Introducere

Pierdem mereu cte ceva: soii, soi, prieteni, sntate, iluziile i sentimentul de siguran din trecut. Nimic nu rmne neschimbat. nc nu am ntlnit nici o persoan care s duc viaa pe care i-a imaginat-o. Unii par ncntai de situaia lor: Mulumesc lui Dumnezeu c viaa mea s-a dovedit a fi mult mai bun dect am sperat. ns, rar trece o sptmn fr s ntlnesc, n activitatea mea de pastor, oameni care sunt departe de a mulumi lui Dumnezeu pentru pierderea celor mai de pre lucruri din viaa lor. Nimeni nu vrea s fie abandonat. Tipic pentru cei care se consider abandonai este faptul c au pierdut ceva sau pe cineva de care au avut nevoie. Soia se ntoarce acas i gsete un bilet pe frigider: Te prsesc. Un angajat care a lucrat douzeci de ani n acelai loc este chemat n biroul efului care-i spune c va fi disponibilizat n ziua respectiv. O tnr femeie se supune unei mastectomii i apoi se ntreab dac va reui vreodat s se opreasc din plns. Toi aceti oameni s-au bazat pe tovarul lor de via sau pe cariera lor, ori mcar pe ideea c sunt pe deplin sntoi. ntr-o zi, se trezesc c lucrurile pe care au contat nu mai sunt, iar viaa li se schimb fr putin de ntoarcere.

Ne ateptm ca, de-a lungul vieii, s suferim unele pierderi inevitabile. Copiii cresc i prsesc cminul printesc. O slujb nou, ntr-un alt ora, ne oblig s ne lum rmas bun de la prieteni i familie i s lum viaa de la capt n locul unde trebuie s plecm. n cele din urm, btrneea ne aduce n situaia de a-l ncredina pe partenerul nostru de via n mna lui Dumnezeu. Putem anticipa anumite pierderi, dar acest lucru nu le face mai puin dureroase. Unul dintre lucrurile cele mai curajoase pe care le fac oamenii este s treac de bunvoie peste nemulumirile care le marcheaz existena, acceptnd ideea c o nou ans i ateapt chiar de mine. Cnd se ntmpl aa, se poate ca experienele prin care trec s nu fie att de cutremurtoare ca ale celor ce se las prad durerii prsirii, dar cltoria lor, dincolo de fric i suferin, spre o nou via, nu este mai puin ncrcat de dramatism. Sub orice form s-ar nfia, prsirea poate fi ntotdeauna primit ca ansa de a ne trezi la o nou via. Vduva copleit de durere poate supravieui pierderii suferite. Rnit i dezamgit de un divor penibil, te poi aduna iari pentru a lua viaa de la capt. Pierderea slujbei poate nsemna nceputul unei noi cariere. Ne vine foarte greu s acceptm pierderea ca ansa de a ncepe o via nou. E cea mai teribil provocare pe care ne-o lanseaz viaa. Cu toate acestea, este vorba de un moment esenial n dinamica vieii cretine. Dac ne propunem s-L urmm pe Isus Hristos o bun parte a vieii, trebuie s inem seama de faptul c vom pierde nenumrate lucruri. Este ceea ce El a ncercat s le spun n repetate rnduri ucenicilor Si. Isus face nencetat afirmaii de genul: Numai cei care i vor pierde viaa o vor gsi.

Biserica cretin a dat un nume acestui proces. I-a spus convertire. Tocmai acesta este subiectul crii de fa. Ea este povestea oamenilor din Scripturi, dar i a enoriailor mei, care au descoperit c viaa lor nu este cea pe care i-au nchipuit-o. Fiecare din ei a pierdut ceva esenial. Un lucru la care au inut foarte mult le-a fost luat i aceast pierdere i-a obligat s ia o decizie cutremurtoare. Se vor aga de altceva pentru a supravieui? Sau i vor deschide sufletul spre a primi viaa pe care Isus le-a dat-o murind pentru ei?

capitolul unu

PIERDEREA VIEII
Experienele noastre legate de pierderile suferite i de schimbrile nedorite reprezint momente de criz, n care trebuie s decidem dac suntem sau nu n stare s ne desprindem de un mod de via care sa dus pentru totdeauna. Reuim s facem acest lucru, numai dac ne punem toat credina n creativitatea nesecat a lui Dumnezeu, care aduce lumin i frumusee n haosul ntunecat al pierderilor din viaa noastr.

E Ziua Recunotinei, iar telefonul sun la ora unsprezece. Am ezitat nainte de a rspunde, pentru c tiam c nu putea fi vorba dect de ceva care ne va da peste cap planurile pentru ziua respectiv. Avusesem dreptate. M chema o asistent de la Urgene: Domnule Barnes, Jean Bonfield a suferit un nou atac de cord. Se pare c este pe moarte. Jean, n vrst de aptezeci i opt de ani, era una din enoriaele mele. Ea i soul ei, Bill, stteau ntotdeauna n al treilea rnd, n partea dreapt. Jean inuse lecii la coala
13

Pentru toi sfinii

14

duminical mai bine de treizeci i cinci de ani, pn cnd a nceput s-o lase vederea. De atunci s-a dedicat slujirii prin rugciune. Cnd am ajuns la spital, membrii familiei erau deja acolo, n cerc n jurul patului ei. Am intrat n rezerv, i-am luat mna i i-am spus: Jean, sunt eu, Craig. Pot s m rog pentru tine? Mi-a zmbit suav. O vizitasem pe Jean la spital i cu alte ocazii. S te rogi pentru ea era ca i cum I-ai fi cerut lui Dumnezeu s-i dea mai mult credin apostolului Pavel. Jean credea n harul lui Dumnezeu. Credea c pcatele ei au fost iertate prin Isus Hristos i c va tri venic alturi de El dup moarte. Niciodat nu a neles ce vreau s spun cnd predicam pe tema: Cred, Doamne, ajut necredinei mele. Pentru Jean necredina era ceva aproape strin. Stnd lng patul ei, m-am apucat s citesc fragmente din Scripturi. Eu ncepeam pasajul i ea l ncheia, citnd din memorie. Vocea-i suna slab, dar mintea-i era nc ager, cu toat amoreala provocat de morfina ce-i alina durerile. Cineva a optit c era pcat ca ea s moar chiar de Ziua Recunotinei. ns Jean a rspuns: Minunat Zi a Recunotinei n curnd voi fi alturi de Dumnezeu. Aproape c am ajuns. Apoi ncepu s se roage. S-a rugat pentru toi cei care se aflau lng patul ei: pentru so, copii i nepoi. S-a rugat chiar i pentru pastorul ei. L-a rugat pe Domnul s m ajute s cred n cuvintele predicilor mele. La scurt timp dup ce i-a ncheiat rugciunea, Jean a murit. n timp ce priveam ecranul aparatului care nregistra evoluia funciilor vitale, o linite sfnt a cuprins ncperea. A fost un moment sfnt i nimeni n-a ndrznit s-l pngreasc ncercnd s spun ceva cu tlc. Jean trecea din minile noastre n mna Domnului.

