ALEXANDRE DUMAS

FIICA REGENTULUI

INTRODUCERE Alexandre DUMAS, adic Alexandre DAVY DE LA PAILLE-TERIEX, este fiul generalului DUMAS, care a devenit ilustru n decursul rzboaielor din vremea Imperiului. Mama lui era o femeie de culoare. Alexandre a vzut lumina zilei la VILLERS-COTTE-RETS, la 24 iulie 1802. Nu avea dect patru ani cnd i-a pierdut tatl. Oare ce le-a lsat el vduvei sale, unicului su fiu i celor dou fiice ale sale? Nimic, n afar de un nume onorabil. Ca om de arme, generalul DUMAS i fcuse pe deplin datoria. Mort nainte de cele O-sut-de-zile, n-a avut prilejul de a-i pune la ncercare devotamentul su bonapartist. n MEMORIILE sale, Alexandre DUMAS a povestit el nsui cei dinti ani ai si. n aceast lucrare, plin de impetuozitate i de umor de bun calitate, el are tendin a de a dramatiza evenimentele, ns povestirea lui conine permanent o mare parte de adevr. Doamna DUMAS l iubea cu gingie pe unicul ei fiu, ns nu se poate spune c a fost o educatoare nnscut. Alexandre crescu oarecum singur. A luat lecii de latin, a descoperit primele noiuni la un ecleziast indulgent, ns acesta din urm n-a izbutit sl nvee cele dinti patru operaiuni de aritmetic. S aduni, s nmuleti, ce va s zic asta? Ajuns la vrsta de optsprezece ani, tnrul Alexandre poseda un bagaj intelectual dintre cele mai reduse; n schimb, ajutat de natur, i nsuise o constituie fizic demn de invidiat, ncleca pe caii cei mai nrvai, strbtea distane uriae pentru a merge la un bal, scotea sabia ca un spadasin, btea mingea ca un june marchiz i trgea cu pistolul ca un bandit calabrez. Ct despre vntoare, l eclipsa pe NEMROD1 n persoan.
NEMROD: Om violent, vntor vestit Domnului Dumnezeu. (Geneza X, 8-13) (n.t.).
1

naintea

nc de foarte tnr, Alexandre intr ca scriptolog la un notar, dar nu rmne mult vreme acolo. Viitorul i fecundul autor nu prea se descurca n ceea ce privete actele autentice, pregtindu-se fr ndoial s izbuteasc n domeniul actelor imaginare. Cu toate acestea, ns, trebuia s se gndeasc la ziua de mine. De-abia mplinisem douzeci de ani, scrie dnsul, cnd mama intr ntr-o diminea n camera mea, se apropie de pat, m mbri plngnd i mi spuse: Dragul meu, am vndut tot ceea ce aveam noi, ca s-mi pltesc datoriile. ice va s zic asta, mam? Ei bine, srmanul meu copil, datoriile noastre odat pltite, ne mai rmn dou sute cincizeci i trei de franci. Ca rent? Mama surse trist. Cu totul? reluai. Cu totul. Ei bine, mam, am s iau disear cei cincizeci i trei de franci i am s plec la Paris. i ce vei face acolo, srmanul meu biat? M voi duce la prietenii tatlui meu, ducele de Bellune, care este ministru de rzboi, Sebastiani, Jourdan etc... El i prsi ntr-adevr oraul natal cu cei cincizeci i trei de franci, nu nainte de a-i fi ctigat locul jucnd preul acestuia cu antreprenorul diligenelor. Sosit n capital, se duse s-i vad pe fotii prieteni ai tatlui su. Imperiul era departe, iar Restauraia prea bine statornicita, N-a fost primit dect de generalii VERDIER i FOY. Tnrul DUMAS i adusese acestuia din urm o scrisoare de recomandare scris de ctre un elector influent.

Generalul FOY proced la inventarul cunotinelor tnrului. S-a terminat repede. Drept orice bagaj, Alexandre DUMAS nu avea dect un scris frumos. ,,mi lsai capul s-mi cad n piept, scrie mult mai trziu Alexandre DUMAS; un scris frumos, iat tot ce aveam Scrisul acesta i procur totui o slujb de expediionar cu o leaf de o mie dou sute de franci n birourile ducelui de Orlans. Astfel ncepu, n casa lui LOUIS-PHILIPPE, cariera celui care va deveni protejatul i chiar prietenul copiilor acestui principe. Tnrul expediionar profit de sigurana pe care i-o asigura situaia lui pentru a-i mplini educaia. Nu ncepu s dea roade n domeniul scrisului dect n 1825. ncepu cu versuri i continu cu nuvele i vodeviluri. Acestea din urm au fost scrise n colaborare. S citm Vntoarea i Dragostea, alturi de ROUSSEAU i ADOLPHE, precum i Nunta i nmormntarea, mpreun cu LASSAGNE i GUSTATE. Dup aceste galopuri de ncercare, Alexandre DUMAS i ncerc puterile n tragedie. Scrise o pies intitulat Grachii, al crei manuscris l arse i Fiesque, tradus dup SCHILLER, dar succesul piesei lui M. ANCELOT a mpiedicat s fie jucat. O dat cu sosirea actorilor englezi la PARIS ncepe nflorirea succesului lui DUMAS n domeniul vieii teatrale. Acest lucru s-a petrecut la 6 septembrie 1827, la Odeon, cnd aceti actori susinur primul spectacol. n cea dinti sear, n-au jucat nimic din SHAKESPEARE, dar pe data de 11 n aceeai lun, jucar HAMLET. DUMAS era n sal, cu muli ali tineri artiti, ca DELACROIX, HUGO, Gerard de NERVAL, JANIN, VIGNY i Hector BERLIOZ. Hamlet era KEMBLE, cel mai mare tragedian al ANGLIEI de la KEAN, iar Ofelia era HARRIETT SMITHSON. Spectacolul a fost un triumf. ntreaga sal n care clocotea tineretul romantic era n delir. DUMAS, VIGNY, DELACROIX,

Gerald de NERVAL triumfau ei nii n acelai timp cu succesul lui SHAKESPEARE. HUGO simea nvrtejinduse n capul su nvalnic aburii i fulgerele din PREFAA LUI CROMWELL. Lui DUMAS nsui dramaturgia englez i revel o lume nou. Vntul btea pentru opoziia romantic. DUMAS urm acest ndemn i ncerc s-i imprime o direcie. Drama lui HENRIC al III-lea a fost punctul de plecare, cu toate c DUMAS avea de-acum n cartoanele de la Comedie-Francaise CHRISTINE, scris dup gustul clasic. HENRIC al III-lea a fost jucat la Thetre-Francais n 1828. Triumful a fost deplin. Tineretul merse pn acolo nct s-l trateze cu dispre pe RACINE i, ntr-o hor infernal, i huidui pe academicieni. Aceste amnunte, ntr-o oarecare msur puerile, mprumutate de la DUMAS n persoan, zugrvesc nceputurile romantismului. Oricum ar fi, Alexandre DUMAS intr n cariera literar prin marile pori ale succesului i nu prea e de neles pentru care motiv el ne vorbete despre lupta ndrjit pe care a dat-o pentru a-i ndupleca destinul. Dimpotriv, de la cei dinti pai, totul i surse lui Alexandre DUMAS. El face parte dintre scriitorii zilei, ca Marie de VIVIER i Audre BILLON, autori de capodopere: GHEENA pentru una i ISTORIA UNEI MARII pentru cellalt, care vor fi mai ndreptii dect DUMAS s vorbeasc despre dificultatea de a se impune. Natural, e drept s adugm faptul c eforturile, voina i rezistena lui DUMAS au contribuit mult la primele succese ale sale. Mcinat de viaa lui de birocrat, a trebuit s-i sacrifice nopile pentru a-i scrie cele dinti opere. Drama lui HENRIC al III-lea i aduse autorului su un beneficiu de treizeci de mii de franci. Iat-ne departe de cei cincizeci i trei de franci cu care

DUMAS a pornit la asaltul PARISULUI... Principalul merit al lui HENRIC al III-lea const mai cu seam n banii pe care i-a produs. ns exist alte piese care valoreaz mai mult dect aceast oper de debut. Cu toate acestea, se afl aici o oarecare culoare local, de care DUMAS i romanticii au abuzat dup aceea, dar care avea atracia noutii i o reteza cu eternii greci i cu eternii romani, de care literatura clasic abuzase n vremea sa de glorie. Subiectul lui HENRIC al IIl-lea este mrunt, caracterele nu sunt dect schiate, aciunea e lent, ns exist situaii dramatice. Oamenii circumspeci i ddur seama c tnrul autor va beneficia de un viitor. La 30 martie 1830, Teatrul Odeon prezint o nou pies de DUMAS. Sub titlul de STOCKHOLM, FONTAINEBLEU SI ROMAN, Alexandre DUMAS oferea publicului CHRISTINE, care, trebuind s fie cea mai vrstnic dintre operele sale dramatice, n-a fost dect a doua, dar nzestrat dup gustul zilei. Tnrul autor sconta pe nc un succes, meritat din multe puncte de vedere. Subiectul acestei piese este eminamente dramatic, dar, fapt curios i care nu se explic dect prin vechimea operei, aciunea este lent. S precizm c piesa aceasta e scris n versuri. ANTONY, care a fost montat la Theatre de la Porte Saint Martin, n 1831, poate fi considerat ca opera n care Alexandre DUMAS a pus cel mai mult din el nsui. ns aici critica este mprit: autorul beneficiaz oare de febr sau de o adevrat cldur? de senzualitate sau de pasiune? de impetuozitate sau de energie? Deoarece numele lui Alexandre DUMAS este oricnd o garanie de interes i de calitate, este interesant s dezvluim opinia unuia dintre contemporanii si, un detractor hrzit, el, uitrii celei mai depline: criticul de LOMENIE. Imoralitatea lui ANTONY, a scris acest ndeprtat literator, rezid mai

cu seam n situaii dect n idei i n limbaj; este mai mult fals dect imoral. Ceea ce se spunea odinioar de o adres oficial a lui MIRABEAU ctre rege, c avea prea multe ameninri pentru atta dragoste i prea mult dragoste pentru attea ameninri, poate foarte bine s fie aplicat lui ANTONY i se poate spune c exist acolo prea mult viiu pentru atta virtute. Dac ANTONY, ca oper, nu este o capodoper, ca gndire, aceast scriere ciudat oglindete o micare de opinie: este un atac mpotriva anumitor instituii sociale ntr-o vreme n care aceste atacuri erau la mod. n 1831, interjecia nu era mai puin la mod: aceasta se afla de-acum n caracterul tumultuos al lui Alexandre DUMAS i trecu fr fru n stilul su. Dar s nu uitm de-a aduga faptul c autori de o mie de ori mai puin dotai dect el abuzar de aceast form gramatical, ceea ce nu merit s dea de gndit pentru atta lucru. Izbutind n teatru, DUMAS persever. n 1833, prezent ANGELE; n 1831, RICHARD D'ARLINGTON; n 1832, TERESlA. Apoi, LE MARI ET LA VEUVE i, n sfrit, LA TOUR DE NESLE. Aceast ultim pies a fost un triumf. Iar triumfurile aduc mult. Aadar, nu e de mirare c un negru al lui DUMAS, un oarecare GAILLARDET, a revendicat paternitatea lucrrii. Dac piesa ar fi fost fluierat, nu s-ar fi auzit niciodat vorbindu-se de acest GAILLARDET, cum este de la sine neles. n toat aceast serie de piese, putem descoperi o punere n scen rapid i plin de antren, situaii adeseori dramatice, innd de via, de natural i replici de bun calitate. Nu mai poi afla, n schimb, nici o urm din acele lungimi care au caracterizat primele piese ale lui DUMAS. Desigur, DUMAS nu este un gnditor, e un imaginativ. Se poate spune chiar c exist la dnsul o pierdere n adncime a spaiului pe care l ocup n ntindere.

De acum nainte, piesele urmeaz una dup alta. S citm cteva nc dintre ele: n 1834, CATHERINE HOWARD; n 1836, KEAN, DON JUAN DE MARANA; n 1837, CALIGULA, MADEMOISELLE DE BELLE-ISLE, n 1843, LES DEMOISELLES DE SAINT-CYR. Din tot acest mnunchi de piese, cea mai bun este fr ndoial MADEMOISELLE DE BELLE-ISLE i cea- mai meritorie este CALIGULA, pentru c e scris n versuri. Ctre aceast epoc ncepe o nou faz a vieii i a geniului lui Alexandre DUMAS: apare povestitorul. IMPRESII DE CLTORIE deschid calea. Mai trziu, cu alte cuvinte n 1805, aprur CEI TREI MUCHETARI, care au avut un succes prodigios, egalat chiar ntructva de MONTE-CRISTO. LA DAME DE MONSOREAU a aprut n 1846. Operele lui Alexandre DUMAS au fost traduse de foarte mult vreme. Acest lucru n-a fcut dect s mreasc averea autorului. Cu toate acestea, a murit srac. Alexandre DUMAS semna cu acei mari cpitani care tiu s cucereasc, dar nu tiu s pstreze. De pild, castelul lui Monte-Cristo, edificat la SAINTGERMAIN-EN-LAYE cu ultimele i att de ndreptitele sale venituri i care a costat, se pare, 450.000 de franci, a fost revndut n 1854 cu 31.000 de franci. Erau admirate cu toate acestea pavilionul, cele optsprezece camere de locuit, cele zece camere arabe, cutile pentru cinii de vntoare, cresctoria de fazani, n sfrit grdina... Toate acestea mari ca i mna lui, a spus un cronicar spiritual. Insistm mai puin asupra operelor istorice ale lui Alexandre DUMAS; aici, departe de a fi o garanie, improvizaia devine o primejdie. Vom cita numai pentru memorie GAULE ET FRANCE, JEHANNE LA PUCELLE, LOUIS XIV ET SON SIECLE i LES MEDICIS. Alexandre DUMAS, dac ar fi s judecm dup MEMORIILE sale, s-a gndit adeseori c este un om politic. Totui nu se afl n acest capitol al carierei sale

dect luarea pulberriei de la SOISSONS, n iulie 1830, publicarea ziarului La Liberte dup 1848 i acea culegere intitulat Le Mois, ceea ce nu-l conduse la rezultatul scontat: deputia. Cu toate acestea, n decursul celebrei afaceri judiciare Beauvallon, Alexandre DUMAS ddu dovad c avea talent de orator. Facem aluzie aici la dezbaterile dinaintea curii cu juri din ROUEN, patria lui Corneille, cum spunea DUMAS, ceea ce-l mpiedica s se califice drept autor dramatic. Preedintele, Tendre de TOURVILLE, l consol pentru acest exces de modestie atrgndu-i atenia lui DUMAS c existau grade pentru orice. Alexandre DUMAS este de asemenea fondatorul Teatrului Istoric, destinat mai cu seam pentru reprezentarea operelor sale, dar aceast ntreprindere n-a reuit. Dup lovitura din 2 decembrie, DUMAS se exileaz timp de cteva luni la BRUXELLES. ntors la PARIS, lanseaz ziarul Muschetul. El umplea aproape singur coloanele ziarului. Dramaturg, povestitor, ziarist, polemist, director de teatru... viaa lui DUMAS a fost ct se poate de plin. n orice mprejurare, a tiut ntotdeauna s-i pstreze antrenul, verva i buna dispoziie. Aceasta este natura fericit a acestui scriitor, care s-a situat n rangul cel mai nalt i care a creat, ca ntr-o joac, opere de o dimensiune colosal, citite cu aviditate, ieri ca i astzi, de toate clasele societii.

O STARE DIN SECOLUL AL XVIII-LEA La 8 februarie 1719, o trsur avnd ca nsemne heraldice trei flori de crin ale Franei, cu blazonul de Orlans n frunte, intra, precedat de doi nsoitori clare de un paj, sub arcada roman a mnstirii i Chelles n clipa n care btea ora zece. Ajungnd sub peristil, trsura se opri; pajul desclecase de-acum, portiera fu a adar deschis fr ntrziere, iar cei doi cltori care se aflau nuntru coborr. Cel care se art cel dinti era un brbat de patruzeci i cinci sau patruzeci i ase de ani, de statur mic, destul de durduliu, ro la fa, foarte u degajat n micri i avnd n gesturi un oarecare aer de superioritate i de autoritate. Cellalt, care cobora ncet i una cte una treptele scriei, era de asemenea mrunt, dar slab i n vrst; figura lui, fr a fi ntr-adevr slab, oferea, n ciuda inteligenei care scnteia n ochii si i a expresiei de maliiozitate pe care o evidenia colul buzelor sale, ceva dezagreabil; prea foarte sensibil la frig, care ntr-adevr ciupea destul de tare, i i urma nsoitorul tremurnd de-a binelea sub mantia lui larg. Cel dinti dintre aceti doi brbai se avnt repede ctre scar urc treptele ca o persoan care i cunoate locurile, intr ntr-o vast anticamer salutnd pe mai multe clugrie care se nclinar pn la pmnt alerg mai curnd, dect se ndrept spre i un salon de primire situat la mezanin i n care, trebuie s-o spunem, nu se remarca nici o urm din acea austeritate care este de obicei prima condiie a interiorului unei mnstiri. Cel de-al doilea, care urcase scara ncetior, trecu prin aceleai ncperi, salut pe aceleai clugrie, care se nclinar aproape la fel de mult precum o

fcuser n faa nsoitorului su, pe care pn la urm l ajunse n salon, ns de altfel fr a se grbi. Iar acum, spuse cel dinti dintre cei doi brbai, ateapt-m aici i nclzete-te; m duc la dnsa i n zece minute voi termina cu toate abuzurile pe care mi le-ai semnalat; dac neag dac voi avea nevoie de i probe, te chem. Zece minute, monseniore, rspunse brbatul n mantie, vor trece mai mult de dou ceasuri nainte ca Altea Voastr s fi abordat mcar subiectul vizitei sale. Oh! doamna stare din Chelles este un mare cleric; ignorai oare acest lucru, din ntmplare? i, spunnd aceste cuvinte, se ntinse pur i simplu ntr-un fotoliu pe care l trsese aproape de foc i i lungi picioarele slabe pe marginea cminului. Ei! Doamne, nu, relu cu nerbdare cel care era calificat cu titlul de alte, iar dac voi fi n stare s uit, te vei nsrcina s mi-o aminte slav Domnului! ti, destul de adeseori. Diavol mpieliat, na! de ce m-ai fcut s vin aici astzi pe vntul sta pe zpada asta? i Pentru c n-ai voit s venii aici ieri, monseniore. Ieri, a fost imposibil, aveam ntlnire exact la ora cinci cu milord Staer. ntr-o csu de pe strada Bons-Enfants. Milord nu mai locuiete aadar la hotelul ambasadei Angliei, Domnule abate, mi se pare c v-am interzis de a m urmri Monseniore, datoria mea este s nu v dau ascultare. M rog, nu-mi dai ascultare, dar lsai-m s mint dup cum mi place, fr a avea impertinena, spre a-mi dovedi c poliia dumneavoastr e bine pus la punct, s m facei a remarca faptul c v dai seama c mint. Monseniorul poate s fie linitit, de acum nainte voi crede tot ce-mi va spune.

Nu m angajez s fac la fel cu dumneavoastr, domnule abate, pentru c aici, ntr-adevr, mi se pare c ai comis o eroare Monseniore, tiu ce am spus i nu numai c repet ceea ce am spus, dar afirm acest lucru nc o dat. Bine, dar privete, nici un zgomot, nici o lumin, o pace de mnstire; raporturile tale sunt ntocmite prost, dragul meu, se pare c suntem n ntrziere, cu agenii notri. Ieri, monseniore, se afla aici unde suntei o orchestr compus din cincizeci de muzicani; acolo, unde ngenuncheaz cu atta smerenie aceast sor tnr folosit la treburile gospodreti, exista un bufet, ceea ce se afla pe acest bufet, nu v spun, dar o tiu, iar n acea galerie, acolo, la stnga, unde se pregte o cin modest cu linte i cu brnz cu te smntn pentru sfintele fiice ale Domnului, se dansa, se bea i se fcea... Ei bine! ce se fcea? Pe legea mea monseniore, se fcea dragoste ntre dou sute de persoane. Drace! drace! i eti sigur pe deplin de ceea ce mi spui aici? Ceva mai sigur dect dac a fi vzut toate acestea cu propriii mei ochi, iat pentru ce facei bine c ai venit astzi i pentru ce ai fi fcut i mai bine dac ai fi venit ieri. Acest gen de via nu este convenabil ntr-adevr pentru o stare, monseniore. Nu, nu-i aa? e bun pentru un abate, pentru un anumit abate. Sunt un om politic, monseniore, Ei bine! fiica mea este o stare politic, asta-i tot! Oh! n-ar trebui s spunei asta, monseniore; s lsm lucrurile a cum sunt, dac v convine; nu sunt a iritabil cnd mi se face moral, n ceea ce m privete,

o tii mai bine dect oriicine. Mine mi se va ticlui un cntecel satiric, fie, ns am fost satirizat ieri i voi fi satirizat poimine; ce nseamn un cntecel n plus? Frumoas stare de unde vii? va sta n balan foarte bine cu Domnule abate ncotro mergi? Hai, hai, e-n regul; a teapt-m aici, m duc so cert. Credei-m, monseniore, dac vrei s facei cum e mai bine, certai-o aici, certai-o de fa cu mine, voi fi mai sigur de ndatoririle mele; dac v lipsesc raionamentele sau memoria, facei-mi semn si voi s-i n ajutorul dumneavoastr, fii linitit. Da, ai dreptate, gri personajul care se nsrcinase de a-i asuma rolul de cavaler medieval i n care, ndjduim, cititorul l-a recunoscut pe regentul Philippe d'Orlans. Da, trebuie ca scandalul s nceteze... mcar ntr-o oarecare msur; trebuie ca starea din Chelles, de azi nainte, s nu mai primeasc dect de dou ori pe sptmn; s nu mai suporte aceast gloat i aceste dansuri i ca viaa de mnstire s fie restabilit, pentru ca s nu mai intre cel dinti venit n aceast mnstire ca un hita ntr-o pdure. Domni oara d'Orlans a trecut de la risip la ideile religioase; a prsit Palatul Regal pentru Chelles, iar aceasta peste voina mea, care am fcut tot ce mia stat n putin ca s-o mpiedic. Ei bine; cinci zile pe sptmn, s-o fac pe starea, i vor mai rmne nc dou zile ca s-o fac pe marea doamn; mi se pare c e prea destul. Foarte bine, monseniore, foarte bine; ncepei s privii lucrurile sub adevrata lor nfiare. Oare nu asta doreti? Spune. Este ceea ce trebuie; mi se pare c o stare care dispune de treizeci de valei, cincisprezece lachei, zece buctari, opt supraveghetori clare, o hait, care se preocup de arme, care cnt din trombon, care sun din corn, care- ia snge, care-i administreaz i

purgative, care-i confecioneaz peruci, care rsucete picioare de fotolii, care trage focuri de pistol i focuri de artificii; mi se pare, monseniore, c o stare asemenea acesteia probabil c nu se plictisete prea mult fiind clugri. Ei, dar! spuse ducele ctre o clugri btrn care strbtea salonul cu o legtur de chei n mn, fiica mea n-a fost anunat c am sosit? A dori s tiu dac trebuie s m duc la dnsa ori s-o atept aici. Doamna vine, monseniore, rspunse respectuos sora nclinndu-se. Din fericire, murmur regentul, cruia ncepu s i se par c demna stare se comporta fa de dnsul un pic prea uuratic i ca fiic, i ca supus. Ei bine, monseniore, amintii-v de renumita pild a lui Iisus alungndu-i pe negustori din templu; o tii, ai tiut-o sau ar trebui s-o tii, pentru c v-am nvat-o mpreun cu multe alte lucruri pe vremea cnd eram preceptorul dumneavoastr; alungai-i un pic v rog pe muzicienii tia, fariseii tia, actorii tia i anatomitii tia; numai trei din fiecare profesiune, rspund pentru asta, vor alctui o destul de frumoas escort, pentru a ne acompania la ntoarcere. Nu-i fie team, m simt n verv pentru a ine predici. Atunci, rspunse Dubois ridicndu-se, asta pic de minune, pentru c iat-o. ntr-adevr, chiar n aceast clip o u care ddea spre interiorul mnstirii tocmai se deschisese, iar persoana cu atta nerbdare a teptat apruse n prag. S povestim n dou cuvinte cine era aceast demn persoan care izbutise, graie nebuniilor sale, s strneasc mnia lui Philippe d'Orlans, cu alte cuvinte a omului celui mai blajin i a tatlui celui mai ngduitor din Frana i din Navara.

Domnioara de Chartres, Louise-Adelaide d'Orlans, era cea de a doua i cea mai frumoas dintre cele trei fiice ale regentului; avea o piele fin, un ten superb, ochi frumoi, o ta]ie ncnttoare i mini delicate; dinii mai cu seam erau minunai, iar prinesa palatin, bunica sa, i compara cu un colier de perle ntr-un scrin de coral. Pe deasupra, dansa bine, cnta i mai frumos, urmrea muzica dup note i acompania admirabil: l avusese ca profesor de muzic pe Cauchereau, unul dintre primii artiti ai Operei, cu care fcuse progrese mult mai repezi dect fac de obicei femeile i mai ales prinesele; este adevrat c domnioara d'Orlans punea mult asiduitate n leciile sale; n curnd poate c secretul acestei asiduiti va fi dezvluit cititorului aa cum a fost dezvluit ducesei, mama ei. n rest, toate gusturile sale erau acelea ale unui brbat, iar dnsa prea s-i fi schimbat sexul i caracterul cu fratele ei, Louis: i plceau cinii, caii i cavalcadele; toat ziua mnuia floreta, trgea cu pistolul sau cu carabina, organiza focuri de artificii, nui plcea nimic pe lume din ceea ce le intereseaz pe femei i abia dac se preocupa de chipul su, care, aa cum am spus-o, merita osteneala. Totui, dintre toate acestea, talentul cu care se manifesta de preferin domnioara de Chartres era muzica; ducea preferina sa pentru aceast art pn la fanatism: arareori lipsea de la una dintre reprezentaiile Operei n care cnta profesorul ei, Cauchereau, aducnd artistului dovezi ale simpatiei sale i aplaudnd ca o femeie simpl, iar ntr-o sear, cnd acest artist se dep ise pe sine ntr-o mare arie, merse chiar pn acolo nct s strige: ,,Ah! bravo, bravo! scumpul meu Cauchereau! Ducesa d'Orlans gsi nu numai ncurajarea puin cam exagerat, dar pe deasupra i exclamaia hazardat pentru o prines de snge. Astfel ea hotr

c domni oara de Chartres tia destul muzic, iar Cauchereau, bine pltit pentru leciile sale, primi ntiinarea c, educaia muzical a elevei sale fiind terminat, nu mai era nevoie ca dnsul s se prezinte la Palatul Regal. n plus, ducesa o invit pe fiica ei s se duc pentru a petrece cincisprezece zile la mnstirea din Chelles, a crei stare, sora marealului de Villars, era una dintre prietenele sale. Fr ndoial, n vremea acestei retrageri domnioara de Chartres, care fcea totul prin srituri i prin salturi, cum spune Saint-Simon, lu hotrrea s renune la lume: oricum ar fi, aproape de Sptmna Mare 1718, ceruse tatlui ei, care czuse de acord, s se duc pentru a- petrece Pa i tele la mnstirea din Chelles; ns de ast dat, Pa tele o dat petrecut, n loc s se ntoarc la palat pentru a-i relua locul de prines de snge, dnsa ceru s rmn la Chelles ca simpl clugri. Ducele, care gsea c are de-acum destul n familie un clugr, astfel l denumea pe fiul su legitim Louis, fr a-l mai pune la socoteal pe unul dintre fiii si naturali care era abate la Saint-Albin, fcu tot ceea ce-i sttu n putin pentru a se opune acestei stranii vocaii; dar fr ndoial pentru c ntlnea aceast opoziie, domnioara de Chartres se ncpn, iar dnsul a fost obligat s cedeze; la 23 aprilie 1718, ea intr n clugrie. Atunci ducele d'Orlans, gndindu-se c fiica sa, pentru motivul c era clugri nu era mai puin prines de snge, trat cu domnioara de Villars problema streiei sale: dousprezece mii de livre drept rent care-i fu asigurat sorei marealului rezolvar afacerea; domnioara de Chartres, n locul i n funcia sa, a fost numit stare de Chelles i ocupa de acum un an acest post nalt ntr-un mod att de

ciudat, nct strnise, precum s-a vzut, susceptibilitile regentului i ale primului su ministru. Aadar starea de Chelles, att de ndelung timp ateptat, sosea punndu-se n sfrit la ordinele tatlui su, fr a mai fi anturat de Curtea elegant i profan care dispruse de la cele dinti raze ale dimineii, ci urmat dimpotriv de un cortegiu de ase clugrie mbrcate n negru i purtnd lumnri aprinse, ceea ce l fcu pe regent s gndeasc despre fiica sa c ea se supunea dinainte dorinelor sale. Nici un aer de srbtoare, nici un fel de frivoliti, nici un fel de denare, ci dimpotriv nite chipuri austere i cea mai simpl vestimentaie. Cu toate acestea regentul se gndi c timpul ct a fost lsat s a tepte ar fi putut foarte bine s fie utilizat pentru a pregti aceast ceremonie lugubr. Nu-mi plac ipocriziile, spuse pe un ton scurt, iert mai uor viciile pe care nu ncearc nimeni s le ascund fa de mine sub haina unor virtui. Toate aceste lumnri de astzi, doamn, au pentru mine aerul unor rm i ale felinarelor de ieri. Ia s vedem, e vi s-au vetejit n noaptea asta toate florile i au ostenit toi convivii dumneavoastr, nct nu putei astzi s-mi artai nici un singur buchet, nici un singur mscrici? Domnule, rspunse starea, pe un ton grav, ai picat ru, dac venii s cutai aici distracii i srbtori. Da, vd asta, spuse regentul aruncnd o privire spectrelor de care era acompaniat fiica sa, i de asemenea vd c dac ai fcut lsata secului ieri, astzi o nmormntai. Ai venit oare, domnule, pentru a m face s suport un interogatoriu? n orice caz, ceea ce vedei trebuie s rspund acuzaiilor care se vor fi adus mpotriva mea n preajma Alteei Voastre.

Am venit s v spun, doamn, relu regentul care ncepea s se enerveze la ideea c voia cineva sl trag pe sfoar, am venit s v spun c genul de via pe care l ducei mi displace; comportarea dumneavoastr desfrnat de ieri nu se potrivete unei clugrie, austeritatea dumneavoastr de astzi este exagerat pentru o prines de snge; alegei, o dat pentru totdeauna, dac vrei s fii stare sau alte regal. ncepe s se vorbeasc foarte ru despre dumneavoastr n lume, i-mi este ndeajuns cu dumanii mei, fr ca din fundul mnstirii dumneavoastr s mi-i trimitei i pe ai dumneavoastr. Vai! domnule, relu starea pe un ton resemnat, dnd festinuri baluri i concerte care erau considerate cele mai frumoase din Paris n-am izbutit s fiu pe placul acestor dumani, nici s fiu pe placul dumneavoastr, nici s-mi plac mie nsmi, cu att mai mult atunci cnd triesc izolat retras. Ieri a fost i ultima legtur a mea cu lumea, n aceast diminea am rupt-o definitiv cu ea; iar astzi, fr s tiu de vizita dumneavoastr, am luat o hotrre asupra creia sunt decis a nu mai reveni. i care? ntreb regentul, bnuind c era vorba de unele dintre nstruniciile att de familiare fiicei sale. Apropiai-v de fereastr i privii, spuse starea. Regentul, la aceast invitaie, se apropie ntradevr de fereastr vzu o curte n mijlocul creia i ardea un foc mare; n acelai timp, Dubois, curios ca i cum ar fi fost un veritabil abate, se strecur n preajma lui. Pe dinaintea acestui foc treceau i iar treceau nite oameni grbii care aruncau n flcri diferite obiecte de o form aparte.

Ce este asta? l ntreb regentul pe Dubois, care prea la fel de surprins ca i dnsul. Ceea ce arde n aceast clip? ntreb abatele. Da, relu regentul. Pe legea mea, monseniore, mi se pare c e un violoncel. i chiar este ntr-adevr, spuse starea, e al meu, un excelent violoncel de Valery. i l ardei? exclam regentul, Toate aceste instrumente sunt izvoare de pierzanie, spuse starea pe-un ton de reculegere care vdea cea mai profund cin. Ei! dar iat un clavecin, ntrerupse ducele. Clavecinul meu, domnule, era att de perfect nct mi insufla gnduri lumeti; ncepnd cu dimineaa aceasta l-am condamnat. i ce sunt oare toate caietele acelea cu care se nteete focul? ntreb Dubois, pe care spectacolul acesta prea s-l intereseze n cel mai nalt grad. Muzica mea pe care o ard. Muzica dumneavoastr? ntreb regentul. Da, i chiar a dumneavoastr, rspunse starea; uitai-v bine i vei vedea trecnd prin foc la rndul ei opera dumneavoastr Panthee; nelegei c hotrrea mea o dat luat, execuia trebuia s fie general. la te uit! dar de data asta suntei nebun, doamn; s-i aprinzi focul cu muzic, s-l ntreii cu violoncele i cu clavecine, e ntr-adevr un prea mare lux. Fac peniten, domnule. Hm! spunei mai degrab c v rennoii locuina, iar toate acestea sunt pentru dumneavoastr o cale de a cumpra mobile noi, dezgustat c suntei fr ndoial dintre cei vechi. Nu, monseniore, nu e nimic din toate astea. Ei bine, ce este atunci? vorbii-mi cu franchee.

Ei bine, adevrul este c m plictisesc s m distrez i c efectiv m gndesc s fac altceva. i ce vei face? Vreau ca din acest moment s vizitez, mpreun cu clugriele mele, cavoul n care se va odihni trupul meu, precum i locul pe care l voi ocupa n acest cavou. S m ia naiba! spuse abatele, de ast dat, monseniore, i se-nvrtete capul. Lucrul acesta va fi ct se poate de edificator, nu-i aa, domnule? continu cu gravitate starea. Desigur, ba chiar nu m-ndoiesc de faptul c dac lucrul acesta este cunoscut, lumea nu rde mult mai mult dect de supeurile dumneavoastr. Venii, domnilor? continu starea, vreau s m aez cteva clipe n sicriul meu: e o fantezie cu care m-am deprins de foarte mult vreme. Ei! avei destul vreme s stai acolo, doamn, spuse regentul; de altfel, n-ai inventat dumneavoastr acest divertisment, iar Carol Quintul, care a devenit clugr a cum a devenit dumneavoastr clugri, a i fr s tie pentru ce anume, s-a gndit la asta naintea dumneavoastr. Aadar, nu m vei nsoi, monseniore? spuse starea adresndu-se tatlui ei. Eu! rspunse ducele, care n-avea nici un pic de simpatie fa de gndurile sumbre; eu, s m duc s vd cavouri; eu, s m duc s-ascult un De profundis!... Nu, pe legea mea! iar singurul lucru cu care m consolez pentru c nu voi putea s scap ntr-o zi de De profundis i de cavou este acela c ndjduiesc cel puin c n acea zi anumit nu-l voi asculta pe unul i nu-l voi vedea pe cellalt. Ah! domnule, spuse starea cu un aer scandalizat, nu credei aadar n nemurirea sufletului?

 Cred c suntei nebun de legat, fiica mea. Ce diavol de abate, ia te uit! care-mi fgduiete o orgie i m duce la o nmormntare. Pe cuvntul meu, monseniore, spuse Dubois, cred c mi-ar fi plcut mai mult extravaganele de ieri, ar fi fost mai trandafiriu. Starea salut i fcu civa pai ctre u. Ducele i abatele se ivir, netiind dac trebuie s rd ori s plng. nc o vorb, spuse ducele ctre fiica sa: suntei ntr-adevr hotrt de ast dat, cum s zic, sau nu-i dect o fierbineal de care v-ai molipsit de la confesorul dumneavoastr? Dac suntei hotrt ntradevr, n-am nimic de spus; dar dac nu-i dect o fierbineal, vreau s v vindecai, la naiba! i am pe Moreau i pe Chiriac pe care i pltesc s m trateze pe mine i pe ai mei. Monseniore, relu starea, uitai, c tiu destul medicin pentru a ncerca s m vindec singur dac m-a socoti bolnav; pot s v asigur aadar s nu sunt bolnav, sunt jansenist, asta-i tot. Ah! exclam ducele, iat nc o isprav a printelui Le Doux, execrabil benedictin, nu-i aa?... Cel puin, pe acesta, cunosc eu un regim care-l va tmdui. i care? ntreb starea. Bastilia! rspunse ducele. i plec furios, urmat de Dubois, care rdea ct l ineau puterile . i dai seama, i spuse dup o lung tcere i cnd se apropiau de Paris, c raporturile sunt absurde... Eram pregtit s dojenesc, dar eu sunt acela care am nghiit o dojan. Ei bine, suntei un tat fericit, asta-i tot. V aduc felicitrile mele pentru reformele fiicei dumneavoastr mezine, domnioara de Chartres; din

nefericire, fiica dumneavoastr cea mai mare, doamna duces de Berri... Oh! despre asta, s nu-mi vorbeti, Dubois; e pacostea mea. Astfel c, atta vreme ct sunt n proast dispoziie... Ei bine? Am o poft grozav s profit de ocazie pentru a isprvi cu dnsa dintr-o singur lovitur. i Este la Luxembourg? Aa cred. S mergem aadar la Luxembourg, monseniore. Vii cu mine? Nu v prsesc toat noaptea. Nu mai spune! Am nite planuri cu dumneavoastr. Cu mine? V duc la un supeu. La un supeu de femei? Da. Cte vor fi acolo? Dou. i ci brbai? Doi. Este deci o partid n careu? ntreb prinul. ntocmai. i am s m distrez? Aa cred. Ia seama, Dubois, i iei o mare rspundere. Monseniorului i place noul? Da. Ceva neateptat? Da. Ei bine, vei vedea; iat tot ce pot s v spun. Fie, rspunse regentul, la Luxembourg mai nti... i dup aceea? i, dup aceea, n foburgul Saint-Antoine.

Iar, dup aceast nou precizare, vizitiul primi ordin s mearg Ia Luxembourg, n loc de a se ndrepta spre Palatul Regal.

HOTRT LUCRU, FAMILIA SE CUMINETE Doamna duces de Berri, la care se ducea regentul, era, orice s-ar fi spus, fiica mult iubit a inimii sale. Cuprins la vrsta de apte ani de o maladie pe care medicii au considerat-o mortal abandonat de i ctre ace tia, ea czuse din nou n minile tatlui su, care practica un pic de medicin, dup cum se tie, i care, tratnd-o dup metodele lui, ajunsese pn acolo nct s-o salveze. ncepnd de atunci, aceast dragoste printeasc a regentului fa de dnsa devenise slbiciune. ncepnd de la vrsta aceea, l lsase pe acest copil voluntar i seme s fac tot ceea ce-i trecuse prin cap; educaia lui, foarte neglijat, se resimise de acest abandon la propria lui voin, ceea ce nu-l mpiedicase pe Ludovic al XIV-lea s-o aleag pentru a deveni soia nepotului su, ducele de Berri. Se tie modul n care moartea a topit dintr-o dat ntreita posteritate regal cum se stinser n civa i ani marele delfin, ducele i ducesa de Bourgogne, precum i ducele de Berri. Rmas vduv la douzeci de ani, iubindu- tatl i cu o ging ie aproape egal cu aceea pe care el i-o consacrase, avnd a alege ntre societatea din Versailles i aceea de la Palatul Regal, ducesa de Berri, frumoas, tnr, jinduind ctre plceri, nu ezitase: mprise srbtorile, plcerile i uneori chiar orgiile ducelui; iar dintr-o dat ciudate calomnii, provenind n acelai timp de la Saint-Cyr i de la Sceaux, din partea doamnei de Maintenon i a doamnei du Maine, se rspndiser n ceea ce prive relaiile dintre tat i te fiic. Ducele d'Orlans, cu nepsarea lui obi nuit, lsase aceste zgomote s devin tot ceea ce le sttea n putin, iar aceste zgomote deveniser i au rmas veritabile acuzaii de incest care, cu toate c n-au nici un caracter istoric n ochii oamenilor care cunosc n fond aceast epoc, nu sunt mai puin, cu preul

acesta, o arm n mna celor ce au interes a zugrvi n culori ntunecate conduita omului particular pentru a diminua integritatea omului politic. Aceasta nu era tot: prin slbiciunea lui mereu n cretere, ducele de Orlans acreditase i mai mult aceste zvonuri; i druise fiicei sale, care avea de-acum ase sute de mii de livre drept rent, patru sute de mii de franci din propria lui avere, ceea ce ridica venitul su la un milion; i lsase pe deasupra n exclusivitate Luxembourgul, ataase o companie de grzi pe lng persoana sa: n sfrit, ceea ce i exasperase pe susintorii vechii etichete, nu fcuse nimic dect s ridice din umeri atunci cnd ducesa de Berri strbtuse Parisul precedat de tobe i de trompete, ceea ce scandalizase pe toi oamenii de treab; i ce rs cnd ea l primise pe ambasadorul veneian instalat pe un tron nlat pe trei trepte, ceea ce era ct pe ce s tulbure relaiile noastre fa de republica Veneia. i mai era ceva n plus, era pe punctul de a-i satisface o alt cerere nu mai puin exorbitant, care desigur ar fi provocat o revolt n snul nobilimii, i anume un baldachin la Oper, cnd, din fericire pentru fericirea regentului, ducesa de Berri se ndrgostise de cavalerul de Riom. Cavalerul de Riom era un cadet din Auvergne, nepot ori strnepot al ducelui de Lauzun, care venise n 1815 la Paris pentru a-i ncerca norocul i care o ntlnise la Luxembourg. Introdus n preajma prinesei de doamna Mouchy, al crei amant era, nu ntrziase a exercita asupra ei influena familiei pe care unchiul su, ducele de Lauzun, o exercitase, cu cincizeci de ani mai nainte asupra marii Mademoiselle; i n curnd fusese declarat amant titular, cu toat opoziia predecesorului su, Lahaie, care fusese trimis atunci ca ataat la ambasada Danemarcei. Ducesa de Berri nu avusese aadar, cu totul, dect doi amani, ceea ce, vei recunoate, era

considerat aproape drept virtute pentru o prines din acel timp: Lahaie, pe care nu-l destinuise niciodat, i Riom, pe care l declara sus i tare. Nu era deci ctui de puin un motiv ndestultor pentru nverunarea cu care era urmrit biata prines. Dar nu trebuie s uitm nici o clip c nver unarea aceasta avea o alt cauz pe care o aflm consemnat nu numai n SaintSimon, ci i n toate cronicile epocii pe deasupra, acea fatal plimbare prin Paris cu tobe i trmbie, acel nefericit tron cu trei trepte pe care dnsa l primise pe ambasadorul Veneiei, n sfrit, acea exorbitant pretenie, avnd de-acum o companie de gard, s mai aib un baldachin la Oper. i ns nu aceast indignare general, strnit de prines, l mniase att de tare pe ducele de Orlans mpotriva fiicei sale, ci autoritatea pe care aceasta i-o acordase amantului ei: Riom, crescut de acelai duce de Lauzun, care zdrobea mna prinesei de Monaco cu clciul cizmelor pe care o punea s i le scoat seara fiica lui Gaston d'Orlans i care i dduse, n ceea ce privete prinesele, nepotului su stranice instruciuni pe care acesta le urmase ca la carte: Femeile din Frana, i spusese acesta lui Riom, vor s fie conduse cu ciomagul ridicat! Riom, plin de ncredere n experiena unchiului su, o dresase att de bine pe ducesa de Berri, nct aceasta nu mai ndrznea s dea o serbare fr aprobarea lui, s apar la Oper fr ncuviinarea lui, ori s mbrace o rochie fr sfatul su. Rezultase de aici c ducele, care o iubea mult pe fiica sa, cptase pentru Riom, care o ndeprta de dnsul, o ur pe att de puternic pe ct caracterul su nepstor i permitea s o resimt. Sub pretext de a sluji dorinele ducesei, i dduse lui Riom un regiment, apoi funcia de guvernator al oraului Cognac, dup aceea n sfrit ordinul de a se prezenta la guvernmntul su; ceea ce ncepea, pentru orice

persoan care vedea limpede ct de ct, s schimbe favoarea sa n dizgraie. Astfel c ducesa nu se lsase n elat; alergase la Palatul Regal, iar acolo l rugase i l implorase pe tatl ei, dar inutil; dup aceea se bosumflase, se certase, ameninase, ns tot inutil. n sfrit, plecase, asigurndu-l pe duce de ntreag mnia ei i declarnd c, mpotriva ordinului su, Riom nu va pleca. A doua zi diminea, drept orice rspuns, ducele i repetase lui Riom ordinul de a pleca, iar acesta i transmisese c va asculta de ndat. ntr-adevr, n aceeai zi, care era n ajunul aceleia n care ne aflm, Riom prsise Luxembourgul ostentativ, iar ducele d'Orlans fusese ntiinat de ctre Dubois nsu c noul guvernator, urmat de ntreg i echipajul su, pornise la ora nou dimineaa spre Cognac. Toate acestea s-au petrecut fr ca ducele d'Orlans s-o revad pe fiica sa; astfel c, atunci cnd spunea c vrea s profite de mnia lui pentru a sfri cu dnsa, acest lucru echivala mult mai curnd cu o iertare pe care se ducea s i-o cear, dect cu o dojan pe care s i-o administreze. Dubois, care-l cunotea, nu se lsase ctui de puin nelat de aceast pretins hotrre; ns Riom plecase la Cognac, iat tot ce dorea Dubois. Dnsul ndjduia, n perioada absenei, s strecoare vreun nou secretar de cabinet sau vreun alt locotenent de gard, care s tearg amintirea lui Riom n inima prinesei. Atunci, Riom va primi ordinul de-a ajunge, n Spania, armata marealului de Berwick i nu va mai putea fi vorba c nu se afla cu Lahaie n Danemarca. Aceasta nu constituia poate un plan cine tie ce moral, dar cel Puin era un plan foarte logic. Nu avem idee dac ministrul l amestecase pe stpnul su mcar pe jumtate n acest plan.

Trsura se opri la Luxembourg, care era luminat ca de obicei. Ducele cobor, apoi urc peronul cu vivacitatea lui obinuit. Ct despre Dubois, pe care ducesa nu-l putea suferi, acesta rmase ghemuit ntrun col al trsurii. Dup o clip, ducele reapru lng portier, cu figura descumpnit. Ah! ah! monseniore, spuse Dubois, oare Altea Voastr n-ai fost primit, din ntmplare? Nu, ns ducesa nu se afl ctui de puin la Luxembourg. i unde este? la Carmelite? Este la Meudon. La Meudon! n luna februarie i pe o vreme ca asta! Monseniore, aceast dragoste pentru ar mi se pare suspect. i mie la fel, i-o mrturisesc; ce naiba poate s fac la Meudon. E uor de aflat. Cum aa? S mergem la Meudon. Vizitiu, la Meudon! spuse regentul srind n trsur. Trebuie s ajungi acolo n douzeci i cinci de minute. V informez, monseniore, spuse cu umilin vizitiul, caii au mers pn acum zece leghe. S plesneasc, dar s ajungi la Meudon n douzeci i cinci de minute. Nu exista nici un rspuns la un ordin att de explicit. Vizitiul nvrti biciul pe deasupra cailor ntr-o puternic pocnitur, iar aceste nobile animale, uimite de faptul c el considera a fi necesar s recurg fa de ele la o asemenea soluie extrem, pornir din nou ntr-o goan att de mare ca i cnd ar fi ieit din grajd, Tot drumul, Dubois a stat mut iar regentul preocupat; din timp n timp, unul sau cellalt arunca o

privire cercettoare asupra drumului, ns drumul nu oferea nici un lucru care s fie demn de-a atrage atenia regentului i a ministrului su, astfel ajunser la Meudon fr ca nimic s-l poat cluzi pe duce n labirintul de gnduri contradictorii n care se cufundase. De ast dat, coborr amndoi; explicaiile ntre tat fiic puteau s i in mult, iar Dubois dorea s asculte sfritul acestora ntr-un loc mai comod dect o trsur. Pe peron, ddur peste portarul n mare inut. Deoarece ducele era nf urat n pelerina sa cptu it, iar Dubois n mantia lui, acesta i opri. Atunci ducele se descoperi. Iertare, spuse portarul, dar nu tiam c monseniorul este ateptat. Ei bine, rspunse ducele, ateptat sau nu, am sosit. Anun-o pe prines printr-un valet. Monseniorul ia parte aadar la ceremonie? ntreb portarul vizibil descumpnit, constrns cum era de un sever consemn. Ei, fr ndoial c monseniorul ia parte la ceremonie, rspunse Dubois, tind astfel replica ducelui d'Orlans, care era pe cale s ntrebe despre ce fel de ceremonie este vorba; i eu de asemenea fac parte Atunci, s-l conduc pe monseniorul direct la capel? Dubois i ducele se privir ca nite oameni care nu neleg mai nimic. La capel? ntreb ducele. Da, monseniore; deoarece a nceput ceremonia de aproape douzeci de minute. Ia te uit! spuse regentul aplecndu-se ctre urechea lui Dubois, oare i aceasta, la rndul ei, se clugrete?

Monseniore, rspunse Dubois, a pune rmag mai curnd c se cstorete. Mii de draci! exclam regentul, nu mai lipsea dect asta. i se avnt pe scar, urmat de Dubois. Monseniorul nu dorete aadar s-l conduc? ntreb portarul. Inutil, strig regentul, ajuns de-acum n susul scrii, cunosc drumul. ntr-adevr, cu o agilitate att de surprinztoare la un om de corpolena sa, regentul strbtea camere i coridoare, urmat de Dubois, care de ast dat consacra acestei aventuri interesul diabolic al curiozitii, care fcea dintr-nsul un fel de Mefistofel al acestui alt cuttor al necunoscutului pe care l chema nu Faust ci Philippe d'Orlans. Sosir astfel la u capelei, care prea nchis, dar a care se deschise la cel dinti efort pe care l fcur mpingnd-o, Dubois nu se nelase n presupunerile sale. Riom, revenit pe ascuns, dup ce plecase cu ostentaie, se afla n genunchi mpreun cu prinesa n faa preotului particular al doamnei ducese de Berri; n timp ce domnul de Pons, rud a lui Riom i marchiz de la Rochefeucault, cpitan al grzilor prinesei, inea vlul deasupra capului lor, iar domnii de Mouchy i de Lauzun stteau unul la stnga ducesei, cellalt la dreapta lui Riom. Hotrt lucru, norocul este mpotriva noastr, monseniore, spuse Dubois; am ajuns cu dou minute prea trziu. La dracu! strig ducele exasperat fcnd un pas ctre stran o s vedem noi asta. Sst! monseniore, spuse Dubois, n calitatea mea de abate, mi revine sarcina s v mpiedic de a comite un sacrilegiu. Ah, dac ar fi de vreun folos, nu zic ba, ns aceasta ar fi spre paguba noastr.

Ia te uit! dar sunt ntr-adevr cstorii? ntreb ducele dnd napoi, la insistena lui Dubois, n umbra unei coloane. Ct se poate de cstorii, monseniore, iar acum nici diavolul nsui nu i-ar putea despri fr asistena sfntului printe. Ei bine! voi scrie la Roma, spuse ducele. Ferii-v de asta, monseniore! exclam Dubois; nu uzai de creditul dumneavoastr pentru un astfel de lucru, vei avea nevoie de asta cnd se va pune problema s m ajutai a deveni cardinal. Dar, spuse regentul, o asemenea mezalian este intolerabil! Mezalianele sunt foarte la mod, rspunse Dubois; i nu auzi vorbindu-se astzi dect despre asta! Maiestatea, sa Ludovic al XIV-lea a svrit o mezalian cstorindu-se cu doamna de Maintenon, creia dumneavoastr i acordai nc o pensie ca vduv a sa; marea Mademoiselle a fcut o mezalian cstorindu-se cu domnul de Lauzun; dumneavoastr ai fcut o mezalian cstorindu-v cu domnioara de Blois, dovad c atunci cnd ai anunat aceast cstorie prinesei palatine, mama dumneavoastr, v-a rspuns cu o palm; n sfrit , eu nsumi, monseniore, n-am fcut oare o mezalian cstorindu-m cu fiica nvtorului din satul meu? Vedei bine, monseniore, c dup attea exemple auguste, prinesa, fiica dumneavoastr, poate foarte bine s fac o mezalian la rndul ei. Taci, demone, spuse regentul. De altfel, continu Dubois, dragostea doamnei ducese de Berri aducea, graie scandalului pe care l fcea abatele de Saint-Sulpice, mai mult zgomot dect se cuvine; era un scandal public pe care aceast cstorie secret, care va fi cunoscut mine de tot Parisul, l va face s nceteze; nimeni nu va mai avea nimic de spus, nici mcar dumneavoastr; hotrt

lucru, monseniore, familia dumneavoastr se cuminete. Ducele d'Orlans murmur o sudalm teribil, la care Dubois rspunse printr-unul dintre acele rnjete ale sale pe care Mefistofeles i le-ar fi invidiat. Linite, acolo! strig portarul, care nu tia cine face zgomotul acesta i care voia ca soii s nu piard nici un cuvnt din pioasele ndemnuri pe care le adresa preotul. Aadar linite! monseniore, repet Dubois, v dai bine seama c tulburai ceremonia. Ai s vezi, relu ducele, c dac nu tcem, dumneaei o s pun s ne dea afar. Linite odat! repet portarul, lovind n dalele stranei cu halebarda lui, n timp ce ducesa de Berri l trimitea pe domnul de Mouchy s vad care era pricina acestui scandal. Domnul de Mouchy ascult de ordinele prinesei i, zrindu-le n umbr pe cele dou personaje care preau s se ascund, se apropie de scandalagii, cu capul sus, cu pasul hotrt. Cine face zgomot, spuse dnsul, i cine v-a permis, domnilor, s intrai n capel? Acela cruia tare i-ar fi poft s v azvrle pe toi prin fereastr, rspunse regentul, dar care se mulumete deocamdat s v nsrcineze a da ordin domnului de Riom s plece din nou, chiar n clipa asta, la Cognac i s ordonai ducesei de Berri s se fereasc de a se mai prezenta vreodat la Palatul Regal. i la aceste cuvinte regentul iei, fcndu-i semn lui Dubois s-l urmeze lsndu-l pe ducele de i Mouchy mpreun cu pntecele su mare nmrmurit de aceast apariie. La Palatul Regal! spuse prinul aruncndu-se n trsur. La Palatul Regal? relu Dubois cu vioiciune; ctui de puin, monseniore, ai uitat de nelegerea

noastr; v-am urmat, cu condiia c m vei urma la rndul dumneavoastr. Vizitiu, n foburgul SaintAntoine. Du-te la naiba, nu mi-e foame. Fie, Altea Voastr nu va mnca. N-am chef s m distrez. Fie. Altea Voastr nu se va distra. i ce-am s fac atunci, dac nu mnnc i nici nu m distrez? Altea Voastr i va privi mncnd i distrnduse pe ceilali, asta-i tot. Ce vrei s spui? Vreau s spun c Dumnezeu este pe cale de a ndeplini miracole n ceea ce v privete, iar, cum acest lucru nu se ntmpl n fiecare zi, nu trebuie s abandonm partida pe o att de frumoas cale; am vzut de-acum dou n seara asta, vom asista la o a treia! La o a treia? Da, numero Deus impare gaudet: numrul fr so i place lui Dumnezeu. Sper c n-ai uitat latina, monseniore? Explic-te, hai o dat, spuse regentul, care nu era dispus ctui de puin pentru moment s glumeasc; e destul de urt, fr ndoial, pentru a ti face pe sfinxul, dar eu nu sunt destul de tnr pentru a juca rolul lui Oedip. Ei bine, spuneam aadar, monseniore, c dup ce le-ai vzut pe cele dou fiice care erau prea nebunatice pentru a face primul lor pas ctre nelepciune, l vei vedea pe fiul dumneavoastr, care era prea nelept pentru a face primul lui pas ctre nebunie. Fiul meu, Louis? Fiul vostru, Louis, n persoan: el se dezmorete chiar n seara asta, monseniore, i la

acest spectacol att de mgulitor pentru orgoliul unui printe v-am convocat, Ducele ddu din cap cu un aer de ndoial. Oh! scuturai din cap att ct vei voi, monseniore, chiar aa este, declar Dubois. i n ce fel se dezmorete oare? ntreb regentul. n toate felurile, monseniore, iar eu l-am nsrcinat pe cavalerul de M... s-i procure cele dinti mijloace; el cineaz la ora asta n careu cu dnsul i cu dou femei. i cine sunt femeile? ntreb regentul. N-o cunosc dect pe una, cavalerul s-a nsrcinat s-o aduc pe cealalt. i el a consimit? Cu cea mai mare plcere. Pe sufletul meu! Dubois, spuse ducele, cred c dac tu al fi trit pe vremea regelui sfnt Ludovic, ai fi reuit pn la urm s-l duci n ispit. Un surs de triumf trecu peste figura de maimu a lui Dubois. Iat, monseniore, continu dnsul: voiai ca domnul Louis s trag o dat spada, a cum o fceai a dumneavoastr odinioar cum avei nc mnia s-o i facei i astzi. Mi-am luat toate prevederile n acest scop. ntr-adevr? Da, cavalerul de M... i va cuta, n timpul supeului, un oarecare prilej de ceart; punei-v n locul su pentru o clip. Voiai ca domnul Louis s-i afle o mic aventur amoroas; dac rezist la sirena de care i-am fcut rost, e un sfnt Antonie. Tu ai ales-o? Altfel cum, monseniore! cnd este vorba de onoarea familiei dumneavoastr, Altea Voastr tie c nu apelez dect la mine. Aadar, n aceast noapte orgia, mine diminea duelul. Iar mine sear neofitul

nostru va putea cel puin s semneze Louis d'Orlans fr s compromit reputaia augustei sale marne, pentru c se va vedea c tnrul este din sngele vostru, lucru de care, s m ia naiba! dup viaa ciudat pe care o duce, ai fi tentat s te-ndoieti. Dubois, eti un mizerabil! spuse ducele rznd pentru prima oar din clipa cnd prsise Chelles; i l vei pierde pe fiu aa cum l-ai pierdut pe tat. Att vei dori, monseniore, rspunse Dubois; trebuie s fii prin, da sau nu, s fii brbat sau s fii clugr; s se hotrasc pentru una sau pentru alta, e timpul: dumneavoastr n-avei dect un fiu, monseniore, un fiu care mplinete n curnd aisprezece ani, un fiu pe care nu-l trimitei la rzboi sub pretext c este fiul dumneavoastr unic, dar n realitate pentru c nu tii cum se va comporta... Dubois! spuse regentul. Ei bine, mine, monseniore, ne vom lmuri. La naiba! frumoas treab, spuse regentul. Oare credei, relu Dubois, c nu va ine la onoarea sa? la te uit; ticlosule, i dai seama c pn la urm mi aduci o insult? Pare a fi un lucru ntr-adevr imposibil de a-l face pe un om cu sngele meu s se ndrgosteasc i un miracol extraordinar de a-l determina s ia spada n mn pe un prin cu numele meu? Dubois, prietene, eti nscut abate i vei muri abate. Ctui de puin, monseniore, ctui de puin! strig Dubois; fir-ar s fie, pretind mai mult dect att. Regentul se puse pe rs. Cel puin ai o ambiie, n ceea ce te privete, ceea ce nu este cazul cu acest imobil de Louis, care nu dorete nimic, iar aceast ambiie m amuz mai mult dect ai putea s-i imaginezi. ntr-adevr! spuse Dubois; nu credeam totu s i fiu att de bufon.

Ei bine, asta se numete modestie, pentru c eti cea mai amuzant creatur de pe pmnt, cnd nu eti cea mai pervers; astfel nct i jur c n ziua cnd vei deveni arhiepiscop... Cardinal! monseniore. Ah! cardinal vrei s devii? Ateptnd s devin pap. Bun; ei bine, i jur c, n acea zi... n ziua cnd voi deveni pap? Nu, n ziua cnd vei fi cardinal, va rde toat lumea la Palatul Regal, i-o jur. Se va rde cu totul altfel n Paris; fie, monseniore; dar, dup cum ai spus, eu sunt cteodat bufon i vreau s fac lumea s rd, iat pentru ce in s fiu cardinal. i, n vreme ce Dubois i manifesta aceast pretenie, trsura opri din mers.

PISICA I OARECELE Trsura luxoas oprise n foburgul Saint-Antoine, dinaintea unei case ferit privirii de un zid n spatele cruia se nlau mai muli plopi, ca pentru a ascunde aceast cas de nsei zidurile sale. Ia te uit, spuse regentul; prin partea asta mi se pare c se afl csua lui Noc. ntocmai; monseniorul are memorie bun; am mprumutat-o pentru noaptea asta. i cel puin ai aranjat bine lucrurile, Dubois? Cina este demn de un prin de snge? Am comandat-o eu nsumi. Ah! Domnul Louis nu va duce lips de nimic: e servit de lacheii tatlui su, e tratat de buctarul tatlui su, face dragoste cu... Cu cine?... Vei vedea singur; trebuie s v rezerv i o surpriz, ce naiba! i vinurile? Vinuri din propria dumneavoastr pivni, monseniore; trag ndejde c licorile acestea de familie nu vor mpiedica sngele s mint, pentru c a minit de prea mult vreme, de-acum. Nu i-ai dat att de mult osteneal pentru a-l face s vorbeasc pe al meu, nu-i a coruptorule? a, Sunt elocvent, monseniore, dar trebuie s fii de acord c dumneavoastr suntei sensibil. S intrm. Va s zic ai cheia? Pe legea mea! i Dubois scoase din buzunar o cheie pe care o rsuci discret n broasc. Poarta se deschise fr zgomot i se nchise la loc dup duce i dup ministrul su, fr s fi scos cel mai mic scrit; era o adevrat poart de csu cunoscndu-i datoria fa de marii seniori care i fceau cinstea de a-i trece pragul.

Se zreau prin persienele nchise cteva reflexe de lumin, iar beii, stnd de santinel n vestibul, i ntiinar pe ilutrii vizitatori c petrecerea ncepuse. Triumfezi, abate! spuse regentul. S ne lum locurile repede, monseniore, rspunse Dubois, mrturisesc faptul c m grbesc pentru a vedea cum se descurc domnul Louis i eu la fel, spuse regentul. Atunci urmai-m i nici un cuvnt. Regentul l urm n tcere pe Dubois ntr-o camer care, printr-o mare deschiztur curbat, era n legtur cu sufrageria; aceast deschiztur era plin de flori, printre tulpinile crora se puteau vedea perfect i asculta convivii. Ah! ah! spuse regentul recunoscnd camera, m aflu ntr-un domeniu familiar. Mai mult dect v-nchipuii, monseniore; ns nu uitai c, orice ai vedea sau ai auzi, trebuie s pstrai linite, sau cel puin s vorbii ncet. Fii linitit. Amndoi se apropiar de deschiztura care ddea n sala festinului, ngenunchear pe o canapea i ndeprtar florile pentru a nu pierde nimic din cele ce se vor petrece. Fiul regentului, n vrst de cincisprezece ani i jumtate, se afla aezat ntr-un fotoliu i era exact n faa tatlui su; de cealalt parte a mesei, ntorcnd spatele celor doi curioi, sttea cavalerul de M...; dou femei, gtite mai curnd strlucitor dect rezervat, completau careul fgduit de ctre Dubois regentului: una sttea a ezat alturi de tnrul prin, cealalt alturi de cavaler. Amfitrionul, care nu bea, perora; femeia care se afla lng dnsul fcea mutre, iar cnd nu fcea mutre, se plictisea, Ei, na! spuse ducele, care era miop, ncercnd s-o recunoasc pe femeia care sttea a ezat cu faa spre dnsul, mi se pare cunoscut figura asta.

i o fix cu i mai mult atenie. Dubois rdea pe sub musti. Ia te uit, continu regentul, o femeie brunet cu ochi albatri... O femeie brunet cu ochi alba tri, relu Dubois. Hai, monseniore. Cu talia ncnttoare, cu minile subiri... Mai departe. Cu mutrioara roz... Haidei, mai departe. Pi, drcia dracului! nu m-nel, este oricelul! Nu-i cu putin! Cum, sceleratule, te-ai dus ca s-o alegi tocmai pe oricelul? O fat dintre cele mai ncnttoare, monseniore, o nimf de la Oper; mi s-a prut c era cel mai bun mijloc pentru a-l dezmori pe un tnr. Asta era aadar surpriza de care voiai s m menajezi, cnd mi-ai spus c era servit de lacheii tatlui su, c bea vinurile tatlui su c fcea i dragoste cu...? Cu metresa tatlui su, da, monseniore, e foarte bine aa. Dar, nefericitule! exclam ducele, ceea ce ai pus tu aici la cale este aproape un incest! A! spuse Dubois; din moment ce vrem s-l lansm... i caraghioasa accept astfel de partide? E meseria ei, monseniore. i cu cine crede ea c se afl? Cu un gentilom din provincie, care vine s-i nele soia la Paris. Cine este companioana ei? Ah, ct despre-asta, nu tiu absolut nimic. Doar cavalerul de M... s-a nsrcinat s completeze partida.

n aceast clip, femeia care se afla a ezat n preajma cavalerului, prndu-i-se c aude uotindu-se n spatele ei, se ntoarse. Ei, dar! exclam Dubois, stupefiat la rndul su, nu m nel. Ce anume? . Cealalt femeie... Ei bine! cealalt femeie?... ntreb ducele. Frumoasa conviv se ntoarse din nou. E Julie! exclam Dubois. Nefericita! Ah! la naiba, spuse ducele; iat ce completeaz lucrurile ct se poate de bine, metresa ta i metresa mea! Pe cuvnt de onoare, a da orice, dac a putea s rd dup pofta inimii. Ateptai, monseniore, ateptai. Ei bine! eti oare nebun? Ce naiba vrei s faci, Dubois? Ii ordon s stai pe loc. Nu mai pot de curiozitate s vd cum se vor sfri lucrurile. V ascult, monseniore, spuse Dubois, dar v declar un lucru. Care? Acela c eu nu mai cred n virtutea femeilor! Dubois, spuse regentul rsucindu-se pe canapea, n timp ce Dubois fcea la fel, eti adorabil, pe cuvntul meu de onoare, las-m s rd, sau m nbu. Pe legea mea, monseniore, s rdem, spuse Dubois, dar s rdem ncetior; avei dreptate, trebuie s vedem cum se vor termina toate astea. i amndoi rser pe cat putur mai linitit, dup care i reluar la observatorul lor locul pe care-l prsiser pentru o clip. Srmana oricel csca, aproape s-i mute flcile. Dar tii, monseniore, spuse Dubois, c domnul Louis n-are ctui de puin aerul c ar fi ameit? Vrei s spui c nu-i face impresia s fi but?

Dar sticlele acestea goale pe care le vedem acolo, credei oare c s-au evaporat singure? Ai dreptate; ns, cu toate acestea, arat prea serios gentilomul nostru! Mai avei puin rbdare; iat, se nsufleete; ascultai, are de gnd s vorbeasc. ntr-adevr, tnrul duce, ridicndu-se din fotoliul su, respinse cu mna sticla pe care i-o ntindea oricelul. Am vrut s vd, spuse dnsul sentenios, ce va s zic o orgie, am vzut-o; m declar pe ct se i poate de puin satisfcut. Un nelept a spus: Ebrietas omne vitium deliquit. Ce naiba ngn acolo? spuse ducele. Lucrurile merg prost, rspunse Dubois. Cum, domnule, strig vecina tnrului duce cu un surs care fcu s strluceasc un ir de dini mai frumoi dect perlele, cum, nu v place s petrecei? Nu-mi place nici s mai mnnc nici s beau, i rspunse domnul Louis, cnd nu-mi mai este nici foame, nici sete. Prostul! murmur regentul. i se ntoarse ctre Dubois, care-i muca buzele. Companionul domnului Louis se puse pe rs i i spuse acestuia: Exceptai, ndjduiesc, aceast societate a ncnttoarelor noastre prietene? Ce vrei s spunei, domnule? Ah! ah! se supr, spuse regentul; bun! Bun! relu Dubois. Vreau s spun, domnule, rspunse cavalerul, c nu vei incita aceste doamne, mrturisindu-le prea mica dumneavoastr nclinare de a v bucura de compania lor i retrgndu-v astfel. S-a fcut trziu, domnule, spuse Louis d'Orlans. A! relu cavalerul, nu e nc miezul nopii.

i apoi, relu ducele, cutnd o scuz, i apoi... sunt logodit cu cineva. Doamnele izbucnir n rs. Ce animal! murmur Dubois. Poftim? fcu atunci regentul. Ah! ntr-adevr, uitasem; iertare, monseniore. Scumpul meu, spuse cavalerul, avei un aer provincial, nct m facei s m cutremur. Asta-i prea de tot! zise regentul, cum naiba i vorbete tnrul acesta astfel unui prin de snge? E inut s nu tie cine este i l crede un simplu gentilom de altfel, eu l-am ndemnat s-l scoat din srite. V cer iertare, domnule, relu tnrul prin, spuneai ceva cred? i cum doamna mi vorbea n acelai timp, n-am neles ceea ce-mi spuneai. i dorii s repet ceea ce am spus? rspunse tnrul rnjind Mi-ai face plcere. Ei bine, spuneam c avei un aer att de provincial, nct m facei s m cutremur. M felicit, domnule, dac lucrul acesta face s m deosebesc de anumite aere pariziene pe care le cunosc, rspunse domnul Louis. Ia te uit, ia te uit, nu-i o ripost de lepdat, spuse ducele. Ei, a! fcu Dubois. Dac spunei asta referitor la mine, domnule, v voi rspunde c nu suntei politicos, ceea ce n-ar nsemna nimic fa mine, cruia ai putea s-i dai socoteal pentru impoliteea dumneavoastr, dar care n-are nici o scuz fa de aceste doamne. Tonul provocator merge prea departe, abate, spuse regentul nelinitit, iar n curnd au s-i taie gtul. Ei bine, i vom opri, relu Dubois.

Tnrul principe nici nu ncrunt sprncenele; ns, ridicndu-se fcnd nconjurul mesei, se i apropie de companionul su de desfru i i vorbi cu voce joas. Vezi? i spuse regentul emoionat lui Dubois; s lum seama, abate; ce naiba! nu vreau s mi-l omoare. ns Louis se mulumi s-i spun tnrului: Cu mna pe contiin, domnule, oare v distrai aici? n ceea ce m privete, v declar c m plictisesc ngrozitor. Dac am fi fost singuri, v-a fi vorbit de o chestiune destul de important care m preocup n aceast clip: i anume asupra celui de al aselea capitol din Confesiunile sfntului Augustin. Cum! domnule, spuse cavalerul cu un aer de stupefacie care, de ast dat, nu era ctui de puin trucat, v ocupai de religie? asta-i prea mult, mi se pare... Domnule, spuse doctoral prinul, nu este niciodat prea mult, cnd e vorba s te gndeti la salvarea ta. Regentul scoase un suspin adnc; Dubois i scrpin vrful nasului. Pe legea mea de gentilom! spuse prinul, e dezonorant pentru specia uman; doamnele sunt pe cale s adoarm. S a teptm, spuse Dubois, poate, dac ele adorm, se va hazarda. Drace! spuse regentul, dac era vorba s se hazardeze, ar fi fcut-o pn acum; femeia i-a aruncat nite ocheade care ar fi fost n stare s nvie un mort... i uite, privete, aa cum st rsturnat n fotoliu, nu-i oare plin de farmec? Iat, spuse Louis, trebuie s v consult asupra unui lucru; sfntul Jerome pretinde c graia nu este n mod real eficient, dect atunci cnd vine prin cin. S v ia naiba! strig gentilomul; dac ai fi but, a fi spus c avei un vin prost.

De ast dat, domnule, rspunse tnrul prin, va fi rndul meu s v atrag atenia c dumneavoastr suntei nepoliticos i v-a rspunde pe acelai ton, dac n-ar nsemna s pctuieti plecndu-i urechea la injurii; dar, slav Domnului, sunt mai bun cretin dect dumneavoastr. Cnd petreci ntr-o csu, relu cavalerul, nu este vorba de a fi un bun cretin, ci un bun conviv. La naiba cu compania dumneavoastr! mi-ar plcea mai mult sfntul Augustin nsui, chiar i dup convertirea lui. Tnrul duce sun; un lacheu se prezent. Conducei-l i luminai-i domnului calea, spuse dnsul pe un ton princiar; n ceea ce m privete, voi pleca peste un sfert de or. Cavalere, avei trsura dumneavoastr? Nu, pe legea mea. n acest caz, dispunei de a mea, spuse tnrul duce; sunt dezamgit de a nu putea cultiva cunotina dumneavoastr; dar, v-am spus-o, gusturile dumneavoastr nu sunt ale mele; de altfel, m ntorc i n provincia mea. Bineneles! spuse Dubois, ar fi curios ca el s-i expedieze convivul pentru a rmne singur cu cele dou femei. Da, spuse ducele, ar fi curios, dar nu este. ntr-adevr, n vreme ce ducele i Dubois schimbau cteva cuvinte, cavalerul se retrsese, iar Louis d'Orlans, rmas singur cu cele dou femei, adormite de-a binelea, scond din buzunarul hainei un mare sul de hrtie i din acela al vestei un creiona de argint aurit, ncepu s fac adnotri pe margine cu o ardoare pur teologic, printre platourile nc aburinde i sticlele pe jumtate goale. Dac prinul acesta va provoca vreodat nencredere n ramura care se trage din primul nscut, spuse regentul, voi fi tare nefericit. S se mai spun

acum c-mi cresc copiii n sperana c vor moteni tronul! Monseniore, spuse Dubois, v jur c mor de necaz din pricina asta. Ah! Dubois, fiica mea cea mijlocie jansenist, fiica mea cea mai mare filozof, unicul meu fiu teolog; sunt plin de draci, Dubois. Pe cuvntul meu de onoare, dac nu m-a stpni, a pune s fie arse toate aceste fiine rufctoare. Luai seama, monseniore; dac punei s-i ard, se va spune c vrei s-i motenii pe marele rege i pe doamna de Maintenon. Bine, s triasc! Dar nelegi oare, Dubois? acest ntru s-a apucat de-acum s scrie n-folio, i vine s-i pierzi minile; ai s vezi c atunci cnd voi muri, va pune clul s ard gravurile mele cu Daphnis i Cloe. Timp de zece minute aproape, Louis d'Orlans i continu adnotrile; apoi, cnd isprvi, puse din nou cu grij manuscrisul n buzunarul hainei sale, turn un i pahar mare cu ap, nmuie ntr-nsul o coaj de pine, i spuse contiincios rugciunea i savur cu un soi de voluptate aceast cin de anahoret. Mortificare a trupului! murmur regentul cu disperare, dar te ntreb, Dubois, cine naiba l-a nvat asta? Nu eu, monseniore, spuse Dubois; ct despre aceasta, v asigur. Prinul se ridic i sun din nou. Oare trsura s-a ntors? l ntreb dnsul pe lacheu. Da, monseniore. E foarte bine, eu plec; n ceea ce le privete pe aceste doamne, i dai seama c dorm: cnd se vor trezi, v vei pune la ordinele lor. Lacheul se nclin, iar prinul iei cu mersul unui arhiepiscop care-i d binecuvntarea.

S te ia naiba c m-ai determinat s fiu de fa la un asemenea spectacol! spuse regentul cu disperare. Fericit tat! rspunse Dubois, de trei ori fericit tat suntei monseniore: copiii dumneavoastr se canonizeaz din instinct, iar aceast familie este calomniat! Pe plria mea de cardinal, a dori ca toi prinii legitimi s fie la fel! Ei bine! spuse regentul, le voi arta cum tie un tat s repare prejudiciile aduse de ctre fiii si... Vino, Dubois. Nu v-neleg, monseniore. Dubois, s m ia naiba, e pe cale s te ti molipseti. Eu? Da, tu!... Se afl acolo o cin tocmai bun de mncat... se afl acolo vin destupat de but... se afl acolo dou femei adormite de trezit... i tu nu nelegi! Dubois, mi-e foame! Dubois, mi-e sete! S intrm s i relum lucrurile din punctul n care imbecilii tia le-au lsat, nelegi oare, n sfrit? Pe legea mea, iat o idee, spuse Dubois frecndu-i minile, iar dumneavoastr suntei singurul brbat, monseniore, care v aflai ntotdeauna la nlimea reputaiei dumneavoastr. Cele dou femei dormeau ntr-una. Dubois i regentul i prsir ascunztoarea i intrar n sufragerie. Prinul se aez n locul fiului su, iar Dubois n locul cavalerului. Regentul tie sfoara unei sticle cu vin de Champagne, iar zgomotul pe care-l fcu dopul srind le trezi pe cele dou adormite. Ah! aadar v-ai hotrt n sfrit s bei? spuse oricelul. Iar tu, s te treze rspunse ducele. ti? Aceast voce rsun n urechea srmanei femei asemenea unui soc electric; ea se frec la ochi, ca i cum n-ar fi fost prea sigur c s-a trezit, se ridic pe

jumtate recunoscndu-l pe regent, czu din nou n i, fotoliu, pronunnd de dou ori numele Juliei. Ct despre aceasta, rmsese ca fascinat de privirea rnjind i de figura lui Dubois, strmbndu-se la dnsa. Hai, hai, oricel, spuse ducele, vd c eti o fat bun, mi-ai acordat preferena ta: l-am pus pe Dubois s te invite la cin; aveai o mie de treburi n dreapta i n stnga, dar cu toate acestea ai acceptat. nsoitoarea lui oricel, i mai nspimntat dect aceasta, l privea pe Dubois, pe prin i pe prietena ei, se nroea i se pierdea cu firea. Oare ce se petrece cu dumneavoastr, domnioar Julie? ntreb Dubois; oare monseniorul se neal i, din ntmplare, ai venit pentru alii dect noi? N-am spus asta, rspunse domnioara Julie. oricelul se puse pe rs. Dac monseniorul, spuse dnsa, ne-a chemat, el tie bine acest lucru i n-are ntrebri de pus; dac na fost dnsul, atunci e indiscret, iar eu nu voi rspunde. Ei bine, nu-i spuneam eu, abate, strig ducele rznd n hohote, nu-i spuneam eu, c e o fat plin de duh? Iar eu, monseniore, zise Dubois, turnnd de but acestor domnioare i ducnd un pahar cu vin de Champagne la buzele sale, nu v spuneam c vinul este excelent? Ia spune, oricel, zise regentul, nu-l recunoti oare, vinul acesta? Pe legea mea, monseniore, rspunse dansatoarea, este un vin ca pentru ndrgostii. Da, neleg, nu poi s ai o memorie prea vast. Hotrt lucru, oricel, tu eti nu numai cea mai brav, dar pe deasupra i cea mai cinstit dintre fetele pe

care le cunosc. Ah! tu nu eti ipocrit, n ceea te privete! continu ducele, scond un suspin. Ei bine, monseniore, relu oricelul, dac luai lucrurile astfel... Ei bine, atunci? Eu sunt aceea care v va descoase. Descoase-m, voi rspunde. V pricepei la visuri, monseniore? Sunt ghicitor. Atunci, putei s mi-l explicai pe al meu? Mai bine dect oriicine, oricel. De altfel, dac m voi opri din explicaiile mele, iat-l aici pe abate, care m cost dou milioane pe an, anumite cheltuieli particulare ce au drept scop de a cunoate visele bune i rele care prind via n regatul meu. Ei bine? Ei bine, dac m voi opri, abatele va continua. Povestete-mi aadar visul tu. Monseniore, tii c, ostenite s v tot ateptm, Julie i cu mine adormiserm? Da, tiu asta, ba chiar v predaseri cu drag inim n braele somnului cnd am intrat. Ei bine, monseniore, nu numai c dormeam, dar pe deasupra am i visat. ntr-adevr? Da, monseniore; nu tiu dac Julie visa ori nu visa, dar, n ceea ce m prive te, iat ce-mi aprea n vis... Ascult, Dubois; mi face impresia c devine interesant. Pe locul unde st domnul abate, se afla un ofier de care nu m preocupam; mi se prea c era aici pentru Julie. Auzii, domnioar Julie? ntreb Dubois; iat o acuzaie ngrozitoare care se aduce mpotriva dumneavoastr.

Julie, care nu era prea forte i creia, n contrast cu oricelul, cu care i mprea de obicei escapadele amoroase, i se spunea Pisica, n loc s rspund, se mulumi s roeasc. Iar pe locul meu, ntreb ducele, cine era oare, ia s vedem? Ah! iat exact unde voiam s ajung, spuse oricelul; pe locul unde st monseniorul, se afla, tot n visul meu... Desigur, spuse ducele, e de la sine neles. Se afla un tnr frumos de cincisprezece sau aisprezece ani, ns att de ciudat, nct ai fi zis c e o fat, doar att c vorbea latinete. Ah! srmana mea oricel, exclam ducele, ce tot spui tu acolo? n sfrit, dup un ceas de conversaie teologic, de dizertaii dintre cele mai interesante asupra sfntului Jerome i asupra sfntului Augustin, de aprecieri sumare extrem de strlucite asupra lui Jansenius, pe legea mea, monseniore, mrturisesc, mi s-a prut, de ademenea n visul meu, c am adormit. n aa fel nct, relu ducele, n aceast clip visezi c visezi? Da, iar acest lucru mi se pare att de complicat nct, pe legea mea, fiind curioas de a gsi o explicaie, nefiind n stare s-mi explic eu nsmi, considernd c ar fi inutil s-o cer lui Julie, m adresez dumneavoastr, monseniore, care suntei un mare ghicitor, mi-ai spus-o dumneavoastr niv, pentru a obine aceast explicaie... oricel, spuse ducele turnndu-i de but din nou prietenei sale, gust mai cu ndejde din vinul sta; cred c ai calomniat palatul. ntr-adevr, monseniore, relu oricel dup ce i-a golit paharul, vinul acesta mi aduce aminte de un oarecare vin pe care nu-l busem nc... Dect la Palatul Regal?

Pe cinstea mea, aa e! Ei bine, dac n-ai but din acest vin dect la Palatul Regal, nseamn c nu exist dect acolo, nu-i aa? Tu eti destul de umblat prin lume ca s aduci aceast dreptate pivniei mele. Oh! i-o aduc sus i tare i din toat inima. Dar, dac nu exist vin din acesta dect la Palatul Regal, eu sunt acela aadar care am trimis acest vin aici. Dumneavoastr, monseniore? Eu sau Dubois, n sfrit; tu tii prea bine c, n afar de cheia de la punga mea, el are de asemenea i cheia de la pivni. Cheia de la pivni, se prea poate, spuse domnioara Julie, care se hotra n sfrit s arunce o vorb; dar pe aceea de la pung, nu s-ar fi putut bnui niciodat. Auzi, Dubois? exclam regentul. Monseniore, spuse abatele, aa cum a putut s contate Altea Voastr, copilul nu vorbete prea des, dar cnd vorbete, din ntmplare, o face ca i sfntul Ioan Gur de Aur, numai n maxime. Iar dac eu am trimis acest vin aici, nu putea fi dect pentru un duce d'Orlans. Dar sunt doi? ntreb oricelul. Ba bine c nu! fcu regentul. Fiul i tatl: Louis d'Orlans, Philippe d'Orlans. Ai descoperit, oricel, ai descoperit! Cum! exclam dansatoarea rsturnndu-se n fotoliu i izbucnind n rs, cum, tnrul acela, fetia aceea, acel teolog, acel jansenist?... ntocmai. Pe care-l vedem n vis? Da. Acolo, pe locul dumneavoastr? Chiar pe locul unde m aflu. Este monseniorul Louis d'Orlans?

n persoan. Ah! monseniore, relu oricelul, dar fiul dumneavoastr nu v seamn deloc; i sunt foarte bucuroas c m-am trezit! Eu nu prea, spuse Julie. Ei bine! nu v spuneam eu, monseniore, strig Dubois; Julie, copila mea, continu abatele, tu valorezi greutatea ta n aur. Atunci, spuse regentul, nseamn c m iubeti, oricel? Adevrul este c am o slbiciune pentru dumneavoastr, monseniore. n ciuda visurilor tale? Da, monseniore, ba chiar uneori din cauza visurilor mele. Nu-i chiar att de mgulitor, dac toate visurile tale seamn cu cel din seara asta. Ah! o rog pe Altea Voastr s cread c nu am comaruri n fiecare noapte. i dup acest rspuns care ntri i mai mult opinia Alteei Sale Regale c oricelul era n mod nendoielnic o fat plin de duh, supeul ntrerupt rencepu i mai temeinic i dur pn la ora trei diminea. La care or, regentul o lu cu sine pe oricel la Palatul Regal, n trsura luxoas a fiului su, n timp ce Dubois o conducea acas la ea pe Julie n trsura monseniorului. Dar nainte de a se culca, regentul, care nu-i potolise dect cu mult greutate tristeea cu care ncercase a se lupta ntreaga sear, scrise o scrisoare i i sun valetul de camer. Iat, i spuse, ai grij ca scrisoarea asta s plece mine printr-un curier special i s nu fie predat dect personal. Aceast scrisoare era adresat doamnei Ursule, superioara Ursulinelor din Clisson.

CE SE PETRECEA DUP TREI NOPI LA O SUT DE LEGHE DE PALATUL REGAL Trei nopi dup aceasta, cnd, pentru a strnge dezamgiri succesive, l-am vzut pe regent ducnduse din Paris la Chelles, de la Chelles la Meudon i de la Meudon n foburgul Saint-Antoine, se petrecea n apropiere de Nantes o scen din care nu putem omite cele mai mici amnunte fr a duna nelegerii acestei povestiri; aadar, n virtutea privilegiului nostru de romancier, l vom transporta pe cititor mpreun cu noi la locul acestei scene. Pe drumul spre Clisson, la dou sau trei leghe de Nantes, aproape de aceast mnstire celebr din pricina reedinei lui Abaillard, se nla o cas neagr i alungit nconjurat de arbori scunzi i ntunecai cu care este acoperit toat regiunea Bretagne; garduri de mrcini pe drum, garduri de mrcini n jurul mprejmuirii; n afar de ziduri, garduri de mrcini peste tot, garduri stufoase, dese, chiar impenetrabile privirii, tiate i ntrerupte numai de un grilaj nalt de lemn, deasupra cruia se afla o cruce i care servea drept poart. Acesta era aspectul exterior pe care aceast cas att de bine aprat l prezenta; pe deasupra, acest unic grilaj nu ducea dect la intrarea ntr-o grdin, n fundul creia se vedea un zid, strpuns la rndul su de o porti strmt, masiv i ntotdeauna nchis; de departe, aceast locuin grav i trist prea o nchisoare plin de dureri ntunecate; de aproape, era o mnstire locuit de tinere augustine supuse unei reguli destul de puin severe, de fa cu obiceiurile acestei regiuni, ns rigide, comparate cu moravurile de la Versailles i de la Paris. Casa era deci inaccesibil pe trei dintre laturile sale; ns cea de a patra, iar aceasta era faada opus drumului, din care de altfel, ascuns de ziduri i de arbori, nu se puteau vedea dect acoperiurile, se sprijinea pe un iaz mare

care sclda partea de jos a zidului; la zece picioare peste suprafaa lichid i mictoare, se aflau ferestrele trapezei. Acest lac mic, la fel ca i tot restul mnstirii, prea strjuit cu grij; era nconjurat de palisade nalte de lemn care dispreau la extremitatea iazului, n spatele stufriurilor imense dominnd frunze mari de nufr alb plutind cu florile pe ap i printre care se deschideau fragede i suave calicii albe i galbene care preau nite crini n miniatur. Seara, zboruri de ps-i mai ales de grauri se abteau prin i aceste stufri uri, gngurind vesel pn cnd apunea soarele: atunci, o dat cu primele umbre ale nopii, linitea se rspndea i prea s ptrund din afar nuntru; un abur u se lsa deasupra micului lac, or asemntor unui fum urca la fel ca o fantom alb n i ntuneric, pe care o tulbura numai, din timp n timp, ritul prelung al unui greiere, iptul ascuit al unei cucuvele sau strigtul prelungit al bufniei. Un singur grilaj de fier ddea spre lac lsa cale liber n acelai i timp unui mic ru care alimenta ochiul de ap i care, n partea opus, ie printr-un grilaj asemntor, dar ea solid i neavnd nici o deschiztur. Ct despre faptul de a se strecura pe deasupra grilajului, cobornd cursul rului sau urcndu-l, era un lucru cu totul imposibil, avnd n vedere c barele se nfundau adnc n albia sa. Vara, vedeai odihnindu-se printre stnjenei i gladiole o mic barc de pescari care era legat de acelai grilaj, mpodobit cu clopoei de ap i rochia rndunicii, ce ascundeau sub nveliul lor verde rugina pe care umiditatea locului o ngrmdise asupra fierului. Aceast barc era a grdinarului, care o folosea din timp n timp s-arunce undia ori s dea drumul eretului n prile cele mai bogate n pete ale lacului i care oferea atunci srmanelor clugrie lipsite de orice distracie spectacolul pescuitului. ns, cteodat, de asemenea tot vara, dar numai n nopile cele mai ntunecoase, grilajul rului se deschidea n

chip misterios; un brbat tcut nfurat ntr-o martie i cobora n mica barc ce prea s se desprind singur din barajul de care era legat i, care, alunecnd atunci fr zgomot, fr oscilaii i ca mpins de un suflu invizibil, mergea s se opreasc lng zidul mnstirii, exact sub una dintre ferestrele trapezei. Atunci se fcea auzit un mic semnal, imitnd sau ritul greierului, sau iptul cucuvelei, sau strigtul bufniei, iar o fat aprea la fereastra aceea, cu grilaj destul de larg pentru ca blondul i ncnttorul ei cap s treac prin el, dar prea sus pentru ca tnrul n mantie, cu toate eforturile repetate pe care le fcea, s fi putut ajunge vreodat pn la mna ei. Trebuia deci s se mulumeasc a purta o conversaie foarte timid i foarte duioas, din care zgomotul apei sau freamtul brizei mai rpea o jumtate. Apoi, dup un ceas petrecut astfel, ncepeau cuvintele de rmas bun, care durau nc un ceas; n sfr dup ce tinerii czuser it, de acord pentru o alt noapte i asupra unui semnal diferit, barca se ndeprta, relund calea pe care o urmase pentru a veni, grilajul se nchidea la loc n aceeai linite n care se deschisese, iar tnrul se ndeprta, trimind un srut ctre fereastra pe care fata o nchidea din nou cu un suspin. Dar acum nu mai este vorba de var, suntem, dup cum am spus-o, la nceputul lunii februarie, n groaznica iarn a anului 1719. Frumoii arbori stufoi sunt pudrai de chiciur; gardurile de mrcini sunt prsite de oaspeii lor veseli, care au plecat s caute, unii un climat mai temperat, alii un adpost mai cald. Gladiolele i nuferii albi zac vetejii i dobori peste gheurile verzui, acoperite de zpad. Ct despre casa neagr, prea mai funerar, nc a cum st nfurat n i a aceast mantie alb care o acoperea ca un linoliu, de la cretetele ei strlucind sub chiciur pn la peroanele sale vtuite de zpad. Aadar nu se mai

putea strbate lacul n barc, pentru c suprafaa lui sa acoperit cu ghea. i cu toate acestea, n pofida nopii ntunecoase, n pofida gerului care ciupete, n pofida absenei depline a stelelor de pe cer, un cavaler singur, fr lacheu, ieea prin marea poart din Nantes i se aventura pe cmp, urmnd, nu chiar drumul mare care duce de la Nantes la Clisson, ci o crare lturalnic, ce ducea la acelai drum, la o sut de pai de anuri; deabia ajuns pe acest drum, el ls frul pe grumazul calului su, un excelent exemplar de ras care, n loc s alerge proste cum ar fi fcut un cal mai puin te bine dresat, se mulumi s porneasc ntr-un trap destul de moderat pentru a-i ngdui rgazul de a pune piciorul plin de precauie i siguran pe acest drum care prea uniform ca o mas de biliard, ns care era semnat n ntregime cu urme uscate de cru i cu buci de pietre pe care le acoperea zpada n toare. Pre de aproape un sfert de or el totul merse bine; vntul rece din nord, fr a putea s mpiedice cursa cavalerului, fcea s fluture marginile mantiei sale; arborii, schelete negre, alergau la dreapta i la stnga asemenea unor fantome, n vreme ce scnteierile zpezii, singura lumin care cluzea marul aventuros al clreului, i arta ct i era necesar drumul, ca s-l poat urmri. Dar n curnd, cu toate precauiile instinctive luate de cal, bietul animal se mpiedic de o piatr era ct pe ce s cad; totui, i micarea nu dur dect o clip: la prima senzaie c era inut n fru, calul se ridic; ns clreul, orice alte preocupri ar fi avut, ddu seama c ncepea s i chioapete. La nceput, nu se neliniti deloc i i continu drumul; dar n curnd chioptatul deveni mai accentuat i tnrul, gndindu-se c vreo bucat de piatr rmsese n copita calului l rnise, cobor i i examin piciorul, care i se pru despotcovit, ba chiar sngernd; ntr-adevr, uitndu-se pe zpad, vzu o

urm ro iatic ce nu-i lsa nici o ndoial: calul su era rnit. Tnrul prea foarte contrariat de acest accident i reflecta evident la mijloacele prin care ar fi putut s ia o hotrre, cnd i se pru c aude, n ciuda covorului de zpad care acoperea drumul, zgomotul unei cavalcade. Ciuli urechea o clip pentru a-i da seama dac nu se n cumva; apoi, convins c fr ndoial eal mai muli oameni clare veneau pe acelai drum ca el i intuind c, dac oamenii acetia din ntmplare se aflau n urmrirea sa, trebuiau s ajung la dnsul n curnd, se hotr de ndat, nclec din nou cu vioiciune, i conduse calul cu zece pai mai departe de drum, se ascunse mpreun cu el dup civa arbori rsturnai, i puse sabia goal sub bra, scoase un pistol din buzunar i atept. ntr-adevr, ni clrei soseau n goana mare i te se distingeau cu toat obscuritatea mantiile lor ntunecate i calul alb al unuia dintre ei. Erau patru i naintau fr s vorbeasc; la rndul su, necunoscutul i inea rsuflarea, iar calul, ca i cum ar fi neles primejdia care-l pndete pe stpnul su, sttea nemicat i linitit ca i dnsul. Neauzind nici un zgomot, cavalcada dep i aadar grupul de arbori care ascundea cal i clre, iar acesta din urm se credea scpat de-acum de aceti inoportuni, oricine ar fi fost ei, cnd cavalcada se opri dintr-o dat; cel care prea eful acesteia desclec, scoase un felinar cu geamuri opace dintre cutele mantiei sale i, fcnd lumin cercet drumul. cum drumul nceta s mai ofere i, urma dup care ei alergaser pn aici, cugetar c o dep iser, se ntoarser pe urmele lor, recunoscur locul n care calul i clreul se ndeprtaser; i atunci fcnd civa pai nainte, cel care purta felinarul l ndrept spre grupul de arbori n mijlocul cruia a fost u pentru mica trup s disting atunci, or cu toat lini tea neclintirea lor, un clre i calul i

su. De ndat se fcu auzit zgomotul mai multor pistoale care se armau. Hei! domnilor, spuse atunci clreul cu calul rnit, lund cel dinti cuvntul, cine suntei i ce dorii? E chiar dnsul, murmurar dou sau trei glasuri, nu ne-am nelat. Atunci omul cu lanterna continu s nainteze n direcia clreului necunoscut. Un pas mai mult i v voi ucide, domnule, spuse clreul; spunei-v numele aadar i chiar n aceast clip, ca s tiu cu cine am de-a face. Nu ucidei pe nimeni, domnule de Chanlay, rspunse omul cu felinarul cu o voce calm, supuneiv, ascultai-m pe mine, pistoalele n buzunare. Ah! dumneavoastr suntei, marchiz de Pontcalec? rspunse acela cruia i se dduse numele de Chanlay. Da, domnule, eu sunt. i ce treab avei aici, v rog? S v cerem cteva explicaii asupra conduitei dumneavoastr; apropiai-v aadar i rspundei, v rog. Invitaia a fost fcut ntr-un mod ciudat, marchize; n-ai putea oare, dac dorii s v rspund, s-o facei n ali termeni i s-i dai o alt form? Apropiai-v, Gaston, spuse un alt glas, avem ntr-adevr s v vorbim, scumpul meu. Perfect, spuse Chanlay, recunosc stilul dumneavoastr de a lucra, Montlouis; ns mrturisesc faptul c nu m-am obinuit cu manierele domnului Pontcalec, nc. Manierele mele sunt acelea ale unui breton leal i aspru, care n-are nimic de ascuns prietenilor si, domnule, rspunse marchizul; i care nu se opune la ceea ce este ntrebat la fel de leal pe ct i ntreab i el pe alii.

