L. VLASOV D.

TRIFONOV

107 povestiri
despre chimie

Locuitorii casei mari

O scurt privire asupra Sistemului periodic

Prima impresie lsat de o privire rapid asupra Sistemului periodic este, de
obicei, neconcludent; uneori l las pe observator indiferent, alteori l surprinde.
i, deodat va face la fel ca eroul binecunoscutei anecdote, care, vznd o giraf
la grdina zoologic, a exclamat: nu poate fi adevrat!
Dar chiar o prim cunoatere a unui lucru sau fenomen, o privire fugitiv
asupra acestuia, clac vrei, este uneori util.
Sistemul periodic al elementelor poate fi cu greu denumit lucru sau fenomen.
Este mai degrab un soi de oglind care reflect esen ialul uneia din cele mai
vechi legi ale naturii, legea periodicitii. Este codul comportrii urmat de peste
100 de elemente descoperite pe pmnt sau obinute artificial de om. Un set de
reguli, aa cum exist pretutindeni n casa cea mare a elementelor chimice.
O prim privire asupra acestei case ne relev multe lucruri. Prima impresie
este una de surpriz, ca i cum n mijlocul unui cartier ele case tip zrim, deodat,
o cas cu o arhitectur ciudat, dar elegant.
Ce surprinde la Tabelul lui Mendeleev? S ncepem cu faptul c perioadele,
etajele lui, au diferite paliere.
Primul etaj *, sau prima perioad, are doar dou camere sau boxe. Al doilea i
al treilea au cte opt. Urmtoarele dou etaje (al patrulea i al cincilea) au cte 13
camere fiecare, ca ntr-un hotel. Urmtoarele dou (al aselea i al aptelea) au
chiar mai multe, fiecare cte 32.
* Spre deosebire de o cas obinuit, etajele casei mari* a lui Mendeleev (Sistemul periodic)
sunt numrate de la ultimul la primul pentru c orice etaj nou, ce gzduie te noile elemente, va fi
adugat la sfritul tabelului.

Aceasta este forma casei mari a elementelor chimice, cunoscut sub numele
de Sistemul periodic.
Capriciul arhitectului? Nicidecum. Orice cldire trebuie s fie proiectat
conform legilor fizicii; altfel cea mai mic adiere de vnt ar rsturna-o.
Legile fizicii care stau la baza arhitecturii Sistemului periodic sunt stricte i
spun c fiecare perioad a Tabelului lui Mendeleev va con ine un numr definit de
elemente. De exemplu, prima perioad are nici mai mult nici mai pu in de dou
elemente.
Este ceea ce afirm fizicienii, iar chimitii sunt ntrutotul de acord cu ei.
Dar ei nu au fost de acord ntotdeauna. A fost e vreme cnd fizicienii nu
scoteau niciun cuvnt, pentru c legea periodicit ii nc nu ncepuse s le dea
btaie de cap. Dar chimitii, care descopereau aproape n fiecare an noi
elemente, gseau din ce n ce mai greu un loc unde s-i plaseze pe noii veni i.
Erau situaii suprtoare, cnd exista o ntreag coad de pretenden i pentru o
ptric a tabelului.

Nu puini oameni de tiin erau sceptici. Unii au declarat chiar, solemn, c

edificiul Tabelului lui Mendeleev a fost construit pe nisip. Unul dintre ace tia a fost
chimistul german Bunsen, care mpreun cu prietenul su Kirchhoff a descoperit
metoda de analiz spectroscopic. Dar cnd era vorba de legea periodicit ii,
Bunsen avea o prere surprinztor de puin tiin ific. La fel de bine s-ar putea
gsi regulariti n cifrele buletinelor de rezerv a exclamat el odat, ntr-o criz
de mnie. Au existat i naintea lui Mendeleev eforturi de a aranja cele peste 60
de elemente chimice, atunci cunoscute, ntr-o form ordonat, dar fr prea mult
succes. Probabil c englezul Newlands a fost cel mai aproape de adevr. El a
sugerat legea octavelor.
Aranjnd elementele n ordinea cresctoare a greutilor atomice, Newlands a
gsit c, la fel ca n muzic, unde fiecare a opta not o repet pe prima, la un
nivel mai nalt, proprietile fiecrui al optulea element seamn cu ale primului.
Dar reacia la descoperirea lui Newlands a fost dur: De ce nu ai ncercat s
aranjezi elementele n ordinea alfabetic? Ai putea gsi i aici unele regularit i
spuneau unii.
Ce putea s rspund bietul Newlands acestor sarcastici oponen i. La nceput
Tabelul lui Mendeleev nu a fost prea norocos. Arhitectura lui a fost inta unor
atacuri furioase, pentru c o mare parte din el rmnea obscur i necesita
explicaii. Era mai uor de a descoperi o jumtate de duzin de noi elemente,
dect de a gsi poziia lor sigur.
Doar la primul etaj lucrurile se prezentau mai satisfctor. Nu exista pericolul
supraaglomerrii cu locuitori. Acest etaj este locuit acum de hidrogen i heliu.
Sarcina nuclear a atomului de hidrogen este +1, iar cea a heliului de + 2. Este
clar c nu sunt i nu pot exista alte elemente ntre ele. Nu exist nuclee sau alte
particule n natur a cror sarcin s fie un numr frac ionar" Recent, totu i,
fizicienii teoreticieni i-au pus persistent ntrebarea dac exist quarks", acele
particule primare, din care poate fi construit nucleul atomic, respectiv protonii i
neutronii. Se presupune c quarks-i au sarcini fracionare: + 1/3 i 1/3. Dac
exist quarks-i, aranjamentul material" al universului apare ntr-o lumin nou.
Cum i-au trimis astronomii pe chimiti la vntoare de g te slbatice
Nu mi-a trecut niciodat prin minte c Sistemul periodic ar putea ncepe,
precis, cu hidrogenul.
Cui credei c i aparin aceste cuvinte? Ele ar putea aparine, cel mai probabil,
unuia din mulimea de cercettori sau amatori care i-au propus s elaboreze un
nou sistem periodic, al lor propriu, sau de a-l aranja pe cel existent ntr-un mod
convenabil. Diversitatea sistemelor periodice, determinat de apari ia lor, nu era
mai mic dect proiectele celebrei maini perpetuum mobile.
Ei bine, fraza n ghilimele a fost scris de nsu i Mendeleev. Ea a aprut n
faimoasa sa carte Fundamentele chimiei, un manual folosit la timpul su de zeci
i sute de studeni.

i acum se pune ntrebarea, de ce s-a nelat autorul legii periodicit ii?

Pe vremea sa existau toate condiiile pentru comiterea unor astfel de gre eli.
Elementele erau aranjate n Tabel n ordinea cre terii greut ii atomice. Greutatea
atomic a hidrogenului este de 1,008, a heliului de 4,003. Totu i, de ce nu s-a
presupus c s-ar putea s existe elemente cu greut i atomice de 1,5; 2,3 i a a
mai departe. Sau elemente mai uoare dect hidrogenul, cu greut i atomice mai
mici de o unitate?
Mendeleev i muli ali chimiti credeau c acest lucru este posibil. Ei erau
susinui de astronomi, reprezentanii unei tiine foarte ndeprtate de chimie. Noi
ndrznim s spunem c sprijinul lor a fost involuntar.
Au fost astronomi care au demonstrat c pot fi descoperite noi elemente nu
numai n laborator i nu numai prin analiza mineralelor terestre.
Studiind eclipsa total de Soare din 1868, astronomul englez Lockyer i
astronomul francez Janssen au trecut lumina provenit de la coroana solar
printr-o prism spectroscopic. n domeniul ales al liniilor spectrale, ei au
descoperit un grup de linii care nu putea aparine nici unui element cunoscut pe
pmnt. Aa a fost descoperit heliul, numele venind de la grecescul solar. Abia
dup 27 de ani, fizicianul i chimistul englez William Crookes a descoperit heliul
pe Pmnt.
Descoperirea lui s-a dovedit contagioas. Astronomii au nceput s- i ndrepte
telescoapele spre stele i nebuloase ndeprtate. Constatrile au fost publicate cu
exactitate n anuarele astronomice i unele i-au gsit drum chiar n revistele de
chimie. Acestea erau constatri care tratau despre pretinse descoperiri ale noilor
elemente n spaiul nelimitat al universului. Acestor elemente ei le-au dat nume
pompoase, cum ar fi coroniu i nebuliu sau protofluor. n afara numelui, chimi tii
nu tiau nimic despre ele. Dar, innd minte sfritul istoriei cu heliul, ei s-au
grbit s-i plaseze pe aceti necunoscui n Sistemul periodic. I-au pus naintea
hidrogenului sau n spaiul dintre hidrogen i heliu, nutrind speran a c, odat, n
viitor, noi savani Crookes ar dovedi c att coroniul ct i nu mai pu in misterio ii
lui prieteni ar exista pe Pmnt.
Dar odat ce fizicienii au atacat Sistemul periodic, aceste speran e s-au
zdruncinat. S-a constatat c greutile atomice nu constituiau o regul pe care se
putea conta pentru legea periodicitii. Ele au fost nlocuite cu sarcina nuclear
sau numrul atomic al elementelor.
n Sistemul periodic, trecnd de la un element la altul, aceast sarcin cre te
de fiecare dat cu o unitate.
Timpul trecea i instrumente astronomice mai precise spulberau mitul
misterioasei nebuloase. Necunoscutele s-au dovedit a fi atomi de elemente
cunoscute, atomi ce au pierdut unul dintre electroni, dnd spectre neobi nuite.
Crile de vizit ale necunoscutelor cereti s-au dovedit false.
Un element cu dou fee

Probabil c, n timpul unei lecii de chimie la coal, a i auzit urmtorul dialog:

Profesorul:
n ce grup a Sistemului periodic se afl hidrogenul?
Elevul:
n prima. i aceasta pentru c, la fel ca celelalte elemente ale grupei nti,
metalele alcaline, litiul, sodiul, potasiul, rubidiul, cesiul i franciul, atomul de
hidrogen are doar un electron n singurul su strat electronic *
*Celelalte elemente menionate din grupa nti au cte un electron pe ultimul lor strat electronic.

Ca i ele, hidrogenul are o valen pozitiv (+1) n compu ii si chimici. n

sfrit, hidrogenul este capabil s nlocuiasc unele metale din srurile lor.
Sunt toate acestea adevrate? Da, dar numai pe jumtate
Chimia este o tiin exact i chimitilor nu le plac jumt ile de msuri.
Hidrogenul este, n acest sens, un exemplu convingtor.
Ce are comun hidrogenul cu metalele alcaline? Doar valen a lui de +1; doar
acelai aranjament al straturilor electronice exterioare. Hidrogenul este un gaz i
un nemetal. Hidrogenul formeaz molecule diatomice. Restul elementelor grupei
nti sunt metale clasice i sunt cele mai active din punct de vedere al rela iilor
chimice.
Agitndu-i singurul su electron, hidrogenul ncearc s se deghizeze n
vemntul unui metal alcalin. Dar ei este doar un lup n piele de oaie.
Casa cea mare este astfel conceput, nct, elementele nrudite locuiesc
unul deasupra celuilalt, pe fiecare scar, cuprinznd grupe i subgrupe ale
Sistemului periodic. Aceasta este legea pentru locuitorii casei mari. Hidrogenul,
nimerind n grupa I, ncalc inevitabil aceast lege.
Dar unde s se duc bietul hidrogen? Cele nou grupe, nou scri ale casei
mari sunt pline.
Heliul, vecinul de palier al hidrogenului, i-a gsit apartament n ceea ce se
numete grupa zero. Locurile din restul grupelor (IIVII) sunt vacante.
Vedei deci, cte posibiliti exist pentru rearanjarea primului etaj, pentru a-i
gsi hidrogenului un adevrat loc sub soare.
Nu ar putea locui el n grupa a Il-a, cu metalele al-calino-pmntoase, n frunte
cu beriliul?
Nu, ele nu au nicio asemnare cu hidrogenul; a treia, a patra, a cincea i a
asea grup refuz i ele s aib de-a face cu hidrogenul. Dar grupa a VII-a? Ia
stai! Halogenii, fluorul, clorul, bromul etc, ocupanii acestei grupe, sunt gata s
ntind o mn prieteneasc hidrogenului.
Imaginai-v o ntlnire ntre doi copii: Ci ani ai?
Destul de muli.
i eu la fel.

 Eu am o biciclet.
i eu la fel.
Ce este tatl tu?
ofer de camion.
Iuhu ! i al meu.
Hai s fim prieteni.
Hai!
Eti un nemetal? l-a ntrebat fluorul pe hidrogen.
Da.
Eti un gaz?
Exact.
i noi la fel, spune fluorul, dnd din cap spre clor.
Moleculele mele sunt formate din doi atomi, adug hidrogenul.
Ei bine, ce spui despre asta? spune fluorul surprins.
La fel ca noi.
i poi dobndi valen negativ, acceptnd electroni? Noi facem cu mare
plcere acest lucru!
Sigur c pot. Formez cu metalele alcaline compu i hidrogena i numii
hidruri, n care valena mea este de 1.
Ei bine, atunci apuc-te de treab i s fim prieteni!
i hidrogenul i-a gsit locuin n grupa a 7-a, dar nu pentru mult timp, cci,
dup ce au ajuns s-l cunoasc ceva mai bine, unul dintre halogeni a remarcat
dezamgit:
Ascult aici, frate. Nu pari a avea muli electroni n stratul electronic exterior,
nu-i aa? Doar unul, de fapt Ca cei din grupa I. N-ar fi mai bine s te duci
napoi la metalele alcaline?
Vedei ce problem dificil are hidrogenul; sunt multe camere, dar niciuna nu
poate fi ocupat de el permanent, cu drepturi depline.
Dar, de ce? Cum se explic acest dualism al hidrogenului? Ce-l face att de
ieit din comun?
Proprietile specifice ale oricrui element chimic devin evidente cnd acesta
se combin cu alte elemente. Atunci el d sau prime te electroni, care fie c
prsesc stratul electronic exterior, fie c intr n acesta. Cnd nu element pierde
toi electronii de pe ultimul strat, restul straturilor rmn neschimbate. Acesta este
cazul tuturor elementelor, n afar de hidrogen. Cnd hidrogenul se desparte de
singurul su electron, rmne nucleul atomic, adic un proton, acesta fiind de fapt
nucleul atomului de hidrogen (dei nu ntotdeauna nucleul const numai dintr-un
proton, dar asupra acestei probleme vom reveni). Chimia hidrogenului este unic
n felul su. Pentru c este chimia unei particule elementare, protonul. Deci
reaciile implicnd hidrogenul se desfoar sub influen a protonilor.
De aceea, hidrogenul este att de inconsecvent.
Primul i cel mai surprinztor

Hidrogenul a fost descoperit de faimosul fizician englez Henry Cavendish, care

era cel mai bogat dintre nvai i cel mai nv at dintre boga i, dup cum
spunea unul dintre contemporanii si. Putem aduga c: era i cel mai meticulos
dintre oamenii de tiin.
Se spune c atunci cnd Cavendish lua o carte din propria-i bibliotec,
ntotdeauna i punea n locul ei cartea de vizit. Cel mai lini tit dintre savan i,
devotat n ntregime cercetrii tiinifice, ntotdeauna absorbit de tiin , avea
reputaia unui pustnic excentric. Ori acestea erau tocmai calit ile care fceau
posibil descoperirea noului gaz, hidrogenul. i, credei-ne, nu era o treab
uoar!
El a fcut descoperirea n 1766, iar n 1783 profesorul francez Charles a fcut
s zboare primul balon umplut cu hidrogen.
Hidrogenul a fost i pentru chimiti o descoperire preioas. El i-a ajutat s
descifreze structura acizilor i bazelor, aceste foarte importante clase de compu i
chimici. El a devenit un reactiv de laborator indispensabil pentru precipitarea
metalelor din soluiile de sruri i pentru reducerea oxizilor metalici. i dac am
presupune c hidrogenul nu a fost descoperit n 1766, ci, s spunem, o jumtate
de secol mai trziu (astfel de lucruri s-ar fi putut ntmpla), progresul chimiei n
teorie i practic ar fi fost ntrziat pentru mult timp.
Cnd chimitii au nceput s cunoasc ndeajuns hidrogenul i practicienii s-l
foloseasc pentru producerea de substane importante, acest gaz a atras aten ia
fizicienilor. Studiul lui le-a furnizat multe informa ii care au mbog it considerabil
cunotinele tiinifice din acea vreme.
Avei nevoie de nc o dovad? n primul rnd hidrogenul se solidific la o
temperatur mai mic dect alte lichide sau gaze (excep ie face heliul), la
259,1C; n al doilea rnd atomul de hidrogen i-a dat posibilitatea fizicianului
danez Niels Bohr s emit o teorie a aranjrii electronilor n jurul nucleului atomic,
fr de care sensul fizic al legii periodicit ii nu ar fi putut fi ptruns. Aceste
realiti au constituit baza altor foarte importante descoperiri.
Astfel fizicienii au trecut tafeta rudelor celor mai apropiate prin meserie,
astrofizicienilor, care studiaz compoziia i structura stelelor. Astrofizicieni au
stabilit c hidrogenul este elementul nr. 1 n univers. Este componenta principal
a Soarelui, stelelor, nebuloaselor i umplutura de baz a spa iilor interstelare. n
spaiul extraterestru exist mai mult hidrogen dect toate celelalte elemente
chimice laolalt. Nu ca pe Pmnt, unde coninutul su se ridic la mai pu in de
1%.
Oamenii de tiin consider hidrogenul punctul de plecare al unui lung ir de
transformri al nucleului atomic, ir care a dus la formarea tuturor elementelor
chimice, a tuturor atomilor, fr excepie. Soarele nostru i toate stelele sunt
luminoase datorit reaciilor termonucleare care au loc n ele, implicnd
transformarea hidrogenului n heliu, cu eliberarea unei cantit i imense de

energie. Chimist proeminent pe Pmnt, hidrogenul este i un chimist remarcabil

n spaiul extraterestru.
O alt proprietate remarcabil a hidrogenului este aceea c atomul su emite
radiaii avnd o lungime de und de 21 cm. Aceasta este considerat o constant
universal pentru c este aceeai n tot universul. Oamenii de tiin i-au pus
problema realizrii de comunicaii radio cu alte lumi locuite de fiin e superioare
utiliznd unde de hidrogen. Dac aceste lumi sunt ntr-adevr locuite de fiin e
superioare, ele trebuie s aib idee de ceea ce nseamn 21 cm.
Cte feluri de hidrogen exist pe Pmnt?
Premiul Nobel este cea mai mare distincie care se poate acorda unui om de
tiin. Sunt i au fost muli oameni de tiin n lume, dar, numai ceva mai mult
de 100 clin ei au fost distini cu premiul Nobel pe care l-au primit pentru cea mai
remarcabil dintre cele mai remarcabile descoperiri.
Trei dintre premiaii din 1932 au fost Murphy, Urey i Brickwedde.
Mai demult se credea c exist pe Pmnt doar un singur fel de hidrogen, cel
cu masa atomic 1. Murphy i colegii si au descoperit un al doilea fel de
hidrogen, de dou ori mai greu. Acesta este izotopul hidrogenului cu greutatea
atomic 2. Izotopii sunt varieti ele atomi cu aceea i sarcin nuclear dar cu
greutate atomic diferit, cu alte cuvinte, nucleii izotopilor con in acela i numr de
protoni dar un numr diferit de neutroni.
Se cunosc izotopi pentru toate elementele chimice, unii dintre ei existnd n
natur, alii fiind obinui artificial prin reacii nucleare.
Izotopul hidrogenului al crui nucleu este format doar dintr-un proton se
numete protiu i are simbolul 1H. Acesta este singurul nucleu atomic care nu
conine deloc neutroni (o alt proprietate unic a hidrogenului).
Adugind un neutron la acest proton, rezultatul va fi un nucleu al unui izotop
de hidrogen numit deuteriu (2H sau 2D). Protiul este de departe mult mai rspndit
n natur dect deuteriul, constituind peste 99% din cantitatea de hidrogen
existent.
Dar exist i o a treia varietate de hidrogen, cu doi neutroni n nucleu. Acesta
este tritiul (3H sau 3T), care se formeaz continuu n atmosfer sub ac iunea
radiaiilor cosmice. El se formeaz doar ca s dispar din nou, foarte repede.
Este radioactiv i se descompune trecnd ntr-un izotop al heliului (Heliu-3). Tritiul
este un element foarte rar; cantitatea n care se gse te, n toat atmosfera
Pmntului, este numai de 6 g. Exist doar un singur atom de tritiu n fiecare 10
cm3 de aer. De curnd s-au obinut izotopi mai grei ai hidrogenului, 4H i 5H, dar ei
sunt foarte instabili.
Simplul fapt de a avea izotopi nu deosebe te hidrogenul de celelalte elemente
chimice. Ceea ce-l difereniaz este faptul c izotopii si difer net n ceea ce
privete proprietile lor i n primul rnd n ceea ce prive te propriet ile fizice.
Izotopii altor elemente nu se deosebesc esenial ntre ei.

Fiecare varietate de hidrogen are propria-i personalitate i se comport diferit

n reaciile chimice. De exemplu, protiul este mai activ dect deuteriul. Studiind
comportarea izotopilor hidrogenului, oamenii de tiin au creat o ramur cu totul
nou n tiin, cunoscut sub numele de chimia izotopilor. Chimia pe care noi o
cunoatem se ocup de elemente luate ca un ntreg, considernd to i izotopii
laolalt; radiochimia se ocup n exclusivitate cu studiul izotopilor, dnd
posibilitatea cercettorilor s urmreasc diferitele procese chimice n cele mai
mici amnunte.
Chimia = fizic + matematic!
Ce ai zice despre un antreprenor care dup ce a construit o cldire creia i-a
pus acoperiul ar cere designerilor s calculeze dac totul a fost bine fcut?
Sun ca ntr-un episod dintr-o comedie, nu-i aa?
Totui aa s-a ntmplat i cu Sistemul periodic al elementelor. nti a fost
construit casa cea mare i elementele locuiau fiecare n apartamentul su.
Chimitii au fcut din Tabelul lui Mendeleev scopul cercetrii lor, dar de ce se
repet proprietile elementelor mult timp nu au putut spune.
Explicaia a fost dat de fizicieni. Ei au calculat rezisten a structurii Sistemului
periodic i descoperirile lor au fost remarcabile. Au gsit c el a fost construit
absolut n deplin concordan cu toate legile mecanicii chimice, a a c nu
putem s nu admirm deosebita intuiie i nelepciunea profund a chimistului
Mendeleev.
Fizicienii au nceput s studieze structura atomului n detaliu.
Miezul atomului l constituie nucleul. n jurul lui se rotesc electronii, al cror
numr este egal cu numrul de sarcini pozitive al nucleului. Hidrogenul are un
electron, potasiul 12, uraniul 92. Cum se rotesc ei? Haotic, ca un roi de molii n
jurul unui bec sau ntr-o ordine definit?
Pentru a rspunde la aceast ntrebare oamenii de tiin trebuiau s recurg
ia noile teorii fizice i s dezvolte noi metode matematice. i iat ce au gsit:
electronii se rotesc n jurul nucleului pe orbite diferite, ca planetele n jurul
Soarelui.
Ci electroni exist pe fiecare orbit? Orice numr sau un numr limitat?
au ntrebat chimitii.
Un numr strict limitat! au replicat fizicienii. Toate straturile electronice
posed o capacitate finit.
Fizicienii au simbolurile lor proprii pentru straturile electronice. Ei folosesc
literele K, L, M, N, O, P, i Q care desemneaz straturile electronice n ordinea
deprtrii de nucleu.
n colaborare cu matematicienii, fizicienii au descris o schem detaliat,
indicnd ci electroni conine fiecare orbit.
Stratul K poate avea numai 2 electroni. Primul apare la atomul de hidrogen iar
al doilea la atomul de heliu. De aceea prima perioad a Tabelului lui Mendeleev
conine doar dou elemente.
Stratul L poate gzdui mai muli electroni i anume 8. Primul electron al

acestui strat l gsim n atomul de litru iar ultimul n atomul de neon. Elementele
de la litiu la neon formeaz perioada a Il-a a sistemului lui Mendeleev.
Ci electroni sunt n straturile urmtoare?
Stratul M conine 18, N 32, O 50, P 72 etc. Dac dou elemente au straturile
electronice exterioare identice atunci i proprietile lor sunt similare. De exemplu,
litiul i sodiul conin cte un singur electron n ultimul strat. Aceasta explic
plasarea lor n aceeai grup a Sistemului periodic i anume n prima.
De menionat c numrul grupei este egal cu numrul electronilor de valen .
i acum concluzia: straturile electronice exterioare cu o structur identic se
repet periodic.
De aceea proprietile elementelor se repet i ele periodic.
Ceva mai mult matematic
Exist o logic n orice lucru. Chiar i cel mai neobinuit fenomen are o logic,
care, fiind imperceptibil la nceput, poate da natere la neconcordan e.
Neconcordanele sunt neplcute pentru orice teorie sau ipotez. Aceste
neconcordane fie c dezvluie falsitatea teoriei, fie te fac s reflectezi adnc. i
acest lucru nu poate dect s ajute ia soluionarea problemelor.
Iat un exemplu de astfel de neconcordane. Doar n primele dou perioade
ale Tabelului lui Mendeleev domnete egalitatea. Exist attea elemente n
fiecare din aceste perioade ci electroni au straturile electronice exterioare
corespunztoare. Astfel, n atomii elementelor primei perioade, hidrogenul i
heliul, stratul K este ocupat. El nu poate con ine mai mult de doi electroni i astfel
n prima perioad exist numai dou elemente. La atomii elementelor perioadei a
doua stratul de opt electroni se completeaz de la litiu la neon n ntregime, de
aceea perioada a doua conine opt elemente.
S numrm elementele din perioadele urmtoare. Sunt opt n perioada a
treia, 18 n perioada a patra, 18 n perioada a cincea, 32 n perioada a asea i
de asemenea 32 n perioada a aptea (incomplet nc). Dar straturile
corespunztoare? Aici, cifrele. Sunt diferite: 18, 32, 50, 72
Oare nu ne pripim dac susinem c n ncercarea de a explica structura
tabelului periodic, fizicienii nu au gsit niciun defect n construc ia lui? Ar fi fost o
treab bun dac straturi electronice definite ar fi ocupat regulat locuin ele
fiecrui etaj al casei mari i dac fiecare palier ar ncepe cu un metal alcalin i
ar sfri cu un gaz inert. Capacitatea fiecrei perioade ar fi egal atunci cu
capacitatea stratului electronic
Din pcate, suntem obligai s vorbim despre asta la condiional, dac, dac. A
treia perioad a tabelului lui Mendeleev are mai puini locuitori dect electroni n
stratul al treilea, M. i aa mai departe. O trist nepotrivire Dar aceast
nepotrivire menine cheia esenei Sistemului periodic.
Acum, fii ateni: dei a treia perioad se termin doar cu argonul, stratul M al
ultimului atom nu este complet. Un astfel de strat ar trebui s con in 18 electroni

i nu numai 8. Argonul este urmat de potasiu care apar ine perioadei a patra, fiind
ultimul locuitor al etajului patru. Dar n loc s- i plaseze ultimii electroni n stratul
trei, atomul de potasiu prefer s-i aib n stratul patru, N. Acesta nu este un
accident ci din nou o regularitate strict, stabilit de fizicieni, i anume c niciun
atom nu poate avea mai mult de 8 electroni n stratul exterior. Condi ia de 8
electroni exteriori este un aranjament foarte stabil.
La calciu, vecinul de locuin al potasiului, cel mai apropiat electron gse te c
este mai avantajos s ocupe stratul cel mai exterior pentru c atunci con inutul
de energie al atomului de calciu este mai mic dect n oricare distribu ie
electronic. La scandiu ns, care urmeaz calciului, tendina de a ocupa stratul
exterior al atomului dispare. Electronul lui plonjeaz n stratul penultim,
incomplet. i cum stratul are 10 locuri libere (tim deja c maximum de capacitate
este 18) atomii urmtoarelor 10 elemente, de la scandiu la zinc, ocup treptat,
stratul M. La sfrit, adic la zinc, toi electronii stratului M sunt la locul lor, dup
care ncepe, din nou, s se completeze stratul N. ndat ce el con ine 8 electroni,
avem gazul inert kripton. La rubidiu, se repet vechea poveste: stratul cinci
naintea stratului patru.
O astfel de completare pas cu pas a straturilor electronice este un standard
de comportare pentru locuitorii Tabelului periodic, de la perioada a patra n sus,
Aceasta este o regul strict, de baz, a elementelor chimice din casa cea
mare.
Din aceast cauz, subgrupele principale se deosebesc de cele secundare.
Elementele n care straturile electronice exterioare sunt completate sunt cuprinse
n subgrupele pricipale. Cele n care sunt completate structurile interioare
formeaz subgrupele secundare.
Dar stratul N nu este ocupat ntr-o singur etap. Completarea lui se
desfoar pe trei perioade ale casei mari. Primul electron al stratului apare la
potasiu, care ocup apartamentul 19, iar al 32-lea apare la lute iu, un
reprezentant al perioadei a asea. Numrul lui atomic este 71.
Dup cum vedei, n ncercarea de a explica nepotrivirea amintit, noi
(chimitii) i fizicienii am realizat cea mai bun n elegere n ceea ce prive te
structura sistemului periodic.
Cum au venit chimitii n ntmpinarea neprevzutului
Probabil c ai citit interesantul roman al lui H. Wells despre invazia
Pmntului de ctre marieni, numit Rzboiul lumilor.
V aducei aminte c dup ce ultimul marian este omort i via a pe Pmnt
renate, oamenii de tiin revenindu-i din ocul pe care l-au suferit s-au grbit
s studieze ceea ce au lsat vizitatorii nea tepta i de pe planeta vecin. Dintre
aceste lucruri i interesa misteriosul praf negru pe care mar ienii l-au folosit pentru
a distruge viaa pe Pmnt.
Dup cteva experimente nereuite care s-au sfrit cu explozii teribile, ei au

ajuns la concluzia c substana ghinionist este un compus al gazului inert argon

cu unele elemente necunoscute nc pe Pmnt.
Astfel, marele scriitor de science-fiction a anticipat o descoperire greu de
crezut pentru chimitii acelor vremuri, care erau absolut siguri c argonul nu se
putea combina cu niciun alt element, n niciun fel de condi ie. Un mare numr de
experiene practice a dus la aceast concluzie.
O soluie care nu a adus nicio consolare
Chiar i Mendeleev a fost la nceput surprins. El s-a aventurat s sugereze
ideea c argonul nu era un element cu totul nou. Era, spunea el, un fel de
compus al azotului cu trei atomi n molecul: (N 3), la fel ca ozonul (O 3), care
exist alturi de molecula de oxigen.
n cele din urm, faptele l-au convins pe Mendeleev de eroarea lui, i a sfr it
prin a recunoate c Ramsay avea dreptate. Aa c acum toate cr ile din lume lau recunoscut pe cercettorul englez, ca descoperitor al grupului de gaze nobile
i nimeni nu a ncercat s schimbe acest lucru.
De 20 de ani, N. Morozov, membru al grupului Narodhaya Volya lncezea
n temnia din Fortul Schlusselburg. n anii puterii sovietice, el a devenit ns un
om de tiin recunoscut n ntreaga lume. Zidurile impenetrabile ale nchisorii de
piatr nu au fost capabile s-i distrug dorina de a cerceta sau s-l in departe
de activitatea tiinific. Studiile sale s-au materializat ntr-un numr de idei i
ipoteze ndrznee i originale, n nchisoare, Morozov i-a terminat studiul
dedicat Sistemului periodic. n el prezicea existena elementelor inactive chimic.
Cu timpul, Morozov a realizat c gazele inerte au fost deja descoperite i c
ele i-au gsit locul n Tabelul elementelor.
Se spune c Morozov l-a vizitat pe Mendeleev nu mult naintea mor ii acestuia
i c cei doi mari compatrioi au avut o lung conversa ie despre legea
periodicitii.
Mendeleev a murit cu puin naintea rezolvrii misterului lipsei de reactivitate a
gazelor nobile. Iat care era secretul.
Fizicienii, care att de des au venit n sprijinul chimitilor, au stabilit c un strat
exterior de 8 electroni este foarte stabil. i, deci, nu este logic ca el s dea sau s
primeasc electroni.
Astfel, raiunea pentru nobleea gazelor inerte erau cei 8 electroni n stratul
exterior (sau doi electroni, n cazul atomului de heliu). Stratul cu 2 electroni al
heliului nu este mai puin stabil dect cel cu 8 electroni ai altor ioni chimici.
Un alt lucru clar pentru chimiti, adugarea grupei zero la Tabelul periodic, nu
reprezenta o msur forat; fr ea Sistemul periodic era o cldire neterminat,
pentru c fiecare perioad se sfrete cu un gaz inert, dup care ncepe s se
completeze urmtorul strat electronic, astfel ca s nceap formarea urmtorului
palier al casei mari.
Dup cum vedei, totul pare simplu. n ciuda numelui lor aristocratic, gazele

nobile manifestau i o oarecare abilitate de a face ceva practic: heliul i gsea

ntrebuinri la umplerea baloanelor i dirijabilelor i venea n ajutorul scafandrilor
mpotriva emboliei. Lumina argonului i neonului decoreaz ora ele noaptea.
Dar poate totui se nvrtete! Poate exist ceva ce fizicienii nu au elaborat
sau nu au calculat nc, sau poate chimitii nu au epuizat toate ncercrile de a
face ca substanele s reacioneze una cu alta?
Argonul a fost numit gaz inert. Cuvntul vine de la grecescul inactiv. Argonul
face parte din grupul de substane chimice lenee care cuprinde heliul, neonul,
kriptonul, xenonul i radonul.
n Sistemul periodic, ele formeaz, datorit valen ei lor egal cu zero, grupa
zero. Atomii gazelor inerte nu sunt capabili nici de a primi nici de a accepta
electroni.
Ce n-au fcut chimitii cu ele pentru a le face s reac ioneze! Le-au nclzit la
temperaturi la care cele mai refractare metale trec n lichide fierbin i. Au trecut prin
ele un curent electric i le-au supus atacului celor mai agresivi agen i chimici.
Totul n zadar!
Acolo unde alte elemente au cedat de mult i au intrat n reac ie chimic,
gazele inerte rmneau pasive. Va pierdei vremea!, preau a le spune
investigatorilor. Nu avem nicio dorin de reaciona. Suntem mai presus de
aceasta!" i arogana lor a ctigat un alt nume, acela de gaze nobile". Atunci
acest titlu avea o nuan ironic *.
* Denumirile de gaze nobile i gaze inerte sunt n prezent nlocuite prin cea de gaze rare.

Ramsay, care a descoperit heliul n mineralele terestre, avea dreptate s fie

mndru; el a prezentat lumii un element chimic nou, care exista. Unul chimic! Sir
William Ramsay ar fi pltit orict pentru a determina heliul s se comporte ca al i
locuitori al Tabelului periodic, adic s se combine cu hidrogenul, sau cu sulful,
astfel nct eminenii profesori s poat vorbi despre oxizi i sruri ale heliului.
Dar la heliu, primul element din grupa gazelor inerte, experien ele nu i-au
reuit. La sfritul secolului trecut, savanii englezi Ramsay i Rayleigh au
descoperit neonul i argonul, kriptonul i xenonul. Mai trziu, radonul a nchis lista
elementelor lenee. Toate erau elemente cu greut i atomice proprii lor. Sincer
vorbind, cu greu puteai s defineti ca fiind chimic, vreunul dintre elementele
acestea.
i astfel oamenii de tiin au pus aceast familie arogant a gazelor nobile la
sfritul Tabelului lui Mendeleev, adugind o grup nou pe care au numit-o
grupa zero. i au scris n textele chimice c exist elemente care nu sunt
capabile de a forma compui chimici n nicio condiie.
Era o lovitur pentru oamenii de tiin: mpotriva voin ei lor, 6 elemente
ieeau din sfera de activitate a chimiei.
n cutarea unei idei trsnite sau cum au ncetat gazele inerte s mai

fie inerte
Dou linii paralele nu se intersecteaz niciodat afirma geometria prin Euclid,
cel mai mare matematician al antichitii.
Nu-i aa, ele trebuie s se intersecteze! a declarat omul de tiin Nikolai
Lobacevski, la mijlocul secolului trecut.
i astfel s-a nscut o geometrie nou, cunoscut ca geometria neeuclidian.
Aiureal i trncneal au spus despre ea muli dintre oamenii de tiin . Dar
dac n-ar fi fost geometria neeuclidian noi n-am fi avut nici teoria relativit ii nici
ideile ndrznee ale legilor care guverneaz structura universului.
Muli dintre noi am citit, fr ndoial, Hiperboloidul inginerului Garin de A.
Tolstoi.
Excelent science-fiction a fost verdictul criticilor literari din ntreaga lume.
Ficiune care nu poate deveni niciodat realitate au repetat oamenii de
tiin.
Tolstoi a murit doar cu 15 ani nainte ca primul cristal de rubin s emit o
radiaie de o strlucire i putere nemaiauzit i ca laser-ul s devin cunoscut nu
numai pentru specialiti.
Chimitii entuziati au continuat s cread ferm n posibilitatea de a dep i
ncpnarea nemaiauzit a gazelor inerte. Dac ne-am apuca s rsfoim
paginile nglbenite ale revistelor tiinifice din aceste timpuri am gsi ni te
articole curioase care artau c oamenii de tiin nu au renun at niciodat la
sperana de a introduce gazele inerte n sfera activit ii lor.
Formule neobinuite ne privesc din aceste pagini. Ele ne vorbesc de substan e
neobinuite, compui ai heliului cu mercurul, paladiul, platina i alte metale. Doar
un singur lucru era greit: acetia nu erau compu i chimici ca cei pe care trebuia
s-i obinem. n ei stratul de electroni ai heliului rmnea neschimbat i compu ii
existau doar la temperaturi foarte mici, n mpr ia lui zero absolut
Dac ntoarcem paginile revistelor de chimie am ajunge n fa a altei nsemnri:
chimistul sovietic Nikitin a preparat un compus al xenonului i radonului cu apa,
fenonul i alte lichide organice: Xe 6H 2O i Rn 6H2O. Acetia sunt stabili n
condiii obinuite, pot fi obinui, dar
Dar, legtura chimic nu are nimic de a face cu ace ti compu i. Atomii de
xenon i radon respect fidel perfeciunea stratului lor exterior: 8 electroni sunt i
3 electroni rmn. Trecuser mai mult de 15 ani de cnd gazele inerte fuseser
descoperite, dar crua nu se clintise din loc.
Secolul XX, cel mai furtunos i de neuitat dintre toate secolele istoriei
omeneti, se apropie de sfrit i oamenii de tiin vor rezuma succesele gndirii
tiinifice din ultimii 100 de ani. Sfritul listei descoperirilor remarcabile va include
pe un loc important producerea de compu i chimici ai gazelor inerte. i un
comentator entuziast va aduga una din cele mai senzaionale descoperiri.
Senzaionale? Mai degrab o istorie romantic. Sau istoria a ct de simpl este
uneori soluia unei probleme care pentru zeci de ani a tulburat mintea numero ilor

oameni de tiin cu rezolvarea ei

n zilele noastre, chimia seamn cu un copac puternic, cu o coroan imens,
ntins pretutindeni. Nu mai este posibil pentru nicio persoan de a studia chiar i
o ramur n ntregime. Un cercettor singur trebuie s depun o munc imens
pentru a studia o singur crengu, un mugure sau o rmuric vizibil.
Cunoaterea ntregii ramuri ca un tot presupune mii de investigri.
Crengua studiat de chimistul canadian Neil Bartlett a fost un compus numit
n limba chimitilor hexafluorur de platin, avnd formula PtF 6. Nu a fost
ntmpltor faptul c el a dedicat att de mult timp i efort acestei substan e.
Compuii fluorului cu metalele grele sunt substane foarte importante, de mare
importan pentru tiin i practic. Una din ntrebuin rile lor este separarea
izotopilor uraniului, uraniul-235 de uraniul-238, n ingineria nuclear. Separarea
unui izotop de cellalt este un proces foarte complicat, dar el poate fi ndeplinit cu
ajutorul hexafluorurii de uraniu, UF 6. n plus, fluorurile metalelor grele sunt
substane foarte active.
Bartlett a reactivat PtF6 cu oxigen i a obinut un compus foarte curios.
Oxigenul este coninut n el sub forma unei molecule O 2 ncrcat pozitiv, o
molecul care i-a pierdut un electron. i ce-i att de neobi nuit n asta?
Neobinuit este faptul c este foarte dificil de a rupe un electron din molecula de
oxigen, pentru c acest lucru necesit mult energie. S-a stabilit c hexafluorura
de platin este capabil de a ndeprta un electron din molecula de oxigen.
ndeprtarea unui electron din straturile exterioare ale atomilor gazelor inerte
necesit, de asemenea, mult energie. Exist aici o regularitate n conformitate
cu care cu ct gazul inert este mai greu cu att cantitatea de energie necesar
este mai mic. i s-a gsit c este mai uor ca s faci s plece din atomul de
xenon unul dintre electronii si dect s ndeprtezi un electron din molecula de
oxigen.
i aa Aici ncepe lucrul cel mai interesant! Bartlett a decis s fac ca
hexafluorura de platin s fure un electron de la atomul de xenon. i a avut
succes primul compus chimic al unui gaz inert s-a nscut n 1962. De aceea el
arta aa: XePtF6. i este destul de stabil. Nimic asemntor compu ilor heliului
cu platina sau mercurul.
i bobul abia vizibil a nceput s ncoleasc. Mugurul care a nceput s
creasc ca un bambus a devenit o nou direcie n chimie, chimia gazelor inerte.
Nu cu mult n urm muli oameni de tiin erau nc foarte sceptici. Astzi ei au la
dispoziie peste 30 de compui chimici ai gazelor inerte, n principal fluoruri ale
xenonului, kriptonului i radonului.
i astfel. Mitul infailibilitii straturilor exterioare electronice ale gazelor nobile
s-a destrmat.
Dar cum este structura molecular a diferiilor compu i ai gazelor inerte?
Oamenii de tiin sunt abia la nceputul nelegerii lor. S-a artat c atomii pot
avea un stoc mai mare de valene dect s-a crezut anterior.
Pe vremuri conceptul de valen era bazat pe recunoa terea stabilit ii

speciale, a infailibilitii stratului cu 8 electroni. Acum, chimi tii se ntreab dac

totul era aa de clar n aceste teorii? Poate voi dragi cititori ve i contribui la
dezvluirea noilor legi n aceste probleme
O alt neconcordan? Cum trebuie acionat?
Se spune c odat un om a intrat ntr-un institut de cercetare cu un pliant
sub bra. El i-a ntins hrtiile naintea oamenilor de tiin i a declarat pe un ton
ce nu suferea nicio obiecie:
Tabelul lui Mendeleev trebuie s aib 7 grupe de elemente, nici mai mult nici
mai puin.
Cum asta? au ntrebat cu surprindere oamenii de tiin .
Foarte simplu. Numrul 7 ascunde un sens profund! Sunt 7 culori n spectru,
7 note n scara muzical
Era clar c omul din faa lor nu era chiar ntreg la minte. De aceea chimi tii iau replicat n glum:
Nu uita c sunt i apte guri n capul omului! a spus unul dintre ei, zmbind.
i apte pilde de nvtur!, a adugat un altul.
Lucrurile s-au petrecut ntocmai, ntr-un institut de cercetri din Moscova.
Istoria Sistemului periodic a cunoscut multe asemenea ntmplri. S-au fcut
ncercri peste ncercri pentru a-l remodela, dar de multe ori ele erau rezultatul
aciunii celor care doreau s fie originali.
Marea descoperire a lui Mendeleev i-a aniversat n 1969 o sut de ani. i
cnd te gndeti c n urma acestei date chiar chimi tii serio i au ajuns la
concluzia c ceva va trebui s se schimbe n Sistemul periodic.
A fost o vreme cnd chimitii nu puteau s denumeasc elementele grupei
zero, elemente chimice. Acum este ns invers. Este mai degrab nepotrivit s
numeti aceste elemente ale grupei zero, inerte. Abia a trecut o lun i revistele
de chimie publicau cteva articole despre elementele iner ierta i-m,
elementele grupei zero.
Din diferite ri vin informaii despre sinteza noilor compu i ai kriptonului,
xenonului i radonului. Xenonul bi-, tetra- i hexavalent, kriptonul tetravalent,
termeni care erau, acum zece ani, de neimaginat, devin obinui i.
Comarul fluorurilor xenonului atrn deasupra Tabelului lui Mendeleev!
exclamase cu oroare un eminent om de tiin.
Dei ei exagerase puin, acest comar trebuia s se sfr easc odat i
odat. Dar cum?
Iat ce au sugerat oamenii de tiin: trimitei conceptul de grup zero la
arhiva istoriei tiinei i plasai gazele inerte n grupa a 8-a, considernd c ele au
8 electroni n stratul lor exterior
Dar stai! n tabelul lui Mendeleev, grupa a 8-a este deja construit. Aceast
grup conine 9 elemente: fier, cobalt, nichel, ruteniu, rodiu, paladiu, osmiu, iridiu
i platina.

Ce s-ar putea face?