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

Dup ce s-a stins, am zbovit fiecare lng patul ei pentru a ne lua rmas bun. Apoi ne-am luat de mn i am nceput iar s ne rugm. n timp ce m rugam, mi-am dat seama ct de mult mi lipsea deja. A trebuit s termine altcineva rugciunea. Pe cnd m ntorceam de la spital, mi-a trecut prin minte pentru prima oar c Jean a fost o sfnt. A fost o sfnt umil, fr vreun nimb de glorie, dar, cu siguran, o sfnt a crei credin i viziune clar mi-au ntrit mie nsumi credina. Ceea ce mi lipsea nu era numai unul dintre enoriaii mei la care ineam mult, ci una dintre ferestrele mele spre cer. Era mult prea trziu pentru cina din Ziua Recunotinei. Cnd am intrat n cas, i-am auzit pe prietenii mei rznd n jurul mesei. La nceput, m-am ntrebat dac pot lua parte la petrecere. Unul dintre cele mai dificile lucruri n meseria de pastor este trecerea brusc de la o situaie la alta. Inima mea n-a reuit niciodat s-i schimbe ritmul cu aceeai repeziciune cu care se succed evenimentele. Dar, spre surprinderea mea, de data aceasta tranziia a fost mai uoar. i numai datorit lui Jean. Pur i simplu, m-am aezat la mas i am spus: Minunat Zi a Recunotinei. Am descoperit c, n cele mai multe cazuri, oamenii mor aa cum au trit. Cu toii am auzit vorbindu-se despre revelaiile cutremurtoare ale ultimelor spovedanii optite pe patul de moarte, dar mie nu mi-a fost dat niciodat s asist la aa ceva. Ceea ce am vzut cnd cineva era pe cale s se sting oglindea cu fidelitate ceea ce-i fusese ntotdeauna caracteristic persoanei respective. Cei care-i triesc viaa sub domnia fricii sunt, de obicei, ngrozii de moarte. Cei care au fost nconjurai n via de prieteni arareori mor singuri. Cei care i gsesc mngierea n rugciune vor s se roage i pe patul de moarte.

15

16

ns Jean Bonfield, cu credina ei simpl i lipsit de orice urm de ndoial, nu reprezint unicul model de via cretin. Ca s fiu sincer, nu-mi imaginez c exist credin fr ndoial i nici mcar nu rvnesc la aa ceva. M irit rspunsurile simple care se ivesc pe buze chiar nainte de-a fi pus ntrebarea, mult prea devreme pentru a ti dac aceasta este problema care te frmnt ntr-adevr, mult prea devreme pentru a percepe patosul i suspinele adnci ale inimii atinse de ndoial. De fapt, am descoperit c ndoiala reprezint o alt cale spre o credin mai profund n harul lui Dumnezeu. Dar sper c mi voi sfri zilele ca un om care a trit ca un bun cretin. Vreau cu orice pre s fie aa. Zeci de profesori de la coala de duminic i instructori din taberele pentru tinerii cretini au sdit n inima mea de copil sperana nestrmutat c, ntr-o zi, l voi ntlni pe Hristos, care-mi va spune: Bine, rob bun i credincios. Pentru mine, credina nu e un lucru uor. Ludai pe Domnul nu sunt primele cuvinte care-mi vin pe buze n momentele dramatice. Dar am pornit i eu ntr-o cltorie spiritual pe urmele lui Isus Hristos, chiar dac se pare c port cu mine povara grea a ndoielii. i sper din tot sufletul c, n ciuda ovielilor, a confuziei i a jumtilor de adevr din viaa mea, voi sfri asemeni lui Jean ca unul dintre sfinii care se vor odihni de ostenelile lor. Am fost martor la moartea linitit a lui Jean. A fost evident c ea a murit aa cum trise, plin de credin i iubire. ntrebarea pe care mi-o tot pun de atunci este urmtoarea: Cum a reuit s ajung aici? Sfinii nu se nasc. Ei se fac de-a lungul drumului.

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

17

Fcui sfini
Noi, pastorii, petrecem ceva vreme n preajma celor care sunt aproape de moarte, dar cea mai mare parte a timpului ne-o dedicm celor care ncearc s-i gseasc o cale n confuzia vieii de zi cu zi. Suntem martori la furirea unor viei. Suntem chemai s dm mrturie despre ceea ce preotul Alan Jones a numit nedesvrirea existenei umane.1 Ceea ce rmne nedesvrit este tensiunea dramatic a urmtoarei invitaii pe care o va face Isus i a urmtoarelor alegeri ale fiecruia dintre enoriaii mei. Oare acest om va deveni asemeni lui Petru, care a lsat totul pentru a-L urma pe Isus, pn cnd a ajuns s descopere c n-a mai rmas nimic din viaa lui trecut? Sau poate c acest aa-zis ucenic va da rspunsul tnrului bogat care, la auzul preului pe care trebuie s-l plteasc pentru a-L urma pe Isus, s-a ntors cu tristee la vechea via de care n-a putut s se despart? Sfinii tiu ce nseamn s-i pierzi viaa pentru a-L urma pe Isus. Ei mai tiu i c, pierzndu-i viaa, o vei gsi. Fie c e vorba de sfntul Petru sau de sfnta Jean Bonfield, preul veneraiei lor este foarte mare mult mai mare dect i-ar fi putut vreodat imagina. Dac ar fi tiut ct i va costa aceast legtur cu Dumnezeu, ar fi renunat, cu siguran. La cellalt capt al drumului, pe patul de moarte, orice sfnt i va vorbi despre o minunat zi a recunotinei. Dar, ca unul care a avut marea onoare de a merge alturi de cei ce sunt fcui sfini, m-am convins c tocmai aceast experien de pierdere a vieii pe care ne-am imaginat-o, pentru a primi n schimb viaa pe care ne-a dat-o Isus prin moartea Lui, este factorul determinant n cretinism.

