajului nostru...
Kyle este numele meu, rspunse marinarul, dar l pstrez pentru o
ocazie mai bun...
Dac se va ivi, prietene...
Totdeauna se ivete una!
i Kyle i ntoarse spatele lui Vin Mod pe care acest al doilea
refuz l fcu s fie mai puin ncreztor. Crma asta a jupnului
Adam Fry era ca o burs, iar cererea era mult mai mare dect oferta
ceea ce i lsa prea puine anse de a ajunge la un rezultat pozitiv.
ntr-adevr, i ncercarea de a recruta doi clieni angajai ntr-o aprig
disput n ceea ce privete achitarea ultimei ocale de gin consumate,
cu ultimul lor bnu, ddu, la rndul ei, gre. Sexton, un irlandez, i
Bryce, un american, mai degrab se duceau pe jos pn in Irlanda,
respectiv n America, dect s se mbarce, chiar dac ar fi fost vorba
de iahtul Maiestii Sale sau de cel mai grozav crucitor din Statele
Unite...
Alte cteva tentative de angajare nu reuiser nici ele, chiar dac
beneficiar de largul concurs al lui Adam Fry, aa c Vin Mod se
ntoarse destul de pleotit la masa lui Flig Balt.
Nimic de fcut?... ntreb acesta, dup ce arunc o scurt privire spre
mutra plouat a prietenului su.
Nimic de fcut, metere Balt.
Nu mai sunt i alte bombe prin preajm?
Ba sunt, rspunse Vin Mod, dar, dac n-am fcut nici o scofal aici,
n-o s facem nici n alt parte.
Flig Balt nu i putu reine o njurtur, nsoit de o lovitur de
pumn zdravn care fcu s tresalte paharele i sticlele. Planul lui era
ameninat s eueze?... Nu va reui s introduc patru oameni de
ncredere, alei pe sprncean, n rndurile echipajului bricului
James Cook?... Va fi obligat s-1 completeze cu patru marinari
cinstii i de isprav care l vor sluji pe cpitanul Gibson?... Iar

marinarii buni vor fi la fel de greu de gsit ca i cei ri, i aveau s

treac, fr ndoial, sptmni bune, nainte ca bricul, din lips de
personal, s poat iei n larg.
Trebuiau, totui, s vad i n alt parte. Crmele pentru marinari
erau ca ciupercile n cartierul acela din vecintatea portului i, dup
cum spunea Vin Mod, erau mai numeroase dect bisericile i bncile.
Flig Balt se pregtea, aadar, s plteasc n momentul n care o
larm puternic se isc n cellalt capt al slii.
Discuia dintre Sexton i Bryce, apropo de achitarea consumaiei,
prea s ia o ntorstur periculoas. Amndoi buser, indiscutabil,
mai mult dect le permitea situaia lor financiar. Ori, Adam Fry nu
era omul care s dea pe datorie, chiar dac ar fi fost vorba doar de
civa penny. Ii datorau doi ilingi i aveau s-i plteasc aceti doi
ilingi sau va interveni poliia i-i va reine acolo unde mai fuseser
reinui nu doar o singur dat, pentru lovituri, injurii i alte diverse
infraciuni.
Patronul de la Three Magpies, prevenit de chelner, i reclama
drepturile, n vreme ce Sexton i Bryce nu reueau s se achite, chiar
dup ce se scotociser cu srg prin buzunare, la fel de goale pe ct
erau de plini de whisky i de vin stpnii lor. Poate c, n aceast
ocazie, intervenia lui Vin Mod, cu banii n mn, ar fi fost eficace i
cei doi marinari ar fi acceptat civa piatri ca avans
A

pentru ctigurile viitoare?... i ncerc norocul i fu trimis frumuel

la dracu... mprit ntre dorina de a fi pltit i neplcerea de a pierde
doi clieni, dac acetia se mbarcau de a doua zi pe James Cook,
Adam Fry nu-i veni deloc n ajutor, aa cum sperase.
Atunci, vznd toate astea, meterul Balt i ddu seama c nu
mai aveau nici o ans i i spuse lui Vin Mod:
S mergem...
Da... ncuviin Vin Mod... E de-abia nou!... Hai la Old Brothertf
sau la Good Seeman8... sunt la doi pai de-aici, i s mor spnzurat
dac i de data asta ne vom ntoarce cu coada ntre picioare la bord.
n vremea asta, Adam Fry trecuse de la vorbe grele la ameninri.
Sexton i Bryce ori pltesc, ori vor dormi n arestul poliiei.
8Marinarul (lc isprav; in original apare textul n lb. englez. (N.tr.)

Chelnerul primi chiar ordinul de a se duce s-i caute pe policemen 9,

care nu sunt deloc rari n cartierul acesta deocheat. Flig Balt i Vin
Mod se pregteau, aadar, s plece mpreun cu el cnd trei sau patru
vljgani venir s se posteze n faa uii, nu att pentru a-i mpiedica
pe cei dinuntru s ias, ct ai mpiedica pe eventualii nepoftii s
intre.
Evident, marinarii acetia erau de partea camarazilor lor.
Lucrurile urmau s ia curnd o ntorstur proast i seara avea s se
ncheie, ca n attea rnduri, cu o ncierare pe cinste.
Adam Fry i chelnerul nu aveau nici un chef s se bat, aa c se
pregtir s recurg la fora public, aa cum procedau de obicei n
asemenea mprejurri. Vznd c ua e pzit, ncercar s ajung,
prin spate, pe strada n care ddea curtea din dos.
Dar nu li se ddu timp pentru asta. Toat banda tbr grmad pe
ei. Mai exact, Kyle i Sexton, iar Len Cannon i Bryce inter- venir
i ei. Bineneles c cei aproape o jumtate de duzin de muterii bei
turt, care zceau prin coluri, incapabili s se ridice n picioare, nu
aveau cum s se amestece n ncierare.
Oricum, nici meterul Balt, nici Vin Mod nu mai aveau cum s
prseasc ncperea.
Ar trebui, totui, s-o tergem... zise primul dintre ei. O s plou cu
scatoalce pe-aici...
Cine tie, rspunse cellalt. S-i lsm s se bat... Poate c vom
avea i noi un ctig din btaia asta.
i, cum amndoi vroiau s aib un ctig, dar nu i pierderi, se
grbir s se adposteasc n spatele tejghelei.
Lupta se cldea cu arme albe, dac aceast expresie se poate
aplica picioarelor i pumnilor combatanilor. Desigur, cuitele nu
ntrziar s apar i n-ar fi fost prima oar nici ultima cnd
sngele ar fi curs la Three Magpies. Se prea c Adam Fry i
chelnerul aveau s fie copleii de numrul atacatorilor i redui la
neputin, dac unii dintre muterii nu ar fi srit n aprarea lor. ntradevr, cinci, ase irlandezi, cu gndul de a-i asigura un credit pe
viitor, li se alturar.
9Poliiti; n original apare textul in lb. englez. (N.tr.)

Hrmlaia era de-a dreptul infernal. Meterul Balt i Vin Mod,

ncercnd de bine, de ru, s se adposteasc, de-abia reueau s se
fereasc de paharele i de sticlele ce ncepuser s zboare prin aer
din toate prile. Se pocneau, zbierau, rcneau. Rsturnar lmpile
care se stinser i sala nu mai fu luminat dect de felinarul exterior,
ncastrat n arcada de la intrare.
n cele din urm, cei patru care erau cei mai nverunai, Len
Cannon, Kyle, Sexton, Bryce, dup ce atacaser, se vzur silii s se
apere. Mai nti, nici crmarul, nici chelnerul nu erau nite
nceptori n ale boxului. Nite croee teribile i culcar la podea pe
Kyle i pe Bryce, cu maxilarele pe jumtate sfrmate, dar, cu chiu
cu vai, acetia se ridicar i se aruncar din nou n lupt, ncercnd
s-i scape camarazii din minile irlandezilor care-i nghesuiser
ntr-un col.

i, cum amndoi vroiau s aib un ctig, dar nu $i pierderi, se grbir s se

adposteasc n spatele tejghelei.

Avantajul era cnd de-o parte, cnd de cealalt, iar victoria nu

putea fi decis dect printr-o intervenie din afar. Strigtele

,Ajutor!", Srii!", rsunau pn n strad. Vecinii, ns, nu se

sinchiseau de ce se ntmpla n crma Three Magpies. Dup ei, toi
beivii tia, mai mult sau mai puin marinari, n-aveau dect s-i
rup oasele, s-i scoat ochii i s se spintece pn n-or mai putea.
Nici c le psa!
Aa c, netulburai de nimeni, cei din crm i vzur n linite
de treab, pocnindu-i srguincioi mutrele. Btlia era din ce n ce
mai nverunat, cele dou tabere turbaser, parc, de furie.
Mesele fuseser rsturnate. Se pocneau cu scaunele. Cuitele
ieir din buzunare, revolverele, de la bru i ncepur s se aud
mpucturi.
n vremea asta, crciumarul, din ce n ce mai nghesuit, tot ncerca
s ias, ba pe ua de la strad, ba prin curtea din dos, cnd o duzin
de ageni nvlir n ncpere, exact prin ua din spate. De ndat ce
fuseser anunai de trectori c n crma lui Adam Fry era jale
mare, o i pornir ntr-acolo, dar fr s se grbeasc, cu pasul
msurat i tacticos al poliistului englez, ajungnd acolo ntr-un
numr suficient de mare pentru a putea asigura ordinea public. Mai
mult, se prea c nu fceau nici o diferen ntre cei
A

care atacau i cei care se aprau. Intrau toi n aceeai oal. In felul
acesta, arestndu-i pe toi cei de fa, puteau fi siguri c nu scap
nimeni dintre cei vinovai. Apoi, dei sala era vag luminat, poliitii
i recunoscur numaidect, printre cei mai zurbagii dintre zurbagii,
pe Len Cannon, pe Sexton, pe Kyle i pe Bryce pe care-i mai
bgaser la rcoare. Aa c, presimind ce-i ateapt, cei patru
napani se pregtir s-i ia tlpia, prin curte. Dar, de fapt, unde s
se duc? N-o s pun sticleii mna pe ei chiar n ziua urmtoare?...
Atunci interveni Vin Mod, exact la momentul potrivit, aa cum i
spusese meterului Balt i, n vreme ce ceilali se luptau cu poliitii
pentru a favoriza fuga celor mai compromii dintre ei, se apropie de
I>en Cannon i i opti:
Toi patru pe James Cookl...
Sexton, Bryce i Kyle l auzir.
Cnd pleac? ntreb Len Cannon.

Mine, de cum se face ziu...

i, cu toate eforturile vajnicilor poliiti mpotriva crora, de
comun acord, se npustise toat banda, cu toate eforturile vajnicului
Adam Fry care avea toate motivele s nu-i lase s scape, Len Cannon
i cei trei camarazi ai lui, urmai ndeaproape de Flig Balt i de Vin
Mod, reuir ntr-un trziu i n cele din urm s spele putina. Un
sfert de ceas dup ce o ntinseser, barca bricului i transporta la bord
i se aflau n siguran n cabina echipajului.

II
BRICUL JAMES COOK

Bricul James Cook avea o capacitate de dou sute cincizeci de

tone, o nav solid, cu o velatur puternic, o cal destul de larg,
ceea ce i asigura stabilitatea, pupa foarte liber, prova, nlat,
comportndu-se excelent n larg, indiferent de vitez, cu arborada
puin nclinat. Foarte iute, ferindu-se sprinten de valuri, atingea fr
s-i pese unsprezece noduri pe or pe vnt prielnic. Personalul su
dup cum se tie din conversaia relatat mai sus era alctuit dintrun cpitan, un ef de echipaj, opt matrozi, un buctar i un mus.
Naviga sub pavilion britanic, avnd ca port de ata Hobart Town,
capitala Tasmaniei care ine de continentul australian, una dintre cele
mai importante colonii ale Marii Britanii.
Trecuser deja zece ani de cnd James Cook naviga fr rgaz
de-a lungul coastei n vestul Pacificului, cltorii norocoase i
bnoase, graie priceperii cpitanului su n ale pilotajului i ale
comerului, Harry Gibson fiind n egal msur un bun marinar i un
bun comerciant.
Ajuns la vrsta de cincizeci de ani, nu prsise niciodat bricul
ele la ieirea acestuia din antierele din Brisbane. i revenea un
9

sfert din profit, celelalte trei aparinnd domnului Hawkins,

armatorul din Hobart Town. Afacerile lor prosperau, iar nceputurile
acestei ultime cltorii i ndrepteau s spere ntr-un ctig gras.
Familiile celor doi erau strns legate de mult vreme, Harry
Gibson navignd de cnd se tia pentru casa Hawkins. Locuiau n
Hobart Town n acelai cartier. Domnul i doamna Hawkins nu
aveau copii. Domnul i doamna Gibson aveau un singur fiu, n vrst
de douzeci i unu de ani, hrzit comerului. Cele dou soii se
vedeau n fiecare zi, ceea ce le fcea s ndure mai uor desprirea,
cci n perioada aceea armatorul se afla la Wellington, unde urma s
nfiineze o agenie comercial mpreun cu Nat Gibson, biatul
cpitanului. De acolo, James Cook trebuia s-i duc la Hobart
Town, dup ce avea s-i completeze ncrctura n arhipelagurile
clin vecintatea Noii Guinee, n nordul Australiei, n inuturile
ecuatoriale.
E de prisos s mai spunem cine era i cte parale fcea eful de
echipaj, Flig Balt, i ce planuri diabolice urzea ticlosul acesta.
Instinctelor sale care l mpingeau la crim, invidiei pe care i-o purta
cpitanului, li se aduga o ipocrizie care l pclise pe acesta de la
nceputul cltoriei. Datorit unor certificate ce preau autentice
fusese admis la bord ca ef de echipaj, n timp ce Vin Mod se
mbarca n calitate de matelot. Cei doi se cunoteau de mult vreme,
cutreieraser mrile i oceanele mpreun, trecnd de pe un vapor pe
altul, dezertnd atunci cnd se vedeau n imposibilitatea de a da o
lovitur, i sperau s-i ating scopul pe parcursul ultimei cltorii a
lui James Cook, nainte ca bricul s se ntoarc la Hobart Town.
ntr-adevr, cpitanul Gibson avea deplin ncredere n Flig Balt,
nelat de zelul prefcut i de asigurrile de devotament ale acestuia.
n raport permanent cu echipajul, se strduise din rsputeri s-i
exercite influena asupra echipajului. Pentru tot ceea ce privea
navigaia i partea comercial, Harry Gibson se bizuia exclusiv pe el.
De altfel, neavnd ocazia s o dovedeasc, poate c Flig Balt nu era
un marinar att de bun pe ct pretindea c este, dei susinea c
navigase chiar i n calitate de secund.

Oamenii care nu urmaser exemplul camarazilor lor, Hobbes,

Wickley, Burnes, aparineau acelei categorii de oameni de isprav,
disciplinai i curajoi pe care un cpitan poate conta n orice
A

mprejurare. In ceea ce-i privete pe dezertori, cpitanul n-avea de ce

s-i regrete, dac n-ar fi fost nlocuii de pungaii pe care Vin Mod
tocmai i recrutase n taverna Three Magpies. Se tie cine sunt, i
vom vedea la treab. Din echipaj mai fceau parte un mus i un
buctar. Musul Jim era un biat de paisprezece ani dintr-o familie de
muncitori oneti care locuia n HobartTown. Aceasta l ncredinase
cpitanului Gibson. Era un biat de treab cruia i plcea ce fcea;
agil i brav, avea s ajung un marinar de ndejde. Domnul Gibson
se purta printete cu el, iar Jim avea o mare afeciune pentru el.
Ct despre buctarul Koa, aparinea acelui tip de indigeni care fac
parte din cea de-a doua ras de indigeni, indivizi de talie mijlocie, cu
pielea de mulatru, robuti, muchiuloi i supli, cu prul cre, din
care este alctuit, n general, clasa oamenilor de rnd la mauri. la
sfritul acestei prime cltorii pe care o fcea la bordul bricului n
calitate de meter buctar, Harry Gibson avea de gnd s se
descotoroseasc de aceast fiin perfid, rzbuntoare, rutcioas
ntre altele, murdar i nengrijit asupra creia mustrrile i
sanciunile nu aveau nici un efect. De altfel, Flig Balt avea dreptate
s l numere printre cei care nu ar fi ovit s se revolte mpotriva
cpitanului. Aadar, Flig Balt, Vin Mod i cu el, ajutai de cei patru
nou-venii la bord, erau apte oameni, mpotriva domnului Gibson, a
celorlali trei marinari i a musului. Este adevrat, la Wellington
urmau s se mbarce i domnul Hawkins armatorul mpreun cu Nat
Gibson, iar atunci ar fi existat un oarecare echilibru ntre cele dou
tabere. Dar era posibil ca Flig Balt s reueasc s pun stpnire pe
nav ntre Dunedin i Wellington...
James Cook, aflat n cabotaj de patru luni, efectuase transporturi
n diferite posturi unde i mbarcase i i debarcase ncrctura cu
frahturi10 avantajoase. Dup ce intrase succesiv n porturile Malikolo,
10Tax pltit pentru transportul de mrfuri. (N.red.)

Merena i Eromanga din Noile Hebride 11, apoi la Vanua Linon din
Insulele Fiji, urma s se ntoarc la Wellington, unde l ateptau
domnul Hawkins i Nat Gibson. Apoi avea s se ndrepte spre Noua
Guinee, bine aprovizionat cu tot soiul de nimicuri pentru btinai, i
va aduce de acolo sidef i copra (miez de nuc de cocos, sfrmat i
uscat la soare, pregtit pentru extracia uleiului) de zece,
dousprezece mii de piatri. De acolo vor reveni la Hobart Town... n
aceeai sear, Flig Balt i povesti cpitanului cum se petrecuser
lucrurile, cum profitase de o ncierare pentru a-i scpa pe Len
Cannon i pe ceilali din ghearele poliiei. Vor vedea mai ncolo cte
parale fceau... De obicei, capetele astea nfierbntate se linitesc
cnd ajung n larg... Una peste alta, eful de echipaj socotea c fcuse
o treab bun.
Vd eu mine, zise cpitanul Gibson.
Da... mine, rspunse meterul Balt i ar fi mai bine s-i lsm s
doarm pn diminea...
Bineneles. De altfel, brcile sunt pe palani, i, dac nu se arunc
peste bord...
Imposibil, cpitane... I-am trimis n cal i n-or s ias de acolo dect
atunci cnd vom pleca...
A doua zi, n zori, cpitanul Gibson se pregti s ridice ancora.
Actele erau n regul, aa c nu mai era nevoie s coboare pe uscat.
Atunci fu nevoie s i cheme pe noii recrui pe punte.
Vin Mod ridic chepengul i cei patru marinari urcar pentru
manevre. Perfect treji, nu manifestau n nici un fel intenia de a fugi.
Totui, atunci cnd se prezentar n faa cpitanului, domnul
Gibson se stpni destul de greu s-i ascund impresia extrem de
dezagreabil pe care i-o produser, i studie cu atenie i, n cele din
urm, le ceru numele, ca s-i treac n registrul echipajului.
Declinndu-i identitatea, indicar, de asemenea, naionalitatea:
doi englezi, un irlandez i un american. n ceea ce privete domiciliul,
altul n afara tavernelor din port nu aveau, cci cei care ineau
tavernele aveau, n acelai timp, i odi de nchiriat.
11New Hebrides sau Nouvelle Hebrides, arhipelag vulcanic n Oceanul Pacific
(Melanezia), ntre Noua Caledonie i Fiji, parte component a statului Vanuatu. (N.tr.)

Atunci cnd Len Cannon, Sexton, Kyle i Bryce se duser la

pupa, domnul Gibson zise, cltinnd din cap:
Nu prea-mi miroase-a bine, Balt, nu cred c ai avut mn bun...
S vedem, cpitane... s-i vedem la treab...
Va trebui s-i supraveghezi, ndeaproape!...
Desigur, domnule Gibson. Totui, nu sunt nite nepricepui, dup cte
mi-a zis un ofier de pe West Pound, aflat aici n escal.
eful de echipaj minea cu neruinare. Nici un ofier nu-i vorbise
despre aceti patru oameni, dar afirmaia lui nu putea fi controlat i
domnul Gibson n-avea nici un motiv s-1 suspecteze c nu spune
adevrul.
Vom avea grij s nu-i punem de cart mpreun, spuse cpitanul: cei
doi englezi cu Hobbes i Wickley, irlandezul i americanul cu Burnes
i Vin Mod... Aa e mai sigur...
Am neles, cpitane; i, v repet, o dat ajuni n larg, nu se vor da
napoi de la treab...
Domnul Gibson se ntoarse la prora, lng omul care se afla la
crm, n vreme ce Flig Balt se duse la pupa, pentru a ridica ancora i
a porni spre larg, de ndat ce pnzele vor fi potrivite.
Domnul Gibson ddu comenzile. Cele dou gabiere, trinca,
A

focurile i brigantina fur fixate pe rnd. In timpul acestei manevre se

dovedi c Len Cannon i camarazii si tiau meserie i, atunci cnd
trebuir s se urce pn pe barele papagalilor", o fcur ca nite
oameni care nu mai au nimic de nvat din ndatoririle unui gabier.
eful de echipaj reveni la prora.
Totul e pregtit? l ntreb domnul Gibson.
Totul, cpitane.
James Cook o porni atunci, apropiindu-se de chei al crui vrf
urma s l ocoleasc, o jumtate de cablu cel puin. Acolo se formase
un grup, marinari i gur-casc pe care privelitea unui vapor cu toate
pnzele sus i fascina ntotdeauna. i, de altfel, de ctva timp,
fuseser lipsii de acest spectacol, pentru c navele nu putuser prsi
portul. Or, n grupul acesta se zreau civa poliiti care preau
foarte interesai de ceea ce se petrecea pe James Cook. Se ghicea

dup gesturi, dup atitudinea lor. Doi sau trei dintre ei se desprinser
chiar din mulime i alergar spre extremitatea cheiului pe lng care
avea s treac bricul.
Cu siguran nici Flig Balt, nici Vin Mod nu avur nici o
ndoial n aceast privin poliitii cu pricina erau dintre cei pe
care i vzuser n ajun n crma lui Adam Fry. Len Cannon i
camarazii lui riscau, aadar, s fie recunoscui i cine tie dac nu
cumva James Cook, interpelat i somat s se opreasc, nu ar fi fost
obligat s i predea pe marinarii de la 77iree Magpies?...
Ia urma urmei, cpitanul Gibson, dei nu renunase la ideea unei
supravegheri stricte, considera n avantajul su s i pstreze, ceea ce
i permitea s ias n larg i ar fi fost pus n mare ncurctur clac ar
fi trebuit s-i dea pe mna poliiei. Aa c, dup ce Flig Balt i spuse
n dou cuvinte ce se ntmpl, accept ca Vin Mod s-i trimit n
cabina echipajului pe I>en Cannon, pe Sexton, pe Kyle i pe Bryce,
nainte ca acetia s fie nhai de ageni.
Jos... jos! le opti Vin Mod.
Aruncar o privire iute spre chei, pricepur i se npustir spre
chepeng. De altfel, prezena lor pe punte nu mai era indispensabil,
omul de la crm era de ajuns pentru a ndrepta bricul spre enal, fr
s fie necesar s manevreze pnzele.
James Cook continu s se apropie de chei i chiar mai mult
dect o fac de obicei vasele, cci trebui s evite un steamer 12american
care sfia aerul cu uierturile lui puternice. Poliitilor le veni
atunci foarte uor s-i cerceteze pe cei de pe punte i, dac
I>en Cannon i ceilali n-ar fi fost fcui s dispar, ar fi fost
recunoscui i numaidect debarcai.
Dar poliitii nu-i zrir i bricul putu s ptrund n enal, de
ndat ce steamer-ul le ls cale liber. Nu mai aveau de ce se teme,
i cei patru marinari urcar din nou pe punte.
James Cook, ajutat de briz, navig fr nici o dificultate printre
malurile nverzite. Era de-abia ora nou cnd bricul trecu pe lng
Port Chalmers i iei n larg. Apoi, cu murele la babord, urc de-a
12 Vapor cu aburi. (N.red.)

lungul coastei, lsnd n urm, spre sud, farul din Otago i capul
Saunders.

III
V I N M O D N ACIUNE

Distana dintre Dunedin i Wellington, prin strmtoarea care

desparte cele dou mari insule, este sub patru sute de mile. Va reui,
oare, Flig Balt, n timpul acestei scurte cltorii, s-i pun n
aplicare planurile, s pun stpnire pe bric, descotorosindu-se de
cpitan i de oamenii lui, i s-1 duc n acele zone ndeprtate ale
Pacificului, unde ar fi fost n deplin siguran?...
Se tie cum avea de gnd s procedeze Vin Mod: domnul Gibson
i cei credincioi lui vor fi atacai prin suiprindere i aruncai peste
bord nainte de a avea timp s se apere. Dar, nc de acum, era
necesar ca Len Cannon i camarazii si s fie convini s participe la
acest complot ceea ce, cu siguran, nu avea s fie prea greu si trag, mai nti, de limb n legtur cu acest subiect, s vad ce
cred, iar apoi s-i asigure sprijinul lor. Asta inteniona Vin Mod s
fac, pentru ca n noaptea urmtoare s poat trece la treab.
Pe la ceasurile unsprezece, muntele Herbert, aflat puin mai
nainte de portul Oamarul, i art creasta umflat ce se nla la
cinci mii de picioare deasupra nivelului mrii. In momentul acela, la
crm era Hobbes. Flig Balt se plimba de la catargul cel mare pn la
pupa, de fiecare parte a rufului13. Ali doi marinari, Burnes i Bryce
se duceau i se ntorceau de-a lungul bastingajului, fr s schimbe o
vorb. Vin Mod i Len Cannon se aflau mpreun sub vnt i
conversaia lor nu putea fi auzit de nimeni.
Atunci cnd Jim, musul, se apropie de ei, l expediar destul de
brutal, ba chiar, ca msur de siguran, Balt l trimise s frece
almurile habitaclului.
13 Suprastructur care ocup o parte clin limea unei nave i unde sunt amenajate
ncperi pentru echipaj i pentru navigaie; punte care ocup parial limea navei.
(N.red.)

n ceea ce-i privete pe ceilali doi camarazi ai lui Len Cannon

care nu erau de cart, acetia preferau s stea la aer, dect n atmosfera
ncins din cabin. Buctarul Koa, pe teuga din fa, i nveselea cu
glumele lui fr perdea i cu strmbturile lui cumplite. n vreme ce
Koa, simindu-se mpins instinctiv de o atracie absolut fireasc spre
Sexton i amicul acestuia, punea bazele unei strnse prietenii, Vin
Mod se ocupa de Len Cannon care, de partea lui, de-abia atepta s-1
vad venind:
Ei! prietene Cannon, zise Vin Mod, iat-te, aadar, la bordul lui
James Cook... Un vapor pe cinste, nu-i aa? i care atinge
unsprezece mile fr s fie nevoie s-1 tragi de mnec...
Cum spui tu, Mod.
i cu o ncrctur frumuic n pntece, ce valoreaz o avere...
Cu att mai bine pentru armator!
Pentru armator... sau pentru altcineva!... Pn atunci, n-avem dect
s stm cu braele ncruciate n timp ce el i vede de drum i aduce
bani frumoi.
Azi, totul merge bine, rspunse Len Cannon, dar, mine, ...cine
stie...?
Mine... poimine... mereu!... strig Vin Mod, btndu-1 pe umr pe
Len Cannon. i nu e mai bine aa, dect s fi rmas pe uscat?... Unde
ai fi fost acum, camarazii ti i cu tine... dac nu
erai aici?...

La Thvee Magpies, Mod...

Nu... Adam Fry v-ar fi aruncat n strada, dup cum v-ai purtat cu el...
Apoi, poliia ar fi pus laba pe voi, pe toi patru... i, cum nu aprei,
bnuiesc, pentru prima oar n faa unui tribunal, v-ar fi cadorisit cu
dou luni bune de odihn n nchisoarea din Dunedin.
A

nchisoare n ora sau vapor e tot una, replic Len Cannon care nu
prea s se fi mpcat cu soarta lui.
Cum... exclam Vin Mod, nite marinari s spun aa ceva!...
N-a fost ideea noastr s navigm, declar Len Cannon. Fr
ncierarea asta urt de ieri, am fi fost deja pe drumurile din Otago...

Ca s suferii..., s muncii pe brnci... s crpai de foame i de sete,

prietene, i pentru ce?...
S ne mbogim! ripost Len Cannon.
S v mbogii... n zcmintele aurifere?... zise Vin Mod. Dar nu
mai e nimic de pescuit acolo!... Nu i-ai vzut pe cei care vin napoi
de acolo?... Pietricele cte vrei, poi s-i umpli buzunarele ca s nu
te ntorci cu ele goale!... Ct despre pepite, recolta s-a sfrit i nu
cresc de pe o zi pe alta...
tiu eu pe unii crora nu le pare ru c i-au prsit vasul pentru
zcmintele din Clutha...
Iar eu tiu patru crora nu le va prea ru c s-au mbarcat pe James
Cook, n loc s o tearg spre minele de aur!
Despre noi vorbeti?
Despre tine i despre ceilali doi sau trei biei de via de teapa ta...
i ncerci s-mi bagi n cap c un marinar ctig att ct s se
veseleasc, s mnnce i s bea tot restul vieii navignd de-a lungul
coastei pentru un cpitan i pentru un armator?
Bineneles c nu, replic Vin Mod, dar poate s-o fac pentru

el!
VA

Dar cum... clac nu e proprietarul vasului...

Cteodat, poi ajunge...
Ei! Crezi c prietenii mei i cu mine avem un cont deschis la banca
din Dunedin, ca s-1 putem cumpra?...
Nu... dar, n sfrit, oricnd se poate ntmpla o nenorocire... Dac
domnul Gibson ar dispare... ntr-un accident... dac ar cdea peste
bord... se ntmpl i celor mai buni cpitani... Un talaz... nu-i
trebuie mai mult ca s nu mai fii... i noaptea... fr ca nimeni s-i
dea seama... Apoi, dimineaa, nu mai e nimeni...
Len Cannon l privi drept n ochi pe Vin Mod, ntrebndu-se dac
nelege bine spusele acestuia.
Cellalt continu:

i, atunci, ce se ntmpl... Cpitanul este nlocuit i, n cazul acesta,

secundul este cel care preia comanda navei sau, dac nu exist
secund, locotenentul...
Iar dac nu exist locotenent... adug Len Cannon... cobornd
vocea, dup ce i ddu un cot interlocutorului su, dac nu exist
locotenent... eful de echipaj...
Aa cum zici, prietene, i, cu un ef de echipaj ca Flig Balt, ajungi
departe...
Nu unde trebuie s ajungi?... insinu Len Canno, privind pe furi n
jur.
Nu... ci unde vrei s ajungi, rspunse Vin Mod, acolo unde se fac
afacerile adevrate... unde sunt ncrcturi pe cinste... sidef, copra,
mirodenii... toate n calea lui Little Girl.
Cum asa... Little GirP
Va fi noul nume al lui James Cook... un nume drgu, nu-i aa, i
care poart noroc!
Vin Mod l puse atunci la curent pe Len Cannon cu ceea ce
plnuise mpreun cu Flig Balt. Len Cannon, foarte deschis la o astfel
de propunere, nu se art deloc surprins s o aud, deloc dezgustat s
o dezbat, deloc mofturos s o accepte. Vroia, totui, garanii, vroia
s fie sigur c eful de echipaj era neles cu Vin Mod.
A

In seara asta, dup cartul de la ora opt, cnd vei fi la crm, Flig Balt
va vorbi cu tine, Len... Deschide bine urechile...
El va comanda James Cook? ntreb Len Cannon care, n mod
evident, ar fi preferat s nu fie sub ordinele nimnui.
Ei, da... mii de draci! replic Vin Mod. Trebuie s avem i un
cpitan!... Numai c tu, Len, camarazii ti i noi toi vom fi
armatorii!...
Ne-am neles, Mod... De ndat ce voi fi singur cu Sexton, Bryce i
Kyle, o s le zic despre trebuoara asta...
Vin Mod i explic de ce era nevoie s dea lovitura nainte de a
ajunge la Wellington, unde aveau s se mbarce domnul Hawkins i
Gibson fiul... Cu doi oameni n plus, afacerea ar fi fost mai puin
sigur... n orice caz, dac nu n noaptea asta, atunci n urmtoarea...

nu mai trziu... sau vor avea mai puini sori de izbnd. Len Cannon
pricepu foarte bine cum sttea treaba. La cderea serii avea s-i
previn pe camarazii lui de care rspundea ca de sine nsui. Din
momentul n care eful de echipaj va prelua comanda, i vor da
ascultare efului de echipaj... Dar, mai nti, Flig Balt trebuia s
confirme tot ceea ce i spusese Vin Mod...
Pe la opt, n vreme ce Len Cannon era la timon, Flig Balt, ieind
din ruf, se ndrept spre pupa. Cpitanul era i el acolo, aa c
trebuiau s atepte s se retrag n cabin, dup ce avea s dea
comenzile pentru la noapte. Briza din nord-vest sufla nc, dei se
mai nmuiase la apusul soarelui...
Marea fgduia s fie frumoas pn dimineaa...
n sfrit, totul mergea bine la bord. Bricul urma s-i modifice
ruta de-abia pe la trei, patru dimineaa, atunci cnd va fi n dreptul
portului Akaroa. Aa c, dup ce arunc o ultim privire spre orizont
i spre pnze, cpitanul se ndrept spre cabina lui care se afla n
partea din fa a rufului. Convorbirea dintre Flig Balt i I^en Cannon
nu dur mult. eful de echipaj confirm punct cu punct
A

propunerea lui Vin Mod. Fr jumti de msuri... II vor arunca pe

cpitan peste bord, dup ce vor da buzna n cabina lui, i, cum nu se
puteau bizui pe Hobbes, Wickley i Burnes, i vor trimite dup el, s-i
in de urt pe lumea ailalt... Len Cannon trebuia, aadar, s se
asigure de complicitatea camarazilor si...
i cnd?... ntreb Len Cannon.
Noaptea asta... rspunse Vin Mod care luase parte la ntrevedere.
La ce or?
AA

Intre ora unsprezece i miezul nopii, preciz Flig Balt. In acel

moment, Hobbes va fi de cart cu Sexton, Wickley la crm... Nu va
trebui s-i tragem afar din cabin i, dup ce ne vom descotorosi de
aceti marinari de ndejde...
S-a fcut, aprob Len Cannon, fr cea mai mic ezitare i fr cea
mai mic mustrare de cuget.
Dup care, lsndu-1 pe Vin Mod la crm n locul lui, se duse
spre pror, ca s-i pun la curent cu afacerea pe Sexton, Bryce i

Kyle. Ajuns lng mizen14, n zadar i cut pe Sexton i pe Bryce.

Ar fi trebuit s fie de cart, dar nici unul, nici cellalt nu se aflau
acolo. Wickley, pe care l ntreb, se mulumi s dea din umeri.
Unde sunt?
A

In cabin... bei mori... amndoi!...

Ah! Bestiile! opti Len Cannon. Sau mbtat ca porcii i-n noaptea
asta n-ai ce s faci cu ei!
O dat cobort n cabin i gsi pe camarazii lui sforind de zor.
A

Ii zgli... Nite bestii, ntr-adevr!... terpeliser o sticl de gin din

cambuz15 i o goliser pn la ultimul strop... Imposibil s-i trezeti
din aceast beie pn n zori... Imposibil s le comunici planul lui
Vin Mod!... Imposibil s te bazezi pe ei pentru a-1 pune n aplicare
nainte de rsritul soarelui, cci fr ei, lupta era inegal!...
V putei nchipui ct de tare i iei din fire Flig Balt cnd afl
cele ntmplate. Vin Mod reui cu mare greutate s l potoleasc, i el
nsui i-ar fi vrut spnzurai pe aceti beivi nenorocii. Dar, n sfrit,
nu era totul pierdut... Ceea ce nu s-a putut face n noaptea asta, se va
face n noaptea urmtoare...
A

In momentul n care Harry Gibson urc pe punte, de cum se crp

de ziu, constat c oamenii de cart erau la post, iar bricul naviga n
direcia dorit, la travers de Christchurc, dup ce depise peninsula
Banks.
Ziua aceea, cu data de 27, se anuna frumoas. Vntul, totui,
avea tendina de a se liniti, aa c bricul avea s parcurg o distan
mai mic dect n ajun. Se prea c nu avea s ajung la noapte la
Wellington. Pe la cinci dup-amiaza se aflau doar n dreptul
nlimilor din Ben More, la sud de micul port Flaxburne.
A

Intre miezul nopii i ora unu noaptea, n timp ce cpitanul va fi

cufundat n somn, Vin Mod i Len Cannon vor ptrunde n cabina lui,
l vor lega fedele, l vor lua pe sus i l vor azvrli peste bord, nainte
de a apuca s scoat un strigt. n acel moment, Hobbes i Burnes
care vor fi de cart, vor fi nfcai de Kyle, Sexton, Bryce i vor avea
14Catarg al unei nave, situat intre prova i arborele central. (N.tr.)
15Magazie n care se pstreaz alimentele pe o nav. (N.tr.)

aceeai soart. Mai rmnea Wickley, n cabin; Koa i Flig Balt i

vor veni cu uurin de hac, ca i musului. Dup executarea planului,
vor rmne la bord doar autorii crimei, nici un martor, iar James
Cook, ntinzndu-i scotele16, se va ndrepta cu toate pnzele sus spre
acea parte a Pacificului aflat la est de Noua Zeeland.
La opt cpitanul urma s se retrag n cabina lui, dup ce l va
lsa pe eful de echipaj s se ocupe de cart. Atunci, nu vor avea
altceva de fcut dect s supravegheze traficul navelor la intrarea
A

n strmtoare. In rest, noaptea era senin i nici o pnz nu se arta la

orizont. nainte de ora opt, ns, o dr de fum fu semnalat la
tribord17 n spate, i nu dup mult vrerme se zri un steamer ce
depea capul Campbell. La nceput, Vin Mod i Flig Balt nu se
sinchisiser de el. Cu siguran, dup ct de repede nainta, avea s
depeasc n curnd bricul. Era un aviso 18 care nu-i coborse nc
drapelul. Or, chiar n clipa aceea, se auzi o mpuctur i pavilionul
britanic se ls n jos din vrful brigantinei.
Harry Gibson rmsese pe punte. Avea s rmn atta vreme ct
se va zri acest aviso care se deplasa pe aceeai rut ca i James
Cook} fie c avea intenia de a traversa strmtoarea, fie c destinaia
sa era Wellington?... Asta se ntrebau Flig Balt i Vin Mod, nu fr o
oarecare nelinite i, chiar, o oarecare nerbdare, ntr-att de tare se
grbeau s rmn singuri pe punte. Trecu un ceas. Domnul Gibson,
aezat n apropierea rufului, nu prea s aib de gnd s se retrag.
Discuta cu omul de la crm, Hobbes, i observa aviso-ul.
V dai seama de dezamgirea lui Flig Balt i a complicilor lui, o
dezamgire care se transform, curnd, n furie. Nava englez si
ncetinise viteza si aburii neau prin coul de evacuare.

ff

De ce mergea cu vitez redus?... Se produsese un accident n

sala mainilor?... Sau, mai degrab, nu vroia s intre noaptea n
portul Wellington, cile de acces fiind destul de dificile?...
Len Cannon, Sexton, Kyle, Bryce se gndir, mai nti, c avisoul fusese trimis din Dunedin n urmrirea lor; c poliia, aflnd c se
16Frnghii cu care se fixeaz colul de jos al unei vele. (N.tr.)
17Partea din dreapta a unei nave, privind de la pup spre pror. (N.tr.)
18Vas de mesagerii/corespondena. (N.red.)

mbarcaser i c plecaser cu bricul, ncerca s-i prind. Dar se

linitir repede. Aviso-ul nu lans nici un semnal pentru a intra n
legtur cu bricul i nu cobor nici o barc. James Cook nu fcea
obiectul unei percheziii, iar recruii de la Three Magpies puteau sta
linitii la bord. Dar, dac scpaser de orice team n aceast
privin, v dai seama, totui, ct de mnioi erau eful de echipaj i
Vin Mod. Era imposibil s acioneze n noaptea aceasta, iar a doua zi
bricul va ancora la Wellington. Dac s-ar fi npustit asupra
cpitanului Gibson i a celor trei marinari, ar fi fcut zgomot. Acetia
ar fi rezistat, ar fi ipat, iar ipetele lor s-ar fi auzit pe aviso care se afla
doar la dou, trei lungimi de cablu...
Ce ghinion!... mormia Vin Mod. N-avem ce face!... Am putea
s-o ncurcm, dac ncercm ceva!
Se lumin de ziu. James Cook trecuse de Blenheim, situat pe
litoralul de la Tawai Punamu, n partea de vest a strmtorii; apoi se
apropiase de limba de pmnt Nicholson care se ntinde la intrarea n
golful Wellington. n sfrit, la orele ase dimineaa, ptrunse in golf
n acelai timp cu aviso-ul i ancor n mijlocul portului.
LA WELLINGTON

Oraul Wellington este construit n extremitatea sud-vestic a

Insulei de Nord, n dreptul unui golf n form de potcoav. Bine
adpostit de vnturile din larg, greu poi gsi un loc mai bun unde si arunci ancora. Dac James Cook nu-i legase parma de chei, asta
se ntmplase numai pentru c domnul Gibson vroia s-i mpiedice
oamenii s dezerteze. Febra aurului fcea ravagii la Wellington ca i
la Dunedin i n celelalte porturi neo-zeelandeze. Mai multe nave se
aflau n imposibilitatea de a porni n larg. Cpitanul Gibson trebuia,
aadar, s-i ia toate msurile de precauie necesare pentru a-i pstra
echipajul complet, chiar i cu acei recrui de la Three Magpies pe
care bucuros i-ar fi schimbat cu alii. De altfel, escala sa la
Wellington avea s fie de foarte scurt durat doar de douzeci i
patru de ore.
Primele persoane care primir vizita lui au fost domnul Hawkins
i Nat Gibson. Cpitanul coborse pe uscat de ndat ce sosise, i la

orele opt se i afla n biroul domnului Hawkins, situat la captul uneia

intre strzile care dau n port.
Tat!
Prietene!
Astfel a fost primit Harry Gibson la intrarea sa. O luase naintea
celor doi care la, rndul lor, se pregteau s coboare pe chei, aa cum
fceau n fiecare diminea, s vad dac James Cook nu fusese, n
sfrit, semnalat de omul de veghe de la semafor. Mai nti, tnrul i
se arunc n brae, dup care armatorul l strnse la piept.
Domnul Hawkins, n vrst de cincizeci de ani la vremea aceea,
era un brbat de talie mijlocie, crunt, fr barb, cu ochii limpezi i
blnzi, sntos tun, foarte vioi, foarte activ, foarte priceput i foarte
ndrzne n afaceri.
Se tie c se bucura de o situaie nfloritoare la Hobart Town i ar
fi putut s se retrag oricnd, la averea lui. Dar, dup ce muncise o
via ntreag, nu se putea obinui cu gndul s stea de-o parte, cu
burta la soare i s nu fac nimic. Aa c, pentru a-i dezvolta flota
care cuprindea i alte vase, nfiinase aceast filial la Wellington,
mpreun cu un asociat, domnul Balfour. Nat Gibson devenea
angajatul principal, beneficiind de o parte din profit, de ndat ce
James Cook avea s-i ncheie cltoria.
Fiul cpitanului Gibson, atunci n vrst de douzeci i unu de
ani, inteligent, serios, era iubit att de prinii lui, ct i de domnul
Hawkins. E drept, acesta din urm i cpitanul erau legai att de
intim, nct Nat Gibson putea s-i contopeasc n aceeai dragoste.
A

nflcrat, plin de rvn, entuziast, atras de lucrurile frumoase, era un

adevrat artist, dovedind, n acelai timp, reale aptitudini
A

pentru comer. nalt peste medie, cu ochi negri, pr i barb castanii,

inut elegant, purtare degajat, fizionomie simpatic, plcea de la
prima vedere, avea numai prieteni. Pe de alt parte, nu putea exista
nici o ndoial c, o dat cu vrsta, avea s devin un brbat hotrt
i energic. Mai voluntar dect tatl lui, era mai aproape, n ceea ce
privete caracterul, de doamna Gibson.
A

In timpul lui liber, Nat Gibson se ocupa cu plcere i mult gust de

fotografie. n timpul ederii sale la Wellington, luase numeroase
instantanee din ora i din mprejurimi.
Dup ce i-l prezent domnului Balfour pe cpitan, domnul
Hawkins se ntoarse n biroul lui, urmat de domnul Gibson i de fiul
acestuia. La nceput, vorbir despre Horbart Town. Chiar n ajun
sosise o scrisoare de la doamna Hawkins, iar cele ale doamnei
Gibson ateptau de cteva zile sosirea lui James Cook la Wellington.
Cpitanul i citi corespondena. Totul era n regul i toat lumea era
sntoas acas.
nc cinci, ase sptmni, zise domnul Hawkins, i ne vom ntoarce
la HobartTown...
Scumpa mea mam, exclam Nat Gibson, ct de fericit ar fi, draga
de ea, s ne revad, la fel cum eu i tata, ne dorim att de mult s o
strngem n brae...
Dragii mei, spuse domnul Hawkins, am toate motivele s cred c,
acum, cltoria lui James Cook va fi de scurt durat...
Este i prerea mea, Hawkins, aprob cpitanul.
Chiar cu vitez medie, relu cpitanul, drumul dintre Noua Zeeland
i Noua Irland este destul de scurt...
i mai ales n anotimpul sta, ntri domnul Gibson. Oceanul este
linitit pn la ecuator, vntul este potrivit. Sunt de acord cu tine, navem de ce s ntrziem, doar dac, nu cumva, escala noastr la Port
Praslin va trebui prelungit...
Nici vorb, Gibson. Am primit, de la corespondentul nostru, domnul
Zieger, o scrisoare ct se poate de linititoare n aceast
A

privin. In arhipelag ne ateapt un stoc mare de filde i copra, aa

c vom putea ncrca bricul repede i fr nici o dificultate.
Domnul Zieger este gata s preia marfa noastr?... ntreb cpitanul.
Da, prietene, i i repet, sunt sigur c totul va merge ca pe roate.
Nu uita, Hawkins c, dup Port Praslin, bricul se va ndrepta spre
Kerawara...
E o chestiune de douzeci i patru de ore, Gibson.
Ei bine, tat, interveni Nat Gibson, putem s stabilim durata
cltoriei. Cte zile de escal la Port Praslin i la Karawara?...

Zece, aproximativ.
i drumul de la Wellington la Port Praslin?
Tot att.
i ntoarcerea n Tasmania?...
La fel... chiar mai degrab, mai puin, dect mai mult.
Aproape o lun.
Aadar, n dou luni i jumtate, s-ar putea ca James Cook s ajung
napoi la Hobart Town...
Iar la nceputul anului cele dou familii s fie, din nou, mpreun...
Dou familii care nu sunt dect una! inu s sublinieze domnul
Hawkins.
Armatorul i cpitanul i strnser minile cu afeciune.
Dragul meu Gibson, spuse atunci domnul Hawkins, vom prnzi aici,
mpreun cu domnul Balfour.
S-a fcut, Hawkins.
Ai treab n oras?...
Nu, rspunse cpitanul, dar trebuie s m ntorc la bord.
T

Ei bine, s mergem! strig Nat Gibson. mi va face plcere s revd

bricul nostru, nainte de a ne duce acolo bagajele noastre de pasageri.
Eti n continuare mulumit de eful tu de echipaj?... ntreb domnul
Hawkins.
A

In continuare, rspunse cpitanul Gibson. Este un om vrednic care-i

cunoate bine atribuiile.
i echipajul...?
Vechi marinari, nimic de zis.
i cei pe care i-ai angajat la Dunedin?...
Nu-mi inspir nici o ncredere, dar n-am gsit alii mai buni.
Aadar, James Cook va porni la drum?...
A

Chiar mine, dac nu pim i aici ce-am pit la Dunedin. In clipa de

fa, nu e deloc bine pentru cpitanul unui vas comercial s ancoreze
n porturile din Noua Zeeland!
In momentul n care cpitanul se referise la eful de echipaj,
domnul Hawkins nu i putuse reine un gest semnificativ.

Dac i-am vorbit despre Flig Balt, relu el atunci, am fcut-o pentru
c nu mi-a lsat o impresie prea bun atunci cnd l-am angajat n
Hobart Town.
Da... tiu, rspunse cpitanul, dar temerile tale nu sunt
A

deloc justificate... i face treaba cu srg, oamenii s-au nvat s l

asculte, i, i repet, serviciul la bord nu a lsat deloc de dorit.
Dup cum se vede, ncrederea pe care Flig Balt i-o inspira lui
Harry Gibson, ncredere ct se poate de nepotrivit, era deplin, ntratt de bine reuise acest farnic s-i fac jocul, ca i Vin Mod. De
aceea, atunci cnd domnul Hawkins l ntreb din nou dac era sigur
de cei patru marinari care nu dezertaser, cpitanul rspunse:
Vin Mod, Hobbes, Wickley, Burnes sunt marinari de ndejde i ce nau fcut la Dunedin, nu vor ncerca nici aici.
Vom ine cont de asta la ntoarcere, declar armatorul.
Aa c, relu cpitanul, nu din cauza lor le-am interzis oamenilor s
coboare pe uscat... ci din cauza celor patru recrui.
i domnul Gibson i relat n ce mprejurri venir la bord Len
Cannon, Sexton, Kyle i Bryce, fugrii de poliitii din Dunedin,
dup o btaie n crma Three Magpies.
Nite pramatii, nu-i aa?... l ntreb armatorul.
Bineneles, prietene, clar tii n ce ncurctur eram i c ntrziasem
cincisprezece zile!... Ajunsesem s m ntreb dac nu va trebui s
atept luni ntregi ca s mi pot completa echipajul!... Ce vrei, iei ce
se gsete!...
Domnul Hawkins, domnul Gibson i fiul acestuia prsir
agenia, coborr pe chei, chemar una dintre ambarcaiunile utilizate
pentru transport n incinta portului i se deplasar la bordul bricului.
Fur primii de eful de echipaj, venic ndatoritor, venic amabil
fa de care domnul Hawkins, linitit de declaraiile cpitanului, se
art ct se poate de binevoitor.
Hobbes, Wickley i Burnes, cei trei marinari care navigau de mai
muli ani pe James Cook, fr s fi oferit niciodat vreun motiv de a
se plnge de ei, primir felicitri din partea domnului Hawkins care i
adres cteva vorbe i lui Vin Mod.

In ceea ce i privete pe noii venii, domnul Hawkins se mulumi

s-i salute cu un simplu bun ziua".
Dup o or pe parcursul creia domnul Hawkins i domnul
Gibson cercetar mpreun cheltuielile de cltorie, cpitanul anun
c bricul va ridica ancora n zorii zilei urmtoare. Armatorul i Nat
Gibson se vor ntoarce n cursul serii s-i ocupe cabinele n care, n
prealabil, le vor fi transportate bagajele. Totui, nainte de a cobori
din nou pe chei, domnul Gibson l ntreb pe Flig Balt dac nu
dorete s mearg n ora:
Nu, cpitane, rspunse eful de echipaj. Prefer s rmn la bord... e
mai prudent... s supraveghez oamenii...
Ai dreptate, Balt, rspunse domnul Gibson. Trebuie, totui, ca
buctarul s se duc dup provizii...
O s-1 trimit, cpitane, i, dac e nevoie, mpreun cu doi marinari.
Totul fiind stabilit, aceeai barc ce-i adusese pe armator i pe
nsoitorii si i transport napoi pe chei. De acolo se ntoarser n
cldirea n care se afla agenia i n care, totodat, locuia i domnul
A

Balfour. Se aezar cu toii la mas. In timpul prnzului, discutar

despre afaceri. Pn acum, cltoria lui James Cook fusese dintre
cele mai eficiente i aducea beneficii frumoase.
Dup prnz, domnul Gibson vru s se ocupe de proviziile bricului
dup care urma s vin, n cursul dup-amiezii, buctarul: conserve,
psri, porci, fin, legume uscate, brnzeturi, bere, gin i vin alb din
Spania, cafea i diverse articole de bcnie.
Tat, nu iei de aici pn nu i fac portretul!... declar Nat.
La naiba... iar!... exclam cpitanul.
Vezi, prietene, adug domnul Hawkins, amndoi suntem posedai de
demonul fotografiei i nu le dm pace oamenilor pn nu pozeaz n
faa obiectivului!... Aa c trebuie s te predai de bun voie!...
Dar am deja dou, trei portrete acas, la Hobarl Townl...
i-o s mai ai nc unul, spuse Nat Gibson i, pentru c noi plecm
mine, domnul Balfour va avea grij s-1 expedieze mamei cu
urmtorul curier.
S-a fcut, se declar de acord domnul Balfour.

Vezi tu, tat, relu tnrul, un portret e ca un pete... N-are valoare,

dect dac e proaspt!... Gndete-te puin, ai acum cu zece luni mai
mult dect pe vremea cnd ai plecat din Hobart Town i sunt sigur c
nu mai semeni cu ultima ta fotografie, cea care e aezat pe polia
cminului din camera ta...
Nat Gibson avea unul dintre acele aparate portative care dau
negativul n cteva secunde. Domnul Gibson iei foarte bine, dup
prerea fiului lui, atunci cnd acesta examin clieul a crui copie
urma s fie lsat domnului Balfour.
Domnul Hawkins, cpitanul i Nat prsir atunci cldirea pentru
a procura tot ceea ce era necesar pentru o cltorie n larg de nou
pn la zece sptmni.

Nat Gibson avea unul dintre erele aparate portative care dau negativul n cteva
secunde.

Pe la ora ase, domnul Hawkins, cpitanul i Nat Gibson se

ntoarser pentru masa de sear; apoi, dup ce i luar rmas bun de
la domnul Balfour, fur condui la bordul bricului pregtit s ridice
ancora in zori.

V
INSULA NORFOLK

Era ora ase dimineaa cnd James Cook iei n larg cu toate
pnzele sus. Aceast prim zi se scurse n condiii agreabile. Domnul
Hawkins i Nat Gibson, aezai n apropierea rufului, se lsaser n
voia acelei senzaii delicioase de care te simi cuprins atunci cnd te
afli pe o nav n mers. O jumtate din echipaj era de cart n fa,
cealalt se odihnea n cabin, dup ce i primise raia de diminea.
De cnd James Cook prsise portul din Wellington, ansele de a
pune mna pe el se diminuaser n mod considerabil. Flig Balt i Vin
Mod discutau frecvent n legtur cu subiectul acesta. i n ziua
aceea, la ora prnzului care i adunase n ruf pe domnul Hawkins, pe
Nat Gibson i pe cpitan, purtau aceeai discuie. Vin Mod se afla la
crm i nu exista riscul s fie auzii de marinarii de cart n fa.
Ah! Blestematul acela de aviso!... nu contenea s repete Vin Mod.
Numai el ne-a mpiedicat s dm lovitura!... Vreme de douzeci i
patru de ore btute pe meche nenorocitul sta de vapor ne-a stat n
coast!... Dac comandantul lui va fi vreodat spnzurat de catarg,
voi cere s trag de frnghia care i va strnge gtul!... Nu putea s-i
vad de drum, n loc s navigheze alturi de bric?... Dac n-ar fi fost
el, James Cook s-ar fi descotorosit de mult de cpitan i de oamenii
lui!... Ar fi zburdat pe apele din est, cu o ncrctur pe cinste pentru
Tonga sau Fiji...
Toate astea... sunt doar vorbe! observ Flig Balt.
Omul i alin suferina aa cum poate!... rspunse Vin Mod.
A

ntrebarea la care trebuie s rspundem, relu eful de echipaj, este

dac prezena la bord a armatorului i a lui Gibson fiul nu ne silete
s ne lsm pgubai...
Niciodat! strig Vin Mod. Tovarii notri nu neleg astfel de
cuvinte!... Len Cannon i ceilali ar fi putut s o tearg la
Wellington, dac ar fi tiut c bricul se va ntoarce linitit la Hobart
Town!... Ceea ce vor este s navigheze pentru propriul lor interes i
nu pentru interesul domnului Hawkins!
Toate astea... sunt doar vorbe, i repet... zise Flig Balt, dnd din
umeri. Putem spera c va apare ocazia?...
Da!... Da!... afirm Vin Mod care ncepea s se nfurie vznd ct de
descurajat era eful de echipaj. Va apare i vom ti s profitm de
ea!... i dac nu astzi, nici mine... mai trziu... n regiunea de la
rmul arhipelagului Fiji sau chiar n mijlocul arhipelagului... acolo
unde poliia nu-i bag nasul n afacerile tale!... S presupunem, de
exemplu c, ntr-o sear, armatorul i ali civa, Gibson fiul, doi, trei
marinari, nu se mai ntorc la bord... Bricul pornete din nou la drum,
nu-i aa?...
i toate aceste gnduri criminale, Vin Mod, vorbind n oapt, le
turna, ca s zicem aa n urechea lui Flig Balt. Hotrt s nu-1 lase s
se nmoaie, hotrt s nu l lase s dea napoi, hotrt s l fac s
mearg pn la capt, nu-i putu reine o njurtur cumplit, atunci
cnd eful de echipaj i ddu pentru a treia oar att de puin
ncurajatorul lui rspuns:
Toate astea... sunt doar vorbe... nimic altceva dect vorbe!
Vin Mod mai trase nc o njurtur, i mai ngrozitoare care,
de data asta, se auzi pn n sala rufului.
Domnul Gibson, ridicndu-se de la mas, apru n spate.
Ce s-a ntmplat?... ntreb el.
Nimic, domnule Gibson, rspunse Flig Balt, bricul a fost zglit
brusc i era ct pe-aci s-1 rstoarne pe Vin Mod cu picioa- rele-n
sus...
Am crezut c-o s zbor peste bastingaj!... adug marinarul.
Vntul este puternic, oceanul agitat, spuse domnul Gibson, dup ce
cercet dintr-o ochire pnzele.

Briza pare s-i schimbe direcia spre vest, observ Flig Balt.
A

ntr-adevr, un pic... Ne putem apropia, totui, de uscat.

Apoi, dup ce ddu acest ordin care fu de ndat executat,
domnul Gibson intr din nou n ruf. Dup-amiaza, mpins n
continuare de un vnt puternic, trecnd pe lng creasta lui Whare
Orino, atingnd nlimea de dou mii de picioare, scldat la baz de
apele oceanului, James Cook pluti prin faa forturilor Kawhia i
Aota unde tocmai se ntorcea o flotil de vase de pescuit care nu mai
puteau rezista n larg. Domnul Gibson trebui atunci s strng
gabierul19, pstrnd mizena, pnza mare, brigantina20 i focurile21.
Dac oceanul devenea i mai agitat, dac vntul se transforma n
furtun, urmau s aib un refugiu pe timpul nopii, pentru c, pe la
ceasurile ase seara, bricul va fi la adpostul Auckland-ului. Aa c
era de preferat s nu se abat din drum.
A doua zi, pe un vnt mai moderat i pe un ocean mai puin ostil,
bricul trecu prin dreptul unei alte rade, mai vast dect cea de la
Auckland, rada de la Kaipara, n fundul creia a fost nlat
A

Port Albert. In sfrit, douzeci i patru de ore mai trziu, ntruct

vntul se domolise n mod simitor, dup un parcurs de aptezeci,
optzeci de mile, depiser nlimile Manngani Bluf, golful Hokianga, limbul Beef, capul Van Diemen. Oceanul se deschidea liber
dinaintea etravei22 pn la labirintul arhipelagurilor Tonga,
Hebridelor, Solomon, aflate ntre Ecuator i Tropicul Capricornului.
Sub razele arztoare ale soarelui, oceanul prea s fiarb, ca i
cum apa ar fi fost supranclzit n straturile ei inferioare. Pnzele se
umflau n btaia vntului i James Cook lsa o dr subire de
spum n urma lui. i, dimineaa, cum domnul Hawkins, Nat Gibson
i cpitanul discutau despre ceea ce este firesc s se discute n timpul
unei cltorii n largul oceanului, despre cum era vremea i despre
cum avea s fie, domnul Gibson spuse:
19Vel ptrat, a doua de jos. (N.tr.)
20Pnz trapezoidal, legat de artimon (catarg de la pupa al unei nave). (N.tr.)
21Pnze triunghiulare situate, la prora, susinute de bompres (catarg nclinat la prora
unor veliere). (N.tr.)
22Pies de rezisten in construcia unei nave, situat la pror. (N.tr.)

Nu cred c o s in...
i, de ce, m rog? ntreb armatorul.
Vd la orizont nite nori, semn c se va strni curnd vntul... sau m
nel eu, i nc foarte tare.
Dar nu se ridic, observ domnul Hawkins, sau, dac se ridic puin,
se mprtie numaidect...
N-are importan prietene, n cele din urm se vor ngroa, iar norii
aduc vntul...
Care ne va fi prielnic, adug Nat Gibson.
Oh! exclam cpitanul. N-avem nevoie de-un vnt prea puternic.
Doar ct s ne umfle pnzele joase...
i ce spune barometrul? ntreb domnul Hawkins.
Exist o uoar tendin de scdere a presiune atmosferice, rspunse
Nat Gibson, dup ce consult aparatul montat n sala rufului.
Puin mai trziu, tnrul art cu mna o trmb negricioas ce se
ntindea deasupra liniei orizontului, spre nord-vest. Nu putea fi
confundat cu un nor. Era fumul unui steamer care venea n vitez
spre bric. nainte de a trece un ceas, cele dou vapoare aveau s fie
unul lng cellalt.
Harry Gibson avea binoclul la ochi i, la douzeci de minute dup
ce fusese semnalat steamer-ul, consider c poate afirma c era o
nav francez. Nu se nela i atunci cnd bastimentul se afla la doar
dou mile de James Cook, pe picul23 brigantinei sale se nl
pavilionul tricolor. Bricul rspunse imediat, arbornd pavilionul
Regatelor Unite. Steamer-ul acesta de opt, nou sute de tone, foarte
probabil o nav carbonier, trebuia s aib ca destinaie unul dintre
porturile Noii Olanele.
Pe la unsprezece i jumtate, se afla la cteva ancabluri 24 i se
apropie i mai mult, ca i cum ar fi avut intenia de a intra n vorb.
La bordul bastimentului nu se vedea c s-ar face pregtiri pentru a
23 Verga aezat oblic pe catargul de la pupa, pe care se leag partea de sus a unei
pnze. (N.tr.)
24Ancablura este o unitate de msurare a lungimilor egal cu a zecea parte dintr-o mil
marin. (N.tr.)

lansa o barc la ap, aa c ntrebrile i rspunsurile se puser i se

ddur prin porta-voce, conform uzajului. i iat ce discutar cei de
pe steamer cu cei de pe bric, n englez:
Numele vasului?...
James Cook, din Hobart Town.
Cpitan?...
Cpitan Gibson. i voi?...
Assomption25, din Nantes, cpitan Foucault.
ncotro?
Spre Sydney, Australia. i voi?...
Spre Port Praslin, Noua Irland.
i venii de la Auckland?...
Nu, de la Wellington. i voi?...
De la Amboine des Moluques.
Ai navigat bine?...
Bine... O informaie. La Amboine, toat lumea este nelinitit de
soarta goeletei26 Wilhemina, din Roterdam, care trebuia s soseasc
de o lun, venind de la Auckland. tii ceva de ea?
Nu tim nimic.
S-ar putea ca Wilhemina s pluteasc la ntmplare, dup ce a fost
lovit de o furtun...
S-ar putea, ntr-adevr.
V-am ruga s fii cu ochii n patru cnd strbatei partea asta a
oceanului.
Vom fi.
i acum, drum bun, cpitane Gibson.
Drum bun, cpitane Foucault.
O or mai trziu, James Cook, de pe puntea cruia steamer-ul nu
se mai zrea, crmi spre nord-est, ndreptndu-se spre Norfolk.
Un patrulater aproape uniform pe trei dintre laturile sale, n vreme
ce linia litoralului se rotunjete, se nal i modific spre nord-est
aceast uniformitate; n cele patru unghiuri, punctele How, Nord Est,
25Adormirea Maicii Domnului. (N.tr.)
26Corabie uoar cu dou catarge. (N.tr.)

