HERMIAN MELVILLE

MOBBY DICK

Coperta de DAN STANCIU

PREFAA
Textul actualei ediii reproduce traducerea aprut la Editura Tineretului, Bucureti, 196:,:
ISBN 973-43-0152-7
Hernian Melville a fost, fr ndoial, una dintre personalitile cele mai fascinante ale literaturii
americane clasice. Ceea ce nu nseamn c el a gsit, printre contemporani, nelegerea i preuirea
care i se cuveneau.
Din tot ceea ce a1 publicat n timpul vieii, doar Typpe" (1846), Omoo" (1847) i White Jacket"
(1850) s-au bucurat de succes. Moby Dick" (1851), Pierre sau ambiguitile" (1852), Povestirile
de pe verand" (1856), ciclu cruia i aparin, printre altele, Insulele fermecate (1854), Bartleby
copistul1 i Benito Cereno" (1855), dei ntreceau, ca amploare i profunzime a problematicii, ca
art a scrisului, realizrile sale anterioare, s-au lovit de zidul celei mai glaciale indiferene.
Contemporanii lui Melville n-au dat atenie problemelor pe care acesta le dezbtuse n creaia lui, n-
au sesizat acuitatea analizele- sale psihologice, n-au tiut s aprecieze miestria cu care reuea s
impun o atmosfer sau un personaj. Rzboiul de secesiune (18611865) a crui cauz
principal fusese de fapt apriga dorin de-a acapara i a exploata regiunile din vest se ncheiase
cu victoria norditilor, adic a industriailor, financiarilor i oamenilor de afaceri. In perioada dintre
1865 i sfritul veacului, una dintre cele mai uimitoare, mai aventuroase i mai urite din istoria
american", familiile de mari capitaliti Vanderbilt, Harriman, Gould, Fix etc. i impun voina
lor rii in-tregi- Se bat cu miliarde, i rpesc, una alteia, societile de drum de fier, teritoriile,
oraele, la fel cum, n evul inediu, marii feudali i furau provinciile. Oamenii poli--ici, senatorii i
deputaii i chiar i cei din jurul preedintelui nsui se vnd baronilor finanei, care au nevoie "e
complicitatea lor activ sau tacit. Delapidri i scandaluri jaloneaz ultimele trei decenii ale
veacului" (Michel
Mohrt
i ittfirature anqVdse des U.S.A." Histoire des Ut. for liric. La fel trecuse neobservat
capacitatea sa de t: uiiii-i y T?ir.in-nnrlio CIP la Pleiade1 imnnina ve linia unui evic boaat n nerinati)
mnnrUnfo
irild aae" epoca daurit", indiferena pentn, zen (Billy Budd, foretopman"), scris n "l891, cu
pu-t,tne 9" f.j, t-ismuj clasei exploatatoare se reveleaz iy ine luni nainte de a muri i care, pe bun
dreptate, este cultura, J lor am spune, ostentativ. Unul din fanu considerat ca una dintre
povestirile sale cele mai concen-
toata nu , 7nas Celebru,pe plan cultural, prin acee, trate, mai dense, mai dramatice i mai
semnificative, a
lui vanam n toat viaa Ui, dect o singur carte, iar p vaZUt lumina tiparului de-abia n 1924, urmat, n
1935, Caf ]vnf, ce trecuse de aptezeci de ani. Restul miliard:: de un volum de nsemnri dintr-o cltorie
ntreprins aceasta uui qeneralului Lew Wallace: Prin u pe Mediterana i n Palestina
Journal up tlie Straits"
),-, 1 Ben Hur" ale coloneluluiWilliam Faulkna (Jurnal de cltorie prin strmtori").
ZfhLicul marelui scriitor din zilele noastre, autor al unu In ultimii patruzeci de ani, volumul scrierilor
nchi-siraouiu Trandafirul alb din Memphis" sau ci nate vieii i operei lui Herman Melville a
crescut necon-
S;itnr sentimental ca Francis Marion Crawford, as tenit. Arhivele au fost cercetate n mod minuios
i bio-
comvlet uitat dar care, pe atunci, ncasa cele mc grafia acestui excepional scriitor al mrii s-a
mbogit uite si mai mari drepturi de autor. n acest timp, Mei cu date noi. Istoricii i criticii literari
ne-au descoperit nu iile care ventru a folosi una din expresiile sale, nu ave numai opere care
rmseser inedite sau fuseser trecute s coboare scara infinit" dect n 1891, mucezea ca im cu
vederea, ci i aspecte care, dei eseniale prin semni-"venat la vama din New York. nc din anii
tinereii dov? ficaia lor, nu se bucuraser, n trecut, de;un comentariu vntru lumea exploatatorilor i a
farnicilor, o intoleapt s scoat n eviden situarea lui Melville printre cri-r am svune medical
i, prin parabole sau direct, mr ticii lumii burgheze. Dar, cu tot acest progres de ne-fre
aversiunea pe care ea i-o inspira. Dar asemene tgduit al exegezei critice, destul de multe aspecte
ale r-ului su Ahab cruia nimic nu-i fusese cruat n exnvieh i operei lui Herman Melville rmn
nvluite n "tort trebuise s asiste, timp de aproape trei decenii, lumbr. Unul dintre comentatori,
Stanley Geist, aducemr-eart avoteoz a dispreului fa de om i de adevr j: tuna dezndejdii de a
le mai clarifica i scrie aceste rn-rarg a constituit-o the gilded age" epoca dauntwdun:
ntunericul care nvluie viaa lui Melville devine -".ceea despre care Walt Whitman avea s scrie, cu
pitvmai dens pe msur ce faptele se fac mai limpezi. O mare nainte de moarte- Afirm c
democraia noastr din Luparte a acestei obscuriti deriv din chinuitoarea confu-mea Nou care
ar "putea fi considerat ca un succes siizie a minii sale. Pn acum nu ,e posibil nici o biografie ..-
-,.! 1,i,mnwn; al nroductiei i al unei aniuntenoar care s fie altceva dect o simvlificare conrunc-
o dezamaire si chiar un eec complet n p p, g, pl, prin
aceasta,
asvectele ei sociale si toate rezultatele religioase, moraa-a noi dispunem astzi de mai multe date n
legtur cu literare si estetice" genealogia scriitorului,
cltoriile ntreprinse, rutele ma-
Herman Melville a fost descoperit de-ahia n veocrmme i oceanice strbtute, funciile ndeplinite n
cursul nostru mai precis dup primul rzboi mondial. Prinea, prieteniile lui literare etc. etc, pe scurt,
cu tot care l au reconsiderat au fost scriitorii i criticii englezi .-fea ce constituie aspectul vizibil al
unei existene, al ori-
.aret existene. Biografia lui Herman Melville s-a mbo-
cunoaterii motivelor profunde care au generat aceste ac, tiuni. Altfel spus, dosarul Melville nu s-a
mbogit cu nici un fel de mrturie capabil s contribuie la descifra, rea universului interior al
acestui creator. tim nc din veacul trecut c s-a nscut la New York, la 1 august 1819, c tatl
su cobora dintr-o familie de negustori cn qlezi, iar mama, dintr-o familie de patricieni olandezi, CQ
tatl a murit de timpuriu, lsnd pz ai si ntr-o situai.it material ncurcat i precar, c mama, care
i-a nchl nat viaa creterii copiilor, l-a nconjurat pe cel din urvzc nscut cu o dragoste tinereasc,
nvluitoare. Dar to:s.t-: acestea nu ne explic de ce copilria i adolescena lui s-a desfurat nu
sub semnul studiului, ci sub acela al nelinitii i visrii, Herman Melville fiind stpnit, nc (k
timpuriu, de ceea ce el nsui numea eterna pasiune ( lucrurilor ndeprtate". (De-abia mai trziu, n
anii petrecui pe oceane, ca i in cei petrecui n patrie, avea s- agoniseasc, din lecturi i din
ncercrile vieii, acea cultur multilateral i profund care-i impresioneaz i as-tzi pe cititorii
crilor sale.) Toate acestea nu ne explici de ce a simit, att de prematur, nevoia de a evada ai?
mediul su i nici de ce cunoaterea unor inuturi att eh ndeprtate i nu numai ca longitudine i
latitudine ci, de asemenea, ca forme de via i categorii tradiional de gndire a aprut imazinaiei
sale tinere ca o posibilitate de soluionare a problemelor pe care i le pune: vieuirea n propria lui
patrie. A explica toate cltor iii lui Melville prin curiozitate i spirit de aventur nseamn a nu
explica nimic. (Mcar n aceast privin crile Iv. snt clare, ele infirmnd, cu fiecare pagin, o
asemene1, tez. Cci altminteri, n aceste scrieri, contradiciile, con ftiziile, simbolurile cu sensuri sau
valene multiple, diver gente i adesea chiar opuse, stilul aluziv etc. introdu destule conuri de umbr
care rmn, comentatorului, im penetrdbile. Mai cu seam Omul ncrederii i deghiza 7nentele lui"
(1857) sau Clarei" (1876), imens oper d narativ filozofic n versuri", cum o calific unul din
hio grafi, au rezistat, pn acum, oricrei ncercri de ana liz coerent.) Melville nu cutreierase
mrile din curio zitate sau spirit de aventur, ci dintr-o nemulumire pro fund, fa de mediul su,
dintr-o ruptur ireparabil d acesta. Melville se dezvoltase ca o natur nsetat de aclc vr i
puritate, de dreptate i dragoste. Dar descoper
,nede rapacitatea exploatatorilor i frnicia puritanismu-l1 si ceva se rupsese n el. Prbuirea
vechilor idoli l tre-
ja luciditate i rzvrtire. Luciditatea sa nu i-a anulat Ziciodat aspiraiile profunde despre care
vorbeam mai D condiiile istorice, mediul n care se formase.
naint
1
ducatia pe care o primise, deismul, din a crui plas VAI izbuteas se elibereze au impus luciditii i
rzvrtirii sale limite, ovieli, intermitene, li vzuse pe negri n corbiile care i rpeau din Africa i
apoi sclavi pe plantaiile din sud; ii vzuse pe vechii stpni ai Americii de Nord, pieiie-ro-sii
ateptndu-i, n rezervele n care fuseser nchii, sfr-situl; cunoscuse regimul despotic, inuman, de
pe vasele marinei militare americane; cunoscuse cum. nu se poate med direct exploatarea de pe
vasele de pescuit; i dduse seama c n statele Americii de Sud exploatarea i asuprirea continuau
chiar i dup ce unele dintre ele i dobndiser independena fa de coroana spaniol. Vzuse,
cunoscuse, trise i, de multe ori i denunase toate acestea. Tot aa cum denunase ipocrizia
puritanilor, a quakerilor, a trans-cendentalitilor, n ocazii i cu cuvinte la care ne vom mai referi.
Dar, dei n el cretea aversiunea, ba chiar revolta, alunecarea n metafizic, n deism, i ascundea
soluia i i reducea valoarea protestului. De unde i caracterul haotic al gndirii sale fluctuante,
oscilante, contradictorii.
E greu s stabilim momentul n care s-a produs ruptura de care vorbeam mai sus, la fel cum e greu s
stabilim mprejurrile n care s-a produs, sau motivele imediat personale care au declanat-o. Aa
cum am mai artat, datele care ne-ar ngdui s deducem sau s reconstituim toate acestea ne lipsesc,
iar crile autorului, chiar cnd snt transpuneri romanate ale unor elemente de autobiografie, rmn
confuze sau mute.
Cert este faptul c, la 19 ani, traverseaz pentru prima oar Atlanticul i se oprete la Liverpool.
Impresiile acestei prime cltorii le va transcrie, ani dup aceea, sub o form romanat, n volumul
intitulat Redburn" (1849). mtors acas, se simte, o vreme, atras de profesiunea de institutor la ar,
dar deprtrile l cheam din nou i, fur s mai ovie, se nroleaz n echipajul balenierei
Acushnet". Era la nceputul anului 1841, Herman Melill avea 22 de ani i, mai tnr sau tot att de
tnr ca l, se mbarca pentru o cltorie ce avea s dureze
trei ani, luindu-i cu sine, ca i Ishmael, o ldi cu m . l-)Tcniinte buna s ajung pentru un drum
de la New York la Philadelphia. Cu apte ani mai nainte, adic n 1SJ--, Richard lienry Dana (1815
1882 se mbarcase, dup do ani de studii la Harvard Collegc, ca simplu marinar p-brigariiinul
Pelerinul" cu care nconjurase continentv.l pe la Cavul Horn, revenind, n patrie, da-abia n 1336. C
. un an nainte de plecarea lui Melville, adic n 1840, Dan i publica nsemnrile pe care i le
prilejuise acest periplu dramatic. Doi ani pe puntea din fa" relata, n pv ine pagini i nir-un stil
nud, sec, precis i nervos, a -de o mare putere evocatoare, viaa de chin de pe corbiil comerciale ale
Americii, cumplita mizerie a locuitorilo-din insulele din sud, decimai de sifilis i tuberculoz, lupta
echipajelor cu scorbutul sau cu furtunile care bn tuie la Capul Horn. naintea lui Melville care nu
cunotea cartea aceasta la data cnd lucra la Moby Dich1 Dana reuise s sesizeze i s redea, n
capitolul re-ferilor la furtuna de la Capul Horn, ncrncenata nfruntare a omului cu forele naturii.
Sub un cer de promo-roac i de ploaie ngheat, pe o mare cenuie, se desfoar nspimnttoarea
lupt dintre om i elementele care, oarbe i dezlnuite, s-au ridicat mpotriva viei contiente.
Melville nu i-a ncheiat cltoria pe Acushnet". mpreun cu un alt marinar a debarcat, n mijlocul
Oceanului Pacific, oprindu-se la Nukuheva, una din insulele. Marchize i a ptruns adnc n interiorul
acestui eden canibal". Dup ctva timp petrecut aici, printre canibali, a fost luat de o nav
australian. Dar, punndu-se fruntea unei revolte a echipajului, a fost din nou debarcat, de data
aceasta n Tahiti, unde petrecu alte c-teva luni printre indigeni. Ajuns n cele din urm l Honolulu, s-
a nrolat pe fregata american Statele Unite", cu care, dup o cltorie de 14 luni, n care timp a
ocolit, pentru prima oar, America pe la Cam Horn, a ajuns, n 1844, la Boston. Pe bordul acestei
fregate s-a mprietenit cu cartnicul Jack Chase, care apar i n volumul cu caracter autobiografic
Bluza alb" cruia Melville i-a dedicat i ultima sa carte, Istoria lu- Billy Budd, gabie de mizen".
Date fiind detaliile care apar n Typpea, Omoo", Bluza alb", Insulele fer-
10
mecate- (Encantadas"), e probabil c Melville, n cursul acestei prime cltorii, a mai vizitat i alte
insule. Povestete prea amnunit n Omoo", cltoria din Marchize la Tahiti i aduce n