18

Cei care se numesc pe drept cuvnt cretini au parte de nspimnttor de multe pierderi n via. Mntuitorul ne-a artat acest lucru ntr-un mod dureros de clar:
Pe cnd erau pe drum, un om i-a zis: Doamne, Te voi urma oriunde vei merge. Isus i-a rspuns: Vulpile au vizuini, i psrile cerului au cuiburi; dar Fiul omului n-are unde-i odihni capul. Altuia i-a zis: Vino dup Mine! Doamne, I-a rspuns el, las-m s m duc nti s ngrop pe tatl meu. Dar Isus i-a zis: Las morii s-i ngroape morii, i tu du-te de vestete mpria lui Dumnezeu. Un altul a zis: Doamne, Te voi urma, dar las-m nti s m duc s-mi iau rmas bun de la ai mei. Isus i-a rspuns: Oricine pune mna pe plug, i se uit napoi, nu este destoinic pentru mpria lui Dumnezeu (Luca 9:57-62).

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

Mi-am petrecut primii ani de activitate pastoral ncercnd s atenuez asprimea acestor versete. Ei bine, Isus n-a vrut s spun c trebuie s lai n urm, la propriu, totul i pe toat lumea. Spune c, pur i simplu, trebuie s vrei s faci acest lucru. Acum nu le mai spun astfel de cuvinte enoriailor mei. S-i nzestrez cu modaliti de a se eschiva din faa nvturilor clare ale lui Isus nu este vestea bun care am crezut odinioar c-ar fi. Vestea cea bun pe care le-o aduc e c Isus este unica lor speran. Dac un cretin vrea s lase totul pentru a merge pe calea Lui, n cele din urm va ajunge ntr-adevr s piard totul. De bun voie sau nu, n mod contient sau din ntmplare, ntr-o zi i va da seama c nu-L mai are dect pe Isus. Dac numai El este Mntuitorul, atunci vom gsi via numai ca ucenici ai Si. Trebuie s renunm la orice speran c ne putem aga de orice alte iluzii, relaii sau vocaii. Celor mai muli dintre noi acest lucru li se pare prea mult. Dac avem

PIERDEREA VIEII

posibilitatea de a opta ntre a vinde totul pentru a-L urma orbete pe Isus i a ne ntoarce cu tristee la vechea noastr via, alegem de fiecare dat ultima alternativ. De aceea, harul vine de multe ori ntr-un mod pe care l considerm foarte dur. Nu trebuie s cutm cu orice pre s ne desprim de anumite lucruri, cci ne prsesc ele cu uurin. De obicei, se ntmpl ca i cum, fr s fie poftit, un nger al lui Dumnezeu rsare deodat lng noi, aducndu-ne vestea cea bun c nu mai e mult i ne pierdem viaa. ntr-un fel sau altul, fiecare dintre noi s-a ntlnit cu acel nger. Problema care se pune este dac putem s ne ncredem n abandonurile pe care le trim. Putem oare s le acceptm ca invitaie pe care ne-o adreseaz Mntuitorul de-a gsi, n sfrit, viaa? Cu siguran c cea mai mare parte din via o reprezint familia i prietenii, sntatea i munca. Dar toate aceste lucruri nu sunt de drept ale noastre. Nu ne-au fost fgduite. E posibil s fim nevoii s I le restituim lui Dumnezeu n orice moment. Vine o vreme cnd trebuie s I le napoiem. nelept e s nvm cum s facem acest lucru nainte s ne prseasc ele. Astfel am putea s ne petrecem restul timpului bucurndu-ne de aceste daruri care ne-au fost oferite pentru o perioad limitat.

19

O epoc a abandonului
Trim ntr-o lume n care confuzia i pierderea au luat locul certitudinii i siguranei. Analitii societii numesc perioada contemporan a istoriei epoca postmodern. Acest lucru nseamn c ea nu exceleaz prin creativitate, ci se caracterizeaz prin renunarea la vechile sperane. Educaia, progresul, raiunea, credina n buntatea nnscut a fiinei umane, familia, tiina i tehnologia, toate

20

aceste promisiuni care stteau la baza societii moderne s-au dovedit a fi concepte mult mai nguste dect ne-am imaginat odinioar. Actualmente, artele, literatura, arhitectura i nsi teologia se concentreaz adesea asupra deconstruciei lumii moderne. Conform unui sondaj Gallup recent, dou treimi din cei intervievai consider c trecem printr-o lung perioad de grav declin economic, moral i spiritual. Dup cum spunea unul din oamenii de afaceri chestionai: Problemele care-i frmnt acum pe oameni nu sunt minore. Ele sunt chestiuni de via i de moarte, care ne in treji noaptea, cu ochii aintii n tavan, ntrebndu-ne ce vom lsa noi motenire copiilor notri. i ce construim pentru noi nine?2
Problem dup problem criminalitate, economie, asisten medical, srcie i lipsa locuinelor , toate par a nu-i gsi nici o rezolvare. Dintre cei intervievai 73% cred c urmaii notri nu vor atinge un nivel de trai att de ridicat ca al nostru.

