COLECIA MASCA FOIE

HENRY WADE
VNTORUL DE LORZI
VERSIUNE ROMNEASC DE
MIRC&A VUIAN
EDITURA EXPRESS-BUCURETI, I
STR. BREZOIANU No. 8, TEL. 4.28.81
CAP. 1
Unde mor doi membri ai familiei Hendel*
Hello, Eustatiu, proast afacere pentru verii tai I
Verii mei? Cari veri?
Eustatiu Hendel i ridic ochii depe masa pe care erau aruncate
ziarele ilustrate pe care le frunzrea distrat. Abia intrase n sala de
fumat a Clubului Jermyn; observase cteva persoane care-l priviser
cu oarecare curiozitate, dar nu le dduse nicio atenie.
Eti rud cu btrnul Barradys, da-c nu m nel.
Da, dar dece? Ce-a fcut? Doar nu vrei s spui c a murit?
Nu, ei nu, ci nepotul i strnepotul lui. Howard Hendel i cu
fiul su s-au necat la Cornwell.
Dumnezeule!
Condoleanele mele, Hendel, mormi un domn btrn. Rude
apropiate, nu?
Oh, nu, nite veri destul de ndeprtai; nici nu tiu precis al
ctelea grad de rudenie suntem. Descindem cu toii din primul lord
Barradys, Dar cum s-a ntmplat accidentul?
Gseti tot ce vrei n ultima ediie a ziarelor de seara.
Eustaiu Hendel lu dou ziare i se retrase n cel mai ndeprtat
col al salonului. Gsi ceea ce cuta n prima pagin a ziarului

Evening Planet*
O NTMPLARE TRAGIC;
Tatl i fiul se nneac
Un accident mortal sa produs dimineaa aceasta la Coom.be Cove,
pe coasta dela sud de CornwelL D. Howard Hendel, nepotul i
motenitorul lordu lui Barradys i unicul su fiu Harold 'au necat n
timp ce-i luau baia zilnic, nainte de micul dejun, Amnuntele
catastrofei lipsesc nc, dar se pare c pan n prezent na fost gsit dect
cor pul d-lui Howard Hendel. Mine diminea va avea loc o anchet;
funeraliile vor avea loc I* Coombe, joi sau vineri.
D, Hovard Hendel era directorul general al marii fabrici de maini
Hendel-Frere, al crei preedinte era lordul Barradys. Lordul Barradys,
care a mplinit de curnd 90 de ani, este al treilea baron tare poart numele
acesta; este nepotul lui^ Andrew Hendel, fondatorul casei, care a fost
ridicat la rang de noblefe de Regina Victoria n. 1852, n chiar anul morii
sale. Fiul unic al lordului Brra*
tfySj Honorable Albert Hendei a murit n 1893, lsnd motenirea
eventual a aflu iui de lord detunetului Howard HenoeL Noul motenitor
este cpitanul David Heide? care a servit n corpul Coldstream Guards din
'913 pn n 1928, i care locuiete n momente de:aa la Clarge Hali,
Market Harboroughi, n 9 - s a cstorit cu d-ra Beryl, unica fiica a _: '
jz^n Fasting, din Coote, Denb ghshire; are s Desmond, care sfa ns cut n
1915.
Puse ziarul jos, epo E_sta* j ncepu s se gndeasc. Nu era prea; '
cunotea destui de pufin pe vara! se_ arz ^ pe fiu! acestuia i mai
puin. Considerase ~*2ideauna pe descendeni r a murei aceste a s e
lui canr vanitoi i avea impresia c - ce c:rtaa lor, nu-l priciser
niciodat cu oc~ Se gndea ns cu sincer prere de ru a 5: cher
soia lui Howard Hendel, care-l tratase desuna cu cea mai perfect
corectitudine. *
Bieii din familia Hence' fuseser crescui foarte sever. Btrnul
2

Andrew Hendel pornise de jos i abia dup ce fondase casa care-i

purta numele ncepuse s strng avere. Foarte mndru de titlul lui,
era de prere c Trebuie pstrat cu sfinenie purtat cu demnitate;
era ns convins c bieii trebuie s-i aib meseria lor. Din cauza
aste, imense avere a casei se tonsmitea numai motenitorului
titlului, adic primului nscut, n timp ce ceilali biei primeau o
educaie foarte bun, posibilitatea de nva i de a-i crea o
situaie, i un foarte mic venit pentru un anumit timp,
Din cauza aceasta Bevis, fui na1 mare al btrnului Andrew,
moneni i fr j i averea; Frederic, al doilea fiu, fusese ucis la vrsta
de 25 de ani n timpul unei explozii de la o min. n timp ce-i fcea
stagiul ca mgmer n familiei; August, strbunicul ui Eus'e j::es3
medic i avea o diento' foarte \^oab *- \e,vcasil@-on*Tyne4 Titlul
de lord fusese apoi mote * de Chondos, actualul lord Barradys, n
imp ce tratele su mai mic, Henry, mbriase cariera de avocat.
Dintre cel doi fii ai lui August, care nu aveau drept la iitiuff ci numai
le o nensemnat motenire, Clarence i risipise de foarte timpuriu
motenirea, aa c nu ias mai nimic fiului su Victor, iar acesta nici
atta fiului su, Eustaiu; Hubert, cel mai mic dintre frai se aranjase
mai bine, aa ca fiul sau William era n momentul de faa angrosist
de vinuri fa Londra i fcea afaceri destul de bnoase.
Pentru a intra n via, Eustaiu nu avea dect inteligena i fizicul
su agreabil; urm exemplul strbunicului su August i cum
motenirea lsata de tatl su i ajungea pentru a-i termina
facultatea, urm medicina, apoi se stabili ntr-un ora de provincie.
Inteligenta se i-ar fi asigurat fr ndoial o existenta linitit i
lipsit ds griji, dar obscur, dac fizicul su agreabil ner fi schimbat
cursul lucrurilor. Printr'o ntmplare favorabii sau nefericit, atrase
atenia unei foarte bogate vduve, ce se art dispus sa se
cstoreasc imediat cu el; dar vduva muri ia vreme iw ls
frumoasa motenire de 20.000 de lire.
3

Asta nsemn sfritul existai linitite dar obsoire a lui

Eustafiu, i prsi clientela, i vndu crfile i instrumentele i veni
s se instaleze Ie tondita ntr'un apartament de,pe Saint-James, i
ncepu s duo o viej psit de griji. Opt ani mai trziu, adic n
momentul n care ncepe po* vestirea de fat, Eusfeu i cheltui.se
toat mote* nirea i se gsea, la vrsta de 35. de ani, ntr'o situajie
foarte precar.
Aezat ntr'unul din cor;c ^abilele fotolii ale Clubului, Eustafiu
ncepu s se gndeasc ia situai Iui. Apoi arunc cu un ges' nervos
ziarul jos,,rCe m privete pe mine afacerea asta i z se. Howard H
end el nu-i lsase c asigur nimic, avnd n vedere prerea puin
magul foare pe care o avea despre el. Totui, avnd n. ea ere c cei
doi Hendel mascu11 muriser,, e^a ce asTeptat ca la moartea
btrnului Barradys, Eus*-. s primeasc o parte considerabil de
mofen e Dar cum nici btrnul nu avea despre el o oarece prea
bun#, Eustafiu nu~i fcea mari luzii r c; n privina asta.
Dac % 'ar fi necat cu foii cel puin! Nu nunrnai Howard i
copilul j, der i David i fiul lui i* bineneles i btrn. Numai n
cazul acesta ar fi fost a lui averea. Aa cel puin credea, cci nu era
prea tare n chestiunile acestea privitoare la moten re. Avnd n
vedere numrul impresionant de descendeni masculini ai remurei
directe, einu avea nici o ans de motenire, aa ca nu-i pusese nici
un fel de problem# de felul acesta, tia doar c coboar din btrnul
Andrew primul pair a! familiei i din August, al treilea fiu al lui
Andrew. Al doilea fiu, Frederic, murise celn f bafar, aa c, n oam&
n care sW fi stins tofi ur* maii iui Bevis, primul fiu, singurul
motenitor 5 fi fost ei, Eustaiu...
Uar, atenie! Btrnul dhindosai avusese un fiu, Herbert fsau
Henry. n momentul de faj el ere mort, dar descendenii lui, <n
cazul n oare' ar avea,
Eustaiu nu auzise ns n'ciodat vorbindu-se de ei, - ar fi
4

putut moteni naintea descedeniior lui August. Vor lmuri

probabil problema aceasta dup nmormntare. Peotruc trebuia s
ia i Eustaiu parte la aceast ceremonie, dei l plictisea de moarte.
Era poate totui o bun ooazie pentru a intra n relaii cu familia.
Pentru moment rxj-i mat rmnea dect s se duc acas i s se
ocupe de hainele de doliu.
Prsi cu prere de ru fotoliul i se ndrept ctre ieire.
i lu pardesiul din hali. Cineva se izbi de ela ~ Hello, te duci s
srbtoreti evenimentul? Eustatiu ntoarse aapul i-l zri pe tnrul
Presf^ ley, cel care-i adusese vestea mrfii verilor si. Acesta era
unul din puinii membrii ai clubului ca* red mai artau oarecare
simpatie dar - poete chiar pentru lucrul acesta - Eustaftu nu-l apreci*
prea mult.
S srbtoresc, ce? - ntreb scurt ceste, Priestley ncepu s rd.
Nu fi ipocrit: te apropii de front, nu?
Euistafiu i simi inima bfndu- cu putere. &
deci oarecare speran?
Ce ce we s spui cu asta? ~ ntrebe, w* C na mei rmas
dect David:l Desmor&L
Desmond cu uri picior n groapa, iar David na cred c st mai
nsoar,
Nu tiam ca eti ia curent cu inf imitrile familiei mele, rspunse Eustafiu, mirat de fonui lui iritat.
Oh, am servit |a Coldstream n timpufl rzboiului. Am fost
ofr'um timp chiar n compania lui David,
~ Da?
Eustafiu simi cum i se mprtie mnia. Asta putea fi de ajutor.
Te credeam mult mai tnr pentru a fi fcut rzboiul
Cer doi brbafi prsiser clubul i naintau a~ mndoi spre
Piccadilly.,
Eu iau autobuzul acesta, spuse Eustafiuv Poate ca ne vom mai
5

ntlni la mas.
Sri n autobuz i-l ls pe Priestley pe marginea trotuarului.
Eustefiu se r^reb din nou dece se simte aa de iritat. Pre'shev
era un biat bun, dar pretinsa tui prietenie cu David ora. O pur
invenie, inspirat de vanitate. La un moment dat Eustafiu crezuse
c Priestley i-ar fi putut fi de vre-un folos i poate o iritarea lui
provenea din fptui c bgase de seam c se nebse.
Autobuzul i conduse la Hoborn, de unde porni ctre
apartamentul lui cfin Bloomsbury - nu n par* tea eleqant a
cartierului, ci cea dinspre Finsbury. Eu ste.fu alesese cartierul acesta
dup mult chib- Zuinf. Viznd ci veniturile i scad prea
repede,.hotifl s-i micoreze cheltuielile i vndu cei doi ai de
vntoare, spuse adio partidelor de vntoare din Scotia i se
desprfi i de cele mai costisitoare prietene sile. sale.
ncepu apoi s se gndeasc la viitoarea sa Iojtuinj i cci
apartamentul din Sint-James ra mult prea scump pentru bugetul
su destul de anemic. Trebuia s tac totui impresie asupra
prietenilor si; i tia c o cas cu gust aranjat i un vaiet stilat,
valoreaz tot a$n de mult ca i un titlu de nobiefe. Partidele lui de
bridge erau renumite l dar nu trecu mult.i trebui s ncerce altceva.
Hotr n cele din urm s se mute n Bloombs < bury, dar nu
prsi clubul su depe Saint-James, JermyrK Apartamentul su se
compunea din dou piese i era inui de o pereche; soia ra o
excelenta buctreas, iar brbatul un valet convenabil.
Hofarrea de a rmne totui membru ai clubului Jermyin ra
dictat de interes. Se strecurat totui anumite svonuri chiar pn la
urechile membrilor din comitetul clubului asupra micilor partid
de pocker organizate de Eusfajiu Hendel. Respectabilii domni se
gndir, la un moment dbt s-i cacr demisia lui Eustafiu, dar, ca
nite oaroen? plini de rafiune ce erau, i spuser c era nedrept s
judeci un om dup nite simple svonuri inju* rioase, aa c ou luar
6

nici-o msur contra lui Membrii clubului ns nu pstrar aceeai

discret { ie; unii dintre ei se ntrebau cum de reuise cest HecdeT8 *3
se introduc n cercul lor i de rau foarte polificoi, erau tot att
de distanjs eter se opKr i ei aici.^unaai Qootg& Priestley i e*. 5
membri mai tineri se artau prietenoi cu Euss j, dar, cum Eusfajiu
nu se ducea ia L.ub dect ceniru a-i face corespondena sau pentru
a lua; cnd n cnd masa, primirea rece care i se _;ea, nu-l supra
prea mult; el nu dorea dect c^-iete ui clubuiui Jermyn depe hrtia
pe oar i Z'\a scrisorile, dei asta l costa tb guinee pe an*
CAP. i
ederea!a Coomfae.
Cnd n Vinerea aceea. Eusfatiu Hendei porni spre gara
Paddington ia o crJoare mat na! pentru el, era deopotriv de
maniat i de nfricoat Cu o sear mai nainte pierduse 70 de lire la
o partid organizat de unul din prietenii lui i suma aceasta
mersese n buzunarui unui tnr pe car Eustajiu avusese intenia
s-l. decaveze, Ori, pierderea unei sume att de considerabile, era o
mare lovitur dat finanele* ale Mai ales c chiar a doua zi
dimineaa primise o scrisoare deia un oarecare bancher care-i cerep
ptirea unei datorii n c mult 24 de ore. Eusiafiu nu avea bani, aa
c nu se duse la ntlnirea fixat de bancher.
Se dusese n schimb la prietena sa pentru a i reveni puin; dar
aici primise o noua palm. Jil Paris ! iube*' foarte mult dar - aa
cum i spusese foarte sincer - nu putea frai cu aer. n czu* n care
Eustaiu nu putea ctiga bani n mod mai regulat, ea era obligat s
lucreze pe cont propriu. De meseria ei-Jill era actri, dar pn
acuma preferase s-i gseasc cte-un protecior i s s@
repauzeze. Era frumoas, mult mai puin tnr dect o arta
silueta ei subire, ochii ei albatri' i prul w- cendre, Eusiaiu o
iubea foarte mult, mult mai mult dect ie iubise pe Sylvia Vaughan
i Denise Heroon, care fuseser mai costisitoare, dei erau mult mai
7

puin inteligente. deea de a o pierde pe Jill i se prea de nesuportat,

n,sfrit, pe la ora apte i jumtate, n timp ce-i bea cafeaua,
primise a doua scrisoare. dela bancherul su; suferise cu ocazia asta
o lovitur depe urma Creia nu se refcuse nici chiar n momentul
n oare-i pltea taxiul care-l adusese le Paddington.
Coombe, aezat pe coasta dela miaz-noapte de Cornwell, era la o
distana de 300 de mile de Paddington aa c, pentru a ajunge acolo
dup amiaz, Eustaiu fu obligat s ia trenul de 8 i jumtate
dimineaa oare la ora 2 i jumtate ajungea la debarcaderul cel mai
apropiat de Coombe, ia* peste ur ceas intra n gara Coombe. i cum
nu se putea. ntoarce chiar n seara aceea, IJ luase cu el i o valiz n
care avea cteva obiecte de toalet i o pijama; asta n cazul cnd va
f< invitat s mai rmn acolo cteva zile. La gar vzu o serie
ntreag de oameni n doliu, dintre care civa Handel pe dare
Eustafiu i recunoscu dup forma nasufui, nas care aducea cu ciocul
nei pasri de prfsd i care p&rea mult mai ariston Oraie dect nar
fi dat dreptul istoricul familiei.,
Irrtr'un vagon dfe clasa 1,.ar un membru el,flM filei baronului,
ramura blond a familiei Acest#
n avea o mustcioar scurt i nfiare de ofier} trebuie s-'fi
fost David, fratele lui Howard i noul motenitor al titlului. Lng el
era o femeie cam de vre-o 40 oe ani un biat de vre-o 17 ani. So]ia
lui David murise de doi sau trei ani; iar fiul su trebuia s fie mult
mai n vrsta dect tinere-! iul din trsur i pe deasupra mai era i
infirm, Nedorinc s primeasc vre-un afront, Eustajiu trecu n vage-fumtorilor i se aez lng un btrn CU ntc'iarea serioas,
Imeci at ce trenul porni din Paddington, btrnii! puse ziarul jos
i se uit ia Eustaiu,
Sunt sigur c d-ta eti un Hendel; dup cufeei i dup prul
d-fale negru aparjii fr ndoial ramurei mai mici, Cred chiar c
eti Eusteiu, fiul lui Victor, nepotul lui Clarence, stranei potul lui
8

August care-a fost al treilea fiu al lui Andrew, primul pair al familiei.
Eustajiu izbucni n rs.
D-ta tii mai multe despre familia mea dect tiu eu. Sunt
ntr'adevr Eusfatiu i aparin ramurei mici,
~ Eu sunt WiMan? Christendom, principalul asen eat al
bIroufui Christendom i Booth, notari, Biroul meu se ocupa de
afacerile ramurei mari a familiei dumifale, nc de pe vremea Iui
Bevs, a doilea baron,
Eustafu deveni atent, Avea n faa!ui un om caoeb! sri dea' toate
lmuririle de care avea fcevoe, Trebuia s procedeze tnsa cu mult
fad, cci notarii familiilor sunt de obiceu fcui,
Perdf i fac cunotina cfumifale, drie Cfrf-, stondorre. Urt
afacere I tii poate cum s'a ntmplat nenorocirea?
Urta afacere nfradevr/ d~le Euslsfiu* Nici nu se poate
imagina lovitur mai grea pentru tremura mare a unei familii
ilustre. Da, tiu tot c se poale ti n privinfa felului n care s'a
petrecut nenorocirea. D-l Carr mi-a telegrafia! im diaf...
*- Carr?
Avocatul se uit surprins la Eustafiu.
Henry Carr* sojul luiiei, verioara german a lui Howards. Dar
las-m s m gndesc... lulia @ verioara de-a treia cu d-ia, Ea e
sfrnepoafa lui Bevis, n timp ce d-ta eti strnepotul lui August,
fratele u Bevis. Pe mama ei o chema Luiza i s'a cstorit cu James
Kidd.
~ Da, da, sigur... -mormi Eustafiu.
s Howard i fiu! su stteau la familia Carr?
continu notarul carei fcea necontenit vnt cu batista i se uita
rugtor ia ventilator. - Acetia nchiriaser o cas la Coombe pentru
sezonul de var; verii lor trebuiau s sfea Sa ei o -sptmn. Harold
prsise abea de un an Universitatea i petrecuse un an destui de
penibil n ateliere.
9

 n ateliere?
Da, Harold i fcea stagiul n atelierele uzinei. Buna idee, foarte
bun idee. Bietul biat!
i d-l Chrisfendome ncepu s dea din cap.
- Accidentul sa produs n cursul unei partide de canotaj? ntreb Eustafiu.
Nu, Fceau pur i simplu baie. Am asistat eu ta ancheta de
Miercuri. Corpul d-lu? Howard a u tos! gasf, dar ce! a fuu su nu.
D-! Carr i cil cei doi invitai ai si aveau obiceiul i fac ra fiecare
diminea cte-o baie n mare, naintea micului dejun, la Coombe
Cove, un Ioc foarte sigur, dup spusele d-lui Carr. Mrfi dimineafa*
adic cinci zile dup venirea lor la Coombe, dbl Carr, care era cam
rcit n'a mai putut merge ta baie. Se pare c ce doi Hendel au hotrt
atunci s mearg mai depade n mare, spre un loc foarte periculos,
numit Davy's Cut, Din nenorocire au ajuns acolo n timpu ce; mai
periculos, adic n momentul n care spee mrii ncepeau sa creasc
din cauza mareei, Un pstor care se g~ sea n momentul acela pe o
colin i-a vzut intrnd n ap. A nceput s str se la ei, dar n'a fost
auzit; a alerga! atunci pe p a a, dar cnd a ajuns pe farm, ei
dispruser. E'au totui amndoi nite nottori exceleni. Core U lui
Howard, oribil irfutHat din cauza izb '-r or de stnci e fost aruncat
de maree ia Coombe Cove, dar ce! el fiului su n'a fost nc gsit.
Dumnezeule! Ce nenorocire I sofia (uf Howard? Era i ea la
Coombe?
Da, nenorocita; do' e o femeie foarte cu ragoas. A avut,
bine^;eles un oc ngrozitor, dar i-a revenit.
O fat foarte bun B anche. David era ce! p care l-am vzii n
tren?
Da, pornise spre Norvegia, dar s*b ntors rdin drum. E
ntovrit de d-na Stone i de fiul ei Bernard. O cunoti?
Nu, dar dne-i?
10

 E domnioar Patience Wiek | mama it Emily era fiica lui

Henry Hend!, frtele actualului iord Barradys.
Eusfafiu deveni mai atent; Henry; era omul k care $e gndise n
ultimul timp foarte mdf.
N'am ntlnit nici.odat nici-un membru ai acestei ramuri. Ci
copii are acest Henry?
O singur fiica, pe Emily, - rspunse avo- (Gatul fr s bnuie
ce bucurie se deslnjuie n sufletul lui Eustafiu. - Emily, cum am mai
spus, a fost mama d-nei Stone care, fiica unic i ea, are un fiu pe
care l-ai vzut n tovria.cpitanului David.
Deci Henry nu avusese feciori i titlul nu putea f motenit de
femei. n felul acesta Eustafiu venea imediat dup cpitanul David i
fiul su. i acest fiu era infirm! Ce vis! Eustafiu, lord Barradys. Suna
foarte bine! i-apoi banii care-i vor venT odat cu titlul... uzina cea
mare, minele de crbuni tot aurul pe oare-l strnsese btrnul.
Inima, lui Eustafiu ncepu s salte de bucurie. Dac Dtfvid i fiul sau
vor fi i ei victimele unui accident Oarecare, toat averea esta
formidabil va fi alui.
Gnduri peste gnduri i treceau prin minte. i va relua vechiul
su apartament, permisul de vn*, toere, caii de vntoare, o
main, poate chiar un yacht pe care va face minunate croaziere n
iurui lumii n tovria unei societi vesele. Jill v fi a lui i daca va
fi necesar se va putea cstori cu ea.
Eustafiu reveni ns repede pe pmntla ce Bun attea visuri?
David va moteni'titlul i averea*
Fiii su Desmond nu mai conta, cci dei ar mai fi putut tri ctva
timp, nu va putea avea capii n nici un caz. Dar David era nc tnr
i cu norocul oare dduse peste el acuma, se va putea recstorii
andidate vor fi desrde.
Apoi Euisfaiu ncepu s se gndeasc la necazu* rile bi; la
scrisoarea blestematului aceluia de Isaacson i la felul n care va
11

trebui s-i plteasc data* rite fr a se atinge de capital, Cum va

tri. el de acuma ncolo? Ven '- ie I se micoraser acuma!a o sut i
cteva lire oe an, exact ct i trebuia pen* tru haine i tutun. Restc
provenea din expediente* n ultimul timp nu mai putuse da lovituri!
a crf % er cu cteva zile mi nainte pierduse chiar 70 de re. Auzi,
Eusfajiu Hsmde!!
Mai era apoi J.l'.; n se putea gndi s'o piar*
d. O Iubea fomts mu:f i nu se putea despri de ea.
D. Christendoma ce serv ca tovarul su nu se nai interesa aa
de mu * de arborele genealogic I familiei Hende 5 nsepu s citeasc
Times. Tre* nul i continua drumul
CAP. II!
UNDE E NMORMNTAT UN MEMBRU At FAMILIEI
HENDEL
Dup ce ajunser la Coomfoe, cltorii sosii din Londra avur fot
timpul s aiun;g pn la mica bi* seric din localitate O mulime
imens de speda* ror, rani i vftcianuristi, asistar ia scena finala,
ar avu loc n cimitir, du privirile aintite ctre? frumoasa
femeie care suferise o lovitura aa. de mare, dar care se comporta cu
mult demni fale i snge rece. n limp ce membrii familiei se
ndeprtau de mormnt, asistena i ridic plriile, iar cr hii
femeilor se umplur de lacrimi.
Mainile care aduseser la Coombe pe cltorii din Londra
transportar femeile pn la casa soilor Carr, n timp ce brbaii
veneau pe jos. n tirrr pul drumului d. Christen done prezent pe
Eustaflu d-lui Henry Carr, un om elegant cu o fa frandafirie, cu
prul negru argintat pe la tmple i cu mustaa tiat scud.
Era avocat i avea o frumoas clientel ntr'una din periferiile
Londrei, Nu avea nc cincizeci de ani i avnd n vedere viaa grea
pe care o dusese, se finea minunat. Trecuse prin grele ncercri, dar
luptase cu eroism i el i sofia sa i reuir s sal* veze ntotdeauna
12

aparenele i ddur o bun educaie celor doi copii ai Ior.

* D. Herds! mra spus c n'a avut niciodat cerea te
mtlneasa, - spuse d. Chrisfeodorae, Interpretnd cu tact cuvintele
Iti Eustafiu.
Henry part surse.
Nici eu iram avut plcerea asta, dar vina. nu a lui Eustafiu.
M iertai tfec~ji voia spune p nume; avnd n vedere ca sofia
mea e vara ta*i ai vrea sa le opresc fsa noi noaptea asta dar casa e
foarte strmt i chiar dac Pick i cu Helen se vor culca pe divane,
abea vom putea primi pe David i pe Patience..* cred chiar c fiu! ei
se va culca n cabinetul meu de fefefiL
Cred c d Handel se va simi foarte bins mpreuna cu - e a
Boatswain's Mate, unde am petrecut i noap'ea de Mari spre
Miercuri, - interveni notary a car am ajuns; d-na Howard Q dat
dovada de un ciue, demn de toat lauda; cred c se va retrage \rr.ac
5 nu va mai asista la lec* tura testamentului,
Blanche Hendel e-: = dintre femeile care tii
s fac faj tuturor:rc e or, l primi pe Eusia |iy n grdina ri n
ai:cuse un drum att ds lung pentru a lua os e a nmormntarea
sou iui ei.
Frumos din pe?: fa Eusfajiu. Ne-am vzu* aa de rar n ultimu
~ o * am impresia ca vina s fost a noastr, li spune:- case ori iui
Howard c ne lipsetecesce se c-es-l sp:ritul de familie.
EEustatiu fu foarte - -cat ce aceast mrturisire p~i aminti ca
Blanche sere Vtotdeauna drgu cu el; numai soul ei e- 2 lu: i
artaser n*5 totdeauna un fei de -'-Mere os* ia. i avusese oca zia
s se conving de 5da chiar cu cteva minute mai trziu cnd
Blanche h spusese lui David; lfDa v;d, latH pe EusfcM h M acesta
salut scurt i rspunse pa un tesec; Da, am cltorit mpre unM
Blanche Hendel roi iar Eusfaflu ncerc s nu para jenai ntreb
and ir! pe David de fiu! su.
13

 Desmond e bolnav, - rspunse. -- Blanche* nu vrei s te duci s

te odihneti puin?
Nu, mulumesc David, m simt foarte bhne, rspunse ea cu
oarecare mnie n glas, ~ Vino de a i eMa o ceaca de cesiu; Wia
mi-a spus c va fi servit peste peste dou-irei minute,
Cei doi oameni, tcui, o urmar i ptrunser n casa unde
Eustaiu tu prezentat veri, jarei sale iulia Carr i celor doi copii ai ei,
Rich ara, un biat sdra^ van de we-o 15 ani i Helen, o feti
frumoas de de vre-o 12 ani. Dei avea i ea nasul caracteristic al
familiei, lulia era mult mai drgu dect restul familie; poate ca
greutafile prin care trecuse o mi umanizase puf n. Era micu,
grsu i avea un aer dulce i placid, Trebuia sa fie o minunat
femeie de interior; Eusfafiu se convinse de asta observnd grija cu
cafe servea ceaiul i privirile duioase pe care le schimba cu sojul i
copiii si.
Imediat dup ce mesa fu ridicat, Henry Canr i ddu locul de
onoare d-iui ChH.stendome, care sa aeza nlr'un fotoliu n capui
mesei. Btrnul notar scoase cteva hrtii din servieta sa, desfcu
un din ele, i drese glasul i ncepu;
D. Howard Hendel cnd, n 1929, -a fcut testamentul acesta
care l anuleaz pe cel precedent, $i-a exprimat dorina s fie citit n
fa{a membrilor familiei sale care au luat part la nmormntam.
Testamentul nu e lung; averea, dup cum tii, a fost lsat de a!
doilea lord Barradys f'ului su Chart dos, actualul lord Barradys i
fiilor i urmailor acestuia, La moartea fit/ui lui Chandon, Albert,
care a avut loc n 1893, fiul su, rposatul Howard Herr de! a devenit
moten'tcK;! titlului. Dup toate regiv file titlu! i averea ar fi trebuit
sa fie transm se fiului lui Howard, Harold, dhr din cmza tragicului
accident, f:flu! i dreoturile trec t|?n mod automat asupra sdtii de al
doilea fiu al d-lui Albert, cpiianul Ds* vid Hendei.
D. Chrisfendome se opri i se nclin respectuos spre David
14

Hendei care roi, vdit jenat,

-...Dar rposatul Howard Hendei a avut i o frumoas avere
personal; e cuprins toat n testa montul pe care vi.! voiu citi.
Apoi notarul se pierdu la nceput ntr'o ntreag frazeologie
juridic, oup care aduse la cunotina celor de faf c, Howard
Hendei lsa aproape toat averea sa sofiei sale; mare p^rfe din ea
era plasat n aa fel, nct i asigura o frumoas rent. Lsa apoi
fiecruia dintre depozitarii averii, adion Iul Dav'd Hendei i Richard
Christendome ( fiul i principalul asociirt al notarului) cte 500 de
lire. Apoi 2000 de lire luliei Cerr. 500 de lire lui Deamond. Hendei,
(fiul lui Davic: 500 de lie Patiencei Stone ^nepoata lui Henry
Hendei); 500 de lire secretarii* lui su particular, Beorge Purdis; 200
de lire lui' Reginald Stotworthy, secretarul casei Hendei.freres; SO
de lire lui Eusefiu ~endel; 50 de lire lui Albert JVilIiaml Tagg,.
Eusfaflu nu mai asculta nimic. Cincizeci de liref Aruncat printre
secretari i servitorii Cincizeci de fire! Lui, lui Eustafiu Hendei, care
avusese un aparta**' ment pe SainHJames, cai de vntoare, amante
cos* fisitoare... La drept vorbind nici acuma nu tia prea bine cine
urma la motenire dup Desmond,
Tot cursul dup amiezii gndurile lui Eustafiu nu $e deprtar de
sub^cfu! acesta, Motenitorul fi* fiului de noblee i a! tuturor
bogiilor! Ar fi tosf minunat. i-ar fi putirUo pstra pe Jill pentru f
viafa, ar fi trail nconjura! de consideraia pe car# fro d un
asemenea titlu i rar fi avut locul lui rB Camera Lorzilor I
Dumnezeule^ Ce perspectiv 8 Numai daca David...
Eforturile copiilor lui Carr de a gsi corpul v&ru* hi Ior fur
inut.l i nrwcui grup se ntoarse acas ta ore ceaiului. Blanche
Hendel scria la o msu{ din grdin. Eustafiu q gsi mai obosita ca
nainta. L# spusese cteva cuvinte amabile^ dar Eustafiu observ c
tresare cnd vzu c sunt n cosit:.2 d# baie.
n seara aceea Eustafiu nu puse probi. r su#c#* siunii HendeL
15

Cum se hotrse s mai s. cteva zile, gsi c e mai bine s nu par

prea; bd for. Descoperi c Henry Carr era mult mai agreabil
dect j se pruse n ajun. Era extrem de politicos i se interesa n
mod egal de toat lumea. Evit i vorbeasc de ramura cea mare a
familei ghicind ei subiectul acesta era destul de penibil pentru invi
tatu! su; l lu de aceea de o parte pe Eustafiu, fi povesti viaa sa
grea i-i ddu unele informaii des* pre unchiul su William i
despre vrul sau Georg#. Eustafiu avea un mare respect pentru
unchiul sur mare angrosist de vinuri, care fususe ntotdeauna bun
cu el i nu-i fcuse niciodat moral. Sn timpul vefii lui pe picior
mare, Eustafiu cumpra vnuril# dela e i chiar i acuma se mai
ducea din cnd n cnd pela e! i beau mpreun cfe^un pahar d#
Madera sau de Xeres. Fiul lui William, George, care se asociase n
cele din urm cu tatl sa, studias# civa ani la Oxford, apoi fcuse
numeroase cl&r ril n Franfa i Spania. Era un tnr foart# plcut,
dai tUstafiu nuTculvase pnefenas nuvorbi, natural despre asia,
gazdei sale.
Insfrit Duminec seara dup masa, usia}u Crezu c a venit
momentul poirfvif pentru a pune chestiunea cea mare; Henry Carr
desfundase tocmai sticlj de Porto i la al doilea pahar Eusfafiu
arunc cea dinti sgeat0
~ n ce consist n fond substituirea aceea d@ care ne-a vorbi4
btrnul Christendoms i mai ales care e scopul ei?
Henrx Carr surse.
Scopul e foarte simplu, - spuse. - Acela d fi pstra averea n
familie. S presupunem c deiniotul titlului i a aven e un om slab;
fta substitui** rea aceasta el ar putea lsa averea buctresei sale9
unei femei sau, n ce! mai bun caz/ unui prieten. Dar Cum bunurile
sunt substituite, definforul titlului nu se poate folosi de ele dect
numai ct triete; dup moarle ele trec n mod automat asupra
noului baron.
16

n cazul n care ne intereseaz pe noi, a! doilea lord Barradys las

bunurile sale fiului su Chandos i motenitorilor direci ai acestuia;
asta nseama ca Chandos, adic actualul lord Barradys nu se poate
folosi de averea sa dect att ct triete; dup moarte, bunurile ca i
titlul de lord vor trece descendenilor din linia sa. i cum fiul su
Albert, motenitorul, a murit naintea tatlui Sau, atunci ful lui
Albert, Howard trebuia s moteneasc; dar Howard 1 murit, ca i
fiul su de altfel. n cazul acesta mo lenitorul a devenit David.
1 ~ i apoi vine rndul lui Desmond, nu?
\ . Da, n cazul n care nu se anuleaz substituirea.
Sun) ns sigur ca lordul Barradys nu va admite asi, ceva, cct
fine toarte mult la tradiie. n fine, mo! temrea s ar putea anula r
fr consimmntul clei* nat or uf ui titular al titlului, dar ar
nsemna s intru rw tr*o serie de subtiliti juridice dac ai vrea
explk totul i cred ca te a plictisi enorm.
Oh, deloc!
Eustaiu se temea s nu par prea suspect dai curios.
Voiam? numai sa tiu cum funcioneaz dispo* zitivul acesta
de care auzisem attea, dar de crei nu tiam aproape nimic.
Henry Carr i arunc o privire ascuit, dar nt spuse nimic.
Eustaiu era acuma sigur c n cazul n care David i Desmond ar
muri, motenirea i ar re* veni lui, pentruc ramura mare a familiei
aceea al lui Bevis, s'ar fi stins n cazul acesta, avnd n veder c
motenirea nu putea trece d'Sct asupra moteni* forilor brbai;
Bernard Stone nu confa fiindc era fiul unei femei din linia lui Bevis,
care nu pute moteni. Frederic, al dolea fiu al lui Andrew murise
fr motenitori, aa c venea la rnd linia descen* dentiior lui
Augustus, al treilea fiu,al lui Andrew adic venea tocmai rndul lui
Eustaiu.
Era aa de absorbit n calculele acestea, nct ml observa c gazda
sa se uita la el cu un zmbei amuzat. Tresri n momentul n care
17

Carr ti wSrsi un nou pahar de Porto i spuse:

* Dac a fi Sherlok Holmes fi-a putea spun* numaidect la ce
te gndeti. Dar fii pe pace* cita) mi voiu some nimic, la te cqq un
pahar
Dei navea poft de but, Eusfaiu duse totui paharul la gur.
Foarte interesant tot ce-mi spui, spuse n cele din urm. Deci
Desmond va fi acela care va urma dup David?
Titlul l va moteni fr ndoial ef, dar nu necesar s
moteneasc i averea. n calitatea iui de donator, David poate anula
foarte bine substituirea, dar acesta e un lucru puf n probabila
Henry Carr se opr un moment, apoi continu: Asta n cazul n
care nu se mai recstorete.
Eustaiu simi cum pierde curajul deodat.
~ Vrei s spui c ar mai putea avea i alfi copii?
Carr fcu semn c da
Bietul Desmond rvu va mai tri mult. Dac Cavidar mai avea
un copil, ar putea anula substituirea, lsnd i titlul i averea celui
de al doilea fki.
*- neleg,
Fustatiu bau paharul pn la fund, Henry Carr se Iridic i stinse
lumnrile.
Poate c nu se va mal recstori, dei sunt sigur c nuni foarte
multe femei care bar dori,
CAP. V
Ml Paris
Eusfafiu reveni fa Londra Mari dmineefa. nfrai stare de seirif
muit mai bun dect cea in care p!e~ 'ease. Rudele sale se artaser
load binevoitoarei ini el; kjase parte!a cteva partide de tenis i
aflase o mulime de lucruri utile i interesante. ntre el l bogie
stteau nc dou viei omeneti; fr & mai vorbi de titlu de
noblee. Una dintre acestea ere* din punct de vedere practic,
18

neglijabil; numai De* vid conta, n cazul n care sfar fi decis s se

reci* storeasc. Asta fi ddea de gndit.
Henry i cu futs l conduser pn la debarcader* Blanche i tu
rmas bun dela el ntr'un mod foarte afectuos i-l rug s vie s'o
viziteze imediat ce se sm instala. Copiii l invitar s petreac cu ei
vacana cea mai apropiat. Copleit de atta amabilitate uit
pentru moment de gndurile negre are-lhan* fuiau,
!n timp ce soii Carr se suiau fn maina lor, Sulte, Su braul
soului ei ft spuse:
Bietul biat! N'a avut prea mult noroc. Tatii sau nu i-a lsat mei
nimic i banii pe cere i-a ttt&f tenit de!a femeea aceea oribil...
Henry iibucn n. rs.
Asta e d nenorocire pe care cea mal ffif# parte dintre oameni
ar accepa^o cu drag inimi* Dar ce impresie jf a fcut?
Cred c ar I un om minunat dac ar tri n aSS rrfediu. in
foarte mult la et, dar sper c nu va fi el motenitorul,
Henry Carr se uf!a sofia Iul
S moteneasc? i dece s moteneasc? u vorbeti de titlu?
Da, cci n*a mai rmas dect David.,
Carr surse.
Da, cred c -% intrat i fui icfeea sf n *
Dar David n*a murf nc., i poale c se va recstori.
Fafa Iul iei se lumin.
Oh, ce mulumit ai fi! M gndesc la tnra Hope-Fordng; cred
cad place fata,
Nu ram vzut deci de foarte pufine ori mpreun, da** am
impresia c se plec reciproc.
~ Da, intuifie femenin! n fine, vom vedea.
6O4BB
ntoarcerea lui Eustafiu n apartamentul lui din Bloomsbury avu
asupra iui Eustafiu efectul unui du. D~na Drage se urc d' ec4 n
19

salonul su. Faa ei, de feiceiu amabila, era de data asta sever.
A venit eri un om care a adus o ordonanf de plat, -. spuse,
V - O ordonanf de p:af?
- Da i mra spus c provine dela un oarecare Isaacson.
Era deci ceva ser os.
Ce imbecil, - spuse Eustafiu pe un ton de= gajaf, Asta pentruc
am uitat si trimit un cec nainte de plecare.
Dar d-na Drage nu se ls dus.
Nu vreau s vd portrei n casa mea. Recu nosc c mimai
pltit ntotdeauna la timp, ca nfam avu! nici un fel de neplcere din
partea cHr, dar Auvreau s vd portrei aid. Cred ca e clar.
Oh, natural. Nu te neliniti degeaba.
Propriefreasa se rrfbuna n cele din urm.
- Bine, atunci nu mai insist. Hainele acestea ar trebui clcate... iar
plria...
D*na Drage era o excelent gospodin i asta era calitatea ei cea
mai de praf, Totui, s'o mbrr nezi pe d-na Drage era un lucru iar -i
plteti (ui ssacson, altul. Eustafiu, putea lua din capital, natir* ral,
dar asta nsemna c veniturile i vor scdea n mod simitor i ar fi
fost obligat s caute o cas a mai modest; ori, pentru a jumuli, la
cri pe finer# de familie trebuia s aib un interior frumos i, mi
des, un valet.
Cum s ias din ncurctur? Pokerul oferea resurse mari. Dar
pentru a juca la mize mari, cci nu-* mai aa ar fi pufut ctiga suma
de care avea neP voie trebuia s piard la nceput, pentru a ctiga
ncrederea juctorilor. i nu avea bani. Mai fusese i alte dai n
situaia asta, dar atunci mprumutai bani dela Isaacson; bani pe
care nu-i mai dduse napoi, cci de ctva timp norocul l cam
ocolise.
Putea s se mprumute i dela ali cmtari, dar acetia aveau o
admirabil poliie secret i era mai mult dect probabil c situaia
20

lui precar era cunoscut de toi. Dar Eustafiu trebuia s-i pl-i
teasc datoriile cu orice pre, cci dorea s nceap o viaa nou. Dar
n ce fel? Era mai bine s se duc s#o vad pe Jill, ea era o femeie
inteligent i raf i putut sugera o idee, dei nu era prea plcut s
vorbeasc astfel de lucruri n faa ei. Dar, cum l Iubea i nu-! mai
vzuse de mai bine de 6 sap fmn, se putea ntmpla s se arate
mai rezona* bil. O va duce s ia masa nfr'un restaurant buri* iapoi va mai vedea el.
Dup ce i schimb costumul, Eustafiu se duse n apartamentul
pe care i ocupa JtN n apropiere de Cambridge Circus Navea
servitoare^ serviciul i-4 fcea proprietreasa, care locuia la parter.
Eusfay era h cei mai buni termeni cu ea/ oferindu^ difi cnd n
cnd baciuri generoase i tratnd*8 ntctf deauna ou
amabiPfate,
Dar n seara asta d na Hoilebone ! primi pe Eu3* stafki cltinnd
din cap.
D-na a ieit, lese foarte des de cteva zile. Cred c e n cutarea
unui angajament, nelegei* Eri seara am auxii~o vorbind cu miss
Wilbraham# locatara mea dela etajul al doilea, de noua revist dela
Cosmopolitan; miss Wilbraham sfa dus ia re* petiie dimineaa asta
i cred c miss Paris s-a dus cu ea, bl tot cazul, nu sfa ntors nc.
Asta era o tire rea; simfi cum pierde curajul* Dac ar angaja*
Lanberg,,, dei omul acesta se bucura de cea mai mare consideraie,
localul ia care i monta revista, era un local foarte prost famat*
Miss Paris ar putea gsi ceva mai bun dect Cosmopolitan, continua proprietreasa. - Cu corpul i picioarele ei, cu vocea, cu
peronalitatea eu dar iat-o!
Chiar n momentul acela intri n hali o tnr fe3* mele
~ Hello, dnag... tu eti?
#lHellof drag era o expresie pe care Eustaiu a detesta i pe care
Jlll nfo ntrebuina dect n mo mantele e de proast dispoziie,
21

 Hello, Jill. M'amf ntors tocmai dela Cornwell.