M altur lui Montlouis, spuse o alt .voce, pentru a-l ruga pe Gaston s se explice amiabil; cel dinti interes al nostru, mi se pare, este s nu neapucm a ne rzboi ntre noi. Mulumesc, du Coudic, spuse clreul; este i prerea mea: prin urmare, iat-m. ntr-adevr, la aceste cuvinte mai pacifice, tnrul, punndu-i din nou pistolul n buzunar i sabia n teac, se apropie de grupul care sttea n mijlocul drumului i atepta sfritul acestei controverse. Domnule de Talhouet, spuse marchizul de Pontcalec pe tonul unui om care i-a dobndit sau cruia i s-a concedat dreptul de a da ordine, vegheai asupra noastr; nimeni s nu se apropie fr s fim prevenii. Domnul de Talhouet ascult de ndat i ncepu s-i ndemne calul a descrie un cerc mare de jur mprejurul grupului, nencetnd nici o clip s aib ochiul i urechea la pnd, dup cum fusese invitat. i acum, spuse marchizul de Pontcalec nclecnd din nou, s ne stingem felinarul, deoarece ne-am gsit omul. Domnilor, spuse atunci cavalerul de Chanlay, permitei-mi s v spun c tot ceea ce se petrece acum mi se pare straniu. Pe mine m urmrii ntradevr, pe ct se pare; pe mine m cutai, spunei dumneavoastr; m-ai gsit i putei s v stingei felinarul; s vedem, ce nseamn toate acestea? Dac este o glum, ora locul, v mrturisesc, mi se par i prost alese. Nu, domnule, rspunse marchizul de Pontcalec pe tonul su dur i scurt, nu este ctui de puin o glum, e un interogatoriu. Un interogatoriu? spuse cavalerul de Chanlay ncruntnd sprnceana. Adic o explicaie, spuse Montlouis.

Interogatoriu sau explicaie, relu Pontcalec puin conteaz; mprejurarea este prea grav pentru ca s ne jucm cu sensurile sau s ne contrazicem asupra cuvintelor. Interogatoriu sau explicaie, o repet, rspundei aadar la ntrebrile noastre, domnule de Chanlay. Dumneavoastr poruncii cu asprime, marchize, relu cavalerul de Chanlay. Dac poruncesc, nseamn c am dreptul acesta; sunt oare eful dumneavoastr sau nu sunt? Da, suntei; dar nu este un motiv de a uita consideraia care se impune ntre gentilomi. Domnule de Chanlay, domnule de Chanlay! toate aceste dificulti seamn foarte mult cu nite portie de scpare; ai fcut jurmnt s ascultai, ascultai. Am fcut jurmnt s ascult, domnule, rspunse cavalerul, dar nu ca un lacheu. Ai fcut jurmnt s ascultai ca un sclav, aadar ascultai, sau ndurai rezultatul neascultrii dumneavoastr. Domnule marchiz! S vedem , scumpul meu Gaston, spuse Montlouis, vorbete, te rog, cu ct mai curnd, cu att va fi mai bine; cu un cuvnt poi s ne alungi orice bnuial din suflet. Orice bnuial! exclam Gaston, palid i fremtnd de mnie; a adar m bnuii? Dar fr ndoial c v bnuim, relu Pontcalec, uznd de aspra lui franchee. Credei oare c, dac nu v bnuiam, ne-am fi distrat s ne punem pe urmele dumneavoastr pe o asemenea vreme? Oh! atunci, se schimb lucrurile, marchize, rspunse rece Gaston; dac m bnuii, spunei-mi despre ce bnuieli este vorba; ascult. Cavalere, amintii-v faptele; noi patru am conspirat mpreun, n-am cerut sprijinul

dumneavoastr, ai venit s ni-l oferii, spunnd c pe lng binele general voiai s ne ajutai, deoarece aveai, n ceea ce v privete, o ofens personal de rzbunat; v-ai prezentat astfel? Este adevrat. Atunci, v-am primit alturea de noi, ca pe un prieten, ca pe un frate; v-am dezvluit toate speranele noastre, v-am ncredinat toate planurile noastre; mai mult dect att, ai fost ales prin sori pentru a da lovitura cea mai util cea mai glorioas. i Fiecare dintre noi s-a oferit atunci s v ia locul, iar dumneavoastr ai refuzat; este oare adevrat? N-ai pronunat nici un cuvnt care s nu exprime adevrul ntocmai, marchize. Chiar n dimineaa asta am tras la sori... ast sear ar trebui s v aflai pe drumul spre Paris... n loc de asta, unde v gsim? pe drumul spre Clisson, unde locuiesc cei mai nverunai dumani ai independenei bretone, unde locuiete marealul de Montesquiou, vrjmaul nostru declarat. Ah! Domnule! fcu dispreuitor Gaston. Rspundei prin cuvinte leale i nu prin sursuri dispreuitoare; rspundei, domnule de Chanlay, v ordon, rspundei! V implorm, Gaston, adugar n acelai timp du Coudic i Montlouis, v implorm, rspundei! i despre ce vrei s rspund? Despre absenele dumneavoastr repetate de dou luni ncoace, despre misterul sub care v nvluii viaa, refuznd o dat sau de dou ori pe sptmn s participai la ntlnirile noastre nocturne. Ei bine! Gaston, v mrturisim deschis, toate aceste absene, toate aceste mistere ne-au nelinitit. Ei bine! un cuvnt, Gaston, i ne vom liniti. V dai seama bine c erai vinovat, domnule, deoarece v ascundeai, n loc de a v continua drumul.

Nu-mi continuam drumul, deoarece calul meu este rnit; putei vedea bine acest lucru dup sngele care nroete zpada! Dar pentru' ce v ascundeai? Pentru c voiam s tiu nainte de orice altceva cine erau oamenii care m urmreau... Oare nu trebuia s m tem la fel de mult ca dumneavoastr c a i putea fi arestat? n sfrit, unde mergeai? Dac v-ai fi urmat drumul i n-ai fi mers pe urmele mele, aa cum ai fcut-o pn aici, ai fi vzut c nu mergeam ctui de puin la Clisson. Dar nici la Paris, nu-i aa? Domnilor, avei, v rog ncredere n mine i menajai-mi taina. E taina unui tnr; o tain n care nu numai onoarea mea, dar i onoarea unei alte persoane este angajat; poate c nu n ce msur ti i delicateea mea este extrem, exagerat poate n ceea ce privete acest lucru. Atunci, este aadar o tain de dragoste? spuse Montlouis. Da, domnilor; i chiar o tain a celei dinti iubiri, rspunse Gaston. Toate acestea sunt pretexte! strig Pontcalec. Marchize! repet Gaston cu semeie. Ne-ai dezvluit prea puin, prietene, relu Coudic. Cum s credem c mergi la o ntlnire pe vremea asta ngrozitoare; i c ntlnirea aceasta nu este la Clisson, cnd, n afar de mnstirea augustinelor, nu exist nici o singur cas burghez pe dou leghe de jur mprejur! Domnule de Chanlay, spuse marchizul de Pontcalec foarte agitat, ai fcut jurmntul s m ascultai ca pe eful dumneavoastr i s v devotai cu trup i suflet cauzei noastre sfinte; domnule de Chanlay, aciunea pe care am ntreprins-o este grav; ne jucm aici bunurile noastre, libertatea noastr,

capul nostru i, mai mult dect toate acestea, onoarea noastr. Vrei s rspundei categoric i clar la ntrebrile pe care vi le voi adresa n numele nostru al tuturor, s rspundei n aa fel nct s nu ne lsai nici o ndoial? Dac nu, domnule de Chanlay, pe legea mea de gentilom, n virtutea dreptului de via i de moarte pe care mi l-ai acordat n mod liber i din propria dumneavoastr voin asupra dumneavoastr niv; pe legea mea de gentilom, v-o repet, v spulber capul cu un foc de pistol. O tcere posomort profund nvlui aceste i cuvinte, nici un glas nu se ridic pentru a-i lua aprarea lui Gaston. El i pironi ochii rnd pe rnd asupra fiecruia dintre prietenii si, iar fiecare dintre prietenii si i ntoarse ochii de la dnsul. Marchize, spuse atunci cavalerul cu o voce micat, nu numai c m insultai bnuindu-m, dar pe deasupra mi strpungei inima afirmnd fa de mine c nu pot nimici aceste bnuieli dect fcndu-v prta la taina mea. Iat, adug dnsul scond un portofel din buzunar, scriind ntr-nsul cteva cuvinte n grab cu un creion i desprinznd fila pe care scrisese aceste cuvinte; iat secretul acesta pe care dorii a-l ti, l in cu o mn iar cu cealalt iau un pistol pe care l armez; vrei s-mi aducei satisfacie pentru ultragiul cu care m-ai acoperit? sau, la rndul meu, v dau cuvntul meu de gentilom c-mi voi zbura creierii. O dat mort, mi vei deschide mna i vei citi acest bilet, vei vedea atunci dac meritam o asemenea bnuial! i Gaston i apropie pistolul de tmpl cu acea hotrre calm care arat c faptele vor urma cuvintelor sale. Gaston, Gaston, strig Montlouis, n vreme ce du Coudic l apuca de bra, oprete-te, n numele Cerului! Marchize, o va face aa precum o spune; iertai-l i v va spune tot; nu-i aa, Gaston, c nu vei

avea nici un secret pentru fraii ti, atunci cnd, n numele soiilor i ale copiilor lor, fraii ti te vor implora s le spui totul? Dar desigur, spuse marchizul, desigur c-l iert i, mai mult dect att, c l iubesc; tie bine asta, fr ndoial! numai s ne dovedeasc nevinovia lui i de ndat i aduc toate scuzele care-i sunt datorate, dar nainte de asta, nimic: e tnr, e singur pe lume, nu are ca noi soii, mame i copii crora s le primejduiasc fericirea averea, nu risc dect viaa i lui i face caz de asta, aa cum se face la douzeci de ani; ns cu viaa lui le joac pe ale noastre; i totui s ne spun un cuvnt, un singur cuvnt, s ne prezinte o justificare verificabil; i voi fi primul care-i voi deschide braele. Ei bine! marchize, spuse Gaston dup cteva clipe de tcere. A adar urma m i vei fi satisfcut. ii noi? ntrebar Montlouis i du Coudic. Venii i dumneavoastr, domnilor, suntei cu toii gentilomi, nu risc mai mult ncredinndu-mi taina tuturor patru, dect unuia singur. Marchizul l chem pe Talhouet, care n tot acest timp fcuse gard bun care veni s se alture i grupului i l urm pe cavaler fr s pun nici mcar o singur ntrebare asupra celor petrecute. Atunci cei cinci brbai i continuar drumul, ns mai ncet, deoarece calul lui Gaston chiopta uor; cavalerul, care le servea drept cluz, i conduse ctre mnstirea pe care o cunoa tem de-acum. n rstimpul unei jumti de or ajunser pe malurile micului ru; la zece pai de grilaj, Gaston se opri: Aici este, spuse dnsul. Aici? La aceast mnstire a augustinelor? Chiar aici, domnilor; se afl n aceast mnstire o tnr pe care o iubesc de un an de zile, dup ce am vzut-o la procesiunea de Ziua Domnului, la Nantes; ea

m-a remarcat de asemenea, am urmrit-o, am pndit-o i i-am nmnat o scrisoare. Dar cum o vedei? ntreb marchizul. O sut de ludovici l-au convins pe grdinar s se pun la dispoziia mea, mi-a dat o dublur a cheii de la acest grilaj; ceea ce mi ngduie s intru uor n mnstire; la zece picioare mai sus de suprafaa apei se afl o mic fereastr unde ea m a teapt; dac ar fi mai senin, ai putea s-o distingei de aici i, cu tot ntunericul, eu o vd. Da, neleg bine cum procedai vara, relu marchizul, ns barca nu mai poate s mearg. E adevrat, domnilor, dar n lipsa brcii se afl n ast sear o crust de ghea; aadar m voi duce la dnsa pe ghea n seara asta, poate c gheaa se va sparge sub picioarele mele i m voi neca; cu att mai bine, pentru c atunci, ndjduiesc, bnuielile dumneavoastr m vor urma se vor neca o dat cu i mine. Am o enorm greutate n minus pe piept, spuse Montlouis; ah! srmanul meu Gaston, ct m-ai fcut de fericit, pentru c, s nu uitai asta, eu i du Coudic am rspuns de tine. Ah! cavalere, exclam marchizul, iertai-ne, mbriai-m! Bucuros, marchize, dar ai nimicit o parte din fericirea mea. Cum asta? Vai! doream s fiu singurul care tie c iubesc; am att de mult nevoie de iluzie i de curaj! Oare n-o voi prsi n ast sear pentru a n-o mai revedea niciodat? Cine tie, cavalere? mi se pare c v imaginai viitorul foarte nnegurat. tiu ce spun, Montlouis. Dac izbutii, cavalere i, cu curajul dumneavoastr, hotrrea dumneavoastr i sngele

rece al dumneavoastr, trebuie s izbutii atunci Frana e liber; atunci Frana v datoreaz libertatea ei i vei fi stpn pe tot ceea ce vei dori. Ah! marchize, dac izbutesc, aceasta va fi pentru dumneavoastr; n ceea ce m privete, soarta mea este pecetluit. Hai, cavalere, curaj! dar, pn atunci, ngduiine s v vedem acionnd un pic n aciunile dumneavoastr de, iubire. Tot nencreztor, marchize? Tot, scumpul meu Gaston; nu m ncred nici mcar n mine, iar acest lucru este ct se poate de natural dup onoarea pe care mi-ai fcut-o cu toii de a m numi eful dumneavoastr; asupra mea apas toat rspunderea, a adar trebuie s veghez asupra dumneavoastr fr voia dumneavoastr. n orice caz, marchize, privii: sunt la fel de grbit s ajung la picioarele acestui zid, ct i dumneavoastr s m vedei ajuns acolo, aadar nu v voi face s mai a teptai mult vreme. Gaston i leg calul de un copac; graie unei scnduri aruncate peste micul ru i formnd o punte, el deschise grilajul i dup ce a mers ctva timp de-a lungul palisadelor pentru a se ndeprta de locul unde cursul rului mpiedica apa de a nghea, puse piciorul pe ghea, care fcu s se aud la nceput un trosnet surd i prelung. n numele Cerului! strig Montlouis temperndu-i cu toate acestea glasul, Gaston, nu face nici o impruden! Mulumit lui Dumnezeu! Privii, marchize. Gaston, spuse Pontcalec, eu v cred, eu v cred. Ei bine! iat ce mi ndoiete curajul, spuse cavalerul. i acum, Gaston, o singur vorb: cnd vei pleca?

Mine la aceeai or, marchize, voi fi fcut deacum, dup toate probabilitile, douzeci i cinci sau treizeci de leghe pe drumul ctre Paris. Atunci, ntoarcei-v c s v mbrim i s ne lum rmas bun de la dumneavoastr. Venii, Gaston. Cu mare plcere. Iar cavalerul se ntoarse pe acelai drum i fu rnd pe rnd strns n brae cordial de ctre cei patru cavaleri care ateptar, pentru a se ndeprta, ca el s fi ajuns la captul cursei lui primejdioase, stnd gata s-i sar ntr-ajutor, dac i se ntmpla vreo nenorocire pe traseu. CUM NTMPLAREA ARANJEAZ CTEODAT LUCRURILE N AA FEL NCT S NU FIE PE PLACUL PROVIDENEI Cu toate trosniturile gheii, Gaston i urm cu ndrzneal drumul, deoarece, pe msur ce se apropia, i ddea seama de un lucru care fcea s-i bat inima: ploile de iarn fcuser s creasc apa micului lac i, o dat ajuns la picioarele zidului, va putea fr ndoial s ating fereastra. Nu se nela: sosind la sfritul drumului, apropie minile una de alta, imit strigtul bufniei, iar fereastra se deschise. De ndat, dulce recompens pentru primejdia prin care trecuse, vzu aprnd aproape la nlimea sa ncnttorul cap al iubitei sale, n timp ce o mn dulce i cald cuta i ntlnea mna lui; era pentru prima oar. Gaston prinse aceast mn cu dragoste i o acoperi de srutri. Gaston, iat c ai venit, cu tot frigul fr i barc, pe ghea, nu-i aa? Cu toate acestea eu te-am oprit s-o faci, n scrisoarea mea; gheaa de-abia se ine.

Cu scrisoarea dumitale pe inim, Hlne, mi se prea c nu m pndete nici o primejdie. Dar ce avei oare att de trist i att de serios a-mi spune? Ai plns. Vai, prietene, de azi-diminea nici nu pot face altceva. De azi-diminea, murmur Gaston cu un surs trist, e ciudat! i eu la fel, de azi-diminea a plnge, dac n-a fi brbat. Ce spunei, Gaston? Nimic, draga mea. Hai, s ne ntoarcem la dumneata, ce necazuri avei, Hlne? vorbii-mi despre asta. Vai! o tii, eu nu-mi aparin, sunt o biat orfan crescut aici, neavnd alt patrie, alt lume, alt univers dect aceast mnstire; n-am vzut niciodat pe nimeni cruia s-i pot da numele de tat sau de mam; cred c mama a murit mi s-a spus ntotdeauna c i tatl meu lipse depind aadar de o putere invizibil te: care s-a destinuit numai superioarei noastre: azidiminea m-a chemat buna noastr maic i, cu lacrimi n ochi, mi-a anunat plecarea mea. Plecarea voastr, Hlne? prsii aceast mnstire? Da, familia mea m cheam, Gaston. Familia dumitale, Dumnezeule! ce necazuri ne va mai aduce i aceast nou nenorocire? Da! da, este o nenorocire, Gaston, cu toate c la nceput bun noastr maic m-a felicitat pentru asta ca pentru o bucurie, ns eu eram fericit n aceast mnstire, nu ceream nimic mai mult Domnului dect s rmn aici pn n clipa cnd voi deveni soia dumitale. Domnul a hotrt altfel cu mine, ce-am s m fac? Dar ordinul acesta care v desparte de mnstire...

Nu admite nici discuie, nici ntrziere, Gaston. Vai! s-ar prea c aparin unei familii puternice, s-ar prea c sunt fiica unui foarte mare senior; cnd buna mea maic m-a anunat c va trebui s-o prsesc, am izbucnit n plns, m-am aruncat la genunchii ei. I-am spus c eu nu ceream dect un lucru, s n-o prsesc niciodat: atunci dnsa a bnuit c exista un alt motiv dect acela pe care i-l spusesem, m-a constrns, m-a interogat; iertai-m, Gaston, aveam nevoie s ncredinez taina mea cuiva, aveam nevoie s fiu comptimit consolat, i-am spus totul, Gaston: c v i iubeam i c m iubeai, n afar de felul n care ne vedem aici: mi era team, dac spuneam asta, s nu fiu mpiedicat de a v vedea pentru ultima oar; i doream foarte mult cu toate acestea s-mi iau rmas bun de la dumneata. Dar n-ai spus, Hlne, care sunt planurile mele asupra dumitale? c, legat eu nsumi de o asociaie care dispune de mine timp de ase luni, timp de un an nc, poate, dup ce se va fi scurs acest timp, n ziua n care voi redeveni liber n sfrit, numele meu, mna mea, averea mea, n fine, toat viaa mea v va aparine? Am spus, Gaston; i iat ceea ce m-a fcut s cred c sunt fiica vreunui mare senior; pentru c atunci buna maic Ursule mi-a rspuns: Trebuie s-l uitai pe cavaler, fiica mea, pentru c cine tie dac noua dumneavoastr familie va consimi la aceast unire? Dar nu fac parte oare dintr-una dintre cele mai vechi familii din Bretagne i, fr s fiu bogat, averea mea nu este oare independent? I-ai fcut aceast meniune, Hlne? Oh! i-am spus: Gaston m va lua orfan, fr nume, fr avere; pot s m despart de Gaston, maic, ns ar fi o crud nerecuno tin din partea mea s-l uit, nu-l voi uita niciodat.

 Hlne, suntei un nger! i nu bnuii cine ar putea fi prinii care v cer, soarta necunoscut creia suntei hrzit? Nu, se pare c este o mare tain, inviolabil, de care depinde toat fericirea mea viitoare; v spun doar att, Gaston, mi-e team ca prinii acetia s nu fie nite foarte mari seniori, pentru c mi s-a prut, m nelam fr ndoial, c superioara noastr nsi mi vorbea, nu tiu cum s v spun, Gaston, mi vorbea cu mult respect. Dumitale, Hlne? Da. Atunci, cu att mai bine! spuse Gaston, scond un suspin. Cum, cu att mai bine! exclam Hlne; Gaston, v bucurai de desprirea noastr? Nu, Hlne, dar m bucur de faptul c v regsii o familie, n clipa n care v vei pierde, poate, un prieten. S-mi pierd un prieten, Gaston!, dar nu v am dect pe dumneavoastr drept prieten; v voi pierde, oare, aadar? Voi fi obligat cel puin s v prsesc pentru ctva timp, Hlne. Ce vrei s spunei? Vreau s spun c destinul a luat drept sarcin is ne fac asemntori ntru totul; c nu suntei i singura care ignorai ceea ce v rezerv ziua de mine. Gaston, Gaston, ce semnificaie are acest limbaj straniu? C i eu la fel, Hlne, sunt mpins de o fatalitate de care trebuie s ascult, c i eu la fel sunt supus unei fore superioare i nenduplecate. Dumneata? o, Doamne! Unei fore care m va condamna poate s v prsesc peste opt zile, peste cincisprezece zile, peste

o lun; nu numai s v prsesc pe dumneavoastr, dar pe deasupra s prsesc Frana. Ah! ce tot vorbii, Gaston? C datorit dragostei mele, sau mai curnd egoismului meu, n-am ndrznit s v spun nc adevrul; mergeam n ntmpinarea ceasului n care am ajuns cu ochii nchii; n dimineaa asta ochii mei sau deschis: trebuie s v prsesc, Hlne. Dar pentru ce? ce-ai pus la cale? ce se va ntmpla cu dumneata? Vai! avem fiecare taina noastr, Hlne, spuse cavalerul cltinnd trist din cap; ca taina dumitale s nu fie la fel de ngrozitoare ca i a mea e tot ceea ce l rog pe bunul Dumnezeu. Gaston! Oare n-ai spus cea dinti c trebuie s ne desprim, Hlne! N-ai avut curajul cea dinti s v desprii de mine? Iat! fii binecuvntat pentru acest curaj care constituie pentru mine un exemplu, pentru c eu, oh! eu, vedei, nu-l aveam. i la aceste cuvinte tnrul i sprijini din nou buzele pe frumoasa mn pe care dnsa nu se gndise nici o clip s o retrag din ale sale; i, cu toate ieforturile pe care le ncerc asupra lui nsui, Hlne i ddu seama c el plngea cu amar. Oh! Doamne, Doamne! murmur dnsa, cu ce am pctuit noi fa de Cer pentru a fi att de nefericii? La aceast exclamaie, Gaston nl capul. Hai, spuse dnsul ca i cnd i-ar fi vorbit lui nsui; hai, curaj, exist n via asemenea obligaii mpotriva crora este inutil s lupi; s ascultm deci fiecare n parte, Hlne, s ascultm fr lupt, fr murmur, poate c vom dezarma destinul prin puterea resemnrii. A putea s v revd nc o dat naintea plecrii dumitale? Nu cred, eu plec mine.

 i ce drum vei lua? Ctre Paris. Cum! v ducei aadar?... M duc la Paris. Dumnezeule Mare! exclam Gaston; i eu la fel. i dumneata la fel, Gaston? i eu la fel! i eu la fel! trebuie s plec, Hlne; ne-am nelat, nu ne desprim. Oh! Doamne, Doamne! ce tot spunei, Gaston? C nu aveam dreptate s nvinuim Providena; i c ea se rzbun acordndu-ne mai mult dect am fi ndrznit s-i cerem. Nu numai c putem s ne vedem tot lungul drumului, dar nc i la Paris; ei bine! la Paris nu vom fi cu totul desprii. Cum vei pleca? Pi, cu trsura mnstirii, cred, care trebuie s cltoreasc din po n pot, dar cte puin n t fiecare zi, ca s nu m oboseasc. Cu cine plecai? Cu o clugri care mi este destinat pentru a m acompania; care se va ntoarce la mnstire dup i ce m va fi ncredinat n minile persoanelor care m ateapt. Atunci, totul merge ct se poate de bine, Hlne: eu voi merge clare ca un cltor strin, necunoscut: n fiecare sear v voi vorbi, iar cnd nu voi reui s v vorbesc, v voi vedea cel puin, Hlne; nu suntem desprii dect pe jumtate. i cei doi tineri, cu acea nepieritoare ncredere a vrstei lor n ziua de mine, dup ce s-au ntlnit cu lacrimi n ochi i cu tulburarea n suflet, se prsir cu sursul pe buze i cu sperana n inim. Gaston travers pentru a doua oar i cu acelai noroc pe care l-a avut prima dat lacul ngheat i se ndrept spre arborele unde se afla legat calul su; dar, n locul calului su rnit, l gsi pe acela al lui Montlouis; i mulumit acestei atenii a prietenului

su, se ntoarse la Nantes n mai puin de trei sferturi de or, fr s fi dat peste nici o primejdie.

CLTORIA Tot restul nopii, Gaston i scrise testamentul, pe care l depuse a doua zi la un notar din Nantes. Lsa toate bunurile sale Hlnei de Chaverny, o implora, dac se ntmpla s moar, s nu renune la lume ctui de puin din aceast cauz, ci s ngduie tinerei i frumoasei sale existene s-i urmeze cursul care i era rezervat; doar att, pentru c el era ultimul din familia sa, o ruga, n amintirea lui, s dea numele de Gaston primului su fiu. Apoi se duse s-i vad pentru cea din urm dat pe prietenii si i mai ales pe Montlouis, acela de care era cel mai mult legat dintre toi i care, n ajun, era cel care-l susinuse cel mai mult dintre cei patru, le exprim toat ncrederea pe care o avea n succesul ntreprinderii, primi de la Pontcalec jumtate dintr-o pies de aur i o scrisoare, pe care trebuia s-o predea unui anumit cpitan la Jonquire, corespondent al conjurailor la Paris, care trebuia s-l pun pe Gaston n legtur cu personajele importante pe care se ducea s le caute n capital, lu n valiza lui tot ceea ce putuse aduna ca bani lichizi; i ntovrit numai de un servitor, numit Oven, pe care-l avea n serviciul su de trei ani i n care socotea c poate s aib ncredere, plec din Nantes, cei patru companioni hotrnd a fi nimerit s nu-l nsoeasc deloc, de teama de a nu trezi bnuieli. Era la prnz, drumul era frumos, un soare magnific de iarn se ridicase peste cmpiile strlucitoare de zpad, picturi de ap ngheat spnzurnd pe crengi reflectau razele zilei ca pe nite stalactite de diamante; i cu toate acestea drumul lung era aproape pustiu: nimic naintea sau n spatele lui Gaston nu semna cu trsura mnstirii verde i neagr, pe care o cunotea att de bine i n care bunele augustine din Clisson trimiteau s caute sau duceau napoi clugriele la familiile lor. Gaston,

urmat de lacheul su, continua drumul, vdind pe i chipul su acea bucurie amestecat cu nelinite care strnge inima omului la vederea frumuseilor naturii, atunci cnd un eveniment fatal i inevitabil poate n curnd s-l piard pentru totdeauna. Ordinea popasurilor fusese interzis pn la Mans, nainte de a pleca din Nantes, ntre Gaston i prietenii si; dar multe motive l ndemnau pe tnr s rstoarne aceast ordine: mai nti ngheul, care fcuse drumul strlucitor ca o oglind, obstacol insuportabil i pe care Gaston l-ar fi considerat ca atare, chiar dac ar fi putut s treac peste dnsul, pentru c avea nevoie, ne amintim, s nu mearg prea repede; numai c, fa de lacheul su, el se prefcea c se grbete foarte mult; dar calul su, din primul avnt, se ndeprtase de dou ori, iar cel al lui Oven cznd de-a binelea, a fost un prilej foarte natural de a-i continua drumul la pas. Ct despre lacheu, chiar din momentul plecrii, acesta pru mai grbit dect stpnul su; este i adevrat c el fcea parte din acea categorie de oameni care doresc ntotdeauna s ajung repede, considernd c dintr-o cltorie nu ai dect necazuri i greuti i dorind s scurteze cltoriile ct mai mult posibil. El adora de altfel Parisul care se profila n perspectiv; nu l-a vzut niciodat, e adevrat, dar i sau povestit despre el lucruri minunate, spunea el; i dac ar fi putut s lege aripi la picioarele celor doi cai, cu toate c era un prost clre, distana ar fi fost strbtut n cteva ceasuri. Gaston merse aadar foarte potolit pn la Oudon; dar, orict de potolit ar fi mers, trsura augustinelor din Clisson mersese i mai puin repede. n acelai timp, pota de pe drumurile mari, exceptndu-i pe aceia care puteau s-o determine s mearg, nu caii, ci vizitiii cu biciul n mn, semna cu tvlugul de astzi de pe ogoare, ba erau chiar i mai puin grbii, mai cu seam cnd era vorba de trsurile femeilor. Cavalerul fcu halt la Oudon. Alese

acolo hanul Carul ncoronat, care avea dou ferestre dnd spre strad ntr-o proeminen ce controla tot drumul; de altfel, se informase i aflase c hanul acesta, renumit ntre toate hanurile din ora, era locul de ntlnire obinuit pentru aproape toate trsurile. n vreme ce i se pregtea masa (putea s fie aproximativ ora dou), Gaston, cu tot frigul, stnd de santinel pe balcon, nu pierdu din vedere nici o clip drumul; dar nu vzu, att de departe ct putea strbate privirea lui, dect furgoane grele i potalioane ticsite de lume; ct despre acea trsur verde neagr, att de mult i ateptat, nu se punea ctui de puin problema. Atunci, n nerbdarea lui, Gaston se gndi c Hlne l precedase i c se afla de-acum n han poate. Prin urmare, trecu pe neateptate de la ferestrele de dinainte la o fereastr din spate, dnd spre curte i de unde putea cu uurin s fac inspecia trsurilor plasate sub remize. Trsura mnstirii lipsea de acolo, dar nu prsi prea repede observatorul su, deoarece i vzu lacheul vorbind nsufleit cu un brbat mbrcat n gri i care se nfur ntr-o mantie, croit n genul mantiilor militare. Acest brbat, dup convorbirea lui cu Oven, nclec pe un cal bun de po i, n pofida t zpezii ghe plec asemenea unui clre care i i ii, are motivele sale de a se grbi, chiar dac ar fi trebuit, mergnd repede, s ri a-i frnge gtul. Numai c el te nu alunec nici nu czu dup zgomotul pe care l i, fcea calul ndeprtndu-se, Gaston ghici c se ndrepta spre Paris. n acest moment, lacheul ridic ochii l vzu pe i stpnul su care-l privea; deveni foarte rou i, ca un om surprins asupra faptului, ncerc s se stpneasc potrivindu-i manetele brodate ale hainei i scuturndu-i zpada pe care o avea pe picioare. Gaston i fcu semn s vin sub fereastr cu toate c i, ordinul acesta i era n mod vizibil neplcut, el ascult. Cu cine vorbeai acolo, Oven? ntreb cavalerul.

Cu un brbat, domnule Gaston, rspunse lacheul cu acel aer de ntru amestecat cu iretenie specific ranilor notri. Foarte bine!... dar cine este brbatul acesta? Un cltor, un soldat, care m-a ntrebat pe unde s-i urmeze calea, domnule cavaler. S-i urmeze calea? ca s ajung unde? Ca s ajung la Rennes. Dar tu n-o tii, pentru c tu nu eti din Oudon, nu-i aa? Aa c m-am dus s-l ntreb pe hangiu, domnule Gaston. De ce nu l-a ntrebat el nsui? Se certase cu dnsul n legtur cu preul mesei; i nu mai voia s vorbeasc dup aceea cu el. Hm! fcu Gaston. Nimic nu era mai firesc dect toate acestea. Totui, Gaston se ntoarse n camera lui foarte gnditor; acest om care l slujise ntotdeauna cu fidelitate, e adevrat, era nepotul primului valet de camer al domnului de Montaran, fost guvernator al Bretaniei, cel care plngerile din regiune fcuser s fie nlocuit cu domnul de Montesquiou; chiar acest unchi i zugrvise lui Oven un strlucitor tablou al Parisului care fcuse s se nasc n adncul inimii lui o att de mare dorin de a vedea capitala, dorin care, dup toate probabilitile, se va realiza. Dar n curnd, reflectnd mai bine, ndoielile pe care Gaston le concepuse asupra lui Oven se risipir, iar Gaston se ntreb dac, naintnd pe o cale unde totui avea nevoie de tot curajul su, nu devenea din ce n ce mai temtor. Cu toate acestea, norul care acoperise pe neateptate fruntea sa n vreme ce l privea pe Oven discutnd cu brbatul n gri nu se terse ctui de puin n ntregime; de altfel, n zadar privea, trsura verde neagr nu sosea. i

El se gndi o clip, inimile cele mai curate au cteodat asemenea idei ru inoase, c Hlne preferase un ocol pentru a se despri de el fr zgomot i fr ceart; dar n curnd reflect c n cltorie totul devine ntmplare i prin urmare ntrziere. Se aez din nou la mas, cu toate c de mult vreme i terminase dejunul de-acum; i cum Oven, care tocmai atunci intrase pentru a strnge masa, l privea mirat: Vin, ceru Gaston, simind la rndul su necesitatea de a-i pstra cumptul, aa cum simise i Oven el nsui cu un sfert de ceas mai devreme. Oven avusese grij de-acum s ia de pe mas sticla de-abia atins i care i aparinea de drept. Astfel c a privit stpnul, care de obicei era foarte icumptat, cu un aer stupefiat: Vin? repet el. Ei! da, spuse Gaston nerbdtor, vin! vreau s beau ce-i de mirare aici? Nimic, domnule, rspunse Oven. i se duse pn la u pentru a transmite ordinul stpnului su unui slujitor, care aduse o a doua sticl. Gaston i turn un pahar de vin, l bu i i turn altul. Oven fcea nite ochi mari uluii. n sfrit, gndindu-se c era de datoria lui i n interesul lui n acelai timp, deoarece aceast a doua sticl i aparinea ca i cea dinti, s-i opreasc stpnul aflat pe panta funest pe care acesta prea s se aventureze: Domnule, i spuse dnsul, am auzit povestinduse c atunci cnd bea pe frig un cavaler este influenat; uitai c mai avem nc drum lung de fcut i cu ct vom zbovi mai mult, cu att va fi mai frig; fr a mai pune la socoteal faptul c dac mai ntrziem nc mult, vom putea foarte bine s nu mai gsim cai la po t.

Gaston era cufundat n gndurile sale i nu rspunse nici un cuvinel la aceast observaie, orict de ntemeiat ar fi fost. i voi atrage atenia domnului, continu Oven, c va fi ora trei n curnd, c se face noapte la ora i patru i jumtate. Aceast persisten a valetului su l surprinse pe Gaston. Eti foarte grbit, Oven, i spuse dnsul; ai oare ntlnire cu cltorul acela care te-a ntrebat ce drum s ia? Domnul tie bine c lucrul acesta este imposibil, rspunse Oven fr s se piard cu firea, deoarece cltorul acela mergea la Rennes, iar noi ne ducem la Paris. Cu toate acestea, sub privirea fix a stpnului su, Oven nu putu s se mpiedice de a roi, iar Gaston deschidea gura pentru a-i pune o alt ntrebare, cnd zgomotul unei trsuri, venind de la Nantes, se fcu auzit; Gaston alerg la fereastr, era trsura verde i neagr. La aceast priveli Gaston uit totul i lsndu-l te, pe Oven s-i vin n fire dup plac, se avnt afar din apartament. Atunci a fost rndul lui Oven s se duc la fereastr pentru a vedea ce lucru important putuse pricinui aceast diversiune n sufletul stpnului su; alerg la balcon vzu trsura verde i neagr care i oprea. Mai nti un brbat' nf urat ntr-o cap groas cobor de pe capr deschise portiera; apoi vzu o i tnr nf urat ntr-o mantie neagr, dup aceea o sor augustin. Cele dou doamne, anunnd c vor pleca dup mas, cerur o camer aparte. Dar, pentru a ajunge la aceast camer aparte, erau obligate s traverseze sala comun n care Gaston, indiferent n aparen, sttea n picioare lng sob. O privire rapid, ns semnificativ, a fost schimbat ntre

Hlne i cavaler i, spre marea satisfacie a lui Gaston, n omul cu capa groas care coborse de pe capr, l recunoscu pe grdinarul mnstirii, chiar acela de la care luase cheia grilajului. Era, n mprejurrile n care se aflau, un fericit i puternic ajutor. Cu toate acestea, Gaston, cu un calm care fcea cinste puterii sale de stpnire asupra lui nsu l ls i, pe grdinar s treac napoi fr a-l opri pe parcurs; dar, pe cnd acesta traversa curtea i intra n grajd, l urmri, deoarece era foarte grbit s-l interogheze. O singur team l stpnea, aceea ca nu cumva grdinarul s fi venit numai pn la Oudon c se i pregtea s se ntoarc numaidect la mnstire. ns, dup cele dinti cuvinte, Gaston se liniti; grdinarul le nsoea pe cele dou femei pn la Rambouillet, captul de acum al cltoriei lui Hlne; apoi el o ducea napoi la mnstirea din Clisson pe sora Thrse, acesta era numele augustinei, pe care maica superioar nu voise a o lsa s se expun singur la primejdiile unui drum att de lung. La sfritul acestei convorbiri, care avusese loc pe pragul uii grajdului, Gaston ridic privirea i l vzu la rndul su pe Oven care se uita la dnsul; aceast curiozitate a lacheului su i displcu. Oare ce faci acolo? ntreb cavalerul. Atept ordinele domnului, spuse Oven. Nu era nimic de mirare n faptul c un lacheu fr treab se uita printr-o fereastr; Gaston se mulumi aadar s ncrunte din sprncene. l cunoti pe acest biat? l ntreb Gaston pe grdinar. Pe domnul Oven, servitorul dumneavoastr? rspunse acesta mirat de ntrebare, fr ndoial, l cunosc, pentru c suntem din aceeai regiune. Cu att mai ru! murmur Gaston. Oh! domnul Oven e un biat cumsecade, relu grdinarul.

N-are importan! spuse Gaston, nici un cuvnt despre Hlne, te rog. Grdinarul i fgdui; de altfel, el era mai mult dect oricine interesat s pstreze secretul asupra relaiilor sale cu cavalerul. Descoperirea c i mprumutase cheia ar fi fost urmat numaidect de pierderea locului su, iar acesta era un loc excelent, locul de grdinar ntr-o mnstire a augustinelor, pentru un om care tie s-l fac profitabil. Gaston se ntoarse atunci n sala comun, unde l gsi pe Oven ateptndu-l. Trebuia s-l ndeprteze de acolo, i ordon s pun aua pe cai. n acest timp grdinarul i grbise pe oamenii de la po ; i nu se fcuse nimic t altceva dect s deshame s nhame din nou. i Trsura era deci gata de plecare; i nu le mai atepta dect pe cltoare care, dup o mas scurt frugal, i pentru c se aflau ntr-o zi de abstinen, traversar din nou sala. n u, cele dou doamne ddur peste Gaston, cu capul descoperit, stnd gata s le ofere mna pentru a urca n trsur. Astfel de dovezi de politee din partea unor tineri seniori erau foarte obinuite n acea epoc fa de tinerele fete; de altfel, chiar pentru sora augustin, Chanlay nu era cu totul necunoscut. Ea primi aadar curtoazia sa fr s fac prea mult pe uricioasa i i mulumi chiar printr-un surs graios: se nelege de la sine c dup ce i oferise mna sorei Thrse, Gaston avu dreptul s i-o ofere lui Hlne. Aici voia el s ajung, aa cum se nelege foarte bine. Domnule, spuse Oven n spatele cavalerului, caii sunt gata. Bine! rspunse Gaston, iau un pahar de vin i plec. Gaston le salut pentru ultima dat pe cele dou doamne; trsura plec n timp ce Gaston urca din nou n camera lui i, spre marea uimire a lacheului su, puse s i se aduc o a treia sticl, pentru c a doua

dispruse ca cea dinti. Este adevrat c, din i coninutul celor dou sticle, Gaston nu buse cu totul un pahar i jumtate de vin. Aceast nou edere a sa la mas l fcu pe Gaston s c tige nc un sfert de ceas; dup care, nemaiavnd nici un motiv s rmn la Oudon i aproape la fel de grbit acum ca i Oven de a pleca la drum, nclec din nou porni. Nu fcuse nc un sfert i de de leghe c, la cotul drumului i la cincizeci de pai naintea lor, vzur trsura verde neagr care, i sprgnd gheaa care o acoperea, se afundase att de tare ntr-un fga de cru nct, cu toate eforturile grdinarului de a ridica roata i imboldurile nsoite de lovituri de bici cu care potaul i ndemna caii, trsura rmnea pe loc. Acest accident era o adevrat surpriz czut din cer. Gaston nu putea s lase cele dou femei ntr-o asemenea ncurctur, mai ales cnd grdinarul, recunoscndu-l pe conaionalul su Oven, care nu-l recunoscuse sub gluga lui, a fcut apel la ajutorul su; cei doi clrei desclecar aadar; i, cum bunei sore augustine i era tare fric, se deschise portiera, cele dou femei coborr pe drum i atunci, cu ajutorul preios al lui Gaston i al lui Oven, trsura iei din locul nepotrivit n care se afla. Cele dou doamne reluar i drumul, iar cltoria a fost continuat. Numai c se fcuse cunotina i ncepea printrun serviciu adus, ceea ce-l punea pe cavaler ntr-o excelent postur; noaptea nainta, iar sora Thrse l ntrebase cu timiditate pe cavaler dac socotea c drumul era sigur. Srmana augustin, care nu ieise niciodat din mnstirea ei, credea c drumurile mari sunt nesate de hoi. Gaston se ferise cu grij s-o liniteasc ntru totul; numai c n aceast privin i spusese c, deoarece avea acelai drum ca i dnsa i cum ea trebuia chiar s se opreasc la Ancenis, el i servitorul su vor escorta trsura de aici pn acolo.

Aceast ofert, pe care dnsa o considerase cum nu se poate mai prevenitoare i pe care o acceptase fr nici o ezitare, o linitise ntru totul pe buna sor Thrse. n timpul ct durase aceast micu comedie, Hlne i jucase admirabil rolul, ceea ce dovedete c o tnr fat, orict de simpl de naiv ar fi fost, poart n i sinea ei un instinct de prefctorie care nu a teapt dect momentul favorabil pentru a se desf ura. Au continuat de ndat drumul spre Ancenis; dar, pentru c drumul era strmt, desfundat alunecos, pentru c i pe deasupra ntunericul se lsase repede, Gaston i continuase calea inndu-se aproape de portier, ceea ce i oferise posibilitatea sorei Thrse de a-i adresa cteva ntrebri. Ea aflase atunci c tnrul se numea cavalerul de Livry, c era fratele uneia dintre clugriele cele mai ndrgite din ordinul augustinelor, care de acum trei ani se cstorise cu Montlouis i, mndr de aceast cuno tin, sora Thrse nu mai vedea nici un inconvenient pentru a accepta escorta cavalerului, opinie asupra creia Hlne se feri cu str nicie de a o face s se rzgndeasc. Se oprir la Ancenis, aa cum se neleseser mai nainte. Gaston, cu aceeai politee i de asemenea cu aceeai reinere, oferi mna celor dou femei pentru a le ajuta s coboare din trsur. Grdinarul confirmase tot ceea ce Gaston le spusese despre rudenia sa cu domnioara de Livry, n aa fel nct sora Thrse nu avea nici o bnuial; dnsa l gsea chiar pe acest cavaler foarte ponderat i foarte politicos, deoarece nu se apropia i nu se ndeprta dect cu adnci reverene. Astfel c a doua zi era foarte vesel, cnd n clipa n care se urca n trsur, ea l gsi de-acum n a, cu lacheul su, n curtea hanului. Se nelege de la sine, cavalerul desclec de ndat i cu obinuitele reverene oferi mna celor dou doamne pentru a le ajuta s urce n trsur. ndeplinind acest lucru, Hlne simi c iubitul ei i-a strecurat un mic bilet n mn; o

arunctur de ochi a tinerei fete l preveni c va primi rspunsul n aceea sear. i Drumul era nc i mai prost dect n ajun; astfel nct, deoarece prin aceast mprejurare nevoia de ajutor devenise nc i mai mare, Gaston nu mai prsea nici o singur clip trsura; n fiecare moment drumul se afunda ntr-un fga de cru : de ndat era necesar s acorde ajutor vizitiului grdinarului; i alteori survenea un urcu care era prea anevoios i trebuia ca doamnele s coboare; astfel c biata sor augustin nu mai tia cum s-i mulumeasc lui Gaston. Doamne! i spunea dnsa n fiecare clip lui Hlne, ce ne-am fi fcut dac Dumnezeu nu l-ar fi trimis n ajutorul nostru pe acest cumsecade i strlucit gentilom! Seara, puin nainte de a ajunge la Angers, Gaston le ntreb pe aceste doamne care era hanul la care socoteau nimerit s coboare. Sora augustin consult un carneel pe care erau trecute dinainte diversele etape pe care trebuiau s le fac rspunse i c se vor opri la Grapa de Aur. Era din ntmplare acelai loc unde trgea i cavalerul; astfel c-l trimise nainte pe Oven pentru a reine camerele. Sosind, Gaston i primi bileelul, pe care Hlne l scrisese n timpul mesei i pe care i-l ncredin n timp ce cobora din trsur. Vai! srmanii copii uitaser de-acum ceea ce fusese spus de o parte i de alta n timpul nopii cnd s-au ntlnit la fereastr; vorbeau despre dragostea lor ca i cnd ar fi trebuit s dureze fr ncetare, despre fericirea lor ca i cnd aceasta n-ar fi avut drept sfrit chiar sfritul cltoriei. n ceea ce-l privete pe Gaston, el citi acest bilet cu o adnc tristee; el nu-i fcea iluzii; vedea viitorul aa cum era n realitate, adic dezndjduit. Legat cum era prin jurmntul su de o conjuraie, trimis la Paris pentru a ndeplini o misiune ngrozitoare, el nu lua

bucuria care i era druit dect ca pe o amnare a nefericirii, iar nefericirea l atepta mereu acolo, la captul acestei bucurii, amenintoare i groaznic. Totui, existau momente ale zilei cnd toate acestea erau date uitrii, acelea cnd Gaston mergea alturi de trsur sau i oferea braul su lui Hlne pentru a urca vreo coast, iar atunci cer doi ndrgostii schimbau priviri att de duioase, n ct inima lui se topea de fericire; existau cuvinte nelese numai de dnii i care erau promisiuni de dragoste venic, existau sursuri suave care, pentru o clip, deschideau cerul pentru srmanul cavaler. n fiecare clip tnra fat scotea capul su ncnttor prin portier ca pentru a admira muntele sau valea, dar Gaston tia bine c numai pe el l privea iubita lui, c munii i vile, orict de pitoreti ar fi fost, n-ar fi mprumutat ctui de puin ochilor ei o att de adorabil melancolie. Cunotina ajungnd la un asemenea punct unde se afla, Gaston avea o mie de motive pentru a nu prsi trsura, iar dnsul profit din plin de aceast situaie; erau pentru acest nefericit, n acelai timp cele dinti i cele de pe urm frumoase lumini ale vieii sale. El se minuna cu un sentiment de amar revolt mpotriva destinului su cum, gustnd pentru prima dat fericirea, va fi despuiat de ea pentru totdeauna; uita c el nsui era acela care se avntase n aceast conspiraie ce acum l nvluia, strngndu-l din toate prile, l determina s urmeze o cale care l va conduce la exil sau la eafod, n timp ce, mpreunndu-se cu aceast cale, va descoperi o alta surztoare vesel care l-ar fi dus drept fr i i scuturturi la fericire; este adevrat c, atunci cnd s-a azvrlit n aceast conjuraie fatal, n-o cunotea pe Hlne i se credea singur i izolat n lume. Biet nesbuit, la douzeci de ani crezuse c lumea aceasta i refuzase pentru totdeauna bucuriile sale i l dezmotenise nemilos de plcerile sale! ntr-o zi o

ntlnise pe Hlne i din acea clip lumea i apruse aa cum este ea ntr-adevr, adic plin de promisiuni pentru cine tie s le atepte, plin de recompense pentru cine tie s le merite: ns era prea trziu, Gaston apucase de-acum pe o cale care nu-i lsa putina de ntoarcere, trebuia s mearg nainte fr ncetare i s atepte, oricare a fi fost el, scopul fericit sau fatal, dar cu siguran sngeros, ctre care se ndrepta. Astfel c, n aceste ultime clipe care i erau date, nimic nu-i scpa srmanului cavaler, nici o strngere de mn, nici un cuvnt al buzelor, nici un suspin al inimii, nici atingerea picioarelor sub masa hanului, nici fonetul rochiei de ln care i atingea n treact obrazul cnd Hlne urca n trsur, nici dulcea apsare a trupului su cnd cobora. n toate acestea, aa cum este de la sine neles, Oven era uitat, iar bnuielile care se strecuraser n sufletul lui Gaston ntr-un moment de proast dispoziie zburaser ca i aceste ntunecate psri ale nopii care dispreau atunci cnd rsare soarele. Gaston nu observase aadar c, de la Oudon i pn la Mans, Oven sttuse de vorb cu nc doi ali clrei asemntori cu acela pe care-l vzuse plecnd n prima sear i care, ca i acela, i continuau toi drumul spre Paris. ns Oven, care n ceea ce-l privete nu era ndrgostit, nu pierdea nimic din ceea ce se petrecea intre Gaston i Hlne. Cu toate acestea, pe msur ce naintau, Gaston devenea mai nnegurat, pentru c nu mai socotea vremea cu ziua, ci cu ceasul; de-acum erau de o sptmn pe drum i, orict de ncetior ar fi mers, pn la urm vor trebui s ajung. Astfel c, atunci cnd, ajungnd la Chartres, hangiul, ntrebat de sora Thrse, rspunse cu vocea lui groas indiferent: i Mine, grbindu-v puin, vei putea atinge Rambouillet, lui Gaston i se prea acest rspuns ea i

cum ar fi spus: Mine vei fi desprii pentru totdeauna. Hlne remarc profunda impresie per care aceste cuvinte o fcur asupra lui Gaston; el deveni att de palid, nct ea fcu un pas ctre dnsul ntrebndu-l dac se simte ru. ns Gaston o liniti cu un surs i totul se ncheie astfel. Totui, Hlne avea motive s se ndoiasc n sinea ei. Vai! srmana copil iubea aa cum iubesc femeile atunci cnd sunt ndrgostite, ceea ce nseamn: cu puterea sau mai curnd cu slbiciunea de a sacrifica totul dragostei lor; ea nu nelegea de ce cavalerul, care era brbat, nu gsea vreun mijloc de a lupta mpotriva acestei voine nedrepte a destinului care i desprea. Orict de bine erau nchise porile mnstirii pentru acele cri ce pervertesc tinereea, denumite romane, se strecuraser pn la dnsa cteva volume disparate din Cllia sau din Marele Cirus, iar dnsa vzuse cum cavalerii i demoazelele din vremurile vechi se descurcau n astfel de mprejurri, adic fugeau de cei care i persecutau i cutau vreun pustnic venerabil care-i cstorea de-a binelea dinaintea unei cruci de lemn i a unui altar de piatr; pe deasupra era necesar adeseori, pentru a o smulge pe tnra fat din mna persecutorilor, s-i mituieti pe paznici, s drmi ziduri, s spinteci vrjitori sau duhuri, ceea ce nu era uor lucru, dar care se sfrea cu bine ntotdeauna, spre cea mai mare glorie a omului ndrgit. ns nimic din toate acestea nu se ivea n cale, nici paznici de mituit dect srmana Sor, nici ziduri de drmat, deoarece nu trebuia dect s deschizi o portier, nici un vrjitor, nici un uria de spintecat, n afar de grdinarul care nu prea chiar att de redutabil i care, de altfel, dac trebuia s crezi n povestea cu cheia de la grilaj, se afla de mai-nainte la dispoziia cavalerului. Hlne nu pricepea deci aceast supunere pasiv la hotrrile destinului mrturisea ei nsi c ar fi i i

dorit s-l vad pe cavaler fcnd ceva pentru a lupta mpotriva lor. Dar Hlne era nedreapt fa de Gaston: aceleai gnduri, i lui de asemenea, i treceau prin cap i, trebuie s-o mrturisim, l frmntau necrutor. Ghicea, dup privirile tinerei fete, c nu ar fi trebuit s spun dect un cuvnt pentru ca dnsa sl urmeze pn la captul lumii: valiza lui era plin cu aur, ntr-o sear, n loc s se culce, Hlne putea s coboare; atunci amndoi nu aveau dect s urce ntr-o adevrat trsur tras de cai de po i s plece, aa t cum s-a plecat ntotdeauna, pltind bine: peste dou zile ei s-ar fi aflat dincolo de frontier, n afar de orice urmrire, liberi i fericii, nu pentru un ceas, pentru o lun, pentru un an, ci pentru totdeauna. Da, dar exista un cuvnt care se mpotrivea la toate acestea, o simpl alturare de litere avnd un neles n ochii anumitor oameni, nereprezentnd nici o valoare pentru anumii alii, iar acest cuvnt era cuvntul onoare. Gaston i angajase cuvntul fa de patru brbai de onoare ca i dnsul; aceti brbai se numeau: de Pontcalec, de Montlouis, du Coudic i Talhouet; era dezonorat dac nu i l-ar fi inut. Astfel nct, cavalerul era foarte hotrt s-i suporte nefericirea n toat dimensiunea ei, dar s-i in cuvntul; este adevrat c, de fiecare dat cnd repurta aceast izbnd asupra lui nsui, o durere necrutoare i strpungea inima. n decursul uneia dintre aceste lupte i aruncase Hlne privirea asupra lui; i n momentul cnd era pe cale a repurta una dintre aceste izbnzi el pli att de tare nct ea crezu c va muri. Astfel c atepta cu speran ceea ce Gaston va face n aceast sear, sau cel puin va spune, pentru c seara aceasta era ultima; dar, spre marea ei uimire, Gaston nici nu vorbi, nici nu fcu nimic; astfel c Hlne s-a culcat cu inima strns i cu lacrimi n ochi, convins c nu era iubit ctui de

puin aa precum iubea. Se nela foarte mult, pentru c n acea noapte Gaston nu se culc deloc, iar ziua l afl mai palid mai dezndjduit ca niciodat. De la i Chartres, unde noaptea, precum am spus-o, trecuse nfiortoare plin de lacrimi pentru cei doi i ndrgostii, plecar dimineaa ctre Rambouillet, drum de strbtut pentru Gaston, destinaie pentru Hlne. La Chartres, Oven sttuse de vorb cu nc unul dintre acei clrei nvemntai n gri, care preau nite santinele postate de-a lungul drumului i, mai vesel ca niciodat de-a se afla att de aproape de Paris, pe care dorea att de mult s-l vad, grbea mersul cortegiului. Au luat masa de prnz ntr-un sat; masa a fost foarte tcut. Sora augustin se gndea c n seara aceea va lua drumul napoi spre mnstirea ei scump; Hlne se gndea c Gaston, chiar dac s-ar hotr acum, era prea trziu pentru a aciona n vreun fel; Gaston se gndea c va prsi chiar n seara aceea duioasa companie a acestei femei iubite, schimbnd-o cu teribila societate a unor brbai misterioi i necunoscui pe care un act fatal trebuia s-i lege pentru totdeauna. Ctre ora trei dup-amiaz, ajunser la o mgur att de repede nct trebuir s descalece; Gaston i oferi braul Hlnei, sora augustin l lu pe acela al grdinarului urcar panta. Cei doi i ndrgostii, mergnd aadar unul lng altul, inimile lor ddeau pe dinafar: Hlne, tcut, simea lacrimile prelingndu-i-se de-a lungul obrajilor, Gaston i simea pieptul apsat de o greutate enorm, pentru c el nu plngea, nu pentru c n-ar fi avut poft, ci pentru motivul c, fiind brbat, nu ndrznea s plng. Ei ajunser la captul urcuului, cei dinti i mult mai nainte dect btrna augustin; iar acolo, dintr-o dat, naintea lor, la orizont, vzur nlndu-se o clopotni i, n jurul acestei clopotnie, un mare numr de case care se adunau aa cum fac oile n jurul ciobanului lor. Era Rambouillet; nimeni nu le-o spusese

i eu toate acestea, n acelai timp i amndoi dintr-o dat, o ghicir. Gaston, cu toate c era cel mai hituit, rupse cel dinti tcerea. Acolo departe, spuse el ntinznd mna spre acea clopotni i spre acele case; acolo departe, destinele noastre se vor despri poate pentru totdeauna; oh! v implor, Hlne, pstrai amintirea mea i, orice eveniment va surveni, n-o blestemai niciodat. Nu-mi vorbii niciodat dect despre lucruri dezndjduite, dragul meu, spuse Hlne; am nevoie de curaj i, n loc s mi-l dai, mi zdrobii inima. Oare n-avei nimic s-mi spunei, Doamne! care s-mi aduc n sfrit un pic de bucurie? Prezentul este ngrozitor, o tiu bine; dar viitorul este oare la fel de ngrozitor ca i prezentul? n sfrit, viitorul nseamn muli ani pentru noi i, prin urmare, mult speran, Suntem tineri, ne iubim; nu exist oare nici un mijloc de a lupta mpotriva soartei rele a clipei de fa? Oh! iat, Gaston, simt n mine o for imens... i dac mi-ai spune... Dar, iat, sunt necugetat; eu sunt aceea care sufr eu sunt aceea care vreau s consolez. i V neleg, Hlne, rspunse Gaston scuturnd din cap, mi cerei o promisiune, nimic mai mult dect o promisiune, nu-i aa? Ei bine! cu toate c sunt nefericit, nu pot s promit nimic! mi cerei s sper, nu pot s sper. Dac a fi avut numai, nu voi spune douzeci de ani, zece ani, ci un singur an care s-mi aparin, vi l-a oferi, Hlne; i m-a considera un om fericit; dar nu este astfel, din clipa n care v prsesc, m pierdei i v pierd; ncepnd de mine diminea, nu-mi mai aparin. Nefericitule! strig Hlne, dnd vorbelor lui un alt neles; oare m-ai nelat spunndu-mi c m iubeai? Suntei oare logodit cu o alt femeie? Srmana mea iubit, spuse Gaston, asupra acestui lucru pot s v asigur; nu am alt dragoste

dect pentru dumneavoastr, nu am alt logodnic dect pe dumneavoastr. Ei bine! dar atunci putem aadar s fim nc fericii, Gaston, dac voi convinge noua mea familie s v considere ca pe soul meu? Hlne, nu v dai seama oare c fiecare dintre cuvintele dumneavoastr mi zdrobete inima? Dar, cel puin, spunei-mi de ce! Hlne, exist datorii de la care nu pot s te sustragi, legturi pe care nu le poi rupe! Nu cunosc aa ceva! strig tnra fat. Mi se fgduie te o familie, bogie, un nume; ei bine! spunei-mi un cuvnt, Gaston, spunei-l; i v prefer oricui. Aadar pentru ce, de partea dumneavoastr, nai face la fel? Gaston nclin capul nu rspunse nimic. n i aceast clip sora augustin i ajunse. ntunericul ncepea s se lase, astfel nct aceasta nu observ chipul tulburat al celor doi tineri. Femeile urcar din nou n trsur, grdinarul se coco pe capra lui, iar Gaston i Oven urcar din nou n a; dup aceea i continuar drumul spre Rambouillet. La o leghe de ora, sora augustin l chem ea ns i pe Gaston, care se apropie i mai mult de portier. Aceasta pentru a-i atrage atenia c vor veni poate n ntmpinarea lui Hlne. Iar nite chipuri strine, mai cu seam ni chipuri de brbai, ar fi te nepotrivite n aceast ntrevedere. Gaston se gndise i dnsul la aceast mprejurare, ns el n-avusese curajul s vorbeasc despre asta. Se apropie deci i mai mult. Hlne atepta i ndjduia. Ce atepta oare i ce ndjduia? nici dnsa n-ar fi putut s spun. Poate c durerea l va purta pe Gaston la vreo hotrre extrem; dar Gaston se mulumi s se ncline adnc, i exprim recunotina fa de cele dou

doamne pentru a-i fi ngduit s le in companie i avea intenia s se ndeprteze! Hlne nu era o femeie oarecare; ea vzu, dup aerul lui Gaston, c pornea cu moartea n suflet. Este adio sau este la revedere? ntreb ea cu ndrzneal. Tnrul se apropie, cu inima btnd. La revedere! spuse dnsul, dac dumneavoastr mi vei acorda aceast cinste. i se ndeprt n goana mare.

O CAMER DIN HOTELUL TIGRUL REGAL, LA RAMBOUILLET Gaston se ndeprtase fr a spune un singur cuvnt despre adresa la care se vor ntlni din nou, nici despre mijloacele prin care urmau s se revad; ns Hlne se gndea fr grij c era treaba unui brbat s se ocupe de toate acestea; ea l urmri doar din ochi pn dispru n ntuneric, iar dup un sfert de or intra n Rambouillet. Atunci sora augustin scoase o hrtie din largul su buzunar i citi la lumina felinarului plasat aproape de portier adresa urmtoare: Doamna Desroches, hotelul Tigrul Regal. Augustina transmise de ndat aceste nsemnri vizitiului, iar cu zece minute mai trziu trsura se oprea la adresa menionat. De ndat, o femeie, care a tepta ntr-o camer a hotelului ce i avea ua lng poarta mare, iei cu mare grab, naint spre trsur fcnd o reveren i respectuoas le ajut pe doamne s coboare din trsur; ea le conduse dup aceea pe o distan de civa pai pe o alee ntunecat, precedat de un valet care ducea dou felinare pictate cu nflorituri. O u se deschise dnd ntr-un vestibul care prea foarte frumos, doamna Desroches se ddu la o parte, le invit s urce naintea ei pe Hlne i pe sora Thrse, iar cele dou cltoare, peste cinci minute, se aflau instalate pe o sofa moale dinaintea unui foc strlucitor i prind. Camera n care se aflau era frumoas, mare i mobilat cu elegan: gustul epocii, nc destul de sever, deoarece nu se atinsese timpul capricios pe care noi l-am botezat cu numele de Rococo, se fcea remarcat aici de pretutindeni; ct despre arhitectur, aceasta aparinea stilului trist i maiestuos al marelui imperiu; imense oglinzi cu cadrele lor aurite se nlau

sus i n faa cminului, o lustr cu mai multe brae aurite atrna de plafon, iar nite lei aurii stteau de straj lng foc. n acest salon, existau patru ui: prima era aceea prin care intraser; a doua conducea spre sufragerie, care se afla gata luminat, gata nclzit i gata servit; a treia ddea ntr-un dormitor, foarte decent mpodobit; cea de a patra era nchis i nu se deschise deloc. Hlne admira fr s se mire toate aceste splendori, ca i tcerea valeilor, aerul lor calm i respectuos, att de diferit de chipurile vesele ale hotelierilor grbii pe care i vzuse pe drum; ct despre sora augustin, aceasta i murmura binecuvntarea privind cu poft la supa aburind pe mas, felicitndu-se nceti c nu se aflau ntr-o zi de or post. Dup o clip, doamna Desroches, care le nsoise pe cele dou cltoare n salon care dup aceea le i lsase singure, intr pentru a doua oar i, apropiinduse de sora augustin, i remise o scrisoare pe care aceasta o deschise cu cea mai mare grab. Scrisoarea coninea ntiinarea urmtoare: Sora Thrse va putea s petreac noaptea la Rambouillet sau s plece din nou chiar n seara asta dup cum dorete; ea va primi dou sute de ludovici, gratificaie oferit de Hlne pentru mnstirea ei drag i o va prsi pe nsoitoarea ei n grija doamnei Desroches, onorat de ncrederea prinilor lui Hlne. n josul acestei scrisori i n loc de semntur, era o cifr pe care sora o apropie de un sigiliu imprimat pe o scrisoare pe care dnsa o adusese de la Clisson. Atunci cnd a fost constatat identitatea: Hai, spuse ea, scumpa mea copil, ne vom despri dup cin. Cum, att de repede! exclam Hlne, pe care o lega de sora Thrse numai viaa ei trecut.

Da, copila mea; mi se ofer, este adevrat, s dorm aici, ns mi-ar plcea mai mult, v-o spun, s plec din nou chiar n seara asta, pentru c m grbesc s ajung din nou la buna noastr cas din Bretagne, unde mi am toate obinuinele mele i unde nimic nu va lipsi bucuriei mele, dect faptul c nu vei mai fi acolo, draga mea copil. Hlne i arunc plngnd braele n jurul gtului bunei surori: i amintea de tinereea ei petrecut att de duios n mijlocul acestor fiine n ntregime devotate ei, fie c acest respect le-ar fi fost recomandat de ctre maica superioar, fie c ea ns i a tiut s se fac iubit; printr-unul din aceste miracole ale gndirii pe care tiina nu le va putea explica niciodat, vechile alei mrginite de carpeni, lacul frumos, clopotele augustine i revenir n memorie, precum i toat aceast existen, pe care de-acum o privea ca pe un vis pierdut, se perind din nou, vesel i vie, pe dinaintea ochilor si nchii Buna sor Thrse, la rndul ei, plngea cu lacrimi fierbini, iar acest eveniment neateptat i tiase att de mult pofta de mncare, nct se ridica de-acum s plece fr s fi mncat, cnd doamna Desroches reaminti celor dou femei c masa era servit atrase aten sorei Thrse c, dac va i ia cltori, a cum avea intenia, toat noaptea, nu va a gsi nici un han deschis i prin urmare nimic de mncat pn a doua zi dimineaa; ea o invit deci s mnnce mcar ceva sau cel puin s-i fac provizii pentru drum. Sora Thrse, convins prin acest raionament plin de logic, se hotr n sfrit s se aeze la mas i o rug att de mult pe Hlne s-i in companie nct aceasta se aez dinaintea ei, dar fr s se poat hotr s mnnce nimic; ct despre clugri, aceasta mnc n grab cteva fructe i bu o jumtate de pahar cu vin de Spania, apoi se ridic i o mbri nc o dat pe Hlne, care voia s-o

nsoeasc cel puin pn la trsur, dar la care doamna Desroches fcu observaia c hanul Tigrul Regal fiind plin de strini, ar fi nepotrivit a- prsi i camera i a se expune s fie vzut. Atunci Hlne ceru s-l revad pe grdinarul care le servise drept escort; srmanul om ceruse favoarea de a-i lua rmas bun de la dnsa, dar este de la sine neles c nimnui nu-i psase de cerinele lui sentimentale. Cu toate acestea, doamna Desroches de-abia o auzise pe Hlne exprimnd o dorin n armonie cu a lui, c dnsa l chem s urce la rndul ei i fu ngduit s-o i vad nc o dat pe aceea de care credea c se desprise pentru totdeauna. n clipele supreme, iar Hlne ajunsese ntr-una dintre aceste clipe, toate obiectele i toate persoanele pe care le prse cresc i i se lipesc de inim; astfel ti nct aceast btrn clugri i acest biet grdinar deveniser prieteni pentru dnsa; ncerc aadar o mare greutate prsindu-i, chemndu-i napoi n clipa n care erau gata s ias, recomandndu-le uneia pe prietenele ei i celuilalt florile sale; apoi, printre toate acestea, aruncndu-i cteva priviri de mulumire care aveau legtur cu cheia grilajului. Dup aceea, deoarece doamna Desroches o vedea pe Hlne cutnd, dar inutil, n buzunarul ei, pentru c puinii bani pe care-i avea erau nchii n fundul cufrului ei: Domnioara, o ntreb dnsa, ar avea nevoie de ceva? Da, spuse Hlne, a fi dorit s-i las o amintire acestui om cumsecade. Atunci doamna Desroches i ddu douzeci i cinci de ludovici lui Hlne care, fr s-i numere, i strecur n mna grdinarului, ale crui exclamaii i lacrimi se dublar la aceast dovad de generozitate nea teptat. n sfrit, trebuir s se despart; ua se nchise dup dnii, Hlne alerg la fereastr: obloanele erau trase

i nu se putea vedea n strad; Hlne ascult: un moment dup aceea, auzi roile unei trsuri, zgomotul acesta se ndeprt puin cte puin i se stinse: ncetnd de a-l mai auzi, Hlne czu ntr-un fotoliu. Atunci doamna Desroches se apropie i o fcu atent pe tnra fat c ea se a ezase la mas, dar nu luase nimic. Hlne consimi s cineze, nu pentru c iar fi fost foame, dar spernd c va obine chiar n acea sear ve de la Gaston; cut aadar s ctige timp. ti Se aez deci la mas, invitnd-o pe doamna Desroches s fac la fel, dar numai dup rugminile repetate ale lui Hlne noua ei doamn de companie consimi. Totui, orict de multe ar fi fost insistenele tinerei fete, ea nu voi s mnnce deloc i se mulumi s-o serveasc. Cina o dat terminat, doamna Desroches merse naintea lui Hlne i, artndu-i dormitorul ei, i spuse: Acum, domnioar, vei suna cnd vei dori pentru a chema o femeie de serviciu care se afl la ordinele dumneavoastr, deoarece trebuie s aflai c n aceast sear chiar vei primi probabil o vizit! O vizit! exclam Hlne ntrerupnd-o pe doamna Desroches. Da, domnioar, relu aceasta, o vizit a unuia dintre prinii dumneavoastr. i printele este acela care vegheaz asupra mea? De la naterea dumneavoastr, domnioar. Oh! Doamne! exclam Hlne ducndu-i mna la inim; spunei c va veni? i Aa cred, pentru c este foarte grbit s v cunoasc. Oh! murmur Hlne; oh! mi face impresia c m simt ru. Doamna Desroches alearg la dnsa i o susinu n braele sale.

 ncercai aadar atta spaim, i spuse dnsa, c v vei afla n preajma cuiva care v iubete? Nu e spaim, spuse Hlne, este surpriz; nu eram prevenit c va fi n seara asta, iar aceast veste att de important i pe care totui mi-ai transmis-o fr menajamente m-a uluit cu totul. Dar nu e totul, continu doamna Desroches, aceast persoan este obligat s se nvluie n cea mai mare tain. i pentru ce asta? mi este interzis a rspunde la aceast ntrebare, domnioar. Doamne! dar ce nseamn oare asemenea precauii fa de o biat orfan ca mine? Sunt necesare, v rog s m credei. Dar, n sfrit, n ce constau ele? Mai nti c nu putei vedea chipul persoanei respective pentru c, dac din ntmplare ai ntlni-o mai trziu, nu trebuie s fie recunoscut de dumneavoastr. Atunci, nseamn c persoana aceasta va veni mascat? Nu, domnioar, dar se vor stinge toate luminile. i atunci, vom rmne n ntuneric? Da. Dar vei rmne cu mine, nu-i aa, doamn Desroches? Nu, domnioar, acest lucru mi este interzis n mod expres. De ctre cine? De ctre persoana care trebuie s vin s v vad. Dar acestei persoane i datorai deci ascultarea cea- mai deplin? i datorez mai mult dect aceasta, domnioar, i datorez cel mai adnc respect.

Persoana care va veni are deci o mare nsemntate? Este unul dintre cei mai mari seniori ai Franei. i acest mare senior este ruda mea? Cea mai apropiat. n numele Cerului, doamn Desroches, nu m lsai n atta nesiguran asupra acestui lucru. Am avut de-acum onoarea s v spun, domnioar, c sunt anumite ntrebri la care mi este interzis n mod expres de a rspunde. i doamna Desroches fcu un pas pentru a se retrage. M prsii? strig Hlne. V las pentru a v face toaleta. Dar, doamn... Doamna Desroches fcu atunci o adnc reveren, plin de ceremonie i de respect, i iei nchiznd ua camerei dup dnsa.

UN NSOITOR DE VNTOARE N LIVREA AL A.S.R. MONSENIORUL DUCE DE ORLANS n vreme ce se petreceau lucrurile despre care am vorbit n pavilionul hotelului Tigrul Regal, ntr-o camer a aceluia hotel, un brbat aezat dinaintea i unui foc mare arznd n cmin i scutura cizmele pline de zpad desfcea legturile unui portofel. i Acest brbat era nve mntat ntr-o uniform de nsoitor, ntr-o livrea de vntoare a casei de Orlans: hain roie i argintie, pantaloni de piele, cizme lungi, plrie n trei coluri cu galoane de argint; ochiul vioi, nasul lung, ascuit i fremtnd, fruntea bombat i plin de o franchee care dezminea buzele sale subiri i strnse. El frunzrea cu grij, pe o mas aezat dinaintea lui, hrtiile de care portofelul su era umflat. Acest brbat, datorit unui obicei care-i aparinea, vorbea singur sau mai curnd mormia printre dini fraze pe care le ntrerupea prin exclamaii i njurturi care preau s aparin mai puin sensului cuvintelor pe care le pronuna, dect altor gnduri care i treceau la iueal prin cap. Hai, hai, spunea el, domnul de Montaran nu ma nelat ctui de puin; i iat-i pe bretonii mei la treab; dar cum naiba de a mers att de puin pe zi? Plecat pe 11 la prnz, ajuns de-abia pe 21 la ora ase seara. Hm! Aici se ascunde probabil vreun alt mister, pe care mi-l va lmuri biatul pe care mi l-a recomandat domnul de Montaran i cu care oamenii mei au intrat n legtur pe tot parcursul drumului. Hei! s vin cineva! i n acelai timp brbatul cu haina roie scutur un clopoel de argint; unul dintre alergtorii si mbrcai n gri pe care i-am remarcat pe drumul de la Nantes apru salut. i Ah! dumneata eti, Tapin, spuse brbatul cu haina roie.

Da, monseniore; este o treab important, am inut s vin eu n persoan. I-ai interogat pe oamenii pe care i-ai plasat pe drum? Da, monseniore; ns nu tiu nimic, dect diferitele etape care au fost strbtute succesiv de conspiratorul nostru; de altfel, este tot ce au fost nsrcinai s afle. Da, voi ncerca s aflu eu mai mult de la servitor. Ce fel de om este? Pi, unul dintre acei ntri maliioi, jumtate normand, jumtate breton; un client ru, n totul. Ce face n clipa asta? Servete cina stpnului su. Care a fost plasat, aa cum am spus, ntr-o camer la parter? Da, monseniore. ntr-o camer fr perdele? Da, monseniore. i ai fcut o gaur n oblon? Da, monseniore. Bine! trimitei-mi-l pe acest valet; i stai mereu gata la ndemn. Eu sunt aici. De minune. Omul cu hain roie scoase din buzunarul de la vest un ceas de pre pe care-l consult. Ora opt i jumtate, spuse dnsul; la ora asta, monseniorul s-a ntors de la Saint-Germain i l cheam pe Dubois. Dar, cum i se spune c Dubois nu este acolo, i freac minile i se pregtete s fac vreo nechibzuin. Frecai-v minile, monseniore i faceiv escapada dup plac. Nu la Paris este primejdia, ci aici. Ah! vom vedea dac de data asta v vei mai bate joc de poliia mea secret. Ah! iat-l pe omul nostru. ntr-adevr, n aceast clip, domnul Tapin l introducea pe Oven.

 Iat persoana chemat, spuse dnsul. i, nchiznd ua, se retrase de ndat. Oven rmase n picioare tremurnd la u, n i vreme ce Dubois nf urat ntr-o mantie larg ce nu lsa s se vad dect partea de sus a capului su, pironea asupra lui nite ochi de pisic siamez. Apropie-te, prietene, spuse Dubois. Cu toat cordialitatea acestei invitaii, era fcut cu o voce att de strident, nct Oven ar fi dorit foarte mult s se afle, pentru moment, la o sut de leghe de acest om, care-l privea ntr-un chip att de straniu. Ei bine! spuse Dubois, vznd c sttea neclintit ca un butean, nu m-ai auzit, netrebnicule? Ba da, monseniore, spuse Oven. Atunci, pentru ce nu asculi? Nu credeam c mie mi-ai fcut aceast cinste de a-mi spune s m-apropii. i Oven fcu civa pai ctre mas. Ai primit cincizeci de ludovici ca s-mi spui adevrul continu Dubois. Iertare, monseniore, rspunse Oven, cruia aceast ntrebare aproape afirmativ i smulse o parte din ndrzneala sa, nu i-am primit... mi-au fost promii. Dubois scoase un pumn de aur din buzunar, numr cincizeci de ludovici fcu un teanc pe care l i puse pe mas, unde acesta rmase tremurnd i nclinat. Oven privi aceast grmad de aur cu o expresie pe care ai fi crezut-o strin de privirea lui tern i ascuns. Bun! spuse Dubois, e lacom. ntr-adevr, aceti cincizeci de ludovici i se pruser lui Oven ntotdeauna feerici i neverosimili; el i trdase stpnul fr s spere, numai dorindu-i; i cu toate acestea cei cincizeci de ludovici. fgduii erau aici, dinaintea ochilor si.

Pot s-i iau? ntreb Oven ntinznd mna spre teancul de aur. O clip, spuse Dubois, care se distra strnind aceast lcomie pe care un om de la ora ar fi ascuns-o fr ndoial, dar pe care ranul o ddea pe fa; o clip, vom face un trg. Care? spuse Oven. lat cei cincizeci de ludovici fgduii. i vd bine, spuse Oven trecndu-i limba peste buze, cum face un cine ademenit. La fiecare rspuns pe care mi-l vei da la ntrebrile mele, dac rspunsul este important, adaug zece ludovici; dac este ridicol i stupid, scad zece. Oven deschise nite ochi mari; trgul i se prea evident arbitrar. Acum, s stm de vorb, spuse Dubois; de unde vii? De la Nantes, n linie dreapt. Cu cine? Cu domnul cavaler Gaston de Chanlay. Acest interogatoriu compunndu-se n mod evident din ntrebri pregtitoare, teancul rmase acelai. Atenie! spuse Dubois ntinzndu-i mna slab spre ludovici. Ascult cu amndou urechile, rspunse Oven. Stpnul tu cltorete sub numele lui? . A plecat sub numele lui, dar i-a luat un altul pe drum. Care? Numele de domnul de Livry. Dubois adug zece ludovici; dar cum nu puteau s stea pe teancul, prea nalt aa, el form un al i doilea pe care l aez aproape -de cel dinti. Oven scoase un strigt de bucurie.

 Oh! oh! spuse Dubois, nu te bucura nc, n-am ajuns la capt. Atenie! Exist un domn de Livry la Nantes? Nu, monseniore; dar exist o demoazel de Livry. Cine este aceast demoazel? Soia domnului de Montlouis, un prieten intim al stpnului meu. Bun! spuse Dubois adugnd zece ludovici; i ce fcea stpnul tu la Nantes? Fcea ceea ce fac tinerii seniori: vna, fcea scrim, se ducea la bal. Dubois retrase zece ludovici. Oven simea un fior alergndu-i prin tot trupul. Ateptai v rog, ateptai v rog! fcea i altceva pe deasupra. Ah! hai, spuse Dubois, ce mai fcea? Ieea noaptea o dat sau de dou ori pe sptmn, prsind casa la ora opt seara i nentorcndu-se de obicei dect la ora trei sau patru dimineaa. Bun! fcu Dubois; i unde se ducea? Ct despre asta, nu tiu nimic, rspunse Oven. Dubois pstr cei zece ludovici n mn. i ncepnd cu plecarea lui, continu Dubois, ce-a fcut? A trecut prin Oudon, prin Ancenis, prin Le Mans, prin Nogent i prin Chartres. Dubois ntinse mna i, cu degetele sale ascuite, lu ali zece ludovici. Oven scoase un strigt de durere surd. i pe drum, ntreb Dubois, n-a fcut cunotin cu nimeni? Cu o tnr clugri din mnstirea augustinelor de la Clisson, care cltorea mpreun cu o sor din mnstire, numit sora Thrse. i cum se numea aceast clugri?

Domnioara Hlne de Chaverny. Hlne! numele promite; i, fr ndoial, aceast frumoas Hlne este amanta stpnului tu? Pi, eu nu tiu nimic despre asta, rspunse Oven; nelegei c nu mi-a spus-o. E plin de duh! spuse Dubois atacnd grmada i retrgnd zece ludovici din cincizeci. O sudoare rece se scurgea de pe fruntea lui Oven. Patru rspunsuri ca sta trdase stpnul i i pentru nimic. i aceste doamne merg la Paris mpreun cu el? continu Dubois. Nu, domnule, ele se opresc la Rambouillet. Ah! fcu Dubois. Exclamaia i se pru de bun augur lui Oven. i chiar, continu el, buna sor Thrse a i plecat de-acum napoi. Hai, spuse Dubois, toate acestea n-au prea mult nsemntate, dar nu trebuie s-i descurajm pe nceptori. i adug zece ludovici la teanc. Iar acum, relu Dubois, tnra fat a rmas singur? Deloc, spuse Oven. Cum deloc? O doamn din Paris o atepta. O doamn din Paris? Da. tii oare numele ei? Am auzit-o pe sora Thrse numind-o doamna Desroches. Doamn Desroches! strig Dubois; i ncepu un alt teanc de cte zece ludovici; ai spus doamna Desroches? Da, relu Oven luminndu-se. Eti sigur de asta?

Bineneles! dac sunt sigur; dovad c este o femeie nalt, slab, galben. Dubois adug zece ludovici. Oven se ci atunci c n-a fcut o pauz ntre fiecare epitete: este evident c pierduse douzeci de ludovici pentru c se grbise. nalt, slab, galben, repet Dubois; chiar aa este. ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, adug Oven a teptnd, de ast dat. Chiar aa este repet Dubois adugnd zece ali ludovici. mbrcat ntr-o rochie de mtase cu flori mari, continu Oven, care voia s trag profit din toate. E bine, relu Dubois, e bine. Oven i ddu seama c examinatorul su tia destul asupra femeii i atept. De fapt, domnule, acum cnd stau s m gndesc, a zice despre aceast cunotin c era o comedie. Ce vrei s spui? Cred c ei se cunoteau nainte de a pleca; i chiar iat, sunt sigur de asta, pe dnsa a ateptat-o stpnul meu trei ore la Oudon. Bine, spuse Dubois adugnd zece ludovici; hai, hai, va iei ceva din tine. Nu mai vrei s tii nimic? spuse Oven ntinznd mna spre. cele dou grmezi care-i ofereau patruzeci de ludovici drept beneficiu, cu expresia unui juctor care dore s se retrag din joc. te O clip, spuse Dubois; tnra fat este frumoas? Ca un nger, spuse Oven. i fr ndoial c i-au dat ntlnire la Paris, stpnul tu i ea? Nu, domnule; cred dimpotriv c i-au luat adio pentru totdeauna. Tot o comedie.

Nu cred; domnul de Chanlay era cu mult prea trist cnd s-au desprit. i nu mai trebuie s se ntlneasc? Ba da, nc o ultim dat, cred, iar apoi totul se va sfri. Atunci, ia-i banii ti i adu-i aminte c dac spui un cuvnt, zece minute dup aceea, eti un om mort. Oven se repezi la cei nouzeci de ludovici care disprur pe dat, nghiii de buzunarul adnc al pantalonilor si. Iar acum, spuse dnsul, pot s-o terg, nu-i aa? S-o tergi, ntrule! ctui de puin; cu ncepere din aceast clip e al meu, pentru c te-am ti cumprat; i mai ales la Paris mi vei fi de folos. n acest caz, voi rmne, domnule, v promit, spuse Oven scond un suspin adnc. N-ai nevoie s promii nimic, n aceast clip, ua se deschise, iar domnul Tapin apru din nou, cu chipul foarte tulburat. Ce s-a mai ntmplat? ntreb Dubois, care se pricepea la fizionomii. Un lucru foarte important, monseniore; dar ndeprtai-l pe omul acesta. ntoarce-te n preajma stpnului tu, iar dac scrie oricui ar fi, amintete-i c sunt ct se poate de curios de a-i afla scrisul. Oven, ncntat c este liber pentru moment, salut i iei. Ei bine! domnule Tapin, spuse Dubois, ce este, haide spune! Este, monseniore, c dup vntoarea de la Saint-Germain, Altea Sa Regal, n loc s se ntoarc la Paris, s-a mulumit s-i trimit acolo echipajele i a dat ordinul de plecare spre Rambouillet. Spre Rambouillet! regentul vine la Rambouillet?

Va fi aici ntr-o jumtate de or i ar fi fost aici de-acum, dac din fericire, mpins de foame, n-ar fi intrat n castel ca s mbuce cte ceva. i ce treab are el la Rambouillet? Nu tiu nimic despre asta, monseniore, dac n-o fi cumva pentru aceast tnr fat care a sosit adineauri cu o clugri i care se afl instalat n pavilionul din hotel. Avei dreptate, Tapin, e pentru dnsa, e chiar pentru dnsa; doamna Desroches... chiar asta e. Dumneata tiai c doamna Desroches este aici? Nu, monseniore, habar n-aveam. i suntei sigur c va veni? suntei sigur c nu vi s-a fcut un raport fals, dragul meu Tapin? Oh! monseniore, pe Eveill l-am lsat n preajma Alteei Sale Regale, iar ceea ce spune Eveill, vedei dumneavoastr, e liter de Evanghelie. Avei dreptate, relu Dubois, care prea s cunoasc foarte bine calitile aceluia cruia i se aduceau elogii, avei dreptate, dac este vorba de Eveill, nu mai exist nici o ndoial. Dovad c srmanul biat i-a istovit calul, care a czut la intrarea n Rambouillet i care n-a mai putut s se ridice n picioare. Treizeci de ludovici pentru cal, omul va ctiga pe deasupra ceea ce va putea. Tapin lu cei treizeci de ludovici. Dragul meu, continu Dubois, cunoatei aezarea pavilionului, nu-i aa? De minune. Care este aceasta? D ntr-o parte asupra celei de a doua curi a hanului, n cealalt parte asupra unei strdue pustii. Nite oameni n acea curte, nite oameni pe acea strdu, deghizai n rndai de cai, n valei de grajd, cum vei dori; s nu existe altcineva dect monseniorul i cu mine care s putem intra n acest

pavilion, domnule Tapin: e vorba aici de viaa Alteei Sale Regale. Fii linitit, monseniore. Ah! l cunoatei pe bretonul nostru? L-am vzut cobornd de pe cal. Oamenii dumitale l cunosc? L-au vzut cu toii pe drum. Bine, v atrag atenia asupra lui. Trebuie s-l arestm? La dracu! ferii-v de asta bine, domnule Tapin, trebuie s-l lsm s mearg, trebuie s-l lsm s acioneze; dac-l arestm acum, nu va spune nimic i conspiraia noastr va avorta. La dracu! nici nu poate fi vorba de aa ceva, trebuie ca ea s nasc, Ce anume, monseniore? ntreb Tapin, care prea s-i ngduie anumite intimit i fa de Dubois. Mitra mea de arhiepiscop, domnule Lecocq, spuse Dubois, i acum, mergei la treaba dumneavoastr, eu m duc la a mea. i amndoi prsir camera i coborr la iueal scara, ns la poart se desprir; Lecocq urcnd din nou repede prin ora, urmnd drumul ctre Paris, iar Dubois strecurndu-se pe lng zid, pentru a se duce s-i lipeasc ochiul su de linx de gaura oblonului.

DESPRE UTILITATEA PECEILOR Gaston tocmai cinase; pentru c la vrsta lui, chiar dac erai ndrgostit, chiar dac erai dezndjduit, natura i cere ntotdeauna drepturile; i numai brbaii care sufer de stomac, la douzeci i cinci de ani, nu cineaz, mai mult sau mai puin. El sttea sprijinit de mas i reflecta. Lumina lmpii se odihnea ntreag pe chipul su slujea dup i dorin curiozitatea lui Dubois. Astfel c dnsul privea cu o atenie deosebit i nspimnttoare; ochiul su inteligent se dilatase, gura ironic se crispa ntr-un surs fatal, iar oricine ar fi surprins acest surs ori aceast privire, ar fi crezut lesne c-l vede cu siguran pe diavol care, din umbr,

o privete pe una dintre victimele care i sunt fgduite lui mergnd ctre elul su de pierzanie. i tot privind, murmura dup obiceiul su: Tnr, frumos, cu ochii negri, cu gura mndr; e un breton; acesta nu s-a corupt, la fel cu conspiratorii mei din Cellamare, la dulcile ocheade ale doamnelor de la Curte. Astfel nct, uite cum alerg, demonul! Ceilali nu vorbesc dect de a rpi, de a detrona... Nerozii! n vreme ce acesta... Drace!... i cu toate astea, continu Dubois dup o pauz, caut n zadar viclenia pe aceast frunte pur, machiavelismul n colurile acestor buze pline de lealitate i de ncredere. Nu mai poi totui avea nici o ndoial, totul este aranjat pentru a-l surprinde pe regent la ntlnirea lui cu fecioara de la Clisson; s se mai spun acum despre bretonii tia c sunt capete ptrate. Cu siguran, continu Dubois dup un alt moment de cercetare, nu e sta; n-am ajuns nc la capt, ctui i de puin; este cu neputin ca tnrul acesta cu privirea trist, dar calm, s se pregteasc a ucide pe un alt om peste un sfert de ceas; i care om? regentul Franei, ntiul prin de snge! Nu, este cu neputin, iar un asemenea snge rece n-ar putea fi de neles. i cu toate acestea, adug Dubois, chiar asta este, regentul ine n secret fa de mine aceast nou dragoste trectoare, fa de mine cruia mi spune totul: se duce s vneze la Saint-Germain, anun sus i tare c va veni s doarm la Palatul Regal, apoi dintro dat d un contraordin indic direcia Rambouillet i vizitiului su. Chiar la Rambouillet a teapt tnra fat; ea e primit de ctre doamna Desroches; ce a teapt dnsa dac nu pe regent? Iar aceast tnr fat este amanta cavalerului. Dar, tot att de bine, oare este amanta lui? Ah! o vom afla ndat; iat-l pe prietenul nostru Oven care, dup ce a pus n siguran cei inouzeci de ludovici ai si, aduce hrtie cerneal i stpnului su. Va scrie; s fie-ntr-un ceas bun, vom

afla ceva palpabil. i acum, relu Dubois, s vedem pn la ce punct putem conta pe aceast sectur de valet. i el i prsi observatorul tremurnd tot, pentru c, aa cum ne amintim, nu era cald. Dubois se opri pe scar atept: din locul n i care se afla ascuns n ntregime de ntuneric, el descoperi ua lui Gaston aflat n plin lumin. Dup o clip u se deschise i Oven apru. El a rmase o clip n dreptul uii, ntorcnd pe o parte i pe alta scrisoarea n mini, apoi pru s ia o hotrre i urc scara. Bun! spuse Dubois, a mucat din fructul oprit, iar acum este al meu. Apoi, oprindu-l pe Oven pe scar: E bine, spuse dnsul, d-mi scrisoarea pe care mi-o aduceai i ateapt aici. Cum de tiai c v aduceam o scrisoare? spuse Oven cu totul nucit. Dubois ridic din umeri, i lu scrisoarea din mn i dispru. Rentors n camera lui, Dubois examin sigiliul: cavalerul, care n-avea nici cear, nici pecete, se slujise de ceara de la sticl apsase piatra i preioas a unui inel peste cear. Dubois aplec uurel scrisoarea pe flacra lumnrii i pecetea se topi. Atunci el deschise scrisoarea i citi cele ce urmeaz: Drag Hlne, curajul dumitale l-a ntrit pe al meu; facei n aa fel nct s pot intra n cas, iar atunci vei ti care sunt planurile mele. Ah! ah! spuse Dubois, s-ar prea c dnsa nu le tie nc; hai, lucrurile nu sunt att de avansate pe ct mi-am nchipuit. El pecetlui din nou scrisoarea, alese din numeroasele inele cu care degetele i erau pline i pe care le purta poate chiar n acest scop, o piatr preioas destul de asemntoare cu aceea a

cavalerului i, dup ce apropiase din nou ceara de lumnare, pecetlui la loc foarte curat scrisoarea. Iat, i spuse el lui Oven napoindu-i-o, iat scrisoarea stpnului tu, mergi s-o duci cu fidelitate; adu-mi rspunsul i i dau zece ludovici. Ia te uit! spuse Oven lui nsui, omul sta o i fi avnd o min de aur? i porni alergnd. Peste zece minute era napoi cu scrisoarea ateptat. Aceasta era scris pe o frumoas hrtiu parfumat sigilat cu o nestemat purtnd numai i litera H. Dubois deschise o cutie, scoase din ea un fel de past pe care ncepu s-o frmnte pentru a lua amprenta sigiliului; dar, consacrndu-se acestei ndeletniciri, el i ddu seama c scrisoarea era ndoit n aa fel nct se putea perfect citi, fr a o desigila, ceea ce coninea, Hai, spuse dnsul, e mai comod aa, ntredeschise scrisoarea i citi cele ce urmeaz: Persoana care m-a chemat din Bretagne vine i el de partea lui n ntmpinarea mea, n loc s m atepte la Paris, att este de nerbdtoare, spune dnsa, de a m vedea; cred c va pleca din nou n noaptea asta. Venii mine diminea nainte de ora nou, v voi spune tot ceea ce se va fi petrecut ntre el i mine, iar atunci vom vedea n ce fel trebuie s acionm. Asta, spuse Dubois, care i urmrea mereu ideea lui care fcea din Hlne complicea cavalerului, mi se pare mai clar. La dracu! ce fiin tnr i dezgheat! dac aa le crete la augustinele din Clisson, am s-i aduc felicitrile mele maicii superioare. i monseniorul care, la cei aisprezece ani ai si, are de gnd s-o ia pe asta drept o ingenu. Oh! are s m regrete; eu gsesc mai bine atunci cnd caut.

ine, i spuse lui Oven, iat cei zece ludovici ai ti scrisoarea ta: dup cum vezi, totul i merge din i plin. Oven puse n buzunar cei zece ludovici i duse scrisoarea; onestul biat nu mai nelegea nimic i se ntreba ce-i rezerv Parisul, cnd o asemenea man cdea de pe acum n foburguri. n acest moment btea ora zece, iar la sunetul monoton i lent al orologiului se aduga huruitul surd al unei trsuri care se apropia cu zgomot; Dubois se duse la fereastra lui i vzu trsura oprindu-se la poarta hotelului. n trsura aceasta se instalase comod un gentilom foarte la locul su, n care de la cea dinti arunctur de ochi Dubois l recunoscu pe La Fare, cpitanul grzilor Alteei Sale Regale. la te uit, ia te uit, spuse dnsul, este mai prudent dect l credeam; dar unde este, oare?... Ah, ah! Aceast exclamaie i fusese smuls la vederea unui nsoitor de vntoare mbrcat cu aceeai livrea roie pe care o ascundea el nsui sub mantaua larg n care se nf urase care urma trsura pe un superb i cal andaluz din Spania, pe care nu nclecase dect cu puin vreme n urm; deoarece, n timp ce, cu tot gerul care te nghea, caii de la trsur erau acoperii de spum, acesta din urm rsufla linitit. Trsura se oprise la poarta hotelului toat i lumea se ngrmdea n jurul lui La Fare, care ntorcea spatele, cernd cu glas tare un apartament i o cin. n aceast vreme, nsoitorul de vntoare cobora de pe cal, arunca frul n minile unui paj, ndreptndu-se ctre pavilion. Bine! bine! spuse Dubois, toate astea sunt limpezi ca apa de izvor; dar cum se face c, n toate astea, n-a fost zrit figura cavalerului? Este oare att de preocupat de puicua lui, nct n-a auzit, trsura? S ne mai gndim un pic. n ceea ce v privete pe dumneavoastr, monseniore, continu Dubois, fii

linitit, nu voi deranja ntrevederea dumneavoastr. Savurai aadar dup placul dumneavoastr acest nceput de ingenuitate care fgduiete att de fericite urmri. Ah! monseniore, se vede ct de colo c avei privirea scurt... Tot monolognd, Dubois coborse i i ocupase locul din nou la observatorul su. n clipa n care i apropia ochiul de oblon, Gaston, dup ce i-a pus biletul n portofel, pe care l introduse la loc n buzunar, se ridic. Ah! la naiba! spuse Dubois ntinznd n mod instinctiv spre cavaler ghearele lui care nu ntlnir dect zidul, la naiba! portofelul sta mi-ar trebui; portofelul sta l-a plti scump. Ah! ah! se pregtete s ias gentilomul nostru; prinde sabia, i caut i mantia. Unde se duce? S aflm asta; s-l atepte pe Altea Sa Regal cnd va iei? Nu, la dracu! nu, nu are figura unui om cruia s nu-i pese n clipa n care trebuie s-l omoare pe altul i a fi tentat mai curnd s cred c, n seara asta, se va mulumi s-o fac pe spaniolul pe sub ferestrele iubitei sale. Ah! pe legea mea, dac i-ar trece prin cap o asemenea idee bun, ar exista poate un mijloc... Ar fi greu de redat expresia zmbetului care trecu n aceast clip pe chipul lui Dubois. Da, dar, spuse dnsul rspunzndu-i lui nsui, dac voi ncasa o lovitur de sabie mai ca lumea n aceast ntreprindere, cum ar mai rde monseniorul; dar asta e! nu exist nici o primejdie, oamenii notri trebuie c sunt la postul lor de altfel, cine nu risc i, nimic nu dobndete nimic. i, ncurajat de acest proverb aventuros, Dubois fcu la repezeal nconjurul hotelului, pentru a se afla la o extremitate a strduei, n vreme ce cavalerul se va afla la cealalt, presupunnd c Gaston ieise pentru a se plimba pur i simplu pe sub ferestrele amantei sale, ceea ce prea de altfel a indica expresia trist, dar calm, a chipului su. Dubois nu se nelase:

la intrarea n strdu l gsi pe domnul Tapin care, dup ce i-a dat n grij lui Eveill interiorul curii, se pusese de santinel n exterior; n dou cuvinte l puse la curent cu planul su. Acesta art cu degetul pe unul dintre oamenii si culcai pe treptele unei pori exterioare, n timp ce un al treilea, aezat pe o born, zgria un fel de ghitar proast, dup obiceiul cntreilor ambulani care se duc s cear de poman n hanuri. Un al patrulea trebuie s fi fost pe undeva n alt loc; dar se ascunsese att de bine, nct nu puteai nici mcar s-l zreti. Dubois, sigur de a fi susinut, se nfur pn la nas n mantia lui i se aventur pe strdu. De-abia fcuse civa pai prin acest loc tocmai bun pentru tlhari, c zri o umbr care nainta din i cealalt extremitate; aceast umbr avea exact aerul persoanei pe care o cuta Dubois. ntr-adevr, de prima dat cnd cei doi brbai trecur unul pe lng altul, Dubois l recunoscu pe cavaler; ct despre acesta, preocupat de gndurile lui, nici nu cut mcar s afle cu cine se ncruciase; i poate chiar nici nu-i dduse seama c se ncruciase cu cineva. Asta nu era treaba lui Dubois; el avea nevoie de o bun frumoas ceart vznd c nimeni nu i-o i i, caut, se hotr s preia iniiativa. n acest scop, se ntoarse napoi i, oprindu-se naintea cavalerului care, dup ce se oprise la rndul su, cuta s vad care dintre cele patru sau cinci ferestre dnd spre strdu erau acelea de la camera unde locuia n acest moment Hlne: Ei! prietene, i spuse el cu o voce rgu it, ce facei, dac nu v e cu suprare, la ora asta, dinaintea acestei case? Gaston plec ochii din cer pe pmnt i din poezia gndurilor sale czu din nou n latura material a vieii.