Pe de alt parte, chimitii au ajuns la o alt nepotrivire. Aspectul familiar al
Tabelului periodic trebuie s fie schimbat, i asta foarte rapid.
Simplu, dar nu uor de realizat cci exist o piedic, care nu este alta dect
btrna grup a 8-a. Unde s-o plasezi?
Omnivorul
Iat ce a spus eminentul savant sovietic A. E. Fersman. Deoarece lumea nu a
cunoscut un element mai fioros, natura nu a produs o substan chimic mai
activ dect personajul principal al acestei povestiri. n natur nu se gse te n
stare liber ci doar sub form de compui.
Denumirea lui n limba englez este fluorine i vine de la latinescul fluo, care
nseamn a zbura.
n limba rus se numete ftor i deriv de la grecescul distrugtor. Aceasta
este a doua dar nu mai puin importanta trstur a acestui reprezentant al grupei
a 7-a a Tabelului lui Mendeleev.
Calea spre fluorul liber trece prin tragedia uman s-a spus ceea ce nu este
ludabil. Omul a descoperit 104 elemente. n cutarea de substan e noi, simple,
cercettorii au ntmpinat o mulime de dificult i, au cunoscut multe dezamgiri,
au devenit victimele unor curioase erori. Depistarea urmelor de elemente
necunoscute i-a costat pe oamenii de tiin un mare efort.
Fluorul, elementul fluor n forma lui liber, a costat vie i.
n ncercarea de a obine fluorul liber lista pierderilor suferite este lung i
trist. Knox, membru al Academiei Irlandeze de tiin e, chimistul francez
Niklesse, cercettorul belgian Layette, toi au czut victim omnivorului. Mul i
alii au suferit rni serioase. Printre ei, chimitii francezi Gay-Lussac i Thenard i
chimistul englez Humphry Davy. Au fost, fr ndoial, i cercettori necunoscu i,
pe care fluorul s-a rzbunat pentru ncercarea lor insolent de a-l izola din
compuii si.
La 26 iunie 1876, cnd Henry Moissan a raportat Academiei Franceze de
tiine c a obinut, n sfrit, fluorul liber, avea un bandaj negru peste unul din
ochi
Chimistul francez Moissan a fost primul care a descoperit cum arat elementul
fluor n stare liber.
i trebuie s fie adevrat c multor oameni de tiin Ie era team s lucreze
cu acest element.
n secolul XX, oamenii de tiin au gsit metode s nfrneze furia fluorului,
au gsit mijloace s-l fac folositor. Chimia acestui element a devenit acum un
larg cmp independent al chimiei anorganice.
Geniul teribil al sticlei a fost subjugat, iar eforturile numero ilor lupttori
pentru obinerea fluorului liber, pe deplin rspltite.
Multe tipuri de frigidere moderne folosesc ca agent de rcire freonul. Chimi tii

au un nume mai complicat pentru aceast substan , difluorodiclormetan, fluorul

fiind un constituent indispensabil al acesteia.
Dei distrugtor, fluorul poate forma compui inofensivi care nu ard i nu se
descompun i sunt insolubili n hidroxizi i acizi; fluorul liber nu-i atac iar
temperaturile foarte joase sau schimbrile brute de temperatur nu au nicio
influen asupra lor. Unii compui sunt solizi, alii lichizi. Ei se numesc
fluorocarburi i sunt produi de om, natura fiind incapabil s-i inventeze. Unirea
dintre fluor i carbon a devenit foarte folositoare, fluorocarburile fiind utilizate ca
agent de rcire la motoare, pentru impregnarea esturilor speciale, ca lubrifiant
sau izolator pentru diferite tipuri de echipament din industria chimic.
n momentul n care oamenii de tiin au fost preocupa i de metodele de
stocare a energiei nucleare, a devenit necesar separarea izotopilor uraniului,
uraniul-235 i uraniul-238. i acest lucru, foarte complicat, a fost ndeplinit cu
ajutorul compusului numit hexafluorur de uraniu.
Fluorul a fost cel care i-a ajutat pe chimiti s dovedeasc c gazele inerte nu
erau deloc nite deeuri chimice, aa cum s-a crezut. Primul compus al gazului
inert hexon a fost compusul su cu fluorul.
i aa a nceput perioada de munc a fluorului.
Piatra filozofal a lui Henning Brand
Tria odat, n Evul Mediu, n oraul german Hamburg, un negustor pe nume
Henning Brand. Nu tim ct de descurcre era n tranzaciile sale comerciale dar
putem afirma c avea despre chimie o idee foarte vag.
El nu a putut rezista ideii de a ncerca s devin omul cel mai bogat din lume.
Totul prea simplu; ceea ce avea de fcut era s gseasc renumita piatr
filozofal, care, pretindeau alchimitii, putea preschimba n aur chiar o bucat de
stnc.
Anii treceau. Numele lui Brand era din ce n ce mai pu in pomenit n
conversaiile dintre negustori, iar cnd i aminteau de el ddeau cu triste e din
cap. ntre timp Brand dizolva, amesteca, separa i calcina diferite minerale i
amestecuri iar minile i erau acoperite cu arsuri provocate de acizi i substan e
alcaline.
Iat ns c ntr-o sear norocul i-a surs negustorului nostru. n fundul retortei
sale se putea observa o substan alb ca zpada, care, arznd cu repeziciune,
forma un fum gros, asfixiant. i lucrul cel mai curios era c lumina n ntuneric.
Lumina rece pe care o emana era att de strlucitoare c Brand putea s
citeasc la ea tratatele sale vechi de alchimie (pentru el aceste tratate luaser
locul scrisorilor i chitanelor de afaceri).
Astfel, printr-o simpl ntmplare a fost descoperit elementul chimic numit
fosfor. Numele lui vine de la. Grecescul purttor de lumin.
Fosforul este componentul principal al multor compu i fosforescen i. V
amintii de renumitul cine din Baskerville pe care voia s-l vneze Sherlock

Holmes? Gura lui era mnjit cu fosfor!

Niciun alt reprezentant al Tabelului periodic nu posed o asemenea
proprietate.
Proprietile sale utile importante sunt multiple.
Odat, chimistul german Moleschott a spus:
Fr fosfor nu exist gndire. Ceea ce este adevrat, pentru c esuturile
cerebrale conin muli compui ai fosforului.
Nici viaa nu poate exista fr fosfor. Fr procese respiratorii nu se poate tri,
iar muchii n-ar putea stoca energie. Fosforul este, deci, o crmid important
a organismului; s ne gndim doar la faptul c fosfatul de calciu este
componentul principal al esutului osos.
nsufleirea nensufleitului nu este la fel de bun ca piatra filozofal?
De ce strlucete fosforul?
Deasupra fosforului alb exist ntotdeauna un nor de vapori de fosfor. Ace ti
vapori se oxideaz, degajnd o mare cantitate de energie care, excitnd atomii de
fosfor, determin fosforescena.
Aroma prospeimii sau trecerea cantitii ntr-o calitate concret
Dup o furtun atmosfera devine mai curat. Aerul este clar i plin de
prospeime.
i acesta nu este doar o imagine poetic. Trsnetul duce la formarea n
atmosfer a gazului numit ozon, gaz ce face aerul mai curat.
Ozonul este n principal oxigen. Diferena este c molecula de oxigen con ine
doi atomi, n timp ce molecula de ozon conine trei.
O2 i O3 ar putea un atom n plus sau n minus s determine o diferen att
de mare?
Da, ozonul i oxigenul sunt substane n ntregime diferite.
Fr oxigen nu exist via; ozonul n cantit i mari omoar orice fiin . Dup
fluor, este cel mai puternic agent de oxidare. Dac l combinm cu substan e
organice, le distruge imediat. Metalele, cu excep ia aurului i platinei, sunt atacate
de ozon, trecnd rapid n oxizi.
Ozonul e cu dou fee! Asasin al formelor vii, el este i promotorul vie ii pe
pmnt.
Acest paradox este uor de explicat. Radiaiile solare nu sunt uniforme. Ele
conin i ceea ce se cunoate sub numele de raze ultraviolete (UV). Dac toate
aceste radiaii ar atinge suprafaa Pmntului, viaa ar fi imposibil, pentru c ele
poart o imens cantitate de energie, fatal pentru organismele vii.
Din fericire doar o mic parte din radiaiile UV ale Soarelui ating suprafa a
Pmntului. Cele mai multe i pierd energia n atmosfer, la o altitudine de 20
30 km. La acest nivel al pturii de aer ce acoper planeta noastr exist o mare
cantitate de ozon care absoarbe razele UV.
De altfel, una din recentele teorii ale originii vie ii pe Pmnt leag apari ia

primului organism de perioada formrii stratului de ozon n atmosfer.

Oamenii au nevoie de ozon i nc ntr-o cantitate mare.
Ei, i n primul rnd chimitii au nevoie de mii i mii de tone de ozon.
Industria chimic ar fi ncntat s foloseasc uluitoarea putere de oxidare a
ozonului.
Muncitorii din industria petrolului ar fi bucuroi s-se nchine n fata ozonului.
Petrolul multor zcminte petrolifere conine sulf. ieiurile acide, cum au fost
denumite, produc mari greuti, pentru simplul motiv c determin corodarea
echipamentului utilizat, de exemplu, n boilerele centralelor electrice. Cu ajutorul
ozonului, sulful din aceste ieiuri poate fi ndeprtat i utilizat la ob inerea de acid
sulfuric, dublndu-se sau triplndu-se producia existent.
Noi consumm ap clorurat. Dei este inofensiv gustul ei este mai pu in
plcut dect cel al apei de izvor. Tratat cu ozon apa potabil nu mai con ine
bacterii patogene i capt chiar un gust plcut.
Ozonul poate remprospta cauciucurile vechi de automobile, poate nlbi
celuloza, lna i mai sunt nc multe lucruri care se pot face cu ajutorul lui.
Tocmai de aceea oamenii de tiin i inginerii se preocup de design-ul unor
ozonizoare industriale de mare capacitate.
Acesta este ozonul! O3 ; nu este mai puin important, dect O 2. Filozofia a
formulat de mult principiul dialectic al transformrii cantit ii ntr-o nou calitate.
Exemplul oxigenului i ozonului este manifestarea cea mai gritoare a dialecticii
n chimie.
Oamenii de tiin cunosc i o molecul cu patru, atomi de oxigen, O 4. Acest
cuartet este foarte instabil i, ca atare, propriet ile sale nc necunoscute.
Att de simpl i totui att de minunat!
nainte de rzboi rula la cinematograf o comedie simpl, Volga, Volga, n
care un sacagiu cnta un cntec vesel despre felul cum i mina caii si lene i.
Apa este necesar oriiunde
Fr ea nu eti niciunde
Cntecul a avut un mare succes, devenind chiar proverb.
Dei simplu, el poart implicaii profunde, pentru c apa este ntr-adevr
substana nr. 1 n via. Un atom de oxigen, plus doi atomi de hidrogen. Este
probabil una din primele formule chimice pe care ai nv at-o. ncerca i s v
imaginai ce ar deveni planeta noastr dac apa ar disprea de pe ea, deodat.
Abisuri create n mri i oceane, guri acoperite cu un strat gros de sare
altdat dizolvat n ap. Albiile rurilor secate, izvoare care nu vor mai susura.
Roci dezintegrate n cenu, cci apa fusese unul din principalii lor constituen i.
Niciun tufi, nicio floare, nicio fiin pe Pmntul mort. Iar deasupra lui un cer
senin, de o culoare neobinuit de nspimnttoare"

Dei este un compus att de simplu, acolo unde nu exist ap, nu este
posibil via i inteligen.
De ce? n primul rnd pentru c apa este cel mai important compus chimic din
lume.
Cnd Celsius a inventat termometrul i-a bazat mprirea n subdiviziuni pe
dou valori, sau dou constante: punctele de fierbere i de nghe ale apei. El a,
luat primul punct ca fiind 100C i al doilea 0C, mpr ind intervalul dintre ele n
100 diviziuni. Astfel a aprut primul instrument de msurat temperatura.
Dar ce ar fi gndit Celsius dac ar fi tiut c, dup cum s-a constatat recent,
apa nu nghea chiar la 0C i nici nu fierbe la 100C?
Din acest punct de vedere, oamenii de tiin de azi au stabilit c apa este o
nereuit. Este compusul cei mai plin de anomalii de pe glob.
Oamenii de tiin pretind c apa ar trebui s fiarb la o temperatur cu 180
mai sczut, adic la 80C. n orice caz, regulile Sistemului periodic ar fi fcut-o
s fiarb la o temperatur att de antarctic.
Proprietile elementelor din oricare grup a sistemului periodic variaz n mod
regulat de la elementele uoare la cele grele. De exemplu, punctul de fierbere.
Proprietile compuilor nu variaz dup reguli dinainte stabilite, dar depind de
locul elementelor n tabelul lui Mendeleev. Aceasta se refer, n particular, la
compuii hidrogenului, la hidrurile elementelor aceleiai grupe.
Apa poate fi numit hidrur de oxigen. Oxigenul face parte din grupa a 6-a,
care include, de asemenea, sulful, seleniul, telurul i poloniul. Moleculele
hidrurilor acestor elemente seamn cu molecula apei: H 2S, H2Se, H2Te i H2Po.
Punctele de fierbere ale acestor compui cresc de la sulf la fra ii si mai grei. i,
cu totul neateptat, gsim c punctul de fierbere al apei iese din aceast serie,
fiind mult mai nalt dect ar trebui s fie. Apa refuz s asculte de regulile de
comportare stabilite pentru Tabelul periodic i amn tranzi ia ei n stare gazoas
cu 180C. Aceasta este prima anomalie uluitoare a apei.
A doua anomalie a apei este cea a punctului ei de nghe . Legea sistemului
periodic arat c apa trebuie s solidifice la o temperatur de 100 sub zero. Apei
nu i pas de aceast obligaie suprtoare i nghea la 0C.
Lipsa de buncuviin a apei sugereaz c, pe Pmnt, strile ei lichid i
solid sunt anormale.
Apa ar trebui s existe aici doar sub form de vapori. Imagina i-v o lume n
care proprietile apei ar urma strict regulile Sistemului periodic. Pentru scriitorii
de science-fiction o astfel de imagine unic ar fi o surs excelent pentru romane
i povestiri amuzante. Pentru noi i oamenii de tiin ns, este o dovad n plus
c Tabelul periodic are o structur mai complex dect pare la prima vedere i c
nsuirile locuitorilor si seamn foarte mult cu cele ale unei lumi vii, prin aceea
c ele nu pot fi delimitate de conexiuni definite. Apa este un personaj ncp nat.
De ce?
Pentru c moleculele apei au o aranjare specific i din aceast cauz posed
o abilitate pronunat de a se atrage una pe cealalt. Degeaba am ncerca s

cutm o singur molecul n paharul cu ap! Moleculele formeaz grupuri pe

care oamenii de tiin le numesc asociaii. De aceea ar fi mult mai corect s se
scrie formula apei (H2O)n, n indicnd numrul de molecule din asociaie.
Legturile dintre moleculele de ap sunt foarte dificil de distrus, motiv pentru care
ea nghea i fierbe la temperaturi mai mari dect s-ar atepta.
Gheaa subire de pe micul ru rece
n 1913 tirea unei mari tragedii s-a rspndit n lumea ntreag. Uria ul
transatlantic Titanic s-a ciocnit de un iceberg i s-a scufundat. Exper ii au dat
diferite explicaii catastrofei. S-a spus c datorit ce ei cpitanul nu a putut vedea
la timp uriaul munte de ghea plutitor de care vasul s-a ciocnit, scufundndu-se.
Concluzia chimitilor este ns alta, cu totul nea teptat; Titanicul a fost
victima unei alte anomalii a apei.
Uriaii de ghea icebergurile dei cntresc zeci de mii de tone, plutesc la
suprafaa apei, fapt explicabil dac ne gndim c ghea a este mai u oar dect
apa.
Dac vrei s dizolvai un metal i-l introducei ntr-un lichid el se va scufunda
imediat. Densitatea oricrei substane n stare solid este mai mare dect n cea,
lichid. Gheaa i apa constituie o excepie uimitoare de la aceast regul. Dac
n-ar exista aceast excepie, toate corpurile din ap ar nghe a iarna iar
vieuitoarele ar pieri.
Amintii-v poemul lui Nekrasov:
Gheaa subire de pe micul ru rece
Ca zahrul topit, n buci trece
Cnd vine gerul, gheaa se ntrete. Un drum de iarn se poate ntinde
deasupra rului, dar sub stratul gros de ghea apa continu s curg. Rul nu
nghea niciodat n adncuri.
Gheaa, starea solid a apei, este o substan special. Exist cteva feluri de
ghea. Cea din natur se topete Ia 0C. Oamenii de tiin au ob inut n
laborator, folosind presiuni nalte, nc 6 variet i de ghea . Cea mai fantastic
dintre ele (gheaa VII), numit i gheaa roie-cald, a fost ob inut la presiuni de
peste 21 700 atm. Ea se topete la 192C, cnd presiunea este de 32 000 atm.
S-ar prea c nu poate exista ceva mai obinuit dect tabloul ghe ii topite! Dar
ce lucruri surprinztoare implic!
La trecerea din starea solid n cea lichid, volumul cre te. Cnd ghea a se
topete, volumul apei obinute se contract i numai dac temperatura continu
s creasc, el se dilat. Acest fapt se datorete proprietii moleculelor de ap de
a se atrage una pe cealalt.
La 4C, densitatea apei este mai mare dect a ghe ii.
Aa se explic de ce rurile, eleteele, lacurile nu nghea la fund chiar dac

apa este rece. Venirea primverii face fiecruia plcere; ne-am sim it bine n zilele
de aur ale toamnei. Primvara vesel topete ghea a i verdele mbrac
pdurea.
Din nou rezultatul unei proprieti anormale a apei! Pentru a topi ghea a este
necesar o cantitate de cldur mult mai mare dect cea necesar pentru topirea
aceleiai cantiti din oarecare alt substan.
Cnd apa nghea, aceast cldur este eliberat i prin cedarea ei ghea a i
apa nclzesc Pmntul i aerul. Ele mblnzesc trecerea brusc spre iarna
grea i dau posibilitatea toamnei s domneasc cteva sptmni.
Cte feluri de ap exist pe Pmnt?
Oamenii de tiin au gsit n natur trei izotopi ai hidrogenului care se pot
combina cu oxigenul. Deci se poate vorbi de trei feluri de ap: apa de protiu, apa
de deuteriu i apa de tritiu: H2O, D2O i T2O.
Ar putea exista i ape amestecate, coninnd n molecula lor, s zicem, un
atom de protiu i un atom de deuteriu sau un atom de deuteriu i unul de tritiu.
Acest lucru face s creasc lista apelor: HDO, HTO i DTO.
Dar i oxigenul coninut de ap este un amestec de trei izotopi: oxigen 16,
oxigen 17 i oxigen 18, primul fiind de departe cel mai rspndit.
innd seama de aceste varieti de oxigen pot fi adugate pe list alte 12
ape posibile.
Scond un pahar eu ap dintr-un Iac sau o fntn nu v-a i gndit, probabil,
niciodat c avei n pahar 18 feluri diferite de ap.
Apa, indiferent de unde provine, este un amestec de diferite molecule, cea mai
uoar fiind H2O16 iar cea mai grea T2O18. Chimitii pot obine astzi, n stare pur
oricare din aceste 18 feluri de ap.
Izotopii de hidrogen difer perceptibil n ceea ce prive te propriet ile lor. Dar
diferitele feluri de ap? i ele difer ntructva, de exemplu prin densit i, puncte
de fierbere i de topire.
Mai mult, chiar i coninutul relativ al diferitelor feluri de ap din natur este
ntotdeauna diferit de la un loc la altul.
De exemplu, apa de la robinet conine 150 g de ap grea, D 2O, la o ton, n
timp ce apa din Oceanul Pacific are 165 g ap grea la o ton. O ton de ghea
din ghearii caucazieni conine 7 g ap grea, mai mult dect 1 m 3 de ap de ru.
ntr-un cuvnt, compoziia izotopic a apei este diferit. Acest lucru se explic
prin puternicul proces de schimb continuu ntre izotopii existen i n natur. Diferi ii
izotopi de hidrogen i oxigen se nlocuiesc unul pe cellalt n diferite condi ii.
Exist oare un alt compus natural cu un numr att de mare de forme? Nu,
niciunul.
Cea mai rspndit este, desigur, apa de protiu. Totu i, nici celelalte forme de
ap nu pot fi neglijate. Unele dintre ele, n special apa grea, D 2O, sunt folosite n
practic. Ea este utilizat la reactoarele nucleare pentru moderarea neutronilor ce

produc fisiunea uraniului. Oamenii de tiin folosesc diferite feluri de ap pentru

investigaiile din domeniul chimiei izotopilor.
18 feluri de ap! Oare nu pot exista mai multe? Da, variet ile de ap pot fi
numeroase. Pe lng izotopii naturali, oxigenul are i izotopi artificiali, oxigen-14,
oxigen-15, oxigen-19 i oxigen-20. Numrul izotopilor de hidrogen a crescut i el
cu 4H i 5H.
Dac inem seama de izotopii artificiali ai hidrogenului i oxigenului, numrul
speciilor de ape crete la peste 100. Putei calcula i singuri numrul lor.
Apa vieii, apa dttoare de via, apa omniprezent
O mulime de poveti din folclorul diferitelor popoare au la baz legenda apei
vieii care vindec rni i i renvie pe mori, l face pe fricos viteaz i cre te
puterea voinicului de 100 de ori.
Nu ntmpltor omul atribuie astfel de puteri magice apei. Adevrul este c
trim pe Pmnt, suntem nconjurai de pduri verzi i cmpuri nflorite, ne
plimbm cu barca sau alergm prin ploaie, schiem i patinm iarna toate
datorit apei. Mai exact, proprietii moleculelor de ap de a forma asocia ii
moleculare.
Aceasta este una din condiiile originii i dezvoltrii vie ii pe Pmnt.
Istoria Pmntului este n primul rnd istoria apei. Apa a schimbat continuu i
mai schimb nc faa planetei noastre.
Apa este cel mai mare chimist din lume. Niciun proces natural nu are loc fr
ea, fie c este vorba de formarea unei roci sau a unui nou minereu, fie c este o
reacie biochimic din organismul unei plante sau al unui animal.
Chimitii nu pot face nicio experien i nu pot obine noi compu i, fr ap.
Ea este unul din cei mai buni solveni. Cele mai multe substan e, nainte de a
reaciona, trebuie dizolvate n ap.
Ce se ntmpl oare cu o substan la dizolvare? Forele care ac ioneaz ntre
moleculele i atomii aflai la suprafa sunt slbite de sute de ori i ca urmare ele
difuzeaz n ap. O bucic de zahr pus ntr-un pahar cu ceai se desface n
molecule. Sarea de buctrie se desface n ap n ioni de Na+ i CI-. Datorit
structurii lor particulare, moleculele de ap posed proprietatea de a atrage atomii
i moleculele corpului care se dizolv n ea. Muli ali solven i sunt inferiori apei
din acest punct de vedere.
Nu exist roc pe Pmnt care s poat rezista la ac iunea distructiv a apei.
Chiar i granitul cedeaz, ncet dar sigur. Apa transport substan ele i le dizolv
n mri i oceane. Este ceea ce face ca mrile i oceanele s fie srate, de i cu
milioane de ani n urm apa din ele era dulce.
Secretele ururelui
Copiii ador s se joace cu ururi. Sunt att de frumoi i sclipitori. nainte

chiar de a ti ceva despre el, copilul l-a inut n guri. Este chiar att de gustos?
ncercai s i-l luai i vei vedea.
Un capriciu copilresc amuzant? Nu, este ceva mult mai serios dect pare la
prima vedere.
Iat un experiment fcut pe pui de gin. Unui grup de pui i s-a dat s bea ap
obinuit, iar altui grup i s-a dat zpada topit con innd i buc i de-ghea .
Testul nu putea fi mai simplu, dar rezultatele au fost surprinztoare. Puii care
consumau apa obinuit erau linitii, n schimb bazinul cu zpad topit era
venic un cmp de btaie. Puii nghieau apa att de lacom, ca pe ceva
neobinuit de gustos.
O lun i jumtate mai trziu psrile au fost cntrite. Cele care buser apa
din zpad topit erau mai grele i crescuser mai mult dect cele care buser
din apa obinuit.
Deci apa obinut prin topirea zpezii posed unele propriet i minunate,
foarte folositoare pentru organismele vii. Care este explica ia?
La nceput s-a crezut c este vorba de coninutul mare n deuteriu al zpezii
topite.
n concentraii mici apa grea stimuleaz dezvoltarea organismelor vii. Acest
lucru este ns doar parial adevrat
Astzi se crede c adevrata explicaie st n chiar procesul de topire.
Gheaa are o structur cristalin, dar i apa, este, putem spune, un cristal
lichid. Moleculele apei nu sunt ntr-o stare de dezordine total, ele formnd un
schelet strict funcional, a crui structur difer de cea a ghe ii.
Gheaa i pstreaz structura chiar i dup topire. Apa topit este aparent un
lichid, cci moleculele ei rmn n form de ghea . De aceea activitatea
chimic a apei din zpada topit apare ca fiind mai mare dect a apei obi nuite.
Zpada topit particip mai uor la o multitudine de procese biochimice.
ntr-un organism ea se combin cu diferite substan e, mult mai u or dect apa
obinuit.
Oamenii de tiin cred c structura apei dintr-un organism se aseamn
foarte mult cu structura gheii. Cnd apa obinut din zpada topit este asimilat
de un organism, structura ei spre deosebire de structura apei obi nuite nu
sufer nicio rearanjare a moleculelor i deci nu se cheltuie te energie.
Deci rolul zpezii topite pentru via este foarte mare;
O firimitur de lingvistic sau despre dou lucruri foarte diferite
Fr cuvinte nu poate exista limbajul, fr litere nu pot exista cuvinte. ncepem
s studiem limba prin nvarea alfabetului. Orice alfabet conine 2 feluri de litere,
consoane i vocale. Fr ele limbajul nu ar avea sens. Exist un roman tiin ificofantastic n care locuitorii unei planete necunoscute i vorbesc unul altuia cu
ajutorul sunetelor formate doar din consoane. Dar aceasta este doar fic iune!
Natura ne vorbete prin limbajul compuilor chimici. Fiecare din ace tia este

un fel de combinaie de litere chimice, sau elemente aflate pe Pmnt. Numrul

unor astfel de vorbe depete 3 milioane, dar n alfabetul chimic exist doar
100 de litere. Acest alfabet conine. vocale i consoane. Elementele chimice
au fost mprite n dou grupe: nemetale i metale.
Nemetalele sunt mult mai puin numeroase dect metalele. Raportul dintre ele
seamn cu un scor de la baschet 21:38 Exact ca n limbajul uman, care are
mai puine vocale dect consoane. O combinaie format doar din vocale nu ar
avea niciun sens.
n limbajul chimic, combinaiile formate doar din vocale (nemetale) sunt
destul de obinuite. ntreaga via de pe Pmnt i datoreaz existen a
compuilor nemetalelor.
De aceea, oamenii de tiin numesc cele 4 nemetale principale, carbonul,
azotul, oxigenul i hidrogenul, organogene, adic substan e care dau na tere
vieii organice. Dac adugm fosforul i sulful, avem cele 6 crmizi folosite de
natur pentru construcia proteinelor i hidrocarburilor, grsimilor i vitaminelor,
adic a tuturor compuilor chimici vitali.
Dou nemetale, oxigenul i siliciul (dou vocale ale alfabetului chimic), se
combin pentru a forma substana SiO 2, fundaia Pmntului, un fel de ciment
care susine toate pietrele i mineralele s nu cad.
i astfel nu ne mai trebuie mult pentru a completa lista vocalelor din
alfabetul chimiei. Am avea de adugat halogenii, gazele rare ale grupei zero
(heliul i fraii si) i trei elemente nu foarte cunoscute, borul, seleniul i telurul.
Totui ar fi greit s spunem c pe Pmnt exist doar nemetale.
Oamenii de tiin au gsit mai mult de 70 de elemente chimice diferite n
organismul uman, incluznd toate nemetalele i un numr mare de metale, de la
fier Ia elementele radioactive, chiar i uraniu.
Motivul pentru care exist mai multe consoane dect vocale n limbajul uman,
a fost pentru mult timp un punct de controvers pentru lingvi ti.
Chimitii se ntrebau de ce exist n sistemul periodic dou grupe diferite,
metalele i nemetalele. Elementele acestor grupe, de i difer foarte mult unele de
altele, au i unele proprieti asemntoare.
De ce dou lucruri foarte diferite?
Un mucalit remarca odat c ceea ce deosebete oamenii de animale este
simul umorului i simul experienei istorice.
Fiina omeneasc este capabil de a face haz de necaz i de a nu persevera
n greeal. Putem aduga i calitatea de a ntreba de ce" i de a ncerca s
gseasc un rspuns la aceast ntrebare.
Acum permitei-ne s folosim acest de ce.
De exemplu, de ce nemetalele nu sunt egal distribuite n casa mare, i sunt
adunate ntr-o anumit parte a ei. Metalele sunt metale, nemetalele sunt
nemetale dar totui, care este diferena dintre ele? Pentru nceput este o

ntrebare bun.
Cnd dou elemente (nu are importan care) reacioneaz ntre ele, straturile
electronice exterioare se rearanjeaz.
Atomii unuia dintre elemente cedeaz electroni, care sunt accepta i de atomii
celuilalt element.
Diferena dintre metale i nemetale are la baz aceast lege chimic foarte
important.
Nemetalele sunt capabile de dou aciuni opuse: n general ele primesc
electroni, dar sunt capabile i s-i cedeze. Nemetalele i schimb comportarea n
funcie de mprejurri. Dac gsesc c este mai avantajos s accepte electroni,
nemetalele vor aprea ca ioni negativi. Dac nu, vor forma ioni pozitivi. Doar
fluorul i oxigenul nu iac niciun compromis; ei nu cedeaz niciodat electroni.
Metalele sunt mai puin diplomate i mult mai conservatoare n obiceiuri.
Motto-ul lor este invariabil acelai: s cedeze electronii, nu s-i primeasc. n
felul acesta formeaz ioni ncrcai pozitiv. C tigul de electroni nu este scopul
lor. Aceasta este legea rigid a comportrii metalelor.
Chimitii meticuloi au gsit totui excepii de la aceast lege strict. Exist
caractere neconsecvente chiar printre metale. Dou, doar dou metale manifest
trsturi nemetalice. Este vorba de astatiniu i reniu (ocupan ii apartamentelor
nr. 85 i nr. 75 din Tabelul lui Mendeleev), care formeaz ioni negativi
monovaleni. Ele sunt oile negre ale familiei intransigente a metalelor
Care atom i prsete mai uor electronii si i care i accept mai u or?
Atomii care au n stratul exterior puini electroni gsesc c este mai convenabil
s-i cedeze. Cei care, dimpotriv, au mai muli electroni n stratul exterior, accept
cu uurin electroni, pentru a-i completa octetul. Metalele alcaline au doar un
singur electron n ultimul strat i deci nu au nimic mpotriv s-l cedeze. Fcnd
acest lucru, ele capt o configuraie stabil, de gaz inert. De aceea metalele
alcaline sunt din punct de vedere chimic cele mai active dintre metale. Cel mai
activ dintre ele este franciul (apartament nr. 87). Cu ct un element dintr-o
grup este mai greu, cu att atomul lui este mai mare i puterea nucleului
asupra straturilor electronice exterioare mai mic.
Cel mai furios din mpria nemetalelor este fluorul. El are 7 electroni pe
ultimul strat i deci, pentru a-l completa, are nevoie de nc un electron, pe care-l
smulge cu lcomie de la aproape oricare alt element din Sistemul periodic.
Nimic nu poate rezista atacului furios al fluorului.
Celelalte nemetale accept i ele mai uor sau mai greu electroni.
Abia acum nelegem de ce sunt ele grupate, n principal, n partea dreapt a
tabelului: pentru c ele au muli electroni n straturile exterioare i pentru c acest
lucru este posibil doar la atomii aflai la sfritul unei perioade.
nc doi de ce
De ce sunt att de multe metale i att de puine nemetale pe Pmnt?

i de ce metalele seamn ntre ele mai mult dect nemetalele? Astfel, n timp
ce sulful i fosforul sau iodul i carbonul sunt de neconfundat, nici cel mai expert
ochi nu poate deosebi totdeauna niobiul de tantal, potasiul de sodiu sau
molibdenul de tungsten.
Schimbnd locul termenilor suma rmne aceeai. Acesta este probabil unul
din cele mai rigide principii din aritmetic, dar nu i din chimie, atunci cnd ne
referim la structura nveliului de electroni ai atomului.
Toate bune i frumoase ct vreme este vorba de elementele perioadei a doua
i a treia din tabelul periodic. Fiecruia din aceste elemente i se adaug electroni
pe nveliul exterior. Odat cu adugarea unui electron, propriet ile noului
element sunt complet diferite de cele ale predecesorului su. Siliciul nu seamn
cu aluminiul, sulful nu are nimic comun cu fosforul. Propriet ile metalice fac
curnd loc celor nemetalice, deoarece cu ct un atom are mai mul i electroni pe
stratul exterior, cu att se desparte mai greu de ei.
Ajungem acum la a patra perioad. Potasiul i calciul sunt metale veritabile.
Ne ateptm ca ele s fie urmate ele nemetale. Dar nu se ntmpl a a! Suntem
dezamgii, cci, ncepnd cu scandiul, fiecare nou electron adugat prefer
penultimul nveli i nu ultimul. Schimbarea locului termenilor Aceast
schimbare modific suma" suma proprietilor elementelor.
Penultimul strat este mai conservator ca ultimul, afectnd mult mai pu in
proprietile chimice ale elementelor. Ca urmare diferen a ntre elemente este mai
puin pronunat.
Scandiul ne amintete c al treilea nveli electronic al su este incomplet: el
ar fi trebuit s conin 18 electroni, dar conine numai 10.
Potasiul i calciul au uitat probabil de aceasta i i-au aranjat electronii nou
adugai pe ultimul strat. La scandiu, regula este restabilit.
Penultimul strat se completeaz treptat, pe parcursul unei serii de zece
elemente. Ultimul strat rmne neschimbat, avnd numai doi electroni. Un astfel
de numr mic de electroni pe stratul exterior al unui atom este caracteristic
metalelor. Iat de ce n intervalul scandiu zinc sunt numai metale. De ce s
accepte ele electroni pe ultimul strat atunci cnd formeaz compu i, dac este
mult mai uor s cedeze cei doi electroni elementelor cu care reac ioneaz? n
plus, nu au nimic mpotriv s mprumute electroni de pe penultimul lor strat
incomplet. Ca urmare, ele pot prezenta diferite valen e pozitive. De exemplu,
manganul poate fi pozitiv di-, tri-, tetra-, hexa- i chiar heptavalent.
Acelai lucru se observ i n urmtoarele perioade ale tabelului periodic.
Iat de ce exist att de multe metale i de ce ele sunt mult mai asemntoare
ntre ele dect nemetalele.
Incosecvene
A auzit cineva de oxigen hexavalent? Sau de fluor heptavalent? Nu, nimeni.
Nu vreau s fim pesimiti, dar putem spune cu fermitate c n chimie nu se vor

ntlni niciodat astfel de ioni de oxigen i de fluor. Nu exist niciun motiv sub
soare pentru care aceste elemente s piard un numr att de mare de electroni,
cnd ele au nevoie de numai unul sau doi pentru a forma un octet, adic un strat
de electroni stabil. Iat de ce se cunosc att de puini compu i n care oxigenul
manifest valen pozitiv. De exemplu, s-a obinut un oxid cu compozi ia F 2O,
unde oxigenul este pozitiv bivalent. Aceasta este ns ceva ciudat pentru chimie,
iar compuii fluorului pozitiv sunt de asemenea foarte rari.
ntr-un paragraf din Regulile casei mari se stabilea c cea mai mare valen
pozitiv a unui element este egal cu numrul grupei cruia acesta i apar ine.
Dei oxigenul i fluorul ncalc aceast regul, ele au fost totdeauna socotite
n gruparea a asea, respectiv a aptea. Nimeni nu s-a gndit vreodat s le
schimbe locul, deoarece n toate celelalte privin e comportarea chimic a
oxigenului i fluorului nu difer de modul de via al vecinilor lor mai grei din
celelalte ncperi ale marii case.
Totui, aceasta este o inconsecven de care chimitii sunt con tien i dar nu i
acord importan deoarece ea nu modific cu nimic arhitectura Tabelului lui
Mendeleev.
Dar iat o inconsecven i mai mare.
n Evul Mediu minerii gseau uneori minereuri ciudate, foarte asemntoare
cu cele de fier. Necazul era ea fierul nu putea fi extras din ele. Minerii au atribuit
eecul lor unor farse fcute de spiridui vicleni, ca a a-numitul Kobold n
Germania, sau rutciosul drcuor Nick.
Mai trziu s-a lmurit faptul c spiritele viclene nu aveau nimic de a face cu
aceasta. Minereurile nu conineau fier ci alte dou metale asemntoare. n
amintirea acestor nereuite, ele au fost numite cobalt i nichel.
Tot n Evul Mediu, conchistadorii spanioli au gsit o substan metalic ciudat
pe malurile rului Platino del Pino din America de Sud. Acest metal ciudat, lucios,
greu, care nu se dizolv n niciun acid, a fost numit platin. Trei secole mai trziu,
s-a descoperit c platina se gsete aproape ntotdeauna nso it de alte cinci
metale: ruteniu, rodiu, paladiu, osmiu i iridiu. Aceste ase metale rare se
deosebesc cu greu ntre ele, grupul practic inseparabil fiind cunoscut sub numele
de familia platinei.
A venit apoi vremea aezrii lor n marea cas.
Suntei probabil pregtii s ascultai o poveste amuzant despre cum s-au
petrecut lucrurile i cum au reuit savanii s depeasc greut ile una cte una.
Ne pare ru c v dezamgim, dar totul a fost foarte simplu.
Originalitate n arhitectur
Ai vzut vreodat o cas cu toate ncperile i apartamentele sale proiectate
identic, dup un proiect tip, cu excepia uneia ce difer total de rest, ca i cnd ar
fi fost fcut de un alt arhitect? Probabil c nu.
Ei bine, marea cas este o astfel de structur curioas.

Mendeleev a conceput una din seciunile Tabelului su ntr-un mod cu totul

unic. Trebuie s amintim c el a fost nevoit s fac aceasta. Este vorba de grupa
a opta a sistemului periodic. Elementele din aceast grup sunt aranjate n
triplete. Mai mult, ele nu se afl fiecare pe cte un nivel ci sunt aranjate n
perioadele lungi ale Tabelului. Fierul cobaltul i nichelul se afl n una din ele,
metalele platinice n celelalte dou.
Mendeleev s-a strduit s gseasc locuri mai potrivite acestor elemente. Dar
n cele din urm el a fost obligat s adauge o a opta grup * Tabelului periodic.
* n formele moderne ale Sistemului periodic al elementelor, fierul, ruteniul i osmiul formeaz
grupa 8 b, cobaltul, rodiul i iridiul, grupa 9 b, nichelul, paladiul i platina, grupa 10 b (v. C. D.
Neniescu Chimie general. Ed. Didactic i pedagogic, Bucureti, 1972).

De ce a opta? Simplu, pentru c grupa anterioar acesteia este grupa a

aptea, cea care conine halogenii. Dar numrul grupei este aici pur formal. O
valen de plus opt (+8) n grupa a opta este mai degrab o excep ie dect o
regul. Numai ruteniul i osmiul ncearc s se conformeze, dei o fac cu
greutate: oxizii lor, RuO4 i OsO4, sunt instabili.
Niciunul din celelalte metale nu au atins vreodat asemenea nl imi, de i
oamenii de tiin se strduiesc s le ajute.
S rezolvm mpreun aceast arad.
De notat c metalele platinice particip la reacii chimice ntr-un mod moderat.
Iat de ce chimitii utilizeaz adeseori pentru experien ele lor, materiale de
laborator din platin. Platina i nsoitorii ei sunt printre metale ceea ce erau
gazele nobile. Deci nu fr motiv au fost numite nobile cu secole n urm.
Important este faptul c se gsesc n natur n stare nativ, necombinat.
S lum, de exemplu, fierul. Fierul obinuit se comport chimic ca un element
cu activitate moderat. Fierul pur este foarte stabil.
Apropo! Aici este ceva la care trebuie s ne gndim. Poate multe dintre
elemente, nu numai metalele, sunt foarte rezistente la atacul chimic atunci cnd
se gsesc ntr-o stare de puritate avansat.
De aceast noblee este rspunztor penultimul i nu ultimul strat electronic
al atomilor metalelor platinice. Lui i lipsesc numai foarte pu ini electroni pentru a
completa setul de optsprezece, un strat electronic de 18 electroni fiind o structur
foarte stabil. Iat de ce metalele platinice nu au tendin a de a pierde electroni din
acest strat. Ele nici nu accept electroni, deoarece sunt totu i metale.
Aceast nehotrre a metalelor platinice este cauza comportrii lor ciudate.
Totui, grupa a opta nu se potrivete prea bine modului n care este conceput
Tabelul lui Mendeleev. Pentru a evita aceast inconsecven, chimi tii au sugerat
combinarea grupei a opta cu grupa zero ntr-o singur grup. *
Viitorul va hotr dac acest lucru trebuie sau nu fcut.
* v. i nota de la pag. 66.

Cei 14 gemeni
Se numesc lantanide. Numele lor se datoreaz faptului c fiecare din ele (14
n total) seamn cu elementul lantan i toate ntre ele, ca tot attea picturi de
ap. Datorit acestei uimitoare asemnri chimice, ele sunt aezate toate ntr-o
singur ncpere, cea a lantanului, care are n tabel numrul 57.
Nu cumva este la mijloc o teribil nenelegere?
Mendeleev nsui ca i muli ali oameni de tiin au stabilit c fiecare element
ocup n tabel un singur loc, bine determinat. Dar aici, 14 locatari s-au nghesuit
n aceeai ncpere, toi fiind elemente ale grupei a 3-a i a perioadei a 6-a ale
Tabelului.
De ce nu ar putea fi mprii printre celelalte grupe? Mul i chimi ti au ncercat
acest lucru, printre ei fiind i Mendeleev. Ei au plasat ceriul n grupa a patra,
praseodimul n a cincea, neodimul n a asea etc. Dar aceast distribuire nu este
logic.
Subgrupele principale i secundare ale Tabelului lui Mendeleev con in
elemente similare. Dar ceriul are foarte puine n comun cu zirconiul, iar
praseodimul i neodimul sunt strine niobiului i molibdenului.
Nici celelalte elemente dintre pmnturile rare cum se mai numesc lantanul
i lantanidele nu i gsesc rude n grupele respective. Pe de alt parte ele
seamn ntre ele ca fraii gemeni.
Cnd chimitii au fost ntrebai n ce ncperi ale tabelului s se plaseze
lantanidele, au ridicat din umeri.
ntr-adevr, ce ar fi putut spune cnd nc nu cuno teau motivul asemnrii
uimitoare a lantanidelor?
Explicaia pare a fi ns simpl.
Sistemul periodic are grupe de elemente ciudate, ale cror atomi au o
constituie curioas. Ultimul electron adugat pentru a forma ace ti atomi nu se
aaz pe stratul ultim sau mcar penultim, ci ptrunde, conform unor legi fizice
foarte stricte, pn n stratul antepenultim.
Aceste elemente se simt foarte bine n locurile respective i n-au niciun gnd
s-i prseasc locul, orice s-ar ntmpla. Ele particip la reac ii chimice numai
n cazuri foarte rare.
Deoarece toate lantanidele au trei electroni pe ultimul strat, ele sunt de regul
trivalente.
Nu ntmpltor numrul lantanidelor este nici mai mult nici mai pu in de 14.
Aceasta deoarece exist exact 14 locuri vacante pe antepenultimul strat al
atomilor lor, strat care trebuie completat.
Iat de ce chimitii au gsit potrivit plasarea tuturor lantanidelor ntr-o singur
csu, mpreun cu lantanul.
Lumea metalelor i paradoxurile ei

Peste optzeci de elemente din Sistemul periodic sunt metale. n general, ele
se aseamn ntre ele mai mult dect nemetalele. Totu i surprizele sunt fr
sfrit i n mpria metalelor.
De exemplu, ce culori au diferitele metale?
Metalurgitii mpart toate metalele n feroase i neferoase. Metalele feroase
includ fierul i aliajele lui. Toate celelalte sunt metale neferoase, cu excep ia celor
nobile, mriile-lor argintul, aurul, platina i altele.
Aceasta este ns o mprire foarte elementar i chiar metalele au obiec ii
puternice fa de o astfel de difereniere sumar.
Fiecare metal are nuana sa specific. Fondul su ntunecat, cenu iu sau
argintiu, are ntotdeauna o anumit culoare.
Oamenii de tiin s-au convins de aceasta studiind metalele n stare foarte
pur. Multe din ele lsate n aer se acoper mai devreme sau mai trziu cu un
strat foarte subire de oxid, care ascunde adevrata lor culoare. Dar metalele pure
prezint o mare varietate de culori. Un ochi atent poate discerne metalele cu
nuane albstrui, albastre-verzui sau verzui, cu jocuri de nuan e ro cate sau
glbui, gri-nchis ca apa mrii ntr-o zi noroas de toamn i argintii strlucitoare
reflectnd razele soarelui ca o oglind.
Culoarea unui metal depinde de muli factori. Printre altele depinde de metoda
de obinere. Un metal obinut prin sinterizare are un aspect cu totul diferit de
acelai metal turnat n lingouri.
Dup greutate, metalele pot fi mprite n: u oare, medii i grele. Aceste
clase de greutate au recordmenii lor.
Litiul, sodiul i potasiul nu cad la fund n ap deoarece ele sunt mai u oare
dect apa. De exemplu, densitatea litiului este aproape 1/2 din cea a apei, care
este egal cu 1. Dac nu ar fi un element att de activ, litiul ar fi un material
excelent pentru diverse scopuri.
Imaginai-v un automobil fcut n ntregime din litiu. Din pcate, chimia
respinge aceast idee atrgtoare.
Campionul la categoria grea este osmiul. Un centimetru cub din acest metal
nobil cntrete 22,6 g. Pentru a echilibra o balan , pe unul din talerele creia
am aezat un cub de osmiu, pe cellalt trebuie s aezm trei cuburi, avnd
aceleai dimensiuni din cupru, dou din plumb sau patru din ytriu. Performan ele
vecinilor celor mai apropiai de osmiu i anume platina i iridiul sunt aproape la fel
de mari. Metalele nobile sunt i cele mai grele metale.
Duritatea metalelor a devenit proverbial. Dac un om este totdeauna lini tit,
cu snge rece, spunem c are nervi de fier. n lumea metalelor ns, situa ia
este diferit.
Aici fierul poate fi cu greu acceptat ca model de duritate. Campionul durit ii
este cromul, care este uor inferior diamantului. De i pare paradoxal, cele mai
dure elemente chimice nu sunt metalele. n fruntea scrii convenionale de
duritate st diamantul (o form a carbonului) i borul cristalin. Fierul trebuie
clasificat mai curnd ca un metal moale: este dur numai pe jumtate ct cromul.

Ct despre metalele uoare, metalele alcaline, ele sunt moi ca ceara.