M cam ndqpsc, Holly, draga mea, sa nu m atepi!a mas.
ieim n seara asta cu toii,
- Venisem s te iau cu mine. - spuse Eustaiu.
Cam trziu, Trebue s m duc s m mbrac.
Porni pe scri i Eusfafiu o_ urm cam cu ndoial.
Salonul, prea ncrcat, era' plin de fotografii de ferrtei frumoase i
de brbai cu ochi ntunecai i mustcioar. Jill intr ca o vijelie n
dormitor, dar Eustaiu nu ndrzni s'o urmeze. n timp ce atepta a
se mbrace,, ajunse pn la ei frnturi de lagre la mod, Jill apru
imediat; Eustaiu ramase din nou ncremenit de frumuseea ei
mereu nou. Dei tre* cuse cam de mult treizeci de ani, faa i era
de-o frgezime de invidiat, iar trupul! de o suplee rar. Ochii i erau
de un albastru comun, dar Jill fusese destul de inteligent ca s
nu^ penseze sprince* nile, aa c nu mai semna deloc cu o
oarecare ne-* nsemnat baletist. Nasul era delicat, cu nri fine,
Singurul punct slab era gura, cu buzele prea subiri, defect pe care
nuH putea ascunde cu toat abili- tatea ei de-a ,o farda. Prul
ns, de~un blond Cenuiu, era de~o rar frumusee.
Jill, eti minunat,
tiu dragul meu; Lanberg mi-a spus acela lucru dimineaa
asta,
Ducse dracului. Sper c nu vei semna vre-un Contract cu
traficantul sta?
Nu sunt sigur. Pentru moment m duc s mnnc.
Voiam s te iau la V&lfano.
JiH se uita curioas la el.
Ai motenit ceva?
Nu, dar nu feam vzut de sptmn i ai vrea s-fi
vorbesc,
Femeia ovi.
22

 Valfano irrti surde, Vrei s'o invit ns l pO Kitfy Lovelpce?

Bineneles c nu.
Lucrurile mergeau pentru moment bine; Jll efi toarte lacom i
nu rezistase ispitei.
Eti un ncp|nat. li voiu spune atunci fetei c am primit un
telefon dela urs viconte. Asta e un argument irezistibil n ochii ei. E
afar. Ateapt-mi un moment. %
Dineul dela Valtano fu un adevrat succes. Mfa cu! italian se art
foarte binevoitor i-i servi cu cele mai bune feluri; Jii era foarte
frumoas, v*s* se' i Eustafiu \ ddu seama c o iubete enormf
nu, i era imposibil s se gndeasc c o va pierde vreodat,
***
$up dineu, perechea reveni n apartamentul tineri*] femei.
Eustafiu i vorbise despre moartea celor doi veri ai si, dar nu-i
spunea nimic din visurile lui secrete; era riscant ntr'o sal de
restaurant. Dar imediat ce se lungi pe divanul din salonul cel mic,
ncepu s depene... numai un singur om mai sttea ntre el i imensa
avere a lorzilor Barradys... uzine, mine, moii i, fr ndoial,
numeroase titluri de rent.
Femeia ! asculta cu atenie; dac Eustafu ar fi privit-o n clipele
acelea, ar fi gsit-o mai pufirt seductoare ca, de obiceiu, cci Jill
Paris era o femei flmnd de bani. Dar Euisfafiu mu vedea dect
viitorul
Jill Paris avea ns un temperament mult ma practic*
-, Cum l cheam pe omul care st ntre t n i averea asta? Ci
ani are? E cstorit?
David? Olv trebuie s fi trecut de patruzeci* E un vechiu ofier
de gard care a demis iernat imediat dup rzboiur iar n momentul
de fat se ocup numai cu vntoarea, Are i avere personal, dar
23

asta nu valoreaz nimic faf de ceeace va avea de motenit,

E cstori ns? Cum de n'are copii un om n situafia lui?
~ Are un fiu, Desmond, care e...
Un fiu? Atunci sunt doi oameni cari..,
> - Oh, Desmond nu trebue s te neliniteasc. Are un cancer l
mduva *r@i spinrii bietul de el? nu va putea avea copii niciodat
i cred* c nu va mai putea tri mult timp, Ar fi ma\ plict'cos at s-l
moteneasc el pe David, dar, n iot cazulf motenirea mi va trece n
cele din urm fot mie^
Eusfaf u ncepuse s uite unele explicafii pe care i le dduse Carr
i care nu-i convenise deloc*
Bine, dar David acesta nu mai poate avea copii? Sbfia lui e aa
de btrn?
Nu, e moart David s*ar putea recstori Henry Carr
pretinde c mai are nc succes a femei.
Cine* e Henry Carr?
Eusfafiu 1 i explic. Jil rmase un moment ps gnduri,,-tspoi se
ridfc depe divan.
Egistafiu.,. vrei s mai continui... vreau s spun... legturile
dintre noi vor rmne acelea/?
D umnezeule, dar tii foarte bine c vor rmne eceleai, JSIL
Atunci trebue s iei o hefrr.
n ce privin anume?
n privina vrului tu David. Dac ai anumite drepturi asupra
motenirii acesteia, trebue s-l m* pedici s se mai recstoreasc.
Situaia ta finan dar e deplorabil... i dac vrei s m pstrezi,?
trebuie s-fi procuri bani mulfi0
Eusfafiu se u't mirat la dnsa.
e* Bine, dar ce pot eu face? Nu vreau s..*
Ai putea foarte bine... pufin otrav n cea ca cu ceaiu... sau
n paharul de vin.
24

 S-L. s-l ucid adic?

* Exact.
Eusfafiu rmase ncreirfenii. Se gncfse i el h asta n tren, dar
gndui acesta exprimat cu atta linite,, cu glas tare..
Timp de un minut se privir n ochi Dndu^l seama cera
imposibil s se despart de femela asta, oviala lui Eusfafiu se
risipi. O trase pe isli la el i ncepu s'o srute.
i care e titlul sta de nobefe? -- ntrebi ea.
Demon mic, - spus 1 rznd i strngnd- mai tare n
brafe.
Cu omcare dibace, Jil! l desfcu nodu deSa cravat.
n onoarea evenimentului apropiat, - spusei
CAP. VI. .....
INVITAIE ^ L
S iei o hotrre desperat e un lucru, 'ar ca s realizezi un plan
ndrzne e altul. i lucrul acesta l -nv Eustafiu Hendet n cursul
sptmnilor ce urmar. Dificultile pe care le ntmpin erau de
ordn practic, cci scrupulele morale i' lipseau cu fotul. '
n aciunea pe care voia sfo ntreprind, eve$ un ateu puternic;
era medic, avea vaste cunoti nji asupra drogurilor, i le putea
procura fr nici un rsc. Ar mai fi avut nevoie de cteva crf,
pentru a merge la sigur, dar, din nenorocire, pe ale sale!e vnduse
de mult, Putea cumpr. altele dela anticari; dar era cam riscant, I
cumpr n cele din urm cartea dor't dela un anti*> car depe
Euston Road, ncepu s'o citeasc cu ardoare- Era un exemplar din
Jurisprudenta medical a lui Hoit. Trecu f* revist toate
mijloacele prin care ar fi putut scpa de cel care sttea n calea
fericrii lui; un glonte de revolver, o lovitur de pumnal, un
instrument contodent, streangularea i otrava. Dar toate mijloacele
acestea cereau o anumit condiie: prezenta viitoarei victime. Cum s
ar fi putut apropia el de David? Dac l-ar fj cunoscut mai bine, ar fi
25

fost uor; dar dac i-ar fi fost cu totul $tr:o, ssf f putut apropia de el
fr s fie observai Dar nil era nici intim cu- David i nici compled
strin.
Singur otrava putea lovi dela d stanf'; dei era cam greu, o
putea totui trimite prin pot/ sau o putea depune n apartamentul
lui David,- n lipsa acestuia de acas, Erau cazuri n care n ci nu se
putea bnui mcar c era la mijloc un asasinat. Cineva care triete
ctva timp n jurul unei anumite persoane, poate s'o ucid n modul
Cel* maf simplu i nimeni s nu bnuie nimic. Dar cum s'ar fi
putut ca Eusta.u i David s stea ctva tinrfp sub acela acoperi?
Era numai o singur ans; ca Blanche! s-i vin prin minte sl-j
mvite la ea pe amndoi; pentru cteva zile i n aceia timp; -mediat
ce se va ti Instalat, Dar Eustaiu nu ndrznea, sa spere asta.
Fu unr moment cnd era gata sa renune la planurile acestea; dar
nud venea sad spun prietenei sale c se da btut mat nainte de-a
intra pe cmpul de btaie.
Pe de alfa parte Jill promise c nu va semna contractul cu
Lanberg; i ddu ns numele mai multor, agenii teatrale, n
sperana c va putea gsi ceva mai bun, Eustaiu, dei foarte iritat,
consimi.., pn va aranja afacerea cu David, bineneles
Natural c moartea kii David nu nsemna pentru moment prea
mare lucru, n afar de tnrul Desmond.- mai rmnea btrnul
Barradys care, de avea 90 de ani se inea nc destul de bine j
oamenii de felul Iu! triau foarte mult i Eustaiu va fi poate nevoit
s mai atepte nc zece-dol- Sprezsce ani...Dar, motenirea fiindu-i
as'gurat, putea mprumuta, ct voia dela bnci, cci nimeni nu j-ar
f!.putut refuza nimic atta timp ct putea.oferi asemenea garanii,
tar porcul de Isaacson se va oferi afund singur s-i dea bani cu
mprumut i n cu* fofu alte eondifi dect acuma bea n
momentul acesta i aminti Eustafiu c acesta nu-* mai fnno'se
tentativa de a-i recupera banfi mprumutai; probabil c
26

snfrevazuse posibililile de motenire ale Ju! Eustafiu i nu voise s

devin inoportun.
Eustafiu simi c-i revine curajul. Da, era sigur; bancherul regreta
felul n care se purtase i acum se mulumea is stea n espectetiva.
Venise momentul ca Eustafiu s freac la atac i s-i cear un nou
mprumut.
Se mbrc deci cu cea mai mare grija i ptrunse n imoblul situat
faa -n faa cu Piccadill/ Arcade. Se sui la primul etaj i sun la o
u care purta placa urmtoare? $. Isaacson, bancher i om de
afacerii Fu introdus imediat ntro luxoas sal de ateptare: i
irrfed'at dup asta n birou, eeeaee surprinse plcut pe Eustafiu.
Isaacson se ridice toarte politicos U oferi un foforu. Era un om mS~
runt( proaspt ras, Cu prul cenuii: i cu ochelari cu rama de aur.,
*- Suni ferici! sa v vad dJe Hendel; speram c vefi yen' imediat ce
vfam trimis scrisoarea din 24 Iulie.
Ohf mua fost absolut imposibil. A trebui! s iau parte la
nmormntarea vrului meu i am rmas acolo mult mai mult fmp
dect prevzusem. i cum nu aveam de fcut nici un fel de
propunere,, m'am gndi! e e mai bine s nu v mai scriu.
i nu avei nie! acuma?
Vooaa bancherului era calm, de nepSruns.
~ Ba da, cci situaia sa schimbat foarte mult.
Sun! fericit sa aflu de schimbarea asta.
- Cred c af auzit de moartea vrului meul
~ A dJui Howard Hendei? Da, tragic de toi
Ca i a fiului seu. Morile acestea au schimbat complect
situaia.
Ai prim! atunci vre~un legat important?;
Un legat? Nu. Numai 500 de lire nenorocit Nu un legal, ci
sperane considerabile carCMni permit s v cer un nou mprumut.
D-l Isaacson rid c puin sprnceraie.
27

~ Un nou mprumut? i ce garanii mi putefi dai

Ce dracu, acuma am mari sperane pentru motenirea cea
rrfare; de altfel cred c tii i d~t destul de b ne despre ce e vorba.
Dac n'ai S tiut dece aioprit atunci urmrirea?
E un obiceiu al meu dJe Hendei; cnd pot face ca lucrurile s
nu ajung la extrem, o fac cu cea mai mare plcere. Nu neleg ns
deloc d$** pre ce e vorba. Vorbii de o moienYe dup ct am
neles. Dar ce s motenii? Titlu! de lord?
Natural. David Hendei nare dect un singur fiu i eu vin
imediat dup el.
Bine d le Hendei, dar un titlu nu o garenfie cnd nu e
ntovrit i de bunuri materiale. A* fta fmp ct nu -mi putei
aduce probe suficient s avei drepturi sigure asupra averii, cred c
sL fuafia nu sa schimbat deloc,
Dar eu tiu c...
Eustafiu se ntrerupse inrted af, cci i ddu ma c e pe cale de-a
comite o mare prostia Dac s'ar fi ntmplat lui David ceva i
Eustaflu ar fi mofsn t titlul i averea, Isaacson ar fi putut spun# c
clientul su se atepta de mult timp ia un as^rT* nea lucru. Era
prea trziu ns sa mai revin, eter gas! c e mai bine s nu mearg
mei departe. '
Voiam s spun c situata e totui schimbat, cci acuma nu ma
mai separ de titlu de lordi de averea mare care mi s'ar cuveni
dect dou persoane, n loc de patru cum era pn acuma.
, - Diferena e foarte puin sensibl, - spuse bancherul cu calm, Uitai doar c 'd-l -David Hendei s'ar putea recstori.,, admind
cazul c fiul sau nu va frai prea mult, V'ai putea totu*' a-* mna cu
un an plata-sumei pe care mi-o datorafi, dar mai departe nu pot
merge n nicuun ca?.; * Bancherul se scul i Eustaiu, car nelese.
-ci ntrevederea se term'nase, se ridica i ec Iei fr s protesteze, '.
Intr ntr'un bar s bea un coktail pentru a $* restabili, apoi porni
28

spre cas. Intra direct n. salon, scoase Jurisprudenfa medicala a lui

Hoit-din sertarul n care o ascundea ntotdeauna i se Vnstarli
ntr'un fotoliu; abea n momentul acela observi un plic proaspt
venit, pus la vedere pe cmin.
Un plic mare, sensul brbtesc, hofrf. l deschide l scoase o
foaie de hrtie pl at n patru, Se uit la ea cu mare nedumerire, Se
stpni cu greu, apoi ncepu sa citeasc;;
Clarge Hali Market-Hrb orvvgh *14 August 1935j?
Dragul meu Eustafiu,
Pl'ecnd dela Coombe mult prea repede, nici n am avut mcar timp smi iau rmas bun dels tine i s-fi mulumesc c ai venit la nmormn-*
tarea lui Howard. Nu ne-am vzut de foarte mult timp i regret foarte mult
c n am avut ocazia s ne cunoatem mai. bine. M nfr.eb daca vei primi
invita fia. mea de a veni s vnezi cu mine luna viitoare, Posed o mic
pdure, Glenellich, pe coss. ta de est, la nord de Mallaig. Casa nu e prea
-mare, dar peisagiul e frumos, iar vnat este din belugr Vrei s vii ntre 2
i 8 Septembrie? n epoca asta se gsesc cerbi din abunden. i-ai putea
mprumuta eu o puc i binoclu n caz c nu ah Dar poate c nu-f/ place
felul acesta de sport: vei putea pescui pstrvi, din lacurile i mi- >cul ru
de pe domeniul meu; pofi veni n cazul acosta cu undita, Va fi aici i
Blanche cu una dintre prietenele noastre, s v Sper c vei face tot posibilul
pentru a veni.
. Al fu
' David Hendel v. T. \
. CAP. VII.
UN STRICAT LUGUBRU.
Cteva clipe Eustafu ramate nmrmurii privind Ou ur aer
ndobitocit scrisoarea din mna. Se fr- Ca la ochi, se pca, ncepu
s sar, pentru a se conving dac nu cumva viseaz, aa de
necrezut j se prea toi ce se ntmpla cu el, timp de mai bine de o
sptmni se gndise cum ar fi puful face s stea ctva timp sub
29

acela acoperi cu David i iat c omul acesta care nud artase nci
un fe! de simpatie acuma 15 zile, l invita s vie la el
Eusfafiu nelegea foarte b'ne c Invitaia asta neateptat era
pus!a cale de Blanche,, aa c nu avu nici un fel de remucare fa
de vrul sau. Era dear nelinitit n privina cumnatei sale, pe care o
stima foarte mult i care trebu'a s fie acolo n i;mp ce~i va duce la
capt,., misiunea. Blanche va avea de suferit un nou oc i dup
ce! cauzat de moartea efului su, nu va fi prea uor de suportat.
Dar nu putea face altfel; ocazia era rrfnunat i Eustafiu era sigur c
nu se va mai ntlni cu una le fel.
Se duse imediat la Jill; o gsi n saon, ntins pe dvan i citea un
roman de Edgar Wallace, IS primi eu un surs lene.
Ce ai dragul meu? pari foarte mulumit?
i fcu loc lng ea pe divan i dup ce o sru* f, Eusfafiu i
ntinse scrisoarea lu David cu un aeff friumffor.
Ce idee ai de asta?
Jill citi scr'soarea.
~ Cne e Blanche? - ntreb.
O var. Sofia celui care sa necat zifde trew cute.
~ Cum arat?
Eustafiu ncepu s rd.
ncnttoare. nalt* blond,- elegant, foarte bogat i m
ador.
Mincinosule, - spuse calm Jill. ~ Ci ani are?
Aproape ct i mn@f - mints Eustaiu. =***. Dar ce import
asta? Voiu fi lng David, ast&J principalul,
! Femeia V privi cu atenie, i Ai cu adevrat intenia asta?
; n Natura!. Nu fLam spus-o de attea ori?
1 ~ Nu te credeam aa de curagios.
Faa Iui Eusfafiu se mpurpura de mne.
~ Nu neleg ce te face s vorbeti aa. Sunt foarte hotr! sa fac
30

asta0 i cum vei proceda?

Nu tiu nc; depinde de mprejurri, Voiu fritrebuiofa probabil
un vegetal.
Un vegetal? Ce e sta?
O otrav vegetala. Daca David ara obicoiu! ia un medicament
oarecare, sta e cel mai uor mn jloc; dar nu sunt sigur nc.
Jitt Paris se uit la prietenul su cu oarecare ad^ mirafie,
Dar de unde ti foaia astea dragul meu?
V ** De unde tiu? Sunt doa:.#.
lustaiu se ntrerupse brusc. Na-i spusese pn acum prietenei
sale c e medic, convins c e mult mai distins s treac drept un om
care nu face nfo mC. i era mul! mai bine s niU spun nimic nici
tcuTna.
^ mm Oh( #m citit nfrfo trto 4m sp^ciehtefe, spuse pe un ian
indiferent. - O certe foarte n* feresnt. 2\;\
Da,- dar eu sunt de prere c un accident '-.#
ceva mult mai sigur* ' '
Se uita d n nou la scrisoarea lui David.
*-...Vd ca vorbete de puc. Penfruce?
Pentru vntoare; vom vna cerbi.
Ah, eu credeam ca e vorba de o vntoare cu cini*
n unde parti cerbii se vneaz cu ajutorul cinilor, e drept, dar
n Scofia se vneaz cu puca..
Vd c nu pomenete ninrr c de Scofia.
Cum de nu. Spune coasta de est, adic Scou fia. Apoi
pomenete,de Mallig,
Nu cunosc regiunea. Spune-mi ns, dac tot umblai cu puf,
nu e mai bine s tragi asupra Iui ca din greeal?
Eustaiu nu vnase nic-odat, dar se gndi c trebuie s existe
numeroase tratate de vntoare aa cum ex'st tratate despre toate
sporturile. Checfi unea merita studiat.
31

 n tot cazul s mergem acuma la rrfs, -*

spuse el, ajutnd-o pe Jil! s se scoale.
Ea l srut plin de pasiune, ncepu i rd, apol alerg n
dormitor s se mbrace; ncepu im# diat s cnte, vesel.
***
Devenind subit econoam, Jill alese un restaurant modest, li
spuse lui Eustafru c voiajul n Scop# l va costa destul i dac avea
d# gnd s rwumc!
trebuia sa cheltuiasc?- pentru lecfiile de tras ia int. Eusia iu c
aproba n totul. Luar masa la Cate Roya!; se ntlnir cu mai mulfi
prieteni i petre* cur foarte bine.
A doua-zi dimineaa Eustafiu colinda anticarii pentru a gsi un
tratat de vntoare. Cumpr un exempar din cartea lui sir Hugh
Fraser, Pe coline! cefe nalt; dup dejun se instala ntr'on fotoliu
f. ncepu s studieze. Lectura l captiv imediat l ncepu sa se
bucure din tot sufletul (a gndul c va practica n curnd un sport
aa de pasionant; uitase cu totul planul pentru care studia cartea
acea star, pan n momentul n care ajunse la un capitol ntitulat
Pericolele vntoarei de aproape. Citind darea, de seam a
accidentului ntmplat unui vntor -cunosecut, Eustafiu simfi o
ciudat emofie; dup ce termini capitolul, arunc tratatul ct colo i
ncepu-a se plimbe agitat prin camer.
Dup un ceas de chibzuin stabili un oarecare plen; totul
depindea ns de mprejurrile pe care ftu le putea bnui nc.
i aminti ns c nu rspunsese la scrisoarea v** rului sau; se
duse imediat la club unde, pe hrtia aristocratic a clubuiui Jermyn,
i mulumi lui David de invitaia pe care era mulumit sro
primeasc; idoga c nu tia s vneze, dar c va fi foarte mulumit s nvee; dup ce-i exprim mulumiri ea va avea ocazia so revad
32

pe Blanche, termin cernd explicaii suplimentsre asupra drumului

pn la Gleneicb
n cele dou sptmni urmtoare, Eustafiu se $ii se pun a
punct unele amnunt ale pianului pe care ! stabilise,
i petecea o or n fiecare dimineaf le un curs ae fr; sigurana
mnii, de care se bucura i pe vre m3 cnd practica chirurgia, i
fu de mare folos b ajunse n puin timp un bun flnta, Era mai muit
dect sigur ca n va prea ridicol n ochii vrului sau
h matele de mbrcminte ceru sfatul unui co *eg de club; din
fericire mai avea nc dou cos* fume de vntoare, dintre care unul,
car batea n verzui, se armoniza de minune cu tonul colinelor
avea i o pereche de bocanci fintu ti; mwi mai r mne dect s i
mi cumpere i o pelerin de ploaie. Carabina i binoclul i le va
mprumuta Da*> V-d; cum nu plcea de ioc pescuitul, nui lu
imdij. _
Nu*i prea plcea s mearg mult pe jos, cbr era decis s nfrunte
iotul.
Primi la timp o a doua scrisoare deja David, n care i se dau foaie
indicaiile necesare.
Duminic 1 Sep'emvrie, Eusfafiu prsi gara Kinldg Cross cu
expresul de 7 i jumtate seara. Jill l n tovari pn la g?r 'J
sftui s-i ia o cuet ntr'un vagon cu paluri.
* Trebuie s faci impresie bun dela fneepufg nimic nu e mai
pen bl dect o figur obosit de drum
Dei era destul de nervos, Eusfafiu adormi foarte repede i cnd
se trezi, ziua i batea la geam? tre* nu! trecea prnfdo reg ime de
dealuri scopeife d@ pduri} ti coo $m vede efe*uni curs repede
de ap. Era ora apte. Se hotr s mai doarm puin? oar trenul s@
opri brusc. i Eusfajiu auzi stirgtei plngre a! unu* scoian*
*,Crianlarrich, CrianlarrictV'a Fu scuturat de un tremur nervos* se
nveli mai bine n pturi i se sili s adoarm, dar rru reuii Strigtul
33

acela lugubru i ptrunsese pnn suflet i se simi cuprins de-o

stare ciudat de nelinite n lumina clar a dimineii se gndi din
nou la pia mul p oare avea de gnd s-l execute. O crima I fUn
asasina! brutal* premed lat de-o rud i de*un oaspete, i sub ochii
unei femei pe care el o res* pect i. care fusese de curnd victime
unei alte ngrozitoare tragedii Era un act crud, oribil...
Cu un fior de desgusf, Eustafiu i ascunsese faa n pern.
ncerc s gseasc din nou visurile lui aurite de viitor* s evoce
figura ncnttoare a prte elenii sale, dar n zadar. Totul i se prea
vag, ireal? fr sens. Nu rmnea dect oroarea celor ce se vor
f\tmpla. Ar fi dat nu tiu ct ea s scape de co mrul aceste care
pusese stpnire pe al, de ngro gitoerea alternativ n care se
gsea, pe de o parte viaa de srcie, departe de Jill, pe dea (ia,
crima. Trenul trecu de Glencoe i-i urm drumul prin cmpiile
ntunecate dea Rarmoch.
GAP, Vilii
GLENEttICH.
^icul dejun i soarele care strpunse ceafa dW minefii i redar lui
Eustafiu starea lui obinui!! de s-rii Dei mai era Inel ameninat d
nom! oare masca viitorul lui apropiat, se hotr s se preg* teases
pentru punerea n practic a planului su.
Dup ce trenul trecu de Fort William, medicul se ls nvins de
frumuseea peisajului care i se des* fura n fata ochilor. Apele
calme, colinele dulci, pata verde a pdurilor, totul l ncnta. La un
moment dat zri oceanul. Marele ocean Atlantic, pentru moment
calm, dar care se putea transforma ntr'o suprafa spumoas de
creste imediat.
Calmat i aproape purificat de splendorile acestea, Eustatiu nu se
ridic pan ce trenul nu se opri n mica gar terminus, Maiiaig. Se
simfea mic nensemnat. Un hamal deschise ua compartimentului
Eustatiu cobor. Fu ntmpinat imediat de un fol de uria cu prul
34

rou, mbrcat n albastru#

D*sfra suntefi d. Hendel?
- Da.,B dfl#ta vii cfn partea...
Tnrul uria i lu valiza i pelerina.
Jcck va duce valiza distra pan la alup. Dac suntefi aa de
bun s m urmafi...
Eustatiu l urm, cu strania -impresie c se gsete n fr strin.
n micul port, Eusfafiu zri o alup automobil, alb i graioas, cu
un steag rou care flutura n vnt.
Dei era situat pe continent, Gleneli'ch nu putea fi atins dect pe
mare, i Davis, n a doua lui scrisoare i spusese asta. Izolarea asta
era un punct de atracie, dar i un inconvenient: n unele peri* cade,
era imposibil ca cineva s se aventurez spre Gienellch sau-napoi.
Locuitorii din Glenellich mi sufereau deloc cfn cauza asta, cci i
aveau prsefi moaele lor?. Numai turiti? VSnifT din Anglii sau
din America, s varieze sau s pescuiasc se plngeau de'aceasfa.
Eustfb n$a n'avea de unde ti amnuntele a* cestea aupa
nainta linitit, soarele strlucea, t~ nrui matebt era un om voinic
i capabil if fr norul acela negru care-i amenina mereu,.Eustafiu
sbr fi simf-i fericit.
frumoas alupa, spuse la un moment dat.
Da, foarte frumoas; dar vei vedea c n larg ia puin ap, ^
feste puin apru i hamalul aducnd valiza lui Eustafiu.
fit bun i-l anun pe d-l Shan, - spuse ma findnil, - c domnul
cpitan sper s-i trimit mine ceva vnat. Eu nu l-am vzut la
gar. S'a dus cu sofia isa la spitalul din Fort William,, bbtul Om.
Semn ru, -- cltin din cap marinarul, pe care-l chema
Donald.
Hamalul se uit la cer.
Cred c timpul se va schimba n curnd. Ar fi me bine s
porneti imediat, Donald.
35

Apele din port ncepur s se agite. Ooneid ar psa pe un buton,

i motorul 'eou s funcioneze, Eusrafiu se nfur n p: 1; dac
alupa va lua vitez, valurile vor face spum i era mat bine s se
fereasc cfe stropi.
Gsii o pnz de cort sub scaun, cMe - spus marinarul.
Oh, atunci e mai bin% spus mulumii
usfarj*u.
Rtotnarwf mbrc i { a Wartfei ImpeirmeaKJS,
Trecerea Iu lunga.i destul de dificil i EusfaKti fu fericit cnd
ajunse n cele d n urm la rm. i Fu primit de Bbnche Hendel. l
David vneaz *=- i spuse.
Locuina se gsea foarte aproape de mare. n spat de ei se zrea
perdea deos de pini care se ntindea la picioare! dealurilor. Casa
ora mic cldit din piatra i extrem de simpl; alturi erau
dependinele. Casa propriu zis se compunea dn dou saloane, o
vast sal de arme patru dormi** toore o sal de baie dou
camere pentru servitori i numeroase oficii. Personalul se compunea
dintrun valet dou femei; Donald, matelotul, se cupa de lmpi i
de nclminte. Valetul Harding se culca i el ofr'o camer dinirul dependinelor. Mas era i un localnic meter n gsrea cerbilor
care avea o csuf n inima pdurii i un ajutor lan Cameron, care
locuia ntr'un ctun din epropsre.
Eustafiu fu foarte mirat de simplicitatea asta. Se atepta s
gseasc dac nu un vechiu castel scoian ed pit n proprietate
ceva mai mare ir personal mai complect confort i mai mult sli
d? baie. Nu pricepea cum un m aa d bogat ca David poate tri
cteva luni pe an aa de simplu Prere lui asupra vechiului ofier
de gard deven/ mult mai proast dect era mai nainte.
Blanche care n calitatea ei de soie a primulu fvaseu trebui-
s fi fost obinuit cu o via i me' luxoas dect cea pe care trebui
s9o duc DevH n mod obinui! prea c gsete foarte natura!
36

ftceati simplicitate i n chiar li plac. i yorfe b

Eutafiu de pdure, de pescuit i de vnat, de ulii mele isprvi ale
lui David; i spuse c curmatul su invitase, i pe Joan Hope-Ford5
ng pentru cteva zile.
Eu nu poi alerga dou zib la rnd pe dea brile acestea, explic
ea rznd. -- E destui de greu p antru mine. Joan e mult mai
rezistent* Sunt cur.cos s aflu ce prere ai despre ea; eu o gsesc
fcid@ frumoas i distins, dei cam prea masculin pentru o femeie
tradiionalist ca mine* dar cred c-i place foarte mutt lui David,
Eustajiu se ntreba dac remarca asta are o sem* mifioajie spedal,
dar Banche schimb imediat subiectul.
David vrea s ncerci ma nti carabina de care fe vei sevi. Te
veu conduce chiar u p cmpul de tragere. Vom face apoi o
plimbare cy (cinii i dup mas vom pescui pstrvi sau ma**
croun, dar cred c marea e prea joas pentru asta.
Cmpul de tragere83 era chiar plaja,!ar finta era un cerb vopsit
n negru p un coif de stnc. Eutafiu bg de seam c tragerea n
felul acesta era cu totul altceva dect atingerea unui punct negru pe
o suprafaa alb; chiar dea o distanf mic cerbul se confunda cu
stnca i era foarte greu i finteti chiar n inima animalului. Din zece
cartue, numai dou lovir din plin. ptrunznd n inimi i ficat.
'Acoperiri netele cu culoare exerciiu! rencepu. Eastejiu fcu
progrese repezi i din cele ten* cartue urmtoare numai dou i
qra'r inte. Fu apoijnvfat cum sl s serveasc d# binoclu
La ana ase vntorii se ntoarser. Miss Hopefording clare pe
un peney, iar David Honda! mergnd pa jos, daturi de ea, n urma
brf la civa pai, venea un alt poney cu un cerb n spate, condus de
lan; n urm,a lor venea btrnul Mc- Shaiil, ou puca n spate,
fumnd, David era mbrcat cu destul neglijent, ou gulerul
descheiat i mnecile rsfrnte, Joan Hope-Fording, mbrcat
nfr'un elegant costum de vntoare, era o fat nalt, frumoas, ou
37

prul castaniu, cu ochii negri i dinii strlucitori. Avea un glas

adnc; era foarte mndr fiindc atunci chiar mpucase primul cerb
din viaa ei. Ddu foarte puin atenie lui Eustaiu, iar acesta nu-i
gsi nici un farmec. David l salut cu amabilitate, dar fr nici un
fel <de entuziasm; prea foarte interesat de invitate lut.
Dup mas femeile se retraser n salon, iar Da- rid, ntinznd
lui Eustaiu sticla de Porto., deveni mal expansiv. Spre marea
surpriz a lui Eustaiu, vechiul ofier de gard era foarte mndru <fe
pdurea iui pe care i-o descrise n termeni entuzia* ti, Cnd David
termin monologul, Eustaiu fermi-* na al treilea pahar de Porfd i
viitorul i f*
Zente n culori mult mai atrgtoare.
David ncepu s vorbeasc din nou, dar Eurtaiu nu-J mai asculta.
Sa gndea din noi0 I# plenul lui l se mir grozav de ezitrile 'care le
avusese ia un moment dat. S devin propirefaru tH nei astfel de
pduri! Va repara locuina, ve angaja un personal mai stilat i va
ncepe sa primeasc,
GAP, IX
'Moartea unui cerb la cursul nopii urmtoare Eustaiu se ntreb
de mai mult ori dec au unii oameni obiceiul s~ instaleze n
pavilioanele lor de vntoare paturi aa de tari, pe care la Londra n
au ndrzni s le ofere nici servitorilor. A doua zi diminea se
echipa fr prea mare ardoare n vederea p 'mbrii pe dealuri; se
simi ns foarte uurat aflnd c cele dou femei vor pescui n mare
ziua aceea. Azi va gvea ocazia s verifice condiiile de care avea
nevoie pentru realizarea planului su. David i spusese c prefer s
vneze singur; Eustaiu ardea de nerbdare s \rad ce fac n timpul
acesta Mc- Shai! i cu bn,
La ora nou lan aduse doi ponev. pe care David i Eustaiu i
nr.lecar imediat. McShal era n fata casei sate din vale, de unde
putea1 supraveghea cea mai mare parte din domeniu. Dup cteva
38

sute de metri Eustaiu ncepu s se simt foarte ru, cci eaua era
prea mare pentru el i prea tare i l jena ngrozitor. Dar cum David
mergea fr s spun nimic, Eustaiu nu spuse nimic nici el. n
dreapta lor se ridicau munii, dintre care, cel mal nalt, Sgurr Na
GaiHch, atingea 3300 de metri.
Duc vre-o patru mile de galop, cei doi vntori c-junser la casa
ful WcShaf, care era aeza4'-?. Ia confluena rului Ellich a unui
ru mai mb cm.. din muni, Btrnul se uita cu b?no~
m. i eU n direcia munilor. David cobor! dope po~ fciy;
btrnul se ridic s duse mna la apc.
Bun ziua Jm. Acesta e d, Eusfafiu Hendet
Omu! i duse din nou mna la apc. Eusfafiu fcu fa fel David
se duse lng McShail i ncepu s se uite la cer,
Vnt dinspre sud-esf, nu?
* Da, dar cred c se va schimba n curnd,
David i lu apoi binoclu i ncepu s se uite pe dealurile dinspre
nord. Dup apte sau opf minute lu binoclul dela ochi.
- Un mic grup de cerbi de-asup-a vrfului de acolo. Un cerb
singuratic fa yre-o jumtate de n l mai departe... imposibil s-l
atingem, cred. Cerboaica de-aiungul drumului, dar ceva mai jos,
Da, i un grup masV de cerbi pe Sgurr.
David i duse din nou binoclul a ochi.
n ce parte?
Chiar sub discul soarelui.
Da, acuma i vd. Cred c sunt cei pe care!~am zrii er pe Colre
Dobhar. Nu-i vom tulbura dect dac nu vom avea altceva trfai bun
de fcut. S ne ocupm mai bine de cei depe Benn.
Se Hdie i Eusfafiu fcu la fel; se uitase * el cu binoclul peste iot,
dar nu descoperise nici cea mai mica urma de an'mal. Lsnd poneii
n paza Iu? lan, micul grup prsi crarea i, apucnd rpra sud,
ncepur s urce. Avea fiecare un baston eu care se ajuta a mers i
39

un binoclu n bandulier. Urcar vre-o jumtate de or; Ejsaf'U

gfnd i!ac de sudoare, abea finndu-se dup David; i descheiase
jacheta, i desnedase eievata i~i rs~
Mm* mnecile; era incapabil sa mearg ma departe, cnd David
se opri, se lipi de o stnc i-i duse binoclul la ochis dup ce-
aprinsese o figri.
~ I! veil Eusfafiu?
===== Nu... nu nc.
David ntinse bastonul n direcia unei mari poieni care se
ntindea n coasta dealului, la vre-o Jumtate de mila deprtare.
Eusfafiu zri imediat un grup de cerbi, care i se preau aa de
apropiai, nct bar li putut afnge chiar i eu o piatr. Cobor glasul
instinctiv.
Bravo! Putem... putem trage?
David fcu semn ea da.
Da, pofi frage. Vezi cerbul acela, al treilea tfn dreapta? E un cerb
de patru ani i nu mi se pare prea reuit; aa c-l pfuem sacrifica.
Avefi dreptate, - fu de prere i McShail
Eti gafa Esuiafiu?
Da.
Era extrem de emoionat.
Atunci s mergem. Rmi aci Jirrf, vrei?
!nma lui Eusfafiu ncepu s bat mai repede,
Plecau deci singuri. Nu cumva i se prezentase chiar tune0 ocazia
cea mult ateptat? Dar McShail nu-i pusese binoclul n banduliera;
i observa.
David lu puca din mna lui Jim, o ncrca cu cinci cartue
pomi la drum cu Eustaf'u. Cnd ajunser n vrful dealului, i
ntmpin un vnt de gheafS* Eusfafiu i ncheie repede jacheta i,c puse cascheta.
^ CM 'mal pufin sgomo, - recomand! David 5- Fereie~ie s dai
40

pietrele de-a rostogolul i nu lovi cu bastonul,

Merser ctva fnip, apoi i tcu un semn.
Privete, - spuse, ntinzncfu-i binoclu! sau. - Cerbul acela cu
blana de culoare deschis,
E imposibil s te neli.
Cerbii se gseau la o dstan de 300 de iarz de cei doi vntori i
la o sut de picioare ma jos de vrful pe care erau ei. Inima Iu5
Eustafiu batea cu furie. Uitase de mult proectele sale sinistre.
Nu ndrznesc s merg prea departe, - ti opti vrul su, - cci
s'ar putea ntmpla s na simt. Trebuie s tragem de a'ci.
De aici? S tragem de aici? Fr binoclu, cerbii erau extrem de
mici.
Las-f binoclul, bastonul i,pelerina aici, murmur David. Stai n spatele meu i iraniefe-te pe pmnt aa cum voiu face i eu.
Dac m opresc, oprete-fe i fu nu porni dect atunci cnd pornesc
i eu.
Fcu civa iarz(' n felul acesta i Eustafiu simfi 'privirile ostile
ale cerbilor fixafi asupra lui. Dar Bvid' confnua s coboare dealul
oblic, deviind uor spre dreapta. Apoi nasul lui Eustafiu ntlni
brusc cuiele bocancilor lui David; vnloru! se o prise. Oprindu-
strigtul de durere, rmase ne* micat. Dup cinci minute care i se
prur dnd secole, David ncepu din,nou s mearg; lemnul ncepea
sa urce. Se oprir din nou; erau n ebsul Unei grmezi de pietre,
David se apropie de j re*> chea lui Eustafiu,
unt aproape 80 de iarzi. M duc s arunc privire; mediat
ce~i fac semn vii i tu.
i coase puca din foc i mai fcu vre-o cfiva arzi pe pntece,
apoi se ascunse n dosul unei Stnci inspecta mprejurimile. Fcu
un semn i Eustaiu veni lng el; ridic capul ncet; la mai {auin de
60 de iarzi, era un cerb minunat. Ptea Unit't, fr s presimta
primejdia. Cerbul cu blana 'de culoare deschis era cel mai deprtat;
41

era cu Spatele la Eustafu.