Encantadas" prea numeroase urecizri n legtur, cu insulele Isabela (Albemarle), pernandina
(Narborough), Sf. Mria (Charles) etc, care -formeaz un mic arhipelag n dreptul coastelor statului
Ecuador, sau despre insulele din dreptul statului Chile, Juan Fernandcz (insula lui Robinson Crusoe),
Masafuera etc, pentru a nu fi vizitat mcar pe cele mai de seam dintre ele: Raratoga, Samoa etc.
S-a remarcat de ctre muli comentatori unitatea de viziune, de tonalitate afectiv i de stil dintre
primele dou volume ale lui Melville: Typee", lucrare tlmcit si n limba noastr, i Omoo".
Aproape c totul i place n aceste insule. Nu numai natura luxuriant, ci i oamenii. i dei
ceremoniile canibalilor l umplu de groaz, Melville gsete aceast lume rmas n epoca de piatr,
superioar lumii roase de convenii, frnicie, minciun i corupie din acea vreme. S-ar prea c i-
a gsit. ntr-un fel, linitea. Mai cu seam Omoo", care transpune, uor schimbate, unele din,
aventurile sale, ncepnd cu revolta pe care o condusese pe bordul vasului australian, respir, ca un
adevrat roman de aventuri picareti, o anumit nepsare, o anumit ironie specifice epicurianu-lui,
pe scurt o autentic bucurie de a tri. nsui stilul su literar se resimte. El este, n Typee" i n
Omoo", un stil n suprafa, fr piscurile i abisurile de mai tr-ziu, un stil al descrierii i nu al
introspeciei chinuite. De aici i impresia de prospeime, lumin i bucurie pe care o degaj.
Dar, curnd dup 1847, atitudinea lui Melville se schimb. Nu renun la concepia bunului slbatic"
pe care o desprinsese din lecturile sale din Rousseau att de rspndit n cercul lui Longfellow,
Emerson i Thoreau sau din Chateaubriand, i nu-i pierde simpatia pentru indigenii din insule.
Dar, dei deprtrile l cheam din nou, nu mai vede, n formele de via i categoriile tradiionale ale
gndirii btinailor din insule, soluii pen-tru problemele societii i epocii sale. Aversiunea sa pen-
tr
u burghezia american crescuse, dar acum devenise con-tient de faptul c. revenirile snt n istorie
imposibile i
11
c de fapt nu se ideniijicase Omoo" se includea un capitol
niciodat cu indigenii. Cu ste neaprat i fals i, apUcnd-o excelentelor producii , cin viaa i din
elul lui pe care le avea n fat, ncheie prin aceste cuvinte: Trans-
planul literelor omul distins al saloanelor, el
i se ferete de orice iind convins c tot i ce este nou tre-stui admirabil autor
ciocora cu fiica unui judector celebru i se zlabilsu tinr const n faptul c vulgaritatea i vigoarea
dou ic " yori. vvde era de ndat nconjurat c un cerc elemente inseparabile i snt la fel de
strine". Un al Ui eia-xt Ztruale literaturii. treilea ncheia o lung
critic, superb redactat, prin
"U "nu- trei oui, isi au sea;na c nu are nimic comun cu aceast declaraie surprinztoare i
ndrznea: Menio- r-nnea oameni, cu felul lor de a nelege rolul litera- natul scriitor este, fr
ndoial, un tnr deosebit de res-ni "etc Cu sarcasmul de care va da, n repetate rndun, pectabil". n
afar de aceasta, redactorii diferitelor peri-lovad Meiville descrie, in Pierre sau
ambiguitile-, odice morale i religioase nu lipsiser s aduc tributul rma acestor scriitori pe gustul
burgheziei i lumea edi- aprecierii lor . . . Directorul unui sptmnal de acest fel, trio- care se
artau pricepui, nc de pe atunci, n im- un filolog savant i renumit pe care surprinztoarea sa
vvnprea unui talent" saun lansarea unui succes". cunoatere a limbii greceti, ebraice i
chaldeene, crora Sntem cu puin nainte de sfritul primei jumti a le consacrase cea mai mare
se e a n ucecarea
parte a vieii sale, l fcea deo-ului al XlX-lea J
ara re a
9 ? operelor literare scrise
VG
Poetul cel mai bine vzut de oficialitate este Longfel- n limba englez, declarase fr nici o
ovire: Morala low care n Cintecul lui Hiawatha", d despre in- lui e fr pat i perfect
inofensiv". Un altul recomandase stalarea albilor"pe continent i despre relaiile lor cu in- efuziunile
sale familiilor. Un al treilea afirmase, fr re-denH o imaqin edulcorat i fals" (Michel Mohrt:
op.zerve, c scopul i inta predominante ale acestui autor cHiLowell si Holmes snt ali doi scriitori
care se bucura erau pietatea evanghelic (Pierre sau ambiguitile", Cap. de aprecierea cercurilor
conductoare. Primul, diplomat si XXVII: Tnra Americ literar"). Cit privete editorii, voei
oficial a compus ntr-o singur noapte o od de Meiville m-i descrie n cei doi foti croitori care,
gsind cinci sute d" versuri n cinstea victoriei nordiste , str- mai lucrativ profesiunea de editor,
se convertiser la
mai
soc
care
dVfamiiie bun", TscrisunZmide dragoste, Vara truilm - n ziua apariiei"
pical". Criticii, directorii de revist, editorii, cunosau- Jn acelai capitol, Meiville, scriitor
discret, care a
plozie de frenezie extatic se caracterizeaz necontemJtwe, din viaa unei personaliti. In aceste
rinduri pHntr-un gust perfect" Un altul cita aceast neleaptc am i o explicaie a acelei srcii de
date n legtur cugetare a doctorului Goldsmith dup care tot ce este noi u Vl-ta interioara a lui
Meiville: Zeloi adepi ai litera-
12
I3
turii contemporane, admiratori declarai ai marelui gen al lui Pierre, i cereau, n mod frecvent,
materiale pentr a-i compune biografia. l asigurau c viaa este lucrul a mai nesigur din lume: Pierre
mai avea fr ndoial inc muli ani naintea lui, dar, n eventualitatea unei malaci subite i fatale, cit
de viare ar fi fost amrciunea uit melor sale clipe simind c va disprea pe vecie, fr . fi informat
universul despre stofa i nuana exact ai primilor pantaloni scuri pe care ii purtase . . . Cnd Pier,
considera c, din cauza extremei sale tinerei, amintirii lui erau nespus de vagi i de fragmentare, nu
se pute hotr s ofere asemenea materiale nerbdtorilor si bu. grafi i aceasta cu att mai mult cu
cit principala autor tate creia i-ar fi putut cere precizri pentru trecui carierei sale (o doic
excelent, Clarissa, moart de rm bine de patru ani) rmnea venic inaccesibil oricr, apel uman .
.. Pierre ncerca nc i mai midt perplex tate i regret, atunci cnd ali postidan, mai puin del cai,
i trimiteau ale lor Circulare politico-bibliografic cu numele lui scris cu cerneal, rugndu-l s-i
onoreze prin aceasta universul) cu o dare de seam despre vier lui i cu critici despre propriile lui
lucrri, circulara iv primat protestnd pe nedrept i asigurndu-l c el i c; notea viaa mai bine ca
oricine i c singur omul ca: scrisese marile opere ale lui Glendinning era calificat .: le analizeze i s
emit o judecat definitiv asupra coi. struciei lor remarcabile" (ti. Melville: Pierre sau am
biguitile", Cap.: Tnra Americ literar").
n perioada la care ne-am referit pn acum, viaa L terar american este dominat de
transcendentalisi Membrii gruprii astfel intitulat dintre care princip lele personaliti erau
Ralph Waldo Emerson i Hem David Thoreau se emancipaser de calvinismul ngu. dar
rmseser idealiti. Constituind un fel de romantis religios, gruparea aceasta se caracterizeaz,
nainte toate, prin cultul naturii, considerat ca marea inspir: toare a filozofului i, mai cu seam, a
poetului. n loc luptei, individului i se recomand contemplaia mistic fuziunea cu natura, unii dintre
membrii gruprii, apr-piindu-se, prin aceasta, de filozofiile cu caracter religi ale hinduilor. Acelai
idealism se manifesta i n felul a nelege personalitatea. Oamenii reprezentativi" s folosim
termenul lui Emerson erau considerai fa-
14
t ai istoriei i nu masele. Filozoful i mai cu seam Poetul de geniu erau considerai ca nite iniiai
sau mani, Acordai ritmului lumii" i in contact direct cu divinita-a Acest idealism cu, o pronunat
coloratur mistic se ,npletea cu o seam de idei umanitare, unele provenite -lin influena
socialismului utopic care, aa cum arat W Z. Foster, s-a rspndit mult n Statele Unite din deceniul
18201830 pn4a rzboiul civil".
Transcendentalitii se ntruneau la Transcendantal Club" i discutau probleme de teologie, poezie i
socialism utopic (Owen, Caiet, Fourier, Saint-Simon). Sub infuena ideilor socialismului utopic, unii
membri ai lui Transcendantal Club" constituie falansterul Brook Farm", Institut de agricultur i
educaie", care, pn la sfrit fali-menteaz (Nathaniel Hawthorne avea s povesteasc, sub o form
romanat, istoria acestei tentative n Blithedale Romance"). Cu toate acestea, membrii gruprii
erau, n general, conservatori n politic. Singurul care a depit, ntr-o oarecare msur,
umanitarismul, romantismul social al colegilor si, ridiendu-se la forme de protest -mai directe, mai
puternice, dar, n fond, la fel de puin eficiente, a fost Thoreau, care n timpul rzboiului cu Mexicul
(1846) a denunat politica de cotropire dus de ar i, demonstrativ, a refuzat de a-i mai plti
impozitele. Arestat i nchis la Concord, el a scris, dup aceea, Civil Disobe-dience", una dintre
primele teoretizri ale rezistenei pasive", nainte de Gandhi.
Melville nu se putea mpca, n sinea lui, cu protestul timid i limitat al transcendentalitilor, pe care
i trateaz cu o ironie deosebit de coroziv. Satiriznd idealismul lor mistic, discuiile i exerciiile
lor spirituale", Melville vorbete, n Pierre sau ambiguitile", de un club asem-, ntor cu cel al
transcendentalitilor; Clubid Urquhartian ; pentru Extinderea Imediat a Limitelor Tuturor
Cunotinelor, att Umane cit i Divine". n acelai timp se ridic mpotriva formelor de ascez
practicat de unii membri ;ai gruprii literare menionate: Ce prostie s crezi c, Jnfometndu-i
trupul, i vei ngra sufletul!" Melville se situeaz, din nou, pe o poziie potrivnic, atunci cnd n
[locul inspiraiei mistice, aaz cunoaterea direct a realitii vizibile, experiena de via a
scriitorului: Dac Milton ar fi avut soarta lui Gaspard Hauser, ar fi fost la
15
ipl de vid ca acesta. Cci, dac sufletul gol al omului con. Meiville, care sesizeaz toate acestea, nu reuete
s tine desiaur un element latent de productivitate intelectu c- n iumea exploatailor, n victoria ei istoric,
se
ala n am vrut niciodat un copil nscut dintr-un sin9up?m unjca ndejde, unica posibilitate de ieire din ceea ce
vrinte- lumea vizibil a experienei este fora procn1pruse ca un infern de cruzime i minciun. Prizonier toare
care impregneaz muzele; hermafrodiii susceptiln1 Q.maiei sale idealiste, el generalizeaz metafizic. Aa de a se
fecunda singuri nu exist dect n basme". Mec;.J deciar, prin intermediul eroului su, Pierre, lumea tind
asupra relaiilor dintre gndire i aciune, Melville ,Si dre impregnat i saturat de minciun". i i pune ridic
mpotriva gndirii care se desfoar n gol, lur:atunCif n termeni metafizici, problema rului", apropi-nici o
ieire n planul practicii: ...dac fecunda ici.idu.se pe aceast linie, de multe ori, de Dostoievski. qedie a lui
Hamlet exprim vreo moral deosebit, car, jntre 1846 i 1852, viaa lui fvelville e departe de a fi ar putea folosi
n mod curent omului, atunci morala n,calm i aceasta, pe toate planurile. Cel de al treilea poate fi dect aceasta:
orice meditaie este fr valoanvQlum a su Mari i o cltorie acolo" este pro-dac nu-l invit pe om la
aciune, omul nu trebuie s dusUi amintirilor sale din Mrile Sudului i al sutelor de lase purtat de valul
impresiilor diverse i contradictoruvoiume citite n timpul cltoriei sau dup revenirea din clipa n care este
convins, omul trebuie s loveasc ;;zcasg. Sub raportul naraiunii, oper de imaginaie, acest
irecui uc tu UJJUI iim !."" a-Lyt"" " -, " lujt-n-" "" "" "" ------------j .-,..,
sau ambiguitile", de la primul succes la totala descon3UCCesui crii pare a prevesti lungul ir de eecuri de dup
siderare, Melville, atent la mediul in care triete, c:a--LQ Urmtoarele volume: Redburn"
fdtl tuia i pw 850) ti t l
(1849) i Bluza
perat de duplicitatea fundamental a ucestuia, i pwb" (1850) se ntemeiaz, ntr-o mult mai larg msur,
problema moralei n lumea capitalist. Pierre, ntr-o oa-pS clemente autobiografice, au o construcie mai simpl
recare msur un alter-ego i un purttor de cuvnt a ma ciara- i n jac sa rectige o parte din sufragiile
romancierului, constat c pastorul Falsgrave, sPunnipierdute. Ambele aduc n scen eroi care, pn n cele din du-
se presiunii notabililor din localitate s-a. hotant s-:irm) snt nVini ai vieii. In Redburn", un pasaj ne expulzeze din
parohie i din comuna pe Delly Ulver can[ag nelegeni c amrciunea se instalase n scriitor fr s fie cstorit,
a nscut un copil. Pierre ncheie as-.[nc din anU adolescenei: Nu-mi vorbii de amrciu-fel ncercarea sa de a interveni
in favoarea tinerei jeie Qun adoiescent poate simi aceastcli i neleg perfect, domnule, Delly Ulver este trimisa ;ar muU mult
atunci cnd asupm sufietuiui su t moarte sau la corupie cu aprobarea unui om al Im [nr a czut negura nocturn iar aceast pat nu Va mai
nezeu . . . Dar nu v blamez pmcepsaneleg cu p o J nsemne( Wofund. siunea voastr este inevitabil ntmtademie
v F pittsfield, regiunea
riale i ca ea nu se poate exercita n dnaWertate Jccidentafa Massachusetts. De prin 1849 se m-