V rog, domnule? spuse dnsul, mi se pare c mi-ai spus ceva. Da, domnule, rspunse Dubois, v-am ntrebat ce fceai aici. Vedei-v de drum, spuse cavalerul, eu nu v duc grija dumneavoastr, nu-mi ducei nici dumneavoastr grija mie. S-ar putea face i astfel, spuse Dubois, dac prezena dumneavoastr nu m-ar stnjeni. Strdua asta, orict de strmt ar fi, este destul de larg pentru noi doi, domnule; plimbai-v pe o parte i eu m voi plimba pe cealalt. Dar mi place s m plimb singur, n ceea ce m privete, spuse Dubois; v-a invita aadar s mergei la alte rspntii dect asta de aici: acestea nu lipsesc la Rambouillet, alegei. i pentru ce n-a putea s m uit la aceste rspntii dac mi plac? rspunse Chanlay. Pentru c sunt acelea ale soiei mele, rencepu Dubois. Ale soiei dumneavoastr?... Da, ale soiei mele care tocmai a sosit de la Paris i pe care sunt foarte gelos, v previn. Drace! murmur Gaston, este probabil soul persoanei nsrcinate s vegheze asupra lui Hlne. i printr-o ntoarcere subit n sinea lui, pentru a-l menaja pe acest personaj important de care putea s aib nevoie mai trziu: Domnule, spuse el salutndu-l politicos pe Dubois, dac lucrurile stau astfel e altceva, sunt gata s v cedez locul, pentru c m plimbam fr nici un scop. Drace! fcu Dubois, iat un conspirator foarte politicos! Nu-mi vine la socoteal, am nevoie de o ceart. Gaston se ndeprta. M nelai, domnule, spuse Dubois.

Cavalerul se ntoarse att de repede ca i cum lar fi mucat un arpe; cu toate acestea, prevztor din cauza Hlnei, prevztor din cauza misiunii la care pornise, el se stpni. Domnule, spuse dnsul, pentru c sunt prea formalist v ndoii de cuvntul meu? Suntei prea formalist, pentru c v e team; dar nu este mai puin adevrat c v-am vzut privind la aceast fereastr. Team! eu, team! strig Chanlay ntorcndu-se dintr-o sritur n faa adversarului su. Nu cumva ai spus c-mi este team, domnule? Am spus-o, rspunse Dubois. Dar atunci, relu cavalerul, nseamn a adar cmi cutai ceart? Chiar aa! e vizibil, mi se pare. Ia te uit! parc ai veni din fundul Bretaniei! La naiba! strig Gaston trgnd spada, hai, domnule, sabia sus! Iar dumneavoastr, haina jos, v rog, spuse Dubois aruncndu-i mantia i pregtindu-se s fac ia fel i cu haina. Haina jos? pentru ce? ntreb cavalerul. Pentru c nu v cunosc, domnule pentru c i destrblaii nocturni au cteodat hainele dublate din prevedere de o cma de zale. De-abia pronunase Dubois aceste cuvinte, c mantia i haina cavalerului erau departe de dnsul; dar n momentul n care Gaston, cu sabia goal, se avnta asupra adversarului su, brbatul beat se rostogoli printre picioarele lui, cntreul din ghitar l apuc de braul drept, ofierul de poliie de braul stng, iar cel de al patrulea, care nu fusese vzut, l prinse de mijloc. Un duel, domnule, strigar aceti oameni, un duel, cu toat interdicia regelui! i l duceau spre poarta pe treptele creia sttuse culcat omul beat.

Un asasinat! murmura Gaston printre dini, nendrznind s strige de team s n-o compromit pe Hlne. Mizerabililor! Domnule, suntem trdai, spunea Dubois nf urnd ntr-un pachet haina i pelerina cavalerului i punndu-le sub braul su, dar ne vom rentlni mine, fii linitit. i alerg ct l ineau picioarele spre hotel, n vreme ce Gaston era nchis ntr-o sal de jos. Dubois urc scrile din dou srituri i, nchiznduse n camera lui, scoase preiosul portofel din buzunarul cavalerului. ntr-un buzunar secret, era ascuns un echin tiat n dou i numele unui brbat. echinul era evident un semn de recunoatere. Numele era fr ndoial acela al brbatului cruia Gaston i era recomandat i care se numea cpitanul La Jonquire. Hrtia era, de altfel, tiat ntr-un anumit fel. La Jonquire! murmur Dubois, La Jonquire, asta e; suntem de-acum cu ochii pe el. Foarte bine! Scotoci repede tot restul portofelului; nu mai coninea altceva. E puin, spuse dnsul, dar e destul. Tie o hrtie dup formatul celeilalte, scrise numele, apoi sun. Cineva btu nceti la u, ua era or nchis pe dinuntru. E adevrat, spuse Dubois, uitasem. Se duse s deschid. Era domnul Tapin. Ce-ai fcut cu el? ntreb Dubois. E nchis n sala de jos i ferit vederii. Ducei napoi aceast pelerin i aceast hain acolo unde le-a aruncat, pentru ca s le gseasc n acelai loc; cerei-i scuze i punei-l n libertate. Luai seama ca nimic s nu lipseasc din buzunarele hainei, nici portofelul, nici punga, nici batista; este important ca el s nu aib nici o bnuial. n acelai timp, mi vei

aduce haina i pelerina mea, care au rmas pe cmpul de btaie. Domnul Tapin se nclin, pn la pmnt i se retrase pentru a ndeplini ordinele pe care le primise.

VIZITA Toat aceast scen, dup cum am spus, se petrecuse pe strdua care trecea pe sub ferestrele Hlnei; dnsa auzise aadar zgomotul acestei confruntri, iar cum n mijlocul tuturor glasurilor a crezut c o auzise i pe aceea a cavalerului, se apropiase cu nelinite de fereastr cnd, chiar n acea, clip ua camerei sale se deschise, iar doamna Desroches intr. Venea s-o roage pe Hlne s treac n salon, deoarece persoana care trebuia s-o viziteze sosise. Hlne tresri sim c e aproape gata s leine. i i Voi s ntrebe ceva, dar nu mai avea glas. O urm deci pe doamna Desroches, mut i tremurnd. Salonul n care o introduse conductoarea sa era fr nici o lumin; toate lumnrile fuseser stinse cu grij; numai cminul, n care mai licrea un rest de i foc, arunca pe covor o lumin imperceptibil care nu se ridica pn la fa. Ba nc doamna Desroches lu o caraf turn peste aceast flacr muribund un pic i de ap care fcu s se nstpneasc n camer o deplin obscuritate. Atunci doamna Desroches, dup ce-i recomand lui Hlne s nu aib nici o team, se retrase. O clip dup aceea, tnra fat auzi o voce n spatele celei de-a patra ui care nu se deschisese nc. Tresri la sunetul acestei voci. Fcu aproape mpotriva voinei sale civa pai n direcia acelei ui, ascultnd cu aviditate. E oare pregtit? spunea vocea. Da, monseniore, rspunse doamna Desroches. Monseniore! murmur Hlne; cine oare, Doamne! va veni aici? Aadar e singur? Da, monseniore. Prevenit de sosirea mea? Da, monseniore.

Nu vom fi ntrerupi?

Monseniorul poate conta pe mine. i nici o lumin? Complet ntuneric. Se auzir paii care se apropiau, apoi acetia se oprir. Hai, deschis, doamn Desroches, spuse vocea, ai gsit-o att de frumoas precum se spune? Mai frumoas dect i poate nchipui Altea Voastr. Altea Voastr! Doamne! ce spune ea acolo? murmur tnra fat aproape s leine. n aceeai clip, ua salonului scri n balamalele sale aurite; un pas destul de greoi, dei nbu de un covor gros,apropiindu-se, fcu s it trosneasc parchetul. Hlne simi tot sngele nvlindu-i spre inim. Domnioar, spuse aceeai voce, binevoii, v rog, s m ascultai. Sunt gata, murmur Hlne, aproape s moar. Suntei speriat? Mrturisesc, eu...; trebuie s v spun domnule sau monseniore? Spunei-mi dragul meu. n acest moment, mna ei o atinse pe aceea a necunoscutului. Doamn Desroches, suntei aici? strig Hlne dnd napoi fr s vrea. Doamn Desroches, relu vocea, spunei-i domnioarei c se afl la fel de n siguran aici ca ntrun templu, naintea lui Dumnezeu. Oh! monseniore, sunt la picioarele dumneavoastr, iertai-m. Copila mea, ridicai-v i aezai-v aici. Doamn Desroches, nchidei toate uile; iar acum,

continu necunoscutul, rentorcndu-se la Hlne, dai-mi mna, v rog. Hlne ntinse mna care o ntlni pentru a doua oar pe aceea a strinului, dar care nu se mai ndeprt. S-ar spune c tremur el, murmur dnsa. i Hai, ce avei? spuse necunoscutul, oare v fac team scump copil? Nu, rspunse Hlne; dar simind mna dumneavoastr strngnd-o pe a mea, o senzaie ciudat... un freamt de neneles... Vorbii-mi, Hlne, spuse necunoscutul pe un ton de duioie nesfrit. tiu de-acum c suntei frumoas; dar este pentru prima oar cnd aud sunetul glasului dumitale. Vorbii, eu v ascult. Dar dumneavoastr m-ai vzut de-acum aadar? ntreb cu graie Hlne. V amintii c, acum doi ani, starea augustinelor a pus s se fac portretul dumneavoastr? Da, mi aduc aminte de un pictor care a venit anume din Paris, dup cum am fost asigurat. Acest pictor eu l-am trimis la Clisson. i acest portret v era destinat? Acest portret, iat-l, rspunse necunoscutul scond din buzunar o miniatur care nu putea fi vzut, dar pe care o ntinse ctre Hlne s-o ating. Dar ce interes putei avea de a pune s se fac i apoi a pstra astfel portretul unei biete orfane? Hlne, rspunse necunoscutul dup o clip de tcere, eu sunt cel mai bun prieten al tatlui dumitale. Al tatlui meu! strig Hlne. A adar triete? Da. i l voi vedea ntr-o zi? Poate. Oh! fii binecuvntat, relu Hlne, strngnd la rndul ei minile necunoscutului, fii binecuvntat, pentru c mi aducei aceast veste bun.

Scump copil! murmur necunoscutul. Dar, dac trie te, continu Hlne cu un uor sentiment de ndoial, cum de a ntrziat aadar att de mult s se intereseze de fiica lui? Avea veti despre dumneata n fiecare lun i, dei de departe, veghea asupra dumitale, Hlne. i cu toate acestea, relu Hlne cu un accent de respectuos repro, o mrturisii dumneavoastr niv, de aisprezece ani nu m-a vzut... Credei-m, relu necunoscutul, consideraii de cea mai nalt importan l-au privat de aceast fericire. V cred, domnule; nu-mi este ngduit mie smi acuz tatl. Nu; dar v este ngduit s-l iertai dac se acuz el nsui. Eu s-l iert! exclam Hlne uluit. Da; iar aceast iertare, pe care nu poate s v-o cear el nsu scump copil, eu sunt acela care vin s i, v-o cer n numele su. Domnule , spuse Hlne, nu v neleg. Ascultai-m deci, spuse necunoscutul. Ascult. Da, dar mai nti dai-mi napoi mna dumneavoastr. lat-o. S-a produs un moment de tcere, ca i cnd necunoscutul ar fi vrut s-i recheme toate amintirile dintr-o dat; apoi continu: Tatl dumneavoastr avea un comandament n armatele fostului rege; n btlia de la Nerwinde, la care el fusese numit n fruntea casei regale, unul dintre scutierii si, numit domnul de Chaverny, czu aproape de dnsul, strpuns de un glonte; tatl dumneavoastr voi s-l ajute, ns rana era mortal i rnitul, care nu- fcea iluzii asupra strii sale, i spuse i scuturnd capul: Nu la mine trebuie s te gndeti, ci

la fiica mea. Tatl dumitale i strnse mna n semn de promisiune i rnitul, care se sprijinise pe un genunchi, czu i muri, ca i cnd n-ar fi ateptat dect aceast asigurare pentru a nchide ochii. M ascultai, nu-i aa, Hlne? se ntrerupse necunoscutul. Oh! m mai ntrebai! exclam tnra fat. ntr-adevr, continu povestitorul, campania o dat terminat, prima grij a tatlui dumitale a fost s se ocupe de mica orfan; era o ncnttoare copil de zece pn la doisprezece ani, care promitea la acea vrst s fie frumoas a cum suntei dumneavoastr a acum... Moartea domnului de Chaverny, tatl ei, i rpise orice sprijin orice avere, tatl dumitale o fcu i s intre n mnstirea Vizitrii1 a doamnelor din foburgul Saint-Antoine i anun dinainte c, atunci cnd va sosi vremea s-o nzestreze, el singur se va ngriji de dot. Mulumesc, Doamne! strig Hlne; mulumesc pentru c mi-ai hrzit de a fi fiica unui om care i inea att de fidel promisiunea. Ateptai, Hlne, relu necunoscutul, deoarece iat momentul n care tatl dumitale va nceta s v merite elogiile. Hlne tcu, iar necunoscutul continu: Tatl dumitale, ntr-adevr, aa cum se angajase, a vegheat asupra orfanei care atinse vrsta de optsprezece ani; era atunci o fat adorabil; astfel c tatl dumitale ddu seama c vizitele sale la i mnstire deveneau mai dese i mai lungi dect se cuvenea. Tatl dumitale ncepea s-o iubeasc pe pupila sa; prima lui nclinare a fost s se nspimnte de aceast dragoste, pentru c se gndea la promisiunea pe care o fcuse domnului de Chaverny rnit i muribund, iar el nelegea c ar fi nsemnat s-o Srbtoarea Vizitrii, la catolici. Vizita pe care a fcut-o Maria la vara ei Elisabeta, n timpul sarcinii sale. (n.t.)
1

ngrijeasc prost, seducnd-o pe fiica lui; astfel c, pentru a-i veni n ajutor, o nsrcin pe maica superioara s se intereseze de o partid potrivit pentru domnioara de Chaverny i afl de la dnsa c nepotul su, tnr gentilom din Bretania, vznd-o pe clugri atunci cnd se dusese s-o viziteze ea nsi, se ndrgostise de dnsa i mrturisise nemsurata i dorin pe care ar avea-o de a obine mna ei. Ei bine! Domnule? ntreb Hlne, vznd c necunoscutul ezita s continue. Ei bine! uimirea tatlui dumitale a fost mare, Hlne, cnd afl chiar din gura maicii superioare c domnioara de Chaverny rspunsese c nu voia s se mrite c dorin sa cea mai mare era s rmn n i a mnstirea unde a fost crescut; c ziua cea mai i fericit a vieii sale va fi aceea n care se va clugri. Iubea pe cineva? spuse Hlne. Da, copila mea, rspunse necunoscutul, ai ghicit; vai! nu poi s fugi din calea destinului. Domnioara de Chaverny l iubea pe tatl dumitale; mult vreme ea nchise taina n inima sa, dar ntr-o zi, cnd tatl dumitale o ndemna s renune la acest plan ciudat de a se clugri, srmana copil, nemaiputnd s reziste mult vreme, i mrturisi totul. Tare mpotriva dragostei sale atta timp ct crezuse c nu era mprt it, el slbi cnd vzu c nu mai trebuie dect s doreasc pentru a obine; erau att de tineri amndoi, tatl dumitale nu avea dect douzeci i cinci de ani, domnioara de Chaverny n-avea nc optsprezece, nct uitar de lumea ntreag pentru a nu-i mai aminti dect un lucru, acela c puteau s fie fericii. ns, deoarece se iubeau att, ntreb Hlne, pentru ce nu se cstoreau? Pentru c, rspunse necunoscutul, orice unire era imposibil ntre ei din cauza distanei care i

desprea; nu vi s-a spus, Hlne, c tatl dumitale era un foarte mare senior? Vai! da, rspunse Hlne, o tiu. Vreme de un an, continu necunoscutul, fericirea lor a fost deplin a depit propriile lor i sperane; dar dup un an, Hlne, ai venit pe lume, i... i?... murmur timid tnra fat. i naterea dumitale a costat-o viaa pe mama dumitale. Hlne izbucni n suspine. Da, continu necunoscutul cu o voce emoionat de amintirile sale, da, plngei, Hlne, plngei-o pe mama dumitale, era o femeie sfnt i demn, creia n decursul necazurilor sale, al plcerilor sale, al nebuniilor sale poate, tatl dumitale, v jur asta, i-a pstrat o nobil amintire; astfel nct a trecut asupra dumitale toat dragostea pe a avut-o pentru dnsa. i totui, spuse Hlne cu un uor accent de repro, tatl meu a consimit s m ndeprteze de el; i totui, de la naterea mea, tatl meu nu m-a mai vzut. Hlne, relu necunoscutul, n privina aceasta, iertai-l pe tatl dumitale, pentru c n-a fost vina lui: ai venit pe lume n 1703, adic n momentul cel mai auster al domniei lui Ludovic al XIV-lea. Tatl dumitale fiind de-acum czut n dizgraia regelui sau, mai curnd, n aceea a doamnei de Maintenon, pentru dumneata poate nc mai mult dect pentru el, se hotr s v ndeprteze; v-a trimis n Bretagne, v-a ncredinat bunei maici Ursule, superioara mnstirii unde ai fost crescut. n sfrit, regele Ludovic al XIVlea fiind mort i toate lucrurile schimbndu-se n Frana, el s-a hotrt s v cheme n preajma lui; n decursul ntregului drum, de altfel, trebuie s fi remarcat faptul c grija lui veghea asupra dumitale; i

astzi chiar, cnd a aflat c trebuie s ajungei Ia Rambouillet; ei bine! n-a avut inima s a tepte pn mine, a venit n ntmpinarea dumitale, Hlne. O Doamne! strig Hlne, e oare-adevrat? i, revzndu-v, sau mai curnd ascultnduv, a crezut c o ascult pe mama dumitale, acelai chip, aceeai puritate n expresie, acelai accent n glas. Hlne! Hlne! s fii mai fericit dect ea, din adncul inimii sale implor Cerul. Oh! Doamne! exclam Hlne, atta emoie n mna dumneavoastr care tremur... Domnule, domnule, spunei c tatl meu a venit n ntmpinarea mea? Da. Aici, la Rambouillet? Da. Spunei c a fost fericit s m revad? Oh! da, foarte fericit. Dar fericirea aceasta nu i-a fost ndeajuns ctui de puin, nu-i aa? A dorit s-mi vorbeasc, a dorit s-mi spun el nsui povestea naterii mele, a dorit ca eu s-i pot mulumi pentru dragostea lui, s-i cad la genunchi, s-i cer binecuvntarea? Oh! strig Hlne ngenunchind, oh! sunt la picioarele dumneavoastr, binecuvntai-m, tat! Hlne, copilul meu, fiica mea! strig necunoscutul, oh! nu la genunchii mei, n braele mele, n braele mele! Oh! tat, tat! murmur Hlne. i totui, continu necunoscutul, totui venisem cu o alt intenie, venisem hotrt s neg totul, s rmn un strin pentru tine; dar simindu-te aici, aproape de mine, strngndu-i mna, ascultnd glasul tu att de blnd, n-am avut puterea; doar att, nu m face s regret slbiciunea mea, iar un secret venic... Pe mama, v jur! exclam Hlne.

Ei bine! e tot ce trebuie, relu necunoscutul. Acum, ascultai-m, deoarece trebuie s v prsesc, Oh! de-acum, tat? Trebuie. Poruncii-mi, tat, ascult. Mine, vei pleca la Paris; casa care v este destinat v a teapt. Doamna Desroches, care are instruciuni de la mine, v va conduce; iar acolo, n prima clip cnd mi vor ngdui ndatoririle mele, voi veni s v vd. n curnd, nu-i aa, tat? pentru c, nu uitai c sunt singur pe lume. Ct de curnd voi putea. i, apropiindu-i pentru ultima dat buzele de fruntea Hlnei, necunoscutul depuse acolo unul dintre acele suave i caste sruturi care sunt la fel de duioase pentru inima unui tat, pe ct este de duios un srut de dragoste pentru inima unui iubit. Zece minute dup aceasta, doamna Desroches intr din nou cu o lumnare n mn. Hlne sttea ngenuncheat i rugndu-se cu capul sprijinit de un fotoliu; ea ridic ochii fr a-i ntrerupe rugciunea, i, fcu semn doamnei Desroches s pun lumnarea pe cmin; doamna Desroches ascult i se retrase. Cteva minute nc, Hlne se rug, apoi se ridic, privi n jurul ei, deoarece i se prea c iese dintrun vis; ns toate obiectele martore ale acestei ntrevederi a tinerei fete cu tatl su erau nc la locul lor, acolo, prezente i vorbind pentru a spune astfel. Aceast lumnare singuratic adus de madame Desroches i care nu lumina dect anevoie apartamentul, aceast u mereu nchis pn atunci i pe care doamna Desroches retrgndu-se o lsase ntredeschis mai mult dect toate laolalt nc, i, emoia adnc pe care o ncerca tnra fat, o fceau s neleag faptul c nu era un vis din care ieea, ci un mare i real eveniment care tocmai se svrise n

viaa ei. Apoi, n mijlocul tuturor acestora, amintirea lui Gaston i se ntorcea n gnd. Acest tat pe care se temea att de mult s-l vad, acest tat att de bun i de afectuos, acest tat care iubise att de mult el nsui, care suferise att de mult din cauza dragostei sale, nu va constrnge desigur voina sa; de altfel, Gaston, fr a face parte dintr-o spi istoric sau ilustr, era ultimul descendent al uneia dintre cele mai vechi familii din Bretagne; mai mult dect toate acestea, ea l iubea pe Gaston din toat inima ei, ar fi murit dac ar fi fost desprit de el i, dac tatl ei o iubea cu adevrat, tatl ei nu-i va dori moartea. Existau poate la fel de bine, n ceea ce-l privete pe Gaston, anumite piedici, dar aceste obstacole n-ar putea s fie dect nensemnate n comparaie cu acelea care ar fi putut s se ridice n ceea ce o privete pe dnsa; aceste obstacole se vor aplana aadar ca i celelalte, iar viitorul pe care aceti tineri l-au ntrevzut att de ntunecat, redevenit de-acum pentru Hlne plin de speran, va redeveni n curnd pentru amndoi plin de dragoste i de fericire. Hlne adormi cu astfel de gnduri surztoare, iar din veghea ei plin de bucurie trecu n lumea viselor duioase. De partea lui, Gaston, redat libertii cu foarte multe scuze din partea celor care-l arestaser i care pretindeau c l-au luat drept altul, se dusese s-i regseasc plin de ngrijorare haina i pelerina, pe care spre marea lui bucurie le aflase n acelai loc; dup aceea, alergnd de ndat la hotelul Tigrul Regal, se nchisese cu grij n camera lui i cercetase cu mult i grab portofelul. Portofelul su era n aceeai stare n care l lsase, complet neatins, iar n buzunarul secret el regsi jumtatea de pies din aur i adresa cpitanului La Jonquire pe care, pentru mai mult i siguran, o arse numaidect.

Apoi, dac nu mai vesel, cel puin mai linitit, atribuind evenimentul din acea sear unuia dintre acele mii de accidente care pot s-l asalteze pe un om care se plimb noaptea, se retrase n camera lui i, dup ce-i ddu lui Oven instruciuni pentru a doua zi, se culc, murmurnd numele Hlnei, dup cum i Hlne l murmurase pe al su. n acest timp, dou trsuri plecau de la hotelul Tigrul Regal: cea dinti, n care se aflau doi gentilomi n livrea de vntoare, era luminat puternic, precedat urmat de doi nsoitori clare. i Cea de a doua, fr felinare, avnd nuntru un simplu cltor nf urat n pelerina lui, o urmrea pe cea dinti la dou sute de pa distan , fr a o pierde i nici o clip din vedere; de-abia ajunse la bariera de l'Etoile, acestea se desprir; i n vreme ce trsura puternic luminat oprea la picioarele marii scri de la Palatul Regal, trsura fr lumin oprea la mica poart din strada Valois. Amndou, de altfel, ajunseser fr vreun accident.

N CARE DUBOIS DOVEDETE C POLIIA LUI PARTICULAR ERA MAI BINE PUS LA PUNCT, CU 300.000 DE LIVRE, DECT ERA PUSA LA PUNCT POLITIA NOASTR GENERALA CU TREI MILIOANE Orict de mari ar fi fost ostenelile nopilor sale, pe care le petrecea n drumuri sau n orgii, ducele de

Orlans nu schimba nimic din rnduiala zilelor sale. Toate dimineile erau consacrate treburilor, iar diferitele genuri de treburi aveau zilele lor. De obicei la nceput lucra singur sau cu Dubois, chiar nainte de a se mbrca, apoi venea ceremonialul sculrii, care era foarte scurt, n timpul cruia primea puin lume. Acest ceremonial era urmat de audiene care, n general, l reineau pn la ora unsprezece sau pn la prnz; apoi veneau efii de consilii: La Vrillre, mai nti, apoi Leblanc, cel care i ddea socoteala n legtur cu spionajul; apoi Torcy, care-i aducea scrisorile importante pe care le sustrsese; apoi n sfrit marealul de Villeroy, cu care, spune Saint-Simon, nu lucra, ci se flea. Ctre ora dou jumtate, i se i servea ciocolata, singurul lucru pe care l lua dimineaa i pe care l lua de fa cu toat lumea, discutnd i rznd. Aceast pauz, ntrerupere n ziua sa de lucru, dura o jumtate de or, dup aceea urma audiena femeilor; audiena odat terminat, trecea de obicei pe la doamna duces de Orlans, de unde ieea pentru a se duce s-l salute pe tnrul rege, pe care l vedea invariabil o dat pe zi, fie la o or, fie la alta; i pe care nu-l ntlnea sau nu-l prsea dect cu un aer de respect i reverene care aduceau aminte fiecruia dintre dnii n ce mod trebuia s-i vorbeti unui rege. Acest program era prelungit o dat pe sptmn de primirea minitrilor strini i, duminica i srbtorile, de o liturghie oficiat ascultat n capela particular. i La ora ase seara, dac avea consiliu, la ora cinci, dac nu avea, totul era terminat i nu mai era vorba de treburi. Atunci, regentul se ducea sau la Oper sau la doamna de Bem; dar acest ultim divertisment era nevoie s fie nlocuit de altul, deoarece, aa cum am vzut la nceputul acestei povestiri, era certat cu fiica lui mult iubit din cauza cstoriei sale cu Riom. Dup aceea venea ora acelor faimoase dineuri, care fac

atta zgomot i care aveau loc, vara, la Saint-Cloud i la Saint-Germain i iarna la Palatul Regal. Aceste dineuri se compuneau din zece pn la cincisprezece persoane, rareori mai puin, rareori mai mult; la aceste dineuri se afla tot felul de lume. Cei obinuii dintre brbai erau ducele de Broglie, Nol, Brancas, Biron, Canillac, apoi civa tineri de legtur, cum i numete Saint-Simon, strlucind prin spiritul lor i prin destrblarea lor. Femeile erau doamnele de Parabre, de Phalaris, de Sabran i d'Everne, vreo fat de la Oper mai cunoscut, cntrea sau dansatoare, adeseori ducesa de Berri. E de la sine neles c persoana Alteei Sale Regale aduga uneori la desfrul acestor dineuri, ns nu reducea niciodat nimic. n aceste dineuri domnea egalitatea cea mai absolut, n virtutea creia regi, minitri, consilieri, doamne de la curte, totul era trecut n revist, jumulit, eslat, scotocit. Acolo, limba francez ajungea la libertatea limbii latine; acolo, totul se povestea, se spunea sau se fcea, cu condiia de a fi spiritual povestit, spus ori fcut. Astfel c dineurile acestea aveau un asemenea farmec pentru regent, nct, atunci cnd sosea ora i cnd ultimul dintre convivi era de fa, n spatele acestuia se nchideau i se baricadau uile, iar asta n aa fel nct orice treburi care ar fi putut surveni, chiar dac ar fi fost n interesul regelui, n interesul Franei, n interesul regentului nsui, era inutil a ncerca s strbai pn la dnsul: interdicia dura pn a doua zi diminea. n ceea ce-l privete pe Dubois, se afla rareori la aceste dineuri, pe care sntatea lui proast nu i le ngduia. De asemenea acesta era momentul pe care dumanii lui l alegeau pentru a-l defima: ducele d'Orlans rdea ct l ineau puterile de atacurile mpotriva ministrului su ca i ceilali, ddea cte o i, lovitur de cioc, de ghear sau de dini n carcasa destrmat a ex-preceptorului su. Dubois tia foarte

bine c, n cea mai mare parte a timpului, el susinea conversaia dineului; dar cum tia de asemenea c dimineaa regentul uitase ntotdeauna i invariabil ceea ce se discutase noaptea, el se nelinitea puin de toate aceste asalturi care se ddeau mpotriva creditului su, demolat n fiecare noapte i crescnd n fiecare zi. i de asemenea regentul, care se simea din zi n zi mai greoi, tia c poate s conteze pe vigilena lui Dubois. Dubois veghea cnd regentul dormea, supa sau btea drumurile. Dubois, care prea c nu se poate ine pe picioare, era neobosit. Se afla n acelai timp la Palatul Regal, la Saint-Cloud, la Luxembourg i la Oper; el se afla pretutindeni unde era regentul, trecnd prin spatele su ca o umbr, artndu-i figura de dihor pe un coridor, ntre cele dou ui ale unui salon, n spatele ptratului unei loji. Dubois, n sfrit, prea s aib darul ubicuitii. ntorcndu-se din drumul su la Rambouillet, unde l-am vzut veghind n preajma regentului cu atta solicitudine i asiduitate, el pusese s-l cheme pe domnul Tapin, care, stnd n a pe un excelent cal englez i mbrcat n nsoitor de vntoare, se amestecase n suita prinului i se ntorsese cu dnsa fr a fi recunoscut, mulumit ntunericului; vorbise cu el un ceas, i dduse instruciuni pentru a doua zi, dormise patru sau cinci ore, n sfrit se sculase i la ora apte, ncntat de avantajele pe care le cucerise asupra regentului i din care ndjduia bineneles s trag profit, se prezent la mica u de la camera de culcare, pe care valetul de camer al Alteei Sale Regale o deschidea ntotdeauna la prima sa chemare, chiar dac ducele de Orlans nu era singur. Regentul nc mai dormea. Dubois se apropie de patul su i l privi ctva timp cu sursul acela care amintea n aceeai vreme de maimu i de diavol.

n sfrit, se hotr s-l trezeasc. Hei! Monseniore, hei! s ne trezim, strig dnsul. Ducele de Orlans deschise ochii i-l vzu pe Dubois, dar spernd s se debaraseze de dnsul prin cteva dintre acele bruftuluieli cu care ministrul su era att de mult obinuit nct alunecau pe lng dnsul ca pe o tabl ceruit: Ah! tu eti, abate? du-te la naiba! i se ntoarse cu nasul la perete. Monseniore, chiar de acolo vin, dar era prea grbit pentru a se ntlni din nou cu mine, a c m-a a trimis la dumneavoastr. Las-m-n pace, sunt obosit. Cred i eu, noaptea a fost furtunoas, nu-i aa? Ce vrei s spui? ntreb ducele ntorcndu-se pe jumtate. Spun c meseria pe care ai ndeplinit-o noaptea trecut nu nseamn nimic pentru un brbat care d ntlniri la ora apte dimineaa. i-am dat ntlnire la ora apte, abate? Da, monseniore, ieri diminea, nainte de a pleca la Saint-Germain. E al naibii de adevrat! spuse regentul. Monseniorul ignora c noaptea va fi att de obositoare. Obositoare? M-am sculat de la mas la ora apte. Da, ns dup aceea? Ei bine, care dup aceea? Suntei cel puin mulumit, monseniore, iar tnra persoan merita alergtura? Ce alergtur? Aceea pe care monseniorul a fcut-o ieri sear dup cin sculndu-se de la mas, la ora apte. S-ar prea, ascultndu-te, c e foarte obositor s te ntorci de la Saint-Germain aici.

 Monseniorul are dreptate, de la Saint-Germain pn aici nu e dect un pas; dar exist un mijloc de a prelungi drumul. Care? Trecnd prin Rambouillet. Visezi, abate. Visez, fie, monseniore; atunci am s v povestesc visul meu, el va dovedi Alteei Voastre c m preocup de dnsul visnd. Vreo nou balivern. Deloc; am visat c monseniorul hituia un cerb la rspntia de la Treillage; c animalul, civilizat ca i un cerb de cas bun, s-a lsat alungat politicos patru leghe ptrate, dup care s-a lsat prins la Chambourcy. Pn aici visul tu seamn destul de bine cu un adevr; continu, abate, continu. Iar mai apoi, monseniorul s-a ntors la SaintGermain, s-a aezat la mas la ora cinci i jumtate i, aezndu-se la mas, a ordonat s i se in trsura lui fr stem gata nhmat cu patru cai pentru ora i apte i jumtate. Hai, nu e ru, abate, nu e ru! La ora apte i jumtate, ntr-adevr, monseniorul a concediat pe toat lumea, n afar de La Fare, cu care s-a urcat n trsur. Aa este, monseniore? Zi-i mai departe, zi-i! Trsura a luat drumul spre Rambouillet, unde a ajuns la ora nou trei sferturi; numai c, la cele dinti i case din ora, ea s-a oprit: monseniorul a cobort, i s-a adus un cal care l atepta, iar, n timp ce La Fare i-a continuat drumul spre hanul Tigrul Regal'', monseniorul l urma ca nsoitor. Aici visul tu se ncurc, nu-i aa, abate? Nu, monseniore, nu cine tie ce. Atunci, continu aadar.

Ei bine, pe cnd acest arogant de La Fare se fcea c mnnc o cin proast care i s-a servit numindu-l Excelen, monseniorul ncredina calul su unui paj, intrnd ntr-un mic pavilion Demon ce eti! dar unde stteai oare ascuns? Eu, monseniore, eu n-am prsit Palatul Regal, unde am dormit dus, iar dovada este c v povestesc visul meu. i cine era n a-cest pavilion? Mai nti, la u, o duen oribil, nalt, galben i uscat. Dubois, te voi prezenta lui Desroches i, poi s fii linitit, prima dat cnd te va ntlni i va scoate ochii. Dup aceea n interior, ah! pi! n interior... Ah! iat ceea ce n-ai putut s vezi, srmanul meu abate, nici mcar n vis. Haida de! Monseniore, mi-ai suprima, sper asta pentru dumneavoastr, cei cinci sute de mii de livre ai mei pentru poliia secret, dac, mulumit lor, n-a vedea n interioare. Ei bine! ce-ai vzut oare n acesta? Pe legea mea, monseniore, o mic i ncnttoare breton; aisprezece pn la aptesprezece ani, frumoas ca dragostea i chiar mai frumoas dect anumite iubiri, venind n linie dreapt de la augustinele din Clisson, acompaniat pn la Rambouillet de o bun btrn sor a crei prezen i un pic jenant a fost suprimat de ndat, nu-i aa? Dubois, adeseori m-am gndit c tu eti diavolul i c ai luat nfiarea unui abate pentru a m pierde. Pentru a v salva, monseniore, pentru a v salva, v-o spun eu. Pentru a m salva! nu bnuiam. Ei bine, haidei, continu Dubois cu sursul lui de demon, suntei mulumit de mititica, monseniore? ncntat! Dubois, e ncnttoare!

Bineneles! ai fcut-o s vin de destul de departe pentru asta i, dac era altfel, ai fi fost pgubit, Regentul ncrunt din sprncene; dar, reflectnd c Dubois tia totul pn aici, ns fr ndoial ignora altceva, ncruntarea lui din sprncene se termin printr-un surs. Hai, Dubois, spuse dnsul, fr ndoial eti un mare om. Ah! Monseniore, numai dumneavoastr v mai ndoiai de asta i totui m dizgraiai. Pe tine!... Fr ndoial, mi ascundei aventurile dumneavoastr. Hai, nu te supra, Dubois. Ar fi pentru ce, totui, monseniore, v rog s recunoatei. i pentru ce? Pentru c, pe cuvntul meu, a fi gsit la fel de bine i poate i mai bine. De ce naiba nu mi-ai spus c v trebuie o breton? v-ar fi fost adus, monseniore, var fi fost adus! ntr-adevr? Oh! Doamne, desigur; a fi gsit bretoane, s mai i vnd! La fel cu asta? La fel i mai bine. Abate!... Chiar aa! stranic ocazie ai mai gsit! Domnule Dubois!... Poate credei c ai pus mna pe o comoar, nu-i aa? Hei! hei! Dac ai ti ceea ce este bretona dumneavoastr la ce v expunei! i S nu ne inem de glume, abate, te-a ruga foarte mult.

Oh! cu siguran, monseniore, v-ai ntristat. Ce vrei s spui? Nite aparene v conving, o noapte v ameete ca pe un colar, iar, a doua zi, nu mai este nimeni care s se compare cu noua venit; este oare att de frumoas, monseniore, aceast feti? ncnttoare! i cuminte! virtutea nsi; v-a fost aleas dintro mie, nu-i aa? E chiar aa cum spui, dragul meu. Ei bine! ct despre mine, eu v declar, monseniore, c suntei pierdut. Eu? '. Iat: bretona dumneavoastr este o femeie guraliv. Tcere, abate! Cum, tcere! Da, nici un cuvnt mai mult, i interzic, relu regentul cu un aer grav. Monseniore! i dumneavoastr, de asemenea, ai avut un vis ru; lsai-m s vi-l explic. Domnule Joseph, v voi trimite la Bastilia. La Bastilia ct vei pofti, monseniore, dar trebuie s despre aceast aventurier c este... ti i Este fiica mea, domnule abate! Dubois ddu napoi cu un pas, zmbetul su ironic fcu loc celei mai adnci stupefacii. Fiica dumneavoastr, monseniore! i cu cine naiba ai mai fcut-o i pe asta? Cu o femeie onest, abate, care a avut cinstea s moar nainte de a te fi cunoscut. i copilul? Copilul a fost ascuns de toate privirile, pentru ca s nu fie ntinat de ochii unei fiine veninoase ca tine. Dubois se nclin adnc, se retrase respectuos i cu atitudinea unui om dezamgit; regentul l urmri cu

o privire victorioas pn cnd nchise u a. ns Dubois, dup cum se tie, nu se descuraja prea uor; nu nchisese nc bine aceast u care l desprea de regent, c zrise n aceast obscuritate, care i i acoperise ochii pn acum, o lumin care, pentru el, valora ct flacra celei mai strlucitoare bucurii. i eu care spuneam, murmur dnsul cobornd scara, c afurisita asta de conspiraie va zmisli mitra mea de arhiepiscop; ntrul de mine! cluzind-o uurel, ea v zmisli de-a binelea plria mea de cardinal.

TOT RAMBOUILLET La ora hotrt, Gaston, foarte nerbdtor, se dusese la Hlne; dar a trebuit s atepte ctva timp n anticamer, deoarece doamna Desroches fcea greuti pentru a autoriza aceast vizit. ns Hlne se justific pe ct de limpede, pe att de hotrt, declarnd c se consider n stare s judece ea ns i ceea ce se cuvenea i ceea ce nu; i c decisese a-l primi pe compatriotul su domnul de Livry, care venea s-i ia rmas bun de la dnsa. Ne amintim c domnul de Livry era numele pe care Gaston l mprumutase n decursul ntregului drum i pe care socotea nimerit s-l pstreze fa de toi, excepie fcnd aceia cu care misiunea n vederea creia venea la Paris l va pune n legtur. Doamna Desroches se retrase aadar destul de prost dispus n camera ei, ncercnd chiar s asculte conversaia tinerilor; ns Hlne, care bnuia cine tie

ce surpriz, se duse pentru a nchide ea ns i ua coridorului, la care puse zvorul. Iat-v, spuse dnsa, dragul meu; v ateptam, n-am dormit n noaptea asta. Nici eu, Hlne; dar lsai-m s admir aceast splendoare. Hlne zmbi. Mai nti pe dumneavoastr: ce rochie frumoas de mtase, ce coafur!... Ct de fermectoare suntei astfel! Nu prea avei aerul c suntei mulumit! Gaston nu rspunse, continu investigaiile. i Tapetul e bogat, tablourile sunt de pre, aur, argint la cornie; protectorii dumitale sunt bogai, pe ct se pare, Hlne? Cred, spuse tnra fat surznd; mi s-a spus totui c tapetul acesta, aceste aurrii pe care le admirai ca i mine, sunt vechi, ieite din mod; i c vor fi nlocuite cu altele mai frumoase. Vd c Hlne este pe cale s devin o nalt i puternic doamn, spuse Gaston silindu-se s zmbeasc; m pune de-acum s fac anticamer.

Dragul meu, nu fceai i acolo, pe lacul nostru, cnd barca dumitale atepta ceasuri ntregi? Pe atunci erai la mnstire; nu ateptam dect bunvoina maicii staree. Titlul acesta vi se pare venerabil, nu-i aa? Oh da! V lini tete, v impune respect, ascultare. Fr ndoial. Ei bine! judecai bucuria mea, prietene: aici regsesc aceea ocrotire, aceeai dragoste, nc i mai i puternic, mai temeinic, mai durabil. Cum aa! spuse Gaston uluit. Regsesc... Vorbii, n numele Cerului! l regsesc pe tatl meu!... Tatl dumitale!... Ah! scumpa mea Hlne, sunt fericit, m fac prta la bucuria dumitale. Ce fericire!... un tat care va veghea asupra iubitei mele, asupra soiei mele! Va veghea... de departe. Cum! se desparte de dumneata? Vai! lumea, pe ct se pare, ne desparte! Este un secret? Pentru mine nsmi; deoarece v dai seama bine c de nu era astfel, ai fi tiut de-acum totul. Fa de dumneata, eu n-am secrete, Gaston. O natere nefericit, o proscripie n familia dumitale, vreun obstacol trector? Nu tiu nimic. Este cu siguran un secret; dar, spuse dnsul, surznd, contez desigur pe dumneata i v ngdui chiar s fii discret fa de mine, dac tatl dumitale v-a poruncit acest lucru. Totui, voi mai pune unele ntrebri, nu v vei supra? Oh! nu.

Suntei mulumit oare? Este un tat de care ai putea fi mndr? Aa cred; inima lui pare nobil i bun, vocea lui este blnd armonioas. i Vocea lui... dar... v seamn? Nu tiu... Nu l-am vzut. Nu l-ai vzut? Nu, fr ndoial... era ntuneric. Tatl dumitale n-a ncercat s-o vad pe fiica lui!... dumneata, att de frumoas!... Oh! ct indiferen! Dar bine, dragul meu, nu este indiferent; m cunoate bine, uite, are portretul meu, tii, acela care v-a fcut att de gelos n primvara trecut. Dar nu neleg. Era ntuneric, v spun. n aceast mprejurare se aprind aceste sfenice pe care iat-le, spuse dnsul cu un surs mai rece. Acest lucru se ntmpl cnd vrei s fii vzut, dar atunci cnd ai motivele tale s te ascunzi... Ce tot spunei? relu Gaston vistor; ce motive are un tat de a se ascunde de fiica sa? Foarte ntemeiate, cred; iar dumneata, un brbat serios, ai putea s-l nelegei mai bine dect mine, cu toate acestea eu nu m mir ... Oh! scumpa mea Hlne, spuse Gaston vistor, ce mi-ai povestit aici? Ce groaz mi-ai strecurat n suflet!... M-nspimntai, cu groaza aceasta a dumitale. Spunei-mi, despre ce v-a vorbit tatl dumitale? Despre iubirea att de duioas pe care a avut-o ntotdeauna pentru mine. Gaston fcu o micare. Mi-a jurat, c de azi nainte voi tri fericit, c dorea s fac a nceta toat nesigurana soartei mele trecute, c va dispreui consideraiunile care l-au obligat pn atunci de a m renega drept fiica lui.

Vorbe... vorbe... dar... ce mrturie a acestei iubiri v-a dat?... Iertai-mi ntrebrile nesbuite, Hlne: ntrevd un abis de nenorociri, a dori ca, pentru o clip, nevinovia dumitale de nger, de care sunt att de mndru, s fac loc infernalei sagaciti a unui demon; m vei nelege, nu m voi acoperi de ruinea de a v ntina prin acest interogatoriu att de josnic i att de necesar, totui, pentru fericirea noastr viitoare. Nu neleg ntrebarea dumitale ctui de puin, altfel a fi rspuns, Gaston. V-a mrturisit mult afeciune? Mult, desigur. Dar n sfrit, n acel ntuneric, pentru a vorbi, pentru a v aborda?... Mi-a luat mna, iar mna lui tremura mai mult dect mea. Gaston, de mnie, i strnse pumnii tremurnd. V-a srutat printete, nu-i aa? Un srut pe frunte... un srut... unul singur, l-am primit n genunchi. Hlne, strig dnsul. Hlne! m ncred n presimirile mele: suntei amgit, suntei victima unei curse infernale! Hlne, omul acesta care se ascunde, care se teme de lumin, care v numete fiica lui, nu este tatl dumitale. Gaston, mi zdrobii inima. Hlne, inocena dumitale are putea fi invidiat de cele mai celeste creaturi, dar se profit de orice pe pmnt; ngerii au fost profanai i insultai de ctre oameni. Acest brbat pe care l voi cunoate, pe care voi pune mna, pe care l voi obliga s aib ncredere n dragostea i n onoarea unei fiice att de loiale ca dumneata, mi va spune dac nu este cumva cel mai josnic dintre oameni; i dac pot s-l numesc tatl meu, sau s-l ucid ca pe un infam!

Gaston, raiunea dumitale se rtcete, ce tot spunei acolo? Ce poate s v determine a bnui o astfel de nspimnttoare trdare? pentru c trezii i bnuielile mele, pentru c purtai flacra asupra celor mai mrave labirinturi ale inimii omeneti pe care numi ngduiam s le contemplu, v voi vorbi cu aceeai franchee. Acest brbat, aa cum spunei, nu m avea sub puterea lui? Casa n care sunt nu este oare a lui? Oamenii cu care m-a anturat nu sunt oare devotai ordinelor lui?... Gaston, v-ai format despre tatl meu o prere proast, pentru care mi vei cere iertare dac m iubii. Gaston se arunc disperat ntr-un fotoliu. Dragul meu, nu-mi strica singura bucurie curat pe care am ncercat-o cndva, continu Hlne, nu otrvi pentru mine fericirea unei viei n care adeseori am suspinat, petrecndu-mi-o n singurtate, prsit, fr nici o afeciune dect aceea cu care Cerul ne poruncete s fim zgrcii. Fie ca dragostea filial s-mi vin ca o despgubire pentru remu crile pe care le ncerc adeseori deoarece v iubesc att de mult, cu o idolatrie condamnabil. Hlne, iertai-m! strig Gaston; da, avei dreptate; da, eu ntinez prin atingerea mea material bucuriile dumitale att de pure, afeciunea poate att de nobil a tatlui dumitale; dar, draga mea, n numele lui Dumnezeu a crui imagine iat-o pe aceast pnz, ascult puin de temerile experienei i ale dragostei mele. Nu este pentru prima oar cnd pasiunile criminale ale lumii speculeaz asupra inocentei creduliti; argumentul pe care l punei n valoare este slab: s se grbeasc a v mrturisi o dragoste att de vinovat ar fi fost nendemnare de care aceti abili coruptori sunt incapabili; dar s dezrdcineze puin cte puin virtutea din inima dumitale, s v seduc printr-un lux neateptat, prin aceste lumini atrgtoare la vrsta dumitale; s deprind spiritul

dumitale cu plcerea, simurile dumitale cu nite impresii noi, s v nele, n sfrit, prin fora convingerii, este o mai plcut victorie dect aceea care rezult din violen. Oh! scump Hlne, ascultai puin de prevederea celor douzeci i cinci de ani ai mei; spun prevederea, pentru c numai dragostea mea vorbete, dragostea mea pe care o vei vedea att de umil, att de devotat, la cel mai mic semn al unui printe despre care voi c este un adevrat tat ti pentru dumneata. Hlne nclin la rndul ei capul nu rspunse. i V implor, continu Gaston, nu luai nici o hotrre extrem, dar supravegheai tot ce v nconjoar, ferii-v de parfumurile care v sunt druite, de vinul rubiniu care v este oferit, de somnul care vi s-a fgduit. Vegheai asupra a toate, Hlne, dumneata eti onoarea mea, fericirea mea, viaa mea! Dragul meu, v voi asculta; fii sigur c lucrul acesta nu m va mpiedica de a-l iubi pe tatl meu. i chiar de a-l adora, dac m nel, drag Hlne. Suntei un iubit nobil, dragul meu Gaston... Iat-ne nelei pe deplin. La cea mai mic nencredere, scriei-mi. S v scriu! Aadar plecai? M duc la Paris pentru acele afaceri de familie despre care tii de-acum cte ceva... Voi locui la hotelul Ocaua Dragostei, pe strada Bourdonnais; scriei la aceast adres, draga mea; i nu o dai nimnui. Pentru ce attea precauii? Gaston ezit. Deoarece dac ar fi cunoscut aprtorul dumitale att de devotat, s-ar putea, n caz de rele intenii, s fie dejucate planurile lui de ajutor. Hai, hai! i dumneata eti un pic misterios, dragul meu Gaston; am un tat care se ascunde i un...

iubit... acest cuvnt m cost s-l rostesc... care se va ascunde... Dar acestuia i cunoatei inteniile, spuse Gaston, ncercnd s rd pentru a-i ascunde tulburarea i roeaa din obraz. Ah! doamna Desroches se ntoarce... ea rsuce clana de la prima u, ntrevederea i se te pare prea lung, dragul meu; sunt sub tutel... e ca la mnstire. Gaston, concediat, depuse o srutare pe mna pe care iubita lui i-o ntindea. n aceeai clip, doamna Desroches apru. Hlne fcu o reveren foarte ceremonioas pe care Gaston i-o ntoarse cu aceeai gravitate. Doamna Desroches fix asupra tnrului, n timpul ct dur aceast scen mut, nite priviri din care trebuiau s rezulte cele mai exacte semnalmente pe care vreodat un spion le-a putut afla de pe faa unui suspect. Gaston lu de ndat drumul spre Paris. Oven l atepta cu nerbdare. Pentru ca ludovicii lui s nu sune ctui de puin n punga lui de piele, el i cususe n cptu eala pantalonilor; poate c astfel voia s-i apropie ct mai mult posibil de el nsui. Gaston, n trei ore, sosi la Paris: de ast dat, Oven nu mai putu s-i reproeze ncetineala, oameni i cai erau plini de spum sau de transpiraie, intrnd prin bariera Conferinei.

CPITANUL LA JONQUIRE Se afla, aa cum cititorul nostru a putut s afle, la adresa indicat de ctre Gaston Hlnei, pe strada Bourdonnais, un han care aproape c putea s fie denumit hotel; era destul de bine nzestrat pentru a putea locui i lua masa acolo, dar mai cu seam acolo se putea bea. n ntrevederea lui nocturn cu Dubois, domnul Tapin primise faimosul nume de la Jonquire i l transmisese lui Eveill, care l transmisese tuturor efilor de brigad, care porniser n cutarea ofierului suspect i ncepuser s scotoceasc, plini de zelul care constituie principala virtute a complicilor poliiei, toate tripourile i toate casele echivoce din Paris. Conspiraia lui Cellamare, despre care am istorisit n povestirea Cavalerul d'Harmental, i care se petrece la nceputul Regenei, la al crei sfrit se situeaz aceast prezent povestire, i nvase pe toi amatorii de comploturi c aici i puteai gsi mai cu seam pe conspiratori, iar aceast afacere din Bretania nu era

dect coada conspiraiei spaniole: in cauda venenum1 spunea Dubois care inea la latina lui: cnd ai fost supraveghetor de colegiu, fie chiar i numai un ceas, i rmne ceva din asta n suflet pentru tot restul vieii. Fiecare se puse aadar n micare, dar fie noroc, fie abilitate, tot domnul Tapin a fost acela care, dup dou ore de alergtur clare pe strzile capitalei, descoperi, pe strada Bourdonnais, i asta dup stema pe care o purta Ocaua Dragostei, faimosul han despre care am vorbit la nceputul acestui capitol i unde locuia, la figurat ca i la propriu, acest vestit La Jonquire, care, pentru moment, era comarul lui Dubois. Gazda l lu pe Tapin drept un btrn secretar de procuror i la ntrebrile sale rspunse cu amabilitate c ntr-adevr n hotelul su locuia cpitanul La Jonquire, dar deoarece se ntorsese dup miezul nopii, bravul ofier mai dormea nc: acest lucru era cu att mai explicabil cu ct nu era nc dect ase dimineaa. Tapin nu cerea mai mult; era un om drept i aproape matematic, ce mergea din deducie n deducie. Cpitanul La Jonquire dormea, deci era culcat; era culcat, deci locuia la han. Tapin se ntoarse direct la Palatul Regal; l gsi pe Dubois care tocmai ieea de la regent i cruia perspectiva plriei sale ro i procura o mare bun ii dispoziie; n-ar fi trebuit s-i lipseasc nimic dect aceast fericit dispoziie sufleteasc pentru a-i da afar din slujb pe toi aceti emisari, care i puseser de-acum sub zvoarele de la Fort-l'Eveque pe o serie de fali La Jonquire. Unul era un cpitan de contraband numit La Joncire, acela fusese descoperit i arestat de Eveill; numele lui se apropia mcar cel mai mult de numele original. Al doilea era un oarecare La Jonquille, sergent
1

n coada veninului (lat.) (n.t.)

n grzile franceze: li se recomandaser delatorilor casele ru famate; l-au gsit pe La Jonquille ntr-o i cas de acest soi, drept care, victim a unui moment de slbiciune din partea lui i de eroare din partea spionilor abatelui, acesta fusese arestat. Un al treilea se numea La Jupinire, era vntor al unei case mari; din nefericire, portarul acestei case mari era blbit, iar spionul, care era plin de bunvoin, nelesese La Jonquire n loc de La Jupinire. Existau de-acum zece persoane arestate, cu toate c de-abia jumtate dintre urmritori se ntorseser; era probabil aadar c arestrile vor continua i c vor fi trecute n revist toate analogiile nominale: de cnd cu ordinul dat de ctre Dubois, analogia se instaurase despotic la Paris. Cnd Dubois, care, cu toat buna lui dispoziie, bodognea i njura ca s nu-i piard obiceiul, ascult raportul lui Tapin, el frec nasul plin i de furie; era semn bun. Vaszic, spuse Dubois, cel pe care l-ai gsit la rndul tu este chiar cpitanul La Jonquire? Da, monseniore. L-a La, J-o-n Jon, qu-i--r-e quire, La Jonquire? continu Dubois repetnd cuvntul. La Jon-qui-re, relu domnul Tapin. Un cpitan? Da, monseniore. Un adevrat cpitan? I-am vzut panaul. Aceast concluzie i se pru suficient lui Dubois n ceea ce privete gradul, dar nu n ceea ce privete identitatea. Bun! spuse dnsul, continundu-i ntrebrile; i ce face acum? Ateapt, se plictisete i bea. sta trebuie s fie, spuse Dubois; ateapt, se plictisete i bea. i bea, repet Tapin.

i pltete? spuse Dubois, dnd evident o mare importan acestei ultime ntrebri. Foarte bine, monseniore. S fie-ntr-un ceas bun, Tapin, suntei plin de duh. Monseniore, spuse Tapin cu modestie, m mgulii; dar e foarte simplu, dac n-ar fi pltit, nu putea s fie un om periculos. Am spus de-acum c domnul Tapin era un om zdravn plin de logic. Dubois puse s i se nmneze i zece ludovici cu titlul de gratificaie, i ddu noi ordine, l ls pe secretarul su pentru a le spune celorlali spioni, care vor sosi neaprat succesiv, c erau destui La Jonquire de-acum, se mbrc repede i porni la drum pe jos ctre strada Bourdonnais. nc de la ora ase dimineaa, messire Voyer d'Argenson pusese la dispoziia lui Dubois o jumtate duzin de valei narmai, deghizai n grzi-financiare i prevzui cu instruciuni; unii l urmau, alii l precedaser. Iar acum, s spunem cteva cuvinte despre interiorul hanului n care l vom introduce pe cititor. Ocaua Dragostei era, dup cum am spus, pe jumtate hotel, pe jumtate cabaret; aici se putea bea, se putea mnca, se putea dormi; camerele de locuit erau la primul etaj, slile tavernei la parter. Principala dintre aceste sli, care era sala comun, era mobilat cu patru mese de stejar, cu o cantitate infinit de scaune fr sptar i cu perdele roii i albe, o veche tradiie a tavernelor. Cteva bnci de-a lungul pereilor, pahare foarte curate pe un bufet, imagini zugrvite, somptuos ncadrate cu ipci aurite, dintre care unele reprezentau diferitele migraiuni ale Jidovului Rtcitor; iar altele condamnarea i executarea lui Duchauffour; totul nnegrit de vreme i dnd napoi, dup ce l-a absorbit, un miros de pip foarte greos, completnd aspectul acestui vorbitor,

cum spun englezii, n care se rostogolea un brbat gras cu faa roie, cam de treizeci i cinci pn la patruzeci de ani i se vnzolea o feti cu figura palid, de doisprezece pn la paisprezece ani. Acetia erau gazda de la Ocaua Dragostei i unica sa fiic, aceea care trebuia s mo teneasc dup el casa i meseria lui pe care, sub conducerea patern, ea se strduia s devin n stare s-o continue. Un ajutor de buctar prepara n buctrie o tocan care rspndea un miros puternic de rinichi n sos de vin. Sala era goal nc; ns chiar n momentul n care pendula btea pentru ora unu dup-amiaz, unul de la garda francez intr oprindu-se n prag, murmur: i, Strada Bourdonnais, la Ocaua Dragostei, n sala comun, o mas la stnga; s ne-a m i s ez ateptm. Apoi, pentru executarea acestui consemn, demnul aprtor al patriei, fluiernd o arie cazon i rsucindu- musta cu gest de cochetrie militar i a foarte bine executat, merse s se aeze la locul indicat. De-abia se instalase acolo i ridica pumnul pentru a bate cu el n mas, ceea ce, pe limba tuturor tavernelor din lume, nseamn: Vin! cnd un al doilea de la garda francez, mbrcat exact n acelai fel, apru la rndul su n pragul u mormi cteva ii, cuvinte i, dup un moment de ezitare, veni s se aeze lng cel dinti. Cei doi soldai se privir n albul ochilor, apoi lsar s le scape, fiecare de partea lui, aceast dubl exclamaie: Ah! ah! care, n toate rile din lume, de asemenea, indic surpriza. Tu eti, Grippart! spuse unul. Tu eti, l'Enlevant! spuse cellalt. Ce caui tu n cabaretul sta? Dar tu? N-am idee. i eu la fel.

Vaszic eti aici?... Din ordin superior Ia uite, ca i mine. i pe cine atepi?... Un brbat care trebuie s vin. Cu un cuvnt de ordine. Iar acest cuvnt de ordine?... Porunc s-l ascultm, ca pe domnul Tapin nsui. Asta este, iar pn atunci mi s-a dat un pistol, ca s beau. Mi s-a dat i mie un pistol, dar nu mi s-a spus s beau. i fiind n cumpn?... Fiind n cumpn, cum spune neleptul, nu m abin. n cazul acesta, s bem! i mna ridicat peste mas czu de ast dat pentru a-l chema pe hangiu; ns era un lucru de prisos. Hangiul, care-i vzuse intrnd pe cei doi muterii i care, dup uniform, recunoscuse nite amatori, sttea drept, cu picioarele apropiate, cu mna stng la custura pantalonului, cu dreapta la boneta de bumbac. Era un om glume hangiul de la ,,Ocaua Dragostei. Nite vin! spuser cei doi din garda francez. D'Orlans, adug unul dintre dn care prea ii, mai cunosctor n lucrurile astea dect cellalt, zgrie i mi place. Domnilor, spuse hangiul cu un zmbet nspimntat, vinul meu nu zgrie, dar el nu este, cu preul sta, dect mai bun. i aduse o sticl desfundat. Cei doi consumatori i umplur paharele i bur; apoi le puser pe mas cu nite strmbturi de expresie diferit, dar care indicau cu toate acestea o aceeai opinie.

Ce naiba tot spui c vinul tu nu zgrie deloc? el sfie. Ah! e un vin bun, domnilor, spuse hangiul. Da, relu cel de al doilea din garda francez, nu mai lipsete dect nite tarhon. Hangiul surse ca un om care nelege de. glum. Dorii un altul? spuse dnsul. Dac dore cineva, o s i-l cear. te Hangiul se nclin n i, elegnd invitaia, i ls pe cei doi soldai n apele lor;. Dar, spuse unul dintre soldai ctre cellalt, tii desigur ceva mai mult dect ceea ce mi-ai spus, nu-i aa? Oh! tiu c este vorba de un anumit cpitan, rspunse cellalt. Da, asta e; dar, pentru a-l aresta pe cpitan, ni se va da ajutor, presupun? Fr ndoial, parc doi contra unul nu e ctui de puin destul! Uii omul cu consemnul, iat ajutorul. El ar putea s aib doi; nc mai solizi... Dar i mi se pare c aud ceva. ntr-adevr, cineva coboar scara. Sst! Linite! i cei doi din garda francez, mai sclavi fa de consemnul lor dect s fi fost adevrai soldai, i turnar cte un pahar plin pe care l bur, avnd fiecare un ochi ntors pe ascuns ctre scar. Cei doi observatori nu se nelaser; ntr-adevr, treptele unei scri pe care am uitat s-o menionm i care urca sprijinit de zid, trosneau n acea clip sub o greutate att de respectabil, iar oaspeii vremelnici din sala comun putur s zreasc mai nti nite picioare, dup aceea un tors, apoi un cap ce coborau; picioarele erau mbrcate cu ni ciorapi de mtase te esui fin i cu nite pantaloni de camir alb, pieptul

era nvemntat ntr-o hain strns pe corp albastr, n sfrit pe cap purta o plrie n trei coluri cochet nclinat pe o ureche. Chiar i un ochi mai puin exersat dect acela al oamenilor din garda francez ar fi putut aadar s recunoasc n acestea toate la un loc un cpitan, deoarece epoleii i sabia nu lsau nici o ndoial asupra gradului pe care l avea. Acest cpitan, care era desigur cpitanul La Jonquire, era un brbat de cinci picioare i dou degete nlime, destul de gros n talie, destul de vioi i al crui ochi ironic cerceta totul cu o sagacitate minunat; s-ar fi spus c i adulmeca pe spioni sub uniforma celor din grzile franceze, deoarece le ntoarse spatele de la nceput intrnd, apoi ddu o nuan foarte aparte conversaiei cu hangiul. ntr-adevr, spuse dnsul, a fi luat masa cu plcere aici, iar mirosul acesta excelent de rinichi sot m-ar fi tentat foarte mult, dar nite cheflii m ateapt la Fluierul din Pafos. Poate c va veni cineva s-mi cear o sut de pistoli, un tnr din provincia mea care trebuia s vin s-i ia de la mine n dimineaa asta i pe care nu pot s-l mai a tept nc mult vreme; dac vine i dac-i spune numele, anunai-l c voi fi aici peste un ceas; s binevoiasc s m atepte aadar. Foarte bine, cpitane, rspunse hangiul. Ei! nite vin! spuser soldaii. Ah! ah! murmur cpitanul aruncnd o privire n aparen nepstoare asupra acestor butori, iat nite soldai care au foarte puin respect pentru epolet. Apoi ntorcndu-se ctre hangiu: Servii-i pe aceti domni, v dai seama bine csunt grbii. Ah! spuse unul dintre acetia ridicndu-se, numai dac domnul permite. Fr ndoial, fr ndoial, permit, spuse La Jonquire surznd cu buzele, n vreme ce ar fi avut mare poft s-i ia la btaie pe cei doi soldai ale cror

mutre i displceau; ns cucerindu-l prudena, fcu civa pai ctre u. Dar, cpitane, spuse hangiul oprindu-l, nu miai spus numele gentilomului care urmeaz a veni s v caute n curnd. La Jonquire ezit; o micare destul de militreasc a unuia dintre cei doi din grzi care se ntoarse punnd picior peste picior i rsucindu-i mustaa, i ddu oarecare ncredere, n acelai timp cel de al doilea fcu s sar dopul cu vrful degetului i imit din gur pocnitura unei sticle eu vin de Champagne. La Jonquire se liniti cu totul. Domnul cavaler Gaston de Chanlay, spuse dnsul, rspunznd hangiului. Gaston de Chanlay, repet hangiul; drace! ateptai, dac voi uita acest nume! Gaston, Gaston, bun! mi voi aminti de Gascon. Chanlay, bine; mi voi aminti de Chandelle. Asta este, relu cu gravitate La Jonquire. Gascon de Chandelle. V invit, dragul meu hangiu, s deschidei un curs de mnemonic, iar dac toate regulile dumneavoastr sunt la fel de sigure ca i aceasta, nu m ndoiesc de faptul c vei face avere. Hangiul surse pentru compliment, iar cpitanul La Jonquire iei, dup ce s-a uitat bine n jurul lui pe strad, ca pentru a examina vremea, dar n realitate pentru a examina colul porilor i unghiurile caselor. Nu fcuse nc o sut de pai pe strada SaintHonor, ctre care se ndrept, cnd Dubois se prezent, mai nti la ochiul de geam, apoi la u . El se ncruciase cu cpitanul La Jonquire, dar pentru c nul vzuse niciodat pe acest important personaj, n-a putut s-l recunoasc. A adar, cu o ndrzneal de-a dreptul sfruntat, apru n prag, cu mna la plria lui uzat, purtnd o hain gri, pantalonii scuri i bufani cafenii, ciorapii n cute, n sfrit inuta complet a unui negustor de provincie.

DOMNUL MOUTONNET, NEGUSTOR POSTVAR LA SAINT-GERMAIN-EN-LAYE La nceput, Dubois, dup ce a aruncat o privire rapid asupra celor doi din grzile franceze care continuau s bea n colul lor, l ntiin pe hangiul care msura sala cu pai mari n lung i-n lat printre bnci, aranjnd scaunele fr sptar i adunnd dopurile care s-au rostogolit. Domnule, spuse dnsul cu timiditate, oare nu aici locuiete domnul cpitan La Jonquire? a dori s vorbesc cu el. Vrei s vorbii cu cpitanul La Jonquire? spuse hangiul cercetndu-l pe noul venit din cap pn-n picioare. Dac se poate, spuse Dubois, mrturisesc, mi-ar face plcere. Oare cu cel care locuiete aici avei treab? spuse hangiul, care nu recunotea nicidecum n cel care sosise pe cel care era ateptat. Aa cred, spuse cu modestie Dubois. Unul gras i scund? sta e. Care bea sec? sta e. i ntotdeauna gata s dea cu bastonul cnd nu se execut chiar pe dat ceea ce a cerut? sta e. Scumpul cpitan La Jonquire! l cunoatei aadar? ntreb hangiul. Eu! ctui de puin, relu Dubois... Ah! e-adevrat; pentru c trebuie s-l fi ntlnit la u. Drace! a ieit? spuse Dubois cu o micare de proast dispoziie ru stpnit; mulumesc. De ndat,

dndu-i seama de imprudena pe care o comisese, el readuse pe chipul su, cel mai amabil dintre sursuri. Oh! Doamne, nu sunt dect cinci minute, spuse hangiul. Dar trebuie s se ntoarc, fr ndoial? ntreb Dubois. Peste un ceas. Binevoii a-mi ngdui s-l atept, domnule? Cu siguran, avnd n vedere c vei lua ceva ateptndu-l. mi vei aduce nite ciree n rachiu, spuse Dubois; nu beau niciodat vin dect la mas. Cei doi din grzile franceze schimbar un zmbet de suprem dispre. Hangiul se grbi s aduc un pahar mic ce coninea cireele comandate. Ah! spuse Dubois, nu sunt dect cinci! La Saint-Germain-en-Laye se aduc ase. Se poate, domnule, rspunse hangiul, pentru c la Saint-Germain-en-Laye nu exist taxele de intrare. E adevrat, spuse Dubois, este perfect adevrat! uitasem taxele de intrare, desigur; m vei scuza, domnule. i se puse a roni o cirea fr a putea s se stpneasc, orict de mult putere ar fi avut asupra lui nsui, de a face o strmbtur dintre cele mai accentuate. Hangiul, care l urmrea din ochi, privi aceast strmbtur cu un surs de satisfacie. i unde locuiete oare acest brav cpitan? spuse Dubois cu un aer de conversaie. Iat ua camerei sale, spuse hangiul; a preferat s fie gzduit la parter. neleg, murmur Dubois; ferestrele dau spre drumul public. Fr a mai socoti c exist o u care se deschide ctre strada Deux-Boules.

 Ah! exist o u care se deschide ctre strada Deux-Boules? La dracu! ce comod e, astfel! Dar zgomotul care se produce aici nu-l incomodeaz deloc? Oh! are o a doua camer sus; doarme cnd ntruna, cnd n cealalt. Ca i Denys Tiranul, spuse Dubois, care nu se putea lipsi de citatele sale latine sau istorice. V rog? fcu hangiul. Dubois vzu c a comis o nou impruden i i muc buzele; n acest moment, din fericire, unul dintre cei din grzile franceze ceru vin, iar hangiul, ntotdeauna prompt la aceast chemare, se avnt afar din sal. Dubois l urmri din ochi, apoi, ntorcndu-se ctre cei doi din grzile franceze: Mulumesc; voi tia, spuse el. Ce este, negustorule? ntrebar acetia. Frana i Regentul, rspunse Dubois. Cuvntul de ordine! exclamar n acelai timp cei doi fali soldai ridicndu-se. Intrai n camera asta, spuse Dubois, artnd camera lui La Jonquire, deschidei ua care d n strada Deux-Boules i ascundei-v n spatele unei perdele, sub mas, ntr-un dulap, unde putei; dac zresc urechea unuia dintre voi cnd voi intra, i suprim leafa pe ase luni. Cei doi din grzile franceze golir paharele cu i grij, ca ni oameni care nu vor s piard nimic din te bunurile pmntului, intrar la iueal n camera i indicat, n timp ce Dubois, care observ c uitaser s plteasc, arunca o pies de doisprezece soli pe mas, apoi alergnd s deschid fereastra i adresndu-se unui vizitiu al unei trsuri care staiona naintea casei: L'Eveill, spuse dnsul, dai ordin s se apropie trsura de u mic ce d n strada Deux-Boules; i a spunei-i lui Tapin s urce cnd i voi face semn lovind cu degetele n ochiul de geam. El tie instruciunile; hai.

nchise fereastra la loc i n aceeai clip se auzi zgomotul trsurii care se ndeprta. Era i timpul, hangiul cel vioi se ntorcea; de la prima arunctur de ochi el ddu seama de absena i celor din grzile franceze. Ia te uit! spuse el, unde sunt oare oamenii mei? Un sergent a btut la u i i-a chemat. Dar au plecat fr s plteasc! strig hangiul. Deloc; dup cum vedei, au lsat o pies de doisprezece soli pe mas. Drace! doisprezece soli, zise hangiul; eu dau vinul meu de Orlans cu opt soli o sticl. Ah! fcu Dubois, s-au gndit fr ndoial c, fiind militari, vei face o mic reducere n favoarea lor. n sfrit! spuse hangiul, care, gsind fr ndoial c tigul nc rezonabil, se consola cu uurin; n sfrit, nu e totul pierdut; i trebuie s te atepi la astfel de lucruri, n meseria noastr. N-avei a v teme ctui de puin de astfel de lucruri, din fericire, din partea cpitanului La Jonquire? relu Dubois. Oh! nu, n ceea ce-l privete, este crema oaspeilor mei; pltete totul cu bani pein i fr a se tocmi. Este adevrat c nu gse niciodat ceva care te s i se par bun pe de-a ntregul. Pi! spuse Dubois, asta poate fi o manie. Ai gsit cuvntul potrivit; eu l cutam; da, este mania lui. Ceea ce-mi spunei despre corectitudinea de a plti a cpitanului, spuse Dubois, mi face plcere. Venii oare s-i cerei bani? spuse hangiul; ntradevr, mi-a spus c a teapt pe cineva cruia i datoreaz o sut de pistoli. Dimpotriv, spuse Dubois, eu i aduc cincizeci de ludovici.

Cincizeci de ludovici! la dracu! relu hangiul, tia sunt nite bani frumoi; atunci am neles greit: n loc s aib de pltit, fr ndoial c avea de primit. V numii din ntmplare cavalerul Gaston de Chanlay? Cavalerul Gaston de Chanlay! strig Dubois cu o bucurie pe care nu putu s-o stpneasc; l a teapt pe cavalerul Gaston de Chanlay? Aa mi-a spus, cel puin, rspunse hangiul mirat oarecum de cldura pe care o punea n ntrebarea lui mnctorul de cire care continua s e, execute aceast activitate cu cele din urm strmbturi, ea o maimu care devoreaz migdale amare; nc o dat, cavalerul Gaston de Chanlay suntei oare dumneavoastr? Nu, eu n-am onoarea s fiu nobil; eu m numesc Moutonnet, atta tot. Nobleea nu valoreaz nimic, spuse hangiul pe un ton sentenios. Cineva poate s se numeasc Moutonnet i s fie un om cumsecade. Da, Moutonnet, relu Dubois, aprobnd printrun- gest teoria hangiului; Moutonnet, negustor de postavuri la Saint-Germain-en-Laye. i spunei c avei s-i ncredinai cincizeci de ludovici cpitanului? Da, domnule, relu Dubois bndu-i contiincios sucul dup ce i mncase contiincios cireele. nchipuii-v, domnule, c frunzrind vechile registre ale tatlui meu, am descoperit la coloana pasivului c el datora cincizeci de ludovici tatlui cpitanului La Jonquire. Atunci am pornit n cutare, domnule i n-am avut nici pace, nici rgaz, pn cnd n lipsa tatlui, care a murit, nu-l voi fi descoperit pe fiu. Dar tii, domnule Moutonnet, relu hangiul minunndu-se de o att de suprem delicatee, c nu exist muli debitori ca dumneavoastr?

Aa suntem noi, domnule, din tat n fiu i din Moutonnet n Moutonnet; ns de asemenea cnd cineva ne datoreaz, ah!... suntem nendurtori! Iat, exist un flcu, un om foarte cumsecade pe legea mea, care datora casei Moutonnet i fiii o sut aizeci de livre. Ei bine! bunicul meu l-a bgat la nchisoare i a rmas acolo, domnule, timp de trei generaii; n aa fel nct a rposat acolo. Acum aproximativ cincisprezece zile, am fcut socotelile, domnule: acest individ, timp de treizeci de ani ct a stat sub zbrele, ne-a costat dousprezece mii de livre. N-are importan, principiul a fost pstrat. Dar v cer frumos iertare, scumpul meu hangiu, spuse Dubois care, cu colul ochilor pndea ua dinspre strad naintea creia, de o clip, sttea o umbr care semna destul de mult cu aceea a cpitanului su; v cer frumos iertare c v plictisesc cu toate aceste baliverne care nu prezint nici un interes pentru dumneavoastr; de altfel iat un nou client care v sosete. Eh! e-adevrat, spuse hangiul, este persoana pe care o ateptai. ' Bravul cpitan La Jonquire? exclam Dubois. Chiar dnsul... V rog s venii, cpitane, spuse hangiul, suntei ateptat. Cpitanul nu- revenise din bnuielile lui de i diminea; pe strad, vzuse o mulime de figuri neobinuite care i s-au prut sinistre; se ntorcea aadar plin de nencredere. Astfel c el arunc o privire dintre cele mai iscoditoare mai nti asupra locului unde i lsase pe cei din grzile franceze, a cror absen l liniti ntr-o oarecare msur, iar apoi asupra noului venit, care nu nceta de a-l face bnuitor. ns oamenii a cror con nu este curat sfresc n a tiin gsi chiar n excesul nelinititor lor curajul de a brava presentimentele; sau, pentru a spune mai bine, ei se familiarizeaz cu teama lor nu mai ascult de dnsa. i La Jonquire, linitit de altfel de mina cumsecade a

pretinsului negustor de postavuri din Saint-Germainen-Laye, l salut reverenios. De partea lui, Dubois fcu o reveren dintre cele mai curtenitoare. Atunci La Jonquire, ntorcndu-se ctre hangiul su, ntreb dac prietenul pe care-l atepta venise. N-a venit dect domnul, spuse eful hotelului, dar nu vei pierde nimic din aceast schimbare de vizit: unul venea s v cear o sut de pistoli, cellalt vine s v aduc cincizeci de ludovici. La Jonquire, mirat, se ntoarse ctre Dubois, care suport aceast privire dnd chipului su toat neghioaba curtenie de care era susceptibil. Fr a se lsa cu totul n elat, cpitanul La Jonquire fu nucit de povestea pe care Dubois i-o repet cu un aplomb admirabil, chiar surse pentru aceast restituire neateptat, prin urmare pentru dragostea nemsurat pe care oamenii o au n general fa de neprevzut n materie de finane; apoi, micat de aceast generoas aciune a unui om care l cuta prin toat lumea pentru a-i plti nite bani att de puin scontai, i ceru hangiului o sticl de vin de Spania l invit pe Dubois i s-l urmeze n camera lui. Dubois se apropie de fereastr pentru a- lua plria pus pe un scaun i, n i vreme ce La Jonquire discuta cu hangiul, btu toba uurel pe ochiul de geam. n acest moment cpitanul se ntoarse. Dar poate c v voi incomoda n camera dumneavoastr? spuse Dubois, mprumutnd chipului su cea mai surztoare expresie pe care era n stare s-o ia. Deloc, deloc, spuse cpitanul; privelitea este plcut, vom privi pe fereastr, n timp ce bem, cum trece lumea; i sunt femei frumoase pe strada Bourdonnais. Ah! asta v face s zmbii, dragul meu prieten. Ei! ei! fcu Dubois frecndu- nasul ntr-o clip i de neatenie.

Acest gest imprudent l-ar fi pierdut ntr-un loc mai puin ndeprtat de Palatul Regal, dar pe strada Bourdonnais el trecu neobservat. La Jonquire intr nainte, hangiul nainte de La Jonquire, sticlele naintea hangiului. Dubois, care venea ultimul, avu timp s-i fac un semn de nelegere lui Tapin, care apru n cea dinti ncpere, urmat de doi oameni; apoi Dubois, ca un om bine crescut, nchise ua n spatele lui. Cei doi nsoitori ai lui Tapin se duser direct la fereastr traser perdelele de la sala comun, n i vreme ce eful lor se post n spatele uii de la camera lui La Jonquire n aa fel nct s fie mascat de aceasta, cnd se va mica deschizndu-se. Hangiul se ntoarse aproape numaidect; el i servise pe cpitan i pe domnul Moutonnet, iar n plus primise de la cel dinti, care pltea ntotdeauna cu bani ghea, trei livre. Venea n consecin pentru a nscrie aceast socoteal n condica lui ca s nchid banii n sertar; i ns de-abia deschisese i nchisese ua la loc i Tapin, care sttea la pnd, i trecu o batist peste gur, i nfund boneta de bumbac pn la cravat i l duse ca pe un fulg ntr-o a doua trsur, care era mascat cu precizie de u; n acelai timp, unul dintre ajutoare puse mna pe fetia care btea nite ou, cellalt l aduse, nf urat ntr-o fa de mas, pe ajutorul de buctar care inea de coada tigii i, ntr-o clipire de ochi, hangiul, fiica sa i stric-sosul su (s mi se ngduie expresia consacrat de uz i de realitate), escortai de cele dou ajutoare, pornir ctre SaintLazare, condui prea repede de doi cai prea buni i de un vizitiu prea nerbdtor pentru ca echipajul care i ducea s fie considerat n realitate o trsur. De ndat Tapin, cu instinctul unui obolan de poliie, scotoci n dulap deasupra uii de la buctrie, lu o bonet de bumbac, o vest de stamb i un or, apoi fcu semn unui vagabond care se oglindea n

vitrine i care intr cu vioiciune pentru a se transforma ntr-un chelner de cabaret destul de verosimil. Chiar n aceast clip, se auzi n camera cpitanului un tapaj violent, aa cum ar face o mas care se rstoarn i nite sticle i pahare care se sparg, apoi nite tropituri, apoi ni njurturi, apoi zgomotul unei sbii te rsunnd pe ochiul de geam, apoi nimic. Dup un minut, zgomotul unei trsuri care se ndeprta pe strada Deux-Boules fcu s se cutremure casa. Tapin, care cu un aer nelinitit ciulise urechea gata s se avnte n camer cu cuitul su de buctrie n mn, se redres cu una aer vesel. Bine! spuse dnsul, farsa a fost jucat. Era i timpul, stpne, spuse chelnerul, iat un client.

AVEI NCREDERE N SEMNELE DE RECUNOATERE Tapin crezu mai nti c era cavalerul Gaston de Chanlay, dar se nela, nu era dect o femeie care venea s cumpere o jumtate de vin.

Ce i s-a ntmplat acestui srman domn Bourguignon? spuse dnsa, l duc ntr-o trsur, cu o bonet de bumbac. Vai, scumpa mea doamn, spuse Tapin, o nenorocire la care eram departe de a ne atepta. Srmanul Bourguignon, n clipa n care s-ar fi gndit mai puin, vorbind aici, cu mine, a fost lovit de o apoplexie fulgertoare. O, Cerule bun! Vai! relu Tapin ridicnd ochii spre cer, aceasta dovedete, srmana mea scump doamn, c suntem cu toii muritori. Dar fetia pe care de asemenea o duc? continu cumtra. Ea l va ngriji pe tatl su, e datoria ei. Dar ajutorul de buctar? relu vecina care voia s fie cu con mpcat. tiin a Ajutorul de buctar le va face de mncare, e doar meseria lui. Stpne Doamne! am vzut toate astea de jos, din poarta mea i nu nelegeam nimic; astfel c, dei n-aveam nevoie, am venit s cumpr o jumtic de vin alb ca s la ce s m atept. tiu Ei bine, acum tii, scump doamn. Dar cine suntei dumneavoastr? Eu sunt Champagne, vrul lui Bourguignon; am venit din ntmplare azi-diminea, de la ar, i-am adus nouti din familie; dintr-o dat bucuria, surpriza... asta i-a dat o lovitur ioc! s-a dus! Iat, i, ntrebai-l pe Grabigeon, continu Tapin, artndu-l pe ajutorul su de la buctrie, care termina omleta nceput de fiica hangiului ajutorul ei de buctar. i Oh! Doamne, da, asta s-a ntmplat, ntocmai aa cum povestete domnul Champagne, rspunse Grabigeon tergndu-i o lacrim cu coada polonicului. Bietul domn Bourguignon! Atunci credei c trebuie s ne rugm lui Dumnezeu pentru el?

Nu e ru niciodat s ne rugm lui Dumnezeu, spuse sentenios Tapin. Ah! o clip, o clip, ia stai! msurai-mi bine, cel puin. Tapin fcu un semn afirmativ o servi ntr-adevr i foarte ndemnatic pe vecin; nu era un lucru anevoie, era vorba pur i simplu de a risipi bunul altuia; Bourguignon ar fi scos urlete de durere, dac ar fi vzut msura pe care Tapin o umplu pentru aceast femeie cu vin bun de Mcon pentru doi soli. Hai, hai, spuse dnsa, am s linitesc eu cartierul, care ncepuse s se ngrijoreze; v promit i c am s v rmn client, domnule Champagne, ba chiar mai mult, dac domnul Bourguignon nu era vrul dumneavoastr, v-a fi spus eu ce gndesc. O! spunei, vecin, spunei, nu v jenai. Ei bine, acum mi dau eu seama c el m fura ca un punga. Aceeai can pe care dumneavoastr mi-ai umplut-o acuma pn sus pentru doi soli, deabia dac el mi-o umplea pentru patru dumnealui. Ca s vezi! spuse Tapin. O, domnule Champagne, degeaba spunem, vedei dumneavoastr, dac nu exist dreptate aicea jos, exist n toate acolo sus, deoarece e. foarte bine c v-ai gsi dumneavoastr aici pentru a continua negustoria lui. Cred i eu, spuse ncetior Tapin, fericit pentru clienii lui. i se grbi s scape de femeie, pentru c se temea c-l vede sosind pe acela pe care-l atepta, iar asemenea explicaii puteau s par suspecte noului venit. ntr-adevr, n aceea clip, cnd orologiul btea i de ora dou jumtate, ua dinspre strad se deschise i i un tnr de statur nalt intr, nfurat ntr-o pelerin bleu acoperit de zpad. Oare aici este hanul Ocaua Dragostei? l ntreb cavalerul pe Tapin.

Da, domnule. Dar domnul cpitan La Jonquire locuiete aici? Da, domnule. Este acas acum? Da, domnule; chiar acum s-a ntors. Ei bine, anunai-l, v rog, de sosirea domnului cavaler Gaston de Chanlay. Tapin se nclin, oferi cavalerului un scaun pe care acesta l refuz, apoi intr n camera cpitanului La Jonquire. Gaston scutur zpada lipit de ghetele sale, pe urm pe aceea care-i mpestria pelerina, i se puse a privi, cu curiozitatea inactiv a omului ce a teapt, imaginile care tapetau pereii ncperii, fr s bnuiasc faptul c existau acolo, n jurul mainilor de gtit, trei sau patru sbii pe care o singur clipire din ochi a acestui hangiu att de umil i att de prevenitor putea s le fac a trece din tecile lor chiar n pieptul su. Dup cinci minute, Tapin se ntoarse, lsnd ua deschis pentru a indica drumul: Domnul cpitan La Jonquire, spuse dnsul, este la ordinele domnului cavaler de Chanlay. Gaston naint n camer aranjat pe deplin i cu inuta ntr-o ordine pe de-a ntregul militar: n aceast camer se afla cel pe care hangiul i-l prezentase drept cpitanul La Jonquire; fr a fi un fizionomist bine i, exersat, el i ddu seama, ori c omul acesta i ascundea n mod abil jocul, ori c el nu era dect un foarte mare ludros. Mic, uscat, cu nasul sfrind, cu ochii cenuii; cltinndu-se ntr-o uniform destul de roas dar care totui l jena pe la rscroieli, legat de o sabie la fel de lung pe ct era el; astfel apru n faa lui Gaston i acest cpitan formidabil pentru care instruciunile marchizului de Pontcalec i ale celorlali conjurai i recomandau s aib cea mai mare consideraie.

Omul acesta este urt i are aerul unui paraclisier, gndi Gaston. Apoi, cum acest om nainta spre dnsul pentru a-l ntmpina: Cu cpitanul La Jonquire, spuse dnsul, am cinstea s vorbesc? Cu el nsui, spuse Dubois, metamorfozat n cpitan; apoi salutnd la rndul su: Oare domnul cavaler Gaston de Chanlay, relu dnsul, este acela care binevoiete a-mi face o vizit? Da, domnule, rspunse Gaston. Avei semnele convenite? ntreb falsul cpitan La Jonquire. Iat jumtate din piesa de aur. i iat-o pe cealalt, spuse Dubois. Se apropiar cele dou fragmente ale echinului, care se potrivir perfect. i acum, spuse Gaston, s vedem cele dou hrtii. Gaston scoase din buzunarul su hrtia tiat ntrun mod att de bizar, pe care se afla nscris numele cpitanului La Jonquire. Dubois scoase ndat din buzunarul su o hrtie asemntoare, pe care se afla nscris numele cavalerului Gaston de Chanlay; le puser una peste cealalt. Erau tiate exact pe acela tipar, iar prile i decupate interioare se ajustau perfect. De minune! spuse Gaston, iar acum portofelul. Portofelul lui Gaston i acela al falsului La Jonquire fur comparate: erau exact la fel i amndou, cu toate c erau noi, conineau un calendar din anul 1700, adic anterior cu nousprezece ani fa de epoca n care se aflau. Era o dubl precauie care a fost luat de teama unei imitaii. ns Dubois n-a avut nevoie de a imita, luase totul de la cpitanul La Jonquire, i, cu diabolica lui sagacitate i instinctul lui infernal, ghicise totul i trsese folos din toate.

i acum, domnule?... ntreb Gaston. Acum, relu Dubois, putem s stm de vorb despre micile noastre afaceri; nu asta ai vrut s spunei, cavalere? ntr-adevr! numai c, suntem oare n siguran? Ca i cum ne-am afla n adncul unui deert. S ne a m a ez adar i s discutm. Cu plcere, s discutm, cavalere. Cei doi brbai se aezar de fiecare parte a unei mese, pe care se afla o sticl cu vin de xeres dou i pahare. Dubois umplu unul; dar n momentul n care se pregtea s-l umple pe cellalt, cavalerul ntinse mna deasupra lui pentru ca s arate c el nu va bea. La dracu! spuse Dubois n sinea lui, e slab i sobru, semn ru; Cezar nu avea ncredere n oamenii acetia slabi i care nu beau niciodat vin, iar aceti oameni erau Brutus i Casius. Gaston prea s reflecteze i, din timp n timp, arunca o privire de profund cercetare asupra lui Dubois.. Dubois sorbea puin cte puin din paharul su cu vin de Spania cu nghiituri mici i suporta perfect privirea cavalerului. Cpitane, spuse n sfr Gaston, dup un it rstimp de tcere, cnd se ntreprinde, aa cum o facem noi, o treab n care i riti capul, nu e ru, cred, de a se cunoate, pentru ca trecutul s rspund pentru viitor. Montlouis, Talhouet, du Coudic i Pontcalec sunt cei care m-au trimis n preajma dumneavoastr, cunoatei numele i condiia mea: am fost crescut de un frate care avea motive de ur personal mpotriva regentului. Aceast ur eu am motenit-o; a rezultat de aici, se mplinesc n curnd trei ani, c, atunci cnd liga nobleei s-a constituit n Bretagne, am intrat n conjuraie: acum eu am fost ales de ctre conjuraii bretoni pentru a veni s m

neleg cu cei din Paris i s primesc instruciunile baronului de Valef, care a sosit din Spania, s le transmit ducelui de Olivars, agent al Majestii Sale Catolice la Paris, i s m asigur de asentimentul su. i ce poate s fac n toate acestea cpitanul La Jonquire! ntreb Dubois, ca i cnd el era acela care se ndoia de identitatea cavalerului. Trebuie s m prezentai ducelui. Am sosit acum dou ore, l-am vzut pe domnul de Valef mai nti, n sfrit, vin s m fac recunoscut de dumneavoastr; acum, domnule, cunoatei viaa mea ca i mine nsumi. Dubois ascultase mimnd fiecare din impresiile pe care le primea, cum ar fi putut s-o fac cel mai bun actor, apoi cnd Gaston a terminat: n ceea ce m privete, cavalere, spuse el rsturnndu-se pe scaun cu un aer de nobil indolen, trebuie s mrturisesc faptul c povestea mea este un pic mai lung un pic mai agitat dect a i dumneavoastr. Totu dac dorii s v-o istorisesc, mi i, voi face o datorie din a v asculta. V-am spus, cpitane, relu Gaston nclinnduse, c atunci cnd te afli n situaia n care suntem noi, una dintre primele necesiti pe care le impune aceast situaie este aceea de a ne cunoate bine. Ei bine! relu Dubois, m numesc, aa cum tii, cpitanul La Jonquire; tatl meu era la fel ca i mine cpitan, din ntmplare; e o meserie unde dobndeti mult glorie, dar unde aduni n general foarte puini bani. Gloriosul meu tat a murit a adar lsndu-mi drept orice motenire spada lui cea lung i uniforma lui. M-am ncins cu spada care era un pic prea lung, am mbrcat uniforma care era un pic prea larg. ncepnd cu acea vreme, continu Dubois artndu-i cavalerului amploarea vestei sale, pe care de altfel cavalerul o remarcase de-acum, ncepnd cu acea

vreme am deprins obiceiul de a nu fi incomodat n micrile mele. Gaston se nclin n semn c nu avea nimic de obiectat mpotriva acestui obicei i c, dei era mai strns n haina lui dect era Dubois ntr-a sa, el o considera bun. Mulumit chipului meu artos, continu Dubois, am fost primit n regimentul Regal Italian care, n primul rnd pentru economie, iar dup aceea pentru c Italia nu mai era a noastr, fcea recrutri pentru moment n Frana. Deineam aadar acolo un loc foarte distins ca anspessad1 cnd, n ajunul btliei de la Malplaquet, am avut o uoar altercaie cu sergentul meu n legtur cu un ordin pe care mi-l ddea, cu vrful bastonului su n aer, n loc de a mi-l da, aa cum ar fi fost un lucru convenabil, cu vrful bastonului n jos. Iertare, spuse Gaston, dar nu neleg bine ce modificare putea s aduc lucrul acesta ordinului pe care vi-l ddea. Ceea ce provoc modificarea aceasta a fost faptul c, lsndu- bastonul n jos, el atinse n treact i colul plriei mele, care czu la pmnt. Rezult din aceast nendemnare un mic duel n care i introdusei sabia strpungndu-i trupul. Dar, cum a fi fost incontestabil strpuns de arme dac a fi avut complezena de a atepta s fiu arestat, am fcut jumtate ntoarcere spre stnga i m-am trezit a doua zi dimineaa, s m ia naiba dac tiu cum s-a ntmplat acest lucru! n corpul de armat al prinului de Marlborough. Asta nseamn c ai dezertat, relu cavalerul surznd. Aveam la ndemn exemplul lui Coriolan i al marelui Cond, continu Dubois, ceea ce mi s-a prut a (din ital. lancia spezzata, lance sfrmat). Ofier inferior de infanterie.
1

fi o scuz suficient n ochii posteritii. Am asistat, aadar, ca actor, trebuie s-o spun, pentru c noi am promis c nu vom avea nimic de ascuns unul fa de cellalt, am asistat ca actor la btlia de la Malplaquet; numai c, n loc de a m afla de o parte a rului, m aflam pe cealalt; n loc de a ntoarce spatele satului, l aveam n faa mea. Cred c schimbarea aceasta de loc a fost foarte fericit pentru sluga dumneavoastr; regimentul Regal Italian a lsat opt sute de oameni pe cmpul de btlie, compania mea a fost decimat, camaradul meu de pat a fost tiat n dou de ctre una dintre cele aptesprezece mii de lovituri de tun care sau tras n ziua aceea. Gloria de care fostul meu regiment s-a acoperit l-a ncntat n asemenea msur pe ilustrul Marlborough, nct m-a fcut portdrapel pe cmpul de btaie. Cu un asemenea protector ar fi trebuit s ajung departe, dar soia lui, lady Marlborough, Cerul s-o pedepseasc! pentru c, dup cum tii, a avut nendemnarea de a rsturna coninutul unui vas cu ap pe rochia reginei Anne, acest mare eveniment schimb faa lucrurilor n Europa; i n tulburarea pe care o provoc, m-am trezit fr alt protector dect meritul meu personal i dumanii pe care mi-i fcuse. i ce ai devenit dup aceea? ntreb Gaston, care manifesta un oarecare interes pentru viaa aventuroas a pretinsului cpitan. Ce vrei! aceast izolare m determin, dei mpotriva voinei mele, s cer a intra n serviciul Majestii Sale Catolice care, spre onoarea ei, trebuie s-o spun, accept cu delicatee cererea mea. Peste trei ani, eram cpitan; dar dintr-o sold de treizeci de reali pe zi, ni se reineau douzeci, fiind ndemnai mereu s preuim onoarea infinit pe care ne-o fcea regele Spaniei mprumutndu-se din bani notri. Cum acest mod de plasament nu mi se prea s prezinte sigurana necesar, i-am cerut colonelului meu

permisiunea de a prsi serviciul Majestii Sale Catolice i de a reveni n frumoasa mea patrie, totul nsoit de o recomandaie oarecare, pentru a nu m sci prea mult n legtur cu afacerea mea din Malplaquet. Colonelul m recomand Excelenei Sale prinului de Cellamare, iar acesta, remarcnd la mine o oarecare dispoziie natural de a asculta de ordinele care mi se dau n mod convenabil i acompaniate de o oarecare muzic, urma s m foloseasc n mod activ n celebra conspiraie creia i-a dat numele tu; cnd pe neateptate afacerea czu, dup cum tii, prin dublul denun al lui la FilIon i al unui mizerabil scriitor numit Buvat. Dar pentru c Altea Sa gndi foarte judicios c un lucru care era amnat nu era pierdut, m recomand succesorului su, cruia sper c micile mele servicii i vor putea fi de oarecare folos; i cruia i mulumesc din toat inima c mi-a oferit aceast ocazie de a face cunotin cu un cavaler att de desvr ca dumneavoastr. Bazai-v, aadar pe it mine, cavalere, ca pe cel mai umil i cel mai asculttor servitor al dumneavoastr. Cererea mea se va mrgini, cpitane, rspunse Gaston, n a v ruga s m prezentai ducelui, singurul fa de care instruciunile mele mi ngduie s m destinuiesc; cruia trebuie s-i predau scrisorile i baronului de Valef. Voi urma deci n litera lor instruciunile mele i v voi ruga, cpitane, s m prezentai Excelenei Sale. Chiar astzi, domnule, rspunse Dubois, care prea s fi luat o hotrre; peste un ceas, dac binevoii, peste zece minute, dac este necesar. Ct mai curnd posibil. Ascultai, spuse Dubois, m-am pripit un pic atunci cnd v-am spus c v voi prezenta Excelenei Sale peste un ceas; la Paris nu eti sigur de nimic; poate c nu este prevenit de sosirea dumneavoastr, poate c nu v a teapt, poate c nu-l voi gsi acas.

neleg acest lucru, voi avea rbdare. Poate c, n sfr it, continu Dubois, voi fi mpiedicat de a veni din nou s v iau. Pentru ce asta? Pentru ce asta? La dracu! cavalere, se cunoate bine c suntei pentru prima oar la Paris. Ce vrei s spunei? Vreau s spun, domnule, c exist la Paris trei poliii, cu totul diferite, cu totul distincte, dar care totui se ncrucieaz i se reunesc atunci cnd este vorba de a-i tulbura pe oamenii cumsecade care nu cer altceva dect rsturnarea a ceea ce este, pentru a pune n loc ceea ce nu este: 1. poliia regentului, care nu prea este de temut; 2. aceea a lui messire Voyer d'Argenson: ehei! aceasta are zilele ei bune, acelea cnd este n proast dispoziie pentru c a fost scrmnat ru la mnstirea la Madelaine du Tresnel; 3. exist aceea a lui Dubois. Ah! aceasta e altceva; domnul Dubois este un mare... Un mare mizerabil! relu Gaston, nu-mi aducei la cunotin nimic nou cu asta, o tiu. Dubois se nclin cu sursul lui fatal de maimu. Ei bine, pentru a scpa de aceste trei poliii?... ntreb Gaston. Este necesar mult pruden, cavalere. Sftuii-m atunci, cpitane, deoarece prei a fi mai la curent dect mine; eu, v-am spus acest lucru, sunt un provincial i nimic altceva. Ei bine! mai nti va fi important s nu locuim n acelai hotel. Drace! rspunse Gaston, care i aminti de adresa dat lui Hlne, iat un lucru care m contrariaz; aveam unele motive de. a dori s rmn aici. Nu este vorba de asta, cavalere, eu sunt acela care m voi muta. Luai una dintre cele dou camere ale mele, aceasta sau aceea de la etaj.