Ateapt s se ntoarc. Fii gata, - i spuse Pavd, dnd puca
lui Eustaiu,
Peste msur de emoionat Eustajiu atept... se calm ns
imediat, mna nu- mai tremur. Cerbul se ntoarse pe jumtate;
inima ncepu s-i bat Cu putere, ridic puca i... cerbul se culc la
pmnt.
sit - Dracu s-! ia, - morrrfa? David.
1 Eustaiu simi din nou cum se linitete. Cerbul rmase mai
departe n iarb, rumegnd. Se culca $po i alt cerb peste puin
nc unui; numai ce! mare i frumos rmase n picioare; venea direct
%pre cei doi vniori. Eustaiu se abinu cu greu S nu trag n
m'nunaful animal care nainta ncreztor spre ei. Se uit ntrebtor!a
David, dar acesta rmase imobil. Trecur cteva minute; cerbul cel
mare era la cfiva pai de ei.,, puin mai trzu i ar fi fost prea
trziu. Se uita iari la Davd. A- cesta i ncruntase sprncenele; i
va schimba #are prerea?
. - ia-l c se scoal
Vorbele lui Davd fur numai un murmur, dar
Iu de-ajuns ea aienfa Iui Eusfafiu sa fie ^m toii concentrat
asupra cerbului cu blana deschis
Animalul se sculase. Cu inima btnd s nari d'n piept* Eustatiu
duse puca la ochi; dec dracii tremura oare?
Repede! Ne-a vzut!
Cerbul cel mare ridicase capul i privea puofi flnt. Dar ochiul
lui Eustafu era nedeslipit de ar bu* de oaHi ani. Trebuia s frag,
altfel l cc8p*. Ctarea ncepu s oscileze., cartuul porni.
n timp ce detuntura umplea valea, animalul n ridic, dar
picioarele de dinapoi s se muiari* fcio cfiva pai.
nc una,, repede!
Copleii de emofie, Eusfafiu ma! trase un cartu fr s mal
42

ocheasc. Cerbul se ntoarse, fcu cfN va pai nainte, apoi pomi n

trap mic.
Eustatiu continua s- descarc arma n dtrecfi fugarului
\ ~ Oprefe-te, ce draeu. D-mi puca miel
David puse mna pe puc, dar ra prea trziu.
Cartuele se terminaser i cerbul, urmat d# ceilali, dspruse
dup o stnc. Dup ce-i ncrC# arma din nou, David pomi n
goana. Ajuns ingl stnca, se uit mprejur, apoi pomi din nou.
~ Sunt dezolat, David, -* fcu Eustafiu Cm** Hiat ce-i ajunse
vrul. E rnit sau?,..
David se ntoarse spre el rou de mn#,
~~ Rmi n spatele meu i facil
Aproape plngnd de umif'nfa, Eusfafiu tf ascuf fi, Uitndu-
pm panta dala picloireh v|m cinc erbi gonind n direcia vl?
animalul n fel*!:* deschis nu era printre ei. Mai departe, se u;
ea goana altor cerbi? dar anmalul rnit nu se ^|adea0 n spatele
lor se auzi strigtul unei psri Oavid ntoarse capul i-l zri pe
McShail care le fcea semn cu mna.
A trecut peste creast. Bravo Jim, - mormi Dv#d car urca
panta n goan.
Eustajiu l urma cu mare greutate. Vntul ncepuse s bat cu
furie, dar tnrul era prea nenepocit ca s rrlai bage de seam i
asta. Stnd lng n stnc enorm, McShail le arta cu mna spr
sud. Eustajiu zri o form mobil..
~ lat-lf strig i porn nainte vesel.
Stai pe loc imbecilulel
avid l apuc de braf.
Daca ne zrete l pierdem.
n momentul acela cerbul se opri i se uit n fur, Neavnd pe
nimen', ncepu s-i ling pata ntunecat care-i murdrea blana lui
de culoare deschis. Apoi ncepu s coboare imediat panta, tfnfr'o
43

vitez formidabil. Eustajiu l urm. Cerbul apru ^ar, mult rr?ai

aproape de data asta i cei doi oameni rmaser nemicafi. Animalul
continua a coboare, dar din ee n ce mai ncet; apru din nou f
poalele coline, i \[me rana, se cltin*? apoi czuo
David se apropie cu cea mai mare pruden, Urmat de aproape
de Eustajiu. O sut de iarz mal departe, se ascunser amndoi ntr'o
groapa.
D~rrr* te rog puca, - spuse Eustajiu. -.r,D# data asta. nu voiu
mal grei.
Nu, - rspuns scurt vrul su. - *.ReftiJ
aici.
Eusiafiu fu nevoit s asculte. Vrul su k>airi cfiva pa', se
ntinse cu burta la prrnt i arma. % J
Trase.; ^
Apoi se ridic i porni spre animal. Cnd f ajunse dn urm i
Eustafiu, l gsi cu cufitul ssoj din centur.
Ai face mai bine s te urci pe deal i expTci lui lan unde ne
gsim, - spus el rece. ^ Roti s iei apoi cellalt poney i s porneti
spfj cas. i
Nu se duce s-f gseasc McShail?
< Da, dar am nevoie de el aici. Nu e ucrtf uor s iei vnatul de
aici, cci poneyu! merge foarte greu prin locurile acestea i nici nu
tiu dadf va mai ajunge vre-odat. j
Apoi se plec spre anrr?af i cu o micare rapd mplnt cufitul
n gtul cerbului. Dar Iei foarte pufin snge din ran.
Hemoragie intern; asta nseamn c nu va fi prea bun de
mmcat, Dar du-te odat, pentru Dumnezeul
Maf peste msura, Eustafiu plec, Ar fi vruf asisfe i el la operaia
asta, dar indispozifia omului cestuia l oprea. ncepu s urce parrta
cam frl Voie.
Eustafiu ezit. Dumnezeule, ct de mult l ura pe omul acesta! L44

ar fi ucis cu cea maf] mare pla^ cere, dar blestematul acela de

McShail avea b* noclu...
la te rog i puca. Dac poneyul nu va ajunge pana a'ci, ne va fi
cam greu s ducem l anU mai ui puca,
> Eustatiu lu arma. Ce uor i-ar fi fosi sa-l ucid vpe David!
Imposibil s greeasc Jinta. Dar iot aa de imposbil s explice
accidentul. Nu, era mai bine s atepte; tia acum, tot ce trebuia s
tie,
Cnd ajunse n vrful dealului, se ntlni cu McShail.
Cpitanul Hendel are nevoie de d-ta. li Vou indica eu lui lan
locul unde suntei.
lan nu poate duce poneyul fr mine pn acolo. Drumul e
mizerabil i cpitanul tie asta foarte bine.
Eustatiu se fcu vnat de mnie.
Asta nsemna c vrul lui l trimisese numai ca s scape de ell
N'ave chef nici de ajutorul i nici de tovria lui. Perfect!
McShail i lu puca din mna.
Da-mi-o napoi, - spuse pe un ton sec Eustatiu.
Btrnul descrcnd arma, lu cele patru cartue i i le puse
Initit n buzunar.
E rrf bine s nu fie ncrcai, spuse el napoe arma lui
Eustaflu.
Se apropie apoi de poney i de lan i micul grup pomi la vaie,
Nebun de mnie i de indignare, Eustatiu le ntoarse spatele i porni
n direcie contrarie* - CAP, K
ACCIDENT DE VNTOARE
Eustaiu se simi pn seara deprimai i iritai Cnd ajunse acas
afl c cele dou femei nu n ntorseser depe malul mrii, aa c
avu tot timpul sa-l spulbere mnia. Cnd cele dou femei se rar
toarser, la ora ceaiului, el Ie povesti fr pire mare entuziasm
aventura. Blanche ncerc s-t corw soleze, iar Joen lu un are
45

protector, David # ntoarse la timp pentru # face o bai ifoaimfe d

masa de sear. Vorbi foarte pufin de ntmplare# din ajun, nu fcu
nci un fel de observaie cu pri* vire fa purtarea vrului su; se art,
din contr,* foarte politicos; dar i lu un aer de superioritate areJ
scoase d'n fire pe Eustaiu
A doua zi dimineaa Eustaiu era aa de obosii nct fu fericit s
poat rmne acas; David pte8 Sa vntoare cu cele dou femei.
Revenir la @rs> ase, dar dei nu trseser nici un singur cartu,
erau aa de veseli, nct Eustaiu ncepu s se srrrf prost din nou. A
doua zi dimineaa David propuse invitatului su s se duc la
vntoare cu Mc Shail; I va rmne acas; avea de scris cteva
scrisori de aranjat unele chestiuni urgente, loan Hope-Fording
declar c avea i a de aranjai) unele chestiuni urgente. Joan HopeFording deda* r ca avea ea de scris ceva, dar Blanche, emno duse ca nu cumva Eustaiu sa se simt prost, ead s-l nsoeasc.
Cnd pornir spre casa, dup O zi pteyil* fr nici un fel de
succes cinegetic, Eustaju n* cerc s afle ce infenfi avea Joan. Dei
Blanche era discreia personficat, Eustatiu fu convins c vzuse
foarte bine i ncepu s se bucure ntr'un mod slbatec!a qndu! c
acid pe care avea de gnd sad pun cf mai repede n practic, va
strica toate planurile femeii aceleia pe care o detesta Dar timpul
trecea; era J i el trebuia s plece Lunea urmtoare.; nu va mai iei
dect o singur dat n tovria lui David, Va reui oare s rmn
sngur n iimp ce.,.?
Descoperise ntre fmp i alte mijloace de a scpa de vrul su, dar
nici unu! nu se prea aa de bun ca accident de vntoare. Ct timp
rmsese singur acas, inspectase camera varului su, dar nu
descoperise nie un medicament, Accidentul de vntoare putea fi
provocat n diferite feluri ?l putea mpinge nfr# prpastie i
nimeni nu l-ar f putut bnui c e e autorul.
Dar ziua de Vineri i rsturn toate planurile; sfe dealuri se ls
46

cea deas i vntoarea da* veni impos;b;l. Eustafu nu mai putea

conta dect pe ziua de Smbt, dar era sigur c David va merge la
vntoare cu Joan. Dar Vineri seara n felese c mprejurrile l
favorizau ma mult dect ar fi sperat. Aprinznd lumnrile, David
fcu plapul zilei urmtoare; Blanche i cu John vor merge M vale cu
McShal, n timp ce Eustafu i cu el vor lua alupa i se vor duce pe
dealurile dinspre nord de Beinn Rhoinn Sgurr Na Gaillich.
Femeile vor avea cu ele pe McShal i pe lan i cei doi poneye* dac
el i cu Eustaiu vor ucide un cerb, l vor puntea aduce foarte uor
pn la alup.
n noaptea aceea Eustaiu dorm! foarte puin Era foarte enervat;
ocazia cea mult ateptat venise; avea condiii ideale; va avea ns
curajul s loveasc?
Vntul batea dinspre sud-est. McShail va vna n vale, pe Beinn
Meall-Bubb i pe Sgurr, Davs i cu Eusfatiu vor inspecta mai nti
Coire Bheach cu binoclul din. alupa i dac nu vor gas. acdo nimic
vor merge spre Core Esdaile i Beinn Rho- Inn, unde vor gsi vnat
destuU Dup ce urar noroc tovarilor s', cei doi brbai se urcar
n alup,
Pn la Coire Bheach fcur vre~o 50 de mi nule; nu vzur nici
un cerb dar lui David 1 se pru ca zrete cteva forme mobile, aa
ca debarcar. Se suira pe un deal; zrir cerb* pe vrful munilor,
dar erau n mar, David se uit la cer, se ntoarse la alup i ncepu
s se consulte cu Donald; matelotul, care era expert n rrfaterie, l
asigur ca n cei mult dou ore, vntul va bate dinspre vest.
S mergem atunci la Coire Escfa'le, - spuse David i alupa
porni.
La ora 11 coborir pe rm, 'n afar de bagajul lor obinuit rnai
aveau un rulou de frnghie groas. Donald frebua s se duc cu
alupta pn fa Mailing unde avea de fcut cteva cumprturi; cum
trebuia sa lipseasc cel puin cinci ore, primise ordin s inspecteze
47

ntreaga coast de nord, pentru a vedea unde se gsesc urme de fum

l: semnalele convenite.
Urcuul pe Coire Esdale fu foarte anevoios pen* fru Eustafiu,
cruia i se pru interminabil. Nurr<|a dup un mar de o jumtate
de ceas ajunser iv-. tr'un loc de unde puteau vedea Beinn Rhoinn
Sgurr na Gailliche.
Se sprijinir cu spatele de peretele stnci ncepur s cerceteze
cu binoclul mprejurimile* Spre marea lui satisfacfie, Eustafiu
descoprise urr^ grup de cerb* pe Sgurr i-l art lui David; acesta i
rspunse c erau foarte uor de reperat, dar t@* renul era foarte
greu de practicat. Aa c cei doi vntori se hotrr pentru un alt
grup care tocmai trecea pe Beinn Rhoinn; acesta era un munte cu o
pant mult mai dulce, care cobora pn Ja malul mrii.
* Hs *
3
Vntoarea fu foarte mpl, dei cei doi bS* bai nu se putur
apropia prea mult de vnat.
Pofi trage de aici? - opti David lui Eusfa- fiu, artndu-i un
cerb deschis la culoare. - Pregtete-fe!
Eustafiu fcu semn c da. Nu mai simfea nici un fel de emofie
era foarte sigur de sine. A tpt un minut pentru a se liniti
complect, duse arma la ochi i trase...
Animaful se cltin, ncerc s mearg, apoi czu i rmase
nemicat. Eustafiu scoase un suspin de uurare.
Slav DomnuSuif credeam ci l-anrf rnii numai.
David izbucni n rs.
_. A micat chiar n momentul n care ai tras j njn tot cazul nu se
va mai scufa de jos.
Se apropar de victima; n umr se vedea o mic pat
ntunecoas; cerbul nu murise nc. Corpul i era scuturat d
fremurturi convulsive, dar -nu se mica i ochii ncepeau s-i
48

devin sticloi. ~ l-ai distrus trachea-erfer i i-ai rupt grumazul, M

mir cum de nra murit nc. lovi apoi cerbul cu bastonul.
i-a pierdut eunotinfa. O lovitur de cufit i gata.
David puse mna pe umrul varului su.
Bravo, ai fntif foarte bine, dar n'ai nimerii inima, fiindc
animalul a micai Trebuie s-i lsm snge acuma,
Eusfafiu trasri. Inima ncepu s-i bat foarte Repede; momentul
cei mare se apropia,
~ Ai vrea> s-s las snge chiar eu. daca vrei s-mi arff cum,
- spuse.
David se uit mirat ia el
Da? E un lucru cam scrbos. Ai un cufit? Eusfafiu fcu semn c
nu i atunci David scoase un cufit din buzunar i-! desfcu.
Scoafe-fi vesta i suflec-fi mnecile.
Eusfafiu ncerc cu unghia tiul. Emoia fcea -i strluceasc
ochii. David apuc cerbul de Coarne ui trase capul spre spate.
lovete chiar de-asupra sternului, - spuse. 1 Eusfafiu se ddu
un pas napoi, se poticni deo piatr i czu peste vrul sau
nfingndu-l cujitu! aproape de stomac,
, -r Dumnezeule! M'al lovit, Scoale repede cufitul.
Eustajiu scoase repede lama, Din ran ni uh val de snge,
Gemnd de durere, David czu,
Eustajiu e^a fericit de rezultatul stratagemei sale; era sigur c
iovise adera femural n punctul de jonciune ou coapsa i
abdomenul; n'ar fi putut opri hemoragia nici chiar dac ar fi vrut,
Foarte sigur de sine i cu mult snge rece, se purt ntr'un mod
cuprinztor. Arunc cufitul, rvgenunchie lng vrul Sau i privi cu
fal groaz sngele care curgea $irceie. David se uit la el p1 n de
mnie; era palid ca moartea.
Ce dracu ai fcut? ncearc s opreti sn*; gde. la batista,
rupe-ti cmaa, Repede 1 F pan samente I Dac nu reueti s faci
49

o hemesfaz, vciu sngera pn voiu muri.

David se descheie la pantaloni i puse batista vrului su pe ran,
apsnd d:n rsputeri, Busts* fiu i rupse ntre timp cmaa n fii,
pe care le ddea lui David; acesta le rula n jurul coapsei cum putea
mai b:ne, Eusfajiu nu se putu opri opri s nu admire felul n care tia
sl bandajeze o ran vrul su.
'Strnge bbe fiile i f un nod solid. Aa, Asta e - tot ce putem
face, Dumnezeu tie dac sa va 'opri hemoragia i dac voiu mai
putea iei de
8X,
! - M duc dup ajutor, - spuse Eusfajiu cu uni glas ngrijorat:
~ Nu vei gsi nimic; iar alupa va vani fee
dup cteva ore. la*- eu nu pot rmne singur aids cci dac
hemoragia rencepe n'o pot opri singur* Cnd vei zri alupa,
aprinde trei tocuri; gseti hrtie i chibrituri n buzunar; strnge
lemne i crengi. Cnd vor vedea focurile, ncepi s semna Iezi.
Nu tiu si semnalez.
Te voiu nva. Ajunge S. O. S.
i foarte calm, vechiul offier i art Iui Eustafiu cum trebuia s
mite braele pentru a forma cei trei litere; i art i cum trebui
s fac focurile* i trimise apoi dup ap i dup ce manc ceva*
fcu pufin whisky.
Asta e tot ce putem face pentru moment. Mi ntreb ns cum de
m'ai putut lovi?
~~ M'am mpiedecat. Mi am pierdut eoropled echilibrul. 4
r Mi se pare aproape imposibil Om dec
fnati cuitul aa de sus?
~ Sunt dezolat, David. Dar nu tiu... nu-mi voiu ierta niciodat.
Nu neleg... - ncepu nenorocitul, apei lein.
Eusfafiu ven imediat lng e, ddu la o prtii pansamentul i
sqndri rana; sngele ncepu s Curg din nouncepu s mite
50

piciorul victimei le i hemoragia deveni mai puternic. Decodat

David deschise ch i privi cu. mirare pe vrul su, care, surpnns,
se ddu napoi; apoi se ridici puin observnd pansamentul
desfcut l privi p Eusteiu drept n fa.
Pymne*$yte l Faci asta anume I Vrei i mi ucizi 1 Asasin
blestemat, dac ai putea pune mn# pe puca asta.,
Eustafu se arunc asupra armei i o lu. Efortul fusese ns prea
mare pentru David, cci leini din nou. Eustafiu sttu plin de
pruden mai la oparte, de team $ nu cad n minile
muribundului* Timpul trecea; era ora dou. David deschise din nou
ochii; se uit mnios la vrul su i ncerc s fac din noul
pansamentul. Euttefi? tia ns c nu mai e chestie dect de minute
Dar nu mai putea suporta privirea implacabil a oeh'lor acelora
slbateci; se ntoarse cu spatele, merse civa pai spre creast i se
aez pa un coif de stnc; privi ctva timp marea.
Acum cnd crima era svrit, nervii ncepur s reacioneze i
simi c tremur. Comisese o crim groaznic. Dei era foarte
obinuit cu sngele i WJ agoniile, i ddu seama c nu va uita
niciodat privirea M David. Atta timp ct va tri nu va mai avea
araju! s se apropie de el. Atta timp ct va tri? Dumnezeule... dar
dac se va nsntoi? A- pucat de-o fric nfiortoare, criminalul
ntoarse Capul... David dispruse.
Abea $tpnindu-i un strigt de groaz, se uit n jur. Ere
imposibil. Ah, muribundul se gsea acolo la zece iarzi de locul n
care i lsase Eustaiu, $ta* tea cu faa a pmnt; ncercase probabil
s uree puin panta i leinase din nou- Lu puca i se apropie. Era
poate numai o stratagem de-a fui David? Nu, David era fr
cunotin. Puteul i mai feitea, dar slab de tot. Eustafiu l duse
napoi; apoi
U examin rana i vzu c.$rigtejTOK*s*gfMH^ sisr din ce n ce
mai puin.
51

***
Era ora trei' i probabil c Dona dva din moment n moment
Trebuia deci sa pregteasc n cele mai mici amnunte punerea n
scen. Mai nti cerbul. Descoperi c bietul animai murise fr aju*
torul cuitului cra avusese alt destinaie. Fcu pe cadavrul
animalului o ran superficial pentru a da veridicitatea necesar
versiunii accidentului, terse mnerul cuituluipentru a ndeprta
amprentele di gitale, pe care le nlocui cu cele ale vrului su;
strnse degetele lui David n jurul mnerului,, apoi puse arma lng
cadavru. terse petele de snge depe iarba pe cara se tarse
muribundul. Se aezi apoi jos i atept. Era ora patru i alupa nu
reap ruse. Pulsul lui David batea tot mai slab. Ora patru i
jumtate, bsfrit, alupa apru I Eustaiy aprinse imediat cele trei
focuri i ncepu s lanseze semnalul de alarm spre Donald. S O S.,.
S O S Mateiotul arunc ancora, sari n barc i ram ou toat puterea
ipre farm.
VSznduJ urcnd coasta, Eustafiu nelese Gi venise momentul
critic. Va fi oare crezut?
Dumnezeule? dar oe s*a ntmptef cpia nulul?
Gfind i ud leoarc de sudoare, Donald se uit la fata pal a Iui
David.
Un accident ngrozitor I - murmur Eustaiu-. - h momentul n
care voi s njunghie cerbul, animalul a dat din picioare i David
ia fcjftpfreunitul IrY coapsB. Pro&bi & a tins artera* cSci n'am
putu* opri sngele.
Donald examina pansamentul,
~ Ai fcut un pansament minunat. M mir c sngele p'a stat. Nu
e mort nc?
Nu, cred c nu, dar a leinat n rna multe rnduri. M tem s
52

nu i se ntmple ceva. Trebuie s! transportm imediat.

Improvizar -epede o targa i pornir spre farm. Donald lu
cufitul i-l puse n buzunar. Ajunse ia farm abea dup un ceas;
puser trupul n alup. n timp ce Donald sttea cu spatele la el,
pentru a pune motorul n micare, Eustatiu lu mna vrului fu;
pulsul nu inai batea.
PAP vi
PROCURORUL
Eustafiu fu tot timpul drumului de rentoarcere Jntr'o dureroas
tensiune nervoas. Donald l hruia Cu fd de fel de ntrebri, iar
cadavrul din fundul alupei. $ supr peste msur. Matelotul nu
era bnuitor, dar voia s tie totul; avusese impresia ci e un om calm
dar acum vorbea mereu, fcnd fel de fel de presupuneri i
povestind toate acei* dehtele de care auzise.
Ajunser n port la ora apte i spre desperarea lui Eustatiu,
observar c Blanche, cu Joan i cu btrnul Mac Sbail i atept la
debarcader. nelese mediat ce se ntmplase; Donald pusese
pavilionul n berna i McShail l remarcase imediat. Debarca rea,
povestirea accidentului, transportarea trupului lui David, tofu! fu
pentru Eusfafy un adevrat co* mar.
Blanche, mult mai calm ca Joan, lu conducerea, li trimise pe
Donald cu alupa dup yn medic{ cci eneTich nu avea telefon.
Hotr s| previn i pg lijia i-l sftui pe Eustafiu $ fac O baie i
s s odihneasc puin, cci va fi nevoit s rspund ta o sumedenie
de ntrebri. Eustafiu, care povestise pe scurt accidentul, fu ncntat
s rmn ctva timp singur. Dup baie i simi nervii calmai i
ncepu s se gndeasc la cele ce vor veni. Trebuita s mai treac
prin teribilul interogatoriu a! medicului ial procurorului, dar spera
s ias cu bine din toate, n tot cazul se achitase ct se poate de bine
de marea nsrcinare; David era ndeprtat pentru totdeauna dela
motenire i, dup ce btrnul Bar I radys i Desmond vor trece n
53

iumea celor drept, e\ Eustafiu, i va lua recompensa.

La ora zece alupa reveni ntovrit de o berci mai mare de
unde coborre doi oameni. Unui n j uniforma poliiei, altul me i
viguros, se apropie imediat de Eustafiu i se prezenta
Sunt doctorul Kennedy, - spuse. - D-.fri frebuie sa fii d.
Eustafiu Hendel de care ns-a vorbit Donald. O ntmplare
ngrozitoare dJe. L*am adus cu mine i pe agentul Laing. nelegei
cred c va avea loc n mod inevitabil o anchet dar vom face tot ee
ne st n putin pentru a nu fi prea penibil nici pentru d-tr i nici
pentru familia cpitanului Hende.
Eustafiu fcu un semn ctrar^qenf conduse pt fce doi strini n
sala arrn^jj^% care era depus wpul lui David. Drul Kennedy $e
aplec pentru desface pansamentul
Foarte bine fcut, - spuse.
Mi-a indicat el singur cum trebuie s-! fac, spuse Eusfajiu. ~ Se
pricepea de minune.
Vocea lui era ncrcat de emoie. Avea o mar admiraie pentru
David... mai ales acuma cnd era mori.
De, tiu. Donald ne-a povestit ce s'a ntmplat dar agentul
Laing ar vrea & va aud i pe d-tr. Voiu face un examen scurt, dar
va fi nevoie i de o autopsie. Spuneti-mi v rog, cuitul a stat mult
timp n ran? A ptruns adnc?
Nu tiu* Eram la vre-o doi iarzi de el. Lam vzut plecndu-s
s njunghie cerbul; dar animalul a fcut o micare brusc cu
piciorul din urm: David a czut pe spate, innduse de coaps.
Apoi & aruncat imediat cuitul jos. Cred c i l-a scos chiar ei din
ran.
P*ru Kennedy fcu urt semn afirmativ.
~ Aa area i eu.
Apoi se adnci n examinarea rnii.
-...Rnirea arterii femurale!a baza abdomenului idee mai ios i
54

pansamentul d-tr Uar fi salvai Asta e fot ce pot s spun pentru

moment. Cred laing, c vrei s cunoti amnuntele accidentului
Agentul scoase din buzunar un carnet enorm.
- Daca d. Hendel binevoiete s fac o dar de seam complect
asupra accidentului, -- spuse
cu un calm perfect, Eustafiu povesti versiunea Vrul meu i-a scos vasta pentru a njunghia cerbul. Eu eram la
civa iarzi mai departe i ml
?!
pregteam s descarc arma. bem vzut aplec n du-se pentru a
ntinge pumnalul h gtul ani maMui i
Un minat, -- spuse d-rul Kennedy, ~ Cer bu! era mort? Nu sunt
vntor i nu m pricep n lucruri de astea.
Eu i credeam mort, - spune prevztor Eustatiu, - dar nu era
pen truca a fcut o micare brusc cu laba de dinapoi chiar n
momentul n care oujdul i atinsese gtul. L-am vzut imediat pe
David clti nanei u-se, aruncnd arma i cznd jos Am alergat
imediat i am bgat de seam c e rnit, Am fcut pansamentul cum
am putut ma bine dar n'am putut opri hemoragia. alupa era la!
Mailing, aa c a trebuit s'o ateptm, cci David n'a vrut s rmn
singur. A nceput sa-i piard f puterile treptat treptaf i la venirea
lui Donald i j pierduse cunotina. Cred c a murit n timp ceri'
transportam spre alup. Asta e tot ce am de spus. Povestirea d-str e foarte dar, - spuse me dicul. Dac nu mai
ai de pus nici-o ntrebare,) Lsing. a vrea s mergem cci am o
natere fol cursul nopii. I
Agentul nchise carnetul.
Pentru moment nu mai am de pus ncio ntrebare, spuse.
Inspectorul va veni, efcea mine dela Fort William i va fi nsoff,
probabil f de procuror. Vom lua corpuf cu noi, d-!e Hen * idei, $\J
vom fine pn ce autoriifife var permit# c
55

 Cred c procurorul va aduce uw chirurg dei nhumarea, f!

vom fransoofa cu alupa $i 'autopst Va fi fcut mine, port'
Wiliam, sri aa @ obiceiul; dar voiu fi i eu 4q fat.
i. cerbul, d-e Hende!? L-afi curit dumnea reastr?
Nu. Eram prea preocupat de starea vrului meu. De altfel nici
n'ai fi tiut cum.
Pcat l -- fcu Jim. -. Carnea nu va mai fi buni de nimic. M
duc s vad mine...
'- Nu, nu McShail. - interveni agentul. - Nu trebuie s te atingi de
nim'c. Cadavrul trebuie s rmn pe loc pn la venirea
inspectorului i a procurorului.
M voiu duce acolo mine dim'nea i voiu face de garda
pn la venirea d-str, - se oferi btrnul.
.- Foarte bine atunci. Eu trebuie s ma duc la Mliarg cu corpul i
s-l anun pe inspector; ceC i lali ageni sunt la Fort William cu toii.
Daca vei j faci de gard n locul meu i vo u fi recunosctor, - Un
sfert de or mai trziu, alupa se desprinse de farm sub clarul de
lun. Eustaiu i cu McShail j rl.rnasri mai nVult timp pe rm.
Btrnul ddu din: cp.
l-am spus doar de attea ori cp'-fanuiu sa fie atent cnd1
vrea s njunghie cerbii; pcat c j r>u Uafi njunghiat d-tr; cred c
rvu va mai ti bun de nimic.
***
I A doua i, ctre ora unu i jumtate, alupa'rer veni' cu agentul
Laing, un inspector n uniform i doi civili. Acetia din urm erau
cptanul Buchaahul poliiei din Invernese-shire i procurorii.
Imediat dupl terminarea pre^entrifor, eful pQ* lifiei cu
inspectorul se eclipsar, pentru dl lsa pe procuror s conduc
interogatoriul. Eustiu tre*
56

hui s nceap ncodaf faimoas lui povestire; tie ca abea acum

trec pr'n faza critici aven*1 furii sale.
D. Hannay, procurorul, era un om foarte politicos, dar greu da
convins, Dup o jumtate de fi de interogatoriu strns, Eustafiu
avu impresia ti versunea lui rmnea n picioare, dar se Simea csm
prost pemruc fwurOfuJ nu-i dduse nc gndurile pe fat.
Dup interogarea lui Eustafit* urm aceea a Banchei, a d-rei HopeFording, & fui Harding, Donald i Iu* lm Apoi procurorul declara
c e gafa s mearg la locul accidentului} sa urcar#cu toii n alup
i la ora 5 i jumtate ajunser la locul unde fcea de garda McSbaii,
pe Benn Rho'nn, lng cadavrul cerbului,
Eustafiu avu ocazia s admire felul admirabil fii Care nelegeau
s-i ndeplineasc mitiuri* p!U f'fii scoieni. Inspectorul
Wainwright fotografi# cerbul din diferite unghiuri; Eustafiu fu rugat
s se aeze tn locul n care sttuse David Hende! n m-* meniul n
care se apropia de animal; fu apoi fu* gat s ia atitudinea acestuia
nainte de-a fi fo*t lovit de cerb i fu fotografiat ri poziia asta, DifS
fericire, Eustafiu se gndise foarte mult nani de a povesti cum
avusese ioc nenorocirea; daca ar fi comis cea mai mic greeal.
Bac, avnd fn ve Bere pozifa Cerbului, David n'ar fi putut avea
ati* fudinea pe car* i-o atribuia el, fotografia ar fi dea* BOperit * *
Ano; art locui fel Oara czuse vrul su i unde ngenuriehiase el
ca $1-1 panseze. Rolul fu examinai n amnunt i Eusafiu mulumi
provden{e C avusese grij s tearg urmele pe care le fcuse
David cnd ncercase s se trasc.
Apoi cerbul fu jupuit din ordinul procurorului de Ctre McShsfl
i agentul laing care se pr'cepea pu|n la asta* Fu fotografiat i
fracheea-arter a animalului, h momentul acela interveni i cplnul
Buchanan, care era un vntor renumit. Eusta-* fiu fusese tocmai
interogat despre felul n care se comportase cerbul dup ce fusese
atins de cartu. n ff incredultatii d-lui Hannay c animalul a mai
57

putut merge civa iarzi dei avea umrul frac* furat i tranchearter atins, eful poliiei af'rmi c cerbii du de foarte multe ori
dovad de O vi flfie extraordinar. Animalele acestea - spuse,
nu supravieuiesc prea mult rnilor, dr sunt capabile s loveasc
cu putere pn ta ultimi lor suflare'*.
ncntat de ajutorul acesta nesperat, Eustajiu se felicit ca spusese
adevrul n ceeace privete starea Cerbulu, cci dac ar fi comis cea
mai mic greal, ar fi fost prins.
D. Harvrtay se declar satisfcut iar McShall i agentul legar
picioarele cerbului i-! tfaser pn le plaj. D. Hannay, care mergea
n faa lui Eu**9 stafu, se opri s-i aprind o igar.
Oed, d-le Hende! Ca n'au mai frrfas prea muli membri din
ramura cea mre a familiei d-sfr?
ntrebatul simf un nod fn gf
A mai rmas btrnul lord Harradys i Des* mond Handel,
f'.ul cpitanului HendeL Mai sunt f alfi, brbai, dar coboar din
femei.
Ah, asta nseamn c nu pot moteni... mai ales titlul. ^ J
De unde tia asta? Nu dels Blanche, design Fr ndoial c dela
Joan Hope-Fording.
Mu cunosc prea bine arborele genealogic a! te miliei, rspunse Eustafiu cu un aer nepstor'#
*- i totui, daca i s'ar ntmpla ceva lui Dai* mond Hendel, d-str
afi deveni lord Barradys. -%,
Da? Acum dou luni tr'au tofi.., E extraordl* narr nu?
Desperarea l nv pe Eustafiu c singura M
atitudine acceptabil era aceea a nepsrii,
A fost o adevrat tragedie, - relu d. Han* nay. - Tat! i ful
nnecafi n acela timp. Wdl erafi i d-str pe aed o?
Eustafiu se opri.
~ Unde vrefi s ajungefi? - ntreb el irtefc Nu, nu eram acolo.
58

