CONTAGIUNEA COMPORTAMENTAL

I
CONTAGIUNEA ISTERIC

Contagiunea este un concept vechi n tiinele sociale, care pare abandonat astzi,
dei desemneaz influene specifice. Primii teoreticieni ai mulimii (cu deosebire, desigur,
Le Bon) l-au utilizat pentru a explica preluarea spontan a unei stri emoionale sau a
unui comportament de ctre toi membrii mulimii.
Cariera tiinific a conceptului nu ncepe dect dup cel de-al doiea rzboi
mondial.

Asemenea

celuilalt

termen

important

al

psihologiei

colective,

deindividualizarea, el a fost lipsit mult vreme de o fundamentare empiric riguroas.

Fritz Redl (1949, apud Wheeler, 1966) este cel ce face contagiunii serviciul pe care
Festinger, Pepitone i Newcomb (1952) l-au fcut deindividualizrii. Psihiatrul vienez
emigrat n Statele Unite caut s demonstreze c fenomenul contagiunii poate aprea i n
grupurile mici, nu numai n mulimi. Redl s-a ocupat cu terapia de grup i a avut prilejul
s observe c, adesea, pacienii se simt frustrai de terapeut, dar se abin s-i manifeste
sentimentele. Totui, dac ntr-un astfel de cotext unul dintre ei i exprim deschis
ostilitatea fa de liderul grupului, ceilali, brusc desctuai, l imit. Tocmai aceast
imitare de ctre membrii grupului a iniiatorului este considerat contagiune. Aadar,
contagiunea apare atunci cnd observatorul are tendina de a-i exprima anumite
sentimente, dar controlul exercitat de supraeu se dovedete ndeajuns de puternic pentru a
mpiedica manifestarea sentimentelor. Modelul cel curajos, sau iniiatorul, cum l
desemneaz Redl, prnd c nu se simte deloc vinovat de ceea ce face, anihileaz
controlul supraeului i-l decide pe subiect s se exprime. S remarcm c autorul
austriaco-american are n vedere preluarea de ctre grup a unui comportament, i nu a
unei stri emoionale. De altminteri, acest aspect al demersului su a ngduit contagiunii
accesul la statutul de concept tiinific. n anii 50 i 60 contagiunea nu exist pentru

psihologia social dect sub forma contagiunii comportamentale (o putem numi, cu

aceeai ndreptire, i contagiune dezinhibitorie).
Ideile lui Redl au fost dezvoltate de ctre Wheeler (1966). Ladd Wheeler este
autorul reprezentativ pentru acest domeniu. El definete contagiunea comportamental
printr-un set de patru condiii: 1. observatorul este motivat s se comporte ntr-un anumit
fel; 2. observatorul tie foarte bine cum s realizeze comportamentul n cauz, dar nu-l
realizeaz; 3. observatorul vede un model desfurnd comportamentul; 4. dup ce a
observat modelul, observatorul efectueaz el nsui comportamentul. Iat un exemplu pe
deplin lmuritor: n fiecare duminic, X este mpiedicat s doarm la prnz de zgomotul
mainii de tuns iarba folosit de vecinl su, Z. ntruct X nu vrea s-i strice relaiile cu
Z, el l roag de fiecare dat politicos s amne cteva ceasuri tunderea gazonului. ntr-o
duminic ns, atunci cnd X se duce la Z cu obinuita lui rugminte, gsete acolo pe Y,
un alt vecin care, extrem de furios, l insult i l amenin pe Z, cerndu-i s opreasc
zgomotul. Fr a atepta reacia lui Z la atacul lui Y, X devine i el foarte agresiv.
Modelul, n cazul acesta Y, a redus inhibiia lui X. Tendina lui X de a-i manifesta
indignarea fa de comportamentul lui Z, atta vreme reprimat, iese acum brutal la
suprafa (Wheeler, 1968). Putem oferi un alt exemplu, rennodnd legtura dintre
contagiune i comportamentul colectiv: mulimea de protestatari se afl n faa unei
cldiri guvernamentale aprate de un cordon de jandarmi cu scuturi. Oamenii se mping
unul n altul, vocifereaz, i insult pe jandarmi, dar nu au curajul s-i atace. La un
moment dat, cineva din mulime arunc cu o piatr n cordonul de soldai. Gestul acesta i
dezinhib pe ceilali, care fac la fel, se reped spre soldai, rup cordonul i ptrund n cele
din urm n cldirea guvernamental.
Subiectul

contagiunii

are

serioase

reineri

privina

realizrii

unui

comportament, din cauz c anticipeaz consecine sociale neplcute ori din cauz c l
socoate neconform regulilor morale. Realizarea comportamentului de ctre model l
determin pe subiect s reevalueze comportamenul respectiv. Acum el dispune de
informaii care-i indic lipsa urmrilor negative, precum i temeiul moral al
comportamentului n cauz. Subiectul triete, n viziunea lui Wheeler, un conflict
abordare-evitare (n limba englez, approach-avoidance conflict), simindu-se atras de un
comportament specific, dar temndu-se totodat s-l desfoare. Tendinele de evitare a