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

Rata cstoriilor a sczut cu 25% din 1960, n timp ce rata divorurilor s-a dublat, iar procentul familiilor cu un singur printe s-a triplat. Conform anumitor estimri, numai treizeci la sut din copiii albi nscui n 1980 vor crete cu ambii prini pn la optsprezece ani.3 E clar c nu ne ateapt zile mai bune. Prea muli dintre noi au renunat la acest vis. Abandonul a devenit un element constant al dinamicii sociale, care se perpetueaz de la sine. Pe msur ce copiii din cminele destrmate cresc, le vine greu s cread n angajamente i de multe ori le saboteaz ei nii de team. Unii nici mcar nu ajung s se lege de cineva att de tare,

PIERDEREA VIEII

nct s sufere. Alii se asigur c ei vor fi cei care pleac primii. Activitatea pastoral m face s fiu martor direct al acestei prbuiri sociale i economice, care nu mai este ceva abstract, ci dobndete chip i nume. Cele ce urmeaz nu sunt simple cazuri:
Un cuplu muncete din greu timp de treizeci de ani, s-i plteasc creditul pentru cas; sunt oameni sritori, i ajut vecinii i cnt n corul bisericii. ntr-o diminea, unul dintre soi iese pe u i hotrte s nu se mai ntoarc niciodat. Unui om i se face o transfuzie. Sngele era infectat i iat c tatl a patru copii sufer acum de SIDA. Doctorii declar c regret ce s-a ntmplat. O femeie este chemat n biroul efului. I se spune c firma respectiv trebuie s fac reduceri din cauza recesiunii economice. Postul ei nu mai exist. eful sper c ea va nelege. Femeia se ntoarce n biroul ei. i ngroap toate speranele de avansare. Se ntreab ce la va spune copiilor ei.

21

Nimic nu e btut n cuie. Visele pe care ni le-au insuflat prinii ne-au abandonat. Ele se vor mplini, ni se spunea, dac muncim din greu. Vedem acum c viaa este prea arbitrar i prea nedreapt pentru a mai crede n vise. Ne simim prsii, chiar trdai de multe din realizrile noastre pe plan social. n cartea sa Hope in Time of Abandonment [Speran n vremea abandonului], Jacques Ellul a nirat ironiile tragice ale acestei perioade. Trim n una dintre cele mai pacificatoare i panice epoci ale istoriei, dar trim cu un acut sentiment de nesiguran personal. Cu toate c trim

22

ntr-una dintre cele mai avansate societi din punct de vedere tiinific i tehnologic, ne purtm tot mai iraional n relaiile personale. Cu toate c ne bucurm de o mobilitate social fr precedent, am ajuns la concluzia c viaa e tot mai inflexibil. Cu toate c trim ntr-una dintre cele mai liberale societi dintre toate societile libere, ne nghesuim n cabinetele psihiatrice pentru a ne vindeca de tiparele comportamentale compulsive.4 Pentru muli oameni, cel mai bun drog, care-i ajut s fac fa acestui ru, este s fac tot mai multe i mai multe cumprturi. Dar drogul i pierde efectul n timp i foarte curnd avem nevoie de mai mult. Cu toate c suntem cea mai prosper societate din istorie, suntem nglodai n datorii pn peste cap. Un straniu determinism pare a ne smulge hurile din mini. Nicicnd nainte n-am avut la dispoziie attea mijloace pentru a ne furi singuri istoria, dar continum s ne plngem de un nchipuit ei, asupra cruia transferm ntreaga vin pentru problemele noastre. n mijlocul acestui declin iau via forele demonice ale rasismului, naionalismului i lcomiei. Cnd bunstarea intr n declin i plcinta nu mai crete, oamenii tind s devin tot mai obsedai de bucica lor. ncepem s plecm urechea la cei care ne avertizeaz c cineva vrea s ne rpeasc modul de via. Demonii rasismului, naionalismului i ai lcomiei nu sunt numai fore sociale. Ei i iau puterea din inimile noastre. i fac loc n casele noastre. Ne determin s ne fie team s ne trimitem copiii la coli publice. Ne determin s avem grij cine cumpr casa goal din captul strzii. Ne fac s-i abandonm pe profeii zilelor noastre, care au avut un vis pentru noi toi. Acest lucru implic noi provocri pentru cei care vor s le vorbeasc oamenilor n cuvinte care s fie relevante n cultura respectiv i s fie i n acord cu Scripturile. n

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

trecut, le explicam cretinilor cum pot avea certitudinea c-L cunosc pe Dumnezeu. n viitor, va trebui s pstrm vie credina n Dumnezeu n mijlocul gravelor ndoieli privind existena a ceva sigur. Biserica trebuie s nvee s aib urechi pentru ntrebrile obsedante care se aud n discursuri i n pres. Cel mai frecvent, ele se aud n culise, trziu n noapte, cnd oamenii nu pot s adoarm. O dat ce am auzit aceste ntrebri ale prezentului, ne repezim la Scripturi pentru a gsi un sprijin pentru convingerile i visele noastre. Dar acolo citim despre un Mesia care credea ceva cu totul diferit despre mntuire. Isus a refuzat s scape poporul de teama legat de romani sau de impozite, sau de sntate, foamete ori religie. n schimb, le-a adncit i mai mult temerile. Numai n acest fel puteau gsi un mntuitor.

23

O tez despre credina abandonat

nsoindu-i pe enoriaii mei n descoperirea a ceea ce nseamn c Isus este Mntuitorul lor, constat c ntotdeauna apare o raz de speran n momentul n care ei cad prad celor mai negre temeri. Isus a exprimat mult mai bine acest adevr prin cuvintele: Fiindc oricine va voi s-i scape viaa, o va pierde; dar oricine i va pierde viaa pentru Mine, o va mntui (Luca 9:24). E imposibil s-L urmezi pe Isus i s nu te ndeprtezi de ceva. Ceea ce ne convertete pe noi este cltoria de la vechile locuri spre altele noi. Convertirea nu nseamn simpla acceptare a formulelor teologice pentru mntuirea etern. Bineneles c nseamn i acest lucru, dar i mult mai mult. nseamn s descoperi dureroasa, minunata i nentrerupta putere creatoare a lui Dumnezeu n viaa ta, de-a lungul acestui drum.