O iau pe aceasta. Avei dreptate, la parter, fereastr spre o strad, u secret spre cealalt. Hai, hai, avei ochi i va iei ceva din dumneavoastr. S ne ntoarcem la afacerea noastr, spuse cavalerul. Da, e-adevrat; ce spuneam? Spuneai c vei fi poate mpiedicat de a veni s m luai chiar dumneavoastr. Da, dar n acest caz fii foarte atent de a nu-l urma pe acela care va veni s v caute, dect conform unui bun semn de recunoatere. Spunei-mi dup ce semn voi putea s-l recunosc faptul c vine din partea dumneavoastr. Mai nti, trebuie s aib o scrisoare de la mine. Nu v cunosc scrisul. E-adevrat; am s v dau o mostr. i Dubois se aez la o mas i scrise urmtoarele cteva rnduri: Domnule cavaler, Urmai-l cu ncredere pe brbatul care v va nmna, acest bilet, este nsrcinat de mine s v conduc n casa unde v ateapt domnul duce de Olivars i cpitanul La Jonquire. Iat, continu dnsul remindu-i biletul, dac va veni cineva n numele meu, v va prezenta un scris asemenea acestuia. Va fi destul. Nu este niciodat destul; pe lng scrisul autograf, v va arta jumtatea din piesa de aur, iar i la ua casei unde v va conduce, i vei cere i al treilea semn de recunoatere. Care va fi?... Care va fi hrtia. E bine aa, spuse Gaston; cu aceste precauii, va trebui s vin chiar diavolul n persoan pentru a ne lsa prin aadar, acum ce trebuie s fac? i;

Acum, ateptai; nu credei c vei iei astzi? Nu. Ei bine! stai linitit i ascuns n acest hotel, unde nu v va lipsi nimic; am s vorbesc eu cu hangiul. Mulumesc. Drag domnule Champagne, i spuse La Jonquire lui Tapin deschiznd ua, iat-l pe cavalerul de Chanlay care va lua camera mea, vi-l recomand ca pe mine nsumi. Apoi, nchiznd ua la loc: Acest biat valoreaz greutatea lui n aur, domnule Tapin, spuse Dubois cu glas sczut; aadar nici dumneavoastr, nici oamenii dumneavoastr, s nu-l pierdei nici o clip din ochi, mi vei rspunde pentru asta cu capul.

EXCELENA SA DUCELE DE OLIVARS Cu toate acestea, Dubois, prsindu-l pe cavaler, se minuna, aa cum avusese de-acum de multe ori prilejul de a o face, de norocul providenial care i punea n mn nc o dat ntreg viitorul regentului i al Franei. Traversnd sala comun, l recunoscu pe L'Eveill v amintii, care discuta cu Tapin i i fcu semn s-l urmeze; era acela L'Eveill, v amintii, i care fusese nsrcinat de a-l face s dispar pe adevratul La Jonquire. Ajuns n strad, Dubois se inform cu interes despre ce se ntmplase cu demnul cpitan: cu asprime legat strns punndu-i-se clu, i fusese condus la donjonul 1 din Vincennes pentru a nu incomoda nici una din manevrele crmuirii. Exista n acea vreme un fel de sistem preventiv teribil de comod pentru minitri. Lmurit asupra acestui punct important, Dubois i continu drumul foarte gnditor; numai jumtate din treab era terminat; nc partea cea mai uoar: i acum trebuia s-l conving pe regent s se dedea cu violen unui gen de ndeletniciri de care avea groaz, politica de prins n capcan. Dubois ncepu prin a se informa de locul unde se afla regentul i de ceea ce fcea regentul. Prinul era n cabinetul su, nu de afaceri, nu de lucru, nu de regent, ci de artist, terminnd o gravur n acvaforte, preparat de Humbert, chimistul su care, la o mas vecin, mblsma un ibis dup procedeul egiptenilor, pe care el pretindea c-l aflase din nou. n acelai timp, un secretar i citea prinului o coresponden al crei cifru era cunoscut numai de regent. Deodat ua se deschise, spre marea mirare a regentului, pentru care acest cabinet era refugiul su i, cu glas tare, uierul l anun pe domnul cpitan La Jonquire. Regentul se ntoarse: La Jonquire! spuse dnsul, ce mai e i asta?

Humbert i secretarul se privir, mirai c este introdus n felul acesta un strin n sanctuarul lor. n aceeai clip, un cap ascuit i prelung, destul de asemntor aceluia al unui dihor, se strecur prin ua ntredeschis. Regentul sttu un moment fr s-l recunoasc pe Dubois, att de bine era deghizat; dar, n sfrit, nasul acesta ascuit aa cum nu mai era altul care s-i semene n regat l trd. O expresie de suprem ilaritate o nlocui pe chipul ducelui pe cea de uimire care apruse la nceput. Cum! tu eti, abate? spuse Altea Sa izbucnind n rs. i ce semnificaie are aceast nou travestire? Are semnificaia, monseniore, c mi-am schimbat pielea: din vulpe m-am fcut leu. Iar acum, domnule chimist, domnule secretar, facei-mi plcerea, dumneavoastr vei merge s mpiai pasrea dumneavoastr n alt parte, dumneavoastr s v isprvii scrisoarea n alt loc. Pentru ce asta? ntreb regentul. Pentru c am de discutat cu Altea Voastr afaceri importante. Du-te la naiba cu afacerile tale! ora este dep it, vei reveni mine, spuse regentul. Monseniorul, relu Dubois, nu cred c dore s te m expun la situaia de a rmne pn mine sub aceast nfiare dezagreabil, nu-mi va mai rmne dect s mor subit. Pfui! nu m voi consola de asta niciodat. Descurc-te cum vei dori, am hotrt c restul zilei va fi consacrat delectrii. Ei bine! asta se potrivete de minune, vin s v propun i dumneavoastr, de asemenea, o deghizare. O deghizare mie! Ce vrei s spui, Dubois? continu regentul, care crezu c era vorba de una dintre mascaradele lui obinuite. Hai, iat ceea ce v vine ca turnat, domnul Alain.

Vorbete, ce-ai aranjat? Concediai-i mai nti pe chimistul i pe secretarul, dumneavoastr. ii la asta? Absolut. Atunci, pentru c aa doreti... Regentul l concedie pe Humbert cu un gest amical i pe secretar cu un semn de comand. Amndoi ieir. i acuma, haide, spuse regentul, ce doreti? Vreau s v prezint, monseniore, pe un tnr care sosete din Bretania i care mi este recomandat n mod aparte; un biat ncnttor. i care-i numele lui? Cavalerul Gaston de Chanlay. De Chanlay? relu regentul cutnd a-i rechema amintirile; numele acesta nu-mi este ntru totul necunoscut. ntr-adevr? Nu, mi se pare c l-am auzit pronunat odinioar, dar nu-mi mai amintesc n ce mprejurare. i ce-a venit s fac la Paris protejatul tu? Monseniore, nu vreau s v rpesc surpriza de a descoperi singur, el v va spune numaidect dumneavoastr n ce-a venit s fac la Paris. iv Cum aa! mie nsumi? Da; ceea ce va s zic Excelenei Sale ducelui de Olivars, cruia i vei lua, dac binevoii, locul. Ah! protejatul meu e un conspirator foarte discret; i mi-a prins bine, mulumit poliiei mele, ntotdeauna aceeai, monseniore, care v-a urmrit la Rambouillet, mi-a prins bine, spun, c am fost la curent cu anumite lucruri. El a fost recomandat la Paris unui anumit La Jonquire, care trebuia s-l prezinte Excelenei Sale ducele de Olivars. Acum nelegei, nu-i aa? Absolut nimic, mrturisesc.

Ei bine! eu am fost cpitanul La Jonquire; dar nu pot s fiu n acela timp i cpitanul La Jonquire i i Excelena Sa. i atunci ai rezervat acest rol... Dumneavoastr, monseniore. Mulumesc! i astfel vrei ca sub un nume fals s aflu secretele... Dumanilor dumneavoastr, ntrerupse Dubois. Bineneles! nu mi-o luai n nume de ru; i apoi, ct de mult v cost acest lucru pe dumneavoastr, s v schimbai numele i hainele; ca i cum n-ai fi surprins, mulumit unor mijloace asemntoare, multe alte lucruri dect nite secrete? Dar v rog amintii-v, monseniore, c, graie caracterului aventuros cu care Cerul v-a nzestrat, viaa noastr a amndurora este un fel de mascarad continu. Ce naiba! Monseniore, dup ce v-ai numit domnul Alain i domnul Jean, putei foarte bine, fr a v dezmini, mi se pare, s v numii ducele de Olivars. Dragul meu, nu cer nimic mai mult dect s m deghizez cnd aceast glum poate s-mi procure o distracie oarecare, dar... Dar s v deghizai, continu Dubois, pentru a pstra linitea Franei, pentru a-i mpiedica pe intrigani de a tulbura regatul, pentru a-i mpiedica pe asasini s v strpung, poate! haida de! acest lucru este nedemn de dumneavoastr; neleg asta! Ah! dac ar fi fost pentru a o seduce pe acea mic negustoreas de articole de fierrie de la Pont Neuf, sau pe acea frumoas vduv din strada SaintAugustin, nu zic: la dracu! asta merita osteneala! Dar n sfrit, relu regentul, hai s vedem: dac cedez ca ntotdeauna la ceea ce mi ceri, unde vom ajunge? Vom ajunge la aceea c vei recunoate poate pn la urm c nu sunt un vizionar; c vei ngdui i

atunci s fii aprat, deoarece nu vrei s v aprai dumneavoastr n iv. Dar o dat pentru totdeauna, dac lucrul acesta nu merit osteneala, voi fi salvat de obsesiile dumitale? Pe cuvnt de onoare, m angajez. Abate, dac i-ar fi egal, mi-ar plcea mai mult un alt jurmnt. Ah! ce dracu, monseniore, vd c suntei prea dificil; jur fiecare pe ce poate. E scris despre acest caraghios c va avea ntotdeauna ultimul cuvnt. Monseniorul consimte? Iar i plictiseala asta! La dracu! vei vedea dac este aa ceva. Eu cred, Dumnezeu s m ierte, c tu confecionezi comploturi, ca s m-nspimni. Atunci nseamn c sunt bine confecionate; l vei vedea pe acesta. Eti mulumit de el? l gsesc foarte agreabil. Dac nu m sperii, s te fereti! Monseniorul pretinde prea mult. M flatezi, nu eti sigur de conspiraia ta, Dubois. Ei bine, v jur, monseniore, c v vei bucura de o oarecare emoie; i c v vei simi fericit de a vorbi prin gura Excelentei Sale. i Dubois, care se temea ca regentul s nu revin asupra hotrrii sale, nc nu prea bine consolidat, se nclin i iei. Nu era nc afar de cinci minute, c un curier intr foarte grbit n anticamer i ncredin o i scrisoare unui paj, acest paj l concedie i intr de ndat la Regent care, dup o simpl examinare a scrisului, ls s-i scape un gest de surpriz.

Doamna Desroches! spuse dnsul? ia te uit, aadar sunt nouti; i rupnd n grab sigiliul, citi cele ce urmeaz: Monseniore, Tnra doamn pe care mi-ai ncredinat-o nu mi se pare n siguran aici. A! exclam regentul. Apoi continu: Sejurul n vil, de care Altea Voastr se temea pentru dnsa, e mai bun de o mie de ori dect izolarea , iar eu nu m simt n stare s apr aa cum a dori, sau mai curnd cum ar trebui, persoana pe care Altea Voastr mi-a fcut onoarea de-a mi-o ncredina. Ei drace! fcu regentul, lucrurile se ncurc, dup ct mi se pare. Un tnr brbat, care i scrisese ieri domnioarei Hlne, cu o clip nainte de sosirea dumneavoastr, s-a prezentat azi-diminea n pavilion; eu am vrut s-l concediez, ns domnioara mi-a ordonat n mod att de hotrt s ascult i s m retrag, nct n aceast privire nflcrat, n acest gest de regin, am recunoscut, s nu se supere Altea Voastr Regal, sngele care comand. Da, da, spuse regentul surznd mpotriva voinei sale, se cunoate c e fata mea! Apoi adug: Cine poate s fie acest brbat? vreun tnr elegant care o va fi vzut la vorbitorul mnstirii sale; dac mi-ar fi spus mcar numele, nebuna asta de madame Desroches! i el relu: Cred, monseniore, c tnrul acesta i domnioara s-au mai vzut pn acum; mi-am ngduit s ascult, pentru serviciul Alteei Voastre; i, cu toat ua dubl, ntr-un moment cnd el a ridicat glasul, am putut s disting aceste cuvinte: ,,S v vd ca i n trecut. Altea Voastr Regal s fie aadar att de bun pentru a m salva de primejdia real care pndete

supravegherea mea; i v implor s-mi transmitei un ordin pozitiv, chiar n scris, la adpostul cruia s m pot apra n timpul furiilor domnioarei. Drace! continu regentul, iat un lucru care complic situaia; dragoste de pe acum! dar nu, asta nu e cu putin, crescut att de sever, att de izolat, n singura mnstire din Frana, poate, unde brbaii nu trec niciodat de vorbitor, ntr-o provincie n care se spune c exist aerul moravurilor celor mai pure! Nu, e cine tie ce aventur pe care n-o nelege aceast Desroches, obinuit cu toate ruginiturile de la Curte i surescitat att de adeseori de zburdlniciile celorlalte fiice ale mele. Dar s vedem, ce-mi mai spune? P.S.: Am luat chiar acum informaii de la hotelul Tigrul Regal, tnrul brbat a sosit ieri, la ora apte seara, adic trei ceasuri naintea domnioarei; venea prin strada Bretagne, adic pe drumul pe care a venit i dnsa. Cltorete sub numele de domnul de Livry. Oh! oh! fcu regentul, asta devine mai primejdios; e un ntreg plan pregtit dinainte. Bineneles! Dubois va rde grozav dac-i voi vorbi de aceast ntmplare; cum mi va mai rsturna dizertaiile mele asupra puritii tinerelor fete care sunt departe pe Versailles sau de Paris! trebuie s sperm c, n pofida poliiei sale, caraghiosul nu va afla nimic din toate astea... Hei, paj! Pajul care adusese scrisoarea intr din nou. Ducele scrise n grab cteva rnduri. Mesagerul care a sosit de la Rambouillet! ntreb dnsul. Ateapt rspunsul, monseniore, rspunse tnrul. E bine, d-i acest mesaj, iar el s plece chiar n aceast clip. Du-te. Curierul, un moment dup aceea, fcea s rsune n curte potcoavele sonore ale calului su.

n ceea ce-l privete pe Dubois, tot pregtind ntrevederea lui Gaston cu falsa excelen, fcea in petto acest calcul mrunt: l in n mn pe regent prin el nsui ca i prin fiica sa. Aceast intrig a tinerei persoane este ori fr consecin, ori serioas. Dac este fr consecin, o desfiinez exagernd-o; dac este serioas, am un merit real pe lng duce pentru c am descoperit-o. Numai c nu trebuie s dai dou lovituri dintr-o dat: Bis repetita placent. Bun! iat nc un citat! Pedant ce eti, aadar nu vei putea niciodat s te dezobinuieti! S-a hotrt, s-l salvm pe duce mai nti, dup aceea pe fiica lui; i vor fi necesare dou recompense. S vedem, e bine aa! mai nti ducele? da: o fat tnr poate s moar, nimeni nu sufer din asta; dac moare un brbat, un ntreg regat este pierdut: s ncepem cu ducele. i, dup aceast hotrre, Dubois expedie un curier foarte grbit la domnul de Montaran, la Nantes. Am spus de-acum c domnul de Montaran era fostul guvernator al Bretaniei. Ct despre Gaston, hotrrea lui era luat: plin de ruine de-a fi avut de-a face cu un om de teapa lui La Jonquire i de a fi stat n faa unei asemenea secturi ntr-o poziie subordonat, el se felicita c va comunica de acum nainte cu un ef mai demn de aceast ntreprindere, hotrt; dac va afla chiar i n acest rang aceeai josnicie i aceeai venalitate, era decis de-a se rentoarce la Nantes pentru a povesti prietenilor si ceea ce vzuse s-i ntrebe ce trebuia i s fac. n ceea ce-o privete pe Hlne, el nu mai ezita, cunotea curajul de nenfrnt al acestei copile, dragostea i loialitatea ei. tia, fr a se putea ndoi de lucrul acesta, c ea mai curnd ar muri dect s aib pentru ce roi, chiar involuntar, naintea prietenului ei cel mai scump. El vedea cu bucurie c fericirea de a

regsi un tat nu alterase afeciunea ei att de devotat; c norocul prezent n-a determinat-o s uite i trecutul. ns de asemenea, pe de alt parte, temerile sale cu privire la aceast paternitate misterioas nu-l mai prseau din clipa n care a fost desprit de Hlne. Ce rege, ntr-adevr, n-ar fi mrturisit existena unei asemenea fiice, dac nu cumva ceva ruinos ar fi constituit un obstacol? Gaston se mbrc plin de grij. Exist o cochetrie a plcerii o cochetrie a primejdiei. El i i nfrumuse tinereea, i aa att de proaspt i de graioas, cu tot ce costumul avantajos al epocii putea s dea atracie unui chip brbtesc ncadrat de un pr negru i frumos: piciorul delicat i nervos se contura sub mtase; umerii i pieptul se micau n voie sub catifea; o pan alb, dup ce se rotunjise lund forma plriei, i cdea pe umr privindu-se n oglind, i, Gaston i surse lui nsui, considerndu-se un conspirator care prea s aib un aer foarte satisfctor. De partea lui, regentul mbrcase, dup sfatul lui Dubois, un costum de catifea neagr i i acoperise cu o cravat uria de dantel fin jumtate din obraz, pe care tnrul brbat ar fi putut s-l recunoasc, dup multiplele portrete ale epocii. n ceea ce privete ntrevederea, ea trebuia s aib loc ntr-o cas mic din foburgul Saint-Germain, care era ocupat de una dintre metresele sale i pe care o invitase a o evacua. Intre cele dou corpuri de cas era un pavilion izolat, unde nu strbtea lumina deloc, i mpodobit cu tapiserii grele. Aici sosi regentul, instalat ntr-o berlin nchis care ie de la Palatul Regal prin spate, ctre i ora cinci, adic la cderea nopii.

MONSENIORE, NOI SUNTEM BRETONI Gaston rmsese n camera de la parter i se mbrca dup cum am spus, n vreme ce domnul Tapin continua s-i fac ucenicia. Astfel c, spre sear, el tia s msoare o jumtate ca i predecesorul su, ba chiar i mai bine, deoarece nelesese c n despgubirile care i se plteau domnului Bourguignon, risipa era trecut la socoteal; nelegea aadar c, pe ct se risipea mai puin, pe att el, Tapin, va obine beneficii. Astfel nct clienta de diminea a fost foarte ru servit seara se retrase foarte nemulumit. i O dat mbrcat, Gaston, pentru a termina de a se statornici asupra caracterului pe care l avea cpitanul

La Jonquire, fcu inventarul bibliotecii sale - aceasta se compunea din trei categorii de cri: cri obscene, cri de aritmetic i cri de teorie. Printre acestea din urm, Perfectul Sergent-Major era legat ntr-un mod cu totul deosebit i prea s fi fost foarte mult citit; apoi veneau memoriile cpitanului, memorii de cheltuieli, bineneles, inute cu deplina ordine a unui furier de regiment. Attea lucruri inutile! El se gndi c era o masc la Fiesque1, pentru a ascunde chipul conspiratorului. n timp ce Gaston se dedica n mod contiincios acestui inventar apreciativ, intr un brbat, introdus de Tapin, care l anun i l ls numaidect n mod discret singur cu cavalerul. De ndat ce ua a fost nchis la loc, brbatul se apropie de Gaston i l anun c, neputnd s vin, cpitanul La Jonquire l trimisese n locul su. Gaston i ceru dovada acestei misiuni. Necunoscutul scoase mai nti o scrisoare a cpitanului exact n aceiai termeni i cu acelai scris ca i mostra pe care o avea n mn, apoi dup scrisoare, jumtate din piesa de aur; Gaston recunoscu din acea clip c era desigur trimisul a teptat, aa c nu fcu nici o dificultate pentru a-l urma. Amndoi urcar ntr-o trsur foarte bine nchis, ceea ce nu era un lucru de mirare, avnd n vedere motivul acestei curse. Gaston vzu c traversa rul la pont Neuf i cobora pe chei; ns, o dat intrat n strada du Bac, el nu mai vzu nimic, pentru c dup un moment trsura se opri ntr-o curte, dinaintea unui pavilion. Atunci, fr ca mcar Gaston s i-o fi cerut, nsoitorul su scoase din buzunar hrtia tiat pe care se afla numele cavalerului, n aa fel nct, dac acesta ar mai fi pstrat vreo ndoial, aceast ndoial s se risipeasc. Tragedia de Friedrich Schiller, Conjuraia lui Fiesque, avnd ca tem conjuraia contelui Jean-Louis Fiesque (v. i introducerea) (n.t.)
1

Portiera se deschise: Gaston i nsoitorul su coborr, apoi urcar cele patru trepte ale unui peron i se aflar ntr-un vast coridor circular, care nconjura singura camer din care se compunea pavilionul. nainte de a deschide portiera care masca una dintre intrri, Gaston se ntoarse pentru a-l cuta pe ghidul su, ns ghidul su dispruse de-acum. Cavalerul rmsese singur. Inima i btea cu violen: acela cu care trebuia s vorbeasc nu mai era un om vulgar. Nu mai era vorba de instrumentul grosolan pus la treab: era ns i gndirea complotului pe care urma s-o vad n fa; era ideea rebeliunii transformat n om; era reprezentantul unui rege naintea cruia urma s se afle, reprezentnd Frana: urma s vorbeasc fa n fa cu Spania; i s aduc strinului oferta unui rzboi comun mpotriva patriei sale; el vorbea n numele unui regat naintea altui regat. O sonerie se auzi nuntru. Zgomotul acestei sonerii l fcu s tremure pe Gaston. El se privi ntr-un geam, era palid; se sprijini de zid, pentru c i se nmuiau genunchii; o mie de gnduri care nu-i trecuser niciodat prin cap l asaltar n acest moment; srmanul biat nu era la captul suferinelor sale. Ua se deschise i Gaston se afl dinaintea unui brbat pe care l recunoscu drept La Jonquire. Iar! murmur el cu necaz. Dar cpitanul, n pofida ochiului su vioi i exersat, nu pru s observe norul care ntuneca fruntea cavalerului. Venii, cavalere, i spuse dnsul, suntem ateptai. Atunci Gaston, linitit prin chiar nsemntatea aciunii pe care o ntreprindea, naint cu un mers destul de ferm pe covorul care asurzea zgomotul pailor si. El avu senzaia unei umbre aprnd n faa altei umbre.

ntr-adevr, mut imobil, cu spatele ntors ctre i u, un brbat sttea aezat sau mai curnd ngropat ntr-un vast fotoliu; nu i se ntrezreau dect picioarele ncruciate unul peste altul. Flacra singurei lumnri, nfipt ntr-un sfe nic de argint aurit i acoperit de un abajur, nu lumina dect partea inferioar a trupului sau; capul i umerii, protejai prin jocul unui ecran, rmneau n penumbr. Gaston gsi trsturile accentundu-se cu loialitate i figura nobil. Era un gentilom care se pricepea n materie de ras; i nelese numaidect c el nu era un cpitan La Jonquire. Gura era binevoitoare, ochiul mare, cuteztor i statornic, la fel cu acela al regilor i al psrilor de prad: el citi gnduri nalte pe aceast frunte, o mare prevedere i oarecare fermitate n contururile fine aflate n partea inferioar a chipului; toate acestea, totui, n mijlocul semintunericului i cu toat cravata de dantel fin. Cel puin iat acvila, i spuse el; cellalt nu era dect corbul, sau cel mult vulturul. Cpitanul La Jonquire sttea respectuos n picioare umflndu-i pieptul pentru a-i lua o atitudine marial; necunoscutul, dup ce-l privi ctva timp pe Gaston, care l salut n tcere, iar aceasta cu aceeai atenie cu care Gaston l privise la rndul su, se ridic i salut i dnsul cu foarte mult demnitate din cap, apoi merse pentru a se instala lng cmin. Domnul este persoana despre care am avut onoarea s-i vorbesc Excelenei Voastre, spuse La Jonquire; domnul cavaler Gaston de Chanlay. Necunoscutul se nclin uor din nou, dar nu rspunse nimic. La dracu! i opti foarte ncet Dubois la ureche, dac nu-i vorbii, nu va rspunde. Domnul sosete din Bretagne, cred? rspunse rece ducele.

Da, monseniore; dar Excelena Voastr s binevoiasc s m ierte; domnul cpitan La Jonquire ia spus numele meu, ns eu n-am onoarea de a-l ti pe al su; scuzai nepoliteea mea, monseniore, dar nu sunt eu cel care vorbete, ci ara care m trimite. Avei dreptate, domnule, spuse cu vioiciune La Jonquire scond dintr-un portofel aflat pe mas o hrtie n josul creia se etala o semntur mare cu sigiliul regelui Spaniei. Iat numele, spuse dnsul. Ducele de Olivars, citi Gaston. Apoi, ntorcndu-se ctre acela care-i era prezentat, fr s remarce u oara roea care colora obrajii si, se nclin respectuos. Iar acum, domnule, spuse necunoscutul, nu vei mai ezita s vorbii, presupun. Credeam c va trebui s ascult mai nti, rspunse Gaston rmnnd nc n defensiv. Este adevrat, demnule; totui, noi ncepem un dialog, nu uitai asta: fiecare vorbete la rndul su n decursul unei conversaii. Monseniore, Excelena Voastr mi face prea mult cinste, iar eu doresc s-i aduc dovada ncrederii mele. Ascult, domnule. Monseniore, statele din Bretagne... Nemulumiii din Bretagne, ntrerupse surznd regentul, n ciuda unui semn alarmat al lui Dubois. Nemulumiii sunt att de numeroi, relu Gaston, nct trebuie s fie privii ca reprezentanii provinciei: cu toate acestea, voi folosi locuiunea pe care mi-o recomand Excelena Voastr; nemulumiii din Bretagne m-au trimis la dumneavoastr, monseniore, pentru a cunoate inteniile Spaniei n aceast afacere. S le aflm mai nti pe cele ale Bretaniei, relu regentul.

Monseniore, Spania poate s conteze pe noi;are cuvntul nostru, iar loialitatea breton este proverbial. Dar cu ce v angajai dumneavoastr fa de Spania? S urmm pe ct vom putea mai bine eforturile nobilimii franceze. Dar nu suntei aadar francez, dumneavoastr niv? Monseniore, noi suntem bretoni. Bretania, reunit cu Frana printr-un tratat, trebuie s se considere separat de dnsa, din moment ce Frana nu respect dreptul pe care ea i l-a rezervat prin tratatul acesta. Da, cunosc vechea poveste a contractului Annei de Bretagne; e foarte mult vreme de cnd acest tratat a fost semnat, domnule. Falsul La Jonquire l mbrnci pe regent cu toat puterea. Ce importan are? spuse Gaston, din moment ce fiecare dintre noi l tie pe dinafar!

DOMNUL ANDR Spuneai aadar atunci c nobilimea breton era gata s urmeze pe ct va putea mai bine eforturile nobilimii franceze: i ce dorete nobilimea francez? S substituie, n caz de moarte a Majestii Sale, pe regele Spaniei la tronul Franei ca singur i unic motenitor al lui Ludovic al XIV-lea. Bine! foarte bine! spuse La Jonquire strecurndu-i degetele pn la prima falang ntr-o tabacher de corn priznd cu o eviden satisfacie. i Dar, n sfrit, relu regentul, dumneavoastr vorbii despre toate lucrurile acestea ca i cum regele ar fi murit, dar regele n-a murit. Domnul Mare Delfin, domnul duce de Bourgogne, doamna duces de Bourgogne i copiii lor au disprut ntr-un mod foarte deplorabil. Regentul pli de mnie; Dubois ncepu s tueasc. Se ia n consideraie, aadar, moartea regelui? ntreb ducele. n linii generale, monseniore, rspunse cavalerul. Atunci aceasta explic faptul c regele Spaniei sper, cu toate c a renunat la drepturile sale, s urce pe tronul Franei, nu-i adevrat, domnule? ns, printre oamenii care sunt ataai regenei, se ateapt s afle o oarecare opoziie la planurile sale. Falsul spaniol sublinie involuntar aceste cuvinte. Astfel c, monseniore, rspunse cavalerul, a fost prevzut acest lucru.

Ah! fcu Dubois, ah! a fost prevzut acest lucru: foarte bine! nespus de bine! Cnd v spuneam eu, monseniore, c bretonii notri sunt oameni preioi. Continuai, domnule, continuai. Cu toat invitaia ncurajatoare a lui Dubois, Gaston pstra tcerea.

Ei bine, domnule, spuse ducele, a crui curiozitate fusese strnit mpotriva voinei sale, dup cum vedei, ascult. Secretul acesta nu este al meu, monseniore, rspunse cavalerul. Atunci, spuse ducele, oare nu m bucur de ncrederea efilor dumneavoastr. Dimpotriv, monseniore, ns numai dumneavoastr o avei. V neleg, domnule; dar cpitanul face parte dintre prietenii notri, iar eu rspund pentru dnsul n faa dumneavoastr, ca i de mine nsumi. Instruciunile mele, monseniore, m oblig a nu m destinui dect dumneavoastr singur. Dar, domnule, v-am spus de-acum c voi rspunde eu pentru cpitan. n acest caz, relu Gaston nclinndu-se, i-am spus monseniorului tot ceea ce aveam de spus. nelegei, cpitane, spuse regentul; binevoii aadar s ne lsai singuri. Da, monseniore, rspunse Dubois; dar nainte de a v prsi, am s v spun la rndul meu dou cuvinte. Gaston se retrase cu doi pai din discreie. Monseniore, spuse foarte ncet Dubois, determinai-l, la dracu! scoatei-i toat afacerea din mruntaie, nu vei mai avea niciodat un prilej asemntor. Ei bine! ce spunei de bretonul; dumneavoastr? e simpatic, nu-i aa? Un biat ncnttor! spuse regentul; cu aerul unui adevrat gentilom, cu nite ochi plini de fermitate i de inteligen n acelai timp, cu un cap fin. Va fi tiat cu att mai bine, mormi Dubois scrpinndu-i nasul. Ce spui?

Nimic, monseniore; sunt ntocmai de prerea dumneavoastr. Domnule de Chanlay, servitorul dumneavoastr la revedere; altcineva s-ar fi suprat i pentru c n-ai vrut s vorbii de fa cu el dar eu nu sunt mndru; i avnd n vedere c lucrurile se desf oar a cum n a eleg, puin m intereseaz mijloacele. Chanlay se nclin uor. Haide, haide, spuse Dubois, s-ar prea c nu am ndeajuns aerul unui om de arme. Naiba s-l ia de nas, acum terge-o! e nc una dintre festele sale; dar tot una e, capul s fie bun. Domnule, spuse regentul dup ce Dubois nchisese ua, iat-ne singuri, aa c v ascult. Monseniore, m copleii, spuse Chanlay. Vorbii, domnule, relu regentul; dup aceea adug surznd: Trebuie c-mi nelegei nerbdarea, nu-i aa? Da, monseniore, pentru c Excelena Voastr este mirat fr ndoial de a nu fi primit deloc nc din Spania o anumit depe pe care trebuie s-o adresai cardinalului Alberoni. Este adevrat, domnule, rspunse regentul fcnd un efort pentru a mini, ns antrenat de mprejurri. Am s v dau explicaia acestei ntrzieri, monseniore. Mesagerul care trebuia s aduc depea respectiv a czut, bolnav n-a prsit Madridul; i baronul de Valef, prietenul meu, care din ntmplare se afla n Spania, s-a oferit atunci; a existat o ezitare de cteva zile; n sfrit, deoarece era cunoscut drept un om ncercat de-acum n conspiraia lui Cellamare, i-a fost ncredinat. ntr-adevr, spuse regentul, baronul de Valef a scpat cu bine de emisarii lui Dubois; tii oare, domnule, c el a avut mare curaj s ncerce a rennoda o afacere astfel ntrerupt pe jumtate. tiu, n ceea ce

m prive te, c atunci cnd regentul i-a vzut pe doamna du Maine i pe prinul de Cellamare arestai, pe domnii de Richelieu, de Polignac, de Malezieux, pe domnioara de Launay i pe Brigaud la Bastilia, iar pe acest mizerabil de Grange-Chancel n insulele SainteMarguerite, a crezut c totul s-a sfrit. Dup cum vedei, s-a nelat, monseniore. Dar conspiratorii dumneavoastr din Bretagne oare nu se tem, ridicndu-se n acest moment, c vor face s li se taie capul conspiratorilor din Paris pe care regentul i are n mn? Dimpotriv, monseniore; ei sper s-i salveze, ori i vor face o glorie din a muri mpreun cu ei. Cum asta, s-i salveze? S revenim la depe , dac binevoii, monseniore; trebuie s-o ncredinez mai nti Excelenei Voastre, aadar iat-o. E-adevrat. Regentul lu scrisoarea, dar n momentul cnd trebuia s-o desigileze, vznd c era adresat Excelenei Sale ducelui de Olivars, o depuse pe mas fr a o deschide. Straniu lucru! i acest om sfrma cteodat pentru spionajul su asupra po telor dou sute de sigilii pe zi. Este adevrat c atunci el se afla mpreun cu Thorey sau Dubois, i nu cu cavalerul de Chanlay. Ei bine! monseniore... spuse Chanlay, nenelegnd nimic din ezitarea ducelui. tii fr ndoial ce conine aceast depe, domnule? ntreb regentul. Poate nu cuvnt cu cuvnt, monseniore, dar tiu ceea ce s-a convenit cel puin. Hai, spunei; a fi foarte bucuros s tiu pn la ce punct suntei iniiat n secretele cabinetului spaniol. Cnd vom fi scpat de regent, spuse Gaston fr a observa u oara tresrire pe care, la aceste cuvinte, o avu interlocutorul su, vom face n aa fel

nct s fie recunoscut n mod provizoriu ducele du Maine n locul su. Domnul duce du Maine va rupe chiar n acel moment tratatul cvadruplei aliane semnat de acest mizerabil Dubois. Oh! sunt dezolat c nu se mai afl aici cpitanul La Jonquire, i-ar fi fcut plcere s v aud vorbind astfel; continuai, domnule, continuai. Cu o flot, va fi azvrlit pretendentul pe coastele Angliei; vor fi determinate s se ncaiere Prusia, Suedia i Rusia cu Olanda. Imperiul va profita de lupt pentru a lua napoi Neapole i Sicilia, asupra crora are drepturi prin casa de Souabe. Va fi asigurat marele ducat al Toscanei, gata s rmn fr stpn prin stingerea Mediciilor, celui de-al doilea fiu al regelui Spaniei; vor fi reunite rile de Jos catolice cu Frana; va fi dat Sardinia ducelui de Savoia, Commachio papei. Vom face din Frana sufletul marii ligi a Sudului mpotriva Nordului, iar dac Majestatea Sa Ludovic al XV-lea se va ntmpla s moar, va fi ncoronat Philippe al V-lea rege peste jumtate din lume. Da, domnule, tiu toate acestea, spuse regentul; iar acesta este planul conspiraiei lui Cellamare rennoit; dar exist n ceea ce mi-ai spus la nceput, o fraz pe care n-o neleg bine. Care, monseniore, ntreb Gaston. Aceasta: vom scpa de regent... i cum vei scpa, domnule? Vechiul plan, dup cum tii, monseniore, fusese de a-l rpi i de a-l transporta la nchisoarea din Saragosa, ori la fortreaa din Toledo. Da, iar planul a euat prin supravegherea ducelui. Acest plan era impracticabil; o mie de obstacole se mpotriveau ca ducele s ajung la Toledo sau la Saragosa: v rog s-mi artai mijlocul, pentru a-l face

s strbat Frana n cea mai mare ntindere a sa pe un asemenea prizonier! Era dificil, spuse ducele; astfel nct, n-am neles niciodat cum de a fost adoptat un asemenea mijloc. i constat cu plcere c i s-a adus o uoar modificare. Monseniore, poi cumpra grzile, poi scpa dintr-o nchisoare, poi evada dintr-o fortrea; apoi te ntorci n Frana, pui din nou mna pe puterea pierdut ordoni s fie sfrtecai aceia care au i executat rpirea. Philippe al V-lea i Alberoni n-au de ce s se team; Excelena Sa ducele d'Olivars a trecut peste frontier este n afar de primejdie; i, n i timp ce jumtate dintre conjurai scap de sub mna regentului, cealalt jumtate pltete pentru tot. Cu toate acestea... Monseniore, avem sub ochi exemplul ultimei conspiraii i, dumneavoastr niv spuneai adineauri, domnii de Richelieu, de Polignac, de Malezieux, de Laval, Brigaud i domnioara de Launay sunt nc la Bastilia. Ceea ce spunei, domnule, este plin de logic, rspunse ducele. n timp ce, dimpotriv, continua cavalerul, scpnd de regent... Da, se previne ntoarcerea sa. Scapi dintr-o nchisoare, evadezi dintr-o fortrea, dar nu iei dintrun mormnt; iat ce voiai s spunei, nu-i aa? Da, monseniore, rspunse Gaston cu un uor tremur n glas. Aadar, acum neleg scopul misiunii dumneavoastr: ai venit la Paris pentru a scpa de regent? Da, monseniore. Ucigndu-l? Da, monseniore.

i dumneavoastr suntei, domnule, continua regentul fixndu-i privirea adnc asupra tnrului, acela care v-ai oferit din proprie dorin pentru aceast sngeroas misiune? Nu, monseniore; niciodat din propria dorin na fi ales rolul unui asasin. Dar cine v-a obligat s jucai acest rol, atunci? Fatalitatea, monseniore. Explicai-v, domnule. Alctuiam un comitet de cinci gentilomi asociai la liga breton, lig fcnd parte din marea asociaie; i fusese convenit ntre noi c tot ce vom face va fi hotrt prin majoritate. neleg, spuse ducele; iar majoritatea a hotrt c va fi asasinat regentul? Aa este, monseniore: patru au fost pentru asasinat, unul singur a fost mpotriva. Iar acela care a fost mpotriv?... ntreb ducele. Chiar dac ar fi s pierd ncrederea Excelenei Voastre, monseniore, acela eram eu. ' Dar atunci, domnule, cum de v-ai nsrcinat a svr o fapt pe care o dezaprobai? i Fusese hotrt ca sorii s-l desemneze pe acela care trebuia s dea lovitura. Iar sorii?... Au czut asupra mea, monseniore. Cum de n-ai refuzat aceasta misiune! Scrutinul era secret, nimeni cu cunotea votul meu, a fi fost considerat la. i ai venit la Paris?... n scopul care-mi este impus. Contnd pe mine?... Ca pe un duman al regentului, pentru a m ajuta s ndeplinesc un lucru care nu numai c se leag att de strns de interesele Spaniei, dar pe deasupra care va izbuti s-i salveze pe prietenii notri din Bastilia.

Sunt oare ntr-o primejdie att de mare pe ct o credei dumneavoastr? Moartea planeaz asupra lor; regentul are dovezi, iar el i-a spus domnului de Richelieu c, de-ar avea patru capete, deinea n minile sale destule motive pentru a porunci s i le taie. A spus asta ntr-un moment de mnie. Cum, monseniore, tocmai dumneavoastr l aprai pe duce? Tocmai dumneavoastr tremurai cnd un om se devoteaz pentru salvarea nu numai a complicilor si, dar pe deasupra a celor dou regate; i tocmai dumneavoastr ezitai a accepta devotamentul? Dac e uai n ntreprinderea dumneavoastr? Orice lucru are partea lui bun i partea lui rea, monseniore; cnd nu ai fericirea de a fi salvatorul rii tale, rmne onoarea de a fi martirul cauzei sale. Dar acordai atenie acestui lucru, nlesninduv mijloacele de a ajunge pn la regent, eu devin complicele dumneavoastr. i acest lucru v nspimnt, monseniore? Fr ndoial; pentru c, dumnevoastr o dat arestat... Ei bine! eu o dat arestat?... Vor putea, folosind tortura, s v smulg numele acelora... Gaston l ntrerupse pe prin cu un gest i un surs de suprem dispre. Suntei strin, monseniore, i spuse dnsul; i suntei spaniol, nu putei prin urmare s tii ce nseamn un gentilom francez; v iert a adar aceast injurie. Atunci se poate conta, aadar, pe tcerea dumneavoastr? Pontcalec, du Coudic, Talhouet i Montlouis sau ndoit de asta o singur clip, iar dup aceea mi-au cerut scuze, cu toii.

E bine, domnule, relu regentul, m voi gndi n mod serios, v promit, la ceea ce mi-ai spus; dar cu toate acestea n locul dumneavoastr... n locul meu? A renuna la aceast ntreprindere. A dori foarte mult s nu fi intrat n asta niciodat, monseniore, o mrturisesc; pentru c de cnd am intrat n asta, o mare schimbare s-a produs n viaa mea. ns, din moment ce am intrat, trebuie s se nfptuiasc. Chiar dac voi refuza s v secondez? ntreb regentul. Comitetul breton a prevzut acest caz, spuse Gaston surznd. i a hotrt?... C vom trece peste. Astfel c hotrrea dumneavoastr?... Este irevocabil, monseniore. Am spus ceea ce trebuie s v spun, relu regentul; acum, pentru c dorii cu toat puterea acest lucru, urmai-v deci planul dumneavoastr. Monseniore, spuse Gaston, se pare c vrei s v retragei. Mai avei nc ceva s-mi spunei? Astzi, nu; dar mine, poimine... Nu-l avei drept intermediar pe cpitan? Prevenindu-m printr-nsul, v voi primi cnd vei avea plcere. Monseniore, spuse Gaston cu un accent de fermitate care se potrivea pe deplin cu alura lui nobil i demn, s vorbim deschis, nu doresc nici un intermediar asemntor acestuia. Excelena Voastr i cu mine, orict de desprii am fi prin rang i merit, suntem egali cel puin n faa eafodului care ne amenin. Avantajul asupra acestui punct este chiar al meu, deoarece este evident c m pndesc mai multe primejdii dect pe dumneavoastr; totui,

dumneavoastr suntei acum un conspirator, monseniore, ca i domnul cavaler de Chanlay, cu diferena c dumneavoastr avei dreptul, fiind eful, de a vedea cznd capul su naintea celui al dumneavoastr; s mi se ngduie aadar de trata de la egal la egal cu Excelena Voastr i de a v vedea cnd voi avea nevoie de dumneavoastr. Regentul reflect o clip. Foarte bine, spuse dnsul, aceast cas nu este locuina mea; nelegei, primesc puin la mine de cnd rzboiul este iminent; poziia mea este precar i delicat n Frana. Cellamare este nchis la Blois; eu nu sunt dect un fel de consul bun pentru a-i proteja pe conaionalii mei i bun de asemenea pentru a sluji drept ostatic; niciodat a adar nu se va putea spune c m servesc de prea multe precauii. Regentul minea cu efort, se strduia s caute sfritul fiecrei fraze pe care o pronuna. Scriei deci prin post-restant, la aceast adres: domnului Andr. Vei aduga ora la care dorii a-mi vorbi, iar eu m voi afla aici. , La pot? relu Gaston. Da, nelegei, e un rstimp de trei ore, iat tot, nu mai mult. De fiecare dat cnd se ridic pota, un om al meu pndete scrisoarea dumneavoastr i mi-o aduce, dac o gse iar dup trei ore dumneavoastr te, v prezentai aici; i asta e tot. Excelena Voastr vorbete foarte uor, spuse rznd Gaston; dar eu nu tiu nici mcar unde m aflu, nu cunosc strada, nu tiu numrul casei, am venit noaptea, cum ai vrea s m descurc? Iat, monseniore, va fi cu mult mai bine, mi-ai cerut cteva ceasuri pentru a reflecta, luai-v acest rgaz pn mine diminea, iar mine la ora unsprezece, trimitei s m caute. Trebuie s pregtim cu foarte mult hotrre planul nostru dinainte, pentru ca planul nostru s nu se mpiedice ca i acela al unor

conspiratori de rspntie crora o trsur pus de-a curmeziul sau o ploaie care ncepe s cad le oprete pumnalele sau le stinge praful de puc. Ei bine, v-ai gndit de minune, spuse regentul, aadar mine, domnule de Chanlay, aici, ctre ora unsprezece; vor veni s v ia la dumneavoastr acas i nu vom mai avea, din acea clip, secrete unul fa de cellalt. Excelena Voastr s binevoiasc a primi respectele mele! spuse Gaston nclinndu-se. La revedere, domnule, spuse regentul ntorcndu-i salutul. Regentul l concedie pe Gaston, iar acesta i regsi n anticamer ghidul care l adusese. Cavalerul remarc numai c, la ntoarcere, trebui s strbat o grdin pe care n-o vzuse cnd a venit; c ieea i printr-o alt poart dect aceea pe unde intrase. La aceast alt poart aceea trsur l atepta; el i se urc de ndat; de-abia i ocupase locul i c i porni repede ctre strada Bourdonnais.

CSUA Nu mai era o iluzie pentru cavaler. nc o zi, poate dou, va trebui s se pun pe treab; ba nc ce i treab! Trimisul spaniol produsese o adnc impresie asupra lui Gaston, exista ntr-nsul un aer de mreie care l uluia; acesta, Gaston era sigur, era ntr-adevr un gentilom.

Apoi o stranie aducere aminte i trecu prin minte; exista ntre aceast frunte sever i aceti ochi strlucitori, pe de o parte, fruntea pur i ochii blnzi i al Hlnei, pe de alt parte, una dintre acele asemnri nedesluite i ndeprtate care dau gndului ce se oprete asupra ei incoerena unui vis. Gaston, fr s-i dea seama de asta, contopea aceste dou figuri n amintirea lui i, contra voinei sale, nu putea s le separe. n momentul n care era pe cale s adoarm, ostenit de emoiile zilei, pasul unui cal rsun pe strad: ua hotelului Ocaua Dragostei se deschise, iar Gaston, de la parterul su, crezu c aude o discuie animat; dar n curnd ua se nchise la loc, zgomotul se stinse. Gaston adormi, aa cum adormi la douzeci i cinci de ani, chiar i atunci cnd eti ndrgostit i conspirator. Cu toate acestea, Gaston nu se nelase: calul auzit ntr-adevr tropi se i nechezase; discuia avusese loc, ua se deschisese i se nchisese la loc. Cel care sosise la acea or era un ran cumsecade din Rambouillet, cruia o tnr frumoas femeie i i dduse doi ludovici pentru a duce un bilet n mare grab domnului cavaler Gaston de Chanlay, pe strada Bourdonnais, la hotelul Ocaua Dragostei. Pe tnra i frumoasa femeie o cunoatem. Tapin lu scrisoarea, o ntoarse pe dos, o mirosi, apoi, dezlegnd orul alb ncins n jurul taliei sale de hotelier, transmise paza hotelului Ocaua Dragostei primului su buctar, care era un caraghios foarte inteligent, i alerg cu viteza celor dou lungi picioare ale sale la Dubois, care la rndul su se ntorcea de la casa din strada Bac. Oh! oh!,spuse Dubois, o scrisoare! ia s vedem. El desigil ca un abil scamator, cu ajutorul aburilor de ap clocotit, epistola pe care tocmai o

primise; i, citind biletul, apoi semntura, izbucni ntr-o bucurie nestpnit. Bun! excelent! spuse dnsul, iat un lucru care merge de minune. S-i lsm pe copii s nainteze, ei alearg repede, dar noi inem frul, iar ei nu vor nainta dect att ct vom dori noi. Apoi, ntorcndu-se ctre mesager, dup ce sigilase artistic epistola din nou: ine, spuse dnsul, du aceast scrisoare. Cnd asta? ntreb Tapin. Numaidect, spuse Dubois. Tapin fcu un pas ctre u . Ba nu; stai s m gndesc... relu Dubois; mine diminea, va fi tocmai la timp. Acum, spuse Tapin salutnd o a doua oar n momentul cnd s ias, mi este oare ngduit s fac monseniorului o observaie cu totul personal? Vorbete, caraghiosule. Ca agent al monseniorului, ctig trei scuzi pe zi. i nu-i tocmai destul, mitocanule? E destul ca agent, i nu m plng; dar ca s spunem tot adevrul! nu e destul ca negustor de vinuri. Oh! ce meserie pctoas! Bea ca s te distrezi, animalule. De cnd l vnd, am nceput s detest vinul. Pentru c cum este fcut; dar bea ampanie, tii bea muscat, bea vin de struguri, dac exist aa ceva, Bourguignon plte te. Apropo, a suferit un adevrat atac; astfel c minciuna ta nu este dect o chestiune de cronologie. Adevrat! monseniore? Da, spaima pe care l-ai fcut s-o trag a fost cauza; voiai s-i mo teneti averea, ginarule! Nu, pe legea mea, monseniore; meseria e prea puin distractiv.

Ei bine! adaug trei scuzi pe zi la solda ta atta vreme ct o vei ndeplini, iar apoi i voi drui crciuma pentru a o nzestra pe fiica ta cea mare. Du-te; i adumi ct mai multe scrisori ca asta, vei fi binevenit. Tapin se ntoarse, la hotelul Ocaua Dragostei cu acelai pas cu care se dusese la Palatul Regal i, aa cum i fusese recomandat, atept pn a doua zi pentru a remite scrisoarea. La ora ase, Gaston era n picioare. Trebuie s-i facem aceast dreptate domnului Tapin, de ndat ce auzi zgomot n camer, intr nmn scrisoarea i aceluia cruia i era adresat. Recunoscnd scrisul, Gaston roi i pli n acelai timp; dar pe msur ce citea, paloarea a fost aceea care se accentua. Tapin se fcea c pune ornduial n camer i l privea cu coada ochiului. ntr-adevr, tirea era serioas, iat ce coninea scrisoarea: Dragul meu, ncep s cred la fel cu dumneata, poate c aveai dreptate; n orice caz, mi-e team: o trsur a sosit chiar acum, doamna Desroches a hotrt plecarea; am vrut s m opun, am fost nchis n camera mea; din fericire, trece un ran pentru a-i adpa calul, i dau doi ludovici i mi promite s duc biletul acesta la dumneavoastr. Aud fcndu-se ultimele preparative, peste dou ceasuri vom pleca spre Paris. Odat ajuns, voi face n aa fel nct s obinei noua mea adres, chiar de ar trebui, n cazul cnd mi se vor mpotrivi, s sar pe o fereastr. Fii linitit, femeia pe care o iubii va rmne demn de dnsa i de dumneavoastr. Ah! asta e, strig Gaston sfrind scrisoarea; Hlne, nu m-am nelat. Ora opt seara, Dumnezeule, dar a plecat, ba chiar a i ajuns. Domnule Bourguignon, pentru ce nu mi s-a adus aceast scrisoare numaidect?

Excelena Sa dormea i am ateptat s se trezeasc, rspunse Tapin cu cea mai aleas politee. Nu era nimic de rspuns unui om care tia att de bine s se descurce; de altfel, Gaston reflect c ambalndu-se risca s dezvluie secretul su. i stpni a adar mnia; numai c-i veni o idee, se gndea s mearg la barier pentru a pndi sosirea Hlnei, care se putea s nu fi sosit nc la Paris. Se mbrc deci cu promptitudine, i ncinse spada i plec dup ce-i spusese lui Tapin: n cazul n care domnul cpitan La Jonquire va veni s m caute, spunei-i c voi fi napoi la ora nou. Gaston sosi foarte transpirat la barier; nu ntlnise nici o trsur fcuse drumul pe jos. n vreme i ce o atepta n zadar pe Hlne, care intrase n Paris la ora dou noaptea, s aruncm o privire napoi. L-am vzut pe regent privind scrisoarea doamnei Desroches i trimind rspunsul prin acelai mesager; ntradevr, era urgent a se lua msuri prompte i de a o sustrage pe Hlne tentativelor acestui domn de Livry. Dar cine putea s fie acest tnr? Numai Dubois ar fi putut s i-o spun; astfel c, atunci cnd Dubois reapru pentru a-l nsoi, ctre ora cinci seara, pe Altea Sa Regal n strada Bac: Dubois, spuse regentul, cine este domnul de Livry din Nantes? Dubois i scrpin nasul, deoarece l vedea pe regent apropiindu-se de adevr. Livry? Livry... spuse dnsul, ateptai o clip. Da, Livry! Trebuie s fie vreun gentilom de pe coastele de Nord, desigur un altoi din provincie. Bun! asta nu-i o explicaie, abate, este cel mult o ipotez. Dar cine-a auzit de-aa ceva, Livry? sta nu-i un nume. Chemai-l pe domnul d'Hozier. Imbecilule!

Dar, monseniore, relu Dubois, eu nu m ocup de genealogie, n ceea ce m privete, sunt un plebeu nevrednic. Destul cu neroziile astea. Drace! monseniorul nu glumete cu aceti Livry, pe ct se pare; este oare vorba de a da un ordin vreunuia din familie? n acest caz, e altceva; i voi avea grij s v gsesc o frumoas origine. Du-te la naiba! i mergnd acolo trimite-mi-l pe Noc. Dubois etal cel mai agreabil surs al lui i iei. Dup zece minute, u se deschise i Noc apru. Era a un brbat de patruzeci de ani, de altfel destul de distins, nalt, frumos, rece, sec, spiritual i ironic, unul dintre nsoitorii, pe deasupra cei mai credincioi i cei mai iubii de regent . Monseniorul m-a chemat? spuse dnsul. Ah! tu eti, Noc? bun ziua. Toate omagiile mele monseniorului, relu Noc nclinndu-se. Pot s fiu de folos ntructva Alteei Sale Regale? Da, mprumut-mi casa ta din foburgul SaintAntoine, dar ct se poate de goal, foarte curat, voi instala acolo nite oameni ai mei; mai cu seam nu prea galant, nelegi? Pentru o ipocrit, monseniore? Da, Noc, pentru o ipocrit. Atunci de ce nu nchiriai o cas n ora, monseniore? Casele din cartiere au o reputaie mizerabil, v previn. Persoana pe care vreau s-o instalez acolo nici mcar nu cunoa aceast reputaie, Noc. te La dracu! primii complimentele mele cele mai sincere, monseniore. Dar, tcere, nu-i aa, Noc? Absolut.

 Nici flori, nici embleme; pune s desprind toate tablourile un pic prea agreabile. Spaiile intermediare i panourile cum sunt? Spaiile intermediare i panourile pot s rmn, monseniore sunt foarte decente. ntr-adevr? Da, ntr-adevr; e stilul Maintenon foarte pur. S lsm a adar panourile; dar rspunzi pentru ele? Monseniore, totui n-a vrea s-mi iau o astfel de responsabilitate; nu sunt o ipocrit, n ceea ce m privete; i poate c ar fi mai prudent s punei a se rzui totul. A! pentru o zi, Noc, nu merit osteneala; puin mitologie, nu-i aa? Ehei! fcu Noc. De altfel aceasta ne va lua timp i de-abia dac am cteva ceasuri. D-mi cheile numaidect. Doar ct s m duc pn acas i ntr-un sfert de or Altea Voastr Regal le va avea. La revedere, Noc; d-mi mna. Nici o pnd, nici o curiozitate, i-o recomand, te rog. Monseniore, plec la vntoare nu m voi i ntoarce dect atunci cnd Altea Voastr Regal m va chema napoi. Eti un demn nsoitor. La revedere, pe mine! Sigur acum de a avea o cas convenabil unde so instaleze, regentul scrise o a doua scrisoare doamnei Desroches, apoi i trimise o berlin cu ordinul de-a o aduce pe Hlne, dup ce-i va fi citit, fr a i-o arta, scrisoarea pe care tocmai o scrisese. Iat ce coninea aceast scrisoare: Fiica mea, am reflectat i vreau s v am aproape de mine. Facei-mi plcerea de a o urma pe doamna Desroches fr nici o clip de ntrziere; la sosirea dumneavoastr la Paris vei primi tiri de la mine.

Tatl dumneavoastr devotat Hlne, la citirea acestei scrisori transmis de doamna Desroches, se opuse, se rug, plnse, dar, de aceast dat, totul a fost n zadar a fost obligat s i asculte. Atunci a profitat ea de un moment de singurtate pentru a-i scrie lui Gaston scrisoarea pe care am citit-o i pentru a o trimite prin ranul cu calul. Dup aceea plec, lsnd nc o dat locuina care i era scump, deoarece a crezut c regsete acolo un tat pentru c l-a primit acolo pe iubitul su. i Ct despre Gaston, el se grbise, dup cum am spus, de ndat ce a primit scrisoarea, s alerge la barier; era aproape ziu cnd ajunse acolo. Trecur mai multe trsuri, dar Hlne nu se afla n nici una. Puin cte puin, frigul devenea mai aspru i sperana se stingea n inima tnrului; relu drumul ctre hotel, nemaiavnd alt dect s gseasc o scrisoare la ans ntoarcere. n vreme ce traversa grdina Tuileries, btu de ora opt. n aceeai clip, Dubois intr n camera de culcare a regentului, cu un portofel sub bra i cu o min triumftoare.

ARTISTUL I POLITICA Ah! tu eti, Dubois? spuse regentul vzndu-l pe ministrul su. Da, monseniore, rspunse Dubois scond nite hrtii din portofelul su. Ei bine! bretonii notri sunt n continuare amabili? Ce sunt hrtiile astea? spuse regentul, care cu toat conversaia lui din ajun, sau poate din cauza acestei conversaii, simea o simpatie ascuns pentru Chanlay. Oh! nimic, spuse Dubois; mai nti, un mic proces-verbal asupra celor ce s-au petrecut asear ntre domnul cavaler de Chanlay i Excelena Sa monseniorul duce de Olivars. Aadar ai ascultat? ntreb regentul. La dracu! monseniore; i ce ai fi dorit s fac? i ai auzit... Totul. Ei bine! monseniore, ce gndii dumneavoastr n legtur cu preteniile Majestii Sale Catolice? Cred c trebuie s se dispun de dnsa fr participarea ei poate.

i cardinalul Alberoni? Tudieu! monseniore, ce mai manevreaz flcul sta Europa: pretendentul n Anglia, Prusia, Suedia i Rusia sfrtecnd Olanda cu toi dinii; Imperiul relund Neapole i Sicilia; marele ducat al Toscanei fiului lui Philippe al V-lea; Sardinia ducelui de Savoia; Commachio papei; Frana Spaniei. Ei bine! dar iat un plan care nu este lipsit de prea mult grandoare, pentru a fi ieit din creierul unui trgtor de clopote. Fum n ochi, toate aceste proiecte, relu ducele, reverii, toate aceste planuri. i contele nostru breton, ntreb Dubois, e tot un fum? Trebuie s mrturisesc, exist n realitate. i pumnalul conspiratorului nostru, e tot o reverie? Nu; trebuie s spun chiar c mi s-a prut condus de o mn destul de puternic. La dracu! monseniore, v plngeai, c n cealalt conspiraie nu gseai dect conspiratori stropii cu ap de trandafiri; ei bine! dar mi se pare c de data asta suntei servit dup dorin; acetia lovesc din plin. i dai seama, spuse regentul foarte gnditor, c e un om de o natur viguroas acest cavaler de Chanlay? Ah! bun! nu v-ar mai lipsi dect s cdei ntr-o deplin admiraie fa de acest flcu! Ah! v cunosc, monseniore, suntei capabil de asta. Aadar, pentru ce ntotdeauna printre dumani i niciodat printre slujitori, ntlnete un prin suflete att de clite? Ah! monseniore, pentru c ura este o pasiune, iar devotamentul nu este adeseori dect o josnicie; dar dac monseniorul binevoie te acum s prseasc nlimile filozofiei, pentru a cobori din nou la o simpl

munc material care const n a-mi acorda dou semnturi... Care? ntreab regentul. Mai nti, un cpitan care trebuie fcut maior. Cpitanul La Jonquire? Oh! nu; acela este un punga pe care l vom spnzura n efigie, de ndat ce nu vom mai avea nevoie de el; dar pn atunci, monseniore, trebuie s-l menajm. i cine este acest- cpitan? . Un brav ofier pe care monseniorul l-a ntlnit acum opt zile, sau mai curnd acum opt nopi ntr-o cas cumsecade de pe strada Saint-Honor. Ce vrei s spui? Vd bine c trebuie s vin n ajutorul amintirilor monseniorului, monseniorul ars memoria att de scurt! Hai, vorbete, caraghiosule; cu tine nu poi niciodat s ajungi la fapte. Iat-le n dou cuvinte: monseniorul a ieit acum opt nopi, dup cum spuneam, deghizat n muchetar, prin mica poart din strada Richelieu, acompaniat de Noc i de Simiane. Da, e-adevrat; i ce s-a petrecut pe strada Saint-Honor? Hai! Dorii, s-o tii, monseniore? Da, mi-ar face plcere. Nu pot s refuz nimic Alteei Voastre. Hai atunci, vorbete! Monseniorul regent supa n acea cas de pe strada Saint-Honor. mpreun cu Noc i Simiane? Nu, ntre patru ochi, monseniore; Noc i Simiane supau de asemenea, dar fiecare de partea lui. Continu. Monseniorul regent supa aadar i ajunsese la desert, cnd un brav ofier, care ncurcase ua,

probabil, btu att de insistent ntr-a sa, nct monseniorul, impacientat, iei, repezindu-l puin pe inoportunul care l deranjase att de intempestiv. Inoportunul, care nu era prea rbdtor prin firea lui, dup ct se prea, scoase spada; fa de aceasta, monseniorul, care nu se gndete niciodat de dou ori, pn s fac o nebunie, trase spada la rndul su i accept desfiderea ofierului. i rezultatul acestui duel? ntreb regentul. A fost acela c monseniorul a ncasat o zgrietur la umr, n schimbul creia i fcu rost adversarului su de o foarte frumoas lovitur de spad care-i strbtu pieptul. Dar aceast lovitur de spad nu este primejdioas, a sper? ntreb cu interes regentul. a Nu, din fericire fierul a alunecat de-a lungul coastelor. Oh! cu att mai bine! Dar asta nu e tot. Cum aa? Se prea c monseniorul i c unase n mod aparte mpotriva acestui ofier. Eu? nu-l vzusem niciodat. Dar, cum prinii nu au nevoie de a vedea oamenii pentru a le face ru, ei lovesc de la distan, n ceea ce-i privete. Ce vrei s spui? Hai, mergi pn la capt. Vreau s spun c m-am informat; c ofierul i acesta era de-acum cpitan de opt ani cnd, la venirea la putere a Alteei Voastre, a fost destituit. Dac a fost destituit, nseamn c merita s fie. Ah! iat, monseniore, iat o idee: aceea de a ne considera infailibili ca papa. O fi comis cine tie ce laitate. Era unul dintre cei mai bravi soldai din armat. Atunci vreo aciune nedemn. Era cel mai onest om din lume.

Atunci nseamn c este o nedreptate care trebuie reparat. De minune! i iat pentru ce am pregtit acest brevet de maior. D-mi-l ncoace, Dubois, d-mi-l; ai prile tale bune cteodat. Un surs diabolic ncrei faa lui Dubois care, exact n acel moment, scoase din portofelul su o a doua hrtie. Regentul l urmri din ochi cu nelinite. Ce-i cu aceast a doua hrtie? ntreab el. Monseniore, rspunse Dubois, dup o nedreptate reparat, exist o dreptate de fcut. i Ordinul de a-l aresta pe cavalerul Gaston de Chanlay i de a-l conduce la Bastilia! exclam regentul! Ah! caraghiosule! acum neleg pentru c m ispiteai cu o fapt bun. Dar o clip, spuse ducele, asta cere timp de a reflecta. Monseniorul se gndete oare c-i propun un abuz de putere? ntreb rznd Dubois. Nu, dar cu toate acestea... Monseniore, continu Dubois nsufleindu-se, cnd eti rspunztor de guvernarea unui regat, trebuie mai nainte de toate s guvernezi. Dar mi se pare totui, domnule pedagog, c eu sunt fr ndoial stpnul. Pentru a recompensa, da, dar cu condiia de a pedepsi; echilibrul justiiei este falsificat, monseniore, cnd o etern oarb mizericordie apas ntr-unui i dintre talgerele balanei. A aciona aa cum dorii ntotdeauna s o facei i aa cum adeseori o facei, nu nseamn a fi bun, nseamn a fi slab. Hai, spunei, monseniore, care va fi recompensa celor care au meritat, dac nu-i pedepsii pe aceia care au greit? Atunci, spuse regentul cu att mai mult nerbdare cu ct simea c apr o cauz nobil, ns rea, dac voiai s fiu sever, nu trebuia s provoci o ntlnire ntre mine i acest tnr; nu trebuia nici

mcar,s m pui n situaia de a-l aprecia la valoarea lui; trebuia s m la a crede c era un conspirator i oarecare. Da, iar acum, pentru c s-a prezentat Alteei Voastre sub un nveli romantic, iat c imaginaia dumneavoastr de artist bate cmpii. Ce dracu! monseniore, exist timp pentru toate: facei chimie cu Humbert, facei gravur cu Audran, facei muzic mpreun cu La Fare, facei dragoste cu toat lumea, dar cu mine facei politic. Ei! Doamne! exclam regentul, viaa mea spionat, torturat, calomniat precum este merit oare osteneala de a o apra? Dar nu viaa dumneavoastr o aprai, monseniore: n mijlocul tuturor calomniilor care v urmresc mpotriva crora, slav Domnului! ar trebui i s fii oelit de-acum, acuzaia de laitate este singura pe care cei mai nverunai dumani ai dumneavoastr aici mcar n-au ncercat s v-o arunce. Viaa dumneavoastr!... La Steinkerque, la Nerwinde i la Lerida, ai dovedit ct pre puneai pe ea; viaa dumneavoastr, bineneles! dac ai fi fost un simplu particular, un ministru sau chiar un prin de snge i cruia un asasinat s v-o ridice, ar fi inima unui om care ar nceta s bat i asta-i tot; dar pe drept sau pe nedrept ai dorit s ocupai locul dumneavoastr printre puternicii lumii. n acest scop, ai desfiinat testamentul lui Ludovic al XIV-lea, i-ai alungat pe bastarzi de pe tron, unde puseser de-acum piciorul, n sfrit v-ai proclamat regent al Franei, cu alte cuvinte cheia de bolt a ntregii lumi; dumneavoastr o dat ucis, nu cade un om, ci coloana care susinea edificiul european se prbuete; atunci opera pentru care ne-am strduit n aceti patru ani de veghe i de lupte va fi distrus! Totul se cutremur n jurul nostru. Aruncai ochii asupra Angliei: cavalerul de Saint-

George are de gnd s renvie acolo ntreprinderile nebune ale pretendentului; aruncai ochii asupra Olandei: Prusia, Suedia i Rusia fac dintr-nsa un mare cmp de vntoare; aruncai ochii asupra Austriei: vulturul ei cu dou capete trie spre ea Veneia i Milano pentru a se despgubi de pierderea Spaniei; aruncai ochii asupra Franei i vei vedea c Frana nu mai e Frana, ci vasala lui Philippe al V-lea. n sfrit, aruncai ochii asupra lui Ludovic al XV-lea, adic asupra ultimului vlstar sau mai curnd a ultimei rm ie din cea mai mare dinastie care a iluminat lumea, copilul pe care prin mult supraveghere i multe griji l-am smuls de la soarta printelui su, a mamei sale i a unchilor si pentru a-l ajuta s se aeze teafr nevtmat pe tronul strmoilor, acest copil va i cdea din nou n minile acelora pe care o lege adulter i cheam n mod sfruntat s-i urmeze la tron; astfel c, de toate prile, omoruri, dezolare, ruin i incendiu, rzboi civil rzboi strin; i pentru ce toate i astea; pentru c i face plcere monseniorului Philippe d'Orlans s se cread ntotdeauna stpn al casei regale sau comandant al armatei Spaniei; i s uite c a ncetat s fie toate acestea din ziua n care a devenit regent al Franei. Tu ai vrut-o deci! exclam regentul punnd mna pe o pan. O clip, monseniore, spuse Dubois; nu se va spune c, ntr-o afacere de asemenea importan, ai cedat la insistenele mele: am spus ceea ce aveam de spus; acum v las singur, facei ce vei dori, v las aceast hrtie; am cteva ordine de dat din partea mea, ntr-un sfert de or m voi ntoarce s-o iau. i Dubois, de ast dat la nlimea situaiei n care se afla, l salut pe regent, apoi iei. Rmas singur, ducele czu ntr-o profund reverie; toat aceast afacere att de neguroas i att de persistent, acest tronson nspimnttor al arpelui

sprijinit pe conspiraia precedent, se ridica n sufletul ducelui mpreun cu o mulime de viziuni ntunecate; el bravase n focul btliilor, rsese de evenimentele puse la cale de ctre spanioli de ctre bastarzii lui i Ludovic al XIV-lea; dar, de ast dat, o groaz tainic l strangula fr s fi putut s-i dea seama de asta. Se simea cuprins de o admiraie involuntar pentru acest tnr al crui pumnal sttea ridicat ctre pieptul su; l ura n anumite momente; l scuza, aproape c-l iubea n altele. Dubois, stnd la pnd asupra acestei conspiraii ca o maimu infernal asupra unei przi agonizante, scormonind tenace cu unghiile pn n inima complotului, i prea narmat cu o voin i cu o inteligen sublime. El, att de curajos de obicei, simea c, n aceast mprejurare, i-ar fi aprat viaa nendemnatic, inea pana n mn, ordinul se afla acolo, sub ochii si l atrgea. iDa, murmur dnsul, Dubois are dreptate, a spus adevrul, viaa mea pe care n fiecare ceas o joc ntr-o arunctur de zaruri a ncetat s-mi aparin. Ieri nc, mama mi spunea ceea ce mi-ai spus el astzi. Cine tie ce se va ntmpla cu lumea ntreag dac voi muri? Ceea ce s-a ntmplat la moartea bunicului meu Henric al IV-lea, bineneles! Dup ce i-a recucerit pas cu pas regatul, el a ajuns, mulumit celor zece ani de pace, de economie i de popularitate, s adauge Franei Alsacia, Lorena i Flandra poate, n vreme ce, cobornd Alpii, ducele de Savoia, devenit ginerele su, mergea s-i cucereasc un regat printre milanezi i, din lesturile acestui regat, s mbogeasc republica Veneiei i s-i ntreasc pe ducii de Modena, de Florena i de Mantua: ncepnd de atunci Frana se afla n fruntea micrii europene, totul era gata n vederea acestui rezultat imens, clocit n decursul ntregii sale viei de ctre un rege legislator i soldat; atunci sosi mai, cnd trsura cu semnul distinctiv regal trecu pe strada de la Feronnerie; i cnd a btut ora

trei la orologiul Inocenilor!... ntr-o secund, totul a fost distrus, prosperitatea un trecut, sperana un viitor; a fost nevoie de un secol ntreg, de un ministru care se numea Richelieu i de un rege care se numea Ludovic al XIV-lea, pentru a cicatriza n coasta Franei rana pe care o fcuse acolo cuitul lui Ravaillac. Da, da, Dubois are dreptate, exclam ducele nsufleinduse, trebuie s-l prsesc pe acest om n minile justiiei omeneti: de altfel, nu eu l condamn, judectorii sunt acolo, ei vor hotr; apoi, adug dnsul surznd, i nu-mi rmne ntotdeauna dreptul meu de graiere? i, linitit n sinea lui de aceast prerogativ regal pe care o exercita n numele lui Ludovic al XVlea, el semn cu vioiciune i, sunndu-i valentul de camer, trecu ntr-un alt apartament pentru a-i termina toaleta. La zece minute dup ce ieise din camera n care se petrecuse aceast scen, ua se deschise din nou, ncet. Dubois i strecur uor i cu precauie nuntru capul su de dihor, se asigur c era camera goal, se apropie uurel de masa dinaintea creia sttea de obicei prinul, arunc o privire rapid asupra ordinului, surse cu un surs de triumf cnd vzu c regentul semnase, l ndoi ncetior n patru, l puse n buzunarul su iei la rndul su cu un aer de i adnc satisfacie.

SNGELE SE REVELEAZ Cnd Gaston, ntorcndu-se de la bariera Conferinei, intr din nou n camera sa din strada Bourdonnais, l gsi pe La Jonquire instalat aproape de sob degustnd o sticl cu vin de Alicante pe care i o desfundase. Ei bine! cavalere, spuse dnsul vzndu-l pe Gaston, cum gsii camera mea, ai? E destul de comod, nu-i aa? Stai jos aadar i gustai din acest vin, valoreaz ct cele mai bune ale lui Bousseau. L-ai cunoscut pe Bousseau, n ceea ce v privete? Nu, dumneavoastr suntei din provincie; i nu se bea vin n Bretagne; acolo se bea cidru, rachiu de drojdie, ndoit cu ap, bere, a cred. N-am putut s beau acolo a dect rachiu, ct despre mine, e tot ce am putut gsi. Gaston nu rspunse nimic, deoarece Gaston nici mcar nu ascultase ceea ce-i spunea La Jonquire, att era de preocupat de un singur gnd. El se ls s cad foarte buimcit pe un scaun pipind n buzunarul hainei prima scrisoare de la Hlne. Unde se afl oare? se ntreba dnsul. Acest Paris imens, fr margini, mi-o va ascunde poate venic. Oh! prea multe dificulti dintr-o dat pentru un om care n-are nici putere, nici experien. Apropo, spuse La Jonquire, care urmrise cu att de mult u urin gndurile din inima tnrului, ca i cnd trupul care l nfur ar fi fost de sticl, apropo, cavalere, este aici o scrisoare pentru dumneavoastr. Din Bretagne? ntreb tremurnd cavalerul. Deloc, din Paris; cu un scris mic i fermector, care are aerul unui scris de femeie, trengarule. Unde este, exclam Gaston.

ntrebai-l pe hangiul nostru. Cnd am intrat adineauri, o rsucea ntre degete. Dai-mi-o, dai-mi-o! strig Gaston avntnduse ctre sala comun. Ce dorete domnul cavaler? ntreb Tapin cu politeea lui obinuit. Pi, scrisoarea. Care scrisoare? Scrisoarea pe care ai primit-o pentru mine. Ah! iertai-m, domnule; e-adevrat; i eu care uitasem de ea! Apoi scoase scrisoarea din buzunar i i-o ddu lui Gaston. Srman imbecil! spunea n aceast vreme falsul La Jonquire; i ntrul sta se pune s conspire! E la fel cu d'Harmental. Vor s fac n acelai timp i politic, i dragoste. De trei ori proti! De altfel, e mai bine pentru noi s fie astfel, pentru c pe noi nu par s ne iubeasc. Gaston se ntoarse vesel, citind, recitind, silabisind scrisoarea Hlnei. Strada foburgului Saint-Antoine, o cas alb, n spatele unor copaci, nite plopi, cred; ct despre numr n-am putut s-l vd, dar este cea de-a treizeci i una sau a treizeci i doua cas la stnga cum intri, dup ce am lsat la dreapta un castel flancat de turnuri care seamn cu o nchisoare. Oh! exclam Gaston, o voi gsi uor, acest castel e Bastilia. El spuse aceste ultime cuvinte n aa fel nct Dubois s le aud. Chiar aa! cred i eu c o vei gsi, spuse pentru sine Dubois, cnd va trebui s te conduc eu nsumi acolo. Gaston i privi ceasul, mai avea nc dou ceasuri la dispoziie nainte de ntlnirea lui n casa de pe

strada du Bac; i lu plria pe care o pusese la intrare pe un scaun i se pregti s plece. Ei bine! ne lum zborul a adar? ntreb Dubois. Un drum care nu sufer amnare. i ntlnirea noastr de la ora unsprezece? Nu e nou nc; fii linitii, m voi ntoarce. Nu avei nevoie de mine? Mulumesc. Dac pregtii vreo mic rpire, din ntmplare, m pricep destul de bine a putea s v ajut. i Mulumesc, spuse Gaston roind mpotriva voinei sale, nu este vorba de aa ceva. Dubois fluier o arie printre dini, ca un om care ia astfel de rspunsuri drept ceea ce preuiesc. V voi regsi aici? ntreb Gaston. Nu tiu, poate c va trebui s-o linitesc i eu pe cine tie ce frumoas doamn care se intereseaz de persoana mea; dar n orice caz, la ora hotrt, l vei regsi aici pe omul de ieri, cu aceea trsur i cu i acelai vizitiu. Gaston se despri n grab de nsoitorul su. n colul de la cimitirul Inocenilor, el gsi o trsur, urc ntr-nsa i se ndrept spre strada Saint-Antoine. La cea de a douzecea cas, cobor, poruncind vizitiului s-l urmeze, apoi naint, cercetnd toat partea stng a strzii. n curnd se afl dinaintea unui zid mare, pe deasupra cruia se nlau vrfurile unor plopi nali i stufoi. Aceast cas corespundea att de bine cu semnalmentele pe care i le dduse Hlne, nct nu se mai ndoi c era aceea care o nchidea pe tnra fat. ns acolo ncepeau dificultile; nu exist nici o deschiztur n aceste ziduri, nu exista la poart nici ciocan, nici clopoel. Erau lucruri inutile pentru oamenii cu maniere elegante, care aveau clrei galopnd naintea lor, care bteau n porile ce doreau s se deschid cu mnerul de argint al bastonului lor. Gaston s-ar fi lipsit bucuros de clrei i ar fi btut

ndat fie cu piciorul, fie cu o piatr, dar se temea s nu fi fost date anumite ordine i s nu fie oprit la poant; el porunci a adar vizitiului s se opreasc; i, voind s dea de veste, printr-un semnal bine cunoscut, Hlnei c se afl aici, o lu de-a lungul unei strdue spre care ddea latura casei i, apropiindu-se ct mai mult posibil de o fereastr deschis care ddea n grdin, duse minile la gur imit, cu toat i i puterea de care era n stare, strigtul cucuvelei. Hlne tresri, recunoscu acest strigt care rsuna la o leghe sau dou deprtare n grozamele din Bretagne; i se pru c mai era nc la mnstirea augustinelor din Clisson i c barca n care se afla cavalerul, lunecnd sub efortul tcut al vslelor, va poposi sub fereastra ei n mijlocul stufri ului i al nuferilor. Acest strigt, care urca de-a lungul zidurilor i care ajungea pn la urechea ei, i anuna prezena ateptat a lui Gaston; astfel c alerg de ndat la fereastr: tnrul era acolo. Hlne i cu dnsul schimbar un semn care voia s spun pe de o parte: V ateptam, iar pe de alta: Iat-m! Apoi, ntorcndu-se n camer, ea scutur un clopoel pe care l avea datorit generozitii doamnei Desroches, care i l-a dat fr ndoial pentru o cu totul altfel de folosin, cu atta putere, nct nu numai doamna Desroches, dar pe deasupra i camerista, i valetul de camer alergar n cea mai mare grab. Mergei s deschidei poarta de la strad, spuse poruncitor Hlne, se afl la aceast poart cineva pe care l atept. Rmnei, spuse doamna Desroches valetului care se pregtea s asculte, vreau s vd eu nsmi cine este aceast persoan. Inutil, doamn, tiu cine este i v-am spus deacum c-l. ateptam.

Dar totui, dac domnioara n-ar trebui s-l primeasc, relu duena ncercnd s-i pstreze demnitatea. Nu mai sunt la mnstire, doamn; i nu sunt nc la nchisoare, rspunse Hlne: voi primi pe cine voi considera de cuviin. Dar cel puin pot s tiu cine este aceast persoan? Nu vd nici un inconvenient ntr-asta, este aceeai persoan pe care am primit-o nc o dat la Rambouillet. Domnul de Livry? Domnul de Livry. Am primit ordinul categoric de a nu lsa niciodat s ptrund acest tnr pn la dumneavoastr. Iar eu vi-l dau pe acela de a-l aduce n faa mea chiar n aceast clip. Domnioar, nu-l ascultai pe tatl dumneavoastr, relu doamna Desroches, pe jumtate mnioas, pe jumtate respectuoas. Tatl meu n-are nimic de-a face aici; i mai ales prin ochii dumneavoastr, doamn. Cu toate acestea, cine este stpn pe soarta dumneavoastr? Eu! eu singur! strig Hlne, revoltndu-se la vederea acestei dominaii pe care voiau s-o exercite asupra sa. Domnioar, v asigur totui c domnul tatl dumneavoastr... Tatl meu m va aproba, dac este tatl meu. Acest cuvnt aruncat cu ntreg orgoliul unei mprtese, o plec pe doamna Desroches sub accentul de dominaie care se afla ntr-nsul; ea se retrase din acel moment ntr-o tcere i o imobilitate care i imitar pe valeii prezeni la aceast scen.

Ei bine, spuse Hlne, am poruncit s deschidei poarta; nu sunt ascultat cnd dau un ordin? Nimeni nu se clinti: ateptau ordinele guvernantei. Hlne surse dispreuitor i, nedorind s-i compromit autoritatea cu aceast servitoare, fcu din mn un gest att de imperios, nct doamna Desroches se desprinse de lng u dinaintea creia a se afla i i ls drum liber. Atunci Hlne cobor, calm i demn, scrile, urmat de doamna Desroches, nlemnit de a ntlni o asemenea voin la o fat tnr ie de dousprezece zile din mnstirea ei. it Dar e o regin, spuse camerista urmnd-o pe doamna Desroches. n ceea ce m privete, tiu bine c m-a fi dus pentru a deschide poarta, dac nu s-ar fi dus ea ns i. Vai! spuse btrna guvernant, aa sunt toate n aceast familie. Aadar ai cunoscut familia? ntreb camerista foarte mirat. Da, spuse doamna Desroches, care i ddu seama c mersese prea departe; da, l-am cunoscut odinioar pe tatl ei, marchizul. n aceast vreme, Hlne coborse treptele peronului, traversase curtea i pusese s se deschid poarta cu autoritate: n prag se afla Gaston. Venii, dragul meu, i spuse Hlne. Gaston o urm. Poarta se nchise la loc n spatele lor, iar ei intrar mpreun n apartamentele de la parter. M-ai chemat, Hlne i am alergat, i spuse tnrul; avei a v teme de ceva? v amenin vreo primejdie? Privii n jurul dumneavoastr, i spuse Hlne i judecai.

Cei doi tineri se aflau n apartamentul n care noi l-am introdus pe cititor, pe urmele regentului i ale lui Dubois, cnd acesta a vrut s-l fac martor la scoaterea din pagin a fiului su. Era un budoar fermector, vecin cu sufrageria, cu care, ne amintim, comunica nu numai prin dou ui, ci i printr-o deschiztur arcuit, mascat cu flori dintre cele mai rare, dintre cele mai alese, dintre cele mai parfumate; micul budoar era tapisat cu satin bleu, presrat cu trandafiri cu frunziul de argint; prile de deasupra uilor, de Claude Audran, reprezentau povestea lui Venus, mprit n patru tablouri: naterea ei, n care apare goal pe culmea unui val; amorul ei cu Adonis; rivalitatea ei cu Psiche, pe care punea s-o bat cu vergi; i, n sfrit, trezirea ei n braele lui Marte, sub reeaua ntins de Vulcan. Panourile alctuiau alte episoade din aceeai poveste, dar toate cu att de suave contururi, o att de voluptuoas expresie, nct nu te puteai nela asupra destinaiei acestui mic budoar. Picturile despre care Noc, n ignorana spiritului su, l asigurase pe regent c sunt pur Maintenon, fuseser ndeajuns cu toate acestea s-o nspimnte pe tnra fat. Gaston, spuse dnsa, ai avut oare dreptate smi spunei de-a nu m ncrede n acest brbat care mi se prezenta drept tatl meu? ntr-adevr, mi este i mai mult team aici dect la Rambouillet. Gaston examina toate picturile acestea una dup alta, roind i plind succesiv la gndul c exista un brbat care crezuse n posibilitatea de a surprinde simurile Hlnei prin asemenea mijloace, dup aceea trecu n sufragerie, o examin n toate amnuntele aa cum examinase i budoarul; era continuarea acelorai picturi erotice i a acelorai intenii voluptuoase. Apoi, de acolo, amndoi coborr n grdin, populat n ntregime cu statui i cu grupuri care preau episoade

n marmur uitate n tablourile pictorului. Rentorcndu-se, trecur pe dinaintea doamnei Desroches, care nu-i pierduse din vedere, care ridic minile spre cer cu un aer disperat i creia i scpar aceste cuvinte: Oh! Doamne! ce va gndi monseniorul? Acest lucra fcu s izbucneasc furtuna mult vreme stpnit n pieptul lui Gaston. Monseniorul! strig dnsul; ai auzit-o, Hlne: monseniorul! Ai avut dreptate s v temei, iar instinctul dumneavoastr care v avertiza de primejdie. Suntem aici n csua unuia dintre aceti mari pervertii care i cumpr plcerea pe socoteala onoarei. N-am vzut niciodat aceste case de perdiie, Hlne; dar le ghicesc. Aceste tablouri, aceste statui, aceste fresce, clarobscurul acesta misterios care deabia se strecoar prin camere; aceste foioare ascunse pentru serviciu, pentru ca prezena valenilor s nu incomodeze plcerile stpnului; iat, credei-m, mai mult dect era necesar pentru a-mi spune totul. n numele Cerului, nu v lsai nelat n continuare, Hlne. Aveam dreptate cnd am prevzut primejdia la Rambouillet; aici avei dreptate s v temei de dnsa . Dumnezeule! spuse Hlne; i dac omul acesta va veni; dac, ajutat de valei, ne va reine cu fora? Fii linitit, Hlne, spuse Gaston, oare nu sunt eu aici? Oh! Doamne! Doamne! s renuni la acest gnd frumos de a avea un tat, un protector, un prieten! Vai! i n care moment! cnd vei fi singur pe lume, spuse Gaston, trdnd, fr a se gndi la asta, o parte din taina sa. Ce spunei acolo, Gaston? i ce semnificaie au aceste vorbe sinistre?

Nimic... nimic... relu tnrul; cteva cuvinte fr care mi-au scpat crora nu trebuie s le ir i atribuii nici un neles. Gaston, mi ascundei ceva ngrozitor fr ndoial, deoarece, chiar n momentul n care mi pierd tatl, spunei c m vei prsi. Oh! Hlne, nu v voi prsi dect o dat cu viaa! Oh! asta e, relu tnra fat; v pndete o primejdie de moarte; i v temei c murind m vei prsi. Gaston, v trdai; nu mai suntei Gaston cel de altdat. Faptul c m-ai regsit astzi v-a pricinuit o bucurie stpnit; dac m-ai fi pierdut ieri, nu v-ar fi produs o imens durere; ascundei n gnd planuri mai importante dect acelea pe care le avei n inim. Exist ceva n sinea dumneavoastr, orgoliu sau ambiie, care v influeneaz dragostea. Iat, chiar n aceast clip ai devenit palid! mi zdrobii inima prin tcerea dumneavoastr. Nimic, nimic, Hlne, v-o jur. ntr-adevr, nu este ndeajuns, pentru a m tulbura tot ceea ce ni se ntmpl, s v aflu singur fr aprare n aceast i cas perfid de-a nu cum s v apr! pentru c i ti fr ndoial acest brbat este un om puternic. n Bretagne, a fi avut prieteni i dou sute de rani care s m apere; aici, nu am pe nimeni. Nu e dect asta, Gaston? E chiar prea mult, mi se pare. Nu, Gaston, deoarece chiar n aceast clip vom prsi casa. Gaston pli; Hlne ls ochii n jos lsnd s-i i cad mna ntre minile reci i umede ale iubitului ei: naintea tuturor acestor oameni care ne privesc, spuse dnsa, sub ochii acestei femei vndute, care nu poate complota mpotriva mea dect o trdare, Gaston, vom ie mpreun. i

Ochii lui Gaston strlucir ntr-un fulger de bucurie; apoi n aceeai clip un gnd ntunecat i umbri asemenea unui nor. Hlne urmri pe chipul iubitului su aceast expresie dubl. Nu sunt oare soia dumitale, Gaston? spuse dnsa; onoarea mea nu este oare a dumitale? S plecm! Dar ce vom face, spuse Gaston, unde vei locui? Gaston, rspunse Hlne, nu tiu nimic, nu pot nimic; nu cunosc Parisul, nu cunosc lumea, nu-mi sunt cunoscui dect eu i cu dumneata. Ei bine! mi-ai deschis ochii: nutresc nencredere fa de toate i de toi, n afar de loialitatea dumitale i dragostea dumitale. Inima lui Gaston se sfrma: cu ase luni mai nainte, ar fi pltit cu viaa generosul devotament al curajoasei fete. Hlne, reflectai, spuse Gaston. Dac ne n m, dac brbatul acesta ar fi ntr-adevr el tatl dumitale... Gaston, dumneata m-ai nvat s nu am ncredere n acest tat, ai uitat. Oh! da, Hlne, da! exclam tnrul; cu orice pre, s plecm! Unde mergem? spuse Hlne; nu e nevoie s rspundei, Gaston; c o tii, este ndeajuns. O ultim rugminte, totu Iat un Christ i o Fecioar n mod i. straniu plasate n mijlocul acestor fresce impure. Jurai pe aceste sfinte imagini c vei respecta onoarea soiei dumneavoastr. Hlne, rspunse Gaston, nu v voi aduce injuria de a face un asemenea jurmnt; propunerea pe care mi-ai fcut-o cea dinti astzi, am ezitat mult vreme s v-o fac eu nsumi. Bogat, fericit, sigur de prezent, noroc, bogie, fericire, a fi pus totul la picioarele dumitale, angajndu-m fa de Dumnezeu

n ceea ce privete grija pentru viitor; dar n acest moment suprem, trebuie s v spun: Nu, nu v-ai nelat; da, exist ntre azi i mine ansa unui eveniment ngrozitor. Ceea ce pot s v ofer, pot aadar s v spun, Hlne: acest lucru este, dac izbutesc, o poziie nalt i puternic, poate; dar dac dau gre, nseamn fuga, exilul, mizeria poate. M iubii ndeajuns, Hlne, sau iubii ndeajuns onoarea dumneavoastr pentru a brava toate acestea? Sunt gata, Gaston; spunei-mi s v urmez iv urmez. Ei bine! Hlne, ncrederea dumitale nu va fi nelat, fii linitit; nu la mine venii, ci la o persoan care v va proteja, dac este nevoie, i care, n absena mea, l va nlocui pe tatl pe care ai crezut c l-ai regsit i pe care, dimpotriv, l-ai pierdut a doua oar. Cine este aceast persoan, Gaston? nu este nencredere, adug tnra fat cu un surs ncnttor, ci este numai curiozitate. Cineva care nu poate s-mi refuze nimic, Hlne, ale crui zile sunt legate de ale mele, a crui via depinde de a mea; i care va gsi c eu cer foarte puin n schimb, pretinznd linitea i sigurana dumitale. Iar lucruri obscure, Gaston; ntr-adevr, m facei s m tem de viitor. Aceast tain este cea din urm, Hlne. ncepnd din aceast clip, toat viaa mea va fi pentru dumneata o carte deschis. Mulumesc, Gaston. Iar acum, sunt la ordinele dumitale, Hlne. S mergem! Hlne lu braul cavalerului i travers salonul; n acest salon se afla doamna Desroches, foarte crispat de indignare compunnd n grab o i

scrisoare a crei destinaie putem s-o bnuim de pe acum. Doamne! domnioar, strig dnsa, unde mergei? ce facei? Unde merg?... plec. Ce fac? fug dintr-o cas unde onoarea mi este ameninat. Cum! strig btrna doamn ca i cnd un arc ar fi ridicat-o n picioare, ieii cu amantul dumneavoastr! V n doamn, rspunde Hlne pe un ton ela i, plin de demnitate; e soul meu. Doamna Desroches ls s-i cad braele de groaz peste oldurile descrnate. Iar acum, continu Hlne, dac persoana pe care o cunoatei m cheam pentru vreo ntrevedere, i vei spune c, orict de provincial i fat de internat a fi, am ghicit cursa; c am scpat din ea, iar dac voi fi cutat, se va afla cel puin alturi de mine un aprtor. Nu vei iei, domnioar! strig madame Desroches, chiar dac va trebui s folosesc violena. ncercai, doamn, spuse Hlne pe acel ton regal care prea s-i fie natural. Hei! Picard, Couturier, Blanchot! Valeii alergar. Pe cel dinti care-mi bareaz poarta l ucid, spuse rece Gaston scond spada lui breton. Ce cap infernal! strig madame Desroches. Ah! domnioarele de Chartres i de Valois, ct de bine le recunosc aici! Cei doi tineri auzir aceast exclamaie, dar fr s-o neleag. Plecm, spuse Hlne; nu uitai ctui de puin, doamn, s repetai cuvnt cu cuvnt ceea ce vam spus.

i, sprijinit pe braul lui Gaston, roie de plcere i de mndrie, viteaz ca o amazoan antic, tnra fat porunci s se deschid poarta spre strad. Portarul nu ndrzni s se mpotriveasc; Gaston o lu pe Hlne de mn, nchise poarta, chem trsura n care venise, iar pentru c vzu c se pregteau s-l urmreasc, fcu civa pai ctre asediatori spunnd cu voce tare. Doi pai mai mult i voi povesti n gura mare toat aceast ntmplare m voi pune, eu i cu i domnioara, sub ocrotirea onoarei publice. Madame Desroches crezu c Gaston cunotea misterul i se temu s nu dezvluie numele mtilor; o apuc frica se ntoarse foarte repede n cas, urmat i de toate servitorimea. Trsura porni nelegtoare n galop.