Metale lichide i un metal gazos (?)
Toate metalele sunt solide, dure sau moi. Aceasta este regula general. Sunt
ns i excepii. Unele metale seamn mai mult cu lichidele. O bucat de galiu
sau una de cesiu se topete n palm, deoarece punctul de topire al acestor
metale este sub 30C. Franciul, care nu a fost nc obinut ca metal foarte pur, sar topi la temperatura camerei. Mercurul este un exemplu clasic de metal lichid,
cunoscut de toat lumea. El nghea la 39C. Un important rival al mercurului,
n aceast privin, este galiul, i iat de ce. Mercurul fierbe la o temperatur
relativ joas, aproximativ 300C. Aceasta face imposibil folosirea termometrelor
cu mercur pentru msurarea temperaturilor ridicate. n schimb, galiul se
transform n vapori la o temperatur de 2000C.
Niciun alt metal nu poate rmne att de mult timp n stare lichid, adic s
aib un interval att de mare ntre punctul su de topire i cel de fierbere. Aceasta
face ca galiul s fie un material excelent pentru termometrele de temperaturi mari.
Iat un alt lucru deosebit de remarcabil.
Oamenii de tiin au dovedit n mod teoretic c dac ar exista un analog al
mercurului (un element cu un numr atomic foarte mare, un locatar al unui al
aptelea etaj imaginar perioada a opta al casei mari, necunoscut pe
pmnt), starea sa natural n condiii obinuite ar fi gazoaz. Un gaz cu
proprietile chimice ale unui metal! Vor studia oare vreodat oamenii de tiin
un astfel de element unic?
Un fir de plumb poate fi topit la o flacr de chibrit. Foile de zinc se transform
n zinc lichid imediat ce sunt aruncate n foc.
Pentru a lichefia ns tungstenul, tantalul sau reniul, temperatura trebuie s fie
peste 3000C. Aceste metale se topesc mai greu dect toate celelalte. Iat de ce
filamentele becurilor electrice cu incandescen sunt fcute din tungsten
(wolfram) sau reniu. Punctele de fierbere ale unor metale sunt ntr-adevr uria e.
De exemplu hafniul ncepe s fiarb la 5400C, temperatur aproape egal cu
cea de pe suprafaa Soarelui.
Compui neobinuii
Care a fost primul compus chimic produs de om n mod deliberat?
Istoria tiinei nu poate da un rspuns exact la aceast ntrebare. S ne lum
libertatea de a face anumite presupuneri n acest sens.
Prima substan pe care a preparat-o omul, tiind dinainte ce vrea s ob in, a
fost un compus format din dou metale, cupru i staniu. Am ocolit dinadins
cuvntul substan pentru c compusul respectiv (cunoscut de obicei sub
numele de bronz) este neobinuit. El se numete aliaj.
La nceput oamenii au nvat s topeasc metalele din minereurile lor i

numai dup aceea s le combine ntre ele. Astfel, n zorii civiliza iei aprea primul
mugure al unei viitoare ramuri a chimiei, cunoscut astzi sub numele de chimia
metalelor. Structura compuilor metalici i nemetalici depinde de obicei de valen a
elementelor coninute. De exemplu, molecula srii de buctrie con ine sodiu
monovalent pozitiv i clor monovalent negativ. n molecula de amoniac, NH 3,
azotul trivalent negativ este legat de trei atomi de hidrogen monovalen i pozitivi.
Compuii chimici formai de metale ntre ele (compu i intermetalici) de obicei nu
ascult de legile valenei, iar compoziia lor nu are nicio legtur cu valen a
elementelor componente. Pentru acest motiv formulele compu ilor intermetalici
arat destul de ciudat. De exemplu, MgZn 5, KCd7, NaZn12 etc. Aceeai pereche
de metale poate da adesea compui intermetalici diferii. De exemplu, sodiul i
zincul formeaz nou compui diferii.
Metalele interacioneaz de regul n stare topit. Dar, cnd se combin, ele
nu formeaz ntotdeauna compui chimici. Uneori un metal se tope te pur i
simplu n alt metal. Rezultatul este un amestec omogen de compozi ie nedefinit,
ce nu poate fi reprezentat printr-o anumit formul chimic. Un astfel de amestec
se numete soluie solid.
Exist cohorte ntregi de aliaje, nimeni nu i-a btut vreodat capul s numere,
mcar aproximativ, cte se cunosc i cte se pot obine n general. Ca i n cazul
compuilor organici, aceast cifr ar fi probabil de ordinul milioanelor.
Exist aliaje compuse din numeroase metale, fiecare element nou adugat
avnd un efect specific asupra proprietilor aliajului. Sunt multe aliaje care con in
numai dou metale, ele purtnd numele de bimetalice, iar propriet ile lor depind
de proporia componentelor. Unele metale se amestec u or, n orice propor ie.
Astfel se obine bronzul (un aliaj de cupru i staniu) i alama (un aliaj de cupru i
zinc). Alte metale, cum sunt cuprul i tungstenul (wolframul), nu se amestec n
orice condiii. Oamenii de tiin au reuit totui s fac un aliaj din ele, printr-un
procedeu neobinuit, i anume folosind metalurgia pulberilor, adic sinterizarea
pulberilor de cupru i wolfram sub presiune.
Unele aliaje sunt lichide la temperatura camerei; altele sunt foarte rezistente la
temperaturi nalte. Ultimele se utilizeaz n cantiti mari n ingineria spa ial. n
fine, exist aliaje rezistente la cei mai puternici agen i chimici i aliaje aproape la
fel de dure ca diamantul.
Primul calculator electronic n chimie
Calculatoarele electronice pot face multe lucruri. Ele au fost nv ate s joace
ah, s prevad vremea, s descopere ce se petrece n adncul stelelor
ndeprtate, s fac calcule nenchipuit de dificile.
Primul lucru pe care trebuie s-l tii este realizarea programului lor de opera ii.
Calculatoarele electronice i gsesc astzi o utilizare tot mai larg i n chimie.
Marile uzine automatizate sunt controlate de aceste instrumente. Cu ajutorul lor,
cercettorii nva totul despre numeroase procese chimice nainte de a le pune

n practic
Dar chimitii au la dispoziie un calculator electronic destul de neobi nuit. El
a fost inventat cam acum o sut de ani, nainte ca termenul de computer s fi
aprut n vreo parte a lumii.
Acest instrument remarcabil este Sistemul periodic al elementelor. El d
posibilitatea oamenilor de tiin s fac ceea ce nici cei mai ndrzne i
cercettori nu au ndrznit nainte. Sistemul periodic a fcut posibil s se prevad
existena unor elemente necunoscute nc, nedescoperite n niciun laborator; i
nu numai de a le presupune existena ci i de a le descrie propriet ile. S-a putut
spune dac ele sunt metale sau nemetale, grele ca plumbul sau u oare ca sodiul
i n ce minereuri sau roci ar trebui cutate aceste elemente necunoscute.
Rspunsul la astfel de ntrebri a fost dat de calculatorul electronic inventat de
Mendeleev.
n 1875 savantul francez Paul Emile Lecoq de Boisbaudran a fcut colegilor
si o relatare important. El a reuit s determine prezen a unui nou element ntrun minereu de zinc; era un grunte mic cntrind nu mai mult de un gram. Fiind
un cercettor cu experien, a studiat proprietile galiului (acesta a fost numele
dat noului element) sub toate aspectele i a scris un articol despre el.
Dup un timp, pota i-a adus lui de Boisbaudran un plic ce purta tampila din
St. Petersburg. n scurta scrisoare, chimistul francez a citit c cel care-i scria era
de acord cu rezultatele sale, cu excepia unui amnunt: greutatea specific a
galiului ar fi trebuit s fie 5,9 n loc de 4,7.
Scrisoarea era semnat: D. Mendeleev.
Lecoq de Boisbaudran era ngrijorat. Oare titanul rus al chimiei l precedase n
descoperirea noului element?
Nu, Mendeleev nu avusese galiul n minile sale. El a fcut doar eficient
utilizarea Sistemului periodic. tia nc de mult c mai devreme sau mai trziu se
va gsi un element necunoscut care s ocupe n tabel locul pe care acum l avea
galiul. El i dduse numele de eka-aluminiu, i prevzuse natura sa chimic foarte
exact, cunoscnd proprietile vecinilor si din Tabelul periodic.
Mendeleev a prevzut aproape dousprezece alte elemente necunoscute n
acea vreme i a descris proprietile lor, mai mult sau mai puin complet. Numele
lor actuale sunt: scandiu, germaniu, poloniu, astatiniu, hafniu, reniu, techne iu,
franciu, radiu, actiniu i protactiniu.
Majoritatea acestora au fost descoperite n jurul anului 1923.
O hib a calculatorului electronic
Fizica i chimia au fcut un progres imens n al doilea deceniu al secolului
nostru. n decursul a dou decenii aceste tiine au nregistrat nu mai pu ine
cuceriri dect de-a lungul ntregii istorii a omenirii de pn atunci.
Dar descoperirea de noi elemente ajunse deodat la o sta ionare. n Tabelul
periodic au rmas cteva spaii, care trebuiau completate. Acestea erau csu ele

corespunztoare numerelor atomice 43, 61, 85 i 87.

Ce elemente ciudate erau acestea care refuzau deschis s se stabileasc n
Tabelul periodic?
Enigmaticul numrul 1, un element al grupei a 7-a, cu numrul atomic 43,
situat ntre mangan i reniu i probabil cu proprieti asemntoare acestor
elemente. Trebuie cutat n minereurile de mangan.
Enigmaticul numrul 2, un nsoitor al pmnturilor rare, asemntor cu ele n
toate aspectele. Numrul atomic 61.
Enigmaticul numrul 3. Fratele mai mare al celui mai greu halogen, iodul. Ar
putea fi o mare surpriz pentru chimiti, pentru c nu era imposibil ca propriet ile
lui s fie uor metalice. Halogen i metal ce exemplu strlucit de element cu
dou fee! Apartamentul 87 al marii case a fost pstrat pregtit pentru el.
Enigmaticul numrul 4. Acesta este tot un element interesant. Cel mai furios,
cel mai activ metal, care s-ar topi, numai dac l-am ine n palm. Cel mai greu
dintre metalele alcaline. Numrul su atomic este 87.
Oamenii de tiin alctuiesc dosare amnunite pentru enigmaticele
elemente. Sherlock Holmes putea descoperi un criminal dup scrumul unei igri
pe care acesta a fumat-o, dup mici pete de hum gsite pe pielea pantofilor.
Aceste metode sunt ns nimic pe lng metodele fine ale chimi tilor, care au
nvat s identifice cantiti infinitezimale de substane necunoscute.
Un detectiv inteligent este ntotdeauna norocos. Chimi tii, nu. Toate eforturile
lor de a descoperi misterioasele elemente i de a le a eza la locurile lor au dat
gre. Ele au fost cutate peste tot: n scrumul igrilor, n resturile plantelor, n
cele mai rare i mai exotice minerale, mndria muzeelor; n apa mrilor i
oceanelor. Totul n zadar!
Pe raftul cu probleme nerezolvate a aprut o nou scrisoare intitulat Cazul
misterioasei dispariii a elementelor chimice 43, 61, 85 i 87. Un caz disperat,
cum l-ar fi numit criminalitii.
Ar fi putut ajunge natura la nebnuitul truc de a elimina aceste elemente de pe
linia substanelor simple existente pe planeta noastr? Ar fi putut fi unul din
capriciile sale ciudate?
ntr-adevr prea o vraj. Se spune c nu exist miracole, dar pentru motive
necunoscute cele patru apartamente ale casei mari rmneau libere. Ele au fost
ocupate numai dup ce savanii au nvat s produc., artificial elemente
chimice.
Cum s transformi un element n altul
n jurul nostru au loc numeroase reacii chimice. Toate se supun autorit ii
straturilor electronice. Un atom poate ctiga sau pierde electroni devenind ion
ncrcat negativ sau pozitiv. Un atom se poate combina cu alte sute sau mii de
atomi, formnd o molecul gigantic. Dar el rmne totdeauna purttorul
proprietilor aceluiai element.

Carbonul formeaz peste trei milioane de compui, dar n fiecare din ei, fie el
dioxid de carbon, CO2, sau cel mai complicat antibiotic, carbonul rmne carbon.
Transformarea unui atom n altul implic rearanjarea nucleelor sale pentru a le
modifica sarcina.
Pentru efectuarea proceselor chimice, chimitii utilizeaz temperaturi i
presiuni nalte sau catalizatori, substane care, adugate n cantit i mici,
accelereaz reaciile chimice.
Temperaturile de mii de grade i presiunile de sute de mii de atmosfere nu
reuesc s rearanjeze nucleul atomic. Un element nu poate fi transformat n altul
n acest fel.
Aceasta se poate realiza ns prin metodele unei noi tiin e numit chimie
nuclear. Temperaturile i presiunile chimiei nucleare sunt protonii i neutronii,
nucleele izotopilor de hidrogen greu (deuteroni), nucleele atomilor de heliu
(particule alfa) i, n sfrit, ionii elementelor uoare din Tabelul lui Mendeleev,
borul i oxigenul, neonul i argonul. Echipamentul chimic conine reactoare
nucleare (n care se formeaz anumite particule bombardante) i acceleratoare,
separate complexe care s confere acestor particule viteze imense. Pentru a
ptrunde n nucleul atomului, particula proiectil trebuie s posede o energie mare
(n special dac este ncrcat pozitiv); aceasta face s dep easc mai u or
aciunea de respingere a sarcinii nucleului. Chimia nuclear are sistemul su
propriu de simboluri, dar ecuaiile reaciilor seamn cu ecua iile chimice
convenionale.
Datorit chimiei nucleare spaiile goale ale Tabelului lui Mendeleev au fost n
cele din urm completate.
Cuvntul grecesc technetos nsemnnd artificial a devenit numele primului
element artificial preparat de om. Pe la sfritul anului 1936 s-a bombardat o
plac de molibden cu un fascicul de deuteroni rapizi, accelera i ntr-un ciclotron.
Deuteronii rapizi au ptruns prin nveliul de electroni ca un cu it prin unt i au
ajuns la nucleu. Ajungnd la nucleu, fiecare deuteron, constnd dintr-un proton i
un neutron, s-a descompus, neutronul a fost deviat cu un anumit unghi, protonul
fiind capturat de nucleu. Aceasta a crescut sarcina nuclear cu o unitate i, astfel,
molibdenul care ocup csua nr. 42 s-a transformat n vecinul su din dreapta,
elementul nr. 43.
Ca i n chimia obinuit, unde acelai compus poate fi ob inut pe ci diferite,
n chimia nuclear aceleai elemente pot fi preparate artificial prin intermediul a
diferite reacii.
Lumea a nvat s produc kilograme de techneiu n cea mai minunat
fabric din lume. Aceast fabric este un reactor nuclear unde energia este
produs de neutroni leni ce scindeaz nucleele de uraniu. Ele se rup n
fragmente diferite, fiecare nucleu producnd dou fragmente. Aceste fragmente
sunt nucleele atomice ale elementelor situate n centrul Tabelului lui Mendeleev.
Prin fisiune, uraniul d natere la elemente care ocup peste 30 de csu e din
Tabelul periodic, de la nr. 30 la nr. 64, incluznd techneiul i alt element ciudat

care a fost cutat n zadar n scoara Pmntului, zeci de ani de-a rndul. Acesta
a fost promeiul, locatarul csuei 61.
Chimia nuclear a furnizat chimitilor elemente mai grele dect uraniul.
Pe lng fragmente, fisiunea nucleelor de uraniu d natere la un mare numr
de neutroni care pot fi preluai de nucleele nescindate. Astfel devine posibil
sinteza elementelor cu numr atomic 93, 94 i a a mai departe, cunoscute ca
elemente transuranice.
Chimia nuclear cunoate multe metode de producere a acestor elemente.
n prezent, se cunosc 12 elemente transuranice i anume, neptuniu, plutoniu,
americiu, curiu, berkeliu, californiu, einsteiniu, fermiu, mendeleviu, lawrenciu i
kurceatoviu, ultimul fiind cel mai greu element transuranic sintetizat n 1964 de un
grup de fizicieni sovietici condui de P. Flerov. Unul dintre elementele
transuranice, avnd numrul atomic 102, nu a cptat nc un nume. *
* El se numete nobeliu.

Imaginai-v surpriza unui zidar care, terminnd de aezat crmizile unui nou
etaj al casei, descoper a doua zi c toat munca lui a disprut. Acesta este
impasul cercettorilor care studiaz proprietile chimice ale elementelor
transuranice. Aceste elemente sunt foarte instabile, via a lor fiind de ordinul
minutelor sau chiar secundelor. Cnd lucreaz cu elemente obi nuite, chimistul
nu este presat de timp. Dar cnd are de a face cu reprezentan ii cu via scurt ai
Tabelului periodic, n special cu elementele transuranice grele, fiecare minut de
cercetare cntrete greutatea sa n aur. Nu numai c obiectele de studiat pot
s dispar n orice secund, dar cantitile de care dispune chimistul sunt limitate,
uneori de numai civa atomi.
Aceasta face necesar utilizarea unor metode speciale de cercetare. Ele sunt
guvernate de o nou ramur a chimiei, numit radiochimie, chimia elementelor
radioactive.
Moartea i venicia n lumea elementelor
Vine o vreme cnd chimitii devin ntr-un fel arheologi. Ei au nv at s
aprecieze vrsta diferitelor minerale din scoara Pmntului, foarte asemntor
cu arheologii care determin cu cte secole n urm a fost fcut o podoab de
bronz sau un vas de lut.
S-a gsit c unele minerale sunt vechi de peste patru miliarde i jumtate de
ani. Ele sunt tot att de vechi ca nsi planeta noastr, Pmntul. Dar mineralele
sunt compui chimici. Ele constau din elemente. Aadar elementele sunt
nemuritoare.
Ni se pare absurd ntrebarea dac un element poate muri? Moarte este
soarta trist a fiinelor vii
Nu, aceast ntrebare nu este chiar fr sens, cum pare la prima vedere.

Exist un fenomen fizic numit radioactivitate. El const n descompunerea

spontan a unor elemente (de fapt nuclee atomice). Unele nuclee elibereaz
electroni din profunzimea lor. Altele emit ceea ce se numesc particule alfa (nuclee
de heliu). Altele se rup n dou jumti aproape egale, proces cunoscut sub
numele de fisiune spontan.
Toate elementele sunt radioactive? Nu, nu toate, ci mai ales cele de la sfr itul
Tabelului periodic, ncepnd cu poloniul.
Cnd se descompune, un element radioactiv nu dispare cu totul. El se
transform n altul. Lanul transformrilor radioactive poate fi foarte lung.
De exemplu, toriul i uraniul se transform n cele din urm n plumb stabil.
Dar pe parcurs se nasc i dispar o serie de elemente radioactive.
Elementele radioactive au longeviti diferite. Unele pot exista timp de zeci de
miliarde de ani nainte de a dispare complet. Via a altora este de ordinul minutelor
sau chiar secundelor. Oamenii de tiin apreciaz longevitatea elementelor
radioactive printr-o unitate special numit perioad de njumt ire sau timp de
njumtire. n aceast perioad, orice cantitate dintr-un anumit element
radioactiv se descompune exact n jumtate din greutatea sa ini ial.
Timpul de njumtire a uraniului i a toriului este de cteva miliarde de ani.
La elementele care se afl naintea lor n tabelul periodic, protactiniu, actiniu,
radiu i franciu, radon, astatiniu i poloniu, situaia este cu totul alta. Timpul lor de
njumtire este mult mai scurt, n orice caz nu mai mult de o sut de mii de ani.
Aceasta produce o nedumerire neateptat.
Cum se face c aceste elemente cu via scurt mai exist pe Pmnt tiind
c planeta noastr are o vechime cam de 5 miliarde de ani? Aceast perioad de
timp, greu de imaginat, ar fi fost destul de lung pentru ca radiul, actiniul i alte
elemente din grupul lor s fi disprut de peste o sut de ori. Totu i, ele exist i
au fost ascunse n mineralele terestre veacuri de-a rndul. Este ca i cnd natura
ar avea la dispoziie un elixir care le pzete de dispariie.
Dar nu acesta este adevrul. Pur i simplu ele reapar pentru c provin dintr-o
surs inepuizabil, rezervele terestre de uraniu i toriu. Att timp ct ace ti
patriarhi radioactivi parcurg drumul lor lung i complex de transformri, formnd
n ultim instan plumb stabil, ei trebuie s- i continue transformarea n
elemente intermediare. Astfel, ntre elementele chimice putem distinge dou
grupe mari i anume elemente primare i secundare.
Elementele primare sunt toate elementele neradioactive plus uraniul i toriul
ale cror timpi de njumtire sunt mai mari dect vrsta Pmntului. Ele au fost
martore la formarea Sistemului solar.
Toate celelalte sunt elemente secundare.
Totui va veni o vreme cnd din Sistemul periodic vor lipsi cteva elemente.
Acestea vor fi uraniul i toriul, sursa etern de elemente secundare, care este
totui relativ etern. ntr-un anumit moment din viitor, peste cteva sute de
miliarde de ani, ele vor dispare de pe faa Pmntului i odat cu ele vor dispare
i produii transformrilor lor radioactive.

Unui, doi, trei, mai multe

Cam la att se reduceau posibilitile de a numra ale omului primitiv. Aparatul
su matematic coninea numai dou mrimi cantitative: mult i pu in.
Lumea folosea cam acelai criteriu i acum circa o sut de ani, cnd ncerca
s aprecieze cantitile din diferitele elemente pe care planeta noastr le-a
depozitat n magaziile ei.
De exemplu, plumbul, zincul i argintul au gsit o larg aplicare n practic; ele
erau n cantiti mari.
Deci aceste elemente au fost considerate abundente. Dar pmnturile rare
(lantanidele) erau rare pentru c ele se gseau cu greu n Pmnt. Erau deci
puine. Iat aadar ce simplu se raiona acum un secol.
Primii care au cercetat cantitile n care se gseau elementele chimice au
avut de fcut o treab uoar. Contemporanii no tri se amuz gndindu-se la
activitatea acestora. i cum s nu rd cnd astzi se tie exact ct exist din
fiecare element! Cnd se poate spune chiar i c i atomi din fiecare element
exist n scoara Pmntului! Se tie cu siguran c a a-zisele pmnturi rare
sunt numai ceva mai puin abundente n mineralele planetei noastre dect
plumbul, zincul i argintul luate mpreun.
Estimarea riguroas a rezervelor de elemente chimice a nceput cu o isprav
tiinific a savantului american Clark. El a efectuat mai mult de 5500 de analize
chimice ale unei mari varieti de minerale de la tropice i din tundr, din toate
felurile de ap de la cele mai ndeprtate lacuri i pn la Oceanul Pacific. El a
studiat probe din diferite soluri din toate prile lumii. Munca sa titanic a durat 20
de ani. Datorit lui Clark i altor savani omenirea a cptat o idee clar despre
abundena diferitelor elemente pe pmnt.
Aa s-a nscut geochimia. Ea a creat pove ti att de minunate, cum omul nu
mai cunoscuse pn atunci.
S-a descoperit c primii 26 reprezentani ai Tabelului lui Mendeleev, de la
hidrogen la fier, formeaz aproape ntreaga scoar a Pmntului. Ei constituie
99,7% din greutatea sa, lsnd numai o mic parte, de 0,3% pentru restul de 67
elemente ntlnite n natur.
Care din ele se gsete pe Pmnt n cantitatea cea mai mare?
Nici fierul, nici cuprul, nici staniul, dei omul le-a folosit timp de mii de ani i
rezervele acestor metale par a fi imense, chiar inepuizabile. Cel mai abundent
element este oxigenul. Dac plasm toate resursele de oxigen ale Pmntului pe
unul din talerele unei balane imaginare i toate celelalte elemente pe cellalt
taler, ele vor fi aproape la echilibru. Aproape jumtate din scoar a Pmntului este
format din oxigen. El se afl pretutindeni: n ap, n atmosfer, ntr-un numr
imens de roci, n orice animal sau plant i peste tot are o pondere nsemnat.
Un sfert din scoara Pmntului este siliciu. El reprezint baza lumii
anorganice.
n continuare, elementele Pmntului se aaz din punct de vedere al
abundenei n urmtoarea ordine: aluminiu 7,4%; fier 4,2%; calciu 3,3%; sodiu

2,4%; potasiu i magneziu cte 2,35% fiecare; hidrogen 1% i titan 0,6%.

Acestea sunt cele mai abundente 10 elemente chimice ale planetei noastre.
Dar care este cel mai puin abundent element de pe Pmnt?
Exist foarte puin: aur, platin i metale platinice. Iat de ce sunt ele att de
preuite.
Dar acest lucru reprezint un paradox cci aurul a fost primele dintre metale
care a devenit cunoscut omului. De asemenea, platina a fost descoperit nainte
de a se fi auzit de oxigen, siliciu sau aluminiu.
Metalele nobile au o caracteristic aparte. Ele nu se ntlnesc n natur sub
form de compui, ci n stare nativ. Nu este necesar niciun efort pentru a le
scoate din minereuri, iat de ce au fost gsite pe Pmnt cu att de mult vreme
n urm.
Totui, aceste metale nu iau premiul pentru raritate. Acest premiu se cuvine
elementelor radioactive secundare.
Am putea pe drept s le numim elemente fantom.
Geochimitii ne spun c totalitatea cantitii de poloniu de pe Pmnt este de
numai 9600 tone; cantitatea de radiu este i mai mic, 260 tone; exist 26 000
tone de actiniu. Radiul i protactiniul sunt adevra i gigan i printre fantome; ele
totalizeaz cam 100 milioane tone, dar n compara ie cu aurul i platina, aceasta
este o cantitate foarte mic. Ct privete astatiniul i franciul, ele nu pot fi
clasificate nici mcar ca fantome, pentru c exist n cantit i i mai mici.
Rezervele terestre de astatiniu i franciu sunt msurate sun ridicol n
miligrame.
Numele celui mai rar element de pe Pmnt este astatiniul (69 miligrame n
toat scoara Pmntului).
Primele elemente transuraniene, neptuniul i plutoniul, se gsesc de
asemenea pe Pmnt. Ele au aprut n natur ca urmare a unor reac ii nucleare
foarte rare ntre uraniu i neutronii liberi. Aceste fantome se pot luda cu sute i
mii de tone. Ct despre promeiu i techneiu, care provin tot din uraniu (acesta
fiind capabil de fisiune spontan, scindndu-se n dou fragmente aproximativ
egale), nu se poate spune nimic. Oamenii de tiin au gsit urme abia
perceptibile de techneiu i caut nc promeiu n mineralele de uraniu. Trebuie
inventat o balan pe care ar putea fi cntrite rezervele de prome iu i
techneiu ale Pmntului.
A fost natura dreapt?
Astzi oamenii de tiin spun c toate elementele chimice cunoscute n
natur pot fi detectate n orice prob de mineral. Toate fr excep ie. Desigur,
proporia lor variaz imens. Dar de ce oare exist a a de mult din unele i a a de
puin din altele?
n Sistemul periodic toate elementele au drepturi egale. Fiecare ocup locul
su bine definit. Dar cnd este vorba de rezervele terestre ale elementelor, aceste

drepturi dispar.
Elementele uoare ale Tabelului lui Mendeleev, reprezentantele din prima
treime a acestuia, constituie cea mai mare parte a scoar ei Pmntului. Dar nici
ntre ele nu exist egalitate. Unele sunt mai abundente, altele mai pu in
abundente. De exemplu, borul, beriliul i scandiul sunt plasate printre elementele
foarte rare.
De cnd exist Pmntul, rezervele elementelor sale s-au modificat.
O cantitate considerabil de uraniu i toriu a disprut datorit radioactivit ii. O
mare cantitate de gaze nobile i hidrogen s-a pierdut n spa iu. Dar tabloul
general nu s-a schimbat.
Oamenii de tiin din zilele noastre scriu c abunden a elementelor chimice
din scoara Pmntului scade regulat de la elementele uoare la cele cu greutate
medie i apoi la cele grele. Aceasta nu este totdeauna valabil. De exemplu, este
mult mai mult plumb pe Pmnt dect din multe elemente u oare ale Tabelului lui
Mendeleev. De ce? De ce nu sunt cantiti egale din toate? Nu a fost natura
nedreapt acumulnd unele elemente i nengrijindu-se i de rezervele
celorlalte?
Nu, cci exist legi dup care trebuie s existe mult din unele elemente i
puin din altele. Ca s fim cinstii, nu cunoatem nc aceste legi i ne mul umim
cu presupunerea lor.
Elementele chimice nu au existat dintotdeauna. Universul este astfel constituit
nct ntotdeauna exist, n diverse pri ale sale, un proces imens de formare
sau sintez a elementelor, un proces att de mre nct nu are termen de
comparaie. Reactoarele nucleare cosmice, acceleratoarele cosmice sunt stelele.
Elementele chimice sunt totdeauna pe cale de a fi preparate n profunzimea
unora din ele.
Acolo domnesc temperaturi nemaiauzite, presiuni inimaginabile. Legile de
baz sunt cele ale chimiei nucleare, regulile reac iile chimice nucleare
transformnd un element n altul, elementele uoare n altele mai grele. Aceste
legi decid c unele elemente se formeaz mai uor i n cantit i mai mari, n timp
ce altele se formeaz mai greu i deci n proporii mai mici.
Toate depind de stabilitatea diferitelor nuclee atomice. Referitor la aceasta,
chimia nuclear are o opinie bine definit. Nucleele izotopilor elementelor u oare
conin un numr aproape egal de protoni i neutroni. Aceste particule elementare
formeaz structuri foarte stabile. Iat de ce nucleele u oare sunt mai u or de
sintetizat. n general, natura tinde s creeze sisteme de cea mai mare stabilitate
posibil. Ele sunt mai uor de sintetizat dar particip mai greu la reac iile nucleare
din care rezult nuclee cu sarcini mai mari. Astfel de nuclee con in considerabil
mai muli neutroni dect protoni i deci nucleele de mas medie i mare nu au o
stabilitate prea mare. Ele sunt supuse mai mult legii ntmplrii, mai nclinate spre
schimbri i deci sunt incapabile s se acumuleze n cantit i foarte mari.
Conform legilor chimiei nucleare, cu ct este mai mare sarcina nucleelor, cu
att este mai dificil sinteza lor i deci se formeaz cu att mai pu ine astfel de

nuclee.
Compoziia chimic a Pmntului nostru este ca o replic tcut, o reflectare
fr voce a dinamicii legilor care guverneaz procesele producerii elementelor.
Cnd savanii vor fi nvat aceste legi n ntregime, atunci vom putea spune de ce
elementele chimice sunt n cantiti att de diferite.
Pe urmele unor sori fali
n cel de al optulea deceniu al secolului trecut, o revist de chimie a publicat
un articol curios. Autorul, puin cunoscut lumii tiin ifice, a relatat c a reu it s
detecteze dou noi elemente chimice deodat. El le-a dat numele pompoase de
kosmiu i neokosmiu. n acel timp descoperirea de noi elemente chimice
devenise aproape un fenomen de mas. Unii cercettori nici nu se mai oboseau
s gseasc nume pentru elemente nou-nscute i le notau cu literele
alfabetului grecesc.
Curnd a devenit clar c descoperitorul kosmiului i neokosmiului fcuse
doar o glum, incitat de aceast epidemie de descoperiri. Articolul a fost un fel de
pcleal de nti aprilie. Numele autorului era Kosman.
n Tabelul periodic sunt 104 elemente. n istoria tiin ei s-au nregistrat 104
descoperiri de elemente. n afar de aceast list, mai exist una, mai lung,
incluznd cteva sute de nume. Acesta este calendarul bisericesc al
elementelor care nc se nasc, acelea care iau via ca rezultat al unor iluzii, erori
experimentale, i uneori al neateniei cercettorilor.
Lung i spinos a fost drumul descoperitorilor de noi elemente, ca un drum
printr-un desi care se pierde printre deschizturi nguste. Imediat n apropierea
lui exist un alt drum, o pist bttorit.
Dar acesta a fost drumul sorilor fali, a unor false descoperiri de elemente
chimice. Ca s nu mai vorbim de numrul lucrurilor suspecte i al paradoxurilor
ntlnite pe acest drum! Cazul Kosman a fost doar o pictur n ocean.
Englezul Crookes a izolat din ytriu o mulime de noi substan e simple pe care
le-a numit meta-elemente. De fapt ele erau amestecuri de elemente bine
cunoscute.
Savantul german Swinne a cutat elementele trans-uraniene n probe de ceea
ce se credea a fi praf cosmic, colectat printre ghe arii din Groenlanda de ctre
faimosul explorator polar Nordenskjold. El s-a grbit s relateze c a reu it s
gseasc n acest praf un element cu numrul atomic 108! Adevrul ns a ie it
curnd la suprafa. Savantul ghinionist s-a aflat pur i simplu sub iluzia unei idei
teoretice false.
Nu putem s nu amintim pe englezul Freehand care a organizat o expedi ie
special n Palestina pentru a pescui urme ale elementelor nr. 85 i 87 n apele
fr via ale Mrii Moarte. Sau pe americanul Allison care, n timp ce oamenii de
tiin ncercau s rspund la ntrebarea de ce niciun analog greu ai iodului i
cesiu-lui nu poate fi gsit pe Pmnt, a nceput s le descopere pretutindeni. El

le-a determinat n toate soluiile i mineralele cercetate printr-o nou metod pe

care el nsui o inventase. Metoda s-a dovedit a fi gre it. Analizele nenumrate
obosiser prea mult ochiul experimentatorului i conduseser la erori.
Chiar i marii savani au fcut unele greeli cutnd sori fal i. Italianul Fermi
credea c unele elemente transuranice apar brusc la bombardarea uraniului cu
neutroni.
De fapt acestea erau fragmentele de fisiune ale nucleelor de uraniu,
elementele din mijlocul Sistemului periodic.
Multe controverse au persistat pn n zilele noastre, n 1958 un grup de
oameni de tiin din Stockholm a sintetizat un nou element cu numrul atomic
102. El a fost numit nobeliu n onoarea inventatorului dinamitei. Savan ii sovietici
i americani nu au fost de acord cu aceste rezultate. Pn de curnd, unii savan i
afirmau cu ironie c tot ce a mai rmas din nobeliu este simbolul su. Totu i,
izotopii celui de al 102-lea element s-au obinut prin diferite metode n U.R.S.S. i
S.U.A.
Soarta unuia dintre cei 104
Iat o scurt poveste despre soarta unui element chimic.
Adresa lui este apartamentul nr. 92, numele uraniu.
Numele vorbete singur. Dou dintre cele mai mari descoperiri tiin ifice ale
tuturor timpurilor i popoarelor sunt legate de uraniu. Acestea sunt descoperirea
radioactivitii i a fisiunii nucleelor grele de ctre neutroni. Uraniul a dat
oamenilor cheia stpnirii energiei nucleare. Uraniul i-a ajutat s produc
elemente necunoscute n natur; elementele transuranice, techne iu i prome iu.
Documentele istorice dovedesc c biografia uraniului a nceput la 24
septembrie 1789.
n cursul istoriei descoperirii elementelor chimice s-au petrecut tot felul de
ntmplri. n unele cazuri nimeni nu tie cine a fost descoperitorul. Pe de alt
parte sunt elemente care au o list destul de voluminoas de descoperitori. Dar
naul uraniului se cunoate sigur. Acesta a fost chimistul Martin Klaproth, unul
din fondatorii chimiei analitice. Totui istoria i-a jucat o fars. Martin Heinrich
Klaproth s-a dovedit a fi doar unul din naii eroului nostru.
Pechblenda a fost cunoscut de om de secole i a fost considerat ca fiind un
minereu de zinc i fier. Ochiul fin de analist al lui Klaproth suspecteaz prezen a
unui metal necunoscut i curnd aceast bnuial se adevere te. Noul element
apare ca o pulbere neagr cu luciu metalic. Numele i-a fost dat n onoarea
planetei Uranus descoperit nu cu mult timp nainte de astronomul englez
Herschel.
Dup aceasta, timp de o jumtate de secol nimeni nu s-a ndoit de adevrul
descoperirii lui Klaproth. Nimeni nici n-a ndrznit mcar s pun la ndoial opera
analistului de prim rang al Europei. Elementul uraniu a cltorit prin paginile
crilor de chimie.

n 1843 acest mar triumfal a fost puin ncetinit de ctre chimistul francez
Eugene Peligot. El a dovedit c ceea ce a inut Klaproth n mna sa nu a fost
elementul uraniu ci numai oxidul de uraniu. Mai trziu, istoricii impar iali au scris
c Peligot ar putea fi considerat cel de al doilea na al elementului.
Dar aceasta nu epuizeaz lista nailor uraniului. Cel de al treilea a fost D.
Mendeleev.
La nceput uraniul nu se ncadra n Tabel. I s-a dat un loc n grupa a IlI-a, ntre
cadmiu i staniu, unde acum este situat indiul. Acest loc a fost atribuit uraniului
conform cu greutatea sa atomic, dar nu i cu propriet ile lui. n ce prive te
proprietile, uraniul prea un strin ajuns ntmpltor n csu a care i-a fost
atribuit.
Mendeleev a tras concluzia c greutatea atomic a uraniului a fost
determinat incorect i a mrit cifra cu 50%. Aceasta a pus uraniul n grupa a VI-a
a tabelului, ocupnd ultimul loc n seria elementelor.
Foarte curnd s-a dovedit c Mendeleev a avut dreptate.
Unde este locul tu, uraniu?
Nu exist elemente n Sistemul lui Mendeleev care s nu aib niciun loc.
Exist elemente cu loc nedefinit. Astfel este de exemplu hidrogenul, primul din
ele. Cercettorii sunt nc nesiguri dac elementul nr. 1 trebuie s fie n prima sau
n cea de a aptea grup a Tabelului periodic
Uraniul este cam n aceeai situaie.
Dar Mendeleev a determinat oare poziia lui odat pentru totdeauna?!
Timp de decenii nimeni nu s-a ndoit de locul uraniului n grupa a asea a
Tabelului periodic, ca fiind membrul cel mai greu al acestei familii, care include de
asemenea cromul molibdenul i wolframul. Poziia lui prea infailibil.
Dar timpurile se schimb i uraniul nu a mai fost ultimul din seria elementelor.
O ntreag cohort de elemente transuraniene a fost realizat de om i ele
trebuiau s fie plasate n Tabelul lui Mendeleev. Ce grupe i ce csu e trebuiau
afectate elementelor transuraniene? Dup o lung controvers un mare numr de
savani au ajuns la concluzia c ele trebuie plasate toate ntr-o singur grup i
ntr-o singur csu.
Aceast decizie nu a czut din lun, cum s-a mai ntmplat odat n Tabelul
periodic. Lantanidele, n total 14 elemente ale perioadei a VI-a, au fost plasate
mpreun cu lantanul ntr-o singur csu a grupei a III-a.
Fizicienii au prevzut cu mult nainte c un fenomen asemntor se va repeta
i n perioada urmtoare. Ei au presupus c trebuie s existe o familie de
elemente asemntoare lantanidelor n cea de a aptea perioad. Numele
acestei familii este actinide, deoarece ea ncepe imediat dup actiniu care este
situat n Tabel chiar sub lantan.
Deci, toate elementele transuraniene sunt membri ai acestei familii. i nu
numai ele ci i uraniul cu vecinii si cei mai apropiai din stnga, anume

protactiniul i toriul. Toate acestea au trebuit s-i prseasc vechile i

obinuitele lor locuri din grupele a asea, a cincea i a patra i s se mute n
grupa a treia.
Cam cu o sut de ani n urm Mendeleev a mutat uraniul din aceast grup.
Acum el a revenit din nou aici, de data aceasta avnd ns toate drepturile. Iat
ce lucruri curioase se pot ntmpla n viaa Sistemului periodic.
Fizicienii accept o atare stare de lucruri, dar chimitii, cel pu in nu n
unanimitate, o accept cu rezerve, pentru c n ceea ce prive te propriet ile,
uraniul este la fel de strin pentru grupa a IlI-a cum era i pe vremea lui
Mendeleev. La fel de nepotrivit este grupa a IlI-a i pentru toriu i protactininu.
Unde i este locul, uraniu? Acesta rmne nc un subiect de controvers
pentru savani.
Mici povestiri arheologice
Cnd a nceput omul s foloseasc fierul pentru prima oar? Rspunsul vine
de la sine: cnd a nvat s-l topeasc din minereurile lui. Istoricii au stabilit chiar
data aproximativ a acestui important eveniment ca fiind data nceputului epocii
de fier pe Pmnt.
Dar de fapt epoca de fier a nceput nainte ca metalurgul primitiv s fi produs
primul kilogram de fier n furnale primitive. Aceasta a fost concluzia la care au
ajuns chimitii narmai cu metode moderne de analiz.
Primele buci de fier folosite de strmoii notri au czut literalmente din cer.
Aa-numiii meteorii de fier conin totdeauna pe lng fier, nichel i cobalt.
Cercetndu-se recent unele din cele mai vechi unelte de fier, chimi tii au gsit c
ele conin i vecinii fierului din Tabelul lui Mendeleev i anume cobalt i nichel.
Aceste metale sunt prezente aproape ntotdeauna n minereurile de fier de pe
Pmnt.
Este oare aceast concluzie definitiv? Sut la sut nu. Studiul antichit ii este
o problem foarte dificil. Dar aici este foarte posibil s dai peste neprevzut.
Arheologii ofer brusc urmtoarea surpriz istoricilor chimiei:
n 1912, n timpul spturilor de la ruinele romane de lng Neapole,
profesorul Gnther de la Universitatea din Oxford a gsit nite mozaicuri de sticl
de o frumusee surprinztoare. Culoarea sticlei nu prea s fi plit n dou mii de
ani.
Pentru a stabili compoziia coloranilor folosii de vechii romani, Gnther a
trimis dou probe de sticl verde-deschis n Anglia, unde acestea au ajuns n
mna chimistului Maclay.
Analizele nu au artat nimic neobinuit, cu excep ia unei impurit i ce
reprezenta cam 1,5%. Dar ce era aceast impuritate, Maclay nu a putut spune.
ntmplarea a salvat situaia. S-a ntmplat ca cineva s cerceteze dac
impuritatea era radioactiv. Din fericire ea prezenta ntr-adevr radioactivitate.
Dar crui element se datora?

Chimitii au considerat c impuritatea necunoscut ar fi oxid de uraniu.

Era aceasta o descoperire? Greu de crezut. Srurile de uraniu se ntrebuin au
de mult pentru colorarea sticlei. Aceasta a fost una din primele utilizri practice
ale uraniului. Dar n sticlele romanilor uraniul era amestecat absolut ntmpltor.
Astfel, problema a fost considerat nchis pentru un timp. Dar dup c iva zeci
de ani, arheologul i chimistul american Kelly a reactualizat acest fapt dat uitrii.
Dup cercetri ndelungate, analize repetate i compararea diferitelor date,
Kelly a ajuns la concluzia c prezena uraniului n vechile sticle romane era mai
degrab o regul dect o excepie. Romanii cuno teau minereurile de uraniu i le
utilizau n scopuri practice, n special pentru colorarea sticlei.
Oare aici s fi nceput biografia uraniului?
Uraniul i profesiunile sale
n secolul douzeci, cel de al nouzeci i doilea element al Tabelului periodic a
devenit elementul cel mai important. Aceasta pentru c uraniul a fost cel care a
pus n funciune primul reactor nuclear. El a dat oamenilor cheia utilizrii unui nou
tip de energie.
Acum uraniul este produs n cantiti mari, producia mondial dep ind 40000
tone pe an. n momentul de fa acestea sunt suficiente pentru satisfacerea
cerinelor ingineriei nucleare.
Totui, dei pare curios, din cantitatea total de uraniu produs, numai 5% este
practic utilizat pentru anumite scopuri. Restul de 95% se consider inutilizabil
deoarece ea conine prea puin din izotopul uraniu-235, principalul combustibil
nuclear.
Dar aceasta s nsemne oare c o cantitate att de mare de munc din partea
geologilor, minerilor i chimitilor a fost cheltuit n zadar?
Nu trebuie s v nelinitii: uraniul are i alte func ii nucleare, destul de multe
la numr. Nespecialitii tiu foarte puine despre acestea, ceea ce este destul de
ru. Uraniul a atras interesul biologilor. S-a gsit c elementul nr. 92 este
indispensabil creterii normale a plantelor. Astfel, el produce cre terea
semnificativ a zahrului n morcovi, sfecl i n unele fructe. De asemenea
uraniul stimuleaz dezvoltarea unor importante microorganisme din sol.
i animalele au nevoie de uraniu. ntr-un experiment foarte interesant, n
hrana unor obolani au fost adugate cantit i foarte mici de sruri de uraniu timp
de un an. Coninutul acestui element n organism a rmas practic neschimbat, nu
s-au observat niciun fel de consecine duntoare, n schimb animalele aproape
c i-au dublat greutatea.
Cercettorii cred c uraniul ajut mult la asimilarea fosforului, azotului i
potasiului, cele mai importante elemente pentru via .
Uraniul n medicin? Da, aceasta este una din cele mai vechi aplica ii practice
ale elementului. S-au fcut ncercri de a utiliza srurile lui n tratarea unor boli ca
diabetul, bolile de piele i chiar tumorile. n unele cazuri s-au ob inut succese.

Terapia cu uraniu este acum din nou la ordinea zilei.

Uraniul i gsete o ciudat utilizare n metalurgie. Aliajul su cu fierul (ferouraniu) este adugat n oeluri pentru a ndeprta oxigenul i azotul. O elurile cu
fero-uraniu pot fi folosite la temperaturi foarte sczute. O elurile uraniu-nichel sunt
foarte rezistente chiar la agenii chimici cei mai agresivi, ca apa regal (un
amestec de acid azotic i acid clorhidric).
Un alt rol foarte interesant i neobinuit al uraniului este cel de catalizator al
multor reacii chimice. Sinteza amoniacului din azot i hidrogen este uneori
realizat n prezena carburii de uraniu. Oxidul de uraniu accelereaz oxidarea
metanului de ctre oxigen, producerea alcoolilor metilic i etilic din oxid de carbon
i hidrogen ct i prepararea acidului acetic. Nu pu ini produ i ai chimiei organice
sunt obinui cu ajutorul catalizatorilor pe baz de uraniu.
Chimia uraniului este foarte darnic. El poate fi hexa-, penta-, tetra- sau
trivalent n compuii si. Compuii uraniului cu diferite valen e sunt att de diferi i
nct chimia acestuia pare a fi chimia combinat a patru elemente.
O cldire neterminat?
Am spus multe lucruri frumoase despre Sistemul periodic i despre marele su
arhitect. Dar, ntmpltor, cldirea nu este terminat. Cel de al aptelea etaj al
su este doar pe jumtate construit. El trebuia s aib 32 apartamente dar pn
acum au fost mobilate numai 17. i apoi mai este ceva ciudat i n legtur cu
locatarii si: cu greu poi fi sigur dac ei locuiesc acolo sau nu. O adevrat
fantasmagorie.
Chimitii i fizicienii au dezbtut ndelung problema existen ei unui sfr it logic
al Tabelului periodic, sau, mai simplu, care este numrul atomic al ultimului
element.
Cu patruzeci de ani n urm numrul 137 a nceput s apar pe paginile unor
reviste i cri de fizic deosebit de serioase. Un om de tiin remarcabil s-a
aventurat chiar s scrie o crticic intitulat Numrul magic 137.
De ce este acest numr att de remarcabil?
Stratul de electroni cel mai apropiat de nucleu nu este ntotdeauna la aceea i
distan de acesta. Raza stratului devine mai mic cu cre terea sarcinii nucleului.
Ca urmare, n atomul de uraniu acest strat este mult mai aproape de nucleu
dect, s spunem, la potasiu.
Ar trebui ca la un anumit moment dat nucleul i stratul electronic cel mai
apropiat s aib o raz egal. Ce s-ar ntmpla atunci cu electronii acestui strat?
Ei ar cdea pe nucleu i ar fi nghiii de acesta. Dar penetra ia unei sarcini
negative n nucleu reduce sarcina pozitiv total cu o unitate. Deci numrul
atomic al noului element format ar fi cu o unitate mai mic dect cel al elementului
din care a provenit.
i astfel am ajuns la numrul ultimului element. Ultimul apartament n marea
cas este nr. 137.