Rocks i Rochy, mai n exterior, un pisc, Pitt Mount, nalt de

aproximativ o sut de picioare aceasta este forma geometric a
insulei Norfolk, situat n aceast parte a Pacificului, la 2902'
latitudine sud i 10542' longitudine est.
Insula aceasta are un perimetru de doar ase leghe i, la fel ca
toate semenele ei de pe ntinsul oceanului, este nconjurat de un inel
de coral care o apr aa cum un zid mprejmuitor apr o fortrea.
La patru zile dup ce lsase n urm Noua Zeeland, James Cook
fcu cunotin cu insula Norfolk. Dup-amiaza, omul de cart
semnal o creast ce se contura la nord-est. Era Pitt Mount i, pe la
cinci, bricul se afla n apropierea extremitii dinspre nord- est a
insulei Norfolk.
n cursul cltoriei, domnul Gibson ceruse ca partea aceasta a
Pacificului s fie supravegheat cu atenie. Dar James Cook nu
ntlnise nici o epav n drumul lui. Misterul dispariiei vasului
olandez Wilhelmina rmnea de neptruns.
Pe msur ce soarele asfinea n spatele piscurilor de insul,
vntul btea din ce n ce mai slab, suprafaa oceanului devenea lptoas i aproape neted, doar uor ncreit de hul. Cu siguran, n
zorii zilei urmtoare bricul se va afla nc n apropierea insulei. Era
la doar dou mile de ea i, din pruden, evita s se apropie mai mult,
cci bancurile de corali se ntindeau, n mod periculos, pn departe,
n larg. De altfel, James Cook era aproape la fel de imobil ca si cnd
ar fi fost ancorat. Nici un curent de aer nu l mica din loc; pnzele
atrnau n strngtoarele lor, revrsndu-se n falduri groase. Dac se
pornea vntul, nu aveau altceva de fcut dect s le lase s cad,
pentru a porni din nou la drum. Aa c domnul Gibson i pasagerii
lui, lipsii de orice grij, se puteau desfta n voie, bucurndu-se de
seara aceasta minunat sub cerul senin, neumbrit de nici un nor.
Dup mas, domnul Hawkins, cpitanul i Nat Gibson se duser
s se aeze la pupa.
Tat, zise atunci Nat Gibson, mi dai voie s iau barca?...
Dar ce vrei s faci?...

S pescuiesc printre stnci... Mai sunt dou ore pn se ntunec...

Este un moment prielnic i nu m voi ndeprta de bric.
Nu exista nici un inconvenient, pentru a nu satisface dorina
tnrului. Doi marinari, mpreun cu el, erau de ajuns pentru a
ntinde nvodul i a susine cu pontili barca de bancurile de corali.
A

ntruct apele acestea erau foarte bogate n pete, nu aveau s se

ntoarc fr o prad bogat.
De altfel, domnul Gibson consider potrivit s ancoreze n locul
acesta. Curentul se ndrepta, mai degrab, spre sud-est, aa c i
trimise ancora la o lungime de 35 de brae 27, desfurnd lanul i
fixnd-o n nisipul din adncuri.
Dup ce barca fu gata, Hobbes i Wickley se pregtir s l
nsoeasc pe Nat Gibson. Erau, dup cum tim, doi marinari de
isprav n care cpitanul putea avea deplin ncredere.
Du-te, atunci, Nat, i spuse el fiului su, i ncearc s nu te prind
noaptea pe acolo...
A

Ii fgduiesc, tat.
i adu-ne o friptur pe cinste pentru prnzul de mine, adug
domnul Hawkins... i, de asemenea, un pic de briz, dac a mai
rmas puin pe coast!
Ambarcaiunea fu cobort la ap i, mpins puternic de loviturile viguroase de vsl, strbtu curnd cele dou mile ce despreau bricul de primele stnci de mrgean. Aruncar nvodul i Nat
Gibson nu trebui s se foloseasc de grapin 28 pentru a rmne lng
recif. Nici un curent submarin nu nfiora apa, nici mcar resacul 29.
Barca rmase nemicat, de ndat ce scoaser vslele din ap.
Dup un ceas de stat n preajma bancurilor, barca era n msur s
aduc atta hran ct s ajung echipajului pentru dou zile. Petele
abund n apele acestea limpezi, nesate de plante marine la
adpostul crora miun crustaceele, molutele, langustele, crabii,
27Braul este o msur marinreasca avnd 1,83 m. (N.tr.)
28Ancor cu gheare. (N.tr.)
29Rostogolire violent a valurilor spre rm cnd acestea se lovesc de un obstacol.
(N.red.)

creveii, helivele, ovulii, scoicile comestibile i pare s nu se

sfreasc niciodat, cu toate c amfibiile, focile i celelalte l consum n cantiti enorme.
Printre petii prini n nvod, o varietate extraordinar de specii,
care de care mai strlucitor colorai, Nat Gibson i cei doi marinari
adunar mai multe perechi de blenii30. Blenia este un animal bizar, cu
ochii deschii n vrful capului, cu flcile ngropate adnc sub piele,
avnd culoarea cenuie a inului, care triete n ap, alearg pe plaj
i sare pe stnci cu micri de oposum sau de cangur.
Era ora apte. Soarele asfinea i ultimele lui licriri purpurii se
stingeau pe vrful Pitt Munt.
Domnule Nat, spuse Wickley, nu e timpul s ne ntoarcem la bord?...
Aa ar fi prudent, adug Hobbes. Uneori se pornete, la ceasul sta,
un vnticel dinspre uscat i, dac bricul poate profita de el, nu trebuie
s l facem s atepte.
Strngei nvodul, spuse tnrul, i s ne ntoarcem pe James Cook.
Dar m tem c nu-i vom putea aduce domnului Hawkins vntul pe
care mi 1-a comandat.
Nu, declar, Hobbes, nici mcar ct s umfle bereta unui marinar!...
Dinspre larg nu vine nici un nor... adug Wickley.
S ne ntoarcem... ordon Nat Gibson.
Dar, nainte de a se ndeprta de banc, se ridic n partea din spate
a ambarcaiunii i parcurse cu privirea toat marginea recifurilor din
jurul extremitii de nord-est a insulei. Dispariia goeletei despre care
nu mai aveau nici o veste nu-i ieea din minte... Nu s-ar fi putut s
zreasc resturile Wilhelminei, epava acesteia, dus de cureni spre
insul?... Nu s-ar fi pulut ca, n cazul n care coca n-ar fi fost distrus
n ntregime, o parte din carcas s poat fi vzut la nord sau la
sud?...
Aa c cei doi marinari cercetar coasta pe o ntindere de mai
A

multe mile. In zadar. Nu vzur nici o prticic din goeleta semnalat

de steamer.
Wickley i Hobbes se pregtir, aadar, s apuce vslele cnd, pe
una dintre stncile desprinse de rm, Nat Gibson avu impresia
30Specie de peste mucilaginos. (N.tr.)

c deslueste o form omeneasc. Cum se afla la o distant de

i

aproximativ o mil i cum ncepea s se ntunece, se ntreb dac nu

cumva se neal. Era un om atras pe mal de apariia brcii?... Oare
nu cumva omul acela fcea semn cu braele, chemnd n ajutor?...
Era aproape cu neputin s i dai seama.
Zrii ceva acolo?... l ntreb Nat Gibson pe cei doi marinari, artnd
spre stnc.
Wickley i Hobbes privir n direcia indicat. In clipa aceea,
ntunericul se aternu deplin peste partea aceea a rmului i forma
omeneasc, dac form omeneasc era, dispru.
N-am vzut nimic... spuse Wickley.
Nici eu... declar Hobbes.
Totui, relu Nat Gibson, cred c nu m-am nelat. Acolo era un om...
adineauri?...
Credei c ai vzut un om?... ntreb Wickley.
Da... acolo... n vrful stncii aceleia... i i mica braele... Probabil
c i striga... dar vocea lui nu putea ajunge pn aici...
Sunt multe foci pe plaj la apusul soarelui, observ Hobbes, i cnd
una dintre ele se ridic, o poi confunda uor cu un om...
Sar putea, spuse Nat Gibson i, de la distana asta..., e posibil s m fi
nelat...
A

In momentul de fa, insula Norfolk este locuit?... ntreb Hobbes.

Nu, rspunse tnrul. Nu-i picior de indigen... Totui, nite
naufragiai i-ar fi putut cuta adpost aici...

un om atras pe mal de apariia hrcii?... Oare nu cumva omul acela fcea semn cu
braele, chemnd n ajutor?... Era aproape cu neputin s i dai seama.

i dac suni naufragiai, adug Wickley, n-ar fi cei de pe

Wilhelmina...?
La bord! comand Nat Gibson. Este foarte probabil ca bricul s se
afle i mine n locul acesta, i vom cerceta cu binoclurile tot rmul
la lumea zilei.
Cei doi marinari ncepur s vsleasc. n douzeci de minute,
barca se ntoarse la James Cook. Apoi, ntruct continua s nu aib
ncredere ntr-o parte din echipajul su, cpitanul avu grij s urce
barca pe punte. Domnul Hawkins se bucur ca un copil cnd vzu ct
de rodnic fusese pescuitul i, cum era interesat de ichtiologie, putu s
studieze n voie bleniile, specie din care, pn acum, nu inuse
vreodat un exemplar n minile sale.
Nat Gibson i povesti tatlui su ceea ce i se pruse c zrise n
momentul n care se pregtea s se ndeprteze de bancurile de corali.
Cpitanul i armatorul acordar o mare atenie celor afirmate de
tnr.
E posibil ca pe-aici, prin apropiere, s se afle nite pescari, remarc
Flig Balt, care lua i el parte la discuie.
ntr-adevr, rspunse armatorul, n-ar fi deloc de mirare n partea asta
a anului... Ai vzut vreo ambarcaiune n spatele recifului?... i
ntreb cpitanul fiul.
Nici una, tat.
Atunci, eu cred, interveni din nou eful de echipaj, c domnul Nat s-a
nelat... Se lsase, deja, noaptea... Deci, dup prerea mea, cpitane,
dac se pornete vntul, am face bine s ridicm ancora.
Era de la sine neles c Flig Balt, deja enervat de prezena la bord
a domnului Hawkins i a lui Nat Gibson, era ct se poate de ngrijorat
de perspectiva mbarcrii la bord a altor noi pasageri. n aceste
condiii ar fi fost constrns s renune la planurile sale ceea ce nu
admitea cu nici un pre. Complicii lui i el erau ferm hotri s pun
mna pe nav nainte de a ajunge n Noua Irland.
Totui, urm cpitanul, dac Nat nu s-a nelat, clac exist nite
naufragiai pe coasta asta a insulei Norfolk i de ce n-ar fi cei de

pe Wilhelmina?... , atunci trebuie s i salvm... Consider c nu

mi-a face datoria mea de om i de marinar dac a ridica ancora
nainte de a m asigura...
Dar, cpitane, insist eful de echipaj, poate c, vntul, un vnt
prielnic, se va porni la noapte...
Se va porni sau nu, Balt, James Cook va rmne ancorat aici, i nu
vom porni n larg nainte de a trimite o barc n recunoatere... Nu
voi prsi insula Norfolk dect dup ce voi cerceta mprejurimile,
adic East North Point, chiar dac voi pierde o zi...
Ei bine, tat, eu am convingerea c ziua asta nu va fi pierdut...
Nu eti de aceeai prere, Hawkins? ntreb cpitanul, ntorcndu-se
spre armator.
Sunt absolut de acord, rspunse domnul Hawkins.
Cnd se ntoarse la prova, Flig Balt i povesti lui Vin Mod tot ceea
ce fusese discutat i tot ceea ce fusese hotrt. Marinarul nu se art
mai mulumit dect eful de echipaj. La urma urmei, poate c lui Nat
Gibson i se nzrise... Poate c nici un naufragiat de pe Wllhelmina
nu se refugiase pe coasta Insulei Norfolk... Aveau s afle rspunsul la
aceast ntrebare n mai puin de dousprezece ore.
Noaptea era destul de ntunecoas, era lun nou. O perdea de
cea acoperea constelaiile. Totui, pmntul se zrea confuz undeva, la vest, o mas ceva mai nchis la culoare, aproape de linia
orizontului. Pe la ceasurile nou, o briz uoar fcu apa s clipoceasc n jurul bricului, iar acesta naint cu un sfert de cablu. Briza
aceasta ar fi putut fi folosit pentru a porni spre nord, cci i
schimbase direcia dinspre sud-est. Dar cpitanul nu reveni asupra
hotrrii sale i bricul rmase ancorat. Domnul Hawkins, domnul
Gibson i fiul lui se aflau la pupa. Deloc grbii s se retrag n
cabinele lor, se bucurau de rcoarea serii, dup zduful de peste zi.
Or, era nou i douzeci i cinci cnd Nat Gibson, ridicndu-se i
privind spre uscat, fcu civa pai spre babord i exclam:
Un foc!... Se vede un foc!...
Un foc?... repet nencreztor armatorul.
Da, domnule Hawkins.
i n ce direcie?...

n direcia stncii pe care mi s-a prut c vd un om...

ntr-adevr, declar cpitanul.
Acum v dai seama c nu mi s-a prut! strig Nat Gibson.
Un foc ardea n partea aceea, un foc de vreascuri din care se
nlau flcri mari i trmbe de fum gros.
Gibson, afirm domnul Hawkins, sunt, desigur, nite semnale...
Fr ndoial!... ntri cpitanul. Pe insul se afl nite naufragiai!
Naufragiai sau nu, dar, cu siguran, nite fiine umane care i
cereau ajutorul. i ct de nelinitite trebuie s fi fost, temndu-se c
bricul a ridicat, deja, ancora!... Trebuia, aadar, s-i liniteasc, i
asta, numaidect.
Nat, zise el, ia puca i rspunde-le.
Tnrul intr n ruf i iei cu o carabin. Se auzir trei detunturi
al cror ecou se ntoarse de pe rm pe James Cook. n acelai timp
unul dintre marinari agit de trei ori un felinar mare nlat n vrful
catargului mizenei.
Nu le mai rmnea altceva de fcut dect s atepte s se fac
ziu. Atunci, James Cook avea s intre n legtur cu cei de pe
insula Norfolk.
A

VI
CEI DOI FRAI

n zori, o cea destul de dens acoperea linia orizontului spre

vest. Din litoralul Insulei Norfolk de-abia se putea deslui perdeaua
de stnci. Fr ndoial, pcla avea s se risipeasc. Vrful Pitt
Maunt-ului se nla deasupra negurei, scldat deja de razele
soarelui. Mai mult, naufragiatul sau naufragiaii nu aveau de ce s fie
ngrijorai. Dei bricul nu se zrea nc, nu auziser i nu vzuser n
timpul nopii semnalele de rspuns?... Nava nu ridicase ancora i,
ntr-un ceas, barca sa avea s fie trimis spre uscat.
De altfel, domnul Gibson prefera, nu fr motiv, ca nainte de a
trimite o ambarcaiune la ap, nlimea s se desprind din cea.

Acolo se aprinsese focul, acolo urmau s se arate cei care ceruser

ajutor bricului James Cook. Desigur, nu aveau nici mcar o pirog,
altfel ar fi venit de mult la bord.
Briza dinspre sud-est ncepuse s se nfiripe. Civa nori, alungii
pe linia cerului i a apei, artau c vntul se va ntei n cursul
dimineii. Fr motivul care l reinea la mal, domnul Gibson ar fi dat
ordin pentru manevrele de plecare.
Puin nainte de ora apte, baza bancului de corali, de-a lungul
creia spumega resacul, se contur n cea. Aburii se mprtiar i
apru marginea insulei. Nat Gibson, urcat pe ruf, cu binoclul la ochi,
cercet coasta. El fu primul care strig:
E acolo... sau, mai degrab,... sunt acolo!...
Mai muli oameni?... ntreb armatorul.
Doi, domnule Hawkins.
Acesta lu, la rndul lui, binoclul i, tot la rndul lui, strig:
Da, i ne fac semne... fluturnd o bucat de pnz!
Instrumentul trecu n minile cpitanului care constat
prezena a dou persoane n picioare pe ultimele stnci de la
marginea insulei. Nu mai era nici urm de cea, aa c-i puteai
deslui cu ochiul liber. Nu putea exista nici o umbr de ndoial, unul
dintre ei era cel pe care l zrise Nat Gibson n ajun.
Barca cea mare la ap! comand cpitanul.
i, n acelai timp, la ordinul lui, Flig Balt nl pavilionul
britanic lng brigantin, ca rspuns la semnalele celor doi. O dat
ambarcaiunea cobort, cpitanul i fiul lui luar loc n ea, cel din
urm la crm. Patru marinari se aezar la vsle. Vin Mod se afla
printre ei i, n momentul n care sri n barc, i fcu efului de
echipaj un semn care i trda iritarea.
Barca se ndrept spre bancul de corali. n ajun, n timp ce pescuia
de-a lungul bancului, Nat Gibson remarcase o deschiztur ngust
care i permitea s te strecori dincolo de recif. Pn la insul mai
rmnea o distan de doar apte, opt ancabluri.
54 > Proiectul RI - Jules Verne 2010 Jules Verne
A

In mai puin de un sfert de ceas, ambarcaiunea ajunse n aceast

trectoare. Zrir ultimele fuioare de fum ce se ridicau deasupra
focului ce fusese pstrat aprins toat noaptea, lng care stteau doi
oameni. Aflat n partea din fa a brcii, Vin Mod, nerbdtor, se
ntoarse s-i vad, n aa fel nct mpiedic
micarea vslelor.
p

Vezi cum loptezi, Mod! Fii atent, ce naiba! i strig cpitanul. O s

ai timp s-i satisfaci curiozitatea cnd o s ajungem pe uscat.
Da... o s am timp! opti marinarul care, de furie, i-ar fi fcut vsla
surcele.
Trectoarea cotea printre formaiunile de coral de care ar fi fost
periculos s te loveti. Crestele acestea ascuite, tioase ca nite lame
de oel, ar fi strpuns repede coca unei ambarcaiuni. Aa c domnul
Gibson ordon s se ncetineasc viteza. Reuir, de altfel, s se
apropie fr nici o dificultate de mal. Oceanul care simea briza
dinspre larg, mpingea barca. Un resac destul de puternic spumega la
baza stncilor.
Cpitanul i fiul lui i privir pe cei doi. Mn n mn, nemicai,
tcui, nu fceau nici un gest, nu scoteau nici un sunet. Atunci cnd
barca se ntoarse pentru a se lipi de mal, Vin Mod putu s-i studieze
n voie.
Unul trebuie s fi avut treizeci i cinci de ani, cellalt, n jur de
A

treizeci. mbrcai n haine zdrenuite, cu capetele descoperite, nimic

nu arta c ar fi fost marinari. Cam de aceeai talie, semnau destul
de mult ca s i poi da seama c erau frai, blonzi, cu
A

brbile nengrijite. In orice caz, nu erau polinezieni. i atunci, chiar

nainte de debarcare, cnd cpitanul i fiul lui stteau nc pe banca
clin spate, cel mai n vrst dintre cei doi naint spre mal i, n
englez, clar cu accent strin, strig:
V mulumim c ai venit n ajutorul nostru... v mulumim!
Cine suntei?... ntreb domnul Gibson, imediat ce acostar.
Olandezi.
Naufragiai?...
Naufragiai de pe goeleta Wilhelmina...

Singurii supravieuitori?...
Singurii, sau, cel puin, dup naufragiu, singurii care am ajuns pe
aceast coast...
Dup cum ls fraza n suspensie, era limpede c omul acesta nu
tia dac se afla pe un continent sau pe o insul.
Grapina brcii fu aruncat pe uscat i, cnd unul dintre marinari o
potrivi n crptura unei stnci, domnul Gibson i nsoitorii si
debarcar.
Unde suntem?... ntreb cel mai n vrst.
Pe insula Norfolk, rspunse cpitanul.
Naufragiaii aflar atunci unde se gseau: o insul izolat din
partea de vest a Pacificului. Erau, de altfel, singurii din cei ce
fuseser la bordul goeletei olandeze.
La ncercarea de a ti ce se ntmplase cu Wilhelmna, dac fuseser distruse att nava, ct i bunurile aflate pe ea, cei doi nu reuir
A

s dea un rspuns clar ntrebrilor domnului Gibson. In ceea ce privete cauzele naufragiului, iat ce povestir: Cu cincisprezece zile
mai nainte, goeleta se ciocnise de un alt vapor n timpul nopii
trebuie s se fi ntmplat la trei sau patru mile la est de Insula
Norfolk.
Ieind din cabina noastr, spuse cel mai mic dintre cei doi frai, am
fost tri ntr-un vrtej. Noaptea era ntunecoas i ceoas... Ne-am
agat de o cuc de gini care, din fericire, trecea pe lng noi. Trei
ore mai trziu, curentul ne-a dus la bancul de coral i de acolo am
ajuns la mal not...
Aadar, i ntreb domnul Gibson, au trecut dou sptmni de cnd
v aflai pe insul?
Dou sptmni.
i nu v-ai ntlnit cu nimeni?...
Cu nimeni.
i, adug cel mic, suntem convini c nu exist nici picior de om
pe-aici sau, cel puin, partea aceasta a litoralului nu este locuit.
Nu v-a trecut prin minte s ptrundei n interior?... interveni Nat
Gibson.

Ba da, rspunse cel mai tnr, dar trebuie s strbatem pduri

aproape de neptruns, cu riscul de a ne rtci i a muri de foame.
i, apoi, continu cellalt, ce am fi rezolvat cu asta, de vreme ce,
dup cum ne-ai spus, ne aflam pe o insul pustie?... Era mult mai
nelept din partea noastr s rmnem pe mal... Dac am fi plecat, ar
fi nsemnat s renunm la orice ans de a fi zrii, dac ar fi trecut
vreun vapor, i de a fi salvai, cum suntem acum...
Ai avut dreptate.
i bricul acesta... ce nav este?... ntreb cel mai tnr dintre frai.

Bricul englez James Cook.

Iar cpitanul lui?...
Sunt eu, rspunse domnul Gibson.
Ei bine, cpitane, spuse mezinul, strngndu-i mna, vedei ce bine
am fcut c v-am ateptat pe limba asta de pmnt.
Dar cum ai reuit s v asigurai hrana?... i ntreb domnul Gibson.
Cteva rdcini dezgropate ici, colo, civa muguri comestibili culei
din vrful copacilor, mcri, susai, ierburi marine, conuri de
araucaria... Dac am fi avut undie, sau, dac ne-am fi putut meteri,
n-ar fi fost greu s mncm pete, cci este din belug aici, printre
stnci...
i focul?... ntreb Nat Gibson. Cum ai reuit s facei foc?...
A

In primele zile, rspunse cel mai tnr, a trebuit s ne lipsim de foc...

Nu aveam chibrituri sau, mai exact, chibriturile se udaser i nu mai
aveam ce face cu ele... Din fericire, urcnd spre munte, am dat peste
o solfatar31 din care mai izbucnesc, nc, flcri... Este nconjurat
de straturi de sulf, ceea ce ne-a ngduit s coacem rdcinile i
legumele.
i aa ai trit, relu cpitanul, vreme de cincisprezece zile?...
Exact aa, cpitane. Dar, trebuie s mrturisesc, eram din ce n ce mai
slbii, ajunsesem la captul puterilor i eram disperai cnd,
ntorcndu-ne ieri de la solfatare, am zrit un vas ancorat la dou
mile de coast.
31 Solfatara este o emanaie vulcanic de gaze, coninnd o marc cantitate de bioxid de
sulf, hidrogen sulfurat i mici cantiti de vapori de ap. (N.red.)

Vntul se oprise, spuse domnul Gibson, i, cum curentul amenina s

ne trasc spre sud-est, am fost obligat s arunc ancora.
Era deja trziu, relu mezinul. Mai era doar un ceas pn la apusul
soarelui i ne aflam la mai mult de o jumtate de leghe n interiorul
insulei... Dup ce am alergat ct am putut de repede spre stnci, am
zrit o barc care se pregtea s se ntoarc la bric... Am strigat... Am
cerut ajutor prin gesturi...
Eu eram n barca aceea, spuse atunci Nat Gibson i, ntr-adevr, mi sa prut c vd un om doar unul singur pe stnca de colo, n
momentul n care ncepea s se ntunece...
Eu eram, zise mezinul. Ajunsesem naintea fratelui meu i ct de
dezamgit am fost cnd barca s-a ndeprtat fr s fiu
a

vzut!... Am crezut c nu mai aveam nici o ans!... ncepuse s adie

briza... Bricul nu avea s porneasc spre larg n timpul nopii?... A
doua zi nu avea s fie, deja, departe de insul?...
Bieii de voi! opti domnul Gibson.
Coasta fusese acoperit de ntuneric, cpitane... Vasul nu se mai
vedea... Orele se scurgeau... Atunci ne-a venit ideea s aprindem un
foc pe mal... Ierburi uscate, vreascuri, am adus cu braele, i crbuni
aprini din vatra pe care o aveam pe plaj... Curnd, se isc o
vlvtaie puternic... Dac vasul nu ridicase ancora, oamenii de cart
nu puteau s nu vad flcrile!... Ah! Ce bucuroi am fost cnd, pe la
zece, am auzit cele trei mpucturi! Un felinar strlucea n direcia
bricului!... Fuseserm vzui!... Acum eram siguri c vaporul avea s
atepte s se fac ziu nainte de a porni la drum i c vom fi luai de
aici n zori... Da, era timpul, cpitane. Da!... Era timpul i, cum v-am
spus cnd ai venit la noi, repet: Mulumesc!... Mulumesc!...
n mod evident, naufragiaii ajunseser la captul puterilor:
alimentaie insuficient, epuizare fizic, piele i os sub zdrenele ce
de-abia dac i acopereau. Se nelege, aadar, ct de nerbdtori erau
s ajung la bordul lui James Cook.
A

Imbarcai-v, spuse domnul Gibson. Avei nevoie de hran i de

mbrcminte... Apoi, vom vedea ce putem face.
Imediat ce domnul Gibson, fiul acestuia i cei doi frai luar loc
n partea din spate a brcii, grapina fu ridicat, iar barca se ndrept

spre trectoare. Ascultndu-i, domnul Gibson i dduse seama, dup

modul n care se exprimau, c aceti doi oameni erau superiori clasei
din rndurile creia se recrutau n mod obinuit marinarii. Totui,
considerase c trebuie s atepte pn cnd vor fi n prezena
domnului Hawkins pentru a se informa asupra situaiei lor.
A

In ceea ce-1 privea, spre marea lui neplcere, Vin Mod remarcase
i el c nu era, deloc, vorba despre acei marinari gata de orice, cum
erau Len Cannon i camarazii lui din Dunedin, i nici mcar despre
acei aventurieri pe care i ntlneti, i nc prea des, n prile
acestea ale Pacificului. Cei doi frai nu fceau cu siguran parte din
echipajul goeletei. Erau, aadar, pasageri i, foarte probabil, singurii
care scpaser teferi i nevtmai din aceast ciocnire. Aa c Vin
Mod se ntorcea i mai enervat la gndul c planurile sale nu puteau
fi puse n aplicare. Barca acost. Domnul Gibson, fiul acestuia i cei
doi naufragiai urcar pe punte. Ultimii fur prezentai de ndat
domnului Hawkins, care nu i ascunse emoia vznd n ce stare
deplorabil se aflau.
Dup ce ddu mna cu ei, le spuse:
Fii binevenii, prieteni!
Cei doi frai, nu mai puin impresionai, vrur s ngenuncheze
A

n faa lui. Ii opri, zicndu-le:

Nu!... Nu!... Suntem prea fericii...
Omul acesta att de cumsecade nu i gsea cuvintele i nu putu
dect s l aprobe pe Nat Gibson care strig:
La mas!... La mas!... Sunt mori de foame!
Cei doi frai fur condui n careu, unde se servea micul dejun i
unde putur s-i refac forele dup cincisprezece zile lungi de
privaiuni i de suferin. Atunci, domnul Gibson le puse la dispoziie
una dintre cabinele laterale unde erau depozitate hainele de schimb
ale echipajului. Apoi, dup ce se mbrcar, din cap pn n picioare,
se ntoarser la pupa i acolo, n prezena domnului Hawkins, a
cpitanului i a fiului acestuia, i spuser povestea lor.
Oamenii acetia erau olandezi, originari din Groning. Se numeau
Karl i Pieter Kip, cel mare, ofier n marina comercial a rii de

Jos, fcuse deja numeroase cltorii n calitate de locotenent, apoi de

secund. Pieter, mezinul, era asociat al unei firme din Amboine, una
dintre insulele din Moluques, reprezentant al casei Kip din Groning.
Casa aceasta se ocupa de comerul cu ridicata", dar i de mic gros",
n ceea ce privete produsele din acest arhipelag ce aparine Olandei,
n special nucuoara i cuioarele, aflate din belug n colonie. Dac
respectiva cas nu se numra printre cele mai importante din ora,
patronul ei, cel puin, se bucura n lumea comercial de o reputaie
excelent.
Domnul Kip tatl, vduv de civa ani, murise cu cinci luni n
urm. Fusese o lovitur grea pentru afacerile casei i a fost nevoie s
se ia msuri pentru a mpiedica o lichidare care s-ar fi fcut n
condiii dezavantajoase.
Karl Kip avea atunci treizeci i cinci de ani. Bun marinar, pe cale
s ajung cpitan, atepta s preia comanda unei nave, iar lucrul
acesta urma s se ntmple curnd. nzestrat, poate, cu o inteligen
mai puin ascuit dect aceea a fratelui su, mai puin om de afaceri,
mai puin potrivit pentru a prelua conducerea unei case de comer, l
depea pe acesta n ceea ce privete voina i energia, ca i n ceea
ce privete fora i rezistena fizic. Cea mai mare suprare a lui era
c situaia financiar a casei Kip nu-i permisese niciodat s aib un
vapor al lui. Karl Kip ar fi fcut atunci navigaie de curs lung pe
cont propriu. Dar ar fi fost imposibil s retrag ceva din fondurile
destinate afacerilor, aa c dorina fiului mai mare nu se putuse
realiza.
Karl i Pieter erau strns legai, nici un dezacord nu i putuse
ndeprta vreodat unul de cellalt, fiind mai mult prieteni, dect
frai. ntre ei, nici o umbr, nici un nor, nici o invidie, nici o
rivalitate. Fiecare se meninuse n sfera lui. Unul cu cltoriile
ndeprtate, cu emoiile, cu primejdiile mrii, cellalt, cu munca la
firma din Amboine i relaiile cu cea din Groning. Familia pe care o
aveau le era de ajuns. Nu ncercaser niciodat s-i ntemeieze o a
doua familie, s-i creeze noi legturi care, poate, i-ar fi desprit.
Era deja prea mult c tatl se afla n Olanda, Karl pe
A

ocean, Pieter n Moluques. In ceea ce-1 privete pe acesta din urm,

inteligent, cu simul comerului, se consacrase trup i suflet
afacerilor. Asociatul lui, olandez ca i el, i ddea toat silina s le
dezvolte. Fr a-i pierde sperana de a spori influena casei Kip, nui crua nici timpul, nici energia.
I>a moartea domnului Kip, Karl se afla ntr-un port din Amboine,
la bordul unei corbii olandeze, cu trei catarge, din Rotter- dam, pe
care ndeplinea funcia de secund. Cei doi frai se simir puternic
atini de aceast lovitur dureroas care le rpea un tat pentru care
nutriser o afeciune profund. i nici mcar nu fuseser lng el
pentru a-i asculta ultimele cuvinte, ultimul suspin.
Atunci, luar urmtoarea hotrre: Pieter se va despri de
asociatul su din Amboine i se va ntoarce la Groning pentru a
conduce casa ce aparinuse tatlui lor.
Or, tocmai atunci, corabia cu trei catarge Maximus, cu care venise
n Moloques Karl Kip, nav deja nvechit, n stare proast, fu
declarat improprie pentru cltoria de ntoarcere. Pus la grea
ncercare de vremea proast n timpul cltoriei sale ntre Olanda i
Insule, era de-acum, bun de pus pe foc. Aa c marinarii, ofierii i
cpitanul urmau s fie repatriai n Europa pe socoteala casei Hoppers
clin Rotterdam creia i aparinea. Or, repatrierea aceasta avea s se
fac, fr ndoial, dup o edere destul de ndelungat la Amboine,
dac trebuia ca echipajul s atepte pn cnd s poat fi mbarcat pe
un vas cu destinaia Europa, iar cei doi frai se grbeau s ajung la
Groning. Karl i Pieter Kip deciser atunci s cltoreasc cu primul
vapor gata de plecare, fie din Amboine, fie clin Ceram, fie din
Ternate, alte insule din arhipelagul Moluques.
La vremea aceea, sosi goeleta Wilhelmina, din Rotterdam, a crei
oprire avea s fie de scurt durat. Era o nav de cinci sute de tone,
care avea s se ntoarc n portul de ata fcnd escal la Wellington
de unde comandantul ei, cpitanul Roebok va ridica pnzele pentru a
ajunge n Atlantic, depind capul Horn. Dac locul de secund ar fi
fost vacant, fr ndoial c Karl Kip l-ar fi obinut. Dar echipajul era
complet i nici unul dintre membrii personalului de pe Maximus nu

putu s se angajeze. ntruct nu vroia s scape aceasta ocazie, Karl

Kip reinu o cabin de pasager pe Wilhelmina.
Goeleta porni n larg pe 23 septembrie. Echipajul ei era alctuit
clin cpitan, domnul Roebok, secund, Stourn, doi efi de echipaj i
zece marinari. Cltoria decurse n condiii extrem de favorabile pe
parcursul de pe Marea Arafura att de strns nconjurat de coasta
septentrional32 a Australiei, coasta Meridional a Noii Guinee i
grupul de insule ce fac parte din Arhipelagul Sondei la vest, care o
apr de furtunile din Oceanul Indian. La est, nu ofer alt ieire
dect strmtoarea Torres ce se termin cu capul York.
La intrarea n strmtoare, nava se ntlni cu vnturi potrivnice
care o ntrziar cteva zile. De-abia pe 6 octombrie reui s se
desprind de numeroasele recifuri i s ias n larg, n Marea de
Coral. n faa Wiihelminei se deschise, atunci, imensul Pacific, pn
la capul Horn la care urma s ajung dup o scurt oprire la
Wellington, n Noua Zeeland. Drumul era lung, dar fraii Kip nu
avuseser de ales.
n noaptea de 19 spre 20 octombrie, totul mergea bine la bord,
cartul de la prova era asigurat, cnd se produse un accident
nfricotor care, chiar i cu cele mai severe msuri de prevedere, nu
ar fi putut fi evitat. O cea grea, deosebit de ntunecoas, acoperise
marea, absolut linitita, aa cum este aproape ntotdeauna n aceste
condiii atmosferice. Wilhelmina avea luminile regulamentare, verde
la tribord, rou la babord. Din pcate nu puteau fi vzute prin pcla
deas, nici mcar de la distana de o jumtate de ancablur. Brusc,
fr s se aud urletul vreunei sirene, nainte ca felinarul de poziie s
fi fost ridicat, goeleta fu lovit n lof33, la babord, la nlimea rufului
echipajului. O izbitur cumplit provoc prbuirea imediat a
catargului cel mare i a catargului mizenei.
A

In momentul n care Karl i Pieter Kip se npustir afar din

dunet34 vzur doar o siluet uria, nvluit n fum i aburi, tre32Nordic, boreal. (N.red.)
33Parte a unei nave expuse vntului. (N.tr.)
34Punte mic ridicat deasupra punii principale, la pupa. (N.tr.)

cnd uiernd pe lng ei, ca o bomb, dup ce tiase n dou

Wilhelmina.
Timp de o jumtate de secund, n dreptul straiului 35 mare al
acelui vapor se zri o flacr alb. Vasul care-i lovise era un steamer, dar asta era tot ceea ce se puteau ti despre el.
Wilhelmina, cu pupa ntr-o parte, cu prora n cealalt, se scufund
numaidect. Cei doi pasageri nici mcar nu mai avur vreme s se
alture echipajului. De-abia dac vzur civa marinari agai de
greement36. Nu se mai puteau folosi de brci, acestea erau deja
acoperite de ap. Ct despre cpitan i secund, fr ndoial c
acetia nu putuser iei din cabin.
Cei doi frai, pe jumtate dezbrcai, erau deja pn la bru n
ap. Simeau cum dispare n valuri i ceea ce mai rmsese din
Wilhelmina i cum sunt tri de vrtejul iscat n jurul navei. Mai
aveau puin i aveau s fie nghiii de adncuri.
S nu ne desprim!... strig Pieter.
I>as-pe mine! rspunse Karl.
Cei doi erau buni nottori. Dar, se aflau, oare, aproape de
uscat?...
Karl i Pieter Kip crezur c le-a sunat ceasul. Oceanul era
cufundat ntr-o bezn adnc. Nici un zgomot de motor, nici un
uierat de aburi nu indica prezena celeilalte nave care s fi rmas
A

la locul accidentului... In jur, nimic de care s se agae...

Vreme de o jumtate de ceas se susinur reciproc, cel mare ncurajndu-1 pe mezin, prinzndu-1 de bra atunci cnd l lsau
puterile. Dar se apropia clipa n care n-aveau cum s mai reziste...
Atunci, dup o ultim mbriare, dup un ultim rmas bun, vor
pieri, acoperii de valuri. Era n jur de ora trei cnd Karl Kip reui, n
sfrit, s nface un obiect ce plutea n jurul lor. Era una dintre
cutile de gini de pe Wilhelmina de care se prinser cu ultimele
puteri.

35Parm cu care se leag partea superioar a catargului de pror. (N.tr.)

36:i7 Ansamblul de parme, saule i vele din arborada unei nave. (N.tr.)

Lumina zorilor strpunse n cele din urm perdeaua glbuie de

cea, negura se risipi i valurile ncepur s clipoceasc nsufleite
de briza dimineii. Karl Kip i plimb privirile de jur mprejur. In
est, oceanul pustiu. n vest, uscatul...
Nu erau mai mult de trei mile pn la rm. Curenii i vntul
bteau ntr-acolo. Era convins c putea s ajung pe mal, dac hula
nu devenea prea puternic. Oricrui continent sau oricrei insule i-ar
fi aparinut, coasta aceasta nsemna pentru naufragiai salvarea.
Litoralul care se ntindea spre vest era dominat de un pisc aurit de
primele raze ale soarelui.
Acolo!... Acolo!... strig Karl Kip.
Acolo, ntr-adevr, cci, n larg, n zadar ar fi cutat o pnz sau
luminile unei nave. Wilhelmina dispruse fr urm. Nici steamer-ul
nu se mai zrea. Soarta lui fusese, ns, cu siguran, mult mai
fericit: supravieuise coliziunii i i continuase drumul. Ridicnduse pe jumtate, Karl Kip nu vzu nici resturile coci, nici resturile
catargelor. suprafaa apei plutea doar cuca de gini de care se
agaser. Epuizat, cu muchii nepenii, Pieter s-ar fi dus la fund,
dac fratele su nu i-ar fi inut capul la suprafa. Karl nota cu
energia disperrii, mpingnd cuca spre un grup de recifuri de a
crui linie neregulat se sprgeau valurile nspumate.
Aceast prim poriune a inelului de corali se ntindea chiar n
A

faa coastei. Le-a trebuit un ceas ca s ajung pn acolo. ntruct

coasta era btut de hul, era greu s te apropii de ea. Naufragiaii se
strecurar printr-o trectoare ngust i puin dup ora apte reuir
s se care pe limba de pmnt de unde aveau s fie culei de barca
de pe James Cook.
Pe aceast insul necunoscut, nelocuit cei doi frai aveau s
petreac dou sptmni nfiortoare, n cea mai crunt mizerie,
aproape dezbrcai i lipsii de orice unealt, instrument ori ustensil.
Aceasta a fost povestea pe care o depn Pieter Kip, n vreme ce
fratele lui, ascultnd n tcere, se mrgini s o confirme prin gesturi.
Impresia produs de povestea naufragiailor era ntru totul n
favoarea lor. Firete, nimeni nu se gndi s-i pun la ndoial veracitatea. Mnuiau limba englez cu o uurin care dovedea o pre-

gtire i o educaie peste medie. Atitudinea lor nu era deloc aceea a

acelor aventurieri care miun prin aceste locuri. Aa c domnul
Hawkins nu-si ascunse mulumirea.

Prieteni, le spuse el, iat-v la bordul lui James Cook i vei rmne
aici...
V mulumim, domnule, rspunse Pieter Kip.
Dar nu v va duce n Europa... adug armatorul.
Nu conteaz, spuse Karl Kip. Am prsit, n sfrit, insula Norfolk
unde eram lipsii de mijloace de trai i nu cerem mai mult.
Oriunde am debarca, interveni Pieter Kip, vom gsi posibilitatea de a
ne repatria...
Iar eu v voi ajuta, zise domnul Gibson.
Ce destinaie are James Cook? ntreb Karl Kip.
Port Praslin, n Noua Irland, rspunse cpitanul.
Va trebui s rmn o vreme acolo?...
Cam trei sptmni.
Dup care se va ntoarce n Noua Zeeland?...
Nu, n Tasmania... la Hobart Town, portul su de ata.
Ei bine, cpitane, declar Karl Kip, ne va fi la fel de uor s
cltorim pe un vas care pleac din Hobart Town, ca i din Auckland
sau Wellington...
Bineneles, l aprob domnul Hawkins, i dac v vei mbarca pe un
steamer care se va ntoarce n Europa prin canalul de Suez, cltoria
voastr va fi mai scurt.
Ar fi de dorit, spuse Karl Kip.
A

In orice caz, domnule Hawkins, i dumneavoastr, cpitane, numai

dac vrei s ne acceptai ca pasageri...
Nu ca pasageri, ci ca oaspei, declar domnul Hawkins, i suntem
fericii s v gzduim pe James Cook.
i strnser din nou minile. Dup care cei doi frai se retraser
n cabina lor pentru a se odihni puin, cci vegheaser toat
noaptea lng focul de pe plaj. In vremea asta, briza uoar care
risipise ceaa ncepu s bat mai tare. Domnul Gibson ddu ordin ca
bricul s se pregteasc de plecare. Pnzele, care rmseser n
strngtoarele lor, au fost legate de mur38. Ancora a fost virat la
A

cabestan39 i bricul, cu odgoanele lsate libere, o porni n direcia

nord-nord-vest. Dou ceasuri mai trziu, creasta de pe insula Norfolk
dispruse i James Cook crmea spre nord-est, pentru a ajunge la
rmul Noii Caledonii, la marginea Mrii de Coral.

VII
MAREA DE CORAL

Aproximativ o mie de mile despart Insula Norfolk de Noua

Irland. Dup ce avea s parcurg primele cinci sute, James Cook
urma s ating Noua Caledonie, colonie francez ntregit de micul
grup de insule Loyalty spre est.
Nu ai uitat, desigur, ce impresie-i lsaser Karl i Pieter lui Vin
Mod. Era limpede ca lumina zilei c nu ar fi acceptat n vecii vecilor
s contribuie la realizarea planurilor lui. Aa c v putei da seama
cam ce discutar Flig Balt i Vin Mod, mpreun cu I>en Cannon.
Referitor la fraii Kip, opinia efului de echipaj era c, dac avea
s fie cazul, urmau s mprteasc soarta armatorului i a
cpitanului.
Cltoria continu n condiii excelente. Vnt favorabil n timpul
zilei, linitindu-se o dat cu lsarea serii. Nopile erau att de frumoase i rcoroase, dup zpueala din timpul zilei, din ce n ce mai apstoare pe msur ce bricul se apropia de Tropicul Capricornului.
Ajunser la Tropic n dup-amiaza zilei de 7 noiembrie. Aproape
imediat zrir Insula Pinilor i nlimile Noii Caledonii.
A doua zi, pe 8, dac partea sudic a Noii Caledonii se mai desfura nc n faa ochilor lor, ultimele recifuri care se ntind cam o
sut de leghe spre nord rmaser n urm dup prnz i James
38
39

Manevr prin care se ntinde spre pror colul de jos al unei vele. (N.tr.)
Troliu cu un ax de rotaie vertical, folosit la ancorarea navelor. (N.tr.)

Cook plutea cu toate pnzele sus pe Marea de Coral. In nu mai mult

de zece zile, bricul putea strbate distana de nou sute de mile dintre
Noua Caledonie i Noua Irland.
A

In dup-amiaza zilei de 9 noiembrie, Nat Gibson, aplecat peste

suprafaa neted a apei, la prora, l chem pe cpitan i i art o
siluet ntunecat, la dou mile de babord.
Tat, s fie o stnc submarin?...
Nu cred, rspunse domnul Gibson. Am fcut toate calculele la prnz,
sunt sigur de poziia mea...
Dup ce cercet silueta aceea cu binoclul, cpitanul spuse
ovitor:
Nu-mi dau bine seama...
Lng ei venir i cei doi frai, mpreun cu domnul Hawkins.
Scrutar intens forma aceea neregulat, care putea fi luat drept o
stnc de corali.
Nu, zise Karl Kip, dup ce se servi de binoclu, nu este o stnc de
corali...
Pare c plutete i se ridic deasupra valurilor, aprecie domnul
Hawkins.
i, ntr-adevr, obiectul n discuie nu era imobil, se legna,
micat de hul.
i, n plus, observ Karl Kip, valurile nu se izbesc de marginile lui.
S-ar spune, chiar, c deviaz! constat Nat Gibson.
Cpitanul strig, atunci, spre Hobbes care era la crm:
Crmete uor n direcia vntului, n aa fel nct s ne putem
apropia...
Da, cpitane, rspunse marinarul, nvrtind timona.
Zece minute mai trziu, bricul era destul de aproape pentru ca cel
mai mare dintre fraii Kip s poat remarca:
Este o epav...
Da... o epav, afirm domnul Gibson.
Nici o ndoial, era carcasa unei nave care plutea la travers de

James Cook.

S fie ce a mai rmas din Wilhelmina?... ntreb domnul Hawkins.

Nu era deloc imposibil, n fond. La douzeci de zile dup
coliziune, n-ar fi fost de mirare ca resturile corbiei cu trei catarge s
fi fost trte pn aici.
Cpitane, spuse atunci Pieter Kip, permite-ne s vizitm aceast
epav... Dac este a Wilhelmineit s-ar putea s gsim cteva
obiecte...
i, adug domnul Hawkins, cine tie dac nu exist supravieuitori,
pe care i-am putea salva...
Nu mai trebuia insistat i se ddu comanda de a aeza nava n
btaia vntului pentru a putea executa manevrele de oprire la dou,
trei lungimi de cablu de epav. Cu pnzele ntinse, cu rndunica"
deja fluturnd, bricul naint cu vitez cteva minute. i, atunci, Karl
Kip strig:
Da, este ntr-adevr Wilhemina... sunt resturile prii din spate i ale
dunetei...
Flig Balt i Vin Mod, unul lng cellalt, uoteau.
Asta ne-ar mai lipsi, s mai mbarcm nc unul sau doi...
eful de echipaj se mulumi s dea din umeri. Era greu de crezut
c mai existau naufragiai pe epav. De fapt, nu se zrea nici ipenie
de om. Dac ar mai fi fost civa oameni, chiar clac ar fi fost mai
mult mori dect vii, dup attea zile de suferin, tot s-ar fi artat, ar
fi fcut de mult vreme semne bricului, ori... nimeni nu apruse.
Barca la ap! ordon domnul Gibson, ntorcndu-se spre Flig Balt.
Ambarcaiunea fu numaidect desprins din lcaul ei. Trei
marinari se aezar la vsle, Vin Mod, Wickley i Hobbes. Nat
Gibson i mbarc pe cei doi frai i Karl Kip se post la crm.
Era, ntr-adevr, partea din spate a Wilhelminei, a crei dunet
rezistase abordajului i plutea la suprafa. Toat partea din fa
lipsea, scufundndu-se, probabil, sub povara ncrcturii dac, nu
cumva, curenii o trser 111 larg. Musul Jim, trimis n vrful catargului, strig c nu zrete nici o epav pe suprafaa oceanului.

Pe placa din spate, nc intact, se citeau aceste dou nume:

Wilhelmina - Rottevclam.
Barca acost. Duneta, puternic nclinat spre partea stng, plutea
deasupra acelei pri a calei rezervate cambuzei, aflate n ntregime
sub ap. Din artimon40, care traversa careul, mai rmsese doar un
ciot de dou, trei picioare, retezat la nlimea tacheilor 41, de care
spnzurau cteva capete de lung42. Nu mai rmsese nimic din
ghiu43, care fusese smuls n timpul ciocnirii. De altfel, le-ar fi fost
uor s ptrund n interiorul dunetei. Ua era spart i hula o
mpingea spre nuntru.
Nu aveau, aadar, altceva de fcut dect s urce pe epav, s
viziteze cabinele din careu, ntre altele, i pe aceea a celor doi
A

frai, aflat mai la adpost. In ceea ce privete cabina cpitanului i

cabina secundului, acestea fuseser complet distruse. Karl Kip potrivi
barca de-a lungul epavei, n aa fel nct s poat debarca, i Vin
Mod rsuci parma de legtur, prinznd-o de una dintre barele
verticale ale bastingajului.
Apele oceanului, destul de linitite n momentul acela, nu scldau
careul, ci naintau i apoi se retrgeau undeva la captul punii.
Uneori, tangajul lsa s se vad cala, golit de tot ceea ce se aflase n
ea. Karl i Pieter Kip, Nat Gibson i Vin Mod lsar ambarcaiunea n
grija marinarilor i ptrunser n interiorul careului. n primul rnd,
se impunea s cerceteze dac mai exista vreun supravieuitor pe
Wilhelmina. Nici vii, nici mori pe epav. Cpitanul i secundul
reuiser, oare, s ias din cabinele lor? Nu aveau s afle niciodat,
fr nici o ndoial, tot aa cum nu aveau s tie n veci clac partea
din fa a navei se putuse menine, cumva, la suprafaa oceanului, cu
o parte a echipajului.
40
41
42

Catargul de la pupa. (N.tr.)

Tachetul este suportul de care se leag, in general, parmele simple. (N.tr.)
Parm, frnghie pentru ridicarea velei de catarg. (N.tr.)

43

Suport de lemn fixat aproape de baza catargului, pe care se leag marginea de jos a
velei. (N.tr.)

Cei doi frai, Nat Gibson i Vin Mod vizitar careul, mergnd
prin apa care le ajungea pn la genunchi. In cabina lor, Karl i Pieter
Kip gsir cteva obiecte, mai mult sau mai puin deteriorate,
veminte, lenjerie, ustensile de toalet, dou perechi de pantofi.
Ai- fi fost foarte bine dac cei doi frai ar fi izbutit s descopere
actele pe care le luaser cu ei, n special hrtiile referitoare la agenia
clin Amboine i la firma clin Gorningue. Dispariia lor era de natur
s mpiedice bunul mers al afacerilor. Dar nu ddur de urma lor,
fuseser, cu siguran, mturate ele valurile furioase ce nvliser n
cabin. Aceeai soart o avusese i suma de o mie de piatri
aparinnd lui Pieter Kip: micul scrin n care se aflau aceti bani
fusese spart n timpul ciocnirii.
Nimic... nimic! spuse el.
n timp ce cercetau careul, Vin Mod aa cum era de ateptat
cluzit de instinctul lui de ho, scotocea prin toate colurile i, fr
s fie zrit, ptrunse i n cabina celor doi frai. i, ntr-un sertar aflat
sub rama oglinzii, descoperi un obiect care scpase cutrilor lui Karl
i Pieter Kip.
Era un pumnal de fabricaie malaiez, unul dintre acele kriss-uri"
cu dini ca de fierstru care alunecase n crptura dintre dou
scnduri desprinse. Arma aceasta, destul de obinuit la indigenii de
pe malurile Pacificului nu era de mare pre i ar fi putut folosi doar
pentru a completa panoplia unui amator, nsuindu-i aceast arm,
Vin Mod aciona, oare, mpins de un gnd ascuns?... n orice caz,
nfc pumnalul, l piti sub cma, fr s fie vzut, cu intenia de
a-1 ascunde n sacul lui, de ndat ce se va ntoarce la bordul bricului.
Bricul staiona la travers de epav i curenii ncepeau s-1
ndeprteze. Briza se intensificase, hula se accentua, era timpul s se
ntoarc pe James Cook. De mai multe ori, vocea efului de echipaj
se fcu auzit, zorindu-i pe cei clin barc.
Ni se comand s ne ntoarcem, zise Nat Gibson i, ntruct am luat
tot ceea ce era de luat...
S mergem... ncuviin Karl Kip.
Biata Wilhelmina, murmur Pieter Kip.
A

Dezlegar odgonul i barca se desprinse de epav. De data asta,

Nat Gibson se aez la crm, n vreme ce Karl i Pieter Kip, ntori
cu spatele, priveau nc rmiele Wilhelminei.
De ndat ce ambarcaiunea fu ridicat pe punte i aezat clin
nou la locul su, bricul, cu pnzele n btaia unui vnt prielnic, o
porni cu toat viteza spre nord-vest. Timp de cinci zile navigar fr
nici un incident i, n dimineaa zilei de 14, omul de cart semnal
primele nlimi ale Noii Guinee.
A doua zi, pe 15 noiembrie, James Cook nu reui s parcurg mai
mult de treizeci de mile n drumul lui spre vest. Vntul se domolise la
scptatul soarelui. Urm o noapte calm i cald pe care att
pasagerii ct i echipajul o petrecur pe punte. S dormi n cabinele
ncinse, chiar i numai un ceas, ar fi fost cu neputin. Mai mult,
vaporul se afla n acel moment ntr-o zon periculoas i trebuiau s
fie n permanen cu ochii n patru.
Domnul Gibson nlase n partea din fa a rufului un cort fixat
de bare de-a lungul suprafeei netede. I.a adpostul cortului acesta se
servea masa, i era mult mai plcut dect n interiorul careului.
A doua zi, vntul care se nteise n zori, se opri brusc. Apa cpt
un aspect uleios. Cum norii se mprtiaser, era de ateptat ca
temperatura s urce, ntruct se aflau la doar zece grade de ecuator,
iar luna noiembrie corespundea lunii septembrie din emisfera
septentrional. Puin nainte de prnz, omul de cart semnal o pirog
la travers de insula Entrecasteux, aflat n momentul acela la babord.
Ambarcaiunea venea, probabil, de pe uscat, dup ce ocolise capul
sudic al insulei i se ndrepta spre James Cook, imobilizat clin cauza
absenei vntului. De ndat ce zri piroga, Karl Kip i spuse
domnului Hawkins:
Sau m nel eu, sau piroga aceea ncearc s ne acosteze.
Sunt de aceeai prere, l aprob armatorul.
Domnul Gibson, fiul lui i Pieter Kip se aezar n partea din fa.
Piroga, confecionat clin scoar de copac, era de mici dimensiuni.

Piroga, confecionat din scoar de copac. era de mici dimensiuni.

Se deplasa cu ajutorul pa ga iei.

Se deplasa cu ajutorul pagaiei44, mnuite fr mare grab, printre

stncile care se ntind la sud-est de insula Entrecasteux. De ndat ce
o observ prin binoclu, domnul Gibson declar:
Sunt doar doi oameni n ea.
Doi oameni?... repet domnul Hawkins. Ei bine, dac intenia lor este
de a urca la bord, nu vd de ce nu i-am primi... Nu vd nici un
pericol...
i a fi curios, adug Nat Gibson, s vd mai de aproape cum arat
un papua...
S-i lsm s se apropie, spuse cpitanul. In zece minute piroga va fi
bord la bord cu noi i vom afla ce vor indigenii acetia.
Piroga nainta spre bric, mpins de pagaia dubl ale crei palete
se ridicau i se coborau cu o regularitate mecanic. Atunci cnd
ajunse la doar cincizeci de picioare de James Cook, unul dintre
indigeni se ndrept din spate i strig:
Ebura... ebura!
Cpitanul, aplecat peste bastingaj, se ntoarse spre ceilali i
spuse:
Este un cuvnt care nseamn psri" n limba btinailor din Noua
Irland, i presupun c papuaii din Noua Guinee i dau acelai
neles.
Domnul Gibson nu se nela. Slbaticul inea n mna dreapt o
pasre care merita, fr ndoial, s figureze ntr-o colecie
ornitologic.
Era, ntr-adevr, pasrea-paradisului, un exemplar din specia
manucozilor, cum se va vedea n curnd, o pasrea-paradisului
regal, cu penajul rou brun mtsos, cu gtul de o nuan n
portocaliu, cu o pat neagr la coada ochiului, cu gtul de o nuan
castaniu-aurie, strbtut de o dung cafenie i de o dung de un verde
metalic, cu restul corpului de un alb imaculat, mpodobit cu pene de
alt culoare n pri, unele roii, altele galbene. Psrile acestea, de o
lungime de aproximativ ase picioare, sunt dintre cele mai ciudate,
dintre cele mai interesante de pe meleagurile

papuailor. Se spune c nu se
aeaz nicieri, btinaii nu le-au putut descoperi vreodat cuibul,
dei sunt extrem de numeroase.
Pe legea mea, spuse domnul Hawkins, nu mi-ar prea de loc ru smi procur i eu o pasre-paradis despre care Gibson mi-a vorbit de
attea ori...
Nu va fi deloc greu, i rspunse Pieter Kip, cci slbaticul acesta
vine, cu siguran, s o schimbe...
S urce la bord, ordon cpitanul.
Unul dintre marinari arunc scara de frnghie. Piroga acost i
indigenul, cu pasrea n mn, sri sprinten pe punte, repetnd:
Ebura... ebura...
Tovarul su rmase n pirog, prins de un tachet, i nu ncet
s cerceteze cu atenie bricul, fr s rspund semnelor pe care i le
fceau marinarii.
Btinaul care urcase la bord prezenta toate caracteristicile
papuailor malaiezieni care locuiesc pe litoralul Noii Guinee:
nlimea medie, trupul ndesat, constituia viguroas, nasul borcnat
i turtit, gura mare cu buze groase, prul aspru, cu firul drept, pielea
ntunecat de un galben murdar, fizionomie dur, dar nu lipsit de
inteligen i chiar de perfidie.
Omul acesta, dup prerea domnului Gibson, trebuia s fie o
44

Vsl scurt, nefixat n turchei. (N.tr.)

cpetenie, un ef de trib. In jur de cincizeci de ani, aproape gol,

singurele lui veminte erau o piele de cangur n jurul mijlocului i
1 bucat de scoar de copac pe umr. Cum domnul Hawkins nu i
putuse reine un gest de admiraie la vederea psrii, indigenul
2 se adres mai nti lui. Dup ce ridic pasrea-paradis la nlimea
capului su, o legn i o ntoarse pentru a o arta din toate prile.
Domnul Hawkins, foarte hotrt s intre n posesia acestui
magnific manucod, se ntreba ce i-ar putea oferi n schimb. Foarte
probabil, papuaul nu ar fi fost deloc tentat s primeasc un piastru, a
crui valoare fr ndoial c nu o cunotea. Acesta l scoase, ns,
curnd, din ncurctur, repetnd, cu gura larg deschis:
Wobba... wobba!...