Nu-I mai vzusem pe Ho* ward de ani ntreg i nici nu tiam

mcar undi#
locuiete.
Vocea lui era sincer. n tot cazul era feerie uf s se verifice
afirmaia asta.
Continuam s mearg lniffi, Cnd ajunserf lng alup.
Eustafiu ntreb;
Cnd va avea loc ancheta? '
D. Han nay surse.... >
n Scoia nu se fac anchete n fslu! celor - rfn i
7h
Anglia; AncKefe a fost fcui de rtfhie chiar te momentul acesta,
Eustafu n uT mirat la procuror.
Atuiid nu se mai da,
Verdictul? Nu, cUie Hendel; ci numai urma riri judiciare... cnd
e cazul.
CAP, XII.
IN ATEPTAREA CRISTEILOR FRIPI
D tisul,<e duminec seara, Ia care lu parte SiN sfefiu, Clara i
miss Hope-Froding, fu cu adevrat lugubru, Blanche fcu fot
posibilul pentru a prea natural, dar procurorul fcuse anumite
aluzii asu* pra bnuelilor sale f ea nu le putea uita; fcu tcU tui
eforturi. uriae pentru a-l convinge pe Eustatitf c ea crede tot ce
spuse el, Joan ns se art morocnoas i nu adres nici mcar un
singur euvnt iu' Eustatiu; probabil c dela ea definea d* Hanna/
anumite informaii, Eustafu era ia rndul lui, foarte nelinitit i avea
binecuvntate motiv# s fie aa, Dup nlas, femeile l lsar singur#
Ajungnd la al treilea pahar de Porto, ncepu i treac n revist
ulfmele evenimente care se pa* rur mu1! mai linititoare,
Depoziia sa rmnea pe poziie, nu fusese prins n'ci cu cea mai mic
min* dun de ctre rigurosul procuror; apoi tia oricine ca astfel rje
59

accidente erau destui de frecvente, far dup a! treiea pahar era sigur
c autoritjlfe vor-lua de bun versiunea sa i-l vor lsa n pace.
n
Slanehe l credea pe cuvnt; iar miss Hope-Fr ding navea de
gnd sa fac prea mult sgomot cci ar fi reieit foarte dar Ce
intenfii avea cu privire a David.
Eustafiu intr n salon n perfect dispoz'fie, O gsi pe Blanche
singur.
Joan s'a dus la culcare, - spuse. Are migren. Sunt foarte
mulfumit c pot sta de vorb cu tine, Eustafiu.
Tnrul Se ntreb cu nelinte ce avea s-i spun verioar sa.
N'avee chef de un nou interogatoriu.
-...Despre bietul David, - rencepu Blanche. - ham scris lui
Desmond pentru a-i cere prerea n priv'na nmormntrii. Cum
cavoul nu e gata, iar autopsia ne va mai ntrzia, cred c e mult mai
bine sl-I nmormntm aici.
*- Sunt eu totul de prerea ta, Blanche, Crezi el Desmond va ven'
la nmormntare?,
Oh, nu va putea suporta cltoria asta, bietul de el. St mai tot
timpul la Londra; duce o exis tenf nenorocit, tot timpul ntre
medici.
Nu l-am vzut nic'-odat, Crezi c ar fi bucuros dac mai
duce s-i fac o vizit?
Sigur, Eustafiu. l ngrijete o nfirm'er; e foarte drgufa, dar...
primete foarte pufine v2fe. Scrie, cred c ti; e poet,
$i David? M mir'c nu sttea Cu fiul su!
. Nu trebuia s-! acuzi. Dup rzbou na mif pufuf suporfa
Londra; mr-r plcea dect vntoarea t peseu'tui, ma! ales dup
moartea sofiei sale, fost ntotdeauna drgu cu Desmond... dar
biatul n $ fost o mare desamgir pentru el i i dorii# ntotdeauna
un biat voinic, sportiv, care $N i* mene ' cred c nu se nelegeau
60

prea bine.
= Cred c se va termina ct mai repede cu au* fopsa asta; nu
pot suporta gndul s-l tiu pe bietul David ntins pe o mas la
morg,.
n seara aceea Eustafiu se culc mai devreme i adorm* imediat.
Ziua urmtoare fu o zi trist; nu veni nimeni le Gleneliich. Poliia
napoiase cadavrul cerbului l McShail l tiase n buefi iJ
mprise trrii*
lor.
Mart agentul Laing apru cu certificatul de fr-* humere i ddu
insfrucfii n privina oadavuiui. A* duse i dou telegrame; una dela
Desmond care primise n ntregme propunerile Blanchei cu pri*
Vrre la nmormntarea tatlui su, i alta del d. Christendom1
care-i anuna sosirea pe a dou ti. fustafiu fu pufn turburat de
ultim telegram, dte i aduse aminte c ncercase ntrun mod
destul de indiscret s smulg btrnului avocat secretele familiei.
Totui d. Chrstendome se rStJoarte amabil eu ei; prea c nu
nutrete nici un fel de bnu* ala. Din fericire Joan plecase chiar n
ajun. Laing fu de mare ajutor la organizarea funerali'lor, iar
procurorul i inspectorul de poliie nu mai dar nici un semn de
via.
David fu nmormntat Miercuri. Eustafiu i Blen* ehe furi foarte
impresionai de numind mar# a! firanilor c*re luar parte la
ceremoniei StiStafiu l ddu seama c toate privirile erau afnite
spre |
pubficul acceptase versiunea accidentului i Etf* staiu fu
recunosctor procurorului i nspectoruu c-i pstraser unele
impresii numai pentru ei.
Nu veni la nmormntare nici un alt membru a| familiei, Lordul
Barradys era prea btrn, iar Desmond bolnav; Harry Carr
telegrafiase ca nu putea s lase biroul, cci asociatul su plecase n
61

va-* can... iar ce lalfi se scuzar i ei cum putur mai bine. Eustafiu
era singurul reprezentant masculin a familiei i-i juca cu mare
important rolul de viitor ef ai familiei.
Harding, Donald i cele dou feme de serviciu, ajutai de
Blanche, petrecuser dou zile cu facerea valizelor; Joi prsir cu
toii Malhig la ora 14 i 15, a doua z. diminea erau n gara King's
Cross.
Eustafiu i duse bagajele acas, apoi porni spre Pearl Street. Jill
nu se sculase nc; dar i puse repede o pijama i dup ctva timp
erau aezai amndoi n faa rncului dejun servit de prqprietreas.
Exact ca doi tineri cstorii, - surse buna femeie ctre
locatara el preferat. - Nu neleg dece nu... dar astea sunt lucruri
care nu m privesc pe mine.
Jl ascult cu atenie darea de seam a lui Eustafiu i ncerc s-l
asigure c procurorul nu bnuie nimic.
Crezi c te lsau s pleci dac fe-ar fi cr zut vinovat! Acuma
nu vor mai putea pune mna pe fine,,, afar de cazul lh care ar Cere
exfridfer re$ te
Eustatiu ncepu s rd.
Bine, dar Scolia nu e o fr strin, Totui cred c tu ai
dreptate. Trebuie s fiu totui foarte atent mcar vre-o 15 zile, cci
s'ar putea ntmpla s fiu urmrit. Bag de seama s nu mai vorbeti
ftimc n public cu privire la... nici la Vaitano nici n alt parte.
Jifl l srut cu ardoare,
Sgur, prostufuie. Nu vom mai vorbi nici-o* dat de asta. Vom sta
linitit! i vom atepta s ne cad direct n gur cristeii fripi, Dar,
propos de Vaitano, ce~ar fi s mergem n seara asta acolo i s
celebrm succesul tu?
Ideea fu excelent, aa c se hotrr pentru Vaitano. Ct despre
cristei, nu ie mai rmnea de* ct s cad, dar cu ce vor tri pn
atunci? Cele 50 de lire lsate motenire de Howard nu mai existau i
62

Eustafiu nu va putea mo ten nimic de Ct dup moartea bietului

Desmond, adic la o dat imposibil de determinat. Va urma sfatul
Blan* chei * se va dcue sJ vad; s-i dea i el singur seanrla de
starea sntii lui; ntre timp avea ns nevoie de bani. Cu un viitor
strlucit ca al lui, nu me* putea duce o existenf mediocr; n tot
cazul trebuia s se ocupe n mod serios de Jill, cci alt* fel ea gsea
numaidect un angajament la un tea tru de revist.
Ji mai rmnea numai capitalul din al cru! venit trias Acum
ns, cnd se gsea n fa{a unui yitfor aa de strawcft, putea
vinde o pr! dflfi valori# pentru a face faa cheltuielilor pe care tre*
buia s le fac n ateptarea ^cristeilor* Par.*, fv stineful Iu de
om din nord s sftuia s nu se pH de singura lui scndur de
salvare; i mai rmnea de trecut printr'o perioad destul de orh
i<t, a crei lungime depindea de vitalitatea!wi Desmond Hendel i
Eustafiu tia din experien muribunzii o ma' pot duce nc mult
timp.
Nui nu era prudent s se despart d yodl# sale; era mult mai
bine s fac un nou mprumuta Moartea tui Bvid constituia
probabil garanf destul de mare n ochii iui Isaacson, Dar trebui
S se conving peste puin fmp c se nelase. Sa fiotf S-t viziteze
imediat pe bancher, aa ci se duse ia el chiar n ziua ntoarfcersi sale
din Scofo* fu informat c d. Isaacson @ ocupat; spuse c # fta ^l
atepte; d. Isaacson regreta, dar era ocu* pat toat ziua, Surprins i
iritat, Eustafiu plec trrfc* tind ua. Ce nsemna oare asta? Era
imposibil c bancherul sa fi fost aa de ocupat nct s nu4 poat
prim mcr unul sau dou minute, din litet* mcar. Ce se ascundea
oare n dosul acestui #efu? Anumite bnuieli?... Imposibili Nelinitit, Eustafiu se dus la clubut Jermyft f bu n whisky,
frunzrind ziarele de sear, Afco Iul vut supra lui un efect
binefctor. S ndrept! Ctre bar, al crui modernism displcea
profund membrlor btrni ai clubului, i comand un Mfcr* tini sec.
63

11 gsi acolo p Georges Priestley i lnc| Vreo civa prieten, earH

fcur ft primire' cUjl hMtii George, nttunsilff tnfdes^s n se
use. Ce spusese oare n zua n care aflase rfe moartea celor doi
Hendel? Te apropii de frOrt1** Da* cam aa ceva. i bine, acuma
Eusffiu fcuse un nou pas0 Georges probabil c-i dduse sea ma
de asta i spusese i priefen lor (ui. n fot Ci* Zul numai faptul el
Eusfafiu fusese invitat de Da* vid, fost ofiier de gard, s vneze n
Scofii, li ridicase considerabil n ochii lor..*Da, toata acestea erau foarte plcute*.,, dif t fcfte periculoase.
Eustatiu nu vru sS frag itenfia mupm lui n calitate de viitor lord
Barradys. Subiec* fu! acesta, pe careul discutase cu pmcordful, se
artase a fi foarte neplcut. Nevoind s se mai aventureze fitr'uo
teren aa de nesigur, prefer & fmnS linitit pn k moartea lui
Desmond Handel pe care ! va moteni mir*un mod eu fotul natural*
Din primirea asta prietenoas nu putea trage nd Im profit
imediat, afar de eventual aranjare a unei partide d& poker cu
tinerii acetia pe care l putea fria fr nici un risc. Dar pentru asta
avea nevoie n ce! puin vre-o Suia de lire i deaeeea se f&oirl sl se
adreseze Societii de Studii i de Asistent Mutual'*' (director J.
Levy) al crei pros* pact l primise de curnd. Scrise d-ui Levy,
care! fix o ntlnire. ntrevederea fu foarte satisfctoare bancherul
i puse eondtuni aa de acceptabile, nct Eustafiu merse mai
departe dect avea de gnd; cnd prsi biroul societii, avea n
buzunar suma de 500 de lire pe oare se grbi sfo depun Imediat fa
banta sa.
Dup succesul acesta neateptat, Eustafiu l Jill tfefepu ssa^i.fci
planuri de viitor Eustefiu nu voafct nici octets cte o vermjsaia
cstorie i ffl Iu destul de fin pontm a nu aduce chiar ea n cutie
subiectul acesta, ateptnd ca s se graeinte o ocazie deia sine.
Pentru moment era toarte mui* Jumit cu soarta ei, i trebuia numai
bani, nu mufe cci nu era prea cheltuitoare, ci numai atia ct i-ar fi
64

permis s triasc Dnfartebil | cam len^% cam lacom, astea erau

singurele vicii pe oare fi b recunotea Jill Paris
Eusfajiu era ns mai ambiios. Ur apartament convenabil, iat de
ce avea n primul rnd newele dac vroia s ctige bani, nu n,
Sartf^Jemas unde ar fi atras atenia asupra sa tocmai nifr'ua
moment cnd nu voia asta; Bloombsbury, ft conva* nea de minune,
dar n vechiul Bioombsbury, nu n cartierul nou i mizerabil n care
locuia cum, t poate i mai bine, i-ar fi convenit un aparteroetrf n
apwopiere de Covenf Garden. Un valet i am indispensabil i cteva
costume noi, cci Trebuie $8 fie elegant, Pe scurt, Eustaiu voia sa
triasc ca n adevrat om de lume i dup toate ntmplri# prin
care trecuse, i se prea ca nu prea pretam fios.
GAP. Xll.
LGRDIC BRRDYS
A doua zi ciupi ntrevederea ful eu directorul
Societii de Stud?! i de Asisten Putur, Eusta fiu se duse!a
varul su, Decmond HendeS, Tnrul loam apiaHamen/f care ddea
spre Regent
Park, mpreun cu dma Toulmin, jrrfirroiera care! ngrijea. Fu
primit de aceasta, careJ introduse ntrur salona. Era o femei de
vre-o 50 de ani, nalt i subire, cu o expresie blnd i cu un glas
plcut, dar desenul ferm al gurii, dovedea c tia s fi i energic
atunci cnd era nevoie. Fusese la nceput infirmier ntr'un spital,
apoi se cstori cu un doctor, dup moartea cruia fu obl'gat s-t
ctige din nou existena i gfsi ou mult uurin posturi foarte
bine pltite, blndeea caracterului ei i abilitatea profesional,
fcnd din ea o tovar idearl pentru bolnavi.
Eustaiu i declin calitatea i cum d*na Toulmini suzse probabil
despre existena iui dele Blanche, ti ddu toate amnuntele asupra
strii lui Desmond. Nu era prea bine n momentul de fa, moartea
ta* tkii su l turburase foarte mult, dei felul retras to care tria
65

fcea ca existena cebrtelji oameni s aib pentru el o important

mult mai mic dect pentru un om normal, tragediile care sguduiau
kxmea nu-i tulburau calmul dect la suprafa.
Ducea o via fericit, mprit ntre crile sale, aparatul de radio,
versurile sale i civa prieteni- Jn momentul de fa era n balconul
care ddea spr pere. Balconul acesta fusese de altfel i motivul
pentru care aleseser apartamentul acesta, cci era fexpus spre sudvest i era ideal pentru un bolnav ter Desmond, cnd nu se simea
prea ru, petrecea aed? cea mai mare parte din zi.
Mios fraz,,rcant nu se simea prea ru, fu lingura tuze direct
a starea tnrului i Eusfa*
fiu se feri s mai pun i alte ntrebri. Regreta foarte mult c
vrul su nu era n dorm'lor, ceea* ce ar fi fost foarte interesant
pentru el* fost mt> die, i promise s revin itdat pe inserat,
encf vrul su va fi ou siguran n dormitor Deocamdat o urm
pe d-na Touimin pn n balcon; n#* siguranfa Iu* n privina
viitorului se stinse pe daf&. li ajunse singur privire pe fafa palid
i descr nat a biatului acestuia de 20 de ani pentru & convinge
c era n prezena morii>; n pmtene unei mori foarte apropiate.
Dar felul de~a fi i manierele ncnt re eM lui Desmond Hendel
risipi imed'at acer: prim'
impresie; dei suferind, se pricepea d > minuna! s-i primeasc
vizitatorii, care se simjee.. foa?fO prost ntr'o camer de bolnav, n
timp n vorbei despre fatal su, despre Glenilich unde mi tusei# de
altfel niciodat, despre Blanche pe care o iu* bea foarte mult, fafa o
se lumin i Eusfafiu nu maf vzu masca mor i pe fafa asta tnr,
unde aroga* fa Hendeiilof fusese nlocuit prinfr'un farmec pli# de
dulcea. f
Cei doi veri vorbir mai bine de & or asupf# familiei Hendel i
observar c aveau multe preri comune. n afar de Blanche,
Desmond era foarbi ataat de Henry Carr cre- vtefa desfu! de mai
66

ales vara, cnd aveau foc mafeh-urile de trb kei; avocatul i aducea
cri, i povestea despft ultimele evenimente dn lume i-l trata ca pe
un m ntreg. Eusfafiu fu foarte surprins de aste*, cci i nchipuia
c Henry Cart @ un om egoijt, dei primfor i destul de amab^
m
Plecnd dela Desmond, Eustafu era dezolat cS vrul su, aa de
fanar, de curagios i de drgu Jrebuia s moar pentru a-i permite
lui i lui Jill i profile de er'stei1. Dar, slav Domnului, nu va fi !
acela care va provoca moartea vrului su* Chiar i suprimarea
unui individ nesuferit ca David fu* gete destul de neplcut; eea a
Iu* Desmond ar fi. dar nu, era inuiil s se mai gndeasc la asta.
Cnd ajunse acas gsi un plic cu un scris pl* feat mult spre
dreapta complect necunoscut. Hrf' jera de foarte bun calitate i
avu exact emofia pe Sirii 9 avusese tu cteva sptmni ma; nainf8
Cnd primise prima scrisoare a lui David, Scriso# m asta era fot a
a de neateptat i venea dela bunicul Iui Dvd, lordul Barradys, pe
care usf~ fiii flu-9 vzuse niciodat i care nu se interesase
niciodat de !. Era scris n urmtori; termenig
Derrick House 8arradys-on-Tyn
. 16 septembrie 193S
Drag Eusfafiu, i-ai I recunosctor dac a ven s m vezi*
Sunt cteva thesiun pe care ai vrea s le diseo* Hitt mpreuna.
Daci vrei s-mi anunfi;rua l ori fiosrii tale la Newcastle, voiu
trimite maina s te etepfe. Curft cltoria $ cam lung, sper s
rim1 i noaptea!a mine.
Cu cele mai bune sentimente,
Sarra3yi. 1
feustaiu s# sfnrtfi copleft de eVnofe. Scrisoarea ast devenim ci
aik*tia lui se sch'mbas n rrfod surprinztor. Btrnul Barradys
avea reputaia ufoii om aspru, care nu ddea nici-o atenie
conveniilor mondene, f care considera legturile de familia drept
67

nite simple convenii. i iat c, brusc, ncepuse sa se intereseze de

Eu stat iu ui scrise c* ser soare destul de politicoas. Vntul i
schimbase direcia I
Jill, pus imediat la curent, se art toi aa de. entuziasmat ca i
el i-l sftui pe Eustatiu s ia prmul tren spre Newcastle; apoi i
ddu numeroase sfaturi vestimentare. Dar trenurile erau cam
nepotrivite, aa c Eustafiu se hotr sa plece a doua zfc dimineaa;
n felul acesta va fi la Newcastle; la ora 3 l opt mnute dup mas.
Cltoria fu destul de plicticoas. n timp ca visurile aurite de
viitor sq tergeau n m'ntea Sui, amintirile trecutului apropiat se
ngrmdeau din ce n ce ma mult. Eustafiu i va aminti pana ta
moarto interogatoriul calmului i nenduplecatului, Hannay,
Povestirea pe care le-o debitase i cnd, trebuia s' fie reconstituita'
cu ajutorul!. fotografiilor i se prea prea simpl pentru a fi crezut.
$3 tr'.ra c nu era nc urmrit. Dup ce poliia ddiu> se autbrrzafa de nmormntare, nu mai dduse nic un semn de via. Poate c
autopsia cofirmase po* vestirea sa i procurorul nchisese dosarul.
Insf^it, trenul ajunse!a Newcastle. Fu ntmp* nat de un ofeur
n livrea, careJ coduse ia o elegant lmuz'n neagr; Dup un drum
prinfr'o ri@ cfe strzi nguste, dup care ieir n plin cr$*u
llmuzna se opri n faja unui mare caste! care se rid'ca pe o coiin; la
picioarele colinei curgea rul. Eustafiu traversa un hali imens, apoi
fu intro** dus ntr'o camer tapisat cu crfi; n cmin ardea n toc
vesel. Sigooria sa, anunj majordomul, i roag pe cf-l Hendel s'o
scuze. Fusese dimneafa la Newcastle i acum se odihnea. Spera s-l
vad pe c!~l Hendel la masa de sear. Dorea d-l Hendel un ceaiu?
DJ Hendel prefer un whisky cu sifon, Rmas singur, Eustafiu
ncepu s se uite n jur \ not mobilierul de acojou masv, perdelele
grele de catifea, gravuri; un interior cam greoiu i cam demodat,
fr ndoial, dar un interior de om foarte bogat. Dup ce vzuse pe
majordomul acesta pln de important, valeii tcufi i stilafi, n**
68

cepu s regrete c nu se ngrijise prea mult de toaleta sa. Hainele i

erau destul de bune, d&r lenjeria carr? lsa de dorit. Servitorii
remarc ntotdeauna amnuntele acestea i judec oamenH cup
gulerul dela cma. Asta i va tirbi din cfem n ate. Pcat!
Urmtoarele dou ore Eustafiu i Ie petrecu plimbndu-se prin
grdn. Totul arta prosperitatea de care se bucura proprietarul;
arborii bins ngrijii, aleile drepte, curate, bolile de vf, florile.
Eustafiu se uita la toate cu deplin admira* fie. Mu ta dac Derrick
House se cuprindea n viitoarea motenire, dar nu-i fcea griji n
privina asta cci, n cazul n care va moteni, nave^ de gnd s se
fxeze nfr'un caste! aa de fastuos? dar semnele bogiei erau
indiscutabile; o astfel de perfecfiune reclama o armat ntreag cfe
grdinari.
Cnd ncepu s se mbrace pentru dineu simt? c este nervos.
Cum va f primit oare de btrnul lord# proprietarul unei mre{e
industrii i stpnul absolut al unei familii orgolioase? Ce vo'a s
cute cu el? Trebuia# n tot cazul# s se supravegheze i s atrag
simpatia btrnului asupra ful* Poate c n cazul acesta va ncuv'infa
s~i cedeze Imediat o parte din motenire... dar nu# nu trebuia' s se
grbeasc; Desmond mai conta nc o'rept ef al Emiliei Hende. Deodala, Eusfajiti lu o hotrre; era singurul lucru pe care-l avea de
fcut. Se mra chiar c nu se gndise la asta maf de mult. Ochii iui
strluceau straniu cnd ptrunse n bibliotec.
Lordul Barradys sttea nfrun fotoliu# lng foe. Dei avea
privirea afintt ctre u# pru c nici ffHi-t vede pe Eusfaiu i nu-i
adres nici cei mal. mic salut. Avea 90 de an; mic i puin adus din
spate# avea nasul vulturesc al Hendeliior# fata plina de riduri,
minile uscate i subiri; numai och'i lui Cenui preau c mai
trese; se uita cu insisten la figura Sui Eusfaiu*. Acesta ntinse
mna i murmir# jenat;
ta- Cum v simii# d-le?
69

la nceput btrnul pru c nu vede mna ntins a lui Eusfaiu#

apo o ridic ncetior i eh Cum le simi? Ai cltorii bine?
Glasul i era aspru, mult prea puternic pantru rupul tui puintel,
Eusfaiu avu impresia c st de vorb cu o mumie care, printouts
mecanism oar&* fiare, putea s vorbeasc.
~ Destul de bine, d-le. Avefi o proprietate destul de frumoas.
Se acuz imediat de lipsa asta de fad, dar nu tia ce s spun.
Lordul Barradys nu ddu nie-o atenie cuvinte* lor acestora. Se
auzi un gong [ majordomul ptrunse n ncpere, ajut pe Signori a
Sa s se scoale i dndu-i braul, l conduse pn n sufrageria
mpodobit cu portretele Iu' Albert, Iul Ghandos nsui, a lui Bevis
i a btrnului Andrew, primul lord Barradys. Toi erau din ramura
cea blond a famil'ei numai Eustafiu era singurul Hen* del brunet
din ncpere; se aez foarte nervos n fata imensei mese de acajou
lustruit.
Masa iu aa de penibil, nct Eustafiu n'ar mai fi vrut $8 treac
prints a doua ncercare de asta pentru tot aurul dn lurrfle. Fu
bogat, excelent servit; mai multe feluri de vinuri, de cea mai bun
calitate. Dar lordul Barradys nu gust nimic din buntile acestea.
Lu pufn brnz, un com i o jumtate de pahar cu ap. Eustafiu
fcu efor1 furi ngrozitoare s vorbeasc, nu de familie, bine*
neles, d de lucruri generale, de ylfmite ntrrn plri pe care le citise
prin ziare, lordul Barradys nu-7 rspundea dect foarte rar, pr n
fraze care n'aveau nici-o legtur cu chestiunile expuse de invitatul
su. Restul timpului tceau, cu ochit fxati undeva, foarte departe.
Dac n?ar fi fost ser* vitorii, care-l obligar pe Eustafiu s pstreze
corw vsnienteie, acesta ar fi ncepui sS urle, Fiindc refuz i
serveasc frudfe, tervfor; adu Ur o sticl de cristal plin cu
Porto; umplur cele dou pahare, apoi o puser n fata lordului
Dup care se retraser. Btrnul pru c ncepe s i* trezeasc.
Cockburn 1896, - spuse, i glasul pru c I s'a ndulci, - Dar
70

vd ca nu bei; aa, mai toarft-i un pahar.

Eustatiu ascult. Btrnul i mai turn i lui un pahar, l bu ncet
i fata ncepu s * se eo*kxeze puin. Paharele fur umplute nc
odat. Atunci lor* dul Barradys se ntoarse i ncepu s se uite fix la
invitatul su,
Deci d-ta eti Eustatiu, hei? Nepotul M Clarence, fiul
hoomanului de Victor.
Glasul i era mai puin spart ca de obiceiu.
...De altfel le semeni foarte bine... ai toate caracteristicile ramurei
acesteia putrede... o figuri de chefliu... cred c bei i d~ta, ca i ei...
i art cu degetul ctre sticl; fata lui Eustatiu deveni purpurie
de mnie i de jen.
...Te-am chemat la mine n sperana c nu le semeni. Dar m'am
nelat... Eti un om inutil, un vicios, un om de nimica ca i ceilali;
O efe-ajuns s m uit mai bine la cLfa ca s-mi dau seama de asta. i
cnd m gndesc c vei fi ntr'o bun zi lordul Barradys I Bietul
Desmond, fiul lui David se pare c nu mai are mult de trit. Au
murit cu toii. N'a mai rmas dect Desmond i cu mine; iar dup
noi, vii... d-ta.
Dispreul cu care ntovri lordul aceste ultime cuvinte fu o
adevrat palm pentru Bustajiu. Apoi btaihtff se pteca nainte
lovi pita de mini ' mas.
Dar s nu crezi c n momentul n oare vei deveni lordul
Barradys ve moteni l averea, Te neli grozav Eustafiu. Vei fi lord,
nu-fi poate lua asta nimeni, dar nu vei moteni nici o singur lir
mcar | nimic,
Apoi czu pe sptarul scaunului, epuizat, cu fafa fr pic de
snge, Eustatlu, nebunit de mnie, neiiind cum s se poarte cu
btrnul acesta Jicnit, se temu ca nu cumva s leine, Fafa lordului
era palida, tanfobil,.. un gnd ngrozitor trecu prin mintea lui
Eustaju* Dumnezeule, nu va.,.? Ar fi fost,,, groaznic extrem de
71

periculos. Aps pe butonul soneriei. Apru majordomul care se

uit la btrn, apoi l ajut s se ridice. Fr un singur cuvnt, fr sa
se mai uite mcar la Eustafui, b trnul lu brajul servitorului i
prsi ncperea n* def, cu un pas $evn~U;~.
cap.
George Hendel
Eosfefiu nu-i mai vzu gazda n seara aceea. Se retrase foade
agitat n bibliotec i majordomul * ad?*$e un mers a! trenurilor i-l
rug s-i spun ce tren va lua. Fiindc niM plcea s se scoale o rea
devreme. Eustatiu l alese pe cel de 9 un sfert cu intenia,
bineneles, de a evita o nou ntlnire ou infernaluil moneag. La
ora 8 i trei sfer* furi $# sui n luxoasa limuzina neagrS, lsnd im
baci regal; dei plecarea se semna mai mutt e4 Q fug, voia s se
retrag ou toat demnitate.
O noapte de somn ntr'un pat extrem de contorisfcil l calmase cu
totul. Se imtd la comparti* montul u cu convingerea c di scufia
cu btrnul lord nu fusese dect o glum sinistr fcut de un
btrn neputincios i dornic de rzbunare. Dup cote ce-i spusese
Christendome i Henry Carr, btrnul Berradys nu era dect
deintorul averii, de tare nu putea dispune dup voia Iul. Natural
c avea i o imens avere personal, pe care nu s-o va lsa lui, dar lui
Eustotiu nu-i prea ps de asta
Dar fu cuprins de-o team secret. Era oare e~ *$ct Oare averea
l revenea odat cu liftul? Cegi spusese oar Henry Carr? Lordul
Barmdys nu H poate folosi de bunurile acestea dect atta timp ct
triete } iar bunurile* la moartea lui, vor trece, mpreun cu titlul,
urmailor din ramura sa. Asta era, dac ftu se nela. Titlul i
revenea lui, odat cu titlul... Dar atenie. Era oare sigur? Explicaiile
lui Carr puteau fi aplicate la toi motenitorii sau numai la lordul
Barradys?
Eusfatiu ncepu s se tortureze fiindc voia s-i aminteasc
72

cuvintele exacte ale avocatului; regrete 4 n suflet c nu studiase

dreptul se ntreb ctec exist tratate care s trateze chestiunea
asta. Carr vorbise i de o anulare posibil a buourlor0 Ce spusese
oare? Donatarul poate anula foarte bine substituirea cu
consimfimntul deintorului16* Ce nsemna oare asta? Desmond
era n momentul de fa donatarul, numai el putea anula substitui*
mg n CJonsimfimntul iodrulu Barrady*, natural j
|$ Bwrsdys declarase...
Foarte nelinitit, Eustajiu se silea s priceapi omplicata problem
juridic. Dece ar fi anulat Desmond substituirea i l-ar fi ndeprtat
pe e2a Eutajiif, pentru vecie de motenire? l primise oar
foarte*bine, pru c-l simpatizeaz chiar. Pa.de alt parte cine ar
putea moteni n locul lui? Dup Christendom i Carr, Hendelii
hoirser s n pstreze bunuri*! n familie. El era singurul Han
dai n viaff. Ceilali copii nu erai^ Hendeli, fiindeS n trgeau din
femei; tnrul D:ck Carr, fiul luliei* sau Bernard Stone care asistase
i el la nmormn* ter mpreun cu mama sa - oare cum o
chema?.* Patience,,. Ei nu erau Hendeli veritabili; nu era dect L.
Oh, i vrul su George, Cum de nu se gndise i la ei pn acuma?
George i tatl su Wil%m Hendeli angrosist de vinuri, li uitase cu
lotul
Tot timpul drumului, Eusfa:u se gndi. Oare d n l-er fi preferat
pe George Hendel btrnul Ba^ rradys i Desmond?, Din cauza
vieii lui trecuta poate? Ei bine, la urma urmei ce mare ru
comisese? Primise o mic motenire i dusese o viaa destul de
convenabila; absolut respectabil chiar i George? Era un mic
negustor de vinuri. Nimic extraordinar n asta. Nu-i deosebea nimic,
n afar de faptul c Eustaiu e^a mai mare i c va deveni lord
Barradys.
Dece vorbise n. felul acela btrnul lord? Dum* r.ezeu tie. Poate
numai pentru motivul c Eusfaii perfinea rsurei mici, ramura
73

putred, cum de* derase btrnul cei nebun, Dar George n fcea i
e! perle din ramura aste? Atenie nsi i btrnul spusese nepotul
lui Clarence, frul hotorranubi a celuia de Victor11. Dispreul iui nu
ajungea pn fa August, strmoul comun al lui Eustefiu i (George,
Numai Clarence, fiul mai mine al Iui August, i Vidor, tatl lui
Eusiafiu aruncase ruinea asupra familiei, artndu-se cheltuitori,
mari juctori de cri, beivi i petrecrei. Al doilea fiu M Au* gust,
Hubert, dusese o via exemplar i fiuJ,WiH.:am era mare angrosist
de vinuri, ter George Ti va moteni ntreprinderea, Fuseser ou tefSi
oameni foarte demni, oameni pe oare lordul Batedys i gsea demni
de marea motenire \ e&m oameni care nu mai tiau ce s fac cu
banii.
Trenul intrai n suburbiile Londrei l Bu&telttf ncepu sa-i adune
bagajele neac trt timp s-i pun oarecare ordine i n r* idu?i fa
tot cazul, n toat afacerea aste juca.mar* rol l imaginaia; n'avea
nici uri motiv vaobi parafei! s-4 crede capabil pe Desmond de as
omenea gnduri negre cu privire la el. Oricum, era foarte &r** s
rmn n cele mai bune raporturi cu ei.
Dumineca, pe care Jill i ol 1, Mf'uiri exces da exuberan,
hofrssr sfo petreac Id Brighton, pentru a srbtori ridicarea lui
Eustafiu te rwgd de ef al familiei, Dumineca aste freai foarfe greu i
nfr'un mod destul de penibil, avnd tn vedere schimbarea survenit
n ultimul timp. Jffl se art ciclltoare, iar Eustafiu nu avu altceva
mai bun da fcut dect s se gndeasc la necazurile Iul.
Luni dimineaa se duse s-l vad pe Desmond, dar servitoare i
rspuns ca demnul fa swfo^d s c nu primea pe nimeni; iar d~na
TeQlnrn ieise. Uor nelinitit, Eusfafu reveni n cartierul su fi
ncepu s -i iau te alt locuin, Dup lungi.i m'nufioise cercetri,
juit iii cele din urm i de Jill, Eustajiu gsi ceace dorea ) un apa
H amant situat Hltte cldire nOuf ia cteva minute di Go- Vent
rdem i compunea dintr'o sufragerie spaioas, doua dormitoare*
74

o sal de bale* bueaifr? He, etc. L ultimul etaj era i o camer

pentru personal; fusese tapetat de curnd cu rnulf gust, aa ca
lusfiu o las aa cum era,
Eustajiu ncepu s l-o mobilizeze n gnd cu lucrurile pe cr le
avusese n aparfmeniul d.epe SaihKtems* lucfuf care zceau de
malbine de trei ani ntrteft depozit.
China '* mi mare deef ster fi ateptat Eusffiu oterf dup 6
ftSpiO de gndire, semna Oohtrcful i ddu Ofdlh dlrOjtei
depoz'ulu; Maple sai iivrze mobilele Luni dimineaa, li mai
rrnfi3 6 siptimanl pentru a-t gsi un servitor | df l gsi n
numii 24 di Ore. Primii! birou de ptesrt' tMh i se drisi
recomand iniediet, n'tetffii omul di cfi avea nevoie V Dup o
ntrevedere iitiifiSifOrf temes Hamilton* fostul 'Valet a iordylUi
Cdckspur, depune jurmntul dte credin i de ascultare i se
instala n camer i depe Brandford MnsohOi*
Jat ncurajat de persp^diva schimbrii esdpuiu? i a situafie
Ilte* lUitjiu hotr sa-l viziteze pe yMhiul Willini) va bea un pahar
de Xeres cu btrnul l n Va convingi, daci Giorge -are amse s
ctige simpatia btrnului, lord Barradys i a lui Desmond,
Birou! lui William Hendel, angrosist de vinuri, era chiar n City i
cum era n Septemvrie, iar afacerile nu erau prea presante, d~l
William Hendet i primi imediat nepotul,. Comerciantul avea i el
nasul caracteristic al familiei i tenul ntunecat al ram urai mai mici;
era un om de vre-o 50 de ani, nc binef cu o nfiare de bonomie
foarte necasar meseriei sale.
intr, Eusfafiu; - strig eh Nu te-am mai vzut de mai, bine de
o lun, adic de cnd cu tragediile survenita n ramura Baronului1'.
A fost ceva ngrozitor n Scoia i destul de penibil pen* tru tine.
Trebuie s-mi povesteti cum a fost, Sa lum ns un pahar de
Xerxes mai nti, nu? Sau mai bine Am Amontiibdo? Dac vrei, pot
desfunde un Oloroso 1880.,.. dei e un vin pentru dessert, merge i
75

la ora asta,
Dup ce opta pentru Amontillado, Eustafiu fu nevoit s
povesteasc din nou ntmplarea din Scolia. Apoi cM William ceru
nouti despre fiul lui David, Eustafiu i povesti tot ce tia, fr s in* siste prea mult asupra gravitii maladiei lui Desmond, n
momentul n care ntreb ce mai face George, Wiiibm surse fericit.
Ah, George a avut o surpriz foarte plcut. Lordul Barradys la invitat foarte amabil s-l viz! teze ta Derrick House. A plecat chiar
er din King's Cross cu trenul de 11 i 20. E prima dat cnd vrul
Chandos se intereseaz de noi. Ne-a scris.e scrisoare neateptat de
politicoas. Cred c-l cunoti; nu?
Auzind ntrebarea unchiului su, Eutafiu simi cum se nfurie,
Deci, era ceva serios; da, era ceva la mijloc... n eeeace privete
povestea cu George. Dar ce putea ti...? Dar nu trebuia s par
nemulumit fa de William.
Da. sgur ca-l cunosc. Am fost pela el chiar sptmna trecut
(asta l va turti pe unchiul William). L-am gsit destul de slbit. i
nu e deloc de mirare; pierderea celor doi nepoi ' a strnepotului
trebue s-l fi costat foarte mult. Probabil c l-a invitat pe George
pentru a face cunoiin i cu ramura cadet a fam:iei.
Eusiaiu fu surprins de indiferena cu care reuise sa vorbeasc.
Unchiul William nu va i niciodat ce oc a s'mii cnd a aflat c
lordul Barradys l invitase pe George la Derrick House. Da, fusese
un oc teribil, era inutil s nege asta, Ceea ce nsemna c vzuse
foarte just, sau, mai bine zis, c ipotezele pe care le fcuse dup
ntoarcerea sa dea Newcastle, nu erau l'psiie de temei.
Dup ce plec de la unchiul su, Eustalu petrecu restul dupamiezii n noul su apartament aranjnd rnobi'a. Seara ss duse ia
club i aranja o partid de poker pentru Miercuri, n noul sau
apartament; George Pr'estley i Freddie Callafer, un alt membru a!
clubului i promises er c-i vor aduce i ali juctori, n felul acesta
76

Eutafiu voia s inaugureze o er nou n existena ui, era care-i ya

procura banii necesari existenei pn n momentul n care va ncepe
s plou cu Cristei fripi1*.Ba dac va ncepe vreodetl iimtma
ploae.
Marti seara asista ia o recepie efef! de Jill Ip onoarea ctorva
actori i actrie. Eustafiu nu #preda prea mult relaiile f'neref femei
penfrue teairul nu-l atrsese niciodat, singura stea care-I inie
resase fiind doar Jill, Avea ns i ea dreptul s-primeasc prietenii,
cti condiia ea recepia s nu fe prea sgomotoas i Jill promisese c
nu va fi deloc. Mereuri ns Jill nu va asista la inaugurarea rului
apartament &\ lui Eusfaf'u, cci invitaii!ui erau oameni de afaceri i
p@ ea o pl'ofiseau foarte mult genul acesta de ocupaii
Vineri Eusfaiu se hotr sl se duca ia Desmond voia s se
conving n ce stare se gsete Desmond i dac va putea, s
neutrul?! efectele supr- oare pe care trebuia s le fi avut vizita
sa!a lordul Barradys asupra lui Desmond; da altfel Des* mond ti. era
simpatic i ar fi fost feieif foarte daci l-ar fi putut distra puin. Se
urc deci ntr?un au- obuz imediat dup dejun * se opri chiar n
fate casei vrului su; cnd se apropie de ascensor s@ lovi aproape
de Henry Carr, care cobora tocmai.
Avocatul avea o nfiare obosit, dar imedi#! c@! recunoscu pe
lusafu, faa i se umin,
Ce ntmplare fericit! Sunt ncntat c fe vd, - spuse, - i
avut cred, o mulime de neplceri dela ultnrf noastr ntlnire. Va
trebui s-mi povesteti odat cum sa ntmplat* Vrei s * masa cu
mine la club n una din serile acestea? fe duci s-l vezi pe Desmond?
Iu am luat eema dejunul cu L Nu vreau s ta mai rein* Etil'bef
tuni? Tocmai viu n, pra atunci i seara sunt liber*
~ Perfect, - rspuns fustafiu nsemnndu-l ora * adresa
clubului lui Henry. - Ce face Des mond?
Henry Carr ddu din cap., w? Nu prep bine bietul biat, Dar e
77

foarte Curajos, Atunci pe Luni. Ua fu deschis de ctre d-oa I

uimiri care pru cam neplcut surprins y llndw-l pe iustaflu.
Bun z'ua d-n Toulmin, l pot vedea pe Des
MNMt
< Regret foarte mult d-la Hnd!, dar sunt voit s spund
nur*. lui Desmond nu La fost bine astzi.
Eusfafiu se uit mira! h ea. Dece avea oare un ier a,a de jenat?
mi pare foarte ru. Dar tiu ea La pfmit tetui pe d. Cwy nu?
Da... i tocmai pentru asta nu v poate primi i pe d-str. D.
Carr a luat masa ici i La obosi foarte mult pe Desmond.
ine, dac e aa plec Imediat mi parte foarte ru c nu-l pot
vedea. Cnd ai putea reveni?
fia Toulmin z'ta; apgi, dup un mpnfenf cte gndire spuse?
Duminic dimineaa se poete? Pe! 12 i fumatate? Dar numai
pentru cteva minute,
i nchise mecfiaf \\b.
m
CAP, XV, DEZASTRUL.
Nedumerit i puin nelinitit, Eustafiu ncepu i$ coboare scara,
Ceeace l intriga nu era att fapfi c se interzisese de dou ori
accesul n camere Iui Desmond, ct privirea bizar pe care i-o arun-J
case d-na Toulmin. Ridic din umeri, i dec'se i se rentoarc peste
cteva zile, n hali l ntlni pe Carr care-l atepta, J
Hello, - spuse Eustafiu, - dar dece m'a*
teptati?..
~ /Warn gndit c nu fi se va permite s-l vezi pe Desmond i
n,cazul acesta vei accepta s faci un tur cu mine prin parc, 1(
Dup ce ajunser n strad pornir spre Regent's Park.
Dar dece te-a gndit c nu mi se va perm'te accesul n camera
lui Desmond?
Ce ft~a spus d-na Tculmin?
78