ss as - z ssx-i ned chobinuia r-l

parad de umanitarism. Srcia pe care o ntlnesc n jezelaLenox, Ung Salem unde Haicthorne se retra-este
pentru ei un plus de pitoresc. Cci snt optimiti" .f". reJf A s. P"etf, Nathamel Haic-sensul n care a fost i
este ideologia oficial americane ej18041864) se trgea dintr-o familie de negustori si snt estetizani . . .
,,Oamenii de gust umanitari i amc mannan. Printre strmoii si se numra i judectorul bilii filosofi ai colii
compensatorii sau optimiste Pre :nst celebritate, Haicthorne, care instruise procesul tind c nu exist
mizerie n lumea aceasta, dect atu oo 2nolr" din Salem. Printre strmoii, si spirituali trebuie pentru a
introduce o drgla not de srcit
tabloul general."
numr Jonathan Edicards, predicator i mistic puri-ari din America de Nord a veacului al XVIII-lea. Haw-
16
17
cci Moby Dick", manuscrisul la care Herman Mel-
trise de mic n plin teroare spiritual. l obsc
0?r,-ca da strmo mpotriva femeilor nevin-viue a lucrat mai bine de un an i care a vzut lumina
din
Htan i vrse n minte. De aici dominat de
StramOS IIILJJULI iuti jticcc "-l-"" je w " - ..- -v- W.L, .IV yc. . u, VU.UL mint-uu
si l obseda tot ceea ce o educaie ptiparului n 1851, este, la rndul su, un colos. i nu att ..-..J. r,
; o concepie tragic desivrin numrul de pagini, cci s-au scris cri cu mult mai i pcatul
originar" i s vOiuminoase, cit prin arhitectura sa, prin construcia
o mprietenise cu el avea s fie i perioada sa cea v.-,a o teras care se ridic deasupra celeilalte,
ntr-o mi-erund cci acum, ntre 1849 i 1853, i tiprete r :are ascensional care culmineaz n
cele trei capitole ele nanele Litera stacojie", Casa cu apte frontoane", Ptnfruntrii lui Ahab cu
balena. Dar asemnrile nu se iranul de la Blithedale" si volumele de povestiri: Cobesc aici.
tea minunilor" i Povestirile lui Tangleicood". Aceste La fel cum Moby Dick, balena alb, scap de
atitea
Io urm Faunul de marmur", roman scris n timpul .;iri urmritorului su implacabil, la fel i Moby
Dick, onera
derii sale n Italia, unde fusese trimis consul, i n ca ui Herman Melville, scap eforturilor depuse de
critici
relund problema remucrii i a ispirii, opune morun vederea unei complete clarificri. Altfel spus,
acetia
ntunecat a puritanismului, concepiei antice, pgne. d-iu reuesc s descifreze toate sensurile
textului, s lumi-
pre fericire. Revoltat de imoralitatea mediului, obseC,eze toate ungherele i tainiele acestuia. Apoi
cititorul
de crimele strmoilor, chinuit de false probleme sau iau criticul are, fa de carte, atitudinea
secundului Star-
probleme pe care le punea n mod eronat i ncerca s mck fa de cpitanul Ahab. Starbuck se
rzvrtete per-
soluioneze ntr-un chip i mai eronat, prizonier al mernanent mpotriva lui Ahab, dar nu izbutete,
prin aceasta,
fizicii i deismului, nclinat spre alegorie i simbol, pr se sustrag supunerii, i e trt de voina lui
Ahab, silit
dispusla visare, dar i la ironie, amar i ntunecat n flut-i mprteasc destinul. La fel cititorul sau
criticul se
tuatiile sale, Haiothorne avea multe afiniti cu Melvillazvrtete, n timpul lecturii, mpotriva
exagerrilor, con-
In plus, Hawthorne nu era un diletant ca cei pe care Meradiciilor i obscuritilor pe care le
ntlnete, dar nu se
viile i ntlnise pn atunci, ci un scriitor cu reale i moate sustrage fluxului uneori lent, alteori
nvalnic
tipie resurse artistice. n anii 18491853 ntre care se totdeauna impuntor, irezistibil al textului.
scrie prietenia lor Melville l va revedea pe Hawthor- In Moby Dick" cititorul distinge dou
planuri: unul
n Italia n 1856 ideile lui Haivthorne l vor influe-ocumentar, erudit, altul romanesc i totodat
romantic
ntr-o oarecare msur pe Melville. (Un fel de fatahUelville cutase, cu un pedantism destul de
frecvent n
ntunecat regizeaz evenimentele din Moby Dick, "teratura anglo-american a veacului trecut, s
se arate
man n care aluzia, alegoria i simbolul triumf.) "jormat, exact, tiinific. Dar chiar de pe
atunci, destule
mtre informaiile cuprinse n incursiunea lui cetologic
Moby Dick", una dintre cele mai stranii i mai ex:ruteauji infirmate. Una dintre ele constituie o
eroare
ordinare cri scrise n veacul trecut, a aprut n 18 apital: cetaceele snt mamifere, aa cum o
demonstrase
Comentatorii din zilele noastre s-au simit deseori J17, i nu peti, cum ncercase s susin Melville.
La
vitii s sublinieze corespondenele care exist ntre M - ae fantezist era chiar i pentru vremea
aceea
hick", balena alb, monstruosul leviatan i Moby Dvoeedexd pe care Melville l folosise n stabilirea
tablou-opera, un alt colos, dar de hrtie i de cuvinte". C de varieti de balene. Criteriile clasificrii
sale snt compar cei doi coloi, criticii urmresc nu un simrVarte de a fi tiinifice, iar numele care
desemneaz exerciiu literar, ci relevarea unora dintre aspectele cc ei speciile nu snt n afar de
s
balena polar (Balaena mai insolite ale crii. -icetus) i de
narval (Monodon monoceros) cele din
18
19
tiina,
ci acelea care
pulul E de asemenea pr
circulau n lumea pescarilor tin pe de au parte, capacitatea lui Melville de a trece obabil c arealele
diverselor spi.-c la o tonalitate afectiv la alta, de la un stil la altul
zii consemnate
de Melvills
nu corespundeau nici atun. ca prin aceasta s reduc tensiunea dramatic sau
cu c07lSKur7ttatOw"cu atit mai puin corespund eZe u,- atenueze atmosfera de oroare sufocant este cu totul
intrutoul rfanml areaiele snt extrem de restrlnxcepionai. Sesizm i apreciem fiecare intermezzo, dar lzi, cina m j
. QU tecut de la publicai unui dintre e[e nu constituie, pentru noi, o pauz
Cci in c1 1 ;mai cunotinele noastre despre cetacee t. un prilej de destindere autentic. In nici un mo-roiaanidiu,
u cgle de v1toare a acestora din urrnnent nui putem uita pe Ahah, ca i cum el ar fi prezent evoluat, ci, . rivputinarea
balenelor i restrmger jiecare pagin. De aceea, sub fiecare intermezzo, sim- nctna s demonstreze, mpotriva et
i l
ntmpla cu balenele ceea ce l
Meiviue, areaieco ,
cu bizonii.

ev
im, mai curnd, cum cursa spre finalul tragic capt o wu acceleraie. Simim i reacionm asemenea publi-
Argumentele pe care le aduce -,uiuf care asist la un spectacol de teatru n aer liber, mrimea balenei se va
micora-,nd cerui anun iminena unui uragan, intermezzo-urile tezei sale snt ns cum- nu se P:rce sau comice
snt percepute, dar nu mai conteaz, se -iHUO puerile. Pe de alt parte, lui Melvjl temelia lui Mobij Dick", ca i
a attor alte texte mai caauc crt- care vorbeau despre vase scufu,- aCeluiai autor, se afl amrciunea,
nemulumirea, i scpase. Unul dintre-comentatorii italieni ai luptura de burghezia american i de
expresia eipe plan
MdvilleaZnteste de celebra The Mariners Chromcheligios etic etc.
n eitiri despre cele mai celebre dezastre maritime, l-r De a nceput, fie prin Ishmael, fie direct, scriitorul Imdraaii
furtuni si incendii, ca i despre lupte n5i ndreapt sgeile asupra frniciei unor oameni re-cuv.i nae -JerirJt QCte de
piraterie i alte aventuri ext,-.gioi Printele Mapple, care n tineree, cutreierase m-Va"- . caro tiprit la New
Haven n 1835 part-ie mplntase, de multe ori, harponul n balene, n-a 1 coas a "Atlanticului cuprins ntre
New Haven hltut uita vechsa hd ocupaie. Prin -fdul n care i de N Bedford era pe atunci baza de operaii a jLot-iorase biserica,
i construise amvonul sau i inea pre-
b leniere transcrie un -raport din 20 noiembrie iciiet printele Mapple fcea dovada forei cu care mai
t lui Georqe Pollard, cpitanul lui Essex", vas de Tcisuia n el trecutul. Paginile pline de verv n care au-cuit
scufundat de o balen. Cazul avea s se repete lral descrie biserica i amvonul i reconstituie una din 1851 cu
baleniera Ann Alexander". rdici snt impregnate de un amestec de persiflaj i de
dicitatea evenimentelor povestite tot ceea uimete prin varietate, povestirea, descrierea, filozofic, satira i
chmr pamfletul snt testrie, snt orchestrate cu o tehnic impresi cluzind partea documentar, cartea --- fie
de tip muzical: contrapunct, L aceeai tern cazul capitolelor Ho", Istoria vasului Jeroboan", Pequod"
" --.-,
derbv" dh,
capitol
scriitorul inuse s-i afirme prerea lui despre despre credin: Dar Credina, ca un acal, se
printre morminte i i trage cele mai bune ra-en din ndoielile noastre n privina mor-