CEEA CE SE PETRECEA N CASA DIN STRADA DU BAC N ATEPTAREA LUI GASTON Cum! monseniore, dumneavoastr, suntei? exclam Dubois intrnd n salonul casei din strada du Bac i regsindu-l acolo pe regent n acelai loc, la fel ca n ajun. Da, eu sunt, spuse regentul. Ce este de mirare ntr-asta? oare nu am ntlnire la prnz cu cavalerul? Dar mi se pare c ordinul pe care l-ai semnat ieri, monseniore, punea sfrit conferinelor? Te neli, Dubois. Am vrut s-o am pe cea din urm cu acest srman tnr; vreau s-ncerc nc o dat s-l fac a renuna la planul su. i dac renun? Ei bine! dac renun la asta, totul se va sfri: nu va mai exista conspiraie; nu va mai exista conspirator: nu se pedepsete intenia. Fa de un altul, nu v-a lsa s ncercai, dar fa de acesta, v spun: Continuai. Crezi c-i va urma planul? Oh! voi fi linitit numai atunci cnd va fi refuzat definitiv, nu-i aa? Cnd vei fi pe deplin convins c persist n planul su de a v asasina de-a binelea, mi-l vei ncredina, nu-i aa? Da, dar nu aici. Pentru ce nu aici?

su.

E mai bine, mi se pare, s fie arestat la hotelul

Acolo, la ,,Ocaua Dragostei, de ctre Tapin i oamenii lui d'Argenson? imposibil, monseniore; scandalul cu Bourguignon este nc proaspt, cartierul a fost toat ziua n mare agitaie. Nu sunt prea sigur, de cnd Tapin d cu msur mai strict, c lumea crede n mod hotrt n atacul de apoplexie al predecesorului su. La ieirea de aici e mai bine, monseniore; casa e singuratic e bine vzut: cred c i-am spus Alteei i Voastre c locuia aici una dintre metresele mele; patru oameni se vor descurca uor, iar ei sunt de-acum plasai n aceast camer. Am s-i mut n alt parte, deoarece Altea Voastr vrea neaprat s-l vad: n loc de a-l aresta cnd intr, l vor aresta cnd iese, asta-i tot. La poart, va fi pregtit o alt trsur dect aceea care l-a adus, iar aceasta l va conduce la Bastilia; n felul acesta, vizitiul care l-a adus nici mcar nu va ti ce s-a ntmplat cu el. Numai domnul de Launay va fi la curent cu acest lucru, iar dnsul e discret, rspund fa de dumneavoastr pentru el. Procedeaz cum vei nelege mai bine. Monseniorul tie c acesta este obiceiul meu cu precdere. Potlogar ce eti! Dar mai se pare c Monseniorul nu se simte prea afectat de aceast potlogrie? Oh! tiu c tu ai ntotdeauna dreptate. Dar ceilali? Care ceilali? Bretonii notri de acolo: Pontcalec, du Coudic, Talhouet i Montlouis? Oh! nefericiii! cunoti numele lor? Dar cu ce credei aadar c mi-am petrecut vremea la hotelul Ocaua Dragostei? Ei vor afla de arestarea complicelui lor. De la cine?

Dar vznd c nu mai au corespondent la Paris, vor bnui n mod sigur c s-a ntmplat ceva. A! oare cpitanul La Jonquire nu este aici pentru a-i liniti? E-adevrat; dar nu este necesar s recunoasc scrisul? Haide, haide, nu e ru, iar monseniorul ncepe s se formeze; ns Altea Voastr i face griji inutile, cum spune Racine; chiar n acest moment, aceti domni din Bretagne trebuie s fie arestai. i cine a expediat ordinul? Eu, bineneles! Nu sunt n zadar ministrul dumneavoastr; de altfel, ai semnat-o. Eu, ia te uit! eti nebun? Cu siguran: cei de acolo nu sunt nici mai mult, nici mai puin vinovai dect acela de aici; i autorizndu-m s pun a-l aresta pe unul, m-ai autorizat s pun a-i aresta i pe ceilali. i cnd a plecat cel care avea acest ordin, aadar? Dubois i scoase ceasul. Acum exact trei ore; astfel c era o licen poetic pe care mi-am ngduit-o cnd spuneam Alteei Voastre c ei trebuie s fie arestai acum; nu vor fi dect mine diminea. Bretania se va supra, Dubois. A! mi-am luat toate msurile. Tribunalele bretone nu vor dori s-i judece pe compatrioii lor. Am prevzut acest caz. i dac vor fi condamnai la moarte, nu se va gsi nici un clu pentru a-i executa, iar aceasta va fi o a doua ediie a afacerii de la Chalais. La Nantes, nu trebuie s uii asta, a nceput aceast afacere, Dubois; i-o declar, bretonii sunt greu de convins. Spunei mai bine greu de condus, monseniore; dar acesta este nc un punct de rezolvat cu comisarii, a cror list iat-o; voi trimite trei sau patru cli din

Paris, oameni foarte obinuii cu treburi nobile i care au pstrat bunele tradiii ale cardinalului Richelieu. Drace! drace! spuse regentul, snge sub domnia mea! nu-mi place asta: cuvnt de ordine pentru aceea a contelui Horn, care era un ho, sau pentru aceea a lui Duchauffour, care era un infam; eu sunt blnd, Dubois. Nu, monseniore, dumneavoastr nu suntei blnd, dumneavoastr suntei nehotrt i slab; v-o spuneam cnd nu erai dect elevul meu, v-o repet astzi, cnd suntei stpnul meu: cnd ai fost botezat, znele, naele dumneavoastr, v-au acordat toate darurile naturii, putere, frumusee, curaj i spirit; una singur care n-a fost invitat, pentru c era btrn care ghicea probabil c vei avea groaz de i femeile btrne, sosi ultima v drui uurina; i aceasta a stricat totul. i cine i-a spus aceast frumoas poveste? Perrault sau Saint-Simon? Prinesa palatin, mama dumneavoastr. Regentul izbucni n rs. i pe cine vom numi n aceast comisie? ntreb dnsul. Oh! fii linitit, monseniore; nite oameni de spirit i hotri, puin provinciali, puin sensibili la scenele de familie, mbtrnii n pulberea tribunalelor, foarte scii, foarte uscai, pe care bretonii nu-i vor nspimnta cu ochii lor mari ri i pe care bretonii i nu-i vor seduce cu ochii lor frumoi i umezi. Regentul nu rspunse, ci se mulumi s dea din cap i s mite din picior. La urma urmelor, continu Dubois remarcnd aceste semne de opoziie mut, aceti oameni poate c nu sunt att de vinovai pe ct presupunem. Oare ce-au complotat? S recapitulm faptele. A! fleacuri! s-i determine pe spanioli de a reveni n Frana: ce nseamn asta? s-l numeasc regele meu pe Philippe

al V-lea, care a fcut un act de renunare la patria sa; s desfiineze toate legile Statului. Nu sunt ri bretonii! Ei bine, spuse regentul cu demnitate; cunosc legea naional la fel de bine ca i dumneavoastr. Atunci, monseniore, dac este adevrat ceea ce spunei, nu v mai rmne dect s aprobai numirea comisarilor pe care i-am ales. Ci sunt? Doisprezece. Cum se numesc? Mabroul, Hertin, Barillon, Parissot, Brunetd'Arcy, Pagon; Feydeau de Brou, Madorge, Hber de Buc, Saint-Aubin, de Beaussan i Aubry de Valton. Ah! ah! aveai dreptate, alegerea e nimerit. i ce preedinte vei hrzi acestei simpatice adunri? Ghicii, monseniore. Ia seama! i trebuie un nume cinstit pentru a-l pune n fruntea unor asemenea devastatori. Am unul; i nc dintre cele mai decente. Care? Numele unui ambasador. Cellamare, poate? Pe legea mea, cred c dac ai binevoi de a-l lsa s ias de la Blois, nu v va mai refuza nimic, nici chiar de a pune s li se taie capetele propriilor si complici. E mai bine la Blois, s rmn acolo. Haide, care este preedintele tu? Chteauneuf. Ambasadorul Olandei, omul marelui rege! Bineneles! Dubois, de obicei nu te copleesc cu complimentele, ns de ast dat ai reu o veritabil it capodoper. nelegei, monseniore: el tie c oamenii acetia vor s ntemeieze o republic, iar el, care a fost crescut fr s cunoasc dect sultani, care a prins groaz de Olanda graie oroarei pe care Ludovic al XIV-

lea o avea de republici, a acceptat, pe legea mea, cu foarte mult satisfacie; l vom avea pe Argram drept procuror general, e un om hotrt; Cayet va fi secretarul nostru; vom fi expeditivi la treab, monseniore, iar asta va fi bine, deoarece afacerea preseaz. Dar cel puin, Dubois, vom fi linitii dup aceea? Cred i eu; nu vom mai avea nimic de fcut dect s dormim de seara pn dimineaa i de dimineaa pn seara, adic atunci cnd vom termina rzboiul cu Spania, cnd vom fi operat reducerea bancnotelor; dar, n ceea ce privete aceast din urm treab, prietenul dumneavoastr domnul Law o s v ajute. Reducerea, asta-i treaba lui. Cte necazuri, Doamne! Dar unde naiba mi-a fost capul cnd rvneam regena! A fi rs din toat inima astzi, vzndu-l pe domnul du Maine cum ncearc s se descurce cu iezuiii i cu spaniolii lui; doamna de Maintenon, fcndu- mica ei politic i mpreun cu Villeroy Villars, ne cam face s ne i prpdim de rs; iar Humbert spune c este bine s rzi o dat pe zi. Apropo de madame de Maintenon, relu Dubois, tii oare, monseniore, se spune c biata femeie este foarte bolnav c nu va rezista peste o i jumtate de lun? A! De cnd cu nchisoarea doamnei de Maine i exilul domnului soul su, ea spune c n mod hotrt regele Ludovic al XIV-lea a murit de-acum i c se duce plngnd s-l ntlneasc. Ceea ce nu te afecteaz, inim de piatr! nu-i aa? Pe legea mea, o detest cordial, mrturisesc; pentru c ea m-a ajutat s fac nite ochi att de mari n prezena fostului rege cnd i-am cerut plria roie cu

prilejul cstoriei dumneavoastr; i, ei, drcia dracului! nu era cu toate acestea un lucru uor de aranjat, dumneavoastr tii ceva despre asta, monseniore; numai att, c dac n-ai fi fost aici pentru a repara nedreptile regelui n ceea ce m privete, dnsa m-ar fi ajutat s-mi distrug cariera; astfel nct, dac a fi putut s-l scutur puin pe domnul du Maine al su n legtur cu afacerea noastr din Bretagne... ns era imposibil, pe cuvnt, de onoare! Srmanul om este pe jumtate nebun de spaim, n asemenea msur, nct le spune tuturor celor pe care-i ntlnete: Apropo, tii c s-a ncercat o conspiraie mpotriva guvernului regelui i mpotriva persoanei regentului? E ruinos pentru Frana. Ah!... dac toat lumea ar fi ca mine! Nu va fi nici o conspiraie, relu regentul, e un lucru sigur. i-a renegat soia, adug Dubois rznd. Iar dnsa i-a renegat soul, replic regentul, rznd de asemenea. M voi feri neaprat s v sftuiesc de a-i nchide mpreun, s-ar lua la btaie. De aceea l-am pus pe unul la Doulens, iar pe cealalt la Dijon. Da, de unde se muc prin scrisori. S dm toate acestea la o parte, Dubois. Ca s se isprveasc? Ah! monseniore, suntei un adevrat clu; se vede ct de colo c ai jurat s i pierdei sngele lui Ludovic al XIV-lea. Aceast glum ndrznea dovedea n ce msur Dubois era sigur de ascendentul su asupra prinului; deoarece fa de oricare altul, ar fi provocat un nor mai ntunecos dect acela care, pentru o clip, trecu peste fruntea regentului. Dubois prezent hotrrea de numire a tribunalului pentru a fi semnat de Philippe d'Orlans, care, de ast dat, semn fr s ezite; iar Dubois,

bucuros n adncul sufletului, dei calm n aparen, plec s pregteasc totul pentru arestarea cavalerului. Prsind casa din foburg, Gaston porunci s fie condus la hanul Ocaua Dragostei, unde ne amintim c o trsur trebuia s atepte pentru a-l conduce n strada du Bac; nu numai c trsura atepta, dar chiar i ghidul su din ajun. Gaston, care nu voia ca Hlne s coboare, ntreb dac-i era ngduit s continue drumul cu trsura n care venise; brbatul misterios i rspunse c nu exista ntr-asta nici un inconvenient urc pe i capr lng vizitiu, cruia i ddu i adresa casei naintea creia trebuia s se opreasc. Pe parcursul ntregului traseu, Gaston, chinuit de team i cu inima grea de suspine, nu-i oferise Hlnei, n locul curajului pe care dnsa se atepta s-l afle ntrnsul, dect tristeea fr margini, asupra creia cavalerul nu voise a-i da nici o explicaie; astfel c, n momentul cnd s intre n strada du Bac, disperat de a gsi att de puin for la cel pe care ar fi trebuit s se sprijine: Oh! spuse dnsa, m cuprinde spaima pentru fiecare mprejurare cnd voi avea ncredere n dumneata. Foarte curnd, spuse Gaston, vei vedea, Hlne, dac m strduiesc n interesul dumitale. Sosir, trsura se opri. Hlne, spuse Gaston, n aceast cas se afl acela care v va sluji drept tat; ngduii s urc cel dinti i s m duc pentru a-i anuna vizita dumitale. Ah! Doamne! exclam Hlne tremurnd mpotriva voinei sale i fr a ti pentru ce, aadar m vei lsa aici singur? Nu avei nimic de temut, Hlne; de altfel peste o clip m voi ntoarce s v iau. Tnra fat i ntinse mna, pe care Gaston o aps peste buzele sale. El nsu era micat, prad i

unei tulburri involuntare; i lui, de asemenea, i se prea c nu trebuie s-o prseasc pe Hlne. Dar n acel moment poarta se deschise, brbatul care se afla pe capr ordon ca trsura s intre, poarta se nchise n spatele lui, iar Gaston nelese c, n aceast curte nchis cu ziduri mari, pe Hlne n-o pndea nici o primejdie; de altfel, nu mai putea s dea napoi. Brbatul care venise s-l caute la Ocaua Dragostei deschise portiera. Gaston strnse pentru cea din urm oar mna iubitei sale, sri jos din trsur, urc treptele peronului, urmndu-i ghidul care, ca i n ajun, l introduse ntr-un coridor; ajuns acolo, i art ua salonului i se retrase dup ce i-a spus c poate s bat. Gaston, care tia c Hlne l ateapt i care prin urmare n-avea vreme de pierdut, btu de ndat. Intrai, spuse vocea falsului prin spaniol. Gaston nu se nel asupra acestei voci care se statornicise adnc n memoria sa; el ascult, deschise ua i se afl n prezena efului complotului; dar, de ast dat, nu se mai temea ca prima oar, de ast dat era foarte hotrt i, cu fruntea sus i cu calm, l abord pe falsul duce de Olivars. Suntei exact, domnule, spuse acesta; aveam ntlnire la ora dousprezece iat c bate de ora i dousprezece. ntr-adevr, sunetul unei pendule a ezat n spatele regentului, care sttea n picioare lng cmin, se auzi de dousprezece ori. Deoarece sunt grbit, monseniore, spuse Gaston; mandatul cu care sunt nsrcinat m apas; mi-e team s nu am remu ri. Acest lucru v mir i c v nelinitete, nu-i aa, monseniore? Dar, fii sigur, remucrile unui tnr ca mine nu pot s-l tulbure dect pe el nsui.

ntr-adevr, domnule, exclam regentul cu un sentiment de bucurie pe care nu putu s l ascund ipe de-a ntregul, mi se pare c dai napoi. V nelai, monseniore; din clipa cnd sorii mau desemnat pentru a-l lovi pe prin, am mers ntotdeauna nainte i nu m voi opri dect atunci cnd misiunea mea va fi ndeplinit. Domnule, am crezut a constata o oarecare ezitare n cuvintele dumneavoastr, iar cuvintele au o mare valoare pe anumite buze i n anumite mprejurri. Monseniore, n Bretagne exist obiceiul de a spune ceea ce simi, dar exist de asemenea obiceiul de a face ceea ce spui. Atunci, suntei hotrt n continuare? Mai mult ca oricnd, Excelen. Vreau s v spun, vedei dumneavoastr, relu regentul, vreau s v spun c mai este nc timp; rul nu s-a produs nc i.... Numii asta un ru, monseniore, spuse Gaston surznd cu un surs trist; aadar, cum s-o numesc eu? n acest fel o neleg eu, relu cu vioiciune regentul; rul este pentru dumneavoastr, deoarece avei remucri. Nu este generos a m cople cu aceast i confiden, monseniore, pentru c unui om cu mai puine merite dect Excelena Voastr, nu i-a fi fcuto. Iar eu, domnule, de asemenea tocmai pentru c v apreciez la ntreaga dumneavoastr valoare, v spun c mai este nc vreme s v oprii, v ntreb dac ai reflectat foarte bine, dac v pare ru c ai fost amestecat n aceste... Ducele ezit o clip relu: n i aceast cuteztoare ntreprindere; nu v temei de nimic din partea mea, v voi proteja pn i n cazul n care ne vei prsi, nu v-am vzut dect o dat,

domnule, dar cred c v judec aa cum meritai a fi judecat; oamenii de inim sunt att de rari, nct orice regret va fi din partea noastr. Att de mult buntate m tulbur, monseniore, spuse Gaston cruia un sentiment de imperceptibil nehotrre i se cuibrise n adncul inimii, cu toate eforturile pe care le ncerca decizia lui. Prinul meu, nu ezit, numai c refleciile mele sunt acelea ale unui duelist care se ndreapt spre teren, foarte hotrt s-i ucid dumanul, deplornd n acelai timp necesitatea care l oblig de a suprima un om. Gaston fcu o pauz de o clip n timpul creia privirea insistent a interlocutorului su cobor pn n cele mai intime adncuri ale sufletului su, pentru a descoperi acea urm de slbiciune pe care o cuta. Gaston continu: Dar aici interesul este att de mare, superior tuturor slbiciunilor naturii noastre, nct voi asculta de convingerile mele i de prieteniile mele, dac nu de simpatiile mele; m voi comporta n i asemenea chip, monseniore, nct vei stima n mine pn sentimentul de slbiciune momentan care a i reinut braul meu timp de o secund. Foarte bine, spuse regentul; dar cum vei proceda? Voi atepta pn cnd l voi ntlni fa n fa, iar atunci nu m voi sluji nici de archebuz, cum a fcut Poltrot, nici de pistol, cum a fcut Vitry; i voi spune: Monseniore, dumneavoastr suntei nefericirea Franei, v sacrific pentru salvarea Franei! i l voi lovi cu pumnalul. Cum a fcut Ravaillac, spuse ducele fr a clinti i cu o senintate care fcu s treac un tremur prin vinele tnrului; e bine! Gaston, nclin capul fr a rspunde. Acest plan mi se pare cel mai sigur, adug ducele; i l aprob. Cu toate acestea trebuie s v pun o ultim ntrebare. Dac vei fi prins i v vor interoga?

Excelena Voastr tie ce se ntmpl n asemenea caz; mori dar nu rspunzi; pentru c mi li ai citat adineauri pe Ravaillac, este, dac am o memorie bun, ceea ce a fcut Ravaillac; i cu toate acestea Ravaillac nu era gentilom.! Mndria lui Gaston nu displcu regentului, care avea mult tineree n inim i spirit cavaleresc n minte; de altfel, obinuit cu firile ofilite, josnice i linguitoare de care se lovea n fiecare zi, firea simpl i viguroas a lui Gaston era o noutate pentru el. Dar, se tie n ce msur pe regent l interesa orice noutate. Aadar el mai reflect i, ca i cum nu s-ar fi decis, dorea s mai ctige timp. Pot aadar s consider, spuse dnsul, c vei fi de neclintit? Gaston pru mirat c interlocutorul su revine nc o dat asupra acestui lucru; sentimentul acesta era evident n ochii si: regentul ddu seama. i Da, spuse dnsul pe acelai ton, vd, suntei hotrt. Absolut, rspunse cavalerul; i atept ultimele instruciuni de la Senioria Voastr. Cum asta, ultimele instruciuni de la mine? Fr ndoial. Excelena Voastr nc nu s-a angajat fa de mine, care m-am pus de la nceput la dispoziia sa; v aparin de-acum cu trup i suflet. Ducele se ridic. Ei bine! spuse dnsul, deoarece este necesar neaprat un deznodmnt la aceast ntrevedere, vei iei prin aceast u i vei strbate mica grdin care mprejmuiete casa. ntr-o trsur care v ateapt la poarta din fund, l vei gsi pe secretarul meu care v va remite un bilet de liber trecere de audien pentru regent; n plus, voi garanta pentru dumneavoastr prin cuvntul meu. Aceasta e tot ceea ce doream asupra acestui punct, monseniore, relu Gaston.

Mai avei ceva s-mi spunei? Da. nainte de a-mi lua rmas bun de la Senioria Voastr, pe care nu voi mai avea poate prilejul s-l ntlnesc n aceast lume, vreau s-i cer o favoare. Care, domnule? rspunse ducele. Spunei, v ascult. Monseniore, relu Gaston, s nu v mirai dac ezit o clip; deoarece nu este vorba ctui de puin de un serviciu obinuit sau de o favoare personal: Gaston de Chanlay nu mai are nevoie dect de un pumnal i iat-l. Dar, sacrificndu- trupul, el n-ar vrea s-i i sacrifice i sufletul; al meu, monseniore, aparine mai nti lui Dumnezeu, dup aceea unei tinere fete pe care o iubesc pn la idolatrie. Trist iubire, nu-i aa, aceea care a crescut att de aproape de un mormnt. N-are importan, abandonnd-o pe aceast copil att de tandr, ar nsemna s-L ispitesc pe Dumnezeu ntrun mod necugetat deoarece vd c uneori El ne ncearc n mod crud i las a suferi chiar i pe ngerii i si. Am iubit a adar pe acest pmnt o fat adorabil, pe care afeciunea mea o susinea i o proteja mpotriva curselor infame. Eu o dat mort sau disprut, ce se va ntmpla cu dnsa? Capetele noastre vor cdea, n ceea ce ne privete, monseniore, sunt acelea ale unor simpli gentilomi; ns dumneavoastr, monseniore, suntei un puternic lupttor susinut de un puternic rege; vei birui asupra norocului nestatornic, n ceea ce v prive te. Ei bine! pot s ncredinez n minile dumneavoastr aceast comoar a sufletului meu. Vei trece asupra iubitei mele protecia pe care mi-o datorai, ca asociat, ca prta. Da, domnule, v promit acest lucru, rspunse regentul adnc micat. Nu e totul, monseniore; poate s mi se ntmple o nenorocire i, neputnd s-i las persoana mea, a vrea s-i las numele meu drept sprijin. Eu o dat mort; ea nu mai are avere; pentru c este orfan,

monseniore. Am fcut, prsind Nantes, un testament prin care i las tot ceea ce posed. Monseniore, cnd voi muri, ea s fie vduv ... este cu putin? Cine se opune? Nimeni; dar a putea s fiu arestat mine, n seara asta, ieind din aceast cas. Regentul tresri fa de acest straniu presentiment. Presupunei c voi fi condus la Bastilia, credei c voi obine favoarea de a m cstori cu dnsa naintea execuiei mele? Sunt sigur de asta. V vei folosi de toat puterea dumneavoastr pentru a-mi obine aceast favoare? Jurai-mi asta, monseniore, pentru ca s binecuvntez numele dumneavoastr s nu-mi scape sub tortur dect un i gnd de mulumire, cnd mi voi aminti de dumneavoastr. Pe onoarea mea, domnule, v-o fgduiesc, spuse regentul nduioat; aceast tnr fat va fi sacr pentru mine, va moteni n inima mea toat afeciunea pe care n mod involuntar o resimt pentru dumneavoastr. Acum, monseniore, nc o vorb. Spunei, domnule, pentru c v ascult cu o adnc simpatie. Aceast tnr fat nu tie nimic n legtur cu planul meu, ea nu cunoate cauzele care m-au adus la Paris, catastrofa care ne amenin, pentru c n-am avut puterea s-i spun toate acestea. Spunei-i dumneavoastr, monseniore. Pregtii-o pentru acest eveniment. n ceea ce m privete, n-o voi mai revedea dect pentru a deveni soul ei. Dac a revedea-o n momentul n care voi da lovitura care m va despri de dnsa, poate c mna mea va tremura, iar mna mea nu trebuie s tremure.

Pe legea mea de gentilom, domnule, spuse regentul micat mai mult dect s-ar putea exprima, v-o repet, nu numai c fata aceasta va fi sacr pentru mine, dar pe deasupra voi face pentru dnsa tot ceea ce dorii s fac. Dnsa va moteni n inima mea, dup cum v-am spus, afeciunea pe care fr voia mea o simt pentru dumneavoastr. Acum, monseniore, spuse Gaston ridicndu-se, acum sunt gata. Dar tnra fat, ntreb regentul, unde este? Jos, n trsura care-a adus-o. Dai-mi voie s m retrag, monseniore; i spunei-mi numai unde va locui. Aici, domnule. Aceast cas care nu este locuit de nimeni i care este cum nu se poate mai potrivit pentru o tnr fat va fi a sa. Monseniore, mna dumneavoastr. Regentul i ntinse mna lui Gaston i poate c ar mai fi fcut o nou tentativ de a-l opri, cnd o u oar tuse seac rsunnd sub fereastr i ddu de neles c Dubois era nerbdtor. El fcu aadar un pas nainte pentru a-i arta lui Gaston c audiena se terminase. Monseniore, nc o dat, spuse Gaston, vegheai asupra copilei dumneavoastr. E blnd, frumoas mndr: e una dintre acele firi bogate i i nobile aa cum ai ntlnit foarte puine n viaa dumneavoastr. Adio, monseniore, m duc s-l caut pe secretarul dumneavoastr. i va trebui s-i spun c vei ucide un om? ntreb regentul fcnd un ultim efort pentru a-l reine pe Gaston. . Da, monseniore, rspunse cavalerul. ns vei aduga asta, c-l voi ucide pentru a salva Frana. i Atunci plecai, domnule, spuse ducele deschiznd o u care ddea spre grdin; i urmai aleea despre care v-am spus. Urai-mi noroc, monseniore.

Ah! turbatul! spuse n sinea lui regentul, voia pe deasupra s m conving a m ruga lui Dumnezeu pentru norocul loviturii sale de pumnal? Ah! ct despre asta, pe legea mea c nu! Gaston se ndeprta. Nisipul, plin de zpad, scri sub paii lui. Regentul l urmri ctva timp cu ochii prin fereastra de la coridor; apoi, dup ce-l pierduse din vedere Haide, spuse dnsul, trebuie ca fiecare s-i urmeze drumul su... Bietul biat! i se ntoarse n salon, unde l gsi pe Dubois care se ntorsese pe o alt u i care-l atepta. Dubois avea pe chip un aer de maliiozitate i de satisfacie care nu-i scp ctui de puin regentului. Ducele l privi ctva timp fr s spun nimic; i ca pentru a cerceta ceea ce se petrece n sufletul acestui alt Mefistofeles. Cu toate acestea, Dubois rupse tcerea cel dinti. Ei bine, monseniore, i spuse el regentului, iatv n sfrit debarasat de dnsul, cel puin aa sper. Da, rspunse ducele, dar ntr-un fel care mi displace foarte mult, Dubois. Nu sunt amator s joc un rol n comediile tale, tii asta. Tot ce se poate; dar mi se pare c n-ai face ru, monseniore, s-mi dai, n ceea ce m privete, un rol ntr-ale dumneavoastr. Cum asta? Da, ele ar izbuti mai bine, iar deznodmntul ar fi mai bun. Nu tiu ce vrei s spui, explic-mi... hai, vorbete, m ateapt cineva pe care trebuie s-l primesc. Oh! ct despre asta, monseniore, primii-l, vom relua convorbirea mai trziu. Acum deznodmntul comediei dumneavoastr s-a produs, a c nu va fi a nici mai bine, nici mai ru.

i, dup aceste cuvinte, Dubois se nclin cu acel respect ironic pe care regentul era obinuit s-l vad la dnsul cnd, n jocul permanent pe care-l jucau unul mpotriva altuia, Dubois avea cri bune. Astfel c nimic nu-l nelinitea att de mult pe regent dect acest respect simulat. l reinu. Hai, ce mai este? i ce-ai descoperit iar? ntreb dnsul. Am descoperit c suntei un abil disimulator, la dracu! Asta te surprinde? Nu, asta mi creeaz dificulti. nc foarte puin n aceast art i vei face minuni. Nu vei mai avea nevoie de mine i m vei trimite s fac educaia fiului dumneavoastr, care are mult nevoie, sunt de acord, de un profesor ca mine. Haide, vorbete repede. E drept, monseniore; pentru c aici nu mai este vorba de fiul dumneavoastr, ci de fiica dumneavoastr. De care? Ah! e-adevrat, avem attea. Mai nti, starea din Chelles; apoi doamna de Berri; dup aceea domnioara de Valois; dup aceea celelalte, care sunt prea tinere ea s mai vorbim de ele; i prin urmare ca s mai vorbesc de ele; dup aceea, n sfr aceast it, ncnttoare floare din Bretagne, aceast grozam slbatic pe care ai dorit s-o ndeprtai de rsuflarea otrvit a lui Dubois, de team ca rsuflarea aceasta s n-o vetejeasc. ndrzne s spui c n-aveam dreptate? te Cum oare! Monseniore, ai fcut minuni. Nefiind ncreztor n acest infam Dubois, fapt pentru care v aprob, l-ai gsit n locul su, arhiepiscopul de Cambrai fiind mort, pe bunul, pe domnul, pe purul, pe candidul Noc i ai mprumutat casa lui. Ah! ah! tii asta, vaszic?

i ce cas! virginal ca i stpnul su. Da, monseniore, da, aceasta e plin de pruden i de raiune. S ascundem bine de aceast copil lumea coruptoare; s ndeprtm de dnsa tot ceea ce ar putea s altereze naivitatea ei primitiv. n acest scop i dm o locuin unde nu le poi vedea dect pe Ledas, pe Erigone i pe Danae practicnd cultul nelegiuirii sub simbolul lebedelor, al ciorchinilor de struguri i al ploilor de aur. Sanctuar moral, n care preotesele virtuii, iar asta sub pretextul ingenuitii lor fr ndoial, adopt cele mai ingenioase, ns cele mai puin ngduite dintre atitudini. i diavolul acesta de Noc care mi jurase c nu exista acolo dect Mignard! Aadar nu cunoatei casa, monseniore? Oare eu, n ceea ce m prive te, m uit la asemenea turpitudini? i mai la urma urmei, suntei miop, e adevrat. Dubois! Drept mobile, fiica dumneavoastr nu va avea dect mese de toalet strine, canapele de neneles, paturi de odihn magic; drept cri... ah! sunt numai cri ale fratelui Noc, mai ales care sunt cunoscute pentru instruciunea i formarea tinerilor i care fac fericit perechea cu breviarul domnului de BussyRabutin, din care v-am dat un exemplar, monseniore, n ziua cnd ai mplinit doisprezece ani! arpe ce eti! Pe scurt, cea mai auster frnicie se afl n acest azil. Eu l-am folosit pentru a-l dezmori pe fiu, dar monseniorul i cu mine nu vedem lucrurile cu aceiai ochi: dnsul l-a ales, n ceea ce-l privete, pentru a o purifica pe fiica lui. Ascult, Dubois, spuse regentul, pn la urm, m oboseti. Ajung la capt, monseniore, ancedo ad finem. n rest, domnioara fiica dumneavoastr trebuie c s-a

simit foarte bine n aceast cas; pentru c, la fel cu toate persoanele din sngele dumneavoastr, e o persoan foarte inteligent. Regentul fremta: ghicea o veste trist sub preambulul ntortocheat i sub sursul ru i ironic al lui Dubois. Ei bine! cu toate acestea, continu dnsul, iat ce nseamn spiritul de contradicie, monseniore; ei bine! ea nu este mulumit de locuina pe care i-a ales-o att de patern Altea Voastr: ea se mut. Ce va s zic asta? M-nel; dnsa chiar s-a mutat. Fiica mea a plecat? strig regentul. Bineneles, rspunse Dubois. Pe unde? Pe poart, aadar ... Oh! nu este una dintre acele persoane care evadeaz noaptea pe fereastr. E sngele nostru, monseniore; i dac m-a fi ndoit de asta, un singur minut, m-a fi convins acum. i doamna Desroches? Doamna Desroches este la Palatul Regal. Am prsit-o adineauri. Venea s anune aceast noutate Alteei Voastre. Bine, dar nimic n-a putut s-o mpiedice? Domnioara ordona. Trebuia s pun servitorimea s ncuie porile. Servitorimea nu tia c este fiica mea i n-avea nici un motiv s-o asculte. Doamnei Desroches i-a fost fric de mnia domnioarei, dar servitorimii i-a fost fric de sabie. De sabie! ce tot spui? Eti beat, Dubois. Ah, da! din cauz c in un regim care m ameete; nu beau dect ap de cicoare. Nu, monseniore, dac sunt beat, e numai din cauza admiraiei pe care o am fa de perspicacitatea Alteei Voastre, cnd vrei s conducei o afacere dumneavoastr singur.

Dar ce-ai spus de sabie? despre ce sabie ai vrut s vorbeti? Sabia de care dispune domnioara Hlne i care aparine unui tnr ncnttor... Dubois!... Care o iubete foarte mult... Dubois, ai s m faci s devin necugetat. i care a urmrit-o de la Nantes la Rambouillet cu nespus galanterie. Domnul de Livry? Iat, i tii numele! Atunci nu v aduc nici o noutate aadar, monseniore. Dubois, sunt consternat! Avei i pentru ce, monseniore; dar iat ce nseamn s-i rezolvi afacerile tu nsui, cnd trebuie n acelai timp s te ocupi de cele ale Franei. Dar, n sfrit, unde se afl? Ah! iat! unde se afl? Oare pot s tiu asta, ntruct m privete? Dubois, tu mi-ai adus la cunotin fuga ei, tu trebuie s-mi spui acum unde s-a retras. Dubois, scumpul meu Dubois, trebuie s-mi regseti fiica. Ah! monseniore, ct de mult semnai, n mod excesiv, cu acei prini din Molire i eu cu Scapin!... Ah! bunul meu Scapin dragul meu Scapin, micul meu Scapin, regse mi fiica. Monseniore, sunt suprat, tedar Geronte n-ar spune mai frumos. Ei bine! fie, va fi cutat fiica dumneavoastr, va fi gsit i vei fi rzbunat pe rpitorul ei. Ei bine! regsete-mi-o, Dubois; i cere-mi tot ce vei voi dup aceea. S fie-ntr-un ceas bun! iat ce nseamn a vorbi. Regentul czuse ntr-un fotoliu, cu capul sprijinit n mini; Dubois l ls n durerea lui, aplaudndu-se pentru o afeciune care dubla ascendentul pe care l avea de-acum asupra ducelui.

Pe neateptate, n vreme ce l privea cu acel surs maliios care-i era obinuit, cineva btu ncetior la u. Cine-i acolo? ntreb Dubois. Monseniore, se auzi vocea unui aprod dincolo de u, se afl afar, n aceeai, trsur care l-a adus pe cavaler, o tnr doamn care dore s v ntrebe te dac vei cobor n curnd, sau dac trebuie s v atepte ntruna. Dubois fcu o sritur se repezi spre u , ns i era prea trziu; regentul, cruia cuvintele aprodului i aduseser aminte de promisiunea solemn pe care tocmai i-o fcuse lui Gaston, se ridicase dintr-o dat. Unde mergei, monseniore? ntreb Dubois. S-o primesc pe aceast fat, spuse regentul. Asta e treaba mea, nu a dumneavoastr; uitai c ai lsat pe mna mea aceast conspiraie? L-am lsat n grija ta pe cavaler, e adevrat; dar i-am fgduit cavalerului s-i servesc drept tat aceleia pe care o iubete; mi-am dat cuvntul, mi-l voi ine. Din moment ce-i ucid iubitul, e bine cel puin s-o consolez. M nsrcinez eu cu asta, spuse Dubois, ncercnd s-i ascund paloarea i agitaia sub unul dintre acele sursuri diabolice care nu-i aparineau dect lui. Taci i nu te clinti de aici, porunci regentul, ai s-mi faci nc vreo josnicie. Ce naiba! monseniore, lsai-m cel puin s vorbesc cu dnsa. i voi vorbi foarte bine eu nsumi; astea nu sunt treburile tale, sunt angajat personal, am jurat pe onoarea mea de gentilom... Haide, tcere rmi aici. i Dubois i rodea unghiile; dar cnd regentul vorbea pe acest ton trebuia s asculte; se rezem cu spatele de marginea cminului atept. n curnd, i fonetul unei rochii de mtase se auzi dincolo de u.

Da, doamn, spuse aprodul, pe aici. Iat-o, spuse ducele; gndete-te la un lucru, Dubois, c fata asta nu este responsabil ntru nimic de greeala iubitului ei; n consecin, m auzi, cea mai mare consideraie, pentru dnsa. i apoi, ntorcnduse ctre latura de unde venea glasul: Intrai, adug dnsul. La aceast invitaie, ua se deschise brusc; tnra fat fcu un pas ctre regent, care ddu napoi ca lovit de trsnet. Fiica mea! murmur dnsul ncercnd s-i recapete stpnirea asupra lui nsui, n vreme ce Hlne, dup ce-l cutase n toate prile pe Gaston din ochi, se opri i fcu o reveren. n ceea ce-l privete pe Dubois, nu este prea greu s ne nchipuim strmbtura pe care o fcea. M iertai, domnule, spuse Hlne; dar poate c m-am nelat. Cutam un prieten care m-a lsat jos i care trebuia s se ntoarc pentru a m lua; vznd c ntrzie, m-am hazardat s cer veti de la dnsul. Am fost condus aici, dar poate c este o gre eal din partea aprodului. Nu, domnioar, spuse ducele, domnul cavaler de Chanlay m-a prsit chiar n aceast clip, iar eu v ateptam. Dar, n vreme ce regentul vorbea, tnra fat, preocupat n asemenea msur nct era, ct pe ce s-l uite pentru o clip pe Gaston, prea s fac un efort pentru a-i cerceta toate amintirile; n sfrit, ca i cum ar fi rspuns propriilor sale gnduri: Oh! Doamne! ct e de straniu! exclam dnsa dintr-o dat. Ce avei? ntreb regentul. Oh! da, ntr-adevr asta este! Vorbii pn la sfrit, spuse ducele, deoarece nu pot s-neleg ceea ce vrei s spunei.

Oh! domnule, spuse Hlne tremurnd, e ciudat cum glasul dumneavoastr mi-a amintit glasul unei persoane... Hlne se opri ezitnd. Cunoscut de dumneavoastr? ntreb regentul. A unei persoane cu care nu m-am aflat mpreun dect o singur dat, dar al crei accent a rmas viu aici, n inima mea. i cine era aceast persoan? ntreb regentul, n vreme ce Dubois ddea din umeri la aceast semirecunoatere. Aceast persoan spunea c este tatl meu, rspunse Hlne. M felicit pentru aceast ntmplare, domnioar, relu regentul; deoarece aceast asemnare a glasului meu cu acela al unei persoane care trebuie c v este scump va da poate mai mult greutate cuvintelor mele: tii c domnul cavaler de Chanlay mi-a fcut cinstea de-a m alege drept protectorul dumneavoastr. Cel puin m-a fcut s neleg c m duce la cineva care va putea s m apere de primejdia care m pndete. i ce primejdie v pndete? ntreb regentul. Hlne privi n jurul ei i ochii i se oprir asupra nelinitii lui Dubois. Nu te puteai nela asupra acestui fapt, ntr-att de mult figura regentului i era vizibil simpatic, pe ct aceea a lui Dubois i se prea c inspir nencredere. Monseniore, spuse cu jumtate glas Dubois, care nu se nela asupra expresiei sale, monseniore, cred c sunt n plus aici m retrag; de altfel, nu mai i avei nevoie de mine, nu-i aa? Nu, dar voi avea nevoie numaidect; nu te ndeprta aadar. Voi fi gata la ordinele Alteei Voastre. Toat aceast conversaie avu loc pe un ton prea sczut pentru ca Hlne s fi putut auzi; de altfel, din

discreie, ea fcuse un pas napoi; i continua s fixeze succesiv cu ochii fiecare u, spernd c pe una dintre ele se va ntoarce Gaston n sfrit. Era o consolare pentru Dubois s se gndeasc, retrgndu-se, c fata, care tocmai i jucase renghiul de a rmne singur, va fi cel puin nelat n aceast ateptare. Dup ce Dubois iei, ducele i Hlne respirar mai n libertate. Stai jos, domnioar, spuse ducele; avem de vorbit mult vreme, iar eu am multe lucruri s v spun. Domnule, unul singur, mai nti, spuse Hlne; pe cavalerul Gaston de Chanlay nu-l pndete nici o primejdie, nu-i aa? Vom reveni la dnsul numaidect, domnioar, mai nti s vorbim despre dumneavoastr; el v-a adus la mine ca la un protector. Hai, spunei-mi, mpotriva cui trebuie s v protejez? Tot ceea ce mi se-ntmpl de cteva zile este att de straniu, nct nu tiu de cine trebuie s m tem, n cine trebuie s m ncred. Dac Gaston ar fi fost aici... i dac v-ar autoriza s-mi spunei totul, da, neleg, n-ai mai avea secrete fa de mine. Dar, s vedem: dac v dovedesc faptul c tiu aproape totul n ceea ce v privete? Dumneavoastr, monseniore! Da, eu! Nu v numii oare Hlne de Chaverny? N-ai fost oare crescut ntre Nantes i Clisson, la mnstirea augustinelor? ntr-o zi, n-ai primit de la un protector misterios, ce are grij de dumneavoastr, ordinul de a prsi mnstirea unde ai fost crescut? N-ai pornit oare la drum acompaniat de o sor, creia i-ai druit o sut de ludovici spre a o recompensa pentru grija ei? La Rambouillet, o femeie numit doamna Desroches nu v atepta oare? Nu v-a anunat dnsa vizita printelui dumneavoastr? n aceeai sear, n-a venit oare cineva care v iubea i care a crezut c l iubeai?

Da, domnule, e ntocmai aa, spuse Hlne mirat c un strin reinuse att de bine toate amnuntele acestei povestiri. Apoi, a doua zi, continu regentul, domnul de Chanlay, care v-a urmrit sub numele de domnul de Livry, n-a venit s v fac o vizit la care a voit n zadar s se opun guvernanta dumneavoastr? Toate acestea sunt adevrate, domnule; vd i c Gaston v-a spus totul. Dup aceea a venit ordinul de a pleca la Paris. Ai vrut s v opunei acestui ordin, cu toate acestea a trebuit s ascultai. Ai fost condus ntr-o cas din foburgul Saint-Antoine; ns acolo, captivitatea v-a devenit insuportabil. V n elai, domnule, rspunse Hlne; nu este ctui de puin captivitate, ci nchisoare. Nu v-neleg. Gaston nu v-a vorbit oare de temerile sale pe care le-am respins la nceput, dar le-am mprt it dup aceea? Nu, spunei-mi; ce temeri ai putea s avei? Dar dac el nu v-a spus acest lucru, cum vi l-a spune eu? Exist vreun lucru pe care s nu-l poi spune unui prieten? Nu v-a spus oare c omul acesta, pe care n primul moment l-am crezut tatl meu... Pe care l-ai crezut!... Oh! da, v-o jur, domnule! Auzind sunetul vocii sale i simind mna lui strngnd-o pe a mea, n-am avut la nceput nici o ndoial; a trebuit s existe i aproape evidena pentru ca teama s nlocuiasc dragostea filial de care era plin atunci inima mea. Nu v-neleg, domnioar, ncheiai-v gndul; cum ai fost n stare s v temei de un om care, dup cele ce mi spunei, prea s aib o att de mare duioie fa de dumneavoastr?

Nu nelegei, domnule, c foarte curnd, dup cum ai spus, sub un pretext frivol, am fost obligat s vin de la Rambouillet la Paris, c am fost instalat n aceast cas din foburgul Saint-Antoine, iar aceast cas a vorbit mai limpede ochilor mei dect au putut so fac temerile lui Gaston? Atunci mi-am dat seama c sunt pierdut. Toat aceast tandree simulat de un printe ascundea manevra unui seductor. N-aveam alt prieten dect pe Gaston; i-am scris, a venit. Astfel c, exclam regentul n culmea bucuriei, cnd ai prsit aceast cas, ai fcut-o pentru a fugi de un seductor i nu pentru a-l urma pe iubitul dumneavoastr? Da, domnule: dac a fi crezut n realitatea acestui printe, pe care nu l-am vzut dect o dat i care pentru a m vedea se nconjurase de attea mistere, v jur, domnule, nimic nu m-ar fi determinat s m ndeprtez de linia ndatoririlor mele. Oh, scump copil! exclam ducele cu un accent care o fcu pe Hlne s tresar. Atunci Gaston mi-a vorbit de o persoan care nu putea s-i refuze nimic, care trebuia s vegheze asupra mea, s-l nlocuiasc pe tatl meu. M-a adus aici, spunndu-mi c se va ntoarce s m ia. Vreme de mai bine de un ceas am ateptat n zadar. n sfrit, fiindu-mi team s nu fi suferit vreun accident, am cerut s-l cheme. Fruntea regentului se posomori. Astfel nct, spuse el schimbnd vorba, influena lui Gaston v-a ntors de la datoria dumneavoastr, temerile lui le-au deteptat pe ale dumneavoastr? Da; i-a fost team pentru mine din cauza misterului care m mpresoar; a pretins c misterul i acesta ascundea vreun plan care trebuia s-mi fie fatal.

Ei bine, dar, pentru a v convinge, v-a adus vreo dovad? Mai trebuia i alta dect aceast cas infam? Un tat ar fi condus-o pe fiica lui ntr-o asemenea cas? Da, da, murmur regentul, e-adevrat, n-a avut dreptate. Dar fii de acord c, fr sugestiile cavalerului, n ceea ce v privete, n inocena sufletului dumneavoastr, n-ai fi bnuit nimic. Nu, spuse Hlne. Dar, din fericire, Gaston veghea asupra mea. Credei aadar, domnioar, tot ceea ce v spune Gaston? relu regentul. Persoanele care se iubesc se neleg foarte uor, rspunse Hlne. i l iubii pe cavaler, domnioar? De acum aproape doi ani, domnule.. Dar cum v vedea n mnstire? Noaptea, cu ajutorul unei brci. i v vedea adeseori? n fiecare sptmn. Astfel nct l iubii? Da, monseniore, l iubesc. Dar cum ai putut s dispunei de inima dumneavoastr; tiind c nu v aparinei dumneavoastr nsev? De aisprezece ani nu auzisem vorbindu-se deloc despre familia mea, puteam oare s m gndesc c ea se va trezi dintr-o dat, sau mai curnd c o manevr odioas m va scoate din retragerea n care trim att de lini pentru a ncerca s m piard? tit Dar credei aadar n continuare c omul acesta v-a minit? Credei aadar n continuare c nu e tatl dumneavoastr? Vai! acum nu mai tiu ce s cred, iar judecata mea se pierde n aceast realitate agitat, pe care sunt ispitit n fiecare clip de-a o considera un vis.

Dar nu judecata dumitale trebuia s-o consuli, Hlne, spuse regentul, ci inima dumitale. n preajma acestui om, inima nu v-a spus aadar nimic? Oh! dimpotriv! exclam Hlne; atta vreme ct a fost lng mine, am fost convins, pentru c niciodat nu ncercasem o emoie asemntoare cu aceea pe care o ncercam atunci. Da, relu regentul cu amrciune; dar, el o dat plecat, acest sentiment a disprut, alungat de influene mai puternice. E foarte simplu, acest om nu era dect tatl dumitale, iar Gaston era iubitul dumitale. Domnule, spuse Hlne dnd napoi, mi vorbii ntr-un mod straniu. Iertai-m, relu regentul cu o voce mai blnd, mi dau seama c m las antrenat de interesul pe care vi-l port; dar ceea ce m mir mai ales, domni oar, continu regentul cu inima apsat, este c, fiind iubit de domnul de Chanlay aa cum pare c suntei, n-ai avut destul influen asupra lui pentru a-l face s renune la planurile sale. La planurile sale, domnule! ce vrei s spunei? Cum! nu tii n ce scop a venit la Paris? Nu tiu, domnule. n ziua cnd, cu lacrimi n ochi, i-am spus c eram obligat s plec de la Clisson, mi-a spus c el era obligat s prseasc Nantes; i, cnd l-am anunat c veneam la Paris, mi-a rspuns cu un strigt de bucurie c va merge pe acelai drum. Asta nseamn, exclam regentul cu inima uurat de o greutate enorm, asta nseamn c nu suntei complicea lui? Complicea lui! strig Hlne nspimntat; oh! Doamne! ce vrei s spunei? Nimic, spuse regentul, nimic. Oh! ba da, domnule; mi-ai spus un cuvnt care-mi dezvluie totul. Da, m ntrebam de unde vine aceast schimbare n caracterul lui Gaston; pentru ce,

de un an, de fiecare dat cnd i vorbesc de viitorul nostru, fruntea lui se ntunec dintr-o dat; pentru ce, cu un surs att de trist, mi spunea: S ne gndim la prezent, Hlne, nimeni nu este sigur pentru ziua de mine; pentru ce, n sfrit, cdea dintr-o dat n reverii adnci i tcute i de asemenea natur, nct sar fi spus c-l amenin cine tie ce mare nenorocire. Ah! aceast mare nenorocire, mi-ai dezvluit-o cu un cuvnt, domnule; acolo, Gaston nu vedea dect nemulumii, acei Montlouis, acei Pontcalec, acei Talhouet. Ah! Gaston a venit la Paris pentru a conspira; Gaston conspir! Aadar, dumneavoastr, strig regentul, dumneavoastr nu tiai nimic despre aceast conspiraie? Vai! Domnule, eu, eu nu sunt dect o femeie; i, fr ndoial, Gaston nu m-a considerat demn de a mprt i un asemenea secret. Oh! cu att mai bine! cu att mai bine! exclam regentul. i acum, copila mea, ascultai-m, ascultai glasul unui prieten, ascultai sfaturile unui om care ar putea s v fie tat: lsai-l pe cavaler s se piard pe drumul pe care s-a angajat, deoarece mai este nc vreme pentru dumneavoastr de a rmne unde suntei i de a nu merge mai departe. Cine? eu, domnule? strig Hlne; eu, eu s-l prsesc n momentul n care spunei dumneavoastr niv c o primejdie pe care eu n-o cunosc, l amenin? Oh! nu, nu, domnule; suntem izolai amndoi n aceast lume; el nu m are dect pe mine, eu nu-l am dect pe el. Gaston nu mai are prini, eu nu am nc; sau, dac-i am, desprii de mine de aisprezece ani, sunt obinuii cu absena mea. Putem aadar s pierim mpreun, fr s facem a fi vrsat nici o lacrim. Oh! v-am nelat, monseniore; i, orice crim ar fi svr Gaston sau trebuie s comit, eu it sunt complicea lui.

Ah! murmur regentul cu o voce nbu it, ultima speran a mea s-a spulberat: l iubete. Hlne se ntoarse cu uimire ctre acest necunoscut care prea s participe att de intens la nefericirea ei. Regentul se stpni. Dar bine, relu dnsul, n-ai renunat aproape la el, domnioar? Nu i-ai spus alaltieri, n ziua n care v-ai desprit, c totul trebuie s se sfreasc ntre dumneavoastr c nu vei putea dispune nici i de inima, nici de persoana dumneavoastr? Da, i-am spus toate acestea, monseniore! strig tnra fat cu exaltare, pentru c n acea clip l credeam fericit, pentru c nu tiam c libertatea lui, c viaa lui, poate, au fost compromise. Numai inima mea a suferit atunci, iar contiina mea a rmas linitit. Trebuia s bravez o durere nu s combat o i remucare. ns din clipa cnd l vd ameninat, de cnd l tiu nefericit, simt acest lucru, viaa lui nseamn viaa mea. Dar v exagerai dragostea fa de dnsul fr ndoial, relu regentul, insistnd pentru a nu mai rmne nici o ndoial asupra sentimentelor fiicei sale. Aceast dragoste nu va rezista n absena lui. Va rezista la orice, monseniore! strig Hlne. n izolarea n care m-au lsat prinii mei, aceast dragoste a devenit unica mea speran, fericirea mea, existena mea. Ah! monseniore, n numele Cerului, dac avei vreo influen asupra lui i trebuie s avei pentru c v-a ncredinat, dumneavoastr, nite secrete pe care mi le ascunde, convingei-l s renune la aceste planuri despre care mi vorbii; spunei-i ceea ce nu ndrznesc s-i spun eu nsmi, cl iubesc mai presus dect ceea ce pot exprima cuvintele; spunei-i c soarta lui va fi soarta mea; c dac va fi exilat, m voi exila; dac va fi prizonier, voi deveni captiv; dac va muri, voi muri i eu. Spunei-i acestea, domnule; i adugai;... adugai c ai

neles din lacrimile mele i din disperarea mea c vam spus adevrul. Oh! nefericit copil! murmur regentul. ntr-adevr, pentru oricine altul ca i pentru el, situaia Hlnei era vrednic de mil. Dup paloarea care se rspndise pe chipul su, se vedea c sufer crncen; dup aceea, n vreme ce Vorbea, lacrimile i curgeau fr violen, fr suspine, ca un accesoriu natural al cuvintelor ei; se vedea c nu spusese nici mcar un singur cuvnt care s nu fi izvort din inim, c nu- luase nici un angajament pe care s nu fie i gata s-l in. Ei bine! spuse regentul, fie, domnioar, v promit c voi face tot ce voi putea pentru a-l salva pe cavaler. Hlne fcu o micare pentru a se arunca n genunchi la picioarele ducelui, n asemenea msur teama de nenorocirea de care era ameninat Gaston ncovoia sufletul acesta att de mndru. Regentul o primi n braele sale. Atunci Hlne tremur din tot trupul. Exista n atingerea acestui om ceva care i se prea c-i nvluie inima n speran i n bucurie. Rmase deci sprijinit de braul su, fr a face nici o micare pentru a se ridica. Domnioar, spuse regentul dup ce o privise cteva clipe cu o expresie care l-ar fi trdat desigur, dac n acest moment ochii Hlnei i-ar fi ntlnit pe ai si; domni , s facem la nceput ceea ce este mai oar urgent. Da, v-am spus-o, pe Gaston l pndete o primejdie, dar aceast primejdie nu este ctui de puin imediat; prin urmare, s ne gndim n primul rnd la dumneavoastr, a crei poziie izolat este fals precar. Suntei ncredinat n grija mea, iar i eu trebuie, nainte de orice altceva, s m achit de aceast grij ca un bun tat de familie. Avei ncredere n mine, domnioar?

Oh! da, de vreme ce Gaston m-a condus la dumneavoastr. Mereu Gaston! murmur regentul cu jumtate de glas. Apoi revenind la Hlne: Vei locui, spuse dnsul, n aceast cas care este necunoscut unde vei fi liber. Vei avea drept i societate cri bune i prezena mea care nu v va lipsi, dac poate s v fie agreabil. Hlne fcu o micare. De altfel, continu ducele, va fi pentru dumneavoastr un prilej de a vorbi despre cavaler. Hlne roi, regentul continu: Biserica mnstirii vecine va fi deschis pentru dumneavoastr la orice or, iar la cea mai mic team pe care-o vei ncerca, de genul acelora pe care le-ai avut, mnstirea ns i v va fi un azil; superioara face parte dintre prietenii mei. Oh! domnule, spuse Hlne, m linitii pe deplin; accept aceast cas pe care mi-o oferii; iar buntatea de care dai dovad fa de Gaston i fa de mine mi va face prezena dumneavoastr nespus de agreabil. Regentul se nclin. Ei bine! Domnioar, spuse dnsul, considerai c suntei aici ca la dumneavoastr. Exist un dormitor, cred, innd de acest salon. Distribuia parterului este comod ncepnd din aceast sear, i, v voi trimite dou clugrie de la mnstire; acestea v vor conveni mai mult ni cameriste, fr ndoial? te Oh! da, domnule. Atunci, continu regentul fr ezitare, atunci ai renunat aproape... la tatl dumneavoastr? Ah! domnule, nu nelegei oare c o fac numai din teama c nu este tatl meu?... Totui, relu regentul, nimic n-o dovedete; numai acea cas... tiu bine c este un puternic motiv

de ndoial mpotriva lui, dar poate c el nu o cunotea! Oh! relu Hlne, e aproape imposibil. n sfrit, dac ar ntreprinde noi demersuri pe lng dumneavoastr, dac ar descoperi retragerea dumneavoastr, dac v va revendica, sau cel puin dac va cere s v vad?... Domnule, l vom preveni pe Gaston; i dup prerea lui... E bine, spuse regentul cu un surs melancolic. i i ntinse mna tinerei fete, apoi fcu civa pai spre u. Domnule... spuse Hlne cu un glas att de tremurtor, nct de-abia putea fi auzit. Dorii nc ceva? ntreb ducele ntorcndu-se. i el... a putea s-l vd? Aceste cuvinte se stinser pe buzele tinerei fete, mai degrab dect au fost pronunate de dnsa. Da, spuse ducele; dar, pentru dumneavoastr nsev, nu e mai convenabil ca lucrul acesta s fie ct mai puin cu putin? Hlne ls ochii n jos. De altfel, continu ducele, a plecat ntr-o cltorie poate c nu se va ntoarce dect peste i cteva zile. i, la ntoarcerea lui, l voi vedea? ntreab Hlne. V jur acest lucru, rspunse regentul. Peste dou minute, dou tinere clugrie urmate de o sor folosit la treburile gospodreti soseau la Hlne i se instalau acolo. Ieind de la fiica lui, regentul l chemase pe Dubois; dar i se rspunsese c dup ce l-a ateptat pe Altea Sa mai mult de o jumtate de or, Dubois se ntorsese la Palatul Regal. ntr-adevr, ntorcndu-se la abate, ducele l gsi lucrnd cu secretarii si; un portofel burduit cu hrtii se afla pe o mas.

Cer o mie de milioane de iertri Alteei Voastre, spuse Dubois zrindu-l pe duce; dar cum Altea Voastr ntrzia, iar conferina putea s se lungeasc foarte mult, mi-am ngduit s ncalc ordinul su s i m ntorc la lucru. Ai fcut bine; ns vreau s-i vorbesc. Mie? Da, ie. Mie singur? Ei da, ie singur. n acest caz, monseniorul dorete s m atepte la dnsul sau s trecem n cabinetul meu? S trecem n cabinetul tu. Abatele fcu din mn, artnd ua, un semn respectuos regentului. Regentul trecu cel dinti, iar Dubois l urm, dup ce pusese sub bra portofoliul, pregtit probabil n ateptarea vizitei pe care o primise. Cnd ajunser n cabinet, ducele privi de jur mprejur. Acest cabinet e sigur? ntreb dnsul. Bineneles! Fiecare u este dubl iar zidurile sunt groase de dou picioare. Regentul se cufund ntr-un fotoliu czu ntr-o i mut adnc reverie. i Atept, monseniore, spuse dup o clip Dubois. Abate, spuse regentul pe un ton scurt i ca un om hotrt a nu ngdui asupra acestui punct nici o observaie, cavalerul este la Bastilia? Monseniore, rspunse Dubois, trebuie c i-a fcut intrarea acolo acum aproape o jumtate de or. Atunci, scriei-i domnului de Launay. Doresc s fie eliberat chiar n aceast clip. Dubois prea s se atepte la acest ordin. Nu-i scp nici o exclamaie, nu ddu nici un rspuns; doar att, puse portofelul pe o mas, l deschise, scoase un dosar i ncepu s-l frunzreasc linitit.

M-ai auzit? spuse regentul dup un moment de tcere. Perfect, monseniore, rspunse Dubois. Executai ordinul, aadar. Scriei dumneavoastr niv, monseniore, rspunse Dubois. i pentru ce eu nsumi? ntreb regentul. Pentru c nu va fi forat niciodat aceast mn, spuse Dubois, s semneze pieirea Alteei Voastre. Iar fraze! spuse regentul nerbdtor. Nu, nu fraze, ci fapte, monseniore. Domnul de Chanlay este, da sau nu, un conspirator? Da, desigur, dar fiica mea l iubete. Frumos motiv de a-l pune n libertate! Nu este poate unul pentru dumneavoastr, abate, dar pentru mine ea l face sacru. Va iei aadar de la Bastilia de ndat. Mergei s-l cutai dumneavoastr niv, eu nu v mpiedic, monseniore. i dumneavoastr, domnule, tiai acest secret? Care? C domnul de Livry i cavalerul erau una i aceeai persoan. Ei bine! da, o tiam. i apoi? Ai voit s m-nelai. Am vrut s v salvez din sensibilitatea n care v necai n acest moment. Regentul Franei, prea ocupat de-acum de plcerile i de capriciile sale, nu putea s cad mai ru dect fiind afectat de o pasiune; i ce pasiune nc! dragostea patern, o pasiune nfricotoare! O dragoste obinuit o satisfaci i trece, prin urmare; o tandree de tat este insaiabil i adeseori intolerabil. O va ndemna pe Altea Voastr s comit greeli pe care eu le voi mpiedica, prin raiunea infinit de simpl c am fericirea de a nu fi

tat, n ceea ce m prive lucru de care m felicit n te; fiecare zi, vznd nenorocirea sau prostia acelora care sunt. i care se vede pe mutra mea mai mult sau mai puin! exclam regentul; acest Chanlay nu m va ucide, o dat ce va c eu sunt acela care l-am ti graiat. Nu, dar nu va muri, de asemenea, dac va mai sta cteva zile la Bastilia; i trebuie s rmn acolo. Iar eu i spun c va iei astzi. Este necesar pentru onoarea lui proprie, continu Dubois, ca i cnd regentul n-ar fi pronunat nici un cuvnt; pentru c, dac ar ie astzi aa cum i dorii, va trece n ochii complicilor si, care sunt n acest moment la nchisoarea din Nantes i pe care nu v gndii fr ndoial s-i eliberai ca pe dnsul drept un spion i un trdtor cruia i s-a iertat crima n favoarea delaiunii. Regentul reflect. i, mai apoi, continu Dubois, iat cum suntei, dumneavoastr regii i prinii domnitori. O raiune, stupid ca toate raiunile de onoare, aa cum este aceea pe care tocmai v-am dat-o, v convinge v i nchide gura; dar nu vrei s nelegei marile, adevratele, bunele raiuni de stat. Ce-mi pas mie, ce-i pas Franei, am s v-ntreb, c domnioara Hlne de Chaverny, fiica natural a domnului regent, plnge i-l regret pe domnul Gaston de Chanlay, iubitul ei? Zece mii de mame, zece mii de femei, zece mii de fiice i vor plnge peste un an pe fiii lor, pe soii lor, pe taii lor, ucii n serviciul Alteei Voastre de spaniolul care amenin, care ia buntatea dumneavoastr drept neputin i pe care impunitatea l face ndrzne. Am pus mna pe complot, trebuie s facem justiie asupra complotului. Domnul de Chanlay, ef sau agent al acestui complot, venind la Paris pentru a v asasina, nu vei spune nu, v-a povestit,

ndjduiesc, lucrurile n amnunt, este iubitul fiicei dumneavoastr. Cu att mai ru! e o nenorocire ce-i cade Alteei Voastre pe cap. Dar au mai czut multe altele, fr a le pune la socoteal pe cele care vor cdea. Da, tiam toate acestea. tiam c este iubit. tiam c se numete Chanlay i nu Livry. Da, am ascuns, dar aceasta pentru a-l pedepsi exemplar, pe el i pe complicii lui, deoarece trebuie s se tie o dat pentru totdeauna c persoana unui regent nu este una dintre acele ppu slujind drept i int pe care ncerci s le dobori din fanfaronad sau din plictiseal, plecnd linitit i nepedepsit atunci cnd n-o nimereti. Dubois, Dubois! niciodat n-o voi ucide pe fiica mea pentru a-mi salva viaa! i asta va nsemna s-o ucid, fcnd s cad capul cavalerului. Astfel c, nici nchisoare, nici carcer, s crum pn i umbra torturii fa de cel asupra crui nu putem s facem justiie deplin, s iertm, s iertm n ntregime, nici semidreptate, nici semijustiie. Ah! da, s iertm, s iertm! iat lansat marele cuvnt! Dar n-ai obosit, monseniore, de a cnta mereu acelai cuvnt pe toate tonurile? Ei! bineneles! de ast dat tonul mi se pare c variaz cel puin: a putea s-l pedepseti pe acest om care este mai iubit ca ndrgostit dect sunt eu ca tat; i mi-o ia pe ultima i singura mea fiic; dar, mpotriva voinei mele, m opresc, nu voi merge mai departe: Chanlay va fi eliberat din nchisoare. Chanlay va fi eliberat din nchisoare, da, monseniore; Doamne! cine se opune la asta? Numai att, s fie mai trziu... peste cteva zile. Ce ru i provocm, v ntreb? Ce naiba! nu va muri pentru o sptmn petrecut la Bastilia; v va fi redat ginerele dumneavoastr, fii linitit. Dar lsai lucrurile aa i strduii-v nct lumea s nu-i bat joc prea mult de bietul nostru guvernmnt. Gndii-v aadar c n acest moment se instruiete acolo afacerea celorlali i

se instruiete cu asprime, nc. Ei bine! dar aceti alii au de asemenea metrese, soii, mame... V ocupai oare de ele ctui de puin? Ah! bine, da! nu suntei att de nebun. Dar gndii-v deci la ridicol dac lucrul acesta ar ajunge s fie cunoscut: c fiica dumneavoastr l iubea pe acela care trebuia s v njunghie. Bastarzii vor rde o lun ntreag. Asta ar nsemna s-o renvii pe doamna Maintenon, care-i pe duc, s-o faci s triasc un an n plus. Ce naiba! i avei rbdare; lsai-l pe cavaler s mnnce puii i s bea vinul domnului de Launay. Bineneles! Richelieu st bine la Bastilia. Ei bine! iat nc unul care este iubit de una dintre fiicele dumneavoastr, ceea ce nu v-a mpiedicat s-l mbastiliai cu mnie, n ceea ce-l privete. Pentru ce? pentru c a fost rivalul dumneavoastr pe lng doamna de Parabre, pe lng doamna de Sabran pe lng altele, poate. i Dar, n sfrit, spuse regentul ntrerupndu-l pe Dubois, o dat ce va fi ct se poate de bine ntemniat la Bastilia, ce vei face cu el? Pi! din moment ce nu va face acest mic noviciat dect pentru a ajunge s fie mai demn de a deveni ginerele nostru! Apropo. n mod serios, monseniore, oare Altea Voastr se gndete s-i procure o asemenea bucurie? Ei! Doamne! crezi c n clipa asta m gndesc la aa ceva, Dubois? N-a dori s-o fac pe srmana mea Hlne nefericit, asta-i tot; totui, cred c dndu-i-l i, drept so ar nsemna s ne derogm, cu toate c aceti Chanlay sunt de familie bun. i cunoatei aadar, monseniore? Chiar aa! nu ne-ar mai lipsi dect asta. Am auzit pronunndu-se numele lor de mult vreme, dar nu pot s-mi amintesc n ce ocazie. n ateptare vom vedea i, mi se pare c ai spus bine, raionamentul tu m-a convins; nu vreau ca acest om

s treac drept un la. Dar amintete-i de asemenea c nu vreau cu att mai mult ca el s fie maltratat. n acest caz, st bine cu domnul de Launay; dar nu cunoatei Bastilia, monseniore. Dac ai fi ncercat mcar o dat, nu v-ar mai plcea o cas la ar. Sub fostul rege era o nchisoare; oh! Doamne! da, sunt de acord; dar sub regimul prea ngduitor al lui Philippe d'Orlans, a devenit o cas de distracie. De altfel, acolo se afl, n acest moment, cea mai bun companie. n fiecare zi sunt festinuri, bal, concert vocal. Se bea acolo vin de Champagne n sntatea domnului duce de Maine i a regelui Spaniei. Dumneavoastr pltii. Astfel c se dorete acolo cu glas tare moartea dumneavoastr i stingerea rasei dumneavoastr. Bineneles, domnul de Chanlay se va afla acolo ntr-o lume cunoscut n largul su ca i petele n ap. Ah! plngei-l, monseniore, pentru c este foarte de plns, srmanul tnr! Da, asta e, spuse ducele, ncntat de a gsi un termen de mijloc; i apoi vom vedea mai trziu, dup revelaiile din Bretagne. Dubois izbucni n rs. Revelaiile din Bretagne! Ah! Desigur! Monseniore, spuse dnsul, a fi curios s tiu ce v vor spune nou aceste revelaii, ceva care s nu fie aflat din chiar gura cavalerului. Nu tii nc destul, monseniore? La dracu! Dac a fi fost eu, a fi aflat mai multe. Numai c nu eti tu, abate. Vai! din nenorocire nu, monseniore; pentru c, dac a fi ducele d'Orlans regentul, m-a fi fcut deacum cardinal... Dar s nu vorbim de asta; lucrurile se vor aranja cu timpul, ndjduiesc. De altfel, cred c am gsit un mijloc de a dezlega afacerea care v nelinitete. N-am ncredere n mijloacele tale, abate, te avertizez.

Ateptai puin, monseniore. Dumneavoastr nu inei la cavaler dect pentru c fiica dumneavoastr ine la dnsul. i apoi? Ei bine! dar n cazul cnd cavalerul o va rsplti cu ingratitudine pe credincioasa lui iubit, ai? tnra persoan este mndr, ea va renuna singur la bretonul ei; ar fi bine jucat astfel, mi se pare. Cavalerul s nceteze a o iubi pe Hlne, pe ea?... un nger?... imposibil! Sunt foarte muli ngeri care-au trecut prin asta, monseniore. Dup aceea, Bastilia face i desface attea lucruri; i eti corupt acolo att de repede, mai ales n societatea pe care-o va gsi. Ei bine! vom vedea; dar nici un demers fr consimmntul meu. Nu v temei de nimic, monseniore; numai s mearg mica mea politic pe drumul ei; v promit c i voi lsa s nmugureasc toat mica dumneavoastr familie. Caraghios plin de rutate! spuse regentul rznd, tu l vei face pe Satan s devin ridicol, pe onoarea mea. Haida de! iat n sfr c-mi dai dreptate. it Vrei s profitai de mprejurare, monseniore, pentru a examina piesele care mi s-au trimis de la Nantes? Aceasta va consolida buna dumneavoastr dispoziie. Da, dar ntre timp cheam-o la mine pe doamna Desroches. Ah! e-adevrat. Dubois sun i transmise ordinul regentului. Zece minute mai trziu, doamna Desroches intr umil temtoare; dar n loc de furtuna pe care-o i atepta, ea primi o sut de ludovici i un surs. Nu mai neleg nimic, spuse dnsa; hotrt lucru, se pare c tnra persoan nu era fiica lui.

N BRETAGNE Cititorii notri trebuie s ne ngduie acum s aruncm o privire napoi, deoarece am lsat n Bretagne, pentru a ne ocupa de eroii principali ai povestirii noastre, nite personaje care merit un oarecare interes. De altfel, dac ele nu se recomand ca lund parte foarte activ la romanul pe care-l scriem, istoria se afl aici pentru a-i evoca prin vocea ei inflexibil; este necesar deci ca, pentru moment, s suportm exigenele istoriei. Bretania luase, de la cea dinti conspiraie, o parte activ la mi carea inspirat de ctre bastarzii legitimai. Aceast provincie, care dduse garanii de fidelitate principiilor monarhiei, mpingea n momentul de fa aceast fidelitate nu numai pn la exagerare, dar chiar pn la demen, pentru c prefera sngele adulterin al regelui su intereselor regatului; i pentru c mpingea dragostea ei pn la crim, nefiindu-i team s apeleze la ajutorul i la preteniile acelora pe care-i privea ca pe prinii si, nite dumani mpotriva crora Ludovic al XIV-lea, vreme de aizeci de ani, iar Frana, vreme de dou secole, purtaser un rzboi de exterminare. ntr-o sear, ne-o amintim, am vzut aprnd numele principale personificnd aceast revolt; regentul o caracterizase foarte spiritual spunnd c el avea n mn capul i coada; dar se nela, nu avea n mn n realitate dect capul i corpul. Capul fiind consiliul legitimailor, regele Spaniei i imbecilul su agent, prinul Cellamare; corpul fiind oamenii, bravi i spirituali, care populau atunci Bastilia. Dar ceea ce nu avea nc n mn era coada care se agita n aspra ar a Bretaniei, atunci, ca i astzi, att de puin obinuit cu aventurile de la Curte, atunci, ca i astzi, att de greu de stpnit: coada, narmat cu sgei ca i aceea a scorpionului i care era singura de temut.

efii bretoni l puneau atunci din nou n frunte pe cavalerul de Rohan, deoarece oricrei consipraii trebuie s-i dai numele unui ef. Alturi de prin, om vanitos i mediocru, ba chiar naintea prinului, erau doi, oameni mai puternici dect el, unul ca execuie, cellalt ca gndire. Aceti doi oameni erau Latraumont, simplu gentilom din Normandia, iar cellalt Affinius Vanden-Enden, filozof olandez. Latraumont voia bani, astfel c el nu era dect braul; Affinius dorea o republic, astfel c el era sufletul. n plus, aceast republic el o dorea cuprins n regatul lui Ludovic al XIV-lea, pentru a-i provoca o mai mare neplcere marelui rege care i ura pe republicani, chiar i la trei sute de leghe; care l persecutase i l fcuse s piar pe marele ntreinut al Olandei, Jean de Witt, mai crud n aceasta dect stathouderul, guvernatorul prin d'Orange, care, declarndu-se dumanul ntreinutului, rzbuna injuriile personale, n timp ce Ludovic al XIV-lea nu avusese parte dect de prietenie i devotament din partea acestui mare om. Dar Affinius dorea o republic n Normandia, l numise protector al acesteia pe cavalerul de Rohan; conjuraii bretoni voiau s rzbune provincia lor de cine tie ce injurie suferit sub regen i o decretau mai nti republic, trebuind s aleag un protector, chiar dac era spaniol. Cu toate acestea, domnul du Maine a avut mult . Iat ce se petrecuse n Bretagne. ans La primele deschideri ale spaniolilor, bretonii ciulir urechile. Ei n-aveau ctui de puin motive pentru a fi nemulumii mai mult dect celelalte provincii, dar n acest rstimp bretonii nu erau nc raliai pe deplin la naionalitatea francez. Era pentru dnii un bun motiv de rzboi; nu vedeau alt scop. Richelieu i subjugase n mod sever; ei nu mai simeau mna lui aspr gndeau s se emancipeze sub i Dubois. ncepur s prind ur fa de administratorii

pe care li-i trimise regentul: o revoluie a nceput ntotdeauna prin rebeliune. Montesquiou era nsrcinat s in n fru statele; era o nsrcinare de vicerege. Se ateptau plngerile popoarelor i li se luau banii. Statele se plnser mult, dar nu ddur bani, deoarece, spuneau ele, guvernatorul de provincie nu le plcea. Aceast raiune i se pru de ru augur lui Montesquiou, om al vechiului regim, obinuit cu procedurile lui Ludovic al XIV-lea. Nu putei s prezentai aceste plngeri Majestii Sale, spuse dnsul, fr a v situa pe o poziie de rebeliune. Mai nti pltii, v vei plnge dup aceea; regele va asculta doleanele voastre, dar lui nu-i plac antipatiile mpotriva unui om onorat prin alegerea sa. Fapt este c domnul de Montaran, de care Bretania credea c are dreptul s se plng, n-avea nici o vin real, dect pe aceea de a fi n acea epoc intendentul provinciei. Oricare altul i-ar fi displcut ca i el. Montesquiou nu accept aadar condiiile i persist ca i el n perceperea darului gratuit. Statele persistar n refuzul lor. Domnule mareal, replic un deputat al statelor, uitai fr ndoial c limbajul dumneavoastr poate s convin unui general care trateaz cu o ar cucerit, dar nu va putea fi acceptat de nite oameni liberi i nvestii cu privilegii. Noi nu suntem nici inamici, nici soldai: noi suntem ceteni i stpni la noi acas. n compensaie pentru un serviciu pe care l cerem regelui, care este de a ne scpa de domnul de Montaran, a crui persoan nu este iubit de poporul acestei ri, vom acorda cu plcere impozitul care ni se cere: ns dac noi vom constata cum Curtea vrea s pun grosul contribuiei de partea exigenelor sale, ne vom pstra banii notri i l vom suporta att ct vom putea pe trezorierul care ne displace.

Domnul de Montesquiou fcu mutra lui dispreuitoare, ntoarse spatele deputailor, care fcur la fel fa de dnsul; i fiecare se retrase n demnitatea sa. Doar marealul ncerc s aib rbdare: credea c are nclinri ctre diplomaie; ndjduia c unele reuniuni particulare vor pune din nou n ordine ceea ce sentimentul de spirit de corp ncurcase att de neinspirat. Dar nobilimea breton este mndr. Umilit de a fi fost tratat astfel de ctre mare ea rmase n al, apele ei i nu mai apru la recepiile acestui senior, care rmase singur, foarte descumpnit, trecnd de la dispre la mnie, iar de la mnie la hotrri necugetate. Aici l ateptau spaniolii. Montesquiou, corespondnd cu autoritile de la Nantes, de la Quimper, de la Vannes, de la Rennes, scrise c vedea bine c avea de-a face cu nite ndrtnici cu nite rebeli, dar c va avea ultimul i cuvnt; i c cele dousprezece mii de oameni din corpul su de armat i vor nva pe bretoni adevrata noblee i veritabila mreie de suflet. Statele se reunir; de la nobilime pn la popor nu este dect un pas n aceast provincie; scnteia aprinse pulberea, cetenii se asociar. I se anun limpede domnului de Montesquiou c, dac el avea dousprezece mii de oameni, Bretania cuprindea o sut de mii care-i vor nva pe soldaii lui cu pietre de caldarm, cu furci, chiar i cu muschete, s se amestece n ceea ce-i privea, dar nu n altfel de lucruri. Marealul se asigur c existau ntr-adevr o sut de mii de asociai n provincie; i c fiecare i avea piatra lui sau arma lui. El reflect, iar lucrurile rmaser aici, din fericire pentru guvernmntul regenei. Atunci nobilimea, vzndu-se respectat, se mblnzi i formul foarte convenabil plngerea sa. Dar, pe de alt parte, Dubois consiliul de regen nu i voir s se dezic; tratar aceast plngere drept

manifest ostil i se slujir de el pentru a instrumenta. Dup generalitate, vine amnuntul. Montaran, i Montesquiou, Pontcalec, Talhouet au fost campionii care se btur n mod real ntre dnii. Pontcalec, om de inim i de execuie, se unise cu nemulumiii din provincie, iar din aceste elemente nc informe se nscuse germenul luptei pe care am cercetat-o. Nu se mai putea da napoi; ciocnirea era iminent, ns Curtea nu bnuia dect revolta pentru impozit, ea nu vedea nimic din afacerea cu Spania. Bretonii, care subminau subteran regena, strigau sus i tare: Pentru impozit! pentru Montaran! ca s nu se aud zgomotul sapei lor i al comploturilor lor antipatriotice. Dar evenimentele se ntoarser mpotriva lor; regentul, care poate s treac drept unul dintre cei mai abili politicieni ai secolului su, ghici cursa fr a o fi zrit. El bnui c n spatele acestei fantome, sub acest vl local, se ascundea altceva; i pentru a putea s vad mai bine acest altceva, el ls s cad sau mai curnd ridic vlul. El l retrase pe Montaran al su ddu ctig de cauz provinciei. De i ndat conspiratorii fur demascai: toat lumea era satisfcut, numai ei rmaser la vedere i angajai; ceilali coborr pavilionul i cerur ndurare. Atunci Pontcalec i prietenii si njghebar planul pe care-l cunoatem; ei se folosir de mijloace violente pentru a-i atinge scopul ctre care nu mai putea s tind fr a fi descoperii. Revolta nu mai avea motive, dar mai avea nc vestigii fumegnde. Nu s-ar fi putut ca, n aceast cenu cald nc, s se afle scnteia care s reaprind incendiul? Spania veghea. Alberoni, nvins de Dubois n faimoasa afacere a lui Cellamare, i atepta revana; i tot sngele Spaniei, toate comorile pregtite pentru a favoriza complotul din Paris, nu ezit s le trimit n Bretagne, numai s fie folosite n mod util. Numai c era trziu. El nu crezu acest lucru, iar agenii lui l

nelar. Pontcalec i nchipui c era cu putin s renceap rzboiul; dar atunci cnd Frana se afla n rzboi cu Spania. El nchipuia c a-l ucide pe regent i era un lucru posibil; dar el nsui, iar nu Chanlay, trebuia s ndeplineasc ceea ce nimeni nu l-ar fi sftuit pe cel mai crud du man al Franei n aceast epoc. El scont pe sosirea unui vas spaniol ncrcat cu arme i cu bani; vasul nu sosi. Atepta veti de la Chanlay; cel care scrise era La Jonquire; i care La Jonquire!... ntr-o sear, Pontcalec prietenii si erau i ntrunii ntr-o cmru din Nantes, aproape de vechiul castel. Atitudinea lor era trist, nehotrt! Du Coudic anun c tocmai primise un bilet prin care i se cerea s fug. Am s v art unul asemntor, spuse Montlouis; mi-a fost strecurat sub pahar, la mas, iar soia mea, care nu se atepta la nimic, era foarte nspimntat. Eu, spuse Talhouet, atept i nu m tem de nimic. Provincia i-a reluat calmul, vetile din Paris sunt bune. n fiecare zi regentul d drumul de la Bastilia ctorva deinui din afacerea cu Spania. Iar eu, domnilor, spuse Pontcalec, trebuie s v aduc la cunotin, deoarece vorbii despre asta, o ntiinare ciudat pe care am primit-o astzi. Artaimi biletul dumneavoastr, du Coudic; biletul dumneavoastr, Montlouis. Poate c este acelai scris, poate c ni se ntinde o curs? Nu cred nimic, pentru c dac cineva dore s te fim departe, este pentru a scpa de o primejdie oarecare; dar, nu avem a ne teme pentru reputaia noastr; aceasta nu este n joc. Afacerile din Bretania s-au isprvit pentru toat lumea; fratele dumneavoastr, Talhouet, vrul dumneavoastr au i fugit n Spania; Solduc, Rohan, Cerantec, Sambilly, consilier n parlament, au disprut; totu a fost gsit i

natural teama lor; e o simpl cauz de nemulumire aceea care i alung. Mrturisesc faptul c, dac biletul s-ar repeta, voi pleca. N-avem pentru ce s ne temem, prietene, spuse Pontcalec de asemenea; trebuie s-o spunem, niciodat afacerile noastre n-au fost mai prospere. Iat: Curtea nu mai bnuiete nimic, n caz contrar, am fi de-acum nelinitii. La Jonquire a scris ieri; el ne anun c Chanlay va pleca spre la Muette, unde regentul trie te ca un simplu particular, fr grzi, fr nencredere. Cu toate acestea suntei nelinitit, replic du Coudic. Mrturisesc asta, dar nu pentru motivul de care v temei. Ce este? Pentru dumneavoastr? Pentru mine nsumi; i iat, n-a putea s vorbesc n alt companie mai bun i unor prieteni mai devotai i care s m cunoasc mai mult: dac a fi vreodat nelini tit, dac m-a afla n alternativa de a rmne sau de a fugi pentru a scpa de o primejdie... ei bine! a rmne; tii pentru ce? Nu, vorbii. Mi-e team. Dumneavoastr, Pontcalec! dumneavoastr team! Ce vor s spun aceste dou cuvinte, unul alturi de cellalt? Dumnezeule, da, prieteni; oceanul este salvarea noastr, nu exist nici unul dintre noi care s nu-i gseasc salvarea pe una dintre aceste mii de ambarcaiuni care se ncrucieaz pe Loire, de la Paimboeuf pn la Saint Nazaire; dar ceea ce pentru voi este salvare, pentru mine este moarte sigur. Nu v-neleg, spuse Talhouet. M-nspimntai, spuse Montlouis. Ascultai deci, prieteni, spuse Pontcalec.

i el ncepu, n mijlocul celei mai reculese atenii, povestirea urmtoare; deoarece se tia c, pentru a-i fi team lui Pontcalec, trebuia ca lucrul acesta s merite osteneala.

VRJITOAREA DIN SAVENAY Aveam zece ani i triam la Pontcalec n mijlocul pdurilor, cnd ntr-o zi n care ne hotrsem, unchiul meu Crysogon, tatl meu cu mine, s mergem i pentru a pune o capcan pentru iepuri ntr-un loc retras, aflat la cinci sau ase leghe deprtare, gsirm o femeie stnd pe o rdcin i care citea. Att de puini dintre ranii notri tiu s citeasc, nct aceast mprejurare ne surprinse foarte mult. Ne oprirm prin urmare dinaintea ei. O vd nc i acum, ca i cnd ar fi fost ieri, cu toate c sunt aproape douzeci de ani de atunci. Purta mbrcmintea neagr

a bretonelor noastre, cu boneta alb sttea aezat i pe un mnunchi mare de grozame n floare pe care tocmai le culesese. De partea noastr, stteam acolo astfel: tatl meu se afla pe un frumos cal murg ntunecat cu coama aurit, unchiul meu pe un cal sur, tnr, vioi i focos, iar eu pe unul din acei mici ponei albi care altur la arcurile de oel ale genunchilor blndeea mielului alb ca i ei. Femeia ridic ochii din cartea ei ne remarc i grupai dinaintea ei i privind-o cu curiozitate. Vzndu-m sigur n scri, n preajma tatlui meu care prea mndru de mine, aceast femeie se ridic dintr-o dat i apropriindu-se de mine: Ce pcat! spuse dnsa. Ce-nseamn vorba asta? ntreb tatl meu. nseamn c nu-mi place acest clu alb, rspunse femeia cu grozame. i pentru ce asta, maic? Pentru c-i va purta nenorocire copilului dumneavoastr, sire de Pontcalec. Suntem superstiioi, noi, tia, bretonii, o tii. n asemenea msur, nct tatl meu, care totui, dumneavoastr o tii, de asemenea, Montlouis, era un om ferm i luminat, se opri, cu toate insistenele unchiului Crysogon, care l ndemna s se a tearn din nou la drum; i, tremurnd la gndul c ar putea s mi se-ntmple vreo nenorocire, adug: Totui calul acesta e blnd, bun femeie, iar Clement l conduce foarte bine pentru vrsta lui. Eu nsumi am nclecat adeseori pe acest bun i mic animal pentru a m plimba prin parc, iar comportamentul su a fost acelai ntotdeauna. Eu nu neleg nimic din toate astea, marchize de Guer, rspunse buna femeie; numai c bunul i micul cal alb i va duna lui lui Clement al dumneavoastr: v-o spun eu.

i cum putei s tii asta? O vd, rspunse btrna cu un accent ciudat. Dar cnd asta? ntreb tata. Chiar astzi. Tatl meu pli, mie nsumi mi s-a fcut fric. Dar unchiul Crysogon, care fcuse toate rzboaiele cu Olanda i care se clise luptndu-se mpotriva hughenoilor, izbucni n rs: Cu siguran se-nelege bine cu iepurii din Savenay. Ce spui de asta, Clement, nu vrei cumva s te ntorci acas s te lipseti de vntoare? i Unchiule, rspunsei, mi-ar plcea mai mult smi continui drumul cu dumneavoastr. Dar iat c eti foarte palid i foarte ciudat. i-e team, cumva? Nu mi-e team, rspunsei. Mineam, deoarece simeam n sinea mea un oarecare freamt care semna foarte mult cu sentimentul pe care ncercam s-l ascund. Tata mi-a mrturisit dup aceea c, fr acele cuvinte ale fratelui su care i-au provocat o fals ruine i fr cuvintele mele care i gdilar amorul propriu, sau m-ar fi trimis pe jos acas, sau mi-ar fi dat calul unuia dintre oameni. Dar ce ru exemplu pentru un copil de vrsta mea; i mai cu seam ce subiect de zeflemele pentru vicontele, unchiul meu! Am rmas a adar pe poneiul alb: peste dou ceasuri eram n locul retras i vntoarea ncepu. Tot timpul ct a durat vntoarea, plcerea ne-a fcut s uitm prezicerea: dar vntoarea o dat terminat, cnd ne rentlnirm, tata, unchiul i cu mine: Ei bine, Clement, mi spuse unchiul, iat c eti nc pe poneiul tu! Drace! e un biat ndrzne. ti ncepui s rd i tata de asemenea. n acest moment strbteam o step la fel de plat i la fel de uniform ca ptratul acestei camere. Nici un obstacol i

de trecut, nici un obiect n stare s sperie caii. n aceeai clip, totui, poneiul meu fcu o sritur nainte care m cutremur; dup aceea cabr cu violen i m trimise la patru pai rostogolindu-m pe nisip. Unchiul se puse pe rs; ct despre tata, deveni la fel de palid ca moartea; n ceea ce m prive te, nu m clinteam. Tata sri jos de pe calul su m ridic: aveam piciorul i rupt. A vorbi despre durerea tatlui meu strigtele i oamenilor notri, acest lucru ar mai fi fost cu putin: dar ct despre posomorta disperare a unchiului, era inexprimabil: ngenuncheat lng mine, dezbrcndum cu o mn tremurtoare, acoperindu-m cu mngieri i cu lacrimi, el nu spunea nici un cuvnt care s nu fie o rugciune fierbinte; i n decursul ntregului traseu tata a fost obligat s-l consoleze si l srute; dar la toate aceste mngieri i la toate aceste consolri el nu rspundea nimic. A fost chemat cel mai bun chirurg din Nantes, care declar c sunt n mare primejdie. Unchiul meu i ceru iertare toat ziua mamei; am remarcat c, n tot i timpul ct a durat boala mea, el i-a schimbat n ntregime felul de via: n loc s bea i s vneze cu ofierii n loc s fac, la bordul vasului su de cabotaj amarat la Saint-Nazaire, frumoasele partide de pescuit de care este amator, c nu mai prsea cptiul meu. Febra dur ase sptmni, iar boala aproape patru luni; dar n sfrit am fost salvat: n-am pstrat chiar nici o urm a accidentului. Cnd am ieit pentru prima oar, unchiul meu m-a nsoit i mi-a dat braul; dar cnd plimbarea s-a sfrit, el i-a luat, cu lacrimi n ochi, rmas bun de la noi. Ei! unde mergei deci, Crysogon? l ntreb tata foarte mirat. Am fcut jurmnt, rspunse acest om excelent, dac biatul nostru va scpa de la moarte, c m voi clugri; m duc s-mi ndeplinesc promisiunea. i

Atunci a intervenit o nou disperare; tata i cu mama scoaser strigte puternice. Eu m aninai de gtul unchiului meu pentru a-l convinge s nu ne prseasc; dar vicontele fcea parte dintre acei oameni care nu dau napoi niciodat din faa cuvintelor cu care s-au angajat i a hotrrilor viguroase; rugminile tatlui meu i ale mamei mele fur zadarnice, iar el rmase de nestrmutat. Frate, spuse dnsul, nu tiam c Dumnezeu binevoiete cteodat s se descopere oamenilor prin acte misterioase. M-am ndoit, trebuie s fiu pedepsit. De altfel, nu vreau ca plcerea mea n aceast via s m lipseasc de o salvare etern. La aceste cuvinte, vicontele ne srut, ndemn i calul n galop i dispru; dup aceea se retrase la mnstirea din Morlaix. Peste doi ani, posturile, mortificrile necazurile fcuser din acest chefliu, din i acest vesel conviv, din acest prieten devotat, o umbr anticipat aproape fr sentimente. n sfrit, dup i trei ani de retragere, el muri lsndu-mi toate bunurile sale. Drace! iat o istorie nspimnttoare, spuse du Coudic surznd: ns ea are partea ei bun i i partea ei rea, iar btrna uitase a-i spune c piciorul tu rupt i va ndoi averea. Ascultai! spuse Pontcalec, mai grav i mai serios ca niciodat. Ah! ah! nc nu s-a terminat? spuse Talhouet. Suntem doar la o treime. Continu; ascultm. Ai auzit cu toii vorbindu-se despre strania moarte a baronului de Caradec, nu-i aa? Da, fostul nostru camarad la colegiul din Rennes, spuse Montlouis, care a fost gsit asasinat acum zece ani n pdurea de la Chteaubriant. . Asta e. Ascultai; dar fii ateni deoarece acesta e un secret care, pn n prezent, n-a fost cunoscut

dect de mine singur; i care de acum nainte nu trebuie s fie cunoscut dect de mine i de voi. Cei trei bretoni, care de altfel acordau mult interes povestirii lui Pontcalec, i promiser c secretul pe care li-l va ncredina va fi sacru. Ei bine! spuse Pontcalec, aceast mare prietenie din colegiu despre care vorbete Montlouis, suferise ntre Caradec i mine o oarecare transformare, n legtur cu o rivalitate. Iubeam aceeai femeie, iar eu eram preferat. ntr-o zi m hotrsem s merg la vntoare de cerbi n pdurea de la Chteaubriant. nc din ajun mi trimisesem cinii i nsoitorul de vntoare care trebuia s-ntoarc animalul, iar eu nsumi m ndreptam clare spre ntlnire, cnd pe drum vzui mergnd naintea mea o mare legtur de vreascuri; acest lucru nu m mir deloc, tii c este obiceiul ca ranii notri s poarte n spate nite legturi de vreascuri mai groase i mai mari dect ei, n aa fel nct dispar ndrtul poverilor lor, care par, cnd le priveti de departe, c merg singure. n curnd legtura de vreascuri ce mergea naintea mea se opri; o btrn cumsecade, ntorcndu-se ctre mine, i contur profilul fcndu-i un punct de sprijin chiar i, din legtura ei de vreascuri, se nl pe partea nclinat a drumului. Pe msur ce m apropiam, ochii mei nu puteau s se desprind de aceast femeie cumsecade; n sfrit, mult vreme nainte de a fi ajuns naintea ei, o recunoscusem pe vrjitoarea care mi-a prezis, pe drumul ctre Savenay, c micul meu cal alb mi va purta nenorocire. Cea dinti micare a mea, mrturisesc, a fost aceea de a o lua pe un alt drum pentru a o evita pe aceast sibil a nenorocirii, ns ea m zrise de-acum mi se prea c m ateapt cu un i surs rutcios. Aveam cu zece ani mai mult dect atunci cnd prima ei ameninare m fcuse s tremur. Mi-a fost ruine s dau napoi i mi continuai drumul.