Domnul Gibson traduse acest cuvnt prin de but! de but!" i

ceru s i se aduc o sticl de whisky din cambuz.
Cpetenia o lu, se asigur c era plin cu lichidul alburiu pe care
l cunotea att de bine i, fr s o destupe, o puse sub bra. Dup
care ncepu s msoare cu pai mari puntea bricului, din fa pn n
spate, uitndu-se mai puin la acastraj45 i la greement46 i mai mult la
marinari, la pasageri i la cpitan.
Ai fi spus c ncearc s-i dea seama de numrul persoanelor
care se aflau la bord. Cel puin aa i se pru lui Karl Kip, care i
mprti aceast impresie fratelui su. Nat Gibson avu, atunci, ideea
de a-1 fotografia. Nu pentru c s-ar fi gndit s-i fac portretul cadou,
cci nu avea timp s l developeze. Vroia doar s i mbogeasc
faimoasa lui colecie cu un papua autentic.
Nu e deloc o idee rea, spuse domnul Hawkins, dar, cum naiba s-1
mpiedicm pe diavolul sta s se mite?...
S ncercm, zise Nat Gibson.
Aa c l prinse pe indigen de bra, pentru a-1 conduce n partea
din spate. i cum acesta, nenelegnd ce i se cerea, opuse o oarecare
rezisten, domnul Gibson ncerc s l liniteasc, rostind cuvntul
assai". Cuvntul acesta este vocativul verbului a veni" n limba
papuailor, i cpetenia accept s se ndrepte spre ruf.
Nat-Gibson i aduse aparatul n partea din spate i l aez pe
trepied. Apoi, nainte de a-1 fixa asupra slbaticului, ncerc s-1
aeze pe acesta ntr-o poziie convenabil care s-i permit s obin
un clieu de calitate. Dar cpetenia, extrem de agitat, extrem de
tulburat, ncepu s-i mite capul, braele i cum s-1 obligi s stea
linitit cele cteva secunde necesare operaiei?... Din fericire, atunci
cnd l vzu pe Nat Gibson disprnd sub vlul negru al obiectivului,
surpriza l transform ntr-o stan de piatr. Clipa aceasta de
nemicare absolut fu suficient pentru a-1 fotografia i, o dat
operaia ncheiat, cpetenia, cu sticla la subioar, o zbughi spre
scara de la tribord. Dar, trecnd prin faa rufului, a crei
45

Parte a vasului care iese din ap. (N.tr.)

u era deschis,
intr, ca i cum ar fi vrut s se conving c nu se afl nimeni nuntru.
i acelai sentiment l conduse pn la cabina echipajului al crei
tambuchi47 avea capacul ridicat.
In sfrit, privirile i se oprir asupra micii piese de aram aintite
nainte, a crei putere o cunotea cci strig:
Mera... mera!
Cuvnt din vocabularul indigen care nseamn tunet, aa cum
ura" are nelesul de fulger sau lumin vie. n momentul acela, n
ochii cpeteniei se aprinse o flacr care se stinse aproape numaidect, iar fizionomia sa i recpt acea lips de expresivitate care i
caracterizeaz pe cei din neamul andamenilor48.
Ajuns, n cele din urm, din nou lng scar, papuaul trecu peste
bastingaj, cobor n pirog, iscodi pentru ultima oar partea din fa i
partea din spate a bricului i nfc una dintre pagaie, n vreme ce
tovarul su o nfc pe cealalt. Ambarcaiunea, manevrat cu
repeziciune, nu ntrzie s dispar dup cotul insulei Entrecasteux
pentru a se apropia de coast.
Ai vzut cu ct atenie cerceta James Cook i, mai ales,
echipajul? ...
Mi-a srit n ochi, rspunse domnul Hawkins.
De partea sa, domnul Gibson fcu aceeai remarc. Totui, nu era
deloc sigur c papuaul ar fi venit la bord pentru a evalua forele de
care dispunea bricul. Avea o pasre de vnzare, o vnduse, fusese
pltit cu o sticl de whisky, se artase mulumit, piroga l dusese
napoi, acolo de unde venise... n mai puin de un ceas va fi beat mort
i nu l vor mai revedea niciodat.
Aa s fie, dar era extrem de neplcut c& James Cook era aproape imobilizat din cauza lipsei vntului n locul acesta, la travers de
insula Entrecasteux. Briza se simea doar n rafale intermitente.
Suprafaa oceanului aproape c nu mai era ncreit de nici un val,
apa umflndu-se doar uor din pricina hulei. Domnul Gibson se
46

Ansamblu de parme, saube i vele din arborada unei nave. (N.tr.)

47

Deschidere care servete pentru intrarea n ncperile de sub punte. (N.tr.)

Andaman este tipul de indian situat n Oceanul Indian, ntre Golful Bengal i Marea
Andaman, n teritoriile Andaman i Nicobar, format din ase insule vulcanice i
coraligene. (N.red.) ntreb atunci dac nu ar fi bine s ancoreze cu

48

cincizeci de brae" de lan. Apropiindu-se de insul, ar fi putut gsi

un adpost bun i ar fi putut atepta n linite i n siguran vntul
dinspre sud-est. Se sftui n aceast privin cu eful de echipaj care
nu vzu nici un inconvenient n a arunca ancora. Flig Balt avea
motivele lui ca s l aprobe pe cpitan, sau, mai degrab, Vin Mod i
spusese:
Cerul este acoperit, noaptea va fi ploioas, una dintre acele ploi fr
vnt care cad de seara pn dimineaa... este probabil ca domnul
Hawkins, cei doi olandezi i Gibson fiul s se duc s doarm n
cabinele lor... Vor rmne pe punte doar cpitanul i oamenii de
cart...
Atunci cnd va veni rndul lui Len Cannon, Sexton, Kyle i
Bryce, ceilali vor fi n cabin... S-ar putea s fie ocazia pe care nu
am reuit s o ntlnim pn acum, de a-1 lua prin surprindere pe
domnul Gibson, de a ne descotorosi de el i, dac nu reuim s
punem mna pe bric, de a-1 avea cel puin pe Flig Balt cpitan...
Acesta fusese subiectul unei conversaii prealabile ntre Vin Mod
i Len Cannon, la care luar parte Kyle, Sexton i Bryce. Da... mai
nti s termine cu cpitanul Gibson, apoi vor vedea... Or,
mprejurrile urmau s fie favorabile, dac bricul arunca ancora, n
loc s-i petreac noaptea cu pnzele ntinse, gata de plecare.
Domnul Gibson va fi singurul care va sta de veghe, fr nici o
ndoial i, n urma unui accident, va dispare...
Ceea ce dejuc, ns, planurile lui Vin Mod fu faptul c domnul
Gibson vru s afle prerea lui Karl Kip n ceea ce privete hotrrea
de a ancora sau nu pn n zori.
Iar Karl Kip i rspunse fr nici o ezitare:
A

In locul dumneavoastr, n-a face nimic, cpitane. Locurile acestea

nu sunt sigure... Un atac al indigenilor este ntotdeauna posibil...
Dac se va produce, ar fi de preferat s nu fii ancorat, i, orict de
slab ar bate vntul, s ne ndeprtm fr a mai pierde timpul s
ridicm ancora i s nlm pnzele.
Cpitanul nelese justeea acestei argumentaii i ascult de sfatul
olandezului. Aa c, spre marea nemulumire a efului de echipaj i a
complicilor acestuia, James Cook i meninu velatura pe timpul

nopii, dup apusul soarelui, i rmase n larg n dreptul insulei

Entrecasteu, la o distan de dou, trei mile.
Pe de alt parte, ploaia care se pornise pe la orele cinci dupamiaza, se opri brusc. Furtuna se manifest prin fulgere de var i
tunete ndeprtate. Temperatura era foarte ridicat, nouzeci de grade
Farenheit, adic treizeci i dou de grade Celsius. Aa c nici domnul
Hawkins, nici Nat Gibson, nici Karl i Pieter Kip nu se retraser n
cabinele lor. Se ntinser cu toii, la fel ca marinarii care nu erau de
cart, pe punte.
Hotrt lucru, ghinionul le iei nc o dat n cale, lui Flig Balt,
Vin Mod i acoliilor lor.
E de la sine neles c domnul Gibson dduse ordine i luase
msuri de precauie pentru ca zonele clin apropierea bricului s fie
supravegheate cu cea mai mare atenie. Oamenii de veghe se postar
la pupa i la prova. Orice ar fi spus domnul Hawkins, observaia lui
Karl Kip rmnea n picioare. Cpetenia venise pe puntea lui James
Cook doar pentru a schimba pasrea pe un obiect oarecare, sau
pentru a-i face o prere despre capacitatea de aprare a celor de pe
bric?... Aa c, n faa rufului, discutar mai nti despre acest
incident, apoi despre cte-n lun i-n stele. Cortul fusese strns ca s
aib mai mult aer. O linite adnc domnea n jurul vasului. n larg,
nici o lumin nu atrgea privirile i nici dinspre insula Entrecasteux,
cu siguran nelocuit, nu se zrea nici o licrire.
Apoi conversaia se stinse ncetul cu ncetul. Pleoapele devenir
grele i, fr nici o ndoial, somnul i-ar fi nvins i pe cei mai
rezisteni, cnd, deodat, se fcu auzit un glas, glasul lui Jim care se
plimba de-a lungul coridorului din dreptul cabinelor.
Pirogi... pirogi! striga musul.
Toi fur ntr-o clip n picioare, cpitan, pasageri, echipaj i se
repezir spre babord. n direcia aceasta, ntr-adevr, zrise Jim, sau
crezuse c zrete nite ambarcaiuni n drum spre bric.
Dar nu s-ar fi putut nela, oare, noaptea fiind foarte ntunecoaA

s? In prima clip, aa crezu toat lumea. O plescitur puternic, aa

cum se aude cnd mnuieti o pagaie, le dovedi, ns, curnd c
musul nu greise, i Nat Gibson strig la rndul lui:
Acolo... acolo... nite ambarcaiuni!
T

Unul dintre marinari proiect, atunci lumina unui felinar spre

locul acela, ceea ce le permise s deslueasc mai multe pirogi, la
vreo treizeci de picioare de nav. Fr vigilena lui Jim, bricul ar fi
fost surprins de un atac brusc i n-ar fi avut timp s se apere.
Punei mna pe puti... pe revolvere! ordon numaidect domnul
Gibson.
Marinarii alergar spre ruf, armele fur distribuite. Fiecare om din
echipaj primi o puc sau un revolver cu cartue de schimb i se duse
s se posteze de-a lungul bastingajului de la babord, n aa fel nct
s-i resping pe acei atacatori care urmau s ncerce s se
npusteasc pe punte.
A

In larg, de altfel, n partea opus insulei Entrecasteaux, nu se

zrea nimic suspect, nu se auzea nici un clipocit de pagaie. Nici cea
mai mic micare la suprafaa oceanului i nu era probabil c alte
ambarcaiuni ar veni dinspre est.
Indigenii, totui, vznd lumina felinarului aintit asupra lor, i
ddur seama c fuseser descoperii. Nu mai avea nici un rost s se
fereasc. Trecur, aadar, imediat la atac. O salv de sgei i o ploaie
de pietre, trase cu pratia, se abtur asupra laturilor bricului sau
trecur pe deasupra punii, oprindu-se n greement.
Nimeni nu fu atins, dar, judecnd dup cantitatea proiectilelor, era
limpede c atacatorii erau deosebit de numeroi. i, de fapt, erau
peste aizeci de indigeni, mbarcai n cel puin zece pirogi mari. In
timp ce cpitanul dispunea doar de cincisprezece oameni, punndu-1
la socoteal i pe musul Jim.
Foc! comand el.
i o mulime de mpucturi ntmpinar ambarcaiunile, rspunznd atacului papuailor. Fr ndoial c mai multe gloane i
atinser inta. Se auzir vaietele rniilor, n vreme ce un al doilea nor
de sgei lovea vasul.

S ateptm, acum, spuse cpitanul. Nu mai tragei dect de foarte

aproape n primii tlhari care vor ncerca s treac peste bastingaj!
Lucrul acesta nu ntrzie s se ntmple. O clip mai trziu, pirogile
izbeau coca49 bricului. Apoi, papuaii, agndu-se de armtura
hobanelor50, ncercar s se care pn la punte, pentru a se angaja
ntr-o lupt corp la corp.
Evident, o dat ajuni la bord, indigenii nu mai puteau folosi, n
aceste condiii, nici arcurile, nici pratiile. Dar nu erau dezarmai.
Braele lor nvrteau n aer un fel de satre de fier, numite pa- rang"
n graiul celor de pe insul, pe care tiau s le mnuiasc cu mult
for i ndemnare.
Trebuia, deci, s resping asaltul folosindu-se de puti, de revolvere, de cuite, trebuia s-i azvrle pe slbatici n apele oceanului
nainte ca acetia s ajung s pun piciorul pe punte. n primul
moment, papuaii aprur la nlimea bastingajului agndu-se de
port hobanele catargului cel mare i de catargul mizenei. mpini
imediat napoi, se prbuir n fundul pirogilor. De altfel, la lumina
mpucturilor, l recunoscuser pe unul dintre ei. Era cpetenia, eful
ntregii cete, venit la bord tocmai pentru a pregti acest atac.
Numrul atacatorilor era, totui, att de mare, raportul de fore
att de disproporionat, nct situaia celor de pe bric deveni aproape
disperat. Dac papuaii i cpetenia lor nvleau pe punte, echipajul, dei evident superior din punct de vedere al armamentului,
avea s fie, n cele din urm, copleit i obligat s se retrag n interiorul rufului, n spate, sau n cabin, n fa. Ar fi urmat un masacru
n urma cruia ar fi pierit cu toii. Le era imposibil s foloseasc mica
pies de artilerie. Extrem de util, atunci cnd era vorba s trag de la
distan ntr-o pirog, nu le mai era de nici un folos atunci cnd
pirogile se aflau bord la bord.
De altfel, se aprar cu mult vigoare i cu mult curaj, att pasagerii ct i marinarii de pe James Cook. La nceput, cinci, ase
indigeni izbutir s se care pe coc. ncercar s treac peste
A

49
50

Ansamblu format de scheletul unei nave i de nveliul ei exterior. (N.tr.)

Corzi folosite pentru susinerea catargelor. (N.tr.) bastingaj, dar,

cu ajutorul
cuitelor i al revolverelor, fur aruncai jos, unii n pirogi, alii n ap.
Este adevrat, unii dintre cei atacai fur, n curnd rnii
printre acetia numrndu-se i Pieter Kip i marinarul Burnes, atini
de o lovitur de parang, primul n bra, al doilea n umr. Rnile, din
fericire, erau uoare, aa c rmaser la posturile lor. ntr-un cuvnt,
armele de foc fcur ravagii printre indigeni.
Lupta nu dur mai mult de zece minute i papuaii nu reuir s
pun stpnire pe bric. Timp de o clip, cpetenia mpreun cu doi
slbatici, cu satrul n mn, reuir s se caere pe port hoba- ne i
erau gata-gata s se care pe punte, n vreme ce dou, trei pirogi se
ndreptau spre partea din spate. Atunci, Karl Kip, secundat de Nat
Gibson, se npusti asupra cpeteniei i i ciurui pieptul cu dou
gloane, n vreme ce tnrul trgea n ambarcaiuni.
Era de-abia ora zece i un sfert cnd ambarcaiunile ncepur s
se ndeprteze de bric. Atunci, traser ultimele focuri asupra
A

lor, n msura n care le mai zreau. In momentul acela, fr ndoial

din greeal bezna adnc putea fi o scuz un glon uier pe la
urechea domnul Gibson, att de aproape nct i zbur plria de pe
cap, aruncndu-i-o pn n partea clin spate a rufului. Cpitanul nu se
sinchisi prea mult, dei glonul fu ct pe-aci s-i strpung easta. Se
repezi spre partea clin fa, urmat de fiul lui, pe care l strig iute, i
amndoi puser rapid mica pies de artilerie n poziie de tragere.
Pirogile, la o ancablur de James Cook, se mai vedeau nc,
nedesluit, ca o pat n ntunericul nopii. Hobbes ndrept lumina
felinarului spre ele.
Trenul, ncrcat, cu stupilele51 puse, gata s trag prin sabord52, fu
ndreptat n direcia aceea. Lovitura porni i un val de urlete rspunse
detunturii.
51

52

Amors special, ntrebuinat la tunurile vechi pentru aprinderea ncrcturii de

pulbere. (N.tr.)
Deschiztur in pereii laterali, utilizat la ncrcarea i la descrcarea mrfurilor.
(N.tr.)

Chiar dac nu se vedea, fr ndoial c una dintre brci fusese

atins de proiectil, rsturnndu-se cu tot cu papuaii care se aflau n
ea. Piesa fu de ndat rencrcat pentru a fi folosit din nou, n cazul
unei noi ntoarceri ofensive, dar aceasta nu mai avu loc.
Fasciculul luminos al felinarului, plimbat nspre vest, nu mai
scoase la iveal dect suprafaa oceanului, cu desvrire pustie.
Pirogile se adpostiser deja n spatele insulei Entrecasteaux.
Acum, James Cook nu mai avea de ce s se team sau, cel puin,
nu mai avea s fie luat prin surprindere.
Aveau, n sfrit, rgazul s examineze rnile lui Pieter Kip,
Burnes i ale altor trei marinari. Domnul Hawkins, care se pricepea,
le ddu toate asigurrile c nu erau deloc grave. Farmacia de la bord
i ngdui s le aplice un prim pansament i nici unul dintre rnii nu
se gndi s se retrag n cabina lui sau n cabina echipajului. Atunci
cnd Flig Balt i Vin Mod fur singuri n partea din fa a bricului,
Flig Balt spuse cu voce sczut:
Nu l-am nimerit... nu l-am nimerit!...
Ce vrei, metere Balt, adug Vin Mod, pe bezna asta afurisit, de
poi s-i bagi degetele n ochi, inteti greu!... La urma urmei, pare s
nici nu fi bgat de seam!... Alt dat... o s avem mai mult noroc!
Dup care, aplecndu-se la urechea tovarului lui, opti:
Neplcut treab, totui!... La ora asta, Flig Balt ar fi fost cpitanul
bricului, iar Vin Mod eful echipajului.

VIII
PORT PRASLIN

Cnd ultimele umbre ale nopii se risipir, toate privirile se

ndreptar n jurul bricului. James Cook se afla nc n acelai loc ca
n ajun, la trei mile est de insula Entrecasteux, ca i cum ar fi fost

ancorat. Nici un curent de aer nu se fcea simit, nici o boare nu

descreea suprafaa oceanului.
Domnul Gibson i ainti binoclul spre litoralul insulei, iar apoi
spre recifurile de corali care nconjurau extremitatea sa sudic.
Fr ndoial, trebuiau s se ndeprteze de aceste locuri de ndat
ce vor putea pleca.
Dup anumite semne, domnul Gibson i ddu seama c vntul
avea s nceap s bat din nou ct de curnd. Karl Kip i mprti
opinia, atunci cnd soarele se nl nvluit de aburii purpurii de la
orizont.
Domnul Gibson era, aadar, gata s-i nale pnzele de sus, de
ndat ce briza avea s fie n stare s le umfle. Era grbit s se
ndeprteze de regiunea aceasta primejdioas a Papouasiei"53.
Ajutat de un vnt prielnic, suflnd din direcia potrivit, James
Cook n-ar mai fi putut fi ajuns de pirogile cu pagaie sau balansier 54,
n cazul n care indigenii nu se potoliser i aveau s ncerce s-i
atace din nou. Dar, acest lucru nu se ntmpl, aa c armele, putile
i revolverele fur rnduite la locul lor, n ruf.
i, fiindc veni vorba, domnul Gibson fcu aluzie la glonul care
fusese ct pe-aci s-i gureasc easta n ajun, n momentul n care
Karl Kip i venise de hac cpeteniei papuailor.
Cum aa!... exclam domnul Hawkins, uimit la culme, era ct pe-aci
s...
Fiu atins... drag prietene, o jumtate de deget a lipsit...
Nu tiam, declar Pieter Kip. Dar eti sigur c a fost un glon...? N-a
fost, mai degrab, o javelin sau o sagaie 55 azvrlit de unul dintre
slbatici?...
Nu, rspunse Nat Gibson. Uitai-v la plria tatlui meu, se vede
cum a fost gurit de glon.

)3

54
55

Papouasia este fosta denumire a Noii Guinee, denumirea franuzeasc a

teritoriului papuailor, situat n partea de sud-est a Noii Guinee, aparinnd Australiei.
(N.tr.)
Prjin utilizat att n navigaie, ct i de acrobai. (N.tr.)
Tipuri de sulie. (N.tr.)

Dup ce cercetar plria, nu mai putea exista nici o ndoial.

In definitiv, nu era surprinztor c, n timpul luptei, nconjurai de

ntunericul de neptruns, unul dintre revolvere dduse gre, aa c nu
mai acordar nici o atenie acestui incident.
La apte i jumtate, briza cptase suficient for i regularitate
A

pentru ca bricul s poat porni la drum n direcia nord-vest. nainte

de prnz, extremitatea meridional a insulei Entrecasteux era
depit. Dincolo de ea apru pentru ultima dat uscatul deasupra
cruia se profilau vrfurile capricioase ale munilor nali care
domin coasta oriental a Noii Guinee.
Pe data de 19, bricul, dup ce parcursese aproximativ o sut
cincizeci de mile de cnd plecase din insula Bougainvill, ajunse la
travers de canalul Saint Georges, tiat ngust ntre Noua Irland 56 i
New Britain57, cu piscurile lor semee. Port Praslin, spre care se
ndrepta James Cook, era situat n partea de sud a Noii Irlande pe
coasta din faa Pacificului, lng capul Saint Georges, aproape de
intrarea n strmtoare. Nici un incident nu tulbur linitea nopii,
oceanul era linitit. n zori, omul de cart semnal ptrunderea n rada
din Port Praslin, ascuns de vrfurile nalte ale Lanut-ului. James
Cook se strecur prin canalele navigabile dinspre larg. Pe la orele
nou dimineaa, era fixat cu dou ancore n mijlocul portului.
Primul vizitator care se prezent la bordul bricului avea s fie
domnul Zieger, om de afaceri din Noua Irland aflat n relaii
comerciale cu Casa Hawkins. Aflat nc n puterea vrstei, domnul
Zieger fondase aceast agenie nc nainte ca tratatul de mprire s
fi impus insulei denumirea de Noul Mecklenburg i nainte ca grupul
de insule s fie alipit Arhipelagului Bismarck.
Raporturile dintre domnul Hawkins i domnul Zieger fuseser
ntotdeauna excelente. Nu se limitau doar la schimbul de mrfuri
56

57

Insul din Arhipelagul Bismarck din iMelanezia, din apropierea Noii Guinee; fosta
Neumecklenburg, Noul Mecklenburg al germanilor. (N.tr.)
Noua Britanie, insul din Melanezia aflat sub tutel australian, aparinnd, de
asemenea, Arhipelagului Bismarck. Din 1884 pn in 1914 a fost protectorat german,
Neupommern, Noua Pomeranie. (N.tr.) ntre Hobart Town i Port Praslin.

Domnul Zieger fusese deja de mai multe ori n capitala Tasmaniei,

unde armatorul l primise cu braele deschise. Cei doi comerciani
nutreau o adevrat stim unul pentru cellalt. Nat Gibson nu era nici
el un strin att pentru domnul Zieger, ct i pentru doamna Zieger
care i nsoea soul n toate cltoriile sale. Erau fericii s petreac
mpreun aceste clipe de rgaz n Noua Irland.
a

In ceea ce-i privete pe cpitan i pe domnul Zieger, acetia erau

vechi cunotine, prieteni care i strnser cu afeciune minile, de
parc s-ar fi desprit n ajun.
Domnul Zieger care vorbea curent limba englez, i spuse
armatorului:
Sper, domnule Hawkins, c vei accepta s v bucurai de
ospitalitatea pe care eu i doamna Zieger de-abia ateptm s v-o
oferim n casa noastr din Wilhelmstaf...
Vrei s plecm de pe James Cook?... replic armatorul.
Bineneles, domnule Hawkins.
Cu condiia, domnule Zieger, s nu v stingherim n vreun fel...
Nici vorb de aa ceva, v asigur. Camera dumneavoastr este deja
pregtit, i adaug c exist una, de asemenea, pentru Gibson i fiul
lui.
Oferta era fcut din toat inima, aa c nu putea fi refuzat.
De altfel, domnul Hawkins prea puin obinuit s triasc n
careul strmt al unei nave, de-abia atepta s-i schimbe cabina cu o
camer confortabil din vila Wilhelmstaf.
Propunerea aceasta fu acceptat i de Nat Gibson. Dar cpitanul o
declin, aa cum fcuse mereu pn atunci.
Ne vom vedea n fiecare zi, domnule Zieger, spuse el. Prezena mea
la bord, este, totui, necesar i principiul meu este s nu-mi prsesc
niciodat vasul n timpul escalelor.
Fur prezentai cei doi naufragiai, a cror poveste armatorul o
depn pe scurt, n cteva cuvinte. Domnul Zieger i primi cu mult
simpatie pe fraii Kip, exprimndu-i dorina de a-i avea de ct mai
multe ori oaspei la Wilhelmstaf. Dac acum nu putea s le ofere o
camer, vor gsi la Port Praslin un han convenabil i vor putea locui
acolo, dac cloresc, pn la plecarea lui James Cook.
Atunci, Pieter Kip rspunse:

Resursele noastre sunt limitate sau, mai degrab, nu avem o para

chioar. Am pierdut n naufragiul acesta tot ceea ce aveam i, ntruct
domnul Hawkins a avut bunvoina s ne accepte ca pasageri, este de
preferat s rmnem la bord...
Simii-v ca la voi acas, prieteni, declar armatorul. Bricul este
mereu pe drum... Adaug chiar c, dac avei nevoie s v cumprai
haine, lenjerie, v stau la dispoziie...
i, eu, domnilor, i se altur domnul Ziegler.
V mulumim, domnilor, rspunse Karl Kip i, de ndat ce ne vom
ntoarce n Olanda, v vom restitui...
S lsm asta, acum, relu domnul Hawkins. Vom discuta mai trziu,
nu trebuie s v facei griji.
Domnul Gibson l ntreb pe negustor ct timp trebuia, dup
opinia sa, s stea bricul la Port Praslin pentru a descrca i a ncrca
din nou cala.
Cam trei sptmni, afirm domnul Zieger, dac una este suficient
pentru a debarca marfa pe care o avei i pe care m nsrcinez s o
plasez avantajos n colonie.
Sigur... o sptmn va fi de ajuns, spuse cpitanul, cu condiia ca
cele trei sute de tone de copra ale noastre s fie pregtite...
Am o sut cincizeci aici, n depozitele ageniei, declar domnul
Zieger. Ct privete celelalte o sut cincizeci, le vom mbarca la
Kerawara...
S-a fcut, replic domnul Gibson. Cltoria va fi scurt. Ne vom
deplasa la Kerawara, dup care James Cook se va ntoarce la Port
Praslin pentru a-i completa ncrctura...
Lzile cu sidef sunt pregtite, dragul meu Gibson, spuse domnul
Zieger i, din acest punct de vedere, nu vei ntrzia...
Suntem n 20 noiembrie, conchise domnul Gibson. Bricul nu are nici
o avarie, nu sunt reparaii de fcut, aa c pe 14 decembrie va fi gata
s ridice ancora.
i, n vremea asta, domnule Hawkins, vei putea vizita
mprejurimile oraului. Merit osteneala. De altfel, doamna Zieger i
cu mine vom face tot posibilul s v petrecei timpul ntr-un mod ct
mai plcut.

Domnul Hawkins, fraii Kip i Nat Gibson debarcar, lsndu-1

pe cpitan cu treburile lui, acesta urmnd s vin la Wilhelmstaf la
ora mesei. Casa lui Zieger se afla cam la o mil spre vest, urcnd dea lungul coastei. Agenia i depozitele erau grupate ntr-o mic pia
neregulat n captul portului, unde ali comerciani i stabiliser
factoriile58 i birourile.
Drumul care mergea de-a lungul coastei nspre Wilhelmstaf era
foarte umbros. Plantaiile, suprapuse spre interior, se opreau doar la
A

59

limita extrem a resacului , n dreptul ultimelor stnci din golf. In

dreapta, pduri dese urcau pn spre crestele lanului de muni din
centru, dominate de cele dou, trei piscuri ale Lanut-ului. Atunci
cnd un obstacol, un ru sau o mlatin te obliga s te ndeprtezi de
mal, o luai prin pdure, de-a lungul potecilor ce de-abia se
ntrezreau. Acolo abundau arek-ul60, pandanus-ul61, smochinii,
bananierii.
Liane lungi, unele de un galben strlucitor, ca aurul, se nfurau
n jurul trunchiurilor acestor copaci, se ncurcau n crengile lor, se
crau pn n vrf. Trebuia s ai grij la epii ascuii i tioi.
Locuina domnului Zieger apru clin spatele unei pduri btrne.
Era un soi de vil construit din lemn, n mijlocul unei proprieti
ntinse mprejmuite de un gard viu, pe care creteau portocali,
cocotieri, bananieri i muli ali arbori. Acoperit de frunziul des,
Wilhelmstaf era alctuit doar dintr-un parter strjuit de un acoperi
din pnz gudronat, impus de ploile frecvente care fac suportabil
clima acestui arhipelag situat aproape sub ecuator.
:>8

60
61

Agenie a unei Case comerciale europene ntr-o ar strin, n special n

colonii. (N.tr.)
:)9
Ondulaie a apelor n porturi, produs de valurile ce se izbesc de cheiuri. (N.tr.)
Specie de palmier african. (N.tr.)
Specie de plant ornamental asemntoare palmierului. (N.tr.)

Doamna Zieger era o femeie cam la patruzeci de ani, de naionalitate german, ca i soul ei. De ndat ce poarta proprietii se
deschise, se grbi s ias n ntmpinarea invitailor i oaspeilor ei.

Ah! Domnule Hawkins, exclam ea, ntinzndu-i mna armatorului,

ct de fericit sunt c v vd...
i eu la fel, drag doamn, rspunse domnul Hawkins, srutnd-o pe
doamna Zieger pe amndoi obrajii. Au trecut deja patru ani de cnd
ai fost ultima oar la Hobart Town...
Patru ani i jumtate, domnule Hawkins!
Ei bine, declar armatorul surznd, n ciuda celor ase luni n plus,
v gsesc neschimbat...
Domnul i doamna Zieger nu aveau copii. Locuiau singuri n vila
Wilhelmstaf, doar cu servitorii lor, o pereche de nemi, ca i ei, i o
familie de coloni care ocupau o cldire anex. Cultivatorii acetia puneau n valoare terenul agricol, la exploatarea cruia erau folosite, de
asemenea, i femei indigene. Loturi de trestie de zahr, de cartofi, de
ignam62 i de taro63 pe o suprafa de o mil ptrat.
Puin nainte de prnz sosi i domnul Gibson, nsoit de marinarul
Burnes. Acesta din urm era ncrcat cu o mulime de daruri din
partea domnului Hawkins pentru doamna Zieger, cupoane de stof,
articole de lenjerie, o brar nostim care i fcu mare plcere. E de
prisos s mai spunem c i cpitanul fu primit, la rndul lui, cu
braele deschise.
Se aezar la mas i felurile de mncare, deosebit de gustoase,
fur devorate cu nesa de convivi. Felurile de rezisten proveneau
din curtea de psri i din golful din Port Praslin. Ct privete
legumele, varz, ignam, cartofi dulci, laka, i fructele, banane,
portocale, nuci de cocos, toate erau din ograda proprie.
Cpitanul trebuia, ns, s se ntoarc la bordul lui James Cook
imediat dup mas. Nu-i plcea s lipseasc mult vreme, dei

62
63

Plant exotic ai crei tuberculi sunt comestibili i de dimensiuni foarte mari. (N.tr.)
Specie de plant cu tuberculi comestibili din regiunile tropicale. (N.tr.) avea

ncredere n eful lui de echipaj. Marea lui team era s nu-i dezerteze
oamenii i nu punea nici o baz pe marinarii recrutai la Dunedin. i,
de fapt, chestiunea fu pus din nou, chiar n ziua aceea, de Len
Cannon, n cursul unei conversaii pe care camarazii lui i el o avur
cu Flig Balt i Vin Mod. Reveneau mereu la
A

hotrrea lor de a debarca. In zadar fcea apel Vin Mod la toat

elocvena lui, invocnd, aa cum i sttea n obicei, spnzurtoarea... Nu reuea de loc s i conving... ncpnaii acetia se
ineau tare pe poziie, vroiau cu orice pre s prseasc nava.
n sfrit, zise el, ajuns la captul argumentelor, nu putei spune c nu
v place vasul...
Ba da, rspunse Len Cannon, de vreme ce este comandat de cpitanul
ei...
i dac am rmne fr cpitan...
E pentru a douzecea oar cnd ne cni refrenul sta, Mod, ripost
marinarul Kyle i iat-ne la Port Praslin, iar peste trei sptmni vom
porni din nou spre Hobart Town...
Unde nu vrem s mergem, adug Bryce.
i, declar Sexton, suntem hotri s o tergem n seara asta.
Mai ateptai, cel puin, cteva zile, spuse atunci Flig Balt... pn la
plecarea bricului!... Nu se tie ce se poate ntmpla...
i, apoi, observ Vin Mod, dezertai, foarte bine, dar ce-o s facei n
continuare?
A

In momentul acela, musul Jim, care era exclus de la aceste

discuii, se apropie de grup.
Ce vrei, musule?
Am venit la mas...
O s mnnci mai trziu!
i sunt sigur, adug Vin Mod, c nc n-ai terminat de aranjat cabina
frailor Kip!... O s sfreti spnzurat, mucosule, dac nu-i bagi
minile n cap!...
Du-te n careu i vezi-i de treab! i ordon eful de echipaj.
Vin Mod se uit dup tnr pn cnd acesta dispru din raza
lui vizual i i fcu un semn lui Flig Balt pe care acesta, fr nici o
ndoial, l nelese. Apoi, conversaia i relu cursul. n ceea ce l
privete pe Jim, fr s scoat o vorb, se duse n partea din spate i,
cum ntr-adevr, cabinele cdeau n sarcina lui, intr n aceea a
frailor Kip.

Primul obiect care i sri n ochi fu un pumnal malaiez pus ntr-un

col mai ferit, pe care nu l mai vzuse niciodat pn atunci. Era
chiar acela pe care Vin Mod l furase de pe epava Wilhelminei i
despre care cei doi frai nu tiau c ajunsese n posesia acestuia.
Fusese pus, oare, intenionat acolo, n aa fel nct musul s l poat
zri?...
Jim lu kriss-ul, i cercet lama dantelat, mnerul mpodobit cu
inte de aram, i l puse la loc pe policioar. Crezu c unul dintre
frai l luase o dat cu alte lucruri luate de pe epav i, fr s-i mai
acorde nici o atenie, i termin treaba.
A

In vremea asta, Flig Balt, Vin Mod i ceilali continuau s discute,

dar, n aa fel nct s nu poat fi auzii nici de Wickley i nici de
Hobbes, pe care eful de echipaj i trimisese la arborad 64. Burnes, se
tie, l nsoea pe domnul Gibson la vila Wilhelmstaf.
Len Cannon se ncpna, Vin Mod ncerc s l conving. Cel
puin n timpul escalei, el i tovarii lui nu vor duce lips de nimic...
Vor avea tot timpul s debarce... Poate c ocazia mult dorit se va ivi
n timpul clriei pe care o va face bricul de la Port Praslin la
Kerawara, pentru a-i completa ncrctura... Era posibil ca nici
domnul Hawkins, nici Nat Gibson s nu se mai afle la
nu cumva, i fraii Kip... i, atunci... Intr-un
cuvnt, Len Cannon, Kyle, Sexton i Bryce consimir s rmn
pn n ziua n care James Cook se va ndrepta spre Hobart Town.
i, atunci cnd Flig Balt i Vin Mod rmaser singuri, ultimul dintre
ei spuse:
Greu a mai fost!
N-am naintat de loc! rspunse cellalt.
r>l

Totalitatea catargelor. (N.tr.)

Rbdare! concluzion Vin Mod, cu tonul unui om care luase,

deja, o hotrre, i atunci cnd cpitanul Balt i va alege eful de
echipaj, sunt sigur c nu l va uita pe Vin Mod.

Zilele urmtoare fur folosite pentru descrcarea bricului. Len

Cannon i tovarii lui nu se ddur napoi de la treab. Domnul
Gibson nu avea nici o bnuial, n ceea ce privete planurile lor.
Civa indigeni se alturar echipajului, cam o jumtate de duzin,
brbai voinici i pricepui. Aa c lucrau bine i cu spor.
Jim nu le spuse nimic frailor Kip despre pumnalul malaiez.
Acetia nu tiau, deci, c arma se aflase pe policioara din cabina lor.
ntr-adevr, Vin Mod avusese grij s ia napoi pumnalul, nainte de
ntoarcerea lor la bord, i acum Kriss-ul era ascuns n sacul lui unde
nimeni nu l putea descoperi. n ceea ce privete ce avea de gnd s
fac cu el, poate c nici Flig Balt nu era la curent.
Terminar de descrcat bricul n dup-amiaza zilei de 25 noiembrie. Toat marfa, de calitate medie i exceptat de navlu,
preluat de agenia Ziegler, i gsi un plasament imediat, cuprinznd
materiale de uz curent pentru manufacturarea produselor din Anglia
i Germania.
Bricul urma, acum, s-i primeasc ncrctura pentru ntoarcere,
constnd, se tie, n tone de copra i lzi de filde, cu destinaia
Hobart Town. Din trei sute de tone de copra, o sut cincizeci trebuiau
livrate la Port Praslin de casa Zieger, iar o sut cincizeci la Kerawara,
una dintre insuliele situate la sud de insula York sau Noul
Lauenburg.
Cpitanul, de acord cu domnii Hawkins i Zieger, hotr c
ncrctura pentru Kerawara va fi prima adus la bord. James Cook
se va duce s o preia i se va ntoarce la Port Praslin pentru restul
mrfii.
Totui, chiar dac bricul nu avea avarii de reparat, era necesar s
fie curat n mod serios carena, iar prile de sus s fie vopsite din
nou, att la prora, ct i la pupa. Lucrrile acestea cereau dou, trei
zile. Echipajul se puse de ndat pe treab, operaiunea se ncheie la
termenul prevzut i plecarea fu fixat pe 29 dimineaa.
Nu ai uitat, desigur, c Flig Balt i Vin Mod sperau ca pasagerii
bricului s rmn la Port Praslin n timpul acestei cltorii la
Kerawara, putnd, astfel, s profite de mprejurri pentru a-i ndeplini planul. 0 dat stpni pe nav, se vor ndrepta spre nord- est,

iar domnul Hawkins va atepta n zadar ca James Cook s reapar n

apele Noii Irlande. eful de echipaj i complicii acestuia aveau s
sufere, ns, o cumplit deziluzie. Nu numai c domnul Hawkins, Nat
Gibson i fraii Kip aveau s se afle la bord n timpul scurtei cltorii,
dar domnul Zieger le propuse s-i nsoeasc, iar propunerea lui fu
acceptat cu mare bucurie.
Flig Balt i Vin Mod i ascunser cu greu furia. Posibilitatea de a
pune mna pe James Cook sau, cel puin, ocazia pe care contau, le
scpa din nou.
Diavolul l apr pe cpitanul sta nenorocit!... strig Vin Mod cnd
afl ce se hotrse.
O s vezi, Mod, c se va ntoarce teafr i nevtmat la Hobart Town!
adug eful de echipaj.
Asta n nici un caz, metere Balt, declar Vin Mod. Dac nu ne
descotorosim de el pe vaporul lui... poate c vom reui...
i ceilali, ce vor face?... se art ngrijorat Flig Balt.
Ceilali erau Len Cannon, Sexton, Kyle, Bryce. Aveau s prseasc imediat bricul sau vor face cltoria pn la Kerawara, nainte
de a-i lua tlpia?... Dac nu aveau nici o ans de izbnd n
timpul cltoriei, vor mai rmne, oare, la bord?...
Bricul plec n dimineaa zilei de 29. Douzeci i patru de ore
pentru a ajunge n insula York, dou zile pentru a ncrca cele o sut
cincizeci de tone de copra, douzeci i patru de ore pentru a se
ntoarce n Port Praslin, cltoria nu trebuia s dureze mai mult de
patru, cinci zile.
O pornir de-a lungul canalului Saint Georges, nu fr oarecare
ncetineal, din pricina vnturilor potrivnice de la suprafaa golfului
acesta, a crui adncime ajunge pn la patru mii de picioare.
Pe 30, la prima or, omul de cart semnal capul Brown al insulei
Makada. James Cook, navignd drept spre sud, trecu pe lng capul
Makunar al vastei insule, ptrunse pe trectoarea de la nord-est dintre
ea i insula Uln, depi insula Kabokon i ancor la Kerawara.
Principalul agent comercial german, domnul Hamburg, era n
strnse relaii de afaceri cu domnul Zieger. Se afla n fruntea uneia

dintre cele mai importante factorii ale grupului, iar casa sa trebuia si livreze lui James Cook cele o sut cincizeci de tone de copra.
Stocul acesta urma s fie ncrcat n douzeci i patru de ore.
A

Aveau, deci, s stea foarte puin vreme la Kerawara. In timp ce

echipajul, sub supravegherea cpitanului, se ocupa de aceast
operaie, domnul Hawkins, Nat Gibson i fraii Kip avur rgazul s
viziteze insula.
Locuina domnului Hamburg era situat la jumtatea unui deal, n
mijlocul unei pduri strbtute de o potec larg. O jumtate de mil
o desprea de agenia din port. Guvernatorul i invitase la un dineu,
a doua zi, pe domnul Hawkins, pe domnul Gibson i pe fiul acestuia.
mbarcarea celor o sut cincizeci de tone avea s fie terminat n
dup-amiaza zilei de 2 septembrie i, pe 3, James Cook urma s
porneasc napoi, spre Port Praslin.
Fraii Kip fuseser inclui n invitaia fcut de domnul Hamburg,
dar refuzaser cu modestia celor care nu vor s se impun. Aveau s
profite de aceast sear pentru a face o ultim plimbare n
mprejurimile portului. Ct privete echipajul bricului, cum nu mai
exista pericolul unor dezertri, primise autorizaia de a cobori pe
uscat i nu avea s piard ocazia de a fraterniza cu marinarii de pe
alte vase. Seara se va sfri, poate, cu cine tie ce chef n cea mai
important tavern din Kerawara. Era greu s-i mpiedici s se
chercheleasc, aa c domnul Gibson se mrgini s le recomande s
nu mping lucrurile prea departe. Flig Balt l ncredin pe cpitan
c se putea baza pe el. Dar, vorbind cu servilismul lui obinuit, de ce
nu reui s-i ascund tulburarea care l stpnea?...
Domnul Gibson, observnd ct era de agitat, l ntreb:
Ce s-a ntmplat, Balt?...
Nimic, domnule Gibson, nimic... rspunse eful de echipaj. Sunt
puin obosit, asta-i tot.
i privirile sale, ntorcndu-se de la cpitan, se ndreptar spre
Vin Mod care nu l scpa din ochi.
Pe la ora cinci, domnul Hawkins, Nat Gibson i domnul Zieger se
aflau la locuina domnul Hamburg, unde masa avea s fie servit la
ase i jumtate. Cpitanul, reinut la bord de efectuarea unor ultime

formaliti, urma s ajung de-abia la ora aceea. Trebuia s aduc

suma de dou mii de piatrii de aur, necesar pentru achitarea
complet a ncrcturii, aflat de-acum n cala lui James Cook.
Ateptndu-1, invitaii guvernatorului vizitar proprietatea,
ntreinut cu mult grij, una dintre cele mai frumoase din
Kerawara. Atunci cnd veni ceasul s se aeze la mas, cpitanul nu
i fcuse, nc, apariia. Domnul Hamburg i invitaii si rmaser n
grdin, pndindui sosirea.
Seara era superb, atmosfera uor rcorit de vntul care se
pornise la lsarea nopii. Respirau cu voluptate aerul nmiresmat de
parfumul portocalilor. Totui, vremea trecea. La apte, domnul
Gibson nu se ivise nc.
Probabil c tata a fost reinut n ultimul moment..., spuse Nat Gibson.
Nu pot s-mi explic altfel ntrzierea aceasta...
Nu trebuia s treac pe la biroul dumneavoastr, domnule
Hamburg?... ntreb armatorul.
ntr-adevr, dar doar pentru a-i lua actele.
Sar fi putut s-i ia ceva vreme.
A

Rbdare, spuse guvernatorul. nc n-a trecut chiar o jumtate de or...

Dup ce se scurser exact treizeci de minute, domnul Hawkins,
domnul Zieger i Nat Gibson ncepur s se neliniteasc.
S se fi rtcit pe drum? ntreb domnul Zieger.
Puin probabil, rspunse domnul Hawkins. Drumul este drept i l
cunoate, a venit de mai multe ori aici...
- Dac i-am iei n ntmpinare?... propuse Nat Gibson.
S mergem, spuse domnul Hawkins.
Domnul Hamburg chem unul dintre servitorii care se narm cu
un felinar i, nsoit de invitaii si, iei din curte, lund-o prin
pdure. ntunericul era deja adnc, la adpostul bolii de frunzi des
care acoperea crarea. Ciulir urechile, ncercnd s-i dea seama
dac nu se aud pai din direcia portului. Nici un zgomot. Strigar...
A

Nici un rspuns. Partea aceasta a pdurii prea absolut pustie. In

sfrit, dup o jumtate de or, ajunser n piaa din Kerawara.

Din strada principal, viu luminat, se ridica larma unui grup de

cheflii. Dac o parte a echipajului se ntorsese, deja, la bord, civa
marinari mai rmseser, nc, n crm, printre ei, Len
A

Cannon i camarazii si. In ceea ce-i privete pe Pieter i Karl Kip

care de-abia reveniser la bric, acetia se aezaser n partea din
spate. Puin naintea lor, Flig Balt i Vin Mod urcaser i ei pe punte,
dup o absen de aproximativ o jumtate de or. Ajuns pe chei, Nat
Gibson strig spre ei, ntrebndu-i cu ngrijorare n glas:
i cpitanul?...
Cpitanul, domnule Gibson... rspunse Vin Mod. Nu-i la domnul
Hamburg?...
Nu... zise guvernatorul.
A plecat, totui, de pe vas, ndreptndu-se ntr-acolo... declar
marinarul Burnes.
i l-am vzut apucnd-o pe crare... adug Hobbes.
De cnd a plecat?... ntreb domnul Zieger.
Cam de o or, rspunse Vin Mod.
Sa ntmplat o nenorocire! strig domnul Hawkins.
i atunci, se rspndir cu toii pe strzile din port, mergnd din
agenie n agenie, intrnd n toate tavernele...
Nu l gsir nicieri. i ndreptar atunci cercetrile spre pdure.
Poate c domnul Gibson o pornise spre locuina guvernatorului
fcnd un ocol?... Osteneal zadarnic. Dup mai multe ore, domnii
Hamburg i Hawkins, Nat Gibson, ct i fraii Kip, care li se
alturaser, se vzur obligai s se ntoarc la bord.
Ce noapte ngrozitoare! Nici urm de cpitan. Crarea dintre port
i reedina domnului Hamburg fu strbtut de nenumrate ori, cu
felinare, cu tore... Harry Gibson nu era nicieri. Nat Gibson era
disperat. Domnul Hawkins, nu mai puin disperat, nu reuea s l
liniteasc pe tnr, obsedat de gndul c nu i va mai revedea
niciodat tatl...
i nu se nela. In zori, presentimentul su avea s se confirme. In
ora se rspndi zvonul c, n pdure, la o jumtate de mil de port,
fusese descoperit cadavrul cpitanului Gibson.

IX
ASASINATUL

Iat ce se ntmplase: De ndat ce dduse ultimele instruciuni

pentru ca James Cook s fie pregtit s ridice ancora n zorii zilei
urmtoare, cpitanul Gibson debarc i se ndrept, mai nti, spre
agenie. O saco mic pe care o ducea coninea suma de dou mii de
piatri de aur ce urma s o nmneze domnului Hamburg. O parte din
echipaj prsise bricul n urma lui, iar fraii Kip hoinreau deja prin
mprejurimile portului.
Atunci cnd domnul Gibson ajunse la agenie, unul dintre angajai
i remise o serie de diverse acte, conosamentul 65 i altele. Soarele
avea s mai lumineze cel puin nc dou ceasuri nlimile de pe
insula Kabokon. Cpitanul cunotea bine drumul care ducea la vil,
aa c nu avea de ce s se team c s-ar putea rtci.
O dat intrat n pdurea din spatele portului, domnul Gibson
merse o jumtate de mil i se pregtea s o coteasc la stnga cnd
fu trntit cu putere la pmnt. Doi oameni se npustir asupra lui, iar
unul ncepu s l strng de gt. Ameit de o lovitur violent n piept,
nu i recunoscu, leinnd aproape numaidect. Cei doi l apucar de
umeri i de picioare, crndu-1 cinci sute de pai n interiorul pdurii.
Dup ce se oprir la marginea unui lumini, rufctorii i lsar
victima jos, iar unul dintre ei zise:
Trebuie s isprvim cu el.
In clipa aceea, domnul Gibson deschise ochii i opti:
Flig Balt!... Vin Mod!...
65

Act semnat de comandantul unei nave comerciale, prin care acesta certific
mbarcarea mrfurilor. (N.tr.)

eful de echipaj i Vin Mod comiseser aceast crim. Vin Mod

avea n sfrit, s scape de Harry Gibson, cu sperana destul de
ndreptit c Flig Balt va obine comanda vasului. Atunci, la
ordinele noului cpitan, bricul, n loc s se ndrepte spre Hobart
Town, bricul va iei de pe ruta lui i, fr ca domnul Hawkins s i

dea seama, va porni spre zona din apropierea insulei Salomon. Acolo,
se vor descotorosi de armator, de Nat Gibson, de fraii Kip, de cei doi
marinari care nu vor accepta s le fie complici. Ceea ce nu se fcuse
ntre Noua Zeeland i arhipelagul Bismarck, se va face dup
plecarea din Port Praslin.
Dup ce rosti numele celor doi asasini, domnul Gibson spuse:
Ticloilor!... Ticloilor!...
Vru s se ridice, vru s se apere, dar ce putea s fac, fr nici o
arm, mpotriva a doi oameni viguroi i narmai?...
Ajutor! strig.
Vin Mod se arunc asupra lui, i astup gura cu mna, n vreme ce
Flig Balt l njunghie n piept cu pumnalul furat de pe Wilhelmina de
complicele lui.
Harry Gibson scoase un ultim suspin; apoi ochii lui larg deschii,
plini de groaz, se aintir pentru ultima oar asupra ucigailor si.
Lama pumnalului i strpunse inima i, dup o clip de spaim, i
ddu sufletul.
Cpitane Balt... salut! spuse Vin Mod, ducndu-i mna la beret.
eful de echipaj, nfricoat, ddu napoi n faa ochilor victimei
sale care, viu luminai de o raz de soare, continuau s l priveasc.
Vin Mod, pstrndu-i sngele rece, l scotoci pe cpitan prin
buzunare, gsind actele de bord i punga cu bani din care scoase cei
dou mii de piatri.
Ce surpriz plcut! strig el.
Apoi, btndu-l pe umeri pe eful de echipaj, ncremenit sub
privirile cadavrului, i spuse:
So tergem de-aici!

Doi oameni se npustir asupra lui, iar unul ncepu s l strng de gt.

i lsnd trupul nensufleit n locul acela unde nu avea, probabil,

s fie descoperit nainte de plecarea bricului, o pornir amndoi pe
crare, ndreptndu-se spre port.
Un sfert de ceas mai trziu, urcau pe puntea lui James Cook. Flig
Balt se duse n cabina lui. Vin Mod cobor n cabina echipajului,
goal atunci i ascunse n fundul sacului su actele cpitanului,
piatrii furai i pumnalul care fusese arma crimei.
Trecuse o jumtate de or de cnd Karl i Pieter Kip se
ntorseser la bord i, ateptnd sosirea invitailor domnului
A

Hamburg, venir s se aeze n spatele rufului. In ceea ce l privete

pe Vin Mod, nemernicul urc pe covert66.
Prefcndu-se foarte vesel, ncepu s sporoviasc mpreun cu
marinarii Hobbes i Wickley care nu coborser pe uscat.
Un angajat al factoriei descoperi, a doua zi, strbtnd luminiul,
corpul cpitanului Gibson. Se ntoarse n goana mare la agenie, i
zvonul crimei se rspndi numaidect.
Vestea l lovi ca un trsnet pe Nat Gibson. Se tie ct de legai
erau tatl i fiul. Domnul Hawkins, la fel de tulburat ca i nenorocitul
tnr, nu se dovedi n stare s-i acorde nici o ngrijire. Fraii Kip l
transportar n cabina lui unde, n cele din urm, i reveni n simiri.
Amndoi, de altfel, erau la fel de ndurerai i de indignai.
Echipajul era la pmnt. Jim plngea amarnic, Hobbes, Wickley i
Burnes nu puteau s accepte moartea cpitanului lor. Vin Mod l
blestema pe criminal.
Doar recruii din Dunedin se artau complet indifereni. I>en
Cannon i ceilali hotrser s debarce n ziua aceea ceea ce ar fi
compromis i poate c ar i fi mpiedicat plecarea bricului. Dar, o
dat cu tragicul sfrit al domnului Gibson, probabil c i schimbaser planurile. De mai multe ori, Len Cannon i arunc lui Vin Mod
o privire ntrebtoare. Acesta ntoarse capul, de parc nu ar fi vrut s
l neleag.
A

In vremea asta, Nat Gibson, de ndat ce i recpt cunotina,

se npusti afar din cabin i strig:

6,3

Puntea superioara. (N.tr.)

Tata!... Vreau s l vd pe tata!...

Karl Kip ncerc s l opreasc. Nat l mpinse i se repezi pe
punte. Domnul Hamburg care se ntorsese la locuina sa se grbise s
vin de ndat ce fusese informat despre asasinat. Ajunse la bord n
momentul n care Nat Gibson ncerca s debarce i i spuse:
Te nsoesc.
Era ora opt. Domnii Hamburg i Zieger, domnul Hawkins i Nat
Gibson, fraii Kip, civa angajai ai factoriei o pornir prin pdure
pentru a ajunge n lumini, ceea ce nu le lu mai mult de zece minute.
Corpul era aa cum l lsaser asasinii, ntins pe pmnt, cu ochii
larg deschii, ca i cum ar mai fi fost, nc, n via.
A

Nat Gibson ngenunche lng tatl su. II mbri, l strig, i

strig i mama... Va supravieui, oare, srmana femeie, atunci cnd va
afla de aceast teribil nenorocire?
A

In vremea asta, domnul Hamburg, cruia i revenea sarcina de a

ntreprinde ancheta, examina urmele lsate n iarb i i se pru c
distinge conturul unor pai receni ce indicau c moartea fusese
comis de doi fptai. Apoi, dup ce descheie cmaa cpitanului,
descoperi o ran provocat de o lam cu zimi, ran ce sngerase
puin. Ct privete banii i documentele cpitanului, acestea
dispruser.
Era, aadar, sigur c mobilul crimei fusese jaful. Dar cine era
autorul?... Vreun colon din Kerawara?... Puin probabil... Nu preau
s fie, mai degrab, implicai indigenii?... In realitate, erau destul de
suspeci... Dar, cum s-i gseti pe asasini? Dup ce fptuiser crima
nu plecaser imediat din Kerawara cu piroga, ndreptndu-se spre
insula York?... In cteva ore, se puteau afla la adpost de orice
urmrire...
Se putea, deci, presupune c asasinatul va rmne nepedepsit, ca
attea altele pe meleagurile acestea, din Noua Guinee pn n
Arhipelagul Salomon, unde fusese comis.
Acum, trebuiau s transporte corpul la factorie. Domnul Hamburg
ceruse s fie adus o brancard pe care aezar cadavrul.

Apoi, cu toii, Nat Gibson sprijinit de domnul Hawkins, se ndreptar, din nou, spre port.
Corpul defunctului fu depus ntr-o sal a ageniei, pn cnd
A

domnul Hawkins avea s-i ncheie ancheta. In ceea ce privete

nmormntarea, U'ista ceremonie urma s aib loc chiar a doua zi, din
cauza climei tropicale. Misionarul care se afla atunci la Kerawara
veni s ngenuncheze i s se roage la cptiul victimei. Domnul
Zieger l conduse napoi la bord pe Nat Gibson care, aflat ntr-o
nelinititoare stare de apatie, rmase culcat pe patul din cabina lui.
A

Intre timp, domnul Hamburg nu nceta s culeag informaii de

natur s l pun pe urmele asasinilor. Dup ce i chem din nou pe
domnii Hawkins i Zieger la factorie, discut cu ei n legtur cu
acest subiect, iar atunci cnd acetia l ntrebar cine ar putea fi, dup
prerea lui, autorii crimei, rspunse:
Cu siguran, indigenii.
Ca s l jefuiasc pe bietul Gibson?...
Da... Au aflat c trebuia s transporte o sum important de bani... lau pndit, l-au urmrit n pdure, l-au atacat, l-au prdat...
Dar cum s-i prindem?... ntreb domnul Zieger.
Este aproape imposibil, declar domnul Hamburg. De la ce indicii s
pornim pentru a ncepe cercetrile?...
Ar fi ceva de fcut, observ domnul Zieger, s fotografiem rana
fcut de arma ucigaului i, clac vom gsi arma, poate c vom reui
s aflm cui aparinea...
Avei dreptate, l aprob domnul Hamburg, i l rog pe domnul
Hawkins s execute aceast operaie.
Da... da! ncuviin domnul Hawkins, cu glasul tremurnd de emoie,
i fie ca aceast crim nfiortoare s nu rmn nepedepsit!
Domnul Zieger se duse s caute aparatul la bord i reveni dup
cteva minute. Dup ce dezgolir pieptul cpitanului Gibson, examinar, din nou, minuios, rana. Era lat de doar jumtate de deget i,
ntr-o parte, marginile erau zdrenuite, ca i cum pielea ar fi fost
tiat cu fierstrul.
i, atunci, domnul Hawkins spuse:

 Vedei, lovitura a fost dat cu o lam indigen... cu unul dintre

acele kriss-uri cu lama zimat pe care le folosesc btinaii.
Fcur dou cliee, extrem de precise. Unul reproducea pieptul lui
Harry Gibson, cellalt, capul. Ochii lui erau, nc, larg deschii i
domnul Hawkins i nchise dup aceea. Rmase stabilit ca
fotografiile s fie lsate domnului Hamburg, pentru ancheta sa. Ct
privete clieele, pe acestea le va pstra domnul Hawkins, aveau s-i
serveasc s trag alte poze. Imaginea nefericitului su prieten, mort
la Kerawara, va fi dus n oraul lui natal.
A

Dup-amiaza l puser n sicriu. nmormntarea urma s aib loc a

doua zi, dimineaa. Aleser un loc n micul cimitir din Kerawara. Ar
fi nsemnat s ntrzie prea mult s atepte ntoarcerea la Port Praslin
pentru a spa groapa menit s-i adposteasc trupul.
Ziua aceasta cernit se sfri ntr-o tristee apstoare. Veni
noaptea pe care Nat Gibson, sufocat de suspine, o petrecu fr s-i
poat gsi o clip somnul.
A doua zi, la funeralii lu parte toat populaia englez i german
clin Kerawara. Pavilionul lui James Cook fiind n bern, celelalte
nave le nlar pe ale lor la jumtatea catargului, n semn ele doliu.
Sicriul, acoperit cu steagul naional, fu purtat de patru marinari
din echipajul bricului. Nat Gibson, guvernatorul, domnul Hawkins,
domnul Zieger mergeau n spatele lui, urmai de Flig Balt i de restul
echipajului cruia i se alturaser marinarii de pe celelalte vase.
Cortegiul funebru ajunse n cimitir i acolo, lng mormnt, domnul
Hamburg rosti cteva cuvinte n amintirea cpitanului Gibson.
Durerea lui Nat ti fcea mil. Domnul Hawkins de-abia reu- ea
s-1 susin. Pentru ultima oar, tnrul vru s se arunce peste sicriul
tatlui lui. Apoi, cociugul fu cobort n groap, deasupra creia
domnul Hamburg nfipse o cruce cu urmtoarea inscripie:
CPITANULUI HARRY GIBSON clin Hobart Town Asasinat pe 2
decembrie 1885, Fiul, prietenii, echipajul, si populaia din
Kerawara DUMNEZEU S-L ODIHNEASC!

Cercetrile ntreprinse de domnul Hamburg rmaser fr nici un

rezultat. O dat nfptuit crima, ucigaii se grbiser, fr ndoial,
s prseasc Kerawara pentru a se refugia la triburile clin
A

Noul Launenburg. In aceste condiii, cum mai puteau spera s-i

descopere vreodat, de vreme ce pirogile indigene circulau zi i
noapte ntre insuli i insul?... Vor gsi arma crimei i pe cel cruia
i aparinea?... Doar ntmplarea putea limpezi afacerea aceasta, dar
aveau s beneficieze, oare, de o ntmplare norocoas?...
Bricul nu i prelungi ederea la Kerawara. Chiar n dimineaa n
care se rspndi vestea asasinatului, era gata s porneasc n larg
pentru a se ntoarce la Port Praslin. aa c, de acord cu domnul
Zieger, domnul Hawkins l chema pe eful de echipaj n careu i i
spuse:
Flig Balt, James Cook i-a pierdut cpitanul...
i este o mare nenorocire, rspunse Flig Balt, a crui voce tremura de
o emoie ce nu era durerea.
tiu, urm domnul Hawkins, ct ncredere avea nefericitul meu
prieten n tine... i sunt dispus s i acord n continuare aceeai
ncredere.
eful de echipaj, cu ochii plecai, se nclin fr s rosteasc un
singur cuvnt.
Mine, Flig Balt, relu armatorul, James Cook va ridica ancora, iar
tu l vei duce napoi, la Port Praslin. Acolo vom termina de ncrcat
marfa i, de ndat ce vom ncheia operaia aceasta, vom porni spre
Hobart Town.
I>a ordinele dumneavoastr, domnule Hawkins, rspunse Flig Balt,
dup care se retrase.
Domnul Hawkins spusese c eful de echipaj l va nlocui pe
domnul Gibson la conducerea navei, dar nu i c va fi cpitanul
acesteia. Poate c nici nu se gndea s i confere n mod oficial acest
titlu i considera suficient s ndeplineasc aceast funcie pe
parcursul cltoriei clin Arhipelagul Bismarck pn n Tasmania.
eful de echipaj remarcase, ntr-adevr, lucrul acesta. Aa c se
ntreinu pe aceast tem, cteva clipe mai trziu, cu Vin Mod.

 i ce importan are! l liniti marinarul. S ducem, mai nti,

bricul napoi, n Port Piaslin... C vei fi, apoi, cpitan sau secund,
asta conteaz prea puin, metere Balt!... Atunci cnd vom intra n
posesia vasului, noi vom fi aceia care te vom numi cpitan, i s fiu
spnzurat clac numirea aceasta nu face mai mult dect nvestitura
domnului Hawkins!
De altfel, dac Len Cannon i tovarii lui nu tiau c Flig Balt i
Vin Mod sunt asasinii domnului Gibson, cel puin acum erau siguri
c bricul nu se va mai ntoarce la Hobart Town, aa c nu mai
pomenir de debarcare.
n ziua urmtoare, pe 5 decembrie, domnul Hawkins i lu rmas
bun de la guvernator. Domnul Hamburg l mbri pe Nat Gibson i
i fgdui s fac tot ceea ce i va sta n putin, fr a precupei nici
un efort, pentru a-1 descoperi pe asasinul tatlui lui. Dac va reui,
justiia german va fi fr mil!... Vor plti cu capul crima aceasta
abominabil.
Dup aceea, domnul Hawkins, domnul Zieger, Karl i Pieter Kip
se desprir cu ct tristee! de guvernator i de ceilali ageni
comerciali din ageniile din Kerawara.
Bricul ridic ancora sub comanda lui Flig Balt. O or mai trziu,
James Cook iei din bancurile de madrepori67 i se ndrept spre sudest, trecnd de capul Barard, punctul cel mai avansat al insulei York,
naintnd n direcia intrrii n canalul Saint Georges.
Cltoria urma s fie rapid i s nu cear mai mult de douzeci i
patru de ore. Flig Balt nu avu de ce s se plng de echipaj care
67

Celenterate care triesc n colonii, in mrile Sudului, formnd recifuri sau atoli.

se achit n mod corect de ndatoririle sale. Nici o manevr nu

trebuia executat de altfel, vntul fiind favorabil si necernd nici o
schimbare de mur68.
C Flig Balt era sau nu era un bun navigator, scurta cltorie nu
ne ngdui s ne dm seama. De altfel, el nu se instal n cabina
cpitanului, pstrndu-i-o pe a sa, la intrarea n cabina echipajului.
(N.tr.)