 C Desmond nu se simte bine, - arunc cu brutalitate Eustafiu,

ir'iat c avocatul tia c nu va fi primit.
Da, aa credeam i eu, - rspunse calm avocatul Nj eti grbit,
nu-i aa? Am o ntlnire la, fre i jumtate; pn afund avem tot
timpul s facem o - plimbare, dac asta nu te plictisete.
Nea vnd nimic de fcut, Eustafiu nu putea fij clvar aa de
nepoliticos s refuze, De altfel, spera c va avea ocazia s-l sondeze
pe Carr n pr vinta motenirii,: \ - fa i n c c c a
P
tc
E
t
I
rf
1
\
ii
Dup cteva minute de mar prin soarele fierbinte de Septembrie,
Carr propuse s se aeze* uar!oc pe dou scaune, sub un arbore.
Dei nu-i plcea deloc s ma povesteasc odaia circumstanele
morii lui David, mai ales n fafa. unui om de-a! legii, Eustafiu rravu
ncotro i evoc nc odat moartea vrului su, n urma
insistentelor avocatului. Henry Carr l ascult n tcere, apoi i r
puse cteva ntrebri relativ ia anchet; l comp- [ timi c trebuise
s treac prin momente aa de critice, apo tcu.
Dup cteva minute de tcere, se ntoarse ctre Eustafiu i-i
spuse, surznd*.
Ei bine, Eustafiu, cred c nu vei nega c situafa ta s'a schimbai
foarte mult n cursul ultimelor. luni. i ma: cred c tii foarte bine c
dup moartea bietului Desmond vei deveni motenitorul prezumtv
al baron iei Barradys.
79

Simind cum i accelereaz inima btile, Eustafiu ls capul n

jos,
Da, tiu. E extraordinar, nu? Nu m gndisem nic odat la o
asemenea eventualitate,;
Evident; motenitorii erau att de numeroi. M ntreb dac
pot risca s-fi dau un sfat prietenesc?
Se uita la Eustafiu care nci'n capul, ntrsbndu-se ce avea sa-i
spun Carr.
_ la moartea lui Desmond, - continua Carr, - vei fi inundat de un
numr foarte mare de scrisori dela dver bancheri care-fi vor oferi
sume mri, fr sa fii obligat s dai nic: un fel de garan* fi^. Sunt
nite adevrai demon' care tenteaz, j- Cred i eu. Da, dar dup
tcaje astea, speran*
i i 03 fele tm\% V6r fi destui de meri pentru ierni permite S fat
unele mprumuturi, Btrnii! iafradys ire?6 de ani* nu e hemuntcr^
pe de alta partt trese de prea mult timp n cas cu chirii i tu
doresc s am ) iu un apartament a! miU Hinry Caif* herVCt*
rUnt fiSjri'
tocmai aici ncep difeiuiffile* spuSi Mi-f fi foarte Uor s-l las
s vorbeasc pe vb talul tare i n mine sa Spun? #Nu lua
niciodat? ban! cu mprumut bazat numai pi sperarifi,ff8 i d-ta mi
vei rspunde fearti simplu: p*De fiuf! Ori eu ani motive foarti
puternice ca s-fi vorbesc a cum fi^am vorbit. Ac! s puni 6 dubla
fifr barei mai nti vrei s tii maivele acestea? l-ipe tu m dreptul
s fi te spun? Fiindc viz0; lucrUrile tctltt mt-ii fost ncredihfe
m*i mult sau ma p puin h secret; secret profesional bine nftek
Sunt g fort# fenlf s tac* dat Vria s te cruf di nipl- ^
een iti destul de enigmatic* spuse Eustafiu, te ceea te tr prvite
sUii pta s ti ascult
Atunci perfect, Ci sun! spiranfelt dufn
Eusffu se uit mirat l vrul su
80

M-i spus chiar d-f c voi mtftfi probi u bil baroha Barradys.
**JDas dar ce vei mdtih anumt?
U
Titlul i ivere. Mi- expcaf toate acetia ; t Cobmbe i iroi-a8
i spus c bunurile ntovrise rr ih mod necesar titlul.
Dr hu* - strig Cart* n Nu, asta n obli. dei pn acum*
trebuie s rcUrioC iueHj5
m fii# sfi petrecut ntocmai. n momentul 4 lai, lordul Ban
adys e deintorul i Desmond este d*> natorul; dar, n i'mp ce
btrnul nu se poate ain* ge de aciul constitutiv, vrul nostru poate
anul substituirea au o poate destina altuia; pentru ta are nevoi#
de consimmntul deintorului Nu # necesar ea, odat cu titlul s
srfoi#nef i 1 averea; nu tiu dac prietenii dumitale cmtar tiu
au nu tiu asta, dar gei car# ftiu i vor cer# garanii ceva mai
consistent# dect speranei#.
Carr se ntrerupse pentru O aprinde Q nou > igar, fcunaiy
prims# confirmarea temerilor sal# e sei# mai oribile i asta l tcu s
se cufunde n* ** tr'un ocean de gnduri negre, ti neleg, spuse.
Par asta nuj dect
* simpl 'petec, dac nu m nel? Desmond i poate regula
succesiunea, dar pentru ce ar fee#'? j Btrnul Christendom#
spunea c lordul Barradv? n'er consimi niciodat s se fac unele
dispes'if speciale.
i> Henry Carr surse.
-. Cred c Christendom* ar fi deadreptul iuibu
* ret if vad n e# fel au fost nt#rprt#te explicaiile gi. Dar,
oricum ar fi, Christendorrfe a vorbit de Iu* cruril# acestea ntriun
moment cnd situaia era eu
roful alfa, adiea nfr'un moment n care succesiv nea era, ma!
mult sau mai puin, asigurat printre membrii ramurei celei mari;
Pavid era n via i a sperau cu toii c e va reesfori. Acum Pavd
81

f c mor i singurul motenitor e fiul su care nu eon* teazl.

X
- Vrei i spui f eum, cnd *y iun! singurul motenitor vor sa m
ndeprteze ' s lase motenirea altcuiva? - ntreb Eustaiu uitnd
orice pruden,
Henry Carr se uit la el cu atenie/ apoi lua c hofrre.
r- Desmond mi-a spus dmneaa asia c strbunicul su i~n scris
ca sad sftuaisca s lase toate averea vrului dumilale George.
adevrat nenoroc'renu putea servi dect drep4 l! momeal
Inima lui Eustafiu se strnse la gndu!J acesta; asta era singura
recompensa a ncercrilor, grele prin care trecuse, a riscurilor
ngrozitoare la r care fusese supus? I
n timp ce mintea lui frmnta gndurile acestea obrajii i
recptr culoarea lor normal,., poate * c Henry Carr nu
observase nimic se uita cu a* tenie la o ddac ce se juca eu un
copila -- Extraordinari i pentruce ar proceda Desmond n felul
acesta?
Eustaiu simi c-* pierde echilibrul; ca i cum ar fi primit o
lovitur puternica n falca, Rmase c clip ca paralizat, apoi fcu un
uria efort ca sa-; revin cci nu trebuia ca celalalt sa-i dea searrra
de efectul pe careJ avusese asupra lui cuvintele avocatului, n mintea
Iu' nu mai, era loc dect pen- ^ fru un singur gnd: Toiul pentru
nimic, un aa-, sinat... pentru.nimic V n realitate vestea asta nt O era
dect confirmarea temerlor sale, dar nu era pentru asta, mai puin
ngrozitoare; un adevrat _ dezastru; dac Desmond lsa averea lui
George, ~ la ce-i mai folosea titlul? Fr bani un titlu era c V
nonAmri-a nu Milion ean/ r-l ar! rlrarv *v
|*
ST
Glasul Iui Eustaiu devenise normal.
Barradys e de prere ca i averea s fie mo 'enit de
82

descendeni masculini ai familie' dar are nu tiu ce cu ramura

diimitale. Crescut dup principii foarte severe, Ha considerat
ntotdeauna pe, bunicul dumitale Clarence drept o ntruchipare; a
diavolului, iar fiul lui Clarence, Victor, tatl dumitale, >-a fost tot
att de antipatic, n felul acesta dfa ispeti greeli pe care nu ie-ai
comis ni- C'cnd. Din nenorocire, fratele lui Clarence, Hubert, a fost
un om foarte chibzuit i muncitor l btrnul Chan dos crede c
motenitorii lui sunf singurii demni de averea Hendel, nu te poate
mple decs sa nu moteneti titlul, dar 'vrea ca George s primeasc
averea,
5 - Da? Dar Desmond se va lisa oare influenai de btrnul sta
nebun? - ntreb mnios Eustafiu, a Henry Carr ddu din umeri,
3< **- Mi-e team ca da, Desmond l consider ca e po-uirt
patriarh al familiei i cuvintele lui sunt adec vrte ordine pentru
Desmond. Dei te iubete v brfe mult, Desmond adic, mi-a spus-o
chiar astzi, ZI u|Dar va face ceeace i va ordona Barradys. y
Eusfafu se stpni cu greu; era pesie msur drCc |g indignat i de
furios. Dece s*ar spovedi n fata umillfi lom care nu poate face
nimic pentru el? i totui.gr af Desmond ! preuia foarte mult pe
Carr hi cerea hi dese ori sfatul. Poate c?,.
^ s- E o lovitur destul de grea, - spuse el cu ce! mai calm ton din
lume. - Dar e ceva absolut * gur i $ crezi crezi,/c e Just, - Dar crezi
c nu t jusf just nV putea.,, nai putea vorbi despre asta ej Desmond?
i se uit ndinifif la tovarul;' su
~ V^iy fice tf VpiU def vizitele ffteli te Desmond nteu un
'caracter ofi^iah Oe atecerite femiiiei se ocup btrnul
Christendom# i, dintm norocire.., turn., {! n mi spus**, pm n m
are & prere bun despr# d ta0 ~ Btrnul Christendom#? = fieu
mirat Eusta|iue - Ce dracu i-bi fL. ee-r putei avea cu mine? Oh* Nu
tiu,, prejudiciu de btrn probabil, tmim tinerilor cire n fac nimic,
rspunse Ctr faci* di>se s n* auzit ultime exclamaie a lui
83

lustefiu* e&dama}i@ car# fusese scoas n momentul n. tare atesta

pricepuse motivele pentru care nu-t pfe iubea btrnul avocat.
Asistase i et la nmormnta^ rea dela lenellich $i poete ci vorbise
chiar i po
mu.
fdeea asta snoi toate temerii le Iu! lustaflu* Nu ssumva se va fi
fost lsat influenat Hnrvay de Ctre Christendom? Foarte pufn
probabil cci preeu* torul avea bnueli ch:ar mai nainte de sosi
avo* ^ctul n Seofia, bnuieli pe Care trebuie i i le fi strecurat
blestemata aceea dejon Hope^Fofdin %afe c nbteus vorbise
procurorului de regtementeea succesten'i Atunci decs nu fcuse
nimic Ham nay? DrCe i ptm^ese se oreasc Scofa I Infeleses# c
nu avea p'obe suficiente pentru acuza dt crima, *u poate...?
Eustatiu n nfiora te gndul aceste teribil
... Sau poate Hannay atepte noui probe? foate cl fl spiona, l
urmSrW pas cu pas n speranfa de a*I vedea eomifnd vreo prostie?
iulfafkj ab&$ i pyfy fcfn@ i n sjpiineii!m
Ghr n Uit la tMfo
*** Trebuit i* ilfftl voiu ntrzii, -A vrta 'i te p! ajuta Eustfiu*
lulii i copii Jiu foff fftut te d ta i am fi bucuroi dac ei deveni
bogb Dar nu cred s am prea mare influen asupra iui Desmond
Dat lordul Barradys a hotrt ca bunurile ia-jj fit lsate lui George,
atunci lucrurile fee vor ntmpla ntocmai,
Blestemi! fit btrnul acii nebuni Blestemai 1 i eu cart mi
temeam s nu moar n stare aceea! Dumntitute S Dac ar fi murit
atunci nu ster mai li ntmplat nimfe din toate acestea!
CAP. XVI.
SSNTN DE MOARTE,
Totul pentru nimic I Totul pentru nimic f Ziua aceea oribile,
uciderea tui David* rentoarcerea pe alup* defearcare!a
Gteftellieb cu cadavrul; Co* mrul acela care nu se mai sfrea! i
84

apoi poliia*. Interogatoriu, reconstituirea' crimei/ luarea

fofografiilor* i p# aiwl ateptare-a liie urmtoare, tem n poliie*
de anchet, i poate ca mal n urmrit i astzi I
De data asta iusffu se uite itesf'ncfiv tn 'urma u. Nu vzu pe
nimeni. l dace ar fi vzut pe c* r,#V? Pentruce I*r fi urmrit? Ce
saera poliie i scoat din purtarea lui? Cu toate bnueliie care
planau asupra lui, o singur mrturisire l-ar putea dobi-r; aceea a
unui om care l-ar ti vzut ntingnd cutitul n David. i era inutil s
caute pe cineva de felul acesta la Londra; un pescar narmat cu un
telescop, sau un braconier cu un binoclu puternic, acetia ar fi fost
singurii martori ipotetici oare l-ar fi putut acuza.
Atunci dace s se mai chinue? Dac procurorul nu bar fi crezut,
l-ar fi arestat pe loc. Nu, trebuie s-l fi crezut ]., \
Dar asta nu-i schimba cu nimic situafi; dac Desmond l asculta
pe lordul Barradys, nu l-ar fo* losi cu nimic chinurile prin care
trecuse} apoi mai contractele i datorii nour pe cari nu tia cum le va
mai plti; nchinase un apartament luxos i- angajase un valet,
Cum va p-Ili toate acestea? Asta nsemn dezastrul, ruina,
pierderea dragei lui Jill, inevitabila cdere. Nu,- dar nu se va da
b+ut, va lupta pn la urm. Va.,, dac ar fi tiut I-er fi ucis pe
nebunul acela btrn mai nainte ca s-i seri lui Desmond
scrisoarea aceea infernala. Asasinase tr>n om pentru a-i moteni
averea; i va mai asasina Onu-i ca s se asigure ca nu-i va scpa
prada dift mini, ^
Erai blare' prea trziul Saci lordul Slarradys n fnuri imediat,
atunci Desmond nu-i va mai ua Irf Consideraia sfatul Har bum sl ucid pe btrn? Sa- 'scrie i $4 cear o ntrevedere? lordul Sar
radys f va refuza cu siguran. Ce! mai Bun ucrO hr fl fost s se
introduc n cas4H pe furi ^ Ucrd n timpul somnului; o owr
i p,,c de-asupra air fi fost dea;1 ms. Da; c-um sa i'.ie n Iccunfa a*
ceea imens oare trebuie s fie nchis ermetic n timpul nopii,
85

mai ales c nici niwl cunotea pta nul? Nu tia unde e camera de
dormit a btrnului i nici unde doarme majordomul *i valetul
personal a lordului. i poate c e o gard de noapte n castel, sau un
cine, Riscurile erau prea mari.
Dar va nfrunta pericolul; rsplata ora mrea, iar cina de o
suia de ori preferabil unui eec. ii spunea, n starea disperat n
oare se gsea, c moartea era preferabil nfrngerii totale.
ntre timp trebuia ns s bea. Nu mai putea suporta gndurile
negre cared ncoleau. Nu trebuia sp vad pe Jill, asta l-ar fi
descurajat. Inutil s se mai duc la club, prezenta lui George
Prienlley Par fi fost insuportabiila. Alcoolul era singura tovrie
vesel.
Se duse la Julian i dup cteva pahare, rnln** tea lui Eustatu
deveni mai clar; se trezi decodat optimist. Gata ntotdeauna s se
agate de cele mai nenorocite eventualiti, se lsese impresionat prea
mult de Carr; avocaii tia nu erau dect nite bufnite ru
prevestitoare. Era aproape sigur ca Desmond nu se va lsa influenat
de btrnul Barradys 1 Ce! mai bun lucru era s se conving singur
de aista, sa-! viziteze pe Desmond Duminec1 i sa va liniti.
Ziua de Smbt trecu greu. Criza de optimism cptat la
Julian se risipi repede i desperarea puse din nou stpnire pe
Eustatiu.
A doua z:, la ora 12 i jumtate precis, era n fata apartamentului
lui Desmond; fu introdus de ctre din a Toulmin.
Camerista n'a venit nc dela biseric, - ex*
m p!e i dau voie s dues ia biserici odat pa luna, iar cnd
suni cinei dumineci fnfr'o lung, o nvoiese i a eincea dum'neel,
Ce ma poate interesa pe mine asta? $e ntreba Eusiafig. w. i
daca mi vorbete eu atta voluptate? Mu era {pi aa de binevoitoare
i la pripa mea vizit1',
-...M tem c nu vi vein putea permit 1 stai prea mult cu
86

Pesmond, - continu dma Togimin. - A avut o sptmn foarte

proasta a mereu nervos i se obosete imediat, V rog ns, ng-<
spunei e v'am spus toate acestea? bucuros cnd > se pare c numi diV seama de starea lui. Vefl s^leoa ns imediat ce vl voig face
semn, cnd voii duce batista ia na, de exemplu
Vizitatorul strbtu Hall-ul, salonul i se duse pe balcon, undei
gsi pe Desmond, Tnrul era ntins ntr'un cha'se-bngwe, eu o
cuvertur pe genunchi, iustafiu fg mirat peste msur de nfiarea
ly schimbat; avea privirile rtcite, ochi' obosi}!, eg cearcne
vieete, tulburi, bpre marea neplcere a iui Iustafiu, d-na ou!* m'n
e aez p^ vn scaun ing boinavul su i ncepu s mpleteasc
mei departe. Dace dracu nu-f lsa singur cu Desmond? Nu va putea
afla nimic dola virui su dac femeia aceasta rmnea aici; cum s
fac s scape de ea? Printr'e abilitato oarecare, sau pr'ntr'e mppiiiefe
direct?
Nervo i nehetrt, lustaiu e yif| |a cei doi tovari; not dibcie
degetelor d*nei ouimln, extrema nervoz'fafe a degetelor iui
Desmond; observi dK*meni i absena ifielysier i cutiilor eu itm dicameme cr nconjuri n mod obinyf un bolnav; po msu
nu era dect un pachet cu Jiglr destinate viftori|gr, clei Desmond
nw fuma, i cutia cu ocolat pentru el,
Cai doi brbat' preau ci nu au a-i spune nimici conversaia
tu.condui tot timpul de d-na Toulmin 5 vorbi despre situajia din
bis'nig, despre starea fey getului, curse de cai, vntoare, i, n
cele din urm despre apropiatele alegeri Eusgfiy se simjea din ce n
ce mai prost i se hotr s se scap ct m reped de prezenta
acestei temei plicticoase,
Se fcu c| e foarte atent la ceeace debiteaz ea, apoi, pe tonul cel
rr cordial din lume i spus;
*- l^u vrei s faci o mc plimbare nainte de mas, d-n Toulmin
f Timpul minunat i le-a' puie nlocui eu pe ling Desmond,
87

Mulumesc, dde Hendei, dar ml-am fcut plimbarea nainte de-a

o nvoi pe Gladys. Crezi c Frana ys abandona4 etalonul aur? T 2u
f Nu vo'a s se mito do lng bolnav j era mai mult dect clar...
infirm',ta acestea, cnd $e nlplfineaz, fac mai mult dect sece
calad la un loc. Va' rmne pe loc; dar lustaiu se hotr sa profite de
o clip cnd va prsi poate iotu, balconul,' Desmond ar fi fericit s
poat vorbi cteva minute numai eu el 5 doi brbai nu vorbesc n'ei
odat n voie end e de f o femeie, Pentru moment se va slii s-l
distreze aacum va pulsa mai bine pe b'tful bolnav.
Dar toate ncercrii* lyf ddur gre; Desmond era agitat, nerv-,
fesrH d-^sbif de tnrul ncn* ftor pe cere-i cvr.s;euse Eu$t|iu ta
prime lui vi*ita, Puin dup asta dma Toulmn scoase n mod ostentativ o
batist i se terse la nas. Ca s se rzbune, Eustajiu se fcu ca nu
nelege semnalul i, apfinzndu-i o nou jigare, ncepu o dizeriatle
asupra buctriei ungureti, despre care dealtfel nu tia nimic. D-na
Toulmn i terse nasul a doau oar i spuse:
Mi se pare c am rcit; e un curent de aer rece pe aici.
Apoi se ridic. De data asia Eusta'u fu1 silit s'o Imite. n timp ce
ptrunse n micul vestibul observ Ca ua situat n faa salonului
era ntredeschis; la venrea lui, ua fusese nchis; probabil c
Gladys se rentorsese dela biseric... sau din locui n ca-. re~i
petrecuse fla cincea Duminec.
La revedere, d-n Toulmin, spuse. Voiu mai reveni peisfe o zi
sau dou; poate c te volu pu tea nlocui o ntreag dup amiaz;
trebui s fie toarte greu s iei, acuma cnd Desmond e aa de ru
Infi rmiera i ntinse mna,
i* carte amabil din partea d-str, d*!e Hendef, 3ar cred ce,
pentru moment, ar fi preferabil isial nu, mai venii pe la d-I
Desmond. Ai Constatat chiar d4r c nu se simte bine deloc. Sunt
foarte prea* cupat de soarta lui i vreau sS- consult p sir Ho.
88

race.
Eusfaiut iei.
Fusese primit foarte rece i purtarea bolnavului i neliniti. Se
artase extrem de ambarasat/ pro*, babl n urma scrisorii
btrnului BarradyS, Bietul Desmond era probabil nenoocif c
trebuia sa stric
i.i felul dcasra foaie planurile varului sau, vr per\* iru care nu
avea nici un fel de antipatie.
Iri timp ce Eusfabu se ndeprt de cas/ cufun dai n gnduri,
era ct pci. s se loveasc de o tnra, corapt mbrcat, a crei
trsturi u erau destul ea familiare. Ce dracu?.. Da, era Gladys. Asta
teefrina ca nu r<a n apartament n timp ce..* Trebuie s se fi nelat
n privinfa uii aceleia. S 'se duc dup ea, s'o strige, sfo ntrebe la
ce or obinuia d-na Tculmin s ias? Nu, ar fi nsemnat sa devin
suspect... era mai bine s atepte, s'o re/nea 'parlament $j a bea
atunci s-i vorbeasc.
Inutilitatea vizitei sale ntH enerva prea mult, i ragsi'sa spmlul
lui'de lupttor i era hoint s nu dea napoi. Dup ce nvinsese
emoia pricinuit d deciamfiiie lui Cart, voia s dea la o parte toate
piedicile care i-ar fi stat n cale. Mai nti putin iretenie, adic o
mic ntrevedere cu Desmond, pe urm abilitate, farmec, fot fefu!
d artificii prin care,ar fi putut opri executarea ordinelor date de
btrnul maniac deia Newcastle, n cel mlai ru cat bsa s va ocupa
chiar el de btrnul demon, dei a;\ fi preferat s nu rite chiar
atta.:
A doua zi lu masa n tovria Iui Henry Cam** Bun biat, apest
Henry, un mestec curios de par* denfe profesional i de
cordialitate. Poate di ma tia i alte lucruri care i-ar fi fost <Je ceai
mai mare utilitate. Va ncerca sa ale fotul
Suriof English Universfies 'ChiB era poate ce! ma puin select cei
mai pufn prosper dintri toafef cluburile universitare ale Londra5.
89

Grafie co lizefie 5 foaHe mici pe care trebuiau s'o pltea^i^

avea un numr feeds mar de membri cere apa', inuser
diferite! Uhiveesitji, Avei trei curji pen. tru diferite jocuri, o
piscin, un bar remarcabil, fnai mulse camere de culcat i un
restaurant destul de acceptabila
Mi-am abandonat vechiul meu Club prin 923, atunci cnd
ncepuser sfemi mearg foarte prost afacerile, explic Cai
eonduendu-i Invitatul s se spele pe mini. Am Sfat firi s fiu
nscris la nici lui fel de club aproape cinci ani, apei un prieten mi-a
Ve-rbit de clubul tetta fr prea; mari pre. fenjii. Am veftif etH Vd
i m'afti nscris imediat... i 'am regretat asta niciodat. Fac din
cnd *n cnd cte un'pic de sport, mncare ui re gsesc
ntotdeauna o camer le dispoziie i unii din membrii clubului sunt
foarte plcui tovari.
Henry Carr era un conviv admirabil. nelegnd el Eustajiu trece
prin momente penibile, fcu cele mei mari eforturi c sd distreze
Nu vrei s lum cafeau pe teras? propus a* vocalul la
sfritul mesei. Trebui s fie foarte plcut i vom putea vorbi fr
s Wm deranjai d .meni.
Eustafiu nu atept a. doua Invitaie. Povesti fr. niciun fel de
introducere -c, imediat dup moarte tui David, tiind el el e eel
fere avea i mete neesci titlul i averea, ficus cteva datorii,
nc* puse s triasc pe picior mare i c avusese un oc teribil
aflnd planurile btrnului lord.
Nu poi face nimic. Henry? Cred ti poi, tem picdeca pe
Desmond i nulei destifuires l i fese totul lui George. i fu
Blanche. Cu e are?
if moteni acesta d'n urm? Nu e drepte nu-l aai Swnt sigur c i
Blanche e de prerea mea. Am irrr*5 presiof c m simpatizeaz*
cci s'a purtai foarte drgu cu mine la Coombe i la Glenellich; de
alt* fel cred' c iot ea l-a sftui pe David s m invite l vntoare
90

Desmond fine enorm de mult la ea* ca i fa d-ia de altfel. i sunt

convins c dac i-ai vorbi de asta amndoi, arrenuna foarte uor -a
ideea de lsa fotul lui Gedrgo
Eusfafiu se u ta la Carr cu nelinite* ncercnd s citeasc
gndurile avocatului pe faa lui^ ncepuse $ e ntunece. Aprinse o
igar i la lumina ei Eusfafiu observ c avocatul surde, de
situaia nu avea nimic comic
Urm un lung rstim de facere
*** la ce bun s-ji mai faci iluzii# - spuse Hert* fy8 ~ Im pare
foarte ru de ce fi $fa ntmplat, dar nu se mai poate face nimic. Lam vizitat pe Desmond chiar dup arrvaza asta; m-a spus c s?
hotrt s satisfac dorina lordului Barradys i lase toat averea
sa ui George.
n inima lui Fusiafiu murir toate speranele i ptmlsmu care l
susFnuse uliinteb frai zile se fi siph LusrurPe erau ara*.;ai9 n mod
definitiv, tonul ui Henry Carr arta asia destul do ebr; declarfte
avocatului era asemeni me sentina de moarte.
Trecur mai multe minute Eu siaj iu rmase nemf* taf; fiqara se
consuma smgur. Eusfafiu nu ncerci s-i ascund disperarea.
Henry Carr l observa n [nite, cu gura srrrH bat de ace la
surs enigmatic. Insfrif vorbi.
^ Mai exist lotui ceva care ar putea atenua spusele^ mele,
Desmond nu poale anula substituirea nainte d a fi major; or
mplinete 21 de tini a bea la 15 Noembrie,
CAP. XVI!
EUSTAJIU SE LOVETE DE UN ZID
n cazul acesta Desmond va fi ucis, Tnrul \re~ buia s moar
mai nainte de-a fi semnat substituirea, Trebu'a mpiedecat cu orice
praf s fac asta; Eusfatiu nu avea prea mult timp de pierdut, cci nu
mai erau dect ase sptmni pn la 15 Noembrie; i nici nu mai
putea fi gsit a.'t so Iu** tie, Desmond trebuia s moar nainte de
91

mai oratul su, nainte de-a avea dreptul s lase rrtotenirea lui
George. Lui George? Dece Iu' George? Ce interes prezenta oare
vnztorul acesta de vinuri?
Un brusc acces d furie l cuprinse pe Eustafiu la gndul
nedreptii c.e voiau s i-o fac cei do' oameni; lordul Barradys i
Desmond. Nici mcar bolnavul nu fu scutit de mnia asta
formidabil i Eustafiu se simfi aproape satisfcut la gndul ca, n
starea asta de spirit, l va putea ucide cu mul! mai pufine remucr'.
li era foarte simpatic Desmond, i gndul c acesta trebuia s moar
de mna lui era de-adreptul neplcut. Dar, cum nar fi trit pi ea
mult nici aa, era ca i cum -ar fi fcut un servilii* Scutindu-! de o
seama de dureri i chinuri; nu putea bucura prea mult de viaa,
stnd venic ^
im chtfse-longue, cu mfirnffiera lng el Probabil c nici n-avea
ce sa regrete.
Dece nu se gndise oare mai devreme la soluia asta? Dece nu l-a
ucis oare mai din timp pe btrnul din Newcastle; cci fr influena
nefast a acestuia, lui Desmond fiu i-ar fi trecut nici odat prin gnd
s lase averea lui George. Acuma nud ma' rmnea de fcut dect
s-l suprime pe Desmond i asta ct mai curnd posibil. Dar dece nu
se gndise la asta mai de mult? Eustaiu i rspunse foarte loial;
fiindc, uc'gndu-I pe lordul Barra* dys, ar fi avut o adevrat
plcere, plcere pe care a resimit-o de altfel i cnd l-a ucis pe
Davd; contra lor avea o furie oarb, fusese umili de ei, voia s se
rzbune. Contra lui Desmond n'avea ns nimic, l simpatizase chiar
i gndul de ad ucide fusese foarte departe de el.
Suprimarea lui Desmond nu numai c era mijlocul cel mat
eficace, mai direct, dar i cel mai simplu, Din cauza suferinelor
sale, Eustaiu era tnat mult ca sigur c a anumite droguri pentru ad
scut, de dureri; pentru a-l ucide nu trebuia dect o nensemnat
substituire ce droguri; s pun o doz mortal n locul uneia
92

inofensive i fotul se termina; trebuia s afle ns ce fel de droguri

ntrebuina * n ce fel i erau administrate. La nevoie, va i ghici,
cci nu erau prea multe procedee de trata sarcomuf mduvei irei
spintii. n afar de radium de raze X, Desmond lua probabil o
setfe ntreag de somnifere; injecii de morfina, amestecuri de
vercn! i lumina! sau alt somnifer cu baz de c lua morfina pe cale
bu**
eei nu toi bolnavii suporta injeciile Demond lua somniferele n
telul acesta,, era fowt simplu de ajuns la scopul pe care I urmrea
|ife stajiu; va face aa fei nct s absoarb q c|a rnare absolut
irisuportabl pentru organismul lui slbit i gata *Nu, era mai bine
s procedeze altfel; s^i mreasc doza treptat; n felul acesta slbirii
bolnavului se va produce trepiaf i nu va detepta rict n fel de
bnuala.
Dar cum fac poat ptrunde n imediata vecintate a lui
Desmond? Admind ea bolnavul' fq!o$ea ntr'adevr un somnifer,
trebuia s afle i felul n care i era adm'nisfraf; i dac,, acesta fm
administrat pe baz de njecfiif aa cum las s s$ bnuia venica
prezen a unei InfHmere, atunci fEusfafiu nu va putea dubla i
tripla dozele; n ea*- zv\ n care lua somniferul pe cale bucal,
trebui^ | descopere locul unde inea flaconul. Asia redarea cteva
vizite de recunoatere. D-na oulmn Constituia bstaeolut cel mai
important; fcea d# gard n mod contiincios i nu e lsa prea uor
Intimidat.
Afacerea asta reclama fmp. Iar el nu avea fa fafa fus deet ase
sptmni? i afacerea nu yclama numai timp, ci i extrem de
multe precaut fii. Nu? trebuia s trezeasc mc cea' ma mic bb
nuial. Dup aventura din Scoia ar fi fost 5 a*J: virat nenorocire.
Eustatiu nu tia precs daca |*~ liia englez i cu cea scoian stau
n strns b4:- ptur; chiar dac politia londoneza nu tia ninJd n
legturi cu bnuielile poliiei scoiene n rb Vnfa morii lui David,
93

detectivii deia Scotland Vj.rdi. r, fac foarte repede legtura ntre

moartea iui Desmond i cea a tatlui su.
Aa cum observase i cu prilejul primei lai# itlm rfie# Eufafiu
ajunse repede ia concluzia c proieo^ tle erau mult ma' simplu de
ridicat dect de adus ndepliniretrebuia s se gndeasc la cele
mai (mici mhuntes s pun!a punct fotul,, s le pre^ gteasc
pentru nfruntarea a o mie de riscud. Cnd se trezi, a doua zi
dmineafa, Eustajiu era.foarte descurajat; ar fi dat hu tiu ce ca s nu
mai fii nevoit s ucid nc odat, dar dac nu fcea dtfa l atepta
ruina.
W timp ce se mbrca ns, hotr s gseasc dhir n dmineaia
aceea mijlocul de ptrunde h i pirtajitintu! lui Desmond, pentru
o pdrh r#cUte teterii Trebuia s*6 spioneze mai nti pe cfcria
dulmin, pentru a- afla orele de ieire; probatei ^8 dup instatarea
lui Desmond pe balcon, teea dup cumprturi sau la plimbare.
Dei nu ffa ffc. mic precis cu privire la asta, totui Eustfiu avea
Jnfu'fia c infirmiera cumpra ea tot ce era destina! pentru uzul
bolnavului su. n czul acesta nil rni avea d@ pierdut nici un
minut, cci era ora fiou*
6 or mai trziu, ascuns n dosul unui ziar, sffc tea pe o banc
d'n cimitirul aezat n imediata vecintate a strzii lui Desmond.
Cum era o zi foarte frumoas i h jurul fui erau mai muli oameni
Care se plimbau, rmase neobservat. ncepuse s se p\'t fiseasfe
cnd, pe!a ora 11, o vzu pe d~na Tbiifrf?in cu dou crfi i uo co
n mnii aprnd Sa coiful strzii i urcndu-se ntr'un autobuz cu
d?
recjia spre sudul oraului.
Totul; mergea de minune. Cariile erau destinate probabil unei
biblioteci de schimb, coul anun# c infirmiera avea de fcut unele
cumprturi, autobuzul presupunea o bun distanf de parcurg
ceeace nsemna c d-na Toulm'n va lipsi ptvll timp. Cinci minute
94

mai trziu, Eustaiu oferea ziarul unui vecin de banc i pornea spre
mobilul rf care locui Desmond. Liftierul, carei cunotea din
vedere, duse mna la caschet i-l conduse la etajul al cincilea fr
s-l mai ntrebe ceva. li des* chise Gladys, care rmase nedumerit i
puin cam ncurcat; semna cu d-na Toulmin, aa cum vzuse ia
cea din urma vizit. Ce Dumnezeu aveai femele acestea? Probabil
c Desmond nu Je puses# n curent cu inteniile sale testamentare.
Bun ziua, - spuse Eustaiu. - Pot s'o vd pe d-na Toulmin?
Eustaiu tia c are succes la femei; surse seductor i observ,
spre marea lui mulumire, c tnra fat roete ! las ochii n jos.
D-na Toulmin a ieit, d-le, - rspunse fata
Ce pcat! i eu care erarrl sigur c o void gsi acas! lese n
fecare zi la ora asta?
Da. d-!e, dar va fi napoi la prnz.
Minunat. Mica comedie i reuise pe cfepfin.
-!n cazul acesta cred c-l pot vedea puin pe d, Desmond!
Cuvntele acestea mrir ncurctura fete\
Oh, nu d-let cred;c asta nu va fiposibil
D- Her>dd nu primete nici-o vizit n absena d-nel Toulmin.
La dracu. cu regulamentele astea! t ind ns ca i cele mi aspre
regulamente pot fi clcate, i vr mana n buzunar i ncepu sa
zornie monedele; arbori n timpul acesta sursul si cel mai
seductor.
CreBf c asta nu mi se pot aplica i m'e, nu-l aa, Gladys? fcu el pe un ton confidenfiiiL
. Dar fafa fetei deveni rrfa aspr.
Ba, da, d-fe, cci m'|&; foarte team!
Un nou obstacol, dec*. Trebuia sa-i schimbe tactica.
Bine, atunci o vou atepta pe d-na Toulmin. Oed ca-mi vei
permite s intru i sa iau loc.
Fata ov'. Probabil c problema asta depea cadrul
95

instruciunilor primite i nu putea refuza p cerere aa de inocent.

Cred... cred c nu vei putea intra nici n salon nici n
sufragerie;.camerile acestea dau pe baJcon, i d-l Hendel ar observa
imediat prezenta d-tr,
Voiu sta atunci n haH.
Hendel intr cu un* pas hofrt i lu loc pe uh scaun, Hall-ul i
convenea de minunea De aici putea ptrunde foarte uor n
dorm'torul lui Desmond t n odaia unde finea infirmiera
ntfedicameatele.
Gladys, netind nc dac fcuse bine sau nu, mai nfrze puin,
apoi dispru ntr'un coridor care ducea probabil n buctrie. La
urechea lui Des *
mond ajunse un murmur de glasur* apo fata yeni.
Vreau s'o previn pe d-na Toumin ca <t$ foptafi* - spuse.
Cred c tiu unde e r clipa aff.
i se apropie de telefon.
Oh, nu* fe rog, nu f nimic.Nu vreau #p felig se rentoarc
prea repede. Pot foarte bin# s atept, cci nu suni grbii
Era foarte enervat. Dece nu-! lsau fn pace!
~ Nu face nm'c d-le. Altfel sunt sigur c d-na. Toulmin se va
supra..Welbeck 3781..s Nu, 378! dac suntei drgu..*
ofui..:
Eustafiu simi c nu poate face nimic.
Times Book Club? Suntei amabl s trfn^ fniei un mesagiu
dnei Toulmin cnd va vonjj i schimbe crile d-lui Hendel?
SpunefH ea...
Gladys se, ntrerupse i ntoarse capul ctre sitiu.
..d. Eustafiu Hendel* nu-i aa?
Eustafiu fcu semn c da.
~... c d. Eustafiu Hende e aici fi iapil p ^Una. Asta e lot,
mulumesc.
96

i puse receptorul la loc.