Fi.tor
iar, spre sfirit, un crescendo,
chel
mersa moi raarcat.
un
20
0, De la nceput Melville opune civilizatului" i puri- rLlui p.e Queequeg, reprezentantul unui trib de
canini din insule. Dincolo de toate aceste tatuaje nspi-fntuitoare am simit prezena unei inimi
simple i cin-acceleraCS iar l ochii s mri i adnci, fgduina unui spi- care putea nfrunta mii de
diavoli. In plus, pgnul
21
avea o anumit purtare mndr, pe care nici ciudatei lui nu te putea face s-o uii. Avea aerul unui om
care ni dat nu fcuse plecciuni n faa cuiva i care nu dai nimnui nimic". nc n povestirile sale
polineziene, A viile lsase s se neleag, aa cian arat un critic zilele noastre, c misionarii
venii n insule ar fi trei s civilizeze civilizaia i s cretineze cretinismul V mai nainte de a le
propovdui. Prezentat mai nti o form voalat, sfatul revine n Moby Dick. Ishrr. care a asistat
la salvarea de ctre Queequeg a unui ; rinar alb i-l imagineaz pe primul gndind n sinea Nou
stora, canibalilor, ne revine datoria s-i ajv pe cretini". De altfel, nc de la nceput, autorul i s
se ntiineze nu numai c sufletul lui nu cunoate natismul, ci de asemenea c a ajuns s-i fie indifere
confesiunile religioase. nelege c, la fel cum lui i api aberant venerarea de ctre Queequeg a
micului idol lemn, la fel i putea aprea aberant lui Queequeg ca nismul unui Ishmael. Pn n cele
din urm trebuie, r ndoial, c gndea a ti mult mai mult dect mine vre adevrata religie. M
privea cu o solicitudine con-ccndent, plin de comptimire, ca i cnd ar fi gr. ce pcat c un tnr
,att de nzestrat e att de orbit pietatea pagina evanghelic!" Simpatia lui Ishmw deci i a
autorului nu se ndreapt numai asupra Queequeg, ci asupra tuturor pieilor-roii, indienilor
America de Sud, negrilor etc, care se mbarcaser pe quod". Mai mult nc: scriitorul scoate n
eviden i fundele lor caliti umane i arat c rasele i neam: cele mai diferite se pot nelege ntre
ele, la fel cum nelegeau albii, negrii i galbenii pe vasul cpitan AJiab, unde diferendele erau
aproape inexistente .;-orice caz, lipsite de nsemntate. Doar prin aceasta . quod" era o arc a lui
Noe, un simbol al acelei frat zri pe care o visa Melville, adic un om ngrozit Iul n care fuseser i
erau tratai, n patria sa, pi roii, negrii i indigenii din insule. Cci altminteri, sfritul ei, Pequod"
era la antipodul arcei salvat din poveste.
C Melville sesizase dubla exploatare, de clas i ional, a oamenilor de culoare din ara lui se ved-,
din aceast remarc: Ct privete restul echipajulu
22
leauod trebuie s spunem c, chiar i astzi, doar mai
itin din jumtate din miile de oameni folosii de flota
!
]nerican de vnat balene sini ianclmi i c, dimpotriv, "vroape toi ofierii snt ianchei. Se ntlmpl
la fel n ar-nat, n flta de rzboi sau n flota comercial i de ase-nenea n ce privete inginerii
nsrcinai cu construirea ,nalelor i a cilor ferats americane. Americanul de ba-7n furnizeaz cu
drnicie minile, restul universului
urniznd, cu nu mai puin drnicie, muchii".
paralel cu aceasta, Melville denun frnicia i inu-nanitatea puritanilor. Dac unul dintre
comanditarii va-ului, Psleg, ss mai gndete la oamenii de pe bord, n chimb cellalt comanditar,
Bildad, nu tie cum s le
-nicoreze partea de beneficii la care vor avea dreptul, ac vntoarea va fi fost rodnic i vasul se va
fi ntors
u bine n Nantucket.
Bildad, quaker fervent, micoreaz procentele, n
:
ursid unei argumentaii din care nu lipsesc versete din vanghelie ca Iar voi s nu v adunai comori
pe pmnt"
. . sau: ... cci unde este comoara voastr, acolo va fi
, inima voastr".. . etc. El este secondat de sora sa, omnioar btrn care se numete Caritate i
care are ocaie de misionar sau, cum ar fi spus Queequeg, de
l filantropofag".
Dar capitolul n care Melville se nal la o adevrat
Htic a societii i a politicii timpului este acela inti-
jilat Peti legai i peti pierdui". Plecnd de la drep-d cutumiar care era aplicat n rezolvarea
litigiilor dintre
antorii de balene un pete legat aparine harponu-d legat de el; un pete pierdut aparine celui
care l
, rinde mai repede" ajunge la suita de comparaii din uternicul pasaj demascator pe care l citm:
Oare nu
.pist un dicton care se afl pe toate buzele: posesiunea ce ct jumtate de lege? nseamn c nu ne
privete Iul n care lucrul acela a devenit posesiunea cuiva? Dir ieea posesiunea este ntreaga lege.
Ce este ultimul b-l al vduvei, pentru proprietarul rapace, altceva dect
T- Pete legat? Ce este altceva frumoasa cas de mar-7;r a cutrui scelerat nc nedemascat, cu
placa de pe a n semn de zvaif (termen din argoul vntorilor de ilene, indicnd semnul posesiunii
balenei n.n.) dect 7 Pete legat? Ce este altceva scontul ruintor pe care Ofdecai l cere
srmanului Woebegone la un mprumut
23
contractat pentru ca familia lui Woebegon-e s nu er . de foame? Ce este altceva acest scont ruintor
dect pete legat? Ce sint altceva cei 100 000 de dolari re:;.-ai episcopului de Savesaul, dolari
provenii din pir, srman i brnza sutelor de mii de plugari cu ira .?. nrii rupt (cu toii siguri c
vor merge la cer i fr a-torul lui de Savesaul); ce este altceva aceast rotu-y sum de 100 000,
dac nu un p?te legat? Ce sint ora,-; i satele ducelui de Dunler, dac nu nite veti leg Ce este
srmana Irland pentru John Bull, acest hcv nier temut, dac nu un pete legat? i ce este harponi
apostolic, fratele Jonathan, Texasul, altceva dect un p- legat? Oare pentru toi acetia nu posesia
este sint]: lege? Dar dac doctrina petelui legat este n general a cabil, doctrina petelui pierdut
este aplicabil n: msur i mai mare, pe plan internaional, chiar unit.
sal ..."
Dar mai snt n Moby Dick" i alte pagini de era Am putea astfel meniona pagina n care, la ndem
secundului Stubb, btrnul buctar negru Fleece in,1 predic rechinilor. Cu un extraordinar spirit al
coresp deniilor i cu o ironie acid, Mei viile transform acea pagini ntr-o critic, a claselor
exploatatoare i a pr ctitorilor qukeri (Fleece le recomand, cu duhul Vi deii, rechinilor,
cumptarea i repet, fr s vrea, st tura i argumentaia unuia dintre nenumratele n-nuri
adresate credincioilor de pastorii qukeri din :, voanele lor). La rindul su, ntregul Capitol intitulat
,.l ria vasului Town-Ho" reia. ntr-o oarecare msur, arniv. din timpul primei sale cltorii n insule,
cnd conduc revolta echipajului de la bordul vasului australian, pre, i tema regimului arbitrar i
neome.nos la care erau vui marinarii de pe vasele de pescuit, comerciale i litare ale Statelor Unite.
Tema. care, aa cum am arc avruse si n crile sale anterioare i n special ..Bluza. alb(
avea s capete o mur mare dezvol: n povestirea scris cu puin mm nainte de a. muri ..Billy Budd,
qabier de mizen". Cci viaa lui Stei din .Jstcria lui Town-Ho" este, ca si aceea a lui Budd,
stricat de ctre arbitrand superiorilor si. S: kilt este mpins la rzvrtire, n timp ce Billy Budd .
,.vinovata nici mcar de o asemenea reacie legitim Steelkilt reuete s se sustrag judecrii lui
de L
24
H rtea marial, n timp ce Billy Budd, comph cl t este judecat i executat: acestea sint singi
et nevino-
ese
judecat i executat: acestea sint singurele deo--ibiri dintre Istoria lui Town-Ho" i aceea pe care
ea
0 coninea, nc din 1851, n embrion Istoria lui Billy
fludd.
Astfel se acumuleaz argumentele capabile s de-
rnonstreze c la temelia lui Moby Dick" a stat o ur tenace i exasperat mpotriva unei societi
dominate de exploatare i de minciun. Melville a sesizat duplicitatea fundamental a mediului su i,
constatnd c ea deformeaz i dezagreg sufletele i valorile, a devenit ase-iena celui care,
contient de o anumit realitate chinuitoare ajunge s-i piard i somnul.
Melville urte acest complex de drepturi, privilegii i dupliciti asasine cu fora cu care Ahab urte
balena alb. Cci Melville nu se exprim prin Ishmael dect la nceputul crii. Ishmael e n fond un
ora destul de obinuit. In primele capitole se contureaz, aproape za un erou de roman picaresc, un
nepstor vntur-lume, nsetat de via i de aventur. Are n comun cu Melville una singur dintre
necesitile sufleteti profunde ale acestuia: nevoia de afeciune, de dragoste, de fraternitate. Nimic
nu ne face sci credem c Ishmael, unicul su-oraineuitor singur eu am scpat i am venit s i-o
ipun" va trage, din tragedia la care participase, vreo boncluzie de ordin spiritual, c el se va
transforma. Dimpotriv, totul ne face s credem c va rmne acelai aventurier impenitent. De altfel
tim din capitolul Isto-ia lui Town-Ho" c el sa mbarcat, dup pieirea va-iului Pequod", din nou
i c a nceput s-i povesteasc, orir hanurile Americii de Sud, peripeiile sale, tuturor :elor ce
tiau s cinsteasc cum ss cuvine asemenea is-orii. Nu, adevratul, adic profundul alter-ego al lui
Mel-rille este Ahab. Ahab, despre care el scrie: ajungea s identifice (pe Moby Dick, balena alb
 n.n.) nu numai -u toate suferinele lui fizice, ci de asemenea cu toate uferinele lui morale".
Adunase asupra cocoaei albe
1 balenei totalul de turbare i de ur resimit de ntreaga i-manitate de la Adam i, ca i cnd pieptul
sau ar fi fost m mortier, fcea s explodeze n el obuzul inimii sale lerbini". Cuvinte pe care le
reia, explicndu-le, eroul iln Pierre i ambiguitile", carte si ea n bun msur lutobiografic,
tiprit n 1852: Ursc lumea... cnd
25
m gndesc la nenorocire i ipocrizie, cnd m gin, la adevr i minciun.
Dac aceasta a fost fora care a modelat aceast or i s-a exprimat, n cadrul ei, cind prin intermediul
holului, cnd direct, ca o rbufnire imposibil de nc it, atunci nelegem de ce compatrioii i
contsmpor lui MelvUle au procedat cu ea la fel cum compatriot contemporanii lui Jowsthan Sicift
procedaser cu ,.C toriile lui Gulliver", oper de o i mai mare putere mascatoare pe care an tratat-
o ca pe o poveste pe: copii. i mai nelegem de asemenea de ce marea m, ritate a comentatorilor ei
occidentali din zilele noa, vrea s ascund, prin interpretri metafizice, psihan tice etc. substratul
sau subtexul ei dens de ur i ? vrtire. Autorul celei mai mari monografii nchinate MelvUle
enumera, ntr-o formulare sintetic, aceste cercri de interpretare: D. H. Lawrence vede, n vi
toarea lui Moby Dick, conflictul dintre contiina car-a rasei albe i abstracia mental, care pretinde
s r. juge aceast contiin i s o suprime. Percy Eo-yr singurul care, aa cum am mai spus, ni se
pare aproape de adevr (n.n.) vede n balen complexul drepturi i privilegii constituite, care
nlnuie i s-. lodesc spiritul omului. Van Wyck Brooks a recuno; n balena alb o imagine
asemntoare cu aceea a Grendel din Beowulf, care exprim contiina oamev din nord despre aspra
lupt mpotriva elementelor, n t ce pentru adepii lui Jung balena e simbolul acelui contient care
tulbur sufletul nostru i e, n aa timp, stimulentul sforrilor lui cele mai orgolioase i (Lav-is
Mumford: Herman MelvUle, Cartea a VII-a).
Moby Dick" nu e o poveste pentru copii z nici oarecare roman de aventuri pe mare. Fabulaia
n pentru MelvUle, un scop n sine i pentru sine. Din: triv, ea se transform, la el, n logaritmul
ideilor i y timentelor sale cele mai complexe i mai jorofunde de lumea n care tria. Avem aadar
de-a face cu o potire n care ntmplrile simbolizeaz ceea ce se pet pe planul vieii sufleteti, al vieii
morale, sau, n alte vinte, cu un ep-c simbolic. Dup ce am artat rdcinile, torvl acestei cri i ara
reliefat semnificaia ei princip c cuvine s punem n lumin i altele dintre se rile ci.
Asf Moby Dick" este totodat i simbolul uriaei 7 ate a omului cu natura. Aa cum au artat unii
comentatori, lupta lui Ahab cu balena alb depete, ca am-loore i for emoional, luptele
eroilor cu montrii care simbolizau i ei elementele, lupte povestite de mito-Joaia antichitii. Din
antichitate i pn astzi, experiena omului n ce privete aceast lupt cu natura s-a mbo-qit
mereu mai mult i, am spune, mai repede. Aceast deosebire ntre situaia anticului i situaia unui om
care tria, ca MelvUle, n secolul al XIX-lea, a generat numeroase deosebiri i pe planul construirii
imaginii literare sau artistice cu caracter simbolic. Montrii cu care se lupt Perseu, Hercule sau, n
mitologia cretin, Sf. Gheorghe sint construii ca un montaj, adic din pri luate fiecare de la im alt
animal i ne apar, din acest motiv, artificiali. n reprezentrile plastice eroii apar cu o statur care
domin aceste mainrii hibride i complicate. In plus, toi aceti eroi, pe care umanitatea i-a ns-
cocit n faza copilriei sale, au, fiecare, unul sau chiar mai muli protectori n GUmpul grecesc sau n
cerul iu-ieo-cretin. Sfinii patroni mbrbteaz, consoleaz i mpart cu magnanimitate
recompense uneori chiar si p-ranteti, dar ntotdeauna cereti. Etc. etc. Cu totul alta 7 situaia
omului timpurilor moderne. nainte de toate, ivind o experien mai lung, mai ampl, vv:u bogat
i nai precis n ce privete lupta cu elementele, tie implicit mai mult. Modernul nu e mai puin
optimist dect .mticul, dar tie c instrumentarea i transformarea na-urii nu vor lua niciodat sfirit.
El tie c forele crora i se opune snt mari, c lupta e grea i c triumfurile nu int niciodat facile.
i, n sfrit, mai tie c cerurile snt nde i c nu se poate ntemeia dect pe forele sale, pe uneltele i
mainile cs le nscocete i pe solidaritatea cu eilali oameni. Din toate aceste motive care genereaz,
n celai timp, n scriitor, aspiraia ctre o reflectare veridic .. realitii obiective, imaginea
simbolic se structureaz alt-M-Moby Dick" nu este un montaj, ci un mamifer despre Are vorbesc
toate manualele de tiine naturale. Un colos ::ade om, el nu e deloc acomodat, dar nici invincibil.
Ahab rU are de partea lui dect strvechea i splendida ncp-are ujnan i solidaritatea echipajului pe
care a tiut s-l tectri
jn i solidaritatea echipajului p t-ectrizeze, prin fora voinei sale. Ce
spuneai, biei?
26
27
S ne strngcm mlinile n vederea acestei aciuni; si de acord? N-am impresia c v este fric!"
Lupta lui Ahab cu Moby Dick simbolizeaz toto, lupta pentru cunoatere. Pentru cpitanul lui Peqi,
balena alb na era numai simbolul forelor rului, c al fantasmelor, al iluziilor, a tot ceea ce ne
mpiedic cunoatem i ne menine n ignoran. Ahab vorb astfel de un zid pe care trebuie s-l
strpung, ca s ce se ascunde ndrtul lui. Vrea s strpung zidut ntuneric al netiinei, spre
cunoatere. Cum ar p prizonierul s evadeze, s ajung la aer liber, fr s s pung acest zid?
Pentru mine, aceast balen alb acest zid, foarte aproape de mine. Cteodst cred c colo nu exist
nimic. Dar puin mi pas. Asta m mnt, asta m apas!"
i n acelai timp, lupta lui Ahab cu Moby Dick simbolizeaz lupta pe care fiecare dintre noi o d nu
mai ca s cunoasc, ci i ca s se formeze ca ora. aceast lupt se desfoar n timp ce noi sntem
conli de vacda care se duce. (S ne aducem aminte de im logul lui Ahab n care el compar viaa
catargului lui proprie, pentru a sfri cu aceast observaie p de tristee: Am cunoscut vase fcute
din copaci rr.. care supravieuiau unor existene de oameni croii cea mai bun stof a vieii".)
In toat aceast lupt contra elementelor naturi instinctelor i pasiunilor, a fantasmelor i tuturor
rilor de iluzii, a drepturilor" i privilegiilor, pentru noatere, subjugarea forelor exterioare i
transform-sa personal, Ahab are o nermurit i superb ncred n puterile omului: Cci dac
soarele poate s face lucru, eu pot s fac altul, pentru c exist ntotdeauna regul a jocului i pentru
c luptele geloziei prezici; toate marile creaii". Unor oameni obinuii din vre: aceea, care, pe
deasupra, mai erau i quakeri, asemt exclamaii le apreau ca manifestarea unui orgoliu m pn la
dement i le sunau a blasfemie. Nu numai S". buck le judec aa, ci i tnrul Ishmael: Ahab ne cp
atunci n tot orgoliul su fatal".
Care snt mijloacele artistice prin care Melville moveaz fabulaia la nivelul mitului sou al rimbo
bogat n sensuri i de o excepional putere p.moioi
Mai nti Melville e maestru n arta descrieri
Yobv Dick" natura nu rmne un simplu decor, fundal " cadru al aciunii. Dimpotriv, ea se
transform n unul
i
ntre cel mai hotroare personaje ale dramei. n sim-
e ce merit s fie remarcat, Melville nu personific niciodat elementele, cum fcea, de pild, n acelai
veac, un Poet en9ez Ql mrii ca Siainburne. Totodat, scriitorul stabilete ntre pmnt i mare o antitez
simbolic. Uscatul reprezint lumea cunoscut, care se supune voinei Sf legilor omeneti, iar marea,
lumea haotic, obscur, vlin de surprize i cu neputin de stpnit a instinctelor si pasiunilor. (O
alt antitez simbolic se ntlnete n Istoria lui Billy Budd, gabier de mizen" (1891). Billy Budd e
rpit de pe vasul Drepturile omului" simbol ii unei lumi ideale n care domnete respectul pentru
om-, fraternitatea, morala i nrolat, cu fora, pe nava militar Nemblnzitul" simbol al unei
lumi dominate de oasiuni tulburi i de violen).
Universul acvatic haotic, imprevizibil i nembln-rit pe care-l evoc Melville, strecoar n
suflete un fel de oroare subtil i fascinant. Cititorul are necon-:enit impresia c aciunea nu se
desfoar ntr-un pei-aj care poart pecetea aciunii istorice transformatoare omului, ci ntr-o
epoc geologic revolut, nainte de apariia omului. Imensa panoram oceanic, tonalitile zenuii,
livide sau de un alb special, tcerile pline de imeninare, totul sugereaz ostilitatea, tensiunea, primej-
lia. Stilul se desfoar lent, grav, solemn, n perioade mple i armonioase, iar alteori izbucnete n
imprecaii i blesteme, devine vizionar, profetic, apocaliptic, vdAnd nereu cit de familiar i era
autorului, ca i quakerilor de e Pequod", stilul n care fusese scris Biblia. Frumuseea moral a
crii const n faptul c eroii ;i,dei resimt ostilitatea elementelor, cu intensitatea n-Paimntat cu
care o vor fi resimit-o primii oameni, oui continu, cu o hotrre de neclintit, lupta mpo-riva
naturii. i astfel, plsmuind epopeea nfruntrii ,-intre Ahab i balena alb, Melville ne face s
nelegem itregul proces de creaie a miturilor i simbolurilor.
"i Moby Dick" ntlnim dou feluri de personaje. a2e snt oameni obinuii, produse fireti ale
mediu-
28
29
u,i educaiei primite, condiiilor i experienelor lor iqorie asemenea unui romancier realist care reda personaje
Ifa Peleq BUdad Starbuck, Stubb, Flash, IsUmpice n situaii tipice. Pentru celelalte faa de care i i
T aiittea personalului terzice orice ironie, recurge la procedee pe care le de-
Starbuck, Stubb, Flash, IsUmpice
nlle etc ia fTsi aproape unanimitatea personalului terzice orice ironie, recurge la procedee pe care le de-l
celelalte vie pe care Pequod" le ntlnete pe drn prinsese studiind tragediile Im WUham Shakespeare.
TcuexcevtiaTutiteelUlt si rLi cu seam a lui GabnP Devorate de o pasiune dominanta, animate de o voin
btrinulmanile religios, amestec de demen, viclenie teribil, dementa ele se mica pe o traiectorie rectilinie
riutaTedepeJeroboam tip pe care Melville l isf nu cunosc ovielile sau contradiciile. Cu laul tragi-reUa sub o
form amplificat, n Insulele fermecocului care se stnnge tot mai repede in jurul gitumele lEnniadaA unde
Gabriel va deveni Oberlus. CHnainteaza cu demnitate, cu grandoare spre final. Convorbim despre eroi ca aceia
pe care i-am enumerat tiina sfiritulm tragic nu-i face sa se ntoarc dm drum, irlmTcategorie ca despre
personaje obinuite, nu vts renun. Nu se complac m tragic, nu-l iubesc dar f afirmm c ei nu snt
difereniai, c nu au pari obiectivul pe care vor sa-l aUnga ii pun mai presus decit lktTe curiozitile, manile,
iensiunile, oscilaiile salvarea propriei lor viei. i m aceasta consta mreia ctuatlle lor Dar dei fiecare dintre
ei triete clor exemplara. Atrocitate demena, mreie etc atnbu-TreSia sesizat-o n toat specificatele multor
personaje ale lui Shakespeare se potrivesc i to pregnant, totui nici unul dintre ei nu cotoi Ahab "u suna ca o
replica dm Shakespeare- acest J eonal,ag
g , L , u .
Pequod- i mai cu seama a lui Ahab sie nu se naxe am Jap,ui ca primii rase, neamuri i creaine