In timpul nopii, Vin Mod i rspunse lui Len Cannon ntr-un mod
care fu pe placul acestuia, ca i al tovarilor si. James Cook nu se

va ntoarce n Tasmania... Cpitan sau nu, Flig Balt va ti cum s-1

abat clin drumul lui. O dat ajuni n preajma insulei Salomon, nu le
va fi greu s-i lichideze pe pasagerii de la bord... Nu exist,
ntotdeauna, marinari de treab n cutare de aventuri care, la nevoie,
se vor grbi s le dea o mn de ajutor?... Len Cannon i ceilali nu
mai aveau, aadar, nici un motiv s prseasc bricul, ai cror stpni
vor deveni ct de curnd.
nlimile I>anut fur zrite n dimineaa zilei de 6 decembrie. *
A

nainte de prnz, vaporul va fi ancorat n faa ageniei domnului

Zieger. Cum sosea cu pavilionul n bern, toat lumea din Port
Praslin i ddu seama c se ntmplase o nenorocire.
i ce jale i cuprinse pe toi cunoscuii cnd aflar mprejurrile n
care murise domnul Gibson. Doamna Zieger care alergase pe
^ ^^^ ll 1I1
ci
pe Nat Gibson n clipa n care acesta debarc. O
podidi plnsul i, n clipa n care putu s vorbeasc, repet ntr-una,
cu ochii necai n lacrimi.

Srmanul meu Nat... bietul meu copil... i mama ta... mama

ta!...
Nat Gibson fu obligat s accepte s-i petreac la Wilhelmstaf
ultimele zile ale escalei, ca i domnul Hawkins. Aa c i ocupar,
clin nou, camerele i se aezar la mas, n casa aceasta ospitalier n
care domnul Gibson nu avea s se mai ntoarc niciodat!
Domnul Zieger nu vru s lase pe nimeni s supravegheze mbarcarea celor o sut cincizeci de tone de copra, adugate la
68

Manevr curent prin care se ntinde spre pror coltul de jos al unei vele. (N.tr.)

ncrctura bricului. Fu, de altfel, ajutat de Karl i Pieter Kip care nu

prsir vasul, nici mcar un ceas. Cel mai mare dintre frai se
pricepea perfect la arimare69 i, n plus, Flig Balt nu avu nici o problem n acest sens, ntruct echipajul l sluji cu mult zel.
O dat copra ajuns n cal, aranjar n fal i n spate lzile cu
filde, cu destinaia Hobart Town. Apoi, ntruct, nainte de cltoria
sa la Kerawara, cpitanul ordonase curarea i vopsirea vasului,
plecarea nu avea de ce s fie ntrziat din acest punct de vedere.

Totul fu gata n dup-amiaza zilei de 9 septembrie.

A

In seara aceleiai zile, domnul Hawkins i Nat Gibson, nsoii de

domnul i de doamna Zieger, se ntoarser la bord, n aa fel nct
James Cook s poat ridica ancora n zori.
Atunci cnd ajunser, fur primii de Flig Balt care se afla n
capul scrii. Domnul Hawkins l ntreb, atunci:
Totul este pregtit?...
Da, domnule Hawkins.
Ei bine! Flig Balt, mine vom iei n larg... Ai adus bricul de la
Kerawara la Port Praslin, l vei duce de la Port Praslin la Hobart
Town... De acum ncolo vei fi la comand...
V mulumesc, domnule Hawkins, rspunse Flig Balt, n vreme ce
echipajul nsoea tot acest dialog cu un murmur aprobativ.
Armatorul strnse mna noului cpitan, dar nu i ddu seama c
tremura.
Domnul i doamna Zieger i luar rmas bun de la Nat Gibson,
de la domnul Hawkins i nu i uitar nici pe fraii Kip, pentru care
nutreau o vie simpatie. Apoi, cu promisiunea c vor veni, de ndat ce
vor putea, s petreac cteva sptmni n Tasmania, mpreun cu
cele dou familii, se ntoarser la locuina lor.
A

In ziua urmtoare, la orele cinci dimineaa, cpitanul Balt fcu

pregtirile pentru ca James Cook s ridice ancora. O or dup ce
Aranjarea i fixarea ncrcturii pentru meninerea unui centraj favorabil
stabilitii. (N.tr.) iei din canalele din Port Praslin, bricul, ndreptat spre

sud-esl, se afla n largul Noii Irlande.

X
INCIDENTE

Distana dintre arhipelagul Bismarck i Tasmania este evaluat la

aproximativ dou mii patru sute de mile. Cu vnt favorabil, o medie

de o sut de mile pe zi, James Cook n-ar avea nevoie de mai mult de
trei sptmni ca s le strbat. Perioada vnturilor alizee avea s se
sfreasc i aveau s-o urmeze, n curnd, musonii de la
A

Tropice. ntr-adevr, briza regulat nu ntrzie s se arate n vest,

dup un calm de scurt durat. Bricul va fi, deci, avantajat n naintarea lui prin zona Luisiadelor, pentru a iei n Marea de Coral.
Trecuse vremea cnd pasagerii de pe James Cook, n cursul unei
cltorii agreabile, se interesau de problemele navigaiei. Nu se mai
lsau cuprini de acele vesele impresii ale ntoarcerii, pe care le-ar fi
ncercat, dac ederea lor la Kerawara nu s-ar fi ncheiat cu o
nspimnttoare nenorocire.
Atunci cnd Nat Gibson ieea din cabin, venea s se aeze i
domnul Hawkins n spate, lng el. Nimic nu putea s-i fac s uite
durerea de care erau copleii. Se gndeau la apropiata sosire n port,
la doamna Gibson care i atepta cu atta nerbdare i care avea s
afle c& James Cook nu l mai aducea pe cpitanul su. Biata
femeie...

' Fraii Kip respectau aceste clipe de ntristare adnc i att de

vie, inndu-se cel mai adesea, de-o parte. Cu toate acestea, fr s
arate prea mult, Karl supraveghea mersul navei. eful de echipaj
A

nu i inspirase niciodat ncredere. In diverse circumstane, calitile

pe care trebuie s le aib un marinat adevrat i se pruser destul de
incomplete, de precare. De dou sau de trei ori, atunci cnd domnul
Gibson se afla n cabin, cteva manevre conduse prost l fcuser s
aib mari ndoieli in ceea ce l privete pe Flig
Balt. Dup prerea lui, acesta nu era un om de mare. Dar, la urma
urmei, nu era treaba lui, aa c nu fcea nici un comentariu n aceast
privin. Or, ceea ce nu reprezenta un inconvenient grav sub comanda
lui Harry Gibson, devenea acum, cnd Flig Balt era cpitanul lui
James Cook. In ziua aceea, Karl Kip i mprti temerile fratelui
su.
Aadar, tu crezi c Flig Balt nu e deloc la nlimea funciei pe care o
deine?...
A

Exist motive serioase s cred asta, Pieter... In timpul vijeliei pe care

am avut-o de nfruntat pe Marea de Coral, am cptat certitudinea c
nu i cunoate prea bine meseria...
Atunci, Karl, e de datoria ta s stai cu ochii pe el i, dac vreo
manevr i se pare periculoas, nu ezita s-i atragi atenia...
Iar Flig Balt, drag Pieter, m va ruga s nu m amestec n
conducerea navei...
Nu conteaz, Karl, datoria ta e s-i spui cnd greete, i, n cazul n
care observaiile tale nu vor fi bgate n seam, iar Flig Balt nu
ascult de sfaturile tale, adreseaz-te direct domnului Hawkins... Este
un om de bun sim, va nregistra prerea ta i se va explica cu exeful de echipaj... Cu siguran, i va da dreptate...
Vom vedea, Pieter. Din nefericire, nu am hrile de bord la dispoziie
i mi este greu s controlez ruta...
James Cook ajunse la limita Luisiadelor n ziua de 15. Cltoria
decursese fr incidente. Dup ce lsar la est insula Rossel,
principala din grup, Marea de Coral se deschise larg n faa lui, la
latitudinea sudic de dousprezece grade. Pornind de la aceast
paralel, vor menine continuu direcia sud, pentru a atinge coasta
Australiei n dreptul Brisbane-ului.
Or, exact la aceast limit a Mrii de Coral, trebuia s modifice
Flig Balt direcia, spre vest, dac vroia s ajung n dreptul Insulei
Mangara, ultima din Arhipelagul Salomon. Dar, cum manevra
aceasta ar fi implicat o schimbare notabil n ruta bricului care ar fi
putut fi observat, Flig Balt se mulumi s o ia piezi spre sud- est.
Totui, schimbarea aceasta fu sesizat de Karl Kip care, dup ce
cercet busola, i spuse cpitanului:
Te-ai dus mai ncolo, domnule Balt...
Da... cu dou carturi...
Trebuie, totui, s ajungi pe coasta australian.
Cam aa, mormi Flig Balt care ncepu s-1 priveasc pe olandez
chior.
Atunci, replic acesta, de ce nu-i pstrezi direcia?...

Pentru c rafalele de vnt dinspre nord-est sunt, ntotdeauna, de

temut, i nu vreau s deviez de-a lungul rmului.
Oh! Este spaiu suficient, l ntrerupse Karl Kip, i vei avea timp...
Nu asta e prerea mea, i-o retez sec Flig Balt.
i, atunci cnd i aduse la cunotin lui Vin Mod discuia avut
cu olandezul, acesta rbufni:
I>a ce naiba i bag i sta nasul unde nu-i fierbe oala i cnd o s
ne descotorosim de toi tipii tia?...
De altfel, vechiul proiect care consta n a-i arunca peste bord pe
pasagerii bricului trebuia, nc, pus n aplicare, dac se prezenta
ocazia. Or, dac treceau la fapte n apropierea Arhipelagului Salomon, poate chiar cu concursul rufctorilor care miunau prin
locurile acelea, ansele de izbnd ar fi fost mult mai mari.
Una peste alta, aceast modificare a rutei, remarcat de Karl Kip,
nu era important, i, fr a se justifica de o manier absolut,
A

era, ntr-o oarecare msur, acceptabil. ntr-adevr, presupunnd c

se isc o furtun n larg, o nav este mai puin expus atunci cnd nu
se afla n apropierea coastei, cnd are pe unde s fug", dup cum
spun marinarii.
A

In seara zilei de 17, vremea se schimb. Soarele apunea pe un cer

acoperit de nori grei. Oceanul care simea ceva, ncepea s fie agitat
de hul. Toat ziua cldura fusese sufocant.
Pe la ceasurile trei dup-amiaza, termometrul arta 103 grade
Fahrenheit la umbr, adic 3944 centigrade Celsius, iar pe la
ceasurile cinci barometrul sczuse la douzeci i apte de degete,
adic 730 milimetri. Scderea aceasta rapid a coloanei de mercur
indica o tulburare atmosferic profund. De altfel, hula foarte
puternic, cteva talazuri care se rostogoleau anunau c vntul se
dezlntuise n vest.
Tulburarea aceasta atmosferic fu precedat de o furtun violent.
Pe la ora nou, dup ce se auzir tunete ndeprtate, orizontul fu
mpnzit de fulgere att de luminoase, att de numeroase nct apa
oceanului n care se reverberau, prea strbtut de valuri de foc.

Cnd nu atingeau suprafaa oceanului, treceau n mod continuu de la

un nor la altul. Bubuiturile tunetelor devenir asurzitoare, orbindu-te,
n acelai timp, cu scnteietoarele lor descrcri electrice.
n jur de unsprezece, furtuna atinse intensitatea maxim. Fulgerele lovir de mai multe ori vrful catargelor, fr s pricinuiasc
pagube, scurgndu-se pe firul paratrsnetelor. Acum puteai fi sigur c
furtuna va fi urmat de un vnt puternic, aa c trebuia s fii pregtit
s l nfruni.
Domnul Hawkins, Flig Balt, Karl Kip, strni n faa rufului, nu
puteau s se nele n ceea ce privete iminena vijeliei, aa c
armatorul spuse:
Uraganul se va npusti asupra noastr...
Asta e sigur, l aprob Flig Balt, i de data asta nu e vorba s in
doar cteva ceasuri!...
De asta m tem i eu, replic domnul Hawkins.
Va fi nevoie s fugim n larg... observ Flig Balt.
i de ce s nu dm piept cu el, aezndu-ne n cap 70...
Dar putem s o facem?... l ntrerupse Flig Balt. Un vas ncrcat, aa
cum este James Cook, care de-abia se menine la linia de plutire, va
putea s se ridice deasupra talazurilor?... Nu va fi mturat de colocolo?...
Un marinar este dator s ncerce s nu se abat din drum, rspunse
Karl Kip...
Asta este i prerea mea, l susinu domnul Hawkins, cci am putea fi
tri departe, spre est...
70

Poziia pe care o ia o nav pe timp de furtun, pentru a putea rezista n cele mai
bune condiii. (N.tr.)

i chiar spre nord-vest!... adaug Karl Kip. Iat, norii ncep s fie
mpini dinspre sud-vest i, cu vntul n spate, vom ajunge n preajma
Arhipelagului Salomon...
Desigur, asta i vroiau Flig Balt i Vin Mod. Totui, i-ar fi fost
dificil ex-efului de echipaj s nu admit c olandezul vorbea ca un
marinar adevrat. Pe de alt parte, s lase s-i scape ocazia de a

schimba direcia lui James Cook, asta nu-i convenea deloc. Aa c

declar:
Eu sunt cpitanul i eu rspund, domnul Hawkins m va nelege, i
nu primesc ordine de la domnul Kip...
Nu sunt ordine, sunt doar sfaturi pe care vi le dau..., rspunse Karl
Kip pe care ncpnarea aceasta nu nceta s l surprind.
Ordine de care nu am nevoie... continu Flig Balt, foarte iritat de
opoziia pe care o ntmpina.
Domnilor, interveni domnul Hawkins, vreau s ncheiem aceast
discuie... i mulumesc domnului Kip c i-a exprimat opinia... Dar,
de vreme ce cpitanul Flig nu consider oportun s-i urmeze sfatul,
s acioneze cum crede de cuviin... I-am ncredinat comanda
bricului i este dreptul lui s vrea s i asume ntreaga
responsabilitate a deciziilor sale.
Karl Kip se nclin i se duse lng fratele lui, spunndu-i:
Flig sta mi se pare un incapabil i m tem s nu pun nava n
pericol!... Ixi urma urmei, el este cpitanul!
A

In orice caz, nu mai puteau ezita nici o clip. Fora vntului sporea din ce n ce i rafalele nfricotoare care mturau puntea riscau
s smulg velatura.
La comanda lui Flig Balt, cu crma sus, bricul ncepu s-i
schimbe direcia, ncercnd s se plaseze sub vnt, nu fr s fie
zglit zdravn. Catargele se cltinau, hobanele i patarainele 71
ameninau s se rup. De dou ori, se pru c nu vor putea realiza
manevra. O fcur n cele din urm, i James Cookt cu
'1 Parme utilizate la fixarea, de borduri i spre pupa, a arborilor unei nave cu vele.
(N.tr.) trinchetinul72 de vreme rea la pror, cu gabierul 73 mic ca

terarola74 jos, porni n larg, spre nord-est.

Timp de aproximativ o jumtate de or navigar n condiii
aproape normale. Singura dificultate era s mpiedice bricul s
devieze brusc, la babord sau la tribord. De-abia reueau s crmeasc
n mijlocul talazurilor care se deplasau la fel de repede
A

ca i el. In fiecare clip risca s fie ntrecut de valuri, s se aeze de-a

curmeziul. Situaia sa ar fi fost, atunci, ct se poate de critic, cci
ar fi fost expus loviturilor din flanc.
i, totui, era absolut imposibil s sporeasc velatura. Unul dintre
focurile pe care Flig Balt comand s fie ridicat, pentru a face crma
mai sensibil i mai eficace, fu fcut buci. Gabierul pria, gatagata s fie sfiat.
Puin dup miezul nopii, pn i cel mai nepriceput marinar de la
bord i ddea seama c James Cook nu-i mai putea menine
direcia. Devierile sale se succedau nentrerupt. Era literalmente
nghiit de apa oceanului. Talazurile se micau cu o vitez de dou
ori mai mare dect a sa, aa c nu mai putea asculta de crm.
Domnul Hawkins nu i ascundea nelinitea care l mcina. Dac
ex-eful de echipaj nu era la nlimea noii sale funcii; dac, datorit
stngciei sale, securitatea bricului avea s fie compromis, i dac
Karl Kip, un marinar, n definitiv, avea dreptate, n disputa cu el...
Toate aceste gnduri, toate aceste incertitudini se nvrteau ca un
carusel n mintea domnului Hawkins. Le comunic lui Nat Gibson
care i mprti temerile, acordndu-i prea puin ncredere lui Flig
Balt.
Din vreme n vreme, atunci cnd Flig Balt se apropia, domnul
Hawkins l iscodea, l bombarda cu ntrebri la care acesta nu
72

Pnz care se nal pe trinchet, alturi de trinc, n caz de furtun. (N.tr.) 7:i Vel
ptrat, a doua de jos. (N.tr.)
74
Pnz mic de dimensiunea a treia; strngere a oricrei pnze pentru a-i micora
suprafaa. Terarolarea este procedeul de reducere a suprafeei unei pnze |>entru a-i
micora suprafaa, cnd vntul se intensific prea tare. (N.tr.) rspundea dect

prin fraze neinteligibile, incoerente, dovedind ct era de tulburat, de

copleit i de neajutorat n faa pericolelor de care era asediat. i, la
lumina ultimelor fulgere, cnd domnul Hawkins se ntorcea spre Karl
Kip, l zrea pe acesta n picioare, lng fratele lui, vorbindu-i cu
voce sczut, avnd atitudinea unui om chinuit de cele mai violente
obsesii, de-abia reuind s se stpneasc. Da! Ai fi crezut c avea s
se npusteasc la crm, ndreptnd bricul n direcia contrar!... De
altfel, nc- pnndu-te pe ruta aceasta, fr s admii c vaporul e

izbit de valuri, c s-a culcat pe-o parte, s te faci c nu vezi c vrful

catargului e n pericol s fie retezat, unde puteai, n cele din
A

urm, ajunge?... In zona Arhipelagului Salomon, ntre acele insule

strjuite de recifuri, unde nu avea nici o scpare.
Flig Balt i ddea seama de asta. Vin Mod i oamenii lui, de
asemenea. Bricul avea s fie fcut buci, dac furtuna mai dura nc
patruzeci i opt de ore. Prudena cea mai elementar le cerea, aadar,
s revin cu orice pre spre vest, atta timp ct mai aveau mcar un
petec de pnz. Flig Balt vru s ncerce. Era o manevr ct se poate
de periculoas, n mijlocul oceanului dezlnuit i poate chiar c era
imposibil s schimbe direcia cu totul. Crma fu rsucit i ntinser
brigantina pentru a o ajuta.
A

In clipa aceea, bricul se culc pe babord i captul vergii 75 mari

dispru, acoperit de spuma valurilor. Atunci un om ni spre domnul
Hawkins i nu spuse dect aceste cuvinte:
Lsai-m pe mine...
F-o, rspunse armatorul.
i atunci se vzu de ce poate fi n stare un marinar adevrat, care
tie s i pstreze sngele rece i s nu i piard cumptul, spre
deosebire de ex-eful de echipaj.
I,a comanda lui Karl Kip, auzindu-i glasul imperios, auzindu-i
ordinele clare i precise, echipajul execut manevra cu pricepere i
hotrre. James Cook se ridic ncetul cu ncetul, ps- trndu-i
arborada i, profitnd de faptul c cerul se nseninase
dintr-o
dat, Karl Kip reui s l aeze drept. Loviturile talazurilor, dei nc
deosebit de nvalnice, erau acum mai puin pericu7;)

Bar aezat perpendicular pe catarg, pentru susinerea pnzelor. (N.tr.)

loase, pentru c acum era izbit din fa i nu clin spate. Inlar, nu

fr mari dificulti, un foc mare" pentru vreme urt, capabil s
reziste rafalelor.
A

In momentul acela, Vin Mod se apropie de Flig Balt i i opti

furios:
Totul este pierdut, cu cpitanul Kip n locul cpitanului Balt!

A doua zi, pe 21 decembrie, contrar ateptrilor, furtuna sczu

vizibil n intensitate. i asta datorit vntului care i schimbase
direcia spre vest-nord-vest. O mprejurare foarte fericit: era
important, acum, ca bricul s-i reia drumul spre sud. Ceea ce Karl
Kip i fcu, de ndat ce i ngdui vntul, ntinznd n acelai timp
gabierul mare, trincheta i brigantina. Cu velatura aceasta, mpins de
briza proaspt, James Cook avea s recupereze rapid ceea ce
pierduse ct vreme navigase spre vest.
Pe la orele zece, ntruct apruse clin nou soarele, Karl Kip
ncerca s determine punctul n care se afla. Dup ce cercet harta,
innd cont i de datele obinute la prnz, stabili cu precizie poziia
navei, adic 15017' longitudine vest i 1317' latitudine sud. n clipa
aceea, domnul Hawkins veni lng el i i spuse:
V mulumesc, domnule Kip.
Karl Kip se nclin, fr a-i rspunde.
Da,... v mulumesc, continu armatorul, n numele meu i n numele
ntregului echipaj...
Nu am fcut dect ceea ce orice marinar ar fi fcut n locul meu,
rspunse Karl Kip. Nu merit s mi se mulumeasc pentru atta
lucru... i o s-1 las din nou pe cpitan la comand...
Nu, declar domnul Hawkins cu un glas hotrt pe care l putur auzi
cu toii. De acord cu Nat Gibson, v rog s rmnei la comanda
navei noastre.
ntruct Karl Kip vru s schicze un gest de refuz, domnul
Hawkins urm:
S ne conduc cel care ne-a salvat!... Cpitane Kip, e datoria ta s ne
duci napoi, la Hobart Town.
Atunci, Flig Balt, turbat de furie, naint spre domnul Hawkins i
protest n termenii urmtori:
M-ai numit cpitan pe James Cook, i am pretenia s rmn pn
vom ajunge la destinaie...
Balt, i rspunse domnul Hawkins, a crui decizie era irevocabil, nu
este cpitan dect acela pe care l numesc eu, ca armator i proprietar
al vasului acesta... Am considerat c nu eti la nlimea funciei

tale... De acum nainte, cpitanul Kip este stpn la bord..., stpn

dup Dumnezeu...
A

mi voi revendica drepturile n faa autoritilor maritime, la Hobart

Town, ... replic Flig Balt.
Cum doreti, rspunse armatorul.
Destul, Flig Balt, spuse Karl Kip. Nici un cuvnt mai mult!... Treci la
locul tu!... n ceea ce v privete, marinari, m bizui pe
devotamentul i pe supunerea voastr!
Astfel lu sfrit perioada de cpitnie a ex-efului de echipaj,
astfel pierdu aceast ultim ans de a pune mna pe vas. Din clipa
aceea, mateloii neleser c aveau cle-a face cu un cpitan energic,
hotrt, marinar pn n adncul sufletului, care nu va admite s nu-i
fie respectate ordinele. Domnul Hawkins nu putu dect s se aplaude
pentru decizia pe care tocmai o luase n interesul lui James Cook.
Iar, acum, Vin iMod, Len Cannon i tovarii lor se vor resemna
i vor renuna la planul lor?... Nu vor ncerca o ultim
A

lovitur n for, nainte ele sosirea n Tasmania?... In orice caz, vor fi

supravegheai cu atenie. Karl Kip, plin de suspiciuni, va menine cu
severitate disciplina la bord.
Navigar fr s se produc nici un eveniment deosebit de pe 20
pn pe 27 decembrie, cnd bricul se apropie de coasta australian.
Karl Kip nu ignora c o parte din echipaj fierbea, gata s se
rscoale; dar era sigur c va ti cum s fie stpn pe situaie, aa cum
se ntmplase i n cazul furtunii din apropierea Arhipelagului
Salomon.
In seara zilei de 30, rebeliunea izbucni la bordul lui James Cook.
Flig Balt, mpreun cu complicii lui, ncerc s foreze intrarea n
ruf, pentru a pune mna pe arme. Intenionau apoi s se npusteasc
asupra frailor Kip, i, dup ce aveau s se descotoroseasc de
acetia, s-i oblige pe domnul Hawkins, pe Nat Gibson i pe cei trei
marinari s se predea, s-i fac incapabili s le opun rezisten,
devenind, n felul acesta, stpni pe nav...

Prin atitudinea lui ferm, Karl Kip dejuc cu promptitudine

aceast tentativ. Se repezi n mijlocul rebelilor, l nfc de piept pe
Len Cannon care se aruncase asupra lui, ameninndu-1 cu un
revolver. Un singur gest dac mai fcea ticlosul, l arunca peste
bord. n acelai moment, Nat Gibson, domnul Hawkins, Hobbes,
Wickley, Burnes i imobilizar pe ceilali recrui, n vreme ce Pieter
Kip, trntindu-1 la pmnt pe Flig Balt, i smulse cuitul cu care era
narmat. Lupta nu dur mai mult de un minut. Puteau, oare, ase
oameni Vin Mod, prudent, rmsese n spate s nving apte
care nu fuseser luai prin surprindere?... Karl Kip se afla n legitim
aprare. Ar fi fost n dreptul lui s-i zboare creierii efului de echipaj
i, poate, c ar fi i fcut-o, dac nu ar fi intervenit domnul Hawkins.
Acesta l opri, prefernd s l predea pe Flig Balt justiiei militare, de
ndat ce bricul urma s intre n portul clin Hobart Town.
Flig Balt fu, deci, trimis n fundul calei, apoi pus n lanuri,
mpreun cu doi rsculai care se artaser cei mai violeni, Len
Cannon i Kyle. Securitatea bricului era, de acum, asigurat pn la
sfritul cltoriei.
Karl Kip interzise orice comunicare ntre echipaj i prizonieri.
Acetia urmau s ias din cal numai pentru a fi dui n nchisoarea
maritim clin Hobart Town. Erau lsai s urce pe punte doar dou
ore, n timpul dup-amiezii, i nimeni nu avea
voie s le vorbeasc. Din aceast cauz, Vin Mod intre n legtur cu
Flig Balt, dei ardea de nerbdare s o fac, pentru a-i face cteva
recomandri, pentru a-i da cteva indicaii, pentru a-i expune planul
lui, nainte ca acesta s compar naintea Curii.
Cltoria continu n condiii excelente, vnt prielnic i ocean
favorabil. Pe 2 ianuarie, pe la orele trei dup-amiaza, James Cook
arunc ancora n portul din Hobart Town.
PARTEA A DOUA
%

I
HOBART TOWN

Tasmania este o insul aproape triunghiular, strbtut de a

patruzeci i treia paralel sudic i de al o sut patruzeci i aptelea
meridian la est de Greenwich. Este ntins msoar aproximativ o
sut aptezeci i cinci de mile pe o sut cincizeci aici fiind
cultivate i recoltate clin belug toate roadele pmntului clin zona
A

temperat. mprit n zece districte, dispune de dou orae importante, Hobart Town i Lanwceston, odinioar Port Dabrympe.
Unul pe coasta septentrional, cellalt pe coasta meridional, sunt
unite printr-un drum superb construit de deportaii australieni.
Portul din Hobart Town este ct se poate de bine adpostit de
vnturile din larg. Apa este adnc, ancorarea este sigur n plin
rad. Este protejat de o jetel76 lung ce taie hula ca un sparge-val i
James Cook i ocup locul obinuit, n faa ageniei casei Hawkins.
Hobart Town nu numr mai mult de douzeci i cinci, douzeci i
ase de mii de locuitori. Toat lumea se cunoate cu toat lumea, n
societatea aceasta de armatori, de comerciani, de ageni maritimi,
cea mai considerabil n oraul acesta eminamente comercial.
Domnul Hawkins deinea o poziie deosebit de onorabil, dup
cum se tie. Firma lui, de care domnul Gibson era legat n calitate de
asociat i de cpitan de mare cabotaj77 se bucura de stima i de
simpatia public. Nenorocirea care tocmai se abtuse asupra familiei
sale avea s aib, deci, un puternic ecou. i, nc nainte ca James
Cook s-i lege parmele de rm, oraul avea, deja, certitudinea c
se ntmplase o catastrof la bord.
76
77

Dig de seciune mai mic, ridicat la gura unui fluviu sau la intrarea ntr-un port. (N.tr.)
Navigaie dc coast. (N.tr.)

Aa c, de ndat ce bricul fu semnalat n dreptul lui Sulivan

Cove, unul dintre funcionarii ageniei alerg s o previn pe doamna
Hawkins. Doamna aceasta, nsoit de prietena ei, doamna Gibson, se
grbi s soseasc n port. Amndou vroiau s fie acolo atunci cnd
va acosta James Cook. Dar, deja, cteva persoane puteau regreta
acest lucru. ntr-adevr, nu putea exista nici o ndoial, pavilionul
britanic, n loc s fie nlat n vrful picului, flutura la mijlocul

fungii, n bern. Mai muli marinari care se aflau pe jetel comentar

astfel:
S-a ntmplat o nenorocire!...
Vreun marinar care a murit n timpul cltoriei...
Doamna Hawkins i doamna Gibson nu erau att de
familiarizate cu regulile marinreti ca s-i dea seama de ceea ce
remarcaser oamenii clin port. Acetia, de altfel, se ferir s le atrag
atenia asupra acestui fapt. Poate c le-ar fi trezit ngrijorarea fr
nici un motiv. Dar, cnd bricul ajunse la chei, doamna Gibson nu i
recunoscu soul n cpitanul care comanda manevra i, n clipa n
care nu i vzu fiul avntndu-se spre ea pentru a o strnge n brae,
n clipa n care l zri la prora, cu chipul tras, de-abia ndrznind s se
ntoarc spre ea, avndu-1 alturi pe domnul Hawkins, copleit de
durere, strig:
Harry!... Unde este Harry?
O clip mai trziu, Nat Gibson era lng ea i o mbria, sufocat
de suspine. i atunci, nelese ngrozitoarea nenorocire, opti cteva
cuvinte cu voce nbuit i s-ar fi prbuit dac domnul Hawkins nu
ar fi prins-o n brae.
Mort, spuse ea.
Mort... asasinat!
Aduser o trsur n care o urcar pe doamna Gibson, leinat,
nsoit de doamna Hawkins, de domnul Hawkins i de Nat Gibson
care luar loc n faa ei. Apoi, trsura, ocolind portul, se ndrept spre
casa aceea n care tatl nu avea s se mai ntoarc niciodat.
Nefericita vduv fu transportat n camera ei fr s i fi recptat
cunotina. Trecu mai mult de un ceas pn cnd putu s plng
alturi de fiul ei.
A

nainte de a pleca, armatorul i ceruse lui Karl Kip s continue si ndeplineasc funcia pe tot timpul descrcrii lui James Cook.
Karl i Pieter Kip acceptaser bucuroi propunerea armatorului ca, n
ziua urmtoare, s fie pui n legtur cu casa lui de comer.
Prima grij a lui Karl Kip fu s cear s fie cutat ofierul de
poliie din port, pentru a lua msurile cuvenite n ceea ce i privea pe

Flig Balt i pe complicii acestuia. Ofierul nu ntrzie s se prezinte

si, aflnd c la bordul bricului avusese loc o revolt n condiiile
7

cunoscute, ntreb:
eful de echipaj este n lanuri?...
A

mpreun cu doi marinari care au fost recrutai la Dunedin, rspunse

Karl Kip.
i restul oamenilor?...
n afar de doi, trei pe care i voi debarca, m pot bizui pe ei.
Bine, domnule, spuse ofierul, o s v trimit un pichet, un mic
detaament de ageni de poliie i rebelii vor fi nchii n nchisoarea
portului.
Un sfert de ceas mai trziu, sosir mai muli ageni care se plasar
n partea din fa, n apropierea capacului bocaportului 78. Flig Balt,
Len Cannon i Kyle fur, atunci, scoi din cal i condui pe punte.
eful de echipaj, cu buzele ncletate, scrnind clin dini, fr s
scoat o vorb, se mrgini s-i arunce lui Karl Kip o privire ncrcat
de ur i de dorin de rzbunare. Len Cannon, mai agresiv i mai
demonstrativ, l amenina, artndu-i pumnul i l salut cu o ploaie
de njurturi, n aa fel nct agenii de poliie se vzur nevoii s l
A

lege. In vremea asta, Vin Mod, pitit n spatele cabestanului, se aplec

pn la urechea lui Flig Balt i i opti astfel ca s nu l aud nimeni:
A

nc nu s-a sfrit cu noi... F aa cum ti-am spus... Vor gsi actele i

banii...
78

Deschiztura in punte pentru introducerea mrfurilor n magaziile navei i n

cal. (N.tr.)

Evident, Vin Mod, n ciuda msurilor de siguran luate dup

ncercarea efului de echipaj, reuise s comunice cu acesta.
Stabiliser mpreun un plan, iar Flig Balt nu avea altceva de fcut
dect s se conformeze. Aa c, la cele cteva cuvinte rostite de
complicele su, rspunse printr-un gest afirmativ.
Atunci cnd agenii se pregtir s-i ridice pe cei trei prizonieri,
dinspre grupul format de Sexton, Bryce i buctarul Koa se auzir

murmure de protest. Dar murmurele acestea fur repede reprimate i

puin lipsi ca cei doi recrui s nu fie trimii de Karl Kip lng
tovarii lor. O clip mai trziu, Flig Balt, Len Cannon i Kyle
debarcau pe chei i, urmai de o mulime zgomotoas, erau condui la
nchisoarea portului unde aveau s fie ntemniai pn n ziua n care
vor apare n faa Consiliului maritim.
De altfel, aproape imediat dup plecarea lor, Karl Kip ceru s fie
chemai Vin Mod, Sexton, Bryce i buctarul. Apoi, fr multe
explicaii, i concedie, interzicndu-le s se mai ntoarc la bord, sub
nici un pretext. Puteau s se duc la birourile ageniei Hawkins, unde
li se vor achita drepturile cuvenite.
Vin Mod se atepta la msura aceasta i, fr ndoial, era
satisfcut de ea. Cobor n cabin i urc din nou pe punte, ducndu-i
sacul. n ceea ce i privete pe Sexton i pe Bryce, v amintii n ce
condiii se mbarcaser la Dunedin pentru a scpa de poliie dup
incidentele din taverna Three Magpies, aa c tot echipamentul lor
consta n ceea ce purtau pe ei.
Venii cu mine, le spuse Vin Mod.
i l urmar pe marinar care, mai nti, i duse la birourile armatorului, iar apoi la un proprietar care nchiria camere, pe care l
cunotea, unde i gsir culcu toi trei.
Acum, rmas doar cu Hobbes, Wickley, Burnes i Jim, Karl Kip
nu mai avea de ce s se team. Oamenii acetia de treab erau
suficieni pentru a asigura serviciul la bord. Apoi, o dat ncrctura
pus pe uscat, James Cook va intra n repaus.
Nu exist cuvinte pe msur pentru a descrie ceea ce se petrecu n
noaptea petrecut de Nat Gibson alturi de mama sa. Doamna
Hawkins nu se dezlipise de srmana femeie i cine ar fi putut s o
ngrijeasc cu mai mult devotament, cine ar fi putut s o consoleze cu
mai mult prietenie!... A trebuit s i se povesteasc toat aceast
poveste dureroas...
Trecur cteva zile. Sub conducerea lui Karl Kip, terminaser de
debarcat marfa de pe bric. Actualmente, marinarii erau ocupai cu
dezechiparea navei, cu scoaterea vergilor, a barelor aezate perpen-

dicular pe catarg, pentru susinerea pnzelor, cu desfacerea fungilor,

a parmelor folosite pentru ridicarea pnzelor pe catarg i cu alte
manevre curente, trecnd la curenia general a calei, a cabinei, a
rufului i a punii. James Cook nu avea s ias n larg dect peste
mai multe luni. Apoi, dup ce echipajul i primi simbria, bricul fu
dus n fundul portului, unde rmase sub supravegherea unui paznic.
Fraii Kip fur nevoii s i gseasc un domiciliu pe uscat. Inutil
de spus c se aflaser n raporturi cotidiene cu armatorul. Fuseser,
de mai multe ori, invitai la mas. Doamna Hawkins, care mprtea
sentimentele soului su n privina lor, nu nceta s-i manifeste
simpatia fa de ei.
Doamna Gibson nu primea pe nimeni. O dat, de dou ori, fcu,
totui, excepie pentru cei doi frai care, respectndu-i durerea, nA

cercar s o deranjeze ct mai puin. In ceea ce l privete pe Nat

Gibson, acesta urc adesea la bord i nu putu dect s se alture
mulumirilor domnului Hawkins. Pe data de 7 ianuarie, nainte ca
Pieter i Karl Kip s prseasc nava, armatorul veni s discute cu ei,
artndu-se direct interesat de situaia lor, aa c nu e de mirare c le
fcu urmtoarea propunere:
Domnule Karl, spuse el, nu pot dect s laud devotamentul i zelul
de care ai dat dovad n tristele mprejurri n care s-a aflat
A

vasul nostru... Ii datorm salvarea lui James Cook i a echipajului

su... Fr tine ar fi disprut, poate, fr urm, n timpul furtunii din
Marea de Coral...
Sunt fericit, domnule Hawkins, c am putut s v fiu util...
i i sunt recunosctor, urm armatorul. Aadar, dac & James Cook
ar fi pornit n curs curnd, i-a fi fcut oferta de a rmne cpitanul
su...
Suntei prea bun, domnule Hawkins, i sunt onorat de propunerea pe
care mi-o facei... Desigur, nu a fi ezitat s o accept, dac afaceri
urgente i grave nu ne-ar obliga, pe fratele meu i pe mine, s ne
ntoarcem ct mai degrab...

ntr-adevr, domnule Hawkins, adug Pieter Kip, i trebuie s ne

interesm de un vapor care s fie gata s plece spre Europa...
V neleg, domnilor, declar domnul Hawkins, i nu fr tristee m
despart de voi... poate, pentru a nu ne mai revedea niciodat...
Cine tie, domnule Hawkins?... replic Karl Kip. O dat ce ne vom
pune la punct afacerile de la Groningue, unde prezena noastr este
indispensabil, de ce s nu ncercm s stabilim relaii comerciale
ntre casele noastre?...
mi doresc foarte mult acest lucru, afirm armatorul, i a fi fericit
dac ar fi astfel...
Cei doi frai i rspunser printr-o clduroas strngere de mn.
n orice caz, urm armatorul, onorariul de cpitan i va fi achitat,
domnule Karl Kip, pentru aceast ultim parte a cltoriei lui James
Cook i nu a putea accepta un refuz n privina aceasta...
Cum dorii, domnule Hawkins, rspunse Karl Kip; dar noi nu putem
uita primirea pe care ne-ai fcut-o la bord... V-ai purtat cu atta
omenie cu doi naufragiai...
Apoi, armatorul i fraii Kip se desprir, dndu-i cele mai
afectuoase asigurri de prietenie. Karl i Pieter Kip se ocupar,
atunci, de alegerea unui hotel modest, unde urmau s locuiasc pn
la plecarea lor din Hobart Town. Aceasta fu pentru ei o ocazie de a
vizita oraul n care hazardul cltoriilor sale de curs lung nu l
adusese niciodat pe cel mai mare dintre cei doi frai.
A

In timpul plimbrilor lor, Karl i Pieter Kip ntlnir destul de des

civa marinari de pe James Cook, printre alii pe Vin Mod i pe
Bryce. Marinarii acetia erau n cutarea unui angajament sau i
A

propuseser s zboveasc mai mult vreme pe uscat?... In orice caz,

se prea c cei doi sunt nedesprii, cci erau vzui hoinrind prin
ora mpreun. Ceea ce nu bgar de seam Karl i Pieter este c Vin
Mod i Bryce, de fapt, i urmreau n permanen, atta vreme ct i
cutau o locuin. Fraii Kip nu ar fi avut nici o ndoial c cei doi
marinari erau foarte interesai de chestiunea aceasta, dac i-ar fi auzit
repetndu-i de nenumrate ori unul altuia:

Nu mai isprvesc o dat! Tare mai sunt pretenioi n alegerea unui

hotel!...
Au, totui buzunarele goale, sau, cel puin, aproape goale... observ
Bryce.
Dac nu cumva animalul la de armator dracul s-1 ia nu a avut
grij s le umple...
i cu condiia s nu se ofere s-i gzduiasc!... adug Bryce.
Nu, la naiba, nu!... strig Vin Mod. Mai degrab le pltesc eu,
oriunde, o camer clasa nti, cu zece ilingi pe noapte.
Schimbul acesta de cuvinte dintre Vin Mod i Bryce dovedea dou
lucruri: mai nti c erau foarte interesai s tie unde vor locui fraii
Kip, dup dezechiparea bricului, iar apoi c, dac domnul Hawkins le
oferea ospitalitatea, adpostindu-i n casa lui, atunci, planul lor ar fi
fost compromis.
Dar, ce plan? Cu siguran, o lovitur pe care cei doi ticloi le-o
pregteau frailor Kip i era important pentru ei s poat ptrunde n
locuina lor... Ori, ceea ce, la nevoie, se putea face dac nchiriau o
camer la hotel, ar fi devenit imposibil, dac se duceau s stea n casa
domnului Hawkins, pn la plecarea lor.
Acesta era, deci, motivul pentru care i spionau pe Karl i Pieter,
fr s se sinchiseasc prea mult dac sunt vzui sau nu.
Dimineaa, marinarul Burnes, crnd cufrul salvat de pe epava
Wilhelminei n care se afla tot ce aveau, i nsoi pe fraii Kip pe una
dintre strzile din vecintatea portului. Acolo, nu ntr-un hotel, ci ntrun han cu aspect modest, curel, totui, aleseser o camer, o singur
camer, la primul cat. Vin Mod se putu convinge, cteva clipe mai
trziu, i de ndat ce ajunse n dreptul lui Bryce, care l atepta pe
chei, i spuse:
Strada Fleet, hanul Great Old Man79... Am pus mna pe ei!

79

Marele btrn', n original apare textul n lb. englez. (N.red.)

PLANURI DE VIITOR

Karl Kip, n calitate de cpitan al bricului, i depusese raportul n

minile autoritilor. Flig Balt, ca autor principal, i Len Cannon,
considerat complice, riscau pedepse extrem de grave, cci legile
engleze sunt foarte severe n astfel de cazuri, legate de disciplina de
la bordul navelor comerciale.
Din ziua ncarcerrii, deinuii nu avuseser nici un contact cu
tovarii lor. Sexton, Kyle i Bryce figurau doar n calitate de martori
la proces. Raportul nu punea n discuie responsabilitile lor n
aceast tentativ de rebeliune, att de rapid reprimat, graie noului
cpitan. Era, chiar, posibil s nu se mai afle n Hobart Town atunci
cnd afacerea va ajunge n faa Consiliului, dac gseau un
angajament i se mbarcau spre cine tie ce destinaie, ceea ce, fr
ndoial, le-ar fi convenit de minune.
n ceea ce l privete pe Vin Mod, care, de fapt, fusese motorul
revoltei, personajul acesta viclean i ingenios, perfid chiar, care
exercita o influen nefast asupra efului de echipaj, gndurile i
inteniile lui erau cu totul altele. Nu ncerca s scape cu fuga de
consecinele aciunilor sale care urmau s fie dovedite pe parcursul
anchetei. Cine tie dac, nu cumva, Flig Balt nu va vorbi, dac, luat
la ntrebri, vzndu-se la ananghie, nu va dezvlui complicitatea lui
Vin Mod?...
Aa c, temndu-se de slbiciunea efului de echipaj, Vin Mod
avea tot interesul s ias din ncurctur i, poate c i dispunea de
mijloacele de a o face. Foarte inteligent, cu o imaginaie bogat,
capabil s gseasc cele mai neateptate soluii, tia c Flig Balt se
baza pe el. Dac reuea s abat n alt parte braul justiiei n afacerea James Cook, nici unul, nici cellalt nu mai aveau de ce s se
bat!...
A

In sfrit, vulpea aceasta pusese, deja, la cale un plan, mpreun

cu Flig Balt, plan pe care va ncerca s l pun n aplicare, atta timp
ct se bucura de o libertate deplin. Dar, aflat n imposibilitatea de a
comunica cu eful de echipaj, i spunea, tot rume- gndu-i ideea,
tot studiindu-i planul, n aa fel nct s nu lase s-i scape nimic
neprevzut:

 Oare, m-a neles bine?... E simplu, totui... Astfel, s-ar explica

revolta, ar exista o scuz pentru declanarea ei!... Aii! dac a fi fost
eu n locul lui!... Este adevrat, n-a mai fi fost unde sunt, i am
nevoie s fiu aici!... Din nefericire nu este un om care s te priceap
doar dintr-o vorb aruncat... Trebuie s-i vri totul n cap!... Ia s
vedem... nu s-ar putea gsi o posibilitate de a intra cineva la el... eu...
sau un altul... Kyle, Sexton i s-i spun S-a fcut!"... Dar trebuie so facem... i numai n ajunul zilei de judecat... Dac o facem prea devreme, fraii or s se prind... In sfrA

it, vd eu... nainte de toate, e important s l scoatem de acolo... i

ne vom rzbuna pe blestematul sta de cpitan de ocazie... S dea
naiba dac n-o s-1 vd dansnd un paso-doble" 80 cu frate-su, la
captul treangului!...
i, n vreme ce Vin Mod cugeta astfel, se albea la fa, iar n ochii
injectai de furie i se citea o ur cumplit.
Dup cum se vede, Vin Mod uneltea din umbr mpotriva frailor
Kip, urzind cine tie ce intrig sumbr. Or, innd seama de anumite
fapte, nu exista nici o ndoial c asasinatul clin Kerawara fusese
comis n aa fel nct s poat fi implicai. Aa c, de la sosirea
bricului i de la debarcarea lor, Vin Mod se artase preocupat,
ndeosebi, de ceea ce urmau s fac Pieter i Karl Kip. C se grbeau
s plece ct mai repede din Hobart Town ca s se ntoarc n Europa,
n aceasta privin nu aveau nick o grij. Trebuiau s gseasc un
vapor gala s porneasc n larg i, cel puin dac nu aprea o ans cu
totul excepional, ocaziile acestea sunt rare i nu se ntlnesc de pe o
zi pe alta.
Vin Mod era hotrt s nu-i piard din ochi pe cei doi frai pe
timpul ederii lor la Hobart Town. De ndat ce descoperi c vor
locui la Greal Old Man, pe strada Fleet, dup ce deveni de
80

Paso-doble este un dans popular de perechi, de origine spaniol. (N.red.)

nerecunoscut cu ajutorul unei brbi false, se duse i reinu o camer

pentru el nsui, pltind pe dou sptmni n avans, nscriindu-se n
registru sub numele fals de Ned Pat. Apoi i declar numele lui

adevrat, Vin Mod, la hanul Fresh-FishsP1, unde trseser Sexton,

Kyle i Bryce, n alt cartier al portului. Ieea dimineaa devreme, se
ntorcea seara trziu, nu lua, niciodat, masa acolo. Toate acestea
pentru ca Pieter i Karl Kip s nu fie la curent cu aciunile lui.
A

ntr-adevr, graie msurilor acestea de prevedere nu se ntlnir

deloc i, de altfel, cei doi frai nici nu l-ar fi recunoscut.
Vin Mod avu grij s aleag o camer vecin cu aceea pe care o
ocupaser cei doi la Creat Old Man i, pe fereastra care se
deschidea ntr-un balcon comun, i-ar fi fost uor s ptrund n
locuina lor. Putea, chiar, auzi ce vorbeau, atunci cnd, noaptea, se
furia pe teras. Fraii nu bnuiau c sunt spionai i nici nu discutau
chestiuni compromitoare, ci doar despre afacerile lor personale, aa
c nu ncercau, din motive de siguran, s vorbeasc n oapt. De
cele mai multe ori, din cauza cldurii excesive, fereastra era
ntredeschis n spatele persienelor de pe balcon.
i, n seara zilei de 13, iat ce putu auzi, avnd, totodat grij s
nu poat fi zrit. ntunericul era adnc, camera luminat doar de
slaba licrire a unei lmpi cu gaz. Vin Mod putea nu numai s aud,
dar i s priveasc n interior.
Pe un scaun fr sptar era aezat cufrul cules de pe epava
Wilhelminei. Acesta cuprindea tot ceea ce aparinea celor doi frai:
ceea ce le rmsese dup naufragiu, ceea ce i procuraser la Hobart
Town, lenjerie i diverse alte obiecte pe care i le cumpraser cu
banii primii de la caseria Casei Hawkins. Cteva haine, achiziionate
n aceleai condiii, erau agate ntr-un cuier aflat la dreapta uii de
intrare care ddea ntr-un culoar comun cu mai multe camere
printre care, i aceea ocupat de Vin Mod.
Pieter Kip, aezat la o mas, examina cu atenie mai multe acte
referitoare la agenia din Amboine, cnd fratele lui intr i strig cu o
voce satisfcut:
81

Pete proaspt, n original apare textul n lb. englez. (N.red.)

... pe fereastra care se deschidea ntr-un balcon comun i-arfi fost uor s ptrund
n locuina lor.
A

Am reuit, Pieter... am reuit!... ntoarcerea noastr este, de acum,

asigurat!...
Pieter Kip nelese c vorbele acestea erau legate de anumite
demersuri ncepute de mai multe zile, n vederea obinerii locului de
ofier secund pe unul dintre vasele olandeze care se pregteau s
prseasc curnd Hobart Town, ndreptndu-se spre un port din
Europa.
l prinse de mn pe fratele lui i spuse:
Aadar, Casa Arnemniden te accept ca secund pe Skycl- nairi?...
Da, Pieter, i asta datorit recomandrii clduroase a domnului
Hawkins...
Omul de isprav cruia i datorm, deja attea...
i care mi-a fost de mare ajutor! declar Karl Kip.
Da, ne putem bizui pe el n orice mprejurare, dragul meu Karl!...
Dac i datoreaz o oarecare recunotin pentru felul n care te-ai
comportat la bordul lui James Cook, ct de mult i datorm noi,
pentru tot ceea ce a fcut pn acum?... Ai vzut cum am fost primii
n familia lui i, de asemenea, n familia Gibson, n ciuda teribilei
nenorociri de care a fost lovit...
Bietul cpitan! exclam Karl Kip. De ce a trebuit s-mi fie dat s-1
nlocuiesc?... Domnul Hawkins nu se poate mpca cu gndul c
nefericitul lui prieten nu mai este!... Ah! Dac ticloii de asasini ar
putea fi descoperii i pedepsii...
Vor fi... vor fi! l asigur Pieter Kip.
i, auzind aceast declaraie care i se pru mult prea categoric,
Vin Mod se mulumi s ridice din umeri, optind:
Da... vor fi pedepsii... i nc mai repede dect crezi tu, Karl Kip!
Pieter Kip relu atunci:
Ai fost prezentat cpitanului de pe Skydnam?...
Chiar n seara asta, Pieter, i nu pot dect s fiu ncntat de el. Este
un olandez din Amsterdam... Mi s-a prul a fi un om cu care m voi

nelege perfect. Este la curent cu ceea ce s-a ntmplat la bordul lui

James Cook, tie cum am ajuns s preiau postul de cpitan, atunci
cnd lui Flig Balt i s-a luat comanda...
Nu e suficient, Karl. Trebuie ca ex-eful de echipaj s fie aspru
pedepsit!... Dup ce era ct pe-aci ca bricul s piar fr urm din
pricina nepriceperii lui, s vrea s l dea pe mna rebelilor, s pun la
cale o revolt...
Las, Pieter, Consiliul nu l va crua, fii convins de asta...
M ntreb, Karl, dac nu ai greit, atunci cnd ai cerut s fie arestai
doar Flig Balt i Len Cannon... Camarazii acestuia, recrutai la
Dunedin, nu sunt mai breji dect ei, i tu tii c bietul cpitan Gibson
nu avea nici o ncredere n ei...
Este adevrat, Pieter.
i trebuie s adaug, Karl, c n-am avut niciodat ncredere n Vin
Mod care mi s-a prut a fi un maestru n materie de intrigi i de
uneltiri. Atitudinea lui mi s-a prut ct se poate de dubioas, i asta
de mai multe ori... Dei a avut grij s nu se compromit, el trebuie
s se fi aflat n spatele lui Flig Balt... Dac revolta n-ar fi fost
nbuit, sunt sigur s ar fi devenit secundul noului cpitan...
Se poate, admise Karl Kip. De altfel, nc nu s-a spus totul n aceast
afacere i este probabil ca dezbaterile s ne rezerve cteva surprize!...
ntruct marinarii de pe James Cook vor fi chemai n
A

calitate de martori, cine tie ce vor aduce depoziiile lor?... II vor

interoga pe Vin Mod, l vor lua la ntrebri... Dac era neles cu eful
de echipaj, poate c acesta va lsa s-i scape adevrul!... i, apoi,
marinarii cinstii, Hobbes, Wickley i Burnes, vor vorbi, i, dac l
vor acuza pe Vin Mod...
Asta vom vedea, opti Vin Mod care nu pierdea nici un cuvnt din
aceast conversaie, i lucrurile vor lua o cu totul alt ntorstur
dect credei voi, olandezii naibii!
A

In momentul acela, Karl Kip se apropie de fereastr i Vin Mod se

retrase repede, ca s nu fie surprins. Dar, cteva clipe mai
A

trziu, putu s i ocupe din nou locul. ntr-adevr, conversaia l

interesa suficient pentru ca s doreasc s o urmreasc pn la
capt, n aa fel nct s profite clin plin de pe urma ei.
De altfel, cei doi frai se aezaser din nou la mas, unul n faa
celuilalt i, n vreme ce Pieter Kip i aduna actele pe care le cerceta,
fratele lui spunea:
O ntrebare, Karl: Skydnam va pleca curnd?...
Am toate motivele s cred c va ridica ancora cam pe data de 15,
luna asta?...
Peste dousprezece zile?...
Da, Pieter, cci, dup cum eu nsumi am constatat, va termina de
ncrcat pn atunci.
i ct va dura cltoria noastr?...
Dac mprejurrile ne sunt favorabile i nu intervine nimic deosebit,
Skydnam nu va avea nevoie de mai mult de ase sptmni pentru
drumul lui de la Hobart Town la Hamburg.
ntr-adevr, intervalul acesta de timp trebuia s fie de ajuns unui
steamer de calitate pentru a parcurge drumul, ndreptn- du-se spre
vest, prin Oceanul Indian, Marea Roie, Canalul de Suez, Mediterana
i Atlantic. Pieter Kip l ntreb, atunci, pe fratele lui dac avea s-i
ndeplineasc imediat ndatoririle de secund la bordul lui Skydnam.
ncepnd de mine diminea, rspunse Karl Kip, cnd m ntlnesc
cu cpitanul Fork care m va prezenta echipajului.
i ai intenia, dragul meu Karl, s te instalezi de ndat pe vas?...
A

ntrebarea aceasta l interesa ntr-un mod cu totul deosebit pe Vin

Mod, avnd n vedere planurile sale. Nu se va afla, oare, n
imposibilitatea de a le pune n aplicare, dac cei doi frai prseau
hanul Great Old Mani...
Nu, rspunse Karl Kip, reparaiile vor dura cel puin nc zece zile.
Nu m voi mbarca nainte de 23 i atunci, Pieter, vei putea s vii i
tu, s-i ocupi cabina. i-am reinut una dintre cele mai bune, vecin
cu a mea...
Cu drag inim, frate, cci, i mrturisesc, sunt cam nerbdtor s
plec din hanul sta...

Conversaia prea s fi luat sfrit, aa c Vin Mod se pregtea s

se ntoarc n camera lui, furindu-se din nou, de data asta, n sens
invers, de-a lungul balconului, cnd, auzind iar vocea lui Pieter Kip,
se lipi din nou de fereastr.
Spui, Karl, c Skydnam va ridica ancora cam pe 25, luna asta...
Da, frate, totul va fi gata la acea dat... cu o aproximaie de o zi,
dou, desigur...
Dar, Flig Balt nu va fi judecat cu cteva zile mai devreme?...
Len Cannon i el vor fi adui n faa Consiliului maritim pe 21, iar
noi vom compara n calitate de martori, mpreun cu domnul
Hawkins, Nat Gibson i restul echipajului.
E perfect, se declar deplin satisfcut Pieter Kip, i totul se potrivete
de minune cci, de fapt, prezena ta este indispensabil.
Bineneles, iar mrturia mea, cred, va permite Consiliului s se arate
necrutor cu acest ef de echipaj care nu s-a sfiit s-i mping pe
oameni la revolt!
Pieter Kip i mai puse nc o ntrebare fratelui su:
Domnul Hawkins tie c ai fost numit secund pe Skydnam?...
Am vrut s-i dau vestea asta bun, dar, era deja prea trziu i nu mai
era la agenie.
O s mergem mine, Karl...
Da..., nc de la prima or.
Cteva clipe mai trziu, camera era scufundat n ntuneric i lui
Vin Mod nu-i mai rmnea dect s se retrag.
De ndat ce se ntoarse la el, nainte de a prsi, conform
obiceiului su, hanul Great Old Man pentru a se duce napoi la
hanul Fresh Fishs, nchise cu grij dulapul ce coninea actele sale i
diverse alte obiecte ntre altele, i kriss-ul pe care l gsise pe
epava Wilhelminei. Apoi, iei i se ndrept spre port.
Pe drum, i spunea:
Nu au de gnd s se instaleze la bordul lui Skydnam nainte de
22... Bun!... Pe 21, Flig Balt trebuie s treac prin faa Consiliului...
A

Bun!... S nu ncurcm datele!... In seara zilei de 20, treaba va fi ca i

fcut... Dar trebuie ca Flig Balt s fie prevenit... i cum s-1
previn?..."
ULTIMA MICARE

Domnul Hawkins se art ct se poate de mulumit cnd primi, n

ziua urmtoare, vizita frailor Kip. Era fericit c intervenia sa pe
lng Casa Arnemniden avusese succes. N-aveau de ce s i mulumeasc. Toat trecerea de care se bucura, toat influena pe care o
avea le punea n slujba celor doi frai... Nu le era obligat?
Nat Gibson, care se afla n momentul acela la domnul Hawkins,
nu putu dect s se alture felicitrilor armatorului. Deinea, deja,
poziia de asociat al Casei de comer, dar, orict de preocupat era de
afaceri, orict de asiduu lucra, nu reuea s se desprind de tristele
sale amintiri.
Chiar n ziua aceea, Karl Kip, nsoit de fratele su, veni s-i ia
n primire postul de secund la bordul lui Skydnam, unde cpitanul
Fork le rezerv o primire deosebit. Skydnam, un steamer de dou
sute cincizeci de tone i de ase sute de cai putere, fcea curse
regulate ntre Hamburg i diferitele porturi de pe coasta australian.
Acum, erau ocupai cu cteva reparaii i cu cteva adaptri ale calei
si ale dunetei, cu curarea cazanelor i a lc ^^ ^^ remedierea ctorva
avarii survenite la arbord.
n mod sigur, afirm cpitanul Fork, totul va fi gata la sfritul
sptmnii i nu vom mai avea altceva de fcut dect s ncrcm...
Va fi, un pic, treaba dumneavoastr, domnule Kip...
Nu voi pierde nici o zi, nici un ceas, cpitane, rspunse noul secund,
i regret c nu-mi pot ocupa cabina nc de acum...
Nu m ndoiesc, rspunse cpitanul Fork, dar, vedei dumA

neavoastr, depindem de lucrtori, de tmplari, de vopsitori. In mai

puin de zece zile vor isprvi ceea ce au de fcut... Nici cabina
dumneavoastr, nici cabina mea nu sunt pregtite s ne primeasc.

La urma urmei, nu are nici o importan, declar Karl Kip. Voi fi la

bord la rsritul soarelui, si voi rmne pn seara... Din partea mea,
voi face totul ca Skydnam s poat ridica ancora pe 24 sau pe 25...
A

Aa s fie, domnule Kip, rspunse cpitanul Fork. Ii las,

aadar, nava n grij i, dac ai nevoie de mine, m gseti de cele
mai multe ori n birourile casei Arnemniden.
Din aranjamentul acesta rezulta c secundul Kip avea s-i
petreac toate zilele la bordul steamer-ului. De partea sa, Pieter Kip
cuta s-i creeze relaii pe piaa din Hobart Town. i propusese s-i
viziteze pe toi negustorii importani, recomandat de domnul
Hawkins. Vizitele acestea erau tot attea semine mnoase care urmau
s asigure recolta n viitor.
A

In vremea asta, afacerea rebelilor de pe James Cook i urma

cursul. Instrumentarea cazului, ncredinat raportorului Consiliului,
se reflecta conform reglementrilor speciale ale codului maritim.
A

nchis n nchisoarea portului, mpreun cu Len Cannon, Flig Balt

nu fusese izolat. Comunica liber cu ceilali deinui. De altfel, n
nchisoarea aceasta nu se aflau dect marinari arestai fie pentru
A

insubordonare, fie pentru delicte de drept comun. Intre altele, aici

erau reinui pe timpul nopii marinarii n stare de ebrietate, btuii
culei de pe strzi sau din tavernele din cartier.
Sexton, Kyle i Bryce, orict de mult i-ar fi dorit-o, nu
prsiser, nc, Hobart Town. Nu vroiau s plece lsndu-1 pe I^n
Cannon n minile justiiei, inculpat att de grav. Or, dac erau citai
ca martori n afacerea James Cook, Vin Mod avea s le spun exact
ce trebuiau s declare n faa juriului, pentru ca s l scoat
A

basma curat. II ntlneau n fiecare zi, pentru c trseser la Fresh

Fishs, o adevrat vizuin, unde Vin Mod, se tie, locuia sub
adevratul lui nume. Acesta, dup ce cei trei marinari aveau s-i
mnnce i, mai ales, s-i bea simbria primit la prsirea bricului,
urma s intervin i s-i scoat din ncurctur. Deja, se declarase
rspunztor pentru ei n faa stpnului hanului.