24

Aceast activitate de convertire mplinit de Dumnezeu l-a transformat pe fugarul evreu n eliberatorul lui Israel, pe biatul pstor n rege, pe pescari n pescari de oameni, pe evreul persecutor al Bisericii n apostolul neamurilor. L-a ridicat din groap pe Lazr cel mort i iat-l viu, mncnd i veselindu-se alturi de prietenul su, Isus. n toate exemplele biblice de convertire este implicat i misiunea. Nimeni nu este convertit numai pentru folosul su. Poate c de aceea trebuie s ne pierdem viaa, dac vrem s o gsim. n Scripturi, scopul convertirii nu este mplinirea spiritual personal, ci a misiunii lui Hristos. Drama convertirii biblice nu se limiteaz niciodat la conflictul dintre ndoial i credina n doctrinele cretine. Mai degrab, implic ntotdeauna un proces fascinant de transformare a unor discipoli nspimntai n apostoli vizionari. Spun ceea ce cunosc despre acest lucru. Scriu, predic i l predau, deoarece este ceea ce vd c mplinete Dumnezeu n vieile celor pe care i iubesc. Sunt cretini obinuii, care se disting numai prin faptul c ceea ce au pierdut n via i-a condus spre misiuni noi. Ei au crezut c durerea sau divorul ori cancerul de care sufer nseamn sfritul vieii lor. Aveau dreptate. Viaa, aa cum o cunoscuser ei, se sfrise. n locul ei, au primit nu numai o nou via, dar i un nou scop n via. n biseric, misiunea omului n via e numit vocaie cretin. Poi s fii pltit sau s nu fii pltit pentru ce faci. Poate fi considerat sau nu o munc. Anumite vocaii se refer mai ales la mbuntirea relaiilor. Altele, la ndeplinirea unor misiuni specifice. Unele sunt lesne onorate de Biseric, i anume, slujba de diacon, prezbiter i pastor. n ceea ce privete alte vocaii, n-am gsit nc modul de a-i ordina pe cei care le mplinesc, i m gndesc la oame-

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

nii care sunt sare i lumin n lume, la cei care se ocup de copilai i la cei care sunt chemai s slujeasc prin rugciune. Cuvntul vocaie vine de la latinescul vocarie, care nseamn pur i simplu a chema. Vocaia ta este o chemare. Este ceea ce-i cere Dumnezeu s faci cu viaa ta. De obicei, oamenii i dau seama dac au o vocaie. ntotdeauna ns tiu dac le lipsete. Dac vocaia cretin se refer la ceea ce eti chemat s faci, convertirea cretin se refer la ceea ce eti chemat s fii. Nu poate fi una fr cealalt. Biserica are tendina de a-i ndemna pe oameni mai nti s se converteasc. Mai trziu se ajunge i la responsabilitatea lor de a ajuta prin misiune. Dar n Scripturi ntlnim adesea brbai i femei care au fost convertii de nsi vocaia lor: Avram, Moise, David, Ilie, Pavel i ucenicii lui Hristos. Chemarea lor a fost cea care i-a convertit. Le-a fost imposibil s primeasc aceast vocaie care le-a schimbat viaa nainte de a abandona sau de a fi prsii de orice speran pe care o nutreau n viaa pe care au dus-o pn atunci. Dup cum i-a profeit Isus lui Petru, vocaia te va duce unde nu vei voi (Ioan 21:18). n parte, acest lucru se ntmpl pentru c ne vine foarte greu s renunm la locul n care ne-am dat toat silina s ne salvm vieile. Dar, principalul motiv pentru care nu vrem s mergem n locurile unde ne cheam Isus este c tim foarte bine c va trebui s renunm la cele mai ndrgite imagini despre noi nine i ceea ce suntem.

25

Cnd avem treisprezece ani, grupul Eastern Valley Boys a venit n oraul nostru. Era un cvartet de cnt-

Daimi credina de demult

26

rei-predicatori i fuseser invitai pentru o sptmn s conduc programul de trezire spiritual. Toi purtau haine verzi i zmbeau cu gura pn la urechi n timp ce cntau. Nu tiu cum, dar au reuit s ne dea via cntnd The Old Rugged Cross [Pe un deal, departe]. Spectacolul lor impresiona i mai mult ntruct se desfura ntr-un cort uria, care fusese nchiriat pentru ntlnirile de trezire spiritual. Mirosul de rumegu i pnz umed, rndurile ordonate de scaune pliante, sunetele ptrunztoare ale sistemului vechi de amplificare, irurile de becuri care nconjurau cei trei piloni ai cortului creau o atmosfer de spiritualitate pmntean. Nimnui nu i-a prea psat de nivelul de educaie al predicatorilor chemai. La ntlniri nu li s-a spus niciodat nchinare nu existau deosebiri de credin, de inut i nici mcar vreun afi. Corul era format din voluntari, mai ales femei obeze care nu ar fi fost n stare s cnte ceva de Bach. Dar tiam c pot s cnte spre sfritul serii cel puin zece versuri din cntarea Just As I Am [Aa cum sunt]. Bieelul de atunci a fost fermecat de toate aceste lucruri. Cortul imens era ca o poart de trecere de la lumea noastr cenuie spre o via cu totul diferit. n ciuda atmosferei de circ, cortul ne ndemna s pim ntr-o lume complet diferit de cea pe care o cunoteam. edeam lng prietenii mei din copilrie. Nu ne consideram sraci, dar era cam mult spus c suntem copii de muncitori. Muli dintre prinii notri rmseser fr slujbe dup ce, pentru o vreme, trecuser de la una la alta. Alcoolismul era una din problemele grave ale oraului i probabil c existau i cazuri de soi care-i bteau nevestele, dar nimeni nu prea vorbea despre aceste lucruri. Am vzut cum prinii notri au abandonat aproape totul