***-...Nu vei avea prea mut de ateptat* fH# Dorii un ziar?
Mulumesc.
X ultim ans. Infirmiera nu va reveni f#*. pepe de un sfert de
or. i imediat ce lata %e vf duce la treburile eL*
' Mul|umsc i py te mii gyps & mint, Y'u citind.
lysiijiy defeu liary! i ey coada ochiului o v|u pe Gladys
disprnd pe O ui aezat n fa| sapnviiu', Dar fata nu nchise
ya, ci ias ntre deschis, a cum vzuse gustaiu n cursul
ulii mai sale vizite, Deee ny se nva{ odat servitorii acetia c
trebuie s inch'd! ua n urma lor? Dup Cteva minute, dupi ce fata
i va ncepe lucrul, va nep i opereze i el,
Neayiind nici yn fel de sgompt, Eustaiu trase ppneSyia | tata
trebuie s f'e ocupat! cu cusutul- Strnse ziarul ia loc, ! puse pe
parchet i se rN die; s ndrept! spre a pare credea c d n
dermitorrul iui Desmond, cnd vzy o umbr prgfiindu*se pe
geamul uij ntFedesch'se. Umbra fcu 9 micare ceeaea fcu pe
fustafiu s se asigure el e spionat; probabil chiar de Gladys, n felul
n sare era ntredeschis! ua nu putea fi vzut; dar daci feta e
hotrlse s-l sp'oneze, imediat ce-l v auzi find zgomot,
deschiznd o u mai cu seama, se va uita repede n hali i va vedea
Ol ei py mai p# scaunul pe cere-l lisase.. Sra foarte periculoi nu
trebuit sl dea de bnuit nimic, iusafu reveni pe scaun, Iul ziarul l
ncepu sl blesteme femeile. timp ce ntorcea fr nx-un interes
paginile, fu apucat dfUft adevrat acces de desperare, Cum trebuia
i procedeze faf de femeile acestea credincioase? Cum s le nele
v'gilenfa? Cum sa intre n camera lui Desmond i eum i
descopere...!
m
Sfc auzi accensorul urcnd, apoi o u care Sc clescvse, o umbr
profilat pe geamul uii dda intrare, o cheie rtcars... i d~na
97

Toulmn ntr n hali. Fala era congestionat, respira greu, dar,

Vzndu-I pe Eusfafiu se liniti. Eusfafiu zri cu coada ochiului
capul lui Gladys ieind prn des chiztura uii. Apoi ua se nchise.
Suni dezolat c v'am fcut s ateptai atta, cMe Hendel, spuse nfirmiera punnd pe mas dou cri i coul gol.
Iar eu sunt tot att de dezolat c team fcu! sa revii prea
repede, l-am spus doar fetei c pot atepta.
Nu, a fcut foarte bine c m'a prevenit. M scuzai c nu v
poftesc n salon, dar nu vreau s deranjez pe Desmond.
_ E tot aa de ru, dn Toulmn?... Chiar mai ru, nu?
Sper c nu.,, dar trebu'e s fac fot posibilul ca s nud obosesc.
mi vei permite totui sa-i spun cteva vorbe? Promit s nu-!
obosesc deloc.
Eusfafiu avea impresia c se izbete cfe un zid.
Im-' pare foarte ru, d~le Hendel, dar e imposibil, Desmond
are invitai la dejun i frebue s se odihneasc ntre timp,
Are invitai?
Da, pe verii $:, d-l William Hendel i fiul su,
CAP, XVIII.
MOARTEA UNUI ALT HENDEL
n seara aceea Eusfaiu fu cam prost dispus, dar fu nevoit s stea
cteva ove n tovria prietenilor lui Jill, Juca la perfecie rolul de
stpn al caseif servi lichioruri, glumi cu femeile, se abinu s nu
plmuiasc brbaii, dar fu mereu preocupat de gndul c nu- va
putea aduce la ndeplinire planul. Trebuia n ctige numaidect pe
cele doua femei* 'nfiuvA:i camerista.
Nu putea uza Vi nici un caz de violen cu ele. Pe Gladys n'o
putuse tenta cu bani n dimineaa aceea; era incoruptibil. Iar d-na
Toulmin * era ostila, Dumnezeu tie pentru ce, i nu avea curajul so
nfrunte, Dar timpul trecea; la sfritul celor ase sptmni, n cazul
n care planurile fi euat, era un om mort.
98

Ultimii invitai plecar pela ora unu i jumtate, iar Jill ma; sttu
un moment pentru a bea un ultim pahar numai cu el.
Ce fe preocup aa de mult, dragul meu? -* ntreb,
mngincfu-i prul, - Te-au plictisit prie tenii me?
> OH, nu, sunt nite oameni foarte drguii Numai e. m
gsesc nfr'o situaie foarte proast.
i Eusfaki i povesf toata dificultile i neplcerile din ultima
vreme, Jill l ascult cu atenie, dar trsturile fefef f se nsprir
cnd afl c Eu** stafia are de gnd i n mi ntreprind nimic ctva
timp
Vrei i M faap&'t 6u&it
Nu, dr.u
Dir*'?
Jil! Se ridic |i*4 iptfiS de rtVSfiifc hainfei,
Daca dai ftepdi* ** tdfitmua liniile pe yn fon hditft; u ie
pribiii. Afn refulat dimineaa ast Un higjm&nt foarte
bunf&umai pentrut te ifti mi hotflt. Df Sifim -* Sunt destul
de hofeH* ^ replica mniat birbaiul. - Dar fiu vd mijiocu d&-a
ptrunde n tafifera fui &isfin^h4 Fifnii acelea nu-l prsesc di-fi
fiM.
^Femeile aceiii MS ofaMftit Ochii acirili afUftcaU fulgere.
t)ece nu^fi fui ifiiftjl la lucru? Cred ti ftu sper sa Intri linitit ii
tmri Iui i i-i dai dffiv duett? Siguf ca fmeiie f iuffvghaz;
asta tfistrftha c ny frfe'uie fc f apfdfii de eU IiiitetiU se Uit
niift i ffiitifti sa.
li fna 'supravegheaz?
Siguri N?' dbiifVlf ast pn acui*n? Dat I v Intmp
cv Iul &m&nd vei fi SufSfi imediat.
Binj tfaf fUnci tufft- Voly fy*t TnnV-f tv. PfUete,
bomboan sau UMpi tiu i eu c I Nu citeti fteodtef ziarele? Ew
ofefeiu tuiftmh Nu \jm trfmfi bombdane *i& vit lui Udyd
99

Otfg?
otdllii l rmm\ % mfofe mm h lae lu
Desmond, cu pachetd de figri destinat musafiri* Iar i cu cutia
de* ocolat rezervat pentru uzul sau personali Eustafiu a fost
surprins pentru mo* ment, dar abea mai pe urm i-a dat seama c
fearba}i cari nu fumeaz mnnc foarte multe dulciur*. ocolat cu
crem de ment... bomboanele acelea mari ntrro cutie aurit, cutia
clasica a fir* mei Dudeville; pe masa din faa lui se gsea chiar n
momentul acela o cutie asemntoare.
Eustafiu se ridic. Era peste msur de enervat i ncepuse s-l
doar capul.
Ai face maib'ne s te duci, - spuse e! rece, finnd haina femeii,
. Jill se uit la el pi m de curiozitate, apo fafa i se lumin. Se lipi
de prietenul su i-l srut; t! plris*' fr s mai spun nici un
cuvnt, Eustafiu rimase ctva timp pe gnduri, apoi, apropindu-se
de mas puse mna pe cutia aurit; nu mai erau dect vre-o duzin
de bonboane asortate, dintre care una cu crem de ment. Eustafiu o
examn eu atenie; era foarte frumoas, neted i strlucitoare; era
foarte greu de desfcut, de scos confL nutul; de nlocuit i de redat
bomboanei aspectul el obinuit.
Eustatu lu bonboana i o ncuie ntr'un sertar; e puse lng un
tub foarte fin de sfida, Apoi, copleit de oboseal, se duse la culcare.
Adormi cu greu. Era a doua noapte pe care petrecea n noul
sau apartament i se acomoda foarte greu ntre cas nou.
Sgomofele nu erau aceleai, ferestrele aveau alt loc; iar pefu!, patul
acesta n care dormise ani ntregin* aparfarrfentu!
tu Hep* Se'nf-James, se prea acum strin i inr pomod.
Creierul ncepu s-i lucrez din nou; pro-# blema bomboanei de
ocolat, a dozei mortale, 9 substituirii, venir din nou s-?* turbure
somnul; - Honrrv spre ziu.
Se trezi cu greu, contient totui c se petrec* seva neobnuit r>
100

jurul su, Readormi, creznd cl visase ceva; dar impresia aceea

ciudat i reveni i se trezi scuturat de cineva. Deschise ochii H
vzu pe valetul su. Hamilton.
> w Trezifi-v d-le, trez*'frvl - strig acesta.
Dece dracu l scutur aa imbecilul acesta?
Dute dracului i bsrna n pace!
nchise ochii, dar Hamilton insist.
Trezti-v, d-le I
Eustajiu se ridic n coate.
~ Ce dracu s'a ntmplat? ~ ntreb mnios,
A venit un poliist care vrea s v vorbeasc Numaidect, d-lel
Un poliist?
Un du rece nu l-ar fi frez't mai repede pe Eu~ sfafiu, Se uit
mirat la Hamilton.
mm Ce fel de poliist?
} E n civil, d-ief i nu mua spus ce grad are.
Valetul era intrigat i ngrijorai, Cel mai bun Iu eru era s nu se
vad ce emoionat e.
- Foarte bine, l voiu primi irrtediah D-mi halatul.
Se pieptn, i aprinse o f'gar, apoi trecu n salon.
Unde e.
n hall; cUe. A insistat foarte mull
Adu-I aid.
Hamilton ntredeschise ua lf cu un semn al calpului 'invit pe
poliist s intre. n cadrul uii apru imediat un personaj corpolent,
ntr'un costuri nchis, cu plria n mn.
Bun ziua, d-le.
Omul se opri i atept ca, Eusfafiu s nchid ua. Dei avea o
nffre greoaie, semna totui cu poliistul clasic.
-. Sunt dezolat c vam deranjat, d-le, Sunt n* spectorul divizionar
Wennessy, ntinse lui Eusfafiu (,nsgna.
101

-...Am fost nsrcinat s v informez ci vrul c-str dd Desmond

Hendel, a m\jrit dimineaa asta la ora apte,
Desmond! Mort! Era imposibil s d'simuleze cu totul efectul
formidabil a! acestei veti. Eusfafiu trase un gt de fum, apoi l
scoase pe nas; se apropie de cmin \ strivi vrful igrii n
scrumiera de acolo. Cnd se ntoarse din nou spre poliist, faa tui
nu mai trda nici un fel de emoie; iar glasul era nealterat.
Bietul biat! -- spuse. Foarte trist, dar se atepta la asta toat
lumea, nu? Nu neleg dace ai fost coligat sa v deranjai p/entru a
m anuna.
Moartea d-lui Hendel a survenit n mpreju feiri neateptate, spuse detectivul. - Medicii susin c a absorbit o doz prea putern'ca
dintr'UTI drog a crui compoziie nd nu se cunoate.
* se opri ca pentru a atepta vre-un cbmentar* Eustafiu simf c
inima i bate foarte tare. O doz prea puternic! Ce nsemna asta?
Nu fusese doar,*.
- Nu nfeleg prea bine. Ce fel de drog?
Nu se va ti nimic pn!a autopsie, d-le. Poate c e vorba pur i
simplu de medicamentul pe care l lua deobiceiu. Nu~i cunoatefi,
din rvtrrv plare?
Fu? Medicamentul? i dece s-l cunosc?
M'am gndit c poate l cunoatefi. l vizitai destul cfe des pe
d-l Hendel, nu-i aa?
Da, destui de des. Era doar vrul meu,
1 - Foarte just, d-!e. i Laf? vzut de curnd?
Eustafu se smfi cam prost. Dece i se puneau fntrebanle acestea?
Moartea lui Desmtond trebui# s fi fost n tot cazul accidental, dac
nu cumva natural. Dece era interogat n felul acesta?
Da, dar nu vad nici-o legtur. nc cfn co* pilre pierdusem
102

legtura cu ramura aceasta a familiei mele. M'am ntlnit cu ei abea

ia nmofmrw. tarea Iui Howard Hendei i a fiului su.
Da, cHe, o ntmplare foarte trist, m* a mintesc. Moarte
accidental.
Da, s'au necat la Cornweft.
i v'afi ntlnit acolo cu d-l Desmond Henr Oef?
Nu, pentruc nu prsea de foarH mult vre* me casa. M#arrr
ntlnit ns cu tatl su fi Cu alff veri; i grafe lor am fcut aooi
cunotina tui Des mond.
m
Defectivul scoase din buzunar un carnet
* M scuzaidac volu nota lucrurile acestea filer? K.
Nalural; dar nu vd nc la ce pot servi Iu-* crurile acestea.
Inspectorul Wennessy * reiu interogatoriul fr s rspund.
i cnd v'afi ntlnit prima dat cu dl Desmond Hendei, d-le?
Nu tiu exact; probabil acum vre-o dou sap-, tamni; dup
ntoarcerea mea din Scoia* n tot cazul.
Dup moartea tatlui su, nu?
Da..
i moartea asta a fost ea... accidental, cfle?
Eustafiu simi un fior prin ira spinrii. Poate c interogatorul
acesta ascundea ceva mai grav? Moartea lui Desmond trebuie s fi
fost pur i simplu accidental, dac nu cumva natural. Dece l
interoga atunci poliia n felul acesta? Slav Domnului, nu avea
nimic de ascuns; n ceeace l privea pe Desmond, avea contiina
curat. Nu rspunse ns la ultima ntrebare i inspectorul, care nu
atepta probabil rspuns, nu mai insist.
S revenim atunc la vizitele d-tra la d-l Desmond Hendei.
Prima a avut ioc la 19 Septemr brie, ai spus mi se pare?
. - N'sm spun nimic asemntor, cci nu-mi 8* mintec data exact
a vizitei mele care trebuie i i avut loc acum vre-o dou sptmni.
103

 * Nu-$i amintete data exact, - murmur poliistul, scriind

n carneel - i-ap d-e? Vizite regulate, nu?
Nu, nu chiar regulate, M'am mai dus la el de dou ori sau de
trei ori. Dar dece toate ntreb** rile acestea?
O simpl formalitate, d-le. i, dac nu m nel, aj. mai v zlat
pe vrul d-tr Luni 2o, V.neri 27fl Duminic 29 i eri?
Eustafiu se uit mrat la el.
De unde avei datele acestea? ntreb.
* Simple informaii, d-le. Dar sunt exacte?
N'am vzut pe varul meu dect de dou ori; jiiima dat
Duminica. De celelalte dai nu-i era prea b ne, aa c nu ma putut
prim*,
Perfect, d-le; i erai nelinitit dn cauza sntii sale?
Unde voia s ajung omul acesta cu impertinena?
de dou ori n'afi gsit nici pe infir-*
mier? E adevrat, d-le?
Da, eri nu era acas, dar a venii imediat.
i pn la rentoarcerea ei ai sfat n aparfa fnent singur, nu?
Eustaiu se simi cuprins de~un val de sudoare rece. ntrebarea
era periculoas.
Nu, n'am rmas singur. Pe tng cLi Bendel mai er o
servitoare care mi-a deschis, mpreun cu nc una, le-am auzit
vorbind. Am ateptat** pe d-na Toumin n hali; niri plcea ca
vrul meu s primeasc vizite n lipsa ei.
Perfect, d-le. Ai ateptat atunci n Hali ar servanta? S'a
rentors n buo^rie cred?
r - Da, pertm dfeu* $m trei minute. Apci a re* ivenit i a telefonat
d*nei Toulmin. Apoi $' dus n alii ^oclaie lturat.
i^r i cUtr ai rmas singur n hali pn la ren* toarcerea cUnei
Toulmin?
Eustafiu f|cii semn c da.
104

W i aproximativ ct timp ati ateptat

*- Zece sau cincisprezece minute. **
*- i n'ati mai intrat i n alt camer, cMel fp dormitorul dJui
Desmond Hemdel de exemplu?
Eustaiu se nfurie.
t p- Am spus cred c am ateptat n ha!!.
D a, dde.!mi spuneam numai c poate fi scpat din vedere... ei
bine, cred c pentru moment am terminat. Ancheta va avea bc
probabil mine dimineafa; vei fi anunfat n privina orei i locului
de ctre coroner.
-. Bne, dar nam de declarat nimic coronerului.
~ Nu se tie nici-cdat, d-Ie. Poate c corontru! dorete s fie pus
la curent despre interesul pe carpJ purtai tnrului i despre desele
vizite pe ca5' le faceaf. Daca-mi permitei s fac mic sugestie dle, cred c ar fi bine s verificai da<* fele, datele vizitelor d-tr, d-l@;
daca infirmiera era acas sau nu toate amnuntele de care vi mai
amintii.
'*** Nu am nici un fel de noiune a datelor. Nu fin jurnal.
Inspectorul Wennasy nchse carnetul i a unei p priv're n jur.
*- Frumos apartament avei, d~!e, Nu stat* fe mult timp aici
dup ct se pare?
Numai de dou zile ir dac afi terrrinat cu interogatoriul, ai
vrea s-mi iau micul dejun.
Defectivul se ridic.
Sunt dezolat c v'am reinut aa de mult, cHiu
Pomi spre u, dar se opri din nou n prag.
Nu avei s-mi mai spunei n'mic, d-le? -* ntreb el i ochii lui
mici prea c cotrobie$ printre gndurile lui Eusfaiu,
Am spus tot ce tiam,,, adic nimic.
Foarte bine, d-ie. La revedere.i iei. Dup ce Eusfaiu se convinse ci p!ec&~ Se cu adevrat,
105

nchise ua apartamentului i intri salon.

CAP XIX
VISURI DE AUR,
Eusfaiu nu tia dac vestea adus de inspectorul Wennessy
trebuia s-! bucure sau nu, Conefa** zia ns era clarcalea era
nsfrit liber, va mofen' fitul i banii tara s rr.a* fie nevoit s
ucid din nou. Era cu fotul inocent de moartea Iul Desmond i
gndul acesta l uura enorm, cci perspectiva de aJ supdma pe
bietul 4n' < fusese cfela nceput penibila Iar acum, nunumai ca
era scutit de sarcina asta care-i repugna, dar era i salvat de riscuri
pe care, n mod fatal,!ear fi avut n caz contrar.
Era ns cu adevrat saivat? Vizita matinal a dar tecttouiui ti
nelinitea; iar interogatoriul fusese deu d;eptul snisiru. Inspectorul
e*a fr ndoial un prost, dar primise instruciuni precise. i dece
oare? Unde voia s ajung politia?
tudlnd problema n amnunime n timp ce se rdea, Eustajiu
crezu c'a descoperit enigma. Des-. mono gsse sfritul iriev'tabii al
tuturor nenorocifilor care sufereau de astfel de maladr. Nici-a
constituie minat de durere nu poate rezista prea mult efectului
drogurilor, fie ct de ngrij'f administrate acestea. Moartea lui, dei
survenit pe neateptate, putea fi taxat drept natural, dar poliia
< atribuise numaidect o cauz criminal. Pentru ce oare? n
virtutea celor ntmplate mai nainte* n mai puin de dou juni
surveniser patru mori subite n familia Hendef, morf n urma
crora dl* Eustahu, trecuse deia rangul de prslea la cel de nti
nscut. i poliitii trseser concluzia c el este, sau ar f putut fi
responsabil de toate acestea.
E drept c poliia scoian bnuise anumite lucruri ia moartea lui
David. Dar neavnd probe evidente ca s-l aresteze, trebuia s fi
comuncat-totui bnuielile sale poliiei engleze i detectivii deia
Scotland Yard trgeau n felul acesta o sere de concluzii complect
106

greite. Detectivul acesta stup;d fcuse chiar aluzie i la accidentul

cafer^a costat viaa Iui Howard Hendel * a fiului su. Era complecf
absurd i el putea proba cu uurin ei ny- mai vzuse de ani de
zile. Afacerea Desmond Hendel era ceva mai periculoas cci, de*
compleci nev'novat Euste'fu s;mi c* b5*u;efi)e poL* j*i nu Sun!
cGmptec! nentemeiate.
Blestem insistena sa de a ptrunde cu fot dine* dinsul n
apartamentul lui Desmond. De cinci ri fn 15 2ile, prea destul de
bzar. avnd n vedere c nu-l mai vizitase niciodat pn atunci pe
bolnav. Dac ar mai fi ateptat puini n momentul n care soarta
hoturise sa l ajute, el procedase ca v<% imbed i atrsese senia
poliiei asupra lui. Dar numai atenia? Devenise el oare suspect chiar
mai nainte de moartea lui Desmond? Eustaiu i aminti strania
atitudine a d-nei Toulmin n timpul uh fimelOr vizite aie sate mai
ales n ziua n oare se ntlnise cu Henry Carr care ieea tocmai dela
bob nav; infirmiera i se pruse foarte nelinitit W spusese c nu
poate vedea pe Desmond, dar c r fi bine s vin ab@a Duminica
urmtoare $is cnd Dumineca reveni, pentru a avea a doua nr
revedere eu vrul su, infirm ere p*sfrl aeeaf atifudne i nu-i
prsi bolnavul nici mcar se** cund. Bece? $1 bnuia poate? Nu
cumva!i spusese ceva poliia...?
Eustaiu1 i arrfinti nfr'o clip incdenfu! cu ua dela oficiu, ua
aceea situat n faa salonului. La venirea fui era nchis i deschis,
sau mai bine s ntredeschis cnd prsi apartamentul. n
momentul acela i spusese c probabil p lsase aa camerista care
se ntorsese dela biseric, dar cum ntlnise pe Gladys n strad If
spuse ci trebuie al fi fast buctreasa. Dar daci exista l a alt e*- Itesl
-m Imdam re, avertizai de politie, postase un detectiv n
apartament, pentru orce eventualitate? Presupunerea asta era mei
mult dect alarmant; daca poliia l bnuia n fe Sui acesta ss gsea
pe marginea prpariiei. Din fericire r,s# intervenise Providena la
107

timp, iar d nu comisese nim'ic ru; Desmond murise de moarto

bun, i el; Euttiu era complect inocent d moartea Iu*.
Cu un prelung oftat de uurare i goli i a doua ceac de cafea i
se ridic. Era mai bine s uite rscuri!e prin care ar fi putut trece
dac-.. i s se gndeasc la minunatul su destin. Motenitor
prezumtiv a! celor mai* bogai lorzi din Anglia. Cu eoncTfia,
natural,, s supravieuiasc lordului Bar-3 radys..i, cum btrnul
avea 9G de ani, toate an se ie erau de-partea lui. Cum l vor plictisi
de acum ncolo cmtarii cu ofertele lor! Cum va regreta saacson
purtarea lui nepoliticoas! n orice caz, nu va rr.a' trata nimic cu el.
Dar nici nu; va ntfai avea nevoie s se adreseze cmtarilor; banca
lui va fi foarte fericit s- mprumute orice sum va cere, avnd n
vedere asemenea garanie! Eustafui se ntinse eu voluptate.
Perspecfvele erau mree. Bani, lux... i Jil!. Trebuia sa se duc
imediat la prietena sa s-i mprteasc extraordinara veste. Era
irtuiT s-t mai vorbeasc de interogatoriul acela stupid, cci era
sigur ca se va aranja tofu!
timpul anchetei, imediat ce autopsia va stabili cauza morf
vrului su.
n firrfo ce-i umplea tabacherea cu igri, ochii czur pe cutia de
bomboane Dudevilla. Asta l mint* de bomboana cu crem de
ment ncuiata fn sertar de care, din fericire, nu se folosise; fusese o
idee nefericit, una din ideile acelea care-^ vin dup o serie de
pahare de wisky, idee pe care ar fi ndeprtat-o cu s'gurant dup
cteva momente de luciditate, cci comporta multe dificulti i
multe riscuri. Slav Domnului! Nu trebua s se mai gndeasc la
asta. Bomboana cu crem de nr/enf. i amintea c n sertarul cu
pricina mai era i un tub cu comprimate de morfin.
O groaz retrospectiv puse stpnire pe Eu&taiu, Detectivul
sttuse chiar lng sertarul acesta; dacii ar fi tiut ce era n. sertarul
acela, situaia n'ar fi fost chiar aa de simpl. Dar,, din fericire, nu
108

rmsese nici un moment singur n camer... Dar Eustaiu i aminti

c valetul l trezise cu destul greutate; rmas singur n hali
detectivul putuse ptrunde cu uurin n salon pentru a face o mic
percheziie. Sertarul era ncuiat dar detectivii, cel puin cei din
romanele poliiste, pot descuia orice...
Eustaiu descuie repede sertarul... micul tub da sticl era la locul
lui, lng bomboana cuJ crema de ment, puse tubul n buzunar, cu
gndul de^a n debarasa ct ma; repede de el Bcnboana o puse roai
nti la!oc n cutie, apoi, la gndul c'ar putea* mnca chiar Jill, o
arunc n coul cu hrtii. Cu cutia D-oevill esub bra, lui Jl! i
pccerj foarte *rdt dulciurile, pomi spre Pearl Street.
* Jil!, nc culcat,. i lua micul dejun rsfoind revist '
rlustraf. Primi vestea eu o veselie care bucur foarte mult pe pd
efendi ei Dup ce becuri primele efuziuni, ncepur sa se gndeasc
te virtaf Jil! t dorea o vil pe Tamisa tar 5uefeu,- ow m
^liftese de fof# fi promise chiar pentru dup amiaza aceea o'
pfenbare cu trsura, pentru a elege vila. Trecur apoi n revist,
nevoile vestimentare ale lui Eustaiiu; nu tia ns ce tel ga^anfii va
cere bancherul i vrnd s nu par prea cunosctor n facerile
ramurei mari ale familiei sale, se hotr s-l consdte pe Carr n
privinfa asta.
Fericita pereche explora ctva timp malurile Ta* misei, apoi lu
masa la Skindles, Nu gsir nici* vil liber, dar agenfiile-Ja care
ncercar i asigur rar c, atunci cnd vcr dori, vor avea n foarte
scurt timp o vil minunat la dispozifia lor. Pn atunci Eustafiu i
cu Jill nu vorbiser nici-odat da e eventual cstorie, dar acuma
era evident c brfcrejufrle ti vor sil s fac i pasul acesta, vuterul
lord Barradys trebuia s aib o conduit ire* proabil i, n cazul n
oare nu voia sa renune b tlf trebuia s se cstoreasc cu ea. i
cfece nu I C iubea din tot suRetul i Jill era o femeie ader- bifi.
Apoi femeia asta tia foarte multe lucruri supra trecutului lui, aa c
109

nu~i convenea s i* fac dumanc.

Eustafiu recorvduse pe J iH n Pearl Street, apoi te duse acas
pentru a pune ia punct cea de a efoua reoepfie a sa. George Priestley
i cu Freddie 6 *11 at ar amndoi membri ai clubului Jernrtyn vo*
aduce cfiva prieteni iubitori de o partid de poker, fr a ft ns tot
att de buni juctori. Grafie eemerifer de feb! aceste putuse frai
Eusfaiu cfiva mi lericfi te apartamentul su dope Samf-James, 4m,
te urma numtor zvondriy fusese obligat s partidele de pokar? iar
Eustefki teeepu s fie copleii de gmiti. n momentul de fat era
ns n plin ascensiune i n jurul lui venea s se grupeze o nou
clientel.
Gecrge F est!e>. a crui mare d siracfie era s fi* ct mai lipsit d
tact* l irit foarte mult ps EustaJiUf prezenfndu*1 noilor lui
prieteni drept viitorul lord BarradysM, Era ou totul exact, dar
Eustafiu nu voia s atrag atenia asupra acestui lucru. Dar George,
dup al doilea pahar de uica recolt 1893, ddu curs liber veseliei
sale i spuse s *** tii Eustatiu, - spus n timp ce mprea crii#, c ai un noroc formidabil (fu deschizi Freddie?). Ci viitori, baroni
s'au dat!a o parte pentru a-i face ie loc? Patru, nu-i aa?
D mi te rog trei cri i nu mai f pe cara^ ghiosul.
lat un individ ea re a mers iiteraimente prin snge pentru a
ajunge la tron. E 'absolut indecent. M mir c poliia nu i-e pus ns
mna n gt (plus cinci, adic zece, e rndul tu Freddie) propos,
cnd am venit? am vzut un om cam gras,, cu plrie melon, chiar
sub porticul casei.
Inima lui Eustatiu se opri n loc. Probabil c ^riesfley glumea,
dar cuvm'ete lui is aminteau anu* mite amnunte foarte neplcute.
Cu un efort enorm, Eustatiu i ndeprt gndu^ riie acestea
sumbre r concentra toat afenfia asupra jocului. Partida sa
desfur mulumitor. Dup cum i hotrse c?e altfel, pierdea
ncontinuu dar nu prea mult, George, n mare verva dup ultimul
110

phrel, ncepu s joace morudent i* cum vorbea venic, pierdu

tot, Selwyn Battle ctiga i ge distra foarte bine Freddie Gafeter n
simf n bani, n timp ce tnrul agent de schimb pe care*!
aduseser, Thornton Rush, pierduse extrem d pufify dei nu prea
tia s joace.
Noua epoc din viaja lui Eusfafiu ncepea dd sub cele mai
promitoare auspicii. Eusfafiu r sigur c cei doi tineri vor mai
veni s joace poke ia I r vor aduce i prieteni. Pentru moment
ml vea nevoie de banii lor, dar pn ia moartea lordului Barradys,
va fi nevoit s fac din nou apa! }a sursa sa de ctig.
Partida se termin puin dup miezul nopii. Im limp ce-i
mbrca pel fond, tnrul agent d schimb l ntreb pe Eusfafiu
daca rud cu Georg jhendei, angrosistul de vinuri.
Am observat asta imediat, avnd n vedere aerul de familie.
N ntlnim foarte des n City i jucm de multe ori golf mpreun.
De ctva timp a devenit foarte vesel.
Eusfafiu surse. El cunotea destul de bine mofi vele acestei
veselii; bietul! George, nu va moteni fcickxJat averea lorzilor
Barradys I Gandindu-s te amara desamgire cauzat de moartea bi
Desmond vrului su George, Eusfafiu gsi o nou savoare
norocului su.
i ntovri invitaii pn h coiful strzii. Nu vzu niced svciun
om gras Cu plr nflilon99 Probabil c Gecrge Priestley glumise.
Eusfafiu s ntoarse n apartamentul su se p^'K gti de
culcare.
CAP. XX,
DESCHIDEREA ANCHETEI
A doua zi diminea Eustafiu primi o ntiinri i, fu obligat s
asiste la anchet. Lu loc lng - Henry Carr, lng care era soia sa
lulia Blanche Hendel, apoi William i George Hendel, angrositi
de vinur^ l primir c*u toii surznd, iar btrnul avocat
111

Christendome se nclin adnc n faa!oi, Coronerul Ellinstone,

spuse c a vzut corpul i furaii, daca vor. l pot ved3 imediat.
Expiica apoi c astzi nu vrea s -procedeze dect la simpla for*,
malitate a identificrii cadavrului, pehtroc raportul expertului
ministerului de interne, cruia i fueee# trimis cadavrul va veni ceva
mai trziu. Cd prezeni fura mirai c fuseser convocai n oaaul ar
cesta i un domn cu must 'e albe i exprim rri> ferea cu glas iare.
Eu sunt sir Horaiu Spavage, - spuse ridicndu se, - medicul
defunctului i vreau s iac depoziia chiar astzi. Atept s fiu
chemat dinfr'un: meni n altul la o nou consultaia n Scoia, aa c
mi ar fi absolut imposibil s arist mai trziu? o nou anchet.
Depoziie mea e pur formal, aa c nu vd dec n'ai face o chiar
acuma.
Sir Horaiu se aez, fericit de impresie pe oare o fcur cuvintele
lui asupra asistenei i asupra presei. Cre;oanele ncepur s alerge
pe hrtie Domnul ElUnstone se ntoarse ctre un comisar - lh
uniform, aezat nu departe de d, acesta ddu din umeri
foarte bine, sir Honaiu, - spuse liniat ort renul. Va vom
chema.mediei ce vor i terminate iormalitile de identificare, neleg
foarte bine g^aba d-tr. Chemai-o pe d-na Iulie Carr.
Henry Carr strnse mna sofiei sale i ea pomi ctre scaunul
rezervat martorilor i, dup ce depusa jurmntul, se aeza.
D-tr suntei d -na Henry Carr, ruda cea mal apropiat a
defunctului Desmond Hendel - n irebe politicos coronerul.
De, dar imediat dup strbunicul su, lordul Barradys.
Foarte just. Lordul Barradys (coronerul se trv toarse ctre
ju'afi) e foarte btrn, aa c na putut veni. Cu excepia lordului
Barradys suntei cea mei apropiat rud a defunctului, d-n Carr?
Da, sunt var de al doilea cu Desmond i nepoata lordului
Barradys.
Ai vzut corpul? i putei identifica?
112

 Da. e al vrului meu-Desmond Hendel.

Mulumesc, d-n Carr.
futia fu nlocuit cu btrnul Christendome care, n calitatea sa de
notar, ntri declaraia ei.
Acuma poate vcrbi sir Horaiu.
ir Horaiu Spavnge depuse jurmntul obinuit, i, dup ce-i
declin titlurile i calitile, i ncepu depoziia.
L-am ngrijit pe d-l Desmond Hendel chiar drn clipa n care
rul care i-a pus capt zilelor, a nceput s se manifeste. ^
N'a fost ns probatc a murit de moarte natural, - murmur
coronerul.
[ Sir Borafu sa ncrunt.
j Evident. Trebuie s ne ntoarcem n Suna lucite 1933; de ctva
timp fanm! ncepu s se plans'* de dureri n ale; ncepu, n acda
timp, s slbeasc. Mi-am dat imediat seama c e vorba de sarcoma
femurului i dup un examen radiografie, l-am sftuit pe cpitanul
Hendel s duc p@ fiul su la sir John PhiJilidor, chirurgul ef al
spitalului Sfntul Cristof, eminentul meu coleg. Sir John confirm
diagnosticul meu i, avnd n vedere ci, maladia trecuse de stadiul
n care sfar fi vindecat Cu ajutorul radiurnulul i al razelor X. fu de
prere ci singurul mijloc de a salva viaa tnrului era imputarea
gambei. Operajia fu fcut chiar de Sir lobii n...
; Sir Honafiu i consuli nite fie.
-...in Septembrie a aceluiai an i reui foarte Sbine. Timp de ud
an totul mersa perfect i crexu ram cu toii c rid fusese ndeprtat
din organism. Dar din nenorocire, n luna OctornbH anului
urmtor maladia reapru, tn mduva spinrii de data asta. Ne-am
dat imediat seama c tefoJ & pierduf. S3q ncercat imposibilul, dar...
Sir H arat iu ddu din umeri.
...li mai ddeam un an de via, Uri an fl Jumtate cel mult. Avea
un curaj extraordinar i d Vitalitate remarcabil. Ajunsesem s cred
113

c pronosticurile mele au fost fale, dar iat c a murii

Dup ce coronarul s convinse c sir Horafiu nu frai avea d
adogaf nimic, ncepu Interogatoriul
Ai spus, Sir Horafki, c ai thoerpa impost KM. Acest
ImposiSH ai pfidf ta feafemsduf priti zis sau numai la m^.manfete. destinate s4 uurez durerii
I sa prescris un tratament curativ ou djuto
ru! razelor X. Nu spera nimeni fntr'o vindecam dar nu trebuie
luat nici-odat cea din urma ranf, asta n interesul bolnavului ct
i n Were-8 tfi.M familiei sala.,s I
Oh, venica profesiune medical.,. - murmur Ca-rr.
~ lua i medicamente? - ntreb coroneru *- Sigur. De patru ori p zi; o pojiune cr^
cuprindea verond, iar nainte de a adormi un somnifer cu baz de
opium.
*** sccpL'i acestor medicamente era s *
SS-i uureze durerile i s-I adoarm.
Coronerul se gndi o clip apoi spuse '
Ai spus, sir Horaiu, c imediat ce ai oB$er~ vat c rul a
reaprut n mduva iri spinrii, v'at dat seama ca nu se mai poate
face nimic i i-afi dat bolnavului cel mult un an i jumtate de via.
Fr ndoial c v ateptai ca decesul acesta s $urvin n per-osda
asta de timp. Suntei bun i explicai juriului cauzele care ar fi putut
provoca moartea pacientului d-sfr n rstimpul acesta?
Medicul sttu cteva momente pe gnduri.
Sper c domnii jurai nu sunt dispui s ai.v culte o ntreag
dizertajie medical. Pentru a nu complica lucrurile, voiu spune doar
c moartea trebuia s survin n urma epuizrii centrilor nervoi,
i care sunt cauzele acestei epuizri?
w n primul rnd nsi boala, care mineaz iv setul cu ncetul
vitalitatea bolnavului.
114

i--Dar medicament*!*? Contribuie i de ie spui* sarea vitalitii?

ntr'un anume sens, da. Efectele lor sunt, pn la un anumit
punct contradictorii; prin fapfc! c provoac somn, contribuie la
repararea centrilor nervoi, dar au, n acela timp, i proprieti care
duc la minarea centrilor nervoi.
- Susinei atunci c, bate tn ansamblu, medi emente'e
hipnotice au un efect distructiv?
Nu voiu face niciodat o astfel de declaraiei,
Coranerd surse subire. ntrebarea era delicai, dar bazat pe
marea lui experien.
S ne ntoarcem atunci la cazul nostru. Dupi prerea d-tr
medicamentele pe care le-ap prea. cris bolnavului au contribuit la
epuizarea centrilor nervoi, fenomen care, dup d-str, a cauzat
mean fee lui Desmond Hendel?
Sir Horaiu ro' de mnie. - - Infrebaera asta mi se pare
tendenioas. <Mp Se pare c nu luai n consideraie faptul c
bolnavul ar fi suferit teribil fr aCeste drogur1! i ci ar fi fost
inuman s i le fi refuzat.
Iau n considera totul, Sir'Horaiu, - rspunse Vnitit coronerd
-- Aprob cu totul. ntrebuinarea Hipnoticelor n cazuri de acestea,
dar am motive* mele s tiu dac, dupi prerea d-tr,.ele au
contribuit direct la epuizarea 'dre, n mod normali, trebuia s
provoace moartea bolnavului. Pot adrote c e aa?
Da, - rspunse pe un ton sec medicul. -e> H>pnoticele luate n'
doza trebuitoare pentru boala cHui Hencfef, au un elect toxic i
contribuie Is epuizarea de care am vorbit.
Mulumesc.. Sr Horafiu. Ai putea s va ma? ntreb... Aii vzut
bolnavul dup deces, nul
Eram lng el cnd a murit Am fost chemat de infirmiera
nsrcinat cu ngrijirea*iui,
D-na Toulmin?
115

 Da.
i v'af fcut, natural, o anumit prere asu* pra cauzelor
decesului.
S>gur. i acestea sunt evidente; moartea lost provocat de
epuizarea centrilor nervoi, epui* tare provocat la rndul ei de
sarcoma din mduva rii spinrii. Eram pe cale de a da un certificat
n sensul acesta, dar mi-at ordonat s facautopsia i nu cade tn
sarcina mea redijarea acestui document,
Foarte drept. Suntei ns convins c moartea survenit n
cordjle pe care ie-ati prevzut cu mult mai nainte? '
Sigur.
Nu avei nici un moliv s v ndoii de asta?
N c unu*.
Mulumesc sir Horafiu; suntef liber s par* lif tribunalul.
n timp ce medicul se retrgea, eororverul vo**b eva la urechea
com'sarulu n uniform. Dup fS Scurt pauz ncepu s-i strng
dosarele.
Amn ancheta, *- spuse n cele din urnii,
Va avea loc peste 15 zrle, dup ce ne va fi pa?* >enit raportul
expertului mmstsrulurde interne.
Se ntoarse apoi ctre uraf' i - spuse grav: * T;: f t- V amintesc dfor Jurai c nu%efcue -ai mfu bifi cu nimeni despre afacerea asta \
i nu fawjl nici un fel de declarafe presei. V mulumesc.
Dece dracu ne-o fi convocat? ntreb Eu* tafiu instalndu-se
ntrfun taxi lng Henry Garf*
Aa e obiceiul, - rspunse avocatul.
Eustatiu sttu ctva timp pe gnduri. De!
cheta nu prezentase pn acum un caracter linititor, simi totui
un fel de) team n el
Dece a amnat ancheta cu 15 zile li frebv9# aa de mult
expertului pentru a face o ane!.
116

Totui s'ar putea...