Aa c Sexton, Kyle i Bryce nu se artau preocupai s-i caute

un angajament.
Avei rbdare... avei rbdare!... le repeta Vin Mod. Nu ne zorete
nimeni... Ce naiba!... Prietenul Balt cere s fii citai ca martori i le
vom nchide pliscul celor care vor ncerca s-1 nvinuiasc, att pe el,
ct i pe camaradul vostru Len Cannon!... Nu eram n dreptul nostru
s-1 trimitem pe blestematul de olandez n cabina lui de pasager... si dm napoi comanda bricului bravului englez care era cpitanul
lui?... Ba da... Nu-i aa?... Ei bine, asta a vrut s fac Flig Balt, i vor
s l condamne pentru asta!...
Dar, observa Bryce, nu exist pericolul s fim arestai, s fim
gzduii n acelai stabiliment ca i Len Cannon?
Nu, declara Vin Mod...voi suntei martori...nimic altceva dect
martori...i, atunci cnd Len Cannon se va mbarca pentru a se
ntoarce n Noua Zeeland sau n alt parte, v vei mbarca
mpreun... Eu voi fi acela care v va gsi o nav... una bun...
mpreun cu prietenul Balt... i poate c o vom scoate la capt mai
bine dect la bordul lui James Cook!
A

In felul acesta, Vin Mod reuea s-i rein n Hobart Town pe

camarazii lui Len Cannon, n ideea c, poate, urmau s aib un rol pe
parcursul procesului n care vroia s obin, cu orice pre, achiA

tarea efului de echipaj. In vreme ce puneau la cale aceste mutri

secrete, care, dac reueau, urmau s-i distrug pe fraii Kip, acetia,
fr s bnuiasc nimic, i vedeau linitii de treburile lor.
A

ncrcarea lui Skydnam se desfura metodic sub conducerea

secundului, reparaiile i urmau cursul cu ajutorul lucrtorilor din
port i plecarea avea s aib loc la data fixat.
A

Era 19 ianuarie. In patruzeci i opt de ore, procesul revoltailor de

pe James Cook avea s ajung n faa Consiliului i, fr nici o
ndoial, dac nu intervenea vreun incident neprevzut, dezbaterile
urmau s se ncheie n aceeai zi... Trei zile dup aceea, Skyndam
avea s ias n larg, fraii Kip prsind Hobart Town, cu destinaia
Hamburg.
A

In ziua urmtoare, dup-amiaz, l puteai vedea pe Vin Mod dnd

trcoale nchisorii portului. Destul de agitat, dei, de obicei, era
foarte stpn pe el, mergea cu pai repezi, evitnd privirile celor din
jur, lsnd s-i scape frnturi de fraze ntretiate de gesturi nelinitite,
care ar fi fost deosebit de interesant de auzit. Ce spera, oare, trecnd
de mai multe ori prin faa porii nchisorii?... Cuta s intre, ca s se
ntlneasc cu Flig Balt?... Nu! Nu putea s aib intenia aceasta i,
cu siguran, i-ar fi fost imposibil s treac dincolo de poart...
Oricum, Vin Mod nu l zri pe Flig Balt, iar Flig Balt nu l zri pe
Vin Mod. Acesta, la cderea serii, dup ce arunc o ultim privire
sumbrului edificiu, se ntoarse agale la han. i atunci, cufundat n
continuare n gndurile sale, i spuse:
Da... este singurul mod de a-1 preveni, dac d gre... Ei bine, la
urma urmei, sunt citat ca martor... o s vorbesc... i ceea ce, poate, nu
va spune Flig Balt... voi spune eu... da!... voi spune... i o s-i nfund
pe fraii Kip!...
Nu la Fresh Fishs se duse Vin Mod n seara aceea, ci la Greal
Old Man. Era ora apte. O ploaie mrunt i care te ptrundea pn
la oase ncepuse s cad nc de la prnz. Cartierul era cufundat ntrun ntuneric adnc, strpuns greu de lumina felinarelor cu gaz. Vin
Mod, fr s fie vzut, o lu pe aleea care ducea spre odaia lui, urc
scara, se strecur pe balcon, privi prin fereastra ale crei persiene nu
fuseser lsate. Dup ce ascult o clip, cu urechile ciulite, neauzind
nici un zgomot n interior, avu certitudinea c ncperea era, n
momentul acela, goal. ntr-adevr, n seara aceea Karl i Pieter Kip
erau invitai la mas la domnul Hawkins i urmau s se ntoarc dup
ora zece sau unsprezece.
Astfel, Vin Mod era ajutat de mprejurri, avea vreme berechet s
fac ce avea de fcut, fr riscul de a fi surprins.
Se ntoarse, deci, n odaia lui i, deschiznd un dulap, scoase din
el diferite acte, la care adaug i o oarecare cantitate de piatri,
valornd cam trei, patru sute de livre malaieze, iar, apoi, kriss-ul cu
care l lovise Flig Balt pe cpitanul Gibson.

Cteva clipe dup aceea, Vin Mod ptrunse n camera celor doi
frai, fr s fie nevoit s sparg geamul, cci fereastra rmsese
ntredeschis. tia prea bine cum arat camera n interior, cci, de
nenumrate ori, o cercetase cu privirea, atunci cnd venea s trag cu
urechea la ce discut Karl i Pieter Kip. Aa c nu avu nevoie s fac
lumin, ceea ce ar fi putut s-1 trdeze. tia cum erau aranjate
mobilele, unde se afla, aezat pe un scaun fr sptar, valiza care
fusese salvat de pe epava Wilhelminei. Vin Mod nu trebui s fac
altceva dect s-i desfac curelele. Dup ce ridic lenjeria dinuntru,
strecur sub ea actele, piatrii, pumnalul i o nchise la loc.
S-a fcut, murmur.
Iei pe fereastr, lsnd-o n aceeai poziie n care o gsise,
strbtu balconul i intr napoi n camera lui. O clip mai trziu, Vin
Mod cobor din nou scara, ajunse n strad i se ndrept spre Fresli
Fishs, unde l ateptau Sexton, Kyle i Bryce.
Se fcuse ora apte i jumtate cnd ptrunse n salonul hanului,
unde tovarii si erau ocupai s trag de zor la msea. Sexton i
Bryce dduser deja pe gt mai multe pahare de whisky i gin.
Cuprini de beie, dar nu de o beie zgomotoas i pus pe har, ci
de o beie posac i tmp, le-ar fi fost cu neputin s priceap o iot
din ceea ce le-ar fi spus Vin Mod, presupunnd c acesta ar fi avut
nevoie de ei.
Doar Kyle, prevenit fr ndoial, cu care discuta ndeosebi, de
obicei, de-abia se atinsese de sticlele de pe mas. Aa c, atunci cnd
Vin Mod apru n pragul salonului, se ridic pentru a-i iei n
ntmpinare. Vin Mod i fcu semn s rmn pe loc i se aezar
amndoi, unul lng altul.
Erau cam douzeci de muterii acolo aproape toi marinari
mbarcai ce de-abia ateptau s trag un chef pe uscat, aciuiai pe la
mesele scldate n lumina lmpilor cu petrol, ntr-o atmosfer
A

nbuitoare. In fiecare clip ieeau unii i intrau alii, cltinn- du-se

pe picioare. Era destul glgie ca s poi discuta linitit, fr grij de
a fi auzit de cineva. De altfel, masa lor se afla n ungherul cel mai
ndeprtat al ncperii.

Iat ce i spuse Vin Mod camaradului su, dndu-se aproape de

acesta:
A trecut, deja, un ceas de cnd eti aici?
Da, ateptndu-te, aa cum ne-am neles.
i ceilali n-au putut s reziste fr s trag o duc?...
Mai multe... Gndete-te i tu... o or!...
i tu...
Eu?... Doar mi-am umplut paharul, e nc plin...
Ei bine... dac n-ai but, o s bei acum...
n sntatea ta! spuse Kyle, nfcnd grbit paharul i du- cndu-1 la
gur.
Vin Mod l prinse de bra i l oblig s pun paharul la loc pe
mas, fr s-i fi muiat buzele n el.
Nu vrei s beau?... l ntreb Kyle.
Nu... dar vreau s te prefaci c bei i s pari c ai but zdravn...
-Dar, de ce, Mod?...
Pentru c, prefcndu-te c eti beat, o s te ridici, o s ncepi s
umbli de colo-colo, cutnd pricin unora i altora, ameninnd c o
s spargi totul, n aa fel nct hangiul va chema sticleii s te salte i
s te duc la zdup...
La zdup?...
i, ntr-adevr, Kyle nu-i dduse seama unde vroia s ajung Vin
Mod. S se prefac beat turt, asta mai nelegea i nu-1 deranja prea
mult, dar s ajung la prnaie pentru scandal pe timpul nopii, asta
nu-i convenea de loc.
Ascult-m, i spuse Vin Mod. Am nevoie de tine pentru o
treab...care o s-i umple buzunarele, dac te descurci... dac-i joci
bine rolul.
i nu risc nimic?...
Poate cteva scatoalce i, pe deasupra, cinci, ase livre numai pentru
sufleelul tu...
Cinci, ase livre?... repet Kyle, brusc nviorat, la auzul acestei
propuneri.

Apoi, artnd spre camarazii lui, ntreb:

i ceilali?...
Ei, nimic, rspunse sec Vin Mod. Uit-te la ei, nu sunt buni de nimic.
Nici mcar nu te poi nelege cu ei, darmite s-i mai pui i la
treab...
A

ntr-adevr, nici mcar nu-1 recunoscuser pe Vin Mod, cnd

acesta luase loc la masa lor. Nu auzeau, nu vedeau. Braele lor ridicau
paharele mecanic i cdeau napoi, epene, pe mas. Sexton biguia
vorbe fr ir sau llia cine tie ce cntec marinresc,
acompaniindu-1 cu pumni dai n gol.
Bryce, cu capul plecat, umerii czui, ochii pe jumtate nchii,
avea s cad, curnd, ntr-un somn de plumb.
A

In vremea asta, larma din jur sporea strigte, vorbe aruncate de

la o mas la alta, ameninri, provocri, certuri iscate din senin.
Hangiul, obinuit cu genul acesta de clientel, se nvrtea prin sal,
turnnd tuturor din buturile lui ngrozitoare.
Ei bine, relu Kyle apropiindu-se i mai mult de interlocutorul lui,
care e treaba?...
Treaba e, rspunse Vin Mod, c am s-i spun dou vorbulie
prietenului nostru Flig Balt, i, cum, amicul e n pucrie, trebuie
mers acolo...
In seara asta?...
A

In seara asta, pentru c mine se reunete Consiliul i, pe urm, ar fi

prea trziu. Aa c nu avem vreme de pierdut i contez pe tine, s faci
pe beivanul...
Fr s beau...
Fr s bei, Kyle. Nu e mare scofal... Te ridici... zbieri... urli... te iei
de unul, de altul, la nevoie, mai i plesneti...
i, dac o ncasez ru?
Dublez suma, rspunse Vin Mod.
Rspunsul acesta pru s risipeasc toate ezitrile lui Kyle care,
de altfel, nu era la prima ncierare. Mai fcu doar o singur
observaie.

Dac vrei s vorbeti cu Flig Balt, de ce trebuie s m duc eu, i nu te

duci tu? ntreb el.
Nu mai despica firul n patru, Kyle!... replic Vin Mod, care ncepuse
s-i piard rbdarea. Eu am nevoie s fiu liber... s fiu acolo atunci
cnd l vor judeca pe Flig Balt... Ajuns n nchisoare, a fi reinut
acolo cel puin douzeci i patru de ore i, i repet, e important s fiu
n sala de judecat...
i, ca ultim argument, Vin Mod se scotoci n buzunare, scoase o
livr i i-o strecur n palm marinarului.
Acesta-i acontul, zise el, restul, de ndat ce i vor da drumul...
i... atunci cnd mi vor da drumul... o s te gsesc...
Aici... n fiecare sear.
S-a fcut, declar Kyle. Acum, un pahar de gin, s m dezmoresc
puin. Aa o s fac pe beivanul.
Ridic paharul plin cu butura arztoare i coroziv i l ddu pe
gt.
E timpul, spuse Vin Mod. Ascult-m bine... Ceea ce am s-i spun lui
Elig Balt, a fi putut s-i scriu... un bilet pe care s i-1 dai din partea
mea... Dar, dac-1 gsesc la tine, s-a zis cu noi... De altfel, cteva
vorbe sunt de ajuns i n-o s-i fie greu s le ii minte... De ndat ce
gaborii te vor pune la pstrare, ncearc s dai peste Flig Balt... Dac
nu izbuteti n seara asta, s fie mine, nainte s vin s-1 ia ca s-1
duc la judecat...
Am neles, Mod, rspunse Kyle, i ce s-i zic din partea ta?...
S-i spui... c treaba s-a fcut... i c poate acuza fr fric.
Pe cine!...
tie el!...
Bine, Mod, rspunse Kyle, i iat-m, de data asta, beat ca cel mai
beiv dintre supui reginei!
Kyle se ridic, cltinndu-se, cznd, agndu-se de mese. Se
roia, se zburlea la muterii care, drept rspuns, l mbrnceau ct
colo. l njur pe hangiu care vroia s-i mai dea de but, i, izbindu-1

cu capul n piept, l fcu s se rostogoleasc pn n mijlocul strzii

prin ua pe jumtate ntredeschis.
Hangiul, scos i din fire i din hanul lui, strig dup ajutor. Doi,
trei poliiti sosir n goana mare i se npustir asupra lui Kyle care,
de altfel, nu opuse dect o slab rezisten, pentru a evita
A

eventualele lovituri. In cele din urm, fu nhat, luat i dus, nsoit de

strigtele gloatei de gur casc de pe strad, n nchisoarea portului.
Vin Mod l urmri i, dup ce se asigur c porile se nchiser n
urma lui Kyle, se ntoarse la hanul Fresh Fishs.

IV
M FAA CONSILIULUI MARITIM

Nu e de mirare c tristele evenimente ce avuseser loc la bordul

lui James Cook n cursul ultimei sale cltorii avur un puternic
ecou n Hobart Town. Pe de o parte, asasinarea cpitanului Gibson,
comis n mprejurri misterioase, pe de alta, tentativa de rebeliune a
lui Flig Balt, nbuit de Karl Kip; nu era nevoie de mai mult pentru
a strni emoia general.
Despre asasinat nu se tia mai mult dect n ziua cnd bricul,
A

cu pavilionul n bern, se ntorsese n port. In ceea ce privete revolta, autoritile maritime urmau s se pronune asupra vinoviei lui
Flig Balt i a complicelui acestuia, eful de echipaj risca o pedeaps
sever, dat fiind poziia sa n cadrul echipajului, ceea ce i agrava
situaia, i probabil c nu avea s scape cu mai puin de zece,
cincisprezece ani de ocn.
Martorii principali, domnul Hawkins, Nat Gibson, Karl i Pieter
Kip, marinarii Hobbles, Wickley i Burnes, musul Jim fuseser deja
audiai n cursul anchetei. Ceilali, citai de acuzat, adic Vin Mod,
Sexton, Kyle, Bryce i buctarul Koa, urmau s fie chemai ca
martori ai aprrii.
In ziua aceea, n sala Consiliului maritim era mare afluen.
A

nc de la ora nou dimineaa, mulimea nvli n sala pus la dispoziia publicului comerciani, armatori, ofieri clin marina comercial, ziariti, apoi, n spate, o droaie de marinari ieii din
crmele clin vecintate i, probabil, foarte n favoarea acuzatului.
Domnul Hawkins i Nat Gibson, sosii la nceputul audierilor, se
aezar pe scaunele rezervate martorilor. Fraii Kip ptrunser n
tribunal cteva clipe mai trziu, i schimbar cu ei clduroase
strngeri de mini.
In ziua aceea, prezena lui Karl Kip la bordul lui Skydnam nu
A

'
A

era indispensabil. mbarcarea mrfurilor se ncheiase n ajun. In

materie de reparaii, mai erau de fcut doar nite racorduri. Buncrul
era plin cu crbuni, motorul era n stare de funcionare;
A

echipajul i reluase serviciul. In trei zile, la rsritul soarelui,

steamer-ul urma s ridice ancora.
Aa c, n aceeai sear, Karl i Pieter Kip i propuseser s-i
ocupe cabinele, renunnd la odaia de la hanul Great Old Man.
Pe o banc, n spatele lor, luaser loc marinarii Hobbles, Wickley,
Burnes, ca i musul Jim, cruia Hawkins i Nat Gibson i adresar un
salut amical. Apoi, pe o alt banc, erau niruii Vin Mod, Sexton,
Bryce i buctarul Koa, cu uriaa lui fa neagr ncreit n
permanen de nenumrate strmbturi, mirat, fr ndoial, c nu
figura printre acuzai.
Lipsea doar Kyle. Kyle nu fusese eliberat i nici nu avea s fie n
mai puin de patruzeci i opt de ore, ntruct exagerase n rolul su de
fals beiv, zbtndu-se i mpotrivindu-se poliitilor. De fapt,
depoziia sa nu ar fi avut nici o importan; dar, ceea ce l nelinitea
pe Vin Mod era faptul c nu tia dac reuise s intre n legtur cu
Flig Balt, dac i comunicase ceea ce trebuia s i comunice din
partea lui.
n ateptarea apariiei membrilor Consiliului, domnul Hawkins
discuta cu fraii Kip, informndu-i c, n dimineaa zilei respective,
primise veti din Noua Irland.
O scrisoare de la domnul Zieger?... ntreb Pieter Kip.

Nu... o telegram pe care mi-a trimis-o corespondentul meu domnul

Balfour. O nav a fcut ieri la Wellington, venind din Kerawara, o
nav englez care a prsit Arhipelagul Bismarck la zece zile dup
James Cook, aducnd o scrisoare de la domnul Zieger. Imediat,
domnul Balfour mi-a telegrafiat coninutul acestei telegrame, iar
telegrama mi-a parvenit n dimineaa asta...
i, ntreb Karl Kip, ce spune domnul Zieger referitor la anchet?...
Nimic... rspunse Nat Gibson, nimic... Ucigaii nu au fost, nc,
descoperii.
Este foarte adevrat!... adug domnul Hawkins. Domnul Zieger i
domnul Hamburg i-au dat toat osteneala, au fcut tot ceea ce le-a
stat n puteri, dar nu au obinut nici un rezultat...
N-au gsit nici un singur indiciu care s le permit s conduc
ancheta cu oarecare ans de succes?... relu Pieter Kip.
Nu, rspunse domnul Hawkins, nu exist nici un suspect... Este n
afar de orice ndoial faptul c aceast crim a fost comis de
btinai care au avut vreme s fug pe insula York, unde este foarte
dificil s i descoperi...
Nu trebuie, totui, ca domnul Gibson s-i piard sperana, declar
Kip. Dac actele furate au putut fi distruse, rmne suma aceea de
piatri care nu a disprut i, dac asasinii vor ncerca s dispun de ei,
vor fi, cu siguran prini.
A

i ntrerupser conversaia la intrarea membrilor Consiliului

maritim care i fcur apariia i i ocup locurile: un comandor, un
cpitan i un locotenent, asistai de raportorul care ntocmise actul de
acuzare.
edina fiind deschis, preedintele ceru s fie introdui acuzaii.
Flig Balt i Len Cannon, condui de ageni, merser s se aeze unul
lng altul pe banca din stnga tribunalului. eful de echipaj sttea
foarte sigur pe el, calm, rece, nepstor. Dar dac reuea s-i
controleze sentimentele de care era, fr ndoial, copleit, ntreaga
sa persoan denota o perfidie fr seamn.

i, atunci domnul Hawkins avu o adevrat revelaie. I se pru c,

pentru prima oar, l vede pe Flig Balt aa cum era n realitate. Da!...
Ct de orbi fuseser cpitanul Gibson i el nsui, n aa msur nct
s aib deplin ncredere n omul acesta, nct s se lase pclii de
slugrnicia, de servilismul acestui viclean fr pereche!...
n ceea ce l privete pe Len Cannon, atitudinea acestuia nu pleda,
de loc, n favoarea lui. Arunca pe ascuns priviri n dreapta i n
stnga, cnd spre Vin Mod cnd spre Sexton sau Bryce, ntrebnduse, poate, de ce nu stteau i ei pe banca acuzailor, de vreme ce
fcuser ceea ce fcuse i el.
Deci, dac Len Cannon prea mai puin linitit, credea Vin Mod,
asta se datora faptului c Flig Balt nu i mprtise nimic din ceea ce
i comunicase prin intermediul lui Kyle. Dar, reuise, oare, Kyle sau
Flig Balt nu tia, nc, nimic? Asta l frmnta pe Vin Mod i l fcea
s fie foarte nelinitit.
n realitate, Kyle reuise. Flig Balt i el se ntlniser chiar n
dimineaa aceea. eful de echipaj putea acuza. Aa c, la o privire
interogativ a lui Vin Mod, i rspunse printr-un gest care-i risipi
acestuia orice ndoial.
i acum, i spuse el, fitilul s-a aprins... Pzea, c vine bomba!.
Preedintele i ddu cuvntul raportorului. Raportul rezum
ntreaga afacere. Atunci cnd raportorul i ncheie lectura, ceru
pedeapsa maxim pentru cei doi acuzai. n momentul acela, martorii
prsir sala i se retraser ntr-o ncpere alturat. Preedintele,
interogndu-1 pe Flig Balt, l ntreb ce avea de rspuns la acuzaia
ndreptat mpotriva lui.
Nimic, declar simplu eful de echipaj.
Recunoti faptele menionate n raport?...
Le recunosc.
Rspunsul fu rostit cu o voce foarte clar care surprinse
auditoriul.
N-ai nimic de adugat n aprarea ta?... urm preedintele.

Nici un cuvnt, replic Flig Balt, i considernd interogatoriul su

terminat, se aez.
Vin Mod care l privea, avu o strngere de inim. Oare nu lsase
Flig Balt s-i scape clipa de a spune totul?... i, el, Vin Mod nu se
nelase n ceea ce privete semnul pe care-1 fcuse eful de
echipaj?...
Len Cannon, la rndul lui interogat, ddu doar rspunsuri
evazive, prefcndu-se c nu nelege ntrebrile preedintelui i, fr
ndoial, Flig Balt i recomandase s vorbeasc ct mai puin posibil.
Vin Mod i spuse, atunci, c eful de echipaj vroia s lase s se
desfoare dezbaterile, s se produc declaraiile martorilor
printre altele, i aceea a lui Karl Kip. Avnd n vedere acuzaia pe
care se pregtea s o formuleze mpotriva lor, era mai bine ca cei doi
frai s se fi explicat, deja, n faa Consiliului.
Da, are perfect dreptate, l aprob el, n gnd, i va lovi la
momentul potrivit!"
Interogatoriul principalului acuzat i al complicelui su fiind
ncheiat, fu invitat s intre primul martor pentru a-i susine
depoziia.
Acesta era Karl Kip i, o uoar rumoare nfior asistena, atunci
cnd se prezent la bar. Karl Kip i declar numele i prenumele,
i declin naionalitatea. O dat parcurse aceste preliminarii, i fcu
depoziia, relatnd toate acele fapte deja cunoscute de cititori.
Dup ce termin de vorbit, se ntoarse pe banca martorilor, avnd
certitudinea c mrturia sa va fi crezut pe deplin. Cnd se aez din
nou lng domnul Hawkins i lng Nat Gibson, acetia i strnser
afectuos mna.
Acuzat, ce avei de spus?... ntreb preedintele.
Nimic, rspunse, nc o dat, Flig Balt.
Ceilali martori comprur succesiv la bar, iar depoziiile lor nu
fcur altceva dect s o confirme pe aceea a lui Karl Kip.
Depoziiile martorilor acuzrii fiind terminate, se trecu la
audierea celorlali, mai mult sau mai puin compromii n aceast

afacere, care ateptau, probabil, cu oarecare nelinite ntorstura pe

care ar fi putut-o lua n ceea ce i privea. Vin Mod fu primul interogat
n legtur cu ceea ce tia.
Din partea unui om att de perfid, nu era de ateptat s fie sincer.
Vorbi n aa fel nct s scape de orice responsabilitate... Nu credea
c Flig Balt ar fi avut, vreodat, intenia de a modifica ruta bricului,
aa cum susinea Karl Kip... Flig Balt era un bun marinar... dovedise
lucrul acesta... nu puteai dect aproba manevra sa din timpul furtunii
i se comisese o nedreptate lundu-i-se comanda!...
Destul! i-o tie preedintele, revoltat de tonul i de atitudinea lui Vin
Mod.
Acesta se ntoarse la locul lui, nu fr a-i arunca o privire plin de
neles lui Flig Balt care i rspunse printr-un gest imperceptibil.
i privirea aceasta vroia s spun:
Vorbete... E timpul!...
Depoziiile lui Sexton i Kyle fur fr importan.
Preedintele i ceru, atunci, lui Flig Balt s se ridice. Dezbaterile
urmau s se ncheie i, nainte de a se retrage Consiliul, pentru a
delibera, eful de echipaj mai putea lua pentru ultima oar cuvntul.
tii de ce crim eti acuzat Flig Balt... i spuse el. Ai auzit acuzaiile
ce i s-au adus... Ai ceva de rspuns la ele?...
Da, declar eful de echipaj, pe un ton cu totul diferit de cel cu care
accentuase cuvntul nimic", n ultimele sale rspunsuri.
n sal domnea tcerea cea mai adnc. Publicul simea c ur

ma s se ntmple ceva deosebit, poate o revelaie care avea s modifice desfurarea procesului.
Flig Balt, n picioare, ntors spre jurai, cu ochii, nc, n jos, gura
contractat uor, atepta ca preedintele s-i pun o ntrebare precis.
Ceea ce acesta i fcu, n termenii urmtori:
Flig Balt, cum nelegi s te aperi de faptele scoase n eviden de
acuzare mpotriva ta?...
Acuznd la rndul meu, rspunse eful de echipaj.
Domnul Hawkins, Nat Gibson i fraii Kip se uitar unii la alii,

nu att nelinitii, ct surprini. Nici unul dintre ei nu i putea

imagina unde vroia s ajung Flig Balt, nici pe cine inteniona s
nvinuiasc.
Atunci, Flig Balt spuse:
Eram cpitanul lui James Cook, fiind pus n aceast funcie, conform
procedurilor legale, de domnul Hawkins... Urma s duc bricul la
Hobart Town i, orice ai crede, l-a fi dus la Hobart Town, atunci
cnd un nou cpitan fu numit n locul meu... i, cine, m rog?... Un
strin... Un olandez...! Or, nite englezi... la bordul unui vas
englezesc... nu pot consimi, nu pot accepta s navigheze sub
comanda unui strin... Iat ceea ce ne-a mpins s ne revoltm
mpotriva lui Karl Kip...
mpotriva cpitanului vostru, afirm preedintele i, mpotriva legii,
cci ocupa legal postul acesta, i i datorai supunere...
Fie, se nvoi Flig Balt, pe un ton i mai hotrt. Admit c n aceast
privin, suntem vinovai... Dar, iat ce am de zis: Dac Karl Kip m
acuz pe mine c m-am rsculat mpotriva lui... dac el m acuz,
fr probe, de altfel, c am vrut s l abat pe James Cook din drumul
lui pentru a pune stpnire pe el... ei bine, eu l acuz pe el de o crim
de care nu se va putea disculpa!...
n faa acestei acuzai att de grave, dei nu se tia nc pe ce se
baza, Karl i Pieter Kip se ridicaser brusc de la locul lor de parc ar
fi vrut s se ndrepte spre boxa acuzailor de unde i privea sfidtor
Flig Balt. Domnul Hawkins i Nat Gibson i oprir amndoi n
momentul n care erau gata s dea fru liber mniei lor.
Pieter Kip i recpt primul sngele rece, l prinse de mn pe
fratele lui, nu-i mai ddu drumul i ntreb stpnndu-se cu greu:
De ce ne acuz omul acesta?...
De crim, de asasinat, rspunse Flig Balt.
De asasinat!... strig Karl Kip. Pe noi!...
Da... pe voi... asasinii cpitanului Gibson.
Ar fi imposibil de descris emoia auditoriului. Un sentiment de
oroare strbtu sala... dar de oroare strnit de comportarea
neruinat a lui Flig Balt care cutezase s lanseze o astfel de acuzaie

mpotriva frailor Kip. Totui, mpins de un instinct de neoprit

explicabil, de altfel, dat fiind starea lui de spirit se dduse repede
napoi; domnul Hawkins ncercase n zadar, s l mpiedice.
Pieter i Karl Kip, paralizai o clip n faa acestei acuzaii abominabile, erau gata s ia cuvntul, mpini de o teribil indignare,
cnd preedintele le-o lu nainte, zicnd:
Flig Balt, ndrzneala ta depete orice limit i sfidezi justiia...
Spun adevrul...
i, de ce, dac acesta este adevrul, nu l-ai spus de la nceput?...
Pentru c nu l-am aflat dect n timpul cltoriei de ntoarcere... Am
fost arestat la sosirea lui James Cook i a trebuit s atept procesul
acesta pentru a-i acuza public pe cei care fcuser s fiu sub
urmrire.
Karl Kip i ieise din fire i, cu glas tuntor, glasul unui cpitan
n mijlocul furtunii, rcni:
Netrebnicule... calomniator ticlos! Cnd aduci asemenea acuzaii,
trebuie s te sprijini pe probe...
Dein suficiente probe!... Justiia poate dispune de ele cnd dorete,
rspunse Flig Balt.
i care sunt probele acestea?...
S fie cercetat valiza pe care fraii Kip au recuperat-o de pe epava
Wilhelminei... n ea vei gsi actele i banii cpitanului Gibson!

V
URMRILE AFACERII

Efectul acestei ultime declaraii ntrecu orice nchipuire. n sal se

isc o zarv cumplit care se prelungi pn cnd preedintele reui cu
greu s o domoleasc. Toate privirile erau aintite asupra celor doi
frai, aflai acum n faa unei acuzaii capitale. Karl i Pieter
rmseser ncremenii, uluii i ngrozii n acelai timp. Cel mai
vrstnic, cu un temperament mai nvalnic, l amenina pe Flig Balt.

Cel mai tnr, alb ca varul la fa, cu ochii umezi, cu braele

ncruciate, se mrginea s dea din umeri, n semn de cel mai profund
dispre pentru acuzatorul lui.
Apoi, amndoi, la cererea preedintelui, prsir banca acuzailor
naintnd pn lng estrad, nsoii de agenii nsrcinai s-i
supravegheze.
Domnul Hawkins, Hobbles, Wickley, Burnes, musul Jim, dup un
prim murmur de protest pe care nu i-1 putuser reine, rmseser
tcui, n vreme ce Sexton, Bryce i Koa vorbeau ntre ei n oapt.
Nat Gibson, cu capul aplecat, cu faa crispat, se agase cu mini
febrile de banc. i, atunci cnd i ridica privirile spre fraii Kip, n
ochi parc i se citea ura. Era, oare, deja absolut convins de vinovia
lor?...
n ceea ce l privete pe Vin Mod, acesta atepta impasibil
rezultatul denunului fcut de eful de echipaj mpotriva lui Karl i
Pieter Kip.
Atunci cnd asistena, att de profund tulburat, i recpt ntr-o
oarecare msur calmul, preedintele i acord cuvntul lui Flig Balt,
pentru ca aceasta s i poat completa declaraia. Flig Balt o fcu
foarte clar, foarte pe scurt, de asemenea, n termeni care produser, n
cele din urm, o impresie favorabil.
n ziua de 25 decembrie, seara, atunci cnd nu se mai afla la
comanda bricului, se afla n ruf. Ua cabinei frailor Kip nu era
nchis. n momentul acela, un ruliu82 puternic zgli nava i o valiz
fu aruncat n mijlocul careului. Era cea care fuse adus de pe epava
Wilhelminei. Alunecnd, se deschise i nite acte czur din ea, ca i
un pumn de piatri care se rspndir pe podea.
Clinchetul monezilor de aur i atrase atenia lui Flig Balt
strnindu-i, n acelai timp, uimirea. Se tia c Pieter i Karl Kip i
pierduser toi banii n urma naufragiului. Orice ar fi fost, Flig Balt,
dup ce strngea monezile, avea de gnd s le pun la loc n valiz,
mpreun cu documentele, cnd le recunoscu pe acelea ale lui James
Cook, conosamentul i contractul de navlosire pe care cpitanul

Gibson le avea asupra sa n ziua asasinatului i care nu fuseser

regsite niciodat.
Flig Balt, ngrozit de aceast descoperire, iei din ruf. Nu mai
putea avea nici o ndoial c fraii Kip erau autorii asasinatului.
82

Micare alternativa de aplecare la dreapta i la stnga, a unui avion sau a unei

nave. (N.tr.)

Primul lui impuls fu s alerge ntr-un suflet la domnul Hawkins i si spun Iat ce am descoperit../', s-1 caute pe Nat Gibson i s-i
strige Iat-i pe ucigaii tatlui tu!"... Da... Asta ar fi trebuit s fac
eful de echipaj... Dar nu fcu nimic din toate astea... Ba chiar nu
dezvlui nimnui secretul pe care l aflase... Dar s rmn sub
comanda unui criminal, a celui care l omorse pe cpitanul su, asta
era peste puterile lui. Vru s-i smulg comanda de care el, Flig Balt,
fusese n mod injust deposedat i i a pe marinari la revolt...
Tentativa sa ddu gre... Dezarmat, redus la neputin, fu aruncat
n fundul calei din ordinul ticlosului care nelase ncrederea
domnului Hawkins... Totui, hotr s tac i s nu spun ce tia pn
la sosirea vasului la Hobart Town, ateptnd urmrirea judiciar ce va
fi declanat mpotriva sa... i va denuna, aadar, public, n faa
Consiliului maritim, pe autorii crimei din Kerawara.
Dup depoziia aceasta formal, urmat de o mare agitaie n
rndurile asistenei, preedintele consider de cuviin s nu mai
continue dezbaterile. O dat edina suspendat, agenii i conduser
pe Flig Balt i pe Len Cannon napoi, in nchisoarea portului. Se va
vedea dac se va da curs aciunii lor. n ceea ce-i privete pe Karl i
pe Pieter Kip, arestai pe loc, acetia fur dui la nchisoarea oraului.
A

nainte de a prsi sala, Karl Kip, fr s i poat stpni indignarea, protestase violent mpotriva omului care l acuza. Pieter se
limitase s-i spun:
Las, bietul meu frate, las n grija justiiei s proclame
nevinovia noastr!
i plecaser, iar nici o mn nici mcar aceea a domnului
Hawkins, nu se ntinse spre ei...

Fr nici o ndoial, Karl i Pieter Kip credeau c ancheta nu avea

cum s le stabileasc vinovia... Crima aceasta abominabil, nu o
comiseser... Piatrii, hrtiile pe care Flig Balt declarase c le vzuse
n valiza lor, nu vor fi descoperii n timpul percheziiei... Puteau
atepta fr team rezultatul unei descinderi a poliiei ce urma s aib
loc n odaia lor de la hanul Great OldMan... Lipsit de probe,
declaraia efului de echipaj nu era suficient pentru a-i inculpa
pentru jaf i asasinat... Aa c v dai seama ct de mare fu stupoarea
lor i, de asemenea, ct de puternic fu sentimentul de oroare ce
cuprinse ntreg oraul, atunci cnd se rspndi zvonul c percheziia
confirmase spusele lui Flig Balt!...
Agenii se deplasaser la hanul Great Old Man... Valiza, indicat
de eful de echipaj, fusese deschis i cercetat... Sub lenjeria pe care
o coninea fuseser gsite, mpreun cu suma de aizeci de livre n
piatri, actele bricului James Cook, furate de la cpitanul Gibson. Iar
apoi prob, poate i mai concludent nc n valiz era ascuns
o arm... un pumnal malaiez... un kriss cu rama zinat... Or,
constatrile fcute la locul crimei, fotografia luat de domnul
Hawkins, demonstrau indubitabil c rana cpitanul fusese fcut cu o
arm de acest tip...
Nu erau, deci, doar simple prezumii ce se ridicau mpotriva
frailor Kip, ci probe formale, probe materiale, aa cum declarase
Flig Balt n faa auditoriului, n plin edin de audiere a martorilor
i a acuzailor... i ceea ce nu permitea contestarea veracitii
depoziiei efului de echipaj era faptul c acesta nu menionase nimic
despre kriss-ul malaiez, ceea ce nsemna c nu tia c se afl n
posesia celor doi frai, cci ar fi pomenit despre el, aa cum vorbise
despre hrtiile i piatrii aparinnd lui Harry Gibson...
Dar, dup cum v amintii, Jim vzuse pumnalul acesta aezat de
Vin Mod pe o policioar din cabin i luat de acesta napoi imediat
dup ce ieise musul. i cine tie dac tnrul nu trebuia s declare
faptul acesta n procesul Kip, adugnd i aceast mrturie
zdrobitoare lng aceea a efului de echipaj?...

Dup cum se vede, intriga esut de ticlosul acesta de Vin Mod

era solid i rezistent. Toate metodele utilizate pentru a-i
compromite pe cei doi frai reuiser. Se va putea limpezi vreodat
aceast afacere att de ncurcat, distrugnd teribila acuzaie ce apsa
asupra lor?...
n orice caz, incidentul acesta att de grav cum se i ateptase
Vin Mod duse la renunarea urmririi judiciare n cazul lui Flig
Balt i Len Cannon. Ce nsemna tentativa de rebeliune de la bordul
lui James Cook, pe lng dezvluirea ce tocmai fusese fcut?...
eful de echipaj nu mai aprea ca un acuzat, ci ca un martor n faa
justiiei!...
Este inutil s insistm asupra violenei acesta este cuvntul
cu care Nat Gibson se lans pe aceast pist!... Fuseser, n sfrit,
dai n vileag, i aveau s fie pedepsii, asasinii clin Kerawara!... S
nu fim, de altfel, surprini, c, n starea de spirit n care se afla,
nefericitul tnr uitase de tot ceea ce ar fi putut fi invocat n aprarea
frailor Kip: atitudinea lor din ziua n care James Cook i adunase de
pe insula Norfolk, conduita lor n timpul atacului papuailor din
Noua Guinee, durerea pe care o artaser la moartea cpitanul
Gibson, apoi, n cursul cltoriei de ntoarcere, intervenia aceea a lui
Karl Kip care salvase bricul gata s se scufunde, dobort de furtun,
energia cu care fcuse fa revoltei puse la cale de eful de echipaj!...
Nat Gibson nu-i mai aduse aminte de via simpatie pe care i-o
inspiraser pn atunci naufragiaii de pe Wilhelminal... Toate
sentimentele acestea disprur ca prin farmec n faa urii de care
fusese copleit, mpotriva ucigailor pe care totul i acuza, n faa
dorinei imperioase de a-i rzbuna tatl!...
De altfel, trebuie s fim de acord n aceast privin, la Hobart
A

Town, schimbarea brusc ele opinie fu total. In aceeai msur n

care cetenii se artaser interesai de fraii Kip, ajutndu-i, unul
pentru a-i gsi un angajament ca secund, altul pentru a-i oferi Casei
Groningen posibilitatea de a ntreine relaii comerciale cu Tasmania,
n aceea msur era, acum, detestai n mod public. In schimb, Flig
Balt ajunse un soi de erou!... S pstreze secretul pn n ziua

nfirii n faa Consiliului maritim!... i nu existau motivele de a

scuza, cel puin, aceast tentativ de revolt n scopul de a-1 scpa pe
James Cook de comanda unui asasin revolt n care eful de
echipaj i risca viaa, de fapt?... Acum, pn i marinarii acetia
cinstii, Hobbes, Wickley i Burnes, tri de curentul general, nu-i
mai aminteau de stima pe care o artaser noului lor cpitan, de
devotamentul pe care i-1 artaser n toate mprejurrile.
Doamna Gibson, ns, era, mai degrab, copleit de durerea de
a-i fi pierdut soul, dect stpnit de prerea de ru c moartea sa
rmsese, pn acum, nerzbunat. Dar ce ar fi putut s-i spun
fiului ei pentru a-i strecura, mcar, o umbr de ndoial?... Pentru ea,
ca pentru atia alii, ca pentru toat lumea, dup declaraia att de
convingtoare a lui Flig Balt, dup probele aprute, cei doi frai nu
erau singurii, adevraii asasini ai lui Harry Gibson?...
Pentru toat lumea?... Poate c nu, domnul Hawkins nu se
pronunase nc. Dei ncrederea lui n Karl i Pieter Kip fusese
zdruncinat, nu se simea absolut convins de vinovia lor. Ideea c
oamenii acetia pentru care nutrise atta stim erau autorii unei astfel
de nelegiuiri nu-i convenea de loc... Mobilul crimei, de altfel, nu era,
de loc, clar... Dorina de a-i nsui cele cteva mii de piatrii ale
cpitanului Gibson sau sperana lui Karl Kip de a-i urma la comanda
lui James Cook s fi fost de ajuns?... Domnul Hawkins nu se simea
cu contiina mpcat i, atunci doamna Hawkins, exasperat de
toate aceste obiecii venite din partea lui, i repeta:
Probele exist, probe materiale... banii... actele bricului... i, n
sfrit, pumnalul!... Se poate susine c bietul nostru Gibson nu a fost
lovit cu arma aceasta?...
tiu, i rspundea domnul Hawkins, tiu... Probele exist i par
zdrobitoare... Dar attea amintiri m rscolesc!... M ndoiesc... i
pn cnd nefericiii acetia nu-i mrturisesc crima...
Dragul meu, relua doamna Hawkins, i vei mprti gndurile
acestea lui Nat?...
Nu... El n-ar nelege... La ce bun s intervin... n starea de
surescitare n care se afl!... S ateptm procesul... Cine tie dac

Karl i Pieter Kip nu vor reui s se dezvinoveasc!... i, chiar dac

vor fi condamnai, voi spune: s vedem ce ne va aduce viitorul!
Dup percheziia efectuat n camera hanului Great Old Many
afacerea nu avea dect s-i urmeze cursul obinuit n faa jurisdiciei
criminale. Ancheta urma, de altfel, s se deruleze rapid.
Trecur trei zile i, pe 25, la data fixat, Skydnam ridic ancora,
dup ce cpitanul Fork i alese un alt secund. Nici Karl, nici Pieter
Kip nu se aflau la bord i domnul Hawkins simi c i se sfie inima,
asistnd la aceast plecare!
Drum bun, Skydnam, spuse Vin Mod, drum bun, de vreme ce nu-i
mai duce pe cei doi olandezi n Olanda!... Ah, Karl Kip i-a luat locul
la bordul lui James Cook, metere Balt!... Ei bine! Acum, i-1 ia
pentru a doua oar, n spatele zvoarelor justiiei, i, zvoarele astea,
nu te mai las s scapi...
lovitura noastr a reuit, rspunse eful de echipaj i, poate, mai uor,
mai bine dect speram...
Oh! Le-am copt-o de mult vreme!... Aa c cei doi Kip nu mai au
cum s ias basma curat...
S ateptm deznodmntul, Mod.
Spune-mi, Mod, relu eful de echipaj, nu te-a zrit nimeni la hanul

Great Old Man?...

Nimeni... Nevzut, neauzit!... Nu Vin Mod a tras acolo, ci un anume
Ned Pat care nu mi seamn deloc...
A fost riscant... ce ai fcut tu acolo...
Ba nicidecum i nu i poi nchipui ct m schimb... s am barb...
o barb rocat de toat frumuseea... care mi acoper faa pn sub
ochi. De altfel, veneam doar seara, la culcare, i o tergeam nainte
de rsritul soarelui...
i nu ai prsit nc hanul acela?... ntreb Flig Balt.
Nu nc i e mai bine s mai rmn cteva zile n plus!... Dac a fi
plecat de ndat ce fraii Kip au fost arestai, ar fi putut prea ciudat.
A fi putut atrage atenia...Sar fi putut face o apropiere... Aa c, mai
bine suflu i n iaurt i plec de-abia dup condamnarea asasinilor
srmanului nostru cpitan Gibson.

n fine, Mod, important e s nu fii recunoscut mai trziu...

N-ai nici o grij, metere Balt... Uite... de trei, patru ori, cnd m
ntorceam la han, am dat nas n nas pe strad cu Sexton, Kyle i
Bryce... Nici o clip nu le-a trecut prin cap c bunul lor prieten e n
faa lor... Nici mcar tu, metere Balt, n-ai fi zis: Ia te uit... Vin
Mod!..."
n vremea asta, ancheta i urma cursul, prin grija magistratului
nsrcinat cu instrucia. Nimeni, de altfel, nu punea la ndoial
vinovia celor doi olandezi, att de clar acuzai, la care se gsiser
banii i documentele cpitanului. Era ct se poate de evident c
obiectele acestea nu putuser fi sustrase dect de asasinii lui Harry
Gibson care, n momentul crimei, le avea asupra lui. Apoi, sub
lenjeria din valiz, agenii descoperiser, de asemenea, un pumnal.
Dar, se punea o prim ntrebare: arma aceasta era ntr-adevr cea
cu care fusese njunghiat cpitanul Gibson?...
Or, n aceast privin, cum s ezii s dai un rspuns afirmativ?
Rana, zimuit ca de dinii unui fierstru, putea fi fcut doar cu
unul dintre acele kriss-uri de provenien malaiez. Mai mult, era
uor s constai acest lucru n fotografia pe care o deinea domnul
Hawkins.
n dimineaa zilei de 15 februarie, o corabie englezeasc cu trei
pnze, Cordon, din Sidney, sosi i i arunc ancora n portul din
Hobart Town. Trei sptmni mai devreme, vasul acesta prsise
Arhipelagul Bismarck, dup diferite escale, la Kerawara i la Port
Praslin. Curierul de pe Gordon cuprindea o scrisoare nsoit de o
mic cutie potal, adresat domnului Hawkins. Scrisoarea venea
clin Port Praslin. Era de la domnul Zieger, care o scrisese dup
vetile deja parvenite la Wellington i transmine domnului Hawkins
de corespondentul lui, domnul Balfour, veti care nu revelau nici un
nou incident relativ la anchet. Misiva era redactat n termenii
urmtori:
Port Praslin, 22
ianuarie

Dragul meu prieten,

Profit de plecarea lui Gordon ca s v scriu, pentru a v ruga, mai
nti, a o saluta pe doamna Hawkins clin partea mea i pentru a-i
spune doamnei Gibson i fiului ei c le mprtim, ntru totul,
durerea.
Domnul Hamburg, pe de o parte, la Kerawara, eu, de cealalt la
Neu Mecldenenburg, am fcut cercetri foarte amnunite referitoare
la crim, fr s obinem nici un rezultat. Investigaiile n rndul
triburilor indigene de pe Insula York nu au conclus la descoperirea
nici a actelor care i aparinea cpitanului Gibson, nici a banilor pe
care i purta asupra lui. Ar fi, deci, posibil ca aceast crim s nu fi
fost comis de btinaii de pe Insula York, cci, dac ar fi fost aa,
am fi gsit, n cele din urm, n minile lor o sum destul de
important de piatri, dificil de plasat pe arhipelag.
Dar, mai e ceva. Iari, clin ntmplare, n pdurea din Kerawara,
n dreapta potecii care duce la locuina domnului Hamburg, exact n
locul unde a fost comis crima, unul dintre angajaii facto- riei a gsit
o virol83 de piele.
Dac fac s v parvin virola aceasta, nu mi imaginez c poate
constitui o prob, de vreme ce nu a fost descoperit arma crimei.
Totui, cred c este de datoria mea s i-o trimit i fie ca nelegiuirea
aceasta abominabil s nu rmn nepedepsit.
Complimente doamnei Gibson i lui Nat, doamnei Hawkins i
dumneavoastr.
Cu
afeciune
R.
ZIEGER"
Or, ceea ce nu tia domnul Zieger era faptul c magistraii din
Hobart Town intraser n posesia armei de care, dup toate
aparenele, se folosiser asasinii cpitanului Gibson. i se constat c

virola care trebuia s se afle la captul mnerului kriss-ului nu se afl

la locul ei. i, cnd ncercar s ajusteze virola trimis, aceasta se
potrivi perfect. Aa c, dup aceast nou dovad, Nat Gibson se
duse acas la armator i-i spuse:
83

Inel mic, n general de metal, care strnge mnerul de lemn al unui cuit, al unei
unelte, mpiedicndu-1 sa crape. (N.tr.)
156
Jules
Verne
A

In prezent, domnule Hawkins, v mai ndoii de vinovia

ticloilor acetia?...
Drept orice rspuns, domnul Hawkins ls capul n jos.

VI
VERDICTUL

Ancheta urma s ia sfrit. Fraii Kip fuseser interogai i

confruntai cu eful de echipaj principalul sau, mai bine zis, unicul
lor acuzator pn acum, singurul care descoperise n cabina lor de pe
James Cook piese absolut doveditoare. Nu-i rspunsese- r dect
negnd categoric, tgduind cu nverunare. Dar, cum ar fi putut nutri
ei sperana c un ordin de neurmrire penal ar fi putut fi pronunat n
favoarea lor, atta vreme ct attea acuzaii erau ndreptate mpotriva
lor, atta vreme ct li se prezentau probe materiale ale crimei,
imposibil de recuzat.
De altfel, nu avur ocazia s-i pregteasc mpreun aprarea,
nici consolarea de a se susine unul pe cellalt, de a se mbrbta, de
a discuta n timpul nesfritelor ceasuri de detenie. Desprii,
comunicau doar cu avocatul desemnat s i apere. Atunci cnd judectorul proceda la interogatoriul lor, nu se ntlneau nici mcar n
prezena acestuia i nu urmau s se revad dect n ziua n care
afacerea avea s ajung n faa Curii.

Scrisoarea domnului Zieger i micul colet care o nsoea ajunseser, de acum, la cunotina publicului. Ziarele din Hobart Town
relataser incidentul acesta.
De-acum era incontestabil c pumnalul gsit n valiz era arma de
care se folosiser ucigaii i pe faptul acesta se sprijinea acuzaia
ndreptat mpotriva frailor Kip. Verdictul juriului nu putea fi, deci,
dect o condamnare la pedeapsa capital, date fiind circumstanele
agravante ale crimei.
i, totui, pe msur ce se apropia ziua judecii, domnul Hawkins se simea din ce n ce mai tulburat, mai apsat de gnduri. O
puzderie de amintiri i se trezeau n memorie. Cum! Oamenii acetia
care i inspiraser atta simpatie s fi putut nfptui aceast nelegiuire
ngrozitoare?... Contiina lui refuza s cread... Inima
A

lui se revolta la aceast idee!... ntrezrea n afacerea aceasta aspecte

obscure, neexplicate, inexplicabile, poate!... Dar, n realitate,
incertitudinile sale aveau o baz pur moral, n vreme ce materialitatea probelor strnse pe parcursul anchetei se nla n faa lui ca
un zid.
De altfel, domnul Hawkins evita s discute despre aceast afacere
cu Nat Gibson, a crui convingere nu putea fi zdruncinat de nimic.
O dat sau de dou ori, aflat n vizit la doamna Gibson, emisese,
timid, purtat de valul conversaiei, cteva idei referitoare la inocena
frailor Kip, exprimndu-i sperana c acetia vor reui, n cele din
urm, s-i demonstreze nevinovia. Doamna Gibson, fr s-i
rspund, se refugiase ntr-o tcere ndrtnic, era mai mult dect
limpede c mprtea ntru totul ideile fiului ei. Pe deasupra, ea, spre
deosebire de domnul Hawkins, nu avusese ocazia de a aprecia
caracterul naufragiailor de pe Wilhelmina, de a ptrunde n trecutul
lor, de a se interesa de viitorul lor... Vduva nu vedea, probabil, n ei
dect nite criminali, adevraii asasini ai cpitanului.
A

In ceea ce o privete pe doamna Hawkins, cum s nu fi avut ncredere n spiritul de dreptate, n simul echitii, n judecata sigur a

soului ei? De vreme ce el nu era convins, nici ea nu putea fi. Aa c

i mprtea dubiile cci era vorba doar de nite dubii.
Procesul urma s aib loc pe data de 17 februarie. Or, cum
trecuser, deja, douzeci i cinci de zile de la edina Consiliului
maritim n cadrul creia Flig Balt i denunase pe Karl i Pieter Kip,
Vin Mod nu consider necesar s-i mai prelungeasc ederea la
hanul Great Old Man. Eliber, aadar, camera pe care o ocupa sub
numele de Ned Pat i achit nota de plat. Apoi, ntruct nu mai avea
nevoie s recurg la nici o deghizare, veni s mpart cu eful de
echipaj odaia de la Fresh Fishs. De aici aveau s urmreasc
netrebnicii acetia episoadele unei intrigi att de bine puse la punct,
al crei deznodmnt urma s le asigure securitatea personal.
Dezbaterile se deschiser n ziua de 17 februarie, n faa Curii
din Hobart Town. Curtea era format dintr-un preedinte asistat de
doi magistrai i de un procuror general 84. Juriul numra doisprezece
jurai care nu aveau s se despart dect n momentul n care aveau
s cad de acord asupra verdictului.
Sala era plin ochi, mulimea se revrsase i pe strzile nvecinate. Acuzaii fur ntmpinai cu strigte de rzbunare nc de la
ieirea lor din nchisoare. In clipa aceea, de-abia reuir s-i strng
minile. Agenii i desprir imediat i fur nevoii s-i proA

tejeze pn la sosirea lor la Palatul de Justiie. i ddeau seama c

nu se puteau atepta la nimic bun din partea opiniei publice.
Diverii martori care figuraser n procesul Consiliului maritim
urmau s apar i n faa Curii: domnul Hawkins, Nat Gibson,
marinarii de pe James Cook. Dar ntreaga acuzaie era cldit pe
spusele lui Flig Balt, i cum aveau s-i rspund cei doi frai? Aici
urma s fie punctul central al afacerii, asupra acestui aspect se
concentra interesul general.
Karl i Pieter Kip dispuneau de un aprtor a crui sarcin avea
s fie dificil, ntruct, la alegaiile 85 efului de echipaj, susinute de
probe materiale, nu putuser rspunde altfel dect negnd.
Conform legii engleze, preedintele se limit s-i ntrebe dac
pledau vinovai sau nevinovai, guilty or notguilty.

 Nevinovai!... rspunser mpreun, ntr-un singur glas, tare i

rspicat.
i, atunci, nu avur altceva de fcut dect s reia depoziia pe
care o fcuser la primul proces, s repete relatarea faptelor lor din
cursul cltoriei pe James Cookt de la mbarcarea de pe Insula
Norfolk pn la debarcarea n rada portului din Hobart Town.
Afirmar c valiza adus la bordul bricului coninea doar puin
lenjerie i cteva veminte. n ceea ce privete pumnalul malaiez,
84

n original apare textul in limba englez attorney general. (N.red.)

Invocare a unei preri pentru a justifica sau ntri o afirmaie. (N.tr.)

nu l mai
gsiser pe epav i nu puteau s i explice cum de ajunsese n
posesia lor. La afirmaia lui Flig Balt care declar c respectiva valiz
cuprindea actele i banii cpitanului Gibson se opuser cu
nverunare, dezminnd-o n mod categoric. eful de echipaj sau se
nela sau denatura cu bun tiin adevrul.
In ce scop?... ntreb preedintele.
85

In scopul de a ne distruge, rspunse Karl Kip, i pentru a se rzbuna.

Cuvintele acestea fur primite de auditoriu cu un murmur
dezaprobator.
Era, acum, rndul procurorului general, simplu avocat care
ndeplinea funcia de avocat voluntar al reginei, s-i interogheze pe
martori. Urma, apoi, ca aprtorul s procedeze la un contraexamen.
i, atunci, Flig Balt rspunse:
Da... n timpul cltoriei de ntoarcere, tocmai intram n
A

careu... In momentul acela, un val puternic zgudui vasul i arunc

valiza afar din cabina frailor Kip, a crei u era deschis... Monezi
de aur se rostogolir pe podeaua rufului, piatri, n acelai timp n
care din valiz zburau nite hrtii, iar hrtiile acestea erau
documentele bricului care dispruser dup asasinarea cpitanului.
A

In ceea ce privete pumnalul, Flig Balt nu vorbise despre el

pentru c nu l vzuse n viaa lui. Nu tia c aceast arm aparinea
acuzailor... Dar, n prezent, nu se mira c poliia l descoperise n
camera din hanul Great Old Many pentru c era aceea cu care fusese

njunghiat Harry Gibson... De altfel, dac fraii Kip nu ezitau s

declare c l cumpraser de la moluci, la Amboine, nu aveau nici o
ndoial c dispruse n naufragiul vasului Wilhelmina... Ceea ce
afirmau, era faptul c, niciodat, nici unul, nici cellalt nu l
aduseser la bordul lui James Cook i nu puteau s priceap cum de
fusese gsit n valiza lor.
Pieter Kip se mrgini s obiecteze:
Se tie c, n arhipelagurile malaieziene, kriss-urile de felul sta sunt
cu duiumul... Puini btinai nu au un astfel de pumnal... Este arma
care le este familiar... Este, deci, posibil ca cel despre care afirmai
c este arma crimei s nu fie al nostru, cci toate kriss-urile seamn
ntre ele, fiind de fabricaie malaiez...
Rspunsul acesta provoc rumoare n sal, iar preedintele fu
obligat s intervin pentru a o domoli. Apoi, procurorul art c
pumnalul era, ntr-adevr, arma crimei, pentru c virola care-i lipsea,
trimis de domnul Zieger, se potrivea perfect.
A aduga spuse, atunci, Pieter Kip, c nimeni de la bord nu a vzut
arma aceasta n minile noastre i, clac am fi gsit-o pe epav, am fi
artat-o, probabil, fie domnului Hawkins, fie lui Nat Gibson...
Dar fratele lui i el i ddur seama c argumentaia lor nu se
susinea, nu convingea pe nimeni. Nu exista nici o ndoial c
pumnalul acesta le aparinea, nu exista nici o ndoial c rana fusese
fcut cu lama lui zimat, nu exista, n sfrit, nici o ndoial c
virola ei fusese aceea care fusese gsit la locul crimei, n pdurea
din Kerawara.
Aa c Pieter Kip se mrgini s fac aceast ultim declaraie:
Fratele meu i cu mine, suntem victimele unor ntmplri cu adevrat
inexplicabile!... Noi, noi s l fi njunghiat pe cpitanul Gibson, omul
cruia i datorm salvarea noastr... scparea noastr!... Acuzaia
aceasta este pe ct de odioas, pe att de nedreapt i nu vom mai
rspunde la ea!
Fraza aceasta, rostit cu un glas care nu trda nici o tulburare,
pru s produc o oarecare emoie n rndul publicului. Dar auditoriul i formase, deja, o prere, convingerea lui nu mai putea fi

zdruncinat, aa c declaraia fu considerat doar un mijloc de

aprare. Dac fraii Kip refuzau, de acum nainte, s rspund
ntrebrilor ce le vor fi puse, asta nu nsemna c se aflau n
imposibilitatea de a o face?...
Fur audiai ceilali martori i, mai nti, Nat Gibson. Acesta,
incapabil s se stpneasc, i coplei cu acuzaii pe Karl i Pieter
Kip care l privir cu mil... i, dac luar cuvntul, o fcur doar
pentru a-i spune:
A

Ii nelegem durerea, srmane tnr i nu avem puterea s ne

suprm pe tine!
Atunci cnd domnul Hawkins se prezent la bar, atitudinea sa fu
aceea a unui om vizibil tulburat de amintirile lui. Putea el admite c
naufragiaii de pe Wilhelmina, oaspeii de pe James Cook, ar fi
rspuns cu cea mai mrav crim generozitii, buntii cpiA

lanului?... li datorau viaa i l-ar fi asasinat pentru a-1 jefui, atunci

cnd tiau c Harry Gibson i el nsui erau dispui s le vin n
ajutor?... Da... fr ndoial... acuzaii zdrobitoare se ridicau
mpotriva lor!... Domnul Hawkins nu nelegea i, covrit de emoie,
nu putu s mai vorbeasc n continuare.
Nimic special nu au relevat depoziiile marinarilor de pe James
Cook, Hobbes, Wickley i Burnes, nici acelea ale lui Len Cannon,
A

Sexton, Kyle, Bryce i Koa. In ceea ce l privete pe Vin Mod, rspunsurile sale la ntrebrile procurorului fur foarte afirmative n
privina lui Flig Balt. Cu cteva zile naintea tentativei de rebeliune,
eful de echipaj i se pruse mcinat de o furie nbuit... Era, oare,
doar clin cauz c olandezul l nlocuise la comanda navei?... Vin
Mod fusese, ntotdeauna, de prere c Flig Balt avea un motiv mai
grav...
A

In sfrit, nu va mrturisit nimic?... ntreb procurorul.

Nimic, rspunse Vin Mod.
Rmsese, totui, un fapt care pleda n favoarea celor doi acuzai:
pumnalul nu fusese vzut niciodat n minile lor n timpul cltoriei.

Lucrul acesta rezulta chiar clin declaraia lui Flig Balt i, cu o

anumit intenie, Pieter Kip putu declara clin nou:
Dac kriss-ul acesta ar fi fost gsit de noi pe epav, dac l-am fi adus
la bordul bricului, nu l-am fi ascuns, aa cum nu am ascuns nici
celelalte obiecte aflate n valiza noastr... Exist un singur martor
care s fi vzut pumnalul asupra noastr?... Nu... Este adevrat,
agenii l-au gsit n cursul percheziiei la hanul Great Old Man,
mpreun cu banii i actele cpitanului... Ei bine, noi afirmm c,
ntruct se afla acolo, a fost pus n absena noastr i fr tirea
noastr.
A

In momentul acela, dezbaterile fur marcate de un incident dintre

cele mai grave, incident de natur s spulbere orice ndoial din
mintea jurailor, dac mai exista vreuna, n favoarea acuzailor.
Musul Jim fu chemat s-i susin depoziia.
Jim, i spuse preedintele, trebuie s ne spui tot ceea ce tii i numai
dac eti absolut sigur...
Da... domnule preedinte, rspunse Jim.
i se prea c privirea lui nelinitit o caut pe aceea a domnului
Hawkins.
Armatorul observ lucrul acesta i avu presentimentul c tnrul
avea s fac o declaraie extrem de important, relevnd ceva despre
care Jim nu ndrznise, probabil, s vorbeasc pn acum.
i, la ntrebarea procurorului, musul rspunse:
Este vorba despre pumnal... pe care nimeni nu 1-a vzut la bord...
despre kriss-ul care aparinea domnilor Kip...
Dup ce rosti cuvintele acestea, Jim, tulburat, se opri i se prea
c, nc, ezit s-i continue depoziia. Dar, preedintele l ncuraj
i, n cele din urm, declar:
Pumnalul acesta... l-am vzut!
Fraii Kip ridicar brusc capul. Oare avea s dispar i ultima lor
ans de salvare, att de firav, de care se agau cu atta
disperare?... Pumnalul fu prezentat lui Jim.
Este, ntr-adevr, pumnalul acesta?... l ntreb procurorul.