lZla aceea
n
divor total ?i
p pe
cu Zude
au
monologurile lui Ahab sau dialogul lui ci un personaj ca Ahab nu se ntlnete n toat literatura romantic
occidental. Un asemenea personaj nu se ntlnete dect la Shakespeare.
Dar gndirea lui Melville e plin de contradicii, confuzii, erori. El lupt de unul singur, fr s gseasc acea
comunitate a exploatailor care ncepeau s se ridice mpotriva exploatatorilor din Statele Unite. E, n acest
sens, "ceelaltevasc lliar mc" singur dect Ahab. Multiplele i dureroasele i-in refuzul t c5oe nfrwgeri,
idealismul, deismul care l mai reinea
.- ---- ---- . , , ,- .. 7;,- jn movprizonier, ca si toate rmiele qndirii puritane l m-
accepta acest univers al exploatam, l.pseideoine Q

falsitii, felul lui de a judeca lumea i v-Ma L:Pnei, s susin ideea predestinrii etc. Plecmd de la o morala lui.
Ar fi insa o greeala sa credem ca se de, ;J?Jsenafi . ; izoarele durerii snt mai vpchi de , noonM m ,,. wm aceasta voina de
ra.bu . Melvm generaUzeaz n afam
Utii obiective, istorice, ajungnd la concluzia eterni-U durerii. Nu-i d seama c lupta uman mpotriva
,.:laturii, ca i lujyta mpotriva durerii crete istoric n
pT
pj prin vreun anumit caracter exotic,
doar prin aceast ur i prin
Le sint m acelai timp
c i o mare aspiraie
interes i minciuna, ctre f
.-u spania h unete vomta ncordat
unor idealuri pe fea rnai
; pturii, ca reau -jicient
ollrr nimic nu-l putea omor. n afar de un c "nU vreo furtun, iau vreun alt asemenea distru fine
vreo alt brut cosmic de acest
si construiete personajele din prima c
30
Starbuck, quakerul, crede, conform unei lurun tradiii aj rea sic destinul e o oarb for ex- -A .fa de-
e ln a ara mea Cu
abm acum simt oroarea latenta tine i care n-are nimic de-a face cu mine! f . t ;
sentimenteleJuntei erca sa te combat din
este m
31

nou o, viitor nspiminttor i fantomatic!" Alt d;.. jnj ca aceea a lui Fedallah care, disprut cu o zi
mai scriitorul se exprim direct: Toii oamenii se nasc ? ante, reapare mort i trit de balen, de care e
strns frnqhii n jurul gtului; de-abia cind snt naintea rlaatprin laul propriului su harpon.
mori subite i rapide, muritorii observ primejdiile t s y[oby Dick", aceast carte stranie i fascinant,
este cute, subtile i mereu prezente ale vieii. Iar Aliab redat e epopee a mrii.
vine n admonestarea pe care i-o face lui Starbuck: O; Melville depete ca poet al vastelor
ntinderi acva-lucru este scris dinainte". Concepia tragic a existei; .ce pe Dana, Swinburne sau
Conrad. Li depete prin deea predestinrii, adic toate concepiile idealiste i oUtere de evocare i
prin mreie, prin varietate i prin trograde care grevaser gindirea lui Melville nu au sur. de
artificiu. Moby Dick", acest poem nchinat rz-mat n el dorina de a. lupta mpotriva realitilor
istorisirii, voinei omului de a cunoate, de a lupta, de a supe care le detesta.
rjiins, de a transforma, are un subtext de o bogie cvasi
In Pierre sau ambiguitile", ntr-un pasaj cele--nepuizabil: Ca orice alt capodoper, evoc
gnduri fr s se fi eliberat de aceste concepii greite MeL: sentimente mai profunde dect cele care
snt material i afirm din nou voina de lupt: Totui, era n el o vo;rescrise n ea. Cartea nu e un
rspuns: e un indiciu, o n-profund care refuza s capituleze. n ciuda inimii scrumare care trebuie
dezvoltat. E mai mare dect poves-zdrobite, a capului su gata s explodeze, a oboselii -voirea care
figureaz n ea; te face s presimi mai mult nspimnttoare, a slbiciunilor i somnolenelor
ucitfect poate ea s defineasc" (Lewis Mumfort: Herman toare, a ameelilor i a acceselor sale de
demen, lurMelville, Cartea a VH-a).
nc, asemenea unui semizeu. Corabia sufletului su r. Carte a nemulumirii i rzvrtirii, Moby
Dick" nu vedea stndle inevitabile, dar i urma calea, hotrto putea ctiga sufragiile oficialitii
americane a timpului, naufragieze cu curaj. Acum pltea fiecare batjocuri. Dar ea coninea n
embrion, ca i celelalte opere de sea-batjocur, insultnd maimuoii care i bteau joc de ei m ale
autorului Benito Cereno", Billy Budd, gabier Cu un sentiment de moarte i de mizerie n suflet,
vde rnizen" , multe din temele, i chiar din procedeele forme pline de bucurie i de via; la fiecare
lovitur iterare care aveau s fie dezvoltate de realitii critici ame-cuit n inim arunca, pe hrtie, o
invectiv" etc. As ficani din veacul nostru. Tema evaziunii, a prsirii unui n ciuda ideilor greite i
reacionare care i fac loc mediu detestat pentru calamitile lui, apare dominant aceast oper,
ceea ce, pin n cele din urm, trage ra Sherwood Anderson. Sentimentul insatisfaciei, al frus-greu n
balan este tocmai voina de a se opune, de o -"rriy dl vieii furate, deformate i schilodite, revine
ca zista i de a lupta. Rzboiul defensiv i ofensiv declnM laitmotiv la scriitori att de deosebii ca
Eugen ONeill, de Melville lumii burgheze inumane i false, iat ce jrnstHemingway, William
n a
Faulkner, Tenessee Williams vioaz substana mesajului su. - Ca scriitor
al mrii, ca zugrav al luptei omului cu
Dinamica principalei sale opere Moby Dick1 clementele, Melville anun, prin Moby Dick",
dramele cunoate perioade lente i perioade de mare accelerorine ale lui ONeill i Btrnul i
marea" de Ernst Cum totul este construit contrapunctic n aceast cv,riemingway. Montajul de pri
documentare i pri de li se contrapun cele furtunoase, "Wn propriu-zis, tehnica aceasta folosit de
Melville n
b Dick", va reapare, sub o nou variant, n princi- cri ale lui John Dos Passos. Monologul lui
Fleece lui Pip, dup ce a nnebunit, par a fi rupte dintr-un al ivj William Faulkner. Etc. etc. .Moby
A ar
Dick" a t ut n 1851 i nu a avut nici un fel de succes.
perioadelor calme
tcerilor ncordate, clamoarea dezlnuit, ceea ce din nou n eviden construcia muzical a
romanulu astfel unor pagini senine i luminoase ca acelea din pitolul intitulat Brit" (substana
galben cu care se nete balena n.n.) li se opun pagini ca cele din cele capitole nchmate
nspimanttoarei lupte de trei zile ci: lena. Cititorul mi poate uita precizia cu care se esf
au

lena. Cititorul mi poate uita precizia cu care se esf "Pierre sau ambiguitile", roman bazat pe
clemente aceast mecanic a violenei. Tot aa cum nu poate ; lografice, apare n 1852 i
ntalnete aceeai indi-
32
33
fereni. Venit dup insuccesul lui Moby Dick", el , un roman al deziluziei romantice sau, aa cum l-
a de- im critic italian, un jet de Werther" ui literaturii a. ricane. Construcia lui e. specific
romantic, alunec. -de multe ori, n neverosimil i, la sfrit, chiar in ?? drama. i cu toate
acestea, Pierre sau ambiguitir rmine o oper valoroas. Descrieri de. o excepia poezie,
portrete d.e neuitat, cum este acela al uneia di7.i eroine, Isaoella, adevrat studiu" de femeie, dintre
: mai aprofundate clte s-au scris n literatura veacului cui, pagini de demascare a puritanismului,
transcende:-Usmului, moravurilor literare ale vremii, la care se c: : ga un stil variat, care trece de la
incantaia magia pamflet, iat ce ntlneste cititorul n aceast carte pe ; Melville a scris-o, luptndu-
se cu sine nsui, pentru identifica mai precis, a se clarifica i a se explica lv-celorlali, fr ns a
izbuti total.
Anii care au urmat au fost ntunecai i nveninai insuccese, srcie, boal, umiline, nenelegeri
conjur; i dezndejde. Soia lui, Elisabeth Shaw, aparinea p;. pendadei newyorheze, drept
cugettoare, conformiste, astfel cum nu se poate mai incapabil s-l neleag rzvrtitul care se
simea mai bine printre indigenii insule, fie ei chiar i canibali, dect n saloanele iand ,,Cunoscu
extazul logodnei i apoi cincizeci de ani deziluzii." Cminul su devenise un loc de tortur." ,
menea, afirmaii ale biografilor i comentatorilor moc se ntemeiaz pe consideraiile pline de ironie
i de a transparente, pe care le ntlnim n Pierre sau ambi tile", cu privire la csnicie.
Dup 1852, Melville nu mai public dect n rev Apa,r, n felul acesta, n 1854, Insulele fermecate"
(. contadas"), descrieri ale unor insule de o absolut dez-cin Pacificul v.eridional si ale unor
ntlmplri atroc. vrmat povestirea. Bartleby copistul", al crui erou ntruparea i simbolul unui
mare refuz spiritual, al V: tcnel pasive, al nesupunerii manierate", clar de velr, -(c dn p-:tron:. In
sclrsiJr,hi 1855, Melville public o capodoper, Benito Cereno. Drama se petrece ai ?? t:; pert
w-ez cnre s-: c-runa cu eiinertul de. negri. Terna pe care o ilustreaz niimvlrile narai-
aceea a sclavajului, a lipsei de libertate care, sch.il. i pervertind siiletele, devine generatoare de
crime
34
a violenei care, ntru nimic justificat, genereaz vio-C ta a crimei care genereaz crima. Exercitarea
puterii obinuina violenei acioneaz asupra negustorului i lnnului de sclavi ca un acid care le
pervertete i le za0"e9 fanta- Lipsii de orice rezerv moral, rul le ar re vlin de prestigii, i fascineaz
i i subjug. i aceas-V fie c ei snt aceia care exercit violena, fie c violenta este exercitat de
alii mpotriva lor, cum se ntmpl: din momentul n care sclavii negri, revoltndu-se, "devin stpni
pe corabie. Benito Cereno sau sclavagistul sclavagizat. i nu numai exterior, fizic, ci i interior,
adic
moral-
Insulele fermecate", Bartleby copistul", Benito Ce-
eno" mpreun cu dou povestiri alegorice, Veranda" ti Campanilele" vor forma culegerea
Povestiri de pe verand" care va aprea n 1856, dar nu va fi remarcat nici de public, nici de
critic.
Dezamgirea i dezndejdea ajunse la paroxism i inspir lui Melville paginile crii care va aprea
n 1857 i n care prelucrase unele elemente autobiografice, Omul ncrederii i deghizamentele
sale", pagini amare i slbatice, pline de contradicii i de obscuriti de neptruns. Un 1856, dup
ce pusese la punct manuscrisul, fiind sigur de insucces, nu mai ateapt publicarea i se mbarc
aentru o cltorie n Mediterana i n Palestina, cltorie pe care o va descrie apoi n Journal up
the Straits" Jurnalul unei cltorii prin strmtori"). Manuscrisul icestei cri nu va vedea
lumina tiparului dect n 1935. -Dup 10 ani de activitate literar, Melville pleca, n tceast
cltorie, la fel de srac ca i atunci cnd se mbarcase pe baleniera Acuslinet" n 1841. Hawthorne,
ps pare-l ntlneste la Roma, noteaz, n jurnalul seu intim: Jnii spuse c se simea mai bine ca n
America, dar adu-l c nu-i fgduia mari distracii, dat fiind c spiritul lc aventur din el se
stinsese. Are, desigur, un aer mai oprimat dect cnd l-am vzut ultima oar; s sperm a i va reveni
n timpid cltoriei. A plecat d.e la Liver-ool pe un V(Xpor, lslndu-mi cufrul la consulat i li.nd 11 sine
doar o valiz fcut din pnzu. ds sac. Ceea ce in-earan nu cu mult mai mult dect a umbla gol, i
cum la lsat s-i creasc barba i musi.ile, nu mai arc nc-le n afar de o simpl periu de dini, de
alte usten-
35
sile de toalet, astfel nctnu-mi pot nchipui cltor , mai puine bagaje ca el. A nvat s
cltoreasc aa t cnd cutreiera Mrile Sudului i nu avea cu el, drept eclL pament, dect o cma de
flanel roie i o pereche , vantaloni n dungi. Cu toate acestea e greu s nthi.-,. un tip mai jr pat
ca el". Trei ani mai trziu, MehH pleac, mpreun cu un jrate capitali de marin, ni-r. alt cltorie,
n timpul creia nconjoar din nou eoni nentul pe la Capul Horn. Melville ar fi rspuns la nu, barea
care li snt planurile de viitor, ca i Queequeg: ,,. m ntorc pe mare, n vechea mea calitate".
Au urmat apoi 34 de ani de tcere literar, ntrerup doar din cnd n cnd de publicarea vreunui
volum: 1866, Poezii de lupt", meditaii lirice asupra rzboi lui de secesiune care se ncheiase cu un
an mai naini n 1876, Clarei", un poem epico-filozofic de mari pr, porii, n care se schieaz o
ncercare de reconciliere 5 viaa", dar care rmne n general abscons, impenetrab, n 1885, Israel
Potter", un roman de aventuri picare; n felul lui Tom Jones" de H. Fielding; n 1891, Bii Budd,
gabier de mizen", povestire mai lung care, r. mas n manuscris, nu a fost tiprit dect n 1924.
Am mai artat cum capitolul Istoria lui Town-Ii st Za temelia ultimei cri a lui Melville. Urii lui
Radru mpotriva lui Steelkilt i corespunde, n acest ultim v lum, ura lui Claggart mpotriva lui BUly
Budd. Galii de mizen e un tnr de 20 de ani, de o deosebit frun sete i puritate. E ntruparea acelei
bunti naturale care vorbea Rousseau, care socotea n mod eronat omul s-a nscut bun de la
natur i c numai societa: l-a pervertit. Oricit ar prea de paradoxal, n univen gndirii i artei lui
Melville, acest tnr englez reprezii prin inocena sa, prin puritatea sa natural, un pane: i o variant
a bunului slbatic. Aa cum i era de a-c tat, BUly Budd, dei inocent, va fi victima mainaii;: lor
calomnioase i perverse ale lui John Claggart, sur fier nsrcinat cu meninerea ordinei pe vas,
perse- animat i mcinat de un amestec tulbure de dragoste. vidie i ur jai de BUly Budd, care va fi
judecat i a damnat la executarea prin treang. De data aceasta, ainea este localizat pe bordul unei
nave militare eng i se petrece n anii de dup 1815, cnd, sub influena i lor revoluiei franceze din
1789, mai multe uniti ale fi
36
Htare engleze se rzvrtir, mai ntii la Spithead, i 1711 a rnai trziu la Nore, mpotriva arbitrarului,
a abuzu-
a
a rilor i violenelor.
Iri Bitty Budd", care se ncheie cu balada BUly hi i t il l
a