Bun ziua, viconte de Pontcalec, mi spuse dnsa, ce mai face marchizul de Guer? Bine, femeie, i rspunsei; i voi fi foarte linitit asupra sntii sale pn n clipa n care l voi rentlni, dac m asigurai c nu i se va ntmpla nimic n lipsa mea Ah! ah! spuse dnsa rznd, n-ai uitat stepa de la Savenay. Avei memorie bun, viconte; dar asta nu nseamn c, dac v voi da astzi un sfat bun, l vei asculta mai; mult dect prima dat. Omul este orb i care e acest sfat, s vedem? S nu mergei la vntoare astzi, viconte. i pentru ce asta? S v ntoarcei la Pontcalec, fr s mai facei un pas n plus. Nu pot. Mi-am dat ntlnire la Chteaubriant. Cu att mai ru, viconte, cu att mai ru! pentru c va fi snge de vrsat la aceast vntoare. Al meu? Al dumneavoastr i al altuia. A! suntei nebun. Tocmai ce spunea unchiul dumneavoastr, Crysogon. Ce mai face unchiul dumneavoastr, Crysogon? Nu tii c a murit, acum aproape apte ani, la mnstirea din Morlaix? Srmanul om! spuse femeia cumsecade; era ca dumneavoastr, mult vreme n-a vrut s cread; dar, n sfrit, a crezut; numai c era prea trziu. Tremuram mpotriva voinei mele; ns o ruine ru neleas mi spunea n adncul inimii c era o laitate din partea mea s cedez unor asemenea spaime; i c, fr ndoial, numai ntmplarea ndeplinise cea dinti prezicere a pretinsei vrjitoare. Ah! vd bine c o prim experien nu v-a fcut mai nelept, frumosul meu tnr, mi spuse dnsa. Ei bine! mergei la Chteaubriant, deoarece o dorii cu

tot dinadinsul; dar cel puin trimitei napoi la Pontcalec att de frumosul i att de strlucitorul dumneavoastr cuit de vntoare. i cu ce va tia domnul piciorul cerbului? ntreb servitorul meu care m urma. Cu cuitul dumneavoastr, spuse btrna. Cerbul este un animal regal, rspunse servitorul; i vrea s aib genunchiul tiat cu un cuit de vntoare. De altfel, reluai, n-ai spus dumneavoastr c va curge sngele meu? asta nseamn c voi fi atacat, iar dac m atac cineva trebuie neaprat s m apr. Eu nu tiu ce nseamn asta, relu btrna, dar ceea ce tiu este c n locul dumneavoastr, frumosul meu gentilom, a asculta-o pe srmana btrn; c na merge la Chteaubriant, iar dac m-a duce acolo, a face-o dup ce voi fi trimis cuitul meu de vntoare la Pontcalec. Oare domnul viconte o va asculta pe aceast btrn vrjitoare? mi spuse servitorul meu, cruia fr ndoial i era team c va fi nsrcinat s duc napoi la Pontcalec arma fatal. Dac a fi fost singur, m-a fi ntors; dar de fa cu servitorul meu, stranie slbiciune a unui om! n-am vrut s am aerul c dau napoi. Mulumesc, buna mea femeie, i spusei; dar nu vd cu adevrat n ceea ce mi-ai spus nici un motiv de a nu m duce la Chteaubriant. Ct despre cuitul meu de vntoare, l pstrez. Dac sunt atacat din ntmplare, mi trebuie neaprat o arm pentru a m apra Ducei-v aadar; i aprai-v, spuse btrna cltinnd din cap, nu poi s fugi din faa destinului tu. N-am spus nimic mai mult, pentru c mi-am ndemnat calul n galop; cu toate acestea, n momentul cnd s intru ntr-o cotitur a drumului m ntorsei i o

vzui pe buna femeie care, dup ce- pusese legtura i de vreascuri n spinare, i reluase drumul ncetior. Ddui cotul o pierdui din vedere. Dup un ceas eram i n pdurea de la Chteaubriant v ntlneam, i Montlouis i Talhouet, deoarece erai amndoi n acea parte. Da, e-adevrat, spuse Talhouet; ncep s i neleg. i eu la fel, spuse Montlouis. Dar n ceea ce m privete, eu nu tiu nimic, spuse du Coudic. Continuai aadar, Pontcalec, continuai. Cinii notri gonir cerbul, iar noi ne avntarm, n ceea ce ne privete, pe urmele lor; dar noi nu vnam singuri n pdure se auzea n deprtare i zgomotul unei alte haite care nainta apropiindu-se de noi. n curnd cele dou vntori ale noastre se ncruciar, iar unii dintre cinii mei, rtcind drumul, pornir pe acela al cerbului vnat de haita rival. M avntai dup cini pentru a-i despri, ceea ce m ndeprt de voi ceilali, care urmreai acea parte a haitei care nu se rtcise. Dar cineva m prevenise: i auzii pe cinii mei urlnd sub loviturile de bici care li se aplicau. mi ndoii viteza i l vzui pe baronul de Caradec lovindu-i cu i mai mult putere. V-am spus c exista ntre noi un oarecare motiv de ur; aceast ur nu pretindea dect un prilej pentru a izbucni ntradevr, l ntrebai cu ce drept i permitea a-mi biciui cinii. Rspunsul lui a fost nc i mai arogant dect ntrebarea mea. Eram singuri, aveam douzeci de ani, eram rivali, ne uram; fiecare dintre noi avea o arm la old; traserm cuitele de vntoare, ne azvrlirm unul asupra celuilalt, iar Caradec alunec de pe cal, strpuns dintr-o parte n alta. S v spun ce se petrecu n sinea mea cnd l vzui cznd i zvrcolindu-se la pmnt, pe care-l nsngera n durerile agoniei, ar fi un lucru imposibil. Ddui pinteni calului meu i alergai ca

un nebun de-a curmeziul pdurii. Auzii sunetul de corn la ncolirea cerbului i ajunsei printre cei dinti. mi aduc aminte numai att, v amintii oare, Montlouis? c m-ai ntrebat din ce cauz eram att de palid. E-adevrat, spuse Montlouis. Atunci mi-am amintit de sfatul vrjitoarei i mi reproai cu mult amrciune c nu-l urmasem: acest duel singuratic i mortal mi se prea ceva asemntor unui asasinat. Nantes i mprejurimile sale mi deveniser insuportabile, pentru c n fiecare zi ateptam s se vorbeasc de acest omor al lui Caradec; e-adevrat c nimeni nu m bnuia, dar vocea secret a inimii mele striga att de tare, nct de douzeci de ori am fost pe punctul de a m denuna eu nsumi. Atunci am prsit Nantes am fcut cltoria i la Paris, nu fr a ncerca s-o revd pe vrjitoare; dar nu-i cunoteam nici numele, nici locuina, aa c n-am putut s-o regsesc. E straniu, spuse Talhouet. i de atunci, ai mai vzut-o pe aceast vrjitoare? Ateapt, ateapt puin! spuse Pontcalec, pentru c iat un lucru ngrozitor. n iarna asta, sau mai curnd n ultima toamn; spun iarn, pentru c ningea n ziua aceea, cu toate c nu eram nc dect n noiembrie; m ntorceam de la Guer i ordonasem halt la Pontcalec-des-Aulnes, dup o zi din timpul creia vnasem cu doi dintre fermierii mei becaine n mlatini. Sosirm ptruni de frig la ntlnire i aflarm un foc mare i o cin bun pregtite. Cnd am intrat i n vreme ce primeam saluturile i felicitrile oamenilor mei, am remarcat n colul vetrei o femeie btrn care prea c doarme. O mantie larg de ln cenu nvluia aceast ie artare. Cine-i acolo? l ntrebai pe fermier cu o voce schimbat tremurnd, fr voia mea. i

O btrn ceretoare pe care n-o cunosc i care ar prea s aib aerul unei vrjitoare, mi spuse dnsul; ns era rebegit de frig, de oboseal i de foame, mi-a cerut poman, i-am spus s intre i-am dat o bucat i de pine pe care a mncat-o nclzindu-se; dup care a adormit. Artarea fcu o mi caie n colul cminului. Ce vi s-a-ntmplat, domnule marchiz, ntreb soia fermierului, c suntei ud de sus pn jos, iar hainele dumneavoastr sunt murdare de noroi pn la subsuoar? S-a-ntmplat, buna mea Martine, rspunsei, c era ct pe ce s v-nclzii i s cinai fr mine, cu toate c ai aprins focul aresta i ai pregtit aceast cin pentru mine. Oh! Domnul era ct pe ce s piar, spuse fermierul. Cum aa, Doamne Iisuse! bunul meu stpn? ngropat de viu, scump Martine. Cunoatei mlatinile voastre, sunt pline de turbrii; m-am aventurat fr a sonda terenul dintr-o dat, pe legea i mea, am simit c m-nfundam de-a binelea; n aa msur nct, fr puca pe care am pus-o de-a curmeziul i care i-a dat timp soului dumneavoastr s soseasc s m scoat din ncurctur, m-a fi i necat n noroi, ceea ce este nu numai o moarte crud, dar, mult mai ru dect asta, o moarte prosteasc. Lsai-l s vorbeasc, lsai-l s vorbeasc! spuse cu o voce sepulcral acel soi de fantom ghemuit n colul cminului... El nu va muri astfel; l prevestesc aceasta. i, ferind ncetior gluga mantiei sale cenuii, btrna cer etoare mi art chipul femeii aceleia care, prima dat pe drumul spre Savenay, a doua oar pe acela spre Chteaubriant, mi apruse pentru a-mi face att de triste preziceri. Am rmas neclintit i ca pietrificat.

M recunoa nu-i aa? mi spuse dnsa fr te i, a se tulbura. nclinai capul ca un semn de aprobare, dar fr de-a avea curajul s rspund. Toat lumea fcuse cerc n jurul nostru. Nu, nu, continu dnsa, lini tii-v, marchize de Guer, nu vei muri astfel. i cum de tii asta? bolborosii eu, cu certitudinea interioar c tia. Nu pot s v spun, pentru c nu am idee nici eu; dar tii bine c nu m-nel. i cum voi muri? ntrebai, fcnd apel la toate puterile mele pentru a-i pune aceast ntrebare i la tot sngele rece pentru a asculta rspunsul ei. Vei muri pe mare, marchize, mi rspunse dnsa. Cum asta? ntrebai; i ce vrei s spunei? Am spus ceea ce am avut de spus i nu pot s m explic mai mult; numai c, marchize, v-o spun eu, ferii-v de mare. Toi ranii mei se priveau ntre dnii cu un aer nspimntat; unii murmurau rugciuni, alii i fceau semnul crucii. Ct despre btrn, ea se ntoarse n colul ei, i acoperi capul din nou cu mantia i, ca i cum am fi vorbit cu dolmenele1 din Carnac, nu mai rspunse nici un singur cuvnt.

. Dolmen = monument funerar megalitic, format dintr-o lespede mare piatr a ezat orizontal pe altele dispuse vertical. (n.t.)

ARESTAREA Poate c amnuntele acestei scene se vor terge ntr-o zi din memoria mea, dar niciodat impresia pe care mi-a produs-o. Nu mi-a rmas nici mcar umbra vreunei ndoieli, iar aceast prezicere pentru viitor ia pentru mine aspectul aproape palpabil al unei realiti. Da, continu de Pontcalec, chiar dac ar fi s-mi rdei n nas cum a fcut bunul meu unchi Crysogon, nu m vei face s-mi schimb prerea nici o clip; i nu-mi vei schimba convingerea despre aceast ultim prevestire, c ea se va mplini ca celelalte dou; i c i trebuie s mor pe mare; astfel c v declar, chiar dac ntiinrile pe care le-am primit ar fi adevrate, chiar dac a fi urmrit de ofierii de poliie ai lui Dubois, dac ar fi o barc pe malul rului, dac n-ar trebui dect s ajungem la Belle-Isle pentru a scpa de ei, sunt att de convins c marea trebuie s-mi fie fatal i c nici un fel de moarte nu are putere asupra mea, nct m-a preda n mniile celor care m-ar urmri spunndu-le: Facei-v meseria, domnilor, nu voi muri de mna dumneavoastr. Cei trei bretoni ascultaser n tcere aceast declaraie, care cpta o oarecare solemnitate din cauza mprejurrilor n care se aflau. Atunci, spuse du Coudic dup un moment de tcere, nelegem, dragul meu prieten, admirabilul dumneavoastr curaj; caracterul morii creia i suntei destinat v face indiferent la orice primejdie care nu se apropie ctui de puin de aceasta; dar, luai seama, dac povestea dumneavoastr ar fi fost cunoscut, acest lucru v-ar putea lipsi de orice merit, nu n ochii notri, pentru c noi v cunoatem, n ceea ce ne privete, ct se poate de bine drept ceea ce suntei n realitate, dar ceilali vor spune c ne-ai aruncat n aceast conspiraie, deoarece dumneavoastr nu putei fi nici decapitat, nici mpucat, nici ucis cu

pumnalul, dar c nu va fi acela lucru dac vor fi i necai conspiratorii. i poate c vor spune adevrul, rspunse Pontcalec surznd. Dar noi, scumpul meu marchiz, relu Montlouis, noi, care nu avem aceleai motive de securitate, n-ar fi bine s acordm o oarecare atenie ntiinrii pe care un prieten necunoscut ne-o adreseaz s prsim i Nantes sau chiar Frana ct mai curnd? Dar aceast n tiinare e poate fals, spuse Pontcalec, iar eu nu cred s se tie ceva despre planurile noastre nici la Nantes, nici n alt parte. i, dup toate probabilitile, nu se va ti nimic despre faptul c Gaston a ndeplinit nsrcinarea, ispuse Talhouet, iar atunci nu vom mai avea nimic de temut dect entuziasmul, iar entuziasmul nu ucide. Ct despre dumneavoastr, Pontcalec, nu v apropiai de un port la mare, nu v mbarcai niciodat i vei fi sigur c vei ajunge la fel de btrn ca Matusalem. Conversaia ar mai fi continuat pe acest ton de glum, cu toat gravitatea situaiei, dac Pontcalec ar fi consimit s contribuie la dnsa cu cel puin jumtate din antrenul pe care l manifestau prietenii si; dar vrjitoarea era mereu aici dinaintea ochilor lui, dnd la o parte capionul mantiei sale i fcndu-i cu vocea ei sepulcral fatala prevestire. De altfel, n timp ce era acolo, civa gentilomi, cu care aveau ntlnire i care fceau parte din conspiraie, intrar prin nite uie secrete i n costume diferite. Aceasta nu nseamn c aveau prea mult a se teme de poliia provincial: aceea din Nantes, cu toate c Nantes era unul dintre cele mai mari orae ale Franei, nu era organizat n aa fel nct s-i neliniteasc prea mult pe nite conspiratori, care de altfel aveau n localitate influena numelui i a poziiei sociale; trebuia aadar ca locotenentul de poliie al oraului Paris, regentul sau Dubois, s trimit spioni

speciali pe care lipsa de cunoatere a locurilor, diferena de mbrcminte i chiar aceea de limb i-ar face lesne suspeci pentru cei pe care veneau s-i supravegheze i care, n general, ar fi aflat de prezena lor chiar din momentul n care ar fi intrat n provincie, sau n care ar fi pus piciorul n ora. Cu toate c asociaia breton era numeroas, nu ne vom ocupa dect de cei patru efi pe care i-am numit, aceti patru efi ocupnd paginile principale ale istoriei, fiind cei mai importani din provincie i, prin nume, prin avere, prin curaj i prin inteligen, dominndu-i pe toi ceilali asociai ai lor. S-a vorbit mult n aceast edin despre o nou opoziie fa de un edict al lui Montesquiou i despre armamentul tuturor cetenilor bretoni n caz de violen a marealului. Acest lucru nu era ntru nimic mai puin, dup cum se vede, dect nceputul rzboiului civil. Ar fi fost purtat desf urnd un stindard sacru. Nelegiuirea curii regentului i sacrilegiile lui Dubois erau pretextele i trebuiau s suscite toate anatemele unei provincii religioase n esen, mpotriva unui guvernmnt att de puin demn de a urma, spuneau conspiratorii, dup domnia att de nflcrat att de sever a lui Ludovic al XIV-lea. i Aceast rscoal armat era cu att mai uor de strnit, cu ct poporul i privea cu ochi ri pe soldaii care intraser n ar cu un fel de ncredere insolent. Ofierii, consemnai la nceput de marealul de Montesquiou i care nu participau la viaa plcut a gentilomilor din provincie, se abineau, din orgoliu i din cauza disciplinei, de la orice raport cu cei nemulumii, ceea ce trebuia s-i coste mult pe ei nii, tiindu-se bine c n aceast epoc ofierii erau frai, prin blazon, ai gentilomilor care purtau spada ca i dnii. Pontcalec anun deci companionilor si de revolt planul hotrt de ctre comitetul superior, fr

a bnui c, n momentul chiar n care lua toate aceste msuri pentru a rsturna crmuirea, poliia lui Dubois, care i credea acas, trimitea la domiciliul fiecruia un detaament care avea ordinul s mpresoare casa, precum i un ofier de poliie care avea misiunea de ai aresta. Rezult din asta c toi cei care luaser parte la conciliabul vzur de departe strlucind la poarta lor baionetele i putile grzilor i putur, n majoritatea lor, prevenii de primejdia care-i pndea, s scape printr-o grabnic fug. De altfel, nu era un lucru greu pentru dnii s gseasc un adpost; deoarece, cum toat provincia fcea parte din complot, aveau prieteni pretutindeni; i apoi, fiind proprietari bogai, au fost primii de fermierii lor sau de antrepozitarii lor; mare parte izbuti s fug pe mare s treac, fie n Olanda, i fie n Spania, fie n Anglia, n pofida amiciiei pe care Dubois ncepuse s-o nnoade ntre cele dou guverne. Ct despre Pontcalec i de du Coudic, de Montlouis i de Talhouet, acetia ieiser, ca de obicei, mpreun; dar cnd Montlouis, a crui cas era cea mai aproape de locul de unde ieeau, ajungea la captul strzii pe care era situat aceast cas, ei zrir nite lumini care se prelingeau prin ferestrele apartamentelor i o santinel care, cu muscheta de-a curmeziul, bara intrarea. Oh! oh! spuse Montlouis oprindu-se i oprindu-i cu mna pe companionii su, ce-nseamn asta i ce se petrece oare acas la mine? ntr-adevr, spuse Talhouet, este ceva nou, iar adineauri mi s-a prut c vd o santinel naintea hotelului Rouen. Cum de nu ne-ai spus nimic? ntreb du Coudic; mi se pare totui c lucrul acesta merita osteneala? Pe legea mea! spuse Talhouet, mi-a fost team s nu trec drept un alarmist; mi-a plcut mai mult s i cred c este o patrul.

Dar sta e din regimentul din Picardia, murmur Montlouis, care fcuse civa pai nainte i care, o dat cu aceasta remarc, lu din nou drumul napoi. lat ntr-adevr un lucru bizar, spuse Pontcalec; dar s facem astfel: casa mea nu este dect la civa pai de-aici, s-o lum pe strdua asta care duce pn acolo, iar dac casa mea este pzit ca i aceea a lui i Montlouis, atunci nu va mai exista nici o ndoial i vom ti la ce s ne ateptm. Astfel c, mergnd toi patru n tcere i strni unii n alii pentru a fi mai puternici n caz de atac, ajunser n unghiul strzii pe care locuia Pontcalec i vzur casa lui nu numai strjuit, dar ocupat. Un i detaament de douzeci de oameni respingea mulimea care ncepea s se-mbulzeasc zgomotos. De ast dat, spuse du Coudic, nu mai e de glum, cel puin s nu se fi ntins focul din ntmplare n toate casele noastre dintr-o dat, nu mai neleg nimic, de ce se amestec uniformele astea n treburile noastre. Ct despre mine, sluga dumneavoastr, scumpii mei, eu o terg. i eu la fel, spuse Talhouet; am s trec prin Saint-Nazaire i o s ajung la Croisic. Dac mi acordai credit, domnilor, vei veni cu mine; tiu acolo un bric ce va pleca spre Terra Nova i al crui cpitan este unul dintre slujbaii mei. Dac aerul de uscat devine prea neprielnic, urcm la bord, o tergem n larg i fie ce-o fi! Hai, Pontcalec, spuse Montlouis, uitai o clip de vrjitoarea dumneavoastr i venii cu noi. Deloc, deloc! spuse Pontcalec scuturnd din cap, mi cunosc viitorul dinspre partea asta i n-am de gnd s merg n ntmpinarea lui; dup aceea, reflectai, domnilor, c suntem nite efi i c ar fi un exemplu ciudat aceast fug anticipat, fr s tim ct se poate de exact nc dac ne amenin o primejdie real. Nu exist nici mcar cea mai mic prob

mpotriva noastr: La Jonquire este incoruptibil; Gaston este ntreprinztor. Scrisorile pe care le-am primit de la dnsul chiar ieri ne spuneau c dintr-un moment ntr-altul totul va lua sfrit; poate c la aceast or l-a i lovit pe regent, iar Frana este eliberat. Ce-ar gndi lumea despre noi dac se va putea spune c, n momentul n care Gaston i ndeplinea sarcina, noi o tergeam? Exemplul ru al dezertrii noastre va compromite aici ntreaga afacere; acordai mult atenie acestui lucru, domnilor, nu v mai dau un ordin ca ef, ci un sfat ca gentilom, nu suntei obligai aadar s-mi dai ascultare, deoarece v dezleg de jurmntul dumneavoastr; dar n locul dumneavoastr eu n-as pleca. Noi am dat exemplul devotamentului, cel mai ru lucru ce ni s-ar putea ntmpla ar fi s dm exemplul martiriului; dar lucrurile nu vor ajunge pn acolo, ndjduiesc. Dac vom fi arestai, parlamentul din Bretagne ne va judeca; dar din cine se compune parlamentul din Bretagne? Din prietenii notri sau din complicii notri: suntem mai n siguran la nchisoare, a crei cheie o dein ei, dect pe un bric al crui destin este hotrt de cea dinti nteire a vntului. De altfel, nainte ca parlamentul s fie ntrunit, ntreaga Bretanie se va rscula; judecai, vom fi absolvii, absolvii, suntem triumftori. Are dreptate, spuse Talhouet; unchiul meu, fraii mei, ntreaga mea familie, toi prietenii mei sunt compromii mpreun cu mine; m voi salva mpreun cu ei toi, sau voi muri mpreun cu ei. Scumpul meu Talhouet, spuse Montlouis, toate acestea sunt bune i frumoase, dar, trebuie s v spun, am o impresie mai proast dect dumneavoastr despre aceast afacere; dac vom fi n minile cuiva, vom fi n acelea ale lui Dubois. Dubois nu este un gentilom; i prin urmare i detest pe aceia care sunt; mie nu-mi plac aceti oameni de mijloc ce nu aparin nici unei clase n mod hotrt, care nu sunt nici nobili,

nici soldai, nici preoi; mi-ar plcea mai mult un adevrat gentilom, un soldat sau un clugr; cel puin aceti oameni sunt susinui prin autoritatea profesiunii lor, care este un principiu; ns Dubois va face din toate o raiune de stat. n ceea ce m privete, eu fac apel, aa cum avem obiceiul s facem, la majoritate, iar dac majoritatea dintre noi este pentru fug, v mrturisesc, voi fugi cu drag inim. Iar eu voi fi campionul dumneavoastr, spuse du Coudic; Montesquiou va fi mai bine informat c nu avem ncredere n el, iar dac Dubois este acela care ne va avea n mn, aa cum crede Montlouis, ne va fi oarecum greu, cred, s ne smulgem din ghearele lui. Iar eu, domnilor, v repet, spuse Pontcalec, c trebuie s rmnem: datoria efilor unei armate este de a se lsa ucii n fruntea unei conspiraii. Scumpul meu, spuse Montlouis, ngduii-mi s v spun, dar vrjitoarea dumneavoastr v orbete. Pentru a crede n adevrul prevestirilor sale, suntei gata, naiba s m ia! de a merge s v necai fr ca nimeni s v mping la asta. Sunt mai puin impresionat de prezictoare, mrturisesc, iar cum eu nu cunosc genul de moarte care-mi este rezervat, am unele neliniti asupra acestui punct. V-nelai, Montlouis, spuse cu gravitate Pontcalec, ceea ce m reine mai cu seam este datoria. De altfel, dac eu nu voi muri n urma procesului, nu vei muri nici dumneavoastr, desigur, deoarece eu sunt eful dumneavoastr i, cu siguran, naintea judectorilor voi reclama acest titlu pe care l abjur aici. Dac eu nu voi muri de mna lui Dubois, nu vei muri nici dumneavoastr. S fim logici, pentru numele lui Dumnezeu! i s n-o tergem ca o turm de oi care crede c simte lupul. Cum! nou, unor soldai, ne este team s facem o vizit oficial la parlament! Pentru c n sfr iat toat problema: un proces bun it i nimic altceva. Bnci garnisite cu oameni n rob

neagr, sursuri de nelegere de la acuzat la judector, de la judector la acuzat; e o btlie care ni-l pred pe regent, s-o acceptm, iar cnd parlamentul ne va fi absolvit, l vom fi btut cu totul altfel dect dac am fi pus pe fug toate trupele pe care le are n Bretagne. nainte de orice, domnilor, spuse du Coudic, Montlouis tocmai a fcut o propunere, aceea de a ncredina decizia noastr majoritii. Eu l sprijin pe Montlouis. E just, spuse Talhouet. Ceea ce am spus, relu Montlouis, nu este pentru c mi-ar fi team, dar n-a vrea s intru n gura lupului cnd putem s-i punem botni. Ceea ce spunei este inutil, Montlouis, relu Pontcalec, tim cu toii ce fel de om suntei; acceptm propunerea dumneavoastr, iar eu o supun la vot. i, cu acelai calm cu care Pontcalec i formula propunerile obinuite, o formul pe aceasta, de care depindea viaa lui i viaa prietenilor si. Cei care sunt de prere, spuse Pontcalec, s se sustrag prin fug soartei echivoce care ne a teapt s binevoiasc s ridice mna. Du Coudic i Montlouis ridicar mna. Suntem doi contra doi, spuse Montlouis, ncercarea este nul; s ne lsm dui aadar de inspiraia noastr. Da, spuse Pontcalec, dar tii c n calitatea mea de preedinte eu am dou voturi. E just, spuser Montlouis i du Coudic. Cei care sunt de prere s rmnem s ridice aadar mna, spuse Pontcalec. Iar el i cu Talhouet ridicar mna. Dar, cum Pontcalec avea un vot dublu, aceste dou mini, care contar ct trei, statornicir majoritatea la prerea lor. Aceast deliberare n plin strad i cu o asemenea aparen de solemnitate, ar fi putut s par

groteasc, dac n-ar fi cuprins n rezultatul ei chestiunea de via sau de moarte a celor patru principali gentilomi ai Bretaniei. Haide, spuse Montlouis, n-am avut dreptate, pe ct se pare, scumpul meu du Coudic; iar acum, marchize, ordonai, noi vom asculta. Privii ceea ce voi face, spuse Pontcalec, iar dup aceea vei face ceea ce vei voi. La aceste cuvinte el porni drept ctre casa lui, iar cei trei prieteni l urmar. Ajuns dinaintea porii sale, barat dup cum am spus de un pichet de gard, l btu pe umr-pe un soldat. Prietene, i spuse, chemai-l pe ofierul dumneavoastr, v rog. Soldatul transmise ordinul sergentului, care l chem pe cpitanul su. Ce dorii, domnule? ntreb acesta. A vrea s intru acas la mine. Dar cine suntei? Sunt marchizul de Pontcalec. Tcere! spuse ofierul cu jumtate glas, linite i tcei din gur; fugii fr a pierde nici o clip, sunt aici pentru a v aresta. Apoi cu glas tare: Nu se poate trece! spuse dnsul respingndu-l pe marchiz, naintea cruia se nchise gardul viu al soldailor. Pontcalec lu mna ofierului, i-o strnse i i spuse: Suntei un tnr de isprav, domnule, dar trebuie s intru n cas. Mulumesc i Dumnezeu s v rsplteasc! Ofierul, foarte surprins, porunci s se deschid rndurile, iar Pontcalec, urmat de cei trei prieteni ai si, travers curtea casei lui. Zrindu-l, familia sa, nirat pe peron, scoase un strigt de groaz.

Ce este? ntreb marchizul cu calm; i ce s-a petrecut oare la mine? Este, domnule marchiz, c v arestez, i spuse un ofier de poliie de la tribunalul special din Paris lui Pontcalec, foarte surztor. Chiar aa! ai fcut o treab bun, spuse Montlouis, iar pe deasupra dumneavoastr mi prei un om ndemnatic. Suntei ofier de poliie de la tribunalul special din Paris; i probabil c cei care v-au nsrcinat cu arestarea sunt aceia care v vor lua de guler! Ofierul de poliie, amuit, l salut pe acest gentilom care glumea att de agreabil ntr-un moment n care atia alii i-ar fi pierdut graiul i i ceru numele. Eu sunt domnul de Montlouis, dragul meu, rspunse gentilomul; cutai bine dac n-avei de asemenea vreun ordin mpotriva mea i, dac avei aa ceva, punei-l n execuie. Domnule, spuse ofierul de politie, salutnd mai plecat pe msur ce era mai uimit, nu eu, ci camaradul meu, Duchevron, este nsrcinat cu arestarea dumneavoastr; dorii s-l anun? Unde este? ntreb Montlouis. Pi, la dumneavoastr acas, presupun, unde v ateapt. M voi simi prost fcndu-l s m atepte prea mult pe un om att de galant, spuse Montlouis, aa c m voi duce s-l caut. Mulumesc, prietene. Ofierul de poliie i pierduse capul i saluta pn la pmnt. Montlouis strnse mna lui Pontcalec, a lui Talhouet i a lui Coudic, le spuse cteva cuvinte la ureche i plec spre casa lui, unde se ls arestat, aa cum o fcuse i Pontcalec. La fel procedar la rndul lor Talhouet i Coudic, astfel c la ora unsprezece seara treaba era terminat.

tirea acestei arestri alerg noaptea prin tot oraul. Cu toate acestea lumea nu era nc prea nspimntat, pentru c, dup cea dinti micare, cnd spuneau: ,,L-au arestat pe domnul de Pontcalec i pe prietenii lui, adugau numaidect: ,,Da, dar parlamentul i va absolvi. ns a doua zi diminea, spiritele i chipurile se schimbar foarte mult, cnd au vzut sosind la Nantes comisia complet constituit creia nu-i lipsea nimic, i astfel precum am spus-o de-acum. Nici preedinte, nici procuror al regelui, nici secretar, nici chiar cli. Spunem cli, pentru c, n loc de unul, erau trei. Oamenii cei mai curajoi sunt cteodat atini de stupoare datorit marilor ne anse; aceasta czu asupra provinciei cu puterea i rapiditatea trsnetului; astfel nct provincia nu fcu nici o micare, nu scoase nici un strigt: nu te revoli mpotriva unei calamiti; n loc s izbucneasc, Bretania expir. Comisia se instal chiar ncepnd din ziua sosirii; ea a fost surprins c nu i s-a fcut o mare primire din partea parlamentului i nici numeroase vizite din partea nobilimii. Simindu-se forte, avnd n vedere puterile cu care era nvestit, aceasta trebuia s se a tepte ca lumea s caute a o ndupleca mai curnd dect a o ofensa; ns groaza era att de mare nct fiecare se gndea la sine i se abinea s deplng soarta celorlali. Iat n ce situaie se afla Bretania la trei sau patru zile dup arestarea lui Pontcalec, a lui Montlouis, a lui du Coudic i a lui Talhouet. S lsm aceast jumtate a conspiratorilor ncurcai la Nantes n plasa lui Dubois i s vedem ce fcea Parisul cu ai si n aceea perioad de timp. i BASTILIA i acum, cu ngduina cititorului, trebuie s intrm la Bastilia, acest redutabil loc de sejur pe care chiar i trectorul nu-l privete dect tremurnd i

care, pentru vecinii si, era o jen i o sperietoare; pentru c adeseori, noaptea, strigtele nefericiilor care erau supui torturii strbteau prin zidurile groase, traversau spaiul i ajungeau pn la ei, trimindu-le gnduri ntunecate; n asemenea msur nct ducesa de Lesdiguires scria ntr-o zi despre fortreaa regal c, dac guvernatorul nu fcea s nceteze urletele pacienilor si care n-o lsau s doarm, se va plnge regelui. Dar, n vremea conspiraiei spaniole i sub domnia ngduitoare a lui Philippe d'Orlans, nu se mai auzeau nici strigte, nici urlete la Bastilia; de altfel, societatea era acolo aleas, iar deinuii care locuiau n aceast vreme acolo erau oameni de prea bun gust pentru a tulbura somnul doamnelor. ntr-o camer din Turnul de Col, la primul etaj, un deinut fusese nchis complet singur. Camera era spaioas i semna cu un imens mormnt luminat prin dou ferestre mpodobite cu o bogie nemaipomenit de grilaje i de bare prin care se filtra cu zgrcenie lumina de afar; o cu vopsit, dou et scaune grosolane de lemn, o mas neagr constituiau tot mobilierul; ct despre ziduri, acestea erau acoperite cu o mulime de inscripii bizare pe care deinutul ncepea s le consulte din cnd n cnd, dac plictiseala l zdrobea cu aripile ei apstoare. Nu se mpliniser totu dect o zi i o noapte nc i de cnd deinutul intrase la Bastilia, iar el msura de pe acum cu pai mari n lung i-n lat vasta lui camer, ntrebnd uile ghintuite n fier, privind printre grile, ateptnd, ascultnd, suspinnd. n acea zi, care era o duminic, un soare palid arginta norii, iar deinutul i vedea cu un sentiment de inexplicabil melancolie trecnd prin poarta Saint-Antoine i de-a lungul bulevardului pe parizienii mbrcai de srbtoare. Dar nu era greu s remarci c fiecare trector privea

Bastilia cu groaz prea s se felicite n sinea lui c i nu se afl acolo. Un zgomot de zvoare i de balamale ruginite l scoase pe deinut din sumbrele lui preocupri; l vzu intrnd pe brbatul naintea cruia fusese condus n ajun i care l pusese a semna un proces verbal de ntemniare. Acest brbat, n vrst de aproape treizeci de ani, plcut la chip, afabil ca form, politicos ca maniere, era guvernatorul, domnul de Launay, care a fost tatl lui de Launay care a murit la postul su n 89; i care nu se nscuse nc. Deinutul, care l recunoscu, gsi aceast vizit foarte fireasc; el nu tia cu toate acestea ct era de rar pentru deinuii obinuii. Domnule de Chanlay, spuse guvernatorul salutnd, vin s aflu dac ai petrecut noaptea cu bine, dac suntei satisfcut de obiceiurile casei i de manierele slujbailor. Astfel i denumea domnul de Launay pe temniceri i pe cei cu cheile; am spus c domnul de Launay era un om foarte politicos. Da, domnule, rspunse Gaston, iar aceast grij pentru un deinut chiar m-au surprins, v mrturisesc. Patul este vechi i tare, rencepu guvernatorul, dar aa cum este, al dumneavoastr este nc dintre cele mai bune, luxul fiind un lucru interzis n mod formal de regulamentul nostru. n rest, domnule, camera dumneavoastr este cea mai frumoas din Bastilia: ea a fost folosit de domnul duce d'Angouleme, de domnul marchiz Bassompierre i de marealii de Luxembourg i de Birou. Aici i pun pe prini cnd Majestatea Sa mi face onoarea s mi-i trimit. Ei au o locuin foarte bun, spuse surznd Gaston, dei att de prost mobilat. Pot s obin cri, hrtie i pene? Cri, domnule, acest lucru e foarte interzis aici; dar dac totu avei o mare dorin de a citi, cum i i se trec multe cu vederea unui prizonier care se

plictisete, mi vei face onoarea de a veni s m vedei, vei pune n buzunar unul dintre volumele pe care eu sau soia mea le lsm s zac, l vei ascunde cu grij de toate privirile; ntr-o a doua vizit vei lua volumul urmtor, iar cu aceast mic sustragere, foarte explicabil din partea unui prizonier, regulamentul nare nimic de-a face. i n ceea ce privete nite hrtie, nite pene i nite cerneal? spuse Gaston; a vrea foarte mult s scriu. Nu se scrie aici, domnule, sau nu se scrie dect regelui, domnului regent, ministrului sau mie; dar se deseneaz, iar eu v voi trimite, dac dorii, nite creioane i nite hrtie de desen. Domnule, spuse Gaston nclinndu-se, binevoii a-mi spune cum voi putea s fiu recunosctor pentru att de mult solicitudine. Acordndu-mi mie nsumi un rspuns favorabil la cererea pe care am venit s v-o adresez, domnule, pentru c vizita mea este interesat; vin s v ntreb dac-mi acordai onoarea de a lua masa cu mine astzi. Cu dumneavoastr, domnule! dar ntr-adevr m cople . Societatea dumneavoastr mai cu seam: ii nu pot s v spun ct sunt de sensibil la atta curtoazie; a recunoate acest lucru printr-o etern recunotin, dac a avea altceva etern naintea mea dect moartea. Moartea... bun, domnule, suntei sinistru; se gndete oare cineva la aceste lucruri, atta vreme ct este bine, sntos? nu v mai gndii aadar la asta i acceptai. Nu m mai gndesc la asta, domnule; i accept. S fie-ntr-un ceas bun! iau cu mine cuvntul dumneavoastr, spuse guvernatorul salutndu-l din nou pe Gaston; i plec, lsndu-l cufundat pe prizonier, prin vizita sa, ntr-o nou ordine de idei.

ntr-adevr, aceast politee, care la nceput l fermecase pe cavaler, i se pru mai puin franc pe msur ce ntunericul din ascunztoarea lui l invada ca o umbr, risipit la nceput prin prezena unui interlocutor; i care punea stpnire din nou pe domeniul ei. Aceast curtoazie nu avusese oare drept scop s-i inspire ncredere s-i dea prilejul de a se i trda de a-i trda pe companionii si? i amintea de i cronicile lugubre ale Bastiliei, de cursele ntinse deinuilor, iar acea faimoas camer a temnielor subterane pentru condamnaii pe via despre care se spuneau attea, mai cu seam n acea epoc n care lumea ncepea s-i ngduie a vorbi despre toate; i pe care nimeni n-o vzuse vreodat fr a muri acolo. Gaston se simea singur, prsit; avea sentimentul c omorul pe care voise a-l comite merita moartea; i i se fceau avansuri. Aceste avansuri nu erau oare prea mgulitoare prea stranii pentru ca ele s nu ascund i ctui de puin o capcan? n sfrit, Bastilia i ndeplinea opera ei obinuit: nchisoarea lucra asupra deinutului, care devenise rece, bnuitor, nelinitit. M iau drept un conspirator de provincie, i spunea n sinea lui; i sper c, prudent la interogatoriile mele, voi fi imprudent n conduita mea; nu-mi cunosc complicii, nu pot s-i cunoasc i trag ndejde c oferindu-mi mijlocul s iau legtura cu ei, s le scriu, ori s le pronun numele din neatenie, vor scoate ceva de la mine; n toate aceste dedesubturi exist ceva din Dubois i din d'Argenson. Dup aceea, refleciile lui Gaston nu se opreau aici, se gndea la prietenii si care a teptau ca el s acioneze pentru a aciona la rndul lor i care, privai de veti din partea lui, trebuie c nu tiau deloc ce se ntmplase cu dnsul, sau c, lucru mult mai ru nc, primind veti false poate, vor aciona i vor pieri. Aceasta nu era nicidecum totul, n urma prietenilor si, ori mai curnd chiar naintea prietenilor

si, venea rndul iubitei sale, srmana Hlne, izolat ca i dnsul, pe care nici mcar n-a putut s-o prezinte ducelui de Olivars, unicul ei protector de mine; i care el nsui n acest moment era poate arestat sau a fugit. Atunci, oare ce va deveni Hlne, fr sprijin, fr mijloace i urmrit de acel brbat necunoscut care se dusese s-o caute pn-n fundul Bretaniei? Acest gnd l tulbura n asemenea msur pe Gaston nct, ntr-un acces de disperare, se arunc pe patul su, revoltat de-acum mpotriva nchisorii sale, blestemnd uile i barele care l reineau i lovind cu pumnul n pietre. n acest moment, un zgomot mare se auzi la ua lui; Gaston se ridic n foarte mare grab, alerg n ntmpinarea celui care sosea i l vzu intrnd pe domnul d'Argenson nsoit de un grefier; n spatele acestor dou personaje mergea o grup impozant de soldai. Gaston nelese c era vorba de un interogatoriu. D'Argenson, cu marea lui peruc neagr, cu ochii lui mari i negri i cu sprncenele lui mari i negre,nu fcu dect o impresie mediocr asupra cavalerului: intrnd n conspiraie, el fcuse sacrificiul fericirii sale; intrnd la Bastilia, el fcuse sacrificiul vieii. Cnd un om este n asemenea dispoziie, e greu s-l nspimni. D'Argenson l ntreb o mie de lucruri la care Gaston refuz s rspund, ripostnd prin plngeri asupra ntrebrilor care i se puneau considerndu-se arestat pe nedrept i cernd probe pentru a constata dac le aveau. Domnul d'Argenson se supr, iar Gaston i rse n nas ca un colar. Atunci d'Argenson vorbi despre conjuraia din Bretagne, singura plngere pe care o articulase pn atunci; Gaston fcu pe miratul, ascult enumerarea complicilor si fr s dea nici un semn de consimire sau de negare; apoi cnd magistratul a terminat, el i mulumi foarte politicos de-a fi binevoit s-l pun la curent cu nite evenimente care lui i erau cu totul necunoscute. D'Argenson

ncepu s-i piard rbdare pentru a doua oar i ncepu s tu easc, aa cum i sttea n obicei cnd l cuprindea mnia. Dup aceea, a cum fcuse i dup a cel dinti acces al su, trecu de la interogatoriu la acuzare. Ai vrut s-l ucidei pe regent! i spuse el dintr-o dat cavalerului. De unde tii asta? ntreb rece Gaston. M intereseaz, e destul c o tiu. Atunci am s v rspund ca Agamemnon lui Ahile: pentru ce ntrebai asta, din moment ce o tii? Domnule, eu nu glumesc, spuse d'Argenson. Nici eu nu glumesc, rspunse Gaston; l citez pe Racine, asta-i tot. Luai seama, domnule, spuse d'Argenson; s-ar putea s ajungei ru cu sistemul acesta de aprare. Credei oare c voi ajunge mai bine mrturisind ceea ce mi cerei? Este inutil s negai un fapt care a ajuns la cunotina mea. Atunci permitei-mi s v repet n proz ordinar ceea ce v spuneam adineauri ntr-un frumos vers: la ce bun s m interogai asupra unui plan pe care s-ar prea c dumneavoastr l cunoatei mai bine dect mine? Vreau s capt amnunte. ntrebai poliia dumneavoastr, care este att de bine ntocmit, nct cite te inteniile pn n adncul cel mai ascuns al inimilor. Hm! hm! fcu d'Argenson cu un accent batjocoritor i rece care, cu tot curajul lui Gaston, fcu o oarecare impresie asupra lui; ce-ai spune acum dac v-a cere veti de la prietenul dumneavoastr La Jonquire? A spune, rspunse Gaston plind mpotriva voinei sale, c sper a nu se fi comis fa de dnsul aceeai eroare ca i fa de mine.

Ah! ah! spuse d'Argenson, cruia reacia de groaz a lui Gaston nu-i scpase ctui de puin, acest nume v emoioneaz, mi se pare; l cunoatei bine pe domnul La Jonquire? l cunoteam ca pe un prieten, cruia m-au recomandat prietenii mei i care trebuia s-mi arate Parisul. Da, Parisul i mprejurimile sale; Palatul Regal, strada du Bac, la Muette; nu asta era nsrcinat mai cu seam s v arate? Ei tiu totul, i spuse n sinea lui Gaston. Ei bine, domnule, relu d'Argenson cu tonul su batjocoritor, nu mai tii nc un vers din Racine care s v poat servi drept rspuns la aceast' ntrebare? Poate c a mai afla dac a ti ceea ce vrei s spunei; desigur, am vrut s vd Palatul Regal, pentru c este un lucru neobinuit i despre care am auzit vorbindu-se mult; ct despre strada du Bac, o cunosc foarte puin; rmne la Muette, pe care n-o cunosc deloc, pentru c n-am fost acolo niciodat. Nu spun c ai fost acolo; spun c trebuia s v fie cluz acolo cpitanul La Jonquire: vei ndrzni s negai? Pe legea mea, domnule, nici nu voi nega, nici nu voi mrturisi; v voi trimite pur i simplu la el, iar el v va rspunde, dac totu consider bine venit s-o i fac. Este inutil, domnule, a fost ntrebat i a rspuns. Gaston simi un frison care-i strbtu inima: era n mod evident trdat, ns inea de onoarea lui s nu spun nimic: a adar pstr tcerea. D'Argenson atept un moment rspunsul lui Gaston; dup aceea, vznd c rmne mut: Vrei s fii confruntat cu cpitanul La Jonquire? ntreb dnsul.

Sunt n puterea dumneavoastr, domnule, rspunde Gaston, depinde de dumneavoastr s facei cu mine ceea ce v va conveni. Dar fr glas tnrul fgduia, dac-l vor i confrunta cu cpitanul, s-l zdrobeasc sub greutatea dispreului su. E bine, spuse d'Argenson; mi convine, deoarece, cum spunei dumneavoastr, eu sunt stpnul, s v aplic pentru moment chestiunea ordinar extraordinar. tii oare ce este asta, i domnule? spuse d'Argenson sprijinindu-se pe fiecare silab, tii oare ce este chestiunea ordinar i extraordinar? O transpiraie rece inund fruntea lui Gaston; nu pentru c i-ar fi fost team de moarte, dar tortura era cu totul altceva dect moartea: rareori ieeai din minile clilor fr s fii desfigurat sau schilodit, iar cea mai blnd dintre aceste alternative nu rmnea dect foarte crud pentru un tnr de douzeci i cinci de ani. D'Argenson vzu ca printr-un cristal ceea ce se petrecea n inima lui Gaston. Hei! fcu cel care-i interoga. Doi valei narmai intrar. Iat-l pe domnul cruia nu-i repugn, dup ct se pare, chestiunea ordinar extraordinar, spuse i d'Argenson, s fie deci condus n camer. E ceasul ntunecat, murmur Gaston, e ceasul pe care-l ateptam i care a venit, o, Doamne! d-mi curaj! Fr ndoial, Dumnezeu i mplini rugmintea; pentru c, dup ce fcuse un semn din cap ce arta c este pregtit, naint cu pasul hotrt spre u urm i grzile care mergeau naintea lui; n spatele su venea d'Argenson. Coborr scara de piatr trecut pe i dinaintea celei dinti celule din Turnul de Col; de acolo, Gaston, trebui s traverseze dou curi.

n momentul cnd trecea prin cea de-a doua curte, civa deinui, vznd printre barele lor un gentilom frumos, bine fcut mbrcat ntr-un mod i elegant, i strigar: Hei! domnule, v elibereaz aadar, ai? O voce de femeie adug: Domnule, dac v interogheaz asupra noastr, o dat ce vei fi afar, vei rspunde c n-am spus nimic. Glasul unui tnr suspin: Suntei foarte fericit, domnule, v ducei s-o revedei pe aceea pe care o iubii. V n domnule, rspunse cavalerul, m ela i, duc s suport chestiunea. O tcere ngrozitoare urm acestor cuvinte, apoi tristul cortegiu i continu drumul, apoi pont-levis a fost cobort; a fost pus ntr-o lectic prevzut cu grilaj i ncuiat cu cheia, care-l transport sub o bun escort la Arsenal, desprit de Bastilia numai printr-un pasaj strmt. D'Argenson o luase nainte i l atepta de-acum pe deinutul su n camera torturilor. Gaston vzu o camer joas, a crei piatr era descoperit pe ale crei lespezi se prelingea i umezeala; pe ziduri erau spnzurate lanuri, inele, funii i alte instrumente de forme bizare, nite focare se aflau n fund, nite cruci ale Sfntului Andrei garniseau colurile. Vedei asta, spuse d'Argenson artnd cavalerului dou inele fixate n dale, la ase picioare unul de altul i desprite printr-o banc de lemn de trei picioare nlime; aceste inele sunt cele n care se prind picioarele i capul pacientului; dup aceea i se pune aceast capr sub ale n aa fel nct pntecele lui s fie cu dou picioare ma i sus dect gura; apoi este ndopat cu nite cni cu ap care conin dou

pinte1 fiecare; numrul fixat la opt pentru chestiunea ordinar la zece pentru chestiunea extraordinar. i Cnd pacientul refuz a nghii, i se strnge nasul, n aa fel nct nu mai poate respira; atunci el deschide gura i nghite. Aceast chestiune, continu d'Argenson cu aerul cuiva care tie s poarte o conversaie, ce se poate observa n fiecare amnunt al povestirii sale, aceast chestiune este foarte dezagreabil, dar cu toate acestea n-a vrea s spun c i-a prefera-o pe aceea a colurilor. Se moare din amndou, dar colurile l deterioreaz i l deformeaz mult pe pacient; e-adevrat c apa distruge sntatea pentru viitor, cnd eti absolvit, dar este un lucru destul de rar, avnd n vedere c vorbeti ntotdeauna la chestiunea ordinar, dac eti vinovat; i aproape ntotdeauna la chestiunea extraordiar, chiar i atunci cnd eti nu eti. Gaston, palid i neclintit, privea i asculta. Preferai colurile, cavalere? spuse d'Argenson, Hei! colurile; artai colurile domnului. i un clu aduse cinci sau ase coluri nc ptate de snge turtite la extremitile superioare i din cauza numeroaselor lovituri cu ciocanul de lemn cu dou capete pe care le suportaser de-acum. Vedei, continu d'Argenson, iat modul n care se opereaz aceast tortur: se strng genunchii i gleznele pacientului intre dou plci de lemn de stejar; i acest lucru, ct mai tare cu putin; apoi unul dintre oamenii pe care-i vedei acolo plaseaz un col, acesta, iat, ntre genunchi l for i eaz s intre; apoi dup acela, un altul, mai gros. Exist opt pentru chestiunea ordinar, iar apoi dou mai groase pentru chestiunea extraordinar. i spunnd aceasta, el mpinse cu piciorul dou coluri enorme. Aceste coluri, Pint = msur de capacitate pentru lichide, variind Intre 0,568 l n Anglia i 0,93 l la Paris. (n.t.)
1

cavalere, v previn, sfrm oasele ca pe ni sticl i te zdrobete carnea cu o durere insuportabil. Destul! domnule, destul! spuse Gaston, cel puin dac nu avei intenia de a ndoi supliciul prin descrierea supliciului nsui. Dar dac numai din amabilitate i pentru a m cluzi n alergarea mea mi dai aceste explicaii, deoarece presupun c v pricepei mai bine dect mine, alegei-o, v rog, pe aceea dintre cele dou torturi care poate s m fac a muri mai repede, iar eu v voi fi foarte recunosctor. D'Argenson arunc asupra cavalerului o privire n care nu putu s ascund acel soi de admiraie pe care i-o pricinuia puterea de voin a tnrului. Haide, i spuse dnsul, vorbii, ce dracu! i vei fi chit n privina chestiunii. Nu voi spune nimic domnule, deoarece n-am nimic de spus. Nu facei pe spartanul, credei-m; se strig mult, dar ntre strigte se vorbete ntotdeauna puin n timpul torturii. ncercai, spuse Gaston. Aerul ferm i hotrt al cavalerului, cu toat lupta fireasc, lupt pe care o recuno teai dup paloarea lui i dup un uor tremur nervos care-l frmnta, i ddu lui d'Argenson msura curajului prizonierului su. El era obinuit cu felul acesta de lucruri, o arunctur de ochi arareori l nela: el vzu c nu va scoate nimic de la Gaston, dar cu toate acestea nc mai insist: Hai, domnule, i spuse dnsul, nc mai este timp, nu ne forai s ntreprindem nimic asupra persoanei dumneavoastr. Domnule, spuse Gaston, v jur naintea lui Dumnezeu care m aude c, dac m punei la chestiune, n loc de a vorbi mi voi ine rsuflarea i m voi nbu eu nsumi dac acest lucru este posibil; i judecai aadar dac voi ceda la ameninri, hotrt cum sunt de a nu ceda la durere.

D'Argenson fcu un semn ctre schingiuitori, care se apropiar de Gaston; ns n loc de a-l dobor, apropierea acestor oameni pru s-i dubleze forele; cu un surs calm el i ajut s-i scoat haina i i desprinse manetele. Vaszic va fi cu ap? spuse clul. Cu ap mai nti, rspunse d'Argenson. Se trecur funiile prin inele, se apropiar caprele, se umplur vasele: Gaston nici nu se clinti mcar. D'Argenson reflecta. Dup zece minute de reflecie care trebuir s-i par un secol tnrului: Lsai-l pe domnul s plece, spuse d'Argenson cu un bombnit de ciud; i conducei-l napoi la Bastilia.

CE VIA SE DUCEA ATUNCI LA BASTILIA ATEPTND MOARTEA Gaston era gata s-i mulumeasc magistratului de poliie, dar se reinu. Mulumindu-i, s-ar fi prut c-i este team. relu deci haina plria, i prinse i i manetele la loc i intr la Bastilia pe acelai drum. N-au vrut s aib un proces verbal de tortur mpotriva unui tnr gentilom, spuse Gaston n sinea lui, se vor mulumi s m judece i s m condamne la moarte. Dar cel puin ameninarea cu chestiunea avusese un avantaj: ideea morii i prea acum simpl i blnd cavalerului, debarasat de supliciile preliminare, crora domnul magistrat de poliie i luase osteneala de a le face n faa lui o descriere att de exact. Mai mult dect att, rentors n camera lui, el regsi cu bucurie tot ceea ce i prea oribil cu un ceas mai nainte, ncperea era vesel, vederea delicioas; cele mai triste sentine scrise pe ziduri erau nite madrigale, comparate cu ameninrile reale pe care le ofereau pereii camerei de chestiune; i nu mai existau nici mcar temnicerii care i prur lui Gaston nite gentilomi cu o min convenabil n comparaie cu clii. Trecuse de-abia un ceas de cnd se odihnea n contemplarea acestor obiecte, pe care comparaia le fcea s par vesele, cnd maiorul de administraie al Bastiliei veni s-l caute urmat de un paznic cu cheile. neleg, spuse Gaston, invitaia guvernatorului este fr ndoial un cuvnt de ordine care se d n asemenea cazuri pentru a-l face pe deinut s uite angoasa supliciului. Voi traversa cine tie ce camer subteran, voi cdea n trap voi muri; fac-se voia i Domnului! Atunci Gaston se ridic cu un pas hotrt, salut cu un surs trist camera pe care o prsea, urmat de maior i, ajuns la cele din urm grilaje, se mir c nu este nc precipitat n gol. De mai mult de zece ori el

pronunase n decursul acestui traseu numele Hlnei, pentru a muri cu el pe buze; dar nici un accident nu urmase acestei poetice i misterioase invocaii, iar deinutul, dup ce trecuse linitit peste pont-levis, intr n curtea guvernmntului, dup aceea chiar n corpul de locuine al guvernatorului. Domnul de Launay veni n ntimpinarea lui. mi dai cuvntul dumneavoastr de onoare, cavalere, i spuse el lui Gaston, c nu v vei gndi ctui de puin s fugii de aici tot timpul ct vei fi acas la mine?... Bineneles, adug el surznd, o dat ce vei fi condus din nou n camera dumneavoastr, acest angajament nu mai exist i mi revine mie atunci sarcina de a-mi lua toate prevederile pentru a-mi asigura continuarea companiei dumneavoastr. V dau cuvntul meu, domnule, spuse Gaston, dar n msura n care mi-o cerei. E bine, intrai, domnule, suntei ateptat. i guvernatorul l conduse pe Gaston ntr-un salon foarte bine mobilat, cu toate c dup moda lui Ludovic al XIV-lea, care ncepea de-acum s se-nvecheasc; Gaston fu ct se poate de uluit vznd societatea numeroas parfumat care se afla acolo. i Domnul cavaler Gaston de Chanlay, pe care am onoarea s vi-l prezint, domnilor, spuse guvernatorul. Dup aceea, spunnd numele, la rndul lor, al fiecreia dintre persoanele care se aflau acolo: Domnul duce de Richelieu. / Domnul conte de Laval. Domnul cavaler Dumesnil. Domnul de Malezieux. Ah! spuse Gaston, salutnd i surznd, toat conspiraia lui Cellamare. Mai puin domnul i doamna du Maine i prinul de Cellamare, spuse abatele Brigaud, salutnd la rndul su.

Ah! domnule, spuse Gaston pe un ton de repro, l uitai pe bravul cavaler d'Harmental i pe savanta domnioar de Launay. D'Harmental e reinut la pat de rana lui, spuse Brigaud. Ct despre domnioara de Launay, spuse cavalerul Dumesnil, roind de plcere cnd o vzu intrnd pe metresa lui, iat-o, domnule; ne face onoarea s ia cina cu noi. Binevoii s m prezentai, domnule, spuse Gaston; ntre deinui nu sunt necesare prea multe conveniene. Contez aadar pe solicitudinea dumneavoastr. i cavalerul Dumesnil, lundu-l pe Gaston de mn, l prezent domnioarei de Launay. Cu toate acestea, orict de mult stpnire ar fi avut Gaston asupra lui nsui, nu putu s mpiedice fizionomia lui mobil de a exprima o oarecare uluire. Ah! cavalere, spuse guvernatorul, v-am neles; ai crezut, ca i trei sferturi dintre parizieni, c eu mi devorez prizonierii, nu-i aa? Nu, domnule, rspunse Gaston surznd, dar am crezut o clip, mrturisesc, faptul c onoarea aceasta pe care o voi avea de a cina cu dumneavoastr era hotrt pentru o alt zi. Cum asta? Este oare obiceiul dumneavoastr, pentru a deschide apetitul prizonierilor dumneavoastr, domnule, replic Gaston, de a-i pune s fac naintea mesei plimbarea pe care eu am... Ah! e-adevrat, domnule! exclam domnioara de Launay, nu erai dumneavoastr adineauri cel care era condus la tortur? Eu nsumi, domnioar, rspunse Gaston; i credei-m c n-ar fi lipsit nimic mai puin dect o piedic att de mare pentru a m ine departe de o att de graioas companie.

Ah! cavalere, spuse guvernatorul, pentru acest soi de lucruri nu trebuie s fii suprat pe mine: ele nu sunt sub jurisdicia mea. Slav Domnului! eu sunt un militar i nu un judector. S nu confundm armele cu toga, aa cum spune Cicero; sarcina mea n ceea ce m prive este de a v pzi, de a v mpiedica s te fugii; i de a v face sejurul la Bastilia ct mai agreabil cu putin, pentru a v ntrema din nou i pentru ca s v ntoarcei aici din nou s-mi alungai plictiseala cu societatea dumneavoastr. Treaba domnului dArgenson este de a v pune la tortur, de a pune s fii decapitai, de a pune s fii spnzurai, de a pune s fii trai pe roat, de a pune s fii sfrtecai dac se poate; s rmnem fiecare la specialitatea noastr. Domnioar de Launay, iat c ni se anun c suntem servii, spuse guvernatorul, vznd c se deschide ua cu dou canaturi. Vrei s-mi dai braul? Iertare, cavalere Dumesnil, m privii ca pe un tiran, sunt sigur de asta, dar sunt stpnul casei, deci m folosesc de privilegiile mele. La mas, domnilor, la mas! Oh! ce lucru oribil este nchisoarea! spuse ridicndu-i cu delicatee manetele ducele de Richelieu, plasat ntre domnioara de Launay i contele de Laval: sclavie, fiare, zvoare, lanuri grele! S v ofer din ciorba asta de raci? spuse guvernatorul. Da, domnule, bucuros, spuse ducele; buctarul dumneavoastr o face de minune, iar eu sunt ntradevr suprat c al meu n-a conspirat mpreun cu mine. Ar fi profitat de ederea lui la Bastilia pentru a lua lecii de la al dumneavoastr. Domnule conte de Laval, continu guvernatorul, avei nite vin de Champagne lng dumneavoastr; no uitai pe vecina dumneavoastr, v rog. Laval i turn cu un aer sumbru un pahar de vin de Champagne i l nghii pn la ultima pictur. l aduc direct din d'A, spuse guvernatorul.

mi vei da adresa furnizorului dumneavoastr, nu-i aa domnule de Launay? spuse Richelieu; pentru c, dac regentul nu va pune s-mi taie cele patru capete ale mele, nu mai vreau s beau dect din acesta... Ce vrei, am intrat n crdie n timpul celor trei sejururi pe care le-am fcut la dumneavoastr, iar eu sunt un animal prad obinuinelor. ntr-adevr, spuse guvernatorul, luai un exemplu de la ducele de Richelieu, domnule; iat unul dintre cei care mi-au rmas fideli, astfel nct el are aici camera lui care nu este dat nimnui n absena sa, dect numai dac se ive vreo ncurctur. te Tiranul sta de regent ar putea foarte bine s ne foreze pe fiecare s ne-o pstrm pe a noastr, spuse Brigaud. Domnule abate, tiai v rog aceti pui de potrniche, spuse guvernatorul; am remarcat ntotdeauna c oamenii bisericii exceleaz n acest gen de exerciii. mi facei onoare, domnule, spuse Brigaud, aeznd naintea lui platoul de argint pe care se aflau zburtoarele indicate, pe care ncepu s le dezarticuleze imediat cu o dexteritate care dovedea c domnul de Launay era un bun observator. Domnule guvernator, spuse contele de Laval cu o voce slbatic domnului de Launay, ai putea s-mi spunei dac din ordinul dumneavoastr au venit s m trezeasc la ora dou noaptea s-mi explicai ce va i s zic persecuia asta? Nu e vina mea, domnule conte, ci a acestor domni i a acestor doamne care nu vor n ruptul capului s stea lini tii, cu toate ntiinrile pe care le dau n fiecare zi. Noi! strigar toi convivii. Dar, fr ndoial, dumneavoastr! relu guvernatorul; dumneavoastr comitei n camerele dumneavoastr o mie de infraciuni la regulamente. Mi

se aduc n fiecare moment rapoarte de comunicri de corespondene, de bilete. Richelieu izbucni n rs. Domnioara de Launay i cavalerul Dumesnil roir pn n albul ochilor. Dar vom vorbi despre toate acestea la desert, continu guvernatorul. Domnule conte de Laval, v ofer aceast specialitate... Dumneavoastr nu bei, domnule de Chanlay? Nu, domnule, ascult. Spunei c visai. Nu poate nimeni s m nele astfel pe mine. i la ce? ntreb Malezieux. La ce ai vrea s viseze un tnr de douzeci i cinci de ani? Se vede bine c vrei s prei btrn, domnule poet. La iubita lui, bineneles! Nu-i aa, domnule de Chanlay continu Richelieu, c ar fi mai bine s ai capul desprit de corp, dect trupul desprit de suflet? Ah! bravo! bravo! exclam Malezieux, frumos, ncnttor! Domnule duce, a face din asta un distih pentru doamna du Maine. Nu vi se pare, Doamn, c ar fi mai nimerit Trupul de cap, dect de suflet, s fie desprit? Ce spunei de aceast cugetare de cnd a fost transpus n versuri , domnule duce? spuse Malezieux. C valoreaz ceva mai puin dect atunci cnd era n proz, domnule poet, spuse ducele. Apropo, ntrerupse Laval, exist veti de la Curte? i se tie oare ce face regele? Domnilor, domnilor, exclam guvernatorul, fr politic, v rog. S vorbim despre artele frumoase, poezie, literatur, desen, rzboi, sau chiar Bastilia, dac dorii; ba nc prefer acest lucru. Ah! da, s vorbim de Bastilia, spuse Richelieu. Ce-ai fcut cu Pompadour, domnule guvernator? Domnule duce, am ncercat marele regret c ma silit s-l pun n celul.

n celul? ntreb Gaston. Ce-a fcut oare marchizul? L-a btut pe temnicerul su. De cnd aadar un gentilom nu poate s-i bat oamenii? ntreb Richelieu. Temnicerii sunt oamenii regelui, domnule duce, rspunse surznd guvernatorul. Spunei ai regentului, domnule, rspunse Richelieu. Distincia este subtil. Dar nu este prin aceasta dect mai just. S v ofer, oare, din acest chambertin1, domnule de Laval? spuse guvernatorul. Da, domnule, dac dorii s bei cu mine n sntatea regelui.. Nu cer nimic mai mult, dac dorii s-mi dai dreptate la rndul dumneavoastr, bnd n sntatea regentului. Domnule guvernator, spuse Laval, nu-mi mai este sete. Cred i eu, spuse guvernatorul, tocmai ai but un pahar plin de chambertin chiar din pivnia Alteei Sale. Cum! a Alteei Sale? acest chambertin vine de la regent? Mi-a fcut onoarea s mi-l trimit ieri, tiind c uneori mi acordai plcerea companiei dumneavoastr. n acest caz, strig Brigaud aruncnd coninutul paharului su pe parchet, otrav este acest chambertin! venenum furens. Dai-mi din vinul dumneavoastr d'A, domnule de Launay. Dai-i aceast sticl domnului abate, spuse guvernatorul.

Varietate de rou de Burgundia (n.t.)

Oh! oh! spuse Malezieux, abatele i arunc vinul fr s accepte de a-l bea! Abate, nu v tiam att de fanatic pentru cauza dreapt. V aprob, abate, spuse Richelieu, dac vinul este mpotriva principiilor dumneavoastr; numai c nai avut dreptate s-l aruncai, deoarece eu l recunosc pentru c am but din el; vine efectiv din pivniele regentului, iar dumneavoastr nu vei gsi unul asemntor n alt parte dect la Palatul Regal. Avei mult, domnule guvernator? Numai ase sticle. Vedei, abate, ce sacrilegiu ai comis. Ce dracu'! trebuia s-l trecei vecinului dumneavoastr sau s-l punei n sticl... acolo era locul su, iar nu pe parchet: Vinum n amphoram, spunea pedagogul meu. Domnul duce, spuse Brigaud, mi-a ngdui s v spun un lucru: anume c dumneavoastr nu i cunoatei la fel de bine latina ca spaniola. Nu e ru, abate, spuse Richelieu; dar exist nc o limb pe care o cunosc mai puin bine dect toate acestea i pe care a dori s-o nv, franceza. A! spuse Malazieux, ar dura prea mult vreme i ar fi foarte plictisitor, domnule duce; i ar dura mai puin pentru dumneavoastr, credei-m, dac ai ncerca s fii primit la Academie. i dumneavoastr, domnule cavaler, i spuse Richelieu lui Chanlay, vorbii de asemenea spaniola? Alearg zvonul c sunt aici, domnule duce, rspunse Gaston, pentru c am fcut abuz de aceast limb. , Domnule, spuse guvernatorul, v previn, dac vom cdea iar n politic, voi fi obligat s prsesc dejunul, cu toate c nu suntem dect la dulciuri; ar fi suprtor, deoarece dumneavoastr suntei prea politicos, cred, pentru a rmne la mas atunci cnd eu nu voi mai fi.

Atunci, spuse Richelieu, rugai-o pe domnioara de Launay s ne vorbeasc despre matematic, asta nu va-nspimnta pe nimeni. Domnioara de Launay tresri asemenea cuiva care este trezit pe neateptate; plasat vizavi de cavalerul Dumesnil, ea se lsase antrenat cu dnsul ntr-o simpl conversaie asupra unor aspecte care naveau nimic alarmant pentru guvernator, dar care, n schimb, l fcea foarte nefericit pe locotenentul din Bastilia, Maison-Rouge, care era foarte ndrgostit de domnioara de Launay i fcea tot ceea ce-i sttea n putin pentru a fi pe placul prizonierei sale, lucru la care, din nefericire, dup cum am vzut, cavalerul Dumesnil ajunsese naintea lui. Mulumit alocuiunii guvernatorului, restul mesei a fost foarte decent cu privire la Altea Sa Regal i la ministrul su. Prizonierii, pentru care aceste reuniuni, tolerate, de altfel, de ctre regent, erau o mare distracie, i luar angajamentul de a vorbi despre altceva, iar Gaston a putut s spun c unul dintre dineurile cele mai ncnttoare i cele mai spirituale unde a participat vreodat n viaa lui a fost aceast mas la care era invitat la Bastilia. De altfel, curiozitatea i era viu strnit. Se afla aici n faa unor personaje ale cror nume erau de dou ori celebre prin strmoii lor sau prin talentele lor, celebre prin recenta ilustrare pe care tocmai le-o dduse conspiraia lui Cellamare. n rest, lucru rar, toate aceste personaje, brbai la mod, mari seniori, poei sau oameni de spirit, i prur la nlimea reputaiei lor. Cnd masa lu sfrit, guvernatorul i conduse napoi unul cte unul pe fiecare prizonier, care i mulumi pentru curtoazia lui, fr a-i da seama c n pofida cuvntului dat cele dou camere nvecinate cu sufrageria erau pline de grzi, iar n timpul mesei, convivii erau att de stranic pzii, nct le-ar fi fost

imposibil s-i strecoare cel mai mic bilet. Dar Gaston nu vzuse toate acestea rmnea foarte mirat. Acest i regim al unei nchisori despre care nu se vorbea dect cu spaim, acest contrast ntre scena care se petrecuse cu dou ceasuri mai nainte n sala de tortur, unde l condusese d'Argenson, i aceea care tocmai se petrecuse la guvernator, tulbura toate gndurile lui. Cnd i veni rndul s se retrag, el l salut de domnul de Launay i, relund conversaia de unde o lsase dimineaa, l ntreb dac nu era posibil s obin nite ustensile pentru ras, aceste instrumente prndu-i-se de o absolut necesitate ntrun loc n care ntlneai o att de bun de elegant i companie. Domnule cavaler, spuse guvernatorul, suntfoarte dezamgit de a v refuza un lucru a crui necesitate o neleg la fel de bine ca i dumneavoastr. Dar este mpotriva tuturor regulamentelor casei ca vreun prizonier s-i ngrijeasc barba dac nu are permisiunea domnului magistrat de poliie. Trecei n cabinetul meu, vei gsi acolo hrtie, pene i cerneal. i vei scrie, eu i voi trimite scrisoarea i nu m ndoiesc de faptul c vei primi n curnd rspunsul pe care-l dorii. Dar, ntreb cavalerul, aceti domni cu care am luat masa, att de bine mbrcai i att de bine rai, sunt aadar privilegiai? Ctui de puin: a trebuit ca ei s cear permisiunea, aa cum o vei face i dumneavoastr. Domnul de Richelieu, pe care l-ai vzut att de proaspt tuns brbierit, a stat o lun brbos ca un i patriarh. mi este greu s mpac severitatea aceasta n micile amnunte cu ntrunirea plin de libertate pe care am vzut-o chiar acum. Domnule, spuse guvernatorul, n ceea ce m privete, am i eu privilegiile mele, care nu merg pn

acolo nct s v dau brice, pene cri, dar care mi i las libertatea de a-i invita la masa mea pe aceia dintre prizonierii mei pe care doresc s-i favorizez; presupunnd totui, adug surznd domnul de Launay, c invitaia aceasta este o favoare. Este adevrat c-mi este prescris a da seam magistratului de poliie despre cuvintele care ar putea inti mpotriva guvernmntului; dar nengduindu-le s discute despre politic, sunt dispensat, dup cum vedei, de a trda ospitalitatea mesei mele, dnd socoteal despre conversaia lor. i nu exist teama, domnule, ntreb Gaston, ca intimitatea aceasta ntre dumneavoastr i pensionarii dumneavoastr s nu aduc din partea dumneavoastr prea mult indulgen, care s-ar putea s nu fie n intenia guvernmntului? mi cunosc ndatoririle, domnule, spuse guvernatorul; i m strduiesc s rmn n cele mai stricte limite ale lor. Aa cum i-ai vzut pe convivii mei de astzi, fr ca unul singur s se gndeasc a i se plnge de mine, ei au trecut de-acum din camerele lor n carcer, unde unul dintre ei se mai afl nc. Ordinele de la Curte vin unul dup altul i nu se potrivesc unul cu altul. Eu le primesc, le pun n aplicare, iar oaspeii mei, care tiu c eu n-am nici o vin n treaba asta c, dimpotriv, le ndulcesc n i msura n care st puterea mea, nu-mi poart nici o ranchiun. Sper c vei face la fel, domnule, dac, lucru pe care n-am nici un motiv de a-l presupune, de altfel, mi-ar sosi vreun ordin care s nu fie conform cu dorinele dumneavoastr. Gaston surse cu melancolie. Prevederea nu este inutil, domnule, relu dnsul, deoarece m-ndoiesc de faptul c voi fi lsat mult vreme s m bucur de plcerea pe care am avuto astzi. n orice caz, v fgduiesc de a nu v

considera amestecat n nici unul dintre evenimentele triste care ar putea s m afecteze. Avei fr ndoial vreun protector la Curte? ntreb guvernatorul. Nici unul, rspunse Gaston. Vreo putere binefctoare care s vegheze asupra dumneavoastr? Nu tiu nimic despre asta. Atunci trebuie s contm pe hazard, domnule. Nu mi-a fost niciodat favorabil. Un motiv n plus pentru ca acesta s fi obosit de a v fi mpotriv. i apoi, eu sunt breton, adug cavalerul, iar n Bretagne nu credem dect n Dumnezeu. Tocmai despre asta am vrut s vorbesc, relu guvernatorul, atunci cnd v-am pomenit de hazard. Gaston i fcu cererea i se retrase foarte ncntat de manierele i de caracterul domnului de Launay.

CUM ERA PETRECUT NOAPTEA LA BASTILIA N ATEPTAREA DIMINEII Gaston se informase de-acum, ieri pe sear, dac deinuii puteau s aib lumin, iar temnicerul pe carel chemase n acest scop i rspunsese negativ.

Cnd se lsase ntunericul, iar n aceast perioad a anului acesta se lsa devreme, el nu se mai interes de nimic aadar i se culc linitit. Vizita din cursul dimineii n camera de tortur constituise pentru el o mare lecie de filozofie. Astfel c, fie nepsare juvenil, fie putere de caracter, fie, mai mult dect toate acestea la un loc, cerina imperioas a naturii ntr-o constituie de douzeci cinci de ani, se cufund ntr-un somn adnc i dup vreo douzeci de minute de cnd se culcase. I-ar fi fost greu cavalerului s spun de ct vreme dormea, cnd a fost trezit pe neateptate de timbrul unui clopoel. Acest clopoel prea s se afle n camer; ns, cu toate acestea, orict de mari i deschise ochii, nu vzu nici clopoelul, nici pe acela care-l agita: e-adevrat c era foarte ntuneric, ba chiar i ziua, n camera cavalerului, iar noaptea, aa cum nu este prea greu de presupus, era pe deasupra cu totul altceva. Cu toate acestea, clopoelul i continua treaba, sunnd uurel i cu precauie, ca un clopoel discret i cruia i era team s nu fie auzit. Orientndu-se, Gaston crezu s remarce c zgomotul pe care-l auzea vine din cmin. Se scul i se apropie ncetior de locul n care clopoelul i fcea auzit micul su clinchet argintiu. Nu se nelase: sunetul venea din locul n chestiune. n vreme ce era ocupat s se ocupe de acest fapt, auzi nite lovituri n planeul pe care mergea. Se ddeau lovituri cu un instrument contondent, lovituri urmate, ntrerupte de intervale regulate. Era evident c sunetul clopoelului i loviturile n planeu erau nite semnale, iar semnalele acestea i parveneau de la deinuii vecini cu dnsul. Pentru a vedea puin mai limpede ceea ce va trebui s fac, Gaston se duse i ridic perdelele de serj verde care atrnau naintea ferestrei sale i care i ascundeau razele lunii, plin n

acel rstimp. ns, trgnd perdelele, zri un obiect spnzurat de captul unei sfori care se cltina n faa i barelor. Bun! spuse dnsul, se pare c voi avea nite ocupaii; dar fiecare la rndul su. Este nevoie de ordine, mai ales la nchisoare. S vedem ce vrea de la mine clopoelul mai nti; el are prioritate. i Gaston se ntoarse la cmin, ntinse mna, apoi simi n curnd un cordon. La captul acestui cordon era spnzurat un clopoel. Gaston trase de partea sa, dar clopoelul rezist. Bun! spuse un glas care ajunse pn la el prin coul cminului ca printr-un portavoce; bun! suntei acolo. Da, rspunse Gaston; ce dorii de la mine? Chiar aa, ce doresc de la dumneavoastr! doresc s stm de vorb. Foarte bine, spuse cavalerul, s stm de vorb. Nu suntei dumneavoastr oare cavalerul Gaston de Chanlay, cu care am avut onoarea de a lua dejunul astzi la guvernator, domnul de Launay? ntocmai, domnule. n acest caz, sunt servitorul dumneavoastr. i eu al dumneavoastr. n acest caz, binevoii a-mi spune, domnule, unde se afl afacerile din Bretagne. Dup cum vedei, domnule, se afl la Bastilia. Bun! fcu vocea cu un accent al crui timbru vesel nu putea s-l ascund. M iertai, spuse Gaston, dar ntruct v intereseaz, domnule, ceea ce se petrece n Bretagne? Pentru c, spuse vocea, cnd afacerile din Bretagne merg prost, suntem tratai bine, iar cnd ele prosper, suntem tratai ru. Astfel nct, alaltieri, apropo de nu tiu ce afacere care avea, pretindeau ei, nite ramificaii cu a noastr, am fost cu toii trimii la carcer.

Ah! drace! fcu Gaston n sinea lui, dac dumneavoastr n-o tii, eu o tiu, ntruct m privete. Apoi adug: Ei bine, domnule, fii linitit: ele merg prost i iat pentru care motiv am avut onoarea de a lua masa mpreun astzi. Ei! domnule, suntei oare compromis? Aa m tem. Atunci, primii toate scuzele mele. Eu sunt acela care v rog s le acceptai pe ale mele. Dar am un vecin dedesubtul meu care i pierde rbdarea care bate astfel, nct mi-e team c va i sparge planeul; ngduii-mi s-i rspund. Desigur, domnule, desigur; cu att mai mult c, n cazul cnd calculele mele topografice sunt exacte, trebuie s fie marchizul de Pompadour. Nu-mi va fi prea uor s m asigur de asta. Nu-i att de greu pe ct credei. i cum asta? Nu bate oare ntr-un mod aparte? Da, acest mod de a bate ascunde un neles oarecare? Fr ndoial, este felul nostru de a ne nelege ntre noi cnd nu avem fericirea de a comunica direct, aa cum facem noi acum. Atunci, domnule, binevoii a-mi da cheia acestei nelegeri. Nu e greu: fiecare liter are un loc n alfabet, nu-i aa? Incontestabil. Exist douzeci i patru de litere n alfabet. Nu le-am numrat niciodat, dar am ncredere n dumneavoastr. Ei bine, o lovitur pentru A, dou lovituri pentru B, trei lovituri pentru C i aa mai departe.

neleg; dar cum aceast manier de a coresponda trebuie c este puin cam lent; i cum vd la fereastra mea o sfoar ce are aerul c-i pierde rbdarea, voi lovi o dat sau de dou ori pentru a-l face s neleag pe vecinul meu de dedesubt c l-am auzit i m voi duce la sfoar. Ducei-v domnule, ducei-v, chiar v implor, deoarece dac nu m-n aceast sfoar este foarte el, important pentru mine. Dar, mai nti, lovii de trei ori n planeu: n limbajul Bastiliei, asta nseamn rbdare. Deinutul va atepta n acest caz ca dumneavoastr s-i dai din nou un semn. Gaston lovi de trei ori cu piciorul scaunului i ntradevr nu mai auzi nici un zgomot dedesubtul su. Profit de acest moment de rgaz pentru a se duce la fereastr. Nu era lucru uor s ajungi la nite bare fixate n interiorul unui zid care msura cinci pn la ase picioare grosime; dar cu toate acestea, apropiind masa de fereastr, Gaston izbuti s se prind cu o mn de grilaj i s apuce cu cealalt sfoara, lucru pentru care aceasta se vdi foarte recunosctoare micndu-se ncetior de ndat ce simi c se ocup cineva de dnsa. Gaston trase ctre dnsul un pachet care ntmpin o oarecare dificultate pentru a trece printre bare. Coninea un vas cu dulcea i o carte. Gaston vzu c era ceva scris pe hrtia vasului cu dulcea, dar nu putu s citeasc din cauza ntunericului. Sfoara se agita ntr-una cu atta drgl enie, ceea ce voia s spun fr ndoial c a teapt un rspuns. Gaston i aminti de lecia vecinului su cu clopoelul, lu o mtur pe care o zrise ntr-un col i care servea a ndeprta pnzele de pianjen i lovi de trei ori n plafon.

Ne amintim c n limbajul Bastiliei, trei lovituri voiau s-nsemne rbdare. Deinutul cu pachetul atepta probabil acest limbaj, pe ct se pare, deoarece retrase ctre dnsul sfoara debarasat de ncrctura ei. Gaston se ntoarse la cmin. Hei! domnule! spuse dnsul. Aici sunt. Ei bine? Ei bine, tocmai am primit prin intermediul sforii o carte i un vas cu dulcea. Nu este oare ceva scris pe vasul de dulcea sau pe carte? Pe carte, nu tiu nimic despre asta; pe vasul de dulcea, sunt sigur. Din nenorocire, nu pot s citesc din cauza ntunericului. Ateptai, spuse glasul, am s v trimit nite lumin. Credeam c este interzis deinuilor s aib aa ceva. Da, ns mi-am procurat. Dai-i drumul, domnule, rspunse Gaston; deoarece sunt la fel de nerbdtor ca i dumneavoastr s vd ceea ce mi se scrie. i pentru c noaptea putea s treac foarte bine n conversaii ntre dnsul i cei trei vecini ai si i deoarece nu era prea cald n aceast camer imens, Gaston ncepu s se mbrace din nou pe pipite. Tocmai i isprvise de bine de ru toaleta, cnd vzu cminul su luminndu-se puin cte puin. Clopoelul cobor din nou, susinut de cordonul su; numai c el se transformase n felinar. Transformarea se produsese n modul cel mai simplu: clopoelul fusese rsturnat n a fel nct s constituie un recipient; n a acest recipient, se turnase ulei, iar n ulei ardea o mic fetil. Gaston, care nu era nc obinuit eu viaa de nchisoare i cu imaginaia care izvora dintr-nsa, gsi

mijlocul att de ingenios, nct uit pentru moment de carte i de vasul cu dulcea. Domnule, i spuse el vecinului su, a putea s v ntreb fr a prea indiscret cum v-ai procurat diversele obiecte cu ajutorul crora ai fabricat aceast mic lamp? Nimic mai simplu, domnule: am cerut un clopoel pentru a suna cnd a avea nevoie i mi-a fost acordat fr nici o dificultate; apoi am economisit din uleiul de la dejunurile mele i de la cinele mele pn cnd am adunat o sticl plin. Am ncropit fetile sfiind una dintre batistele mele; am cules o pietricic plimbndu-m prin curtea interioar; am confecionat nite iasc din rufrie ars; am furat un oarecare numr de chibrituri stnd la mas la guvernator; n sfrit, am lovit scprtoarea cu un cuit pe care-l am i cu ajutorul cruia, de altfel, am fcut gaura prin care stm de vorb. , Primii toate felicitrile mele, domnule, spuse Gaston, suntei un om plin de inventivitate. V mulumesc pentru compliment, domnule; dar vei binevoi acum s vedei ce carte vi s-a trimis i ce este scris pe hrtia de la vasul cu dulcea? Domnule, cartea este un Virgiliu. Chiar asta e; ea mi-o promisese! exclam glasul cu un accent de fericire care l mir pe cavaler, nenelegnd cum un Virgiliu putea fi ateptat cu atta nerbdare. Acum, spuse deinutul cu clopoelul, trecei, v rog, domnule, la vasul cu dulcea. Bucuros, rspunse Gaston, care citi: Domnule cavaler, Am aflat de la domnul locotenent al castelului c dumneavoastr ocupai camera de la etajul nti, care are o fereastr perpendicular pe a mea; ntre deinui sunt datorate asisten i ajutor: mncai dulceaa i ajutai s treac prin cminul dumneavoastr acest

Virgiliu alturat la cavalerul Dumesnil, care nu are, n ceea ce-l privete, fereastr dect spre curte. E tocmai, ceea ce ateptam, spuse deinutul cu clopoelul; i am fost prevenit la dejun c trebuia s primesc mesajul acesta. Aadar, suntei cavalerul Dumesnil, domnule? ntreb Gaston. Da, domnule; i n acelai timp servitorul dumneavoastr, v rog s credei. Eu sunt al dumneavoastr, rspunse Gaston rznd; v datorez un vas cu dulcea, credei-m c nu voi uita. n acest caz, domnule, binevoii s dezlegai clopoelul i s-l legai pe Virgiliu n locul lui. Dar dac n-avei clopoelul, spuse Gaston, nu vei putea s citii. Oh! nu v nelini tii, domnule, rspunse prizonierul, voi fabrica un alt felinar. Gaston, care se gndea la ingeniozitatea vecinului su, ingeniozitate de care i dduse dovad, nu mai opuse din acest moment nici o dificultate pentru a se supune dorinei sale; lu clopoelul, pe care l depuse n gtul unei sticle goale; i l leg de cordon pe Virgiliu, n care avusese grij a pune contiincios la loc o scrisoare care czuse dintr-nsul... De ndat cordonul urc din nou cu veselie. E de necrezut cum n nchisoare toate obiectele par s fie dotate cu via i cu sentiment. Mulumesc, domnule, spuse cavalerul Dumesnil; iar acum, dac binevoii s rspundei dumneavoastr dedesubt... mi redai libertatea, nu-i aa? spuse Gaston. Da, domnule; cu toate c n curnd, v previn, voi face apel din nou la bunvoina dumneavoastr. Cu totul la ordinele dumneavoastr, domnule. Spunei aadar, n ceea ce privete literele din alfabet?...

O lovitur pentru A, douzeci i patru de lovituri pentru Z. V mulumesc. Cavalerul lovi cu coada mturii sale o dat n planeu, pentru a-l preveni pe vecinul su de dedesubt c era gata s intre n conversaie cu dnsul, care vecin, ateptnd fr ndoial acest semnal cu nerbdare, rspunse de ndat printr-o alt lovitur. La captul unei jumti de or de lovituri schimbate, cei doi prizonieri parveniser a- spune cele ce urmeaz: i Bun seara, domnule, cum v numii? Mulumesc, domnule; numele meu este cavalerul de Chanlay. Iar al meu, marchizul de Pompadour. n acest moment, Gaston i ntoarse privirea ctre fereastr din ntmplare vzu sfoara care se i agita ntr-un mod convulsiv. El ddu trei lovituri una dup alta, n semn de invitaie la rbdare; i se ntoarse ctre deinutul su de la cmin. Domnule, i comunic el lui Dumesnil, am onoarea s v aduc la cuno c sfoara de la tin fereastr pare s se enerveze n mod prodigios. Rugai-o s aib rbdare, domnule, m ocup de dnsa ntr-o clip. Gaston rennoi, la adresa plafonului, aceeai procedur pe care tocmai o ndeplinise la adresa parchetului, apoi se ntoarse la cmin. La captul unui minut, Virgiliu cobor. Domnule, spuse cavalerul Dumesnil, avei buntatea de a-l ata pe Virgiliu de sfoar: pe el l a ateapt dnsa. Gaston avu curiozitatea de a vedea dac-i rspunsese cavalerul domnioarei de Launay. l deschise pe Virgiliu: nu exista aici o scrisoare nuntru, dar cteva cuvinte erau subliniate cu creionul, iar Gaston putu s. citeasc: meos amores i carceris

oblivia longa1. El nelese aceast manier de coresponden, care consta din a gsi ntr-o carte un capitol i de a sublinia nite cuvinte care, plasate unele dup altele, ofereau un neles. Cavalerul Dumesnil i domnioara de Launay aleseser, ca foarte asemntoare cu mprejurarea i ca pe ceva care putea s le procure cele mai multe cuvinte n armonie cu starea inimilor lor, cea de-a patra din Eneida, care trateaz, aa cum tie fiecare, despre iubirea dintre Didona i Enea. Bun! spuse Gaston deschiznd fereastra i legndu-l pe Virgiliu de sfoar, s-ar prea c am devenit cutie de scrisori. Dup aceea scoase un adnc suspin gndindu-se c el n-avea nici un mijloc de a coresponda cu Hlne i c biata copil ignora cu desvrire ce se petrecuse cu dnsul. Acest lucru i provoc o compasiune nc i mai adnc pentru dragostea dintre domnioara de Launay i cavalerul Dumesnil; n asemenea msur nct se ntoarse la cmin: Domnule, spuse dnsul, putei s fii linitit; rspunsul dumneavoastr a sosit n portul cutat. Ah! mulumesc de o mie de ori, cavalere, spuse Dumesnil; acum, nc o vorb v las s dormii n i tihn. Oh! nu v jenai, domnule; am luat un acont, spunei aadar ceea ce voiai s spunei. Ai discutat cu prizonierul care este dedesubtul dumneavoastr? Da. Cine este? E marchizul de Pompadour. Bnuiam. Ce v-a mai spus? Mi-a spus bun seara m-a ntrebat cum m i numesc; ns n-a avut timpul s m-ntrebe altceva. dragostea m face s uit anii ndelungai de temni (lat.) (n.t.)
1

Acest fel de coresponden este ingenios, dar nu este prompt. Trebuie s facei o gaur i atunci vei comunica direct, cum facem noi. S fac o gaur, dar cu ce? Am s v mprumut cuitul meu. Mulumesc. Chiar dac lucrul acesta nu va sluji dect pentru a v distrage atenia i tot va fi de-acum ceva. Dai-mi-l. Iat-l. i cuitul, trimis prin cmin, czu la picioarele lui Gaston. Acum dorii s v napoiez clopoelul? ntreb cavalerul. Da, pentru c mine diminea gardienii mei, fcndu- vizita, i vor da seama c-mi lipsete, iar i dumneavoastr nu avei nevoie s vedei limpede, presupun, pentru a relua conversaia dumneavoastr cu Pompadour. Nu, desigur. i clopoelul, aa cum era transformat n felinar, urc din nou prin cmin. Acum, spuse cavalerul, v trebuie ceva ca s bei mpreun cu dulceaa, iar eu v voi trimite o sticl cu vin de Champagne. Mulumesc, spuse Gaston; nu v privai de dnsa pentru mine, nu fac cine tie ce caz. Atunci o vei trece, cnd gaura va fi gata, lui Pompadour, care, la acest capitol, este pe deplin opusul dumneavoastr. Iat-o, luai-o. Mulumesc, cavalere. Noapte bun! Noapte bun! i cordonul urc din nou.

Gaston mai arunc o privire spre fereastr: sfoara se culcase, sau, dac nu se culcase, cel puin se ntorsese acas la dnsa. Ah! spuse dnsul suspinnd, Bastilia ar fi un paradis pentru mine, dac eu a fi n locul cavalerului Dumesnil, iar srmana mea Hlne ar fi n acela al domnioarei de Launay. Dup aceea el rencepu cu Pompadour o conversaie care dur pn la ora trei dimineaa i n decursul creia l inform c va face o gaur n planeu, pentru a ncerca s aib cu dnsul o comunicare mai direct.

UN COMPANION DIN BASTILIA Astfel ocupat ziua cu interogatoriile iar noaptea cu corespondena cu vecinii, spnd, la intervale, o gaur pentru comunicarea cu Pompadour, Gaston era mai mult nelinitit dect plictisit. De altfel, descoperise o alt surs de distracie. Domnioara de Launay, care obinea tot ceea ce dorea de la locotenentul MaisonRouge, numai s fi cerut lucrurile pe care le dorea cu un dulce surs, obinuse hrtie i pene; ea trimisese

natural dintre acestea i cavalerului Dumesnil, care mprise comoara lui cu Gaston, cu care comunica mereu, i Richelieu, cu care ajunsese a comunica. Dar Gaston avusese ideea (bretonii sunt mai mult sau mai puin poei) de a scrie versuri Hlnei. De partea lui, cavalerul Dumesnil scria pentru domnioara de Launay, care scria pentru cavaler; n asemenea msur nct Bastilia devenise un adevrat Parnas. Numai Richelieu dezonora societatea fcnd proz i, prin toate mijloacele posibile, scria prietenilor i metreselor lui. Timpul trecea aadar; i apoi, dealtfel, timpul trece ntotdeauna, chiar i la Bastilia. Gaston a fost ntrebat dac era bucuros a asista la mes cum, pe lng preocuparea pe care mesa i putea s i-o ofere lui Gaston, el era n esen i profund credincios, acceptase cu drag inim. A doua zi dup ce i fusese fcut aceast propunere, venir deci s-l caute. Mesa, la Bastilia, se celebra ntr-o mic biseric, avnd, n loc de capele, nite cabinete separate, care ddeau printr-o deschiztur spre cor. n aa fel nct deinutul nu putea s-l vad pe oficiant dect atunci cnd se ridica i numai din spate. n ceea ce-l privete pe oficiant, el nu-i vedea niciodat pe deinui. Se preconizase acest mod de-a asista la serviciul divin sub domnia marelui rege, deoarece ntro zi unul dintre deinui l interpelase pe preot i i fcuse revelaii publice. Gaston i vzu la mes pe domnul conte de Laval i pe domnul de Richelieu, care ceruser s asiste la serviciul divin, nu numai, ca Gaston, dintr-un sentiment religios, ci, pe ct se prea, pentru a vorbi mpreun, deoarece Gaston remarc faptul c, ngenunchiai unul lng altul, nu mai ncetau s uoteasc. Domnul de Laval prea s aib veti foarte importante de comunicat ducelui i, din timp n timp, ducele i arunca privirea asupra lui Gaston, ceea ce dovedea c nu era strin de aceste veti.

Cu toate acestea, cum nici unul, nici altul nu-i adresar cuvntul dect pentru a respecta politeea uzual, Gaston rmase n rezerv i nu le puse nici o ntrebare. Mesa o dat terminat, deinuii fur condui la ei acas: traversnd un coridor ntunecat. Gaston se ncruci cu un brbat care i strecur o hrtiu. Gaston duse nepstor mna la buzunarul vestei i puse biletul acolo. Dar, ajuns acas, de ndat ce vzu ua nchizndu-se la loc dup nsoitorul su, el scoase nu nerbdare biletul din buzunar. Era scris pe nite hrtie din trestie de zahr, cu vrful unu i crbune ascuit i coninea numai un rnd: Simulai a fi bolnav de plictiseal. La nceput, lui Gaston i se pru c scrisul din bileelul care-i fusese remis n coridorul ntunecat nu-i era necunoscut; ns era att de grosolan executat, nct era foarte dificil ca trsturile pe care le avea sub ochi s poat servi drept ghid aducerii sale aminte Prsi a adar pu cte puin aceast idee i atept in seara cu nerbdare pentru a-l consulta pe cavalerul Dumesnil asupra a ceea ce trebuia s fac. Sosind noaptea, el fcu semnalul obinuit, cavalerul se instal la postul su, iar Gaston povesti ceea ce i se ntmplase, ntrebndu-l pe Dumesnil, care avea un stagiu destul de ndelungat la Bastilia, ce aprere avea n legtur cu sfatul pe care i-l dduse corespondentul su necunoscut. Pe legea mea! i rspunse cavalerul, cu toate c nu tiu unde poate s v duc sfatul acesta, urmai-l oricum, deoarece nu poate s v duneze; vi se va da poate mai puin mncare, dar asta e tot ceea ce poate s vi se ntmple n cazul cel mai ru. Dar, spuse Gaston, dac-i dau seama c maladia mea e simulat?...