Da... l recunosc...
i afirmi c l-ai vzut la bord?...
Da.
Unde?...
In cabina domnilor Kip...
i cnd?...
n timpul primei escale a lui James Cook la Port Praslin!
i Jim povesti n ce mprejurri vzuse arma aceasta, cum i
atrsese atenia, cum se jucase cu ea i cum o pusese, apoi, napoi, la
locul ei...
Nu ai uitat, pumnalul fusese lsat n cabin de Vin Mod, cu
cteva clipe nainte ca Flig Balt s l trimit acolo, tocmai pentru ca
s fie vzut de Jim; dup aceea, Vin Mod l luase i, pe urm, l
ascunsese n sacul lui.
Declaraia tnrului produse un efect extraordinar i isc, chiar, un
curent de emoie cruia nici judectorii, nici juraii, nici asistena nu i
se putur sustrage. Mai rmase, oare, vreo umbr de ndoial n
minile celor de fa?... Fraii Kip afirmau c, niciodat, kriss-ul nu
fusese adus la bord, i fusese vzut acolo, i fusese descoperit n
valiza lor de la hanul Great Old Man.
Kriss-ul avea virola, cnd l-ai inut n mn? l ntreb procurorul pe
mus.
Da, rspunse Jim, nu lipsea nimic!
Era, deci, absolut stabilit c virola se desprinsese de mnerul
pumnalului n timp ce asasinii se luptau cu cpitanul Gibson, de
vreme ce fusese gsit, dup o perioad de timp, n pdurea din
Kerawara.
La aceast depoziie a lui Jim nu era nimic de rspuns i acuzaii
nu rspunser.
A

In clipa aceea, Nat Gibson ceru cuvntul. Vroia s atrag atenia

juriului asupra unui fapt despre care nu se vorbise pn atunci, fapt
care era, totui, important de menionat. i, avnd ncuviinarea
preedintelui, se exprim n termenii urmtori:

Domnilor judectori, domnilor jurai, tii c, n timpul cltoriei din

Noua Zeeland pn n Arhipelagul Bismarck, James Cook a fost
inta unui atac al papuailor, n dreptul Louisiadelor. Atacul a fost
respins. Ofieri, pasageri, echipaj, cu toii ne-am ridicat n aprarea
bricului. Tatl meu era n primele rnduri. Or, n toiul luptei, cineva a
tras, nu se tie cine, i glonul i-a vjit pe la ureche cpitanului
Gibson!... Ei bine, domnilor, pn aici, am crezut c era vorba de o
eroare, explicabil, era ntuneric bezn i ncletarea era pe via i pe
moarte. Dar, acum, vd altfel luA

crurile... nclin s cred c a fost un atentat premeditat, ndreptat

mpotriva tatlui meu, a crui moarte era deja hotrt, i cine s fi
fost autorii acestui atentat, dac nu cei care aveau s-1 asasineze mai
trziu?...
n faa violenei acestei noi acuzaii, Karl sri n sus, cu ochii n
flcri, fulgernd asistena cu privirea, strignd cu vocea fremtnd
de furie:
Noi... noi!... Nat Gibson ndrzneti s spui!...
Karl i ieise cu totul din fire. Dar fratele lui, prinzndu-1 de
mn, l liniti i se potoli, gfind, cu rsuflarea ntretiat de
suspine. Toi cei din sal fur profund micai de aceast scen
emoionant i din ochii domnului Hawkins se scurser cteva
lacrimi.
A

In ceea ce l privete pe Vin Mod, acesta i fcea semn cu

genunchiul efului de echipaj i l privea cu neles vrnd, parc, s-i
spun:
Pe legea mea... nu m-a fi gndit la asta!... El... n-a uitat, fiul
cpitanului.
Sarcina acuzatorului urma s fie ct se poate de uoar.
Fur aduse la cunotina jurailor antecedentele frailor Kip,
situaia lor financiar ncurcat, Casa comercial din Groningue
ameninat cu lichidarea... Pierduser tot ceea ce aveau n naufragiul vasului Wilhelmina... Banii pe care-i aduceau de la Amboine. ..
Nu exista nici o ndoial c nu-i mai gsiser pe epav, fr s spun

nimic despre asta, ca i despre pumnalul de care se folosiser cteva

sptmni mai trziu!... Apoi l jefuiser pe nefericitul cpitan de
cele cteva mii de piatri, din care doar o parte fuseser gsii n
valiza lor... i, n sfrit, cine tie dac Karl Kip nu-i pusese deja n
gnd s-i urmeze la comanda lui James Cook ceea ce, de altfel, i
avea s se ntmple?...
A

In ce condiii fusese nfptuit crima? De-acum, juraii tiau...

Atunci cnd Harry Gibson debarcase ca s se duc la domnul
A

Hamburg, cei doi frai nu se mai aflau la bord... II ateptaser, l

pndiser, l urmriser pn n pdurea din Kerawara, l jefuiser,
i, dup ntoarcerea lor pe James Cook} nimeni nu avu cum s-i bnuiasc... Iar n ziua urmtoare, nu se sfiir s se alture cortegiului
care l nsoi pe cpitan pe ultimul su drum, plngnd mpreun cu
fiul lui!
Aa c, ceea ce cerea acuzarea juriului, era ca acesta s nu aib
nici o mil fa de asemenea criminali... s dea un verdict afirmativ
n toate privinele... pedeapsa capital pentru Karl i Pieter Kip.
Aprtorul lu, atunci, i el cuvntul i i ddu toat osteneala.
Dar putea, oare, spera c eforturile sale vor fi ncununate de
succes?... Nu simea, deja, c juraii i publicul i formaser o
prere?... Ce-ar fi putut s opun probelor materiale prezentate
mpotriva acuzailor?... Nimic altceva dect nite simple prezumii
morale care nu aveau s cntreasc deloc n talgerul balanei!...
Evoc trecutul clienilor si, onorabilitatea vieii lor, recunoscut de
toi cei care i cunoscuser!... Era ct se poate de adevrat c firma
din Groningen nu se afla ntr-o situaie prosper, c-i pierduser
ultimii bani n naufragiul WilhelmineH... Dar, pentru a-i procura o
sum relativ minim, dou sau trei mii de piatri, s fi atentat la viaa
cpitanului Gibson?... S-1 fi ucis pe binefctorul lor?... Asta nu se
putea admite!... Fraii Kip erau victimele unei fataliti
inexplicabile... Existau dubii care pledau n favoarea lor... care
pledau n favoarea achitrii.

Dezbaterile o dat ncheiate, juriul se retrase pentru a delibera.

Nat Gibson rmase pe banca martorilor, cu capul n mini. Dar, s nu
v nchipuii c avocatul aprrii reuise s strecoare vreo ndoial n
contiina lui!... Nu! Karl i Pieter Kip erau cu certitudine asasinii
tatlui su. Domnul Hawkins se inea la distan, cu inima sfiat,
privind locul gol unde cei doi acuzai urmau s se ntoarc pentru a
asculta pronunarea sentinei. In clipa aceea, musul Jim se apropie de
el i-i spuse cu voce tremurtoare:
Domnule Hawkins, nu puteam declara altceva, nu-i aa?
Nu puteai, copile! rspunse domnul Hawkins.
n vremea asta, deliberarea se prelungea. Poate c vinovia nu
prea demonstrat n mod categoric?... Poate c juriul va acorda
beneficiul circumstanelor atenuante, impresionat de atitudinea plin
de demnitate a celor doi frai n timpul dezbaterilor?...
A

Intre timp, doi oameni nu reueau cu nici un chip s-i ascund

nerbdarea. Erau eful de echipaj i Vin Mod, aezai unul lng
altul, fr s ndrzneasc s-i vorbeasc, nici mcar n oapt...
Dar nu aveau nevoie de cuvinte ca s se neleag, ca s-i citeasc
gndurile... Ceea ce sperau ei, ceea ce trebuia s se ntmple ca s
nu mai aib nici o grij n ceea ce privete sigurana lor personal,
era ca fraii Kip s fie condamnai la moarte, s fie condamnai i
executai!... O dat ce ei mureau, afacerea era ncheiat!... Ct
vreme triau, chiar i n adncul ocnei, aveau s protesteze,
declamndu-i nevinovia i, cine tie ce ntmplare, cine tie ce
eveniment neateptat ar fi putut pune justiia pe urmele adevrailor
vinovai...
Dup treizeci i cinci de minute de deliberri, se fcu auzit
clopoelul. Juriul nu ntrzie s-i fac din nou apariia, ocupnd
toate locurile din sal ce-i erau destinate. Verdictul ntrunise, aadar,
unanimitatea.
Publicul nvli imediat, nghesuindu-se, sufocndu-se, strivindu-se n mijlocul unei rumori i a unei agitaii mpinse la culme.
Aproape numaidect intrar i magistraii i preedintele anun
reluarea edinei.

eful juriului fu invitat s aduc la cunotin verdictul. Afirmativ sub toate aspectele, nu acorda circumstane atenuante
acuzailor.
Karl i Pieter intrar atunci, urcar din nou n boxa lor i r-
maser n picioare.
Preedintele i asesorii8*' deliberar cteva clipe asupra pedepsei
ce urma s fie aplicat, delictul fiind acela de asasinat, adic de
crim cu premeditare.
Karl i Pieter Kip fur condamnai la moarte i, la pronunarea
sentinei, se auzir cteva aplauze.
Cei doi frai, dup ce se privir, disperai, se prinser de mn,
braele lor se deschiser i, fr s rosteasc o vorb, se mbriar
strns.
f T

86

Experi (consultani), ajutoare, asisteni. (N.red.)

n ATEPTAREA EXECUIEI

Condamnarea aceasta avu ca prim efect s dea deplin satisfacie

populaiei din Hobart Town. n ura general ndreptat mpotriva
asasinilor cpitanului Harry Gibson intra o mare parte din acel
egoism att de pronunat la neamurile saxone, egoism ce nu mai
trebuie dovedit. victima fusese un englez, asasinii fuseser nite
strini, nite olandezi... i, n faa unei asemenea frdelegi, cine ar fi
ndrznit s arate cea mai nensemnat mil pentru asasini?... Aa c
nimeni, n public, nici mcar unul singur dintre numeroasele ziare din
Tasmania nu ridic vocea ca s obin o comutare a pedepsei.
Dup proces, cei doi frai fur dui napoi la nchisoare i s nu v
mirai dac, trecnd pe strzi, asupra lor se abtu o ploaie de sudlmi
i de ocri dintre cele mai cumplite, n care este att de darnic gloata
la, n aa fel nct a fost necesar s fie protejai. La toate aceste
insulte, la toate aceste ultragii, rspunser doar printr-o atitudine ct
mai demn, printr-o tcere dispreuitoare.

Atunci cnd porile temniei se nchiser n urma lor, gardianul ef

nu-i mai conduse n celulele n care sttuser separat de la ncarcerare, ci n celula condamnailor la moarte. Cel puin, dup attea
suferine, aveau acum consolarea c nu mai sunt desprii, n aceste
ultime zile ale existenei lor aveau s se ntoarc mpreun n trecut,
depnndu-i amintirile, fiind alturi pn n ultima clip, cnd vor
ajunge lng stlpul spnzurtorii.
Este adevrat, ns, c n celula aceasta nu aveau s se bucure de
singurtatea dup care jinduiser att de mult. Gardienii nu aveau s-i
slbeasc din priviri, nici noapte, nici zi, supraveghin- du-i, ascultnd
ce vorbesc. Va exista ntotdeauna, chiar n momentul confesiunilor
lor cele mai intime, prezena acestor teri plini de ferocitate care, fr
ndoial, nu aveau pic de mil pentru ei.
Trebuie s remarcm faptul c, dac Karl Kip i manifest nu o
dat indignarea n faa cumplitei nedrepti de a trimite doi
nevinovai la moarte, fratele su care ncerca, in zadar, s-1 liniteasc, se arat mai calm, mai resemnat, mai mpcat cu soarta lui.
De altfel, Pieter Kip nu-i fcea nici o iluzie n ceea ce privete
cererea de recurs pe care, cednd, din respect, sfaturilor avocatului
lor, consimir amndoi s o semneze. Dac fratele lui, n adncul
sufletului, pstrase sperana c sentina va fi casat87, c afacerea va fi
judecat din nou, c timpul ctigat astfel va permite adevrului s
ias la lumin n toat strlucirea lui, el nu avea nici o ndejde.
Lund n consideraie gravitatea acuzaiilor ce apsau asupra lor, de
unde s le vin vreun ajutor?... Ce intervenie ar fi putut fi destul de
puternic pentru a-i salva, dac nu o intervenie providenial.
Apoi, gndurile lor se duceau napoi, i aduceau aminte de toate
loviturile sortii, de toate ghinioanele de care fuseser copleii i, mai
nti, de naufragiul Wilhelminei, cauz a attor vicisitudini care i
dusese acolo unde ajunseser acum... Ah! Ar fi fost mai bine ca
James Cook s nu fi venit s-i salveze de pe Insula Norfolk!... Ar fi
fost mai bine ca Harry Gibson, cpitanul bricului, s nu le fi zrit
semnalele!... Fr ndoial c ar fi pierit de foame i de mizerie pe

coasta aceea pustie!... Dar, cel puin, nu ar fi fost moartea

dezonorant n treang, moartea hrzit asasinilor!...
Pieter!... Pieter!... strig Karl Kip. Dac ar mai tri tata, dac si-ar
vedea numele dezonorat!... Ruinea asta l-ar omori...
T

Poi s-i nchipui c ne-ar fi crezut vinovai, Karl?...

Nu... frate, niciodat!... Niciodat!
i, atunci, ajungeau s vorbeasc despre cei alturi de care
triser cteva sptmni, despre salvatorii generoi care le artaser
o att de cald simpatie, crora le datorau atta recunotin!... C,
orbit de durere, Nat Gibson i acuzase cu atta vehemen, lucrul
acesta l nelegeau, era doar fiul victimei!... Dar, cum s-1 ierte,
totui, c putea crede despre ei c ar fi putut fi ucigaii tatlui lui?...
87

Casaiunea este anularea unei hotrri judectoreti n urma admiterii recursului;

sentina casat. (N.red.)

n ceea ce l privete pe domnul Hawkins, doar dac luau n

consideraie maniera rezervat n care i fcuse depoziia i i
A

ddeau seama c, nc, mai avea o umbr de ndoial. i spunea c

inima acestui om cumsecade nu le era cu totul nchis. Chiar dac nu
putuse opune mrturiilor att de afirmative ale efului de echipaj i
ale musului Jim dect nite simple prezumii morale, cel puin le
prezentase juriului, aa cum i dictase contiina.
n vremea asta, se apropia ziua, ora cnd doi oameni, doi frai
urmau s fie spnzurai pentru o crim pe care nu o comiseser, pe
care nu puteau s o comit.
Domnul Hawkins, din ce n ce mai obsedat de convingerea c
Pieter i Karl Kip erau nevinovai, dei i era imposibil s aduc o
prob a nevinoviei lor, ntreprinsese unele demersuri n favoarea
lor.
Guvernatorul Tasmaniei i era binecunoscut domnului Hawkins. l
aprecia pe excelena sa sir Edward Carrigan ca pe un om cu suflet
ales i cu o judecat foarte sigur. Aa c se hotr s-i cear audien
ct mai repede cu putin i, n dimineaa zilei de 25 februarie,
nfindu-se la reedina acestuia, fu primit de ndat.

Guvernatorul nu bnuia nici pe departe motivul care-1 adusese pe

domnul Hawkins la el. Dup ce urmrise cu interes dezbaterile
afacerii Kip, ca toat lumea, de altfel, era convins, tot ca toat lumea,
de vinovia condamnailor. Aa c surpriza excelenei sale fu fr
margini, atunci cnd domnul Hawkins i aduse la cunotin opinia
sa.
Cum i acord ntreaga lui atenie, domnul Hawkins se dezlnui
fr nici o reinere. Vorbi cu atta cldur despre cele dou victime
ale unei erori judiciare, scoase n eviden cu o logic tioas
aspectele obscure, nelmurite sau, cel puin, neexplicate ale cauzei,
nct guvernatorul se simi, ntr-o oarecare msur, tulburat n
convingerile sale.
Constat, dragul meu Hawkins, declar el, c, pe parcursul
cltoriei la bordul lui James Cook} ai resimit o mare stim pentru
Karl i Pieter Kip... i c acetia s-au dovedit, ntotdeauna, demni...
I-am considerat i i consider, nc, nite oameni de treab, domnule
guvernator, afirm domnul Hawkins pe un ton plin de convingere.
Nu v pot oferi probe materiale n sprijinul convingerii mele, pentru
c, pn acum, nu am i, poate, nu vom avea niciodat. .. Dar nimic
din ceea ce s-a afirmat n timpul dezbaterilor, nici una dintre
mrturiile produse nu a putut slbi certitudinea mea c aceti doi
nefericii sunt nevinovai. i, dup cum va remarca i excelena
voastr, mrturiile acestea se reduc la una singur, aceea a efului de
echipaj pe care au, acum, motive s o consider suspect!... Este
mpins de ur, de sete de rzbunare, de aceea i acuz pe fraii Kip de
o crim pe care acetia nu au comis-o i pe care eu o atribui
indigenilor din Kerawara...
- Dar, mai exist i o alt mrturie, n afara aceleia a lui Flig
Balt, dragul meu Hawkins...
Depoziia musului Jim, domnule judector, i o accept aa cum a fost
fcut, cci tnrul acesta este incapabil s mint... Da! Jim a vzut,
n cabina lui Karl i Pieter Kip, pumnalul acela despre care ei nu
tiau c se afl n posesia lor... Dar, este, ntr-adevr, arma crimei, iar
episodul virolei nu poate fi o coinciden cu totul ntmpltoare?...

Are, totui, importana sa, i nu ar trebui s inem cont de el, dragul

meu Hawkins?...
Cu siguran, domnule guvernator i probabil c a contribuit n mod
decisiv la decizia juriului... Totui, repet, ntreg trecutul frailor Kip
pledeaz n favoarea lor... Pentru a v vorbi astfel, trebuie uit
durerea pe care mi-a provocat-o moartea srmanului meu prieten
Gibson care m-ar fi putut orbi, aa cum 1-a orbit pe fiul lui pe care l
plng i n scuz!... Eu... eu... eu ntrezresc adevrul n aceast
afacere obscur, att de nclcit i sunt pe de-a-ntregul convins c,
ntr-o bun zi, va iei lumin!
Era evident c guvernatorul se simea foarte impresionat de
declaraia domnului Hawkins, a crui probitate moral o cunotea
prea bine. Desigur, argumentaia sa nu se sprijinea dect pe o baz
moral, dar, n sfrit, n cauzele de acest gen, probele materiale nu
sunt totul i e bine s ii seama i de alte aspecte.
Dup cteva clipe de tcere, sir Edward Carrigan rspunse astfel:
A

neleg, ...neleg, dragul meu Hawkins, importana opiniei tale... i,

acum, te ntreb: Ce atepi de la mine?...
S avei bunvoina de a interveni... cel puin pentru a salva viaa
acestor nenorocii...
S intervin?... exclam guvernatorul. Nu tii c singura intervenie
posibil este de a face recurs mpotriva sentinei care a fost
pronunat? Or, recursul acesta, tii c a fost introdus la termen... i
ne rmne doar sperana c va fi admis... ntr-un interval de timp
foarte scurt...
n timp ce excelenaa sa vorbea, domnul Hawkins nu i putu
reine un gest de negare. Apoi, la rndul lui, spuse:
Domnule guvernator, nu mi fac nici o iluzie n ceea ce privete
recursul... Formele juridice au fost respectate ntru-totul n procesul
acesta... Nu exist nici un motiv de casare a sentinei, aa c recursul
va fi respins...
Guvernatorul tcea, tiind foarte bine c domnul Hawkins are
dreptate.

Va fi respins, v repet, relu acesta, i atunci, domnule guvernator,

doar dumneavoastr putei ncerca un ultim efort pentru a salva capul
condamnailor...
mi cerei s solicit schimbarea sentinei?...
Da, o cerere de schimbare a sentinei, adresat reginei... Putei trimite
o telegram ministrului de justiie, lord chief- justice", pentru ca
pedeapsa s fie comutat, ceea ce ne-ar oferi tot timpul din lume,...
sau, cel puin, s se suspende, deocamdat, executarea sentinei... i
atunci... voi face noi cercetri... m voi ntoarce, dac va fi nevoie, la
Port Praslin, la Kerawara... i voi secunda pe domnul Hamburg i pe
domnul Zieger... i, n cele din urm, i vom descoperi pe adevraii
fptai, fr s ne crum nici banii, nici eforturile!... Dac insist cu
atta pasiune, domnule guvernator, o fac pentru c m simt mpins de
o for irezistibil. Vreau ca, o dat cu aflarea adevrului, justiia s
nu aib de ce s i reproeze, mai trziu, moartea a doi nevinovai!...
Domnul Hawkins i lu, atunci, rmas bur de la guvernator, nu
fr ca acesta s-1 invite s revin s l vad n legtur cu acest
subiect. i asta i fcu, n fiecare zi, omul acesta devotat. Aa c,
graie devotamentului lui, povestea celor doi frai l cuceri n cele din
urm pe excelena sa, care vru s se asocieze acestei ncercri de a le
face dreptate.
Totui, secretul acestor demersuri fu pstrat, att de guvernator,
ct i de domnul Hawkins. Nimeni nu afl c, fr s atepte decizia
referitoare la recurs, Edward Carrigan trimisese n Anglia prin
telegram oficial, o propunere de schimbare a sentinei adresat
majestii sale.
n ziua de 7 martie, n ora se rspndi zvonul c recursul formulat de fraii Kip fusese respins. Vestea era adevrat; nu provoc
nici un sentiment de surpriz.
Populaia din Hobart Town se atepta ca execuia s aib loc n
curnd. Aa c, ncepnd cu 7 martie, nainte de rsritul soarelui i
chiar n primele ceasuri de dup miezul nopii, un numr impresionant de curioi se nghesuiau s vad nlndu-se pavilionul
negru care marcheaz momentul execuiei.

i, v-ai mira dac v-a spune c printre ei se aflau Flig Balt i

Vin Mod, ca i Len Cannon i camarazii lui care nu prsiser Hobart
Town?... Da! eful de echipaj i complicele acestuia vroiau s vad
cu ochii lor cum este dobort pavilionul, dup executarea sentinei!...
Atunci, aveau s fie siguri c alii au pltit pentru crima lor!...
Era n 19 martie i oraul ncepea s se mire c ordinul de
execuie nu sosise nc ceea ce i nelinitea pe Flig Balt i pe Vin
Mod, fiind n joc interesul lor personal.
Erau hotri, de altfel, dac va exista o amnare, s prseasc
Hobart Town i, n acest scop, cutau un vas gata s ridice ancora.
Or, n ziua de 25, de la Londra sosi o telegram trimis de
ministrul de justiie, lord chief-justice", excelenei sale guvernatorul
Tasmaniei. Cererea de schimbare a sentinei fusese aprobat de
majestatea sa, regina Angliei, mprteasa Indiei, i pedeapsa cu
moartea, pronunat mpotriva frailor Kip, fusese comutat n munc
silnic pe via.
VIII
PORT ARTHUR

Ixi o lun dup ce osndiii la moarte beneficiaser de comutarea

pedepsei, doi oameni lucrau sub biciul supraveghetorilor n
penitenciarul clin Port Arthur.
Ocnaii acetia doi nu aparineau aceleiai escuade 88. Desprii
unul de cellalt, fr s poat schimba nici un cuvnt, nici o privire,
nu mpreau nici aceeai gamel, nici aceeai barac. Mergeau,
fiecare pe partea lui, mbrcai n infama uniform de pucria,
copleii de sudlmi i de lovituri, n mijlocul gloatei acelea de
bandii pe care Marea Britanie i expediaz n coloniile sale de
dincolo de ocean. Dimineaa prseau ocna i se ntorceau doar seara,
sfrii de oboseal i chiar de foame, fiind hrnii cu te miri ce. Apoi,
n zori, n aria verii sau biciuii de crivul iernii, o luau de la capt

pn n ceasul n care moartea att de dorit i va desctua de aceast

existen cumplit.
Oamenii acetia doi erau fraii Kip care, cu trei sptmni mai
nainte, fuseser transportai la penitenciarul Port Arthur.
La vremea aceea, nchisoarea era mprit n dou secii, fiecare
dintre ele fiind destinat unei categorii distincte de deinui.
Prima se vedea n stnga, cnd intrai n micul port adpostit.
Numele ei de Pont Puer arta c era hrzit tinerilor delicveni,
cteva sute de copii cu vrste cuprinse ntre doisprezece i optsprezece ani. Cealalt secie de la Port Arthur adpostea n jur de opt
sute de deinui.
Nu e de mirare, aadar, c fuseser luate toate msurile de prevedere necesare, pentru a mpiedica evadrile. Cele mai mari
88

Fraciune dintr-o unitate militar comandat de un caporal sau brigadier;

cprrie. (N.tr.) anse de reuit ale unor asemenea ncercri le oferea

oceanul, cu condiia ca fugarii s poat intra n posesia unei

ambarcaiuni care s-i duc pe un punct de pe litoral, n afara
peninsulei Tasmaniei. Totui, ocaziile acestea sunt rare. Deinuii nu
au acces n port sau, dac sunt folosii la anumite munci, sunt inui
sub strict supraveghere.
Dar, dac este dificil s scapi pe mare, nu este posibil s scapi pe
uscat, de vreme ce, n realitate, deportaii nu mai sunt nchii pe o
insul, aa cum erau la Norfolk?... Da, unii ocnai au reuit, de
cteva ori, s evadeze din penitenciar, s se refugieze n pdurile din
vecintate, s se sustrag oricrei urmri, condam- nndu-se la un
trai i mai nfiortor dect cel din ocn, majoritatea murind din cauza
mizeriei sau a inaniiei. De altfel, pot fi oricnd capturai chiar n
inima acestor pduri unde au fost multiplicate posturile santinelelor,
schimbate din dou n dou ore, i pe care patrulele le strbat zi i
noapte!
Trebuia ca evadaii s poat prsi peninsula Tasmaniei, iar
A

lucrul acesta era cu neputin. ntr-adevr, istmul care o leag de

peninsula Forestier, Eagle Hawk Nick Istmul Eretelui nu
msoar mai mult de o sut de pai n lime, n partea sa cea mai

ngust. Pe plaja aceasta care nu ofer nici un adpost, administraia

a plasat o serie de stlpi destul de apropiai unii de alii. De stlpii
acetia sunt legai cini ale cror lanuri se pot ncrucia, cam
cincizeci de dogi, feroci ca nite fiare. Oricine ar ncerca s foreze
trecerea pe acolo, ar fi sfiat ntr-o clip. n condiiile acestea, se
pare, deci, c deportaii erau silii s renune la orice speran de a
evada.
*

Acesta era penitenciarul Port Arthur, rezervat rufctorilor cei

mai refractari, cei mai periculoi. n locul acesta fuseser transportai
Karl i Pieter Kip, la cincisprezece zile dup comutarea pedepsei.
Cei doi frai fuseser ncarcerai imediat, n ateptarea momentului n
care urmau s fie adui n faa cpitanului care era comandantul
nchisorii Port Arthur.
Cpitanul Skirtle, n vrst de cincizeci de ani, dispunea de
energia necesar exercitrii unei funcii att de dificile, necrutor
atunci cnd o cereau mprejurrile, dar drept i bun cu nenorociii
care meritau echitatea i buntatea lui. Dac pedepsea cu cea mai
mare asprime nclcrile grave ale disciplinei, nu tolera nici
abuzurile de putere sau excesele de autoritate ale agenilor aflai n
subordinea sa. Aplica cu aceeai rigurozitate regulamentul att n
ceea ce i privea pe deportai, ct i n ceea ce i privea pe paznicii
nsrcinai cu supravegherea lor.
Cpitanul Skirtle locuia la Port Arthur deja de mai bine de zece
ani, mpreun cu soia sa, doamna Skirtle, n vrst de patruzeci de
ani, cu fiul William i fiica Belly, de paisprezece i, respectiv, doisprezece ani. Ocupnd vila despre care am vorbit, doamna Skirtle i
copiii nu intrau, niciodat, n legtur cu personalul nchisorii. Doar
cpitanul sosea n fiecare diminea, i petrecea acolo cea
A

mai mare parte din zi, i se ntorcea la vil de-abia pe nserate. In

fiecare lun inspecta peninsula, efectund o deplasare pn la istmul
Eagle Hawk Neck, n cursul creia vizita diversele posturi de
santinel i trecea n revist escuadele folosite la drumuri.
Cpitanul era la curent cu procesul acesta, al crui rsunet fusese
considerabil proces terminat cu condamnarea la moarte a

acuzailor. C regina le cruase viaa, asta nu nsemna c delictul de

asasinat, n condiii care l fceau i mai odios, apsa mai puin
asupra lor. Se impunea, deci, s fie tratai cu extrem severitate,
pedeapsa lor nu trebuia uurat n nici un fel. i, totui, comandantul
fu izbit de atitudinea celor doi frai atunci cnd fur adui n faa sa.
Dup ce rspunser la ntrebrile care le-au fost puse, Karl Kip
adug cu voce sigur:
Justiia oamenilor ne-a condamnat, domnule comandant, dar
suntem nevinovai, nu noi suntem asasinii cpitanul Gibson!
Se prinseser, din nou, de mn, aa cum fcuser n faa Curii, i
a fost ultima oar cnd au avut ocazia s se mbrieze, frete.
Gardienii i duser separat, ntruct primiser ordinul s nu-i
A

mai lase mpreun. Incorporai fiecare n cte o escuad, aflai n

imposibilitatea de a-i mai vorbi, de-abia dac aveau prilejul s se
mai zreasc din cnd n cnd.
Atunci ncepu pentru ei, apoi continu, acea nfiortoare via de
ocna n uniforma galben a penitenciarului Port Arthur. Nu erau
legai, aa cum se face n alte ri, de un tovar cu care ar fi trebuit
s mpart lanul. Dar un lan lung de aproximativ trei picioare
mpiedica picioarele osnditului i, ca s mearg, acesta trebuia s l
salte pn la bru. Totui, chiar dac legarea n ir nu exist la Port
Arthur, totui, uneori, ca msur disciplinar, ocnaii din aceeai
escuad sunt legai mpreun i lucreaz astfel la transportarea
greutilor.
Fraii Kip nu fur, niciodat, pedepsii astfel, nu cunoscur
cumplitul chain-gang"89. Luni de zile, fr s poat s-i vorbeasc
mcar o singur dat, lucrar n escuade separate, la construirea
drumurilor pe care guvernul hotrse s le deschid de-a curmeziul
peninsulei Tasmania.
De cele mai multe ori, dup ncheierea zilei de lucru, se ntorceau
n dormitoarele penitenciarului, unde deinuii erau nchii n grupuri
de cte patruzeci. Ah! Ce alinare ar fi fost pentru ei dac, n
momentul acela, li s-ar fi ngduit s se ntlneasc, s se odihneasc

unul lng altul, sau chiar pe antiere, atunci cnd i petreceau toat
noaptea sub cerul liber.
A

Intr-o singur zi a sptmnii, duminica, Karl i Pieter Kip aveau

bucuria s se vad, atunci cnd ocnaii se adunau n capela n care
slujea un pastor metodist. i, oare, ce credeau ei despre justiia
oamenilor, ei nite nevinovai obligai s triasc n promiscuitatea
aceasta, alturi de criminalii ale cror lanuri zngneau jalnic ntre
un cntec i altul, ntre o rugciune i alta?... Ceea ce-i frngea inima
lui Karl Kip, ceea ce-1 fcea s-i stpneasc cu greu revolta ce
clocotea n sufletul lui, era faptul c
A

fratele lui era supus unor eforturi att de mari. nzestrat cu o sntate
de fier, extrem de viguros, el era n stare s le fac fa, dei raia de
mncare pe care o primeau n ocn de abia dac-i ajungea: trei
sferturi de livr de carne proaspt sau opt uncii de
89

Chain-gang nseamn grup de ocnai legai mpreun; in original apare textul n

lb. englez (american). (N.red.) carne srat, o jumtate de livr de cartofi.

Dar Pieter care nu era prea puternic, nu avea, oare, s cedeze?...

Dup ultimele zile de ari, ntr-o clim aproape tropical, mbrcai
doar n boarfele galbene de ocna, aveau s ndure gerul nprasnic,
vntul rece i biciuitor, ninsorile abundente. Dar trebuiau s-i
continue truda sub ameninrile gardienilor, sub biciul paznicilor.
Nici o clip de odihn, doar scurtul rgaz din timpul mesei, pe la
mijlocul zilei, ateptnd ntoarcerea n penitenciar. Apoi, la cea mai
mic tentativ de mpotrivire, la cel mai slab murmur de protest, o
ploaie de pedepse disciplinare se abtea asupra acestor nenorocii
carcera, chain-gang", n sfrit, cele mai nfiortoare chinuri,
biciuirea vinovatului, cu pielea sfiat de curelele grbaciuluui.
Totui, dac, uneori, Karl Kip era pe punctul s se revolte
mpotriva stricteii regulamentului i a severitii cu care erau tratai,
fratele lui, Pieter, se supunea, spernd c ntr-o bun zi adevrul va
iei la suprafa, c un fapt, un incident, o descoperire le vor dovedi
nevinovia. Accepta, deci, orict de grea, orict de dezonorant ar fi
fost, viaa aceasta de ocna, i dac nu poseda vigoarea fizic a
fratelui lui, cel puin energia sa moral i ngduia s o ndure,
susinut, de altfel, de deplina lui credin n Dumnezeu. Ceea ce-1

frmnta, mai ales, era teama c Karl nu va reui s se stpneasc,

c va rbufni i va comite cine tie ce violen. Cu siguran, Karl nu
va ncerca s evadeze, nu vroia s l lase singur n penitenciar de unde
vor iei doar mpreun!... Dar, ntr-o clip de disperare, Karl nu i va
iei, oare, din fire, fr ca, el, Pieter s fie lng el pentru a-1 potoli,
pentru a-1 liniti?...
Aa c, mcinat de nelinite, Pieter crezu de datoria lui s ncerce
un demers, i, ntr-o zi, n timpul unei inspecii a cpi- tanuluicomandant, ndrzni s se adreseze acestuia. i, i ceru, cu un glas
rugtor, nu s fie lsat lng fratele lui, n aceeai escuad, ci s i se
fac favoarea de a petrece cteva clipe mpreun.
Cpitanul Skirtle l ls pe Pieter s vorbeasc, nu fr s-1
observe cu mare atentie, atenie n care se ntrezrea si un
7

oarecare interes. Oare pentru c fraii Kip aparineau unei clase

sociale clin care provin rareori musafirii lui?... Sau, poate, pentru c
domnul Hawkins, cu sprijinul guvernatorului, i continuase
intervenia n favoarea lor?... Sau, poate, pentru c, dup ce obinuse
comutarea pedepsei, omul acesta cumsecade ncerca, acum, s obin
o ameliorare a condiiilor de detenie?
De altfel, domnul Skirtle nu ls deloc s i se ghiceasc
gndurile. Karl i Pieter Kip nu erau i nu puteau fi, n ochii lui,
dect doi oameni condamnai pentru crim. Era, deja, mult c regina
i cruase de spnzurtoare. Mai trziu, poate, va da curs cererii lui
Pieter Kip, dar, n momentul de fa, nu era cazul s cedeze. Pieter
Kip, cu inima grea, sufocat de suspine, nu avu
A

puterea s mai insiste. nelese c ar fi fost inutil, i se retrase n rnd,

la locul lui.
Trecuser aproape ase luni de la sosirea celor doi frai n
penitenciarul Port Arthur. Se apropia sfritul iernii. Fusese tare greu
pentru nefericiii acetia i cum ar fi putut ntrevedea posibilitatea ca
un anume eveniment s conduc la modificarea situaiei lor? i,
totui, evenimentul acesta se produse, i iat cum.
A

In ziua de 15 septembrie, ntr-o diminea frumoas, domnul

Skirtle, soia lui, fiul i fiica lui plecar ntr-o excursie lung prin
pdure. Ajuni la istmul Eagle Hawk Neck, coborr din trsur.
A

In locul acela, civa ocnai lucrau la sparea unui canal de irigaii, i

cpitanul-comandant vroia s inspecteze lucrrile. Or, escuadele
crora le aparineau Karl i Pieter Kip lucrau acolo mpreun, dar la o
anumit distan una de cealalt. Cei doi frai nu aveau nici mcar
consolarea de a se vedea, o puzderie de copaci formnd o lizier
deas chiar la nceputul istmului.
O dat vizita ncheiat, domnul Skirtle mpreun cu familia lui se
pregteau s urce n trsur, cnd, din direcia palisadei ce nchidea
istmul, se auzir ipete. Aproape numaidect li se alturar nite
ltrturi furioase. Ltrau cinii legai de stlpii de pe plaj, la cel
puin trei sute de pai de lizier.
Unul dintre ei i rupsese lanul i se npustise spre pdure, n
mijlocul strigtelor gardienilor i ale urletelor ntregului grup. Ai fi
zis c dogul inteniona s se repead la deinuii a cror uniform i
era bine cunoscut. Dar, speriat de vociferrile lor, ni spre pdure,
nainte ca gardienii s-1 poat prinde.
Ceea ce avea cpitanul de fcut era s se urce ct mai repede n
trsur i s plece nainte ca dogul s sperie caii. Din nefericire,
acetia, nspimntai, o pornir, deja, la trap n direcia nchisorii.
Venii... Venii! strig domnul Skirtle ctre soia i copiii lui, zorindu-i
spre un tufi unde spera s gseasc adpost.
Brusc, cinele apru, cu bale la bot, cu ochii n flcri. Arta ca o
fiar slbatic, mria nfundat i, dintr-un salt, se arunc asupra
micului Skirtle, i sri la gt i l trnti la pmnt. Se auzir strigtele
gardienilor care veneau n fug dinspre lizier.
Domnul Skirtle, vznd pericolul, se pregtea s intervin cnd se
simi prins de dou brae vnjoase care l ddur la o parte. O clip
dup aceea, micul Skirtle era salvat, iar cinele se lupta cu salvatorul
micuului pe care l prinsese cu colii de braul stng, sfiindu-1 cu

furie. Omul acela avea n mn o cazma pe care o nfipse n corpul

dogului care se prbui gfind.
Doamna Skirtle i inea fiul n brae, copleindu-1 cu mngieri,
n vreme ce cpitanul se ntoarse spre salvatorul copilului su un
ocna n uniforma lui galben. Era Karl Kip. Lucra la o sut de pai
mai ncolo, auzise strigtele gardienilor, zrise cinele alergnd prin
pdure. i atunci, fr s in seama de pericol, se repezise pe urmele
lui.
Comandantul l recunoscu, sngele i nea dintr-o ran
ngrozitoare. Se pregtea s nainteze spre el, ca s-i mulumeasc, ca
s-i acorde primele ngrijiri, cnd i-o lu nainte Pieter Kip. Auzind
strigtele de dincolo de lizier, escuadele alergaser n acelai timp cu
gardienii. Dup ce trecu de ultimul ir de copaci, Pieter Kip, zrindui fratele ntins lng corpul animalului, alerg spre el, strignd:
Karl!... Karl!...
A

In zadar ar fi ncercat supraveghetorii s-1 opreasc. De altfel, la

un semn al cpitanului, spre care doamna Skirtle i ntindea minile
i pe care fiul lui l implora s aib mil de salvatorul lui, le fcu
semn paznicilor s se ndeprteze. i, pentru prima oar, dup apte
luni lungi de desprire i de suferin, Karl i Pieter Kip plnser
unul n braele celuilalt.

IX
MPREUN

Karl Kip, dup ce fusese transportat n trsura cpitanuluicomandant la penitenciarul Port Arthur, fu dus ntr-una dintre
ncperile infirmeriei, unde fratele lui, autorizat s rmn lng el,
nu ntrzie s i se alture.
Ct de recunosctori trebuie s fi fost domnul i doamna Skirtle,
fa de acest om. Graie curajului su, fiul lor fusese salvat
A

de la o moarte ngrozitoare! In primul moment, purtat de un elan

irezistibil, biatul ngenunchease n faa tatlui su, repetnd cu o
voce ntretiat de suspine:
Graiaz-1... tat... graiaz-1!
Doamna Skirtle se alturase fiului ei i amndoi l implorau pe
cpitan, ele parc ar fi putut s le ndeplineasc cererea, de parc ar fi
avut calitatea de a dispune eliberarea lui Karl Kip!
i, de altfel, se putea uita pentru ce crim fuseser osndii cei doi
frai la munc silnic pe via, n penitenciarul Port Arthur,
A

dup ce scpaser de pedeapsa cu moartea?... ntruct nu tia nimic

de uneltirile lui Vin Mod i Flig Balt, cum ar fi putut domnul Skirtle
s pun la ndoial vinovia osndiilor?... Chiar dac unul dintre ei
i riscase viaa, salvndu-i biatul, asta nu nsemna c nu erau
asasinii lui Harry Gibson, pedepsii, condamnai ca atare!...
Actul acesta de devotament, orict de frumos ar fi fost, putea,
oare, rscumpra o asemenea frdelege nspimnttoare?...
Dragul meu, spuse doamna Skirtle, de ndat ce soul ei se ntoarse
acas, dup ce l lsase pe rnit n grija doctorului, ce putem face
pentru nefericitul acesta?...
Nimic..., rspunse cpitanul, nimic, doar s recomandm
administraiei s fie mai binevoitoare cu el, n aa fel nct, pe viitor,
s beneficieze de un regim mai puin sever... s fie scutit de muncile
grele...
Ei bine! Trebuie s l informm chiar astzi pe guvernator de ceea ce
s-a ntmplat...
Pn disear, va afla, rspunse domnul Skirtle. Dar totul se va limita
la o ameliorare a condiiilor de detenie i nu la o reducere a
pedepsei. Karl Kip i fratele lui au fcut deja obiectul unei favori
i nc ce favoare! , de vreme ce li s-a cruat viaa...
i i mulumesc Cerului, aa cum i mulumete i el, pentru c 1-a
salvat pe bietul nostru copil...
Draga mea, spuse cpitanul, voi face tot ceea ce mi st n puteri, din
recunotin pentru Karl Kip. De altfel, de cnd cei doi frai au sosit

la Port Arthur, purtarea lor a fost ireproabili i nu au avut de suportat

rigorile regulamentului. Poate, i repet, voi obine de la administraia
superioar s nu mai fie repartizai la lucrrile din exterior, nc i
mai dificile pentru nite oameni de condiia lor, i s fie folosii n
birourile penitenciarului... Ar fi o mare uurare pentru ei, avnd n
vedere condiiile n care triesc acum... Dar, tu tii pentru ce crim au
fost adui n faa instanei i pe ce probe indiscutabile s-a ntemeiat
convingerea juriului...
Dragul meu, strig doamna Skirtle, cum poate un uciga s fie
capabil de un asemenea act?...
i, totui... nu exist nici o ndoial n aceast privin... Niciodat
fraii Kip nu i-au putut dovedi nevinovia...
Nu ii seama, dragul meu, insist doamna Skirtle, de prerea
domnului Hawkins...
O cunosc... Omul acesta deosebit nu i crede vinovai, dar este
influenat de amintirile lui, i nu a reuit s obin nimic pentru ei, n
afara comutrii pedepsei prin intermediul guvernatorului...
Gndete-te, atunci, relu doamna Skirtle, cu ct mai nedreapt i se
va prea, acum, condamnarea aceasta, atunci cnd va afla ce a fcut
Karl Kip...
Cpitanul nu rspunse, cci fusese, deja, foarte impresionat de
ceea ce declarase domnul Hawkins referitor la cei doi frai. Dar, dac
te gndeai bine, dac te gndeai la probele materiale, la documentele
lui Harry Gibson ajunse n posesia lui Karl i Pieter Kip, la kriss-ul,
arma crimei, descoperit n valiz, i mai era ngduit s mai ai mcar
o umbr de ndoial?
A

In orice caz, dragul meu, reveni doamna Skirtle, am s-i cer o

favoare, ...este un lucru care depinde doar de tine... pe care nu mi-1
vei refuza...
Favoarea asta, rugmintea asta este legat de faptul ca cei doi frai s
nu mai Fie desprii niciodat?...
Da... ai ghicit... m-ai neles!... De azi, i vei ngdui lui Pieter Kip s
rmn lng fratele lui, s-1 ngrijeasc...

Aa voi face, negreit, declar domnul Skirtle.

O s-i vizitez i eu, urm doamna Skirtle. Voi avea grij s nu le
lipseasc nimic acestor nefericii... i, cine tie... mai trziu...?
Pn atunci, cererea celor doi frai urma s fie ndeplinit i ceea
ce i doriser cu cea mai marea ardoare se ntmpla nu aveau s
mai fie desprii.
Deci, ncepnd din ziua aceea, Karl i Pieter Kip se vzur la
orice or, n fiecare clip. Apoi, dup trei sptmni, atunci cnd rana
lui aproape se cicatrizase i Karl Kip putu s prseasc infirmeria,
ncepur s se plimbe amndoi prin curtea penitenciarului. Locuiau
acum n acelai corp de cldire, dormeau n acelai dormitor, lucrau
n aceeai escuad. n sfrit, erau folosii la muncile din interior cu
sperana de a fi repartizai la birourile din Port Arthur.
V putei uor imagina cte aveau s-i spun cei doi frai, cum
decurgea discuia lor i ce subiect de conversaie revenea mereu i,
mai ales, cum i vedeau viitorul. Iar atunci cnd cel mai tnr l
vedea pe cel mare bntuit de teama c adevrul nu avea s fie
descoperit niciodat, i repeta:
S-i pierzi sperana, frate, nseamn s-i pierzi credina n
Dumnezeu!... De vreme ce ni s-a cruat viaa, acesta este un semn c
Providena vrea ca asasinii s fie descoperii ntr-o bun zi... ca
reabilitatea noastr s fie proclamat public...
S te aud Dumnezeu, Pieter, rspundea Karl Kip, i te invidiez c
eti att de ncreztor!... Dar, n sfrit, cine ar putea fi ucigaii
cpitanului Gibson?... Evident, nite indigeni din Kerawara sau de pe
Insula York, poate chiar de pe alt insul a arhipelagului Bismarck!...
i cum s-i gseti, n mijlocul populaiei melaneziene, mprtiat
pe tot teritoriul?...
Era dificil, aici Pieter Kip era de acord cu el. Nu conteaz, ns!
Credina lui era de nezdruncinat... Se va ntmpla ceva neateptat...
Va avea loc un eveniment neprevzut... Domnul Zieger, domnul
Hamburg vor obine informaii noi...
i, de altfel, spuse el ntr-o zi, vzndu-i fratele cuprins de disperare,
este sigur c asasinii sunt nite indigeni?...

Karl Kip l prinse de mini i strig, privindu-1 drept n ochi:

Ce vrei s spui?... Explic-mi... Crezi, aadar, c vreun colon, vreun
angajat al factoriei ar fi putut comite crima aceasta...
Nu... frate... nu!
A

Atunci... cine?... Nite marinari?... Da!... In portul din Kerawara se

aflau mai multe nave...
i mai era i bricul nostru, James Cook, adug Pieter.
James Cook?...
i, repetnd numele acesta, Karl Kip i iscodea fratele din
priviri... Atunci, Pieter i fcu cunoscute bnuielile care-i frmntau
mintea. Nu se aflau n rndurile echipajului indivizi ct se poate de
suspeci, ntre alii, marinarii aceia recrutai la Dunedin care au luat
parte la rebeliunea pus la cale de Flig Balt?... i, dintre indivizii
acetia, Len Cannon pentru a cita unul n-ar fi putut afla c
Harry Gibson ducea cu el la locuina domnului Hamburg nu numai
actele bricului, dar i o sum de mai multe mii de piatri?... Mai ales
c Len Cannon i camarazii lui coborser, n dup-amiaza aceea, pe
uscat... Nu ar fi putut s l pndeasc pe cpitan, s l urmreasc prin
pdurea din Kerawara, s-1 atace, s-1 asasineze, s-1 jefuiasc?...
Karl i asculta fratele cu o atenie ncordat i plin de
A

nelinite. In mintea lui ncepea s se fac lumin. Niciodat nu i-ar fi

trecut prin cap s-i explice asasinatul altfel dect prin intervenia
indigenilor... i, iat c Pieter i semnala c vinovaii ar fi putut fi
Len Cannon sau ali recrui de la bord!... Dup cteva clipe de
gndire, relu:
Dar, admind c ucigaii trebuie cutai printre oamenii acetia,
rmne faptul c domnul Gibson a fost njunghiat cu un pumnal
malaiez...
Da... Karl... i, trebuie s adaug, cu al nostru...
Cu al nostru?...
Nu mai exist nici o ndoial n aceast privin, afirm Pieter Kip, i,
ntr-adevr, virola lui a fost gsit n pdurea din Kerawara...
i cum a putut ajunge pumnalul acesta n mna asasinilor?...

A fost furat, Karl...

Furat?...
Da, de pe epava Wilhelminei... n timp ce noi cercetam...
Furat... de cine?...
De unul dintre marinarii care manevrau barca i care, ca i noi, au
urcat pe epav...
Dar cine erau marinarii acetia?... ti aduci aminte, Pieter?...
T

'

Numele lor?...
Destul de vag, frate... Era, mai nti, Nat Gibson care a inut
A

s ne nsoeasc... In ceea ce privete oamenii desemnai de cpitan,

nu mi aduc aminte...
eful de echipaj nu era cu ei?... ntreb Karl Kip.
Nu, frate... Cred c pot afirma cu certitudine c Flig Balt rmsese la
bord.
i Len Cannon?...
Da... da... Mi se pare c l vd pe epav. Poale... dar nu sunt
A

sigur... In sfrit, el sau altul a putut intra n cabina noastr i a gsit

kriss-ul pe care noi nu-1 zrisem n cine tie ce ungher... i, mai
trziu, atunci cnd n mintea acestor ticloi a ncolit ideea crimei, sau folosit de arma aceasta pentru a o comite, dup care ni l-au vrt
n valiz...
Dar, l-am fi gsit, Pieter!...
Nu, ...dac l-au pus n ultimul moment!
Se poate observa ct de mult se apropiase Pieter Kip de adevr.
Doar c se nela n privina adevrailor asasini. Dac bnuielile sale
erau ndreptate asupra lui Len Cannon sau a altor recrui, ele nu i
aveau n vedere nici pe Flig Balt, nici pe Vin Mod. Ceea ce era, de
altfel, sigur, era faptul c eful de echipaj nu se mbarcase n barc,
pentru a se deplasa la epav; clar, tot att de sigur era faptul c Vin
Mod se afla n ea ceea ce nici Karl, nici Pieter nu-i mai aminteau.
Se tie cum operase aceast fiin att de viclean i att de perfid,
cu suficient abilitate i ndrzneal pentru a nu fi fost vreodat
obiectul vreunei suspiciuni.

Aceasta era, deci, conversaia pe care cei doi frai ar fi avut-o

deja, desigur, dac nu ar fi fost desprii, mai nti n nchisoarea din
Hobart Town, apoi n penitenciarul clin Port Arthur.
Intre timp, dup demersurile ntreprinse de cpitanul Skirtle,
guvernul i administraia penal din Regatele Unite autorizaser
admiterea frailor Kip n birourile din Port Arthur. Ceea ce reprezenta
o mbuntire profund a regimului ce le fusese impus pn atunci.
Or, noua poziie a celor doi frai trezi invidia i ura multor deinui.
Nite asasini, nite condamnai la moarte a cror pedeaps fusese
comutat s se bucure de asemenea favoruri!... Ceea ce fcuse Karl
Kip pentru familia cpitanului-comandant merita, oare, o rsplat att
de mare?... S te lupi cu un cine, cu riscul ctorva mucturi, cine
n-ar fi fcut la fel, pentru o asemenea recompens?... Fraii Kip se
vzur, deci, silii s se apere mpotriva acestor brute, i, orict era
Karl de voinic, nu prea reuea s le fac fa. Totui, n toat gloata
aceasta de ocnai, alturi de care vieuiau n slile comune, se gsir
doi care s le in partea i s-i apere mpotriva tovarilor lor.
Erau doi deinui de treizeci i cinci i, respectiv, patruzeci de ani,
doi irlandezi, unul pe nume O'Brien, cellalt, Macarthy. Pentru ce
crim fuseser condamnai, nu dduser niciodat explicaii.
Att ct le sttea n putin, se ineau la distan. Erau dotai cu o
for excepional i reuiser s-i pun la respect pe ceilali. Cu
siguran, nu erau nite condamnai obinuii, i primiser o educaie
superioar oaspeilor tradiionali ai penitenciarului. Aa c, revoltai,
fr ndoial, s-i vad pe tovarii lor npustindu-se douzeci
deodat asupra lui Karl Kip, l ajutaser s se apere mpotriva acestor
brute odioase.
Era, aadar, de ateptat ca, dei irlandezii acetia erau foarte
posomori, foarte slbatici i prea puin comunicativi din fire, ntre
ei i fraii Kip s se nfiripeze o prietenie destul de puternic, pn
cnd o nou decizie a administraiei nu le mai oferi dect rareori
ocazia de a se ntlni n viaa de zi cu zi de la Port Arthur.
A

ntr-adevr, domnului Skirtle i se adusese fr ntrziere la cunotin modul n care nelegeau s se comporte unii dintre deinuii

si, cei mai ndrtnici dintre ei. Afl, astfel, c Karl i Pieter Kip
fuseser inta unor atacuri personale i c erau expui celor mai rele
tratamente atunci cnd noaptea i aducea n acelai dormitor cu
tovarii lor de ocn.
Pe de alt parte, doamna Skirtle, care nu ncetase s se intereseze
de cei doi frai, fcea tot ceea ce depindea de ea pentru a le mai
ndulci soarta. Dup ce vorbise de nenumrate ori despre ei, n cursul
vizitelor sale la domnul i doamna Hawkins, se simise cuprins de o
oarecare ndoial, i, fr s mearg pn la a admite c ar fi putut s
nu fie vinovai de crima din Kerawara, cel puin, probele
culpabilitii lor nu i se mai preau absolut decisive. i apoi, cum ar
fi putut uita ce datora curajului lui Karl Kip?... De aceea, femeia
aceasta recunosctoare, continundu-i demersurile insistente pe
lng guvernatorul Tasmaniei, obinu, n cele din urm, autorizaia
ca, pe timpul nopii, cei doi frai s ocupe o celul particular.
nainte de a fi instalai n celula aceasta, Karl i Pieter Kip vrur
s le mulumeasc pentru ultima oar noilor lor prieteni, O'Brien i
Macarthy, pentru bunele lor oficii. Irlandezii rspunser cu
A

rceal acestui demers. i fcuser doar, datoria, la urma urmei,

aprndu-i pe cei doi frai mpotriva unor adevrate fiare turbate. i,
cnd acetia le ntinser, la desprire, mna, ei nu fcur la fel.
Cnd rmaser singuri, Karl strig:
Nu tiu pentru ce crim au fost condamnai oamenii acetia doi, dar,
n mod sigur, nu pentru asasinat, pentru c au refuzat s dea mna cu
asasinii care suntem!...
i, copleit de furie, adug:
Noi... noi... asasini!... i nimic... nimic care s ne dovedeasc
nevinovia!...
Nu-i pierde ndejdea, srmanul meu Karl, ncerc s l aline
A

Pieter. Intr-o bun zi, ni se va face dreptate!

n luna martie a anului 1887, trecuse un an de cnd cei doi frai
fuseser deportai la Port Arthur. Ce-ar fi putut obine mai mult, dect
ameliorarea condiiilor lor de detenie?... Aa c, orict de mare ar fi
fost ncrederea lui Karl Kip n viitor, nu trebuia, oare, s se team c

vor rmne, pentru totdeauna, victimele unei erori judiciare?... i,

totui, nu erau att de prsii, de lsai n voia sorii aa cum
credeau. Afar aveau, dac nu prieteni, mcar protectori care nu
ncetaser s se ocupe cu cea mai mare seriozitate de situaia lor.
Dac Nat Gibson, orbit de durere, refuza s admit c exist
prezumii n favoarea lor, domnul Hawkins, ns, i conA

tinua demersurile legate de aceast nefericit afacere. ntreinea o

coresponden asidu cu domnul Zieger, la Port Praslin, i cu domnul
Hamburg, la Kerawara. i presa s extind ancheta, s obin
informaii att din Noua Irland, ct i din Noua Britanie.
Angajat pe aceast cale, domnul Hawkins ncepu s se ntrebe
dac nu ar trebui s-i caute pe ucigai chiar i printre membrii echipajului lui James Cook, aa cum se gndiser Karl i Pieter Kip... Nu
existau motive de a-i suspecta pe Len Cannon i pe camarazii lui...
poate i pe alii?... i, uneori, numele lui Flig Balt i venea n minte...
Dar, trebuie s fii de acord, erau doar nite simple ipoteze care nu se
sprijineau nici pe depoziiile martorilor audiai n cursul procesului,
nici pe probele materiale prezentate de-a lungul dezbaterilor.
Domnul Hawkins avu, atunci, ideea de a se duce la Port Arthur.
Simi nevoia irezistibil de a-i revedea pe protejaii si, un fel de
sentiment instinctiv care l aduse pn n pragul penitenciarului.
V putei uor imagina surpriza deosebit i, de asemenea, emoia
de nedescris de care fur cuprini fraii Kip, atunci cnd, n dimineaa
zilei de 19 martie, se aflar n prezena armatorului. Acesta nu era
mai puin emoionat s-i revad pe naufragiaii de pe
A

Wilhelmina n straiele lor de ocnai. In primul moment, Karl Kip era

gata s se avnte spre binefctorul lor... Fratele lui l reinu. i cum
domnul Hawkins acesta i impusese o rezerv care era de neles
nu fcu nici un pas spre ei, rmaser nemicai i tcui, ateptnd
s li se adreseze cuvntul. Domnul Skirtle se inea deoparte,
indiferent n aparen. Vroia s-i lase domnului Hawkins libertatea de
a conferi acestei ntrevederi caracterul pe care l considera
convenabil, iar acestei discuii, cursul pe care trebuia s l aib.

Domnilor,... spuse armatorul.

i cuvntul acesta fu ca o nlare moral a celor doi nefericii
care nu mai erau dect nite numere de pucriai!
Domnilor Kip, am venit la Port Arthur penU'u a v pune la curent cu
unele lucruri care v intereseaz si de care m-am
T

ocupat...
Cei doi frai crezur c declaraia aceasta se referea la afacerea de
la Kerawara... Se nelau. Nu proba nevinoviei lor o aducea domnul
Hawkins, care continu n termenii urmtori:
Este vorba despre Casa voastr de comer de la Groningue. Am vrut
s intru n coresponden cu diveri negustori din acest ora unde,
trebuie s v spun, se pare c opinia public v-a fost ntotdeauna
favorabil...
Suntem nevinovai!... strig Karl Kip, incapabil s-i mai stpneasc
revolta ce clocotea n sufletul lui.
Dar, relu domnul Hawkins, cruia i era destul de greu s se menin
rezervat, nu erai n situaia de a v putea pune ordine n afaceri...
Acestea sufereau, deja, clin pricina absenei voastre... Era important
ca lichidarea s fie fcut urgent, aa c am preluat interesele
voastre...
Domnule Hawkins, rspunse Pieter Kip, v mulumim, este o
binefacere care se adug attor altora...
Doream s v informez, continu armatorul, c lichidarea s-a fcut n
condiii mai avantajoase dect era de sperat... Cursul era n cretere i
mrfurile au gsit cumprtor la un pre ridicat...
A

In consecin, bilanul se prezint cu o balan a calculelor n profitul

vostru.
Pe chipul palid al lui Karl Kip se zugrvi cea mai vie satisfacie,
n mijlocul frmntrilor de care era copleit n viaa aceast amar
de ocna, de cte ori nu se gndise la afacerile lui n suferin, la
Casa sa de comer adus la faliment; la aceast nou ruine care avea
s apese asupra numelui tatlui su!... i iat c domnul Hawkins l
ntiin c lichidarea rezolvase lucrurile n mod fericit, n beneficiul
lor.