r
Iri y
lanuri", scris ntr-un stil care-l anun pe acela al s0nqs"-urilor lui Bertholt Brecht, Melville fcuse
s se aud, e data aceasta ntr-o form i mai direct, protestul su mV0rwa lipsei de umanitate a
societii n care tria- n acelai timp, ca i n Benito Cereno", Melville analizeaz ciici un caz
patologic in spe cazul subofierului John Claggart. Dar mai remarcabile snt, ca i n ,Benito
Cereno", simplitatea i claritatea stilului. Cci n aceast ultim oper a lui, Melville a ajuns la un
stil epurat i viguros, care sun astzi deosebit de modern.
Din 1866 Hawthome primise un modest post de funcionar la vama din New York, fapt care-i
ngduise s revin n oraul natal.
Din 1877, devine tot mai evident c masele poporului american au nceput s se mite. Imigranii nu
gseau de lucru, fermierii erau ruinai de speculaiile bancherilor, muncitorii erau supui unei crunte
exploatri, iar corupia ajunsese, ca i teroarea, la culme. (La Haymar-ket, n 1891, mai muli
anarhiti aveau s fie judecai i condamnai, fr s se fi putut demonstra culpabilitatea lor.) Dar
chiar n 1877 muncitorii declaneaz, la Pitts-burgh i la Chicago, greve de mare amploare, care snt
urmate de micri de strad..
Nou ani mai trziu, Federaia american a muncii" a fost nevoit, sub presiunea maselor, s cheme
la grev general pentru ziua de 1 mai 1886. Aceast istoric gre-sv, care a fcut din ziua de 1 Mai,
Ziua internaional a muncii, a nsemnat un mare succes, deoarece cel puin 350 000 de muncitori au
participat la ea, iar un mare numr dintre ei i-au ctigat revendicrile". (William Z. Foster: Schi a
istoriei politice a celor dou Amerid, Editura pentru literatur politic, 1954, pag. 349.)
n aceste condiii se formeaz i se dezvolt o nou generaie de scriitori realiti. Precedate de proza
satiric 1 lui Mark Tioain (18351910), povestirile i romanele mor scriitori ca Jack Lor. don (1876
1916), Stephen -rane (18711900), Frank Norris (18701902) se nscriu De linia unui realism nou.
E generaia realitilor critici 2mericani care culmineaz cu Theodore Dreiser (1871
,0,,-, firr,H noi rzvrtii se scuturaser de idealism 1 tinire iinuse prizonier generaia lui Melv. f
renuntnsek totodat la simbolismul la care recur, c-nsta ventru a-si striga dezacordul. X ,tim.n ce
se ncepea astfel un nou capitol din
SSi aTAmer veacului trecut, moare New York n ziua de 23 septembrie l;h,t.
EUGEN SCHILi
Ca mrturie
a admiraiei nule pcium geniul su, nchin aceasta carte lui
Natha::ic:.1 Kawihcme
CARTEA NTI
Capitolul I MIRAJE
Numii-m Ishmael1. Cu civa ani n urm n-are nsemntate cai anume or fi trecut de atunci
rm-nnd cu punga goal sau aproape goal i de vreme ce nimic deosebit nu m mai lega de uscat,
am socotit c n-ar fi ru s pornesc n larg, cu vreo corabie, i s colind ctva vreme mrile lumii. Aa
m-am deprins eu s gonesc urtul i s-mi pun sngele n micare. Ori de cte ari simt o cut amar n
colul gurii, ori de cte ori sufletul mi-e umed i nfrigurat ca o zi de noiembrie, ori de cte ori mi dau
seama c m-am oprit fr voie n faa vreunei dughene cu sicrie sau cnd m trezesc pe urmele oricrui
cortegiu funebru ce-mi iese n cale i mai ales cnd obida pune n aa msur stpnire pe mine nct
mi trebuie trie mult de cuget ca s nu cedez ispitei de a iei n strad i de a zbura cu un bobrnac
plriile trectorilor ori de cte ori mi se ntmpl aa atunci neleg c, ntr-adevr, a sunat
ceasul s m avnt pe mare ct mai curnd cu putin. Asta pentru ca s nu-mi fac seama cu un glonte
de pistol. Cu gestul unui filozof, Cato2 se arunc singur n ascuiul sbiei sale; eu, n schimb, m
ndrept linitit spre vasul care m va purta pe mri. Nu-i nimic surprinztor n faptul sta. Dac ar lua
mai bine aminte n asemenea mprejurri, toi oamenii unii mai curnd, alii mai trziu ar simi
chemarea oceanului tot att de Puternic ca i mine.
Ishmael (Ismail), personaj biblic, fiul lui Abraham i al , arei. n englezete numele lui nseamn exilare, lupt
cu ne-arePtile sociale (n.t).
Cato, Marcus Porcius (9546 .e.n.), filosof stoic roman care " strpuns cu sabia, n nchisoare (n.t.).
43
Privii numai oraul vostru de pe insula ManhattTl asemenea atolilor din Mrile Sudului, ncercuii de
stin cile de corali, el e prins n cingtoarea cheiurilor pe c:u-, comerul le-a npdit cu talazurile lui. La
dreapta sau ]: stnga, strzile coboar spre rnalul apei. Cartierul cel rv-apropiat de mare este Battery, al
crui falnic dig e sp;V;: de valuri i rcorit de brizele marine; acestea, cu ctcv ceasuri nainte, se aflau
departe, dincolo de zare. Prh i-mulimea care st acolo cu ochii pierdui n nemrginire-.
apelor.
Dai o rait prin ora ntr-o dup-amiaz de sirit :; sptmn prielnic visrii. Pornii de la Corlears
Ho-spre Coenties Slip, iar de acolo, prin Whitehall, catt miaznoapte. Ce vei vedea? Mii i mii de
muritori, nc-f menii n visri despre oceane, se rnduiesc n jurul or; ului asemenea unor santinele
tcute! Unii stau rezem . de babale, alii, la capul digului; unii privesc peste part petele navelor sosite
din China, alii, cocoai sus n pelaj, caut s-i asigure un i mai ntins cmp vizual -s cerceteze ct
mai departe, n larg. Cu toii snt oame: de uscat, care n fiecare zi a sptmnii, nchii ntre zi dui
brne, se trudesc la tejghele ori rmn pironii n ban, i n faa pupitrelor. Ce s-a ntmplat? Au disprut
ou: cmpiile nverzite? Ce e cu ei?
Privii nc! Iat c vin i mai muli, pind de-a dro; tul spre valuri, gata dup cte s-ar prea s
sar ; ap. Ciudat lucru! Nimic nu-i poate mulumi, dect do; s se tie la marginea din urm a
uscatului; nu le e c ajuns c-i pierd vremea la adpostul umbrit al magazi lor. Nu. Trebuie s ajung
chiar ling ap, s se aprcp de ea pe ct e cu putin, fr s cad n undele ei. I aceea i i vezi stnd
acolo cu miile. Toi snt locuitori ci interiorul rii i vin aici de pe cmpii i poteci, de ; strzi i
bulevarde de la miaznoapte i soare-rs : din miazzi i asfinit. Aici se nfresc cu toii. Sp nei-
mi, nu cumva puterea magnetic a acelor din balele tuturor acestor corbii i atrage pn aci?
S-i mai privim o dat. S zicem c ai fi la ar, i tr-un inut de munte cu multe lacuri. Apucai pe ori
crruie dorii i nu se poate s nu ajungei ntr-o v cea, lng un ochi de ap, aproape de cursul unui r-
Parc ar fi o vraj. Chiar i omul cel mai ameit,
44