comportamntului n cauz sunt o vreme mai puternice dect cele de abordare. Prin
conduita sa, modelul reduce tendinele de evitare ale subiectului, fcnd s dispar
conflictul (sau, n orice caz, diminundu-l de manier semnificativ). Aceasta este
dinamica psihologic principal n contagiune.
Raportul iniial dintre tendinele de evitare i cele de abordare are o importan
capital n declanarea contagiunii. Kimbrell i Blake (1958), de pild, au privat subiecii
de consumul de lichide pentru intervale diferite; au obinut n felul acesta dou gupuri
experimentale cu niveluri diferite ale setei. n faza urmtoare a experimentului, au plasat
fiecare subiect acompaniat de un complice aproape de o surs de ap potabil. Inscripia
Nu folosii acest robinet, foarte vizibil, era menit s creeze conflictul abordareevitare. Conduita complicelui depindea de condiia experimental: acesta fie nclca
interdicia, fie o respecta. Contagiunea a fost mai puternic n condiiile de sete uoar:
foarte muli subieci au imitat complicele care a ignorat inscripia. n cele dou condiii de
sete puternic, subiecii au but ap indiferent de comportamentul modelului. n
condiiile din urm nu s-a obinut contagiune pentru c tendinele de abordare s-au
dovedit mai puternice dect cele de evitare. Modelul, care astmprndu-i setea dovedea
avantajele abordrii, a devenit inutil.
Studiul realizat de Freed, Chandler, Blake i Mouton (1955, apud Wheeler, 1966)
probeaz aproximativ aceeai idee. Cei patru autori au aezat la intrarea principal a unei
cldiri universitare o pancart prin care interziceau trecerea i indicau un alt acces. n
funcie de autoritatea afiat, anunul avea trei grade de trie a interdiciei. La apropierea
subiecilor, un complice viola interdicia n mod voit, ptrunznd n cldire, ori se
ndeprta, dup ce citise anunul. Autorii n-au putut consemna contagiune (deci, imitare a
complicelui n gestul lui de nfruntare a autoritii) dect n condiia de interdicie slab.
Interdicia puternic genera obediena subiecilor, n ciuda exemplului de independen
oferit de complice.Wheeler comenteaz pe marginea acestor dou studii c spre a obine
contagiune este nevoie ca tendinele de evitare s fie puin mai puternice dec cele de
abordare. El descrie astfel fragilul decalaj propice contagiunii: Dac inhibiiile
subiectului abia reuesc s previn exteriorizarea tendinei de abordare, o diminuarea ct
de mic a fricii va fi suficient pentru a produce comportament de abordare (Wheeler,
1966, p. 186). Dac decalajul n favoarea tendinelor de evitare este foarte mare, este

nevoie de o diminuare masiv a fricii subiectului de a realiza comportamentul, pe care

modelul s-ar putea s nu fie capabil s o provoace. Dac, pe de alt parte, tendinele de
evitare sunt mult inferioare celor de abordare, atunci subiectul va aciona sub impulsul
celor din urm, fr a ine seama de comportamentul modelului.
Desigur, raportul dintre cele dou tipuri de tendine nu constituie singurul factor
ce influeneaz contagiunea. Consecinele rspunsului modelului se pot dovedi decisive.
Studiul lui Bandura, Ross i Ross (1963), chiar dac nu a vizat precizarea condiiilor
contagiunii, ne ofer argumente n acest sens. n acest studiu, subiecii-copii sunt expui
la un model filmat care primete pentru conduita lui fie o recompens, fie o pedeps.
Dup vizionarea filmului, subiecii ce asistaser la pedepsirea modelului au evitat s se
comporte agresiv, dei li s-a oferit prilejul. Pedepsirea modelului i-a fcut s neleag
faptul c manifestarea tendinelor agresive n acest context va avea urmri negative.
n aceeai linie de cercetri trebuie inclus i studiul realizat de Walters, Leat i
Mezei (1963, apud Wheeler i Smith, 1967). Experimentatorii au interzis unor copii s se
joace cu nite jucrii, apoi i-au pus s urmreasc un film n care o mam i recompensa
ori i pedepsea bieelul pentru c se jucase cu jucriile prohibite pentru subieci. Atunci
cnd li s-a oferit din nou prilejul, cei ce au vzut modelul pedepsit s-au abinut s se joace
cu jucriile. Observarea consecinelor negative ale comportamentului modelului i
convinge s-i inhibe n continuare tendina de a se juca. Reducerea inhibiiilor
subiectului se afl sub controlul urmrilor observabile ale comportamentului modelului.
Chiar dac modelul realizeaz comportamentul reprimat de subiect, sanciunile sociale
negative aplicate modelului menin inhibiiile subiectului.
Contagiunea are la baz o dinamic de dezinhibiie. Iniial, exist o reinere sau un
blocaj al subiectului de a efectua un anumit comportament, dar aceast reinere dispare n
prezena unui model care desfoar comportamentul reprimat de subiect. Se pot distinge
trei tipuri de inhibiii sau reineri, n funcie de sursa lor: inhibiii generate de grup,
inhibiii cauzate de aciunea normei autoritii i inhibiii auto-generate.
Potrivit lui Wheeler, atunci cnd inhibiiile in de normele grupului de apartenen,
subiectul se teme c va fi respins de grup dac nu-i controleaz atent tendinele de a
efectua comportamentul interzis. S ne imaginm, dei este un exerciiu dificil, o grup
de studeni care a hotrt c nici unul din membri nu mai poate copia la examene. Exist,