Mai trziu, cam acum zece ani i ceva, fizicienii au descoperit o eroare.
Calcule mai precise au artat c electronul s-ar zdrobi de nucleu dac sarcina
acestuia ar fi de aproximativ 150.
Iat ce luminoase sunt perspectivele completrii marii case! Ct de multe
elemente, ct de multe descoperiri i ateapt pe chimi ti. Patruzeci de viitori
locuitori ateapt permisiunea de a se muta n casa fondat de Mendeleev.
Dar vai, astzi acesta nu este dect un vis, o fantezie atrgtoare, dar
nerealizabil!
n calcularea numrului atomic al ultimului element oamenii de tiin au omis
ceva foarte important. Nu pentru c ar fi uitat, ci doar au vrut s tie ce ar fi
dac?
Dac nu ar fi radioactivitate? Dac nucleele cu sarcini foarte mari ar fi la fel de
stabile ca cele ale numeroaselor elemente ce exist pe Pmnt?
Radioactivitatea este un stpn absolut al elementelor mai grele ca bismutul.
Ea distribuie viei de njumtire lungi unora i permite altora s triasc numai
cteva clipe.
Elementul 104, kurceatoviu, are o perioad de njumt ire de numai 3/10 de
secund. Dar elementele 105 i 106? Vieile lor de njumtire sunt, dup toate
probabilitile, i mai scurte. i nu peste mult vreme vom ajunge la limita la care
nucleul noului element se descompune nainte de a se na te. Am fi ferici i s
ajungem pn la cel de al 110-lea element
Natura nsi i legile sale fizice stricte pot s acuze Tabelul lui Mendeleev ca
fiind incomplet.
Totui, de cte ori nu a cucerit omul natura?
Un imn pentru alchimitii moderni
Alchimitii nefericii ai Evului Mediu erau torturai din ordinul Inchizi iei spaniole
i ari pe rug. Alchimitii nucleari de astzi sunt cita i cu respect i rsplti i cu
premii Nobel.
Cei din vechime credeau prea mult i nu tiau ce fac. Teoria lor consta n
invocri, n rugciuni i credin oarb n proprietile magice ale misterioasei
pietre filozofale. Cei de azi nu cred nici n Dumnezeu nici n diavol. Ei cred n
puterea minii omeneti i n ingeniozitatea nesfrit a minilor omului. Ei
recunosc teoriile stricte i solide ale fizicii, ce constau n mult fizic, matematic
ca i n numeroase presupuneri i ipoteze ndrzne e.
Alchimitii zilelor noastre ncearc s ptrund n domeniul elementelor foarte
grele. Dar aceasta nu-i va face oare s semene unor constructori de castele din
nisip?
Tocmai spuneam c vieile de njumtire atribuite elementelor cu numrul
atomic n jur de 110 sunt mai mult dect exacte.
Este i nu este aa. Marele fizician danez Niels Bohr vorbea cndva despre
partea bun a ideilor ndrznee. Dup prerea lui, numai ele sunt capabile s

revoluioneze concepiile obinuite despre univers.

Creatorii elementelor super-grele au avut i ei asemenea idei. ndrznim ns
s spunem c astfel de idei nu sunt mai ndrzne e dect, s zicem cele asupra
teoriei relativitii. Ele sunt bine aprofundate, au o baz fizic solid i au fost
verificate prin calcule amnunite.
Esena acestor idei este c trebuie s existe ceva ce s-ar putea numi insule
de stabilitate n domeniul nucleelor cu sarcin mare. Aceasta nu nseamn c
elementele respective nu sunt supuse descompunerii radioactive, ci doar c ele
triesc mai mult dect vecinii lor, un timp suficient nu numai pentru a fi sintetizate
ci i pentru a face posibil investigarea proprietilor lor eseniale.
Una din aceste insule este elementul cu numrul atomic 126. Dar aceasta
este numai teoria i depinde de practic s produc elementul 126. Metodele
convenionale ale chimiei nucleare nu sunt de niciun folos. Nici neutronii, nici
deutronii, nici particulele a, nici ionii elementelor u oare argon, neon i oxigen,
nu ajut acestui scop deoarece niciunul din ele nu este elementul int potrivit.
Toate elementele accesibile sunt mult prea ndeprtate de elementul cu numrul
atomic 126.
Aadar ar trebui inventate metode deosebite. O metod original, nc n
discuie, este bombardarea uraniului cu uraniu, accelerarea ionilor de uraniu ntrun accelerator special i aruncarea lor spre o int de uraniu.
Care va fi rezultatul? Cele dou nuclee de uraniu se vor uni ntr-un singur
nucleu complex uria. Uraniul poart o sarcin de 92. Nucleul gigant ar avea n
consecin o sarcin de 184. El nu numai c nu va fi capabil s existe dar nici nu
va avea dreptul la aceasta. Ca urmare, se va rupe n mod spontan n dou
fragmente cu mase i ncrcri diferite. i este foarte posibil ca unul din aceste
fragmente s fie un nucleu cu sarcina 126
Aceasta este ideea. Este o greeal s nu credem c ea se va realiza mai
devreme sau mai trziu. Pentru c aa este viaa
Pe marginea necunoscutului
Ce se va ntmpla nu tie nimeni. Dar sigur se va ntmpla ceva. Cineva va
ctiga o victorie mrea asupra naturii, probabil cea mai mare din istorie.
El va nva s controleze radioactivitatea. Va fi n stare s stabilizeze
elementele instabile i, viceversa, s scindeze cele mai stabile nuclee.
Aceast ipotez nu a fost preluat nc nici mcar de scriitorii de literatur
tiinifico-fantastic. Iar oamenii de tiin ridic nc din umeri cu mirare: pn
acum ei nu au putut vedea o cale practic sau teoretic de a stpni fenomenele
radioactive.
Dar credem c asemenea ci vor fi gsite ntr-o zi, dei ele ne par de
neptruns aa cum ar prea o central atomic unui pitecantrop, dac folosim
exprimarea unui autor de roman tiinifico-fantastic.
S presupunem acum c dorina noastr s-a realizat. Sinteza elementelor

super-grele nu mai este o problem. Omul de tiin are la dispozi ie duzini de

locuitori ai casei mari. Chimitii se omoar s le studieze sub toate aspectele.
i acum fa n fa cu neprevzutul. De fapt neprevzut nu este cel mai
potrivit cuvnt pentru c acum noi tim la ce ne putem atepta. Putem prevedea
proprietile elementului, s zicem cu numrul atomic 126, men ionat anterior?
Putem, i fr mare dificultate.
Vorbind la modul general, am putea continua teoretic Sistemul periodic ct de
departe vrem. Principiul fizic general al structurii lui este clar. Un om cu o
inteligen deosebit a prezentat odat unuia din autorii acestei cr i un tabel
coninnd o mie de elemente. Cnd a fost ntrebat De ce o mie i nu dou sau
zece mii?, inventatorul a rspuns stnjenit: S vezi, coala de hrtie nu a fost
destul de mare
Dar aceasta a fost o excentricitate. Ct despre elementul 126 se poate spune
n mod serios i sigur c aparine unei noi familii de elemente, o familie
neobinuit, cum chimitii nu au mai ntlnit vreuna.
Familia ar ncepe cu elementul 121. Iar cei 18 membri ai ei vor semna unul
cu cellalt incomparabil mai mult dect vechile noastre cuno tin e, lantanidele.
Aceti locuitori ciudai ai casei mari abia dac vor diferi unii de al ii ceva mai
mult dect izotopii unuia i aceluiai element.
Motivul este c cele trei straturi atomice exterioare ale tuturor elementelor din
aceast familie vor fi identice; numai cel de al patrulea strat pornind din exterior
va fi completat treptat, n serie. Ne-am putea atepta la vreo diferen sesizabil a
proprietilor chimice ntr-un asemenea caz?
Una din povestirile din aceast carte este intitulat Cei 14 gemeni. Dac am
ncerca acum s descriem proprietile presupusei familii, ne-ar da mult de gndit
gsirea unui titlu. Am spune probabil Cele 18 elemente identice sau 18
elemente ca unul singur. Cuvntul gemeni nu se potrive te n acest caz.
Dar, deoarece aceast carte nu este tiinifico fantastic, amnm descrierile
concrete pentru alt dat
O, da, dar ce putem spune despre aranjarea acestor 18 elemente absolut
identice n Sistemul periodic?
Ca s fim cinstii, nu suntem nici noi prea siguri n aceast privin . Mai mult,
exist nc numeroase controverse i n ce prive te poziia lantanidelor i
actinidelor, dei aceast problem este mult mai simpl.
V dorim tuturor via lung. Dar nu credem c vreunul din cititorii no tri va tri
atunci cnd aezarea celor 18 elemente n casa mare va deveni o problem de
interes practic. Dar descendenii cititorilor notri, apropia i sau ndeprta i, vor
rezolva n mod cert aceast problem.
Registrul elementelor
Odat, un individ ciudat, atunci cnd i s-a povestit despre stele, despre
structura lor i de ce ele emit lumin, a exclamat: Am n eles totul! Dar ce a vrea

s tiu este cum au descoperit astronomii numele diferitelor stele.

Cataloagele stelare conin sute de mii de corpuri cere ti botezate. Dar s nu
credei c nume drgue ca Detelgeuse sau Syrius au fost alese pentru toate
stelele. Astronomii prefer s denumeasc stelele dup un fel de cod, o
combinaie de litere i cifre. Dac nu ar face a a, s-ar nate o mare confuzie.
Dup acest cod experii pot uor s localizeze o stea i s-i determine clasa
spectral.
Numrul de elemente chimice este incomparabil mai mic dect cel al stelelor.
Dar iat c i numele lor ascund adesea povestiri emoionante legate de
descoperirea lor. Iar chimitii care au descoperit un nou element au fost nu rareori
ncurcai n a gsi un nume pentru noul-nscut.
Era important s se gseasc un nume care s indice cel pu in par ial
proprietile elementului. Acestea erau nume practice, dac vre i. Ele cu greu
pot fi numite romantice. Aa este hidrogenul (productor de ap n limba
greac), oxigenul (productor de acid) i fosforul (cel care aduce lumin).
Aceste nume amintesc proprieti importante ale elementelor.
Unele elemente au fost denumite dup planetele sistemului solar: astfel sunt
seleniul i telurul (din limba greac, dup Lun i respectiv Pmnt), uraniul,
neptuniul i plutoniul.
Alte nume provin din mitologie.
Unul din acestea este tantalul. Tantal, fiul favorit al lui Zeus, a fost aspru
pedepsit pentru o ofens adus zeilor. El trebuia s stea n ap pn la gt iar
deasupra lui atrnau ramuri cu fructe zemoase i aromate. De cte ori ns dorea
s-i potoleasc setea, apa se ndeprta de el i de cte ori dorea s- i
liniteasc foamea ntinznd mina s rup un fruct, ramurile se legnau
ndeprtndu-se de el. Suferinele ndurate de chimiti pn cnd eforturile lor de
a izola elementul tantal din minereul su au fost ncununate de succes pot fi
comparate numai cu cele ale fiului lui Zeus
Numele de titan i vanadiu provin tot din mitologia greac.
Sunt elemente care au fost numite n cinstea unor ri sau continente, cum
sunt germaniul, galiul (dup Galia, vechiul nume al Franei), poloniul (Polonia),
scandiul (Scandinavia), franciul, ruteniul (Rutenia este numele latin al Rusiei),
europiul i americiul.
Alte elemente au fost denumite dup orae. Acestea sunt: hafniul
(Copenhaga), luteiul (de la Luteia, numele latin al Parisului), berkeliu (n onoarea
oraului Berkeley, S.U.A.), ytriul, terbiul, erbiul i yterbiul (dup Ytterby, un or el
n Suedia, unde s-a descoperit prima dat mineralul ce con inea aceste
elemente).
n fine, unele elemente s-au numit pentru a imortaliza numele unor mari
savani: curiu, fermiu, einsteiniu, mendeleviu i lawrenciu.
Exist nc controverse printre oamenii de tiin asupra originii numelor
elementelor din antichitate i nimeni nu tie de ce, s spunem, sulful se nume te
sulf, fierul fier sau staniul staniu.

Vedei ct de multe curioziti gsim n registrul elementelor chimice.

arpele cu coada n gur

Spiritul tiinei chimice

Aproape tot ce exist n jurul nostru pe Pmnt este constituit din compu i
chimici, dintr-o mare varietate de combinaii ale elementelor chimice.
Doar o mic parte a materiei terestre exist sub form de substan e
elementare, i anume: gazele rare, metalele platinice, carbonul n diferitele sale
forme i cam att.
Probabil, cu mult timp n urm, nucleul materiei cosmice, care a devenit n cele
din urm planeta noastr, era n ntregime alctuit din atomi a circa 100 de
elemente chimice. Sute, mii, milioane de ani au trecut. Condi iile s-au schimbat.
Atomii reacioneaz unii cu alii. Laboratorul gigantic al naturii a nceput s
produc! De-a lungul lungii sale evoluii, chimitii au nv at s prepare toate
felurile de substane, de la molecula simpl a apei la infinit de complexele
proteine.
Evoluia planetei i a vieii se datoreaz n mare msur chimiei.
Marea diversitate a compuilor chimici se datoreaz existenei proceselor
numite reacii chimice. Ele sunt adevratul spirit al tiin ei numite chimie ct i
principalul ei subiect. Este imposibil s estimm, chiar i aproximativ, numrul
reaciilor chimice care se petrec n lume, s zicem, ntr-o secund.
De exemplu, pentru ca o persoan s pronune cuvntul secund, trebuie s
se petreac n creier mai multe procese chimice; vorbim, gndim, ne bucurm
sau ne facem probleme, toate acestea nefiind altceva dect rezultatul reac iilor
chimice.
Pe acestea nu le vedem ns niciodat, dar exist o serie de reac ii pe care le
observm zilnic, n treact, fr s le acordm o prea mare aten ie.
Punem o felie de lmie n ceaca de ceai i culoarea ceaiului se deschide.
Aprindem un chibrit i bucica sa de lemn arde, transformndu-se n crbune.
Toate acestea sunt reacii chimice.
Primul chimist a fost omul primitiv. El a nv at s aprind focul, realiznd
astfel, n ntregime, prima reacie chimic, combustia, cea mai necesar i
important reacie din istoria omenirii.
Ea este aceea, care, n zilele friguroase, a nclzit locuin a strmo ilor no tri.
Astzi, drumul spre Cosmos s-a deschis prin zborul rachetelor cntrind mii de
tone. Legenda lui Prometeu care a dat oamenilor focul este n acela i timp
legenda primei reacii chimice.
Numai prin intermediul reaciilor putem cunoate substan ele chimice.
Dac introducem o bucat de zinc ntr-o solu ie de acid sulfuric ncep s apar
bule de gaz i dup un timp metalul dispare. Zincul se dizolv n acid sulfuric,
elibernd hidrogen.
Aprindei o bucat de sulf! El va arde cu o flacr albstruie i ve i sim i un
miros asfixiant de dioxid de sulf, compusul chimic care se formeaz prin interac ia
sulfului cu oxigenul.

Amestecai CuSO4 anhidru, o pudr alb, cu ap, i vei observa c apare

imediat culoarea albastr. Sarea format este piatr vnt CuSO 4 5 H2O.
Substanele de felul acestora se numesc cristalo-hidra i.
tii ce este stingerea varului? Se toarn ap n varul nestins* i rezultatul este
varul stins, Ca (OH)2. Dei substana nu i schimb culoarea, se poate u or
observa c reacia a avut loc, pentru c atunci cnd se produce stingerea varului
se elibereaz o cantitate mare de cldur.
* oxid de calciu, CaO

Condiia principal i invariabil a tuturor reaciilor chimice este ca ele s fie

nsoite de eliberare sau absorbie de energie termic. Uneori se elibereaz o
cantitate de energie att de mare nct ea poate fi u or perceput. Cnd
cantitatea de energie transformat este mic, este nevoie de metode speciale de
msur.
Fulgerul i broatele estoase
Explozia este un lucru teribil pentru c are loc practic instantaneu, ntr-o
fraciune de secund.
Ce este o explozie? Este doar o reacie chimic obinuit nso it de
producerea unei cantiti mari de gaze.
Ea este exemplificat de un proces chimic ce are loc instantaneu, cum ar fi
combustia prafului de puc dintr-un glonte sau explozia dinamitei.
Explozia este ns ceva mai deosebit. Cele mai multe reacii au nevoie de un
timp oarecare pentru a avea loc.
Multe reacii se petrec cu o vitez aa de mic c abia pot fi detectate.
Imaginai-v c un amestec de dou gaze, hidrogen i oxigen,
componentele apei, se afl ntr-un container de sticl. Cele dou gaze pot sta n
container, o lun, un an, o sut de ani fr ca o singur pictur din ap s fie
detectat pe suprafaa sticlei. S-ar putea crede c hidrogenul nu se combin
deloc cu oxigenul i, totui, acest lucru se petrece, e drept, foarte ncet. Mii de ani
trebuie s treac pn cnd pe fundul containerului se formeaz o cantitate de
ap abia perceptibil.
De ce? Datorit temperaturii. La temperatura camerei (1520C), hidrogenul
reacioneaz, dar foarte ncet, cu oxigenul. Dac ns nclzim containerul de mai
sus, pereii si ncep s se abureasc, semn c reacia ncepe s aib loc. La
550 C, containerul se sfrm n mii de fragmente pentru c la aceast
temperatur reacia hidrogenului cu oxigenul este foarte energic.
De ce accelereaz cldura procesul chimic, fcnd broasca estoas s se
mite ca fulgerul?
n stare liber hidrogenul i oxigenul exist ca molecule de H 2 i O2. Pentru a
se combina ntr-o molecul de ap, ele trebuie s se ciocneasc. Cu ct astfel de

ciocniri au loc cu o probabilitate mai mare, cu att este mai mare probabilitatea de
formare a unei molecule de ap. La temperatura camerei i la presiune obi nuit
fiecare molecul de hidrogen se ciocnete cu o molecul de oxigen de ceva mai
mult de 10 miliarde de ori pe secund. Dac fiecare ciocnire ar duce la o
interacie chimic, reacia s-ar desfura mai repede dect o explozie, adic n a
zecea miliarda parte dintr-o secund.
Dar n container nu se observ nicio schimbare, nici astzi, nici mine, nici
peste 10 ani. n condiii obinuite doar foarte puine ciocniri duc la reac ii chimice.
Necazul este c atunci cnd hidrogenul i oxigenul se ciocnesc se afl sub form
de molecule.
nainte de a putea reaciona, ele trebuie s se desfac n atomi, adic
legturile dintre atomii de oxigen ct i cele dintre atomii de hidrogen din
moleculele lor trebuie slbite. Aceasta pentru a nu mpiedica combinarea atomilor
de oxigen cu cele de hidrogen.
Deci temperatura este biciul care face ca reacia s se desf oare mai rapid.
Ea este aceea care face ca numrul ciocnirilor s creasc de multe ori;
moleculele vibreaz mai puternic i legturile de valen slbesc. Hidrogenul i
oxigenul se ntlnesc la nivel atomic i reacioneaz instantaneu.
Bariera magic
S presupunem urmtoarele:
C abia amestecai hidrogenul cu oxigenul i vaporii de ap i fac deja
apariia.
C abia vine n contact cu aerul o bar de fier, c se i acoper cu un praf
roiatic i n cteva minute metalul se transform ntr-o pudr roz oxidul de fier.
C toate reaciile chimice din lume se desfoar cu viteza unei rsuflri. C
toate moleculele reacioneaz unele cu altele, independent de energia pe care o
posed. C fiecare ciocnire dintre dou molecule ar avea ca rezultat interac iunea
lor chimic.
Toate metalele ar disprea de pe suprafaa Pmntului pentru c ar fi oxidate.
Substanele organice complexe, inclusiv cele ce constituie celulele vii, s-ar
transforma n substane simple, mai stabile.
Ar fi o lume stranie, o lume fr via, o lume fr chimie, o lume fantastic a
compuilor foarte stabili, fr nicio tendin de a intra n reac ii chimice.
Din fericire niciun astfel de comar nu ne amenin. Exist o barier magic
care st n calea unei astfel de catastrofe chimice universale.
Aceast barier este energia de activare. Moleculele nu pot intra n reac ii
chimice fr ca energia lor s egaleze sau s depeasc energia de activare.
Chiar la temperatura obinuit vor exista molecule, printre care i cele de
hidrogen i oxigen, a cror energie este mai mare sau cel pu in egal cu energia
de activare a reaciei lor. De aceea, apa se formeaz i n aceste condi ii, de i
foarte ncet. Reacia este lent, pentru c numrul de molecule cu suficient

energie pentru a reaciona este prea mic. La temperatur nalt un numr mai
mare de molecule ajunge la bariera de activare i numrul cazurilor de interac ii
chimice dintre hidrogen i oxigen crete enorm.
arpele cu coada n gur
Din timpuri vechi medicina are simbolul ei specific. Astzi, medicii militari din
unele ri poart pe tresele de la umr semne sub form de arpe rsucit n jurul
unui b sau al unui picior de pahar.
n chimie exist un simbol similar, un arpe cu coada n gur.
Anticii aveau un cult al tuturor semnelor mistice, al cror n eles este, adesea,
greu de descifrat astzi. Cam att despre semnele mistice, dar arpele chimic
are un neles clar, definit. El simbolizeaz o reacie chimic reversibil.
Doi atomi de hidrogen i unul de oxigen se combin pentru a forma ap.
Simultan, o alt molecul de ap se descompune n componen i. Dou reac ii
opuse au loc n acelai timp, formarea apei (reac ia direct) i descompunerea ei
(reacia invers). Un chimist va reprezenta aceste dou procese contradictorii,
astfel: 2 H2 + O2 2 H2O. Sgeata ndreptat spre dreapta indic reacia direct,
i cea ndreptat spre stnga, reacia invers.
Fundamental, toate reaciile chimice, fr excepie, sunt reversibile.
La nceput, reacia direct predomin. Balana nclin spre formarea
moleculelor de ap. Atunci ncepe s progreseze reacia opus. n fine, vine un
moment n care numrul moleculelor formate egaleaz pe cel al moleculelor
descompuse, i ambele reacii, de la stnga la dreapta i de la dreapta spre
stnga, se produc cu o vitez egal.
Un chimist ar spune c a fost atins starea de echilibru.
Echilibrul se stabilete, mai devreme sau mai trziu, n orice reac ie chimic,
instantaneu n unele cazuri sau dup cteva ore, zile sau sptmni, n altele.
n activitile ei practice, chimia urmrete dou scopuri. n primul rnd
ncearc s fac ca procesele chimice s se desfoare total, astfel ca produ ii
iniiali s reacioneze n ntregime unii cu alii. n al doilea rnd se strduie te s
obin un randament maxim n produii de care are nevoie. Pentru a- i ndeplini
aceste scopuri, atingerea echilibrului chimic trebuie amnat ct mai mult posibil.
Reacie direct da, cea invers nu.
i aici chimitii trebuie s devin un fel de matematicieni. Ei au gsit raportul
dintre dou cantiti, anume ntre concentraia substan elor formate i
concentraia substanelor iniial intrate n reacie.
Acest raport este o fracie care are o valoare cu att mai mare cu ct
numrtorul este mai mare i numitorul mai mic.
Dac predomin reacia direct, cantitatea produ ilor va ntrece n timp
cantitatea substanelor iniiale. Numrtorul va fi mai mare ca numitorul i
rezultatul va fi o fracie neregulat. n cazul invers, fracia va fi una obi nuit.
Chimitii au numit valoarea acestei fracii, constanta de echilibru a reac iei i

au notat-o cu K. Dac doresc ca o reacie s duc la o cantitate mai mare de

produs dorit, ei trebuie mai nti s-l calculeze pe K la diferite temperaturi.
Iat cum arat aceast aritmetic n practic.
La temperatura camerei, K pentru sinteza amoniacului este de aproape
100000000. Se pare c n aceste condiii un amestec de azot i hidrogen s-ar
transforma instantaneu n amoniac. Dar aceasta nu se ntmpl. Reac ia direct
este prea nceat. O cretere a temperaturii ar ajuta?
S nclzim amestecul la 500C.
Aici ns chimistul ne-ar opri:
Ce facei? Nu ajungei nicieri, aa!
ntr-adevr, chimistul cu calculele sale ne-a oprit la timp. Iat ce ne-a artat el:
la temperatura de 500C, K este doar de 6 000, 6 10 3. Lumin verde pentru
reacia invers: 2 NH3 3 H2 + N2. i noi nclzeam amestecul i ne ntrebam de
ce nu ajungem nicieri!
Cele mai favorabile condiii ale sintezei amoniacului sunt temperatura sczut
i o presiune ct de mare se poate. Acesta este domeniul unei alte legi ce
acioneaz pe trmul reaciilor chimice i anume principiul lui Le Ghatelier,
denumit astfel dup chimistul francez care l-a descoperit.
Imaginai-v un resort prins ntr-un suport. Dac nu este nici comprimat nici
ntins se poate spune c este n echilibru. Dar dac este strns sau ntins, el iese
din) starea de echilibru.
Simultan, forele lui elastice, cele ce controleaz compresia sau ntinderea
resortului, ncep s creasc. Finalmente, vine un moment n care cele dou for e
se echilibreaz. Resortul este nc o dat n stare de echilibru, dar nu la fel ca
mai nainte. Noul echilibru este deplasat spre comprimare sau ntindere.
Schimbarea n starea de echilibru a straniului resort este analoag cu ac iunea
principiului Le Chatelier. Iat cum este formulat n chimie: dac o for exterioar
acioneaz asupra unui sistem aflat n echilibru atunci echilibrul se va deplasa n
direcia indicat de influena exterioar pn cnd forele de reac ie vor echilibra
forele aplicate din afar.
Revenind la producerea de amoniac, ecuaia sintezei lui arat c din patru
volume de gaze (trei de hidrogen i unul de azot) rezult dou volume de
amoniac gazos (2 NH3). Creterea presiunii externe tinde s reduc volumul, n
acest caz influena extern este favorabil. Resortul este comprimat. Reac ia
decurge n special de la stnga spre dreapta, 3 H2 + N2 2NH3 i producia de
amoniac crete.
Sinteza de amoniac implic eliberarea de cldur.
Dac nclzim amestecul, reacia va decurge de la dreapta spre stnga,
pentru c temperatura crete volumul gazelor i volumul reactan ilor (3 H 2 i N2)
este mai mare dect volumul produsului rezultat (2 NH 3). Reacia invers va
predomina. Resortul va fi ntins.
Ambele influene (presiunea i temperatura) conduc la noua stare a
echilibrului, dar n primul caz acesta corespunde unei cre teri n produc ia de

amoniac, n timp ce n al doilea caz, producia scade brusc.

Cum s facem o broasc estoas s mearg ca fulgerul i viceversa
Acum o mie de ani un chimist a introdus cu grij o srm de platin ntr-un vas
coninnd un amestec de hidrogen i oxigen.
Rezultatul a fost extraordinar. Containerul s-a umplut cu cea , adic cu vapori
de ap. Temperatura a rmas neschimbat, ca i presiunea, dar reac ia dintre
hidrogen i oxigen, calculat s dureze mii de ani, a avut loc ntr-o secund. i
asta nu era totul. Srma de platin care a produs combinarea celor dou gaze
instantaneu nu a suferit nicio schimbare n compoziia ei chimic i nici n
greutate.
Cercettorul nu era deloc un scamator, unul dintre cei care inventeaz tot soiul
de trucuri ca s amuze publicul. Era un cercettor serios, chimistul german
Dobereiner. Fenomenul pe care l-a observat este astzi cunoscut sub numele de
cataliz. Substanele care fac broasca estoas s mearg ca fulgerul se
numesc catalizatori. Exist foarte muli catalizatori. Ei pot fi metale solide sau
pudre, oxizi ai unui numr mare de elemente, sruri sau baze. Pot fi utiliza i n
form pur sau n amestec.
Fr un catalizator, eficiena sintezei de amoniac este foarte mic, indiferent
cum ar varia temperatura i presiunea. Dar prezena catalizatorului face ca
lucrurile s fie complet schimbate. Fierul metalic obinuit, cu un amestec de oxizi
de aluminiu i potasiu, accelereaz reacia considerabil.
Douzeci de secole de chimie datoreaz progresul lor nemaipomenit utilizrii
catalizatorilor. i asta nu e tot. Diferite procese vitale din organismele animale i
din plante se produc datorit unor catalizatori speciali numii enzime. Chimia
ntregii naturi nsufleite i nensufleite, acesta este domeniul acestor minuna i
acceleratori!
Dar ce se ntmpl dac punem o srm de cupru, aluminiu sau fier n locul
celei de platin? Pereii vasului vor deveni de ast dat ce o i? Dar vai!
Hidrogenul i oxigenul nu manifest acum nicio tendin de a reac iona, a a cum
au fcut cnd erau stimulai de bagheta magic de platin.
Nu orice substan poate accelera un proces chimic particular. Catalizatorii
sunt selectivi n aciunea lor, spun chimitii, ei pu ind influena puternic o anumit
reacie fr a acorda vreo atenie alteia. Desigur, exist i excep ii de la aceast
regul. De exemplu, oxidul de aluminiu este capabil s catalizeze cteva duzini
de diferite reacii de sintez ale compuilor organici i anorganici. n sfr it,
catalizatori diferii pot face ca acelai amestec de substan e s reac ioneze diferit
pentru a forma diferii produi.
Exist substane cu proprieti surprinztoare, numite promotori. Ei nu
influeneaz cursul unei reacii, dar, adugai la un catalizator, accelereaz reac ia
ntr-un grad mai nalt dect catalizatorul singur. Srma de platin cu impurit i
de Fe, Al, SiO2 ar produce un efect i mai impresionant n amestecul hidrogenului

cu oxigenul.
Exist, de asemenea, i o altfel de cataliz, intern. Exist anticataliz i
anticatalizatori. Oamenii de tiin i numesc inhibitori. Scopul lor este acela de a
ncetini reaciile chimice rapide.
Reacii n lan
S presupunem c ntr-un vas de sticl avem un amestec de dou gaze, clor
i hidrogen. n condiii obinuite ele reacioneaz foarte ncet. Dar ncerca i s
aprindei o panglic de magneziu lng vasul de sticl.
Va avea loc imediat o explozie (dac cineva vrea s ncerce experimentul,
asigurai-v acoperind vasul cu o sit din srm metalic).
De ce amestecul de clor i hidrogen explodeaz sub ac iunea luminii
strlucitoare?
Rspunsul este acela c avem de-a face cu o reacie n lan . Dac am nclzi
vasul la aproximativ 700 C, s-ar produce, de asemenea, o explozie. Clorul i
hidrogenul s-ar combina instantaneu, ntr-o fraciune de secund. Aceasta nu ne
surprinde, pentru c temperatura crete energia de activare a moleculelor de mai
multe ori. Dar n experimentul menionat mai sus, temperatura nu s-a schimbat.
Aceast reacie are loc sub aciunea luminii.
Cuanta, aceast poriune infinit mic a luminii, poart o mare cantitate de
energie, nu mai mare dect este necesar pentru a activa moleculele. Cnd
molecula de clor se afl n calea cuantei de lumin, cuanta o desparte n atomi,
transferndu-i energia asupra lor.
Atomii de clor se afl ntr-o stare excitat, bogat n energie. Ace ti atomi, la
rndul lor, acioneaz asupra moleculelor de hidrogen i le despart n atomi. Unul
din acetia se combin cu atomul de clor iar cellalt rmne liber, n stare
excitat. El dorete s cedeze o parte din energia sa. Cui? De ce nu moleculei de
clor. i cnd se ciocnete astfel, aceasta va nsemna sfritul linitei moleculei de
clor.
i din nou exist un atom de clor activat, dar nu va trebui mult pentru ca acest
atom s-i gseasc un debueu pentru energia lui.
i astfel avem un lan lung, consecutiv, de reacii. De ndat ce reac ia
pornete, tot mai multe molecule sunt activate de energia eliberat ca rezultat al
reaciei. Viteza reaciei crete ca o avalan de zpad ce se rostogole te de pe
un munte. Cnd avalana atinge valea, se opre te. Reac ia n lan se opre te
cnd toate moleculele au fost prinse n ea, cnd toate moleculele de hidrogen i
clor au reacionat.
Chimitii cunosc o multitudine de reacii n lan. Cercettorul sovietic Nikolai
Semionov a artat n detaliu cum au loc aceste reacii.
Reaciile n lan sunt cunoscute i fizicienilor.
Fisiunea nucleului de uraniu prin neutroni este un exemplu de reac ie fizic n
lan.

Cum s-a mprietenit chimia cu electricitatea

Era un lucru ciudat, la prima vedere, pentru un om respectabil, pre uit de to i
prietenii si, de a se ocupa cu electricitatea.
La nceput el a preparat mici discuri metalice. Duzine i duzine de discuri, de
cupru i zinc. Apoi a tiat civa burei n felii rotunde i i-a nmuiat n ap srat.
Dup aceea a nceput s stivuiasc piesele unele peste altele n acela i fel cum
un copil construiete o piramid, dar respectnd o anumit secven : un disc de
cupru, o felie de burete, un disc de zinc etc.
Omul a atins vrful construciei sale originale cu degetul umed dar i l-a retras
imediat: a avut ceea ce numim astzi un oc electric.
Aa s-a petrecut n 1800, cnd renumitul fizician italian Alessandro Volta a
inventat celula galvanic, sursa chimic de curent. Electricitatea aprea n
coloana Volta ca rezultat al reaciilor chimice.
Aceasta a marcat naterea unei noi ramuri a tiinei, numit electrochimie.
Dup o perioad lung de timp, oamenii de tiin au c tigat un instrument de
producere a curentului electric. Curentul continu s curg pn cnd reac iile
chimice din coloana Volta se opresc.
Era interesant de studiat cum ar aciona electricitatea asupra diferitelor
substane.
Doi englezi, Carlisle, un fizician, i Nicholson, un inginer, au hotrt s
nceap cu apa. n acea vreme, chimitii aveau motive suficiente s considere c
apa era alctuit din hidrogen i oxigen, dar le lipsea dovada concludent.
Carlisle i Nicholson au folosit o baterie format din 17 celule voltaice. Ea
producea un curent foarte puternic. i apa a nceput s se descompun n dou
gaze, hidrogen i oxigen; altfel spus, ncepea electroliza. Aceasta este ceea ce
numim proces de descompunere a substanelor prin electricitate.
Inamicul numrul 1
Sute i mii de furnale produc oel i fier n toat lumea. Economi tii din diferite
ri calculeaz exact cte milioane de tone de metal vor fi produse n anul n curs
i prezic producia aproximativ de anul viitor.
i aceiai economiti ne informeaz asupra faptului c fiecare al optulea furnal
opereaz n van. n fiecare an, aproape 12% din metalul produs este victim a
unui duman nemilos. Numele acestui inamic este rugina. Oamenii de tiin o
numesc coroziunea metalului. Nu numai fierul i oelul pier, dar i metalele
nefieroase, cuprul, cositorul i zincul.
Coroziunea nseamn oxidarea metalelor. Multe dintre acestea nu sunt foarte
stabile n stare liber, i chiar la aer, suprafa a lucioas a obiectelor metalice se
acoper dup un timp cu un strat de oxid colorat. Prin oxidare, metalele i aliajele
pierd numeroase din proprietile lor importante. Ele devin mai fragile i mai pu in

elastice, iar conductibilitatea electric i termic scade.

Odat pornit, coroziunea nu se oprete niciodat la jumtatea drumului. ncet
dar sigur, diavolul brun distruge complet obiectele metalice. Cteva molecule de
oxigen lovesc suprafaa metalului. Apar primele cteva molecule de oxid i se
formeaz ceea ce se numete un film de oxid. n continuare, moleculele de
oxigen trec printre porii filmului n interiorul metalului unde i continu ac iunea
distrugtoare.
ntr-un mediu chimic mai agresiv, coroziunea decurge mult mai rapid. Clorul,
fluorul, SO2 i H2S sunt dumani nu mai puin periculoi pentru metale. Cnd un
metal se corodeaz sub aciunea gazelor, chimitii numesc fenomenul coroziune.
Dar diferitele soluii? Ele sunt, de asemenea, du manii metalelor. De exemplu,
apa de mare. Transatlanticele marilor oceane trebuie din timp n timp s sufere o
revizie general pentru c plcile fundului vasului se corodeaz.
Iat o poveste instructiv despre greeala unui american milionar.
Americanul a vrut s aib cel mai frumos iaht din lume. L-a pus la punct i s-a
gndit la un nume romantic Chemarea mrii. Nu a economisit niciun ban pentru
construcia lui. Constructorii au fcut tot ce au putut pentru a-l mul umi pe client.
Rmnea doar s se termine decoraiunea interioar. Dar iahtul nu a mers
niciodat pe mare, nu a avut aceast ans. Pu in timp naintea zilei de lansare,
corpul i fundul iahtului au fost gsite complet corodate.
De ce? Deoarece coroziunea este un proces electrochimic.
Constructorii au decis s acopere fundul iahtului cu un aliaj de Ni-Cu, numit
argint german. Era o idee bun, pentru c aliajul, de i scump, rezista la
coroziunea produs de apa mrii. Dar nu era foarte dur, de aceea, multe pr i ale
navei trebuiau construite din alte metale, de exemplu oeluri speciale.
i asta a fost nenorocirea iahtului. La punctul de contact dintre argintul german
i oel s-au format celule galvanice puternice i fundul navei a nceput imediat s
se dezintegreze. Sfritul a fost trist.
Suprarea milionarului a fost de nedescris, iar constructorii iahtului i-au
amintit mereu dup aceea de una din legile coroziunii i anume c viteza ei cre te
brusc dac la metalul principal se adaug alte metale capabile de a forma cu el
celule galvanice.
i cum s lupi cu el
Exist n Delhi o coloan care st acolo de multe secole. Coloana este
remarcabil pentru c este fcut din fier pur. Timpul nu a avut niciun efect
asupra lui. Anii au trecut, dar coloana arat nc nou. Ea nu a ruginit deloc, ca i
cum coroziunea i-a trdat n acest caz obiceiurile.
Cum au reuit vechii metalurgiti s produc fier pur este o enigm. Unele
mini nfierbntate au susinut chiar c nu era fcut de om i c vizitatori ai altor
lumi au pus acest obelisc pentru a nsemna sosirea lor pe Pmnt.
Dac privm coloana de aureola misterioas a originii ei, rmne faptul foarte

important pentru chimiti i anume c metalul cel mai pur este i cel mai pu in
atacat de coroziune. Deci dac vrem s nvingem coroziunea trebuie s folosim
metalele cele mai pure.
Dar nu numai puritatea este important: este necesar de asemenea s dm
suprafeei obiectului metalic o finisare ct mai mare. Se pare c dealuri i vi
existente pe suprafa pot juca rolul incluziunilor strine. Oamenii de tiin i
inginerii au reuit s obin suprafee aproape ideal de netede. Articole cu astfel
de suprafee au fost folosite n construcia rachetelor i navelor spa iale.
S-a rezolvat astfel problema prevenirii coroziunii? Nicidecum! Metalele foarte
pure sunt scumpe i dificil de obinut, n special n cantitate foarte mare. Inginerii
prefer aliajele pentru c domeniul lor de propriet i este mult mai larg i pentru
c aliajul conine cel puin dou metale.
Chimitii au studiat n detaliu toate tipurile de mecanisme ale coroziunii. Cnd
intenioneaz s obin un aliaj nou cu proprieti dinainte determinate, ei iau n
consideraie printre alte aspecte i problema coroziunii. Exist n prezent multe
aliaje care rezist foarte bine coroziunii.
n viaa de zi cu zi avem de-a face deseori cu obiecte galvanizate sau
cositorite. Fierul, pentru a fi protejat de rugin, se acoper cu un film de zinc sau
cositor, ceea ce poate constitui un remediu pentru o anumit perioad de timp.
Sau acoperiurile caselor care au un strat gros de vopsea de ulei.
A reduce coroziunea sau a o ncetini nseamn de asemenea i a reduce ntrun anumit mod viteza reaciei electrochimice care o produce. n acest scop sunt
folosite substane organice i anorganice numite inhibitori.
La nceput, cercetrile fcute pentru descoperirea lor au fost fcute la
ntmplare i astfel de substane au fost gsite accidental.
Armurierii rui foloseau nc naintea lui Petru cel Mare o metod curioas
pentru a ndeprta rugina de pe evile armelor de foc. Ei le splau cu acid sulfuric
amestecat cu coji umede. n acest mod primitiv ei mpiedicau dizolvarea metalului
de ctre acid.
Astzi cercetarea pentru obinerea de noi inhibitori nu este nici art nici
chestiune de noroc. Se utilizeaz sute de inhibitori ai coroziunii chimice de toate
felurile.
Trebuie s ne ngrijim de sntatea metalelor nainte ca ele s fie infectate
de coroziune. Aceasta este sarcina principal a chimitilor medici ai metalelor.
Jetul luminos
Cte stri ale materiei exist? Fizicienii au numrat nu mai pu in de apte. Trei
dintre ele sunt n ntregime cunoscute: starea gazoas, starea lichid i starea
solid. De altfel, n viaa de zi cu zi nu ntlnim altele. De secole chimia s-a
mulumit tot cu aceste trei stri. Abia n cursul ultimei decade a nceput s arate
interes pentru a patra stare a materiei, plasma.
Plasma este tot un gaz, dar nu unul obinuit. Pe lng atomi neutri i

molecule, ea conine ioni i electroni. Un gaz obinuit are i particule ionizate, iar
cu ct temperatura este mai mare cu att numrul acestora este mai mare. Deci
nu exist o linie de grani distinct ntre un gaz ionizat i plasm. Conven ional
se consider c un gaz trece n plasm cnd ncepe s manifeste principala
proprietate a acestuia, adic o conductibilitate mare.
La prima vedere plasma pare stpnul Universului. Materia din soare i stele
ca i gazele din spaiul extraterestru sunt sub form de plasm, plasm natural.
Pe pmnt plasma se obine artificial, n aparate speciale numite plasmotroane.
n acestea, diferite gaze (heliu, hidrogen, azot, argon) sunt convertite n plasm
cu ajutorul arcului electric. Jetul luminos de plasm este comprimat n plasmotron
de un cmp magnetic, rezultnd o temperatur de cteva zeci de mii de grade.
Chimitii au visat mult aceast temperatur ridicat pentru c rolul ei, pentru
multe procese chimice, este inestimabil. Astzi acest vis a devenit realitate i
astfel a luat natere o nou ramur a chimiei numit plasmo-chimie sau chimia
plasmei reci.
De ce plasm rece? Pentru c exist de asemenea, i plasm fierbinte, cu
o temperatur mai mare, pn la un milion de grade. Aceasta este plasma cu
care fizicienii ncearc s obin sinteze termonucleare, de exemplu s realizeze
reacia nuclear controlat a transformrii hidrogenului n heliu.
Chimitii sunt mulumii cu plasma rece.
Ce poate fi mai ispititor dect s cercetezi procesele chimice la o temperatur
de 10 000C!
Scepticii cred c aceste cercetri ar fi zadarnice, pentru c la o atmosfer att
de fierbinte toate substanele, fr excepie, ar mprt i aceea i soart: ar fi
distruse i chiar cele mai complexe molecule ar fi disociate n atomi i ioni.
Astzi se tie c acest proces este mult mai complex. Plasma nu numai
distruge, dar chiar i creeaz. Compui chimici care nu pot fi ob inu i prin alte
metode se pot sintetiza cu ajutorul plasmei.
Sunt substane ciudate, niciodat descrise ntr-un manual de chimie: Al 2O,
Ba2O3, SO, SiO, CaCl etc. n ele, elementele au o valen neobi nuit, anormal.
Aceast problem este foarte interesant, dar plasmochimia are stabilite sarcini
mult mai importante i anume producerea rapid i economic a unor substan e
importante deja cunoscute.
i acum cteva cuvinte despre obinerea lor. Acetilena este un material foarte
important pentru multe sinteze organice, de exemplu pentru ob inerea maselor
plastice, a cauciucurilor, medicamentelor. Acetilena se prepar nc dup un
procedeu vechi, prin descompunerea carbidului cu ap, ceea ce este foarte
scump.
n plasmotron totul este diferit. Plasma obinut din hidrogen are o temperatur
de 5 000C. Jetul de plasm i poart cantitatea imens de energie ntr-un
reactor special, care este alimentat cu metan. Metanul este amestecat cu
hidrogen i n decurs de 1/10 000 dintr-o secund mai mult de 75% din metan
este transformat n acetilena.

Nu este ideal? Aa am putea spune. Exist din pcate un obstacol. La

temperatura nalt a plasmei, acetilena ncepe s se descompun, deci
temperatura trebuie cobort repede la un nivel de siguran . Exist diferite
moduri de a realiza acest lucru, dar din punct de vedere tehnic procedeele sunt
dificile. Rezultatul este c doar 15% din acetilena format este salvat de la
descompunere. Dar chiar i aa nu este prea ru!
n laborator a fost pus la punct o metod economica de descompunere a
hidrocarburilor lichide pentru a forma acetilena i propilen.
O problem important la care trebuie s se fac fa este cea a fixrii azotului
atmosferic. Producerea chimic a compuilor cu azot, de exemplu a amoniacului,
este o operaie scump i foarte laborioas. Cu cteva decade n urm s-au fcut
ncercri de a sintetiza pe cale industrial, prin procedeul cu arc electric, oxizi de
azot. Randamentul acestor procese este ns prea mic. i aici plasma i-a inut
din plin promisiunea.
Soarele chimist
Odat, Stephenson, inventatorul locomotivei cu abur fcea o plimbare cu
prietenul su, geologul Beckland. Deodat pe lng ei a trecut un tren.
Ia spune Beckland, ntreb Stephenson, ce crezi c face s mearg acest
tren?
Ei bine, mna unuia dintre conductorii acestor locomotive minunate.
Nu.
Ei bine, atunci aburul care mic maina?
Nu.
Focul aprins din cazan.
Din nou greit; este acionat de soare, care strluce te din acea epoc
ndeprtat cnd plantele care erau vii au fost transformate n crbune pe care
mecanicul l ncarc cu lopata n cuptor.
Fiinele i n special plantele i datoreaz originea Soarelui. Crescute la
ntuneric, nu se vor obine dect nite filamente sub iri n loc de tulpini verzi,
suculente. Sub aciunea razelor solare, clorofila (materia colorat din frunzele
verzi) transform CO2 din aer n molecule complexe de substan e organice,
componentele plantelor.
Deci soarele, sau mai degrab razele lui, sunt eful chimist care sintetizeaz
toate substanele organice din plante? Aa s-ar prea. Nu degeaba se nume te
fotosintez procesul de asimilare a CO 2 de ctre plante. Se tie c multe reacii
chimice se produc sub aciunea luminii. Exist i o ramur special a chimiei care
studiaz aceste reacii, numit fotochimie.
Dar pn acum, studiul reaciilor fotochimice nu a dus la ob inerea n laborator
a hidrailor de carbon sau a proteinelor. Ace tia sunt compu ii principali ai
fotosintezei n plante.
n prima faz, planta folosete CO 2, H2O i lumin solar pentru sinteza

moleculelor organice foarte complexe. Dar poate c exist altceva care joac un
rol esenial n aceste procese? Imaginai-v c o fabric este la un capt
alimentat prin evi cu sod, iei, azotat de potasiu etc. i c la cellalt capt ies
pe porile ei camioane ncrcate cu pine, crnai i zahr. Este o fantezie,
bineneles, dar reprezint ceea ce se ntmpl n plante.
Plantele au catalizatorii lor, numii enzime. Fiecare enzim face ca o reac ie s
decurg ntr-un sens bine definit. Deci soarele nu este singurul chimist care face
fotosinteza. El colaboreaz cu colegele sale, enzimele. Soarele este cel care
suplinete energia necesar reaciei iar enzimele fac ca reac ia s se desf oare
n sensul dorit.
Natura, i n special plantele nu pot fi private de autoriza ia lor de a produce
multe substane, dar n unele cazuri putem deja s le facem s ac ioneze n
direcia dorit de noi. n acest sens, de mare valoare pentru oamenii de tiin
sunt investigaiile n procesele fotosintezei. S-a constatat c dac n cursul
fotosintezei se folosesc pentru iluminarea plantelor radia ii cu diferite lungimi de
und se formeaz substane chimice diferite. De exemplu, iradiindu-se cu radia ii
din domeniul rou-galben se obin ca principali componen i hidra ii de carbon
(zaharuri), n timp ce radiaiile albastre duc la obinerea de proteine.
Se ateapt deci ca n viitor oamenii de tiin s fie capabili s ob in cu
ajutorul plantelor compui organici compleci ntr-o cantitate convenabil. ntradevr, n loc s se construiasc fabrici care s fie dotate cu echipament unic i
care s aib tehnologii de sintez complexe, va fi doar necesar s se
construiasc sere i s se regleze intensitatea i compoziia spectral a radia iilor
utilizate. Atunci plantele vor face ele singure tot ceea ce este necesar, de la
hidraii de carbon cei mai simpli, la proteinele cele mai complexe.
Dou tipuri de legturi chimice
nc din timpurile vechi unii oameni de tiin nu aveau dubii asupra existen ei
atomilor. Dar despre felul cum se leag ace ti atomi n substan e, gndirea
filozofic a acelor timpuri nu scotea nc niciun cuvnt.
Renumitul naturalist francez Descartes, de exemplu credea c unii atomi erau
nzestrai cu nite prelungiri sub form de crlige i al ii cu unele ca ni te ochiuri.
El susinea c doi atomi se combin cnd crligul unuia prinde ochiul celuilalt.
Atta vreme ct oamenii tiau puin sau nimic despre structura atomic, toate
ideile lor despre legtura chimic rmneau nefondate. Electronul a fost acela
care: i-a ajutat pe oamenii de tiin s descopere adevrul. Acest lucru ns nu sa ntmplat dintr-o dat. Electronul a fost descoperit n 1895, dar primele
experimente fcute pentru a explica legtura chimic au fost fcute cu peste 20
de ani mai trziu, cnd aranjarea electronilor n jurul nucleului atomic a devenit o
problem lmurit.
Nu toi electronii atomilor particip la formarea legturilor chimice ci doar cei
situai n exterior sau eventual n stratul electronic penultim.