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

sub soare. Dac am fi ndrznit s vorbim despre aceste lucruri, ar fi nsemnat s admitem c, n oraul nostru, visul american se risipise de mult vreme. Chiar un biat de treisprezece ani putea s-i dea seama c acest fel de via nu era tocmai ceea ce dorea Dumnezeu pentru noi. Tot ce se ntmpla n acele seri toride era ncununat de invitaia lansat de pastor la sfritul programului. n timp ce corul cnta ncetior, el ne ndemna iar i iar s ne ridicm, s facem un pas nainte i s-I druim vieile noastre lui Isus. Acesta era momentul. Sosise clipa s ntoarcem spatele dezamgirilor lumii i s ne ndreptm spre Mntuitorul nostru. A trecut mult timp de cnd n-am mai fost la un program de trezire spiritual, ntr-un cort. Am adunat prea multe diplome n teologie i mi-am nchinat viaa unei tradiii doctrinare care ar repudia aproape tot ce se petrecea n vechiul cort. Pot s-i numr pe degetele de la o singur mn pe muncitorii din congregaia prezbiterian unde slujesc. Am ajuns s-l ndrgesc pe J.S. Bach i orga ale crei acorduri grave umplu sala mare de marmur a bisericii. Iubesc serviciul divin i simt c-mi lipsete ceva dac nu aud la slujba Cinei Domnului cntndu-se Kyrie sau Sanctus interpretat cu miestrie de corul nostru. Dar, cteodat, cntnd sub du, m trezesc c fredonez The Old Rugged Cross [Pe un deal, departe]. De-a lungul carierei mele, mi-ar fi fost uor s ignor sau cel puin s ncerc s ascund experiena din copilrie trit n timpul trezirii spirituale. Nu mi-ar fi fost greu s contrazic doctrina expus de cei din grupul Eastern Valley Boys, presupunnd c aveau vreo doctrin. M ndoiesc de faptul c acum a putea rmne n cort prea mult vreme. Dar nu pot s uit ndemnul lor A sosit clipa s te ridici, s faci un pas nainte i s-I druieti lui Dumnezeu

27

28

viaa ta. nc mai cred c, n aceast privin, aveau ntru totul dreptate. Astzi, n calitate de pastor, m adresez unor oameni care par a fi foarte diferii de cei care i legnau evantaiele n serile toride de var n cortul vechi. Sunt ceva mai bine mbrcai, ctig mai muli bani i, n general, au avut mai mult succes n mplinirea visului american. Dar, n fiecare duminic, m uit printre bnci i vd oameni abandonai de familie, sntate sau mplinire profesional. Vd femei cu carier, dar care se ntreab cum de au ajuns la patruzeci de ani fr s aib nici so, nici copii. Vd femei care au renunat la cariere pentru a sta acas cu copiii i care se ntreb dac nu trece viaa pe lng ele. Congregaia noastr este plin de brbai n jur de cincizeci de ani care nu sunt mulumii de felul n care i ctig existena. Dar nu-i pot permite s-i lase slujbele pentru c trebuie s pstreze un stil de via care, n realitate, nici nu le place. La fiecare serviciu duminical vin prini care stau alturi de copiii lor, pe care nu-i neleg, dar pentru care i fac griji. Mcinai de nelinite, aceti prini spun i fac lucruri nesbuite care i determin pe copii s se nchid ntr-o linite de mormnt. Cnd celebrez o cstorie, m gndesc c n adunarea noastr alte dou csnicii sunt pe punctul de a se destrma. Ori de cte ori botez un copil, surprind privirea unei vduve care nc ncearc s-i imagineze cum va mai putea tri fr iubitul ei so. Vd toate aceste lucruri n fiecare duminic la biseric. Le vd n fiecare sptmn n spitale, n sufragerii, localuri publice i n biroul meu. Asemeni biatului de treisprezece ani care edea odinioar n vechiul cort, tiu c Dumnezeu nu a dorit aceste lucruri pentru noi. Asemeni

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

predicatorilor de la ntlnirile de trezire spiritual, ncerc s creez o poart de trecere ntre cer i pmnt. Le spun acestor cretini pe care-i iubesc att de mult: A sosit clipa s te ridici, s faci un pas nainte i s-I druieti lui Dumnezeu viaa ta. Desigur, ei au fcut acest pas cu mult timp n urm, poate la vrsta confirmrii sau n singurtate. Sau poate c, pur i simplu, au crescut creznd n Isus. Dar acum trebuie s aib ncredere n El. Acum sunt abandonai de toi ceilali posibili mntuitori. Acum trebuie s lase morii s-i ngroape morii, s pun mna pe plug i s nu mai priveasc napoi.

29

Aversiunea fa de convertire
Chiar n cercurile evanghelice se manifest o doz de reinere cnd vine vorba de convertire. Poate se ntmpl aa fiindc ne simim jenai de retorica agresiv a unor predicatori zgomotoi, care nltur orice mesaj de adevrat iubire i har. Poate, fiindc ne-am aflat destul vreme n preajma celor care se convertesc i am vzut c, n realitate, diferena nu e prea mare. Poate pentru c ne-am plictisit de evangheliti care ridic n slvi convertirile, dar au prea puin de spus despre cei flmnzi, bolnavi, strini, goi sau ntemniai (Matei 25:43). Cu toii tim c Vestea cea Bun nseamn mult mai mult dect s-i scrii numele pe o list de adeziune. Dar nu acestea reprezint cele mai puternice argumente pentru rezerva noastr fa de convertire. Principalul argument este faptul c ea va aduce o schimbare radical. Convertirea reprezint un element central att n Vechiul, ct i n Noul Testament. Nu poi citi nvturile profei-