Oh! ct despre asta, rspunse cavalerul Dumesnil, nu exist nici o primejdie, chirurgul de la Bastilia este complet ignorant n medicin i nu va constata boala dumneavoastr dect pentru a face ceea ce vei hotr dumneavoastr niv; poate c atunci vi se va ngdui plimbarea n grdin, iar n cazul acesta vei fi foarte fericit, deoarece este o distracie deosebit. Gaston nu voi s se opreasc aici o consult pe i domnioara de Launay, care, fie logic, fie simpatie, a fost exact de aceeai prere cu cavalerul. Numai c adug: Dac vei fi pus la diet, spunei-mi, iar eu v voi trimite pui, dulcea i vin de Bordeaux. Ct despre Pompadour, el nu rspunse nimic; gaura nu era nc strpuns. Gaston o fcu aadar pe bolnavul, nemncnd nimic din ceea ce i se aducea i trind din drnicia vecinei sale, ale crei oferte le acceptase. Ctre sfritul celei de-a doua zile, domnul de Launay urc el nsu I se raportase c de patruzeci i. de ore Gaston nu mncase nimic. l gsi pe deinut n pat. Domnule, i spuse dnsul, aflu c suntei bolnav i am venit s m informez eu nsumi de starea sntii dumneavoastr. Suntei prea bun, domnule, rspunse Gaston; eadevrat c sunt suferind. Ce avei? ntreb guvernatorul. Pe legea mea, domnule, spuse Gaston, cred c nu suferii de amor propriu pentru castelul dumneavoastr: m plictisesc la Bastilia. Cum! de patru sau cinci zile de cnd suntei aici? M-am plictisit nc din primul ceas. i ce fel de plictiseal ncercai? Exist mai multe? Fr ndoial; te plictiseti cu gndul la familie.

Nu am. Te plictiseti cu gndul la iubit. Gaston scoase un suspin. Te plictiseti cu gndul la ara ta. Da, asta e, spuse Gaston, simind bine c trebuia s se plictiseasc de ceva. Guvernatorul pru a reflecta un moment. Domnule, i spuse dnsul, de cnd sunt guvernatorul Bastiliei, declar c singurele clipe agreabile pe care le-am petrecut aici sunt acelea n care am fost n stare de-a aduce vreun serviciu gentilomilor pe care regele i ncredineaz ngrijirilor mele. Sunt aadar gata s fac ceva pentru dumneavoastr, dac-mi promitei c vei fi rezonabil. V promit, domnule. Pot s v pun n legtur cu unul dintre compatrioii dumneavoastr, sau cel puin cu un om care mi s-a prut a cunoate foarte bine Bretania. Iar acest om este deinut ca i mine? Ca i dumneavoastr. Un vag sentiment se strecur n inima lui Gaston n legtur cu acest compatriot despre care vorbea domnul de Launay, c era cel care-i nmnase biletul n care era invitat s fac pe bolnavul. Dac binevoii s facei asta pentru mine, spuse Gaston, v voi fi foarte recunosctor. Ei bine, mine v voi nlesni s-l vedei; numai c, deoarece mi este recomandat s fiu foarte sever cu el nsui, nu vei putea petrece dect un ceas mpreun; pentru c este absolut interzis pentru i, dnsul de a prsi camera sa, dumneavoastr vei merge s-l cutai. Voi face tot ceea ce vei dori, domnule, rspunse Gaston. Atunci rmne hotrt: mine, la ora cinci, ateptai-m, pe mine sau pe maiorul de administraie de aici; dar cu o condiie.

Care? Aceea c, n ateptarea acestui divertisment, vei mnca un pic astzi. Voi face tot ce voi putea. Gaston mnc ni piept de pasre bu dou te i degete de vin pentru a-i ine cuvntul fa de domnul de Launay. Seara, i mprt i cavalerului Dumesnil ceea ce se petrecuse ntre el i domnul de Launay. Pe legea mea, i spuse acesta, suntei foarte norocos: contelui de Laval i-a venit aceeai idee ca i dumneavoastr, dar singurul lucru pe care l-a obinut este c a fost mutat ntr-o camer din turnul Tresor, unde-mi spunea c se plictisete de moarte, neavnd alt distracie dect de a plvrgi cu farmacistul Bastiliei. Drace! spuse Gaston, cum de nu mi-ai spus asta mai curnd? Uitasem. Aceast amintire tardiv a cavalerului l tulburase puin pe Gaston. Aezat aa cum era, ntre domnioara de Launay, cavalerul Dumesnil i marchizul de Pompadour, cu care intra mereu n legtur, poziia lui, mai puin nelinitea pe care i-o inspira soarta lui i mai cu seam aceea a lui Hlne, era convenabil. Dac lar muta n alt parte, nu va putea s scape de a fi atacat de maladia pe care simulase c o ncearc. La ora convenit, maiorul de administraie al Bastiliei, urmat de un temnicer, veni s-l caute pe Gaston, pe care l fcu s traverseze mai multe curi i care se opri n sfrit mpreun cu nsoitorii si naintea turnului Tresor. Fiecare turn, se tie, avea numele su aparte. n camera numrul 1 era un deinut la care fu introdus Gaston. Acest brbat, cu spatele ntors la lumin, dormea complet mbrcat pe patul su de campanie. Resturile cinei sale erau nc lng el pe o mas de

lemn mncat de carii, iar costumul su, destrmat n mai multe locuri, arta c este un om de rnd. Ei drace! spuse Gaston, s-au gndit aadar c iubesc ntr-att Bretania, nct cel dinti vagabond, pentru c este din Rennes sau din Penmark, poate s par nobil n ochii mei? Oh! Nicidecum, acesta este un pic prea zdrenros i mi se pare c mnnc prea mult; ns cum la urma urmelor nu trebuie s fii capricios la nchisoare, s-ncercm totui de data asta. i voi povesti aventura domnioarei de Launay, iar dnsa o va pune n versuri pentru cavalerul Dumesnil. O dat plecai maiorul de administraie i temnicerul, Gaston rmase singur cu deinutul, care ncepu prin a se ntinde ndelung, apoi csc de trei sau de patru ori, se ntoarse, privi fr s vad nimic n camer fcu s trosneasc patul scuturndu-se. i Bun! ce frig e n blestemata asta de Bastilie, murmur el, scrpinndu-i nasul furios. Vocea asta, gestul acesta! gndi Gaston; dar nu, este el nsui, iar eu nu m-nel. i se apropie de pat. Ia te uit, ia te uit, ia te uit! spuse deinutul lsnd s-i alunece picioarele jos din pat, pe care rmase aezat, privindu-l pe Gaston cu un aer uluit. Dumneavoastr aici, domnule de Chanlay? Cpitanul La Jonquire! exclam Gaston. Eu nsumi, adic nu prea, nu mai sunt ceea ce spunei. Mi-am schimbat numele de cnd nu ne-am vzut. Dumneavoastr? Da, eu. i v numii? Primul Tresor. Cum ai spus? Primul Tresor, sluga dumneavoastr, cavalere. E un obicei la Bastilia, deinutul ia numele camerei lui; asta i cru pe temniceri de neplcerea de a reine

nite nume pe care n-au nevoie s le tie; i pe care ar fi primejdios pentru dnii dac nu le-ar uita. Cu toate acestea, exist cazuri n care asta variaz: cnd Bastilia este prea plin i cnd se pun doi sau trei deinui mpreun, ei iau nite numere cu dubl folosin; exemplu: m-au pus aici, eu sunt primul Tresor, vei fi pus mpreun cu mine, vei fi primul Tresor bis, va fi pus Excelena Sa mpreun cu noi, el va fi primul Tresor ter etc. Temnicerii au o specie de mic literatur latin n acest scop. Da, neleg, rspunse Gaston, care l privise fix pe La Jonquire, pe parcursul acestei ntregi explicaii; astfel c, iat-v deinut? Chiar aa, vedei prea bine. Presupun c nici dumneavoastr, nici eu nu suntem aici pentru plcerea noastr. Aadar, suntem descoperii? Mi-e team c da. Graie dumneavoastr. Cum! graie mie! strig La Jonquire simulnd cea mai mare uimire. S nu glumim, v rog. Ai fcut dezvluiri, trdtorule! Eu? Haida de, tinere, suntei nebun; i nu la Bastilia trebuia s v aduc, ci la Petites-Maisons. Nu negai, domnul d'Argenson mi-a spus-o. Domnul d'Argenson! Ah! desigur! autoritatea e bun. Dar tii ce mi-a spus, mie? Nu. Mi-a spus c dumneavoastr m-ai denunat. Domnule! Ei bine! la urma urmei, domnule!... N-o s ne tiem gtul pentru c poliia i-a fcut meseria minind ca un nspimnttor smulgtor de dini! Dar, n sfrit, cum s-a putut descoperi... V-ntreb eu. Dar exist un fapt: dac eu a fi i spus ceva, n-a fi aici. M-ai vzut puin; dar, cu toate acestea trebuie s fi ghicit c nu sunt att de prost

nct s fac mrturisiri n mod gratuit. Revelaiile se vnd, domnule, i se vnd chiar prin vremea care trece, iar eu tiu c Dubois le-a cumprat sau le-ar fi cumprat foarte scump. Poate c avei dreptate, spuse Gaston dup ce se gndi, n orice caz, s binecuvntm ntmplarea care ne pune laolalt. A dori. N-avei aerul c suntei prea ncntat, cu toate acestea. Pentru c nu sunt dect ntr-o oarecare msur, mrturisesc. Cpitane! Ah! Doamne! ce ru caracter avei. Eu? Da. V ambalai ntotdeauna. Eu in la singurtatea mea, n ceea ce m prive te; nu exist dect singurtatea care nu vorbete. Domnule! Iar! Hai, ascultai-m. Credei, aa cum spunei, c numai ntmplarea ne strnge laolalt? i ce ai vrea s fie? Chiar aa! Vreo combinaie necunoscut de clii notri, de d'Argenson, de Dubois, poate. Nu dumneavoastr, aadar, mi-ai trimis un bilet? Un bilet! eu!... n care mi spuneai s simulez o maladie de plictiseal? i pe ce ar fi trebuit s scriu asta? cu ce? prin cine? Gaston pru s reflecteze i n acest timp La Jonquire l privi cu micul su ochi viu ptrunztor. i Iat, spuse cpitanul dup o clip, eu cred, n ceea ce m prive te, cu totul dimpotriv, c datorit dumneavoastr avem plcerea de a ne afla la Bastilia laolalt.

Mie, domnule? Da, cavalere, suntei prea ncreztor. V spun prerea mea pentru cazul cnd vei iei de-aici; i mai ales pentru cazul n care vei rmne. Mulumesc. Ai remarcat dac suntei urmrit? Nu. Cnd conspiri, dragul meu, nu trebuie s priveti niciodat naintea ta, ci n spatele tu. Gaston mrturisi c nu- luase aceast msur de i prevedere. Iar ducele, ntreb La Jonquire, este arestat? Nu tiu nimic despre asta. Tocmai voiam s vntreb. La dracu! asta devine nelinititor. Ai condus o tnr femeie la dnsul. tii asta? Ei! dragul meu, totul se tie. Nu va fi fost dnsa, oare, care s fi vorbit? Ah! scumpul meu cavaler, femeile! femeile! Aceasta este o femeie curajoas, domnule, iar ntruct privete discreia, curajul i devotamentul, rspund de dnsa ca de mine nsumi. Da, neleg: o iubim, deci este de miere i de aur. Stranic conspirator mai suntei, nu-i aa, nct v hotri s ducei femeile la eful complotului! Dar v spun de la-nceput c nu i-am ncredinat nimic, iar dnsa nu poate s tie din secretele mele dect ceea ce a surprins. Femeile au ochiul viu i nasul fin. i chiar dac ar fi cunoscut planurile mele ca i mine nsumi, de altfel, sunt convins c n-ar fi deschis gura. Ei! domnule, fr a pune la socoteal dispoziia pe care o are n mod firesc pentru acest exerciiu, oare nu poi face ntotdeauna o femeie s vorbeasc? I s-o fi spus, fr vreo pregtire prealabil: Iubitului

dumneavoastr, domnul de Chanlay, i se va tia gtul, ceea ce, de altfel, este foarte posibil, fie spus ntre paranteze, cavalere, dac dumneavoastr nu ne dai unele explicaii; i pariez c mai vorbete i acum. Nu exist nici o primejdie, domnule, m iubete prea mult. Pentru asta, desigur, o fi plvrgit ca o coofan: i iat-ne pe amndoi n cuc. n sfrit, s nu mai vorbim de asta. Ce facei aici? M distrez. V distrai! Ah! bun, iat ce noroc!... V distrai! i cu ce? Fcnd versuri, mncnd dulcea i strpungnd planeul. Facei guri n tencuiala regelui? spuse La Jonquire scrpinndu-i nasul. Oh, oh! asta-i bine de tiut. Iar domnul de Launay nu bombne? Domnul de Launay nu tie nimic despre asta, rspunse Gaston; de altfel, nu sunt singurul, aici toat lumea strpunge cte ceva, unul plan eul, cellalt cminul, cellalt zidul. Dumneavoastr nu strpungei nimic, n ceea ce v privete? La Jonquire l privi pe Gaston pentru a vedea dac nu-i bate joc de el. V voi spune asta mai trziu. Dar haide, relu La Jonquire, s vorbim serios, domnule Gaston, suntei condamnat la moarte? Eu? Da, dumneavoastr! Cum spunei asta? Dar e un obicei la Bastilia; exist aici douzeci de condamnai la moarte care nu se comport mai ru. Am fost interogat. Vedei aadar. Dar nu cred s fiu condamnat nc. Va veni i asta.

Scumpul meu cpitan, fr s se cunoasc, spuse Gaston, dar tii c suntei de o veselie nebun? Gsii? Da. i asta v mir? Nu v tiam att de nenfricat. Vaszic dumneavoastr regretai viaa, n ceea ce v privete? Mrturisesc, deoarece nu-mi trebuie dect un lucru pentru a fi fericit, s triesc. i v-ai fcut conspirator avnd ansa de a fi fericit? Nu v mai neleg. Eu credeam c se conspir n disperare de cauz, a cum te cstoreti cnd nu mai a ai alte resurse. Cnd am intrat n aceast conspiraie, nc nu iubeam. i o dat intrat? N-am mai avut cum s ies din ea. Bravo! iat ceea ce se numete caracter. Vi s-a dat chestiunea? Nu; dar pot s spun c puin a lipsit. Atunci o s-o avei. Pentru ce asta? Pentru c eu am avut-o, n ceea ce m privete; i c ar fi o nedreptate s fim tratai n mod diferit. Vedei cum mi-au aranjat hainele toi caraghioii tia. Pe care v-au dat-o? ntreb Gaston, nc mai trecndu-l fiorii la simpla amintire a celor ce s-au petrecut ntre el i d'Argenson. Aceea a apei. M-au fcut s beau un baril i jumtate. Stomacul meu era ca un burduf. N-a fi crezut niciodat c pieptul omului poate s cuprind att lichid fr s explodeze. i ai suferit mult? ntreb Gaston cu un interes amestecat cu nelinite personal. Da, ns constituia mea e robust; a doua zi, nici nu m mai gndeam la asta. E-adevrat c de

atunci am but mult vin. Dac vi se aplic chestiunea i dac avei alegerea, alegei apa, asta cur. Toate buturile care ni se dau, cnd suntem bolnavi, nu sunt dect un mijloc mai mult sau mai puin onest de a ne face s nghiim ap. Fagon spune c cel mai mare medic despre care a auzit vorbindu-se era doctorul Sangrado. Din nefericire, acesta n-a existat niciodat dect n capul lui Cervantes; altfel, ar fi fcut miracole. l cunoatei pe Fagon? ntreb Gaston uimit. Bineneles! din reputaie. De altfel, i-am citit crile... i contai a persista s nu spunei nimic? Fr ndoial. Avei dreptate. V-as fi spus, desigur, dac regretai att de mult viaa pe ct spuneai adineauri, s-i optii cteva cuvinte foarte ncet n particular lui d'Argenson; dar sta-i un palavragiu, care se va duce s dezvluie confesiunea dumneavoastr la toat lumea. Voi tcea, domnule, fii linitit. Exist puncte asupra crora n-am nevoie s fiu ntrit. Cred bineneles! S-ar prea c ducei o via de Sardanapal n turnul dumneavoastr. Eu nu-l am ntr-al meu dect pe domnul conte de Laval, care-i face trei splturi pe zi. E un divertisment pe care l-a inventat. Ei! Doamne! gusturile sunt bizare n nchisoare. i apoi, poate c vrea s se obinuiasc astfel cu chestiunea apei, dragul de el! Dar, relu Gaston, nu-mi spuneai oare adineauri c voi fi cu siguran condamnat? Vrei s tii tot adevrul? Da. Ei bine, d'Argenson mi-a spus c vei fi. Gaston pli; orict de brav ai fi, o asemenea tire produce ntotdeauna o oarecare emoie. La Jonquire remarc schimbarea aceasta de fizionomie, orict de uoar ar fi fost ea.

Cu toate acestea, spuse dnsul, cred c v vei salva viaa fcnd unele revelaii. Pentru ce ai vrea s fac eu ceea ce dumneavoastr n-ai fcut, n ceea ce v privete? Caracterele sunt diferite, ca i poziiile: astfel nct eu nu mai sunt tnr, n ceea ce m privete; nu mai sunt ndrgostit, eu nu las nici o iubit prad lacrimilor. Gaston suspin. V dai seama bine, continu La Jonquire, c noi suntem doi oameni foarte diferii. Cnd m-ai auzit vreodat pe mine suspinnd, aa cum suspinai n aceast clip? Dac mor, spuse Gaston, Excelena Sa va avea grij de Hlne. i dac este arestat ea nsi? Avei dreptate. Atunci? Atunci Dumnezeu va fi aici. La Jonquire i scrpin nasul. Hotrt lucru, suntei foarte tnr, spuse dnsul. Explicai-v. S presupunem c Excelena Sa nu va fi arestat ctui de puin. Ei bine? Ce vrst are Excelena Sa? Patruzeci i cinci pn la patruzeci i ase de ani, presupun. nchipuii-v c Excelena Sa se ndrgostete de Hlne; nu astfel o numii pe curajoasa dumneavoastr? Ducele ndrgostit de Hlne! dnsul cruia iam ncredinat-o! dar aceasta ar fi o infamie! Lumea e plin de infamii, numai cu ele merge mai departe.

Oh! nici mcar nu vreau s m opresc la gndul acesta. Nici nu v spun s v oprii la el, spuse La Jonquire cu un surs diabolic; vi-l sugerez, asta-i tot; facei cu dnsul ce vei dori. Sst! spuse Gaston, vine cineva. Ai cerut ceva? Eu? deloc. Atunci, nseamn c timpul care ni s-a acordat pentru vizita dumneavoastr s-a scurs. i La Jonquire se arunc din nou pe patul su n mare grab. Zvoarele scrir i o u se deschise, apoi alta, n sfrit guvernatorul apru. Ei bine, domnule, i spuse guvernatorul lui Gaston, suntei mulumit de companionul dumneavoastr? Da, domnule, rspunse Gaston, cu att mai mult c-l cuno team pe domnul cpitan La Jonquire. mi spunei un lucru, rspunse domnul de Launay surznd, care face ca sarcina mea s fie mai delicat. Dar cu toate acestea, deoarece v-am fcut o ofert, nu m voi ntoarce din drum. Voi ngdui o vizit pe zi, la ora la care vei dori. Fixai ora: dimineaa? seara? Gaston, netiind ce s rspund, l privi pe La Jonquire. Spunei la ora cinci seara, i spuse repede i cu glas foarte sczut La Jonquire lui Gaston. Seara, la ora cinci, domnule, dac binevoii, rspunse Gaston. Aadar, ca i astzi? Ca i astzi. E bine; vom face cum dorii, domnule. Gaston i La Jonquire schimbar o privire semnificativ, apoi cavalerul fu condus din nou n camera lui.

SENTINA Era ora ase i jumtate i prin urmare se fcuse pe deplin ntuneric. Cea-dinti grij a cavalerului, ntorcndu-se la dnsul, a fost, de ndat ce ua camerei sale s-a nchis la loc, s alerge la cmin. Ei, cavalere! spuse dnsul. Dumesnil rspunse. Mi-am fcut vizita. Ei bine?

Ei bine, am gsit, dac nu un prieten, cel puin o cunotin. Un nou deinut? * Oare cred s aib o vechime ca i a mea. Cum i spunei? Cpitanul La Jonquire. Ateptai o clip. l cunoatei? Dar desigur. Atunci, facei-mi un mare serviciu; cine este? Oh! pi, un duman nverunat al regentului. Suntei sigur? Cum adic? fcea parte din conspiraia noastr, dar s-a retras deoarece era vorba de-a aresta i nu dea asasina. Aadar, el era? Pentru asasinat. Asta-i bine, murmur Gaston. Deci, relu dnsul cu glas tare, e un om n care poi s ai ncredere? Dac este acelai cu cel despre care am auzit vorbindu-se i care locuia n strada Bourdonnais, la Ocaua Dragostei. ntocmai; asta e. Atunci e un om sigur. Cu att mai bine, spuse Gaston; pentru c omul acesta ine n minile sale viaa a patru bravi gentilomi. Dintre care dumneavoastr suntei unul, nu-i aa? spuse Dumesnil. V-n elai, relu Gaston, iar eu m-am situat n afar, deoarece se pare c pentru mine totul s-a sfrit. Cum! totul s-a sfrit? Da, eu sunt condamnat. La ce? La moarte. Interveni un moment de tcere ntre cei doi interlocutori.

Imposibil! relu cel dinti cavalerul Dumesnil. i pentru ce asta, imposibil? Pentru c, dac-am neles bine, afacerea dumneavoastr este legat de a noastr, nu-i aa? Este urmarea acesteia. Ei bine... Ei bine? Afacerea noastr aflndu-se pe un drum bun, a dumneavoastr nu poate s mearg ru. i cine v-a spus c afacerea dumneavoastr se afl pe un drum bun? Ascultai; deoarece pentru dumneavoastr, scumpul meu vecin, pentru dumneavoastr care ai binevoit a consimi s fii intermediarul nostru, nu mai avem secrete. Ascult, spuse Gaston. Iat ce-mi scria domnioara de Launay ieri. Ea se plimba mpreun cu Maison-Rouge care, dup cum tii, este ndrgostit de dnsa i de care noi rdem amndoi, dar pe care-l menajm pentru c ne este de mare folos; i cum, sub pretextul de a fi bolnav, ea a cerut, ca i dumneavoastr, un doctor, el a prevenit-o c cel de la Bastilia se afl la ordinele sale. Astfel c, trebuie s v spun c l-am cunoscut, de o manier foarte intim chiar, pe acest doctor al Bastiliei, care se numete Herment. Cu toate acestea, ea nu spera s ias mare lucru din asta, deoarece este un om foarte temtor de felul su. Cnd el a intrat n grdin, unde dnsa se plimba, dndu-i o consultaie n aer liber, i-a spus: Ndjduii! n gura altuia, acest cuvnt n-ar fi nsemnat nimic; dar n gura lui Herment, nseamn foarte mult. Aadar, din moment ce ni s-a spus c trebuie s ndjduim, n-avei nimic de temut, n ceea ce v prive te, deoarece afacerea noastr i a dumneavoastr se leag att de intim una de alta.

Cu toate acestea, relu Gaston, cruia cuvntul i se prea foarte vag, La Jonquire mi-a fcut impresia c era foarte sigur de ceea ce spunea. n acest moment, Pompadour btu cu coada mturii sale. Iertai-m, i spuse Gaston lui Dumesnil, dar m cheam marchizul; poate c are vreo veste s-mi comunice. i Gaston merse la gaura lui, pe care cu cteva lovituri de cuit o fcu practicabil. Ia ascultai, cavalere, spuse Pompadour, ntrebai-l v rog pe Dumesnil dac n-a aflat ceva nou de la domnioara de Launay. n legtur cu ce? n legtur cu unul dintre noi. Am surprins cteva cuvinte, pe care maiorul de administraie i guvernatorul le-au schimbat la ua mea; le-am auzit pe acestea: Condamnat la moarte! Gaston avu un tremur. Fii linitit, marchize, spuse dnsul, am toate motivele s cred c despre mine era vorba. Drace! scumpul meu cavaler, asta nu m-ar liniti ctui de puin. Mai nti, pentru c ne-am cunoscut i c devii repede prieten la nchisoare, ceea ce nseamn c voi fi disperat dac vi se va ntmpla ceva; n sfrit, pentru c ceea ce vi s-ar putea ntmpla dumneavoastr ar putea foarte bine s ni se ntmple de asemenea i nou, avnd n vedere asemnarea dintre cele dou afaceri ale noastre. i credei c domnioara de Launay ar putea s v scoate din incertitudine? ntreb Gaston. Fr ndoial; ferestrele sale dau spre Arsenal. i apoi? i apoi? Ea trebuie s fi vzut foarte bine dac s-a petrecut ceva nou astzi. Ei! tocmai, relu Gaston, iat c bate.

ntr-adevr, domni oara de Launay btuse de dou ori n plafon, ceea ce voia s nsemne: Atenie! Gaston i rspunse domni oarei de Launay btnd o dat, ceea ce voia s-nsemne: Ascult! Dup aceea se duse s deschid fereastra. O clip mai trziu, sfoara cobor cu o scrisoare. Gaston trase sfoara la dnsul, lu scrisoarea, apoi se ndrept spre gaura lui Pompadour. Ei bine? spuse marchizul. O scrisoare, rspunse Gaston. Ce spune? Nu tiu nimic; dar o voi trece la cavalerul Dumesnil, care mi-o va citi. Grbii-v. Bineneles! spuse Gaston, v rog s m credei c sunt la fel de grbit ca dumneavoastr. i i alerg la cmin. Cordonul! strig dnsul. Avei o scrisoare? ntreb Dumesnil. Da. Avei lumin? Am aprins-o chiar acum. Cobori repede cordonul, atunci. Iat-l. Gaston leg scrisoarea, care urc numaidect din nou. Scrisoarea nu este pentru mine, este pentru dumneavoastr, spuse Dumesnil. N-are importan, citii-o totui. mi vei spune ce serie acolo; eu n-am lumin, iar dumneavoastr ai pierde mult vreme s mi-o cobori. Permitei? Bineneles! Se fcu o clip de linite. Ei bine? spuse Gaston. Drace! fcu Dumesnil.

Veti proaste, nu-i aa? Pi! judecai singur. i Dumesnil citi: Scumpul meu vecin. Au sosit n seara asta nite judectori extraordinari la Arsenal i am recunoscut livreaua lui d'Argenson. Vom ti mai multe despre asta de ndat, pentru c voi primi vizita medicului. Transmitei din partea mea mii de salutri lui Dumesnil. E tocmai ceea ce mi-a spus La Jonquire, relu Gaston. Nite judectori extraordinari; pe mine m-au judecat. A! cavalere, spuse Dumesnil cu o voce care ncerca n zadar s par lini , cred c v alarmai tit prea repede. Deloc, tiu la ce trebuie s m atept; i apoi, iat! Ce anume? Vine cineva. Tcere. i Gaston se ndeprt repede de cmin. Ua se deschise: maiorul de administraie i locotenentul, escortai de patru soldai, veneau s-l caute pe Gaston. Gaston profit de lumina pe care-o aduceau cu dnii pentru a pune puin ordine n mbrcmintea lui, apoi i urm ca prima dat. Intrar ntr-o lectic i bine nchis, msur de prevedere destul de inutil, deoarece pe parcursul ei toi soldaii sau gardienii se ntorceau cu faa la perete: acesta era consemnul la Bastilia. Chipul lui d'Argenson era ncruntat ca de obicei. Asesorii lui nu aveau un aer mai bun dect al su. Sunt pierdut, murmur Gaston. Srmana Hlne!

Apoi nl capul cu cutezana unui om brav care, tiind c moartea va sosi, nal capul pentru a o privi n fa cnd sosete. Domnule, spuse d'Argenson, crima dumneavoastr a fost cercetat de ctre tribunalul al crui pre edinte sunt. Vi s-a ngduit n edinele precedente s v aprai. Dac nu s-a considerat n privina dumneavoastr necesar de a vi se acorda un avocat, acest lucru nu este ctui de puin n scopul de a duna aprrii dumneavoastr, ci dimpotriv, pentru c este inutil de a manifesta fa de dumneavoastr indulgena extrem a unui tribunal nsrcinat a fi sever. Nu v-neleg, domnule, spuse Gaston. Atunci voi fi mai limpede, spuse magistratul de poliie. Dezbaterile ar fi fcut s reias, chiar i n ochii aprtorului dumneavoastr, un lucru incontestabil, anume c suntei un conspirator i un asasin. Cum ai dori ca, fiind stabilite aceste dou puncte, s se procedeze cu indulgen fa de dumneavoastr? Dar iat c suntei naintea noastr; v vor fi acordate toate facilitile pentru justificarea dumneavoastr: dac cerei un rgaz, l vei avea; dac dorii cercetri asupra unor piese, vor fi fcute; dac vorbii, n sfrit, avei cuvntul i nu vi se va retrage ctui de puin. neleg bunvoina tribunalului, rspunse Gaston; i i mulumesc. n plus, scuza pe care mi-o cere pentru absena unui aprtor, de care nu am nevoie, mi se pare suficient. Nu am de gnd s m apr. Nu dorii aadar aici martori, nici piese, nici un rgaz? Vreau sentina mea, asta-i tot. Haide, continu d'Argenson, pentru dumneavoastr n , cavalere, nu v-ncpnai iv astfel i facei unele mrturisiri.

N-am nici o mrturisire de fcut; deoarece remarcai c, n toate interogatoriile mele, nici mcar n-ai formulat o acuzaie precis. i ai dori aa ceva? Mrturisesc faptul c nu m-ar deranja s tiu de ce anume sunt acuzat. Ei bine, am s v spun: ai venit la Paris, delegat de comisia republican din Nantes; ai venit pentru a-l asasina pe regent. V-ai adresat unui aa numit La Jonquire, complicele dumneavoastr, condamnat astzi ca dumneavoastr. i

Gaston simea c plete, pentru c toate aceste acuzaii erau adevrate. Aceasta nseamn, domnule, relu dnsul, c nu puteai s-o tii; un om care vrea s comit o asemenea aciune n-o mrturisete dect atunci cnd a comis-o. Da, ns complicii si o mrturisesc pentru dnsul. Vrei s spunei c La Jonquire m denun? La Jonquire; nu este vorba de La Jonquire, ci de ceilali acuzai. Ali acuzai! exclam Gaston; exist aadar i alte persoane arestate ca i mine i cpitanul La Jonquire? Dar desigur: exist domnii de Pontcalec, de Talhouet, de Montlouis i du Coudic. Nu v-neleg, spuse Gaston cu un vag i profund sentiment de groaz, nu pentru dnsul, ci pentru prietenii si. Cum! nu nelegei c domnii de Pontcalec, de Talhouet, de Montlouis i du Coudic au fost arestai i c se judec procesul lor chiar n acest moment la Nantes! Arestai, ei! strig Gaston. Imposibil! Ah! da, nu-i aa? spuse d'Argenson. V gndeai c provincia se va revolta mai curnd dect s lase a fi arestai aprtorii si, aa cum spunei dumneavoastr tia, rebelii. Ei bine, provincia n-a spus nimic; provincia a continuat s rd, s cnte s i danseze. Doar att, c lumea se informeaz de-acum n ce pia din Nantes vor fi decapitai, ca s nchirieze acolo nite ferestre. Nu v cred, domnule, spuse rece Gaston. Dai-mi acest portofoliu, spuse d'Argenson ctre un soi de grefier care sttea n picioare n spatele su.

Iat, domnule, continu magistratul de poliie scond succesiv mai multe hrtii din portofoliu; iat actele de arestare, urmate de procesele verbale. V ndoii de nite piese autentice? Toate acestea nu-mi spun ctui de puin domnule, c ei m-ar fi acuzat. Ei au spus cu toii ceea ce noi doream s tim, iar culpabilitatea dumneavoastr rezult clar din interogatoriile lor. n acest caz i dac ei au spus cu toii ceea ce dumneavoastr doreai s tii, nu mai avei nevoie de mrturisirile mele. Este rspunsul dumneavoastr definitiv, domnule? Da. Grefier, citii judecata. Grefierul desf ur o hrtie i citi cu o voce nazal, pe acela ton pe care ar fi citat o simpl i isprav: Avnd n vedere c rezult din instrucia nceput la 19 februarie, c messire Gaston-Eloy de Chanlay a venit de la Nantes la Paris, cu intenia de a comite, asupra persoanei Alteei Sale Regale monseniorul regent al Franei, o crim de omor, care trebuia s fie urmat de revolt mpotriva autoritii regelui, comisia extraordinar, instituit pentru a cerceta asupra acestei crime, l-a judecat pe cavalerul de Chanlay demn de pedeapsa rezervat vinovailor de nalt trdare i de lezmajestate, persoana domnului regent fiind inviolabil ca persoan regal. n consecin: Ordonm ca domnul cavaler Gaston de Chanlay s fie n prealabil degradat din titlurile i demnitile sale; declarai infami el i posteritatea lui n perpetuitate, bunurile sale s fie confiscate, arborii si de codru nalt i btrn s fie tiai la o nlime de ase picioare, iar el nsui decapitat la cererea

oamenilor regelui, fie n piaa Grevei, fie n orice loc i va plcea domnului magistrat s hotrasc, n afar de iertarea Majestii Sale. Gaston ascult lectura condamnrii sale cu paloare, ns de asemenea i cu imobilitatea unei statui de marmur. De ndat ce-i va plcea Majestii Sale, rspunse magistratul de poliie. Gaston simi ca o mare strngere n tmple, un nor nsngerat i trecu pe dinaintea ochilor. Simi c gndurile i se tulburau i rmase linitit pentru a nu spune ceva nedemn de dnsul. Dar dac impresia a fost vie, a fost rapid; puin cte puin, senintatea reapru pe fruntea lui, sngele i urc din nou n obraji, iar un fel de surs dispreuitor i strnse buzele. E bine, domnule, spuse dnsul; n orice moment ar veni ordinul Majestii Sale, m va afla pregtit. Doar att, a vrea s tiu dac, nainte de a muri, mi va fi ngduit s vd cteva persoane care-mi sunt scumpe; i s cer o favoare regelui. Ochii lui d'Argenson strlucir de o bucurie rutcioas. Domnule, spuse dnsul, v prevenisem c vei fi tratat cu indulgen; puteai aadar s-mi spunei acest lucru mai de mult, iar buntatea Majestii Sale nu s-ar fi lsat devansat poate de o rugminte. V-nelai, domnule, spuse Gaston cu demnitate. Nu cer Majestii Sale dect o favoare din pricina creia gloria mea i a sa nu vor suferi. Ai putea s-o punei pe cea a regelui naintea celei a dumneavoastr, domnule, spuse un asesor pe un ton n care se simea sciala Curii. Domnule, rspunse Gaston, eu voi muri, gloria mea va ncepe mai curnd dect aceea a Majestii Sale.

Ce solicitai aadar? spuse d'Argenson; vorbii, iar eu v voi spune de ndat dac exist vreo ans de a se da curs cererii dumneavoastr. Cer mai nti ca titlurile i demnitile mele, care de altfel nu sunt mare lucru, s nu fie stinse nici alterate, deoarece nu dispun de posteritate, mor cu totul, iar numele meu este singurul lucru care trebuie s-mi supravieuiasc; pe deasupra, cum el nu este dect nobil i nu ilustru, nu-mi va supravieui mult vreme. Aceasta este o favoare n ntregime regal, domnule. Doar Majestatea Sa poate s rspund, iar Majestatea Sa va rspunde. Aceasta e tot ceea ce dorii, domnule? Nu, domnule. Doresc nc un lucru, dar nu tiu cui trebuie s adresez cererea mea. Mai nti mie, domnule; apoi, n calitatea mea de magistrat de poliie, voi vedea dac trebuie s iau sub responsabilitatea mea de a v acorda acest lucru, sau dac este necesar s m refer la Majestatea Sa. Ei bine, domnule, spuse Gaston, doresc s mi se acorde graia de a o vedea pe domnioara Hlne de Chaverny, pupila Excelenei Sale domnul duce de Olivars, precum i pe domnul duce nsui. D'Argenson la aceast cerere, fcu un semn ciudat pe care cavalerul l interpret, ca pe o ezitare. Domnule, se grbi s adauge Gaston, i voi vedea unde vei dori, precum i att de puin timp ct vei dori. E bine, domnule, i vei vedea, spuse d'Argenson. Ah! domnule, exclam Gaston fcnd un pas nainte ca pentru a-i strnge mna, m copleii de bucurie. Cu o condiie totui, domnule.

Care? spunei; nu exist nici o condiie compatibil cu onoarea mea pe care s n-o accept n schimbul unei att de mari bunvoine. Nu vei vorbi cu nimeni despre condamnarea dumneavoastr, iar aceasta pe cuvntul dumneavoastr de gentilom. i o voi face cu att mai bucuros, domnule, rspunse Gaston, cu ct una dintre cele dou persoane ar muri desigur aflnd acest lucru. Atunci, e foarte bine. Nu mai avei nimic de spus? Nu, domnule, dect c doresc s atestai c nam spus nimic. Tgduirile dumneavoastr sunt nscrise n procesele verbale. Grefier, trecei piesele domnului, pentru ca s le citeasc s le semneze. i Gaston se aez la o mas i, n vreme ce d'Argenson i judectorii, grupai n jurul lui, discutau ntre dnii, citi cu atenie toate piesele procesului i reciti toate rspunsurile pe care le dduse de la nceputul interogatoriilor sale. Domnule, spuse Gaston, toate hrtiile dumneavoastr sunt n regul. Voi avea onoarea s v revd? Nu cred, rspunse d'Argenson cu acea brutalitate care constituia spaima oricrui prevenit i a oricrui condamnat. Atunci, la revedere n cealalt via, domnule. D'Argenson se nclin fcu semnul crucii, dup i uzul judectorilor care se despreau de un om pe care-l condamnaser la moarte. Atunci maiorul de administraie l lu n paza lui pe Gaston i l conduse din nou n camera lui.

O UR DE FAMILIE Rentors n camera lui, Gaston a fost obligat s le rspund lui Dumesnil i lui Pompadour, care vegheaser ateptnd pentru a obine veti de la dnsul. Conform promisiunii pe care i-o fcuse domnului d'Argenson, nu spuse nici un cuvnt despre sentina care l condamna la moarte, ci le dezvlui numai un interogatoriu mai grav dect celelalte. Numai c, pentru c voia, nainte de a muri, s scrie cteva scrisori, i ceru lumin cavalerului Dumesnil. Ct despre hrtie i creion, ne amintim c le obinuse de la guvernator pentru a desena. De ast dat, Dumesnil cobor pn la dnsul o lumnare aprins; fiecare lucru mergea progresnd, dup cum se vede. Maison-Rouge nu era n stare s-i refuze nimic domnioarei de Launay, iar domnioara de Launay mprtea totul cavalerului su care, ca un bun camarad de nchisoare, mprea bucuriile sale ntre Gaston i Richelieu, vecinii si. Gaston, cu toat promisiunea pe care i-o fcuse d'Argenson. se ndoia nencetat c i se va ngdui s-o revad pe Hlne, dar tia c nu-l vor lsa s moar fr a-i trimite un confesor. Dar nu exista nici o ndoial c acest confesor va consimi s mplineasc ultima dorin a unui om pe cale s moar i c va remite dou scrisori la adresa lor. Pe cnd se pregtea s scrie, o auzi pe domnioara de Launay dnd semnalul c avea ceva s-i trimit. Era o scrisoare pe adresa lui. De ast dat, Gaston putu s-o citeasc: avea lumnarea. Scrisoarea era astfel conceput: Prietenul nostru, pentru c ai devenit prietenul nostru i nu mai exist nici un secret fa de dumneavoastr, comunicai-i lui Dumesnil aceast stranic speran pe care am ncercat-o dup cuvntul pe care mi l-a spus Herment.

Inima lui Gaston palpit; poate c va afla, de asemenea i dnsul, vreun motiv de speran n aceast scrisoare: nu i s-a spus oare c soarta lui nu putea fi separat de aceea a conspiratorilor lui Cellamare? E-adevrat c aceia care-i spuseser aceasta nu cunoteau conspiraia lui nsui. Relu aadar: Acum o jumtate de or, medicul a venit, ntovrit de Maison-Rouge. Acesta din urm mi fcu nite ochi att de dulci, nct am bnuit cel mai favorabil augur. Cu toate acestea, cnd i-am cerut s-i vorbeasc n particular, sau cel puin cu voce sczut medicului, mi-a fcut mari greuti, pe care le-am ndeprtat cu un surs. Cel puin mi spuse dnsul, e de la sine neles c nimeni nu va ti c m-am ndeprtat n afar de sunetul glasului; pentru c, fr nici o ndoial, mi-a pierde postul dac ar afla cineva de aceast uurin. Acest ton de dragoste i de interes combinate mpreun mi s-a prut att de grotesc, nct i-am promis rznd tot ceea ce ar fi dorit. Dup cum vedei, mi in cuvntul fa de dnsul. Se ndeprt aadar, iar domnul Herment se apropie. Atunci ncepu un dialog n care gesturile semnificau un lucru n vreme ce glasul exprima altceva. Avei prieteni buni, spuse Herment, prieteni sus-pui care se intereseaz n mod deosebit n ceea ce v privete. Eu m gndeam n mod firesc la doamna du Maine. Ah! domnule, exclamai, v-au nsrcinat s-mi transmitei ceva? Sst! spuse Herment, scoatei limba. nchipuii-v cum mi btea inima.

Gaston duse mna la propria sa inim i ddu i seama c lui, de asemenea, inima i btea cu i violen. i ce avei s-mi transmitei? Oh! eu nsumi, nimic; dar vi se va aduce obiectul convenit. Dar care este acest obiect? spunei, hai! Se tie c paturile de la Bastilia sunt proaste i mai cu seam prost acoperite, aa c am fost nsrcinat s v ofer... Ce anume, n sfrit? O ptur pentru picioare. Am izbucnit n rs; devotamentul prietenilor mei se mrginea ntru a m feri de rceal. Scumpul meu domn Herment, i spusei, n starea n care m aflu, mi se pare c prietenii mei ar fi trebuit s se preocupe mai mult de capul dect de picioarele mele. E o prieten. i care este aceast prieten? Domnioara de Charolais, spuse Herment cobornd glasul n asemenea msur nct de-abia l auzii. Apoi se retrase. Iar eu, scumpe cavalere, stau aici, ateptnd ptura pentru picioare a domnioarei de Charolais. Povestii-i acest lucru lui Dumesnil l va face s rd. Gaston suspin cu tristee. Veselia oamenilor care-l nconjurau i apsa inima. Acesta era oare un nou supliciu care se inventase, de a-i interzice s-i ncredineze soarta oricui ar fi fost? I se prea c ar fi gsit o consolare n lacrimile pe care cei doi vecini ai si le-ar fi vrsat pentru nenorocirile sale. A fi plns de dou inimi care se iubesc, atunci cnd iubeti tu nsui i cnd vei muri, este o mare uurare.

Astfel nct Gaston nu avu curajul s-i citeasc scrisoarea lui Dumesnil; ci i-o trimise ntreag, iar o clip dup aceea auzi hohotele sale de rs. Chiar n acel moment, el i spunea adio Hlnei. Dup ce-i petrecuse o parte din noapte scriind, adormi. La douzeci cinci de ani, trebuie s dormi ntotdeauna, i chiar i atunci cnd eti pe cale s adormi pentru vecie. Dimineaa, i se aduse lui Gaston dejunul, la ora obinuit. Gaston remarc, ns, faptul c era mai delicat dect de obicei; surse de fa cu aceast atenie suprem i i aminti de grijile care se acordau, se spune, pentru condamnaii la moarte. Ctre sfr itul dejunului, guvernatorul intr. Gaston, dintr-o privire iute, i cercet chipul. Chipul su era la fel de afabil i plin de curtoazie. Chiar i el nsui ignora oare aadar condamnarea din ajun, sau poate c purta o masc? Domnule, spuse guvernatorul, vei binevoi s v luai osteneala de a cobor n camera de consiliu? Gaston se ridic. Auzi ca un fel de zumzet n urechi. Unui condamnat la moarte, orice ordin pe care nu-l nelege i se pare o trimitere ctre supliciu. A putea s tiu pentru ce sunt invitat s cobor, domnule? ntreb Gaston cu un glas de altfel destul de calm pentru a fi imposibil de-a recunoate ntr-nsul emoia lui interioar. Pi, pentru a primi o vizit, rspunse guvernatorul. Ieri, dup interogatoriu, nu i-ai cerut oare domnului magistrat de poliie favoarea de a vedea pe cineva? Gaston tresri. i este aceast persoan? ntreb dnsul. Da, domnule. Gaston tocmai deschidea gura pentru a continua interogatoriul, deoarece i amintise chiar atunci c nu una, ci dou persoane atepta.

Dar i-a fost anunat una singur: care dintre cele dou venise? El n-avu curajul s ntrebe, ci l urm n tcere pe guvernator. Guvernatorul l conduse pe Gaston n sala de consiliu. Intrnd acolo, Gaston arunc n toate prile o privire avid, dar sala era n ntregime goal, iar ofierii care asist de obicei la aceste feluri de ntrevederi erau ei nii abseni. Rmnei aici, domnule, i spuse guvernatorul lui Gaston; persoana pe care-o ateptai va veni. Domnul de Launay l salut pe Gaston i iei. Gaston alerg la fereastr, care era zbrelit, de altfel, ca toate ferestrele din Bastilia. naintea ferestrei, sttea o santinel. n timp ce sttea aplecat spre a privi n curte, ua se deschise. La zgomotul pe care-l fcu deschizndu-se, Gaston se ntoarse i se afl n faa ducelui de Olivars. Acest lucru nu era tot ce atepta, ns cu toate acestea era foarte mult; deoarece dac i-au inut cuvntul fa de dnsul n ceea ce-l privete pe duce, nu exista nici un motiv pentru care s i-l calce n ceea ce-o privea pe Hlne. Oh! monseniore, exclam Gaston, ct de bun suntei de a veni la rugmintea unui srman deinut! Era o datorie pentru mine, domnule, rspunse ducele. Dup aceea, de altfel, trebuia s v mulumesc. Mie! spuse Gaston uluit; i ce-am fcut oare care s merite mulumirile Excelenei Voastre? Ai fost interogat, ai fost condus n sala de tortur, vi s-a dat de neles c vei fi graiat dac-i numii pe complicii dumneavoastr; i cu toate acestea ai pstrat tcerea. Era un angajament luat i mi l-am inut, asta-i tot; acest lucru nu merit nici o mulumire, monseniore. i acum, domnule, spunei-mi, relu ducele, dac v pot fi de folos cu ce va.

nainte de orice, asigurai-v asupra dumneavoastr n iv, monseniore. N-ai fost deranjat nici ntr-un fel? Ctui de puin. Cu att mai bine. Iar dac i conjuraii din Bretagne sunt la fel de discrei ca i dumneavoastr, nu m-ndoiesc de faptul c numele meu nici mcar nu va fi pronunat n aceste nefericite dezbateri. Oh! rspund pentru ei, monseniore, ca pentru mine nsumi. Dar dumneavoastr, rspundei oare pentru La Jonquire? Pentru La Jonquire? spuse ducele ncurcat. Da; nu tii oare c i el, de asemenea, a fost arestat? Ba da, am auzit vorbindu-se ceva despre asta. Ei bine, monseniore, v ntreb ce gndii despre el. Nu pot s v spun nimic despre asta, domnule, dect c se bucur de toat ncrederea mea. Dac se bucur de ncrederea dumneavoastr, nseamn c este demn de dnsa; asta-i tot ceea ce voiam s tiu, monseniore. Atunci, domnule, revenii la acea cerere pe care doreai s mi-o facei. Excelena Voastr a vzut-o pe acea tnr fat pe care am condus-o la dumneavoastr? Domnioara Hlne de Chaverny; da, domnule, am vzut-o. Ei bine, monseniore, ceea ce n-am avut vreme s v spun atunci, am s v spun n acest moment; pe aceast fat eu o iubesc de acum un an! Visul acestui an fusese de a-mi consacra viaa fericirii sale... Spun visul, monseniore, deoarece atunci cnd eram treaz, tiam bine c orice speran de fericire mi era interzis; i cu toate acestea, pentru a-i da un nume, o

poziie, o avere acestei tinere fete, n momentul n care am fost arestat, ea trebuia s devin soia mea. Fr aprobarea rudelor sale, fr consimmntul familiei sale? spuse ducele. Nu avea nici familie, nici rude, monseniore; i, dup toate probabilitile, era ct pe ce s fie vndut unui numit mare senior, cnd ea a socotit c trebuie s fug de la persoana care fusese plasat n preajma ei. Dar cine-a putut s v determine a crede c domnioara Hlne de Chaverny era pe cale s devin victima unui trg ruinos? Ceea ce mi-a povestit ea ns i despre un pretins tat care se ascundea, despre nite diamante care i s-au oferit. Dup aceea, tii oare unde am regsit-o, monseniore? ntr-una dintre acele case infame destinate plcerilor desfrnailor notri... ea, un nger de candoare i de puritate! Pe scurt, monseniore, aceast tnr fat a fugit mpreun cu mine, n pofida strigtelor guvernantei sale, n plin zi, n faa lacheilor care fuseser plasai n jurul ei; a rmas dou ceasuri singur cu mine; cu toate c este nc pur ca i n i ziua n care a primit cea dinti srutare de la mama ei, nu este cu acest pre mai puin compromis n clipa de fa. Ei bine, monseniore, a dori ca mariajul proiectat s se nfptuiasc. n situaia n care suntei, domnule? ntreb ducele. . Un motiv n plus, monseniore. Dar poate c v facei iluzii asupra pedepsei care v este rezervat. Este probabil aceeai care, ntr-o circumstan asemntoare, i-a lovit pe contele de Chalais, pe marchizul de Cinq-Mars i pe cavalerul Louis de Rohan. Asta nseamn c suntei pregtit pentru orice, domnule, chiar i pentru moarte? M-am pregtit pentru asta, monseniore, din ziua n care am intrat n complot: singura scuz a

conspiratorului este c, ridicnd viaa altora, i-o pune pe a lui n joc. i aceast tnr fat, ce va ctiga dnsa din aceast cstorie? Monseniore, fr a fi bogat, am o oarecare avere; ea este srac, eu am un nume i ea nu are, a dori s-i las numele meu i averea mea i, n acest scop, am rugat de-acum s se cear regelui ca bunurile mele s nu fie confiscate, ca numele meu s nu fie declarat infam; cnd se va ti pentru care motiv am fcut aceste dou cereri, fr ndoial c-mi vor fi aprobate. Dac mor fr ca ea s fie soia mea, va fi considerat metresa mea va fi dezonorat, pierdut. i Aceast protecie o cer cu minile mpreunate, vom fi unii, nimeni nu va mai avea nimic s-i reproeze: sngele care curge pe un eafod politic nu pteaz ctui de puin familia; nici o ruine nu va plana asupra vduvei mele, iar, dac dnsa nu triete fericit, va tri cel puin independent i onorat. Iat graia pe care doream s v-o ceir, monseniore, st n puterea dumneavoastr de a mi-o obine? Ducele naint spre u prin care intrase i btu a de trei ori: ua se deschise i locotenentul MaisonRouge apru. Domnule locotenent, spuse ducele, binevoii a-l ntreba din partea mea pe domnul de Launay dac tnra fat care este la poart care ateapt n i trsura mea poate s vin pn aici. El tie c, la fel ca i a mea, vizita ei este autorizat. Vei avea buntatea s-o aducei aici, nu-i aa? Cum! monseniore, Hlne este aici, la poart!? Nu vi s-a promis c va veni? O, ba da! Dar, vzndu-v singur, mi pierdusem orice speran. Am vrut s v vd eu mai nti, presupunnd c avei s-mi spunei foarte multe lucruri pe care ea nu trebuie s le asculte; pentru c eu tiu totul, domnule.

tii totul! ce vrei s spunei? tiu c ieri ai fost chemat la Arsenal. Monseniore! tiu c l-ai gsit acolo pe d'Argenson; tiu c v-a citit sentina. tiu, n sfrit, c suntei condamnat la moarte i c vi s-a cerut cuvntul c nu vei spune nimnui. Oh! monseniore, tcere! tcere! un astfel de cuvnt i-o vei ucide pe Hlne! Fii linitit, domnule. Dar, haide, aadar nu exist nici un mijloc de a scpa de aceast moarte? Ar fi necesare mai multe zile pentru a pregti i a executa un plan de evadare, iar Excelena Voastr tie, de-abia dac mai am cteva ore. Prin urmare nu v vorbesc despre asta ctui de puin. V ntreb dac nu avei vreo scuz de oferit pentru crima dumneavoastr. Pentru crima mea, relu. Gaston, uluit c un complice se servete de aceast expresie. Ei! Doamne! da, relu ducele dndu-i seama, tii c astfel numesc oamenii uciderea unui om; numai c posteritatea judec, iar aceast crim devine cteodat o aciune mrea. Nu am nici o scuz de oferit, monseniore, dect aceasta, c eu cred necesar moartea regentului pentru fericirea Franei. Da, relu surznd ducele; dar nelegei foarte bine c nu este ctu de pu o scuz pe care s i-o i in oferii lui Philippe d'Orlans. A fi dorit ceva personal. Orict de inamic politic a fi al regentului, trebuie s spun c el nu trece deloc drept un om ru. Se spune c este ndurtor c nici o execuie capital nu s-a i nfptuit sub domnia lui. l uitai pe contele de Horn, tras pe roat n piaa Grevei. Era un asasin.

Dar eu ce sunt, oare, dac nu un asasin, ca i contele de Horn? Cu deosebirea c, nu uitai, contele de Horn asasina pentru a fura, n ceea ce-l privete. Nu pot i nu vreau s-i cer nimic regentului, spuse Gaston. Nu personal, domnule, tiu acest lucru, dar prietenii dumneavoastr. Dac prietenii dumneavoastr ar avea o scuz plauzibil pe care s-o pun n valoare, poate c prinul ar merge el nsui n ntmpinarea dorinelor dumneavoastr, poate c ar acorda o graiere. Nu am nici unul, monseniore. Este imposibil, domnule, ngduii-mi s v-o spun. O hotrre ca aceea pe care ai luat-o nu se nate n inima unui om fr un motiv oarecare, fr un sentiment de ur, fr o nevoie de rzbunare. iat, i, mi amintesc, i-ai spus cpitanului La Jonquire, care mi-a reprodus-o: ai motenit o ur de familie; haide, spunei-mi care era cauza acestei dumnii. Inutil, monseniore, s v ostenii cu toate acestea. Evenimentul care a dat natere acestei dumnii nu va prezenta nici un interes pentru Excelena Voastr. N-are importan, spunei, cu toate acestea. Ei bine, regentul l-a ucis pe fratele meu. Regentul l-a ucis pe fratele dumneavoastr!... Ce tot punei?... Imposibil... domnule Gaston! strig ducele d'Olivars. Da, ucis, dac de la efect urcm pn la cauz. Explicai-v, vorbii. Cum a putut regentul... Fratele meu, care era mai n vrst dect mine cu cincisprezece ani i care i-a nlocuit pe lng mine pe tatl meu, mort cu trei luni nainte de naterea mea, pe mama, moart n vreme ce m aflam n leagn, fratele meu era ndrgostit de o tnr fat

care, din ordinele prinului, era crescut ntr-o mnstire. n care mnstire, o tii! Nu; tiu numai c era la Paris. Ducele murmur cteva cuvinte pe care Gaston nu le ascult ctu de puin sau pe care nu putu s lei neleag. Fratele meu, rud cu starea din aceast mnstire, avusese prilejul s-o vad pe aceast tnr fat; se ndrgostise de dnsa; o ceruse n cstorie. Se ceruse de la prin consimmntul pentru aceast unire, iar el se prefcuse a consimi, cnd aceast tnr fat, sedus de pretinsul ei protector, dispru dintr-o dat. Vreme de trei luni, fratele meu ndjdui so regseasc, dar toate cercetrile lui au fost inutile; nu obinu n legtur cu acest lucru nici o tire i, din disperare, se ls ucis n btlia de la Ramillies. i cum se numea aceast tnr fat pe care o iubea fratele dumneavoastr? ntreb cu interes ducele. Nimeni n-a tiut-o niciodat, monseniore; a-i spune numele, ar nsemna s-o dezonorezi. Nu mai ncape nici o ndoial, era dnsa! murmur ducele, era mama lui Hlne. Iar fratele dumneavoastr se numea?... adug el cu voce tare. Olivier de Chanlay, monseniore. Olivier de Chanlay... repet foarte ncet ducele. tiam bine c numele acesta de Chanlay nu-mi era strin. Apoi cu glas tare: Continuai, domnule, spuse dnsul, v ascult. Dumneavoastr nu tii ce nseamn o dumnie din copilrie, monseniore; i mai ales ntr-o ar ca a noastr. l iubeam pe fratele meu cu toat dragostea pe care a fi avut-o fa de prinii notri. ntr-o zi, m aflam singur pe lume. Am crescut n izolarea inimii i cu sperana rzbunrii. Am crescut n

mijlocul unor oameni care mi repetau: Ducele d'Orlans l-a ucis pe fratele tu. Apoi, ntr-o zi, acest duce d'Orlans a devenit regentul Franei. Cam n aceeai vreme, liga breton se organiz. Am intrat ntrnsa printre cei dinti. Cunoatei restul, monseniore; dup cum vedei, nu exist nimic n toate acestea care s prezinte prea mult interes pentru Excelena Voastr. Ba da, domnule, iar dumneavoastr v nelai asupra acestui punct, relu ducele; din nefericire, domnule, regentul are multe greeli de acest gen s-i reproeze. nelegei deci, continu Gaston, c destinul meu trebuie s se mplineasc; c nu pot s cer nimic i omului acesta. Da, domnule, avei dreptate, spuse ducele, trebuie ca lucrurile s decurg de la sine, dac exist aceast intenie. n acest moment ua se deschise, iar locotenentul Maison-Rouge reapru. Ei bine, domnule? ntreb ducele. Domnul guvernator a primit ntr-adevr de la domnul magistrat de poliie ordinul de a-i ngdui prizonierului s comunice cu domnioara Hlne de Chaverny. Trebuie s-o conduc sus? Monseniore... spuse Gaston privindu-l pe duce cu un aer de implorare. Da, domnule, rspunse acesta, neleg; durerea i dragostea i au pudoarea lor care nu dorete martori. Voi veni pentru a o lua din nou pe domnioara Hlne. Permisiunea este numai pentru o jumtate de or, spuse Maison-Rouge. V las, spuse ducele! m voi ntoarce s-o iau peste o jumtate de ceas. i iei dup ce l-a salutat pe Gaston. Maison-Rouge ddu atunci ocol prin camer, examin fiecare u , se asigur c santinelele stteau

la locurile lor naintea ferestrelor, apoi iei la rndul su. O clip dup aceea ua se deschise din nou, iar Hlne apru palid, tremurnd i bolborosind mulumiri i ntrebri locotenentului de la Bastilia, care o salut foarte curtenitor se retrase fr s-i i rspund. De-abia atunci, privind n jurul ei, Hlne l vzu pe Gaston. La fel cum se procedase n privina ducelui i contrar uzanelor respectate ntotdeauna, cei doi tineri au fost lsai singuri. Gaston alerg spre Hlne, Hlne spre Gaston i, fr alt gnd dect la suferinele lor din trecut i dect la viitorul att de ntunecat, ei se mbriar cu ardoare. n sfrit! exclam tnra fat cu obrajii scldai n lacrimi. Da, n sfrit! repet Gaston. Vai! s v revd aici, n aceast nchisoare, murmur Hlne privind cu groaz n jurul ei, s nu v pot vorbi liber, s fim supravegheai, ascultai poate. S nu ne plngem, Hlne, deoarece exist o excepie n favoarea noastr. Niciodat un deinut n-a putut s strng aproape de inima lui o iubit, o rud. n mod obinuit, vedei, Hlne, vizitatorul este acolo, lipit de perete, iar deinutul la cealalt extremitate; un soldat st n mijlocul camerei, iar subiectul convorbirii este fixat dinainte. Cui datorm aceast favoare! Sunt obligat s-o spun, Hlne, regentului, fr ndoial; pentru c ieri, cnd i-am cerut domnului d'Argenson permisiunea s v vd, a spus c acest lucru dep ea puterile sale c va trebui s se i adreseze regentului. Dar dumneata, Gaston, acum c v-am gsit, mi vei povesti n amnunt ceea ce s-a petrecut ntr-un secol de lacrimi i de suferine. Ah! spunei-mi, presimirile mele nu m-au nelat aadar ctui de puin! Ai conspirat! Oh! nu negai: o tiam.

Ei bine, da, Hlne: o tii, noi tia, bretonii, suntem constani n ura ca i n iubirea noastr; o lig s-a organizat n Bretagne, toat nobilimea a luat parte la dnsa. Trebuia oare s fi fcut altfel dect au fcut fraii mei? V-ntreb, Hlne, trebuia oare, puteam oare! nu m-ai fi dispreuit oare cnd ai fi vzut ntreaga Bretanie narmat, iar eu singur inactiv, cu o crava n mn, n vreme ce toi ceilali ineau ntrnsa o spad? O! nu, nu, avei dreptate, Gaston. Dar pentru ce n-ai rmas mpreun cu ceilali n Bretagne? Ceilali sunt arestai ca i mine, Hlne. Aadar ai fost denunai, trdai? Probabil, dar aezai-v aici, Hlne; lsai-m s v privesc n clipa asta cnd suntem singuri, lsaim s v spun c suntei frumoas, lsai-m s v spun c v iubesc. Dar dumneata, dumneata, Hlne, cum v-ai aflat n absena mea?... Ducele... Oh! dac ai ti, Gaston, ct a fost de bun fa de mine. n fiecare sear a venit s m vad; cte ngrijiri! cte atitudini prevenitoare! i, spuse Gaston, pe care cuvntul aruncat la ntmplare de falsul La Jonquire l muca de inim n aceast clip; i, n aceste ngrijiri, n aceste atitudini prevenitoare, nimic suspect? Ce vrei s spunei, Gaston? ntreb Hlne. C ducele este nc tnr c, aa cum v i spuneam adineauri, suntei foarte frumoas. Oh! Dumnezeule Mare! oh! nu, nu, Gaston: de data asta, nu m pot nela; i cnd era acolo, aproape de mine, la fel de aproape cum suntei niv n aceast clip, ei bine, existau unele momente, Gaston, n care credeam c l-am regsit pe tatl meu. Biat copil! Da, printr-o ntmplare stranie i de care nu pot s-mi dau seama, exist ntre vocea ducelui i aceea a

brbatului care a venit s m vad la Rambouillet o asemnare care la nceput m-a frapat. Credei? spuse Gaston distrat. Dar la ce v gndii, Doamne! spuse Hlne; mi se pare c nu ascultai ceea ce v spun. Eu, Hlne, eu! cnd fiecare dintre vorbele dumitale au rsunet n cele mai adnci unghere ale inimii mele. Nu, suntei nelinitit. Oh! Gaston, neleg asta. A conspira, nseamn a-i juca viaa. Dar fii linitit, Gaston; i-am spus ducelui, dac murii, voi muri i eu. Gaston tresri. Suntei un nger, spuse dnsul. O! Doamne! continu Hlne, nelegei un asemenea supliciu? S simi c brbatul pe care l iubeti este pndit de o primejdie cu att mai ngrozitoare cu ct este necunoscut, s simi c nu poi face nimic pentru dnsul, nimic pe lume dect s veri nite lacrimi inutile, iar acest lucru atunci cnd iai da viaa ca s-o rscumperi pe a lui. Chipul lui Gaston se ilumin de o raz de fericire; era prima dat cnd auzea cuvinte att de ncnttoare ieind din gura mult iubitei sale, iar acest lucru sub impresia unui gnd pe care prea s-l nutreasc de cteva clipe: Ba da, Hlne a mea, spuse dnsul lundu-i minile, ba da; te neli, pentru c poi foarte mult pentru mine. i ce pot oare, Doamne! Poi s consimi a deveni soia mea, spuse Gaston privind-o int pe Hlne. Hlne tresri. Eu, soia dumitale? spuse dnsa. Da, Hlne; acest plan, hotrt atunci cnd eram liberi, poi s-l realizezi n timpul captivitii mele. Hlne, soia mea, soia mea naintea lui Dumnezeu i naintea oamenilor! soia mea n aceast

lume i n cealalt, n timp i n eternitate! Iat ceea ce poi deveni, cu un cuvnt, pentru mine, Hlne; crezi oare c lucrul acesta nu nseamn nimic? Gaston, spuse Hlne, privindu-l fix pe tnr, mi ascundei ceva. Acum, Gaston tresri la rndul su. Eu! spuse dnsul; i ce ai vrea s v ascund? Mi-ai spus c l-ai vzut pe domnul d'Argenson ieri. Da, ei bine? Ei bine, Gaston, spuse plind Hlne, suntei condamnat. Gaston lu o hotrre brusc. Ei bine! da, spuse dnsul, sunt condamnat la deportare i a dori, egoist cum sunt, s v leg de mine prin nite legturi de nedezlegat nainte de a prsi Frana. Gaston, spuse Hlne, este oare adevrat ceea ce-mi spunei? Da. Ai avea oare curajul de a deveni soia unui proscris, Hlne? de a v condamna la exil? Tu o ceri, Gaston! strig Hlne cu ochii strlucind (le entuziasm. Exilul!... Oh! mulumesc, Doamne! Eu care a fi acceptat mpreun cu tine o nchisoare venic i care tot m-a fi considerat ca prea fericit! Oh! te voi nsoi aadar, te voi urma aadar! Aceast condamnare, dar gndete-te, e o fericire imens, pe lng aceea de care ne temeam. n afar de Frana, lumea ntreag e a noastr. Oh! Gaston... Gaston, mai putem nc s fim fericii. Da, Hlne, da, murmur Gaston cu un efort. Dar fr ndoial, relu Hlne; dar gndete-te numai ct de fericit voi fi! Frana, pentru mine, este ara n care vei fi tu! Patria mea este iubirea ta. Va trebui, tiu bine asta, s te fac a uita? Bretania, prietenii ti, visurile tale pentru viitor; dar te voi iubi ntr-att, vezi tu, nct te voi face s uii toate acestea!

Gaston nu mai fu n stare dect s ia minile lui Hlne i s le acopere cu srutri. Locul exilului tu a fost hotrt? relu Hlne; i l-au spus? Cnd pleci? Vom pleca mpreun, nu-i aa? Dar hai, rspunde. Hlne a mea, rspunse Gaston, e imposibil; ne vom despri, cel puin pentru moment. Trebuie s fiu condus la grania Franei, nu tiu nc unde; o dat ieit din regat, sunt liber i atunci vei veni s m ntlneti. Oh! va fi mai bine, Gaston, strig Hlne, va fi mai bine; aflu de la duce n ce ar vor s te exileze i n loc s merg s te ntlnesc, m voi duce s te atept. Cnd vei cobor din trsur, m vei gsi acolo pentru ai ndulci desprirea de Frana; apoi, numai moartea este fr ntoarcere; mai trziu s-ar putea chiar ca hotrrea de astzi de a te pedepsi s fie o aciune care va merita recompensa lui. Atunci ne vom ntoarce; atunci nimic nu ne va mpiedica s mergem n Bretania, acest leagn al iubirii noastre, acest paradis al amintirilor noastre. Oh! relu Hlne, cu un accent de dragoste amestecat cu nerbdare, spunemi deci c mi mprt e sperana, spune-mi deci c ti eti mulumit, spune-mi deci c eti fericit! Oh! da, da, Hlne! strig Gaston, da, sunt fericit; pentru c abia n acest moment tiu ce nger m iubete. Oh! da, Hlne! i-am spus, o or de dragoste ca a ta i apoi moartea e de preferat unei viei lungi fr a fi iubit. Ei bine, vom vedea, continu Hlne, atanduse cu tot sufletul noului viitor care i se prezenta; acum ce vor face ei? M vor lsa s revin aici nainte de plecarea ta? Cnd i cum ne vom revedea? Vei putea primi scrisorile mele? i vor da voie s-mi rspunzi? Mine diminea la ce or m voi putea prezenta la nchisoare?

Aproape mi-au promis c ne vom putea cstori n aceast sear sau mine. Aici! ntr-o nchisoare! spuse Hlne, cutremurndu-se fr voia ei. Oriunde ar fi, Hlne, oare nu m va lega de tine pentru tot restul vieii? Dar, spuse Hlne, dac nu-i vor ine cuvntul? dac te vor face s pleci fr s te pot revedea? Vai! exclam Gaston cu o teribil strngere de inim, a ceva e ntr-adevr posibil, srmana mea a Hlne, iat de ce m tem. Oh, Doamne! crezi deci c plecarea ta e att de apropiat? tii, Hlne, rspunse Gaston, prizonierul nu-i aparine lui nsui; dintr-un moment ntr-altul ei pot veni s-l ia, s-l ridice! Oh, s vin, s vin! strig Hlne, cu att mai curnd vei fi liber, cu att mai curnd vom fi mpreun. Nu am nevoie s fiu soia ta ca s te urmez, ca s merg s te ntlnesc. Cunosc loialitatea lui Gaston al meu i din acea zi te privesc ca pe soul meu n faa lui Dumnezeu. Oh! s pleci repede, din contr, Gaston, pentru c atta timp ct te in ntre aceste ziduri groase i apstoare, m tem pentru viaa ta; pleac i n opt zile vom fi din nou mpreun, fr absena care s ne amenine, fr martori care s ne spioneze, mpreun pentru totdeauna. n acel moment se deschise ua. Oh! Doamne! aa repede! strig Hlne. Domnioar, spuse locotenentul, timpul acordat pentru vizita dumneavoastr s-a scurs. Hlne! spuse Gaston i se ag de minile tinerei fete cu un tremur nervos pe care nu i-l putea controla. Ei bine! ce este, dragul meu? relu Hlne privindu-l ngrozit; ce se ntmpl cu tine? ai plit.

Eu!... nu, nu, nimic! rspunse Gaston, recptndu- stpnirea de sine, nimic... i i srut minile Hlnei surznd. Pe mine, spuse Hlne. Da, pe mine. n acelt moment, ducele apru la rndul su n pragul uii. Cavalerul alerg spre el. Monseniore, i spuse Gaston lundu-i minile, monseniore, facei tot ce putei ca ea s-mi fie soie. Dar, dac nu vei reui, jurai-mi cel puin c va deveni fiica voastr. Ducele strngea minile lui Gaston; era vizibil emoionat pentru c nu-i putea rspunde. Hlne se apropie; cavalerul amui, temndu-se ca ea s aud. El inea o mn a Hlnei, care l mngia pe frunte; lacrimi mari i tcute curgeau pe obrajii tinerei fete. Gaston nchise ochii ca s nu plng vzndu-o pe ea plngnd. Pn la urm, a trebuit s se despart. Gaston i Hlne schimbar o ultim privire lung. Ducele inea mna lui Gaston. Era un lucru ciudat n aceast simpatie ntre cei doi brbai, dintre care unul venise de att de departe pentru a-l ucide pe cellalt. Ua se nchise din nou i Gaston czu ntr-un scaun. Toate puterile nefericitului tnr erau epuizate. Dup vreo zece minute, guvernatorul se ntoarse, venea s-l caute pe Gaston pentru a-l duce napoi n camera lui. Gaston l urm abtut i linitit i, cnd guvernatorul l ntreb dac nu dorea nimic, dac nu avea nevoie de nimic, acesta scutur doar din cap. Se lsase noaptea domnioara de Launay ddu i semnalul care anuna c are ceva de comunicat vecinului su. Gaston deschise fereastra i trase spre el o scrisoare, n care se afla nc una. El i fcu lumin cu mijloacele obinuite. Prima scrisoare i era adresat.

Drag vecine, citi el. Cuvertura nu era att de demn de dispre pe ct o credeam; ea coninea o hrtie mic pe care era scris cuvntul pe care mi l-a spus Herment: Sper. n plus, era acolo aceast scrisoare pentru domnul de Richelieu. Facei n aa fel nct s ajung la Dumesnil, care o va nmna ducelui. Slujitoarea voastr. De Launay. Vai! spuse Gaston cu un surs trist, cnd nu voi mai fi aici, le voi lipsi ntr-adevr. i l chem pe Dumesnil, cruia i ddu scrisoarea.

AFACERILE DE STAT I AFACERILE DE FAMILIE Prsind Bastilia, ducele o duse pe Hlne napoi la ea, promindu-i c va veni s o vad, ca de obicei, ntre orele opt i zece seara, promisiune pentru care Hlne i-ar fi datorat o recunotin i mai mare, dac ar fi tiut c, n aceeai sear, Altea Sa ddea un mare bal mascat la Monceaux. Intrnd n Palatul Regal, ducele ntreb de Dubois; i se rspunse c acesta era n cabinetul su i lucra. Ducele urc iute scara, dup obiceiul su, intr i n camer fr s vrea s fie anunat. De fapt, Dubois, aezat n faa unei mese, lucra cu atta concentrare, nct nu-l auzi pe duce care, dup ce deschise i nchise ua, se apropie pe vrful picioarelor i privi pe deasupra umrului la ce fel de treab se angajase acesta cu atta patim. Scria ntrun fel de tabel nume cu acolade, cu explicaii detaliate n dreptul fiecrui nume. Ce naiba faci aici, abate? ntreb regentul. Ah! dumneavoastr suntei, monseniore? M scuzai. Nu v-am auzit venind... Nu asta te-am ntrebat, spuse regentul, te-am ntrebat ce faci acolo. Semnez biletele de nmormntare pentru prietenii notri din Bretania. Dar nc nu s-a hotrt nimic despre soarta lor; o iei nebunete nainte i sentina comisiei... O cunosc, spuse Dubois. S-a pronunat deci? Nu, dar le-am dictat-o nainte s plece. S tii c este odios, abate, ceea ce facei! Chiar aa, monseniore, suntei insuportabil! Ocupai-v de afacerile voastre de familie i lsai-mi mie afacerile de stat. Afacerile mele de familie!

Ah! pentru acestea, sper c sunt de bun nelegere, altfel suntei prea dificil. Mi l-ai recomandat pe domnul Gaston de Chanlay i pe baza recomandrii voastre i-am fcut o Bastilie ca apa de trandafiri: mese mbelugate, slujbe religioase ncnttoare, un guvernator adorabil, l-am lsat s perforeze guri n zidurile voastre s degradeze i pereii votri, ceea ce ne va costa foarte scump s le reparm. De la venirea sa, toat lumea e n srbtoare i Dumesnil trncnete toat ziua prin emineul su, domnioara de Launay pescuiete cu undia prin fereastra sa, Pompadour bea vin de Champagne. N-a mai rmas nimeni pn la Laval care s nu se spele cu trboi de trei ori pe zi! NU se poate spune nimic despre acestea, sunt treburile voastre de familie; dar acolo, n Bretania, oh! nu avei nimic de privit, monseniore, iar eu v apr de aceast privelite, noroc c cel puin nu ai lsat pe acolo un sfert de duzin de fiice necunoscute, ceea ce nu este imposibil. Dubois, sectur! Ah! credei c ai spus tot cnd m-ai numit Dubois i cnd ai adugat epitetul sectur la numele meu; ei bine! sectur, dac a v place; dar, pn a atunci, fr sectura asta, ai fi fost asasinat. Ei bine! mai departe? Mai departe? Ah! omul de stat! ei bine! mai departe eram spnzurat eu, poate: iat de altfel un raionament; dup aceea, doamna de Maintenon era regenta Franei: ce nzbtie! Mai departe!... i se spune c e un prin filosof acela care se ncumet la asemenea naiviti. O, Marc Aureliu! Nu el a spus acea absurditate, monseniore: Populos esse demum felices, si reges philosophi forent, aut philosophi reges1? Iat un eantion.
1

Oamenii vor fi n sfr it ferici i dac regii vor fi filosofi sau filosofii regi (nota lui naid)

i spunnd acestea, Dubois scria ntruna. Dubois, spuse regentul, tu nu-l cunoti pe acest biat? Care biat? Cavalerul. ntr-adevr! Mi-l vei prezenta cnd va fi ginerele vostru. Atunci asta se va ntmpla mine, Dubois. Abatele se ntoarse stupefiat, cele dou mini i czur pe braele fotoliului su i-l privi pe regent cu ochii si mici att de holbai, pe ct i permitea ngustimea pleoapelor: Aa, deci! monseniore, ai nnebunit? ntreb el. Nu, dar este un om cinstit, iar oamenii cinstii sunt rari; tu tii asta mai bine dect oricine. Om cinstit! ah! monseniore, permitei-mi s v spun c v ateptai doar la onestitate. Da! n orice caz, nu cred c tu i eu o nelegem n acelai fel. i ce a mai fcut omul cinstit? A otrvit pumnalul cu care urma s v loveasc? n acest caz, nar mai fi nimic de spus; ar fi vorba de mai mult dect un om cinstit, ar fi un sfnt. Avem de-acum pe sfntul Jacques Clement, pe sfntul Ravaillac, sfntul Gaston lipsete din calendarul nostru. Repede, repede, monseniore, dumneavoastr, care nu vrei s cerei papei cardinalatul pentru ministrul vostru, cerei-i canonizarea pentru asasinul vostru i astfel, pentru prima dat n viaa voastr, vei fi logic. Dubois, i spun c puini sunt oamenii capabili s fac ceea ce a fcut acest tnr. La dracu'! din fericire. Dac ar fi numai zece ca el n Frana, v declar, monseniore, c mi-a da demisia. Nu vorbesc despre ceea ce a vrut s fac, spuse regentul, vorbesc despre ceea ce a fcut.

Ei bine! ce a fcut? s vedem, ascult. Nu cer mai mult dect s fiu i eu convins. n primul rnd, i-a inut jurmntul pe care l-a fcut lui d'Argenson. Oh! de asta, nu m ndoiesc; e un biat care i ine cuvntul i, fr mine, i-l inea i pe acela pe care l fcuse domnilor de Pontcalec, Montlouis, Talhouet etc., etc.. Da, dar unul era mai dificil dect cellalt; jurase c nu va vorbi despre condamnarea sa nimnui i nu a vorbit iubitei sale. Nici dumneavoastr? Mie mi-a vorbit pentru c i-am spus c este inutil s nege c tiam despre aceasta. Atunci mi-a i interzis s-i cer regentului ceva pentru el, nu dorea s obin nimic, mi-a spus, n afar de o singur favoare. Care? s vedem. Aceea de a se cstori cu Hlne, pentru a-i putea lsa o avere i un nume. Grozav! El vrea s lase o avere i un nume fiicei voastre. Ei bine, e politicos ginerele vostru. Uii c toate acestea sunt necunoscute pentru el? Cine tie? Dubois, nu tiu n ce i-au scldat minile n ziua cnd ai venit pe lume; dar ceea ce tiu este c murdreti tot ce atingi. Exceptnd conspiratorii, monseniore, pentru c mi se pare c, n asemenea circumstane, din contr, fac curenie destul de bine. Cellamare, de exemplu. Nu? cum a mai fost curat! Dubois aici, Dubois acolo. Sper c farmacistul s-a bucurat s elibereze Frana i Spania. Ei bine, va fi la fel cu Olivars cum a fost cu Cellamare. Nu mai e dect Bretania de nfundat. O bun doctorie pentru Bretania i totul va fi terminat. Dubois, glumeti cu Evanghelia. Bineneles, de acolo am nceput.

Regentul se ridic. Hai, hai, monseniore, spuse Dubois, nu am dreptate, am uitat c suntei pe stomacul gol. S vedem sfritul povetii. Ei bine, sfritul povetii este c am promis s cer aceast autorizaie regentului i c regentul o va acorda. Regentul va face o prostie. Nu, domnule, va repara o greeal. Atunci, bine! nu mai lipsete dect s descoperii c datorai o reparaie domnului de Chanlay. Nu lui, ci fratelui su. Cu att mai bine; dar pezevenghiul la e mielul lui La Fontaine; i ce i-ai fcut acestui frate? I-am suflat o femeie pe care o iubea. Care? Mama Hlnei. Ei bine, de ast dat nu avei dreptate, pentru c, dac i-ai fi lsat-o, n-am fi avut astzi de descurcat aceast afacere complicat. O avem, trebuie s-o scoatem la capt ct mai bine posibil. La asta lucrez acum... i pe cnd cstoria, monseniore? Mine. n capela Palatului Regal? Vei fi acolo n costum de cavaler al ordinului, v vei pune minile pe capul ginerelui vostru, cu att mai mult cu ct el n-a vrut s le pun pe dumneavoastr; va fi cum nu se i poate mai emoionat. Nu, nu se va petrece totul chiar aa. Se vor cstori la Bastilia, iar eu voi fi ntr-o capel unde nu m vor putea vedea. Ei bine, monseniore, cer s fiu acolo cu dumneavoastr. Este o ceremonie pe care vreau s-o

vd. Se spune c astfel de lucruri sunt foarte nduiotoare. Ba de loc, m-ai stingheri. Fizionomia ta dezagreabil ar denuna incognito-ul meu. Frumoasa voastr fizionomie e cu att mai uor de recunoscut, monseniore, spuse Dubois, nclinnduse. Exist portrete ale lui Henri al IV-lea i ale lui Louis al XIV-lea la Bastilia. Ce linguitor. Monseniorul se retrage? Da, i-am dat o ntlnire lui de Launay. Guvernatorul Bastiliei? Da. Mergei, monseniore, mergei. Apropo, vei fi n aceast noapte la Monceaux? Se poate. Ai cu ce s te costumezi? Am costumul de La Jonquire. ! Nu se potrivete dect pentru Ocaua Dragostei i pentru strada Bac. Monseniorul uit Bastilia, unde are destul succes. Fr s mai punem la socoteal, adug Dubois cu sursul lui de maimu, acela pe care l va mai avea. Bine. La revedere, abate. La revedere, monseniore. Regentul iei. Rmas singur, Dubois se agit n fotoliul su, apoi rmase gnditor, apoi se scrpin n nas, apoi surse. Acesta era semnul c luase o mare hotrre, n consecin, i ntinse mna spre sonerie i sun. Uierul intr. Domnul de Launay, guvernatorul Bastiliei, va veni la monseniorul regent, spuse el; ateptai-l la ieire i aducei-l la mine. Uierul se nclin i se retrase fr s rspund. Dubois se ntoarse la munca lui funebr. Dup o

jumtate de or, ua se deschise iar i aprodul l anun pe domnul de Launay. Dubois i nmn o not foarte detaliat. Citii asta, i spuse Dubois. V dau instruciunile scrise, ca s nu avei nici un pretext pentru a v abate. De Launay citi nota, trdnd toate semnele unei consternri crescnde. Ah! domnule, spuse el cnd termin, vrei deci s-mi pierd reputaia? Cum aa? Mine, cnd se va ti ce s-a ntmplat... Cine le va spune? Poate dumneavoastr? Nu, dar monseniorul!... Va fi ncntat. Rspund eu n locul su. Un guvernator al Bastiliei! inei s pstrai acest titlu? Fr ndoial. Facei atunci ceea ce v ordon. E totui destul de greu, cnd eti pus s pzeti, s nchizi ochii s-i astupi urechile. i Dragul meu guvernator, mergei atunci s facei o vizit la emineul domnului Dumesnil, la plafonul domnului Pompadour i la seringa domnului de Laval. Ce spunei, domnule?... oare e posibil... Dar dumneavoastr mi vorbii acum despre lucruri pe care nu le cunosc deloc! Dovad c tiu mai bine dect dumneavoastr ce se petrece la Bastilia; i dac v-a fi vorbit despre lucruri pe care le tiai, ai fi fost nc i mai uimit. Ce ai fi putut s-mi spunei? ntreb srmanul guvernator, cu totul consternat. A fi putut s v spun c sunt astzi opt zile de cnd unul din funcionarii Bastiliei, i nc dintr-unul din locurile cele mai nalte, a primit din mn n mn cincizeci de mii de livre pentru a lsa s treac dou negustorese ca s-i fac toaleta.

Domnule, erau... tiu cine erau, ce vroiau s fac i ce au fcut: erau domnioarele de Valois i de Charolais. Ce vroiau s fac?... vroiau s-l vad pe domnul de Richelieu; ce au fcut?... au mncat bomboane pn la miezul nopii n turnul Coin, unde intenioneaz s se ntoarc mine, sub aceeai firm ca domnioara de Charolais, astzi, care l-a anunat pe domnul de Richelieu. De Launay pli. Ei bine, continu Dubois, credei c dac a povesti astfel de lucruri regentului, care e att de dornic de scandal pe ct l cunoatei, un anume domn de Launay va mai fi mult timp guvernator al Bastiliei? Dar nu, n-am suflat nici un cuvnt; tiu c trebuie s-i ajut deopotriv pe unii, i pe alii. V ajut, domnule i de Launay, dar ajutai-m i dumneavoastr. La ordinele dumneavoastr, domnule, spuse guvernatorul. Acestea fiind zise, voi gsi toate lucrurile pregtite? V promit, domnule, dar nici un cuvnt monseniorului. Foarte bine! La revedere, domnule de Launay. La revedere, domnule Dubois. i de Launay se retrase de-a-ndratelea, fcnd reverene adnci. Bun, spuse Dubois, i acum, monseniore, ntre noi doi i, cnd vei dori mine s o mritai pe fiica voastr, nu v va mai lipsi dect un lucru, i anume ginerele vostru. ............................................................................... Chiar n momentul n care Gaston vroia s-i predea lui Dumesnil scrisoarea domnioarei de Launay, acesta auzi pai pe coridor; se grbi s-l anune pe cavaler s nu pronune nici un cuvnt, lovi din picior

pentru a-l preveni pe Pompadour ca s fie atent, stinse lumnarea sa i i arunc hainele pe un scaun, ca i cum ar fi nceput s se dezbrace. n acel moment, ua se deschise i guvernatorul intr. Cum nu avea obiceiul s viziteze prizonierii la o asemenea or, Gaston arunc asupra lui o privire rapid nelini i crezu c-l observ pe acesta i tit tulburat; n plus, guvernatorul, care prea c vrea s rmn singur cu Gaston, lu lampa din mna celui care o purta. Cavalerul observ c, n timp ce o punea pe mas, mna guvernatorului tremura. Purttorii de chei se retraser, dar prizonierul i ddu seama c fuseser plasai doi soldai la ua sa. Un frison i trecu prin tot corpul; aceste pregtiri tcute aveau ceva funebru. Cavalere, spuse guvernatorul, suntei un om i mi-ai spus s v tratez ca pe un om. Am aflat n aceast sear c tii de ieri care v e sentina. i venii s-mi spunei, nu-i aa, domnule, spuse Gaston cu acea fermitate pe care o cpta ntotdeauna n faa pericolului, venii s-mi spunei, nu-i aa, c ora execuiei mele a sosit. Nu, domnule, dar vin s v spun c ea se apropie. i cnd va trebui s aib loc? Pot s v spun adevrul, cavalere? V-a fi recunosctor, domnule. Mine, la revrsatul zorilor. i unde va avea loc? n piaa Bastiliei. Mulumesc, domnule; cu toate acestea, aveam o speran. Care? Aceea ca nainte de moarte s devin soul tinerei fete pe care a-i condus-o la mine astzi. Domnul d'Argenson v-a promis aceast favoare?

Nu, domnule, s-a angajat doar s o cear regelui. S-ar putea ca regele s-l fi refuzat. Deci nu se acord niciodat asemenea favoruri? Este rar, domnule, cu toate astea, lucrul nu este fr precedent. Domnule, spuse Gaston, eu sunt cretin; sper c nu-mi vor refuza un confesor. Este deja aici. Pot s-l vd? n cteva minute. Pentru moment, cred c este alturi de complicele dumneavoastr. Complicele meu? dar care complice? Cpitanul La Jonquire. Cpitanul La Jonquire? strig Gaston. Este condamnat ca dumneavoastr i va fi executat cu dumneavoastr. Nefericitul! murmur cavalerul. i eu care l bnuiam! Cavalere, spuse guvernatorul, suntei prea tnr ca s murii. Moartea nu ine cont de vrst, domnule. Dumnezeu i spune s loveasc i ea se supune. Dar, de vreme ce putem ndeprta lovitura pe care v-o d, este aproape o crim s v oferii ei aa cum facei dumneavoastr. Ce vrei s spunei, domnule? nu v neleg. Vreau s spun c domnul d'Argenson a dorit s v lase s sperai... Destul, domnule. Nu am nimic de mrturisit i nu voi recunoate nimic. n acest moment se auzir bti n u : guvernatorul o deschise. Era maiorul de administraie; el schimb cteva cuvinte cu domnul de Launay. Guvernatorul reveni la Gaston care, stnd n picioare i cu mna rezemat de speteaza unui scaun, era palid, dar prea linitit.

Domnule, i spuse, cpitanul La Jonquire mi-a cerut permisiunea de a v vedea pentru ultima oar. i dumneavoastr i-ai refuzat-o! rspunse Gaston cu un surs uor ironic. Nu, domnule, din contr, i-am acordat-o, n sperana c va fi mai rezonabil dect dumneavoastr i c v va cere s v nelegei asupra declaraiilor pe care trebuie s le facei. Dac pentru asta dore s m vad, domnule te guvernator, rspundei-i c refuz s m duc la el. V-am spus asta, domnule, dar n-am spus nimic, relu vioi guvernatorul; s-ar putea ca cererea sa s nu aib alt scop dect ca s regseasc un tovar de nenorocire. n acest caz, domnule, consimt. Voi avea onoarea s v conduc chiar eu, spuse guvernatorul, nclinndu-se. Sunt gata s v urmez, domnule, rspunse Gaston. Domnul de Launay mergea primul, Gaston venea n urma sa, iar cei doi soldai care sttuser la u mergeau n urma lui Gaston. Treceau prin aceleai coridoare i prin aceleai curi ca i prima dat; n sfrit, se oprir n faa turnului tezaurului. Domnul de Launay plas cele dou santinele n faa uii, apoi urc dousprezece trepte urmat n continuare de Gaston. Un purttor de chei pe care l ntlnir pe scar i introduse pe amndoi la La Jonquire. Cpitanul avea aceleai haine ale sale rupte n fii i sttea culcat ca i prima dat pe patul su. Ateptnd s se deschid ua, se ntoarse i, cum domnul de Launay mergea primul, fr ndoial c l vzu doar pe el i relu iprima sa poziie. Credeam c preotul Bastiliei este alturi de dumneavoastr, spuse domnul de Launay. De fapt, a fost, domnule, dar l-am concediat. i de ce?

Pentru c nu-mi plac iezuiii. Oare credei, la naiba! c am nevoie de un preot ca s mor de-a binelea? A muri de-a binelea, domnule, nu nseamn a muri cu curaj, ci a muri cretinete. Dac a fi vrut o predic, l-a fi reinut pe preot, care s-ar fi descurcat tot att de bine ca i dumneavoastr; dar l-am cerut pe domnul Gaston de Chanlay. Iat-l aici, domnule, am ca principiu s nu refuz nimic celui care nu mai are nimic de ateptat. Ah! suntei aici, cavalere! spuse La Jonquire, ntorcndu-se, fii binevenit. Cpitane, spuse Gaston, vd cu durere c v refuzai ajutorul religiei. i dumneavoastr! bine! dac mai spunei un cuvnt despre asta, unul sau altul, v declar c m fac hughenot. Scuzai, cpitane, spuse Gaston, dar am crezut de datoria mea s v sftuiesc s facei ceea ce voi face eu nsumi. De aceea nu v port pic, cavalere; cnd voi fi ministru, voi proclama libertatea cultelor. Acum, domnule de Launay, continu La Jonquire, scrpinndu-se la nas, trebuie s nelegei c, de vreme ce suntem pe punctul de a ntreprinde, ntre patru ochi, o cltorie att de lung ca aceea pe care o vom face, cavalerul i cu mine, nu trebuie s fie cu suprare dac stm puin de vorb fr martori. V neleg, domnule, i m retrag. Cavalere, avei o or s rmnei aici, ntr-o or vor veni s v ia. Mulumesc, domnule, spuse Gaston, nclinnduse n semn de recunotin. Guvernatorul iei, iar Gaston l auzi, n timp ce se deprta, dnd ordine care aveau, fr ndoial, scopul de a dubla supravegherea. Gaston i La Jonquire rmaser singuri.

Ei bine? spuse cpitanul. Ei bine, relu Gaston, avei dreptate i mi-ai spus-o bine. Da, zise La Jonquire, dar sunt exact ca omul acela care se nvrtea n jurul Ierusalimului, strignd: nenorocire! Timp de apte zile s-a nvrtit strignd astfel, iar n a aptea zi, o piatr czut din zid l-a lovit i l-a omort. Da, tiu c suntei condamnat la fel i c va trebui s murim mpreun. Ceea ce v contrariaz puin, nu-i aa? Mult, pentru c aveam destule motive s in la via. Avem ntotdeauna. Da, dar eu mai mult dect alii. Atunci, dragul meu prieten, nu am dect o soluie. S fac destinuiri? Niciodat! Nu, ci s fugi cu mine. Cum! s fug cu dumneavoastr! Da, eu o terg. Dar tii c execuia noastr e fixat pentru mine diminea. Tocmai, o terg chiar n aceast noapte. , Spunei c fugii? Exact. Dar pe unde? Cum? Deschidei aceast fereastr. Iat-m. Scuturai bara din mijloc. Dumnezeule mare! Rezist? Nu, din contr, iese. S fie ntr-un ceas bun. Mi-a dat destul btaie de cap. Mulumesc lui Dumnezeu. Oh! mi se pare c e un vis.

V amintii c m-ai ntrebat dac nu m amuz i eu, fcnd vreo gaur ca i ceilali? Da, dar mi-ai spus... C v voi rspunde mai trziu... Iat rspunsul meu! gsii c ar mai trebui i altul? Excelent! dar cum se coboar? Ajut-m. La ce? La scotocit prin salteaua de paie. O scar de frnghie? ntocmai. Dar cum ai putut s-o procurai? Am primit-o cu o pil, ntr-un pateu de ciocrlie, chiar n ziua sosirii mele. Cpitane, suntei n mod sigur un om mare. tiu bine asta. Fr s mai punem la socoteal c sunt un om bun; pentru c, n sfr puteam s m it, salvez singur. Dar v-ai gndit la mine! V-am chemat, spunnd c a vrea s m ntlnesc cu dumneavoastr pentru a face declaraii. tiam prea bine c folosind aceast momeal le voi putea face cteva nzbtii. S ne grbim, cpitane, s ne grbim. Sst! din contr, s facem lucrurile ncet i bine gndit; avem o or n faa noastr i n-au trecut nici cinci minute de cnd a ieit guvernatorul. Apropo, dar santinelele? A, e ntuneric. Dar anul care e plin cu ap?... Apa e ngheat. Dar zidurile?.... Cnd vom ajunge acolo, vom avea timp s ne ocupm de ele. Trebuie fixat scara? Ateapt, vreau s m asigur chiar pe pielea mea c e solid. in la ira spinrii mele, aa, demn de

mil cum este, n-a vrea s-mi frng gtul n timp cei mi dau osteneala s-i mpiedic s mi-l taie. Suntei primul cpitan al epocii, dragul meu La Jonquire. A! Am mai vzut eu i pe alii, spuse La Jonquire, fcnd ultimul nod la scara sa. E gata? ntreb Gaston. Da. Vrei s trec eu primul? Cum dorii. Mi-ar face plcere. Atunci, mergei. E nalt? Cincisprezece sau optsprezece picioare. O bagatel! Da, pentru dumneavoastr, care suntei tnr, dar pentru mine e o afacere; s fim deci prudeni, v rog. Fii linitit. De fapt Gaston cobora primul, ncet i prudent, urmat de La Jonquire , care rdea pe sub musta i bombnea de fiecare dat cnd se lovea la degete sau cnd vntul balansa scara de frnghie Ce munc pentru succesorul lui Richelieu i Mazarin! murmura Dubois printre dini. E adevrat c nu sunt cardinal nc, asta m salveaz. i Gaston atinse apa sau mai degrab gheaa din an. O clip dup aceea, La Jonquire era alturi de el. Santinela, pe jumtate ngheat, era n ghereta sa i nu vzuse nimic. Acum, urmai-m, spuse La Jonquire. Gaston l urm pe cpitan. Pe cealalt parte a anului, o scar i atepta. Avei, deci, complici? ntreb Gaston. La naiba! oare credei c pateul de ciocrlie a venit singur?

S mai spunei atunci c nu se poate evada din Bastilia! exclam Gaston foarte vesel. Tnrul meu prieten, spuse Dubois, oprindu-se pe a treia treapt, pe care ajunsese de-acum, credeim, nu v angajai s o luai de la capt fr mine; s-ar putea s nu reu a doua oar tot att de bine ca ii prima dat. Continuar s urce pe zid, iar pe platform se plimba o santinel; dar, n loc s se opun ascensiunii celor doi fugari, aceast santinel i oferi mna lui La Jonquire pentru a-l ajuta s urce pe plaform; apoi, toi trei, n linite i cu iueala oamenilor care cunosc valoarea minutelor, traser scara la ei o plasar pe i cealalt parte a zidului. Coborrea avu loc cu aceeai uurin cum se fcuse i ascensiunea i La Jonquire i Gaston se regsir ntr-un alt an ngheat ca i primul. Acum, spuse cpitanul, s lum cu noi scara asta pentru a nu-l compromite pe srmanul diavol care ne-a ajutat. Suntem deci liberi? ntreb Gaston. nc puin, rspunse La Jonquire. Aceast noutate dubl puterile lui Gaston, care lu scara pe umrul su o cr. i La dracu'! cavalere, spuse La Jonquire, rposatul Hercule era o nimica toat pe lng dumneavoastr, dup cte mi se pare. A! zise Gaston, n acest moment a ridica Bastilia. Merser vreo treizeci de pa n linite i ajunser i ntr-o strdu din suburbia Saint-Antoine. Cu toate c era abia nou jumtate, strzile erau pustii, cci i crivul sufla din rsputeri. Acum, dragul meu cavaler, spuse La Jonquire, f-mi plcerea s m urmezi pn la marginea cartierului. V voi urma pn n infern.