Karl Kip spuse, atunci:

Domnule Hawkins, nu tim cum s v artm recunotina noastr!...
Dup tot ceea ce ai fcut, deja, pentru noi, dup stima pe care ne-ai
artat-o, de care am fost demni, de care suntem, nc, demni, o jur!...
Datorit dumneavoastr firma noastr este salvat!... i nu noi am
dezonorat-o... Nu... nu suntem vinovai de crima pentru care am fost
condamnai!... Nu suntem asasinii cpitanului Gibson!
i, aa cum fcuser n faa curii, cei doi frai, inndu-se de
mn, l luar pe Dumnezeu drept martor, invocndu-1 din tot
sufletul. Domnul Skirtle i observa cu emoie, simindu-se ptruns de
accentul de sinceritate ce rzbtea din glasul lor.
i, atunci, domnul Hawkins izbucni, incapabil s mai in n el tot
ceea ce avea pe suflet... i o fcu ntr-o revrsare, ntr-un uvoi de
vorbe, pline de cldur i de compasiune. Nu! Nu credea n vinovia
frailor Kip! Niciodat nu crezuse!... Din nefericire, ancheta
ntreprins la Port Praslin, la Kerawara, pe celelalte insule ale
Arhipelagului Bismark nu dduse nici un rezultat!... n zadar
cutaser s dea de urma ucigailor printre triburile indigene...
Totui, nu renunase la ideea de a reui, n cele din urm, i de a
ajunge la revizuirea procesului...
Revizuirea procesului! Cuvintele acestea erau rostite, acum,
pentru prima oar n faa celor doi condamnai, care nu mai speraser
s le aud... revizuirea procesului care i va trimite n fata unor noi
judectori, care va permite s fie aduse probe noi!...
Dar, aceti judectori noi, aceste probe noi, aveau nevoie de un
fapt nou indiscutabil, lsnd s se ntrevad o eroare judiciar, pentru
ca un alt acuzat s fie adus n box, pentru a-i nlocui pe cei care
fuseser condamnai pe nedrept!... Adevratul autor al crimei... vor
reui, oare, s l descopere, pentru a-1 pune fa n fa cu cei doi
frai, naintea juriului din Hobart Town?...
Atunci, domnul Hawkins, mpreun cu ei, reluar principalele
puncte de acuzaie. Da!... Cpitanul Gibson fusese njunghiat cu
pumnalul gsit n camera celor doi frai i care le aparinea... Nu ei l
gsiser pe epava Wilhelminei... Nu ei l aduseser la bordul

bricului... Dac Jim l vzuse n cabina lor, asta nsemna c altcineva

l pusese acolo, i dac fuseser gsite actele cpitanului, asta
nsemna c altcineva le pusese acolo... Or, acest altcineva nu va putea
fi dect cel care le furase, o dat cu banii lui Harry Gibson, dup cel
asasinase n pdurea din Kerawara!...
A

In condiiile acestea, bnuielile nu se puteau ndrepta dect spre

marinarii de pe James Cook. Doar unul dintre ei putuse lua kriss-ul
din cabina Wilhelminei... unul dintre cei ce veniser cu barca...
Imediat, Karl Kip, strig:
Flig Balt se afla printre ei?...
Nu... rspunse Pieter, nu!... Memoria nu m neal!... Flig Balt n-a
pus piciorul pe epav!...
ntr-adevr... mi aduc aminte... n-a prsit bricul... declar armatorul.
Cine erau, atunci, oamenii care au luat loc n barc?... ntreb Karl
Kip.
Hobbes i Wickley, rspunse domnul Hawkins. Am avut ocazia s-i
interoghez n legtur cu acest aspect i sunt siguri c s-au mbarcat
cu Nat Gibson i cu voi...
Len Cannon nu era acolo?... relu Pieter Kip.
Ei mi-au afirmat c nu.
Am crezut...
Dar, urm Karl Kip, Hobbes i Wickley nu pot fi bnuii...
Nu, cu siguran, rspunse Hawkins. Sunt marinari cinstii... Dar, mai
era i un al treilea cu ei...
i cine, atunci, domnule Hawkins?...
Vin Mod.
Vin Mod!... exclam Karl Kip... Vin Mod, prefcutul la... pungaul
la...
Vin Mod, adug Pieter Kip, pe care ntotdeauna l-am considerat
omul de care Flig Balt asculta orbete!...
La vremea aceea, nici eful de chipaj, nici Vin Mod nu se mai
aflau la Hobart Town i unde, oare, ar fi putut s dea de urma lor?...
X

FENIAMII90
A

In anul 1867, n scopul de a smulge Irlanda insuportabilei dominaii a Marii Britanii, se constitui asociaia politic a
fenianismului.
Deja, cu dou secole nainte, supuii catolici ai verzii Erin 91,
nduraser persecuii grave, atunci cnd soldaii lui Cromwel, tot att
de intolerani pe ct de feroci, ncercaser s impun populaiilor
irlandeze jugul reformei. Persecutaii au rezistat, demni i plini de
noblee, fideli credinei lor religioase, ca i crezului lor politic. Anii
se scurser, situaia nu se amelior i Anglia i fcu simit cu
duritate mna sa brutal. Aa c, la sfritul secolului al XVIII-lea, n
1798, izbucni o revolt, repede reprimat, care duse la
9(3

Revoluionari irlandezi (dup numele unei vechi caste militare irlandeze),

membri ai unei asociaii secrete fondate, de fapt, n 1858 i rspndit, mai ales, n
S.U.A. printre emigranii irlandezi. Programul fenianismului preconiza lupta mpotriva
dominaiei engleze i instaurarea unei republici democratice independente n Irlanda.
n 1867, anul menionat de Jules Verne ca fiind cel al nfiinrii, a avut loc o rscoal a
fenianilor, una dintre numeroasele rscoale din Irlanda, care, ca i celelalte, a fost,
ns, nbuit. (N.tr.)
91
Denumire poetic a Irlandei. (N.tr.)

suprimarea parlamentului irlandez, aprtor naional al libetilor

irlandeze.
A

In 1829, apru un protector al crui nume rsun n lumea

ntreag. O'Connell veni s ocupe un loc n Camera Comunelor.
Acolo, glasul su tuntor protesta mpotriva violenelor britanicilor,
n favoarea a apte milioane de catolici, din opt milioane de locuitori
ct numra, atunci, Irlanda.
O'Connell se stinse n 1847, nainte de a-i ncheia opera. Totui,
eforturile individuale continuar s se manifeste i, n 1867, guvernul
Regatului Unit se afl n faa unei noi revolte care izbucni, de data
asta, nu ntr-un ora din Irlanda, ci ntr-un ora din Anglia.
Manchester vzu, pentru prima oar, ridicndu-se un drapel al

fenianilor, al cror nume vine, fr ndoial, de la gaelii 92 din

timpurile strvechi, i acesta flutur pentru cauza independenei.
Revolta aceasta fu reprimat, cum fusese i prima, cu aceeai
rigoare implacabil.
A

In aceeai perioad se nscrie o alt tentativ, datorat energiei i

tenacitii lui Burke i lui Casey care, arestai la Londra, au fost
nchii n nchisoarea din Clerckenwell. Prietenii i complicii lor nu
aveau, ns, s-i prseasc. Hotri s i elibereze, pe 13 decembrie
au aruncat n aer zidurile nchisorii explozie care avea s fac
patruzeci de victime, mori i rnii. Nereuind s scape, Burke a fost
condamnat la cincisprezece ani de munc silnic, pentru crim de
nalt trdare.
Dac, dup explozia de la Clerckenwell, fenianismul avea s
piard teren n ochii opiniei publice, urmrirea drastic a membrilor
organizaiei nu era de natur s stopeze manifestrile de violen.
Exista mereu temerea c, n numele cauzei Irlandei, va avea loc cine
tie ce tentativ disperat a celor care o susineau.
Poliia nu i precupei eforturile i fenianii se vzur vnai fr
mil. Chiar reui s dejoace mai multe comploturi ai cror autori
92

Denumire a vechilor locuitori ai Irlandei i, n secolul al V-lea, a locuitorilor

regiunii de nord-vest a Marii Britanii; popor de limb gaelic. (N.tr.) fur judecai

i condamnai la deportare. Printre ei, dup o aciune la Dublin, n

1879, se aflau irlandezii O'Brien i Macarthy.
Rsculaii, fiind denunai, poliia i arest nainte de a-i pune
planul n aplicare.
O'Brien i Macarthy nu au acceptat cu nici un chip s i
compromit complicii. i-au asumat n totalitate responsabilitatea

acestei conspiraii. Curtea se dovedi de o severitate excesiv. Ii

condamn la deportare pe via i fur trimii la penitenciarul din
Port Arthur.
Aadar, cei doi irlandezi, O'Brien i Macarthy, fuseser
transportai la Port Arthur n 1879, cu ani grei n urm. De atunci

ndurau viaa de ocna n toat asprimea ei, n mijlocul acelei gloate

josnice.
O'Brien era un fost contramaistru, ef de echip ntr-o fabric din
Dublin, iar Macarthy, lucrtor n port. Amndoi, de o energie cum rar
se vede, beneficiaser de o oarecare educaie. Legturi de familie,
amintiri, exemple ale vieii i fcuser s se nroleze sub drapelul
fenianismului. Pentru el i riscaser viaa, pentru el i pierduser
libertatea. Puteau spera c, dup o anumit perioad de timp,
condamnarea lor va lua sfrit, puteau spera ntr-o graiere care s le
permit s prseasc ocna?... Nu, nu se bazau pe asta i, fr nici o
ndoial, vor ndura pn la moarte traiul acesta cumplit, dac nu
izbuteau s scape, s evadeze. Exista, ns, o asemenea
eventualitate?... Evadrile de pe insula Tasmaniei nu sunt imposibile?... Nu, cu condiia de a beneficia de un ajutor din afar i,
deja de mai muli ani, fenianii din America puseser la cale mai multe
combinaii pentru a-i scpa pe fraii lor de atrocitile de la Port
Arthur.
Spre sfritul anului n curs, O'Brien i Macarthy fuseser
prevenii de apropiata tentativ a unor prieteni din San Francisco de
a-i elibera. Cnd va sosi momentul, vor fi ntiinai clin nou, ca s fie
pregtii pentru aceast evadare. Cum primiser primul avertisment,
cum ajunsese pn la ei, n penitenciar?... Cum le va parveni al
doilea?... i cum va slbi supravegherea lor, de vreme ce, zi i
noapte, nuntru i afar, paznicii nu-i scpau din ochi?...
Era, totui, printre paznici, un irlandez care se afla n legtur cu
compatrioii lui. Din devotament pentru cauza fenianismului, pentru
a salva ultimele victime trimise clin America n Tasmania, irlandezul
acesta pe numele su Farnham se angajase ca gardian la
penitenciarul Port Arthur, cu scopul de a facilita evadarea
prizonierilor. Fr ndoial, risca mult, dac tentativa eua i se
descoperea c era neles cu O'Brien i cu tovarul lui
A

de ocn. Dar era ntru-totul devotat cauzei sale. Intre feniani exista o
solidaritate care merge pn la jertfa de sine.

De aproximativ optsprezece luni, Farnham ndeplinea funcia de

gardian, spre satisfacia efilor lui, n vreme ce compatrioii lui erau
nchii acolo de mai bine de ase ani. Curnd, el fu primit printre
supraveghetorii din escuada lor, n aa fel nct se aflau mereu sub
paza lui i i putea nsoi afar. Ceea ce i dduse destul btaie de
cap a fost, ntruct nu-1 cunoteau, s le inspire ncredere i s nu fie
luat drept un frate fals. Reui i ntre ei se stabili un acord perfect.
Marea grij a lui Farnham era s nu dea loc nici unei bnuieli.
Aa c trebui s se poarte la fel de nemilos cu deinuii din escuada
lui, ca i ceilali gardieni. Nimeni nu ar fi putut spune c i-ar fi tratat
pe O'Brien sau pe Macarthy cu mcar minim indulgen. Este
adevrat, amndoi se supuneau disciplinei drastice din penitenciar i
Farnham nu avu, niciodat, ocazia de a-i pedepsi, de a aciona cu
severitate mpotriva lor.
Pe de alt parte, n mai multe rnduri, fraii Kip remarcaser c
paznicul acesta se deosebea de ceilali printr-o purtare mai puin
obinuit, mai puin grosolan. Totui, observaia aceasta nu-i
conduse la concluzia c Farnham se strduise s joace un rol. De
altfel, nu aparinuser, niciodat, escuadei de care se ocupa acesta i
de-abia dac l ntlneau la intrarea lor n birouri.
Dac aflar tot ceea ce se referea la O'Brien i Macarthy, asta se
ntmpl clin pricina actelor pe care le aveau de compulsat 93, prin
mna lor trecnd toate documentele celor de la Port Arthur.
93

A compulsa nseamn a cerceta acte, documente; a aduna date, informaii.

(N.red)
a

In felul acesta aflar cauza condamnrii celor doi feniani o

condamnare exclusiv politic care i obliga s triasc ntr-o cumplit
promiscuitate, alturi de cei mai mravi criminali.
i, Karl Kip i spuse fratelui lui, acum, cnd tiau cine sunt
O'Brien i Macarthy:
Iat de ce au refuzat mna pe care le-am ntins-o!
i i neleg! rspunse Pieter Kip.
Da... frate... noi nu suntem pentru ei dect nite condamnai la
moarte, nite asasini care am fost cruai de spnzurtoare!

Srmanii! continu Pieter Kip, gndindu-se la cei doi ocnai nchii

n ocna aceasta...
i aa i suntem!... strig Karl Kip, cuprins de unul dintre acele
accese de furie pe care nu i le putea controla i de ale cror
consecine se temea, ntotdeauna, fratele su.
Fr nici o ndoial, rspunse Pieter, dar noi suntem victimele unei
erori judiciare care va fi ndreptat ntr-o bun zi, n vreme ce
oamenii acetia doi sunt condamnai pe via, i numai pentru c au
vrut independena rii lor!
Totui, chiar clac ndatoririle lui Farnham n cadrul penitenciarului erau de natur s faciliteze evadarea fenianilor, deocamdat
nu se prea c ocazia de a trece la fapte era prea aproape de a se ivi.
De mai bine de un an, cei doi irlandezi aflaser de la el c nite
prieteni din America se ocupau de pregtirea acestei evadri i nu
primiser nici un semn, nici un mesaj n acest sens. Aa c O'Brien i
Macarthy ncepeau s se simt cuprini de disperare, cnd, n seara
zilei de 20 aprilie, Farnham le fcu urmtoarea comunicare:
Se ntorcea la penitenciar cnd, un individ se apropie de el, i
spuse pe nume, i declin identitatea Walter i rosti parola
stabilit de comun acord ntre fenianii din San Francisco i el. Apoi,
l anun c tentativa de evadare urma s aib loc curnd, n
condiiile urmtoare: n mai puin de cincisprezece zile, steamer-ul
Illinois plecat din San Francisco spre Tasmania, va ajunge la Hobart
Town i va rmne n rad. Acolo, va atepta o mprejurare
favorabil pentru a strbate Storm Bay i a se apropia de peninsul.
Ziua i punctul de pe coast unde va trimite ambarcaiunea vor fi
indicate printr-o ntiinare ulterioar. ntiinarea aceasta, n cazul n
care Farnham i interlocutorul lui, atunci cnd se vor revedea, nu-i
vor putea vorbi, va fi un bilet nvelit ntr-o frunz pe care Walter l va
lsa s cad la rdcina unui copac de unde Farnham v-a putea s-1
culeag fr s fie vzut. Nu le mai
rmnea dect s se conformeze ultimelor informaii continute n

acest bilet.

V putei imagina emoia i, de asemenea, bucuria celor doi irlandezi n urma acestei comunicri. Cu ct nerbdare aveau s
atepte sosirea lui Illinois n rada din Hobart Town, spernd c nu va
fi ntrziat din drumul su de cine tie ce incident petrecut pe mare.
In emisfera meridional, aprilie nu este nc luna n care furtunile
Pacificului se dezlnuie cu violen. Cincisprezece zile, spusese
Walter, i steamer-ul va fi aici, i ce erau cincisprezece zile pentru
rbdarea lor, dup ase ani petrecui n infernul din Port Arthur!
Dup cum s-a vzut, Walter nu se putea gndi s ptrund dincolo
de zidurile penitenciarului, urma s l caute pe Farnham afar, atunci
cnd l va preveni. Atunci le va indica ziua n care fugarii trebuiau s
prseasc ocna i locul unde va veni s i ia barca de pe Illinois.
Poate c vor reui chiar n ziua aceea, n momentul n care escuada
lor, repartizat la lucrrile din exterior, se va pregti s se ntoarc la
Port Arthur, s ajung pe litoral?... Vor vedea, vor aciona n funcie
de mprejurri... Important era ca Farnham s fie anunat la timp, ca
el s primeasc ntr-un fel sau altul, ultima ntiinare... Dei nu-1
vzuse pe Walter dect o singur dat, l va recunoate cu uurin...
Deci, n zilele urmtoare, trebuia s fie mereu cu ochii n patru, i,
dac Walter nu reuea s intre n contact direct cu el, s supravegheze
mprejurimile, s fie tot timpul gata s surprind cel mai mic semn.
Apoi, cnd Walter va lsa s cac biletul lui la rdcina copacului,
va lua toate msurile de prevedere atunci cnd l va culege de pe jos
i dup aceea, cnd i va face cunoscut coninutul celor doi irlandezi.
- Vom reui, adug el... Am luat toate msurile necesare...
Sosirea lui Illinois nu poate trezi nici o bnuial... Va ancora la
Hobart Town ca orice vas care face o escal i, atunci cnd se va
ndrepta spre larg strbtnd golful, autoritile maritime nu vor avea
nici o suspiciune!... O dat ajuns n larg...
Vom fi salvai, Farnham, strig O'Brien, salvai de tine care le vei
ntoarce mpreun cu noi n America...
Frailor, rspunse Farnham, am fcut pentru voi ceea ce ai fi fcut
voi pentru Irlanda!

Se scurse o sptmn i Farnham nu l revzu pe Walter, care,

fr ndoial, sttea de veghe la Hobart Town, pndind steamer-ul
american.
De partea lor, fraii Kip nu mai aveau nici o veste de la domnul
Hawkins. Se gndeau fr ncetare la revizuirea, rejudecarea despre
care le vorbise, nu triau dect cu sperana aceasta, fr s ncerce s
se ntrebe pe ce motive s-ar fi putut sprijini!...
Pe 3 mai trecuser cincisprezece zile de la convorbirea dintre
Farnham i Walter. Cei doi nu se mai vzuser. Probabil c survenise
vreo ntrziere pe parcursul cltoriei, cci Illinois ar fi trebuit s se
afle n rada din Hobart Town i, cu siguran, nu era acolo, cci cei
doi irlandezi ar fi fost prevenii. Aa c stteau ca pe jar! i, atunci
cnd escuada lor se apropia de litoral, cu ct aviditate i ndreptau
privirile spre ocean, cutnd-o printre navele din dreptul lui Storm
Bay pe aceea care urma s-i duc departe de aceste locuri blestemate!
Rmneau acolo nemicai, privind spre cine tie ce uvi de fum
mpins de vntul de sud- est, semnalnd apropierea unui steamer,
nainte ca aceasta s treac de limba de pmnt a capului Villar. Apoi,
nava aprea i ocolea limba de pmnt, pentru a inta n golf...
Acesta este?... Acesta este?... repeta O'Brien.
Poate c da, rspundea Macarthy i, n cazul acesta, Farnham ne va
da de tire n mai puin de douzeci i patru de ore...
i rmneau pe gnduri.
Atunci, vocea aspr a gardianului ef i chema la treab i, pentru
a nu trezi nici o bnuial, Farnham nu-i crua deloc.
a

In ceea ce l privea, dup ce ieea clin tur, prsea penitenciarul,

se ducea n ora, rtcea pe strzi, prin port, cu ndejdea de a-1
A

ntlni pe Walter. In zadar. I>a urma urmei, nu la Port Arthur, ci la

Hobart Town trebuia s-1 atepte Walter pe Illinois, i nu va reapare
n preajma penitenciarului dect dup sosirea steamer-ului, pentru a-i
da ultimele instruciuni lui Farnham.
A

In ziua aceea, dup-amiaza, mai multe escuade, printre care i

aceea a fenianilor, fur trimise la cinci mile distan, spre sud-vest.

Acolo, la lizier, erau dobori o mulime de copaci, pentru construirea unei ferme, n urma deciziei administraiei, doar la o jumtate
de mil de coast. Or, cum trebuia delimitat amplasamentul fermei
respective, fraii Kip fur alturai escuadei. Fuseser nsrcinai s
supravegheze executarea lucrrilor, n conformitate cu planurile pe
care le concepuser n birouri.
Deinuii, n numr de o sut, mergeau pzii de douzeci de
gardieni i de eful lor. Ca de obicei, condamnaii purtau lanul
atrnat de picior i prins la bru. Totui, de cnd lucrau n birourile
penitenciarului, Karl i Pieter Kip, scutii de aceast piedic" grea,
pstrau, din inuta de ocna, doar straiele galbene.
Din ziua n care schimbaser cteva vorbe cu O'Brien si
T

Macarthy, mulumindu-le pentru felul n care se purtaser cu ei,

avuseser foarte rar ocazia s i ntlneasc. Acum, de altfel, cunoscnd povestea fenianilor, deportai din motive politice, uitaser de ei
nii, cuprini de mil pentru soarta acestor patrioi irlandezi.
De ndat ce turma uman ajunse pe amplasamentul viitoarei
ferme, ncepur lucrrile. La marginea poienii care trebuia s se
deschid n partea aceasta a pdurii, Karl i Pieter Kip, sub supravegherea unuia dintre gardieni, se duser s marcheze copacii ce
trebuiau dobori, conform indicaiilor din schi.
Era destul de rcoare. Se apropia iarna, o mulime de crengi
uscate zceau deja pe jos, n mijlocul frunzelor nglbenite. Doar
cteva esene venic nverzite, stejari verzi, pini maritimi, i
pstraser frunziul. Vntul clin larg, care btea dinspre vest, fcea
A

ramurile s trosneasc. In aerul nmiresmat de parfumul soiurilor

rinoase se amestecau mirosurile tari ale oceanului. Se auzea, de
asemenea, zgomotul puternic al resacului deasupra cruia se
rzleeau stoluri de psri.
Cu siguran, O'Brien i Macarthy erau convini c, n asemenea
condiii, nici o barc nu putea acosta pe litoral. In ceea ce l piivea pe
Farnham, dup ce se crase pn pe creasta falezei, constatase c
nu se zrea nici un vapor n partea aceea a lui Storm Bay. Aadar,
Illinois ori nu sosise, ori se afla nc n racl.

De cteva luni, n perspectiva lucrrilor de la ferm, ntre Port

Arthur i aceast poriune a peninsulei fusese construit un drum, un
drum destul ele umblat, cci era folosit i de alte aezri agricole.
Aa c numeroi drumei se opreau, uneori, pentru a-i privi pe
deinui. Este de la sine neles c erau inui la distan i c nu le era
ngduit s comunice cu ocnaii.
Printre drumeii acetia, O'Brien i Macarthy remarcar un
individ care urc i cobori drumul de mai multe ori.
S fi fost Walter?... Ei nu l cunoteau, dar Farnham l recunoscu
i, ferindu-se s comit cea mai mic impruden, nu l
A

slbi din ochi. In acelai timp, le fcu celor doi feniani un semn,
indicndu-le c acesta era omul pe care il ateptau. De ce venise
acolo i de ce ncerca s se apropie de Farnham, dac nu ca s-i dea
de tire despre sosirea steamer-ului, pentru a stabili ziua i locul
evadrii!
eful escortelor tuturor escuadelor era un om brutal, bnuitor,
deosebit de sever n exercitarea atribuiilor sale. Farnham nu putea
intra n vorb cu Walter fr s par suspect. Acesta din urm i
dcu seama de acest lucru i, dup cteva tentative nereuite, se
hotr s procedeze aa cum stabiliser n prealabil.
n buzunarul lui, un bilet gata pregtit cuprindea toate indicaiile
necesare. Artndu-1 de departe lui Farnham, se ndrept spre unul
dintre copacii de pe marginea drumului, la cincizeci de pai mai
ncolo, culese o frunz n care mpturi biletul pe care l aez la
rdcina acestuia. Walter, fcnd un ultim gest, neles de Farnham,
cobor, clin nou repede, drumul i dispru n direcia Port Arthurului.
Fenianii nu scpaser clin ochi nici o micare a individului. Dar,
ce s fac?... Nu puteau aduna de pe jos biletul, fr riscul de a fi
vzui... Era, deci, de datoria lui Farnham s acioneze, dar extrem de
precaut. Aa c era obligat s atepte pn cnd ocnaii aveau s-i
termine treaba n partea aceea a poienii. Or, din nefericire, eful
escortelor tocmai trimise acolo o escuad, i nu pe aceea pe care o
supraveghea Farnham. V putei, uor, imagina nelinitea lui i a

compatrioilor si. Se aflau la mai mult de dou sute de pai de drum,

n vreme ce ceilali ocnai erau n pdure.
Printre acetia Karl i Pieter Kip marcau n continuare copacii,
ajungnd i la acela lng care Walter zbovise o clip. Exista, deci,
pericolul ca frunza n care fusese mpturit biletul s-1 lase s se
vad, iar acesta s fie luat i predat efului.
Imediat ar fi fost dat alarma... De ndat ce escuadele se
ntorceau la Port Arthur, ar fi fost instaurat o strict supraveghere,
att n interiorul, ct i n exteriorul penitenciarului... Ocnaii ar fi
fost consemnai, iar lucrrile ar fi fost reluate de-abia dup cteva
zile... Tentative de evadare ar eua... Atunci cnd Illinois i-ar trimite
barca pentru a-i lua pe cei doi feniani, nu ar gsi pe nimeni la locul
stabilit. Dup o ateptare de cteva ceasuri, nu ar fi avut altceva de
fcut dect s porneasc, din nou, n larg...
A

In vremea asta, soarele ncepea s coboare. O mas de vapori se

acumula la orizont, spre vest. Ia ora ase, eful escortelor urma s
dea semnalul de retragere, n aa fel nct escuadele s ajung napoi
la Port Arthur nainte de cderea nopii. Or, nu era suficient ca
Farnham s se poat deplasa n dreptul copacului cu pricina, trebuia
s fie destul lumin ca s poat zri frunza care nfur biletul.
Dac nu reuea s o ia astzi, dup aceea ar fi fost prea trziu.
Vntul, ploaia care sttea s cad, ar fi udat i mprtiat frunzele
uscate. Irlandezii nu l pierdeau din ochi pe Farnham.
Cine tie, murmur O'Brien la urechea tovarului lui, cine tie
dac prietenii nu aveau de gnd s ne ia cu ei chiar astzi?...
Chiar n ziua aceea?... Nu, nu era plauzibil. Nu trebuiau s-i lase
lui Farnham rgazul necesar pentru a lua ultimele msuri, iar
irlandezilor, timpul de a ajunge pe litoral n punctul convenit?... Dar,
n cel mult douzeci i patru de ore, ambarcaiunea de pe Illinois va
fi, cu siguran, acolo unde trebuia s fie...
Ultimele raze ale soarelui se strecurau prin frunzi. Dac
Farnham reuea s ajung la copac, era destul lumin ca s poat
gsi i culege frunza. Manevr, deci, n aa fel nct s se apropie de

locul n care se oprise Walter, fr ca nimeni s remarce ceva, n

afara celor doi irlandezi care de-abia ndrzneau s ntoarc capul
ntr-acolo.
A

O dat aflat lng copac, Farnham se aplec. Intre frunzele uscate

care zceau pe jos, se desluea o singur frunz verde, pe jumtate
mototolit, pe jumtate verde aceea n care fusese ascuns,
probabil, biletul lui Walter... Biletul nu mai era acolo... S-1 fi luat
vntul?... Poate c fusese, deja, luat i predat efului escortelor...
Atunci cnd Farnham se altur, din nou, escuadei, O'Brien i
Macarthy l interogar din priviri... Ghicir c nu reuise... i, dup
ntoarcerea n penitenciar, ct de speriai aveau s fie, aflnd de la
Farnham c biletul lui Walter dispruse!

XI
BILETUL

Iat ce cuprindea biletul:

Mine, 5 mai, de ndat ce vei avea ocazia, n timpul lucrrilor
din exterior, deplasai-v toi trei pe limba de pmnt Saint James, n
partea situat la vest de Storm Bay, unde vasul i va trimite barca.
Dac vremea nu i-a permis s prseasc rada din Hobart Town i s
strbat golful, ateptai s ajung n dreptul limbii de pmnt, stai
de veghe de la apusul pn la rsritul soarelui.
Dumnezeu s ocroteasc Irlanda! Dumnezeu s-i ajute pe
prietenii votri din America!"
Biletul nu coninea nici un nume, nici pe cele ale destinatarilor,
nici pe cele ale celor care l redactaser n termeni att de concii i
imperativi. Nu era menionat nici mcar numele steamer-ului trimis
din America la Hobart Town, a crui destinaie rmnea necunoscut.

Totui, numele Irlandei era scris ct se poate de limpede. Aadar,

nu exista nici o ndoial c biletul era adresat fenianilor din Port
Arthur. Dac ajungea sub ochii cpitanului-comandant, acesta nu
avea cum s se nele: planul de evadare se referea la O'Brien i
Macarthy, plan care devenea inexecutabil.
Dar, biletul acesta lsat de Walter, n care se aflau indicaii att de
precise i n care li se ddea ntlnire evadailor peste patruzeci i opt
de ore, pe limba de pmnt Saint James, cine luase cunotin de
el?... Fraii Kip.
Nu ai uitat, fraii Kip remarcaser acel dute-vino al lui Walter dea lungul drumului, adic l observaser pe necunoscutul care ddea
trcoale prin preajma deinuilor, nu scpase ochiului lor ager. Totui,
nu l urmriser cu aceeai atenie ncordat ca Farnham i
compatrioii acestuia. Nu l vzuser pe Walter rupnd o frunz din
copac, nfurnd o hrtie n ea, aruncnd-o pe jos. Era o pur
ntmplare c biletul ajunsese n posesia lor. ntr-adevr, n vreme ce
escuadele erau ocupate cu dobortul arborilor, Karl i Pieter Kip
umblau de colo-colo de-a lungul drumului, pentru a marca copacii de
pe margine. Atunci cnd Pieter Kip care mergea naintea fratelui lui,
ajunse n apropierea unuia dintre ei, i ddu ocol nainte de a se ridica
cosorul ca s cresteze trunchiul.
Or, n momentul acela, zri, ntre dou rdcini, o frunz verde pe
jumtate rulat din care ieea un capt de hrtie. Dup ce o strnse de
pe jos, vzu c n ea se afla un bilet cu cteva rnduri scrise.
ntr-o clip, Pieter Kip citi biletul. Apoi, arunc o privire iute n
jur, asigurndu-se c nu l vede nimeni, i l strecur n buzunar.
Fratele lui i se altur, iar n vreme ce i continuau treaba, l puse la
curent.
Este vorba despre o evadare... Da!... O evadare!... opti Karl
Kip. Nite condamnai care vor s-i recapete libertatea... nite
criminali... n vreme ce noi...
Karl nu sunt nici asasini, nici hoi!... rspunse Pieter Kip. Este vorba
despre cei doi irlandezi..., O'Brien i Macarthy... Nite prieteni le-au
pregtit evadarea!...

i, de fapt, biletul acsta nu putea fi adresat dect unor irlandezi

deportai la Port Arthur.
Dar, relu Pieter Kip, n penitenciar sunt doar doi feniani i, dac ai
citit bine... dac am neles eu bine... este vorba despre trei evadai...
Evident, lucrul acesta reprezenta o enigm pentru cei doi frai
care nu tiau i nici mcar nu bnuiau existena nelegerii dintre
Farnham i compatrioii lui...
Trei... repet Karl Kip. Cine este, aadar, cel care urmeaz s evadeze
mpreun cu ei?...
Cel de al treilea, rspunse Pieter Kip, este, poate, purttorul acestui
bilet!... i, dac m gndesc bine, n-o fi omul pe care l-am vzut
vnzolindu-se pe drum?... ncerca, probabil s se apropie de O'Brien
sau de Macarthy.
A

In clipa aceea, Pieter Kip i zri pe cei doi irlandezi schimbnd

rapid cteva vorbe cu unul dintre gardieni, cel care conducea escuada
lor... n mintea lor se fcu, brusc, lumin... Gardianul acesta era
Farnham, era irlandez ca i ei... aadar, el era?...
Era ora ase seara i eful escortei ddu semnalul de retragere.
Coloana, format din nou la comanda gardienilor se puse n micare
n rnduri de cte doi, urcnd napoi, spre Port Arthur.
Fraii Kip erau n coada coloanei, n vreme ce irlandezii naintau
n frunte. i ct de nelinitii erau, ca i Farnham!... Nu exista nici o
ndoial c biletul lui Walter se rtcise... sau fusese luat de
altcineva!...
Se fcuse apte cnd ocnaii intrar n penitenciar i, dup ultima
mas a zilei, Karl i Pieter Kip se ntoarser n celula lor. Din lips de
lumin, nu aveau cum s mai citeasc biletul, dar nu era necesar.
Pieter Kip reinuse fiecare fraz, cuvnt cu cuvnt.
Da! Se pregtea o evadare!... Da! Era vorba despre O'Brien,
despre Macarthy i, de asemenea, despre gardianul Farnham!...
Acesta clin urm avea s le faciliteze fuga, oferindu-le ocazia, n
seara zilei de 5-mai, de a ajunge pe limba de pmnt Saint James...
Acolo, de ndat ce ntunericul i va permite, va acosta o
ambarcaiune ambarcaiunea vaporului venit din Hobart Town...

Dac starea vremii urma s l mpiedice la ieirea din rad, trebuiau

s atepte pn a doua zi... pn a treia zi, poate, i cine tie clac
evadaii nu vor fi descoperii, capturai, dui napoi la ocn?...
Nu are nici o importan, declar Karl Kip. Au anse s reueasc!...
Nu vor fi obligai s se ascund n pdure, cu riscul de a fi urmrii
de gardienii clin posturile de paz!... Nu vor fi obligai s treac peste
palisadele din istm, cu riscul de a fi sfiai de cini!... Nu!... Coasta
este doar la cinci mile distan... i, precis, lucrrile i vor duce i mai
aproape!... Va sosi o nav... barca ei se va duce s i ia... n cteva
ceasuri vor trece de capul Pillar... n vreme ce noi... noi...
Frate, observ atunci Pieter Kip, ai uitat c nici O'Brien, nici
Macarthy, nici mcar Farnham nu tiu nimic din ceea ce spui tu!...
Este adevrat, bieii oameni!...
C un bilet a fost aruncat la rdcina unui copac, asta cred c tiu, i
chiar mi aduc aminte c l-am vzut pe Farnham ndrep- tndu-se,
dup noi, n partea aceea... Or, n-a mai gsit biletul i, probabil, c se
teme c a fost gsit de unul dintre gardieni i predat guvernatorului!...
i, atunci, urmeaz s fie ordonate msuri care vor face orice evadare
imposibil...
Dar, strig Karl Kip, nimeni n-a gsit biletul, n afara ta, Pieter...
nimeni nu-i cunoate coninutul, n afara noastr... i nimic nu st n
calea evadrii care se poate face...
Da, Karl, cu condiia ca O'Brien i Macarthy s fie la curent, i nu
sunt!...
Vor fi, Pieter... vor fi!... Nu vom uita c ne-au luat aprarea... Nu vom
uita c este vorba de a smulge clin nchisoarea aceasta nite patrioi a
cror singur crim este de a fi visat la independena rii lor...
Mine, Karl, rspunse Pieter Kip, mine vom gsi posibilitatea s le
nmnm biletul...
i, spuse Karl Kip, prinzndu-1 de mn pe fratele lui, de ce n-am
terge-o o dat cu ei?...
A

Tocmai propunerea aceasta o atepta i Pieter Kip. In ceea ce l

privea, se gndise la asta, fr s fi chibzuit, fr s fi reflectat, fr
A

s fi cntrit argumentele pro i contra. Da!... In momentul n care le

va da biletul celor doi irlandezi, cnd acetia l vor citi, cnd vor afla
c totul e pregtit pentru evadarea lor, c vasul urmeaz s se apropie
de limba de pmnt Saint James, c o barc i va atepta n seara zilei
de 5... Ei bine!... Dac Pieter Kip le spunea atunci Vrem s mergem
cu voi", puteau s le rspund printr-un refuz?... Aveau s-i resping,
socotindu-i nedemni s i urmeze?...
i, totui, pentru fenianii acetia, fraii Kip erau nite criminali
care nu meritau nici o mil i, lundu-i cu ei, nu ar fi nsemnat s le
redea libertatea asasinilor cpitanului Gibson?...
Pieter Kip se gndise la toate acestea i, n acelai timp, la
demersurile pe care domnul Hawkins nu nceta s le ntreprind
pentru a obine revizuirea procesului lor... i nu se putea mpca cu
ideea c le era ngduit s fug!...
Dar, pe de alt parte, dac el avea ncredere n viitor, Karl i
mprtea aceast ncredere?... Nu i s atepte o reabilitare, incert
sau ndeprtat, n privina asta, nu se putea decide, i era greu s
accepte!... i, totui, ceea ce i spuse atunci Pieter Kip, l
A

impresion puternic. II asculta cu inima btnd s-i sparg pieptul,

simea cum l cuprinde ameeala...
Frate, ascult-m... Am reflectat ndelung!... Admit... Da!... Dup tot
ceea ce vom face pentru ei... Admit c O'Brien i Macarthy nu vor
putea s ne refuze s plecm i noi... dei nu vd n noi dect nite
asasini...
Ceea ce nu suntem!... strig Karl Kip.
Ceea ce suntem n ochii lor... ca pentru atia alii... ca pentru toat
lumea, n afara domnului Hawkins, poate!... Ei bine, dac reuim s
scpm din penitenciar, s ne urcm pe vapor, s ne refugiem n
America, ce am ctigat?...
Libertatea, Pieter, libertatea!...
i ce va nsemna libertatea aceasta, atta vreme ct vom fi
obligai s ne ascundem sub un nume fals, atunci cnd vom fi cutai
de poliiile din toate rile, atunci cnd vom tri venic sub

ameninarea unei extrdri?... Ah! Bietul meu Karl, cnd m gndesc

ce va fi existena noastr n aceste condiii, m ntreb dac nu ar fi
mai bine pentru noi s rmnem la ocn i dac nu e de preferat s
ateptm aici pn cnd ne va fi recunoscut
nevinovia...
t

Karl Kip rmase mut. O lupt teribil se ddea n el. nelegea

fora, justeea argumentelor pe care i le evidenia fratele lui. Dup
evadare, viaa lor urma s fie cumplit, cu pecetea crimei pe
A

fruntea lor!... In ochii fenianilor i ai tovarilor lor, fraii Kip vor

rmne asasinii cpitanului Gibson.
Toat noaptea, Karl i Pieter Kip discutar astfel i, n cele clin
urm, Karl Kip se ls convins. Da! Pentru toat lumea, chiar i
pentru domnul Hawkins, evadarea ar echivala cu o mrturisire a
vinoviei. De partea lor, O'Brien, Macarthy i Farnham erau
mcinai de nelinite. Cci, n sfrit, fr nici un dubiu... Farnham nu
se nelase... Omul care se tot nvrtea de-a lungul drumului era ntradevr acel Walter care l ntiinase prima oar... Un bilet, nvelit
ntr-o frunz, fusese pus de el la rdcina unui arbore... Dac biletul
nu se mai afla acolo, asta nsemna c fusese predat cpitanuluicomandant!... Domnul Skirtle nu tia, n prezent, c fusese organizat
o tentativ de evadare, n condiiile descrise n bilet... c era vorba de
cei doi irlandezi, n complicitate cu Farnham?... i, atunci, nu vor fi
aspru pedepsii i nu vor fi obligai s renune, pentru totdeauna, la
sperana c i vor recpta libertatea?...
Aa c, pn la ziu, srmanii nenorocii i ateptar pe paznici, s
vin i s-i arunce n carcer...
A doua zi era duminic, zi n care deinuii nu sunt trimii la
'

munc n exterior. Regulamentul le impune s ia parte la serviciul

religios i, dup slujb, rmn consemnai n curile penitenciarului.
Cnd se fcu ora s mearg la capel, O'Brien i Macarthy se
A

mai linitir. ntruct nu fusese luat nici o msur disciplinar

mpotriva lor, traser concluzia c cpitanul-comandant nu luase
cunotin de coninutul biletului.

De ndat ce deinuii i ocupar locurile obinuite, slujba fu

celebrat de pastor. Nici un incident nu o ntrerupse. Cei doi irlandezi
stteau unul lng altul, n rndul lor, observndu-1 pe Farnham, a
crui privire le transmitea clar: nimic nou.
Domnul Skirtle asista la slujb, aa cum o fcea n fiecare
duminic, din ordinul administraiei superioare. Atitudinea lui nu
indica nici o preocupare, i n-ar fi fost astfel dac proiectul de
evadare ar fi fost divulgat. De altfel, nici Farnham, nici O'Brien, nici
Macarthy nu remarcar s fi fost inta unei atenii speciale. Aadar,
era, mai degrab, de crezut c biletul fusese mturat de vnt,
disprnd fr urm.
Atunci cnd pastorul i ncheie alocuiunea de la sfritul
oficiului religios, deinuii prsir capela, ndreptndu-se spre
refectoriu94, pentru micul dejun. Dup care se rspndir prin curi
sau cutar adpost n locurile acoperite, cci ncepuse s plou.
Pieter Kip i propusese s se ntlneasc cu O'Brien sau cu
Macarthy n curte, unde ocnaii formau grupuri separate i s-i dea
biletul, ceea ce ar fi fost mai uor dect n interior, spunndu-i:
Uite un bilet pe care l-am gsit. Nimeni altcineva, n afar de
fratele meu i de mine nu tie de el... Tu hotrti ce ai de fcut!
Dup care, Pieter Kip urma s se retrag.
Or, cum deinuilor nu le era interzis s discute ntre ei, se prea
c planul lui Pieter Kip nu prezenta nici un risc. Nu avea, la urma
urmei, altceva de fcut dect s strecoare biletul n mna lui O'Brien
sau a tovarului lui, indicnd proveniena acestuia.
Din nefericire, ceea ce ar fi fost uor n cazul n care toi deinuii
s-ar fi adunat n curile nchisorii, devenea mai complicat atunci cnd
se refugiau n locurile acoperite, sau n slile comune.
94

Aici, sal de mese. (N.tr.)

Acolo, circa opt sau nou sute de prizonieri se nghesuiau sub

supravegherea gardienilor. i este exact ceea ce o succesiune de
averse violente i oblig s fac, nainte de sfritul dup-amiezii. Se
vzur silii s se ntoarc n sli i, nici o clip, nici Karl, nici Pieter

Kip nu gsir ocazia de a se apropia de cei doi irlandezi. i, lotui,

era absolut necesar ca cei doi irlandezi s fie ntiinai chiar n acea
zi.
Erau n ziua de 4 mai, iar biletul indica data de 5 pentru ntlnirea
de la Saint James, unde ambarcaiunea urma s-i atepte pe evadai.
Ct despre modul n care s ajung la locul stabilit, iat cum
vedeau fraii Kip lucrurile: A doua zi, ocnaii urmau s fie trimii n
acea parte a pdurii pe care administraia inteniona s o defrieze.
Munca acolo se prelungea, de obicei, pn la ora ase
A

seara. In momentul acela, fr ndoial, nainte de adunarea

escuadelor pentru ntoarcerea la Port Arthur, Farnham, sub un pretext
oarecare, ar fi trebuit s-i nsoeasc pe cei doi deinui la marginea
luminiului. Nimeni nu va bnui nimic, nimeni nu se va mira, de
vreme ce vor fi sub paza unui gardian. Apoi, foarte probabil, atunci
cnd escuadele vor porni la drum nimeni nu va constata, nc,
absena lui O'Brien, Macarthy i Farnham. Se nelege de la sine c
dac, din nenorocire, absena lor va fi semnalat, eful escortelor va
da alarma. La fel de adevrat, ns, era faptul c, nvluii n umbrele
nserrii, fugarii se vor putea topi repede n pdurea deas i va fi
greu s li se dea de urm.
Pe de alt parte, dac fuga va fi descoperit de-abia dup
ntoarcerea escuadelor la Port Arthur, tunul nchisorii va trage
numaidect. Va fi dat alarma n toat peninsula. Dar, cum coasta se
afla la doar jumtate de mil de lumini, evadaii vor avea timp s
ajung, deja, pe limba de pmnt Saint James. Iar dac ambarcaiunea i atepta acolo, le trebuiau doar cteva lovituri de vsl ca
s fie n siguran, la bordul lui Illinois. Vaporul va avea toat
noaptea la dispoziie ca s poat iei din Storm Bay i, la rsritul
soarelui, se va afla cam la zece mile distan n larg de capul Pillar.
Totui, repet, trebuia ca irlandezii s fie anunai la timp, a doua zi
ar fi fost prea trziu. Aadar, dac Pieter Kip nu reuea s comunice
cu ei nainte de cderea serii, avea s-i fie imposibil s o fac n

cursul nopii, pentru c fratele lui i el ocupau o celul separat, din

care nu puteau iei.
Aceasta era, n momentul acela, situaia nelinite, n ceea ce-i
privea pe feniani, legat de biletul disprut, nerbdare, n ceea ce-i
privea pe fraii Kip, pentru c nu reueau s-1 previn fie pe O'Brien,
fie pe Macarthy!... Iar vremea trecea i se apropia ora cnd toi
deinuii aveau s fie nchii n dormitoare...
n cel mai ru caz, totui, nu s-ar fi putut ca cei doi irlandezi s fie
avertizai dimineaa?... N-ar fi avut timp s evadeze spre sfritul
zilei?... De altfel, nu aveau posibilitatea de a ajunge pe coast dect
cu condiia de a fi n afara penitenciarului... Or, n ziua urmtoare, n
timpul lucrului, nu vor gsi, n sfrit, Karl i Pieter Kip ocazia de a
se apropia de irlandezi, de vreme ce fratele lui i el se bucurau de o
oarecare libertate, ocupndu-se cu marcajul copacilor?...
Pe la ora ase seara, dup o zi ploioas, cerul se nsenin, n
momentul n care soarele era pe punctul de a apune. Un vnt puternic
alung norii. Deinuii putur iei cteva clipe de la adpost, nainte
de a se ntoarce n domnitoare i, supravegheai de gardieni, se
risipir prin curi.
Poate c avea s li se ofere, n sfrit, ocazia de a se ntlni cu
O'Brien sau cu Macarthy!... Biletul se afla n posesia lui Pieter Kip,
el urma s ncerce s-1 dea celor doi feniani.
La ora apte, conform regulamentului, deinuii intrau n dormitoare, aproximativ cincizeci de suflete n fiecare.
Apoi, dup apel, erau nchii pn dimineaa, iar fraii Kip la fel,
n celula lor.
Diverse grupuri se formaser ici i colo, potrivit acelei camaraderii de nchisoare, dup ct de atrai se simeau deinuii unii de
alii. Nu despre trecut discutau ei... La ce bun?... Nici despre
prezent... Cum ar fi putut s l schimbe?... Ci, mai degrab, despre
viitor! Iar n viitor, ce ntrevedeau ei?... O oarecare ameliorare a
condiiilor de detenie, uneori o reducere a pedepsei, poate chiar o
evadare reuit...

Dup cum se tie, fraii Kip i cei doi irlandezi nu erau n relaii
apropiate. Din ziua n care O'Brien i Macarthy primiser cu o
rceal voit mulumirile lui Karl i Pieter Kip, nu i mai vorbiser
niciodat. Aa c, ntruct nu fceau aceeai munc, nu se puteau
ntlni dect n dimineile i dup-amiezele de duminic sau ale
zilelor de srbtoare.
Totui, timpul trecea. Era important ca irlandezii s fie singuri n
clipa n care le va fi nmnat biletul lui Walter, dar Farnham le tot
ddu trcoale, fr s-i slbeasc, o clip, clin ochi. Fr ndoial,
existau toate motivele ca cei doi frai s cread c Farnham era la
curent cu tentativa i c urma s-i nsoeasc pe cei doi prizonieri n
fuga lor. Dar, n sfrit, n cazul n care ipoteza aceasta se baza pe o
eroare, dac Farnham i surprindea pe fraii Kip discutnd cu fenianii,
totul ar fi fost pierdut... i, totui, nu!... Pieter Kip nu se putea nela.
Cei trei schimbau ntre ei priviri pline de neles, priviri n care
nerbdarea se amesteca cu nelinitea! Erau att de tulburai, nct nu
puteau sta pe loc, se nvrteau de colo-colo.
A

In clipa aceea, chemat de eful gardienilor, Farnham fu obligat, n

urma unui orclin pe care l primi de la acesta, s prseasc curtea.
Plecnd, nu avu nici mcar vreme s le strecoare o vorb
A

compatrioilor lui care devenir i mai nelinitii. In starea n care se

aflau, totul li se prea suspect. Ce vroiau de la Farnham?... Cine l
chemase?... Cpitanul-comandant, n legtur cu biletul?...
Complicitatea lui fusese descoperit?...
Prad unei emoii pe care nu mai reueau s o ascund, O'Brien i
Macarthy fcur civa pai spre poarta curii, ca i cum ar fi pndit
ntoarcerea lui Farnham, ntrebndu-se dac nu vor fi
A

chemai, la rndul lor, i ei... In locul ntunecos i pustiu n care se

opriser, se prea c nu exist nici un risc, nici de a fi vzui, nici de
a fi auzii...
Pieter Kip naint cu pai repezi, se altur irlandezilor i, cu un
gest iute, i strnse mna lui O'Brien care, n prima clip, vru
s i-o retrag... In acelai moment, O'Brien simi o hrtie
A

Prad unei emoii pe care nu mai reueau s o ascund,

O'Brien i Macarthy fcur civa pai spre poarta curii.

strecurndu-i-se nlre degete, n timp ce Pieter Kip i spunea cu glas

optit:
Este un bilet care v privete... Ieri l-am cules la marginea drumului,
de sub un copac... Nimeni nu tie de el, doar fratele meu i cu mine...
N-am avut cum s i-1 dau mai devreme... Dar este, nc, vreme...
De-abia mine... Vei vedea ce avei de fcut!
O'Brien nelesese, dar era att de emoionat, nct nu putu s
rspund.
i, atunci, Karl Kip care tocmai se apropiase, se aplec ntre
Macarthy i el, i adug:
Noi nu suntem asasini, domnilor, i, dup cum vedei, nu suntem nici
trdtori!

XII
LIMBA DE PMNT SAINT JAMES

A doua zi seara, puin dup ora apte, la un interval de cteva

minute, trei strfulgerri luminar succesiv zidul nalt al penitenciarului, n spatele localitii Port Arthur. Trei detunturi violente le
urmar. Era tunul de alarm ale crui bubuituri rsunar pe ntreaga
suprafa a peninsulei determinnd ntrirea msurilor de siguran.
Imediat, ntre posturile de paz aveau s circule patrule, cinii aveau
s fie inui n lanuri de-a lungul palisadelor din istmul Eagle Hawk
Neck. Nici un tufi, nici un desi din pdure nu va scpa cutrilor
gardienilor.
Cele trei lovituri de tun semnalau o evadare ce tocmai fusese
constatat i numaidect fur puse n micare toate forele de ordine
pentru a-i mpiedica pe evadai s prseasc peninsula.
De altfel, vremea era att de rea, nct era imposibil s scapi n
larg. Nici o ambarcaiune nu ar fi putut acosta pe litoral, nici un
vapor nu se putea apropia de coast. Aadar, pentru c nu puteau

trece de palisadele din istm, evadaii vor fi constrni s se ascund

n pdure i, cu siguran, vor fi adui fr ntrziere napoi, n
A

penitenciar. ntr-adevr, un vnt nprasnic sufla dinspre sud-vest,

rscolind oceanul n Storm Bay i n largul peninsulei.
In seara aceea, dup ntoarcerea deinuilor de la munc, se
A

constatase absena a doi deportai din a cincea escuad. In vreme ce i

aducea la Port Arthur, eful escortelor care se afla n fruntea coloanei
nu i dduse seama de dispariia lor, escuada a cincea fiind sub
supravegherea lui Farnham pe care nu l bnuia nimeni. Aa c
evadarea a fost cunoscut de-abia la apelul de sear, iar cpitanulcomandant a fost pe dat informat.
Cum era vorba despre irlandezii O'Brien i Macarthy, doi
condamnai politici, era probabil c beneficiaser de ajutorul unor
prieteni din exterior. Dar, n ce condiii avusese loc evadarea?...
Evadaii reuiser, deja, s prseasc insula?... Se ascundeau, nc,
ntr-un loc dinainte stabilit?... Cercetrile, aveau, poate, s
lmureasc lucrurile, n aceast privin, acum, cnd cele trei lovituri
de tun puseser n micare tot personalul de pe insul.
n ceea ce l privete pe Farnham, cnd fusese chemat n ajun, era
vorba doar de o problem de serviciu. Asupra lui nu plana nici o
suspiciune i nici chiar n momentul n care se constat, de asemenea
i absena lui, la nceput nu fu bnuit. Domnul Skirtle i eful
gardienilor crezur, mai degrab, c irlandezii se descotorosiser de
el nainte de a fugi.
Aa cum s-a spus, era inadmisibil s crezi c O'Brien i Macarthy
plecaser folosindu-se de o barc, date fiind condiiile atmosferice.
Oceanul era mult prea agitat ca s poi naviga i acosta. Aa c, la
ordinul domnului Skirtle, un detaament de gardieni se ndrept spre
istm care, dup semnalul celor trei lovituri de tun, era deja
supravegheat. Se asigurar c dogii clin dreptul palisadelor erau la
locul lor, iar n ceea ce i privete pe ceilali cini, acetia au fost
numaidect asmuii pe plajele de la Eagle Hawk Neck.
O tentativ de evadare are, ntotdeauna, un rsunet considerabil n
rndurile deinuilor unui penitenciar. Deportaii clin Port Arthur tiau

c doi dintre tovarii lor evadaser i, de asemenea, c era vorba de

irlandezii O'Brien i Macarthy. i ct de mult i invidiau! Ei, nite
deinui de drept comun, se puneau pe acelai plan cu deinuii
politici!... Erau nite prizonieri, ca i ei, fenianii acetia, i reuiser
s evadeze!... Izbutiser s prseasc peninsula? Erau ascuni n
pdure, ateptnd s le soseasc un ajutor din exterior?...
Ceea ce se discuta n dormitoare, se discuta, de asemenea, i n
celula frailor Kip. Dar, acetia tiau ceea ce nimeni nu tia: un vapor
urma s-i ia la bord pe evadai... o ambarcaiune urma s-i mbarce de
pe limba de pmnt Saint James... Ins, ambarcaiunea va ajunge la
ora fixat?...
Nu... nu este posibil!... afirma Karl Kip, rspunznd ntrebrilor
fratelui lui. Vntul bate n rafale n Storm Bay!... Nici o barc nu ar
putea acosta. Un vapor, chiar i un steamer, nu s-ar hazarda pe
litoral...
Atunci, observ Pieter Kip, nenorociii acetia vor fi obligai s-i
petreac noaptea pe limba de pmnt?...
Noaptea asta i ziua urmtoare, Pieter, pentru c evadarea nu poate
avea loc ziua, pe lumin... i cine tie dac furtuna aceasta va trece n
douzeci i patru de ore?...
A

In timpul orelor acestea nesfrite, nici unul, nici cellalt dintre

cei doi frai nu reui s doarm. In vreme ce vijelia zglia fereastra
ngust a celulei lor, stteau cu urechile ciulite... Nu se auzea, oare,
vreun zgomot de pai, un du-te-vino al gardienilor care s le dea de
tire c cei doi irlandezi fuseser prini i acum erau adui napoi, n
penitenciar?... Dar, nimic, doar zgomotul ploii biciuind cu furie
zidurile nchisorii...
Iat n ce condiii se produsese, n ziua aceea, evadarea lui
O'Brien i Macarthy, cu complicitatea compatriotului lor Farnham.
Era aproape ase. Escuadele se pregteau s se opreasc din
munca lor de defriare. Deja, pdurea se pierdea n ntuneric. nc
cinci, ase minute i eful gardienilor va da ordinul de ntoarcere la
Port Arthur. n momentul acela, cei doi frai l observar pe Farnham

apropiindu-se de cei doi irlandezi, spunndu-le un cuvnt cu voce

joas. Apoi, cei doi l urmar pn la marginea luminiului, unde se
oprir n faa unui copac nsemnat pentru a fi dobort.
eful gardienilor nu se neliniti deloc, vzndu-i ndreptndu-se
n direcia aceea, sub supravegherea unui gardian, aa c rmaser n
locul acela pn la ora la care escuadele se rnduir n coloan pentru
a porni spre penitenciar.
Aa cum s-a spus, nimeni nu observ, atunci, c nici O'Brien, nici
Macarthy, nici Farnham nu se alturaser tovarilor lor. Doar dup
apelul din curtea penitenciarului, se constat absena lor.
Profitnd de ntunericul ce ncepea s se lase, cei trei fugari
reuir s se ndeprteze fr s fie zrii. Pentru a evita o patrul
care se ntorcea la postul de paz clin apropiere, fur nevoii s se
culce la pmnt ntr-un desi, avnd grij s nu se trdeze prin
clinchetul lanurilor pe care O'Brien i Macarthy le purtau la picioare
i la bru.
O dat ce patrula trecu, se ridicar toi trei, apoi, oprindu-se din
cnd n cnd, ciulind urechea la cel mai nensemnat zgomot, reuir
s ajung pe creasta falezei la poalele creia se ntindea limba de
pmnt Saint James.
ntunericul nvluise, atunci, aproape toat peninsula Tasman
un ntuneric cu att mai adnc, cu ct cerul era acoperit de nori groi,
adui de vntul de vest.
Se fcuse aproape ase i jumtate cnd evadaii se oprir ca s
observe golful.
Nici un vapor! constat O'Brien.
i, ntr-adevr, golful prea pustiu, cci, chiar dac nu i s-ar fi
zrit silueta, invizibil n bezn, un vapor ar fi fost semnalat de
luminile de la bord.
Farnham, ntreb Macarthy, ne aflm, ntr-adevr, pe faleza de la
Saint James?...
Da... declar Farnham, dar m ndoiesc c a acostat vreo
ambarcaiune!

i cum ar fi putut ndrzni s spere, auzind oceanul mugind n

larg, n vreme ce spuma talazurilor, mprtiat de rafalele de vnt, se
ridic pn pe creste!...
Farnham i tovarii lui se ntoarser, atunci, spre stnga, dup
care coborr pe plaj, n aa fel nct s ajung la extremitatea lui
Saint James. Era un soi de cap ngust, acoperit de stnci, presrat cu
bltoace, care se prelungea cam dou, trei sute de picioare i a crui
curburi forma un mic golf deschis spre nord. O ambarcaiune ar fi
gsit ape mai linitite, dac ar fi reuit s ias dintre aceste recifuri de
care valurile oceanului se sprgeau cu o violen extraordinar.
Ajuni n aceast extremitate, dup ce avuseser de luptat cu
vijelia, evadaii se adpostir n spatele unei stnci nalte. Biletul adus
de Walter le ordona s se afle la acea dat pe limba de pmnt Saint
James i iat-i ajuni, dei nu aveau nici o ndejde de a fi luai de
acolo, cel puin, nu n seara aceea. De altfel, n bilet ntrzierea
aceasta era prevzut, i memoria lor reinuse totul, cuvnt cu cuvnt:
Dac vremea nu va ngdui vasului s prseasc rada din
Hobart Town i s strbat golful, ateptai s ajung n dreptul limbii
de pmnt i vegheai de la apusul pn la rsritul soarelui."
Nu aveau altceva de fcut dect s se supun acestui ordin.
S cutm un adpost, spuse O'Brien, vreo gaur n falez, unde s ne
putem petrece noaptea i ziua de mine...
Fr s ne ndeprtm de limba de pmnt, inu s precizeze
iMacarthy.
spuse Farnham.
Ateptndu-se la o furtun, acesta avuse grij s viziteze plaja
aceasta slbatic i pustie n timpul ultimei sale permisii de duminic.
Poate c, la baza ei, faleza oferea cine tie ce anfractuozitate 95 n care
cei trei evadai s-ar putea ascunde pn la sosirea ambarcaiunii...
Farnham descoperise anfractuozitatea aceasta ntr-un col chiar n
partea din fa a limbii de pmnt i depozitase acolo cteva provizii,
biscuii uscai, carne conservat, toate cumprate

95

Scobitur, cavitate, adncitur, gaur, bort. (N.tr.)

Farnham i tovrii lui se ntoarser, atunci, spre stnga, dup care

coborr pe plaj, n aa fel nct s ajung la extremitatea lui Saint James.

din Port Arthur, apoi o plosc pe care o umpluse cu ap proaspt

dintr-un rule din vecintate.
Orbecind prin bezn, biciuit de rafalele de vnt, nu era prea uor
s ajungi la excavaia aceea, i evadaii reuir de-abia dup ce
strbtur toat plaja a crei declivitate96 era puin sensibil.
Acolo e, zise Farnham.
i, ntr-o clip, intrar toi trei ntr-o cavitate adnc de cinci, ase
picioare, unde aveau s fie ferii de furtun. Doar c, n timpul
fluxului, mpinse de vntul care btea cu furie, s-ar fi putut ca
valurile s ajung pn n dreptul deschizturii. Ct despre alimente,
care urmau s le ajung patruzeci i opt de ore, Farnham le regsi la
locul lor.
De-abia se instalaser, compatrioii lui i cu el, c o detuntur
repetat de trei ori se fcu auzit, dominnd vuietul vijeliei.
Era tunul din Port Arthur.
Evadarea este cunoscut!... strig Macarthy.
Da, se tie c am evadat!... adug O'Brien.
Dar nu ne-au prins... zise Farnham.
i nici nu o s ne lsm prini!... declar O'Brien.
Mai nti, trebuia ca cei doi irlandezi s se elibereze de lanul lor,
n caz c ar fi fost nevoie s fug. Farnham se narmase cu o pil pe
care o folosir ca s taie verigile de la picioare. O'Brien i Macarthy
nu mai erau intuii de aceste fiare grele de ocna.
Era evident c, n cursul nopii, nici o barc nu va acosta ntr-un
punct oarecare al coastei. i, de altfel, cum ar fi riscat un vapor s
ias n larg i s nfrunte irul de recifuri ce se ntinde din Storm Bay
pn la capul Pillar?...
Totui, evadaii erau att de surescitai, nct nu rezistar ispitei de
a cerceta mprejurimile limbii de pmnt. De mai multe ori, fr s le
fie team c ar putea fi zrii, i prsir adpostul, se trr pe plaj
i se uitar n zadar dup luminile unei nave!...

nclinare pe o poriune limitat a unui teren, eventual a unei osele sau a unei ci
ferate. (N.tr.)

Apoi, ntori n ascunztoare, discutar despre situaia lor care, o

dat cu venirea zilei, avea s fie, cu siguran, i mai periculoas.
ntr-adevr, dup ce vor scotoci toat zona din apropierea penitenciarului, dup ce vor cerceta pdurea pn la istm, gardienii nu-i
vor extinde cutrile pn pe litoral?... Cinii, obinuii s adulmece
urmele deinuilor, nu vor descoperi gaura aceasta n care se
ghemuiser Farnham i tovarii lui?...
i, n timp ce lua n considerare eventualitatea aceasta de temut,
O'Brien rosti numele frailor Kip. Amintind de serviciul pe care li-1
fcuser acetia, strig:
A

Nu, nu!... Nu sunt asasini!... Au spus-o!... Ii cred!

i sunt nite oameni cu suflet mare, adug Macarthy. De- nunndune, puteau spera c se va ine cont de asta... i n-au fcut-o!...
- Am auzit de mai multe ori vorbindu-se despre afacerea
aceasta de la Hobart Town, relu, atunci, Farnham... Cteva persoane
s-au interesat de fraii Kip i, totui, nu s-a ajuns la concluzia c ar fi
fost condamnai pe nedrept...
Sunt nevinovai!... Sunt nevinovai!... repet O'Brien. i, cnd m
gndesc c am refuzat s le strng mna!... Ah! Bieii oameni!... Nu!
Nu sunt vinovai! i, n ocna asta din Port Arthur, n mijlocul lumii
steia de criminali, probabil c sufer... ceea ce noi nine am
suferit!... Dar noi... noi am suferit pentru c am vrut s ne smulgem
ara din ghearele acelor psri de prad din Anglia! i, afar,
prietenii s-au ocupat s ne pregteasc eliberarea... Dar Karl i Pieter
Kip... ei sunt nchii pe via acolo!... Ah! Atunci cnd au venit la
noi, cnd ne-au dat biletul pe care l-au gsit... ar fi trebuit s le spun:
S fugim mpreun! Compatrioii notri v vor primi ca pe nite
frai!..."
Noaptea trecea, mereu ploioas i rece. Evadaii sufereau de frig
i, totui, ateptau ivirea zorilor cu cea mai mae nelinite. Nite
ltrturi care ajungeau, din cnd n cnd, la urechile lor, artau c,

de-a lungul peninsulei, cinii fuseser asmuii pe urmele lor.