S presupunem c un atom de sodiu ntlnete un atom de clor. Primul are un

electron pe ultimul strat iar cel de al doilea apte.
Rezult instantaneu o molecul foarte stabil de fluorur de sodiu. Dar cum?
Prin rearanjarea electronilor.
Atomul de sodiu pierde uor electronul de pe ultimul strat devenind astfel
ncrcat pozitiv. Stratul su penultim este ncrcat cu 8 electroni, o configura ie de
octet foarte dificil de distrus.
Pe de alt parte atomul de fluor accept cu u urin un electron pe ultimul su
strat; aceasta duce la obinerea unui strat cu 8 electroni. Se formeaz un ion de
fluor ncrcat negativ.
Pozitivul atrage negativul. Forele electrice atrag ionii de fluor i sodiu ncrca i
opus. Apare ntre ei o legtur chimic care se nume te ionic i care este una
din principalele tipuri de legturi chimice.
Iat cum se formeaz al doilea tip de legtur chimic.
Cum poate de exemplu s se formeze un compus ca F 2? Atomii de fluor nu pot
elimina electronii de pe ultimul strat, deci nu se pot forma, n acest caz, ioni
diferii.
Legtura chimic dintre atomii de fluor se realizeaz cu ajutorul unei perechi
de electroni. Fiecare atom distribuie cte un electron pentru a fi folosit n comun.
Rezultatul este c amndoi atomii vor avea cte 8 electroni n straturile
exterioare, 6 dintre ei proprii i 2 pui n comun. O astfel de legtur se nume te
covalent.
Majoritatea compuilor chimici sunt formai prin legturi chimice apar innd
celor dou tipuri descrise.
Chimia i radiaia
Nu chimitii sunt cei care au inventat frunzele verzi, iar lumina era deja de mult
utilizat n practic pentru realizarea reaciilor fotochimice. ntmpltor procesele
fotochimice sunt un exemplu de fotochimie n aciune. Lumina este fotograful ef.
Interesul chimitilor nu este limitat doar la razele luminoase. Exist i raze X i
radiaii radioactive. Ele poart cantiti imense de energie. De exemplu razele X
sunt de mii de ori iar cele de milioane de ori mai intense dect razele
luminoase.
Le-ar mai subestima acum chimitii?
Astfel a aprut n enciclopedii i manuale, n cri i publica ii de specialitate,
n lucrri i eseuri un nou termen chimia radiaiilor (radiochimia). Acesta este
numele ramurii tiinei care studiaz aciunea radiaiilor asupra reaciilor chimice.
Dei este o ramur tnr a tiinei, ea se poate deja luda cu mai mult dect
cteva realizri.
De exemplu, unul din procesele cele mai obinuite din chimia i eiului este
cracarea; ca rezultat al acestui proces, compu ii organici complec i con inu i n
iei se desfac n compui mai simpli. Unele dintre hidrocarburile astfel formate

sunt cele care se gsesc n benzin.

Cracarea este un proces delicat. El necesit temperaturi nalte, prezen a
catalizatorilor i de cele mai multe ori un timp ndelungat.
Toate acestea se refer la vechiul procedeu. n cel nou, cracarea nu necesit
nici temperaturi nalte, nici acceleratori chimici i decurge ntr-un timp scurt.
Noul procedeu implic folosirea razelor care joac n acest caz rolul
distrugtorului.
Dar nu ntotdeauna se ntmpl aa.
Dac fluxul de electroni (razele ) este ndreptat spre hidrocarburi gazoase
uoare metan, etan sau propan moleculele devin mult mai complexe, fiind
convertite n hidrocarburi lichide mai grele. Acesta este un exemplu de sintez cu
ajutorul radiaiilor.
Abilitatea razelor radioactive de a coase moleculele este folosit n procesele
de polimerizare.
Toi am auzit de polietilen. Dar nu toi tim c ob inerea ei este un proces
foarte complicat, reclamnd presiuni ridicate, catalizatori speciali i echipament
specific. Polimerizarea prin radiaii nu necesit toate aceste condi ii i reduce
costul procedeului de obinere a polietilenei la jumtate.
Acestea sunt cteva dintre realizrile radiochimiei care devin din zi n zi mai
impresionante.
Dar radiaiile radioactive nu sunt numai prietenii omului ci i dumanii lui. Un
duman subtil i nemilos, provocnd boli de iradiere.
Nu exist pn acum niciun remediu pentru aceste grave boli. Cea mai bun
soluie este de a elimina toate posibilitile de expunere la radia iile radioactive.
Dar cum? Utiliznd blocuri de plumb, perei gro i de c iva metri cu straturi grele
din metal i piatr care s absoarb n mod sigur aceste radia ii. Acest lucru este
ns foarte costisitor, incomod i neconvenabil. Imagina i-v un om mbrcat n
costum de plumb.
Chimiti, unde suntei? De ce nu suntei capabili s gsii o modalitate simpl
de protecie sigur a omului fa de iradiere?
Primul experiment pe aceast linie (doar experiment) a fost deja fcut.
Razele X impresioneaz instantaneu plcile i filmele fotografice. Ele distrug
straturile de emulsie de bromur de argint sensibil la lumin.
Iat ce au fcut acum aproape 4 ani c iva chimiti italieni. Au umezit
suprafaa plcii fotografice cu o soluie de compui anorganici sulfat de titan i
acid selenios. Placa a devenit insensibil nu numai la lumin dar i la raze X.
Care era explicaia? Intre aceste substane i bromur de argint se petreceau
oare unele reacii chimice care aveau ca rezultat obinerea de compu i rezisten i
la radiaie?
Nu! Nu s-a petrecut nicio reacie chimic dar sensibilitatea plcii era refcut
prin splarea ei energic cu ap. ntr-un cuvnt, nimeni nu tie nc ce s-a
ntmplat exact. Este doar sugestia unei posibilit i neateptate de protec ie
mpotriva radiaiei.

Avem deja n minte imaginea unui om mbrcat ntr-un costum obi nuit
impregnat cu compui chimici speciali, capabili s opreasc razele mortale.
Cea mai lung reacie
Sute i mii dintre cei mai compleci compui organici au fost ob inu i de
chimiti n laboratoarele lor, relativ recent. Unii dintre ei sunt att de complica i
nct este greu s le scrii formula structural pe hrtie, sau n orice caz aceasta
necesit ceva timp.
Cea mai mare victorie a chimitilor organicieni este, fr nicio ndoial, sinteza
unei molecule proteice, a moleculei uneia dintre cele mai importante proteine.
Este vorba de sinteza chimic a insulinei, hormonul care controleaz
metabolismul hidrailor de carbon n organism.
Dac am ncerca s spunem cte ceva despre structura moleculei de insulina,
ne-ar trebui cteva pagini. Unele detalii ale structurii acestei proteine nu sunt nc
ntru-totul clarificate. Insulina este o molecul mare, de i numrul elementelor
componente este mai degrab limitat. Dar ele sunt dispuse n combina ii foarte
laborioase.
Pentru simplificare s presupunem c molecula de insulina este format din
dou pri sau mai degrab dou lanuri lanul A i lanul B. Aceste lan uri sunt
legate ntre ele prin ceea ce se numete legtur disulfidic. Cu alte cuvinte, ele
sunt traversate de legturi ncruciate alctuite din doi atomi de sulf.
Iat schema obinerii insulinei. n primul rnd lanurile A i B sunt sintetizate
separat. Apoi ele vor fi legate prin intermediul legturii disulfidice.
i acum ceva matematic! Pentru a sintetiza lan ul A chimi tii au de realizat
aproape o sut de reacii diferite, consecutive; lan ul B necesit mai mult de o
sut, i toate acestea necesit mai multe luni de munc asidu.
n cele din urm cele dou lanuri au fost ob inute. Acum trebuiau unite. Dar
tocmai aici se afla principala dificultate. Dezamgirile urmau unele dup altele.
ntr-o diminea, n jurnalul de laborator a aprut urmtorul anun laconic:
Sinteza moleculei de insulina a fost realizat.
Oamenii de tiin au avut de trecut dou sute treizeci i trei de etape
consecutive pentru a obine artificial insulina. Gndii-v numai la aceast cifr:
pn acum nici un singur compus chimic nu a fost obinut att de greu. A fost
nevoie de munca a 10 oameni timp de 3 ani pentru a produce insulina.
Dar biochimitii au observat un lucru foarte curios, i anume c n celula vie
sinteza proteinelor se produce n 2 sau 3 secunde.
Trei ani sau trei secunde! Cu ct este mai perfec ionat aparatul de sintez din
celula vie fa de cel al chimiei de astzi!

Muzeul chimic

O ntrebare fr rspuns
Dac i-am aduna pe cei mai mari chimiti din lume i i-am ntreba c i compu i
chimici pot forma elementele Sistemului periodic, acest grup competent ar fi n
imposibilitatea de a da chiar un rspuns aproximativ.
tim c cel mai simplu compus este molecula de hidrogen. Nu poate exista un
compus mai simplu, pentru c hidrogenul este primul i cel mai u or reprezentant
al Tabelului lui Mendeleev.
Dar cel mai complex? Aici nu putem da un rspuns exact. Chimi tii cunosc
adevrate molecule gigant alctuite din zeci i sute de mii i chiar milioane de
atomi. Nimeni nu poate spune nc, dac exist o limit a complexit ii.
Pe de alt parte am putea estima precis ci compu i se cunosc. Dar numrul
gsit azi nu ar mai putea fi valabil mine. n prezent, n laboratoarele de pe glob
sunt sintetizate zilnic, numeroase noi substane i acest randament zilnic cre te
de la an la an.
Serviciul de informaii chimice ne spune c au fost izola i din materiale
naturale sau obinui artificial dou milioane de compui chimici *.
* Cifra este mult mai mare n prezent (circa 4 milioane).

Acest numr este impresionant, dar se pare c aportul locuitorilor casei mari
este diferit.
De exemplu, numrul compuilor gazelor rare, heliul, neonul i argonul este
zero. Numai trei compui autentici au fost ob inu i din promeiu (fizicienii l-au
obinut artificial n reactorul nuclear). La alte elemente artificiale, situa ia este cam
aceeai. Unele dintre aceste elemente au fost obinute n cantit i de c iva
atomi Aa c ce s mai spunem despre compuii lor!
Exist totui n tabelul lui Mendeleev un element unic, de-a dreptul
extraordinar n ceea ce privete numrul substanelor complexe pe care le
formeaz. El este ocupantul apartamentului nr. 6 n casa mare iar numele lui
este carbonul. Din cele dou milioane de molecule diferite, existente, circa un
milion apte sute de mii sunt molecule cu schelet de atomi de carbon.
Aceti compui sunt studiai de uriaa ramur a chimiei numit chimia
organic. Compuii celorlalte elemente constituie domeniul chimiei anorganice.
Dup cum vedei, substanele organice sunt de peste 6 ori mai numeroase
dect cele anorganice.
n general, o nou substan organic este mult mai uor de sintetizat. Ar fi
excelent dac chimitii anorganicieni ar putea raporta prepararea a cel pu in o
substan nou pe zi. Este adevrat c n ultimul timp cercetrile au devenit, n
acest sens, mai promitoare.
Chimitii organicieni sunt ajutai n munca lor de specificitatea remarcabil a
atomului de carbon.

Cauza i consecinele diversitii

Atomii de carbon formeaz foarte uor lanuri, aranjndu-se unul dup altul n
linii lungi. Cel mai scurt lan are doi atomi de carbon, de exemplu n etan, H 3C
CH3.
Ei bine, dar cel mai lung lan? Nu se cunoa te nc. S-au ob inut compu i cu
70 atomi de carbon n lan. (De notat c sunt meniona i aici compu ii obi nui i i
nu polimerii. n cazul acestora din urm lanurile de hidrocarburi pot fi mult mai
lungi.)
Niciunul din celelalte elemente nu poate face ceva asemntor. Doar siliciul i
permite luxul de a forma lanuri cu 6 legturi. Oamenii de tiin au ob inut un
compus al germaniului, Ge3H8, n care trei atomi metalici sunt legai ntr-un lan .
Printre metale, acesta este singurul caz.
Pe scurt, carbonul nu are rival n ceea ce prive te capacitatea de a forma
lanuri.
Dac lanurile de carbon ar fi fost doar liniare, chimia organic nu ar fi
cunoscut un numr att de mare de compui.
Lanurile de carbon sunt capabile s se ramifice i s se nchid n cicluri.
Acestea sunt poligoane formate din 3, 4, 5, 6 sau mai muli atomi de carbon.
Lanul hidrocarburii numit butan are 4 atomi de carbon:

Aici atomii de carbon sunt aezai liniar. Dar ei pot lua i urmtoarea pozi ie:

Numrul atomilor de carbon este acelai dar aranjarea lor difer. A doua

formul reprezint o alt substan, cu alte propriet i i cu alt nume, izobutan.

Cinci atomi de carbon pot forma pe lng un lan liniar cinci lan uri ramificate.
Fiecare din aceste structuri reprezint o substan chimic diferit.
Chimitii s-au gndit la un nume special pentru variet ile de compu i chimici
care conin acelai numr de atomi, aranjai diferit; ele se numesc izomeri.
Numrul de izomeri este cu att mai mare cu ct numrul atomilor de carbon din
molecul este mai mare. De fapt, numrul lor crete n progresie geometric.
n felul acesta se adaug la rezervele chimiei organice sute de mii de noi
compui.
Inele chimice
S-au spus multe legende despre felul cum oamenii de tiin au fcut marile
lor descoperiri.
S-a spus c Newton era absorbit de gnduri n grdina sa, cnd, deodat, un
mr i-a czut la picioare. Aceasta i-a dat ideea legii gravitaiei.
S-a spus c Mendeleev a vzut Sistemul periodic n vis. Tot ce avea de fcut
era s se trezeasc i s pun visul pe hrtie.
ntr-un cuvnt, s-au spus tot felul de istorii despre descoperitori i descoperiri.
Dar ideea care i-a venit faimosului chimist german Kekul a fost ntr-adevr
sugerat de un tablou mai degrab curios.
Oamenii de tiin tiau multe despre benzen, unul dintre cei mai importan i
compui organici. Ei tiau c benzenul este constituit din 6 atomi de carbon i 6
atomi de hidrogen i au studiat multe dintre reaciile sale.
Dar ei nu tiau lucrul principal, i anume cum erau aranja i n spa iu cei 6
atomi de carbon.
Aceast problem nu i ddea pace lui Kekul. i iat cum a rezolvat-o. Dar
s-l lsm s ne spun el nsui: Eram la birou unde scriam un manual i
gndurile mi erau departe. Atomii dansau n faa ochilor mei. Cu ochii min ii
distingeam lungi rnduri zvrcolindu-se ncoace i ncolo ca ni te erpi. Deodat
unul dintre erpi s-a prins cu putere de propria-i coad i a nceput s se roteasc
n faa ochilor mei ca i cum m-ar fi tachinat. Am tresrit de parc a fi fost trezit
de un fulger puternic
Pe baza imaginii vzute de Kekul, chimitii au nceput s reprezinte
structura benzenului astfel:

Inelul benzenic a jucat un rol esenial pentru chimia organic.

Ciclurile pot conine un numr diferit de atomi de carbon, se pot uni i forma
diferite figuri geometrice. Lumea ciclurilor are un domeniu att de larg de structuri
ca i lanurile deschise de atomi de carbon. Orice carte de chimie organic se
aseamn ntructva cu un manual de geometrie, deoarece aproape la fiecare
pagin se gsesc figuri geometrice formulele structurale ale compu ilor
organici compleci.
Iat dou dintre structurile pe care le poate forma inelul benzenic:

Cea din dreapta este formula structural a naftalinei iar cea din stnga formula
structural a antracenului, constituentul gudroanelor de carbon.
A treia posibilitate
S-a spus despre carbon c este format prin unirea a trei substan e. Oamenii
de tiin au numit aceasta alotropie. Cu alte cuvinte, unul i acela i element
poate exista n trei stri alotropice.
n cazul carbonului, cele trei substane sunt: diamantul, grafitul i crbunele
negru. Ele difer n mare msur una fa de alta: diamantul este regele
duritii, grafitul este moale i crbunele este negru.
Diferena dintre ele se datoreaz aranjamentului diferit al atomilor de carbon n
molecul.
n diamant ei ocup vrfurile unui tetraedru i sunt legai foarte strns, ceea ce
face ca diamantul s fie att de dur.
n grafit, din contr, atomii de carbon sunt aranjai n planuri iar legturile dintre
planuri sunt slabe. De aceea grafitul este moale i cliveaz u or.
n ceea ce privete structura crbunelui negru au existat multe controverse. O
perioad ndelungat a circulat opinia dup care crbunele negru nu era
considerat o substan cristalin, ci o varietate amorf a carbonului.
Recent, s-a artat c grafitul i carbonul negru sunt practic aceea i substan
i c au acelai aranjament molecular.

i astfel din trei varieti ale carbonului rmneau doar dou: diamantul i
grafitul.
Oamenii de tiin au hotrt ns, s obin i o a treia varietate de carbon
artificial. Iat cum a fost formulat aceast ncercare.
n diamant i grafit lanurile atomilor de carbon sunt nchise, dar aranjate diferit
n spaiu. Este oare posibil s se obin o molecul polimer alctuit doar din
atomi de carbon dispui n linie dreapt?
Pentru prepararea oricrui produs chimic este important materia prim.
Singurul material care poate servi la prepararea carbonului nr. 3 este acetilena,
un compus format din doi atomi de carbon i doi atomi de hidrogen, C 2H2.
De ce acetilena? Pentru c n molecula ei atomii de carbon sunt lega i de cel
mai mic numr posibil de atomi de hidrogen. Orice hidrogen n plus constituie un
obstacol al sintezei.
Acetilena are i o alt trstur important: este foarte reactiv. Atomii de
carbon din molecula ei sunt legai prin trei legturi chimice (H-C=C-H); dou
dintre ele sunt relativ uor de desfcut i pot fi folosite ulterior pentru legarea cu
atomii altor molecule, de exemplu cu o alt molecul de acetilena.
Deci primul pas al operaiunii plnuite era de a prepara polimerul de
poliacetilen din acetilena.
Aceasta nu a fost prima ncercare. n secolul al XIX-lea chimistul german
Baeyer a ncercat s realizeze aceast reacie, dar ceea ce a putut ob ine a fost
doar tetraacetilen, o combinaie de patru molecule de acetilena. Dar chiar i a a
compusul s-a dovedit a fi foarte instabil. Aceea i ncercare a fost fcut i de al i
chi~ miti dar eforturile lor au fost zadarnice.
Obinerea poliacetilenei a fost posibil doar prin metode de sintez organic.
Savanii sovietici au obinut o nou clas de compu i organici numii poliine.
Aceste substane noi i-au gsit imediat aplicaii practice, datorit propriet ilor de
semiconductori exceleni.
Pentru sinteza celei de a treia varieti de carbon se putea trece la o a doua
etap, aceea de a exclude atomii de hidrogen din poliacetilen pentru ca n final
s se obin un lan alctuit doar din atomi de carbon.
n limbajul chimiei procesul prin care atomii de hidrogen sunt exclu i poart
numele de dehidropoliconden-sare oxidativ. n jurnalul de laborator descrierea
procesului ocup 20 de pagini pentru c ndeprtarea hidrogenului din
poliacetilen s-a dovedit a fi o sarcin grea.
i cu toate acestea, savanii sovietici au nregistrat succese remarcabile.
O pudr neagr, deloc plcut vederii, asemntoare funingine!. Analizele
chimice au indicat un procent de 99% carbon pur. Dar 99 nu este 100.
Mai rmnea nc un pas pentru a obine victoria. Trebuia s se ndeprteze i
ultimul procent de hidrogen. Acest procent mpiedic atomii de carbon de a se
aranja ntr-o formaie strict liniar, n lanuri paralele. n drumul spre ob inerea
carbonului nr. 3 acesta este ultimul obstacol.
Chimitii numesc aceast varietate a carbonului carbin. Ea i-a demonstrat

deja cteva dintre calitile pe care le posed. Este un excelent semiconductor,

are proprieti fotoelectrice iar rezistena ei la cldur este foarte mare: 1500C
nu nseamn pentru ea, nimic.
Se pare c ntr-un viitor ct mai apropiat acest 100% carbin va deveni
realitate.
Cteva cuvinte despre compuii compleci
Dintre chimitii secolului al XlX-lea trei au adus tiin ei un aport deosebit. Ei au
fost cei care au pus bazele chimiei moderne.
Este vorba de Dimitri Mendeleev, creatorul Legii periodicit ii i Sistemului
periodic al elementelor; de Alexandru Butlerov, autorul teoriei structurii compu ilor
organici; i de Alfred Werner, descoperitorul teoriei coordina iei, descoperire
epocal pentru chimia anorganic.
Totul a nceput cnd chimitii s-au apucat de studiul reaciei dintre metale i
amoniac. La o soluie de sare obinuit, de exemplu CuCl 2, ei au adugat
amoniac n mediul de alcool. Evaporarea soluiei a dus la ob inerea de cristale
bleu-verzi. Analizele au artat c aceste cristale au o compozi ie simpl. Era doar
o impresie.
Formula clorurii de cupru este CuCl2, iar cuprul este divalent. Nici cristalele
compusului amoniacal nu aveau o formul prea complicat Cu (NH 3)2Cl2.
Dar ce fore combinau oare att de stabil cele dou molecule de amoniac cu
atomul de cupru? Cele dou valene ale acestui atom erau deja folosite n
legturile cu atomii de clor. Se prea deci c n acest compus cuprul trebuia s fie
tetravalent.
Un alt exemplu este compusul analog al cobaltului. Co (NH 3)6Cl3. Cobaltul
este un element tipic trivalent, dar n acest complex pare a avea valen a 9!
Au fost sintetizai muli astfel de compui i fiecare dintre ei reprezenta pentru
teoria valenei o min cu efect ntrziat.
Era o adevrat sfidare a logicii. Multe metale aveau valene nefiresc de mari.
Alfred Werner era cel care avea s elucideze acest fenomen straniu.
Ideea lui era c atomii pot prezenta pe lng valen ele lor obi nuite i valen e
suplimentare. De exemplu, cuprul, dup ce i-a cheltuit cele dou valen e
principale cu atomii de clor, mai dispune de dou valen e suplimentare pentru a
se combina cu amoniacul.
Compui de felul [Cu (NH3)2]Cl2 sunt numii compleci, n acest compus,
cationul [Cu (NH3)2]2+ este complex. Exist multe substane n care anionul este
cel care are o structur complex; de exemplu, K 2[Pt Cl6] conine anionul complex
[Pt Cl6]2-.
Cte valene secundare poate avea un metal? Aceasta depinde de numrul de
coordinaie. Cea mai mic valoare a acestuia este 2, iar cea mai mare 12.
n compusul cuprului cu amoniacul, mai sus menionat, numrul de coordina ie
este 2, indicnd numrul de molecule de amoniac combinate cu atomul de cupru.

Astfel a fost rezolvat enigma numrului neobinuit de mare de valen e.

A luat natere astfel, o nou ramur a chimiei anorganice, chimia combina iilor
complexe.
Pn n prezent sunt cunoscui mai mult de o sut de mii de compu i
compleci, care prezint interes nu numai pentru chimitii teoreticieni, dar i
pentru practic.
Fr combinaiile complexe nu ar exista via. Hemoglobina, unul dintre
componenii importani ai sngelui, i clorofila, substan a colorat din plante, sunt
combinaii complexe. Multe dintre enzime au n structura lor compu i complec i.
Chimitii analiti folosesc la analizele foarte complicate combina ii complexe.
Metalele se pot obine ntr-o stare foarte pur tot cu ajutorul complec ilor. Ei i
gsesc aplicaii i la prepararea vopselelor sau la dedurizarea apei. ntr-un cuvnt, combinaiile complexe sunt omniprezente.
O surpriz ntr-un compus simplu
n zilele noastre este mai mult dect uor s nve i s faci fotografii. Chiar i un
copil de coal o poate face. El nu tie poate toate secretele procesului respectiv
(ntre noi fie vorba unele sunt necunoscute chiar specialitilor), dar ca s ia
instantanee i s le developeze are nevoie doar de pu in practic i de cteva
sfaturi utile de la aduli.
Nu este vorba s intrm n detalii despre ceea ce face un fotograf.
El tie bine, de exemplu, c uneori, pe fotografii apar pete brune, mai ales
dac ele se in la lumin timp ndelungat. Fotograful ar putea explica apari ia lor
datorit subfixrii hrtiei (sau plcii).
n termeni tiinifici aceasta nseamn c placa sau hrtia nu au fost inute
destul n soluia de fixare.
De ce este necesar fixatorul? Oricine i-a manifestat vreodat cel mai mic
interes pentru fotografii poate rspunde la aceast ntrebare.
El este necesar pentru ndeprtarea bromurii de argint rmas nedescompus
pe suprafaa filmului, dup expunere.
S-au inventat diferii fixat ori. Dar cel mai ieftin i mai cunoscut este tiosulfatul
de sodiu.
Dar mai nti cteva cuvinte despre sulfatul de sodiu. El a fost descoperit de
chimistul german Johann Glauber i se cunoate de foarte mult timp. De aceea
sulfatul de sodiu se mai numete i sarea lui Glauber. Formula lui este Na 2SO4
10H2O.
Chimitilor le place grozav s schieze formula structural a compu ilor. Ei
reprezint sulfatul de sodiu anhidru astfel:

Privind aceast formul chiar i pentru un nceptor n chimie este clar c aici
sulful este pozitiv hexavalent iar oxigenul negativ divalent.
Structura tiosulfatului este aproximativ aceeai. Cu excep ia unui amnunt, i
anume, c unul din atomii de oxigen este nlocuit cu un atom de sulf:

Simplu, nu? Dar ce compus curios este tiosulfatul! El con ine doi atomi de sulf
cu valene diferite. Unul are ncrcarea 6 +, cellalt 2 Chimi tii nu ntlnesc
prea des astfel de fenomene.
Nu rareori gsim neobinuitul n cele mai obinuite lucruri.
Ce nu tia Humphry Davy
Lista lucrrilor tiinifice ale faimosului chimist englez Humphry Davy este ntradevr foarte lung.
El a fost nu numai un savant talentat, dar i un cercettor ingenios. Orice
problem urmrit de Davy era rezolvat cu succes. El a preparat mul i compu i
noi i a elaborat mai multe metode noi de cercetare. n sfr it Davy a descoperit
patru elemente: potasiul, sodiul, magneziul i bariul.
Una din lucrrile sale este un scurt articol relatnd prepararea unui compus
chimic simplu, hidratul de clor, n care ase molecule de ap se combin cu o
molecul de clor: Cl2 6 H2O.
Dei Davy a studiat proprietile acestei substane foarte amnun it el nu a
tiut niciodat c obinuse un compus de un tip cu totul nou, un compus fr
legturi chimice.
Acest lucru a devenit limpede doar pentru chimitii secolului douzeci. Ei au
ncercat s explice existena hidratului de clor dup concepiile moderne ale
valenei. Dar nu au reuit: substana era o nuc prea tare de spart i de altfel nici
nu era singura.
Timp de decenii chimitii au cutat rspunsul la ntrebarea dac gazele inerte
sunt fr speran inerte sau dac ar putea fi fcute ntr-un fel s intre n reac ii
chimice. Noi tim deja rspunsul la aceast ntrebare. Dar pe cnd aceasta era
doar o ntrebare savanii au reuit s prepare c i va hidra i de argon, kripton,
xenon i radon.

Aceti hidrai nu conineau legturi chimice obinuite de i muli din ei sunt

substane relativ stabile.
Ureea, un compus organic simplu, a fost o alt arad pentru chimi ti. Ea se
combin cu uurin cu multe hidrocarburi i alcooli. Aceast prietenie ciudat
provoac mirare: ce fore ar putea s produc atracia dintre uree i alcooli?
Nimic altceva dect fore chimice
S-ar putea s fie i aa, dar noua clas de compu i, substan e care nu con in
legturi chimice, a crescut cu o vitez uimitoare.
Totui, nu pare s fie nimic supranatural la mijloc.
Cele dou molecule care se combin nu sunt egale, una din ele ac ioneaz ca
gazd i cealalt ca musafir.
Moleculele gazd formeaz o reea cristalin. Totdeauna n aceast re ea
rmn spaii neumplute cu atomi. Moleculele vizitatoare intr n aceste intersti ii.
Dar ospitalitatea este de un tip foarte ciudat. Strinii stau ca gazdele lor un timp
foarte ndelungat, deoarece nu le este uor s prseasc intersti iile re elei
cristaline.
n acest fel, moleculele gazelor, clor, argon, kripton i altele sunt prinse, dup
cum spuneam, n interstiiile reelei cristaline a apei.
Astzi chimitii numesc acest tip de substane care nu al legturi chimice ntre
diferite molecule, compui clatrai (sau celulari).
26, 28 sau ceva remarcabil
Aceste substane se numesc catenani, de la cuvntul caten care n limba
latin nseamn lan.
i ce este cu asta? Cuvntul lan nu ne spune prea mult. El nu este mai pu in
comun n vocabularul chimistului organician dect orice alt termen.
Dar sunt lanuri i lanuri. Noi am avut ocazia s vedem c pot fi liniare sau
ramificate i uneori de un tip foarte complicat.
Acum s ne oprim i s ne gndim o clip la compu ii organici. No iunea de
lan este o reprezentare, dar nu o noiune foarte strict. Potrivit cu n elesul su
de fiecare zi, cuvntul lan semnific ceva diferit. Zalele sale nu au o
ansamblare mecanic rigid ci trec liber una prin alta. n compu ii organici
complicai s-ar putea spune c inelele sunt sudate unul de altul, ca de exemplu
cele trei inele benzenice din antracen. Acesta seamn cu un lan de inele i
totui nu este un lan.
i astfel chimitii au nceput s se ntrebe dac cicluri separate ar putea fi
legate ca zalele unui lan obinuit astfel:

Pe scurt, ceea ce doreau ei era s lege moleculele ciclice fr legturi

chimice, ntr-un mod pur mecanic, am putea spune.
Aceast idee atrgtoare s-a pstrat mult vreme n mintea oamenilor de
tiin. Teoretic acest lucru prea posibil. Obstacole de netrecut s-au a ezat ns
n calea realizrii practice a unei astfel de sinteze. De i chimi tii erau n stare s
calculeze teoretic numrul de atomi de carbon din care ar trebui alctuite ciclurile
pentru a se putea nchide lanul, n ceea ce prive te practica, pentru mult vreme
situaia nu a fost deloc luminoas. De fiecare dat sintezele intrau la un anumit
stadiu, ntr-un punct mort. i chimitii trebuiau s se gndeasc la tot felul de
trucuri.
Noul compus s-a nscut ntr-o minunat diminea de aprilie n 1964. I-au dat
via doi chimiti germani, Luttringhaus i Schill. Aceasta a necesitat douzeci de
operaii chimice consecutive, douzeci de etape.
Compusul const din dou molecule ciclice, nln uite ca zalele unui lan . Una
din zale conine 26, cealalt 28 atomi de carbon. De aici prozaicul nume al
substanei: catenan-26, 28.
Dou inele nlnuite reprezint deja trecutul chimiei catenanilor.
Acum savanii lucreaz la combinaii de inele mai complicate, ca cele din
figur.

Acestea sunt modele de catenani legai cte trei. La cel din stnga, inelul din
mijloc ar trebui s conin 26 atomi de carbon, iar cele exterioare cte 20.
Pentru a da o nlnuire complet celor trei inele (catenanul din dreapta), ele
trebuie s fie constituite din cel puin 30 atomi de carbon fiecare.
Aspectul exterior al primului nscut din noua familie, catenanul-26, 28 este
surprinztor de obinuit: este o pulbere alb, cristalin ce se tope te la 125C.
Catenanii se ntlnesc oare i n natur? n natur totul are o finalitate; nimic
nu se cheltuiete n zadar. Dac exist catenani naturali, ei ar trebui s
ndeplineasc o anume funcie.
Depinde de oamenii de tiin s descopere aceasta.

Elogiu lichidului lui Cadet

n 1760 puin cunoscutul chimist francez Cadet a fcut istorie fr s
bnuiasc.
n laboratorul su el a realizat urmtorul experiment chimic (nu avem cea mai
vag idee cu ce scop).
Cadet a nclzit acetat de potasiu cu oxid de arsen. El nu a aflat niciodat
rezultatul, deoarece substana format avea o comportare cu adevrat diabolic.
Era un lichid gros, negru. Fumega n aer i se aprindea u or. n plus, avea un
miros insuportabil.
Concoctul lui Cadet a fost analizat aptezeci de ani mai trziu. Componen ii
si principali erau compui de arsen de o natur cu totul special.
Pentru a nelege ce era att de unic la ei ar trebui s ne amintim c to i
compuii organici au n comun un aspect foarte important: ei sunt forma i din
lanuri de atomi de carbon drepte, ramificate sau ciclice n care se pot insera
atomii unor alte elemente. Dar asemenea elemente (ele se numesc organogene)
sunt doar cteva: oxigen, azot, hidrogen, sulf i probabil fosfor.
Arsenul cu siguran nu face parte dintre ele. Lichidul lui Cadet con inea o
substan numit cacodil (din grecescul kakodes care nseamn ru-mirositor).
Structura sa este constituit astfel nct atomii de arsen se strecoar ntre atomii
de carbon, astfel:

Compuii organici ai cror lanuri de carbon includ atomi ai elementelor

anorganogene (metale sau nemetale) se numesc compu i hetero-organici
(organo-metalici, dac elementul este metal).
Aadar, Cadet a sintetizat primul compus hetero-organic din lume.
Astzi se cunosc peste 15 mii de astfel de substan e. Chimia compu ilor
hetero-organici i n special organo-metalici a devenit o mare ramur
independent a chimiei, unul din cele mai importante capitole ale acesteia.
S-a creat astfel o punte ntre chimia organic i cea anorganic, fapt care a
artat nc o dat ct de convenional este clasificarea tiin elor n zilele noastre.
ntr-adevr, ce fel de chimie organic este aceea care se ocup de compu i n
care metalele, reprezentani tipici ai naturii nevii, joac rolul cel mai important?
i invers, putem vorbi de chimie anorganic dac un mare numr de
substane din domeniul ei sunt n multe privine deriva i pur organici?
Compuii organometalici sunt de un mare interes pentru tiin .
Trstura lor esenial este legtura ntre un atom metalic i un atom de
carbon.

Aproape toate metalele din subgrupele principale ale casei mari pot fi
coninute n compui organo-metalici.
Proprietile acestor substane sunt foarte diferite.
Unele explodeaz cu o for extraordinar chiar ia temperaturi mult sub zero.
Altele, din contr, prezint o mare rezisten la cldur.
Unele sunt foarte active chimic, n timp ce altele rspund cu greu la orice fel
de influene externe.
Aproape toate sunt otrvitoare, cu excepia compuilor organometalici ai
germaniului. De ce acetia rmn nevtmtori constituie un mister.
Domeniile de aplicare a compuilor hetero-organici sunt numeroase, practic
nelimitate. Ei se utilizeaz la: prepararea materialelor plastice i a cauciucului, n
industria semiconductorilor i a metalelor ultra pure; ca medicamente, pesticide n
agricultur, ca pri componente ale combustibilului pentru rachete i motoare: n
sfrit, sunt reactivi chimici foarte valoroi i catalizatori, fcnd posibil
realizarea cu succes a multor procese importante.
Uniunea Sovietic are o coal important de chimiti hetero-organicieni,
condus de academicianul Alexandru Nesmeianov cruia, pentru opera sa, i s-a
conferit Premiul Lenin.
Povestea lui TEP
TEP este o prescurtare. Este numele unui compus mult folosit n activitatea
practic a omului. El ajut la economisirea benzinei. Nimeni nu a calculat
vreodat exact ci litri de benzin a economisit TEP de-a lungul istoriei, dar fr
ndoial suma se ridic la o cifr foarte impresionant.
Ce este misteriosul TEP? Un chimist ar spune: un compus organometalic al
hidrocarburii etan cu metalul plumb. Luai patru molecule de etan (G 2H6),
ndeprtai din fiecare molecul cte un atom de hidrogen, aduga i radicalii de
hidrocarbur rmai (etil, C2H5) la un singur atom de plumb i obinei o substan
cu o formul foarte simpl Pb (C 9H3)4. Ea se numete tetraetilplumb sau pe scurt
TEP.
TEP este un lichid de culoare slab verzuie, cu un miros abia perceptibil de
fruct proaspt, dar este departe de a fi inofensiv. El este una dintre cele mai
puternice otrvuri.
Despre TEP propriu-zis nu sunt multe de spus; el este la fel ca oricare alt
substan; chimitii cunosc compui mult mai remarcabili. Dar aduga i numai
0,5% TEP la benzina din rezervorul unui motor i minunile ncep.
Inima oricrui automobil sau avion este motorul su cu combustie intern. n
cilindru este comprimat un amestec de benzin i aer. Apoi acesta este aprins cu
ajutorul unei scntei electrice. Are loc o explozie i se dezvolt energia care pune
n micare motorul.
Raportul de compresie este foarte important. Cu ct acesta este mai mare, cu
att este mai mare puterea motorului i combustibilul este utilizat mai economic.

Aceasta este teoria. n practic totui, nu putem comprima amestecul ct de mult

dorim pentru c s-ar produce mbolnviri ale motorului: datorit combustiei
incomplete, neuniforme a combustibilului motorul se supranclze te, piesele sale
se uzeaz rapid i se consum benzin n cantiti inadmisibile.
mbuntirile aduse designului motoarelor i calit ile de benzin mai pur au
ameliorat oarecum boala, dar nu au vindecat-o. Motoarele continu s ciocne
i s se supranclzeasc; explozii neuniforme ale amestecului (detonri)
scurteaz viaa lor de funcionare.
Dup mult gndire savanii au ajuns la concluzia c detonarea poate fi
suprimat i amestecul ar putea fi fcut s ard uniform, doar prin modificarea
proprietilor combustibilului.
Dar cum?
Thomas Midgley, un chimist american, a depus un mare efort pentru
rezolvarea acestei probleme. Prima soluie pe care a sugerat-o a constituit o
mare surpriz. El susinea c dac benzina s-ar colora n ro u, ea ar fi capabil
s absoarb mai mult cldur i ar deveni mai volatil. Aceasta ar permite o
compresie mai puternic a amestecului combustibil-aer.
Midgley a colorat benzina, adugndu-i puin iod. i, spre plcerea lui, a
vzut c ntr-adevr benzina ncepuse s detoneze mai pu in. Dar cnd iodul a
fost nlocuit cu un colorant obinuit, motorul a devenit din nou victima bolii sale
anterioare.
Deci, culoarea nu are nicio influen. Eecul lui Midgley a fost totu i de scurt
durat cci i-a venit ideea strlucit c ar trebui probabil s existe substan e care
adugate n cantiti nesemnificative s mbunt easc considerabil calitatea
benzinei.
Iodul a fcut aceasta doar ntr-o mic msur. Trebuiau cutate alte substan e
simple sau complexe. Savanii au testat zeci i sute de compu i. Ei au lucrat umr
la umr cu inginerii. n cele din urm, savan ii au ajuns la concluzia foarte
important c agenii antidetonani trebuiau cuta i printre compu ii elementelor
cu greutate atomic mare. De exemplu, ar putea fi testa i compu ii plumbului.
Dar cum poate fi introdus plumbul n benzin? Nici metalul singur, nici vreuna
din srurile sale nu sunt solubile n benzin. Singura cale posibil este folosirea
unor compui organici ai plumbului.
44
Aa s-a fcut c primul cuvnt pronunat a fost tetraetil de plumb, TEP.
Aceasta a fost n 1921.
Adaosuri nensemnate de TEP la benzin au provocat minuni. Calitatea
combustibilului s-a mbogit simitor. Amestecul combustibil-aer a putut fi
comprimat n acest fel de dou ori mai puternic dect nainte. Aceasta nsemna
c pentru un vehicul ce se mic cu aceeai vitez consumul de benzin ar fi
numai jumtate din cel anterior. S-ar elimina astfel arderile anormale din
funcionarea motorului unui automobil sau avion.
i iat o not economic curioas: producia mondial de TEP este acum att

de mare nct rezervele naturale de plumb sunt n pericol.

O proprietate foarte neplcut a TEP-ului este toxicitatea sa. Ai vzut probabil
camioane cu rezervoare purtnd inscripia: ETIL, PETROL, OTRAVA, Benzina
coninnd TEP trebuie manipulat cu mult grij.
TEP a fost un pionier al agenilor antidetonan i i este nc cel mai important.
Dar savanii se gndesc n mod serios la problema nlocuirii lui cu alte substan e
la fel de eficiente, dar mai inofensive.
O astfel de substan a fost deja descoperit. Ea se nume te CMT. Dac vre i
s tii ce nseamn, citii urmtoarea povestire.
Sandwich-uri neobinuite
Numrul de compui organometalici cunoscui astzi a depit cu mult zece
mii. Dar cam cu 15 ani n urm, n chimia compu ilor organometalici exista un gol
suprtor. Chimitii nu au gsit niciun mod de a implanta a a-numitele metale
tranziionale n molecule organice. Metalele tranziionale sunt cele aranjate n
subgrupele secundare ale Sistemului periodic. Numrul acestor metale este sub
50. Cnd chimitii au reuit n cele din urm s prepare compu i organici ai
acestor metale, ei s-au dovedit a fi foarte instabil, un fel de capricii
organometalice.
n 1951, aa cum s-a ntmplat mai mult dect o dat n istoria tiin ei, a
intervenit Mria-Sa ntmplarea. Chimistul englez Pauson a dat studentului su
Kealy o lucrare care nu era deloc complicat. Kealy trebuia s sintetizeze o
hidrocarbur cu un nume destul de lung, diciclopentadienil. Pentru aceasta era
necesar s cupleze dou cicluri de cinci atomi de carbon. Cu alte cuvinte, din doi
compui cu formula C5H6 trebuia s obin unul: C 10H10 (s-a presupus c doi atomi
de hidrogen vor fi eliminai).

Kealy tia c aceast reacie poate avea loc numai n prezena unui catalizator
i a ales pentru acest scop clorura feroas.
ntr-o diminea nsorit Pauson i Kealy au avut o frumoas surpriz. n locul
lichidului incolor ateptat, produsul de reacie se prezenta sub forma unor
frumoase cristale portocalii, foarte stabile. Ele puteau fi nclzite ia aproape
500C, ceea ce este un lucru neobinuit n chimia organic.
Dar profesorul i studentul au fost i mai surprin i cnd au analizat
misterioasele cristale, i aveau i de ce s fie. Cristalele con ineau carbon,
hidrogen i fier. Metalul de tranziie tipic, fierul, s-a combinat cu substan e tipic
organice!
Formula acestui compus organo-feros este de asemenea neobinuit.

Ambele inele (ciclopentadiene) sunt pentagoane regulate, plane, semnnd cu

dou felii de pine, care au ntre ele, ca umplutur, un atom de fier. Compu ii de
acest fel se numesc astzi sandwich-uri.
Ferocen-ul (aa a fost botezat compusul nostru organo-feros) a devenit primul
reprezentant al familiei sandwich-urilor.
Sinteza ferocenului a fost una din cele mai mari senza ii ale chimiei moderne.
Att cei ce lucrau n domeniul teoretic ct i n cel practic au trebuit s- i
revizuiasc multe din ideile asupra posibilitilor chimiei compu ilor
organometalici, pe care pn atunci le credeau infailibile.
Ferocenul s-a nscut n 1951. Astzi se cunosc cteva duzini de asemenea
ceni. S-au obinut compui sandwich pentru aproape toate metalele de
tranziie.
Pn acum ei sunt interesani numai pentru chimitii teoreticieni. Ct despre
folosirea lor n practic, nu este nc totul clar. Dar
i acum este timpul s facem cunotin cu CMT. Numele ntreg al acestei
substane
este
foarte
lung,
dar
este
uor
de
memorat:
Ciclopentadienilmangantricarbonil.
Structura moleculei este uor de scris:

n locul celei de a doua felii de pine (inel ciclopantadienic), umplutura

(atomul de mangan) este legat cu trei molecule de monoxid de carbon.
CMT este un excelent agent antidetonant, mai bun ca performan e dect
vechiul nostru prieten TEP, mai bun i pentru c nu este deloc vtmtor. Acum
se fac verificri practice sub toate aspectele. Camioanele cu cisterne avnd scris

pe laturile lor CMT circul deja pe strzi.