la visrile cele mai adnci, v-ar cluzi negreit

malul apei, dac ea s-ar gsi pe acolo i i n fir i i ite picioa
i malul apei, dac ea s g p i dac l-ai
a
e s-i vin n fire i s-i mite picioarele. ncercai sternul acesta cnd s-ar ntmpia s rmnei nset
d
nsetai n
ster
marele deert al Americii, dac printre cltori s-ar afla profesor nclinat spre speculaii metafizice. Da
dup
nrn tie oricine, apa a fost dintotdeauna prielnic meditaiei-
Iat un artist, h, dornic s picteze pentru dumneavoastr cel mai plin de vise, mai umbros, mai
linitit i mai ncanttor col al romanticului peisaj din valea ruiui Saco1. Ce element va folosi mai cu
precdere n tabloul su? Uite, a prins pe pnz copaci, fiecare cu trunchiul gunos, gzduind parc
vreun pustnic i o cruce; apoi pajiti somnoroase i, dincolo, cirezi adormite la pune; iar din hornul
csuei se nal molatic fumul. Departe, n zarea mpdurit, o potec sucit urc erpuind ctre
crestele munilor scldate n albastrul limpede al nlimilor. Dar, dei a izbutit s prind vraja clipei,
dei pinul de colo se leagn scuturndu-i frunzele ca nite suspine peste capul pstorului zadarnic!
Totul ar prea lipsit de farmec, dac ciobanul nu i-ar ainti privirea ctre pria-ul vrjit din faa lui.
Ducei-v s colindai preriile n iunie: vei strbate zeci i zeci de leghe cufundai pn la genunchi
ntr-o mare de crini trcai dar v va lipsi ceva ca s v fie nentarea deplin. Ce? Apa! Nici un
strop nu vei gsi pe acolo! Dac Niagara ar fi o cascad de nisip, ai mai veni oare de Ia mii de leghe
ca s v desftai cu ea privirile? De ce oare srmanul poet din Tennessee, cnd s-a pomenit deodat cu
un pumn de argini, a stat la ndoial dac s-i cumpere straie noi de care avea mare nevoie sau
s fac pe jos o cltorie pn la plaja din Rockaway2? De ce aproape orice lcu voinic, care are n el
o inim sntoas i zdravn, apucat din cnd n cnd de dorul nvalnic de a pleca pe mare? De ce
oare, n prima voastr cltorie pe vapor, v-ai simit cutremurai de o nfiorare nelmurit cnd ai
Prins de veste c de-acum nu se mai vede rmul? De ce
3.U.A. (statul Maine) ce se vars n Oceanul Atlantic pe rmul Oceanului Atlantic, foarte aproape de New
45
j (n.t).
vechii peri socoteau c marea e sfnt? i de ce oare : nii i hrzir o zeitate anume pe nsui
frate io Jupiter? Fr ndoial c toate acestea i au nsemnata.. lor. Mai adnc este tlcul legendei lui
Narcis care, ne; :. tncl s apuce cu mna imaginea bind, tremurtoare, zrise n oglinda apei, se
arunc n fntn i se Ine: Dar i noi vedem aceeai imagine pretutindeni, n to cursurile de ap i
n oceane. Este nsi imaginea de ; cuprins a vieii; i n ea e cheia pentru toate cele.
Acum ns, cnd spun c mi-am luat obiceiul s ar.-calea mrii ori de cte ori ncep s vd pcl n faa
ocr;; lor, sau cnd simt c respiraia mi se-ngreuiaz, nu vrea s spun prin asta c pornesc la drum ca un
cltor ot nuit. Cci, pentru a cltori ca orice cltor, nu se pos: s pleci fr pung i, dac punga i-e
goal, ea nu e ai ceva dect o zdrean i atta tot. Afar de asta, cltor, au ru de mare, snt pui pe
ceart, nu-i gsesc somn, noaptea i n general nu prea se distreaz. Nu, e nu plec niciodat ca
un simplu cltor, dup cum de am cutreierat destul mrile nu pornesc nicicnd r. mare n
slujba de comandor, cpitan sau buctar. Las gl ria i cinstea acestor ndeletniciri n seama acelora c.,;
le preuiesc. n ceea ce m privete, ursc preacinstitei! respectabilele osteneli, ncercri i mhniri de
orice :t Snt i aa destul de ocupat ca s vd de mine, fr s n port de grij i vapoarelor, corbiilor,
bricurilor, goelettl i attor altora. Ct despre meseria de buctar do trebuie s-o mrturisesc, ea e
plin de glorie, buctar, fiind un fel de ofier pe bordul vasului eu totui r. am simit niciodat
dorina de a frige psri, cu to. c nimeni nu ar putea vorbi mai respectuos, mai rc-ve renios chiar,
dect mine despre un pui bine uns cu ur. piperat i srat cum se cuvine i rumenit n frigare. K mai
datorit cultului idolatrie al vechilor egipteni pjr tru friptura de pasre ibis i pentru hipopotamul .r.
jit se pot vedea i astzi mumiile acestor vieti uriaele cotloane ale piramidelor.
Nu cnd pornesc n larg, eu plec ca simplu marir-din cei ce-i au cabinele la prov, ori stau la teug,
de veghe n regalul arboret. Ce-i drept, m cam mboldeai ordinele, nct ajung s sar din verg n
verg ev. -custa pe pajite, n luna mai. La nceput, situaia as"
46
, tul de neplcut. Te simi cam jignit, mai cu seam "nd eti urmaul uneia din strvechile familii
poposite pe Jcestemeleaguri: Van Rensselaers, Randolph sau Hardi-anute. i mai mult dect jignit dac,
numai cu puin "nainte de a-i vr mainile n gleata cu gudron, te lfiai ra nvtor de ar ntr-o
con.l unde elevii cei mai nfipi stteau smirn n faa ta. V asigur c trecerea de la t de nvtor la
cea de marinar te pune la ncercri
destul de grele i-i trebuie o porie serioas de precepte jin Seneca i din stoici pentru ca s te
deprinzi s nduri totul rznd mnzete. Dar cu vremea toate trec.
i ce-i, la o adic, dac i se nzare vreunui cpitan, 7grcit i btrn, s-mi porunceasc s pun mna pe
mtur i s cur punile?
Pe de alt parte, trebuie s mai spun c pornesc pe mare ntotdeauna ca marinar i datorit faptului c
snt anii care se strduiesc s m plteasc pentru osteneala mea, n timp ce pasagerilor nu ii se
pltete nici un bnu; eu cel puin n-am auzit niciodat de aa ceva. Dimpotriv, pasagerii snt obligai
s plteasc i aici e toat diferena n lumea asta: unii pltesc, alii snt pltii.
n sfrit, pornesc n cltoria pe ape ntotdeauna ca marinar de dragul muncii sntoase i a aerului
nviortor ce-i intr n plmni cnd stai la prov. Deoarece, ca i n viaa de toate zilele, vnturile
potrivnice, care bat din fa, fiind mult mai rspandite dect cele prielnice, care te mping din spate
(bineneles dac nu ne abatem de la nvtura lui Pitagora), comandantul instalat pe puntea de
comand i primenete aerul ce-l respir abia dup ce fac acelai lucru marinarii aflai pe teug. El i
nchipuie doar c gust primul aceast plcere ns nu s nicidecum aa. Cam n acelai fel oamenii
din popor snt naintaii crmuitorilor n multe alte privine, lucru de "are acetia din urm nu prea i
dau seama.
Dar n-am artat prea limpede de ce, dup ce am vn-urat mrile de attea ori pn acum pe vase de
comer, mi s-a nzrit azi s pornesc cu vntorii de balene. Nu-nai nevzutul vtel al ursitoarelor, pus
s vegheze ne-asupra mea i care m cluzete n tain i m chiar ntr-un chip nedesluit, ar putea
rspunde
a
ceast ntrebare mai bine dect oricare altul. mi n-
4.7
chipui c aceste trei misterioase doamne mi-au ursit ins;..; rndu-se din proiecte ca cele de mai
jos: APRIGA COMPETIIE IN ALEGERI PENTRU PREEDINI ,
STATELOR UNITE
CLTORIA CU O BALENIERA A UNUIA ZIS ISHMAEL BATALIE SNGEROASA N AFGANISTAN
Totui, n-a putea spune de ce anume aceste ornd j; toare ale destinului m-au hrzit tristelor
neajunsuri ,;. unei cltorii pe o balenier, sortind pe alii pentru rolu. mree n tragedii de
seam, ori pentru roluri mai mic: mai uoare n comedii plcute, sau pentru apariii plir, de
haz n farse; ntr-adevr, n-a ti s v lmuresc de ; au fcut asta; acum ns, iscodind
mprejurrile una ; una, cred c ntrezresc oarecum pricinile ascunse r mi-au fost cu dibcie
nfiate n cele mai deosebite eh; puri, n aa fel ca s m ndemne s joc rolul acesta, mir.
gindu-m cu iluzia c mi-am ales singur soarta i c a; cumpnit posibilitile cu tot
discernmmtul.
Una din pricinile de cpetenie a fost firete covire
toarea imagine a balenei celei uriae. Acest monstru mi
terios i neobinuit mi-a aat nespus curiozitatea. Au ;r.
tras n balan apoi mrile slbatice i ndeprtate, j
talazurile crora alunec gigantica vietate, mare cit
insul; apoi nenumratele i nenchipuitele primejdii pri
care treci cnd nfruni balena; toate acestea, la care
adugau i nelipsitele minunii ale privelitilor i vuiot.
mrilor Patagoniei, mi-au hrnit cu prisosin dorinei
Poate c altora aceste ndemnuri nu li s-ar fi prut a:
de mbietoare; n ceea ce m privete ns, eu snt misii
de un dor neostoit dup rmuri ndeprtate. Mi-e -tir;
s colind pe mri nc nestrbtute i s pun piciorul :
rmuri nc neumblate, unde n-a ptruns civilizaia. 6.
nuind ce este bine pe lumea asta, recunosc ndat ru
ile, dar pot totui s m potrivesc condiiilor noi de via
deoarece mi se pare tare plcut s triesc n bun ntoi
gere cu locuitorii inuturilor unde poposesc dac :-i
mi ngduie asta.
Pentru toate aceste motive deci, cltoria pe. balenie era cum nu se poate mai binevenit.
Marile zgazuri lumii minunilor se deschideau larg naintea mea i. nestpnitele porniri care
m purtau spre elurile rhn
48
deam, nlucind parc, n adncurile tinuite ale cugeti lui meu, nesfrite procesiuni de balene;
n mijlocul lor, iiind nedesluit, mi aprea o fantom uria, asemenea nui munte de zpad,
plutind n vzduh.
Capitolul II SACUL DE CLTORIE
ndesai cteva cmi n vechiul meu sac de cltorie ij cu el sub bra, luai drumul Capului
Horn i al Oceanului Pacific. Lsnd n urm vechiul i plcutul Manhattan, sosii peste puin
timp la New-Bedford. Era n decembrie, ntr-o sear de sambt. Mare mi fu dezamgirea
cnd aflai c vasul de pot pentru Nantucket pornise n larg i c nu mai puteam s ajung
acolo dect dac m mbarcam tocmai luni.
Dei mai toi tinerii aspirani la ostenelile i neajunsurile vntoarei de balene poposesc de
obicei la New-Bedford, nainte de a se mbarca pentru inta lor, v spun c eu unul nu aveam
aceast intenie. Luasem hotrrea de a nu porni la drum dect pe un vas din Nantucket, de-
oarece tot ce se lega de aceast veche i vestit insul mi aprea nconjurat de o faim
zgomotoas, ceea ce mi suna uimitor de plcut n urechi. Apoi, cu toate c New-Bedford
ajunsese s monopolizeze treptat n ultimul timp comerul cu balene i cu toate c, n aceast
privin, bietul, btrnul Nantucket rmsese cu mult n urm, totui n Nantucket a luat
natere vntoarea de balene; el e Tyrul acestei Cartagine1 locul unde a fost tras la rm
prima balen american rpus. De unde oare, dac nu din Nantucket au pornit primii pescari
btinai din nea-roul pieilor-roii, n canoele lor, ca s urmreasc Leviatanul2? i de unde,
dac nu tot din Nantucket, a ridicat Pmzele primul cuter mnat de dorul acestui soi de aven-
tur? Era ncrcat n parte dup cum se povestete cu bolovani adui de pe alte
meleaguri; acetia aveau me-
2 aragina a fost ntemeiat de oameni venii din Tyr (n.t.. Leviatan, n ebraic: arpe, dragon, balaur (n. t).
49
nirea s fie zviiii n balene, ca s se afle astfel dac , ;t erau dealul de aproape pentru ca marinarii s
rite lu.u sarea harponului de la bompres.
Aveam, deci n faa rnea o noapte, o zi i nc o noar,-, nainte de a pleca din New-Bedford i de a m
mba.. . pentru portul la care doream s ajung; ncepui atunci ; m ngrijesc de locul unde voi putea
gsi pe tot tini] ,; acesta mncare i gzduire. Vremea prea ndoielnic ;; noaptea aceea; era o bezn
cumplit, apstoare, i un i ;.-muctor, trist. Nu cunoteam nici un suflet de om. Dv. ce m scotocii
cu nelinite prin buzunare, abia izbutii i scot la iveal cteva monede de argint. ,,Aadar, oriiuvir, te-ai
duce, Ishmaeie mi zisei eu, stnd n mijlocul i ;;, ei posomorite cu sacul n spate i ncercnd s
deosel:-..-; ntunecimea dinspre miaznoapte de bezna de la miaz. .-:. oriunde te vei hotr s ceri
gzduire pentru la noap;?, nu uita, dragul meu Ishmael, s ntrebi mai nti de pre caut ns i nu te
arta prea mofturos".
Cu pai ovielnici o pornii pe strzi; trecui de fir;::; hanului La harpoanele ncruciate", cci mi se
pru p;, vesel i costisitor. Ceva mai departe, prin ferestrele m: ri luminate n rou, ale hanului La
petele-spad", strbteau luciri att de nviortoare, nct preau s fi top:: zpada i gheaa
ngrmdite n faa casei; pretutindeni de jur mprejur, gerul aternuse un fel de pavaj cptui: cu
ghea groas de zece degete, destul de chinuitor p. ntru mine, deoarece mi loveam picioarele de
sloiurile ase:. ite ca de cremene, pentru c tlpile greu ncercate ti-cizmelor mele erau ntr-o stare
jalnic.
i hanul sta e prea costisitor i glgios! mi Z.. clin nou, oprindu-m o clip n lumina ce se
revrsa i belug pe strad i ascultand clinchetul voios al paharele: Haide, Ishmaeie! Ia-o din loc!
hotri n cele din uri:. N-auzi? Mic din faa uii! Cizmele tale peticite stau ; calea trectorilor".
Aadar, trecui mai departe i, miri parc de instinct, apucai pe uliele care duceau spre i".-Iul mrii,
unde fr ndoial se aflau cele mai ieftine, c: nu i cele mai vesele osptarii.
Ce strzi posomorite! Nu case, ci blocuri de nturi.l- strai ui au de o parte i de alta, iar din loc n loc c-
plpire de lumin, ca o candel ntr-un cavou. La ceas de noapte, din ultima zi a sptmanii, cartierul
p;
50
uStiu- Peste puin, ddui ns de o lumin fumegmd re ieea dintr-o cas mare, scund, a crei
u sttea farg deschis i mbietoare. Avea o nfiare nengrijit, , parc ar fi fost dat n folosin
public. Cnd s-i trec nragul, m mpiedicai ns de la primul pas de o cutie cu cenu aezat lng
canat. Ha! mi spusei, aproape nbuit de pulberea ce se nla n juru-mi te pomeneti c am dat
peste cenua cetii distruse a Gomorei! Pn acum mi-a fost dat s zresc Harpoanele ncruciate" i
Petele-spad", n chip firesc aici ar trebui dar s fie firma Capcana". mi venii ns n fire i,
auzind dinuntru o voce puternic, m speriai i trecui nainte fr s mai deschid alte ui interioare.
Mergnd mai departe, ajunsei n cele din urm sub un soi de felinar chior, nu departe de docuri, i auzii
un scr-tit dezndjduit, ce venea de undeva, din aer. Privind n sus, zrii legnndu-se deasupra uii o
tabl pe care cineva zugrvise cu stangcie, n alb, o tromb de ap nspumat, sub care se puteau citi
cuvintele Hanul La jetul balenei" Peter Cosciug.
Cosciug? Balen? Apropierea ntre aceste cuvinte nu pare s prevesteasc ceva bun mi zisei n
gnd. Se spune ns c numele de Cosciug este destul de rspndit n Nantueket i presupun c acest
Peter e vreun emigrant din acele locuri".
Cum lumina era ns att de slab, iar locul la ora aceea prea att de linitit, cum cscioara
drpnat de lemn edea acolo strmutat parc dintre ruinele unei mahalale pustiite de incendiu i
cum scritul jalnic al firmei suna a srcie, m gndii c aci voi gsi desigur o locuin ieftin i cel
mai gustos surogat de cafea.
ntr-adevr, era o aezare ciudat casa asta veche cu acoperiul uguiat, lsat jalnic ntr-o rn, ca
lovit de dambla. Strjuia la o rscruce pustie i ntunecoas, pe unde bntuia vijeliosul Euroclydon
scond urlete gro-zave, mai nfricotoare dect n vremea cnd mpingea Pe valuri luntrea apostolului
Pavel. Euroclydon pare to-u?i plcut ca un zefir celui ce sade n cas, nclzindu-i Jn tihn picioarele
la focul din cmin, nainte de a merge la culcare.
Cnd judeci acest vnt furtunos numit Euroclydon
4
51