evident, studeni care ar vrea s o fac, dar se abin de frica represaliilor grupului. n acest
caz, contagiunea nu se va produce, probabil, dect pornind de la actul de non-conformism
al unui membru cu status superior. Gestul lui de a tria la examen s-ar putea rspndi
repede n grup, din cauza dezacordului latent al mai multor membri fa de norma veche.
S remarcm c, n general, modelele cu status nalt sunt foarte eficiente. Studiul
lui Lefkowitz, Blake i Mouton (1955), ofer argumente solide n sprijinul acestei teze.
Cei trei autori i desfoar cercetarea pe teren. Comportamentul examinat l reprezint
nclcarea semnalelor semaforului la o trecere de pietoni n prezena unui model care fie
ateapt regulamentar culoarea verde, fie traverseaz strada atunci cnd semeforul
interzice aceasta. Ipoteza avansat anticipa c mai muli pietoni vor ignora culoare roie a
semaforului n prezena modelului deviant. n plus, n designul celor trei psihologi se
manipuleaz statusul modelului: acesta aprea mbrcat fie ntr-un costum scump (status
superior), fie ca un muncitor, n haine de lucru (status inferior). Mai multe violri ale legii
circulaiei se produc atunci cnd modelul cu status nalt traverseaz pe culoarea roie a
semaforului. Modelul cu status inferior este urmat n deviana lui de mult mai puini
pietoni. Studiul lui Lefkowitz i al colegilor si demonstreaz astfel c statusul superior al
modelului reprezint o variabil important n ecuaia contagiunii.
Autoritile genereaz adesea interdicii, iscnd n contiinele multor indivizi
conflicte abordare-evitare. Contagiunea survine atunci cnd modelul ncalc norma
stabilit de autoritate fr a fi pedepsit. Wheeler (1966) atrage atenia c modelul trebuie
s se afle sub incidena regulii autoritii, altminteri aciunea lui este lipsit de relevan
pentru subiect. De pild, o main a poliiei rulnd cu 100 km/h n ora nu va reduce
inhibiiile celor ce i-ar dori s circule cu aceeai vitez.
Sigelman i Sigelman (1976) au realizat un studiu asupra contagiunii n care este
implicat o autoritate. Demersul lor a vizat descrierea efectelor contagiunii asupra
nclcrilor legii circuaiei. Ei au observat comportamentul oferilor ntr-o intersecie n
care un indicator de circulaie, de curnd amplasat, interzicea virajul la dreapta. n unele
condiii experimentale, n intersecie se afla un agent de circulaie n uniform, n altele
nu. n faa oferilor-subieci, un model fcea curba la dreapta sau rula nainte. Prezena
autoritii a diminuat efectul modelului, dar nu ntr-o manier semnificativ. n general,
modelul deviant i nepedepsit de autoritate a fost imitat. Contagiunea poate aprea uor n

astfel de contexte, ntruct exist extem de multe modele ce violeaz codul rutier fr a
suporta consecine negative, iar tendina subiectului de a desfura comportamentul
interzis este depit cu puin de frica lui de pedeaps.
n sfrit, inhibiile auto-generate nu sunt neaprat auto-impuse n mod contient.
Ele au o esen moral, izvornd din supraeu. Subiectul se teme c va regreta i se va
simi vinovat dac va efectua comportamentul pe care totui i dorete s-l efecteze. Un
model eficient n acest caz va avea misiunea de a face ca aciunea s par just ori
moral. De pild, Bandura i Walters (1959, apud Wheeler, 1970) au artat c adolescenii
se angajeaz cu mai mult probabilitate n activitile sexuale atunci cnd are loc o
ntlnire dubl dou fete ies cu doi biei. n mod firesc, adolescenta are serioase
reineri fa de interaciunea sexual, dar aceste reineri se reduc drastic dac prietena ei,
ale crei standarde morale le cunoate, efectueaz comportamentul interzis.
Se cuvine, n acest punct al expunerii noastre, s distingem legturile dintre
contagiune i alte forme de influen social. Acest demers va spori cu siguran claritatea
portretului pe care ncercm s-l schim contagiunii. La prima vedere, contagiunea
reprezint un tip de imitaie. Exist un model, iar subiectul i copie comportamentul ca
urmare a scderii inhibiiilor sale privitoare la comportamentul n cauz. Totui, nu
ntotdeauna contagiunea implic reproducerea exact a comportamentului efectuat de
model. Wheeler (1970) ne ndeamn s ne imaginm c la o petrecere gazda povestete
de cteva minute o ntmplare creia nu i se ntrevede deznodmntul. Observatorul i
modelul ascult alturi de ali invitai. Observatorul ar dori s mearg la toalet, dar nu
vrea s par nepoliticos. Mai puin preocupat de felul n care l percep ceilali, modelul se
ridic i se duce s-i umple paharul. Brusc, inhibiia observatorului dispare i el se
ndreapt spre toalet. Prin urmare, modelul a schimbat interpretarea observatorului
asupra situaiei fr a efectua comportamentul pe care observatorul ezita s-l realizeze.
mpreun cu doi colegi ai si, Wheeler a proiectat un experiment ce ne permite s
tragem aceeai concluzie. Wheeler, Smith i Murphy (1964) au pus subiecii contagiai n
imposbilitatea de a repeta fidel comportamentul modelului. Subiecii, proaspei soldai,
ateptau ntr-o camer n care se gseau reviste, o mas cu cri de joc i sgei de aruncat
ntr-o int prins pe u. Experimentatorul le spunea c pot citi reviste n timp ce
ateapt, interzicndu-le astfel implicit jocurile. n funcie de condiie, complicele