Acest Sar putea'9 era rezultatul ir-'; r^lecf# pe care o fcuse chiar
n momentul ace! v; *
Henry Carr se uit plin de curioztate k iovar& ui su.
Asta e timpul obiinuit pe care-l cea poHfsi pentru a-i
continua cercetr i.:. ^
Eustatiu nepeni. Politia se ncpna deci i9 cerceteze. Dar dece
i-ar face griji? Spavage nu $3 nela probabil asupra cauzelor morfi
lui Desmond* i totui era... nelinititor, '
Ce; doi brbai dejunar ia clubul Jermyn i Eus-, laiu se s'mti
din ce n ce mat atras de brbatul luliei. Aa c Eustatiu i ceru
sfaturi asupra felului n care trebuia s contracteze un mprumut ia
banc sa ; Carr l sftui s atepte mai n't* terminarea anchetei;
poate c atunci se va produce vre^uro eveniment care va definitiva
sufia sa de motenr* for prezumtiv, aa c va putea mprumuta
orict va voi fr nici un fel de efort, v *
lnff oareeum.Eustafiu se duse acas, mda Hamilton fi anun e
venise n urma lui un ef po*
Jifisf, cu puin ma nainte de ora unu, Servitorul i aplicase c
domnul lua parte la anchet i nu va reveni probabil dect seara
inspectorul Darnell. Sc' a spusese c-! cheam, mas atept vre-o
jumtate de or, n sperana c domnul se va rentoarce l mas.
Apoi plec spunnd c va mai re^ iveni.
Eusfafiu se simi din nou nelinitii Un !t detectiv dec'; i
pentruce? Ce d^acu voia poliia dala W? Era VCrba probabil de ceva
importri altfel detectivul nar fi ateptat atta* n tot cazul era inutil
s fac attea ipoteze i nu va sta n nici un iar acas ca s-! atepte.
Ddu lui Hamilton ar.u*. ftite ordine n ceeace privete masa de
sear l tei; pe sal se ntlni cu un omule corect mbrl-i m, tare-i
ridica polit'cos gambeta.
to- D-l Eustaiu Hende!? - ntreb.
117

*- Dat dar despre ce este vorba y Ai vrea s vorbesc cu d.tr n

particular d-l| mi permitei sa intru.
CAP, XXi
Impeciotul ei DarnelU
Ma mult fr voie, Eustaiu fu sift s descHiSS #f pofti
vizitatorul n salon. Era un om fosfte |lne proporional, cu ochi
extrem d inteligeni i m Sunt inspectorul ef Damei!. d-lT deii
%m*> 0M sfa ceroe&M mkamd* hii
8$ vi pun cteva ntreb'*! cu privire!a moaft^e
irului e-ri* 04r'P^mond Hendei:
* Am nUr primit vizata unu! cdeg de-al mitele, ~ spus
Eusfatiu fortndu-s s fie calm,
**& <Ue; era un inspector divizionar; eu surd 1M ScotJhdi
Yard. *
Oh, uvntul acesta oribil era ncrcat cu cehi torni negre
presimiri.
m. Nu vd nc ce vrei s aflai dela mine. feludl Cunoteam pe
Desmond dect de vre-o 15 Nu tiu nimic de maladia lui.
Absolut n'mic. d-Ie?
Nimic n afar de cele spuse de d-na Toulmta fi de ceeace am aflat
eri n cursul anchetei.
Cred c v'ai interesat foarte rrult de soarta vrului d-fr n
decursul acestor 15 zile?
Cuvintele acestea n aparen aa de smple t de. inofensive/
ascundeau o semnificaie foarte pui fin plcut. Omul acesta era cu
totul deosebit de greoiul inspector div zionar; cel mai bun mijloc era
de-a lua taurul direct de coarne.
mi punei exact aceleai ntrebri ca i cg*. legul df-tr. d-le. i
e evident c ele ascund ceva* Anv cred dreptul s tu despre ce este
vorba.
Inspectorul ef Darnell se mclin.
118

 Avei cea mai mare dreptate d-!e i vou ^lut fiu sincer cu
d~tr. n cursul ultimelor dou luni sW produs patru morii subite n
ramura mare a famlei d-tre, mori datorit crora ncetai de-a yS
mai sbate n tot telul de neplceri financiare, devenind motenitorul
unei averi considerabile. i unt unele c'rcumstane care ne biigl s
deschiii dem o anchet, Nu vd nici-o legtur ntre d-tri fi
moartea verilor d-tr Cornwell, dar cMr.-erai singurul om de faf
n timpul teribilului accident care-a costat vaja vruiui d-tr David
Hendel, *n Sco}ia. Pe de alt parte, n timpul celor 15 zile care-au
precedat moartea d-Iui Desmond Hendel, {i ncercat sJ vizitai de
mai multe ori i af fcut tot posibilul de a rmne singur cu el; i
asta are O nlare Important pentru noi. lat d-le; cred c am dat
cdile pe faf n cel mai onorabil mod.
Inspectorul se aez n fotoliu i surse deschis interlocutorului
sau Eustaiu constat cu mirare cv acuma, cnd tia adevratul
scop al vizitei detee* tivului, se simea mult mai calm.
Pedect, - spuse. -- V muljumesc foarte mult c m'ati prevenit.
M vefi ierta dac v vokl spune c cuvintele d-tr sunt I psite de
bun $imft dar cred c nu facei altceva dect s executa}! a numite
ordine.
Exact, dJe. Pot spera c i d-fr vefi fi tel att de sincer cu mine?
Conversaia lua o ntorstur cu totul dferifl dect cea pe care io imaginase Eustafiu, aa' & se nveseli.
Nu trebuie s m informai mai nti c toate cuv'ntele mele
vor fi notate i vor putea servi drept acuzafie contra mea?, - ntreb.
Oh, nu d-le, nu suntem nc n stadiul acesta i s sperm c
nici nu vom ajunge. Acesta este un avertisment care se d numai n
momentul n care e oneva direct acuzat Pentru?rtomenf nu fac ua
ctact o anchet preliminar, aa c nu nevo'Vdto avertisment.
lui Eustafiu nu-i prea p!cea felul acesta imp#* onal de a
proceda. i adun totui tot curajdJ necesar pentru a suporta
119

interogatoriul care trebui i vin. Totui inspectorul ef Darnell nu

pares prea grbit; se uita curios n jur.
* n timp ce v ateptam asta diminea, nrt*am permis
libertatea s cercetez biblioteca d-tr, d-hh spuse. - M intereseaz
foarte mult crile 8 ir pe de alt parte am impress ca poi judeca
uftt m dup crile pe care le citete.
Dece amna momentul decisiv? De oe mu mergeif drept la int?
...i am remarcat ci posedai interesantul vo lum al iui Holt,
Jurisprudenfa medicate. Am uii de foarte multe ori vorbindu-se de
lucrarea acea^ dar n'am avut nici-odat exemplarul ntre mini La
Scotland Yard l avem pe Taylor, ca i pe SmHl de altfel, dar Hoit ne
lipsete.
Cum Dumnezeu de utse de existena vounUuM acestuia? Cum
de nud observase n timp ce fi aranjase biblioteca n noua locuin?
i acum$, ce trebuia s spun?
Exemplarul nu e nou, continu detect Vut
~ l avei probabl mai de mult timp, mu? ^
Ce s-i rspund?
f Da, de mai mult fmp Adic..* f Dar inspectorul Darnell
complect. ^
'',- Probabil c de pe vremea sfudifor cUrS m# 3ica!e, d*|e
Hendel? I
Eusfaiu increment Deci tia i asta I Bina dl im avusese czia s
mint nc I O mu! aceste uca ntr'acjevr cu carjile pe fa; nu
ncerca sa-l atrag n curs.
Oh, e timp foarte ndeprtat,, n tot cazul. M ram trecut teza n
1926 i nam profesat medicna dect un an.
Dar v'afi pstrat crile insrumentele?
Nu prea multe.
Dar droguri?
Tonul alterat al vocii poliistului i ddu de veste Eusfatiu c
120

acesta trecuse la atac.

Nu, findc nu aveam ce face cu ele.
- N'afi pstrat chiar nic-un fel de drog, dJe?
. Pus oarecum n gard de ntrebarea asta, Eusfafiu i aminti deo-data de tubul de comprimat de morfin care trebuie s f fost n
buzunarul ja* fchetei dac nu cumva Hamilton l-o fi luat de acolo. Se
gndise sJ arunce undeva, dar n dorinfa lui de-a mprti ct mai
repede prietene sale vestea cea mare, uitase cu fotul de tub. Aa c,
n cazul li\ care l va aresta, va gsi tubul cu comprimate asupra lui.
Dac pclijia t a de ex'sfenfa acestui 9ub, cumorat. pe vremea n
care vca sJ otrvea? ac pe Davd Hendei, era nrult mai b..ne s
spun edeveru?.
Gndurile acestea nvlir cu o repeziciune u~ Tfitoare n
nrrfnfea lui Eusfafu, aa c e rspunse aproape imediat!a ntrebarea
defectivului; i -- Numai morfin. Am ntotdeauna la mine un $ub cu
comprimate de morfn. Sunt de mare folos n caz de accidente.
L i spunnd aceste cuvinte, duse mna la buzunar n cu cei rrvai
calm gest dinlume. Da* tubul era la o* ui lui. l scosese i M:
ntinse imediat detectivului.
Da, tubul e plin. De cnd l avei?
Nu de prea mult timp, Pierzndu-l pe yltimui lam cumprat
pe acesta acum vre-o lun.
'Muiumesc, d-te. i acesta e s'ngurul drog pe care l avei?
Da, singurul.
Defectivul ls capul n jos i ncepu i-i priveasc unghiile.
Afi fcut anumite tranzacf'i cu cmtarii, d-ie, nu?
Omul acesta tia deci tot 1; - Da. cred c nu e o crim.
Am aflat c suntei dator unui oarecare Isaac-* son care, depe
vremea morii vrului d-tr Howard Hendel, cerea s-i napoai
imediat suma respeci va. E adevrat, d-le?
Absolut exact.
121

 tiu apoi c, imediat dup nrfoartea celor doi veri ai d-str la

Cornwell, v'ai dus din nou la Isaacson i ^-ai cerut un nou
mprumut sub pra^ text c ansele d-tr de-a moteni averea
lordului Sarradys au crescut.
Aa dar Isaacson era acela care vorbise. Dec# oare? ntrebarea
comporta un rspuns mai ngrozi* for dect nsui faptul. Probabil
c poliia siTse pe bancher sa vorbeasc i acesta se executase, de
team s nu fie amestecat totr'o afacere criminal. Eustaf'j \\: aminti
c bancherul refuzase s-l primeasc dup moartea lui David
c,.imediat dupi moartea lui Howard li expusese pe larg speranele
sale n privina eventuale rroteniri, Isaacson Iff amintise de
toate acestea i dezvluise totul pdi* {iei.
Eustaiu avu contiina ca detectivul l observ i atepta un
rspuns.
Sigur, - spuse, - nu e nici un mister n asta. Eram n mare lips
de bani i apoi accderrtul acesta se produsese; am ncercat s trag
partea mea de profit din asta, dar tentativele mele au dat gre.
Da. i dup moartea cpitanului David Her* dd afi revenit din
nou!a Isaacon.
Da, dar n'am fost primit, - rspunse ntr'o rsuflare Eustatiu.
Aveai intenia sa-i cerei din nou un mpru mut sub pretext
c ansele au mai crescut ntre timp?
Da..
La ce bun sa nege evidena?
-...V itorul rrteu devenea din ce n ce mai fru*. mos i cu fotul pe
neateptate; dece sa nu fi pro* fitat atunci?
Avei dreptate. i d-l Isaacson sfa artat gata s v satisfac
doleanele?
Nu.
Dece?
Nu tiu. Nici nu rrva primt mcar.
122

 : atunci v'ai adresat altui bancher?

De unde deducei asta?
tnsoectorul ridic d n umeri,
Pentruc dou zile mai trziu ai nchiriat apartamentul acesta
i ai angajat un valet; ori n asta cere ban' ghiaf, nu numai
frumoase sperana
Eustatiu i ddu seama ca Informaiile lui Dariei! se opreau aici.
Inspectorul nu tia c mprumutase cinci suie de S re dela
Societatea de studii i asisten rrfutuala, Era mai bine s-l lase n
netiina lui i sa nuri uureze o ntrevedere cu dJ Levy,
Vd c tii totul, d-le inspector, aa c n mai am nimic de
adugat.
Defectivul se ut i ridic din umeri.
Am crezut c trebuie s fim sinceri unul cu altul. M ntreb
acum dac yeti binevoi s-mi vor bifi despre prietenia d-ir cu d-l
Desmond Hendel. Am impresia c e destul de recent.
Da. tiam foarte pufne lucruri de ramura aceasta a familiei
nrtele pn la nmormntarea dels Cornell a vrului meu Howard.
Toi au fost dra* gui cu mine, n special d-na Howard Hendel i
doamna i domnul Canr. i am impresia c cfa* fonta sugestie* dne> Hendel snr fcst mvta! ce vrul meu cpitanul Hendel n Scoia
i, dup cum tf'fi i d-fr, am fost chiar lng ei cnd a fost v;chma
acelui ngrozitor accident. Pofund afectat de ntmplarea asta. am
eerut d-nei Howard Hen del s-rr/t vorbeasc de fiul lui David pe
care nici nuri cunoatem. i ea. m sftui s m duc s! Viz'tez
imediat ce voiu reveni la Londra. M?am dus nfriadevr s-l vizitez
i asta a fost fotul.
, - -af fcut vizite foarte dese i asta Intri perioad de fmp
relativ scuri nu? Avea motive speciale pentru a proceda aa?
Im* era cu deosebire simpatic, l cum Hianrt cl a singur, vo'am
s-i distrez, Mai lei cl proces dau aa i ceilali membri ai familiei,
123

de exempkl Blan,<. d-na Howard Hendel i cu d-l Henry Can*

Da, neleg. P-1 Desmond i*a exprimat do* rina de a v vedea
mai des?
Nu nfr'un mod expres, dar am avut impresia e~i plcea s
stea de vorb cu mine,
Ai stat de multe on de vorb numai n doi?
*** Numa' n timpul celei dinti vizite ale mele,, a doua car
cnd l-arrf putut vedea, d-na Toulrnirf a stat toi timpul cu nc.
Ah ncercat J vedei i n timpul absenfe acestei femei?
ntrebarea era periculoasa.
De dou cri d~na Toulmin mi-a declarat cS starea lui Desmond
nu-i permite s m primeasc. Creznd ca face un exces de zel, am
venit odat nainte de prnz, n timp ce d-na Toulmin ieise dup
cumprturi,
Ah, afync recunoatei c ai ales anume o or ia care s fii
singur cu bolnavul?
Eu.staiu deveni albastru de rrrnie.
Interpretai cuvintele mele cu totul greit, d*!e Am spus doar
c am profitat de absena d~ne Toulmin pentru a avea o ntrevedere
cu bolnavyh
Mulumesc, d-le Hendel. i, avnd n veder dragostea pe care
o aveai faa de d-i Desmond Hendel, Lai aduss i mjci daruri, nu?
Daruri?
Da. Crfi de exemplu, figd au chiar bpn^ boane, bonboane
de ocolat, nu?
Bonboane de ocolat 1 Eusfatiu simi cum rcN
ete. Se uit instinctiv pe mas; cutia aceea DucbviUe... ah, i
aminti c i-e dus-o char to dimineaa aceia prietenii sale. Ce noroc I
Dar bonbcana cu crerrf de ment unde era O aruncase n Coul de
hrtii sau n sob. Se fcuse foc cu o sear nainte i probabil ca
Hamlton deertase coul de diminea; nu era ns sigur i
124

blesfematul acesta* de detectiv rmsese o jumtate de or n

apartament i-i vrse nasul peste tot.
Eustafiu s mfi cum l prsete ncrederea- PolU fitii acetia tiau
aa de multe lucruri i puneau n-* trebri aa de curioase.
Dei era complectnev novat, se gsea totr'o situaie destul de
suprtoare.
Nu i~am fcut nici un fel de dar.
Nici-unu! I
Inspectorul se gndi o clip -i mngie brbia, Apoi se ridic.
Cred c nu mai am de pus nici-o ntrebare pentru moment, dle. Numai dac, natural, nu ctorifi sa modificafi d-tr unele
rspunsuri.
-? i dece s le modific?
Poate c nu avefi o memorie prea bun. De exempkj, sunteti
absolut sigur c nu mai avefi nk yn fel de drog la d-tr n afara de
morfin?
Absolut sigur.
i c nu ai avut nici mai nainte aJt drog? Trebuie s v atrag
atenta d~Ie, c ar fi foarte periculos pentru d-tr n cazul n cere ai
ncerca s inducei polljb n eroare, nelegei c, n caul n G^e afi
cumprafi* alte medioemervte, sar putea ntmpia s
descoperim'i asta.
; EusfafSu fcu o energic micare din cap,
> Va repet c din momentul n care am ncntat s mai exersez
profesiunea de medic, nu am mai avut n posesia mea nici-un alt
drog n afar ae morfin,
Foarte bine, d-le? vom ti atunci ce trebui ti facem, Scuzajim c v'am reinut atta.
n fata uii se opri
Permiteji-mi un sfat prietenesc, d-le, Facei aa fe! nct s fii
reprezentat la ancheta,.
125

CAP, XXII CONSULTAIA

Dup ce-! conduse pn la ieire pe inspectorul Dame.l, Eude u
reverv n salon i-i umplu un pa^
har cu whisky,,
Ultimele cuvinte ale defectivului i cauzase un oc teribil. Aveau
un curio* accent de sinceritate i era lucru tiut c politia nu e
niciodat mai pert euloas dect atunci cnd pare perfect -loial.
Pen tru un motiv oarecare poliia l credea responsabil de moartea
vrului su Desmond.dar, rteavnd nc n motiv palpabil nu-i
puteau face deocamdat nimic, dar se va sili s fac imposibilul
pentru a gsi ceva.
Eustafu tia c nu exista nc un fel de probi contra lui, dar nu
putea frece cu vederea anumite circumstane susceptibile dewa
provoca anumite bnuieli.!n razul acesta era bine s urmeze sfatul
lui Dameil, sau, s consulte un avocat mcar. Dar ui sa se adreseze?
Nu avea niciun fel de legtur cu avocaii.
Pe de alt parte na destui de greu s expun cazul su unui
strin, pentru c vea o mulime de lucruri pe care ar fi vrut s le
ascund. Un avocat oarecare ar fi cerut s afle motivele deselor
vizite pe care le fcea tui Desmond, ceeace declarase el politiei era
fr nici un fel de importanta, adev ratele lui motive nu Ie putea
expune n'mnuL i totui, el putea da i o a treia explicaie acestor
vizite, nu de tot exact, dar nici de tot fal, dar susceptbil s
conving numai pe cineva care era la curent cu ntreaga afacere; dar
lui Eustatiu nu-i convenea s povesteasc lucrurile acestea primului
venit.
Nu exista dect un singur om care l-ar fi putut Crede; Henry
Carr. Era avocat i era n curent ctf temerle i speranele vrului su;
i va nelege imediat despre ce e vorba cnd l va auzi pe Eustaiu
declarnd.* Voiam s-l vad numaidect pe Desmond pentru a-i
face mai nti o bun impresie apoi pentru a-l mpiedeca s lase
126

averea Iui George Hender, Ori, lucrurile acestea nu le putea expun

unui strin, cci asta ar fi nsemnat c ef tia c motenirea nu era
sigur i avea deci pu ternce motive s-l ucid pe Desmond,
nainte de~a deveni major, Ca avocat experimentat, Henry Carr l va
sftui ce s fac i va putea da explic fcatia aceasta justiiei ntro
form mult mai pufm percdoas.
Se duse imediat!a telefon i ceru biroul avoca^ tului. Acesta era
foarte ocupat n timpul zilei, dat \va fi fer,cit sa ve s ia masa de
sear la Eustaiu*
Eustaiu se gndi fot timpul la cele ce avea s-f, spun u Henry, i
va vorbi de comprimatele de /norf n. dar oare avocatul va accepta
explicaia pe care o dduse Eustaiu i politiei? Faptul c le
cumprase imediat dup nmulirea speranelor sate cu privire ia
marea motenire era destul de sugestiv Iar dac poliia va descoperi
i data cumprri i Jurisprudeniii medicaler asta va nsemna un
puternic punct de acuzare. Oare trebuia s-l puna pe Carr la curent
cu toate?
Henry Carr veni la ora la care promisese i era foarte vesel. Sub
ectul care-i preocupa pe amn^ doi, nu trebuia aruncat dect dup
terminarea mesei; Eustaiu i concedie valetul i dup ce se asigur
c acesta prsise cu adevrat apartament tul, umplu paharele cu
porto, apoi ncepu fr n'd un fel de introducere.
Politia nVa interogat cu privire la moartea lui Desmond. Ai fi
foarte feric't duc ai asculta pa** rerea ta, Henry. Sper c nu te
super d&c-ji spun pe nume?
Absolut deloc. i voiu spune i eu Eustaiu, aa c vom fi chit,
- rspunse avocatul surznd amab'L - Ceeace mi spui cu privire la
poliie nur m surprinde.
~ Da? i dece?
- nainte de a- rspunde ai vrea s tii c ffafur atepi de la
mine*
127

Detectivul care a ven't la mine astzi,, ma sftui* s fac fot

posibilul nct s fiu reprezentat la anchet,, Voiam s te rog s-fi iei
asupra a sarina asta.
Carr se nclina
Perfect. Foarte amabil din partea fa ca te-a? gndit la mine.
Acum Ifi voiu spune i eu dece nu sunt surprins. Mai nti penfruc
tiu c politia $co fan nu e convins c moartea lui David e
datairit unui simplu accident,
i de unde tii asia?
Dea Blanche. Blanche mi-a spus c o tnra lat care era i ea
invitat de David...
Imaculata Hape-Froding. Eriam sigur,
Da, exact ea. A fcu! tot ce i-a stat n putin pentru a convinge
poliia scoian c tu l-ai ucis varul; ca sperai an felul acesta s
moteneti fi* Hil i averea Hendelilor, cci, odat Dav'd mort, nu
mai aveai niciun obstacol serios, cci Desmond @ra suferind.
Fata asta voia s se cstoreasc cu Dav'd. De as fa era aa de
agresiv,
Henry Carr izbucni n rs
Ghicisem, - spuse, - Pe de alt parte, am mai afla! dea un
prieten dela Glasgow c procurorul scoian a fost foarte nenorocit c
nu te-a putut aresta i c a fost obl'gaf s ncheie dosarul, (firi lips
de dovezi; dar acum a avertizat Scotland Yard-uh
Eustaiu se nfiora la gndul marilor pericole prn sare trecuse ii turn cu o mn tremurtoare un nou pahar de porto. Carr
prefer unul de cognac*
Dumnezeule I - fcu Eustaf'u, - Dac ai fi tiut ca lucrurile au
ajuns aa de departe. Nimerii nu bnuia nimic. Cum de mi-ai fi
putut nchipui* i.cum ai fi putut.,.?.Dumnezeule* ideea asta n
exfracrd nar!
n fot cazul nu ne intereseaz asta pentru moment. Voiam doar
128

s-fi spun c imediat ce poliia londonez a fost prevenit de cea

scofian, undi dintre ageni* dela Scotland Yard s'a dus la d-ns
Tcuimin i a sftuit-o s nu te lase s te apropii niciodat singur de
Desmond. Nu La dat ns nd ui fel de explicaie i a rugat-o s nu
spun ast nirrtnui Natural c femeia i-a p'erdut complect capu!
i m mir c ntei observat nimic. Aminte* te-fi c; atunci cnd team ntlnit acolo* tetem prevenit c ster fi putut ntmpla i nu fii
primit s-l vizitezi pe Desmond. Atunci nu ttem nc de spre ce e
vorba, dar aveam impresia c infirmiera nu te poate suferi i de asta
te-am ateptat n hali*
,-- Mulumesc* - spuse gnd tor Eusfafiu, -a- Dar de cnd tii c
d-na Tpulmin fusese avertizat! de politie?
A bea de astzi. Dup moartea lui Desmond biata femeie i sa
spovedi Blanchei i Blanche mi-a povestit toiul n timp ce mergeam
ctre tribunal
Frumos din partea ta, Henry. Puteai evita stai la mas cu un
om suspectat de crim
Fii serios dragul meu. Pot fuma?
Scuz-m te rog. Doreti o figair?
Nu, brefer pip, dac nu }i face ru, naturala m* Te rog,...
Acuma s examinm problema anchetei. Mai n r-inte de asta
ai vrea sa-i pun o ntrebare, eti cu adevrat responsabil de
moartea iui Desmond!
~ Nu,- - declar din tot sufletul' EustekiV bu curndu -se ca nu-i
fusese pusa ntrebarea legtur cu David,: *
B>ne. Aa procedez ntotdeauna n afacerile care reclam o
procedur criminal, cci refuz a proape ntotdeauna s apr pe cei
vinovai, afar ae cazuri excepionale, natural. Nu e vorba, de-o*
camdat, de o adevrat aprare41 i sper c ndi nu vei avea
nevoie de aa ceva, dar principii* acesta se aplic chiar i n stadiul
de repreesr* tare. Acuma spunemi te rog ce tii, tot <&!* *
129

ntrebat poliia, tot ce i*ai rspuns i mai ales oare e, dup prerea
ta, intenia oamenilor, ei/
Eustaiu se felicit c i pregtise din vreme \tbt ce trebuia s-i
spun lui Garr; omise s vorbeasc despre cltoria din Scoia,
pomeni doarde desele vizite la. Desmcnd, pretextnd c vcta s
rmn n cei mai buni termeni cu vrul su, apoi n revist
interogatoriul lui Darnell. Vorbi fi despre tranzaciile Iui cu
cmtarii, fr s omit c so servise de morile succesive ale lut
Howard, Ha* rold i apoi de cea a lui David, pentru -l impro
sioroa pe Isaacson i pe Levy. Mrturisi apoT c O medic, detaliu pe
oare Henry i deoiara cH tiuse ntotdeauna, vorbi i despre tubul
cu comprimatei# de morfin i faa avocatului deveni pentru, prime
dat grav. ', /.
Ai avut dreptate sa fii sincer $1 n
asta, dei e cam periculos. Bine nefes c ribT nv tim nc ce
'gndesc de asts anchetetorii. ftbeft n c.autopsia va, dovedi ca
moartea lui Desmond a teat o moarte naturala.., sau o moarte
datorit c^toior.,expufse de Spavage, Altceva nu mai tii nimic?
Nimic altceva dect faptul c inspectorul Darnell mfa ntrebat
cu insistent daca nu mai am i Ite droguri n atar de morfin.
*, Simpl anticipare. Cred c nu e cazul s te mai plictisesc pentru
moment; s nu luam mci-o hovea pn a reluarea anchete1 Cred
ns ca e mult mai bine s rspunzi sincer la toate ntrebrile care4i
vor mai fi puse. Sper c mi ai spus tot, nu?
Eusatiu tcu semn c da.
Trebuie s declar chiar c... doream s-l vd pe Desmond ct
mai des... i mai des i motivul pentru care doream s-! vd? ntreb el cu timiditate
* ~ Cred c da. Trebuie s m mai gndesc ia este. E destul de
periculos dar de cele mai mult Ori.sinceritatea risipete bnuielile,
de altfel dorina de ad vedea ct mai des pe Desmond era ceva cu
130

told -natural. Dac. a fin tecul tu, ai ncerca uit pentru moment
totul.
Eustafiu aprob.
Un sfat minunat, dar foarte greu de urmat, ^ spuse. - Un pahar
cu whisky?
. Cu plcere, rpultumesc.
Euetefu se ridic i scoase o sticl i doua ptey bare dnffun
dujap de tec rou.
H^nry. CfT? izbucni n fs.
. Vd.ca.tii s trieti. tu^afiuV Mu @ demiiwe & detectivii au
nceput s te suspecteze.
CAP XXIII,
ANCHETA RENCEPE
Anehefs asupra morii Iui Desmond Hendel ren eepo Joi 17
Octombrie. Coronarul deschise edina declarnd c politia ceruse
s fie reprezentat de n avocat, cerere care s fusese adresat l d
una din prile interesate
tii probabil, -- se adres d. Eliinsfone a sisfenfe, - c n
materie de procedur puterile Coroneru!ui sun! aproape nelimitate..
n cursul ui imiJor ani, au fost cazuri n care coroaerii au avut
suprtoare* tendin d a transforma anchetele tor ntr'un soiu de
proces preliminar, aa c unele persoane fur puse n situaia de a se
apra i de a suferi fel de fel de interogatorii, astfel c n con tiinf
publicului luar natere o serie ntreag de prejudicii contra prilor
interesate*
#,Nu vreau ca ancheta de astzi s ia o a/stfel de ntorstur * Nu
m vou opune totui la prezena avocailor de care am vorbit i ie
voiu da foaia latitudinea de a pune ntrebri!@ pe care le cred
toecesare pentru a elucida unele puncte v'zale ds ancheta noastr,
dar trebuie s le amintesc c trebuie s se supun n ntregime
hotrrilor mele n ceeace privete primirea sau respingerea acelor
131

puncte
Coronarul se opri i se uit n jur. Cei doi avocai, d Justin
reprezentantul poliiei i d. Hear, Carr reprezentantul lui Eustafiu
Hendel, se nclinar
16
Ghemafi p@ sir Hubert Lemuel,, ~
coroneruL
Spre bar nainta un om nalt i elegant. Art c e expertul
Ministerului de interne; i se adusese n vase sigilate, part din
organele d-!ui Desmond Hendel, pri pe care le examinase cu cea
mai mare grij i n care gsise urma unor droguri* to cantifit d
fente '
nainte de a discuta rezultatele examenului rd fr, trebuie s
anun iuriul ca vi s'a comunicat depoziii1 lui sir Horajiu Spavsge,
medicul curant al aeceoaiuui. Afi citit depcut le ctstea sis Hulbert?
\
~ Da, da. m descoperit n organele lui Dfe mond Handel,
prezena a dou puroduse medi ale, opium i veronal, care,
avnd n vedere d*> ciaratia iui sir Horafiu, iau fost administrat
ho navului n, doze terapeutice.
Asta e tot? - ntreb coronerul,
Nur d'le. Am mai gsit i urmele unui I treilea drog, mai cu
seam n stomacul victimei* beatul i rin-ch! aveau iwe mf;me Cred
c de tunetul trebuie s fi absorbit o cantitate destul de mar cu
cal puin oot ore nainte de-a muri.
i oare e drogul acesta?
Hioscina.
Hioscina! Eustafiu tresri fr s vrea, asistena ncepu s dea
rrme de nerbdare, nelegnd cS descoperirea asta are o mare
importan. Eustafiu i alii tiau c aceasta indica net c Desmond
fu sese asasinat,
132

 Hioscina? Mu este o substan pm ere v

ateptat! s1 gsii n viscerele unui bdnav ^ de genul
defunctului?' - -:.: ' . ^
Nu, d te. - 1 ~
Cantitatea gsit e o doz. toxica?
Foarte tox.c. Luat n stare, pur, de un individ perfect
sntos, i poate provoca thar moartea. Absorbit mpreun cu alte
medicamente aa cum cred c a fost cazul aici, hidscina provoac
moartea nfr'un timp relativ destul de scurt. /
Dup prerea d tr acest drog a fost cauza morii d lui
Desmond Hendel?
Da, cauza imediat ns, cc existau i alte cauze, n primul
rnd:nsi boala tnru'u' i apoi celelalte medicamente pe care le
absorbea, adic veronalul i opiumul.
Mulumesc, sir Hulbert. Aji putea indica felul n care bolnavul
ar fi putut absorbi hioscina n cazul n care n'ar fi vorba nici de
crim i nici ele sinucidere?
Hioscina poate fi prescrisa sub form ' cte hidro bromur i se
ia drept sedativ, dar nu ntr*o doz aa de mare..,
Avnd n vedere c bolnavul lua i verpna i opium, crede: c
mai avea nevo'e, i de hioscina? ~..
* Nu, d-Ie, cred c nu mai avea nevoie i de hioscina/
Suntei aa de bun s dat* d-lor jurai, cteva lmuriri asupra
hioscinei, sir Hulbert?
Expertul se ntoarse ctre jurai.
Hioscina se p otrvi vegetala i e ca maM puternica din
grupul atropinei. Aciunea ei farm* oegica e dubl; stirrjleaz
centr i superiori nervoi ai creerului i provoac depresiune i
paralizie, n or'ent se ntrebuineaz de foarte mult timp CU scopuri
criminale de cele mai multe ori; la noi a fosf introdus de putin
vreme.
133

Noi vrem s tim la ce servete medcamentul acesta i n ce mod

se poate procura, - interveni unul dintre jurai.
P-l EHinsfone se ncrunt.
-. Tocmai voiam s pun ntrebarea asta lui Sf Hulbert, - spuse.
Domnii jurafi nu pot pune ntrebri dect prin intermediul meu i
numa*. dup ce rh terminat interogarea martorului. Vreji s
raspundefi la ntrebare, sir Hulbert?
. Expertul se gnd' ctva timp.
~ Hioscina e n primul rnd un hipnotic; se ntrebuineaz n
cazuri de insomnie, dar n combh etie cu un anestezic oarecare n
cele mai frec** vente cazuri se ntrebuineaz pentru calmarea
crizelor de nebunie, sau pentru o provoca somnul n eaz de nateri
dureroase. Asta e tot ce v pot rspunde la prima ntrebare. n
ceeace privete modul tn care se poate procura h'oscina, e acela
lucru ea!a toate otrvurile. Vinderea produselor toxics ere reguli
foarte stricte* nu sunt livrate dect per*, scanelor'cunoscute de ctre
farmacist i vnzarea frebue consignata n registrul ofical al
farmaciei.
* Perfect exact, sir Hulbert, - aprob coronemi.-- Ne putefl spune
sub ce forma se poate pro* eura hioscina?
Hioscina 'se prezint n general sub form cfe pSaftle lbej foarte
soluble.
IT
\ i n ce fe! o poale administra un medic?
Pe cal bucal, sub form lichid, sau prim injecii sub p'eie.
Aici e un punct capital al anchetei noastre; hioscin poate fi
admin strata i n scop legitim l sreaica?
Nu, d-Ie, mai ales dup ce am citit raportul Sui Sir Horatiu
Spavage nu cred c poate f vorba de aa ceva; sir Horatiu ne-a
declarat forma! c nu a prescris niciodat bolnavului su un
tratament Cu hioscin.
134

 * moartea Iu* Desmond Hende! a fost pro* vocal de hioscin?

-- Fr ndoial c da. j
Printre asisten se produse din nou micare*? cci neleser cu
toii c se ajunsese la punctul Oil e al anchetei. j
D. Justin se ridic j
Sir Hulbert ne-a spus c pentru a procura hioscna cineva
trebuia s ndeplineasc condi'l legii. Se poate ti dac un medic
poate prescrie med camentu! acesta sub o form n care s fia
ntrehuinat de un profan?
Sir Hjlberf surse
Nu do rspunde de foi medicii din lume* dar mbe foarte g-'eu
s-mi nchipui aa ceva; pe de alt parte nu se poale obf'ne hioscin
fal reet medical.
~ Caiace nseamn c este absolut imposibil pentru un profan sa? procure hioscin.
Dac nu impos;bl!, n fot cazul extrem de greu.
m
. - Un medic poate procura cu uurmf drogul acesta?
Da, cu oarecare uurinfl.
Pudicul i ddu imediat seama de rostul ace9 stei observaii, dar
tusfajiu nuJ sesiz dect foart# frz'u
La rndul lui se ridic Henry Carr.
Sir Huibert ne-a spus c, n czu! acesta hioscina na fost
admir,strata n scop medical i legitim. Presupunem atunci c
exist i alt mijlod de-a administra hioscina, n mod ilegal. n cazul
acesta nu credei c ar fi putut fi absorbit n mod delberaf, cu
intenjia unei sinucideri?
Din punct de vedere medical nimic n $$ opune acestei
concluzii.
Dar e un mod eficace de sinucidere?
Da, dar cu condifa s se poat procura hios^
135

dna. *!
Carr se aez. Acum c invocase tema sinucid jderii,. considera c
e inoportun s'o mai desvoife
Coro-nerul nu prea pru satisfcut. 1
| -* ndeprtnd pentru moment problema sinuciderii
judecnd afacerea numai din punct de> vedere criminal, e foarte
greu s se explice modul n care a fost luat otrava. Am impresia c
criminalul ar ti riscat mult mai puin dac i-ar fi silit Victima s.
absoarb o doz mortal din drogurile pe care acesta le lua n mod
obinuit, dect sa fntrebjrfeze tvcscir ct'av rar, i a c:e pre->
lent n viscerele victimei va indica n mod clar c e vorba de*
crim...
- Poate c criminalul nO tia numefe drogurilor pe care Ie
utiliza n mod obinuit victima,. su gar d. Justin.
Eustafiu simea ca e privit, i ei nsui ncpu s se simt cam
prost,
Cred c asta e tot, sk Hulberi... oh, uitasem ne puteji spune
dac hioscina a tost administrata pe cale bucal sau printr'o injecie
sub piele?
Pe cale buca', fr nicks ndoial, mas sa kv t rea ga a
drogului am gasif-o n stomac.
Are vre-un gust deosebit hioscrna?
Da, amrui.
Mulumesc, sir Hulbert, - spuse coronerui / Speram c pentru
moment am term nat. S pof teas c d-na Toulmin.
Dma Toulmin, mbrcat n negru i alb, explica C a fost tmc de
doi ani!rfifmiera defunctului 3 urmnd indicaiile lui sir Horajiu
Spavege, ddea bolnavw'ui sau de patru o*i pe z\ o pe ticne corw
finnd un oarecare narcotic, iar n fiecare sear, la ere 6, ddea un
somnifer. D Hendel era un *nf foarte cu rgi os, dar n ultimele
dou luni ncepuse $O se simt mai prost, sub efectul boalei.
136

~ Nu i a narcoticelor? - ntreb coronerub

Poale Nu +>u crei ecuze se date s schim* Berea asta, dar
ncepuse s slbeasc ngrozitor*
Moartea sa v'a surprins, d-na?
Nu, Nu ateptam s se ntmple aa de firru puriu, dar m
ateptam la un asemenea sfrii,
Bine. Acuma, d-n Toulmin, suntefi buna i ne spunefi fot ce
s*a petrecut?
Infirmiera n arat cam tulburat*,,
Trebuie sa vorbesc de ziua ntreag sau nu rrf de sear?
- De perioada mori i bolnavului d-tr,
D-na oulmin arunc o privire spre inspectorul ef Darnell, care
sttea lng d-l Justin. Neprimind nici un te! de ncurajare din
partea lui ncepu;
Mari seara pela ora nou, am remarcat pem tru prime oare..
ceva neobinuit. Camerista fiind nvoit, am ajutai chiar eu
buctresei s spele vasele. Avnd impresia c am fost chemai de d-l
Hendel, m'am dus n salon, acolo unde-l lsasem* l-am gas*} agitai,
vorbind lucruri fr legtur* Era pentru prima dat cnd l-am auzit
delirnd* Am...
Despre ce vorbea, d-n?
Ca s fiu sincer, nu-mi amintesc. A pro* nuntat do mai multe
ori cuvntul bunicu11'; aa i spunea lordulu Barradys, strbunicul
su.
A mai menionat cu ocazia asta i alfi mem brii ai familiei? ntreb d-i Justin.
Eu am auzit numai atta. Creznd c e obosit din cauza
numeroaselor vizite pe care le prim'se n timpul zilei, i-am dat s
bea un somnifer pentru a-l calma, Lam culcat i el a adormit
aproape medial. Am revenit s-l vd la ora zece; i-am pus
termometru!, cci aveam impresia c arde: avea nfr'adeyr 38 de
137

grade.Am telefonat imediat lu sr Horahu, dar n'am putut da de el

dect la or tt, cnd veni numaidect lng bolnav. n mo* mentul
acela Desmond... d-l Hencfel intrase n com i nu-i mai reveni.
Muri la ora dou dimi* neafa. Sir Horafu a fost foarte bun i a stat cu
mine pn dimineaa, dar n'a mai putut face nimic.
D-na Toumn vorbea calm, dar se vedea.c.& foarte emoionala*
6 Mulumesc - d-n Toumn, - spuse co~o nerul. Depozita dsfr este foarte dar, Ai auzii cred c expertul ministerului de
interne spune c $#au gsit n stomacul d-lui Hendel urme da
hioscin. Aii puf ea explca prezena acestei otr* vi
Na
D*l Ellmstone I consult dosarele.
Afi spus c bolnavul d-fr primise foarte muL e vizite n
cursul zles de Marti; dorii s ff mal precis asupra acestui punct?
Cred c dimineaa la ora 11 a venit d^ Eu* lafiu Hendel. n
momentul acela nu eram acas, dar earrflensfa# Gladys, primise
ordin ca d-l Desmond nu fe deranjat sub nici un pretext*
Henry Carr se ridic brusc: - i de ce asta? - ntreb*
Eusfafiu rmase fr suflare aproape. ntrebarea <sra foarte
periculoase.
Penfruca... aveam musafiri la dejun.
* probabil c starea bolnavului nu permitea eforturi prea mar.
-. Nu; adic da.
Bine, mulfumesc, d~n, spus avocatul
Ce om inteligent, se gndea Eusfafiu; i amim* fse c Heivy i
povesf re ce nsei poi fia i*tui*e pe d-na Toulmin s nu fie lsat
singur n prezena fui Desmond; acuma d-na Toulmin nu se mai
pu** m contrazice.
Continuai, dac voii' d*n, - spus corone
it-', - - - Fiindc dJ Eustaiu Hendel insista s-l vad:s Desmond,
cam@fs*a m\i prevevl pnn teefon eu mam ntors acas imedat.
138

i~am dat d-lui -endel explicaiile necesare, i a plecat.