30

lor, ale apostolilor ori ale lui Isus fr s dai peste ndemnul de a renuna la o via care nu te duce nicieri, de a abandona ceea ce te-a abandonat ridic-te, f un pas nainte i druiete-I viaa ta lui Dumnezeu. Cci cine poate ti ce va face El cu ea? nsui cuvntul convertire strnete o reacie emoional. Unii l aud i imediat le rsar n minte calde amintiri ale clipelor n care Dumnezeu a intrat n viaa lor. i pot spune exact locul i momentul. Vor ca i alii s aib parte de aceleai triri. De fapt, li se pare c nsei Scripturile i ndeamn s fac n aa fel, nct i alii s treac prin aceleai experiene. ns, exist i oameni care, la auzul acestui cuvnt, par c vor s fug imediat din camer. Nu numai cei care nu sunt cretini reacioneaz n acest fel. Aa fac i cei care, asemeni lui Timotei, au fost crescui n snul credinei. Ei nu-i pot aminti exact cnd i n ce loc au nceput s cread n Isus ca Mntuitor, tot aa cum nu-i pot aminti cnd au nceput s cread n dragostea prinilor pentru ei. Controversa asupra felului n care se ajunge la convertire dureaz de mai mult vreme. Ea se refer la punctele de vedere diferite n ceea ce privete botezul, evanghelizarea ori natura bisericii. Discuia este foarte important, dar, dac ne limitm la dezbaterea momentului n care ncepe viaa cretinului, atingem numai punctele de suprafa ale doctrinei convertirii. Convertirea acoper un domeniu de experien mult mai vast din cltoria cretinului spre Hristos, pe lng punctul de pornire. Acoper i ceea ce se ntmpl cu cei ce merg pe cale n urma lui Isus, conducndu-i spre un loc unde n-ar vrea s mearg i druindu-le o chemare care schimb totul.

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

PIERDEREA VIEII

31

Invitaia
Elementul central al nvturilor Bibliei despre convertire l reprezint chemarea la a face o alegere. n faa abandonului, cretinul fie i ndreapt sufletul spre lucrul pe care l-a pierdut, fie i pune ntreaga speran n faptul c Isus Hristos este Mntuitorul lui. Termenul teologic pentru aceast alegere este pocin. Cuvntul grecesc pentru pocin este metanoia. nseamn pur i simplu a se ntoarce. nainte de a deveni un termen biblic, metanoia a fost folosit pentru a descrie procesul de ntoarcere. Dac un om pleca de acas i-i amintea pe drum c a uitat ceva, el se pocia, se ntorcea i mergea din nou acas. De-a lungul secolelor, conotaiile atribuite de Biseric acestui cuvnt privesc judecata i remucarea. Dar chemarea biblic la pocin i convertire nsemna, n esen, ntoarcere spre lucrarea pe care o mplinete Dumnezeul n viaa noastr. Viaa nu nceteaz s-i confrunte pe cretini cu ndemnuri la pocin i convertire, chiar dup ce au nceput s-i ntoarc faa spre Dumnezeu. Foarte posibil c mntuirea venic ne este asigurat de decizia iniial de a accepta iertarea lui Hristos, dar convertirea este procesul care dureaz ntreaga via i care nseamn a renuna la planurile noastre i a ne pune la dispoziia covritoarei i devastatoarei puteri creatoare a lui Dumnezeu. n ciuda grijii i a muncii noastre asidue, e foarte posibil s nu ajungem s trim viaa pe care o vism. De fapt, visele noastre sunt tocmai lucrurile care ne-au abandonat. Dar, chiar n acel moment, auzim ndemnul lui Isus Hristos: A sosit clipa s te ridici, s faci un pas nainte i s-I druieti lui Dumnezeu viaa ta.

capitolul doi

OPORtunItI nFRICOtOARE
Convertirea are loc pentru c aa vrea Dumnezeu i nu pentru c aa vrem noi. Acest lucru ne nspimnt. Deoarece iniiativa i aparine lui Dumnezeu, convertirea este un har dumnezeiesc un har care ne sperie foarte tare.

Majoritatea credincioilor din biserica mea l-ar fi apreciat mult pe apostolul Pavel nainte ca acesta s se converteasc. Era un om muncitor, ambiios i extrem de devotat valorilor sale religioase. Saul, cum i se spunea pe atunci, era tot ce-i putea dori o mam evreic. Avea o funcie respectabil n societate. De fapt, datoria lui era s se asigure c nu se schimb nimic. Cea mai mare ameninare la adresa sistemului era o nou sect evreiasc creia i se spunea Calea. Dup aproape patruzeci de ani a ajuns s fie numit cretinism. Cei care urmau Calea erau ucenicii unui tmplar pe nume Isus, care a murit dar,
33

Convertirea oamenilor religioi

34

pe cnd tria, pretinsese c este Mesia. Ereticii sectani susineau c nviase din mori i c El era sperana lumii. Lui Saul i repugnau aceste noi idei religioase. De ce ar vrea cineva s pun sub semnul ntrebrii vechile tradiii sanctificate de vreme, minunate i att de complexe din punct de vedere teologic? Singurele lucruri pe care Saul voia s le schimbe erau cele care ameninau nvtura sa despre Dumnezeu. Saul tia totul despre Dumnezeu i nu era dispus s renune cu nici un pre la felia lui de adevr. Primind vestea c nite adepi ai Cii se ascund n Damasc, a pornit la drum s le dea de urm. Pe drum, pe cale de a face un lucru att de bun pentru Dumnezeu, Saul a fost orbit de o lumin mai puternic dect soarele. A czut la pmnt i a auzit o voce spunndu-i: Saule, Saule, pentru ce M prigoneti? Iat c Saul nu tia chiar totul despre Dumnezeu. Luai aminte c nu a fost vorba de convertirea pctosului cit. Saul n-a venit n faa Domnului pentru a-I cere iertare. De fapt, Saul nici nu avea intenia de a se converti. Convertirea ncepe ntotdeauna ca intervenia nspimnttoare a lui Dumnezeu n viaa noastr. Ne sperie ideea c Dumnezeu ar putea realmente s intervin n vieile noastre aezate i s ne spun: Nu are importan ct de credincios crezi c eti, tu nu M cunoti cu adevrat. Dac s-ar ntmpla aa ceva, viaa ta s-ar schimba cu desvrire. E foarte adevrat c se poate ntmpla i contrariul. Orict de mult ai dori s te schimbi, nu vei reui niciodat, dac nu vei avea puterea s-L percepi altfel pe Dumnezeu. Singur Dumnezeu este cel care ne convertete. Nu ne putem schimba pe noi nine i nu putem dect s ne supunem schimbrii atunci cnd El ni Se dezvluie i mai mult.