introdus ntre subiecii naivi citea linitit, se plimba, arunca sgei la int sau se juca la
masa de joc. Subiecii se dezinhibau sub influena complicelui care nu fcea ceea ce
indicase experimentatorul, dar nu-i repetau neaprat comportamentul, dat fiind c exista
un singur pachet de cri de joc i numai cteva sgei. Dei contagiunea se declaneaz
ca urmare a comportamentului unui model dezinhibat, ea nu echivaleaz ntotdeauna cu o
imitaie rigid.
Contagiunea reprezint un fenomen de grup, dar are puine lucruri n comun cu
influena majoritar. n ciuda aparenelor, conflictul, prezent att n conformism ct i n
contagiune, nu apropie cele dou forme de influen, ci le separ. n conformism,
individul nu triete conflictul dect dup ce ia cunotin de opinia celorlali. Atunci
cnd descoper diferena care-l separ de ceilali membri ai grupului, el trebuie s rezolve
singur conflictul iscat; de obicei, renun, cel puin la nivel manifest la opinia sa,
adoptnd norma de grup. Dimpotriv, contagiunea i implic pe ceilali (ori pe cellalt,
modelul) n rezolvarea conflictului subiectului. Subiectul are un conflict interior nainte
de observarea modelului, iar comportamentul acestuia i ofer o soluie pentru diminuarea
sau ndeprtarea total a conflictului.
Pentru a ilustra diferena dintre contagiune i conformism, Worchel i Cooper
(1979) analizeaz posibilele motivaii ale celor care au luat parte n masacrul de la My
Lai. n 1967, n timpul rboiului din Vietnam, 25 de militari americani, unii dintre ei
ncoporai numai de o lun, au ucis peste 500 de civili, majoritatea femei, btrni i copii,
locuitori ai satului My Lai. Printre soldaii americani s-au aflat, cu siguran, oameni care
n-ar fi vrut s fac ru unor civili nenarmai. Ei au trit un conflict puternic atunci cnd
au vzut colegi de-ai lor executnd vietmamezi, dar s-au conformat n cele din urm la
ceea ce prea s fie norma grupului. Au nceput s mpute ei nii civili de frica
sanciunilor grupului i, mai ales, de frica represaliilor autoritii. Pe de alt parte, printre
asasinii de la My Lai s-au numrat americani convini c, n general, prizonierii
vietnamezi trebuie ucii. Ei aveau tenina de a ucide civili nainte de a descinde la My Lai
(de pild, pentru a rzbuna camarazi czui n lupt), dar i-o reprimaser. n satul
vietnamez, aceti indivizi au avut prilejul s vad colegi de-ai lor ucignd civili fr a fi
dezaprobai. Lucrul acesta i-a dezinhibat, iar dispariia conflictului interior le-a ngduit

s ia parte la masacru. Ei au asasinat oameni nevinovai fiind contagiai de membrii

grupului lor care efectuau comportamentul pe care ei i-l reprimaser pn atunci.
Agresivitatea este unul din comportamentele pe care individul i le reprim
indiferent de contextul social. Ea constituie, de asemenea, un mod de conduit ce se
rspndete extrem de repede i de uor n grupuri i mulimi. De aceea, multe studii
asupra contagiunii au avut n vedere comportamentul agresiv. Wheeler apreciaz c
agresivitatea este o variabil dependent natural pentru cercetrile asupra contagiunii
(Wheeler, 1968, p. 198).
n 1966, Ladd Wheeler a publicat, mpreun cu Anthony Caggiula, un studiu n
care a explorat influena reaciilor intei agresiunii asupra contagiunii agresivitii.
Ipoteza principal avea urmtoarea formulare: Atunci cnd subiectul instigat s se
manifeste violent observ un model agresiv, reaciile intei nu vor afecta gradul de
agresivitate al observatorului (Wheeler i Caggiula, 1966, p. 3). Un complice al
experimentatorului, A, exprima opinii indezirabile social, precum: Cred c religia mea
este cu mult superioar tuturor celorlalte. Dac ar fi dup mine, toate celelalte religii ar fi
ilegale sau Eu cred c dup ce cretem, nu le mai datorm prinilor nimic. Astfel de
opinii atrgeau rspunsul agresiv al altui complice, B, care-l ascultase pe A alturi de
subiectul naiv. Evident, B juca rolul modelului care putea dezinhiba subiectul dac acesta
tria un conflict abordare-evitare. B l agresa verbal pe A, apreciind c acesta a fost
crescut n jungl i c dup experiment ar trebui pus ntr-o cma de for. La aceste
atacuri, n funcie de condiia experimental, A reaciona diferit: fie nu fcea nici un
comentariu, fie retracta ceea ce spusese, recunoscnd c a exagerat, fie l agresa verbal la
rndul su pe B, manifestnd aproximativ acelai nivel de ostilitate. Autorii au obinut
contagiune n toate cele trei condiii experimentale menionate. Urmnd pe B, subiecii
naivi l-au agresat pe A. Aa cum anticipaser Wheeler i Caggiula, subiecii contagiai nu
in seama se reacia intei la agresiunea modelului. Contagiunea depinde ntr-o msur
foarte redus de ceea ce face inta agresivitii dup ce a provocat subiecilor conflictul
abordare-evitare.
Ct de puternic este contagiunea comportamentului agresiv? Am putut constata
n rndurile de mai sus c victima agresivitii n-o poate mpiedica prin reaciile ei. Se
produce contagiunea i atunci cnd modelul este dezaprobat n agresivtatea lui de un