*- Fr s-l fi vzut pe d-l Desmond Hendel f
J - Fr s-l fi vzui
D- Justin se ridic * ceru permisiunea s puni cteva ntrebri
ckiei Toulmin, iar coronerul ti n*
kuvimf cererea
Ati declarat c d-! Eustaiu Hendel i'a vzui:s behsv, d-n
Toulmin, Dar a rmas n parf bent, pn la rentoarcerea d-tr?
~ Nu credei c ntrebarea aceasta este tenders f cas? - se cdres
Henry Carr coronerulu*.
Da. Nu trebuie s rspundei d-n TouSmin.
Mi scuzai d-Ie. spuse puin jenat d-S.. slin. - Ct timp s?a scurs
atunci ntre venirea:-iui Fustafu Hendel i rentoarcerea d-trS, dLm
Faulmn?
Cred c vre-o 20 de minute.
i unde sttea d-l Eustafiu Hendel n timpul aceste?
n..
I - Cum poate rspunde martorul ia ntrebarea iceasta dac era
absent? *-* interveni din nou rbenry Csrr.
* - Gladys rr?Ua spus c.o
Nu trebu'e s raportai nimic din ceeaee a l-zit dea' alii, d-n
Toumn. Asta nu eonsfifue O r Adurie vafabf'i, - spus ccror.eruf,
** Suntei bun: d-!e Justin s punef ntrebrile d-tr cu mi mult
grija?
Jnc odaia scuzele mele, d~ie - spuse mniat d-l Justin, - Unde
f-ati gsit pe d-I Hende Cnd v'ati rentors, d-n?
-. n hali.
Mulumesc. : mai era cineva? i - N'.:
Era atunci sngur n hali?
Da, n momentul n care am intrat n apartament.
Care sunt piesele care dau n hali?
139

 Toate; sufrageria, salonul, cele dou dormi* toare, al d*4u'<

Hendel i a! meu, buctria, oficiul baa i spltoria.
Caid vf3T. rentors n'ai gsit nici una dir Uile -aer st.sa
d:schise?
Nu ar,, amintesc foarte bine de asta.
C re:ya care st n hai! poate intra n una din aceste piese fr
s fie auzit de nimeni?
Nu cred; Desmond era pe balcon i r fi auzit imediat dac ar
fi Vitrat cineva n salon sau n sufragerie, cci l camerele acestea
dau spre b*!co'n Mai erau apoi i se'v-t03rele; dup cats tiu
buctreasa era n buctrie, iar camerista fa oficiu,
-...care d i el n hali i are ua la cajiva pai de scaunul pe care
sttea d-l Eustafu Hende! nu? - ntreba Carr.
ntrebarea asta nu e tendenioas, d-le? - ntreb i d-l Justin
Carr surse.
Ce distant este ntre ua oficiului scaunul ce care sttea
clientul meu?
Cred c ase pic'care, exact lrgimea hali* ului,
i suneti-sigur c ua asta era nchis?
D-na Toulmn ezit-Acuma c rr/am gndit mai mult, mi-am a**
iVntit c imediat ce am intrat n hall, Gladys i-a scos capul prin
deschiztura uii.
Mulumesc d-n Toulmin!
Henry Carr se aez la loc. t
D J EHinsfone se simea vizibil tulburat,
M tem, d-lor c ncepem s deviem n sen sul ii care vam
amnfif la deschiderea edinei* Vreau, ca n msura posibilitilor,
s evitm cona tradiciile, dar trebuie s v cer s rr ajutai.
Cei do* avocai se nclinar.
-. 5 acuma, d-n Toulmin s ajungem i la ceilali v'zilafori.
Pe la prnz a trecut pentru cteva minute d~f Carr.
140

 D*! Carr? Vref s vorbii de..,?

Da, souse infirmiera artnd spre avocat.
s a fost concedfef i el?
Nu DJ Carr era cel mai bun prieten a! cMu Desmond.
AAsurile acestea nu se aplicau i la d-! Carr.
Perfect, - spuse coronem! cam cu ndoial,
Eusfafiu fu foarte mirat' de vestea asta. Henry u - spuns n'mic
de vizita asta.
D-! Justin se; ridic;
Daci ar ti vrut. ar fi putut intra n oricare samei? - ntreb
Cam
i aces! domn Cm avea permisiunea sa vac: pa boinavu* d-fr
i fr prezenta d-tr?
~ Dx
Dumnezeule i - murmur Henry Carr,
*- D-i Carr l vizita de mult t mp pe d-l Desmond? ntreba d-l
Justin,
Da ) era foarte bun cu Desmond; nici nftu ce s'ar fi fcut acesta
fr d-l Carr.
i pe urm?
*- Am avut invitaf la dejun pe d-l William Hen. de! i pe fiul sau;
acetia au rmas i dup amiaz gu bolnavul,
Au rmas singuri eu bolnavul?
** Da p n timpul acesta am eit puin, la plin* bare.
~ Cred c da.
Perfect. - r@?@cU murmuri evocatul iu* Eusa'u cnd se
aez.
Cred c asta e tot, d^n Toulmin, dac nw cumva v9e-un
Jurat.,,
D-! Justin se rid'case din nou,
*
141

 Ma este un punct'pe cre a vrea s- f!= mureasc d-na.. dac

mi permitei..':
Co-onefu! fcu semn ci da.
-.. Sir Bulberf, ne-a declara?, d-n Toulnrvr Ca hoscna are un gust
amar; am vrea s tim cum ar f putut-o absoarbe defunctul fr s-i
de* seama. D-? Bande! ntrebuina produse amare sa picante?
Pofiunea sa ee gust avea?
Un gust puin amrui*
- { altceva? koc!? Bonboane?
ti pierea mult crema de menta, Pcheorurile = Vre-un l'cheor
cu parfum fare?
Da,?cheor cu parfum lare de rrfenfa mai cil ieam Oh, l
bonboane de ocolat cu crem d#' merM; i plceau foarte mult.
Ah t
Eustajiu ncepu s se simt prost.
fi plceau1 deci foarte mult bonboanee oi crem de ment?
Prefera vre-o marc spec al ds bomboane?
Da; avea ntotdeauna lng e cutie 09 bomboane dela
Dudevilie.
Mnca numai el din cutia asta?
Da. Mie nu-mi place menta i sunt sigur ci n\c: servitorii nu
mncau din cutia asta, Poate c5 ferea din cnd n cnd vre-unui
vizitator, dar eu mj f-anr? vzu! fcnd asta nici-odat.
~ Lua de obceiu cte ura dup fiecare masa
i a luat o bonboan i n seara aceea... n teer morfli sale?
Nu tiu; l-arr? prsit aproape med:at dupS mas; poate c a luat
una dup plecarea mea.
ftiu.
Carr se ridic.
~ S'a vorbit prea mult de bonboanee acestea de ocolat; ai
putea ti dac poliia a ana! za! coninute! cutiei. n cazul n care
142

credei c hios- Cna a fost administrat bolnavului pe calea asta?

Coronerui se uit la inspectorul sef Damell, care flBUffwi ceva la
urechea comisarului de lng e.
Mulumesc d-nS# asta e tot ce doream sS.
Acesta e ridic,
Da, d-ie; bonhoanele au fost analizate.
- Cu ce rezultat?
Cu rezultat negativ.
Ceeace nu nseamn c hi osc'na nfa fost ard-*
rninistrat pe calea asta,- preciza d-l Justin.
Dac vrei... n orice caz sugestia asta nu 6 dect o simpl
presupunere, - replic Henrry Cm,
V rog, lsat' discuiile de genul acesta, spuse coronarul.
Mulumesc d-n Tou!mn. Vom relua ancheta dup mas, la ora
dou i un sfert.
CAP. XXIV
Donatarul,
n timpul mesei Henry Carr tcu i Eustafiu crezu c
evenimentele evoluau mult mai prost dect ff' magn3se avocatul,
Nu vorbi nimic n cursul mesei* idar n drum spre tribunal, nu se
putu abine fH! ntreb pe tovarul su ce impresie are.
Nu fii ngrijorat, totul merge foarte hire. spuse avocatul
ie'nd din reverie.
Am1 impresia c te preocupa totui ceva,
~'9ur, exist un fapt care n'a fost nc exp!f~ eaf.
Care fapt?
a- Asasinarea!u* Desmond.
~ Vrej s vorbeti de hioscina?
Da fost administrat de ctneva f nu ns de cne i nici n ce fel.
Att atimp ct nu re va clarifica problema asia,,, nu vom puiea.fi
corn- pleci liniftiji.
143

 Nu crezi atunci c e vorba de-o sinuc'dere

Nici gnd de-a ceva. Cum i-ar fi putut procura Desmond
otrava?
Bine, Henry., chiar dac e vorba de-un aa sinat, pentruce a
fi eu vinovatul? Nimeni nu m poate nvinovaji cu nimic.
Nimeni n'a vorbit ns de mobilele posibile. Poate ca nici nu se
va pune problema asta, dar n cazul n care se va pune subiectul
este.., cam sdh nos.
E cu totul neio ai. Nu l-am ucis eu.
iu foarte bine c nu l-ai ucis tu. M gn* dese numai ta
eventualele pericole.
Icontinuar drumul n tcere,
Ccronerul o chem din nou pe d-na Toulmit pentru a o ntreba
de unde erau cumprate bon** boanele cu ment, infirmiera explic
c le comanda chiar ea la Dudeviile, ca nu-i adusese n-meni ri dar
vre-o cutie asemntoare c Desmond ntre buirfa mereu aceiai
marc,
P-j chemat aoo' cerne*:ia Gladys Mason Depoz'fa sa confirm
spusele d-nei Toulmn.
iustin ceru pe-m.s un^a sa puna * el cteva?ntrebr D- I Eustafiu
Hendel insistase mirlt s- vad vrul, dei insWictMe d-nei
Toulmin erau desfj de clare n privina asta?
n dimineaa morii d-kii Desmond, d Eusfa-* fiu Hende1
prea nerbdtor sa-* vad vrul, t.
b ce fel' se arta nerbdarea sa?
! bine d-le... d-l Eustafiu a fes! Ifeede if#t ci mine,-. i fcarte
amabil cred c a avui intenia s m plteasc ch ar ca s-l las s
intre la d- PN ntond o- A inceicat s vi cun&ere tcerea^ mm
Mascn?
G'ady* ro*.
~ Nu. d-le: n#a fcut aste, dar cred ai ai fcut-o dac l-ai fi
144

ncurajat. - Carr se rid cS repede

Ce vrei s spui prin asta, ha ferii <H Man del bani?
-; i-a vrt mna n buzunar i ncepui ei un@ monedei. *
S sune monedele I
Henry Carr se ntoarse spre jurafi i ridici dto ymeri.
M, ieat ce se nfelege prin ncercare de Suire!
i se aezi. D-t Justin i relu, neturburat, Mm rogatcriul.
Aveai ordin s wrI lai pe d4 HertcM Ifcw* g bolnav
Da, d-le.
, i ce sea petrecut dup asta?
to D*l Hendel a vrut s atepte pn se va relrw, toarce d-na
Toulmin. l-am spus atunci c va 8 obligat sa stea n hali. cci altfel dJ
Desmond -er f! dat seama de prezenta dumnealui; mi-a rspyns c
este ega! i a luat!oc. Atunci amf telefonat 1 s.Time* Book Club'ff
pentru a-i cemurrice d-nei n oficiu.
i et timp a ateptat cH Hendel?
<* *> Nu tiu precis, d-le, dar cred c aproape un Sfert! de ori.
*- A rmas singur n hali?
De, d-le.
~ Mulumesc, miss Mason,
Cert ee ridic din ncu.
* Spui c d-t Hendel a rmas sigur n halt, *te unde era* n
timpul acesta?
O n oficiu.
- A crui u se gsete la civa pai de locui #de stttee d-l
Handel?
- De, d-le.
*- $i ua esta era nchis sau deschis?
Oledys roi i ez't.
* Deehis, d*le.
r H puteai vedea pe d-l Hendel?
145

 Nu, d-le.
l-ai euiit atunci sculndu-se, mergnd, desch end o alt u,
ptrunznd n alt camer?
Nu, d-*e, - rspunse fata.
~ Mulumesc.
Eusfefiu rsufl uurat; juriul fu i e! impresionat 9c declaiaie
fe*e'. Aosi se v i st.igst, pomi spio bar tremurnd
%=- Numele, pronumele i profesia.
= SEustaiu Hendel. Sunt medic, dar n'am mai profesat drt 1926.
Sala ncepu s freamte. Hen-y Ca l sf*lu'SP g fustafhs i
declare asia dels nceput, cci arc mult mai bine; podi fia ar fi afla#
ta orice ca* c fusese medic.
Condus de coroner. Eusfatiu explic gradul da rudenie cu
defunctul. Spuse c tnrul l interesa din primul nr/omenf n care-I
vzuse i se gndise c era bine s ncerce s-J d'streze puin; recu*
noscu c n dimineaa medii lui Desmond insistase n mod deosebit
s vad pe vrul su pentru moi.* vui c aflase c lordul Barradys,
ou care Eiistafiu vusese o convorbire cu cteva zile mai fnaititej
convorbire destul de penibil, i scrisese lui Des* mond pentru a-l
sttu*' s-l exclud din testamentul pe care Har putea face n
calitatea sa de motenitor prezumtiv al titlului i bunurilor familiei,Buau stafii adog c lordul Barradys se artase nedrept cu el, i
acionase n feful acesta din cauza nei vechi repulsii pe care o
avusese oorvfra tatlui l contra bunicului su. Asta era motivul
pentru care voia s-l vad numaidect pe Desmond. Imediat ce
Camerista i-a spus c nu-l poate vedea pe vrul su, s'a artat dispus
s atepte ntoarcerea inftr-, mierei. Nu ncercase ns $'o corup pe
camerist, ti sttuse n hali i citise ziarul pn la sortea d-nei
Toulmjn,
Sinceritatea spuselor lui Eusfafftl impresionar foarte mult pe
detectivi. D-! Justin vorbi eeva pe optite cu inspectorul Darnell f
146

cnd eoronerul fer* rr.'n interogatorul, d. Jusfta nu puse dect o

Singur ntrebare )
*- Asta nseamn, d-f@ Hende, ca daca vrul 3-tr Desmond ar V
frii msi mult fimpf <s? fi putut face un testament nefavorabil pentru
3-trSf
Eustaiu spuse c tia c Desmond avea latifu* dlnea s fac un
testament n sensul acesta, dar cl pu fcuse nici-odat astfel de
rezerve n ceeace prvea viaa vrului su, Dei nici juriul i nici ce*
roneru! nu prur prea convini de declaraia asta, Eusfajiu fu
recunosctor politiei, cci nu adusese nU meni vcrba de
Jurisprudenfa -Medical, nici de morfin i nici de tranzaciile sale cu
cmtarii; nu fusese fcut ni mcar o singur aluzie la voiajul mu
n Scoia.
Imediat ce Eustaiu lu din nou loc lng Carr8 Soronerul l
chem pe Darnell.
*- A{! ncercat s aflai de unde provenea hios na care-a fost
descoperit n organele victimei I - Da d-le
* i fr succes?
Pn n prezent fr. s- i sperai s aflai totui?
Sunt aproape sigur c vou'afla.
Ceronerul se ntoarse ctre jurai,
Fiindc nu tim nc medul n care a fost d* /rvnistrai
hiesema, trebu'e sa mai amnm ancheta cu nc 15 zile pentru a
da poliiei rgazd necesar s descopere unele lucruri. Mai am* ns
de pus ntrebare cMd inspector ef Darnell; ai aflat sau ere te|i c
t.fi care e procedeul care a servit pentru administrarea hioseine?
af 5$Je, de? nu am nc nici-o prob.
i care este?
Bonboanele cu crem de ment; au un gust aa 3e Dtrfernic. nct
bolnavul nu i-a putut da seama i mat* I un gust strin n afar de
cel a|
147

cremei, amrui $ d. Defunctul av# $4

minunea des din bonboanele acestea i obiceiul acesta a! lui era
cunoscut de foarte mult lume; bonboanele erau apoi forte uor de
procurat i fot att de uor da ntrebuinat pentru un asemene scop.
Orr.nalul n'avea dect s obin o singur bonboa^, s-i scoat
coninutul* s -f amestec# cu hioscin, sa pun coninutul la loc,
Uapoi s netezeasc bonboana la loc. i operaia asta pute# fcut
i n a!t zi nu numai dect n liu mf$ bolnavului. ^ \
Ccrcneru nclin capul. '
Da, posibil. N ai descoperit nict-e surs.* H c-o aha su^s
veau s sj:urf de wide n & puM proveni bonboanele acestea?
Do, d-le. Am mai gsit o bonhoan d# astet n apartamentul
d-lul Eustaiu Hendel.
Asistenta rmase ncremenit. Carr arunci b pri* vire ascuit cl
entuiui sau, dar aceste privea fis te faa fui.
Nu dorii s ne dai explicaii cave me! Mrib nunfte, d-le
inspector?
Ici, imediat dup nrtoarfea eUu DesmettD Hendel, am fcut o
vizit d-Iu Eustaiu Hendel; mi era acas, pernfruc asista la
anchet. Cu ##<# aceea am deseopert n apartamentul su o bon*
boan cu crem de ment, exact de tipul eeler care le consuma vrul
su...
De unde putei ti c era de acela ip ^
Era o bonboan Dudeville, cH#tf ev#a hMsM W0M pe ea. _*
i unde # bonboani
V'o pet arta, d-!e.
Mai rz'u d-lef dup ce sm li analizai#
Inspectorul se nclin.
i unde ai gsit bonboana asta?
T- ir. realitate ea mi-a fost dat, d-!@.
Da^? De cf'e cine?
148

 De vaietul d-lui Hendei, d-!e.

Homihonl Trdtorul! Eusfaj'u ncepu s tremura de mnie,
i pentru ce vra dar-o?
L-am ntrebat dac n'a descoperit cumva Oi bonbcar. de oco!
ato Mi-a spus c a gsit-o to coul cu hrtii Mercuri, a duce zi
dup..
Domnule! Trebuie s protestez...
Henry Carr se ridicase.
i- E o mrturie de mna a doua. Cum. de poate afirma d,
inspector unde i cnd a fost des coperit bonboana asta., sau chiar
dac a fost des* coperit.
Avei dreptate cHe Cam Cum l cheam pe ecesf valet?
Hamilton; cHe.
Trebuie sH convocam l pe el. n ateptare acestuilucru, d-fa
dHe inspector v meninei declaraia c aii primit o bomboan dela
o anumit! persoan, care pretinde c a gsto ntr'un anumt loc l
vei arta bonboana asta cnd v*O se va cere?
Exact d-le.
Aturnci amnm continuarea anchete! cu Inel
15 z!e.
Preedintele juriului se ridc.
~~ Am vrea, d-e, ca mai nainte de asta i aflm cteva amnunte
n privina testamentului creare am auzit vorbi ndirse att. Ni se
pare c, a-sta gr lamuri o serie de lucruri,
Co^onerul se uita n iurui iui. *'
D-j Chrisfendome e aici, - spuse - Crec c ne va putea da toate
lmurirle cerute de juriu
Ei;sfc3t*u simi cum. Hary Carr devine foarte nervos, dar
avocatul nu fcu n:ci un fe! de comentar.
D-l William Chrisiendome depuse jurmntul, apo' explic c al
doilea lotd Barradys i-a lsat titlul : ntreaga avere fiului su
149

Chandos, actualul lord Barradys, i copiilor i descendenilor si,

C*va fmp situaia a fost foarte clara Unicul fiu al lordului
Barradys, Albert, muri n 1893 i atunel f ul su Howard deveni
donatarul. n timp ce deintorul rarrTase, natural, lordul Barradys.
Lucrurile rmaser n stadii! acesta pn n luna iulie a acestui em
epoca la care surveni nenorocirea care lu viaa tuturor
descendenilor direci ai lordului Baradys * care ddu natere
problemei averii substituite, problema pe care lordul Barradys i cm
rposatul lord Barradys au discutat-o mereu.
Era o tcere de noade. Ascultau toi cu cel mai mare interes,
-..dn luna iulie a acestui an. d, Howard donatarul ; cu fiul su se
necar la Cornwell. Atunci deveni donatar fratele lui Howard
Hendel, Dar i acesta czu victima unui accident n Scoia, aa c
pr.;v:!eg ul trecu asupra fiului su. Desmond, al crui deces face
tocmai obiectai acestei anchete.
Btrnul avocat i terse nasul.
-...Dup moartea cpitanul David Hendel, s'tuatia deveni cam
complicat. D-l Desmond dupS cm tni, era de-o constituie foarte
delicata, aa c nu nai spera nimeni s se cstoreasc. Ori, n cazul
n care ar fi mur'f fr s lase motenitori, asupra cui ar fi trecut
titlul i motenirea? n calitatea sa de donatar, d. Desmond putea, la
majoraf i cu consimmntul lordului Barradys, s anuleze* subst
tuiree, nfrerupnd-o definitiv sau dndu-i o alt direcie. Ori,
intenia creatorului original al actului constitutiv era ca motenirea
Hendel s rmn printre membrii farrriTei Hendel. i dac adu! nV
fi fost modificat, sperana asta ar fi fost distrus.
Cum asta? Exist doar o ramur cadef a familiei, - spuse
corcnerul uifndu-se la Eustajiu* - Wilham i George.
Nu, nu ex'sf Hendeli de sex masculin
EusfaKu simi c ameete. Nu exist Hendeli d^
sex masculin? Dar e!? Dar William? Dar George?
150

 Trebuie s v am'ntirr? c noi vorbim aici del titlu. Exist,

natural, un motenitor prezumtiv al titlului; d-l Eusfafiu Hendel este
urmaul direct a! celui de al frelea fiu al primului lord Barradys. No
ne ocupam aici de averea care, dup cum am mai ifc.us a fost lsat
de al dsilea lord Barradys, fiu*U? su Chandoj, actualul lord
Barradys, i copiilor ? descendenilor su.
Ah, neleg. Era vorba de o motenire general, nu niimnai
pentru descendenii de gen mascul;n.
Exact; d~!e. Ori, formula,.copii i descendent/' include ambele
sexe i n felul acesta averea a transmsibil mai -nti fiilor celei
dinti femei, apoi celor ai unei a doua femei i, n ebsen^ fiilor,
fiicelor. n cazul nostru tot! motenitorii brbai care se trag direct
dn Chandos fiind moHi motenrea trebue s treac asupra
femeilor; Chandos, lordul Barradls, na avut dect o singur fiic care
s'a cstorit cu James Kdd i s murit n 1912; din casieria asta nu s'a
nscut dect o singur fat, Iuta sofia Iu Henry Carr: n felul
acesta, d-na Henry Carr devin donafoarea averii.
CAP, XXV.
tLORDUL BARRADVS, SINGURUL
SUPRAVIEUITOR
Eusfafiu era gafa s cad. Notarul i distrusese numa* eu cteva
cuvinte toate planurile pe care el i le clSd'se cu atta griji de trei
luni de zile. Nu va moteni nimic. Comisese o crim i singura re*
compensa era un titlu fr nsemntate. Toat ave** rea o va lua
Julia! Cum de se putuse nela n ha* Iul acesta! D-l Chrstendome i
Henry Carr spu-j seser c,.,
Eustau asculi cu mare greutate explicaiile?ui Christendcme.
Nevoind ca bunurile s ias din famlie, lordul BarradVs i cu d.
Desmond Hendel h j * M*Ir8 s lase agerea unui membru rr.*a-tt.lin
destinznd din familia cadet. cr mai triau trei descendenf* ai lui
August, ce! mai tnr copil ai pr - muu; lord Bar^adys; -Eustatiu,
151

William i fiu! ac*~

sfu3, George. Documentele necesare erau gafa preget te i cvmau
s fie semnate la 15 Ncembre, cTaa rhajor&tutui lui Desmond
HendeL Dar, d'm cauza morii acestuia din urm, lucrurle
rmneau neschimbate,
Cum de se putuse ne!a pn ntr'atta!,,Bunu- | file ntovresc
told nu-i spusese oare aa Chnsfandorrte? La Coombe* Sau poate c
Henry? Nu roa! t a.precis. Totui; tn ziua aceea pe cere o petrecuse
cu HenryJn Regent's Park. Henry i spusese c Desmond sau i
dduse s neleag c, n ca2u! n care va anula substituirea l va
ndeprta de!a motenire pe el. Eustaiu, nelesese oare ru? n fond
Julia era aceea care pierdea cf:n anularea sobsttuirii, ea era pe cale
de a fi nlturaa dele motenire. nelesese oare greit? Sau poate
Carr;.;.?
~ Vino odat, - strig Henry Carr. ncercnd s-! ridice pe
Eutaiu.
Tribunalul; se golea; ancheta era amnat, Eusau l vzu oe
nspec*crul Darnsll apopn^j-se de ef, mpreun cu comisarul; l va
aresta oare?
$per c nu avefi nfent'a s prsii oraul, 8-!e? - spuse
EusfafV flcu semn c nu,!ncaoKi s vorbea- ' tc.
Perfecl V'ai i recunosctor s m preve< ^fi n ea ca v
rzgndii, r. Inspedpru! se ndeprt, Un mnu ma farzfa, fusfaju
era ntr'uo taxi alSfur de Henry Carr \ Spune-mv Henry,- ncepu el.
* mm Taci1 acum. CasI-mS'.s?. m g^nde?,c
- Oas dar mLa* spu$.oe
Ti-em spus? Dece nu m-ai spus nrric de bomboana de ocoa^
din apartamentul tu? Cum veiu explica prezenta ei?
~ Nu vreu s vorbesc despre asia..fl substitui*
fcu un uria efort s se stpneasc.
Ascult, stimabile,, vom sta de vcib rit doi despre ce doreti, dar
152

nu n taxi.
Ajunser la Brandford Mansions i Eusa'u des.* eue ua
apartamentului su.
Hamilton! -- ncepu s strige,
Nic* un rspuns.
Hamilton!
Carrferle erau goale; n salon Carr i fuma whisky ntrun pahar
Eusafiu se urc n camera va* fotului; nu era nici aici, Dispruse.
Eusfafiu lu hotrrea s dscute totul cu Carr. i va ce?e socoteal.
Ni iU
Avocatul l nelase. Cu voie? Aa se prea! CurnV' c.1 era atune;
acela care.,.?
Eu$ta!u reveni n salon. Avocatul i ntinse n pahar cu alcool 4
- 8* a te rog Ai tu nevoie de un rlrifofi fof aa cum am eu.
)a, b\ ea mare nc-voie de alcoc. Goli pahivu.1 prea elLi intr
direct n snge. Obosea!?. *
lturah
A fcsf cam tare...
Observ c avocatul se uita la e cu aferfe, y Dece te uii aa la
mine? f'% mi se pare c* * facerea asta cu substituirea e4cam... rn;-ai
spus cl J Dumnezeule!
ncepu s tremure: se prea ea se scufundl | ar {.y'ut s strige, s
alerge, i $ mjea fafs corn gestionat, hmba uscat.
...substituirea,.'. substituirea.:: ~ bigui ei i vru apuce ce Carr de
brei ncepu s nire vorbe f rost. ncerc i $<* duca pe-n la u
dar nu putu i se lsl s cad nVun midiu; vocea i se schimb
ntr'urs murnHJ^ po tcu.
Hc'r/ Carr rsufl uurai apoi i..ddu paharuf peste cap.
Dumnezeule! - spuse, - $fiu c btrnul Cn ietendome |La dat
emofi! Proast idee s-S convoace i pe Christendoms! Dar le~am
luai. t de data asta nainte. Sinuciderea vrului suspect care-i
153

face drepdte utiliznd aceeai otrav cu care da rpi.s victima'.

Parca vad fitulrie ziarelor de mne. Cred e neles cai fost ucis
tot cu hioscm, dragul meu Eutafu, nu? tii c m-a* fost loads
folositor i c nVal scutit de o sere de hu crud nclcuti? Im pare
ru c trebuit *-|i fi vnt, dar erai prea periculos ca s te las s
fra. ieti, Snucidea ta va face foade mult sgomot i poliia m va lsa
n pace. Ce noroc c Henrfi'ltoo a ters -of
Se plec asupra muribundului Li ridic pleoapa: puo!a era foa
le d afot i nu ma reactions la lumin. Apoi se duse n oficiu,
spl cu grij phau ru! pe careul ntrebuinase J puse la ioc rt
dJapui de lac rou. terse suprafaa exterioar sticlei de whisky i
paharul Sui Eustaji^ i racnd cete dou obiecte cu ajutorul une
bafstt,, ^p5s peste e!e degetele victimei sale.:
poate c m'a vzut cineva intrnd cu.fine, dar, natural, tu*
ie~a* otrvit dup plecarea mea.
Lng st*c! tu pusa o fiol n care mai erau cr teva cris'ale albe
-...; acuma, noapte bun!
Se u.t cu grij n jur; scutur corpul lui fustafiu, riio-o micare:
va mai dormi dou trei ore, dar nu se va mai trezi niciodat.
Deschise u a deta intrare, i ultndu-e napoi strig:
Nu e ne/oie s m conduci $i, rrra tes. nil te frmnta atta!
Pe mine diminea, atunci I
Trnti ua n urma lui, foarte satisfcut de acedl artificiu i ncepu
s coboare scrile
Avea intent a ca imediat ce se va af!a de moar.* tea lui Eustaiu, i
declare imediat c-f ntovrise pn acas iJ lsase foarte abtut.
Se sui ntr'un tren de periferie porni spre casii uurat. n
ultimele luni avusese o mulime de ne-* ca/ur Jar acum scpase de
toate
De fapt necazurile ncepuser imediat dup terminarea
rzboiului cnd ddu faliment -baroul de avocata!a ca?e era asociat.
154

Dei ruinat materialicete. anorea sa orofe.-ioanl fusese salvat, aa

c ncepu totul de*a capt; Julia i fusese tot timpu1' de cel mai mare
ajutor, find o femeie foarte atragi ca s
Dar farr, observ foarte repede c onestitatea nu ajut!a nimic,
cci abea avea cu ce plti +axe!e copiilor. Find avocat, l cunoscnd
efacefile fejVifef, i dduse sesma c n anumite fnpmju*
<rif iulia, sofia sa, ar putea intra n posesia imerw iei averi a
lorzilor Bamadys Din drumul Iulie! tre^ buia kceDrfafi tre oameni,
Desmond i lordul 'arradys nu mai aveau nici aa prea mult de tit:
oward, Harold i David.
necui primilor do fusese combinat cu ani de a nainte; i nsoea
verii n fiecare diminea mare le vorbea n fiecare zi de pericolul
pe e-i prezenta un oarecare punct al coastei, n aa!, nct mai mult
i aa dect le potolea dorina 3 a nfrunta pjrimejdla. Int'o
diminea, cnd area era foarte periculoas, Carrr pretext migren
i nu*i mai nsoi verii pe plaj i ace 5, vzndu-se singuri
crezur ca a venit mo* lentul sa-i ncerce curajul i puterile. i asta
le $*ase Viata. Car se putea felicta, totul fusese lovitur de mare
maesfru.
Toate bune dar Henry avea oroare i de al doia accident n
familie, accident care ar fi trezf nuefie poliei. i atunci se ivise
Eustaflu. Carr, lelese imediat c acesta habar n'avea de codul vil. aa
c povest o serie ntreag de lucruri 'ife, cu privire!a celebra
motenire. Obinuse, Blanche, ca David sa-! invte la o partid de *
pteze 'n Scoia, i totul se aranjase de minune. Mai romnea
Desmond, Lordul Barradys nu voia avrea s treac n mini
strne, adic n m~ r le lui, i de aceea l sftuise pe Desmond s
lase fui George Hendel. Dar pentru asta trebuia ca Desmond s fie
major Eustaiu fu pus la curent cu asta s* Eustaflu hotr imediat
moartea vrului su. Dar petiia o prevenise pe d-na Toulm'n conlra
acestuia i Carr tnfele>@ c ft&sfafiu nu va avM ocazia s&-i pun
155

planul n aplicare. Era rndui iw s intre n joc

n consecin, uciderea!ui Desmond cu Eustaly ca acuzat. -apoi
p,*ceasul executarea lui Eiu stafU? Nu. era prea de lung durat
i era fi destul de primejdios Sinuciderea lui Eustau ra mult m
simpl i mult mai eficace. Carr trecuse prn dpe grele cnd ! auzi
pe btrnul Christendoms explicnd n faa jurailor edmpf'cata
problem $ suhsMu ri averii Henaei, cci Eusau ddusi imediat
seama c fusese nelat Dn fericire Cert fcuse laf situaiei, apoi
acionase imediat, dnd cl'Ontulu* su n paharul ntritor de
whisky, o pu~ femicii doz de hiosdna. i hioscina asta o ave^ la el
de vreo doi ani. O obinuse n cel ma simplu* mod din lume, unul
din clienii su, un medic, mu~ rrd, Ca r fusese nsrcnaf s aranjeze
o serie d$ afacers lsate cam ncurcate de clientul su i, n timpul
une vizite fcute *a domici'rul defunctului medie:* Suase pur i
simplu dintr'un dulap d n ck binetul acestuia, o fcl de hioscina.
Acuma tofu! era terminat. Cadavru! ki va fi descoperit n scurt
hrnp; sinuciderea va pate foarte plauzibila; se va spune c
criminalu* se t* mucsese pentru a scapi din rr.ini ejustiie*. Puhf*
cte ptiiin afacerea asta v fi uitat. Lordul Be ridys va mai ir' un an
doi. apoi imensa avere vs trece pe numele luliei, a luliei care
suportase a-iu. tea lipsuri, care se comportase att de minunat.
Carr se smfi emofon$ finea foarte mult fc r 1 sofia lui i era
fericit c~ va putea oferi de acumd Incdo via plcut, i'psit de
griji.
i fcuse men sacrificii ca s ajung pn acif cci inea s neer la
Desmdnd. Noroc c-i procurase e moarte fr dureri; inspectorul
Darneli vzuse Ciaf i procedeul care adusese tnrului moartea fu
sese o honboan de ocolat cu crem de rrfcpfn Carr f:a c
Desmond nu oferea nimnui din bon^ boanela sale: numa rare ori,
luliei sau Blanches Dar nu era niciun pericol, penbvc n ziua cnd
pusese bonboaoa otrvit n cutie, Blanche era pie cat nfro lung
156

cltor* n nordul prii, iar lul% rcit aa c nu ieea din casa.

Ziua fatal fusese marea, ziua n care Eustefiu insistase aa de
mul! s. I vad pe Desmond; noro? d l favorizase pe avocat i de
data asta ofu| case dup masa de sear bomboana otrvit pe se
petrecuse apoi cum prevzuse; Desmond mn* care el avusese grij
so pun chiar printre cell din primul rnd.
Henry Carr desch'se ua vilei safe -i strigi sofia, lulia ti
rspunse din salon. Era pe un divan fi citea; 'ocul ardea vesel n
cmin.
Ai ntrziat canrr mult, drag! A fost o z. greet Me*ry q srut
ncepu s rd.
~ N*ai citit ziarele de asear?
~ Ai uitat c tu mi!e aduc*?
E* bine, de data asta eu voiu fi ziarul! Cuhose fpat, fiiiie
nferesanfe. De alffet le cunoefeam ch'r dela moartea bietului
Desmond, dar astzi au dlvn:t oficiale Dup prerea fa, cine va
mofehl averea Mendefilor?
lulia se uit mirat la solul saut
Eustaliu, natural!
Henry isbucn' n rs Apoi se pleca i-i 'ja se.
jia n brae.
Unde ai vrea s trim dup ce vom vila asta nesuferit?
lulia i privi * mai uimit.
Cum poli trece aa dela un subiect la altui? Ce legtura are
ntrebarea asta cu ceeece ma; ntrebat mai nainte?
O legtur foarte strns, draga me: Cnd lordul Barradys va
rr?urL.
n momentul acela ua se deschise ** ~r o servitoare.
V caut cineva, dJe, - spuse a bea rasufl.nd.
Expresia servitoarei atrase atentia avocatrj
Vin med'afl
157

i srut din nou sofia i o strnse la c ept. Apoi se ridic * iei.

n hali l atepta nspedcru! ef Darnell Insolit de un comisar n
uniform!
-. Henry Carr 1 n numele legii eti a^era*, s~ cuzat de
omuciderea cu premeditare a lui Desmona Hendel i Eustaliu
Hendel. Te previn c cr'ost dedarafie vei face, va fi nregistrar
frnpo^va dumitae...
r r A R S I T~

158