Economitii au prevzut c nlocuirea complet a TEP-ului cu CMT ar putea
economisi 3 miliarde ruble pe an. Dar cel mai important avantaj este acela c
aerul oraelor noastre ar fi mai curat i mai sntos.
Capricii ciudate ale oxidului de carbon
Nu exist niciun truc legat de acest compus: un atom de carbon i un atom de
oxigen. El se numete monoxid de carbon. Este foarte toxic i ia cu greu parte la
reacii chimice; acesta este pe scurt caracterul substan ei cu formula simpl CO.
Credei sau nu, un eveniment de un interes nu prea mare s-a ntmplat n
1916 la o uzin chimic german. Cineva s-a gndit s utilizeze un cilindru foarte
vechi de oel (n care fusese inut sub presiune, timp de aproape cinci ani, un
amestec de dou gaze: hidrogen i oxid de carbon). Cnd a fost deschis, gazele
au ieit afar iar pe fund a rmas un lichid brun deschis cu un miros neplcut, de
praf.
Lichidul s-a dovedit a fi un compus chimic cunoscut, dar foarte rar, constnd
dintr-un atom de fier i cinci molecule de oxid de carbon. Numele su, a a cum
se afl n crile de chimie, este pentacarbonil de fier.
ntmpltor, vorbind despre soarta descoperirilor tiin ifice, pentacarbonilul de
fier a fost obinut exact n aceeai zi, 15 iunie 1894, de ctre doi oameni de
tiin, Berthelot n Frana i Mond n Anglia. Astfel de coinciden e nu sunt prea
frecvente, nu-i aa?
Analiznd modul n care s-a format substana din cilindru s-a demonstrat c nu
s-a petrecut nimic supranatural. Hidrogenul a fcut ca suprafa a de fier interioar
a containerului s devin foarte activ, reducnd oxizi de fier la metal. Sub
presiune, monoxidul de carbon a reacionat cu fierul. Dup ce au studiat
mecanismul reaciei, chimitii aceleiai fabrici au proiectat un aparat n care s
poat fi produse kilograme din aceast substan.
De fapt, pentacarbonilul de fier a gsit ntrebuinare n practic. S-a dovedit c
este un agent antidetonant destul de bun (se pare c l putem ob ine n cantit i
mari, nu?). A fost produs un combustibil special con innd pentacarbonil de fier
care a fost denumit motalin. Dar automobilele nu au folosit mult vreme
motalina. Pentacarbonilul se descompunea prea u or n componen ii si i
pulberea de fier rezultat nfunda segmenii pistonului la motoare. Chiar n acel
timp s-a descoperit TEP-ul.
S reinem deci capacitatea pentacarbonilului de fier de a se descompune
uor i s ne ndreptm pentru o clip atenia ctre alte probleme.
Astzi se cunoate un mare numr de carbonili: de crom i molibden, de
wolfram i uraniu, de cobalt i nichel, de mangan i reniu. Ace ti compu i au
diferite proprieti: unii sunt lichizi, alii solizi; unii se descompun u or, al ii sunt
foarte stabili.
Dar toi au o proprietate comun, foarte curioas: concep ia obi nuit despre

valen nu se aplic la carbonili.

S ne amintim c n compuii compleci moleculele se combin n propor ii
diferite cu ionii metalici. Iat de ce n chimia compu ilor complec i se
ntrebuineaz numerele de coordinare n locul valen elor.
Numrul de coordinare arat cte molecule, atomi sau ioni complec i se leag
de atomul central.
Carbonilii sunt nite fructe ciudate inventate de natur, n ei atomii neutri se
combin cu molecule neutre. Valena metalelor n ace ti compu i trebuie
considerat egal cu zero, deoarece monoxidul de carbon este o molecul
neutr.
i astfel prsim mica noastr incursiune n teorie.
Practica consider carbonilii metalici ca produi de mare fine e.
Un motiv este funcia lor de catalizatori.
Dar carbonilii au ntrebuinri mult mai importante.
S ne rentoarcem la uzina n depozitul creia a fost gsit acel cilindru vechi,
la fundul cruia s-a observat un lichid ciudat care s-a dovedit a fi pentacarbonil de
fier, care pe scurt, a intrat n producie la scar aproape industrial. Dar, odat,
pe cnd operatorul rspunztor de aparatul de sintez era vistor, pentacarbonilul
a nceput s se scurg afar. Vaporii de substan s-au depozitat pe o plac de
oel care se afla din ntmplare alturi. Operatorul a descoperit curnd scurgerea
i a oprit-o dar el a mpins din greeal placa de oel, care a czut pe podea.
Vntorii au o zical o dat pe an chiar i un b se aprinde. Placa de o el,
care a stat linitit la soare att de mult timp, a explodat cnd a lovit pmntul.
O comisie de anchet special a inut mai multe edine nainte ca exper ii s
poat trage concluzia c placa a explodat pentru c a fost acoperit cu un strat
foarte fin de pulbere de fier. n general multe pulberi mcinate fin sunt capabile s
explodeze: de exemplu, s-au ntlnit explozii ale prafului de fin sau ale
zahrului pudr.
n urma descompunerii pentacarbonilului, s-a format pe plac pulbere de fier.
Prepararea pulberilor metalice foarte fine prin descompunerea carbonililor
metalici a atras puternic interesul oamenilor de tiin.
Ei au stabilit c astfel de pulberi au propriet i specifice. Particulele lor sunt
deosebit de mici, avnd diametrul de ordinul micronului. De exemplu, pulberea de
fier poate fi obinut sub form de ln pufoas de fier constnd din lan uri
metalice rezistente. Depuse pe o suprafa fierbinte, carbonilii formeaz pe
acesta un film foarte fin i rezistent. Astfel de pulberi i filme posed propriet i
magnetice i electrice foarte importante, ceea ce le asigur o larg ntrebuin are
n industria electrotehnic i electronic.
Pulberile de carbonili sunt de asemenea promitoare pentru domeniul
metalurgiei pulberilor.
Rou i verde

Ambele sunt substane organice foarte complexe. Formulele lor structurale ar

ocupa o ntreag pagin de carte. Ambele sunt compu i complec i neobi nui i:
singurul lor atom metalic se pierde n structura complicat format din cteva
cicluri n centrul crora se afl. Chimitii numesc astfel de compu i, chelai.
Prin ambele am neles hemoglobina i clorofila, Culoarea ro ie a sngelui i
cea verde a plantelor se datoresc acestor compu i. Aceste dou substan e de in
cheia a tot ceea ce este viu pe Pmnt.
Miezul hemoglobinei este un atom de fier. Sngele diferitelor animale con ine
diferite hemoglobine, dar toate au aceeai structur de baz. Sngele unui om
conine cam 750 grame hemoglobina.
Hemoglobina transport oxigenul de la organele respiratorii la esuturile
ntregului organism.
Clorofila are aproape aceeai structur. Diferena este c atomul su metalic
este magneziu. Funcia vital a clorofilei este foarte important i complex. Ea
face planta capabil s asimileze dioxidul de carbon din atmosfer.
Chimitii au nceput s discearn esenialul n mecanismele de ac iune ale
hemoglobinei i clorofilei. Evident, atomii metalici centrali, cei de fier i magneziu,
joac un rol foarte important.
Dar se pare c imaginaia naturii este foarte bogat. Fierul i magneziul nu
sunt fr ndoial singurele metale care pot ptrunde n interiorul scheletului
porfirinio (acesta este numele structurii comune hemoglobinei i clorofilei).
Miezul metalic poate fi de asemenea cuprul, manganul sau vanadiul.
Sunt fiine pe pmnt care au snge albastru. Acestea sunt anumite specii de
molute. Hemoglobina din sngele lor conine cupru n loc de fier.
Iat ce exponate remarcabile putei gsi n muzeul nostru de chimie!
Totul ntr-unul
La nceputul celui de al treilea deceniu al secolului nostru, geochimi tii au
lansat o ipotez foarte interesant, conform creia orice prob natural, fie ea
piatr, o bucat de lemn, o mn de pmnt sau o pictur de ap, con ine atomii
fiecrui element cunoscut pe Pmnt.
La nceput aceasta prea o presupunere fantastic. Dar ochiul chimiei
analitice a devenit an de an mai ager. Noile metode de analiz au fcut posibil
determinarea unei milionimi i a unei miliardimi dintr-un gram de substan . Aa
se face c, dei ideea geochimitilor nu a fost corect sut la sut, ea nu a fost
totui departe de adevr.
ntr-adevr, n orice piatr pe care o lum de pe malul unui ru gsim siliciu i
aluminiu, potasiu i zinc, argint i uraniu aproape ntreg Sistemul periodic.
Desigur, cele mai multe elemente sunt prezente n cantit i de numai c iva atomi:
dar faptul este interesant n sine.
Ar fi o naivitate s credem c toate elementele din piatra pe care o gsim sunt
prezente sub forma unui compus unic. Nici vorb!

Piatra este un amestec complicat de substane chimice complexe. Cele mai

importante elemente din ea sunt siliciul, aluminiul i oxigenul. Con inutul celorlalte
elemente este mult mai mic iar cele mai multe din ele sunt n urme fine.
Aceasta este natura. Dar laboratoarele de chimie? Pot moleculele s con in
toate elementele tabelului lui Mendeleev?
Chimitii au preparat substane foarte complexe con innd peste o duzin de
elemente. Dar nu mai multe. i nimeni nu i-a asumat vreodat sarcina de a crea
o structur molecular n care toi locuitorii casei mari s fie lega i prin legturi
chimice. Aceasta nu numai pentru c nu au avut timp, ci mai ales pentru c ideea
este lipsit de interes practic. Ar fi foarte dificil de construit o astfel de molecul
monstruoas.
Dificil, dar evident posibil.
Rareori un element chimic poate fi obinut ntr-o singur etap a unei reac ii
monofazice.
Dac ne-am propus s construim o molecul care s con in toate elementele
chimice, ar trebui s o facem n zeci i probabil sute de etape. O astfel de
construcie complex poate fi ridicat numai din fragmente.
Nu vom ncerca s ilustrm pe hrtie formula nici mcar a celei mai simple
versiuni a unui astfel de presupus compus total, pentru simplul motiv c nimeni
nu i-a btut vreodat capul s se gndeasc la modul n care ar putea fi realizat.
Fr un plan, fr scheme nu poate fi descris nicio structur n mod distinct.
Tot ceea ce putem face este s ne folosim de imaginaie.
Cel mai neobinuit atom, cea mai neobinuit chimie
Simbolul acestui atom remarcabil este Ps. Degeaba l ve i cuta n Tabelul lui
Mendeleev. Nu reprezint simbolul nici unui element chimic. Via a sa dureaz
numai o clip, mai puin de 10 milionimi de secund. Totu i, nu se poate spune c
este radioactiv. Ps este simbolul pozitroniului. Structura sa este foarte simpl.
Luai un atom de hidrogen, cel mai simplu dintre toi atomii elementelor chimice.
Un electron se rotete n jurul unui singur proton.
Atomul de pozitroniu apare n anumite tipuri de transformri radioactive, fiind
nsoit de emiterea pozitronului. Pentru foarte scurt timp pozitronul formeaz un
sistem stabil cu un electron.
n pozitroniu rolul protonului este realizat de o particul elementar cunoscut
sub numele de pozitron. El este antipodul electronului. Pozitronul are aceea i
mrime i mas ca electronul, diferena fiind ncrcarea sa care este de semn
opus (pozitiv).
Coliziunea dintre un pozitron i un electron este sfritul ambilor. Dup cum
spun fizicienii, ei se anihileaz reciproc. Cu alte cuvinte, ei se transform n nimic,
sau, ca s fim mai exaci, ntr-o radiaie.
Dar, chiar nainte de a disprea, aceti doi inamici ireconciliabili exist unul
alturi de cellalt pentru o clip, dnd na tere atomului fantom de pozitroniu.

Acesta este un atom fr nucleu, electronul i pozitronul deplasndu-se n jurul

unui centru comun de gravitaie.
Pe cine poate interesa acum pozitroniul? S-ar prea c numai pe fizicienii
teoreticieni, sau pe scriitorii de literatur tiinifico-fantastic n cutare de noi
tipuri de combustibil pentru navele lor cosmice.
Dar, nu de mult, n S.U.A. S-a publicat un volum gros intitulat Chimia
pozitroniului. Nu era un roman tiinifico-fantastic. Cartea a fost scris de un
serios om de tiin i arat cum au reuit cercettorii s fac acest atom
neobinuit s serveasc scopurilor lor.
n timpul scurtei sale viei, pozitroniul este capabil s participe la reac ii
chimice. El reacioneaz n special cu compui chimici care au valen e rmase
libere. Aceste locuri libere nefolosite sunt ocupate de atomii de pozitroniu.
Cu ajutorul unor instrumente speciale chimitii pot stabili natura descompunerii
pozitroniului intrat n molecula unei substane. S-a gsit c descompunerea are
loc n mod diferit, depinznd de structura moleculei. Aceasta ofer chimi tilor
posibilitatea de a studia complexitatea structurilor moleculare i de a rezolva
multe probleme sofisticate i controversate pe care alte metode nu au reu it s le
rezolve.
Din nou diamantul
Diamantul nu este cel mai important exponat al muzeului nostru de chimie. El
este prea simplu pentru a fi unic. Scheletul su specific de carbon nu mai
surprinde astzi pe nimeni.
De mult, n secolul al XVII-lea, chimitii ardeau cristalele de diamant la razele
soarelui utiliznd o lup obinuit.
Mult vreme, chimitii erau preocupai de altceva, i anume cum s transforme
grafitul n diamant. Ambele sunt forme de carbon i tot ce era de fcut era s se
gseasc o cale de a rearanja structura de carbon a grafitului n felul diamantului,
dnd astfel natere celui mai dur material din cel mai moale, fr a scoate sau a
aduga ceva.
n cele din urm s-a gsit o cale. Este o poveste foarte amuzant pe care o
vom spune la timpul potrivit. Pentru prezent vor remarca numai c ceea ce a fost
necesar pentru prepararea diamantului artificial au fost presiunile deosebit de
mari.
i astfel, eroul acestei poveti va fi presiunea. i nu o presiune obi nuit, de
una, dou sau zece atmosfere, ci presiunile foarte mari, cnd fiecare centimetru
ptrat de suprafa suport zeci, sute i mii de kilograme.
Astfel, presiunile foarte mari fac posibil obinerea unor substan e
necunoscute pn n prezent.
Alchimitii cunoteau dou varieti de fosfor, cel alb i cel ro u. Apoi a aprut
a treia varietate, fosforul negru. Fiind cea mai grea, cea mai dens, ea este un
conductor de electricitate la fel de bun ca i metalele.

Fosforul, un nemetal tipic, a fost transformat la presiuni foarte mari ntr-o

substan aproape metalic i anume n una stabil.
Exemplul fosforului a fost urmat de cel al arsenului i apoi de alte nemetale. i
de fiecare dat oamenii de tiin au observat modificri izbitoare ale propriet ilor
lor.
Din punct de vedere al fizicii, nu s-a ntmplat nimic extraordinar. Presiunea
foarte mare a rearanjat pur i simplu structura cristalin a elementelor i a
compuilor lor, fcndu-i mai metalici.
Apare astfel termenul pur fizic de metalizare sub presiune.
Astronauii au vizitat Luna. Marte i Venus sunt acum la ordinea zilei. Apoi
va veni rndul altor lumi mai deprtate i mai misterioase. De-a lungul timpului
oamenii vor ntlni din nou neobinuitul, neateptatul i necunoscutul.
Dar acum suntem interesai de o problem deosebit.
Sunt elementele chimice aceleai oriunde? Se extinde oare puterea Legii
periodicitii i a Tabelului lui Mendeleev la toate corpurile cosmice, fr excep ie?
Sau poate, creaia ingenioas a savantului rus se aplic numai pe Pmnt?
Sperm s nu plictisim cititorul cu semnele noastre de ntrebare nesfr ite.
Cci, ntr-adevr, este mult mai uor s pui ntrebri dect s rspunzi.
Filozofii au o prere precis. Ei cred c Legea periodicitii i Sistemul periodic
sunt aceleai n tot Universul. Ele sunt aceleai, dar cu o condi ie esen ial:
numai acolo unde condiiile ambiante nu difer prea mult de condi iile terestre,
unde temperatura i presiunea nu sunt prea mari. Iat la ce se limiteaz acestea.
Necunoscutul de sub picioare
nainte de a numra stelele, privete pe unde calci spune un proverb oriental.
Cunoatem planeta noastr att de bine? Din nefericire, tim foarte pu in
despre ea. Avem puine informaii despre structura interiorului globului i despre
substanele din care sunt formate adncurile lui cele mai ndeprtate.
De tot ceea ce dispunem este un numr enorm de diferite ipoteze, preferin ele
neputndu-se fixa asupra vreuneia.
ntr-adevr, puurile de petrol au ajuns deja la 7 km adncime! i adncimile
de forat n viitorul apropiat par impresionante ntre 15 i 20 km. Dar nu trebuie
uitat c raza Pmntului este de 6 800 km.
Exist un alt proverb oriental: Trebuie s spargi nuca pentru a ti ce gust are.
n mare vorbind, planeta noastr prezint o oarecare asemnare cu o nuc, n
ceea ce privete structura. Un nveli exterior crusta Pmntului i n interior
un miez miezul Pmntului. Pmntul are un strat foarte gros ntre crust i
miez, numit manta.
Cunoatem mai mult sau mai puin din ce este format scoara Pmntului. De
fapt nici mcar scoara sa, ci acel strat foarte fin care acoper o nuc verde. Ce
este mantia, i cu att mai mult miezul, rmne o ecua ie cu multe necunoscute.
Doar un lucru este sigur: substanele ce alctuiesc straturile interioare ale

Pmntului sunt cu totul neobinuite. Pe msura apropierii de centrul Pmntului

presiunea straturilor este din ce n ce mai mare, atingnd n miez valori
astronomice, de trei milioane de atmosfere.
Apropo de miezul Pmntului: structura sa a fost un subiect de controverse
printre savani timp de peste un secol. Ci savani, attea ipoteze.
Unii susin c planeta are un miez de fier-nichel, alii sunt de alt prere. Dup
ei, materialul din care este alctuit miezul este un minereu olivina. n condi ii
obinuite acesta este un amestec de magneziu, fier i silicai de mangan.
Presiunea extraordinar din miez transform olivina ntr-un fel de materie
metalic. Exist oameni de tiin care merg i mai departe. Ei pretind c partea
central a miezului const din hidrogen comprimat pn la o stare complet solid,
avnd deci proprieti metalice neobinuite. Mai exist i alte preri.
Dar este mai bine s ne oprim aici. Trebuie s spargi o nuc pentru a ti ce
gust are. Dar ca s ptrunzi n miezul Pmntului trebuie foarte mult timp.
Despre structura acestui miez tim mult mai pu in dect despre compozi ia
nucleului atomic. Nu este acesta un paradox?
Da, necunoscutul este sub picioarele noastre. Un adevrat depozit de surprize
pentru chimiti: elemente n stri cristaline neobinuite, nemetale transformate n
metale; o mare varietate de compui ale cror propriet i sunt dificil chiar de
imaginat.
Minunata chimie a adncurilor!
Dar, pentru moment, aa cum sublinia savantul sovietic A. Kapustinsky, chimia
noastr rmne o tiin foarte superficial. Rmne Sistemul periodic al
elementelor valabil i la cea mai mare adncime? Da, att timp ct structura
electronic a atomilor rmne neschimbat; att timp ct electronii sunt a eza i n
structuri, ei rmn acolo. Dar acest status quo este men inut prea mult timp.
Cnd acelai lucru nu este deloc acelai
Nu, pn acum nu am lucrat cu presiuni supra nalte. Ne a teapt o mare
surpriz.
nveliul electronic al nucleului este o structur destul de rezistent. El poate
pierde civa electroni i atomul devine ion. Acest proces are loc totdeauna n
timpul interaciilor chimice. Dar poate pierde mai muli electroni, n cele din urm
chiar pe toi, rmnnd nucleul gol. Aceasta se ntmpl la temperaturi de
milioane de grade, de exemplu n stele.
Dar aici intervine o alt enigm. Presupunem c numrul total de electroni
rmne neschimbat, ei ns se aranjeaz diferit n straturile electronice. O astfel
de schimbare conduce la modificarea proprietilor atomului i deci ale
elementului.
Acesta este cum s-ar spune, textul explicativ al figurii. Acum pentru figura n
sine:
Nu ar trebui s ntmpinai nicio dificultate n ilustrarea atomului de potasiu. El

are patru straturi. Cele mai apropiate de nucleu (K i L) sunt ocupate: primul
conine doi, iar al doilea 8 electroni. n condiii obinuite pe aceste straturi nu mai
intr ali electroni. Dar celelalte dou straturi sunt departe de a fi complete. Stratul
M are numai 8 electroni (dei ar trebui s aib 18), iar stratul AT este doar nceput
(are numai un electron) i aceasta nainte ca cel anterior s fie complet.
Potasiul este primul atom care prezint inconsecven n ocuparea straturilor
sale de electroni.
Dar nu este greu de imaginat c n loc s intre pe cel de al patrulea strat,
electronii potasiului ar putea s-l completeze pe cel de al treilea (deoarece acest
strat mai are nc zece locuri libere).
Fantastic? Aproape fantastic, n condiii obinuite. Dar presiunile foarte mari
dau natere unei situaii deosebite. La astfel de presiuni straturile electronice din
jurul nucleului se contract foarte mult i electronii exteriori pot cdea pe straturile
vecine incomplete.
De exemplu, s presupunem c electronul exterior din cel de la patrulea strat
al atomului de potasiu a a fost mpins n cel de al treilea, realiznd 9 electroni n
stratul M.
La ce va duce aceasta? Numrul atomic al potasiului (19) va fi acela i ca mai
nainte, la fel i numrul de electroni. Cu un cuvnt, nu ar avea loc nicio
transmutaie de elemente.
Dei acelai, vechiul nostru prieten, metalul alcalin potasiu, nu va mai fi
vechiul nostru prieten. Va fi un strin cu trei straturi n loc de patru i cu 9 electroni
pe stratul su exterior n loc de unul singur. i astfel propriet ile chimice ale
neopotasiului ar trebui studiate din nou.
Care ar fi aceste proprieti putem doar ghici, deoarece niciun strop dintr-un
astfel de potasiu nu a fost vreodat accesibil cercetrii.
La presiuni i mai mari, elementele urmtoare potasiului ar pierde i ele
aspectul obinuit. Completnd treptat structurile de electroni, legea tabelului lui
Mendeleev nu va mai fi respectat. n timp ce un strat ar fi incomplet, cellalt ar
rmne gol.
Acesta ar fi de asemenea un Sistem periodic, dar nu cel al lui Mendeleev.
Locuitorii lui (cu excepia elementelor din primele trei perioade) ar fi diferi i.
Metalele lui alcaline ar fi cuprul i promeiul iar gazele sale nobile ar fi nichelul i
neodimul, care ar avea straturile exterioare corespunztoare complete.
Iat n ce se poate transforma chimia adncurilor! Valen e neobi nuite,
proprieti ciudate, compui surprinztori
Atractiv? O, da! Real? Cine tie?
Toate acestea pot fi privite ca o idee trznit, deoarece este implicat
prepararea unui tip cu totul nou de materie. Chiar dac aceasta ar exista la
presiuni foarte mari, forma elementelor conven ionale n condi ii obi nuite ar
trebui reimaginat.
ntrebarea este cum s pstrm sau s nghem aceast tranzi ie. Dac
reuim s rezolvm aceast problem, vom avea de fapt o nou tiin a chimiei,

chimia nr. 2.

Cu ochii proprii

Cte ceva despre utilizarea analizei chimice

Mihail Lomonosov spunea: Chimia i ntinde larg braele. Acum 200 ani,
clarviziunea lui a sesizat semnificaia acestei tiine pentru viitoarele genera ii.
Secolul XX a demonstrat acest lucru, clar. Chimia este astzi un chip cu mai
multe brae. Nici chiar un academician nu poate s enumere pe loc, toate
ramurile chimiei, care apar continuu, aproape n fiecare an.
Exist totui un lucru fr de care niciunul din aceste bra e nu ar putea tri.
Este vorba de analiza chimic.
Ea este cea care i-a ajutat pe chimiti s descopere foarte multe dintre
elementele existente pe Pmnt.
Ea este cea care le-a dat posibilitatea chimitilor s stabileasc prile
componente ale compuilor chimici simpli sau compleci, de la sarea de
buctrie la proteine.
Prin intermediul ei s-a descifrat compoziia rocilor i mineralelor i tot ea este
aceea care i-a ajutat pe geochimiti s stabileasc cifra exact a rezervelor de
elemente chimice de pe Pmnt.
Chimia datoreaz mult analizei, care a devenit o tiin exact. Aa cum s-a
observat, analiza chimic este primul ajutor n diferitele sfere ale activit ii umanei
De exemplu, s presupunem c fierul este extras din minereu ntr-un furnal.
Proprietile lui depind de cantitatea de carbon existent n metalul rezultat. Dac
el conine mai mult de 1,7% se obine font; intervalul 0,21,7% reprezint
diferitele feluri de oel, iar dac metalul con ine mai pu in de 0,2% carbon, se
obine fier forjat.
Care este diferena dintre fier i oel, alam i bronz? Ct cupru exist n piatra
vnt? Exist mult potasiu n carnalit? Numai analiza chimic poate rspunde la
aceste ntrebri sau la altele similare. Se ridic dou probleme principale: ce
elemente conin substanele analizate i n ce proporie? Prima este obiectul de
studiu al analizei calitative, a doua, scopul analizei cantitative.
Ct despre numrul felurilor de analize existente, nimeni, nici chiar un
specialist experimentat nu poate spune ceva exact.
Cum se poate obine un praf de puc bun
Cine a inventat praful de puc? Clugrul german Berthold Schwarz spune
legenda.
Praful de puc nu se obine greu: se amestec n diferite propor ii sulf,
salpetru i pudr fin de crbune. Componentele trebuie s fie de calitate foarte
bun.
Cum poate fi ns apreciat calitatea lor?
Pe vremuri, cei ce produceau praful de puc l testau prin gustare.
Iat cum este descris n arhive un procedeu curios de testare prin gustare:
Salpetrul care este srat i amar nu este bun; dar dac el n eap la limb i este

dulce, atunci este bun.

Am putea spune despre cineva c este un productor de praf de pu c dac a
mncat o bani de sare!
Metoda de testare a sulfului era i mai ciudat.
Se lua o bucat de sulf n pumn i se apropia de ureche. Dac se auzea un
zgomot uor, sulful era considerat corespunztor. Altfel el era considerat impur.
De ce scoate sunete sulful pur? Conductibilitatea lui termic este foarte
sczut. Pumnul nclzete sulful i diferitele lui pri componente vor avea
temperaturi diferite. Presiunile interne cresc i ntruct este fragil, sulful se
desface n buci mici, ceea ce produce sunetul men ionat. Conductibilitatea
termic a sulfului impur este mult mai mare i deci el este mult mai rezistent.
Aceasta era baza tiinific a analizei chimice fcute cu ajutorul urechii.
i, ca s scurtm povestea, principalele instrumente de analiz ale chimi tilor
din trecut erau simurile. Acest fapt este reflectat chiar de numele date
substanelor simple i complexe. De exemplu, beriliul era numit gluciniu pentru
c srurile lui aveau un gust dulce. Numele de glicerina vine de la latinescul
dulce.
Sulfatul de sodiu natural este numit mirabilit ceea ce nseamn amar.
Cum a fost descoperit germaniul
La nceputul lunii martie a anului 1886, D. Mendeleev a primit urmtoarea
scrisoare:
Drag domnule,
Permitei-mi s v prezint alturat o relatare din care reiese c sunt
descoperitorul unui nou element numit germaniu. La nceput am crezut c acest
element ar putea ocupa n remarcabilul Sistem periodic constituit de
dumneavoastr, locul liber dintre antimoniu i bismut, i c acest element ar
coincide cu eka-antimoniul. Faptele indic ns c avem de-a face cu eka-siliciu.
Sper ca n curnd s v ofer informaii mai detaliate despre aceast substan ;
pe moment sunt ncntat s v informez despre foarte probabilul nou succes al
cercetrilor dumneavoastr i s v exprim ntregul meu respect.
Freiberg, Saxonia 26 Februarie 1886
al dumneavoastr CLEMENS WINKLER
100 de ani dup descoperirea germaniului, Henry Cavendish, afirma nu n
zadar, c orice este determinat de msur, numr i greutate. Analiznd
argiroditul, un mineral rar descoperit n Saxonia, Clemens Winkler a gsit c el
conine n principal argint, sulf i mici cantiti de fier, zinc i mercur. Dar ceea ce
l uimea era faptul c toate elementele gsite alctuiau doar 93% din mineral.
Ce putea reprezenta restul de 7%? Cum niciuna dintre metodele de analiz a
elementelor cunoscute pn atunci nu a fost omis, Winkler a fcut presupunerea

c cele 7 procente ar aparine unui element necunoscut. Presupunerea lui a fost

n ntregime confirmat. Modificnd ntr-o oarecare msur modul de analiz,
Winkler a demonstrat c procentul deficient aparine unui elemente nou,
necunoscut n acel timp, pe care l-a numit n cinstea patriei sale, germaniu.
Analiza gravimetric a avut un rol important i n descoperirea argonului,
reprezentant al grupei zero a Sistemului periodic.
n ultimul deceniu al secolului trecut fizicianul englez Rayleigh a ntreprins o
determinare a densitii gazelor i deci a greut ii lor atomice. i a a, ncetul cu
ncetul, cercettorul a ajuns la azot. Aici au nceput s se petreac lucruri ciudate.
Un litru de azot obinut din aer are cu 0,0016 g mai mult dect un litru de azot
obinut din compui chimici diferii (care nu influeneaz ns de loc rezultatul final
al cercetrii).
Litrul nefericit de azot obinut din azotat de amoniu, oxizi de azot, uree,
amoniac sau ali compui se dovedete a fi invariabil mai uor dect cel al
azotului obinut din atmosfer.
Negsind explicaia acestei stranii diferene, Rayleigh a publicat un articol n
Nature, descriindu-i rezultatele.
Chimistul Ramsay i-a rspuns pe dat i cei doi cercettori i-au unit eforturile
pentru a rezolva problema.
n august 1894 ei au raportat descoperirea unui nou element, care
determinase insuccesul iniial al lui Rayleigh. Cantitatea n care se gse te n aer
este de aproximativ 1%.
Astfel i-a ajutat analiza gravimetric pe oamenii de tiin s descopere
elemente noi. Niciun laborator chimic nu i poate desf ura activitatea fr ea. O
analiz elementar determin procentul elementelor din compu ii complica i sau
minerale. Desigur, ea trebuie s fie precedat de opera iuni chimice serioase
pentru separarea elementelor unele de altele.
Lumin i culoare
Cu ocazia oricrei srbtori sovietice l auzi pe speaker-ul de la Radio
Moscova spunnd: Decret al Ministrului Aprrii n onoarea Ordonm s se
trag salve de tun n capitala rii noastre, Moscova, n capitalele Republicilor
Unionale, n oraele Erou
n timpul serbrii cerul este brzdat de luminile galbene, verzi i ro ii ale
focurilor de artificii.
Srbtorirea vacanelor cu focuri de artificii i salve de tun este o tradi ie
veche. Pirotehnia era cunoscut n China nc din anul 2000 .e.n. Abia relativ
recent oamenii de tiin folosesc flcrile colorate la analize chimice.
Acum o sut de ani, fizicianul german Kirchhoff remarca c srurile diferitelor
metale colorau flacra incolor a becului de gaz. Astfel, srurile de sodiu
coloreaz flacra n galben, cele de calciu n ro u carmin, iar cele de bariu n
verde.

Kirchhoff i-a dat seama c aceast proprietate poate constitui o metod

rapid i sigur de determinare a elementelor chimice dintr-o substan . Dar
bucuria lui era prematur. Toate erau bune i frumoase ct timp se foloseau
sruri pure. Dar dac srurile, de potasiu i sodiu de exemplu se amestecau,
culoarea violet dat de potasiu nu se deosebea practio fa de fondul galben
strlucitor al flcrii (datorat prezenei sodiului).
Cel care a venit n ajutorul lui Kirchhoff a fost Bunsen. El a sugerat examinarea
flcrii strlucitoare a becului avnd un amestec de sruri introdus n ea cu
ajutorul unui instrument special numit spectroscop, Elementul principal al acestui
instrument este o prism care descompunea lumina alb n componente, adic
obinea spectrul ei. Spectroscop nseamn a observa spectrul.
Ideea a avut un mare succes. Spre deosebire de alte surse de lumin, flacra
de gaz n care s-a introdus sarea supus testrii d un spectru liniar i nu unul
continuu, iar liniile spectrului au o poziie constant. Sarea de sodiu introdus n
flacr duce la apariia n spectru a dou linii galbene, apropiate, n timp ce sarea
de potasiu d o linie roie i dou linii violete. Kirchoff i Bunsen au artat c
liniile oricrui element chimic apar n spectru ntotdeauna n aceea i pozi ie. Nu
are importan dac sodiul se introduce n flacr sub form de clorur, sulfat,
carbonat sau azotat; poziia liniilor Na va fi mereu aceea i. Ea nu va fi afectat
nici dac sarea de sodiu se amestec cu alte sruri, de exemplu, cu sruri de
potasiu, cupru, fier, stroniu sau bariu.
nsufleii de descoperirea lor, Kirchhoff i Bunsen munceau necontenit. Ei au
folosit metoda n flacr pentru testarea unui mare numr de elemente i
compui. Dup un timp ei au alctuit o list ce cuprindea caracteristicile spectrale
ale elementelor chimice. Oamenii de tiin puteau acum analiza exact multe
amestecuri complexe de substane.
Astfel a luat natere analiza spectral sau spectroscopic. Ea s-a dovedit nu
numai o metod excelent de determinare calitativ a elementelor dintr-un
amestec, dar i o metod ce a condus la descoperirea de noi elemente: rubidiul,
cesiul, indiul i galiul. Iar cnd s-a descoperit c intensitatea liniilor spectrale
depinde de cantitatea de substan prezent n amestec, analiza spectral a
devenit i o metod cantitativ.
Analiza chimic a Soarelui
n ateptarea eclipsei de soare din 1868 astronomii i-au pregtit minu ios
echipamentul necesar. La acea vreme lista cuprindea i un spectroscop,
instrumentul care cu puin timp nainte ajutase la descoperirea ctorva elemente
noi.
Eclipsa a trecut i totul a revenit la normal. La 25 iulie 1868 ns, Academia
Francez de tiine a primit simultan dou scrisori, una din India, de la francezul
Janssen, cealalt din Anglia, de la Lockyer. Con inutul era aproape acela i: cei
doi informau Academia despre descoperirea n Soare, cu ajutorul analizei

spectrale, a unui unui element nou, necunoscut pe Pmnt. Linia lui spectral
este galben, asemntoare cu a sodiului, fr ns s apar in acestuia.
Oamenii de tiin au fost uimii. Janssen i Lockyer nu numai c au reu it s
analizeze Soarele, dar au descoperit chiar un nou element!
Abia 27 de ani mai trziu, n 1895, heliul (acesta era numele elementului
solar) a fost descoperit pe Pmnt.
n cinstea acestui mare eveniment, a descoperirii metodei de investigare a
secretelor corpurilor cosmice. Academia Francez a luat hotrrea s scoat o
medalie. Metoda avea ntr-adevr, valoare de medalie. Pentru analiza unei
substane prin orice alt metod era necesar cel pu in o mic cantitate din
aceast substan.
Dup descoperirea elementului solar oamenii de tiin i-au ndreptat
spectrografele (spectroscop cu nregistrare) spre Soare, care, blnd, le-a spus
totul despre el. Dup Soare a venit rndul altor i altor stele. Strlucirea
atmosferei a impulsionat creterea numrului de spectroscoape. Pe Pmnt,
oamenii de tiin studiau n laboratoarele lor palisada tuturor felurilor de linii
spectrale, n corpurile cereti ei au descoperit elemente deja cunoscute pe
Pmnt.
Opt ani mai trziu heliul a transmis tafeta surprizei tiin ifice, techne iului,
ocupantul apartamentului nr. 43 n Tabelului lui Mendeleev. El a fost descoperit
nti n spectrul diferitelor stele i abia dup aceea, n urme, pe Pmnt. n stele,
techneiul se gsete fr ndoial n cantiti foarte mici. El se formeaz continuu
ca rezultat al reaciilor nucleare.
Niciun alt element nou nu s-a descoperit n Soare sau stele i probabil nici nu
se va descoperi. Universul este uniform: Pmntul, Soarele, planetele i stelele,
precum i toate corpurile cereti sunt alctuite din acelea i elemente chimice.
Dar curios este faptul c balana elementelor chimice din stele este diferit
de cea a elementelor chimice de pe Pmnt. Hidrogenul i heliul predomin n
Univers. Cantitatea n care se gsesc n Univers ace ti doi primi reprezentan i ai
Sistemului periodic este de cteva ori mai mare dect restul elementelor laolalt.
Chimia universului ne aduce o surpriz paradoxal: galaxia noastr este n primul
rnd mpria hidrogenului.
Unde i substan
Numrul nuanelor i culorilor din natur este foarte mare. Chimi tii tiu ca
nimeni alii acest lucru i nu de puine ori au fost pu i n ncurctur.
Ce culoare are soluia de nitrat de neodim?
Roz, rspund chimitii.
Ce culoare va avea o soluie de fier trivalent la care s-a adugat tiocianat
de potasiu?
Rou.
Dar fenolftaleina n mediu alcalin?

 Rou-nchis.
Putem continua aa la infinit pentru c multe reacii chimice au drept rezultat
culori de diferite nuane. Dac ar trebui s numim mai mult de o duzin de
compui ale cror soluii sunt colorate n diferite nuane de ro u, am fi, desigur, n
impas. Se spune c artitii i textilitii pot distinge aproape dou duzini de nuan e
de rou. Asta nseamn s nvei s ai simul culorilor.
Dar o astfel de metod intuitiv de decelare a culorilor i nuan elor nu este
prea folositoare pentru chimiti. Soluia aceleiai substan e poate avea, n func ie
de concentraia ei, un numr infinit de nuane.
Or, cum ar putea chimitii s le rein pe toate?
Se spune c exist oameni care, chiar legai la ochi, pot distinge culorile
folosind vrfurile degetelor. Medicii spun c aceti oameni au sim ul tactil foarte
dezvoltat. Cunoscutul scriitor Jonathan Swift a scris sarcastic Academiei de
tiine c cei fr vedere amestec culorile pentru a ironiza subiectul tiin ific pe
care-l studiaz.
Astzi sarcasmul satiricului englez nu mai este potrivit. Chimi tii pot denumi
culoarea unei soluii fr s o vad; i aceasta cu ajutorul spectrofotometriei.
Numele acestei metode de analiz vine de la spectrofotometru, instrumentul cu
care pot fi analizai compuii chimici sau soluiile lor.
Isaac Newton a trecut un fascicol ngust de lumin natural printr-o prism i a
descoperit c lumina alb este complex. Desigur c to i am vzut curcubeul.
Culorile lui sunt componentele luminii albe. Newton a observat un astfel de
curcubeu cnd a trecut raza de lumin prin prism. Acest curcubeu se nume te
spectru.
Ce este lumina? Vibraii sau unde electromagnetice. Fiecare und se
caracterizeaz printr-o mrime numit lungime de und (). Aceasta
caracterizeaz orice culoare sau nuan. Chimitii spun: culoarea ro ie cu
lungime de und 626 m sau culoarea roie cu lungimea de und de 637 m
(1m este a mia parte dintr-un micron sau a milioana parte dintr-un milimetru) *.
* n prezent unitatea internaional utilizat pentru aceste lungimi de und este nanometrul (nm)
care este numeric egal cu milimicronul (nm = m)

Acest lucru elimin necesitatea denumirii diferitelor nuane cu nume diferite, cum
ar fi rou-carmin, rou, bordo, purpuriu etc. Se indic doar lungimea de
und i chimitii din ntreaga lume tiu despre ce culoare sau nuan este vorba.
Fiecare compus primete un fel de certificat, cu men iunea: i este egal cu att,
completat sub specificaia culorii. Acesta este un document redutabil.
Dar problema este rezolvat doar pe jumtate. Culoarea unui compus depinde
de lungimea de und a radiaiilor absorbite i transmise de acesta. De exemplu,
dac o sare de nichel este verde, ea va absorbi lumin de toate culorile de und,
cu excepia celei ce corespunde culorii verzi. Soluia galben de cromat de
potasiu este transparent doar pentru razele galbene.

Spectrofotometrul furnizeaz fascicole de raze luminoase de anume lungimi

de und i d posibilitatea s se determine cum sunt ele absorbite de ctre
diferitele substane. Multe substane organice i anorganice au fost investigate cu
ajutorul spectrofotometrelor.
n afara razelor vizibile exist i raze (lumin) invizibile pentru oameni. Aceste
feluri de lumin din deprtare se afl la limitele exterioare ale spectrului vizibil i
se numesc raze ultraviolete i raze infraroii. Chimitii au nvat s le foloseasc
i pe acestea. Ei au studiat spectrul diferitelor substan e chimice n domeniul
ultraviolet sau infrarou i au descoperit un fenomen foarte interesant, i anume
faptul c fiecare compus chimic (sau ion) are o band de absorb ie distructiv,
propriul su certificat de culoare (IR sau UV).
Spectrul de absorbie este utilizat att n analizele calitative ct i n cele
cantitative. Aceasta se datorete faptului c n cele mai multe cazuri cu ct
concentraia unui compus chimic ntr-o soluie este mai mare, culoarea ei va fi
mai intens, adic absorbia unei culori de o anumit lungime de und este mai
mare. Determinndu-se absorbia luminii de ctre o solu ie (se spune n mod
curent determinarea densitii optice) se poate uor stabili concentraia oricrui
element distinct.
Ce poate face o simpl pictur de mercur
nc din antichitate se cunotea zicala: Toate lucrurile geniale sunt simple.
Doar o dat s-a acordat Premiul Nobel pentru o descoperire din domeniul
chimiei analitice. Descoperirea a fost fcut de chimistul ceh Yaroslav Heyrovsky
n 1922. De atunci Praga a devenit un fel de Mecca, numero i pelerini
ndreptndu-se spre acest ora pentru a-i nsu i metoda lui Heyrovski,
polarografia.
Astzi se public anual n lume mii de lucrri despre analiza polarografic.
Principiul metodei const n plasarea unei cantiti de mercur ntr-un vas de sticl
care conine soluia a crei concentraie trebuie s fie determinat. Stratul de
mercur servete drept electrod. Mici picturi de mercur care cad la anumite
intervale printr-un capilar n vas constituie al doilea electrod.
Prin conectarea electrozilor la o surs de curent are loc electroliza solu iei
numai dac potenialul electric al picturii de mercur este suficient de mare.
n caz contrar circuitul nu va fi strbtut de curent. Poten ialul va cre te pn
cnd ionii coninui n soluie ncep s se descarce; n acest moment curentul va
strbate circuitul.
Dac soluia conine ioni ai diferitelor elemente, fiecare specie de ioni se va
descrca la o valoare de potenial caracteristic.
Chimitii traseaz grafice reprezentnd valoarea potenialului n func ie de
curent. Curba obinut seamn cu o scar, fiecare treapt corespunznd
descrcrii unei anume specii de ioni.
Reprezentarea obinut este comparat cu o curb standard a unei solu ii

coninnd substane cunoscute n concentraiile cunoscute.

n acest mod soluia poate fi analizat calitativ i cantitativ n acela i timp.
Analiza poate fi efectuat automat cu ajutorul unor dispozitive speciale.
Metoda polarografic este o metod elegant. Dar elegana nu este singura ei
calitate. Polarografia este simpl, rapid i precis. Prin calitile ei, polarografia
este mult superioar altor metode de analiz. De exemplu, se poate determina
polarografic zincul dintr-o cantitate de numai o milionime de gram de clorur de
zinc aflat n 1 cm3 soluie. Aceast analiz dureaz mai puin de 10 minute.
Ideea original a lui Heyrovsky a fost perfecionat i au fost sugerate multe
alte versiuni. Una dintre acestea este analiza de adsorb ie polarografic, o
metod de mare sensibilitate. Ea poate fi utilizat pentru determinarea
substanelor organice n concentraie de a mia-milioana parte dintr-un gram ntrun cm3 soluie.
Unde se aplic polarografia? Practic peste tot: la controlul automat al
produciei, la analiza mineralelor i aliajelor. Polarografia ne d informa ii despre
coninutul n vitamine, hormoni i toxine al organismului. Fizicienii se gndesc
chiar la utilizarea polarografiei n diagnosticarea incipient a cancerului.
O prism chimic
Printr-o stranie coinciden, numele savantului i profesiunea lui sunt n
concordan cu descoperirea fcut.
Numele lui este Mihail vet iar profesiunea botanist. vet este denumirea
ruseasc pentru culoare. Botanistul vet era preocupat de clorofil, substan a
colorat din frunze.
Profesorul era i cunosctorul multor procese chimice. El, tia, de exemplu, c
exist substane (absorbani) care pot reine (absorbi) pe suprafaa lor multe gaze
i lichide. A mojarat o frunz pn a obinut o past verde, pe care a tratat-o cu
alcool. Pasta i pierde culoarea, ceea ce nseamn c alcoolul a extras
colorantul.
A umplut apoi un tub de sticl cu cret umectat cu benzen; peste acest
amestec, vet a picurat soluia de clorofil.
Stratul de cret de deasupra s-a colorat n verde. A splat apoi creta cu
benzen. Adugat pictur cu pictur inelul verde din tubul de sticl a nceput s
se mite i minune! s-a separat n cteva benzi de culori diferite: galbenverde, verde-albastru i 3 benzi de diferite nuane de galben. Era o priveli te
curioas, care s-a dovedit a fi o descoperire foarte important pentru chimi ti.
Ea demonstra c clorofila era un amestec complex de c iva compu i diferi i
din punct de vedere al structurii moleculare i al propriet ilor. Ceea ce numim
clorofil este doar unul dintre aceti compui, este drept, cel mai important. Printro metod foarte simpl toate aceste substane au putut fi separate.
Substanele au fost adsorbite pe cret, dar gradul lor de re inere pe suprafa a
suportului este diferit. Folosindu-se drept eluent benzenul, se ob in anumite

fraciuni, prima coninnd substana cea mai slab adsorbit, iar ultima substan a
cea mai puternic adsorbit.
La fel ca prisma care desface lumina natural n culorile spectrului, coloana cu
adsorbant (prisma chimic) separ amestecul complex de substan e n
componente.
Aceast nou metod de analiz descoperit de vet n 1903 a fost numit de
autor cromatografie, de la grecescul cromos culoare i graphos scriere.
Astzi, aceast metod este unul dintre cele mai importante instrumente de
studiu din laboratoarele de analiz chimic.
Dar soarta multor descoperiri tiinifice este curioas.
Unele sunt uitate, uneori pentru mult vreme, pentru ca s strluceasc apoi
pe orizontul tiinific ca stelele. Aa s-a ntmplat i cu cromatografia. Astzi ea a
fost redescoperit i nimeni nu regret acest lucru.
Cum a fost descoperit promeiul
De fapt, am putea spune c acest element, cu numrul atomic 61, a fost
descoperit de mai multe ori i de fiecare dat a primit alt nume: iliniu, floren iu,
cicloniu. Dar de fiecare dat descoperirea s-a dovedit fals iar numele lui o
adevrat istorie.
Dup aceea, oamenii de tiin au dovedit c nu exist niciun element 61. i
aceasta nu numai datorit capriciului straniu al naturii prin care sistemul periodic
era privat de unul dintre reprezentanii si, dar i pentru c toi izotopii elementului
nr. 61 sunt radioactivi, foarte instabili, i au un timp lung de descompunere,
trecnd n izotopii elementelor vecine.
n cele din urm ns el a fost obinut n 1945, n reactorul nuclear. Fisiunea
nucleelor de uraniu, combustibilul reactorului, duce la ob inerea unui mare numr
de fragmente, acestea fiind nuclee ale unor elemente mai u oare. Ele con in i
promeiu (numele real al acestui element).
Dup ce au cercetat problema teoretic, fizicienii puteau s-i ncheie misiunea.
Dar chimitii vroiau s ating promeiul cu propriile lor mini, s vad cu ochii lor
cel puin o bucic din acest nou metal, sau cel puin din compu ii lui.
S obii a zecea parte dintr-un gram al elementului nr. 61 aflat n amestecul de
fragmente obinute la fisiunea uraniului era ns un lucru foarte greu.
Chimitii, dei au avut, nu o dat, de-a face cu cantit i mici de substan , au
obinut rezultate bune.
Dificultatea era ns de alt natur. Promeiul este un pmnt rar, iar
asemnarea elementelor fcnd parte din aceast familie este foarte mare. Or
fragmentele nucleare conin, pe lng promeiu, i neodim i samariu.
Important era separarea promeiului, dar cum s-o realizezi? Chimi tii care iau dedicat ntreaga via pmnturilor rare aveau de ndeplinit o adevrat
misiune tiinific.
Era o adevrat tortur s separi cei 14 gemeni.