personaj cu status nalt? Dar dac modelul nsui, dup ce s-a comportat agresiv, i
exprim regretul pentru cele ntmplate? Wheeler i Smith (1967) au cutat s rspund
la aceste ntrebri. Ei bnuiau c cenzurarea modelului de ctre experimentator l va
descuraja pe subiectul naiv s-i manifeste agresivitatea. Din punctul de vedere al
procedurii, acest experiment are multe puncte comune cu cel expus anterior. Subiecii
erau elevi la un institut anval. Fiecare din ei lua parte la o discuie, alturi de trei
complici. Complicele A exprima aproximativ aceleai opinii anti-normative ca n
experimentul precedent. Complicele B deinea rolul modelului, reprondu-i ntr-o
manier agresiv lui A lipsa de temei a atitudinilor lui. Complicele C se meninea n
general

indiferent;

el

intervinea

activ

ntr-o

singur

condiie,

dezaprobnd

comportamentul lui B. n funcie de condiia experimental, B este cenzurat de

experimentator (mi pare ru c spui asta, B. Cred c i-ai pierdut cumptul. Fiecare din
noi are dreptul la o opinie.), de ctre C (cu exact aceleai fraze) ori de ctre el nsui.
Cnd se auto-cenzureaz, B declar: mi pare ru c am spus asta. Cred c mi-am
pierdut cumptul. Fiecare din noi are dreptul la o opinie.). Bineneles, cei doi autori au
creat i o condiie de non-cenzur, n care modelul (deci, B) l agreseaz pe A fr ca
gestul lui s fie dezaprobat de cineva n mod explicit. Variabila dependent o constituie
contagiunea: msura n care subiectul naiv, dup ce a luat cunotin de comportamentul
lui B i de eventuala cenzurare a acestuia, l agreseaz verbal pe A. Cenzura exercitat
de experimentator se dovedete foarte eficient. Dezacordul experimentatorului fa de
agresivitatea lui B l descalific pe acesta ca model. Subiectul nu-l imit pe B dac acesta
este dezaprobat de experimentator. n celelalte condiii de cenzur ns, Wheeler i Smith
au consemnat apariia contagiunii. Ei au presupus c subiectul nu ine cont de obieciile
lui C din cauz c nu anticipeaz o interaciune cu acesta. Dac C ar fi fost un apropiat al
subiectului sau dac el ar fi avut un status nalt, reacia lui la actul de agresivitate al
modelului ar fi blocat contagiunea. n sfrit, autorii au presupus c modelul autocenzurat n-a fost perceput ca sincer i ca regretnd cu adevrat actul agresiv. Concluzia
pe care o putem desprinde din acest studiu este c, n unele mprejurri, o autoritate
puternic poate stvili rspndirea agresivitii.
n privina consecinelor interpersonale ale contagiunii, Wheeler (1966) a emis
ipoteza potrivit creia dup scderea inhibiiilor, subiectul va resimi atracie fa de

model. ntr-un experiment asupra deindividualizrii, Singer, Brush i Lublin (1965) au

cerut subiecilor s mbrace halate largi de laborator, absolut identice. Experimentatorii le
ofereau o definiie a literaturii pornografice statuat de Curtea Suprem a Statelor Unite i
i anunau c sarcina lor era aceea de a aprecia, ntr-o discuie de grup, dac un anumit
pasaj din romanul Amantul doamnei Chatterley de D.H. Lawrence este sau nu
pornografic. Subiecii purtnd halate de laborator, socotindu-se, probabil, nonidentificabili au utilizat ntr-o mai mare msur expresii obscene n cursul discuiei.
Singer i colegii si au atribuit acest rezultat pierderii contiinei de sine n starea de
deindividualizare. Ei au descoperit, de asemenea, c membrii se simeau mai atrai de
grupurile n care se rostiser cuvinte obsecene. Acest rezultat a fost interpretat ca o
corelaie pozitiv ntre reducerea reinerilor i atracia pentru grup. Din pcate, Wheeler
n-a gsit probe directe n favoarea ipotezei sale. Experimentul efectuat de el mpreun cu
Smith n-a confirmat ipoteza atraciei fa de model n contagiune. Modelele care au
provocat dispariia inhibiiilor n-au fost mai simpatizate dect cele ineficiente n aceast
privin. Cei doi autori au oferit urmtoarea explicaie: probabil c atracia fa de model
are loc numai atunci cnd modelul este recompensat pentru comportamentul su,
ndeprtnd astfel anxietatea observatorului (Wheeler i Smith, 1967, p. 97).
Contagiunea se poate produce n legtur cu orice comportament inhibat de
subiect i efectuat sub privirile subiectului de un model. Orict ar prea de bizar ori
contradictoriu, exist contexte n care poate avea loc o contagiune a imitaiei. Imitaia nu
reprezint un comportament valorizat social. Ca atare, oamenii au uneori reineri de a
imita. Aceste reineri pot s dispar dac ei se conving c imitarea celuilalt le este util
sau dac vd pe altul adoptnd n mod profitabil comportamente imitative.
Wheeler i Arrowood (1966) au examinat, ntr-un experiment ingenios,
contagiunea imitaiei. Subiecii lor credeau c iau parte ntr-un studiu asupra calitilor
telepatice. Ei primeau mesaje extra-senzoriale din camera de alturi i sarcina lor era de a
decripta aceste mesaje. Se organizau 15 sesiuni de transmitere a unor cifre de 1 la 5.
Subiecii se strduiau s recepioneze i spuneau, n ordine, ce cifr le fusese comunicat
telepatic. Primii trebuiau s se pronune cei doi subieci naivi S1 i S2, urmai de doi
complici, S3 i S4. Subiectul real al studiului era S2.