Nu, nu att de departe, dac vrei; fiindc, pentru mai mare siguran, o vom lua fiecare pe drumul su. Ce e cu aceast trsur? ntreb Gaston. E a mea. Cum, a dumneavoastr? Da. La naiba! dragul meu cpitan, o trsur cu patru cai! cltorii ca un prin. Cu trei cai, cavalere, pentru c unul dintre cai e pentru dumneavoastr. Cum! suntei de acord? Bineneles! i nu e totul. Ce? Nu avei bani. M-au scotocit i mi-au luat tot ce aveam la mine. Uite o pung cu cincizeci de ludovici. Dar, cpitane... Hai, hai! sunt banii Spaniei, luai-i! Gaston lu punga n timp ce un surugiu dezlega calul pe care l aduse cavalerului. Acum, spuse Dubois, unde mergei? n Bretania, s-mi ntlnesc camarazii. Suntei nebun, dragul meu. Camarazii dumneavoastr sunt condamnai ca i noi i n dou sau trei zile pot fi executai. Avei dreptate, aprob Gaston. Mergei n Flandra zise La Jonquire, mergei n Flandra, e un loc bun. n cincisprezece sau optsprezece ore vei ajunge la grani. Da, spuse Gaston cu un aer sumbru. Mulumesc, tiu unde trebuie s merg. S mergem, biete, spuse Dubois, urcndu-se n trsura sa; bate un vnt de ia coarnele boilor. Cltorie plcut, rspunse Gaston.

i amndoi i strnser o ultim dat minile; apoi fiecare o lu pe drumul su.

CUM NU TREBUIE S-I JUDECI MEREU PE CEILALI DUP TINE NSUI Regentul, dup obiceiul su, i petrecea seara la Hlne. De patru sau cinci zile nu lipsise deloc, iar orele pe care i le dedica tinerei fete erau orele sale fericite. ns, de aceast dat, srmana Hlne, pe care ultima vizit la iubitul ei o impresionase puternic, se ntorsese de la Bastilia peste msur de trist. Dar, spuse regentul, fii sigur, Hlne, chiar mine te vei mrita cu el. Mine e departe, rspunse fata. Hlne, relu regentul, crezi n cuvntul meu, care nu te-a nelat niciodat. i promit c ziua de mine va veni cu mult fericire pentru tine i pentru el. Hlne scoase un suspin adnc. n acest moment, intr un servitor i i vorbi ncet regentului. Ce este? ntreb Hlne, pe care micul incident o speriase. Nimic, copilul meu, spuse ducele; e secretarul meu care dorete s-mi vorbeasc despre nite lucruri presante. Vrei s v las? Da; f-mi aceast plcere pentru o clip. Hlne se retrase n camera ei. n acelai timp ua salonului se deschise i Dubois intr gfind. De unde mai vii, ntreb regentul, i n halul sta?

Chiar aa! de unde vin, spuse Dubois, de la Bastilia. i prizonierul nostru? Ei bine? S-a aranjat totul pentru cstoria sa? Da, monseniore, absolut totul, cu excepia orei, pe care nu mi-ai comunicat-o. Ei bine, s spunem mine, la ora opt dimineaa. La ora opt dimineaa... repet Dubois, calculnd. Da. Ce calculezi? Socotesc unde va fi. Cine? Prizonierul. Cum! prizonierul? Da, mine, la ora opt dimineaa, va fi la patruzeci de leghe de Paris. Cum! la patruzeci de leghe de Paris? Cel puin, dac va fugi la fel cum l-am vzut plecnd. Ce vrei s spui? Vreau s spun, monseniore, c nu lipsete dect un lucru pentru cununie, i anume mirele. Gaston!... A fugit de la Bastilia acum o jumtate de or. Mini, abate; nu se poate fugi de la Bastilia. V cer iertare, monseniore; cnd eti condamnat la moarte, te salvezi de oriunde. A fugit, tiind c mine trebuie s se cstoreasc cu cea pe care o iubete! Ascultai, totui, monseniore, viaa e un lucru scump i inem la ea! apoi domnul, ginerele vostru, are un cap tare agreabil i dorete s i-l pstreze pe umeri. Ce poate fi mai natural? i unde este? Unde este? Poate mi vei comunica aceasta mine sear; dar, la aceast or, tot ce pot s v spun

este c se afl destul de departe tot ce pot s v i rspund este c nu se va ntoarce. Regentul czu ntr-o reverie adnc. Dar, monseniore, relu Dubois, ntr-adevr, naivitatea voastr mi provoac o permanent mirare; ar fi trebuit s nu cuno inima uman pentru a ti presupune c un om condamnat la moarte va rmne n nchisoare cnd s-ar putea salva. Oh! Domnule de Chanlay! izbucni regentul. Eh! Dumnezeule! acest cavaler, acest erou, a fcut ceea ce trebuie s fac ultima ordonan i, ntradevr, a fcut bine. Dubois, i fiica mea? Ei bine! fiica voastr, monseniore?... Va muri, spuse regentul. Ba nu! monseniore. nvnd s cunoasc personajul, se va consola, iar dumneavoastr o vei cstori cu vreun mic prin de Germania sau de Italia, sau cu ducele de Modena, de exemplu, pe care domnioara de Valois nu-l vrea. Dubois, i eu care vroiam s-i fac o favoare. i-a fcut-o el nsui, a gsit lucrul cel mai sigur i, ntr-adevr, recunosc c i eu a fi fcut la fel. Oh! tu, tu nu eti gentilom; tu n-ai fcut jurmnt. V n elai, monseniore, l-am fcut pe acela de a o mpiedica pe Altea Voastr s fac o prostie i, aici, am reuit. Atunci, e bine, s nu mai vorbim; nici un cuvnt despre acestea n faa Hlnei. M nsrcinez s-i duc eu vestea. Iar eu, s-l regsesc pe ginerele vostru. Nu, nu! e salvat, s profite! n momentul cnd regentul pronun aceste cuvinte, un zgomot ciudat se auzi n camera de alturi i un aprod, intrnd precipitat, anun: Domnul cavaler Gaston de Chanlay.

Acest anun produse un efect de-a dreptul diferit asupra celor dou persoane care l auzir. Dubois deveni mai palid ca un mort, iar faa lui se crisp sub o expresie de furie amenintoare. Regentul se ridic ntr-o stare de bucurie care-i acoperea, din contr, figura cu o vie roea. Avea atta veselie pe fa, redat sublim prin ncredere, pe ct furie comprimat se citea pe figura fin viclean a lui Dubois. i S intre, spuse regentul. Ateptai, cel puin, s ies, ceru Dubois. Ah! da, e adevrat, el te va recunoate. Dubois se retrase cu pai leni i cu un mormit nbu asemntor cu acela al unei hiene care e it, deranjat de la festinul su de la iubirile sale. El intr i ntr-o camer vecin. Acolo czu mai curnd dect se aez pe un scaun plasat n faa unei mese luminate de dou lumnri i pe care se afla tot ce trebuie pentru scris. Aceast priveli pru c face s se nasc te n el o idee nou teribil, pentru c figura i se lumin, i iar el surse. Sun, iar un u intr. ier Du-te i caut-mi portofoliul care se afl n trsura mea, spuse el. Acest ordin fu executat chiar n acea clip. Dubois nh n grab cteva hrtii, le complet precipitat cu o expresie de bucurie sinistr, puse totul la loc n fundul portofoliului, apoi, cernd pornirea trsurii, ordon s-l duc la Palatul Regal. n acest timp, ordinul dat de regent se execut, iar uile se deschiser n faa cavalerului. Gaston intr vioi i merse drept la duce, care i ntindea mna. Cum! iat-v, domnule? spuse ducele, ncercnd s imprime fizionomiei sale expresia de uimire. Da, monseniore, rspunse Gaston, un miracol sa petrecut n favoarea mea prin intermediul bravului cpitan La Jonquire: el avea totul pregtit pentru fuga sa; m-a chemat la el sub pretextul de a se nelege cu

mine asupra mrturisirilor noastre; apoi, cnd am rmas singuri, mi-a spus totul am evadat mpreun i i n mod fericit. i n loc de a fugi, domnule, pentru a ajunge la frontier, pentru a v pune n siguran, ai revenit aici, cu riscul capului dumneavoastr! Monseniore, spuse Gaston nroindu-se, trebuie s mrturisesc, libertatea mi s-a prut la nceput lucrul cel mai frumos i mai preios de pe pmnt. Primele guri de aer pe care le-am respirat m-au mbtat; dar, aproape n acelai moment, monseniore, am reflectat. La un lucru, nu-i aa? La dou, monseniore. La Hlne pe care o prseai? i la camarazii mei pe care l lsam sub securea clului. i atunci ai decis... C eram legat de cauza lor pn ce proiectele noastre vor fi ndeplinite. Proiectele noastre! Da! Nu sunt oare ale voastre ca i ale mele? Ascultai, domnule, supuse regentul, cred c omul trebuie s se pstreze n limita forelor sale. Exist lucruri pe care Dumnezeu pare c-l scute s te le fac, avertismente care-i spun s renune la un anumit proiect. Ei bine, eu cred c este un sacrilegiu s contestm aceste avertismente, s rmnem surzi la aceste voci. Proiectele noastre sunt euate, domnule; s nu ne mai gndim. Din contr, monseniore, spuse Gaston cu un aer sumbru i scuturnd din cap; din contr, s ne gndim mai mult ca oricnd. Dar atunci suntei furios, domnule! zise regentul surznd; de ce avei de gnd s persistai astfel ntr-o afacere care a devenit att de dificil, acum, cnd este aproape fr sens?

M gndesc, monseniore, spuse Gaston, m gndesc la prietenii notri arestai, judecai, condamnai! Domnul d'Argenson mi-a spus-o; la prietenii notri pe care-i pndete eafodul i pe care doar moartea regentului poate s-i salveze; la prietenii notri care ar fi spus, dac a fi prsit Frana, c miam cumprat salvarea cu preul pieirii lor i c porile Bastiliei s-au deschis n faa delaiunilor mele. Aadar, domnule, sacrificai totul pentru aceast chestiune de onoare, chiar pe Hlne? Monseniore, dac ei triesc nc, trebuie s-i salvez. Dar dac sunt mori? ntreb regentul. Atunci, e altceva... rspunse Gaston; atunci trebuie s-i rzbun. Dar, ce naiba! Domnule, relu ducele, iat, mi se pare o idee un pic exagerat de eroism. Mi se pare c ai pltit destul din partea dumneavoastr, cu propria persoan. Credei-m, credei un om care este recunoscut pentru destul bun sim n materie de onoare: suntei absolvit n ochii lumii ntregi, dragul meu Brutus. Nu sunt absolvit n proprii mei ochi, monseniore. Aadar persistai? Mai mult ca niciodat. Trebuie ca regentul s moar amplificnd o voce surd, regentul va muri! i, Dar, mai nainte, nu vrei s-o vedei pe domnioara de Chaverny? ntreb ducele cu o voce uor schimbat. Da, monseniore. Dar, mai nainte, trebuie s am cuvntul vostru c m vei ajuta n proiectul meu. Gndii-v deci, monseniore, c nu e nici un moment de pierdut; c prietenii mei sunt acolo, judecai i condamnai cum eram i eu. Monseniore, spunei-mi imediat, nainte s-o vd pe Hlne, c nu m vei abandona. Lsai-m s-mi iau, ntr-un fel, un nou

angajament cu dumneavoastr. Sunt om, iubesc, i n consecin sunt slab. Va trebui s nu mai vd pe Hlne dect cu condiia s-mi promitei c m vei ajuta s-l vd pe regent. i dac voi refuza s-mi iau acest angajament? Monseniore, nu o voi revedea pe Hlne. Sunt mort pentru ea; este inutil s-i revin sperana pentru a o pierde din nou; e chiar ndeajuns s m plng o dat. i totui persistai? Da, chiar cu cele mai puine anse. Dar atunci, ce vei face? l voi atepta pe regent peste tot unde va trebui s mearg i l voi lovi peste tot unde l voi ntlni. nc o dat, mai gndii-v, spuse ducele. Pe onoarea numelui meu, relu Gaston, v somez s-mi acordai sprijinul, sau am s v declar c plec. Bine, domnule; intrai la Hlne i vei gsi rspunsul meu cnd v vei ntoarce. Unde? Chiar n aceast camer. i acest rspuns va fi dup dorina mea? Da. Gaston trecu la Hlne; tnra fat era ngenunchiat n faa unui crucifix, rugnd pe Dumnezeu s-i napoieze iubitul. La zgomotul pe care-l fcu Gaston cnd deschide ua, ea se ntoarse. Crezu c Dumnezeu fcuse o minune scoase un ipt i puternic ntinznd braele ctre cavaler, dar fr s aib puterea s se ridice. Oh! Doamne! spuse ea, el este? e umbra lui? Eu sunt, Hlne, chiar eu sunt! strig tnrul, repezindu-se ctre Hlne i lundu-i minile. Dar cum tu... tu, prizonier azi diminea..., tu, liber ast sear... Am evadat. Hlne.

i atunci te-ai gndit la mine, ai venit n grab la mine, n-ai vrut s fugi fr mine... Oh! ct de bine l recunosc n privina asta pe Gaston al meu. Ei bine! iat-m, prietenul meu, sunt gata; du-m unde vei dori, sunt a ta... te urmez. Hlne, spuse Gaston, tu nu eti logodnica unui om oarecare. Dac n-a fi avut nimic n plus fa de ceilali oameni, tu nu m-ai fi iubit. Oh! nu, cu siguran. Ei bine, Hlne, pentru sufletele de elit datoriile mai mari i, n consecin, ncercrile mai mari sunt impuse. Eu mai am nc de ndeplinit, nainte de a fi al tu, misiunea pentru care am venit la Paris. Avem amndoi de ndurat un destin fatal... Orice ai vrea, Hlne, asta e situaia: viaa noastr sau moartea noastr nu mai depinde dect de un singur eveniment, iar acest eveniment va avea loc chiar n aceast noapte. Ce spui?... strig tnra fat.. Ascult, Hlne, rspunse Gaston, dac n patru ore, adic la ivirea zorilor, nu vei avea veti despre mine, Hlne, s nu m mai a S crezi c ceea ce tep i. s-a ntmplat ntre noi n seara asta a fost un vis. i dac vei putea obine permisiunea, s vii s m revezi la Bastilia. Hlne pli, braele sale czur fr putere de-o parte i de alta. Gaston o lu de mn i o duse napoi n faa scaunului ei de rugciune, unde ea ngenunche. Apoi o srut pe frunte, cum ar fi fcut un frate: Continu s te rogi, Hlne, spuse el, cci, rugndu-te pentru mine, te rogi i pentru Bretania, i pentru Frana! Iar el se repezi afar din camer. Vai! vai! murmur Hlne, salveaz-l Doamne! salveaz-l! ce-mi pas de restul lumii!

ntorcndu-se n salon, Gaston gsi un uier care-l anun c ducele plecase, dar i lsase din partea sa un bilet. Acest bilet era redactat n aceti termeni: ,,n seara asta este un bal mascat la Monceaux, la care va lua parte i regentul. El are obiceiul s se retrag singur ctre ora unu dimineaa ntr-o ser pe care o ndrgete i care este situat la captul galeriei aurite. Acolo, de obicei, nu intr nimeni n afar de el, pentru c se cunoate preferina sa i se respect. Regentul va fi mbrcat cu un costum domino din catifea neagr, pe al crui bra stng va fi brodat o albin de aur. El ascunde acest semn ntr-un pliu atunci cnd dorete s rmn necunoscut. Biletul pe care l altur acestei scrisori este un bilet de ambasador; cu acest bilet vei fi admis nu numai la bal, dar chiar i n aceast ser, unde vei avea aerul c mergei s cutai o ntrevedere secret. Folosii-l pentru ntrevederea dumneavoastr cu regentul. Trsura mea este jos; vei gsi acolo propriul meu domino; vizitiul este la ordinele dumneavoastr. Citind aceast scrisoare, care i deschidea toate uile i care l conducea, ca s spunem aa, fa n fa cu cel pe care trebuia s-l asasineze, o sudoare rece apru pe fruntea lui Gaston, iar el se sprijini de sptarul unui scaun; apoi, cum luase o hotrre violent, se repezi afar din salon, cobor n vitez scara, apoi s-i n trsur strignd ctre vizitiu: La Monceaux! Dar abia prsise el salonul, c o u ascuns n lambriuri se deschise i ducele apru; el se ndrept ncet spre ua din fa, cea care conducea spre Hlne; aceasta scoase un strigt puternic de bucurie cnd l vzu. , Ei bine! i spuse regentul cu un surs trist, eti mulumit, Hlne?

Oh! dumneavoastr, monseniore! exclam Hlne. Vezi, copilul meu, continu regentul, c prezicerile mele s-au adeverit. Crezi n cuvntul meu, sper!... Ah! monseniore, suntei aadar un nger trimis pe pmnt pentru a-mi ine loc de tat, pe care l-am pierdut? Vai, spuse regentul, surznd, nu sunt un nger, draga mea Hlne; dar, aa cum sunt, i voi ine loc, ntr-adevr, de tat voi fi chiar un tat grijuliu. i i, cu aceste cuvinte, ducele lu mna tinerei fete i vru s o srute cu respect; dar ea ridic capul i buzele regentului i atinser fruntea. Vd c l iubeti mult, spuse el. Monseniore, fii binecuvntat. Poate urarea ta mi va purta noroc! spuse regentul. i, surznd nc, el o prsi, apoi se urc n trsur. Mn la Palatul Regal, spuse el vizitiului; dar ai grij c nu ai dect un sfert de or s ajungi la Monceaux. Vizitiul gonea mncnd pmntul. n momentul cnd trsura intra n mare galop pe sub peristil, un curier clare pleca el nsu n goan mare. Dubios, i vzndu-l plecnd, nchise fereastra i se ntoarse n camer.

MONCEAUX n acest timp, Gaston mergea spre Monceaux. Cum i spusese ducele, el gsise o masc i un domino n trsur: era o masc de catifea neagr i un domino de satin violet. El i puse masca pe figur i pelerina pe umeri; dar n vremea aceea se gndea la un lucru: acela c nu avea nici un fel de arm. De fapt, ieind de la Bastilia, alergase n strada Bac i acum nu cuteza s se ntoarc n vechea sa locuin, la hotelul Ocaua Dragostei, de team c va fi recunoscut i arestat. Nu ndrznea s scoale din somn un fabricant de cuite, de team c va trezi bnuieli cumprnd un pumnal. Se gndea c, o dat ajuns la Monceaux, o arm oarecare era uor de procurat. Dar, pe msur ce se apropia, ceea ce-i lipsea cel mai mult nu era arma, ci curajul. Se ddea n el o lupt teribil: orgoliul umanitatea se ncierau i era i nevoie s se ntoarc cu gndul din cnd n cnd, s-i aminteasc de prietenii si din nchisoare, condamnai, ameninai de o moarte crud i njositoare, pentru care, ntorcndu-se cu violen asupra primei sale hotrri, continu drumul. Astfel, cnd trsura intr i n curile de la Monceaux i se opri n faa acelui pavilion care era viu luminat, n ciuda frigului glacial care se aternuse, n ciuda zpezii care acoperea liliecii albii, att de triti iarna, att de frumoi i parfumai primvara, Gaston simi o sudoare rece care-i apru sub masc murmur cuvintele: i Aa, curnd! n acest timp trsura se opri, portiera i se deschise; trebui s coboare. De altfel fusese

recunoscut vizitiul particular al prinului, trsura de care se servea pentru drumurile sale secrete i fiecare se grbi n lini te, fiind gata s se supun primelor ordine. Gaston nu remarc de loc aceast amabilitate. El cobor cu un pas destul de ferm, un fel de ntunecare momentan trecu peste ochii si i prezent biletul. i Dar lacheii i deschiser cu respect rndurile n faa lui, ca pentru a-i spune c aceast formalitate a biletului de intrare era cu totul inutil. Era deci obiceiul de a se masca, brbai i femei i, cu totul altfel dect astzi, erau mai degrab mai multe femei dect brbai care mergeau la acest fel de reuniuni cu faa descoperit. De fapt, femeile din acea epoc nu numai c aveau obiceiul s vorbeasc liber, ci mai mult, ele tiau s vorbeasc. Masca nu servea pentru a le ascunde nulitatea; n secolul al XVIII-lea, toate femeile aveau spirit. Nu servea nici pentru a ascunde inferioritatea de rang; n secolul al XVIII-lea, cnd erai frumoas, aveai destul de repede un nume: dovad ducesa de Chteauroux, contesa Dubary. Gaston nu cunotea pe nimeni, dar, n acelai timp, din instinct, i ddea seama c se gsete n mijlocul celei mai delicate flori a societii din acea epoc. Erau, ca brbai, cei din familia Noailles, Brancas, Broglie, Saint-Simon, Noc, Canilhac, Biron; erau, ca femei, ntr-o societate poate mai amestecat, dar cu siguran nu mai puin spiritual, nu mai puin elegant, n afar de numele mari care fceau mofturi la Sceaux i la Saint-Cyr, n jurul doamnei du Maine i al doamnei de Maintenon, toat aristocraia, care se ralia n jurul prinului cel mai curajos i mai popular al familiei regale. Nu lipseau de la aceast reprezentaie a marelui secol trecut dect bastarzii lui Ludovic al XIV-lea i un rege. De fapt, nimeni din lume, i chiar dumanii si recunoteau acest adevr, nu tia s organizeze o

petrecere ca regentul. Acest lux de bun gust, aceast admirabil abunden a florilor care nmiresmau saloanele, aceste milioane de lumini care se multiplicau n oglinzi; aceti prini, aceti ambasadori, aceste femei adorabil de frumoase i delicios de vesele care frecventau petrecerile sale, toate acestea produceau efectul lor asupra tnrului provincial care, de departe, nu vzuse n regent dect un om i care, din acel moment, l cunotea ca pe un rege, un rege puternic, spiritual, vesel, amabil, iubit i, mai presus de toate, popular i naional. Gaston simea c parfumul acestui ntreg lux i se urc la cap l mbat. Ochii lui strlucitori de sub i masc o strpungeau ca nite pumnale nroite. Inima sa btea puternic n timp ce cuta, printre toate aceste capete, pe acela cruia loviturile sale i erau destinate; el bg de seam un domino negru. Se ndrept, nghiontindu-se i izbindu-se, legnndu-se ca o barc fr vsle fr pnze, printre acele torente care se i micau de jur mprejurul su, se nclin i se ridic sub acele respiraii de poezie sumbr sau vesel care l nvluiau, trecnd ntr-o secund din paradis n infern. Fr masca ce i acoperea faa i care ascundea ochilor schimbarea fizionomiei sale, n-ar fi putut s fac nici patru pa n mijlocul acestor saloane fr s i fie artat cu degetul fr s se spun: i Iat un asasin! Era ceva la i ruinos, ceea ce nu-l caracteriza deloc pe Gaston, n a veni la un prin ca oaspete, pentru a schimba aceste lustre strlucitoare n fclii funebre, pentru a pta de snge aceste tapierii fermectoare, pentru a provoca teroarea n mijlocul freamtului srbtorii: astfel, la acest gnd, curajul l abandona i l fcea s mearg civa pai spre o u. Te voi ucide afar, spuse el, dar nu aici.

Atunci i aminti indicaia pe care i-o dduse ducele. Acel bilet care i va oferi sera izolat, iar el murmur printre dini: Deci el a prevzut c mi va fi team de lume; deci a ghicit c sunt un la! Acea u spre care ncepuse s avanseze l conduse spre un fel de galerie unde erau aranjate bufetele. Fiecare venea la aceste bufete pentru a bea sau a mnca. Gaston se apropie ca i ceilali; nu pentru c i-ar fi fost foame sau sete, dar, dup cum am spus, nu avea arme. El alese un cuit lung i subire i, dup ce arunc o privire rapid n jur, pentru a se asigura c nimeni nu-l privea, l bg sub dominou cu un surs funebru. Un cuit! murmur el, un cuit! Haide, asemnarea cu Ravaillac va fi complet. Este adevrat c e vorba de un nepot al lui Henri al IV-lea. Acest gnd abia a fost formulat n spiritul lui c, ntorcndu-se, Gaston vzu apropiindu-se de el o masc mbrcat ntr-un domino de catifea albastr. La civa pai n urma acestui om mergeau o femeie i un alt brbat, de asemenea mascai. Dominoul albastru remarc atunci c fusese observat fcu doi pai n i faa acelor mti, spuse cteva cuvinte brbatului pe un ton autoritar care l fcu s plece capul cu un aer respectuos, apoi reveni la Chanlay, Ezitai! i zise lui Gaston cu o voce bine cunoscut. Gaston ntredeschise dominoul su cu o mn i i art ducelui cuitul care i strlucea n cealalt mn. Vd cuitul care strlucete, dat tot aa vd i mna care tremur. Ei bine, da, monseniore, e adevrat, spuse Gaston; ezitam, tremuram, m simeam gata s fug, dar iat-v, mulumesc lui Dumnezeu!

Bine! i acel curaj feroce? spuse ducele cu vocea sa zeflemitoare. Nu nseamn c l-am pierdut, monseniore! Bine! i ce a devenit atunci? Monseniore, sunt sub acoperiul su. Da, dar nu suntei n ser. Putei s mi-o artai mai nainte, ca s m obinuiesc cu prezena sa, ca s m exaltez de ura pe care o am pentru el; pentru c nu tiu cum s ajung la ea n mijlocul acestei mulimi. Adineauri a fost aproape de dumneavoastr. Gaston se scutur. Aproape de mine? ntreb tnrul. Foarte aproape de dumneavoastr, cum sunt eu, rspuns ducele cu solemnitate. M voi duce n ser, monseniore, m voi duce! Mergei atunci. nc o clip, monseniore, ca s-mi revin. Foarte bine; tii, sera este acolo, la captul acestei galerii; fii atent, uile sunt nchise. Nu mi-ai spus dumneavoastr, monseniore, c, atunci cnd voi arta acest bilet, lacheii mi vor deschide? Da, dar e mai bine s le deschidei singur; lacheii care v vor lsa s intrai s-ar putea s v atepte s ieii. Dac suntei att de agitat nainte s lovii, vei fi cu att mai mult dup; apoi poate c regentul nu va cdea fr s se apere, fr s scoat un ipt; vor veni n fuga mare, vei fi arestat i adio speranelor voastre de viitor! Gndii-v la Hlne, care v a teapt! Este imposibil de exprimat ceea ce se petrecea n inima lui Gaston n timpul acestor cuvinte spuse de duce, iar acesta din urm prea c a teapt efectul de pe faa i din inima tnrului, fr s piard o micare a feei, fr s piard o btaie a inimii.

Ei bine, ntreb Gaston cu o voce surd, ce trebuie s fac? sftuii-m. Cnd vei fi la ua serei, cea care d n faa acestei galerii care cotete spre stnga, vedei?... Da. Cutai sub ncuietoare i vei gsi un buton cizelat; apsai i ua se va deschide singur, dac nu este nchis din interior; dar regentul, care nu bnuie nimic, nu-i va lua aceast precauie; eu am te intrat astfel de douzeci de ori n audien particular. Dac nu se afl acolo cnd intrai, ateptai-l; dac este acolo, l vei recunoate cu uurin dup dominoul su negru cu albina de aur. Da, da , tiu, monseniore, spuse Gaston fr s tie ce spune. Nu contez prea mult pe dumneavoastr n seara asta, continu ducele. Ah! monseniore, momentul se apropie i ntr-un minut mi voi schimba toat viaa trecut ntr-un viitor foarte ndoielnic, un viitor de ruine, poate, cel puin de remucri. De remucri! relu ducele; dac se ndeplinete o aciune pe care o considerm dreapt, o aciune comandat de con nu vor fi remu tiin cri. V ndoii, aadar, de sfinenia cauzei voastre? Nu, monseniore; dar dumneavoastr v e uor s vorbii asa. Dumneavoastr nu suntei dect cu ideea, dar eu sunt cu executarea ei; dumneavoastr nu suntei dect capul, dar eu sunt braul. Credei-m, monseniore, adug Gaston cu o voce sumbr i cu un accent nbuit, este un lucru teribil acela de a ucide un om care ni se ncredineaz nou fr aprare i care i surde ucigaului. Eu m credeam curajos i tare, dar trebuie s fie astfel orice conspirator care i-a luat angajamentul pe care l-am luat eu. ntr-un moment de efervescen, de mndrie, de entuziasm sau de ur, am fcut jurmntul fatal; exist ntre mine

i victima mea tot intervalul de timp care trebuie s se scurg. Dup ce jurmntul e consfinit, febra se calmeaz, efervescena descrete, entuziasmul se stinge, ura se diminueaz. Se vede aprnd din cealalt parte a orizontului cel la care trebuie s mergi i care vine spre tine; fiecare zi te apropie de el i atunci te cutremuri, pentru c abia atunci nelegi la ce crim te-ai angajat i cu toate acestea timpul inexorabil se scurge, iar la fiecare or care bate vezi victima care face un pas, pn ce la urm intervalul dispare i atunci o gseti fa n fa. Atunci, atunci, credei-m, monseniore, chiar i cei mai curajoi tremur; pentru c un asasinat este tot un asasinat, nelegei? Atunci i dai seama c nu mai eti ministrul contiinei tale, ci sclavul jurmntului. Porneti cu fruntea sus, spunnd: Sunt cel ales!, ajungi cu fruntea n pmnt, spunnd: Sunt blestemat! Mai este nc timp, domnule, spuse cu ardoare ducele. Nu, nu, monseniore, tii bine c este o fatalitate care m mpinge nainte. mi voi ndeplini sarcina, orict de teribil ar fi ea; inima mea va fremta, dar mna mea va rmne ferm. Da, v spun, dac nu i-a fi avut acolo pe prietenii mei care ateapt lovitura pe care o s-o dau, dac n-ar fi fost aici Hlne, pe care o acopr cu doliu, dac n-o acopr de snge, oh! mi-ar fi plcut mai mult eafodul, eafodul cu aparatul su chiar cu ruinea sa; pentru c el nu i pedepsete; el iart. Hai! spuse ducele, e bine, vd c tremurai, dar c vei aciona. Nu v ndoii, monseniore; rugai-v pentru mine pentru c ntr-o jumtate de or totul va fi terminat. Ducele fcu o mi care involuntar, aprobnd n acelai timp printr-un gest i se pierdu n mulime.

Gaston gsi o fereastr ntredeschis, care ddea spre balcon. El iei i se plimb cteva clipe, pentru ai astmpra, prin frig, febra care fcea s-i bat arterele, refulnd sngele care le astupa. Dar flacra interioar care l consuma era prea vie, ea continua s-l devoreze. Reintr deci n galerie, fcu civa pai, se apropie de ser, apoi reveni, se apropie de u i puse mna pe butonul cizelat; dar i se prea c mai multe persoane adunate n grup la o oarecare distan l priveau; reveni pe urmele sale, se ntoarse la balcon i auzi sunnd o or la o biseric vecin. De data aceasta, murmur el, momentul a sosit i nu mai poate fi amnat. Doamne, Dumnezeule! i ncredinez sufletul meu. Adio, Hlne, adio! Atunci, cu pas lent dar ferm, i croi drum prin mbulzeal, ajunse drept la u , aps pe resort, iar ua se deschise n linite n faa lui. Un nor trecea peste ochii lui; se crezu ntr-o nou lume. Muzica nu mai ajungea la el dect ca o melodie ndeprtat plin de farmec; parfumului artificial din esene i urm parfumul att de dulce al florilor; zilei orbitoare a miilor de lumnri, deliciosul crepuscul al ctorva lmpi de alabastru pierdute n verdea; apoi, peste frunzele luxuriante ale plantelor tropicale, se puteau vedea, prin uile cu geam ale serei, arborii posomori i despuiai i zpada care acoperea n deprtare pmntul, ca un mare linoliu. Totul era schimbat, pn i temperatura. Gaston i ddu seama abia atunci c un frison i trecea prin vene. El atribui aceast impresie subit cldurii frizelor spre care urcau, n preajma unor magnifici portocali n floare, magnoliile cu discuri catifelate, ararii roz i aloele asemntoare unor lncii, n timp ce frunzele mari ale plantelor acvatice dormeau n bazine cu ap att de limpede nct prea neagr peste tot unde nu tremura reflectarea unei lumini dulci.

Gaston fcuse de altfel civa pai, apoi rmase imobil. Contrastul acestei verdei cu saloanele aurite l consternase. i prea nc i mai dificil s alture gndurile sale de omor cu aceast suavitate a unei naturi fermecate, cu toate c era artificial. Nisipul ceda sub paii si, moale precum cel mai moale covor, iar jeturile de ap aruncate pn la nlimea celor mai nali arbori fceau s se aud armonia lor monoton i tnguitoare. n acest timp continu s avanseze, urmnd un fel de alee care se ntorcea napoi, cum sunt potecile trasate n mijlocul unui parc englezesc. Gaston nu vedea dect confuz, pentru c ochii si tulburai se czneau s vad. Privirea sa ntreba rondurile, se ncorda s vad o form uman. Uneori, la fonetul pe care-l fcea n urma lui o frunz care se desprindea de pe tulpin, cznd n volte, el se ntorcea, cuprins de o vag teroare, n direcia uii i credea c vede intrnd maiestuoasa figur neagr, a crei vizit fatal i-o promitea acest vis. Nimic. El avansa n continuare. n sfrit, sub un catalpa cu frunze mari, nconjurat de rododendroni plini de flori, sprijinii pe tufiurile unde nfloreau, aruncndu-i parfumul, mii de trandafiri, el bg de seam fantoma neagr a ezat pe un jil de muchi i cu spatele ntors spre partea de unde venea el. De ndat sngele, dup ce fcu s-i bat inima cu violen, urc spre obrajii si i-i bzi n jurul tmplelor, buzele i tremurar mna i se umezi de o sudoare rece, iar el cut automat un sprijin pe care nu-l gsea de loc. Dominoul rmase imobil. Gaston se ddu napoi fr s vrea. Mna lui stng se ndeprt de mnerul cuitului, pe care l strngea cu cotul. Deodat el fcu un efort disperat, i for picioarele rebele s mearg, ca i cum ar fi vrut s dep easc un obstacol. Degetele sale crispate reluar cuprinser din nou mnerul cuitului, iar el i

fcu civa pai ctre regent, nbuindu-i un geamt gata s-i scape. n acel moment, figura fcu o mi care uoar, iar pe braul su stng Gaston vzu nu numai strlucind, ci chiar arznd, albina de aur, care i pru o vatr ncins, un soare de flcri. Apoi, pe msur ce dominoul se ntorcea spre Gaston, braele tnrului se ncordar, buzele i se umezir, dinii i clnnir, pentru c o vag bnuial ncepuse s-i strng inima. Deodat, el scoase un ipt sfietor. Dominoul se ridicase. El nu avea masc pe chip, iar acest chip era al ducelui de Olivars. Gaston, fulgerat, rmase livid i mut. Regentul! pentru c nu mai putea s se ndoiasc de asta, ducele i regentul nu erau dect acelai om; regentul i pstr atitudinea lui maiestuoas calm. El privea fix mna i care inea pumnalul, iar pumnalul czu. Atunci, l privi pe Gaston cu un surs dulce i trist n aceeai msur, iar Gaston se prbu n genunchi ca un arbore tiat de i secure. Nici unul, nici cellalt nu vorbise. Nu se auzea dect geamtul surd care frngea pieptul lui Gaston i apa care, aproape de ei, recdea n bazin n mod uniform.

IERTAREA Ridicai-v, domnule, spuse regentul. Nu, monseniore! strig Gaston, lovind pmntul din faa lui, oh! nu, la picioarele voastre trebuie s mor. S mori! Gaston; vezi bine c eti iertat. Oh! monseniore, v implor, pedepsii-m; pentru c trebuie s m dispreuii prea mult ca s m iertai! Dar n-ai ghicit? ntreb ducele... Ce? Cauza pentru care te iert. Gaston, cu o privire rapid n urm, i trecu n revist toat viaa: tinereea lui trist i izolat, moartea disperat a fratelui su, dragostea lui pentru Hlne, acele zile att de lungi cnd era departe de ea, nopile att de scurte petrecute sub fereastra mnstirii, cltoria sa la Paris, bunvoina ducelui pentru aceast tnr fat, n sfr aceast clemen it, nesperat; dar, n toate acestea, el nu vedea nimic, nu ghicea nimic. Mulumii-i Hlnei, spuse ducele, care vzuse c tnrul cutase fr rezultat raiunea pentru ceea ce i se ntmpla; mulumii-i Hlnei, ea este cea care v salveaz viaa. Hlne! Monseniore... murmur Gaston. Nu pot s-l pedepsesc pe logodnicul fiicei mele. Hlne e fiica voastr, monseniore, i eu am vrut s v ucid! Da. Gndii-v la ceea ce ai spus adineauri, porneti ca ales, te ntorci ca asasin i, uneori, chiar te ntorci mai mult dect un asasin, dup cum vezi, te ntorci paricid, pentru c eu sunt aproape tatl tu, i spuse ducele, inndu-i mna. Monseniore, avei mil de mine! Ai o inim nobil, Gaston.

Iar dumneavoastr suntei un prin nobil, monseniore! de aceea v aparin de acum nainte cu trup i suflet: tot sngele meu pentru o lacrim a Hlnei, pentru o dorin a Alteei Voastre. Mulumesc, Gaston, spuse ducele surznd; i voi transforma acest devotament n fericire. Eu fericit prin Altea Voastr! Ah! monseniore, Dumnezeu se rzbun permind s-mi ntoarcei atta bine n schimbul rului pe care am vrut s vi-l fac. Regentul zmbea la aceast efuziune de bucurie naiv, cnd u se deschise ls s treac un domino a i verde. Masca avansa ncet i, ca i cum Gaston ar fi ghicit c aducea sfritul fericirii sale, se trase napoi dinaintea ei; dup expresia de pe faa tnrului, ducele nelese c se petrecea ceva nou i se ntoarse. Cpitanul La Jonquire! strig Gaston. Dubois! murmur ducele i ncrunt i sprncenele. Monseniore, spuse Gaston, lsnd s-i cad capul palid de spaim n cele dou palme, monseniore, sunt pierdut! Monseniore, nu mai sunt eu care trebuie salvat; mi-am uitat aici datoria; am uitat de scparea prietenilor mei! A prietenilor dumneavoastr, domnule? spuse ducele cu rceal; credeam c nu mai facei cauz comun cu asemenea oameni? Monseniore, mi-ai spus c am o inim nobil; ei bine, credei-m pe cuvnt: Pontcalec, Montlouis, Talhouet i du Coudic au aceeai inim nobil ca i mine. Inimi nobile! relu ducele cu un aer dispreuitor. Da, monseniore, repet ceea ce am spus. Dar tii ce au vrut s fac, srman copil care a fost mandatarul lor fr judecat, care a fost braul pe care l-au pus la captul gndului lor! Ei bine, au vrut, aceste inimi nobile, s predea patria lor strinilor, au

vrut s mpart Frana ntr-un numr de naiuni suverane. Ca gentilomi, ei ar fi trebuit s fie exemplu de curaj i de loialitate; l-au dat pe acela de laitate i de trdare. Ei bine, nu rspundei, lsai ochii n jos! Dac pumnalul este cel pe care l cutai, e la picioarele dumneavoastr; luai-l, este nc timp. Monseniore, spuse Gaston, mpreunndu-i minile, renun la inteniile mele de asasinat, renun la ele pentru c le detest; v cer iertare n genunchi pentru a le fi avut; dar dac nu-mi salvai prietenii, v rog, monseniore, lsai-m s mor cu complicii mei. Dac eu triesc ei mor, onoarea mea moare o dat i cu ei; gndii-v, monseniore, onoarea numelui pe care fiica voastr l va purta. Regentul ddu din cap rspunse. i Este imposibil, domnule; ei au trdat Frana, vor muri. Atunci voi muri i eu cu ei, relu Gaston, pentru c eu am trdat Frana ca i ei i, n plus, am vrut s i asasinez pe Altea Voastr. Regentul l privi pe Dubois; privirea pe care o schimbar nu scp de loc lui Gaston. Dubois surse; tnrul nelese c avusese de-a face cu un fals La Jonquire, ca i cu un fals duce d'Olivars. Nu, spuse Dubois, adresndu-se lui Gaston, nu vei muri pentru asta, domnule; nelegei doar c exist crime pe care regentul are puterea, dar nu are dreptul s le ierte. Dar pe mine m-a iertat! strig Gaston. Dar suntei logodnicul Hlnei, spuse ducele. V nelai monseniore, nu sunt, nu voi fi niciodat; i cum un asemenea sacrificiu aduce moartea celui care l face, voi muri, monseniore. A! spuse' Dubois, nu se mai moare din dragoste; era un bun al timpurilor domnului d'Urf i al domnioarei de Scudri.

Da, domnule, poate c avei dreptate, dar n toate timpurile se moare de lovitur de pumnal. i, la aceste cuvinte, Gaston se aplec i lu cuitul care se afla la picioarele sale, cu o expresie la care nu se putea nela nimeni. Dubois nu mic de loc, regentul fcu un pas. Aruncai aceast arm, domnule, spuse el cu hotrre. Gaston i puse vrful pe pieptul su. Aruncai! v spun, repet regentul. Viaa prietenilor mei, monseniore! spuse Gaston. Regentul se ntoarse spre Dubois, care surdea n continuare cu sursul lui batjocoritor. Bine, spuse regentul, vor tri. Ah! monseniore! strig Gaston lund mna regentului i ncercnd s-o duc la buze; monseniore, suntei egalul lui Dumnezeu pe pmnt. Monseniore, facei o greeal ireparabil, spuse cu rceal Dubois. Ce! strig Gaston uluit, domnul este deci... Abatele Dubois, gata s v serveasc, spuse falsul La Jonquire, nclinndu-se. Oh! monseniore, zise Gaston, nu ascultai dect vocea inimii voastre, v implor. Monseniore, nu semnai nimic, relu Dubois. Semnai, monseniore, semnai! repet Gaston; ai promis iertarea lor i eu tiu, promisiunea voastr e sacr. Dubois, voi semna, spuse ducele. Altea Voastr a decis? Mi-am dat cuvntul. Bine; cum va dori Altea Voastr. Imediat, nu-i aa, monseniore? imediat! strig Gaston. Nu tiu de ce sunt nspimntat fr s m pot stpni, monseniore; iertarea lor! iertarea lor! v implor.

Ei! domnule, spuse Dubois, de vreme ce Altea Sa v-a promis-o, ce importan mai au cinci minute n plus sau cinci minute n minus? Regentul l privi pe Dubois cu un aer nelinitit. Da, avei dreptate, spuse el chiar n acea clip... Portofoliul tu, abate, s ne grbim, tnrul e nerbdtor. Dubois se nclin n semn de supunere, se ndrept spre u serei de portocali, chem un lacheu, a i lu mapa i i prezent regentului o foaie de hrtie alb pe care acesta scrise un ordin pe care l semn. Iar acum, un curier, spuse ducele. Un curier! strig Gaston, oh! nu, monseniore e inutil. Cum aa? Un curier nu va merge niciodat destul de repede; voi merge eu nsumi, dac Altea Voastr mi permite; fiecare clip pe care o voi ctiga va salva un secol de spaim a acelor nenorocii. Dubois ncrunt din sprncene. Da, chiar aa, avei dreptate, spuse regentul, plecai voi niv. El adug cu voce joas: i acest ordin, mai ales, s nu te prseasc. Dar, monseniore, spuse Dubois, punei mai mult zel dect nsui domnul de Chanlay; uitai c, dac pleac astfel, exist cineva la Paris care l va crede mort. Aceste cuvinte l lovir pe Gaston i amintir de i Hlne, Hlne pe care o lsase nelini tit cu aprehensiunea unui mare eveniment, Hlne care l atepta din minut n minut i care nu i va ierta niciodat c prsise Parisul fr s o vad. Totui, ntro clip hotrrea lui fu luat, iar el srut mna regentului, lu ordinul salvator, l salut pe Dubois i porni spre ieire, cnd regentul i spuse:

Nici un cuvnt Hlnei despre secretul pe care i l-am spus, nu-i aa, domnule? Lsai-mi plcerea s-i spun eu nsumi c sunt tatl ei, este singura recompens pe care v-o cer. Altea Voastr va fi ascultat, spuse Gaston micat pn la lacrimi. i, salutnd din nou, se precipit afar din ser. Pe aici, spuse Dubois. Suntei de-a dreptul abtut, credeam c venii ntr-adevr s asasinai pe cineva i c v vom aresta. Traversai acest boschet; la capt vei gsi o alee care v va conduce la poarta de la strad. Oh! mulumesc. nelegei c orice ntrziere... Bineneles, poate fi fatal. De aceea, adug el foarte ncet, v indic drumul cel mai lung. Mergei. Gaston iei. Dubois l urmri ctva timp cu privirea, apoi, cnd dispru, se ntoarse spre duce. Dar ce avei, monseniore? ntreb, el. mi prei nelinitit. Sunt, ntr-adevr, Dubois, rspunse ducele. i de ce? N-ai opus prea mult rezisten acestei aciuni bune. Asta m frmnt. Dubois surse. Dubois, izbucni ducele, tu unelteti ceva! Nu, monseniore, e totul uneltit. Spune, ce ai mai fcut? Monseniore, o cunosc pe Altea Voastr. Ei bine? tiam ce urma s se petreac. Mai departe? C nu va rezista pn ce nu va semna iertarea pentru toi acei caraghioi. Termin. Ei bine! Am trimis de asemenea i din partea mea un curier. Tu?

Da, eu. Oare eu n-am dreptul s trimit curieri? S-a terminat, Dumnezeule! Dar ce ordin ducea curierul tu? Un ordin de execuie. i a plecat? Dubois i scoase ceasul. De dou ore bune. Mizerabile! Ah! monseniore, iar cuvinte mari. Fiecare cu treburile lui, ce naiba! Salvai-l pe domnul de Chanlay, dac vrei, e ginerele vostru; eu v salvez pe dumneavoastr. Da, dar l cunosc pe Chanlay; el va ajunge naintea curierului tu. Nu, monseniore. Dou ore nu sunt nimic pentru un om de inim ca el care va nghii spaiul i le va ctiga curnd. Dac curierul meu n-ar fi avut dect dou ore avans, spuse Dubois, poate domnul de Chanlay l-ar fi ntrecut; dar el va avea trei. De ce asta? Pentru c bravul tnr este ndrgostit dac i i dau o mic or pentru a- lua rmas bun de la i domnioara fiica dumneavoastr, nu-i dau prea mult.. arpe!... neleg atunci sensul cuvintelor tale de adineauri. Era ntr-un moment de entuziasm; se putea s fi uitat de dragostea lui. mi cunoatei principiul, monseniore: trebuie s te fere de primele micri, ti pentru c sunt cele bune. E un principiu infam! Monseniore, poi fi diplomat sau poi s nu fi. Prea bine, spuse regentul, avansnd spre u, merg s-l previn. Monseniore, zise Dubois, oprindu-l pe duce cu un accent de fermitate extrem i scond o hrtie gata pregtit din portofoliu, dac facei asta, avei

buntatea s acceptai dinainte demisia mea pe care o avei aici. S glumim, mi place i mie, dar Horaiu a zis: Est modus n rebus1. Era un om mare Horaiu, fr s mai inem cont c era un om de lume. Hai, monseniore, destul politic pentru ast sear. ntoarcei-v la bal i mine sear totul va fi perfect aranjat. Frana va fi debarasat de patru dintre dumanii ei cei mai ndrjii i v va rmne un ginere foarte gentil care mi place chiar mai mult dect domnul de Riom, pe cuvnt de abate! i cu aceste cuvinte, se ntoarser amndoi la bal: Dubois vesel i triumftor, ducele trist i gnditor, dar convins c ministrul su avea dreptate.

ULTIMA NTREVEDERE n acest timp, Gaston ieise din ser cu inima plin de bucurie: acea greutate imens, care l apsase de la nceputul conspiraiei, i din cauza faptului c draga lui Hlne avusese din cnd n cnd attea necazuri de dep it, ncepea s dispar, ca i cum un nger ar fi ridicat-o de pe pieptul su. Dup visele de rzbunare, vise teribile i sngeroase, urmau visele de dragoste i de glorie. Hlne nu era numai o femeie de o calitate ncnttoare plin de dragoste, era o prines de i snge regal, una dintre acele diviniti pentru care oamenii plteau tandreea cu sngele lor, astfel c, fragile ca orice e muritor, ele nu-i ofereau tandreea pentru nimic n lume.
1

Exist o msur n fiecare lucru (lat.), folosit aici cu sensul de toate au o limit. (nota lui naid)

i apoi Gaston, nu numai fr s vrea, dar chiar n ciuda lui, simea cum i se trezesc ntr-un col din inim, pe care l credea cu totul al iubirii, instinctele adormite ale ambiiei. Ce noroc strlucitor avea i cum va trezi invidia, care va izbucni din partea unor Lauzun sau Richelieu! Nu mai exista Ludovic al XIV-lea care s impun, ca lui Lauzun, exilul sau prsirea iubitei i sale; nu mai exista tatl iritat, opunndu-se preteniilor unui simplu gentilom; ci, din contr, un prieten atotputernic, dornic de tandree, nsetat s iubeasc o fiic att de pur att de nobil; apoi, o sfnt i emulaie ntre fiic i ginere pentru a deveni mai demni i unul, i cellalt, de a aparine unui att de mare prin, unui nvingtor att de ierttor. I se prea lui Gaston c n inima sa nu putea ncape atta bucurie; prietenii lui salvai, viitorul su asigurat, Hlne fiic a regentului. i zori ntr-att pe cai i pe vizitiu, nct n mai puin de un sfert de or era n faa casei din strada Bac. Poarta se deschise n faa lui; un strigt se fcu auzit. Hlne, la fereastra pavilionului, atepta ntoarcerea lui; ea recunoscu trsura porni, vesel, i pentru a-l ntmpina pe prietenul su. Salvai! strig Gaston, cnd o zri; salvai! prietenii mei, eu, tu! Oh! Doamne, spuse Hlne, plind, aadar l-au ucis? Nu, nu, mulumesc lui Dumnezeu. Oh! Hlne, care inim e ca inima acestui om i ce om e ca acest regent? Oh! ndrge l Hlne. O s-l ndrgeti i tu, tenu-i aa? Explic-te, Gaston. Nu, nu, s vorbim de noi. Nu pot s-i ofer dect cteva clipe, Hlne; dar ducele i va spune tot. Un lucru nainte de toate, spuse Hlne. Care este soarta ta, Gaston?

Cea mai frumoas din lume, Hlne, soul tu, bogat, onorat, Hlne! Sunt nebun de fericire. i rmi cu mine, n sfrit? Nu, plec, Hlne. Doamne, Dumnezeule! Dar ca s m ntorc. Tot desprii! Cel mult trei zile, doar trei zile. Plec pentru a face binecuvntat numele tu, al meu, acela al protectorului nostru, al prietenului nostru. Dar unde mergi? La Nantes. La Nantes? Da, acest ordin conine iertarea pentru Pontcalec, de Montlouis, de Talhouet i du Coudic; ei sunt condamnai la moarte, nelegi? i mi datoreaz viaa. Oh! nu m reine, Hlne i gndete-te la ce ai suferit tu adineauri cnd m ateptai: i, ca urmare, la ceea ce voi mai suferi nc. Nu, draga mea, pentru c, de aceast dat, nu mai e nici un obstacol, nu mai e nici o team; de data asta poi fi sigur c voi reveni. Gaston, nseamn c nu te voi vedea niciodat dect la mari intervale i doar pentru cteva minute! Ah! Gaston, am ntre timp mare nevoie s fiu fericit, du-te! Vei fi, linitete-te. Am inima strns. Oh! Cnd vei ti tot!... Dar atunci, spune -mi imediat ceea ce trebuie s aflu mai trziu... Hlne, e singurul lucru care lipsete fericirii mele, s cad la picioarele tale s-i spun tot... Dar i am promis... am fcut mai mult, am jurat. Mereu secrete!... Acesta, cel puin, e plin de fericire. Oh! Gaston!... Gaston!... tremur.

Dar privete-m, Hlne; privete i, vznd atta bucurie n ochii mei, poi s-mi spui c i-e fric? De ce nu m iei cu tine, Gaston? Hlne! Te rog, s plecm mpreun. Imposibil. De ce? Mai presus de toate, pentru c n douzeci de ore trebuie s fiu la Nantes. Te voi urma, chiar dac o s mor de oboseal. Apoi pentru c soarta ta nu-mi mai aparine. Tu ai aici un protector cruia i datorezi respect i supunere. Ducele? Da, ducele. Oh! cnd vei ti ceea ce a fcut pentru mine... pentru noi... S-i lsm o scrisoare, iar el ne va ierta. Nu, nu, va spune c suntem ingrai i va avea dreptate; nu, Hlne, de vreme ce merg n Bretania, iute ca un nger salvator, tu vei rmne aici; te vei ocupa de pregtirile pentru nunta noastr; iar eu voi sosi imediat, te voi numi soia mea i la picioarele tale i voi mulumi atunci n egal msur pentru fericirea i onoarea pe care mi-ai fcut-o. Tu m prse Gaston! exclam tnra fat cu ti, disperare. Oh! nu aa, Hlne, nu aa! pentru c n-o s te prsesc. Oh! chiar dimpotriv, fii fericit, Hlne, zmbete-mi i spune-mi, ntinzndu-mi mna ta att de pur de loial: Pleac Gaston: e datoria ta s i pleci. Da, prietenul meu, spuse Hlne, poate ar trebui s-i spun aa; dar, n realitate, nu am putere, iart-m. Oh! Hlne! e ru, cnd eu sunt att de bucuros.

Ce vrei, Gaston! e mai tare ca voina mea. Gaston, pori cu tine jumtatea vieii mele, gndetete bine. Gaston auzi btnd orele trei tresri. i La revedere! spuse el, la revedere! La revedere! murmur Hlne. Iar el i lu nc o dat mna, pe care o srut o ultim oar; se grbi afar din camer, alerg spre peron, la baza cruia nechezau caii ngheai de vntul rece al dimineii. Dar, n momentul cnd ncepu s coboare, auzi suspinele Hlnei. Urc din nou repede alerg la ea; era la ua i camerei pe care o prsise. Gaston o lu n brae i ea se ag, gata s leine, de gtul lui. Oh! Doamne! exclam ea, a adar m prseti! m prse deci, Gaston! ascult bine ce i spun: n-o ti s ne mai vedem! Srman prieten! srman nebun! strig tnrul, cu inima strns fr s vrea. Da, nebun... dar de disperare, rspunse Hlne. i lacrimile sale inundar braul lui Gaston. Deodat, ca dup o lupt interioar, ea i lipi buzele de cele ale iubitului ei, mbrindu-l cu ardoare. Apoi l mpinse uurel: Pleac, spuse ea, pleac, Gaston; acum pot s mor. Gaston rspunse la acest srut cu mngieri pasionate. Dar n acest moment btu de orele trei i jumtate. nc o jumtate de or pe care va trebui s-o rectig, spuse el. Adio, adio, Gaston! pleac, ai dreptate; trebuia s fii de-acum plecat. Adio i pe curnd. Adio, Gaston.

i tnra fat reintr linitit n pavilion, ca o umbr n mormntul su. Ct despre Gaston, el fu condus la pot, ceru cel mai bun cal, i puse aua, nclec i iei din Paris, trecnd peste aceeai barier pe unde intrase cu cteva zile mai devreme.

NANTES Comisia numit de Dubois era constituit n permanen. nvestit cu puteri nelimitate, ceea ce, n anumite cazuri, nsemna c hotra dinainte, aceasta i avea reedina la castel, susinut de puternice detaamente de trupe care se ateptau n fiecare clip s fie atacate de nemulumii. Dup arestarea celor patru gentilomi, Nantes, de altfel nfricoat, a fost emoionat de soarta lor. ntreaga Bretanie atepta o rscoal; dar, n ateptare, nu se rscula. n acest timp dezbaterile se apropiau. n ajunul audienei publice, Pontcalec avu cu prietenii si o conversaie serioas. S vedem, spuse Pontcalec, am fcut n cuvinte sau n aciune vreo impruden? Nu, rspunser cei trei gentilomi. Vreunul din voi a fcut mrturisiri asupra proiectelor noastre soiei sale, fratelui su, vreunui prieten? Tu, Montlouis? Nu, pe onoarea mea. Tu, Talhouet? Nu. . Tu, du Coudic? Nu. Atunci nu au mpotriva noastr nici dovezi, nici acuzaii. Nimeni nu ne-a surprins, nimeni nu ne vrea rul. Dar, spuse Montlouis, ne ateptm judecata. Pentru ce? Pentru resentimente ascunse, relu Talhouet zmbind. Chiar bine ascunse, adug du Coudic, de vreme ce n-am articulat nici un singur cuvnt. Ceea ce e spre umilina lor, continu Pontcalec, i ei nii, ntr-o bun noapte, ne vor fora s evadm, pentru a nu fi obligai s ne elibereze ntr-o bun zi.

Nu cred nimic din astea, spuse Montlouis, care era acela dintre cei patru prieteni care vzuse mereu afacerea sub semnul cel mai sumbru, poate pentru c el avea cel mai mult de pierdut dintre ei toi, avnd o nevast tnr i doi copii pe care i adora; eu nu cred nimic; l-am vzut pe Dubois n Anglia, am stat de vorb cu el. Are o figur de dihor care se linge pe bot cnd i e sete. Lui Dubois i e sete, iar noi suntem prini, domnilor; Dubois i va potoli setea cu sngele nostru. Dar, replic du Coudic, parlamentul Bretaniei exist, dup cte mi se pare. Da, pentru a privi cum ni se reteaz capetele, rspunse Montlouis. Dar cu toate acestea, era unul dintre cei patru prieteni care surdea mereu; acesta era Pontcalec. Domnilor, spuse el, domnilor, linitii-v. Dac Dubois e nsetat, cu att mai ru pentru Dubois, el va deveni turbat, asta-i tot; dar i de data asta v spun, Dubois nu va gusta din sngele nostru. i, ntr-adevr, de atunci, sarcina comisiei pru dificil; fr declaraii, fr probe, fr mrturii; Bretania rdea pe sub musta de comisari i, cnd nu rdea, era nc mai ru, ea amenina. i Preedintele expedie un curier la Paris pentru a expune starea de fapte i a cere noi instruciuni. Judecai asupra proiectelor, rspunse Dubois: se poate s nu fi fcut nimic, pentru c au fost mpiedicai, dar au plnuit destul; intenia, n materie de rebeliune e socotit drept fapt. narmat cu aceast prghie teribil, comisia rsturn toate speranele provinciei. A avut loc o reuniune cumplit n care discuiile trecur rnd pe rnd de la ironie la acuzaie. Dar o comisie bine compus, a cum Dubois tia s-o fac atunci cnd a vroia s se implice, este clit n faa rsetelor i a oamenilor nemulumii.

ntorcndu-se la nchisoare, Pontcalec se felicit pentru adevrurile pe care, mai presus de toate, le spusese judectorilor. Nu conteaz, spuse Montlouis, suntem ntr-o afacere proast. Bretania nu se revolt deloc. Ba ateapt condamnarea noastr, rspunse Talhouet. Atunci se va revolta prea trziu, spuse Montlouis. Dar condamnarea noastr nu poate avea loc, spuse Pontcalec. S vedem, cu sinceritate, dac suntem vinovai; da, dar fr probe; cine va ndrzni s aduc o condamnare mpotriva noastr? comisia? Nu comisia, Dubois. Mie mi-e tare poft s fac un lucru, spuse du Coudic. Care? Acela de a striga la prima edin: ,,Hai, bretoni! Am vzut de fiecare dat n sal un numr mare de figuri prietene. Ei bine! noi vom fi eliberai sau ucii, dar cel puin totul se va sfri. mi place mai mult moartea dect o asemenea ateptare. Dar de ce riscai s v rnii pentru orice zbir? zise Pontcalec. Pentru c luptm cu rana pe care o face un zbir, spuse du Coudic, i nu luptm cu aceea pe care o face clul. Bine zis, du Coudic! exclam Montlouis, eu m altur prerii lui. Dar atunci fii linitit, Montlouis, spuse Pontcalec, nu vei avea mai mult de-a face cu clul dect mine. Ah! da, iar cu prezicerile, relu Montlouis. tii c nu m tem, Pontcalec? i nu facei bine. Montlouis i du Coudic scuturar din cap, dar Talhouet aprob.

Dar asta e sigur, prieteni, ne vor condamna la exil, spuse Pontcalec; suntem forai s ne mbarcm, iar eu voi naufragia n timpul drumului. Iat ursita mea. Dar a voastr poate fi diferit; cerei s facei traversarea pe un alt vas dect mine; sau chiar mai mult, avei o alt ans, aceea de a m vedea cznd de pe punte, sau de a aluneca atunci cnd voi urca o scar. Pe scurt, voi pieri pe mare. Voi tii, iat un lucru pozitiv; i voi fi condamnat la moarte, m vor conduce la eafod iar dac eafodul va fi nlat pe pmnt tare, m vei vedea la piciorul eafodului, tot aa de linitit cum m vedei acum. Acest ton de asigurare ddu de gndit celor trei prieteni; eti superstiios cnd speri; sperana nu este dect o superstiie. Le venea s rd de nspimnttoarea rapiditate cu care se terminaser dezbaterile. Ei nu tiau c Dubois expediase din Paris curier dup curier, pentru a mpinge mersul procedurii. n final veni ziua cnd tribunalul se declar destul de lmurit. Aceast declaraie dubl umorul prietenilor care, n acea zi, au fost mai tioi, mai zeflemitori i mai spirituali dect fuseser vreodat. Comisia se retrase n edin secret pentru a delibera, Niciodat dezbaterile nu fuseser mai furtunoase; istoria a ptruns n secretele acestor deliberri: unii din consilieri, mai puin cuteztori n ru sau mai puin ambiioi, se revoltar la ideea de a condamna nite oameni pe baza prezumiilor, pentru c, n afara informaiilor transmise de Dubois, de adevrul crora se puteau ndoi, nici o alt dezvluire nu fusese fcut; acetia i exprimar sus i tare opinia lor, dar majoritatea era devotat lui Dubois ddur natere n i cadrul comitetului la certuri, la injurii, aproape la ncierare. Dezbaterile durar unsprezece ore, la sfritul crora majoritatea se pronun. n ajunul judecii, o comisie format din locuitori notabili, din

ofieri bretoni, din membri ai parlamentului, plecase pentru a gsi biroul comisiei ministeriale dezvolt n i faa ei concluzii care ineau s dovedeasc c bretonii nu se revoltaser n fapt, c alegeau pe regele Spaniei n dauna ducelui d'Orlans, care prefera fiul mic al unui rege fa de un printe colateral i c provincia, n materie de regen, avea mai mult dreptul de a se pronuna dect un simplu parlament. Comisia ministerial, care simea c nu avea de loc rspunsuri bune de dat, nu rspunse, iar deputaii se retraser plini de speran. Dar judecata nu a fost mai puin aspr, nu dup instruc fcut la Nantes, ci dup i ia instruciunile primite de la Paris. Comisarii adugar celor patru efi ntemniai, ali aisprezece gentilomi n contumacie i declarar: Acuzaii, recunoscui vinovai de plnuire de crime de lezmaiestate i de planuri de trdare, s fie decapitai, cei prezeni n fapt, cei abseni n efigie. Zidurile i fortificaiile castelelor lor s fie demolate, semnele lor de seniorie s fie distruse, iar pdurile lor senioriale, ca i copacii de pe alei, s fie tiate la nlimea de nou picioare. O or dup ce aceast sentin a fost dat, i ddur grefierului ordinul s o fac cunoscut condamnailor. Condamnarea avusese loc n urma acestei edine att de furtunoase despre care am vorbit i unde acuzaii gsiser att de vii semne de simpatie n public. De asemenea, combtndu-i pe judectori n toate punctele acuzrii, niciodat nu avuseser attea sperane de bine. Ei se aflau aezai n camera comun luau masa de sear, amintindu-i toate i detaliile din edin, cnd pe neateptate ua lor se deschise, iar n umbr se ivi figura palid sever a i grefierului. Apariia solemn schimb n aceeai clip discuia plcut n bti de inim.

Grefierul naint ncet, n timp ce temnicerul rmase la u , iar n umbra coridorului se vedeau strlucind evile muschetelor. Ce vrei de la noi, domnule, ntreb Pontcalec, i ce nseamn aceast apariie sinistr? Domnilor, spuse grefierul, sunt purttorul sentinei tribunalului; ngenuncheai pentru a o asculta. Dar numai sentinele de moarte sunt ascultate n genunchi, spuse Montlouis. ngenunchiai, domnilor, repet grefierul. Se potrivete vinovailor i oamenilor de nimic s ngenuncheze, spuse du Coudic. Noi suntem gentilomi i nevinovai, noi ascultm sentina n picioare. Cum vrei, domnilor; dar descoperii-v, pentru c vorbesc n humele regelui. Talhouet, singurul care avea plria pe cap, se descoperi. Toi patru stteau drepi i descoperii, sprijinii unii de ceilali, cu fruntea palid, dar cu zmbetul pe buze. Grefierul citi toat sentina fr ca un singur murmur, un singur gest de uimire s-l ntrerup. Cnd termin: De ce mi-au spus s declar inteniile Spaniei n contra Franei? ntreb Pontcalec. Spania era ar duman, am declarat ceea ce credeam despre proiectele sale i iat c ne condamn. De ce asta? Comisia nu e aadar compus dect din lai care ntind curse acuzailor? Grefierul nu rspunse. Dar, adug Montlouis, regentul a cruat tot Parisul, complice la conspiraia lui Cellamare; nici o pictur de snge n-a curs; cu toate acestea, cei care vroiau s-l ridice pe regent, poate s-l ucid, erau i ei vinovai, poate, ca nite oameni n contra crora nici o acuzaie serioas n-a putut fi articulat; noi suntem

atunci alei s ispim aceast indulgen fa de capital? Grefierul nu rspunse nimic. neleg, aadar, un lucru, Montlouis, spuse du Coudic, este aici o veche ur de familie mpotriva Bretaniei i regentul, pentru a face s se cread c e din familie, vrea s dea dovada c ne ur te. Nu pe noi personal ne lovete, ci o provincie care, de peste trei sute de ani cere inutil drepturile i privilegiile sale i pe care o vor vinovat pentru a se debarasa de ea ntr-o bun zi. Grefierul pstr mai departe linitea. Hai, s terminm! zise Talhouet. Suntem condamnai, asta e. Acum, avem sau nu avem dreptul la apel? Nu avei, domnilor, spuse grefierul. Atunci putei s v retragei, spuse du Coudic. Grefierul salut se retrase, urmat de grzile i care-l escortau, iar ua de temni i nchise din nou, grea i zgomotoas, pe cei patru gentilomi. Ei bine, zise Montlouis cnd rmser singuri. Ei bine, suntem condamnai, spuse Pontcalec. Eu n-am spus niciodat c nu va fi o sentin, am spus c nu va fi o execuie, asta-i tot. Sunt de prerea lui Pontcalec, zise Talhouet; ceea ce au fcut este pentru a nfricoa provincia i pentru a-i msura rbdarea. De altfel, adug du Coudic, nu ne vor executa fr ca regentul s ratifice condamnarea. Or, prin intermediul curierului extraordinar, vor trebui dou zile pentru a ajunge la Paris, o zi pentru a examina problema i dou zile pentru a se ntoarce, ceea ce nseamn cinci zile; avem deci cinci zile n faa noastr; n cinci zile se ntmpl multe lucruri; provincia, cnd va afla de condamnarea noastr, se va ridica: Montlouis cltin din cap.

Apoi mai este i Gaston, continu Pontcalec, pe care l-ai uitat de tot, domnilor. M tem ca Gaston s nu fie arestat, domnilor, spuse Montlouis. l cunosc pe Gaston i dac era n liberate am fi avut de-acum veti de la el. Nu vei nega, cel puin, profet al nenorocirii, zise Talhouet, c avem cteva zile n faa noastr. Cine mai tie? rspunse Montlouis. i apoi marea, spuse Pontcalec; marea, ce naiba; domnilor, uitai mereu c nu voi pieri dect pe mare. Ei bine! atunci, domnilor, s ne ntoarcem la mas, zise du Coudic, s bem un ultim pahar n i sntatea noastr. Nu mai avem vin, spuse Montlouis, e semn ru. A! a mai rmas n pivni, spuse Pontcalec. i l chem pe temnicer. Acesta, cnd intr, i gsi pe cei patru prieteni la mas. i privi cu un aer uimit. Ei bine! ce mai e nou, metere Cristophe? ntreb Pontcalec. Meterul Cristophe era din Guer i avea o veneraie cu totul aparte pentru Pontcalec, unchiul acestuia, Crysogon, fiind mai demult stpnul su. Nimic altceva dect ceea ce tii, domnilor, spuse el. Atunci du-te i caut-ne nite vin. Vor s se ameeasc, spuse temnicerul ieind. Srmanii gentilomi! Numai Montlouis auzi ce spusese Cristophe i surse trist. O clip mai trziu, ei auzir pai care se apropiau vioi de camera lor. Ua se deschise i Cristophe reapru fr nici o sticl n mn. Ei bine, spuse Pontcalec, vinul pe care i l-am cerut, unde este? Veti bune! strig Cristophe fr s rspund la ntrebarea lui Pontcalec. Veti bune, domnilor. Care? ntreb Montlouis, tresrind.

Regentul e mort? Bretania se revolt? adug du Coudic. Nu, domnilor, nu; pentru c n-a fi ndrznit de loc s numesc bune aceste veti. Ei bine? ce este atunci? ntreb Pontcalec. Este c domnul de Chteauneuf vine s contramandeze o sut cincizeci de oameni care staioneaz sub arme n piaa March, ceea ce a speriat pe toat lumea; dar cei o sut cincizeci de oameni urmeaz s primeasc contraordine i se ntorc n cazarma lor. Atunci, spuse Montlouis, ncep s cred c nu se va ntmpla n seara asta. n acest moment btu ora ase. Ei bine! zise Pontcalec, o veste bun nu este un motiv ca s rmnem nsetai. ntoarce-te s ne caui vin. Cristophe iei i reveni, dup zece minute, cu o sticl n mn. Prietenii, care rmseser la mas, turnar din nou n pahare. n sntatea lui Gaston! spuse Pontcalec, schimbnd o privire semnificativ cu prietenii si, singurii care puteau nelege acest toast. Apoi i golir paharele, cu excepia lui Montlouis care, n momentul cnd i ducea paharul la buze, se opri. Ei bine! ntreb Pontcalec; ce este? Toba! spuse Montlouis, ntinznd mna n direcia de unde se auzea zgomotul. Ei bine! zise Talhouet, n-ai auzit ce-a spus Cristophe? sunt trupele care se ntorc. Deloc! din contr, sunt trupele care ies, nu este retragerea, e alarma. Alarma! zise Talhouet; ce naiba vrea s nsemne asta? Nimic bun, relu Montlouis, cltinnd din cap.

Cristophe? zise Pontcalec, ntorcndu-se spre temnicer. Da, domnilor, vrei s tii ce se ntmpl, rspunse acesta; ntr-o clip m ntorc. Se repezi afar din camer, fr a uita s nchid cu grij u n urma lui. Cei patru prieteni rmaser n a linitea ngrijorrii. Dup vreo zece minute ua se deschise, iar temnicerul apru palid de teroare. Un curier urmeaz s intre n curtea castelului, spuse el; sosete de la Paris, a remis depeele sale i de ndat po tele au fost dublate i toba a btut n toate cazrmile. Oh! oh! spuse Montlouis, aceasta ne privete pe noi. Urc scara! zise temnicerul, mai temtor i mai speriat dect cei crora li se adresa. De fapt, se auzir paturile muschetelor rsunnd pe dalele coridorului i n acelai timp vocile mai multor oameni curtenitori se putur distinge. Ua se deschise din nou i grefierul reapru. Domnilor, spuse el, ct timp dorii pentru a pune ordine n afacerile dumneavoastr pe aceast lume, pentru ca apoi s v supunei condamnrii voastre? O teroare profund alunec pn la cei care ascultau. Eu vreau, spuse Montlouis, timpul ca sentina s mearg la Paris s se ntoarc cu aprobarea i regentului. Eu, zise Talhouet, nu vreau dect timpul necesar comisiei pentru a avea remucri pentru nelegiuirea sa. Ct despre mine, spuse du Coudic, eu a vrea s se lase ministrului de la Paris timpul de a comuta aceast pedeaps n aceea de opt zile de detenie pe care o meritm pentru a ne fi comportat un pic fr chibzuial.

i dumneavoastr, domnule, spuse grav grefierul ctre Pontcalec care pstra linitea, ce cerei dumneavoastr? Eu, zise Pontcalec foarte calm, eu nu cer absolut nimic. Atunci, domnilor, continu grefierul, iat rspunsul comisiei: Avei dou ore pentru a v aranja treburile spirituale i temporale; e ora ase i jumtate, trebuie ca n dou ore i jumtate s fii nsoii n piaa Bouffay, unde va avea loc execuia. Se ls o linite grea, cei mai curajoi simeau teroarea rsfirndu-li-se la rdcina prului. Grefierul iei fr ca cineva s articuleze un cuvnt pentru a-i rspunde; condamnaii se privir doar i-i strnser minile. Aveau dou ore. Dou ore, n cursul obinuit al vieii, preau cteodat secole; n alte momente, dou ore preau o secund. Preoii sosir, apoi soldaii, apoi clii. Situaia devenise teribil. Numai Pontcalec nu se dezminea, nu pentru c celorlali le lipsea curajul, dar le lipsea sperana; astfel Pontcalec i asigura prin calmul cu care rspundea, nu numai preoilor, dar chiar i executorilor care-i apucaser deja przile. Se ndeplineau pregtirile pentru aceast teribil treab care se numea toaleta condamnailor. Cei patru pacieni trebuiau s mearg la eafod mbrcai n mantii negre, pentru ca n ochii poporului s se poat pierde printre preoii nsrcinai s-i escorteze, deoarece nc existau temeri de rebeliune. Apoi apru problema de a le lega minile: problem suprem! Pontcalec rspunse cu sursul lui de sublim ncredere: Ei! bineneles! lsai-ne minile libere, vom merge fr s ne revoltm. Asta nu ne privete pe noi, rspunse executorul care se ocupa de Pontcalec; n afar de ordinele particulare, toate dispoziiile sunt aceleai pentru toi condamnaii.

i cine d aceste ordine? ntreb Pontcalec rznd, regele? Nu, domnule marchiz, rspunse executorul, uimit de un asemenea snge rece pe care nu-l mai vzuse niciodat, nu regele, ci eful nostru. i unde este eful vostru? E cel care vorbete acolo cu temnicerul Cristophe. Atunci chemai-l aici, ceru Pontcalec. Ei! domnule Lamer1, strig executorul, vrei s venii aici? Unul dintre aceti domni v cheam. Trsnetul czut asupra celor patru condamnai nar fi putut produce un efect mai teribil dect acest nume. Ce spunei? strig Pontcalec, palpitnd de groaz; cum ai spus? ce nume ai pronunat? Lamer, domnule; el e, eful nostru. Pontcalec, palid i ngheat, czu pe un scaun, aruncnd o privire inexprimabil peste nsoitorii si consternai; nimeni din jurul lor nu nelegea nimic din aceast descurajare mut, care urma att de rapid acelei mari ncrederi. Ei? spuse Montlouis, adresndu-se lui Pontcalec cu un uor accent de repro. Da, domnilor, ai avut dreptate, spuse Pontcalec; dar i eu aveam dreptate s cred n aceast prezicere, pentru c aceast prezicere se va mplini ca i celelalte. Numai c, de ast dat, m predau i sunt de acord c suntem pierdui. i, printr-o micare spontan, cei patru condamnai se mbriar, rugndu-se lui Dumnezeu. Ce ordonai? ntreb executorul. Inutil s legai minile acestor domni, dac vor -i dea cuvntul; sunt soldai i gentilomi.
1

Joc de cuvinte n limba francez: la mer = marea (nota lui naid).

DRAMA DE LA NANTES n acest timp, Gaston alerga pe drumul spre Nantes, lsnd n urma lui pe eful de po nsrcinat t, atunci, ca i astzi, s rein caii n loc s-i fac s nainteze. n ciuda acestor dou fore contrare, fcea trei leghe pe or. Travers astfel Svres i Versailles. Sosind la Rambouillet, cum ziua ncepuse s se iveasc, el vzu pe eful potei i pe surugii adunai n jurul unui cal care sngera. Galul era ntins n mijlocul strzii, culcat pe o parte rsuflnd cu greutate. i Gaston n-ar fi dat de loc atenie acestui cal, acestui ef de pot i acestor surugii. Dar, pe cnd se urca n a, auzi pe unul dintre acetia care spunea: n felul n care merge, va ucide mai mult de unul de aici pn la Nantes. Gaston pornise la drum, dar, frapat de un gnd subit i teribil, el se opri i fcu semn efului de pot s vin la el. eful de pot se apropie. Cine a trecut deci, ntreb Gaston, mergnd astfel nct a adus acest srman animal n aceast stare? Un curier al ministrului, rspunse eful de pot. Un curier al ministrului! strig Gaston; i venea de la Paris? Venea de la Paris. Cam de ct timp a trecut? Sunt aproape dou ore. Gaston scoase un ipt surd care semna cu un geamt; l cunotea pe Dubois. Dubois, care l nelase sub costumul lui La Jonquire. Bunvoina ministrului i veni atunci n minte i-l nfrico. Pentru ce acest curier

expediat n cea mai mare grab cu numai dou ore naintea lui? Oh! eram prea fericit, gndea tnrul, i Hlne avea dreptate s-mi spun c presimea o nenorocire mare. Oh! l voi ajunge din urm pe acest curier i voi ti ce mesaj duce sau mi voi lsa viaa acolo. i se repezi ca o sgeat. Dar n toate aceste ndoieli i n toate aceste ntrebri, el pierduse nc zece minute, astfel c, ajungnd la prima pot, era tot cu dou ore n urm. De data aceasta, calul curierului rezistase, dar cel al lui Gaston sttea gata s cad. Stpnul po vru s fac tei unele observaii, dar Gaston ls s-i cad doi-trei ludovici i porni din nou la galop. La urmtoarea po ctigase cteva minute. t Curierul care l preceda nu i ncetinise cursa; Gaston se grbise mai tare, asta era tot. Aceast vitez nspimnttoare mrea suspiciunea i nfrigurarea tnrului. Oh! da! spuse el, voi ajunge n acelai timp cu dnsul, dac nu voi reu s-l depesc. i i el biciuia calul, care-i mrea viteza, iar la fiecare pot se oprea, plin de sudoare i de snge, atunci cnd nu cdea. La fiecare po afla c acel t curier trecuse aproape la fel de repede ca i el; dar ctiga de fiecare dat cteva minute n favoarea lui i asta i ddea curaj. Surugiii, lsai cu mult n urma lui, comptimeau fr voia lor pe acest tnr frumos cu fruntea palid i cu ochii pierdui care alerga astfel, fr a-i permite nici odihn, nici hran, pe care curgea sudoarea, n pofida frigului, neavnd dect aceste cuvinte pe buze: Un cal! un cal! repede, un cal! i, ntr-adevr, fr alt for dect aceea din inim, din ce n ce mai tulburat de rapiditatea cursei i de sentimentul pericolului, Gaston i simea capul

nvrtindu-i-se i fruntea sfiindu-i-se; sudoarea de pe braele sale era amestecat cu snge. Sugrumat de sete i de uscciunea gtlejului, el bu un pahar de ap rece la Ancenis. De peste aisprezece ore, era pentru prima dat cnd pierdea o secund. i, n acest timp, curierul blestemat avea nc o or jumtate de avans n faa lui. n optzeci de leghe, i Gaston nu ctigase dect patruzeci sau cincizeci de minute. Noaptea venea cu repeziciune i Gaston, creznd mereu c vede ceva aprnd la orizont, ncerca s ptrund obscuritatea cu privirea sa sngernd; el nainta ca n mijlocul unui vis, creznd c aude clopotele rsunnd, tunurile huruind tobele btnd. i Avea capul plin de cntece lugubre i de zgomote sinistre; nu mai tria viaa oamenilor; agitaia l susinea, zbura prin aer. n acest fel, el avansa mereu. Spre orele opt ale serii, el ntrezri n sfr la orizont Nantes, ca o mas it n mijlocul creia cteva lumini strluceau ca nite stele. El se cznea s respire creznd c l sugruma i, cravata, o dezleg o arunc pe drum. i Astfel, nclecat pe un cal negru, nf urat ntr-o mantie neagr, cu capul descoperit de mult timp, cu plria czut undeva, pe drum, Gaston semna cu un cavaler fantastic care se ntorcea de la o adunare de vrjitoare. Sosind la porile oraului Nantes, calul su czu la pmnt, dar Gaston nu-i pierdu firea; cu ajutorul cravaei, cu care i ddu o lovitur puternic, cu ajutorul pintenilor cu care l mpunse n abdomen, el reui s-l fac pe cal s se ridice. Noaptea era neagr, nimeni nu apru pe zidurile de aprare, santinelele dispruser i ele n ntuneric, se putea spune c ora era prsit. ul

Nu era mai mult zgomot dect lume. Am spus c Nantes avea aerul unui ora prsit; ne-am nelat, Nantes avea aerul unui ora mort. Totui, trecnd pe sub poart, o santinel i arunc lui Gaston cteva cuvinte pe care el nu le auzi.. El i continu drumul. La strada castelului, calul su se prbui pentru a doua oar, dar de aceast dat pentru a nu se mai ridica. Ce conta pentru Gaston, de data aceasta, ajunsese! i continu cursa pe jos; picioarele sale erau distruse i totui el nu simea oboseala; inea n mn hrtia pe care o mototolise. Un lucru l mira totui, i anume faptul c nu ntlnea pe nimeni n acest cartier att de populat, Dar, pe msur ce nainta, el auzea un fel de rumoare surd care venea din piaa Bouffay, n timp ce trecea prin faa unei strzi lungi, al crei capt ddea n acel loc: Torele strluceau, luminnd o mare de capete; dar Gaston trecu mai departe. La castel avea treab i halucinaia i se stinse. n sfrit, Gaston ajunse la castel; urc treptele i uile se deschiser larg n faa lui. Santinela plasat pe pontlevis vru s-l opreasc, dar Gaston, cu ordinul n mn l ndeprt cu violen i intr pe poart, Nite oameni discutau cu tristee i, tot discutnd, unul dintre ei izbucni n lacrimi. Gaston nelese totul. Ordin de suspendare! strig el, ordin de... Cuvntul i se opri n gt; dar oamenii neleser bine, vzuser gestul disperat al lui Gaston. Mergei! mergei! strigar ei, artndu-i drumul. Mergei! i poate vei ajunge nc la timp. ndat ei se mpr tiar n toate direciile. i Gaston porni la drum. El travers un coridor, apoi

camere goale, apoi sala mare, apoi un alt coridor. De departe, peste ziduri, la licrirea torelor, el descoperi aceast mare adunare de oameni pe care o ntrevzuse mai devreme. Traversase castelul ntreg; ajunsese pe o teras; de acolo descoperi esplanada, un eafod, nite oameni de jur mprejur, mulime. Gaston vru s strige, nu-l auzeau; agit batista, nu o i vedeau, nc un om urc pe eafod: Gaston scoase un strigt se precipit... sri de sus la picioarele zidului i de aprare; o santinel vru s-l opreasc, o prvli la pmnt; un fel de scar ducea n acel loc, porni pe scar. La capt e un fel de baricad din arete; Gaston se apleac, alunec i trece printre roi. Dincolo de baricad, toi grenadierii din Saint-Simon sunt dispui n linie. Gaston face un efort disperat, foreaz linia i ajunge n incint. Soldaii, care vd un om palid, gfind, cu o hrtie n mn, l las s treac. Imediat, se oprete ca lovit de trsnet. Talhouet, l-a recunoscut, Talhouet vine s ngenuncheze sub eafod. Oprii, oprii! strig Gaston cu puterea disperrii. Dar, n acelai timp, sabia executorului ef strlucete, ca un fulger, apoi se aude un zgomot surd i mat i un mare tremur trece prin toat mulimea, Strigtul tnrului se pierdu n strigtul general, ieit prea trziu. Talhouet e mort i, cnd ridic ochii, vede capul prietenului su n mna clului. Atunci, ca o inim nobil, nelege c, de vreme ce numai unul a murit, toi trebuie s moar; c nici unul nu va accepta o graiere sosit cu un cap mai trziu. El privete n jurul lui; du Coudic urc la rndul su; du Coudic este mbrcat cu o mantie neagr, are capul descoperit i gtul gol. Gaston se gndete c i el are o mantie neagr, gtul gol capul descoperit ncepe s rd i i n hohote. Vede ceea ce i rmne de fcut, cum se vede un peisaj sinistru la licrirea fulgerului care cade.

E nfricotor, dar e grandios. Du Coudic se nclin; dar, nainte s se ncline, el strig: Iat cum se rspltesc serviciile soldailor fideli; iat cum v inei promisiunile, o bretoni lai! Dou ajutoare i apleac fruntea pe genunchi. Sabia clului se nvrte scnteiaz pentru a doua i oar du Coudic cade alturi de Talhouet. Clul i ridic de jos capul, l arat poporului, apoi l pune ntrunul din colurile eafodului, n faa celui al lui Talhouet. Cine urmeaz acum? ntreab eful Lamer. Nu conteaz! rspunse o voce; avei grij ca domnul de Pontcalec s fie ultimul: e scris n sentina sa. E rndul meu atunci, spuse Montlouis; e rndul meu! i Montlouis se ndreapt spre eafod; dar, ajuns aici, se oprete, prul i se ridic n cap: n faa lui, la o fereastr, a vzut-o pe soia sa i pe cei doi copii. Montlouis! Montlouis! strig soia sa cu acel ton sfietor al unei inimi zdrobite; Montlouis! suntem aici, privete-ne! n aceeai clip, toi ochii se ndreapt spre aceast fereastr. Soldai, burghezi, preoi, cli privesc n aceeai direcie. Gaston profit de aceast liberate a morii care guverneaz n jurul lui, se repede spre eafod i apuc scara pe care urc primele trepte. Soia mea! copiii mei! strig Montlouis, frngndu-i minile de disperare; oh! ntoarcei-v, avei mil de mine! Montlouis! strig, soia lui, artndu-i de departe pe cel mai mic dintre biei; Montlouis, binecuvnteaz-i pe copiii ti poate c unul din ei te i va rzbuna ntr-o zi! Adio, copiii mei, v binecuvntez! strig Montlouis, ntinznd minile spre fereastr.

Acest rmas bun funebru strbtu noaptea i se resimi cu un ecou nfricotor n inima asistenei. Destul! spuse Lamer condamnatului; destul! Apoi se ntoarse spre ajutoarele sale: Grbii-v, spuse el, sau poporul nu ne va lsa s terminm. Fii linitit, spuse Montlouis; chiar dac poporul m va salva, nu le voi supravieui! i cu degetul art capetele prietenilor si. Ah! aadar i-am judecat bine! strig Gaston, care auzise cuvintele sale. Montlouis, martirule, roagte pentru mine! Montlouis se ntoarse; i se prea c auzise o voce cunoscut; dar n acela moment; clii puser mna i pe el i aproape imediat un ipt puternic l anun pe Gaston c Montlouis pltise ca ceilali i c rndul lui i venise. Gaston se repezi; ntr-o clip el ajunse n vrful scrii domina cu privirea, la rndul su, din nlimea i platformei infame, toat aceast mulime. n cele trei coluri ale eafodului se aflau cele trei capete, al lui Talhouet, al lui du Coudic i al lui Montlouis. Se simea atunci, n popor, o emoie stranie. Execuia lui Montlouis, nsoit de ntmplrile pe care le-am povestit, tulburase mulimea. Toat aceast pia mictoare, de la care se ridicau murmure i blesteme, i prea lui Gaston o mare ntins, n care fiecare val era viu. n acest moment i veni ideea c putea fi recunoscut i c numele su, pronunat de o singur gur, putea s-l mpiedice s-i execute planul. Imediat czu n genunchi i potrivind pentru el nsui butucul, i puse pe el capul. Adio, murmur el, adio, srmana mea prieten! Adio, dulcea, draga mea Hlne! Srutul meu nupial m va costa viaa, dar nu m va costa onoarea. Vai! acel sfert de or pierdut n braele tale face s cad cinci capete. Adio, Hlne, adio! Sabia clului sclipi!

i voi, prietenii mei, iertai-m! adug tnrul. Fierul czu, capul se rostogoli de o parte i corpul de cealalt, unei Lamer lu capul l art poporului. i Dar imediat un murmur puternic se ridic din mulime; nimeni nu-l recunoscuse pe Pontcalec. Clul se n el asupra acestui murmur; el aez capul lui Gaston n ghiul care rmsese gol; i, mpingnd cu piciorul corpul n lad, de se aflau i celelalte trei, el se sprijini pe lunga sa spad, strignd voce puternic: Dreptatea a fost fcut! i atunci eu! o voce tuntoare; i atunci eu! pe mine m uii? i Pontcalec se repezi la rndul su pe eafod. Dumneavoastr! strig Lamer trgndu-se napoi ca i cum fi czut aprnd o fantom; dumneavoastr! cine suntei! Eu, Pontcalec; hai, iat-m, sunt gata. Dar, spuse clul tremurnd tot, privind unul dup altul cele patru coluri ale eafodului su; am patru capete. Eu sunt baronul de Pontcalec, auzi? eu trebuie s mor ultimul iat-m. i Numrai, spuse Lamer, la fel de palid ca i baronul, artndu-i cu vrful sabiei sale cele patru unghiuri ale eafodului. Patru capete! strig Pontcalec; imposibil! n acest moment, ntr-unul din cele patru capete, el recunoscu figura nobil palid a lui Gaston, care i prea c-i surde de dincolo moarte; la rndul su, i, se trase napoi cu spaim. Oh! omori-m atunci mai repede! strig el cu gemete de nerbdare. Vrei s m facei s mor de o mie de ori? n acest timp, unul dintre comisari urcase la rndul su scara, chemat de executorul El arunc o ef. privire asupra condamnatului.

Domnul este chiar baronul de Pontcalec, spuse comisarul; facei cele necesare. Dar, strig clul, vedei bine, cele patru capete sunt acolo! Ei bine! or s fie cinci: ceea ce abund nu face ru. i comisarul cobor treptele, fcnd semn tobelor s bat. Lamer se mpletici pe scndurile eafodului su; rumoarea cre tea. Era mai mult oroare dect putea s suporte aceast mulime. Un murmur lung se auzi n pia; o parte din lumini se stinser; soldaii, mpini napoi, alergar la arme; avu loc un moment de vacarm i de confuzie, n timpul cruia mai multe voci rsunar: Moarte comisarilor! moarte clilor! strigar ele. Atunci tunurile fortului, ncrcate, nclinar i gturile ctre popor. Ce s fac? ntreb Lamer. Executai-l! rspunse aceeai voce, care vorbi din nou. Pontcalec se arunc n genunchi. Ajutoarele i fixar capul de butuc. Atunci preoii fugir cu oroare, soldaii tremurar i Lamer lovi, ntorcndu-i ochii, pentru a nu-i vedea victima. Dup zece minute, piaa era goal i ferestrele nchise i ntunecate. Artileria i pucaii se postar n jurul eafodului drmat i priveau n linite petele mari de snge care nroeau pavajul. Oamenii crora le-au fost aduse corpurile vzur cu groaz c erau ntr-adevr, cum spusese Lamer, cinci cadavre n loc de patru. Unul dintre aceste cadavre inea nc n mn o hrtie mototolit. Aceast hrtie coninea graierea celorlali patru! Abia atunci totul a fost explicat i devotamentul lui Gaston, care nu avea nevoie de confirmare, a fost neles.

Credincioii au vrut s celebreze o slujb religioas; dar preedintele Chteauneuf, care se temea de tulburri la Nantes, le ordon s o fac fr odjdii fr pomp. i Aceasta a fost ziua sfnt de miercuri n care corpurile celor executai au fost ngropate. Poporul a fost ndeprtat de capela unde se odihneau trupurile mutilate, din care varul, putem fi siguri, consuma cea mai mare parte. Astfel sfri drama de la Nantes.

CONCLUZIE Cincisprezece zile dup evenimentele pe care leam povestit, o trsur verde, aceea pe care am vzuti o sosind la Paris la nceputul acestei istorii, ieea pe la aceeai barier pe unde intrase i pornea pe drumul de la Paris la Nantes. O tnr femeie, palid aproape muribund, se i afla n ea, alturi de o sor augustin care, de fiecare dat cnd i ntorcea ochii spre nsoitoarea ei, scotea un oftat i i tergea o lacrim. Un om clare a tepta cu nerbdare aceast trsur aproape de Rambouillet. El era nf urat cu o mantie mare, care nu lsa s i se vad dect ochii. Aproape de el se afla un alt om nf urat cu o mantie ca a lui. Cnd trsura trecu, el scoase un suspin profund i dou lacrimi tcute alunecar din ochii si. Adio! murmur el; adio, toat bucuria mea! adio, toat fericirea mea! adio, Hlne! adio, copilul meu! Monseniore, spuse omul care era aproape de el, cost scump s fii un mare prin, iar cel care vrea s comande altora trebuie mai nti s se nving pe el nsui. Fii tare pn la capt, iar posteritatea va spune c ai fost mre. Oh! nu v voi ierta niciodat, domnule, spuse regentul, cu un suspin att de profund, nct semna cu un geamt, pentru c mi-ai ucis fericirea. Ei bine! s lucrezi pentru regi! spuse, ridicnd din umeri, nsoitorul acestui om ndurerat: Noli fidere principibus sperare nec filiis lorum1. Cei doi brbai rmaser acolo pn ce trsura dispru la orizont, apoi reluar drumul spre Paris.
1

Nu te atepta la statornicie de la principi, nici de la fiii lor (lat.) (text reconstituit - probabil - i tradus de naid)

Dup opt zile, trsura intr pe poarta augustinelor din Clisson; la sosirea ei, toat mnstirea se adun n jurul cltoarei ndurerate, srman floare zdrobit de vntul lumii. Venii, copilul meu, venii s trii cu noi, spuse maica superioar. Nu s triesc, maic, zise tnra fat, ci s mor! Gndii-v numai la Domnul, copilul meu, spuse buna stare. Da, maic, la Domnul, care a murit pentru crimele oamenilor, nu-i aa? Maica superioar o lu n brae fr s-i mai pun i alte ntrebri; ea era obinuit s vad trecnd suferinele pmnteti i s le deplng fr s ntrebe cine a provocat suferina. Hlne i recpt mica ei chilie din care fusese absent abia o lun; totul era acolo, n acelai loc n care fusese lsat de ea; merse la fereastr: lacul dormea linitit i posomort; numai gheaa care l acoperea dispruse sub ploi odat cu ea, zpada i, unde, nainte de a pleca, tnra fat revzuse urmele pailor lui Gaston. Primvara nvingea; totul revenea la via, n afar de Hlne. Arborii care nconjurau micul lac nverzeau, frunzele mari de nufr pluteau nc la suprafaa apei, trestiile i reveneau i toat pleiada de psri cnttoare se ntorcea s le locuiasc. Nu era nimic pn la gard care s nu-l lase pe grdinar s treac. Hlne travers i vara; apoi, n luna septembrie, muri. Chiar n dimineaa morii sale, maica superioar primea o scrisoare care venea de la Paris printr-un curier. Ea duse la muribund aceast scrisoare care coninea doar cteva cuvinte:

Maic, obinei de la fiica voastr iertarea pentru regent. Hlne, implorat de maica superioar, pli la acest nume. Dar rspunse: Da, maic, l iert! dar numai pentru c vreau s-l rentlnesc pe cel pe care l-a ucis. La ora patru seara, ea i ddea sufletul. Ceruse s fie ngropat chiar n locul unde Gaston dezlega barca cu care venea s o vad. Ultima sa dorin a fost mplinit. SFRIT