(Chimistul francez G. Urbain s-a hotrt s prepare tuliu pur i a reu it. I-au
trebuit ns 3 ani de munc grea, nsumnd peste 15 000 de experien e chimice.)
Separarea promeiului a fost i ea destul de dificil i aceasta pentru c el este
un element radioactiv care se descompune repede. Deci erau necesare pentru
separarea lantanidelor metode mai rapide, metode care s nu necesite ani, luni
sau sptmni de cercetare. Chimia nu cunotea ns astfel de metode.
Atunci savanii i-au adus aminte de cromatografieTubul lui vet (numit
acum coloan cromatografic) a fost umplut cu un adsorbant (nu cu cret ci cu
rini schimbtoare de ioni).
O soluie de sruri de pmnturi rare a fost trecut printr-o coloan umplut cu
rin. Dei pmnturile rare se aseamn foarte mult, ele nu sunt totu i identice.
Fiecare formeaz cu rina compui care difer n ceea ce prive te stabilitatea
lor: lantanul, primul din familia lantanidelor, formeaz compusul cel mai stabil, iar
luteiul, ultimul reprezentant al aceleiai familii, formeaz compusul cel mai pu in
stabil.
Rina se spal apoi cu o soluie special care antreneaz ionii pmnturilor
rare, obinndu-se fraciuni bine determinate: prima, sarea de lute iu, ultima,
sarea de lantan.
Prin aceast metod au reuit chimitii americani J. Marinsky, L. Glendenin i
C. Coryell s separe promeiul de neodim i samariu. i aceasta numai n cteva
ore!
Mireasma unui cmp de fragi slbatici
Un lumini ntr-o pdure de pini! O zi clduroas de iulie. i fragi, fragi,
peste tot! Bobite coapte de un rou strlucitor i a a de dulci, c i se topesc n
gur.
Ce face ca fragii s miroas aa? Trebuie s recunoa tei c aceast
problem nu v-a preocupat niciodat. V-ai bucurat doar de mireasma pdurii de
pini i a luminiului nsorit.
Mirosul este un fenomen complex. Exist o ntreag tiin a mirosurilor.
Savanii nu sunt de aceeai prere atunci cnd ncearc s explice faptul c
unele substane au un miros puternic, iar altele abia miros; c unele mirosuri sunt
plcute, iar altele nu.
Nu exist nicio ndoial c mirosul substanelor este determinat de structura
lor molecular. Dar cum? La aceast ntrebare nu putem da un rspuns sigur. Mai
mult, nu exist, cel puin pn n prezent, nicio teorie fizic a mirosurilor.
Chimitii, ns, pot identifica moleculele responsabile de diferite mirosuri i
pot rspunde la ntrebarea de ce miros fragii.
Mireasma dat de fragi este un amestec complex de 91 mirosuri diferite. Chiar
i cel mai experimentat productor de parfumuri poate invidia natura pentru
capacitatea ei de a crea minunatul parfum de fragi.
Cum au procedat chimitii la disecia parfumului de fragi?

Apelnd la cromatografia gaz-lichid, n aceast metod adsorbantul era un

amestec de dioxid de siliciu, SiO 2, cu un lichid nevolatil, iar faza mobil, un gaz
nobil (argonul).
Uneori se poate folosi doar un tub de sticl (capilar) umezit cu lichidul nevolatil
dar pentru a prinde ntreaga arom a fragilor, tubul trebuie s aib 120 m
lungime.
Tubul trebuie rsucit n form de spiral i introdus ntr-un aparat numit
termostat n care temperatura crete ncet i uniform. Acest lucru este necesar
pentru c diferitele componente ale miresmei de fragi difer n ceea ce prive te
gradul de volatilitate. Componentele se dispun de-a lungul tubului n secven e
definite. Trecnd argon prin tub, ele sunt forate s ias n afara lui, unde un
aparat complicat nregistreaz trecerea diferitelor substan e.
S-a dovedit c mirosul de fragi se datoreaz unui amestec de 96 substan e
avnd greutatea total n prob de numai 10-12grame.
Chimitii au studiat prin aceast metod un numr mare de substan e naturale
foarte complexe. Ci componeni credei c are ieiul? 230! Chimi tii cunosc nu
numai numrul lor, dar i-au i identificat pe fiecare n parte.
Moartea lui Napoleon: legend i realitate
Versiunea oficial spune c Napoleon Bonaparte a murit pe insula Sf. Elena la
5 mai 1821.
Cauza morii era, dup dr. Antommarehi, cancerul la stomac, o boal care
ocup primul loc n lume n ceea ce privete gravitatea.
Dei bine stabilit, poporul nu prea credea n aceast versiune oficial a mor ii
mpratului. i pe bun dreptate!
Muli din suita mpratului susineau c Napoleon nu a avut o moarte natural,
ci dimpotriv, ar fi fost otrvit.
Cu o sptmn naintea morii, Bonaparte nsu i a spus, dictndu- i
testamentul: am fost omort de oligarhia englez i de asasinii ei plti i!
Cu ce ar fi putut fi otrvit Napoleon? Se cuno teau multe otrvuri, de toate
felurile, dar ucigaul necunoscut ar fi putut cu greu folosi vreuna dintre ele pentru
a-l asasina pe mprat. Era nevoie de o otrav fr gust pentru ca victima s nu
devin suspicioas. O otrav nu prea puternic, care s se acumuleze ncet n
organism i s nu omoare victima dintr-o odat. O astfel de otrav este arsenicul.
i astfel a aprut o nou versiune, i anume c Bonaparte a fost otrvit cu
arsenic.
Cum ar putea fi dovedit acest lucru? Nu poate fi formulat nicio ipotez cu
anse de certitudine pentru c nu exist o dovad clar n acest sens. A-l
deshuma pe mprat ar fi un sacrilegiu.
Cu toate acestea, 140 de ani dup acest trist eveniment, la Glasgow au
nceput investigaii asupra morii mpratului. Cazul a fost pledat de doi fizicieni,
doctori Smith i Forshufwood.

Ei au nceput cercetrile prin cereri ciudate formulate diverselor muzee din

lume un smoc din prul celebrului francez, de exemplu. Se prea c
investigatorii au noroc. Ei au primit cteva fire tiate din prul lui Napoleon.
Fizicienii tiau c arsenul introdus n organismul uman se acumuleaz n pr.
Or, dac ei detectau n prul lui Bonaparte Uor de spus, dar mai greu de
realizat.
Cantitatea de arsen gsit era ns, foarte mic. Metodele chimice de analiz
care puteau fi folosite pentru determinarea cantit ii de arsen aveau o sensibilitate
prea sczut pentru ca erorile s fie excluse.
Ajutorul a venit din partea fizicianului suedez Wassen.
Prul preios a fost sigilat ntr-un cilindru de aluminiu i introdus, cteva ore, n
reactorul nuclear.
Cnd firele de pr au fost recuperate i supuse unor msurtori speciale, a
devenit clar c Napoleon a murit otrvit cu arsenic. Cantitatea de arsen din pr
era de 13 ori mai mare dect cantitatea normal, mai mult arsenicul fusese
administrat treptat, n cantiti mici.
Cum au reuit oamenii de tiin s stabileasc adevrata cauz a mor ii lui
Bonaparte? Cum au putut ei detecta arsenul fr s apeleze la vreo metod
chimic?
Analiza prin activare
Arsenul natural este un element foarte stabil; n orice caz, nimeni nu a
constatat vreodat n el prezena radioactivitii.
Arsenul mai are i o alt particularitate, este un element singuratic. Multe
elemente sunt amestecuri de 2, 3 sau mai muli izotopi. Staniul, de exemplu, este
un amestec de 10 feluri diferite de atomi, care se gsesc to i n natur.
Arsenul este un singuratic. Nucleul lui conine 33 de protoni i 42 neutroni,
aceast combinaie fiind foarte stabil.
Dar dac se introduce printr-o anumit metod un neutron n nucleul
arsenului, stabilitatea elementului dispare i se formeaz un izotop radioactiv care
poate fi detectat fr a apela la metodele chimice. Nu este necesar dect un
instrument pentru nregistrarea emisiei de radioactivitate.
Cu ct cantitatea de arsen activ este mai mare, cu att va fi mai mare
intensitatea radiaiei emise.
Acesta este principiul de baz al metodei de analiz prin activare. Ea este
capabil s determine cantiti infinitezimale de substan , frac iuni dintr-un gram,
reprezentate prin numere cu 10 sau 12 zerouri dup virgul. Pentru a realiza
acest lucru, obiectul de studiat este iradiat cu un fascicul de neutroni iar apoi este
msurat intensitatea radiaiei emise de izotopii radioactivi rezulta i.
Aa a fost descoperit cauza morii lui Napoleon Bonaparte. A fost un exemplu
minunat de ajutorul pe care-l pot da tiinele exacte.
Pentru analitii moderni, analiza prin activare este un ochi care vede tot

pentru c ea deceleaz uor ceea ce celelalte metode analitice determin cu

greu.
Germaniul pur este un semiconductor excelent. Dar dac el con ine mici
cantiti de impuriti, s zicem de stibiu, ntr-o cantitate de 1 atom la milionul de
atomi de germaniu, proprietile de semiconductor ale acestuia dispar.
De aceea germaniul trebuie curat de impuriti i acest lucru se poate realiza
cu ajutorul analizei prin activare.
i astfel neutronii iau drumul plcii de germaniu. Chimitii tiu c germaniul
conine ceva stibiu; poate ntr-o cantitate neglijabil, poate ntr-o cantitate a a de
mare c trebuie ndeprtat. Nucleele atomilor de germaniu i stibiu reac ioneaz
diferit cu neutronii. Primul este indiferent la trecerea lor, dar stibiul i absoarbe
avid. Se vor forma deci, doar izotopi ai stibiului. Restul l face controlul de radia ii.
n felul acesta se poate spune cnd cantitatea de stibiu din germaniu este mare
sau mic.
Cum s cntreti imponderabilul
500 micrograme nseamn mult? S vedem.
Un microgram este a mia parte dintr-un miligram, sau a milioana parte dintr-un
gram.
500 micrograme sunt a cincizecea mia parte dintr-un gram sau o jumtate
dintr-un miligram. Dac ne referim la ap, 500 micrograme sunt jumtate dintr-un
milimetru cub (1 mm3), aproape de trei ori mai mic dect volumul gmliei unui
ac.
Dar dac substana ar fi de zece ori mai grea? Ea ar avea un volum de zece
ori mai mic. n astfel de cazuri substana poate fi doar examinat la microscop.
500 micrograme de plutoniu era cantitatea accesibil oamenilor de tiin
americani, care n 1942 au nceput s studieze proprietile acestui element.
Cercetrile au fost fcute att de minuios nct un an dup aceea a fost
proiectat o ntreag instalaie.
n cursul tuturor operaiilor chimice oamenii de tiin au recurs n mod repetat
la cntrire.
Este balana att de complicat? O balan este o balan . Chiar i o
microbalan, care face cntriri de pn la a suta parte dintr-un miligram, nu
este prea complicat. Totui, a trecut mult timp pn cnd aceast acurate e nu ia mai satisfcut pe oamenii de tiin, n consecin , la nceputul secolului a fost
proiectat o balan pentru a cntri a zecea mia parte dintr-un miligram.
Fizicianul William Ramsay a folosit o astfel de balan pentru a cntri
aproximativ 0,16 cm3 de radon, demonstrnd n felul acesta valabilitatea ipotezei
lui Rutherford despre mecanismul descompunerii radioactive a radiului.
Dar chiar i aceast balan nu a constituit limita acurate ii. Ceva mai trziu,
chimistul suedez Hans Patterson a construit o balan care poate s cntreasc
pn la a zecea parte dintr-un microgram, de exemplu 6 X 10 -10 grame. O astfel

de acuratee este dificil chiar de imaginat. Sensibilitatea ultramicrobalan ei

moderne este de a 2 milioana parte din ceea ce se poate cntri.
Cntrirea supraprecis, cntrirea imponderabilului, este doar unul din
succesele noii tiine numit ultramicroanaliz.
Au fost descoperite metode cu ajutorul crora diferite opera ii chimice se
realizeaz cu ajutorul unor volume foarte mici de substan e, mai mici de a zecea
mia parte dintr-un mililitru (1 cm 3) pn la o acuratee de a zecea mia parte dintrun microlitru (1 X 10-10 litri).
Metodele ultramicrochimice i-au gsit aplicaii nu numai n investiga iile
biologice i biochimice, ci i la studierea elementelor transuraniene artificiale.
Chimia atomilor unici
A fost o vreme cnd chimitii se plngeau c pentru studierea propriet ilor
unui nou element nu aveau cantiti suficiente de substan (doar cteva
miligrame). De atunci criteriul micimii a trebuit s fie revizuit. n 1937, italienii
Perrier i Segre au studiat cu succes proprietile elementului nr. 43 recent
descoperit, techneiu, avnd la dispoziie doar a zecea mia milioana parte dintr-un
gram din acest element.
Experiena lor a fost instructiv. Cnd lucrau cu elemente transuranice
chimitii trebuiau s uite unitile de greutate de ordinul gramelor, miligramelor
sau chiar microgramelor. Cantiti imponderabile, invizibile erau termeni care
apreau n lucrrile tiinifice referi-toate la elementele transuranice.
i cu ct chimitii cercetau mai adnc n aceast regiune a Tabelului periodic,
cu att erau mai mari dificultile pe care le ntmpinau.
n cele din urm a venit rndul elementului 101, mendeleviu, numit astfel n
onoarea marelui chimist rus.
Dup ce a primit numele, chimitii trebuiau s se conving c el fusese
obinut.
Erau uor de calculat condiiile n care s-ar putea ob ine elementul 101. Nu
exista nicio dificultate n a scrie ecuaia corespunztoare reac iei nucleare. Se
putea prevedea i ce izotop se formeaz din noul element.
Dar asta era doar teoria. Practica trebuia s confirme, s dovedeasc c s-au
format, ca rezultat al proceselor nucleare, izotopii elementului 101 i nu ai altuia.
Ceea ce a urmat a fost de-a dreptul fantastic. n cursul unui experiment de
sintez a elementului nr. 101 nu se formeaz mai mult de un atom era verdictul
raionamentului fizic i matematic i aa s-a ntmplat i n realitate. Doar un
singur atom, un atom necunoscut i-a anunat apariia. Era el ns un atom al
elementului 101?
Instrumente radiometrice sensibile sunt capabile s determine timpul de
njumtire al unui atom dar nu i natura lui chimic.
Este oare posibil s se studieze chiar i propriet ile principale ale unui singur
atom?

Cromatografia a fost chemat n ajutor.

Iat raionamentul nostru. Elementul 101 trebuie s aparin familiei actinidelor
ale cror principale proprietai se aseamn cu cele ale lantanidelor.
Separarea lantanidelor dintr-un amestec s-a putut realiza cu ajutorul
cromatografiei pe schimbtori de ioni, cnd elementele cele mai grele apar
primele, iar cele mai uoare dup aceea.
n seria actinidelor, elementul 101 urmeaz dup einsteiniu (nr. 99) i fermiu
(nr. 100). Dac vrem s separm cele trei elemente prin cromatografie, elementul
101 va aprea n primele picturi de lichid care curg din coloana cromatografic.
Oamenii de tiin au repetat de 17 ori sinteza elementului 101 i de 17 ori au
folosit cromatografia pe schimbtori de ioni pentru a stabili natura chimic a
acestuia. i de fiecare dat atomul de mendeleviu a aprut n pictura de solu ie
prevzut de teorie.
Pe vremuri doar fermiul i einsteiniul se ob ineau n aceste picturi. Deci
numrul atomic al mendeieviului este 101 iar proprietile lui sunt tipice
actinidelor.
Exist o limit?
Orice lucru n lume are un sfrit. Excepie face Universul care nu are nici
nceput, nici sfrit. Putem spune, deci c exist o limit a analizei. Dac nv m
s determinm natura chimic a atomilor elementelor sau moleculelor
substanelor chimice, putem considera c limita a fost atins.
Dar nu la acest lucru vrem s ne referim. Cam pe la jumtatea secolului,
chimitii puteau s analizeze impuritile, dac coninutul n substan a principal
era de 0,010,001%, ceea ce mulumea pe oricine. Astzi ns, tiin a i
tehnologia au progresat ntr-o asemenea msur, nct n anii 1960 era nevoie de
determinarea unei cantiti de 10 -12 dintr-un procent de impuritate. Asemenea
sensibiliti se realizau doar la determinarea elementelor individuale. Astzi ns o
serie de elemente i compuii lor se pot determina n asemenea cantit i. i
aceasta, datorit metodelor de analiz prin activare, cromatografiei i
spectroscopiei de mas, metode prin care oamenii de tiin pot determina astfel
de fleacuri.
Cerinele impuse analizei de impuriti vor crete constant. Academicianul
sovietic I. Alimarin crede c cerinele n ceea ce prive te puritatea tind ctre limita
la care va fi necesar determinarea unui singur atom dintr-o impuritate, de
exemplu o cantitate de substan de 10 -23 grame. Fizicienii i chimitii vor lucra
mpreun la aceast problem, rezolvat deja pentru atomii radioactivi ai unor
elemente chimice.
Totui, sensibilitatea determinrii atomilor stabili i a compu ilor lor este nc
departe de limit. Ori tocmai aici metodele de analiz sunt n a teptarea celui
care va umple acest loc liber.

Un numr uimitor
n calculele lor, oamenii de tiin au de-a face adesea cu ceea ce ei numesc
constante, valori numerice caracteriznd unele calit i sau propriet i. Dorim s v
ndreptm atenia spre una dintre ele.
Se numete constanta lui Avogadro, dup numele faimosului om de tiin
italian care a folosit-o. Numrul lui Avogadro este numrul de atomi dintr-un atomgram al oricrui element.
Atom-gram este numrul de grame dintr-un element, egal cu masa lui atomic.
De exemplu, un atom-gram de carbon este (aprox.) 12 grame, cel de fier de 56
grame, iar cel de uraniu de 238 grame.
Numrul de atomi n fiecare dintre cantitile enumerate este exact numrul lui
Avogadro.
Scris pe hrtie el este 6,23 X 1023.
El reprezint mumrul de atomi aflai n 12 grame de carbon, n 56 grame de
fier sau n 238 grame de uraniu.
Este greu de imaginat ct este de mare numrul lui Avogadro!
Populaia globului era la un moment dat de peste 3000 milioane. S
presupunem c toi aceti oameni s-au hotrt s numere c i atomi sunt ntr-un
atom gram din fiecare element. S mai presupunem c fiecare munce te cte 8
ore pe zi i c face o adunare la fiecare secund.
Ct timp le trebuie pentru a numra cea 6 X 1023 atomi?
Un calcul rapid indic 20 milioane de ani? De necrezut, nu?
Imensitatea numrului lui Avogardo este o dovad c ideea omniprezen ei
tuturor elementelor chimice are o poziie solid. Se poate determina ntotdeauna
o cantitate de cel puin civa atomi din orice element existeni oriunde.
Numrul lui Avogadro fiind att de mare, este de a teptat c orice ncercare de
a obine o substan fr impuriti ar fi inutil. Este aproape imposibil de prins
un singur atom al unei impuriti dintre ceilali 10 23 atomi, fr s se introduc alte
impuriti.
ntr-adevr, un gram de fier conine circa 10 22 atomi. Dac el conine 1% (10
miligrame) atomi de cupru ca impuriti, asta face nu mai puin de 10 20 atomi.
Dac coninutul de impuriti este redus la a zecea mia parte dintr-un procent,
numrul de atomi va fi 10 16 atomi. Dac impuritile cuprind toate elementele
Sistemului periodic, va fi o medie de 10 14, adic, 100 de trilioane de atomi din
fiecare element.

Chimia se rspndete tot mai mult

nc o dat diamante
Un diamant brut, nelefuit, este campionul tuturor mineralelor, materialelor etc,
din punct de vedere al duritii. Industria modern ar avea mari probleme dac nu
ar exista diamante.
Un diamant lefuit i prelucrat devine un briliant ce nu are egal printre pietrele
preioase.
Diamantele gri-bleu sunt deosebit de apreciate de bijutieri. Ele sunt foarte rare,
ceea ce face ca preul lor s fie de-a dreptul fantastic.
Dar, n definitiv, diamantele ca bijuterii nu sunt chiar att de importante. Mcar
dac ar fi mai multe diamante obinuite, ca s nu ne mai pese de orice frm de
cristal.
Din pcate exist foarte puine depozite de diamante pe Pmnt, cele bogate
fiind i mai puine. Unul dintre ele se afl n Africa de Sud i nc ofer pn la
90% din producia mondial de diamante, n afar de Uniunea Sovietic. n
aceast ar, s-a descoperit n Iakuia o regiune ntins con innd diamante, i
acum acestea se obin la scar industrial.
Formarea diamantelor naturale necesit condiii extraordinare, i anume
temperaturi i presiuni uriae. Diamantele s-au nscut n straturile mai adnci ale
scoarei Pmntului. n anumite locuri straturile cu diamante se topesc i apoi ies
la suprafa i nghea, dar aceasta se ntmpla foarte rar.
Dar nu ne putem descurca i fr ajutorul naturii?
Omul nsui nu poate face diamante?
Istoria tiinei cunoate numeroase ncercri de a produce diamante artificiale.
(Apropo, unul din primii cuttori de noroc a fost Henri Moissan, primul care a
izolat fluorul n stare liber.) Niciuna din ele nu a fost ncununat de succes. Sau
metoda a fost fundamental greit sau experimentatorul nu a avut la dispozi ie
echipament care s reziste combinrii temperaturilor i presiunilor deosebit de
mari.
Abia pe la mijlocul celui de al cincilea deceniu al acestui secol, ingineria
modern a reuit n sfrit s gseasc soluia de producere a diamantelor
artificiale. Aa cum ne ateptam, materialul de plecare a fost grafitul. El a fost
supus simultan la o presiune de 100 000 atmosfere i o temperatur de
aproximativ 3 000 grade. Astzi se produc diamante n multe ri din lume.
Dar n acest caz chimitii au jucat un rol secundar, aportul esen ial pentru
aceast realizare fiind adus de fizicieni.
Totui, chimitii au participat n alt mod, ajutnd substan ial la perfec ionarea
diamantelor. Perfecionarea diamantelor? Poate fi ceva mai perfect dect
diamantul? Structura sa cristalin este cea mai perfect n. Lumea cristalelor.
Aranjarea geometric ideal a atomilor de carbon n cristalele de diamant este
cea care le face att de dure.
Diamantele nu pot fi fcute mai dure, dar poate fi ob inut o substan mai
dur dect diamantul. Chimitii au creat materialul de plecare pentru producerea

unei astfel de substane.

Exist un compus chimic al borului i azotului numit nitrur de bor. Nu este
nimic deosebit, dar ceea ce impresioneaz este structura sa cristalin, foarte
asemntoare cu cea a grafitului.
Iat de ce nitrura de bor a fost mult vreme cunoscut sub numele de grafit
alb. E adevrat c nimeni nu a ncercat vreodat s fac creioane din ea.
Chimitii au gsit un procedeu ieftin de a sintetiza nitrura de bor. Fizicienii au
supus-o unor tratamente severe, adic zeci de mii de atmosfere i mii de grade
Logica pe oare au urmat-o a fost simpl. Deoarece grafitul negru poate fi
transformat n diamant, de ce nu ar putea fi ob inut o substan asemntoare
diamantului din corespondentul su alb?
Rezultatul a fost borazonul, o substan ce dep e te diamantul n duritate. El
las urme pe suprafaa neted a diamantului i poate rezista la temperaturi mai
nalte dect acesta: nu este uor s arzi borazon.
Borazonul este nc prea scump. Va fi necesar un oarecare efort pentru a-i
scdea preul. Dar partea cea mai important a fost deja fcut. Omul s-a dovedit
din nou mai capabil dect natura.
Nu de mult s-a relatat c oamenii de tiin japonezi au reu it s prepare o
substan considerabil mai dur dect diamantul. Ei au supus silicatul de
magneziu (un compus coninnd magneziu, siliciu i oxigen) la o presiune de 50
tone pe centimetru ptrat. Pentru motive uor de n eles nu se dau detalii ale
sintezei. Nou-nscutul rege al duritii nu are nc un nume. Dar aceasta nu are
nicio importan. Ceea ce are importan este c diamantul, care n mod
indiscutabil timp de secole a fost n fruntea listei substan elor celor mai dure, va fi
departe de a mai ocupa acest loc n viitor.
Molecule fr sfrit
Toat lumea tie ce este cauciucul: mingi i galoi, puk-ul de la hochei i
mnuile chirurgului, anvelopele de la automobil i recipientele pentru ap
fierbinte, mantalele i pantofii impermeabili pentru ploaie.
Cauciucul i obiectele de cauciuc sunt produse astzi de sute de fabrici i
uzine. Acum cteva zeci de ani toate aceste obiecte erau fabricate din cauciuc
natural, purtnd de altfel numele internaional de cauciuc. Cuvntul cauciuc vine
din limba Tupi * de la cau-uciu, care nseamn lacrimi de Hevea. Hevea este
unul din cei mai importani arbori a cror sev este folosit la fabricarea
cauciucului.
* Tupi este limba vorbit de un grup de triburi indiene din America de Sud, locuind mai ales pe
valea Amazonului

Din cauciuc pot fi fabricate multe lucruri utile dar din pcate producerea sa
necesit mult munc iar Hevea crete numai la tropice. Aceste motive au fcut

imposibil satisfacerea cerinelor industriei pentru materialul natural brut.

i aici chimia a srit din nou n ajutor. Mai nti chimi tii au ncercat s
gseasc un rspuns la ntrebarea de ce cauciucul este att de elastic. Dup ce
au studiat mult vreme lacrimile de Hevea, ei au gsit n cele din urm un
rspuns. S-a dovedit c moleculele de cauciuc au o structur foarte ciudat. Ele
constau dintr-un numr mare de uniti identice care se repet, unite n lan uri
imense. Desigur, o molecul lung format din aproximativ 15 mii de unit i se
poate ndoi n toate direciile i este elastic. S-a gsit c unit ile care formeaz
lanul sunt molecule de izopren, o hidrocarbur C 5H8, cu urmtoarea formul
structural:

Ar fi mai corect s spunem c izopropenul este un fel de monomer natural

iniial. n cursul polimerizrii, moleculele de izopren sufer o u oar modificare:
dublele legturi dintre atomii de carbon se desfac i legturile eliberate unesc
unitile n molecule uriae de cauciuc.
Problema producerii cauciucului sintetic a atras de mult aten ia oamenilor de
tiin i a inginerilor.
La prima vedere lucrurile nu par prea complicate. Nu trebuie dect s se
produc izoprenul i apoi s se polimerizeze, adic s se combine unit ile de
izopren n lanuri lungi, flexibile, de cauciuc artificial.
Dar realitatea a fost dezamgitoare. Chimitii au reu it cu oarecare greutate
s sintetizeze izoprenul, dar cnd a fost vorba de a-l polimeriza, nu s-a ob inut
cauciuc. Unitile s-au combinat ntre ele, dar mai curnd la n-tmplare dect
ntr-o anumit ordine, iar rezultatul au fost produ i artificiali care seamn par ial
cu cauciucul, dar difer de acesta n multe privine.
i astfel chimitii au trebuit s inventeze metode care s fac unit ile de
izopren s se uneasc ntr-un lan, n ordinea corect.
Pentru prima oar n lume cauciucul sintetic a fost produs n Uniunea
Sovietic. Academicianul S. Lebedev a ales ca unitate a lan ului o alt substan ,
butadiena.
Ea seamn mult cu izoprenul ca structur i compoziie, dar polimerizarea ei
este mai uor de controlat.

n prezent se cunoate nu numr relativ mare de cauciucuri sintetice (acestea

se numesc adesea elastomeri, spre a-i deosebi de cauciucul natural).
Cauciucul natural i obiectele fcute din el prezint unele inconveniente
serioase. De exemplu, se gonfleaz puternic n uleiuri i grsimi, prezint o
rezisten sczut la muli oxidani, mai ales la ozon care se gse te ntotdeauna
n urme n atmosfer. Articolele din cauciuc natural trebuie vulcanizate, adic
tratate cu sulf, la temperaturi ridicate. n felul acesta cauciucul brut se transform
n cauciuc tratat sau ebonit. n timpul folosirii, articolele de cauciuc natural (de
exemplu roile de automobile) degaj o mare cantitate de cldur care produce
mbtrnirea i uzarea rapid.
Iat de ce oamenii de tiin ar trebui s creeze noi cauciucuri sintetice cu
proprieti mbuntite. De exemplu, exist o familie de cauciucuri cunoscute sub
numele de Buna. Numele provine din literele iniiale a dou cuvinte: butadien
i natriu (numele latin al sodiului), sodiul jucnd rolul de catalizator n timpul
polimerizrii. Unii dintre elastomerii din aceast familie posed propriet i
excelente i sunt folosii n special pentru producerea anvelopelor pentru vehicule.
De o importan deosebit de mare este cauciucul butil, produs prin
polimerizarea combinat a izobutenei i a izoprenului. Mai nti de toate, acesta
este cel mai ieftin cauciuc. n al doilea rnd, n contrast cu cauciucul natural, el
este aproape indiferent la ozon. n plus, cauciucul butii vulcanizat, folosit n
prezent pe scar larg la fabricarea anvelopelor, este de zece ori mai
impermeabil pentru aer dect cauciucul natural vulcanizat.
De un interes deosebit sunt cauciucurile pe baz de poliuretani. Ele posed o
mare putere de ntindere i aproape c nu mbtrnesc. Elastomerii de poliuretani
se folosesc la obinerea bureilor de cauciuc i n tapierie.
Cauciucurile s-au dezvoltat n ultimii ani aa cum oamenii de tiin nici mcar
nu au putut visa. Ele sunt mai ales elastomeri pe baz de compu i organosilicici
i fluorocarburi. Stabilitatea termic a acestor elastomeri este de dou ori mai
mare dect cea a cauciucului natural. Ei sunt rezisten i la ozon, iar cauciucul pe
baz de compui ai fluorocarburilor rezist chiar la acid sulfuric concentrat i acid
azotic.
Dar aceasta nu este totul. O achiziie recent sunt cauciucurile carboxilice,
copolimeri ai butadienei cu acizi organici. Ei au o foarte mare putere de ntindere.
Este astfel evident c i n acest domeniu natura a cedat primul loc
materialelor fcute de om.

O inim de piatr ascuns n piele de rinocer

Exist o clas de compui n chimia organic numit hidrocarburi. Aa cum
arat i numele, moleculele lor conin atomi de hidrogen i carbon, i nimic
altceva. Cel mai cunoscut reprezentant al lor este metanul (constituind cam 95%
din gazul natural) i petrolul, din care se face benzina de diferite tipuri, lubrefian i
i multe alte produse valoroase.
S lum cea mai simpl hidrocarbur, metanul, CH 4. Dac nlocuim atomii de
hidrogen din metan cu atomii de oxigen, ce ob inem? Dioxid de carbon, CO 2. Dar
dac i nlocuim cu atomi de sulf? Un lichid volatil, otrvitor, numit disulfur de
carbon, CS2. Dac nlocuim toi atomii de hidrogen cu atomi de clor, ob inem de
asemenea o substan bine cunoscut, tetraclorura de carbon. Dar dac lum
fluor n loc de clor?
Cu aproximativ 30 ani n urm cu greu ar fi putut rspunde cineva clar la
aceast ntrebare. Dar n vremea noastr chimia fluorocarburilor este deja o
ramur independent a chimiei. n ceea ce prive te propriet ile fizice,
fluorocarburile sunt aproape total analoage hidrocarburilor. Dar aceasta se refer
numai la proprietile lor comune. n contrast cu hidrocarburile, compu ii
fluorocarburilor sunt substane foarte nereactive. n plus sunt foarte rezisten i la
cldur. De aceea ei sunt uneori numii substan e cu inim de piatr ascuns n
piele de rinocer.
Explicaia chimic a stabilitii lor, comparativ cu hidrocarburile (ca i cu alte
clase de compui organici), este relativ simpl. Atomii de fluor sunt mult mai mari
dect atomii de hidrogen i fac deci ca atomii de carbon pe care i nconjoar s
devin inaccesibili pentru ali atomi reactivi.
Pe de alt parte, atomii de fluor transferai n ioni cedeaz foarte greu electroni
i nu le place s reacioneze cu ali atomi. Fluorul, dup cum tim, este cel mai
activ nemetal i practic nu exist niciun alt nemetal care poate s-l oxideze (adic
s ndeprteze un electron din el). Din nou legtura carbon-carbon este ea ns i
foarte stabil (amintii-v de diamant).
Datorit ineriei lor, florocarburile i-au gsit o arie larg de aplicare. De
exemplu, rinile cu fluor numite teflon pot rezista la temperaturi de 300C, la
acizii sulfuric, azotic, clorhidric ca i la ali acizi. Ele rezist la baze fierbin i i sunt
insolubile n toi solvenii organici i anorganici cunoscui.
Nu degeaba fluroplasticele sunt numite uneori platin organic. Ele sunt
materiale ideale pentru aparatura de laborator, diferite echipamente pentru
industria chimic i conducte pentru cele mai diverse scopuri. Credei-ne, foarte
multe lucruri din aceast lume ar fi fcute din platin, dac ea nu ar fi att de
scump, dar fluoroplasticele sunt comparativ ieftine.
Fluoroplasticele sunt cele mai alunecoase substane din lume. Un film de
fluoroplastic aruncat pe o mas va curge de pe ea, pe podea.
Produsele fcute din fluoroplastice nu necesit practic niciun fel de lubrefiere.
n fine, fluroplasticele sunt exceleni dielectrici i nc unii foarte rezisten i la

cldur. Fluoroplasticele pot rezista nclzirii la 400C, adic deasupra punctului

de topire a plumbului.
Acestea sunt fluoroplasticele, care se afl printre cele mai remarcabile
materiale create de om.
Fluorocarburile lichide sunt necombustibile i nghea la temperaturi foarte
joase. Aceti compui nu sunt atacai de ciuperci sau insecte i sunt foarte
rezisteni la coroziune.
Unirea carbonului cu siliciul
n natur exist dou elemente care pot pretinde o pozi ie special. Primul
este carbonul. El st la baza tuturor fiinelor.
Pretenia sa este ntemeiat mai nti pe faptul c atomii de carbon sunt
capabili s se combine puternic unul cu cellalt formnd compu i sub forma unui
lan:

Cel de al doilea element este siliciul. El st la baza ntregii naturi anorganice.

Dar atomii de siliciu nu pot forma lanuri aa de lungi ca atomii de carbon i, n
plus, numrul compuilor siliciului din natur este mai mic dect numrul
compuilor carbonului dei ei sunt mult mai numero i dect compu ii oricrui alt
element chimic.
Oamenii de tiin au hotrt s corecteze acest inconvenient al siliciului.
ntr-adevr, siliciul este tetravalent ca i carbonul. De fapt legtura dintre atomii
de carbon este mult mai puternic dect cea dintre atomii de siliciu, dar siliciul
mascheaz aceast situaie, fiind mai puin activ.
Dac am putea obine compui similari compuilor organici, dar con innd
siliciul n loc de carbon, ce proprieti minunate ar putea avea ace tia!
La nceput oamenii de tiin au fost nenorocoi. Este adevrat c ei au
dovedit c siliciul ar putea forma compui n care atomii si alterneaz cu atomii
de oxigen:

dar aceti compui nu erau stabili.

Ei au nregistrat primul succes cnd s-au hotrt s combine atomii de siliciu
cu atomii de carbon. Astfel de compui, care au devenit cunoscu i sub denumirea

de compui organosilicici, sau siliconi, au ntr-adevr anumite propriet i unice. Sau obinut diferite rini pe baz de siliconi; din ele se pot ob ine plastice care pot
rezista la temperaturi mari, timp ndelungat.
Elastomerii bazai pe polimerii organosilicici au proprieti foarte valoroase,
una dintre ele fiind rezistena la nclzire. Unele tipuri de cauciuc pe baz de
siliciu sunt stabile pn la 350C. Imaginai-v numai o anvelop fcut dintr-un
astfel de cauciuc.
Cauciucurile pe baz de siliciu nu se gonfleaz de loc n solven ii organici. Ele
sunt astzi utilizate pentru fabricarea diferitelor tipuri de conducte pentru liniile de
transport de combustibil.
Unele lichide i rini siliconice i schimb cu greu vscozitatea pe un interval
mare de temperaturi. Aceasta le face s fie alese ca lubrefiani. Datorit volatilit ii
lor mici i punctului de fierbere ridicat lichidele siliconice au gsit o larg utilizare
la pompele de vid naintat.
Compuii organosilicici sunt hidrofobi, proprietate important, care-i face
utilizabili n fabricile productoare de compui hidrofobi. Dar aceasta nu e totul.
Se spune c apa mtur piatra. Teste fcute la importante proiecte de construc ii
au artat c este util s se impregneze materialele de construc ii cu diferite lichide
organosilicice.
Recent s-au realizat smaluri puternic rezistente la cldur, bazate pe siliconi.
Plci de cupru sau fier acoperite cu astfel de smal uri pot rezista nclzirii la
800C timp de cteva ore.
i aceasta este doar nceputul ciudatei uniri ntre carbon i siliciu. Dar aceast
unire dual nu-i mai satisface pe chimiti. Ei i-au propus s introduc i alte
elemente n moleculele compuilor organosilicici cum ar fi aluminiul, titanul sau
borul. Aceast problem a fost de asemenea rezolvat cu succes i a rezultat o
clas de substane absolut nou, cunoscut ca poliorganometalo-silicoxani.
Lanurile acestor polimeri pot conine diferite tipuri de legturi: siliciu-oxigenaluminiu, siliciu-oxigen-titan, siliciu-oxigen-bor etc. Astfel de substan e se topesc
la temperaturi de 500600C, concurnd n aceast privin cu multe metale i
aliaje.
O scurt comunicare aprut nu demult arat c savan ii japonezi au reu it s
creeze un material polimer, care ar putea rezista nclzirii la 2000C. Poate c
aceasta a fost o eroare, dar chiar i aa nu a fost departe de realitate. Cci
termenul de polimeri rezisteni la nclzire se va ncadra n curnd n lunga list
de materiale industriale moderne.
Site remarcabile
Aceste site au o construcie aproape unic. Ele sunt imense molecule
organice, posednd un numr de proprieti interesante. Mai nti, ca multe alte
materiale plastice, sunt insolubile n ap i solven i organici. n al doilea rnd, ele
constau din ceea ce se cunoate sub numele de grupe ionogene, adic grupe

capabile s produc diferite tipuri de ioni ntr-un solvent (ap, mai ales). Ace ti
compui ar putea fi deci clasificai ca electrolii.
Ionul de hidrogen prezent poate fi nlocuit de un anumit metal, proces
cunoscut sub numele de schimb ionic.
Ca urmare, aceti compui unici sunt cunoscui ca schimbtori de ioni. Cei
capabili s interacioneze cu cationii (ionii ncrca i pozitivi) se numesc
schimbtori de cationi, iar cei care interacioneaz cu ionii ncrca i negativ se
numesc schimbtori de anioni. Primii schimbtori de ioni organici au fost
sintetizai la mijlocul deceniului al treilea al secolului nostru i au cptat imediat o
larg rspndire. Aceasta nu este surprinztoare deoarece cu ajutorul
schimbtorilor de ioni apa dur poate deveni nedur, apa srat dulce.
Imaginai-v dou coloane, una umplut cu un schimbtor cationic i cealalt
cu unul anionic. S presupunem c vrem s purificm apa coninnd sare
obinuit. Trecem mai nti apa printr-un schimbtor cationic. n el to i ionii sunt
nlocuii cu ioni de hidrogen, astfel c, n loc de clorur de sodiu, apa pe care am
trecut-o va conine acum acid clorhidric. Apoi trecem apa printr-un schimbtor
anionic. Dac acesta este sub forma hidroxil (adic anionii si capabili de schimb
sunt ioni hidroxil) toi ionii de clor din solu ie vor fi nlocui i de ioni hidroxil. Ionii de
hidroxil formeaz imediat molecule de ap cu ionii de hidrogen liberi. Apa, care
iniial coninea clorur de sodiu, poate fi demineralizat complet prin trecerea ei
pe coloane schimbtoare de ioni. Produsul obinut nu are propriet i cu nimic
inferioare celei mai bune ape distilate.
Dar demineralizarea apei nu este singura realizare care face ca schimbtorii
de ioni s fie larg cunoscui. S-a gsit c schimbtorii de ioni re in diferi i ioni cu
diferite trii. Astfel, ionii de litiu sunt reinu i mai puternic dect ionii de hidrogen,
ionii de potasiu mai puternic dect cei de sodiu, ionii de rubidiu mai puternic dect
cei de potasiu etc. Schimbtorii de ioni ofer o cale u oar de separare a
metalelor. n momentul de fa, schimbtorii de ioni joac un rol important n
diferite ramuri industriale. De exemplu, mult vreme laboratoarele fotografice nu
aveau o metod potrivit de a colecta argintul rezultat ca de euri. Aceast
important problem a fost rezolvat cu ajutorul filtrelor schimbtoare de ioni.
Bine, i va fi vreodat omul capabil s utilizeze schimbtorii de ioni pentru a
extrage elemente valoroase din apa mrii? Rspunsul este da. i, de i apa de
mare conine o mare cantitate de diverse sruri, recuperarea metalelor nobile din
ea este evident o problem a viitorului apropiat.
Dar dificultatea este c atunci cnd apa de mare este trecut printr-un cationit,
srurile coninute n ea mpiedic virtual micile cantit i de metale pre ioase s se
depoziteze pe schimbtorul cationic. Totui, recent s-au sintetizat r ini de un nou
tip, cunoscute ca rini schimbtoare de electroni. Acestea nu numai c schimb
ionii lor cu ioni metalici din soluie, dar i reduc metalul, donndu-i electroni. Teste
recente au artat c dac o soluie coninnd argint este trecut prin astfel de
rini, argintul metalic i nu ionul de argint ncepe s se depoziteze repede pe
rin, proprietile acesteia din urm persistnd un timp considerabil. Astfel,

dac un amestec de sruri se trece printr-un schimbtor de electroni, ionii care se

reduc cel mai repede pot fi transformai n atomi de metal pur.
Cleti chimici
Dup o veche glum nimic nu este mai simplu dect s prinzi leii n de ert.
Dac deertul conine nisip i lei, tot ce este de fcut este s se ia o sit i s se
cearn deertul prin ea. Nisipul va trece prin guri, lsnd leii pe sit. Dar ce este
de fcut dac un element chimic valoros este amestecat cu o cantitate mare de
alte elemente care nu sunt bune de nimic? Sau dac o impuritate foarte
duntoare trebuie ndeprtat dintr-o substan care con ine o cantitate foarte
mic din aceasta?
Aceast problem nu este neobinuit. Cantitatea de hafniu con inut n
zirconiul necesar construciei reactoarelor nucleare nu trebuie s dep easc
cteva zecimi de miimi la sut, n timp ce coninutul su n zirconiul obi nuit este
de aproximativ 0,2%.
Hafniul i zirconiul au proprieti chimice foarte asemntoare astfel nct
metodele obinuite nu sunt de niciun folos. Chiar i remarcabilele site chimice
despre care am vorbit nu au nicio putere.
Zirconiul nc mai trebuie purificat
Timp de secole chimitii au urmat formularea simpl: solven ii dizolv compu i
cu structur similar.
Substanele anorganice se dizolv de preferin n solven i anorganici iar
substanele organice n solveni organici. Multe sruri ale acizilor minerali se
dizolv bine n ap, acid fluorhidric anhidru, acid cianhidric lichid. Foarte multe
substane organice sunt foarte solubile n solvenii organici: benzen, aceton,
cloroform, disulfur de carbon i alii.
Dar ce se ntmpla cu o substan intermediar ntre compu ii organici i
anorganici, cum se va comporta ea? Despre astfel de compu i, chimi tii tiu mai
mult sau mai puin. De exemplu, clorofila (materialul colorat al frunzelor verzi)
este un compus organic coninnd atomi de magneziu. Ea se dizolv bine n mul i
solveni organici. Un mare numr de compui organometalici necunoscu i n
natur au fost sintetizai artificial. Muli dintre ei sunt solubili n solven i organici,
solubilitatea lor depinznd de metalul pe care l conin.
Chimitii au hotrt s profite de aceasta.
n timpul operaiilor la reactoarele nucleare este necesar ca din timp n timp s
se nlocuiasc barele de uraniu folosite, dei cantitatea de impurit i din ele
(fragmente de fisiune ale uraniului) nu este mai mare de a mia parte dintr-un
procent. Barele se dizolv mai nti n acid azotic. Toat cantitatea de uraniu i
alte metale formate ca rezultat al transformrilor nucleare trec n azota i.
Unele impuriti, ca xenonul i iodul, ies afar automat, ca gaze sau vapori.
Altele, ca staniul, rmn n sediment.
Totui, n afar de uraniu, soluia rezultat con ine multe impurit i, n special

plutoniu, neptuniu, pmnturi rare, techne iu i altele. Acum intervin substan ele
organice. Soluia impur de uraniu n acid azotic este amestecat cu o solu ie a
unei substane organice numit tributilfosfat. Practic tot uraniul trece n faz
organic n timp ce impuritile rmn n soluia de acid azotic.
Procesul se numete extracie. Dup o extracie dubl, uraniul rmne
aproape n ntregime fr impuriti i poate fi utilizat din nou pentru bare de
uraniu. Impuritile extrase n acest mod sunt apoi separate pentru a fi recuperat
ceea ce este mai important n ele, mai ales plutoniul i anumii izotopi radioactivi.
Zirconiul i hafniul pot fi separate ntr-un mod asemntor.
Extracia este acum larg rspndit n industrie. Ea se ntrebuin eaz nu
numai la purificarea compuilor anorganici, ci i a multor compu i organici, i
anume vitamine, grsimi i alcaloizi.
Chimia n halat alb
Purta numele pompos de Johann Bombastus Theophrastus Paracelsus von
Hohenheim. Paracelsus nu era numele lui ci o porecl care nseamn mai bun
dect Celsus. Paracelsus era un chimist excelent i se zvonea chiar c ar fi
vrjitor i vindec rnile, cci el nu era numai chimist ci i medic.
Apropierea dintre chimie i medicin s-a consolidat n Evul Mediu. Chimia nu
ctigase nc dreptul de a se numi tiin. Direciile sale erau prea vagi iar
eforturile ei se risipeau n cutarea zadarnic a renumitei pietre filozofale.
Dar n timp ce se ncurcau n plasa misticismului, chimitii au nv at s
vindece boli grave. Aa s-a nscut iatrochimia, sau chimia medical. n secolele
XVI, XVII i XVIII muli chimiti au fost numii apotecari sau farmaci ti, de i ceea
ce fceau ei pentru a prepara diferite leacuri era pur chimie. Adevrul este c
prepararea se fcea prin metode empirice, iar leacurile nu erau totdeauna bune
pentru pacient.
Paracelsus a fost unul dintre cei mai remarcabili farmaci ti. Lista
medicamentelor sale includea alifii cu mercur i sulf (utilizate astzi, ntmpltor,
pentru tratarea bolilor de piele), sruri de fier i stibiu i diferite sucuri de plante.
La nceput chimia putea aproviziona medicii numai cu substane gsite n
natur iar sortimentul era foarte limitat. Dar medicina nu se putea mul umi cu
aceasta.
Privind ntr-un manual modern de medicamente gsim c numai 25% din ele
sunt ceea ce numim preparate naturale. Ele cuprind extracte, infuzii i decocturi
preparate din diferite plante. Toate celelalte sunt medicamente sintetice
necunoscute n natur, substane create prin puterea chimiei.
Primul medicament sintetic a fost preparat cam cu 100 ani n urm.
Proprietile curative pentru reumatism ale acidului salicilic sunt de mult
cunoscute. Dar era foarte dificil i scump s fie preparat din materiale vegetale
brute. Abia n 1874 s-a gsit o metod simpl de preparare a acidului salicilic din
fenol.