10

Complicele S3 avea instruciuni s dea rspunsuri diferite att n raport cu S1, ct

i cu S2. Comportamentul lui S4 stabilea cele dou condiii ale experimentului. n
condiia acord, S4 l imita pe S3 n cele mai multe din aprecierile sale, iar n condiia
dezacord, rspunsurile lui S4 erau diferite de cele emise de S3. Autorii se gndiser c
S2 va fi motivat s cread n propria receptivitate extra-senzorial. n principiu, el nu
poate dobndi aceast credin dect dac primete o confirmare social a capacitii sale
deci, dac ceilali sau mcar unul din ei dau aceleai rspunsuri ca i el. Manipulrile
ns l mpiedic s obin feedback-ul pozitiv de care are nevoie. Singura lui ans
rmne aceea de a spune ceea ce spune i S1, dar S2 are reineri n aceast privin,
temndu-se de dezaprobarea social pentru comportamentul lui mimetic. Prin urmare,
autorii i provoac lui S2 un conflict abordare-evitare: el este motivat s-l imite pe S1 dar
n acelai timp nelege c exist restricii care-l opresc s repete rspunsurile acestuia.
Wheeler i Arrowood au fcut predicia c S2 va imita n condiia acord, deci atunci
cnd S4 l imit pe S3. Rezultatele experimentului au confirmat aceast predicie.
Complicele S4 reprezint pentru S2 modelul care, prin comportaentul su l dezinhib,
ndeprtndu-i temerile cu privire la lipsa de adecvare a conduitei imitative n situaia
dat. n condiia acord are loc, aadar, o contagiune a imitaiei.
Prezentm, n ncheierea discuiei despre contagiunea comportamental sau
dezinhibitorie, studiul cel mai recent pe care l-am putut gsi: un experiment din 1992 al
lui David Levy, publicat n Journal of Social Psychology. Autorul american are meritul de
a aborda aspectul controversat al acestui cmp de cercetare. ntr-adevr, dei contagiunea
comportametal a fost examinat n contexte din cele mai diverse, nu exist o
fundamentare empiric a conceptualizrii ei ca scdere a inhibiiilor ntr-un conflict
abordre-evitare. Nimeni nu s-a strduit, la drept vorbind, s demonstreze apariia i
rezolvarea conflctului la subiecii implicai n contagiune. Domeniul contagiunii a fost
neglijat n ultimele decenii tocmai din cauz c nu s-a obinut o atestare empiric a
dinamicii psihice mediatoare.
Fiecare din subiecii lui Levy completa un chestionar n laborator alturi de un
complice. La terminarea sarcinii, experimentatorul le propunea amndurora s participe
ca voluntari ntr-o aciune plictisitoare n cursul sptmnii care urma. Complicele
accepta (condiia complezen) ori refuza (condiia contagiune dezinhibitorie).

11

Principala variabil dependent o reprezenta, desigur, reacia subiectului naiv la cererea