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

OPORtunItI nFRICOtOARE

A-L urma pe Isus nseamn implicarea ntr-un proces care dureaz toat viaa, un proces n care descoperim mai mult dect tiam pn atunci despre Dumnezeu, n care avem o revelaie: cile Mele nu sunt cile voastre, descoperim c L-am venerat nu pe Dumnezeu, ci ateptrile pe care le-am avut noi de la El. Nimic nu ne mpiedic s-L vedem pe Dumnezeu aa cum este mai mult dect ateptrile noastre n ceea ce-L privete. Ele ne orbesc s nu vedem noile mijloace pe care El le folosete pentru a ne mntui. Convertirea ne scoate din religiozitatea noastr, ne afecteaz sigurana c avem toate rspunsurile. Ea ne transform n pelerini ce trec prin via muncii de ntrebri rscolitoare. Cci Dumnezeu lucreaz ntotdeauna dincolo de limitele noastre, invitndu-ne la o aventur ntr-un teritoriu necunoscut, unde totul ne-a abandonat n special, ateptrile pe care le-am avut de la Dumnezeu. n momentul n care Saul a dobndit aceast nelegere mrea a lui Dumnezeu, el s-a transformat din cel mai aprig prigonitor al Bisericii n cel mai ferm aprtor al ei. Personalitatea lui Saul nu s-a schimbat prea mult. Cu ct zel prigonise nainte Biserica, cu atta zel urma s duc Evanghelia n toat lumea. n cele din urm, i numele su a fost nlocuit cu varianta elen Pavel. Aceast schimbare a artat clar c identitatea sa evreiasc fusese transformat de noua sa misiune printre Neamuri. Din nou, misiunea este cea care convertete. Cam tot atunci cnd Dumnezeu i trimitea viziunea Sa lui Pavel, Anania, unul dintre btrnii noii Biserici, a avut i el o viziune. I s-a spus s mearg n casa lui Iuda i s se ocupe de Pavel. La nceput, Anania n-a prea vrut s aib grij de prigonitorul lui, dar Dumnezeu a insistat, astfel c s-a produs i convertirea acestui slujitor. Convertirea lui Pavel a nsemnat ntoarcerea spre Biseric. n cazul lui

35

36

Anania, convertirea a nsemnat ntoarcerea spre lumea de care se ascundea Biserica. Dumnezeu i-a asigurat astfel pe membrii Bisericii c Pavel era un vas, pe care l-am ales, ca s duc Numele Meu naintea Neamurilor, naintea mprailor, i naintea fiilor lui Israel; i i voi arta tot ce trebuie s sufere pentru Numele Meu (Fapte 9:15-16). Despre acest lucru era vorba. Pavel fusese convertit, pentru c era o unealt n minile Domnului. Roadele pe care le va culege n urma convertirii sale vor fi suferinele pe care le va ndura pentru Domnul. La sfritul carierei sale, Pavel le-a spus filipenilor: privesc toate aceste lucruri ca o pierdere, fa de preul nespus de mare al cunoaterii lui Hristos Isus, Domnul meu (Filipeni 3:8). Mai devreme sau mai trziu, abandonm tot i toate de dragul Celui pe care nu-L vom pierde niciodat. Este semnificativ faptul c Pavel a murit cnd Biserica era nc tnr i confruntat cu probleme. n timpul petrecut n nchisoarea roman, s-ar putea s fi avut momente de ndoial profund, s se fi ntrebat dac misiunea cretin va supravieui. Acesta este un alt exemplu al faptului c scopurile convertirii depesc cu mult simplele avantaje ale individului. Suntem convertii pentru o misiune mrea care supravieuiete dispariiei noastre. Lucrarea noastr de acum este pentru mpria ce va veni a lui Isus Hristos, care era ateptat nainte s ne natem noi i care se va mplini la mult vreme dup ce noi vom fi murit. Dup cum spune cunoscutul citat din Sf. Augustin: Nimic din ce merit ntr-adevr fcut nu se poate fptui ntr-o via de om.

CnDDumnEzEu tI tAIE CAlEA ,

OPORtunItI nFRICOtOARE

37

Nu cu mult nainte de a mplini aptesprezece ani, ntorcndu-m cu fratele meu dintr-o tabr pentru tineri cretini unde ne petrecuserm vara, am aflat c prinii notri divoreaz. Mama l prsise deja pe tata. El prsise biserica al crei pastor fusese i apoi pe noi toi. nc nu tim ce s-a ntmplat cu el. Poate c sentimentul eecului fusese att de covritor, nct n-a mai suportat s-i vad fiii fr s aib n faa ochilor imaginea dureroas a familiei pe care o pierduse. Sau poate c i-a fost uor s ne prseasc. Nu vom ti niciodat. A pierdut lucrurile care conteaz foarte mult pentru majoritatea tailor absolviri, nuni, alegerea carierei, nepoi. Pentru o perioad, eu i fratele meu am ncercat cu disperare s-l gsim, apoi, cu timpul, am nvat s-i dm drumul din mini. tiu ce nseamn s fii prsit. tiu c niciodat nu reueti s treci ntru totul peste acest lucru. De asemenea, tiu c aceste pierderi pot genera schimbri care i se pare c te vor ucide, dar, n realitate, ele i salveaz viaa. De Crciun, n anul n care prinii notri s-au desprit, fratele meu i cu mine am vrut s-o vizitm pe mama. N-aveam bani destui pentru autobuz, aa c am hotrt s facem autostopul. Ne-am fcut socoteala c, dac totul merge bine, am ajunge n vreo dou zile. Pe osea circulau prea puine maini. Se ntuneca. ncepuse s ning. Mainile treceau din ce n ce mai rar. Cnd eram mici, tata ne obliga s nvm pe de rost texte din Scripturi. N-am prea neles de ce, pentru c nu eram n pericol ca acei comuniti fr Dumnezeu s ne lase fr Biblie. Adesea, tata verifica ce-am nvat. Obinuia s aleag un citat din Scripturi i s ne cear s-i spu-

Convertirea oamenilor religioi alt poveste