Astzi acest acid st la baza multor preparate medicamentoase, unul din cele
mai cunoscute fiind aspirina. De regul viaa unui medicament este relativ
scurt: vechile medicamente sunt nlocuite de altele noi, perfecionate i mai bine
adaptate pentru vindecarea diferitelor maladii. Aspirina este o excep ie curioas n
acest sens. n fiecare an i se descoper propriet i noi, remarcabile, necunoscute
anterior. Aspirina nu mai poate fi folosit numai ca antipiretic i analgezic:
domeniul su de aplicare este mult mai larg.
Un alt medicament vechi, cunoscut fiecruia, este piramidonul (data na terii
1896.)
Astzi chimitii sintetizeaz zilnic noi medicamente, cu o mare varietate de
proprieti pentru vindecarea a tot felul de boli, de la medicamente pentru
calmarea durerilor pn la cele pentru boli psihice.
A vindeca oamenii niciun scop nu poate fi mai nobil, dar nici mai dificil pentru
chimiti.
Timp de ci va ani, chimistul german Paul Ehrlich a ncercat s sintetizeze un
medicament pentru vindecarea teribilei maladii cunoscut sub numele de boala
somnului. Fiecare sintez a realizat ceva, dar nu l-a satisfcut pe Ehrlich. Abia la
cea de a 606-a ncercare a reuit s obin un remediu eficace, numit salvarsan,
zeci de mii de oameni putnd fi vindecai nu numai de boala somnului ci i de o
alt boal insidioas, sifilisul. Iar la cea de a 914-a ncercare, Ehrlich a ob inut un
medicament i mai eficace numit neosalvarsan.
Un medicament are de parcurs un drum lung de la eprubet pn pe raftul
farmaciei. Pentru medicamente exist o lege dup care acesta nu este autorizat
s se foloseasc pn nu este verificat i reverificat sub toate aspectele.
Nerespectarea acestei reguli poate duce la accidente tragice. Nu demult, o firm
farmaceutica vest-german fcea reclam unui nou somnifer numit thalidomid, o
mic tablet alb care ar putea ajuta o persoan s cad rapid ntr-un somn
adnc, chiar dac aceasta suferea de o insomnie puternic. Thalidomida a fost
ludat pn n ceruri dar curnd ea s-a dovedit a fi un teribil du man al copiilor
care urmau s se nasc. Deci mii de montri acesta a fost pre ul pltit pentru
punerea n vnzare a unui medicament fr o verificare atent.
Iat de ce este important pentru chimiti i medici nu numai s tie c un
anumit medicament poate vindeca o boal sau alta, dar s i cunoasc bine cum
lucreaz el, care este mecanismul chimic intim al luptei sale cu boala.
Iat un mic exemplu. Derivaii acidului barbituric sunt adesea utiliza i ca
somnifere. Acest acid este compus din atomi de carbon, hidrogen, azot i oxigen.
n plus, n derivaii si unul din atomii de carbon are ata ate dou grupe alchil,
acestea fiind molecule de hidrocarbur crora le lipse te cte un atom de
hidrogen. Chimitii au gsit c acidul barbituric devine somnifer numai dac are
cel puin patru atomi de carbon n grupele alchil grefate i c, cu ct numrul
acestor atomi de carbon este mai mare, cu att ac iunea preparatului este mai
rapid i de durat mai lung.
Cu ct oamenii de tiin ptrund mai adnc n studiul naturii unei boli, cu att

mai complet trebuie s fie cercetarea realizat de chimi ti. Iar farmacologia, a
crei sarcin era numai s prepare diferite medicamente i s le recomande
pentru diferite maladii, devine astzi o tiin din ce n ce mai exact.
Farmacologul de astzi trebuie s fie chimist, biolog, medic i biochimist laolalt,
astfel ca s nu se mai repete vreodat tragedia thalidomidei.
Sinteza medicamentelor este una din realizrile principale ale chimi tilor,
creatorii unei naturi noi.
La nceputul acestui secol chimitii au depus un efort deosebit pentru
prepararea unor noi colorani. Produsul cu care au nceput a fost acidul sulfanilic.
Molecula lui este foarte flexibil, adic n stare de diferite transformri. i astfel,
chimitii s-au gndit c n anumite condiii, molecula de acid sulfanilic poate fi
transformat ntr-o foarte molecul de colorant valoros.
Dar aceasta s-a ntmplat exact n realitate. Pn n 1935 nu i-a trecut
nimnui prin minte c aceti colorani sulfanilici sintetici ar putea fi n acela i timp
medicamente eficace. Interesul pentru colorani a sczut i chimi tii au nceput s
caute noi medicamente, care au primit denumirea general de sulfamide*. Unele
clin cele mai comune sulfamide sunt: sulfapiridina, streptocidiul, sulfametiltiazolul
i sulfametazina. Sulfamidele sunt un grup de compu i chimici antibacterieni
dintre cei mai importani.
* Prima sulfamid utilizat n practic, prontosilul rou, era un colorant, derivat al acidului
sulfanilic.

Indienii din America de Sud obinuiesc s prepare o otrav mortal pentru

sgei, numit curara, din sucul lianelor, Strychnos toxifera. O sgeat nmuiat n
curara va produce moartea imediat a inamicului pe care l-a nimerit.
De ce? Pentru a rspunde la aceast ntrebare, chimi tii au trebuit s
ptrund n tainele otrvirii.
Ei au gsit c principiul activ esenial al curarei este un alcaloid, tubocurarina.
Cnd acesta ptrunde n organism, muchii i pierd capacitatea ele a se
contracta i devin imobili. Respiraia devine imposibil i aceasta produce
moartea.
Totui, n anumite condiii otrava poate fi folositoare. Ea poate fi utilizat de
chirurgi n realizarea unor operaii foarte complicate. Este ntrebuin at spre
exemplu n timpul operaiilor de inim pentru a relaxa muchii respiratori cnd
organismul este supus respiraiei artificiale. Astfel un du man de moarte devine
un prieten. Tubocurarina a intrat astfel n practica medical.
Dar aceasta este prea scump, devenind necesar prepararea unui compus
mai ieftin i mai accesibil.
i din nou au intervenit chimitii. Ei au studiat molecula de tubocurarin din
toate punctele de vedere, au descompus-o n diferite moduri i au investigat
fragmentele rezultate. Etap cu etap, au dezvluit rela ia dintre constitu ia
chimic i activitatea fiziologic a preparatului. Ei au gsit c activitatea acestuia

se datorete unor anumite grupri coninnd atomi de azot ncrca i pozitiv i c

ntre aceste grupe trebuie s existe o anumit distan .
Acum chimitii i-au putut atinge elul de a imita natura i a ncerca s o
ntreac. Mai nti ei au obinut un preparat nu mai pu in activ dect tubocurarina
pe care apoi au nceput s-l mbunteasc. Rezultatul a fost sincurina, un
preparat de dou ori mai activ dect tubocurarina.
Un alt exemplu a fost cazul malariei. Remediul pentru aceast maladie era de
obicei chinina, un alcaloid natural. Dar chimitii au fost capabili s prepare o
substan, pamachina, cunoscut i sub numele de plasmochin.
Medicina de astzi are la dispoziie un imens arsenal de remedii, am putea
spune pentru orice ocazie i pentru aproape toate bolile cunoscute.
Exist remedii foarte puternice pentru linitirea sistemului nervos,
medicamente care calmeaz i cea mai iritat persoan. Exist i preparate care
elimin complet teama. Unui student care d examene i-ar fi desigur utile!
Exist un ntreg grup de medicamente cunoscute ca sedative, care calmeaz
iritarea. Unul dintre ele este rezerpina, utilizat cndva intens pentru tratamentul
anumitor tulburri psihice (schizofrenia). Chimioterapia este astzi metoda de
baz pentru tratarea tulburrilor mintale.
Dar nu ntotdeauna realizrile chimiei medicale au dat numai roade pozitive.
Exist de exemplu, un astfel de remediu fatal (cu greu ar putea fi denumit altfel)
ca LSD-25. n multe ri capitaliste el este utilizat ca narcotic, care produce n
mod artificial simptomele exacte ale schizofreniei (tot felul de halucina ii care
pentru un timp pot face pe cineva s uite dificultile vie ii). Dar au fost nu pu ine
cazuri n care persoane care iau tablete de LDS-25 nu- i mai recapt niciodat
starea lor normal.
Dup statisticile actuale, majoritatea mortalitii n lume se datore te infarctului
miocardic sau apoplexiei cerebrale. Chimitii ajut n lupta mpotriva acestor
maladii inventnd diferite stimulente cardiace sau medicamente pentru dilatarea
vaselor cerebrale.
Datorit tubazidei i acidului pamaminosalicilic (PAS), alte dou medicamente
sintetizate de chimiti, medicii pot vindeca astzi tuberculoza n cea mai mare
parte din cazuri.
n sfrit, oamenii de tiin depun mari eforturi pentru cutarea unui remediu
mpotriva cancerului, aceast ngrozitoare povar a speciei umane. Exist nc
foarte multe necunoscute n acest domeniu i se acord o mare aten ie acestor
cercetri.
Medicii ateapt noi substane miraculoase puse la dispoziie de chimi ti i nu
le ateapt n zadar: nu exist nicio ndoial c i n acest domeniu chimia va
face fa la fel de bine ca oriunde altundeva.
Un miracol din mucegai

Cuvntul despre care vrem s vorbim era cunoscut de mult vreme medicilor
i microbiologilor i era menionat n anumite cri. Dar pn nu demult el nu
nsemna absolut nimic pentru cineva care nu avea de a face cu biologia sau
medicina. Chiar muli chimiti nu-i cunoteau nelesul. Astzi ns l tie toat
lumea. Cuvntul este antibiotic.
Dar nainte ca un om oarecare s cunoasc cuvntul antibiotic el a nv at
cuvntul microb. Este stabilit c un numr de boli ca pneumonia, meningita,
dizenteria, tifosul, tuberculoza i altele se datoresc microorganismelor.
Antibioticele au fost necesare pentru a lupta cu aceste microorganisme.
Aciunea curativ a unor anumite mucegaiuri a fost cunoscut nc din Evul
Mediu. Adevrul este c ideile esculapilor medievali erau destul de ciudate. De
exemplu, se credea c singurul tip de mucegai care ajut la vindecarea bolilor
este cel luat de pe craniul oamenilor spnzurai sau executa i pentru crim.
Dar aceasta nu are o semnificaie deosebit. Ceea ce este important este
faptul c chimistul englez Alexander Fleming a reu it s izoleze principiul activ
dintr-o specie de mucegaiuri (ciuperci) pe care le studia. De aici a provenit
penicilina, primul antibiotic.
Penicilina s-a dovedit a fi o arm excelent n lupta mpotriva
microorganismelor patogene: streptococi, stafilococi etc. Ea a nvins chiar
Spirochaeta pallida, microbul care produce sifilisul.
Dar, dei Alexander Fleming a descoperit penicilina n 1928, formula ei a fost
stabilit abia n 1945. n 1947 penicilina a fost sintetizat total n laborator. Se
pare c n cele din urm omul a ntrecut natura. Dar acest lucru nu a fost chiar
aa. Sinteza penicilinei n laborator nu este un lucru simplu; este mult mai u or s
fie preparat din mucegai.
Dar chimitii nu s-au lsat nfricoai. i aici au avut un cuvnt de spus, fiind
capabili s dea o dovad gritoare. Productivitatea penicilinei preparat din
mucegai era foarte sczut, iar oamenii de tiin s-au hotrt s-i creasc
eficiena.
Ei au gsit substane care, ntiprite n aparatul ereditar al microorganismelor,
le modific caracterele. Mai mult, aceste noi caractere devin ereditare. Rezultatul
a fost o nou tulpin de ciuperci care producea mult mai activ penicilina.
Sortimentul de antibiotice de astzi este foarte impresionant: streptomicina i
teramicina, tetraciclina i aureomicina, biomicina i eritromicina. n total aproape o
mie de antibiotice diferite sunt astzi cunoscute i aproximativ o sut din ele se
folosesc pentru tratarea diferitelor maladii. Chimia joac un rol important n
prepararea lor.
Dup ce microbiologii au realizat ceea ce se cuno tea ca mediu de cultur
lichid coninnd colonii de microorganisme, chimitii au preluat problema.
Era sarcina lor s izoleze antibioticele, adic principiul activ. Se
ntrebuineaz diferite procedee chimice pentru extragerea compu ilor organici
compleci din materiale brute naturale. Antibioticele sunt preluate de diferi i
absorbani. Cercettorii folosesc cleti chimici adic extrag antibioticele cu

diferii solveni. Ei le purific cu ajutorul rinilor schimbtoare de ioni i ie

precipit din soluii. Rezultatul este un antibiotic brut, care este apoi supus unui
lung ciclu de operaii de rafinare pn cnd devine n cele din urm o substan
cristalin pur.
Unele dintre acestea, cum este penicilina, sunt nc sintetizate cu ajutorul
microorganismelor. Dar producerea altora este numai pe jumtate natural.
Dar exist antibiotice ca sintomicina, pe care chimitii le produc n ntregime
fr ajutorul naturii. Astfel de preparate se sintetizeaz de la nceput pn la
sfrit n uzine chimice.
Fr puternicele metode ale chimiei cuvntul antibiotic nu ar fi devenit
niciodat att de larg cunoscut i nici adevrata revoluie produs n medicin de
aceste antibiotice nu ar fi avut loc vreodat.
Microelementele, vitaminele din plante
Cuvntul element are multe sensuri. De exemplu, poate nsemna atomii unei
anumite specii avnd aceeai ncrcare nuclear. Dar ce sunt microelementele?
Ele sunt elemente chimice prezente n organismele plantelor i animalelor n
cantiti foarte mici. Organismul uman conine 65% oxigen, aproximativ 18%
carbon i 10% hidrogen. Acestea sunt macroelemente deoarece ele sunt
prezente n cantiti mari. Dar titanul i aluminiul pot fi numite microelemente
deoarece coninutul lor este de numai o miime dintr-un procent pentru fiecare.
La nceputurile biochimiei nimeni nu ddea vreo aten ie unor astfel de fleacuri.
A suta mia parte doar dintr-un procent era ntr-adevr prea pu in s se poat vorbi
despre ea, cu att mai mult cu ct pe atunci cantiti att de mici nici nu puteau fi
determinate. Pe msur ce industria i metodele de analiz au progresat, oamenii
de tiin au nceput s gseasc din ce n ce mai multe elemente n materia vie.
Totui, pentru o vreme ndelungat, rolul microelementelor a rmas necunoscut.
Chiar astzi, dei analiza chimic permite determinarea unei milionimi i chiar a
unei a suta milioana pri dintr-un procent de impuriti din practic orice prob,
importana multor microelemente pentru activitile vitale ale plantelor i
animalelor nu a fost nc stabilit.
Dar sunt totui cteva lucruri care au fost stabilite. De exemplu, se tie c
diferite organisme conin elemente ca bor, cobalt, cupru, mangan, vanadiu, iod,
fluor, molibden, zinc i chiar radiu. Da, radiu, dei sub form de urme.
ntmpltor, aproape 70 elemente chimice au fost detectate pn acum n
organismul uman i exist motive s se cread c acesta con ine elementele
ntregului Tabel periodic. Mai mult, fiecare element joac un rol bine definit. Exist
chiar prerea c multe boli se datoresc unei tulburri a echilibrului
microelementelor din organism.
Fierul i manganul joac un rol important n fotosinteza plantelor. Dac o
plant crete ntr-un sol care nu conine fier nici n urme, frunzele i tulpina ei vor
fi albe ca hrtia. Dar dac o astfel de plant este stropit cu o solu ie de sruri de

fier, ea i va cpta imediat culoarea natural, verde. Cuprul este de asemenea

necesar pentru fotosintez i afecteaz asimilarea azotului de ctre organismele
plantelor. O deficien de cupru n plante duce la o slab sintez de proteine al
cror constituent este azotul.
Compuii compleci organici ai molibdenului sunt constituen i ai diferitelor
enzime. Deficiena n molibden poate produce uscarea frunzelor datorit
acumulrii excesive de azotai, care nu sunt asimilai de plante n absen a
molibdenului. Molibdenul influeneaz de asemenea con inutul de fosfor din
plante. n absena sa, fosfaii anorganici se transform n fosfa i organici.
Deficiena n molibden afecteaz i acumularea pigmenilor (monotonia colorat);
n plante frunzele devin ptate i palide.
n absena borului plantele asimileaz deficitar fosforul. Borul influen eaz de
asemenea un transfer mai bun al zaharurilor prin sistemul plantei.
Microelementele joac un rol important i n organismele animale. S-a gsit c
absena complet a vanadiului n alimentaia animalelor produce lipsa poftei de
mncare, putnd cauza chiar moartea. Pe de alt parte, crescnd cantitatea de
vanadiu n hrana porcilor, are loc o cretere rapid a greut ii acestora i
formarea unui strat gros de grsime.
Zincul joac un rol important n metabolism, fiind un constituent al eritrocitelor
la animale.
Cnd un animal (sau un om) este ntr-o stare de excitare, ficatul su elimin
mangan, siliciu, aluminiu, titan i cupru n circula ia sanguin, dar dac sistemul
nervos central este inhibat, se elimin numai mangan, cupru i titan, eliberarea
siliciului i aluminiului fiind ntrziat. n afar de ficat, con inutul n
microelementele din snge este reglat de creier, rinichi, plmni i mu chi.
Elucidarea rolului microelementelor n creterea i dezvoltarea plantelor i
animalelor este un el foarte important i interesant al chimiei i biologiei.
Rezolvarea acestei probleme va da fr ndoial rezultate substan iale n viitorul
apropiat i va oferi tiinei o nou cale ctre crearea unei naturi noi.
Ce mnnc plantele i ce legtur are chimia cu aceasta
nc din timpuri strvechi existau buctari vestii pentru realizrile lor culinare.
Mesele palatelor regale erau ncrcate cu tot felul de mncruri rafinate. Lumea
nstrit devenise foarte preocupat de ceea ce mnca.
S-ar prea c plantele nu sunt chiar att de interesate de aceasta. Plantele
ierboase i arbutii au supravieuit n deserturi fierbin i ca i n tundra polar. Ele
pot fi pipernicite sau pot avea o nfiare jalnic i totu i s triasc.
Exist ceva necesar dezvoltrii lor, dar ce? Oamenii de tiin au cutat acest
ceva misterios mult vreme.
Cu toate experienele lor, cu toate discuiile purtate, nu s-a gsit nimic precis.
Rspunsul a fost dat abia la mijlocul secolului trecut de ctre renumitul chimist
german Justus von Liebig. Ajutat de analiza chimic el a descompus o mare

varietate de plante n elementele lor chimice componente. La nceput nu erau a a

de multe, zece cu totul: carbon, hidrogen, oxigen i azot, calciu i potasiu, fosfor
i sulf, magneziu i fier. Dar aceste zece elemente au dat na tere vastului ocean
de straturi ale Pmntului.
Urmeaz deci c, pentru ca plantele s rmn vii, ele trebuie ntr-un fel s
asimileze, s mnnce aceste elemente.
Dar cum? Unde sunt depozitele de alimente ale plantelor? Evident n sol, n
ap i aer.
Existau totui cteva lucruri ciudate care trebuiau explicate. n unele soluri o
plant se poate dezvolta rapid, face flori i fructe, n timp ce n altele se ofilesc,
primind un aspect bolnvicios. Evident, din aceste soluri, lipsesc unele elemente.
Chiar nainte de Liebig, oamenii tiau c dac acelea i plante se seamn an
de an chiar n cel mai fertil sol, recolta devine din ce n ce mai proast.
Solul srcete. Plantele mnnc treptat toate elementele chimice de care
au nevoie.
Solul trebuie hrnit, adic provizia de substane consumate din el trebuie
refcut. Cu alte cuvinte, el trebuie fertilizat, cum se spune de obicei.
Fertilizatorii au fost utilizai nc din timpurile cele mai vechi. Ei se introduceau n
sol n mod intuitiv, pe baza experienei transmise din genera ie n genera ie.
Liebig a ridicat utilizarea fertilizatorilor la rangul de tiin, aceast tiin
primind numele de agrochimie. Chimia a nceput s-i aduc serviciile la
creterea plantelor. Ei i-a revenit sarcina de a nv a lumea modul corect de
utilizare a fertilizatorilor cunoscui i de a inventa noi fertilizatori.
Astzi se cunosc zeci de fertilizatori. Cei mai importan i dintre ei sunt
fertilizatorii pe baz de potasiu, azot i fosfor deoarece fr aceste trei clemente
nu poate crete nicio plant.
O mic analogie, sau cum hrnesc chimitii plantele cu potasiu
Era o vreme cnd uraniul, care astzi este foarte bine cunoscut, locuia pe
strzile luntrice ale tiinelor chimice. Numai vopsitul sticlei i fotografia ridicau
pretenii timide. Apoi, n uraniu s-a gsit radiu. Mii de tone de minereuri de uraniu
ddeau o cantitate nensemnat de metal argintiu, dar de eurile con innd
cantiti imense de uraniu continuau s blocheze locurile de depozitare vreme
ndelungat. Totui, n cele din urm, a btut ceasul i pentru uraniu cnd s-a
dovedit c el este cheia puterii omului asupra energiei atomice. De eurile au
devenit comori.
Depozitele de sruri din Stassfurt, n Germania, erau cunoscute din timpuri
strvechi. Ele conineau multe sruri, mai ales de potasiu i sodiu. Sarea de
sodiu, care este sarea de buctrie, i-a gsit imediat ntrebuinare. Srurile de
potasiu erau aruncate fr prere de ru, formnd muni uria i n jurul minelor.
Nimeni nu tia ce s fac cu ele. Dei agricultura avea nevoie de fertilizatori,
deeurile de la Stassfurt nu puteau fi folosite deoarece ele con ineau o mare

proporie de magneziu. Dei binefctor plantelor n doze mici, acesta este fatal
n doze mari.
Din nou chimia a venit n ajutor. S-a gsit o metod simpl pentru separarea
magneziului de srurile de potasiu, iar munii din jurul minelor din Stassfurt au
nceput s dispar ca zpada primvara. Istoricii tiin ei relateaz c prima uzin
pentru prelucrarea srurilor de potasiu a fost construit n Germania, n 1811. Un
an mai trziu existau deja patru uzine iar prin 1872, 32 uzine germane prelucrau
anual mai mult de o jumtate de milion de tone sare impur.
Uzinele de fertilizatori pe baz de potasiu s-au rspndit n scurt timp n multe
ri. Astzi producerea srurilor de potasiu n multe ri dep e te de mai multe
ori pe cea a srii de buctrie.
Criza azotului
Aproape o sut de ani dup descoperirea azotului, un renumit microbiolog
scria: Azotul este mai valoros din punct de vedere al biologiei generale dect
cele mai rare dintre metalele nobile. i a avut dreptate. Azotul este practic un
constituent al tuturor moleculelor de proteine de origine vegetal sau animal.
Fr azot nu exist proteine i fr proteine nu exist via . Engels spunea c
viaa este o form de existen a proteinelor.
Pentru a produce molecule proteice plantele au nevoie de azot. Dar de unde l
iau? Reactivitatea chimic a azotului este slab, el nu intr n reac ie n condi ii
obinuite. Deci plantele nu pot utiliza azotul atmosferic. ntr-adevr po i s tragi
un somn bun de la ceac la buze.
Aadar, toat rezerva de azot a plantelor se afl n sol. Dar vai, ce srac este
aceast rezerv! Const din numai civa componen i coninnd azot. De aceea
solul pierde repede azotul pe care-l con ine i are nevoie de adugarea unor
fertilizatori cu azot.
Numele de salpetru de Chile aparine acum istoriei, dar cu vreo 70 ani n
urm se vorbea de el pretutindeni.
Vastul teritoriu al Republicii Chile cuprinde fiorosul de ert Atacama care se
ntinde pe sute de kilometri. La prima vedere pare un de ert obi nuit, dar un lucru
curios l deosebete de toate deserturile de pe glob: un strat relativ sub ire de
nisip acoper depozite de azotat de sodiu, cunoscut i sub numele de salpetru de
sodiu. Aceste depozite au fost cunoscute cu mult timp n urm, dar pentru prima
oar au fost luate serios n seam probabil atunci cnd n Europa a nceput s se
simt lipsa prafului de puc. Trebuie amintit c nainte praful de pu c se fcea
din crbune de lemn, sulf i salpetru.
S-a trimis o expediie rapid pentru a aduce produsul de peste ocean. Totu i,
ntreaga ncrctur a trebuit aruncat n mare. S-a dovedit c numai salpetrul de
potasiu putea fi folosit pentru producerea prafului de pu c. Salpetrul de sodiu
absorbea rapid umezeala din atmosfer fcnd praful de pu c inutilizabil.
Nu era prima dat cnd europenii trebuiau s arunce n mare mrfuri aduse de

peste ocean. n secolul al aptesprezecelea, pe rmurile rului Platino-del-Pinto

s-au gsit granule dintr-un metal alb denumit ulterior platin. Cnd platina a fost
adus n Europa pentru prima oar, n 1735, nimeni nu tia ce s fac cu ea.
Dintre metalele nobile se cunoteau pe atunci numai aurul i argintul, platina nu
avea nc un rost. Dar oamenii au observat c densit ile platinei i aurului erau
destul de apropiate i bazndu-se pe acest fapt au nceput s adauge platin
aurului utilizat pentru fabricarea monedelor. Dar aceasta era falsificare. Guvernul
spaniol a interzis orice fel de import de platin, iar n ceea ce prive te rezervele
din ar, acestea au fost colectate i aruncate n mare n prezen a a numero i
martori.
Dar istoria salpetrului de Chile nu s-a sfrit. S-a gsit c el este un fertilizator
excelent pe care natura l pune cu drnicie la dispoziia omului. n acel timp nu se
cunoteau ali fertilizatori pe baz de azot. n depozitele din Chile au nceput
operaii miniere intense, iar vase ncrcate cu fertilizator valoros prseau zilnic
portul Iqueque pentru a aproviziona toate prile globului.
n 1898 prezicerea sumbr a lui Sir Willian Crookes a umplut lumea de
spaim. ntr-unul din discursurile sale el a prognosticat moartea omenirii prin lipsa
de azot. Anual, cmpurile sunt srcite n azot odat cu strngerea recoltei,
spunea el, i depozitele de salpetru de Chile se epuizeaz treptat. Bog ia
depozitat n deertul Atacama este doar o pictur n ocean.
Dar apoi, oamenii de tiin au fost aceia care s-au gndit la atmosfer. Primul
om care a atras atenia asupra depozitelor nelimitate de azot din atmosfer a fost,
se pare, renumitul savant rus Timiriazev, care credea cu convingere n tiin i n
puterea geniului uman. El nu a mprtit temerile lui Crookes. Era sigur c
omenirea va depi criza de azot i va gsi o cale s ias din aceast situa ie. i
a avut dreptate. Nu mai trziu de 1903 doi norvegieni, savantul Kristian Birkeland
i inginerul Samuel Eyde au realizat pe scar industrial fixarea azotului
atmosferic cu ajutorul unui arc electric.
Cam n acelai timp, chimistul german Friz Haber a realizat un procedeu
pentru producerea amoniacului din azot i hidrogen. Aceasta a rezolvat n sfr it
problema azotului combinat att de necesar hrnirii plantelor. n atmosfer exist
o mare cantitate de azot. Oamenii de tiin au calculat c dac tot azotul din
atmosfer s-ar transforma n fertilizatori, ar fi desul pentru a hrni toate plantele
din lume timp de mai mult de un milion de ani.
La ce este bun fosforul?
Justus Liebig susinea c o plant poate absorbi azotul atmosferic, i c solul
trebuie fertilizat numai cu potasiu i fosfor. Dar aceste elemente nu i-au adus
noroc. Fertilizatorul brevetat de el, pe care o firm englez s-a angajat s-l
produc, nu a reuit s mreasc recolta. Abia dup mul i ani a reu it Liebig s
neleag i s-i estimeze greeala. El a utilizat fosfai insolubili, temndu-se c
srurile solubile ar putea fi splate din sol, de ploaie. Dar s-a dovedit c plantele

nu pot folosi fosforul din fosfaii insolubili. Iar omul a fost obligat s elaboreze
pentru plante un fel de produs semi-finit.
n fiecare an recoltele din toat lumea consum aproximativ 10 milioane tone
acid fosforic din sol. De ce le trebuie plantelor fosforul? El nu face parte nici din
structura grsimilor, nici din cea a zaharurilor, iar cele mai multe proteine, n
special cele simple, nu conin fosfor. Totui, fr fosfor, niciunul din ace ti
compui nu se poate forma.
Fotosinteza are loc n cloroplastele din celulele plantelor, ele fiind organele
speciale afectate acestui scop. Cloroplastele conin o mulime de compu i cu
fosfor. n general, cloroplastele pot fi comparate cu stomacul unui animal n care
hrana este digerat i asimilat, ntruct ele se ocup direct de crmizile de
construcie44 ale plantei, i anume dioxidul de carbon i apa.
Planta absoarbe dioxid de carbon din aer cu ajutorul compu ilor cu fosfor.
Fosfaii anorganici transform dioxidul de carbon n ioni de carbon din care sunt
apoi construite moleculele organice complexe.
Desigur, aceasta nu epuizeaz rolul fosforului n activit ile vitale ale plantelor,
ns nici nu se poate spune c importana sa pentru plante este total cunoscut.
Totui, chiar ceea ce se tie deja arat c rolul su este foarte important.
Ostiliti chimice
Exist un adevrat rzboi, dei nu folosete nici artilerie, nici tancuri, rachete
sau bombe. Este un rzboi tcut, adesea neobservat de muli, dar nu rzboi
nimicitor. Victoria n acest rzboi aduce fericirea tuturor oamenilor. Tunul obi nuit
produce oare multe stricciuni? S-a calculat c n Uniunea Sovietic pagubele
produse numai de aceast creatur strictoare se ridic la milioane de ruble pe
an. Dar buruienile? Ele cost Statele Unite patru milioane de dolari anual. Sau s
lum lcustele; ele sunt o adevrat catastrof ce transform cmpurile
nfloritoare n deerturi goale, fr via. Dac am calcula toate pagubele aduse
agriculturii mondiale de ctre duntorii vegetali i animali numai n decurs de un
an, suma este greu chiar de imaginat. Banii ar ajunge pentru a hrni 200 milioane
de persoane timp de un an ntreg.
Exist sufixul cid care nseamn care omoar. Chimitii au fcut tot felul de
cide. Ei au fcut insecticide, care omoar insecte, rodenticide care omoar
roztoarele, erbicide pentru distrugerea buruienilor. Diferite roztoare, insecte i
ierburi nainte erau omorte cu substane anorganice: arsenic, sulf, cupru, bariu,
fluor i muli ali compui otrvitori. Totui, ncepnd cu mijlocul celui de al
patrulea deceniu, substanele toxice organice au gsit o aplicare din ce n ce mai
larg. Aceast orientare spre compuii organici a fost fcut n mod deliberat.
Acetia, nu numai c sunt mai puin toxici pentru om i animale, dar sunt
universali i necesari n cantiti mult mai mici dect substan ele anorganice,
pentru a obine acelai efect. Este suficient doar o milionime de gram de praf de
DDT pe centimetru ptrat de pmnt pentru a distruge complet anumite insecte.

Exist anumite aspecte curioase legate de utilizarea substanelor toxice

organice. Una din cele mai larg folosite substan e din aceast clas n momentul
de fa este hexaclorciclohexanul. Dar puini tiu c aceast substan a fost
obinut prima dat de Faraday n 1825. Mai bine de o sut de ani chimi tii au
studiat hexaclorciclohexanul fr mcar s bnuiasc proprietile sale deosebite.
i numai dup 1935, cnd biologii au nceput s-l studieze, acest insecticid a
nceput s fie realizat pe scar industrial. Unele dintre cele mai bune insecticide
cunoscute astzi sunt compuii organofosforici, cum ar fi fosfamida sau M-81.
Pn de curnd pentru protecia plantelor i animalelor se foloseau substan e
cu aciune extern. Totui, este uor de neles c o ploaie furtunoas sau un vnt
puternic spal sau mprtie aceste substane protectoare, ele trebuind s fie
aplicate din nou. i astfel oamenii de tiin au nceput s lucreze la problema
modului de introducere a substanelor toxice n organismele ce trebuie protejate.
Efectul ar fi asemntor vaccinrii la om: o persoan vaccinat nu are nicio team
de boala pentru care este vaccinat. ndat ce microbii ptrund ntr-un astfel de
organism, ei sunt distrui de ctre invizibili paznici ai sntii care apar n acel
organism ca rezultat al vaccinrii.
S-a reuit chiar s se prepare substane cu aciune toxic intern. Oamenii de
tiin s-au folosit de diferena ntre structura organismelor duntorilor i cea a
plantei. O astfel de substan este inofensiv pentru plante dar constituie o otrav
puternic pentru insect.
Chimia protejeaz plantele nu numai de insecte, ci i de buruieni. Substan ele
numite erbicide au fost inventate pentru a distruge buruienile, dar fr a influen a
practic dezvoltarea plantelor de cultur.
Pare ciudat, dar primele erbicide au fost probabil fertilizatorii. De mult vreme,
fermierii observaser c dac se crete cantitatea de superfosfai sau de sulfat de
potasiu care se aplic pe cmp, plantele de cultur cresc intens, n timp ce
creterea buruienilor este ncetinit. Astzi, ca i n cazul insecticidelor, compu ii
organici au devenit principalele ierbicide.
Ajutoarele fermierului
Biatul are puin peste 16 ani. i iat-l, poate pentru prima oar n via ntr-o
parfumerie, nu numai din curiozitate, dar i din necesitate. i cre te musta a i a
venit s cumpere articole pentru ras.
Aceasta este o operaie destul de emoionant pentru nceptori, dar dup 10
15 ani unii prefer s-i lase barb
Iarba este nedorit pe calea ferat. De aceea oamenii o taie n fiecare an cu
seceri i coase. Dar s considerm calea ferat Moscova Habarovsk. Ea are o
lungime de 9 000 km i pentru a tia toat iarba de-a lungul ei (ceea ce trebuie
fcut de cteva ori n fiecare var) ar fi necesari aproape 1 000 muncitori lucrnd
continuu.
Nu ar putea fi inventat o metod chimic de tuns? Se pare c s-ar putea.

Pentru a tia iarba de pe un hectar trebuie s lucreze 20 oameni o zi ntreag.

Ierbicidele realizeaz aceast operaie pe aceeai suprafa n cteva ore, iarba
fiind complet ras.
tii ce sunt defolianii? Folium nseamn, n limba latin, frunz. Defoliantul
este o substan chimic ce produce cderea frunzelor. Utilizarea defolian ilor a
fcut posibil mecanizarea culegerii bumbacului. An de an, secol dup secol
oamenii ieeau pe cmpuri i culegeau capsulele de bumbac cu mna. Cine nu a
asistat la culesul manual al bumbacului cu greu i imagineaz ce munc grea
este aceasta, cu att mai mult cu ct se desf oar n plin soare, la o
temperatur de 4050C. Acum totul este mult mai simplu. Cu cteva zile nainte
de deschiderea capsulelor de bumbac, plantaia de bumbac este tratat cu
defoliani. Cel mai simplu dintre acetia este Mg(CIO 3)2. Frunzele cad din tufele
respective, dup care combinele de bumbac trec pe cmp. ntmpltor o alt
substan chimic ce poate fi utilizat ca defoliant este CaCN 2 i, mai mult, partea
din ea, ce cade pe pmnt cnd se trateaz tufiurile constituie un fertilizator
azotat pentru sol.
Dar chimia a mers i mai departe n ajutorul agriculturii, rectificnd natura. Au
fost descoperite substanele numite auxine, care reprezint hormoni ai plantelor,
stimulnd creterea plantelor. La nceput, pentru acest scop au fost folosi i numai
compui naturali, dar acum chimitii au nvat s sintetizeze n laborator pe cei
mai simpli dintre ei, de exemplu heteroauxinele. Aceste substan e nu numai c
accelereaz creterea plantelor, nflorirea i fructificarea, dar mbunt esc
rezistena i vitalitatea lor. n plus, s-a gsit c folosirea auxinelor n concentra ii
crescute are un efect exact opus, ntrziind creterea i dezvoltarea plantelor.
Aici avem o analogie aproape total cu medicamentele. Exist medicamente
care conin arsen, bismut, mercur, dei n concentraii crescute toate aceste
substane sunt otrvitoare.
De exemplu, auxinele pot prelungi mult vreme perioada de nflorire a
plantelor decorative, mai ales a florilor. n cazul unui ger brusc primvara, ele pot
n-trzia nmugurirea i nflorirea pomilor, i aa mai departe. Pe de alt parte, n
regiunile reci unde vara este scurt, aceste substan e fac posibil cre terea
accelerat a multor fructe i legume. i dei se cunosc toate aceste propriet i ale
auxinelor, ele nu au fost nc utilizate pe scar mare, nu exist nicio ndoial c n
viitorul apropiat aceste ajutoare ale fermierilor vor gsi o larg utilizare.
Fantome care ajut
Iat un fapt care ar putea face senzaie n ziare: un om de tiin renumit
primete n dar de la colegii recunosctori un vas de aluminiu. Ar trebui s fii
mulumit pentru orice cadou, dar ca s dai cadou un vas de aluminiu ce subiect
excelent de sarcasm. Aa s-ar ntmpla acum, dar cu o sut de ani n urm un
astfel de cadou prea deosebit de generos. De fapt, un vas de aluminiu a fost
oferit de ctre chimitii englezi, nu oricui, ci chiar lui D. Mendeleev. I s-a dat cadou

ca o recunoatere a serviciilor deosebit de valoroase aduse tiin ei.

Iat ce relativ este totul n aceast lume! n secolul trecut nu se cuno tea nicio
metod ieftin de producere a aluminiului din minereurile respective. De aceea
metalul era scump. Cnd s-a gsit o astfel de metod, pre ul a sczut brusc.
Chiar i astzi, multe din elementele Sistemului periodic sunt departe de a fi
ieftine, ceea ce limiteaz aria aplicabilitii lor practice. Dar suntem siguri c
aceast situaie nu va dura. Chimia i fizica vor cobor pre urile elementelor i
nu numai o dat. Ele vor face cu siguran acest lucru deoarece practica atrage
din ce n ce mai muli locuitori ai Tabelului periodic n sfera activit ilor ei.
Dar sunt elemente care fie c nu se gsesc n scoara Pmntului, fie se
ntlnesc n cantiti att de nensemnate nct se poate spune c ele practic nu
exist. Astfel sunt astatiniul i franciul, neptuniul i plutoniul, prome iul i
techneiul
Totui, aceste elemente pot fi preparate artificial. i imediat ce chimistul are la
dispoziia sa un nou element, el ncepe s se gndeasc ce s fac pentru a-l
face folositor n viaa de toate zilele.
Pn acum plutoniul este practic cel mai important element artificial. Ca
urmare, producia sa mondial depete pe cea a multora din elementele
obinuite ale Sistemului periodic. Putem aduga c chimi tii consider plutoniul
ca unul din elementele cele mai cunoscute, de i el are o vrst de pu in peste
un sfert de veac. Aceasta nu ntmpltor, cci plutoniul este un combustibil
excelent pentru reactoarele nucleare, nu mai puin bun dect uraniul.
Sursa de energie a unora dintre sateliii americani ai Pmntului au fost
americiul i curiul. Aceste elemente sunt recunoscute pentru radioactivitatea
foarte mare, elibernd prin descompunere o mare cantitate de cldur.
Termocuplurile transform aceast cldur n electricitate.
S vedem acum ce este cu promeiul, care nu s-a gsit pn azi n minereurile
terestre? El intr n construcia bateriilor miniaturale, ceva mai mari dect capul
unei pioneze. Cele mai bune baterii chimice nu dureaz mai mult de jumtate de
an. Bateria atomic de promeiu funcioneaz continuu timp de 5 ani, domeniul
su de aplicare extinzndu-se de la proteze auditive pn la proiectile dirijate.
Astatiniul i ofer serviciile medicilor pentru lupta mpotriva bolilor tiroidiene.
Acum se fac ncercri de a vindeca bolile tiroidiene cu ajutorul radia iilor
radioactive. Se tie c iodul se acumuleaz n glanda tiroid iar astatiniul este
analogul chimic al iodului. Introdus n organism, astatiniul se concentreaz n
glanda tiroid, iar proprietile sale radioactive fac restul.
Unele dintre elementele artificiale sunt complet lipsite de aplica ii practice. ntradevr, serviciul pe care ele l aduc omenirii este unilateral, deoarece oamenii pot
utiliza numai proprietile lor radioactive. Dar aceasta numai pentru c chimi tii nu
au descoperit nc proprietile lor chimice. O excepie este techne iul. S-a
descoperit c srurile acestui metal fac obiectele din fier i o el foarte rezistente la
coroziune.

Cteva cuvinte de scuz

Cel mai dificil lucru n unele aventuri este s te opre ti la timp.
Deci, trebuie s se opreasc la timp chiar cineva care are n vrful peni ei sale
o poveste foarte antrenant despre chimie.
Dar aceasta a fost doar o introducere. Ceea ce am vrut s spunem sunt n
concluzie cele ce urmeaz.
Am asistat odat la dispute aprinse, foarte asemntoare celor cunoscute ca
problema materiei i spiritului, ntr-adevr, de data aceasta ambele pr i n
disput erau reprezentani ai tiinelor exacte. Unul dintre participan i declara c
nu exist o asemenea tiin i anume chimia. Exist, aproba el apoi, dar ca un
caz particular al fizicii. Iat ce spunea:
Chimia nu este o tiin aparte continua el pentru c indiferent la ce
proces chimic te referi, i poi explica mecanismul su intim numai pe baza legilor
fizicii. Interacia a doi atomi este n esen un schimb de electroni. i ce face ca
un astfel de schimb s fie posibil? Pe ce se bazeaz legtura chimic? Pe legi
fizice
V putei imagina ct de nedreptii s-au sim it chimitii auzind o astfel de
prere.
Electronii rmn electroni, dar chimia, aceast tiin veche dar ve nic tnr,
exist! Ea are regulile i legile ei proprii, istoria sa proprie i perspective
nelimitate, chiar dac adesea trebuie s recurg la ajutorul fizicii, matematicii i
chiar ciberneticii.
Aspectul deosebit al chimiei secolului douzeci, diferen a fa de perioadele
anterioare de dezvoltare este c ea s-a scindat n numeroase direc ii
independente. Direcii nu este cel mai potrivit cuvnt; mai curnd, ramuri
independente ale tiinei: electrochimia, fotochimia, radiochimia, chimia
temperaturilor i presiunilor sczute i ale temperaturilor i presiunilor nalte, i
aa mai departe.
i nu este neobinuit ca un om de tiin ce lucreaz n una din aceste ramuri
s ntmpine dificulti n a-l nelege pe colegul su, care este specializat n alt
ramur. Nici mcar nu este o dovad de incompeten.
Dialectele chimiei au devenit limbi independente ale chimiei.
i aceasta este doar o parte a problemei.
Astzi chimia a devenit legat intim de alte tiine: biologia, geologia,
mecanica i cosmogonia. Aceste aliane au dat natere unei ntregi pleiade de
ceea ce nu-mim tiine hibride: biochimia, geochimia, cosmochimia, mecanica
fizico-chimic i multe altele.
S lum biochimia. Este ramura oare va trebui s ne spun ce este via a.
mpreun cu farmacologia i medicina, biochimia va trebui s gseasc remedii
din ce n ce mai puternice n lupta cu bolile.
Sau cosmochimia, chimia stelelor i plantelor ndeprtate. De i abia a luat
natere, datele sale privind evoluia Universului nu vor fi de neglijat.

i iat c iese la iveal ceva neateptat. Tocmai aceste ramuri hibride dau
natere aproape zilnic celui mai remarcabil fruct. Ele relev fapte, observa ii pe
care nimeni nu le-a bnuit vreodat. Aceti hibrizi conin cea mai mrea
promisiune pentru practic.
S vedem acum partea noastr din problem. S presupunem c lua i o
bucat de hrtie i vrei i scriei pe ea ceva din chimie. Scriei o fraz sau dou i
deodat v apare un grup de noi aspecte, aspecte de fizic i biologie. i imediat
ideea perfect clar pe care o aveai devine vag i nce o at. Aminti i-v cum la
ceaiul din Alice n ara minunilor nebunul Hatter i-a spus Alicei urmtoarea
ghicitoare: De ce seamn un corb cu un pupitru de scris? Alice nu a putut da
rspunsul pentru c nu era niciunul. Evident nu este nicio legtur ntre corbi i
pupitre de scris. Dar tiina de astzi, mai ales chimia, nu rareori gse te o
anumit legtur ntre astfel de lucruri.
Dac n viitor vom mai avea vreodat ocazia s scriem o carte de popularizare
despre chimie, vom folosi probabil ghicitoarea lui Hatter ca o epigram.
Dar n aceast carte ne-am strduit s ne oprim strict la chimie.
L.VIasov D.Trifonov