experimentatorului. Rezultatele au indicat o tendin mult mai slab spre voluntariat
atunci cnd modelul, prin comportamentul su, a redus inhibiiile subiecilor. Dar Levy a
dorit s depeasc stadiul simplei evidenieri a contagiunii i a formulat o ipotez
referitoare la conflictul de abordare-evitare. El a anticipat c subiecii din condiia
contagiune vor avea ntr-o msur mai redus dect cei din condiia complezen
triri conflictuale. A msurat conflictul cu ajutorul latenei rpunsurilor, al rapoartelor
verbale ale sbiecilor asupra strii de nervozitate, anxietii, tensiunii psihice, confuziei,
frustrrii, furiei, efortului, agitaiei. A folosit, n acelai scop, State-Trait Anxiety
Inventory, forma Y, precum i Multiple Affect Adective Check List. n urma analizei
factoriale asupra acestor date privitoare la conflict, s-au desprins doi factori: tulburare
emoional i efort cognitiv. Pe ambele dimensiuni, subiecii din condiia contagiune sau dovedit diferii de ceilali. Ei sunt mai puin tulburai emoional i depun mai puin
efort cognitiv. Astfel, Levy a probat existena conflictului i mecanismul de reducere a
acestuia. Cercetarea de fa, scrie el, ofer suport teoretic i empiric pentru considerarea
contagiunii dezinhibitorii ca un tip distinct de influen interpersonal (Levy, 1992, p.
471).
Am descris n rndurile de mai sus contagiunea comportamental sau
dezinhibitorie. n acest tip de contagiune, subiectul, care triete un conflict abordareevitare scap de inhibiiile sale ca urmare a observrii unui model ce efectueaz
comportamentul pe care subiectul nsui rvnete s-l efectueze. La nceputul veacului al
XX-lea, cercettorii din domeniul tiinelor sociale nelegeau prin contagiune
reproducerea sau reflectarea spontan de ctre subiect a unui afect sau a unui
comportament aparinnd modelului. Putem ilustra acest prim sens al contagiunii cu
situaia n care, drept reacie la un eveniment negativ, cineva izbucnete brusc n rs, iar
ceilali membri ai grupului imit acest rspuns aparent inadecvat. Influena de acest fel ar
putea fi numit contagiune de ecou. Din pcate, linia de cercetare propus n jurul anului
1900 n-a fost continuat de psihologii sociali adepi ai metodei experimentale.
Totui, n afara contagiunii comportamentale sau dezinhibitorii s-a mai cercetat un
tip de contagiune: contagiunea isteric. Aceasta se refer la rspndirea unui simptom

12

fizic n lipsa unui agent patogen identificabil ntr-un grup ai crei membri triesc un
conflict interior.
n 1962, ntr-o mic fabric de esturi din sudul Statelor Unite a aprut o
epidemie bizar. Mai mult de o ptrime din cele 200 de angajate se plngeau de greuri,
amoreal, nervozitate i slbiciune. Toate pretindeau c fuseser nepate de o insect
necunoscut, adus n fabric odat cu baloturile de materie prim trimise, pe calea apei,
din America de Sud. Reporterii de la marile cotidiene naionale s-au grbit s descrie
aceast situaie, cu att mai mult cu ct experii sosii la faa locului n-au gsit nici o
insect care s fi putut provoca simptome att de serioase. Doi sociologi, Alan Kerckhoff
i Kurt Back (1968, apud Leyens, 1979 i Wheeler, 1970) au intuit c se afl n faa unui
fenomen de contagiune isteric. Ei au desfurat cercetri amnunite n mica fabric i
au sfrit prin a tipri o carte nchinat acestui caz.
De la nceput, Kerckhoff i Back au exclus ipoteza insectei misterioase i au pus
totul pe seama strii de tensiune a femeilor. Epidemia izbucnise tocmai n perioada cea
mai aglomerat, n care angajatele erau solicitate s fac ore suplimentare. Multe din ele
erau nemulumite de organizarea muncii n fabric, multe ar fi vrut s petreac mai mult
timp acas, alturi de copii. Cei doi sociologi au cutat s determine un indicator global al
strii de tensiune, msurnd patru aspecte: 1. numrul de ore suplimentare efectuat de
fiecare angajat n perioada premergtoare declanrii epidemiei; 2. Aportul fiecreia la
bugetul familial (dac femeia contribuia cu jumtate sau cu mai mult de jumtate la
venitul total al familiei); 3. lipsa de ncredere n eficiena organizrii fabricii (dac
angajata nu meniona maistrul ca o persoan la care trebuie s te adresezi atunci cnd eti
nemulumit, cercettorii considerau acest lucru ca o surs de stress); 4. diferenele
percepute ntre colege din punctul de vedere al productivitii muncii (faptul c o femeie
credea c n secia ei se muncete inegal, unele colege depunnd mai mult efort ca altele,
putea induce stress). Kerckoff i Back au putut astfel atribui fiecrei angajate scoruri de la
0 la 4. Ipoteza lor fundamental, potrivit creia curioasa maladie a avut drept cauz starea
de tensiune psihic s-a adeverit. Subiecii cu scoruri nalte aveau simptomele bolii, iar cei
cu scoruri foarte slabe nu le aveau.
O alt descoperire important, susinnd i ea ipoteza tensiunii, s-a referit la rolul
poziiei sociometrice a subiecilor. Primii mbolnvii au fost izolaii sociali ntruct,