Obinuii s-i adulmece de departe pe ocnai, s recunoasc
uniforma ocnei, animalele acestea nu vor descoperi anfractuo- zitatea
n care se ascundeau Farnham i compatrioii lui?...
Puin dup miezul nopii, rscolit de vnturile din vest oceanul se
umfl, iar baza falezei ncepu s fie biciuit de valuri. Vreme de o
jumtate de ceas, evadaii fur inundai pn la genunchi. Din
fericire, apa nu depi acest nivel i refluxul trase napoi talazurile,
n ciuda rezistenei rafalei.
A

nainte de rsritul soarelui, furtuna prea c are tendina s se

domoleasc. Vntul, ncetul cu ncetul, i schimba direcia spre
nord, fcnd golful mai practicabil. Farnham, O'Brien i Macarthy
puteau spera, deci, c oceanul se va liniti n curnd. Cnd se fcu
ziu, ameliorarea era evident. Chiar dac talazurile se mai rostogoleau nc dincolo de recifuri, o ambarcaiune ar fi putut acosta
fr prea mare greutate pe limba de pmnt Saint James, prin spatele
ei. De altfel, trebuiau s atepte lsarea serii, nainte de a se aventura
pe plaj.
Farnham mpri n trei porii egale alimentele pe care le adusese,
pinea i carnea uscat. Era mai bine s le pstreze, avnd n vedere
c, n cazul n care urmau s fie obligai s atepte mai mult de
patruzeci i opt de ore, nu aveau cum s-i
A

mprospteze proviziile. In ceea ce privete apa potabil, le va fi

uor, chiar n seara aceea, s-i umple plosca la rule.
O parte din diminea se scurse n aceste condiii, fr s fie
marcat de vreun incident. Furtuna se potoli definitiv i soarele
reapru ntre ultimii nori din est.
Vasul, care se afl n rada din Hobart Town, spuse atunci O'Brien, va
putea strbate Storm Bay i va ajunge n dreptul peninsulei seara...
Dar, fr ndoial, remarc Macarthy, coasta va fi supravegheat cu
i mai mare atenie.

S ne gndim puin, relu O'Brien. Nimeni nu tie, la P^rt Arthur,

nici c un vapor a sosit din America pentru a ne lua la bord, nici c
ni s-a dat ntlnire la Saint James... Atunci, ce se poate presupune?...
C ne-am ascuns n pdure i, n primele zile ale lunii, vor continua
cercetrile acolo, mai degrab dect pe litoral...
i eu cred la fel, interveni i Farnham. Dar Walter?... Acum dou
zile, smbt, l-am vzut pe drumul spre Port Arthur... S-a ntors,
aadar, la Hobart Town?... Mi se pare probabil... Dup ce a revenit la
bordul steamer-ului, 1-a informat pe cpitan c vom fi la Saint James
n seara zilei de luni...
Cu siguran, ntri Macarthy, cci, dac Walter nu s-ar fi ntors la
Hobart Town, ar fi venit s se ntlneasc cu noi aici, n noaptea
asta!... Protejat de ntuneric, nu i-ar fi fost greu s ocoleasc
patrulele...
A

Sunt de aceeai prere, declar O'Brien. nc de duminic, Walter a

plecat, desigur, din Port Arthur cu unul dintre vapoarele care circul
n golf...
i putem fi convini, adug Farnham, c va grbi plecarea steamerului... Aa c trebuie s avem puin rbdare... De ndat ce se va
face noapte, barca va acosta pe limba de pmnt...
S dea Dumnezeu! spuse O'Brien.
Pe la ora unu dup-amiaza, ns, intrar, brusc, n panic. Se
auzir desluit nite glasuri pe marginea falezei, la doar o sul de
A

picioare deasupra excavaiei care i adpostea pe cei trei fugari. In

acelai timp, izbucnir ltrturile cinilor asmuii de stpnii lor!
Gardienii... dogii! strig Farnham. Suntem n mare pericol!
Se puteau atepta, ntr-adevr, ca animalele acestea s coboare
pe plaj, unde gardienii le vor conduce pe poteca pe care Farnham o
luase n ajun. Acolo, cinii vor ncepe s adulmece, s caute...
instinctul i va cluzi spre partea de jos a falezei... n cele din urm,
vor da de ascunztoare... i ce rezisten vor putea opune O'Brien,
Macarthy i Farnham unei duzini de oameni narmai,
A

cnd ei nu aveau nici o arm?... Ii vor nfca repede, ct ai bate din

palme, i-i vor duce napoi... la penitenciar... Iar acolo, tiau prea
bine ce soart i atepta!... Lanuri la picioare i la mini i carcer
pentru O'Brien i Macarthy!... Moartea pentru Farnham, dovedit c
le-a nlesnit evadarea!
A

nlemniser toi trei n fundul gropii. Nu mai aveau cum s ias de

acolo, fr s fie vzui. i, de altfel, unde s se refugieze? Doar pe
ultimele stnci de pe Saint James, acolo unde limba de pmnt se
sfrea n apele oceanului... Atunci, ca s nu se ntoarc la ocn, nu le
mai rmnea dect s se arunce n valuri!... Da!... Dect s pice iar n
laba gardienilor!...
A

In vremea asta, vocile ajungeau pn la ei. Auzeau cuvintele

schimbate pe creasta falezei, strigtele celor care i urmreau,
amestecate cu ltrturile furioase ale dogilor.
Pe aici, pe aici, repeta unul.
Dai drumul cinilor, zise altul, i s scotocim plaja nainte de a ne
ntoarce la post...
i ce s caute aici?... se auzi un glas brutal pe care Farnham l
recunoscu ca fiind al efului escuadei. Nu pot scpa not, n pdure
trebuie s-i cutm!
O'Brien i prinsese de mn pe tovarii si. Dup aceast
observaie a efului lor, era probabil ca gardienii s se ndeprteze.
Dar, unul dintre ei rspunse:
Nu stric, totui, s mergem s vedem!... S coborm pe crarea ce
duce la plaj... Cine tie dac nu s-au pitit toi trei n vreo gaur, ca
oarecii?...
Toi trei?... Nimeni nu se mai ndoia, aadar, la Port Arthur, c
Farnham, complicele celor doi irlandezi n aceast tentativ de
evadare, era cu ei...
A

In prezent, dac vocile se auzeau mai puin distinct, dovad c

gardienii se ndreptase spre potec, ltratul cinilor se apropia.

O fericit coinciden avea, poate, s mpiedice ca fugarii s fie

descoperii. Oceanul, nc n plin flux n momentul acela, inunda
plaja pn la baza falezei i ultimele valuri ale resacului scldau
excavaia. Ar fi fost imposibil s zreti deschiztura, doar dac ai
A

fi ocolit pe partea cealalt. In ceea ce privete limba de pmnt Saint

James, din acestea se zreau doar stncile din margine, ieind de sub
spuma valurilor. Ar fi fost nevoie de cel puin dou ore de reflux ca
plaja s devin, din nou, practicabil. Era, ns, puin probabil ca
gardienii s zboveasc n locul acesta, fiind zorii s urmreasc o
pist mai bun.
Totui, cinii ltrau din ce n ce mai violent i, fr ndoial,
instinctul i mpingea de-a lungul falezei. Unul dintre ei, chiar, se
npusti n vrtejul valurilor, dar ceilali nu l urmar. De altfel,
aproape imediat, eful gardienilor ddu ordin s o porneasc, din
nou, pe crare. Curnd, tot acest tumult, toat larma de glasuri i
ltrturi se stinse. Nu se mai auzi dect mugetul oceanului izbindu-se
de falez.

X I I I EVADAREA

Pericolul se ndeprtase, dar nu trecuse. Dup pdure, cutrile

aveau s duc pe toate punctele de pe coast.
Pentru c furtuna ncetase, pentru c litoralul peninsulei
redevenea acostabil, detaamentele de gardieni aveau s cerceteze
golfurile, fr nici o ndoial, ncepnd chiar din ziua urmtoare. Era
ceea ce-i repetau ntr-una O'Brien, Macarthy i Farnham, i cu ct
nelinite, cu ct nerbdare! Ct de lungi, ct de nesfrite li se
prur orele acestei dup-amieze, mereu la pnd, ascultnd
zgomotele de afar, creznd c aud pai pe plaj, nisipul scrind
sub greutatea gardienilor, ltratul copoilor feroci, temndu-se n
fiecare clip s nu vad aprnd vreunul dintre cini care s se
npusteasc, turbat de furie, asupra lor...

Apoi, alteori, i recptau ncrederea. Fr s rite s ias afar,

puteau mbria cu privirea o mare parte din golf, puteau zri
vapoarele care treceau n larg. Apruser cteva vase cu pnze, de
cnd vntul i schimbase direcia spre nord i adia uor, ca o briz
domoal. Mai multe se ntorceau ocolind prin dreptul capului Pillar.
Farnham, dup prima comunicare a lui Walter, tia c vasul american
ajuns n rada din Hobart Town era steamer-ul Illinois. Aa c
tovarii lui i el cutau s vad la orizont o trmb de fum, o trmb
de fum care s se lase n jos spre sud, o trmb de fum care s
vesteasc apropierea navei pe care o ateptau mpresurai de attea
primejdii!... i, totui, era, nc, prea devreme. ntre Hobart Town i
limba de pmnt Saint James nu sunt mai mult de douzeci de mile.
Ar fi fost suficient ca Illinois s ias din rad pe la orele ase seara.
Dar, n-ar fi fost, totui, mult prea imprudent s se apropie de rm
atunci cnd ntunericul nopii avea s l mpiedice s-i trimit barca
pentru a-i lua pe evadai?
Dar, la bord, se tie c am reuit s fugim?... ntreb Macarthy.
Fii sigur de asta, rspunse Farnham. Au trecut, deja, douzeci i patru
de ore de cnd ne aflm la locul stabilit i, n cursul dimineii, vestea
evadrii a fost cu sigurana transmis la Hobart Town... Guvernatorul
a fost, cu siguran, ntiinat printr-o depe, i, de altfel, dup
prerea mea, Walter s-a grbit s ajung pe Illinois. Dac steamer-ul
n-a putut pleca ieri, din cauza vremii rele, va porni n curnd spre
peninsul...
Este deja ora cinci, observ O'Brien, i, ntr-un ceas i jumtate,
ntunericul va face greu de zrit limba de pmnt Saint James... Cum
va putea cpitanul de pe Illinois s trimit o barc?...
Nu m ndoiesc, replic Farnham, c i-a luat toate msurile care se
impun!... Cunoate, sau, dac nu el, un marinar de la bord, tot
litoralul peninsulei... Chiar i noaptea, nu va fi mpiedicat de...
0 trmb de fum! strig Macarthy.
nspre nord-vest apruser nite rotocoale de fum deasupra liniei
orizontului, acolo unde nori purpurii nvluiau discul solar.

El este?... Este Illinois? repeta O'Brien, care s-ar fi npustit pe plaj,

dac Farnham, prudent, nu l-ar fi oprit imediat.
uvia de fum nainta, n mod vizibil, spre sud-est. n mai puin de
o jumtate de or, cnd avea s mai fie nc ziu, aveau s vad
vaporul detandu-se pe fondul cerului i al oceanului. Dup fumul
puin intens, se prea c nu-i foreaz motoarele. Dac era Illinois,
ntr-adevr, de ce ar fi naintat cu toat viteza?... O dat cu cderea
nopii, va fi, cu siguran, la doar cteva ancabluri de Saint James. i,
atunci, barca va fi cobort fr riscul de a fi zrit...
Brusc, O'Brien scoase un strigt disperat:
Nu este el, nu este Illinoisl...
i de ce? ntreb Farnham.
Privete.
T

Steamer-ul tocmai i schimbase direcia i nu se mai apropia de

peninsul. Manevra aa cum fac bastimentele care caut s determine
poziia capului Pillar, pentru a iei din Storm Bay. i dup ateptarea
aceasta ngrozitoare, de o zi ntreag, iat c se lsa noaptea!...
Sperana lor c ora libertii era aproape, c vaporul acela i va lua la
bord, se nruise... Se ndeprta de insul i se avnta n larg!...
Aadar, nu era Illinois, cel anunat de Walter, vaporul al crui fum
l zriser fugarii!... Steamer-ul american rmsese n rada din Hobart
Town... Dar mai era vreme... Poate c avea s ajung n mijlocul
nopii.
Ei bine, l vor atepta, l vor pndi. De ndat ce avea s se
atearn ntunericul, O'Brien, Farnham i Macarthy vor strbate plaja,
vor ajunge n punctul extrem al limbii de pmnt Saint James, se vor
ghemui ntre ultimele stnci... i, dac se va apropia un steamer, vor
auzi n bezn clocotul motoarelor i vjitul elicei... i, dac va
trimite una dintre ambarcaiunile sale, o vor chema, i ea se va
ndrepta spre ei, printre recifurile din golf... n sfrit, dac resacul o
va mpiedica s acosteze, se vor arunca n valuri, vor fi scoi din ap
i transportai la bordul lui Illinoisl... Da! Aa cum spusese O'Brien,
mai bine mureau, dect s se ntoarc n ocn!

Soarele asfinea dincolo de orizont. n acea perioad a anului,

spaiul avea s fie luminat puin vreme de ultimele rsfrngeri ale
crepusculului. Golful i litoralul se vor cufunda curnd n ntunericul
nopii. Luna, aflat n ultimul ei ptrar, nu va rsri mai devreme de
orele trei dimineaa. Sub un cer fr stele, acoperit de nori neclintii,
noaptea va fi ntunecoas.
A

In momentul acela, n larg domnea o linite adnc. Briza care se

potolise spre sear, sufla arar, din cnd n cnd. Evadaii ar fi auzit
dinspre golf, chiar de la o distan de dou, trei mile, zgomotul unui
steamer n drum spre coast i, chiar la cinci, ase ancabluri,
zgomotul unei brci mpinse de vsle.
O'Brien, care nu mai avea astmpr i nu mai putea s stea
locului, vru, n ciuda mpotrivirii tovarilor lui, s o porneasc spre
limba de pmnt Saint James. Era o impruden, cci nc nu se
ntunecase de tot i, de pe falez, gardienii l-ar fi putut zri. Se prea,
totui, c partea aceea a litoralului era pustie.
Trndu-se pe nisip, O'Brien ajunse n locul unde plaja se alipete
de limba de pmnt Saint James. Acolo se ngrmdeau stnci
enorme acoperite cu varex97, ale cror prelungiri, descoperite n
timpul refluxului, naintaser dou, trei sute de picioare n larg,
ncovoindu-se spre nord. n clipa aceea, vocea lui O'Brien ajunse
pn la Farnham, ghemuit lng Macarthy, n adncul
anfractuozitii.
Venii... Venii! striga el.
Zrise o ambarcaiune sau, cel puin, auzise un zgomot de
A

vsle?... In orice caz, trebuiau s se duc la el, fr nici o ezitare.

Ceea ce Farnham i Macarthy fcur de ndat, lund-o, la rndul lor,
cle-a buelea pe plaj. Cnd ajunser lng O'Brien, n dreptul
primelor stnci, acesta le spuse:
Am crezut... da... cred c... vine o barc...
Din ce parte?... ntreb Macarthy.
Dintr-acolo.

i O'Brien art spre nord-vest. Era exact direcia pe care ar fi

trebuit s o urmeze o ambarcaiune care ar ncerca s ptrund n
golf, n spatele stncilor. Macarthy i Farnham i ncordar auzul.
Desluir i ei lovituri ritmice. Nu exista nici o ndoial, o barc
venea din larg, naintnd cu ncetineal, de parc nu ar fi fost sigur
de drumul ei.
97

Alg marin aruncat de valuri pe rmul mrii, utilizat ca ngrmnt sau la

fabricarea sodei. (N.tr.)

Da... da!... repet Farnham. Este zgomotul vslelor care se lovesc de

tolei98... E o barc acolo...
i este barca lui Illinoisl... spuse cu nsufleire O'Brien.
ntr-adevr, nu putea fi dect ambarcaiunea trimis de steamer
la locul stabilit. Dar, n bezna din ce n ce mai adnc, n zadar
ncercau fugarii s zreasc vaporul. Poate c rmsese la o mil
bun n largul oceanului, att pentru a nu fi semnalat n proximitatea
litoralului, ct i pentru a nu se apropia prea mult de coasta aceasta
presrat cu stnci... Nu aveau, aadar, altceva de fcut dect s se
deplaseze la marginea limbii de pmnt, pentru a pndi barca, a o
striga, la nevoie, indicndu-i direcia i, apoi, pentru a sri n ea, de
ndat ce va acosta n dreptul ultimelor stnci... Or, iat c, deodat,
din susul falezei se auzir ltrturi, la care se adugar, imediat, i
strigte.
Pe creast se afla, atunci, un detaament de gardieni, nsoit de o
duzin de cini. Dup ce merseser de-a lungul lizierei, se ntorseser
spre coast. Nu departe de acolo, escuadele, care lucraser n lumini,
se pregteau s se ntoarc la Port Arthur.
Auzind strigtele scoase de gardieni, O'Brien, Macarthy i
Farnham i ddur seama c fuseser descoperii. Fuseser zrii
cnd strbteau plaja?... Sau, poate chiar chemarea lui O'Brien i
trdase... Acum, unica lor ans de scpare era sosirea brcii, i nu
aveau cum s o grbeasc... Nu depindea de ei! Iar, dac ntr-adevr,
nu se nelaser, dac barca se apropia, puteau cei din barc s-i ia,

nainte de a fi fost ncolii de gardieni?... i, apoi, vor ndrzni

marinarii s acosteze, cnd vor auzi larma unei lupte?... De altfel, vor
fi ei att de numeroi i att de bine narmai nct s fie n stare s-i
atace pe gardieni, pentru a-i smulge din minile lor pe prizonieri i ai duce la bordul lui Illinois unde, n sfrit, ar fi fost n siguran?...
Cinii... cinii! rcni, n momentul acela, Macarthy.
98

Toletul este un bulon (tij cilindric de metal, filetata la un capt, la mbinarea a

dou piese) n jurul cruia pivoteaz o pies mobil. (N.tr.)

Dup ce coborser cu iueala fulgerului pe poteca de pe falez,

dogii nir pe plaj, patru, cinci dintre acele animale dresate s-i
vneze pe deinui. Aproape numaidect aprur vreo doisprezece
gardieni, cu revolverul n mn, strignd:
Pe aici... pe aici!...
Sunt acolo... toti trei...
Venii... venii!...
Iat o barc, se apropie!...
O'Brien nu se nelase. O barc ncerca s ptrund n golfule.
Dac tovarii lui i el nu reuiser s o vad, asta se ntmplase din
cauz c nu era vizibil de la baza falezei. Dar gardienilor aflai sus,
deasupra falezei, le atrsese atenia barca aceasta care, dup ce
navigase de-a lungul coastei, ncerca s se strecoare printre recifuri.
i dduser seama c venise ca s-i ia pe irlandezi. Apoi, cercetnd
largul oceanului, constatar prezena suspect a unui vapor n
apropiere.
Lucrul acesta l remarcaser, de asemenea, doi deinui care
lucrau la marginea luminiului i care se urcaser i ei pe falez. Erau
Karl i Pieter Kip.
V putei uor imagina ct de nelinitii fuseser cei doi frai pe
tot parcursul acelei zile! tiau bine c vremea rea nu ngduia
vaporului american s navigheze de-a lungul coastei Tasmaniei. i
spuseser c cei trei evadai, dup ce ajunseser pe limba de pmnt
Saint James, se ascunser probabil, n cine tie ce scobitur, toat
noaptea i toat ziua urmtoare!... Dar, cum i procuraser puin

hran?... Este adevrat, furtuna se domolise de peste cincisprezece

ore, lsnd golful practicabil. Ceea ce nu se putuse face n ajun, urma
s se fac, probabil, n aceeai sear, la adpostul ntunericului.
Ca de obicei, fraii Kip prsiser penitenciarul de diminea,
pentru muncile din exterior. Revenii n proximitatea falezei, cu ct
ngrijorare ncercau s zreasc, spre vest sau de-a lungul coastei,
rotocoalele de fum care s indice apropierea unui steamer!... Ziua
trecu i, cu zece minute nainte de a se da semnalul de ntoarcere, iat
c se auzir strigte dinspre litoral.
Nenorociii... au fost descoperii!... strig Karl Kip.
Chiar n momentul acela, zece, doisprezece gardieni, lsndu-i
pe camarazii lor s supravegheze escuadele, alergar n direcia
aceea, iar fraii Kip putur s-i urmeze, fr s fie vzui. Ajuni pe
creast, se culcar pe burt i privir sub ei. Da! O barc se strecura,
lipit de coast, spre limba de pmnt Saint James.
Nu vor avea timp!... spuse Karl Kip.
Bieii oameni, o s-i prind!... adug fratele lui.
i s nu le putem sri n ajutor!...
De-abia fur rostite cuvintele acestea, c Karl Kip, nfcndu-1
pe Pieter de bra, zise:
Hai cu mine!
Un minut mai trziu, coborr n goan pe potec i ncepur s se
trasc pe nisipul plajei. Barca de pe Illinois ocolea, atunci, stncile
din golf. Dei i vzur pe gardieni venind n fug, ofierului
american i marinarilor nici nu le trecu prin minte s se opreasc,
tiind c evadaii se aflau acolo nc din ajun. Atunci, vslind din
rsputeri, cu riscul de a se sfrma de stncile nvluite n bezn,
fcur un ultim efort pentru a ajunge naintea gardienilor.
Dar, cnd ambarcaiunea acost era, deja, prea trziu. O'Brien,
Macarthy i Farnham, n ciuda rezistenei lor ndrjite, erau dui spre
falez.
A

nainte... nainte! strig ofierul

Marinarii lui, narmai cu cuite i revolvere, se repezir n urma
lui i, de ndat ce atinser uscatul, se npustir pentru a-i elibera pe

evadai. Se ncinse o lupt pe via i pe moarte. Americanii erau doar

opt: ofierul, omul de la crm i cei ase vslai. Chiar punndu-i la
socoteal i pe Farnham, O'Brien i Macarthy, asta nu nsemna dect
unsprezece, mpotriva a peste douzeci de gardieni, alii alturnduse, la strigtele lor, camarazilor de pe plaj. Mai mult, dogii plini de
ferocitate nu erau nici ei nite adversari mai puin periculoi.
Tocmai de aceea, marinarii traser, n primul rnd, n cini.
mpucturile rsunar brusc. Dou dintre acele animale, lovite de
mai multe gloane, fur ucise, iar celelalte fugir, sfiind aerul cu
urletele lor.
Cele dou tabere se atacar atunci cu o violen extrem, pe
ntuneric. Dar, Macarthy i Farnham care nu reuiser s scape din
minile gardienilor, erau pe punctul de a fi luai de acolo, cnd doi
oameni le tiar acestora calea i se aruncar asupra lor. Karl Kip i
fratele lui izbutir s i elibereze pe prizonieri.
A

In urma unor noi focuri de arm, civa oameni fur grav rnii,
de ambele pri. Or, pe limba aceasta ngust de pmnt, era
imposibil ca lupta s se prelungeasc n avantajul americanilor. O
dat ofierul i marinarii constrni s abandoneze partida, evadaii ar
fi fost pierdui, i, cine tie dac, pn la urm, ei nii nu ar fi pltit
cu libertatea lor, aruncai n temniele din Hobart Town, gestul lor
generos n favoarea irlandezilor... Din fericire, dac mpucturile,
strigtele i ltrturile se auzir pn n lumini, ele fur, de
asemenea, auzite n larg. Cei de la bordul lui Illinois i ddur seama
c se pornise o lupt nverunat ntre marinari i gardieni, o lupt n
care trebuia s se intervin imediat.
A

In consecin, cpitanul se apropie la mai puin de dou ancabluri i o

a doua ambarcaiune fu lansat la ap, cu doisprezece marinari n
interior.
A

In cteva clipe ntririle sosir pe uscat i soarta btliei se

schimb imediat.
Gardienii, aflai, acum, n dificultate, se vzur obligai s dea
drumul prizonierilor i s se retrag, lund cu ei i rniii. n ceea ce i

privete pe ofier i pe mateloi, acetia nu avur altceva de fcut

dect s se urce din nou n cele dou brci, mpreun cu cei
A

trei evadai, dup un ultim schimb de focuri. In clipa aceea, Karl Kip
i fratele lui l strigar pe O'Brien, spunndu-i:
Salvai... suntei salvai!...

i voi de asemenea, ip irlandezul.

A

nainte de a-i da seama ce se ntmpl cu ei, la un semn al lui

O'Brien, cei doi frai erau urcai de marinari ntr-una dintre
ambarcaiunile care se ntoarser la steamer. Imediat, Illinois se
ndrept spre intrarea lui Storm Bay, depi capul Pillar i, o dat cu
cderea nopii, porni cu toat viteza n largul Pacificului.

XIV
CONSECINELE AFACERII

La Hobart Town, de cteva luni deja, se discuta din nou, cu

aprindere, despre afacerea Kip. Nu pentru c s-ar fi produs un
reviriment general, nu pentru c publicul ar fi nceput s cread c
Karl i Pieter Kip nu erau asasinii cpitanului Gibson, nu! Cei doi,
victime ale unei erori judiciare, nu se ajunsese pn aici. Dar se tia
c domnul Hawkins crede n nevinovia lor. Toat lumea tia c i
continu ancheta, c i-a multiplicat demersurile pe lng
guvernatorul Tasmaniei, c excelena sa sir Edward Carringan l
ascult bucuros. Aa c unii repetau de-acum: Totui... dac domnul
Hawkins are dreptate!".
Totui trebuie s insistm asupra acestui aspect vinovia
frailor Kip era n afar de orice ndoial pentru majoritatea
populaiei i, cu siguran, afacerea ar fi fost uitata de mult vreme,
dac armatorul n-ar fi depus atta energie cernd revizuirea
procesului.

V putei uor imagina c vizita pe care o fcuse domnul Hawkins

la Port Arthur nu fcuse altceva dect s-i ntreasc convingerea.
Convorbirile lui cu cpitanul-comandant, conduita celor doi frai n
penitenciar, actul de curaj care le adusese o oarecare mbuntire a
condiiilor de detenie, atitudinea lor att de demn atunci cnd i
interog, gndul comun de a-i cuta pe adevraii autori ai crimei
printre membrii echipajului lui James Cook, bnuielile pe care
comportarea dubioas a lui Flig Balt i Vin Mod i ndrepteau s le
aib, n sfrit, profunda recunotin pe care i-o artaser Karl i
Pieter, pe care i lsase s ntrezreasc o oarecare speran, totul
fusese de natur s-1 fortifice din punct de vedere moral. Cum ar fi
putut, de altfel, s uite primele lui relaii cu naufragiaii olandezi, de
la ntlnirea de pe insula Norfolk, intervenia lor n timpul atacului
papuailor i, n sfrit, ceea ce i datora James Cook lui Karl Kip
pentru c l salvase de la naufragiu din minile lui Flig Balt?...
Doamna Hawkins mprtea convingerile soului ei, dac nu i
A

sperana sa n deznodmntul fericit al afacerii. II ncuraja, dei

opinia public era refractar. Suferea s l vad ncreztor ntr-o zi,
disperat n alta, trecnd prin toate strile. i, n ceea ce o privea, nu
nceta s l sprijine n micul lor cerc de prieteni, n mijlocul
persoanelor din anturajul su. Dar majoritatea nu se ddea btut, att
de profund impresionase asasinatul acesta nspimnttor, urmat de
condamnarea la pedeapsa capital, ba chiar i convinsese pe cei care,
n cursul procesului, mai aveau, nc, unele dubii.
Or, tocmai asupra doamnei Gibson, graie strnsei prietenii care le
lega, avu doamna Hawkins cea mai mare influen, obinnd un
nesperat ctig de cauz. Nefericita vduv la nceput
A

refuzase s o asculte. In marea ei durere, copleit de suferin, vedea

un singur lucru: c soul ei nu mai era, oricine ar fi fost autorii
asasinatului. Totui, doamna Hawkins se arta att de afirmativ n
privina frailor Kip, nct, n cele din urm, plec
A

urechea la spusele ei. Intrevzu posibilitatea ca nu ei s fie asasinii i

se ngrozi la gndul c nite nevinovai ajunseser s fie ntemniai
n infernul din Port Arthur.
Vor iei de acolo!... repeta doamna Hawkins. Mai devreme sau
mai trziu, adevrul va iei la iveal i adevraii ucigai vor fi
pedepsii...!
Totui, dac doamna Gibson se lsase influenat de doamna
Hawkins, fiul ei, absolut convins, credea n vinovia frailor Kip.
Orict de mult respect i-ar fi purtat armatorului, pentru sigurana
obinuit a judecii sale, nu se lsase cu nici un chip nduplecat de
argumentele acestuia argumente, de altfel, n exclusivitate morale.
Nat Gibson se baza pe probele materiale prezentate pe parcursul
anchetei, admise de judectori, la fel ca aproape majoritatea
populaiei din Hobart Town. Aa c, atunci cnd domnul Hawkins i
vorbea despre bnuielile sale referitoare la Flig Balt i Vin Mod, se
mrginea s-i rspund:
Domnule Hawkins, banii i documentele tatlui meu, arma care a fost
folosit pentru a-1 lovi, au fost gsite n valiza i n camera celor doi
frai... Ar trebui, deci, dovedit c Flig Balt sau Vin Mod au putut s le
pun acolo, i lucrul acesta nu va fi dovedit...
Cine tie, srmanul meu Nat, replica domnul Hawkins, cine tie?...
Da... cine tia? Cci lucrurile se petrecuser, ntr-adevr, astfel.
Dar, Vin Mod acionase cu atta dibcie, nct ar fi fost imposibil s
constai prezena sa la hanul Great Old Man. ntr-adevr, atunci cnd
domnul Hawkins, n mai multe rnduri, l interog pe hotelier n
privina aceasta, nu obinu nici un rezultat. Omul acesta nu i
amintea nici mcar dac, pe vrea cnd fraii Kip locuiau n casa lui,
odaia nvecinat cu a lor fusese ocupat. In orice caz, Vin Mod nu
venise niciodat n hanul lui, i nimeni nu putea afirma c l-ar fi
vzut.
Or, n dimineaa zilei de 7 mai, o veste absolut neateptat se
rspndi n ora. Guvernatorul fusese ntiinat c la Port Arthur se
produsese o evadare. Doi deportai politici, doi feniani, precum i
unul dintre gardieni, complicele lor i compatriotul lor, reuiser s

scape i fuseser luai la bordul unui steamer, cu siguran trimis de

prietenii lor din America. n acelai timp, doi ali deinui, profitnd
de ocazie, fugiser mpreun cu ei. Deinuii acetia, condamnai
pentru crim de drept comun, erau olandezii Karl i Pieter Kip.
ntr-adevr, n timpul luptei dintre marinarii americani i gardieni,
cei doi frai, atunci cnd veniser n ajutorul celor trei evadai,
fuseser recunoscui. C fuseser mbarcai mpotriva voinei lor,
chiar aa se ntmplase. Dar nu se putea crede c fuseser nelei cu
fenianii, n vederea acestei evadri?... Desigur, totul fusese aranjat
dinainte.
Este ceea ce declarar gardienii, de ndat ce se ntoarser n
penitenciar, unde absena lui Karl i Pieter Kip era, deja, cunoscut.
Este ceea ce trebui s admit cpitanul-comandant atunci cnd fu
informat despre aceast evadare ncincit i este ceea ce menion n
raportul su adresat n aceeai zi excelenei sale sir Edward Carrigan.
Inutil s insistm asupra efectului produs de aceast veste n
Hobart Town i n ntreaga Tasmanie. Domnul Hawkins afl printre
primii de la guvernator, care trimisese dup el pe cineva care s-1
aduc la reedina sa. Depea expediat din Fort Arthur, ajuns sub
ochii lui, i czu din mini. Nu putea crede ce citise. Se uita la
excelena sa, se blbia, repeta, cu voce slab:
Au evadat... au evadat!...
Da, rspunse sir Edward Carrigan i nu exist nici un dubiu c au fost
nelei cu cei doi condamnai politici i cu complicele lor...
Pe acetia... pe acetia, strig domnul Hawkins, extrem de
agitat, da!... Ii neleg... neleg c au vrut s-i recapete liberA

tatea... neleg c nite prieteni le-au venit n ajutor... c le-au pregtit

evadarea... i aprob, chiar...
Ce spui acolo, dragul meu Hawkins?... Uii c este vorba despre
dumani ai Angliei...
Este adevrat... este adevrat... nu ar trebui s vorbesc astfel n
prezena dumneavoastr, domnule guvernator. Dar, n sfrit, fenianii
acetia, condamnaii acetia politici nu se puteau atepta la o

graiere... Erau nchii pe via la Port Arthur, n vreme ce Karl i

Pieter Kip... Nu! Nu pot s cred c s-au asociat acestei evadri!...
Cine tie clac nu este vorba despre o informaie fals...
Nu, rspunse guvernatorul, i faptul este n afar de orice ndoial...
i, totui, relu Hawkins, Karl i Pieter Kip erau la curent cu
demersurile fcute pentru obinerea revizuirii procesului!... tiau c
excelena voastr se interesa de ei... c afacerea lor devenise ca i a
mea...
Desigur, dragul meu Hawkins, dar s-au gndit, probabil, c nu vei
reui i, ivindu-se ocazia de a evada...
Ar trebui, n cazul sta, s admitem, spuse, atunci, domnul Hawkins,
c nici fenianii acetia nu i considerau nite criminali. Nu ar fi
acceptat, niciodat, s-i ajute pe ucigaii cpitanului Gibson... i nici
comandantul vaporului american nu ar fi consimit s primeasc nite
asasini la bord!...
Nu tiu prea bine cum s explic toate astea!... replic excelena sa.
Poate c vom afla, mai trziu... Ceea ce este cert este c fraii Kip au
evadat clin penitenciarul Port Arthur... i nu mai trebuie s te ocupi
de ei, dragul meu Hawkins...
Ba da... dimpotriv...
Chiar i dup evadarea aceasta, tot mai crezi n nevinovia lor?...
Absolut, domnule guvernator, rspunse Hawkins, neclintit n
convingerea lui.
Sir Edward Carrigan nu vru s insiste mai mult i nici s spun
ceva de natur s l contrarieze pe domnul Hawkins. Se limit s-i
comunice informaiile pe care le primise de la biroul portului din
Hobart Town.
Conform raportului ce mi s-a prezentat, spuse el, un steamer
american, vasul Illinois, a crui escal nu este explicat n nici un fel,
a ajuns n rad. Totul ne ndreptete s credem, pentru c a plecat n
dimineaa zilei de ieri, c i-a luat pe evadai dintr-un punct dinainte
stabilit de pe insul. Cu siguran, i va duce n America. Or, n
aceast ar, dac cei doi feniani i complicele lor sunt n siguran ca
deportai politici a cror extrdare nu este admis n tratatele

internaionale, lucrurile stau altfel n cazul celor doi olandezi, cu totul

altfel, ntruct sunt condamnai de drept comun. Aadar, dac
autoritile reuesc s-i descopere pe fraii Kip, se va cere extrdarea
lor, va fi obinut, i vor fi adui napoi la Port Arthur, de unde a doua
oar nu vor mai scpa...
Cu condiia, domnule guvernator, conchise domnul Hawkins, s nu
reuesc, nainte de asta, s-i descopr pe adevraii autori ai crimei.
Trecur douzeci de zile. Lloyd nu ddea nici o veste despre
Illinois, n corespondenele sale maritime. Nici un vas nu l ntlnise
n drumul lui prin Pacific. Nu exista, de altfel, nici o ndoial c
steamer-ul american se pretase la scoaterea irlandezilor din apele
teritoriale ale Tasmaniei. Dup ancheta ntreprins clin ordinul
guvernatorului, un singur vas prsise rada dup furtuna din 5 mai:
Illinois. Pe de alt parte, semafoarele de la capul Pillar nu
semnalaser nici un vapor venind din larg, pentru a ptrunde n Storm
Bay. Deci, cei cinci evadai se aflau la bordul lui Illinois, n drum
spre America. Dar, spre ce port clin Statele Unite se ndrepta, oare?...
Pe 25 mai, domnul i doamna Hawkins avur deosebita plcere
de a primi o vizit care le fusese anunat cu destul de mult vreme n
urm. Domnul i doamna Zieger, avnd de gnd s petreac mai
multe sptmni n Hobart Town, plecaser clin Port Praslin la bordul
steamer-ului german Faust. Dup o scurt cltorie, debarcar n
capitala Tasmaniei.
Ca de fiecare dat, domnul i doamna Zieger traser la domnul
Hawkins, unde o camer era pregtit s i primeasc. Prima lor
vizit o fcur la vduva i la fiul cpitanului. Nat Gibson i mama
lui fur cuprini de o emoie puternic n prezena domnului i
doamnei Zieger. i, despre ce puteau vorbi, plngnd, dect despre
teribila dram din Kerawara?...
Ixi sosirea sa, domnul Zieger nu tia c fraii Kip evadaser din
penitenciarul Port Arthur. Atunci cnd afl, vzu n asta, ca atia
alii, o nou prob c justiia nu comisese o eroare condamnndu-i.
Totui, nu era de mirare c, nc din primele zile, domnul Hawkins i

exprim dorina de a discuta despre afacerea aceasta cu

corespondentul su din Port Praslin.
i, mai nti, dragul meu Zieger, atunci cnd ai tiut c cei doi frai
au fost acuzai ca autori ai crimei, cnd ai aflat despre condamnarea
lor, ai crezut c, ntr-adevr, aa este?...
Nu, desigur, prietene. Karl i Pieter Kip asasini... lucrul acesta prea
inadmisibil!... Nu!... Niciodat n-a fi crezut c ar putea fi vinovai...
i dac n-ar fi?... l ntreb domnul Hawkins, privindu-1 drept n ochi
pe domnul Zieger.
Ai ndoieli n legtur cu asta... dup dezbaterile care au scos totul n
eviden?...
Am convingerea c nu sunt autorii crimei, ateptnd s am dovada!...
n faa unei declaraii att de categorice, domnul Zieger spuse:
Ascult-m bine, dragul meu Hawkins, domnul Hamburg la
Kerawara i eu la Port Praslin i n toat Noua Irland am efectuat o
anchet ct se poate de minuioas. N-a fost trib din arhipelag de
unde s nu culegem informaii, iar exactitatea acestor informaii a
fost verificat cu cea mai mare scrupulozitate. Nicieri, la fel ca n
Noua Britanie, nici un indigen nu a putut fi bnuit c ar fi luat parte
la asasinarea cpitanul Gibson...
Eu nu spun, dragul meu Zieger, c asasinatul ar trebui atribuit unui
indigen din arhipelagul Bismarck, dar spun c n-a fost comis de fraii
Kip...
Dar, de cine atunci?... ntreb domnul Zieger... De coloni... de
marinari?...
Da... de marinari...
Cum!... Crezi c unul sau mai muli oameni de pe James Cook ar
putea fi asasinii?...
Da, Zieger, cei care au gsit pe epava Wilhelminei arma de care s-a
folosit ucigaul,... cei care, ulterior, au pus-o n valiza frailor Kip,
unde puseser, deja, banii i documentele lui Gibson...
Existau, deci, n echipajul lui James Cook oameni n stare?... ntreb
domnul Zieger.

Existau, declar domnul Hawkins, i, ntre alii, cei pe care meterul

Balt
i
mbarcase
la
Dunedin
revoltat
T

mpotriva noului cpitan...

Iar asasinul este unul dintre ei?...
Nu... Eu l acuz pe Flig Balt de crima aceasta... Dragul meu Zieger,
atunci cnd n mintea lui Flig Balt i n mintea lui Vin Mod a ncolit
gndul crimei, ei erau deja n posesia pumnalului care aparinea
frailor Kip... Atunci le-a venit ideea s se foloseasc de el, pentru ca
nenorociii acetia s poat fi acuzai, mai trziu, c l-au asasinat pe
cpitanul Gibson... ie, lucrul acesta i se pare ipotetic... Pentru
mine... este sigur... Din nefericire, adug el, Flig Balt i Vin Mod au
plecat din Hobart Town de mai bine de un an... Nu am avut timp s-i
pun sub supraveghere, s gsesc probe zdrobitoare mpotriva lor,
care s fi dus, deja, la revizuirea procesului... Mi-a fost, chiar,
imposibil s aflu ce s-a ntmplat cu ei...
Dar, tiu eu, tiu eu!... exclam domnul Zieger.
tii? strig domnul Hawkins, prinzndu-1 de mn pe prietenul lui.
Desigur... Flig Balt, Vin Mod i recruii de p e James Cook... i-am
vzut...
Unde?...
La Port Praslin... Acum trei luni...
i mai sunt, nc, acolo?...
Nu, s-au mbarcat la bordul unei corbii nemeti cu trei catarge,
Kaiser, i, dup o escal de cincisprezece zile... au plecat din Port
Praslin...
Unde?...
A

In Arhipelagul Salomon, i, de atunci, nu mai am nici o veste despre

ei.
Aceasta era situaia cnd, cteva zile mai trziu, pe 20 iunie,
Lloyd menion, n tirile sale maritime, sosirea lui Illinois la San
Francisco, California, Statele Unite ale Americii. Pe 30 mai la
aproximativ trei sptmni de la plecarea sa din Storm Bay i

debarcase pe O'Brien, Macarthy i Farnham, crora fraii lor politici

le rezervaser primirea cea mai clduroas, cea mai entuziast
primire pe pmntul acesta al libertii. n acelai timp, se afl c cei
doi irlandezi, Karl i Pieter Kip, dispruser de la locul debarcrii.
Informaia aceasta avu ca efect consolidarea poziiei acuzatorilor
frailor Kip, iar ca rezultat risipirea tuturor ndoielilor ce ar mai fi
putut plana asupra acestei afaceri. Domnul Hawkins nsui,
pstrndu-i convingerile pe care nimic nu le putea zdruncina, i
ncetini demersurile. Vlul uitrii ncepuse, aadar, s se atearn
peste drama de la Kerawara cnd, n dimineaa zilei de 25 iunie, o
veste creia, la nceput, nimeni nu vru s-i dea crezare, se rspndi n
ora. Karl i Pieter Kip, sosii n ajun, tocmai fuseser arestai i
ncarcerai n nchisoarea din Hobart Town.

XV
DOVADA MULT ATEPTAT

n cursul cltoriei lui Illinois ntre Port Arthur i San Francisco,

cei doi frai se artaser, la nceput, extrem de rezervai fa de
tovarii lor de ocn. Protestaser, chiar, mpotriva rpirii lor. De
altfel, atunci cnd afirmar, din nou, c nu sunt ucigaii cpitanului
Gibson, nici O'Brien, nici Macarthy, nici Farnham, nici altcineva nu
puse aceast afirmaie la ndoial. i, dac regretau aceast evadare,
era din pricin c se discuta despre eventualitatea revizuirii
procesului lor, revizuire care, n felul acesta, putea fi compromis.
Pe de alt parte, dei doar ntmplarea, pura ntmplare i adusese
pe fraii Kip pe limba de pmnt Saint James, ei nu putuser ovi s
lupte mpotriva gardienilor. i, atunci, ce ar fi mai firesc dect ca
fenianii s profite de aceast mprejurare pentru a-i duce la bordul
vaporului american?... Dup serviciul pe care Karl i Pieter l
fcuser irlandezilor, nu era acesta un act de recunotin i puteau

avea remucri n aceast privin?... Nu, i, n definitiv, ceea ce

fusese fcut, rmnea bun fcut.
La sosirea lui Illinois n portul din San Francisco, fraii Kip i
luaser rmas bun de la irlandezi care ncercar n zadar s-i rein.
Unde aveau s se refugieze? Nu le divulgar lucrul acesta. Doar c,
fiind lipsii de resurse, acceptar cteva sute de dolari cu titlu de
mprumut, urmnd s-i napoieze de ndat ce vor putea. Dup un
ultim adio, se desprir de O'Brien, Macarthy i Farnham.
A

ncepnd din acea zi, cei doi frai nu mai fur ntlnii pe strzile
din San Francisco i existau toate motivele s se cread c prA

siser oraul. ntr-adevr, la patruzeci i opt de ore dup ce puseser

piciorul pe uscat, Karl i Pieter Kip trgeau la un han modest din San
Diego, capitala Californiei de Jos, unde sperau s gseasc un vas
aflat pe punctul de a pleca spre unul dintre porturile continentului
australian.
Aveau intenia ferm de a se ntoarce ct mai repede la Hobart
Town, de a se preda justiiei aceleia care i condamnase n mod att
de injust! Dac fuga putuse fi interpretat ca o mrturie a vinoviei,
ntoarcerea striga lumii ntregi c erau nevinovai... Nu! Nu acceptau
s triasc n strintate, sub ameninarea unei acuzaii de asasinat,
cu teama permanent c pot fi recunoscui, denunai, aruncai din
nou n nchisoare!... Ceea ce vroiau era revizuirea procesului lor,
reabilitarea public.
Se aflau, aadar, la San Diego, cutnd s se mbarce, pe ct
posibil, pe o nav cu destinaia Tasmania. mprejurrile i ajutar.
Standard, gata de plecare spre Hobart Town, lua pasageri la toate
clasele. Karl i Pieter Kip, mulumindu-se cu ultima, i reinur
locurile sub un nume de mprumut! A doua zi, steamer-ul pornea la
drum, n direcia sud-vest. Dup o cltorie destul de lung,
ngreunat de timpul nefavorabil din Pacific, trecu de Port Arthur i
arunc ancora n racla portului din Hobart Town.
Tot ceea ce s-a relatat aici n cteva rnduri, oraul afl nc de la
primele ore ale dimineii. O schimbare brusc de atitudine se produse

n rndurile opiniei publice. Firete, n favoarea frailor Kip. i, cine

s-ar fi putut mira de lucrul acesta?... Erau, aadar, victimile unei erori
judiciare... Nu din proprie voin evadaser din penitenciarul din Port
Arthur i, de ndat ce avuseser ocazia de a prsi America, se
ntoarser n Tasmania!...
De cum i parveni aceast veste, domnul Hawkins se deplas la
nchisoare, ale crei pori i fur deschise imediat. O clip mai trziu,
se afla n prezena celor doi frai, nchii n aceeai celul. Acolo, n
faa armatorului, se ridicar, inndu-se de mn.
Domnule Hawkins, spuse Pieter Kip, nu pentru dumneavoastr
reprezint cltoria noastr o nou dovad... Dumneavoastr
cunoatei adevrul de mult vreme, i nu ne-ai crezut, niciodat,
vinovai... Dar, adevrul acesta trebuia fcut evident n ochii tuturor
i iat de ce Standard ne-a adus napoi la Hobart Town!...
Domnul Hawkins era att de emoionat, nct nu-i gsea
cuvintele. Ochii i se umpluser de lacrimi i, n cele din urm, zise:
Da... domnilor... este bine... este mre ceea ce ai fcut!... Este
reabilitarea care v ateapt acum... mpreun cu simpatia tuturor
oamenilor cinstii! Nu trebuie s rmnei evadaii de la Port Arthur.
Eforturile pe care le-am fcut, demersurile pe care le voi relua, vor
da rezultate!... Mna ta, Pieter Kip... Mna ta, cpitan de pe James

Cookl
i, redndu-i titlul acesta lui Karl Kip, demnul domn Hawkins nu
l asigura, din nou, de toat stima lui?
Atunci, toi trei revenir la afacere, la bnuielile pe care le aveau
n legtur cu eful de echipaj i cu Vin Mod...
Este de la sine neles c domnul Hawkins ceruse imediat s fie
primit n audien la sir Edward Carrigan. Guvernatorul, foarte
impresionat, hotr s fac tot ceea ce depindea de el pentru a repara
aceast eroare judiciar, pentru a determina o revizuire care s
permit reabilitarea frailor Kip. i ce pas mare ar fi fcut n direcia
aceasta, dac ar fi putut pune mna pe Flig Balt, Vin Mod i pe
tovarii lor!

Justiia fu sesizat n mod oficial i cercetrile aveau s-i urmeze

cursul. Dar, date fiind circumstanele, deprtarea de locul crimei,
dificultatea de a-i gsi pe Flig Balt, Vin Mod, Len Cannon i pe
ceilali marinari mbarcai pe Kaiser, existau toate probabilitile ca
acestea s fie de lung durat.
Aa c, avnd n vedere aceast posibilitate, condiiile de detenie
pentru cei doi prizonieri urmau s fie mbuntite. Nu au fost izolai.
Nu s-a interzis accesul n celula lor tuturor celor care se interesau de
soarta lor, ntre alii, domnul Hawkins i, de asemenea, domnul
Zieger, ale cror ncurajri erau de natur s i mbrbteze n
mijlocul acestor grele ncercri. Ministrul de justiie, lord chiefjustice", al Regatelor Unite fusese pus la curent cu aceast afacere
pasionant. Cum se acorda o mare importan depistrii lui Kaiser,
au fost date ordine s fie cutat n acea poriune a Pacificului care
cuprinde Noua Guinee, Arhipelagul Bismarck, Insulele Salomon i
Noile Hebride.
Cei doi frai fuseser interogai n legtur cu ederea lor la hanul
Greal Old Man. Observaser, cumva, dac odaia vecin era
ocupat?... Nu putuser da nici un rspuns concret n aceast
privin, cci prseau hanul dimineaa devreme i se ntorceau doar
ca s se culce.
Magistratul i domnul Hawkins, dup ce se deplasar la hanul cu
pricina, constatar c balconul interior din curte permitea accesul n
camera vecin. Dar hotelierul, prin faa cruia se perindau atia
muterii ntr-o noapte, nu-i mai amintea dac aceast a doua camer
fusese ocupat. Pe de alt parte, atunci cnd patronul de la Fresh
Fishs a fost adus cu citaie n faa judectorului, acesta a putut afirma
i era adevrat c Vin Mod i ceilali locuiser tot timpul n
stabilimentul su, de la sosirea lui James Cook la Hobart Town pn
n ziua arestrii frailor Kip.
Era 20 iulie. Trecuse aproape o lun de cnd Karl i Pieter Kip se
predaser justiiei. i ancheta nu ddea nici un rezultat. Baza pe care
ar fi urmat s se susin revizuirea procesului lipsea n continuare...

Domnul Hawkins nu se ddea btut, dar ct de necjit era, constatnd

neputina sa!
A

In vremea aceea, domnul Zieger, a crui edere la Hobart Town

nu urma s se prelungeasc mai mult de cincisprezece zile, cuta o
mbarcare pe un steamer german sau englez cu destinaia Port
Praslin.
Plecarea domnului i doamnei Zieger urma s aib loc pe 5
august. In cele din urm, gsise un steamer englez care pleca spre
Arhipelagul Bismarck. V aducei aminte c, exact a doua zi dup
crima din Kerawara, domnul Hawkins fcuse, n dublu exemplar,
fotografia cpitanului Gibson, pe jumtate gol, cu pieptul gurit de
pumnalul malaiez. Or, nainte de a se ntoarce la Port Praslin, domnul
Zieger dori ca domnul Hawkins s-i fac o reproducere mrit a
capului cpitanului, pentru a o pune n salonul din Wilhelmstaf.
Armatorul consimi cu plcere. Urmau s fie trase mai multe
exemplare din acest clieu, acestea rmnnd familiilor Gibson,
Hawkins i Zieger.
Pe 27 iulie dimineaa, domnul Hawkins trecu la aceast operaie,
n atelierul su nzestrat cu cele mai bune aparate care, nc la
vremea aceea, graie substanelor care grbeau developarea, i
permiteau s obii adevrate opere de art. Dorind s lucreze n
condiii ct mai favorabile, se folosi de clieul negativ fcut la
Kerawara, de pe care lu doar capul cpitanului Gibson.
Dup ce plas clieul n camera de mrire, i puse aparatul la
punct, n aa fel nct s obin un exemplar n mrime natural.
Cum ziua era frumoas, iar lumina excelent, cteva clipe i fur
suficiente, i noua fotografie fu aezat ntr-o ram i pus pe un
evalet, n mijlocul atelierului.
Dup-amiaza, domnul Zieger i Nat Gibson, anunai de domnul
Hawkins, se duser la locuina acestuia. Ar fi greu de descris emoia
lor cnd se aflar n faa imaginii acesteia fidele a lui Harry Gibson,
portretul viu al nefericitului cpitan. Era, ntr-adevr, el, figura lui
serioas i simpatic pe care se ntiprise groaza morii, aa cum

fusese n momentul n care ucigaii i nfigeau pumnalul n inim...

n clipa n care i privea cu ochii larg deschii...
Nat Gibson se apropiase de evalet, cu rsuflarea ntretiat de
suspine, prad unei dureri mprtite de domnul Hawkins i de
domnul Zieger, ntr-att de puternic era impresia c bietul cpitan se
afla, viu, n faa lor... Apoi, fiul se aplec s-i srute tatl pe frunte...
Brusc, se opri, se apropie i mai mult, privind drept n ochii
portretului... Ce i se nzri c vede?... Chipul i se crisp, expresia
feei i se tulbur... Era palid ca un mort... Ai fi zis c vrea s
vorbeasc i nu poate... Buzele i se contractar... n-avea glas...
A

In cele din urm se ntoarce, lu de pe mas una dintre acele lupe

puternice pe care le folosesc fotografii pentru a retua o copie... O
plimb pe deasupra fotografiei i iat-1 c strig cu spaim n glas:
Ei sunt!... Ei sunt!... Asasinii tatlui meu.
i, n adncul ochilor cpitanului Gibson, pe retina mrit, se
vzur, n toat ferocitatea lor, feele lui Flig Balt i Vin Mod!

De o bun bucat de vreme, deja, de la ciudatele experiene

oftalmologice ntreprinse de savani iscusii, cercettori de mare
valoare, s-a demonstrat c obiectele exterioare care impresioneaz
retina se pot menine la nesfrit. Organul vzului conine o substan
specific, purpura retinian, pe care imaginile se fixeaz exact aa
cum sunt. Poi reui, chiar, s le regseti, perfect conservate, extrem
de clare, atunci cnd ochiul, dup moarte, este luat i cufundat ntr-o
baie de alaun, de piatr acr. Or, ceea ce se tia relativ la aceast
fixare a imaginilor urma s primeasc, n mprejurrile de fa, o
confirmare indiscutabil.
n momentul n care cpitanul Gibson i ddea ultima suflare,
privirea sa cea din urm o privire plin de groaz se ndreptase
spre asasini i, n adncul ochilor lui, se imprimar chipurile lui Flig
Balt i Vin Mod. Aa c, atunci cnd domnul Hawkins fotografie
victima, cele mai mici detalii ale fizionomiei acestuia fur reproduse
pe placa obiectivului. Chiar de la prima copie, examinnd-o cu lupa,

ai fi putut descoperi, n adncul orbitei, faa celor doi criminali i, de

fapt, o mai zreai i acum.
Dar, n momentul acela, cum s-ar fi putut gndi la aa ceva
domnul Hawkins, domnul Zieger, domnul Hamburg, cum le-ar fi
putut trece prin minte un asemenea gnd?... Nu! A fost nevoie de tot
acest concurs de mprejurri, dorina exprimat de domnul Zieger de
a duce la Port Praslin fotografia mrit a cpitanului Gibson, mrirea
obinut n atelierul armatorului. i, atunci cnd Nat Gibson se
apropiase s srute portretul tatlui su, iat c i se pru c zrete n
adncul ochilor cte dou puncte strlucitoare... A luat o lup i,
desluit, a vzut, a recunoscut figura efului de echipaj i pe aceea a
complicelui acestuia...
Acum, domnul Hawkins, domnul Zieger le-au vzut, le-au
recunoscut la rndul lor!... Nu imaginea lui Karl i Pieter Kip o
pstrase ochiul mortului, ci pe aceea a lui Flig Balt i Vin Mod!
Iat c apruse, n sfrit, faptul nou, dovada indiscutabil a
nevinoviei acuzailor ce avea s permit revizuirea procesului!...
Putea fi pus la ndoial autenticitatea primei fotografii fcute la
Kerawara?... Nu, pentru c figura, deja, la dosar, iar mrirea ce
tocmai fusese obinut nu era dect reproducerea acesteia...
Ah! Bieii de ei!... Bieii de ei!... strig Nat Gibson. Erau
nevinovai... iar eu, n timp ce tu i credeai condamnai pe nedrept...
i vroiai s-i salvezi...
Dar tu eti acela care i-a salvat, Nat!... replic domnul Hawkins.
Da... tu... cel care a vzut ceea ce, poate, nimeni n-ar fi vzut!...
O jumtate de or mai trziu, narmat att cu fotografia mic, ct
i cu cea mare, armatorul se nfi la reedin i ceru s fie primit
imediat de excelena sa. Sir Edward Carrigan ddu ordin ca domnul
Hawkins s fie poftit n cabinetul su.
De ndat ce fu pus la curent, guvernatorul declar c se aflau n
faa unei probe materiale absolut certe. Nevinovia frailor Kip,
eroarea judiciar n urma creia fuseser condamnai pe nedrept,
toate acestea erau mai mult dect evidente i judectorul nu va ezita
s introduc cererea de revizuire. Magistratul, la biroul cruia se

deplas domnul Hawkins dup ce prsi reedina, fu de aceeai

prere. Dorise s fac aceste dou vizite nainte de a se duce la
nchisoare, mpreun cu domnul Zieger i cu Nat Gibson. n prezent,
nu mai era vorba de presupuneri, ci de certitudini. Autorii atacului
erau, de-acum, cunoscui... nsi victima i dduse n vileag... fostul
ef al echipajului de pe Janies Cook i marinarul Vin Mod!...
Cum se rspndi vestea aceasta n tot oraul?... De unde a
pornit?... Cine a fost primul care a povestit despre descoperirea
fcut n atelierul domnului Hawkins?... Nu se tie!... Dar ceea ce
este sigur, este c opinia public lu cunotin de acest fapt chiar
nainte ca armatorul s se fi prezentat la reedin. O mulime pe ct
de zgomotoas, pe att de nflcrat se ngrmdi, curnd, n faa
nchisorii. Din adncul celulei lor, Karl i Pieter Kip crezur c aud
tumultul unei mari adunri de oameni, strigte care sfiau vzduhul,
i, n mijlocul strigtelor, numele lor repetate de nenumrate ori... Se
apropiar amndoi de fereastra ngust, zbrelit care ddea n curtea
interioar. Ascultau, nelinitii la culme. Dar, de la fereastra aceea,
nu se putea vedea nimic din ceea ce se petrecea pe strzile
nvecinate.
Ce-o fi?... ntreb Karl Kip. Vin s ne duc la ocn?... Ah! Dect s o
lum de la capt... dect s ducem, iar, viaa aceea ngrozitoare...
Pieter Kip nu rspunse nimic, de data asta.
A

In clipa aceea, pe coridor rsunar nite pai grbii. Ua celulei

se deschise. Nat Gibson apru n prag, nsoit de domnul Hawkins i
de domnul Zieger. Nat Gibson se opri, pe jumtate ndoit de spate, cu
minile ntinse spre cei doi frai...
Karl, Pieter... strig el, iertai-m!...
Acetia nu pricepeau nimic... nu puteau pricepe... Fiul cpitanului
Gibson care i implora s l ierte...
Suntei nevinovai!... strig, atunci, de trei ori, domnul Hawkins.
Avem, n sfrit, dovada nevinoviei voastre...
i eu care am putut s cred!... relu Nat Gibson cznd n braele lui
Karl Kip.

Dou zile mai trziu, magistraii declarar admisibil cererea de

revizuire. Sprijinit pe un fapt nou, aceasta permitea s se susin c
fusese vorba despre o eroare judiciar, i fraii Kip au fost trimii din
nou n faa Curii.
La dezbaterile din cadrul acestui al doilea proces, mulimea fu i
mai numeroas dect la primul, dar, de data asta, n ntregime
favorabil celor doi frai. Desigur, era de regretat faptul c anumii
martori nu au putut fi adui la bar, de unde ar fi trecut direct n boxa
acuzailor... Dar, la urma urmei, oare, Flig Balt i Vin Mod nu se
aflau acolo... n adncul ochilor larg deschii ai victimei lor?...
Afacerea nu dur mai mult de un ceas. Se ncheie cu reabilitarea lui
Karl i Pieter Kip, care fu proclamat sus i tare, n aplauzele
auditoriului.
Este inutil s mai adugm c primir oferte de serviciu nu numai
de la domnul Hawkins, dar i de la toi prietenii acestuia. Dac Karl
Kip dorea s plece din nou n larg, gsea un post de cpitan de vapor
la Hobart Town... Dac Pieter Kip dorea s se lanseze din nou n
afaceri, gsea o mulime de comerciani dispui s l ajute... i nu
acesta era cel mai bun lucru pe care l aveau de fcut, acum, cnd
Casa din Groningue fusese lichidat, n avantajul lor?... Aa c, de
ndat ce James Cook fu rearmat", plec din nou, sub comanda
cpitanului Kip, cu bravii marinari din vechiul lui echipaj.
Pentru a ncheia povestea aceasta, trebuie spus c trecur mai
multe luni pn cnd justiia primi veti despre Kaiser, pe care erau
mbarcai Flig Balt, Vin Mod i camarazii lor sau, mai degrab,
complicii lor. Se afl, atunci, c nava aceasta care se ndeletnicea cu
pirateria n vecintatea Arhipelagului Salomon tocmai fusese
capturat de un aviso aparinnd flotei britanice. Marinarii de pe
Kaiser, cu toii trecui prin ciur i drmon, uni cu toate alifiile i
gata de toate frdelegile, se aprar cu ghearele i cu dinii, aa cum
se apr, cu groaza n suflet, toi ticloii care tiu c, n caz de
nfrngere, i atept spnzurtoarea. Ciya dintre ei czur n lupt
printre care Flig Balt i Len Cannon. n ceea ce l privete pe Vin

Mod, acesta reui s ajung, cu alii ca el, pe o insul din arhipelag i

nu se mai tie nimic de soarta lui.

SFRIT

99

A arma, a echipa o nav cu cele necesare plecrii n larg, a pune n serviciu o

nav. (N.tr.)

CUPRINS

PARTEA NTI..........................................................................
I. Taverna Three Magpies.....................................................
II. Bricul James Cook............................................................ 1
III. Vin Mod n aciune..........................................................2
IV. La Wellington..................................................................3
V. Insula Norfolk.......................................................................4
VI. Cei doi frai.....................................................................5
VII. Marea de Coral...............................................................6
VIII. Port Praslin ..................................................................... 8
IX. Asasinatul........................................................................ 9
X.Incidente............................................................................ 10
PARTEA A DOUA.................................................................11
I. Hobart Town......................................................................11
II. Planuri de viitor.................................................................12
III.
Ultima micare..............................................................12
IV. n faa Consiliului maritim.............................................U
V. Urmrile afacerii................................................................14

VI. Verdictul .......................................................................

VII.
n ateptarea execuiei.................................................16
VIII.
Port Arthur.....................................................................1/
IX. mpreun.......................................................................1
X. Fenianii................................................................................ l
XI. Biletul............................................................................ 2(
XII.
Limba de pmnt Saint James......................................2]
XIII.
Evadarea...................................................................... 2S
XIV. Consecinele afacerii....................................................2[
XV. Dovada mult ateptat.................................................. 2[

Vechea gac; n original apare textul n lb. englez. (N.tr.)