13

probabil, tensiunea psihic atingea la ei cote mai nalte. Femeile izolate manifestau o
insatisfacie pronunat fa de slujba lor. n faza ulterioar a epidemiei ns, reelele de
prietenie au jucat un rol hotrtor: dac o angajat avea o prieten care fusese nepat de
insecta necunoscut, creteau semnificativ ansele ca i ea s contacteze maladia. Spre
sfritul epidemiei, cnd extrem de multe femei se mbolnviser, rolul preferinelor
interpersonale s-a diminuat.
Kerckhoff i Back i-au interpretat datele prin prisma conceptului de contagiune
isteric. Acesta se caracterizeaz prin: 1. resimirea unei tensiuni psihice de ctre
majoritatea membrilor grupului; 2. exprimarea fiziologc a acestei tensiuni ntr-o serie de
simptome; 3. definirea acestor simptome ca provenind dintr-o surs extern; 4.
rspndirea i creterea tensiunii psihice la membrii grupului i acceptarea n definiiei
simptomelor n grup.
Ca i contagiunea comportamental, contagiunea isteric presupune existena unor
reineri de a efectua un comportament dorit. Femeile din fabrica de esturi ar fi dorit s
petreac mai mult timp n mijlocul familiei, s se odihneasc dar, dat fiind c ele aveau o
contribuie important la bugetul familial, nu-i puteau permite s nu efectueze ore
suplimentare. Contagiunea isteric, spre deosebire de cea comportamental, se
declaneaz din pricin c subiecii se afl n imposibilitatea de a-i reduce inhibiiile.
Comportamentul modelului nu-l dezinhib pe subiect ci, dimpotriv, i amplific
tensiunea psihic. Presupusa apariie a insectelor periculoase n fabric se adaug la
sursele de stress deja existente. Observatorul vede modelul plngndu-se c a fost nepat
de o insect necunoscut. Evident, observatorul nu are nici o intenie de imita
comportamentul modelului. Dar el preia de la acesta credina n existena insectelor, un
alt element negativ n mediul care-i induce tensiune. Preia, n egal msur, i noua
definiie pe care o ofer modelul pentru simptomele resimite de subiect i mai nainte,
dar necotientizate i neexplicate. Contagiunea isteric nseamn interpretarea eronat, la
sugestia unui model, a unor simptome fizice pentru care subiectul nu detectase n
prealabil o cauz precis.
*
n sens foarte larg, contagiunea trebuie privit ca rspndirea unei emoii sau a
unui comportament de la un model ctre unul sau mai muli observatori, n lipsa oricrei

14

intenii de influenare. Dei studiat n discipline diverse, ca psihanaliza, sociologia sau

psihologia social, ea nu este nici astzi pe deplin elucidat. Explicaiile asupra
mecanismelor contagiunii sunt adesea vagi i inconsistente. Stagnarea cercetrilor se
datoreaz, n bun msur, faptului c fenomene extrem de eterogene au fost reunite sub
o etichet unificatoare. De aceea, analiza conceptual minuioas ar trebui s precead
demersurile empirice de orice fel.

Referine bibliografice
Bandura, A., Ross, D. i Ross, S.A. (1963). Vicarious reinforcement and imitative
learning. Journal of Personality and Social Psychology, 67, 6, 601-607.
Bandura, A. i Walters, R.H. (1959). Adolescent aggression. New York: Ronald.
Festinger, L., Pepitone, A. i Newcomb, T. (1952). Some consequences of
deindividuation in a group. Journal of Abnormal and Social Psychology, 47, 382-389.
Freed, A., Chandler, P.J., Blake, R.R. i Mouton, J.S. (1955). Stimulus and
background factors in sign violation. Journal of Personality, 47, 382-389.
Kerckoff, A.C. i Back, K.W. (1968). The June bug: A study in hysterical
contagion. New York: A.C.C.
Kimbrell, D.L. i Blake, R.R. (1958). Motivational factors in the violation of a
prohibition. Journal of Abnormal and Social Psychology, 56, 152-153.
Lefkowitz, M., Blake, R.R. i Mouton, J.S. (1955). Status factors in pedestrian
violation of traffic signals. Journal of Abnormal and Social Psychology, 51, 706-708.
Levy, D.A. (1992). The liberating effects of interpersonal influence: An empirical
investigation of disinhibitory contagion. The Journal of Social Psychology, 132, 4, 469473.
Leyens, J.P. (1979). Psychologie sociale. Bruxelles: Mardaga.
Redl, F. (1949). The phenomenon of contagion and shock effect in group
therapy. n K.R. Eissler (ed.), Searchlights on delinquency. New York: International
Universities Press.
Sigelman, C.K. i Sigelman, L. (1976). Authority and conformity: Violation of a
traffic regulation. Journal of Social Psychology, 100, 35-43.

15

Singer, J.E., Brush, C.A. i Lublin, S.C. (1965). Some aspects of deindividuation:
Identification and conformity. Journal of Experimental Social Psychology, 1, 356-178.
Walters, R.H., Leat, M. i Mezei, L. (1963). Response inhibition and disinhibition
through empathetic learning. Canadian Journal of Psychology, 16, 235-243.
Wheeler, L. Toward a theory of behavioral contagion. Psychological Review, 73,
2, 179-192.
Wheeler, L. (1968). Bahavioral contagion: Theory and research. n E.C. Simmel,
R.A. Hoppe i G.A. Milton (eds.), Social facilitation and imitative behavior. Boston:
Allyn and Bacon.
Wheeler, L. (1970). Interpersonal influence. Boston: Allyn and Bacon.
Wheeler, L. i Arrowood, A.J. (1966). Restraints against imitation and their
reduction. Journal of Experimental Social Psychology, 2, 288-300.
Wheeler, L. i Caggiula, A.R. (1966). The contagion of aggression. Journal of
Experimental Social Psychology, 2, 1-10.
Wheeler, L. i Smith, S. (1967) Censure of the model in the contagion of
aggression. Journal of Personality and Social Psychology, 6, 93-98.
Wheeler, L., Smith, S. i Murphy, D.B. (1964). Behavioral contagion.
Psychological Reports. 16, 159-173.
Worchel, S. i Cooper, J. (1979). Understanding social psychology. Homewood:
The Dorsey Press

16