II
spune un btrn scriitor, din opera cruia singurul exe plar existent se afl n stpnirea mea
e o mare deo- bire dac l priveti adpostit ndrtul unei ferestre bir, njghebate care te
ocrotete de gerul de afar, sau ci ;, ii observi din faa unui geam fr giurgiuvea, ngheat ; pe
dinuntru i pe dinafar i al crui singur gearr: e moartea". Amintindu-mi de acest
fragment din car;.-mi spusei c raionamentul btrnului crturar era t. deplin ndreptit. ntr-
adevr, ferestrele snt ochii mt iar casa e chiar trupul meu. Pcat numai c nu s-au a-i!. pat
mcar crpturile i sprturile, nfundnd pe ici r colo cte un pic de cli. Acum e prea trziu
pentru c;i
mbuntire!
Ce minunat noapte geroas! Ct de frumos scanteia? Orion! Ce splendid auror boreal! N-
au dect s lauc alii climatul verilor meridionale, cu venica lor cidu. de ser. Lsai-mi
privilegiul de a face var cnd dove; eu i de a folosi dup plac cldura crbunilor mei.
Capitolul III HANUL LA JETUL BALENEI"
Intrnd n casa cu acoperiul uguiat, care era han La jetul balenei", ddui mai nti ntr-un
vestibul ma: scund, drpnat, cu pereii mbrcai n lambriuri nv chite, asemenea
parapetelor unei btrne corbii scoa din uz. Pe unul din perei atrna o uria pictur n ui att
de afumat i tears de vreme nct, dac folos; puinele raze de lumin ce cdeau pe ea,
izbuteai s-i elegi rostul abia dup o grijulie cercetare, dup ce te tai de mai multe ori la ea i
dup ce ntrebai i pe vec: La prima vedere i venea s crezi c, prin mulimea umbre i mase
ntunecate, vreun tnr i ambiios ar. contemporan cu vrjitoarele din vremea Noii Anglii,
strduise s nfieze haosul vrjilor. Dup ce o coo plai ndelung i cu seriozitate, dup ce
chibzuiai bine, mai ales dup ce deschideai i ferestruia din fundul :-: ajungeai n cele din
urm la concluzia c o asemenea
52
-
ct jje fantastic, nu putea fi totui desvrire nentemeiat. .
Ceea ce te nedumerea insa i te punea in cea mai mare - curctur era o pat neagr,
nedesluit, lung, supl, !f dimensiuni impuntoare, aezat chiar n mijlocul
bloului i dedesubtul creia se zreau trei linii pex-pen-rculare, de un albastru ntunecat, ce
pluteau n ceva spumos neclar. Un asemenea tablou ca o mocirl mustind de an blos, putea
pune, ntr-adevr, la grea ncercare o fire mai nevricoas. Avea totui un fel de mreie nel-
murit, oarecum nerealizat, care te intuia locului, pn ce fceai fr s vrei legmntul c vei
cuta s ptrunzi tlcul acestei minunate picturi. Din cnd n cnd i venea chiar o idee
luminoas dar vai! att de neltoare: E Marea Neagr bntuit de furtun, n miez de
noapte". "E lupta nefireasc a celor patru elemente". ,,E un crng , btut de vnturi". E un
peisaj de iarn hiperborean". E fuga Timpului, care a scpat din ctuele-i de ghea". Pn la
urm toate aceste fantastice nluciri izbuteau s-i ndrepte atenia asupra monstruoasei siluete
din mijlocul tabloului. Dac descopereai ce reprezint ea, restul nu mai era greu. Dar stai! Nu
semna ntructva cu un pete uria? Poate cu nsui marele Leviatan?
De fapt, cam asta prea s fie i intenia artistului; se potrivea cu teoria ce-o elaborasem,
bizuindu-m n parte i pe judecata ctorva ceteni mai vrstnici cu care stteam de vorb.
Ajunsesem la convingerea c tabloul nfia un chit de la Capul Horn, surprins de o
groaznic furtun. Vasul se rostogolea printre valurile care-l nghi-iser pe jumtate; cele trei
catarge frnte abia se vedeau, iar balena nfuriat, ce avusese de gnd s se avnte dea-supr-i
ntr-un salt, e prins n clipa mrea cnd pare gata s se nfig singur n cele trei epue.
Peretele din partea cealalt era acoperit cu o colecie de mciuci hidoase i de sulie aezate n
neornduia. Unele din ele erau ghintuite din belug cu dini lucioi ?e semnau cu zimii unui
ferstru de filde; altele erau mpodobite cu smocuri de pr omenesc; iar una din arme,
iorm de secer, se prelungea cu o coporie uria, cu
are u
u P teai s cuprinzi n jur cam tot att ct cuprindea
cosa lung de mini n iarba ce-o culc la pmnt. Te
emurai doar privind-o, ntrebndu-te, plin de uimire,
53
cte viei a secerat aceast uciga att de nfiorat :
Laolalt cu acestea mai atrnau de perete i vechi sv .
de balenier, harpoane ruginite, toate rupte ori strr
Multe din ele i aveau povestea lor. Cu lancea aceea, ;
nioar dreapt, dar acum ndoit ca vai de lume, dobo-;,
Nathan Swain, cu cincizeci de ani n urm, cincisprc,-v
balene numai ntre rsritul i apusul soarelui. i ha: .
nul de colo rsucit acum n chip de tirbuon fi; ,
azvrlit n mrile Javei i cltorise pe ape nfipt n
narea unei balene care izbutise s fug i care fusese ;: j
abia muli ani dup aceea, la capul Blanco. Harponui :.
trunsese atunci pe lng coada balenei, apoi cltorise ;.
trupul uria ntocmai ca un ac prin corpul unui oro
cale de mai bine de patruzeci de picioare i fusese ,;.
n cele din urm nepenit n cocoa.
Dup ce strbteai vestibulul ntunecos, treceai pe . o bolt arcuit, joas, durat n locul unde
odinioar r rea s fi fost un cmin nalt, cu mai multe vetre i d; n sala mare a hanului. Era o ncpere
i mai mohor: tavanul scund, din brne greoaie, te apsa parc pe v iar duumelele erau att de scorojite
i mcinate de vrej nct ai fi zis c te afli n cocpitul unei venerabile cor impresia era mai puternic
mai ales pe o astfe; noapte, cnd vntul zglia cu putere btrna arc ;.; rat acolo, la rscruce. ntr-
o parte a slii se ntind; mas lung, un fel de poli, pe care se nghesuiau viu cu sticl crpat, ticsite
cu rariti prfuite, adunate cele mai rzlee coluri de lume. n ungherul cel mas deprtat al ncperii
se afla o vizuin ntunecoas rul aidoma capului unei balene. ntamplarea fcu; fie aezat chiar
sub fanonul1 arcuit i cuprinztor al balene, la adpostul cruia ar fi putut trage o calc ; nuntrul
fanonului erau potrivite rafturi srccioas. care se nirau carafe, sticle i ploti vechi; iar la uv acestor
unelte ale distrugerii grabnice se agita un on: btrn i sfrijit ce vindea marinarilor, pe bani buni,
rul i moartea.
Dezgusttoare erau stacanele n care el i turna ot: Pe dinafar aveau o form ntr-adevr cilindric, d
dinuntru se ngustau, amgind ochiul. Linii par
1
Lam cornoas pe maxilarul superior al balenei, aserv dinilor (n.t.).
54
spate, variau aceste cupe neltoare. Pn la semn, butura se pltea doar cu un pe-nny; dac urca
mai sus, se mai aduga un penny i tot aa pn gura cupei; msura plin, aa-zis a Capului Horn,
o APM dusc pentru un iling.
f cura p; p, s a Capului H
ddeai duc pentru un iling.
Intrand n sala aceasta, gsii adunai n jurul mesei tiva tineri marinari care cercetau, la lumina
palid a lmpii felurite oase i iildeuri sculptate. M ndreptai Xtre hangiu i, cnd i spusei c doream o
camer, mi c toate erau ocupate i c nu avea nici mcar b
mesei
sp un pat liber.
Dar stai! exclam ei, iovindu-se cu paima peste
-runte. Ai ceva mpotriv s mpri culcuul cu un har-oonier? Mi se pare c ai de gind s te duci la
vantoare de balene i atunci ar fi bine s ncepi s te deprinzi cu aa ceva.
i mrturisii c nu-mi plcuse niciodat s dorm cu altul n acelai pat i c, dac m-a hotr vreodat
s ncerc aa ceva, ar depinde i de acela cu care ar trebui s mpart aternutul. Dar dac nu mai avea
nici un locor liber i dac presupusul meu tovar de camer nu era un individ de-a dreptul
respingtor, firete c nclinam s rmn mai degrab cu el dect s colind un ora strin, pe o noapte
att de cumplit.
Mi-am nchipuit eu! Aii right! Ia loc. Cina? . . . Vrei s cinezi? Acui e gata totul.
M aezai pe o lavi veche, crestat de sus pna jos ca bncile din Battery. La unul din capete edea
un marinar ganditor, care mai aduga nc la podoabele ei, cioplind-o cu briceagul. Sttea aplecat
nainte, clare pe banc i lucra srguincios n lemnul dintre picioarele sale, ncercnd s sculpteze o
corabie cu pnzele ntinse, dar - dup cum mi nchipuiam fr s fi izbutit mare lucru pn
atunci.
Dup un timp, patru sau cinci dintre noi furm poftii la mas n ncperea vecin. Era frig ca n
Islanda, nu se simea nici urm de foc, iar hangiul se plngea c "u-l ddea mna s-l aprind. Doar dou
luminri firave e seuardeau aezate fiecare pe cte o tigi. Furm ne-Oii s ne ncheiem pn la gt n
scurtele noastre mbla-- ce n? S ucem la ur5 cu degetele nepenite de ger, Jle cu ceaiul fierbinte. Noroc c
mncarea era si-
55
oas nu numai carne i cartofi, dar i glute! Gali;-!, la cin! Un tnr mbrcat cu o scurt verde
ede : mas i nfuleca nebunete glutele; era ceva de -
riat.
Mi biete! l apostrof hangiul vezi c a- v
visezi urt la noapte, ai s dai de dracu!
Ascult i-am optit hangiului nu cumva ...
e harponierul?
Nu, nu! exclam el, privindu-m cu o ironie :i bolic. la e un flcu oache; nu se ndoap
nicioci; cu glute, nu mnnc dect fripturi, i numai din ,
mai bune.
La naiba, n-are dect! zisei eu. Unde-i indiv;;:
sta? E pe-aici?
Trebuie s vin ndat.
N-aveam ce face, dar fr voia mea ncepui s a bnuitor, gndindu-m la harponierul cel oache. OrU
ar fi fost, luai hotrrea, pentru cazul c vom fi nev s dormim mpreun, s am grij ca el s se dezbr-
i s se culce primul.
Dup cin ne napoiarm cu toii n sala unde barul i, netiind cum s-mi omor vremea, m gnd;(
fac pe chibiul tot restul serii.
n curnd se auzi de afar o larm grozav. Har se ridic n picioare i strig:
S tii c-i echipajul de pe Grampusl I-am v. anunai n listele de azi diminea. Sosesc cu o cor
doldora, dup o cltorie de trei ani. Acum o s a-ultimele nouti din insulele Fidji.1
n vestibul se auzi tropit de cizme marinreti, ua se trnti de perete i o hoard glgioas de ma
ddu buzna n sal. nfofolii n scurtele lor mioa. n aluri de ln rupte i crpite, cu brbile nesai
ururi, preau nite uri polari din Labrador. AbL: borser de pe vas i era prima cas n care punea
ciorul. Nu era deci de mirare c se ndreptar numai cu toii spre barul adpostit sub fanonul balenei,
unde cia micul i zbrcitul Iona, care le umplu ndat pah pn la vrf. Unul dintre ei se plngea c
rcise la btrnul se grbi s-i pregteasc o stacan cu un .-. tec de gin i melas, jurndu-se c nu se
afla lea
1
Arhipelag n Pacificul de Sud (n.i).
56
n pentru rceal sau guturai, orict de nvechite, care ar fi prins fie pe coasta Labradorului, fie pe litoralul
"hit de vnturi al vreunei insule ngheate.
Butura li se urc repede la cap, cum se ntmpl de bieei pn i celor mai vajnici butori de ndat ce
pun . -orUl pe uscat i ncepur s dnuiasc pe ntrecute, n chipul cel mai suprtor.
Luai ns aminte c unul dintre ei se simea ceva mai la o parte i, cu toate c nu prea dornic s strice
cheful celorlali cu mutra lui grav, se strduia totui s nu sporeasc i el glgia. Omul acesta mi
atrase ndat atenia i, de vreme ce zeii mrilor l sortiser s devin n curnd camaradul meu de bord
(dei deocamdat era numai un figurant, dup cum se va vedea n povestirea aceasta), voi ncerca s-l
zugrvesc n cteva linii.
Era nalt de ase picioare, avea umeri mndri i un piept ct un stvilar. Nu prea mi fusese dat pn
atunci s vd asemenea musculatur la un brbat. Chipu-i ntunecat, ars de soare i de vnturi, aprea
n contrast izbitor cu dinii albi, sclipitori. Ochii preau umbrii de amintirea unor ntmplri nu prea
voioase. Glasul trda de ndat obria-i sudic i, judecind dup statura lui falnic, socoteam c
trebuie s fie din neamul vnjoi-lor munteni din Alleghany, din Virginia. Cnd tovarii lui ncepur
s-i dea drumul fr s mai ie seama de nimic, el se furi de acolo i dispru pe nesimite; nu mai
ddui ochii cu el pn n ziua cnd mi deveni camarad de bord. Dup ctva timp ortacii lui i simir to-
tui lipsa, cci se prea c ineau foarte mult la el i ncepur s-l strige: ,,Bulkington! Bulkington!
Unde-i Bulkington?" i ieir din circium ca s-l caute.
Intre timp, se fcuse ora nou i, dup zarva de adncauri, domnea acum n sal o tcere aproape
nefireasc, ncepusem s m felicit n gnd pentru cele ce plnui-sem nainte de sosirea marinarilor.
Nu cred c-i place cuiva s doarm cu altul n pat
77 nici mcar cu propriul su frate. Nu tiu de ce, dar
iscare ine s fie singur cnd doarme. i, bineneles,
ma se vede nevoit s se culce in pat cu un strin, n-
r
un han strin, ntr-un ora strin i, cnd strinul
sta mai e i harponier, atunci nemulumirile nu mai Iirit. Mai cu seam c nimeni pe lumea asta n-ar
57

putea s-mi spun cu ternei d? ce eu, ca marinar, buia s dorm cu altul n pat, adic altfel dect toi
lalti; cci marinarii nici cnd snt pe mare nu d cte doi ntr-un pat; la fel i pe uscat, regii
se s singuri, dac nu smt cstorii. E drept c mar dorrn cu toii n aceeai ncpere, dar
fiecare hamacul su, se nfoar cu ptura lui i doarm propria-i piele.
Cu ct m gndeam mai mult la harponier, cu ati se fcea mai s l t S fcuse
i oric
i ?
?ata
deam mai mut p
mai sil s dorm cu el n pat. Se fcuse alt om cumsecade ar fi trebuit s fie acum ; culcare. Gndii-
v numai ce-ar fi fost
ii i ine

ddea buzna peste mine
d l mpuit

la miezul nopii i cin
?!
uzna peste mine la miezul p
din ce spelunc mpuit putea veni la ora aceea?!
Ascult! spusei hangiului. S tii c m-ara r dit n privina oacheului. N-am de gnd s dorm o O
s-ncerc s-mi fac un culcu pe banca asta.
Cum pofteti. Numai c nu-i pot ntinde o fa;, mas, n chip de saltea, i banca e a naibii de tare.
cepu s-i pipie nodurile i ridicturile. Dar stai o t" Skrimshander. Am o rindea, dincolo n bar,
ateapt -fac eu un culcu pe cinste.
Zicnd aa, aduse rindeaua i, rniind tot timpi- un maimuoi, terse mai nti banca de praf cu ba?-lui
veche de mtase, apoi ncepu s geluiasc din r; teri, nct talaul zbura n toate prile. n cele din t
fierul rindelei se mpiedic ntr-un ciot. Hangiul ei pe ce s-i scrnteasc mna i1 rugai s se lase
pag-patul era acum destul de moale pentru mine i cr;-nici o rindea din lume n-ar fi putut preschimba o
dur de molift ntr-o saltea do puf. Pdnjind din n(-adiun t-i!a:.;ul, l azvrli n sonn uria din mijlocu
i se duse s-i vad de .treburile lui, lsndu-m -; cu ?ndurile mele.
ncercai atunci s vd dac banca era pe msnr."-
C
COp?: L
..
-i
i
io rO1
i0 :
d Iu-
1 r"t CP
a
dat
?rza
1
I Vo
liber."
ront
i i
p0t
, i.
sub

mai
Dar
Mai
c nu
chin
ie po;
.. ca
mult lo
in timp
dui
trundea un curent
58
astfel c nici aa lucrul nu era bine chibzuit, mai am c prin crpturile uii intra alt curent de aer cU e
care, unindu-se cu primul, strnea nenumrate vrte-reC rncrheate, chiar n vecintatea coliorului n
care
ncrhetate,
ni?pusesem n gnd s nnoptez. U Dracu s-l ia pe harpcnier
Dracu " C
ierul la! rostii n gnd. Ia
i
1
 Ce-ar fi s i-o iau nainte, s zvoresc ua pe din-
i
1 tru s im vr n pat i s nu m trezesc, orict de tare U bate n u?" Ideea mi se pru bun, dar,
chibzuind un ac m rzgndii. Cci, cine tie dac dis-de-diminea, esnd din camer, nu i-a fi gsit
pndindu-m n tind, gata s m doboare!
Totui privind n jurul meu i vznd c nu aveam nici o alt posibilitate de a petrece o noapte
cumsecade, dect doar cu altul n pat, ncepui s cumpnesc clac prerile ce le nutream mpotriva
acelui harponier necunoscut nu erau cumva nentemeiate. mi zisei s mai atept, spunndu-mi c nu va
mai ntrzia mult; mi-a fi dat seama atunci cu cine aveam de-a face i poate c, n cele din urm,
aveam s ne mprietenim cine tie?
Ceilali locatari ai hanului ncepur s se napoieze din ora unul sau n grupuri i s se pregteasc de
culcare; numai harponierul meu ntrzia s se arate.
Ia spune, efule! m adresai hangiului. Ce fel de individ mai e i sta? Se culc totdeauna n zorii
zilei?
Nu mai era mult pn la miezul nopii. Hangiul rnji din nou, chicotind pe nfundante. Nu prea
nelegeam de ce dar ceva prea s-l nveseleasc n chip deosebit.
Nu rspunse el de obicei se culc cu ginile. E dintr-ia care se scoal de diminea ca s
ajung de-parte. Dar vezi c ast-sear s-a dus i el s scoat ceva a vnzare; nu pricep ns de ce
ntrzie atlta, afar doar dac nu i-o fi vindut capul. . .
Cum s-si vnd capul? Ce b s-mi niri? m rstii eu, ncepi;:d s Va vrei s spui c harpcnierul la
e 51 capul, i c d-aia bate strzi-o n ntat de smbt, sau mai de-ra nea de duminic?
., Aa si e inc;r-i::ta ! -" ,1".;1
onii ie---u apucat nfurii. Nu cum-stare s-i optea asta n aceast
ad ne-:ni-
eu de
59
m
Ce fel de marf? strigai eu.
Ei, capete, bineneles! Nu-s i aa prea mult ,
lume?
I-ascult, hangiule rostii eu, de ast dat f; ;r-
potolit nu mai cuta s m duci tu cu vorbe; nu-, chiar aa de ageamiu!
Se poate! fcu el i, lund o achie de lemn, ; cepu s-i ciopleasc o scobitoare. Dar cred c n-ai ;v v
netbcit dac ar afla c nu vorbeti frumos de capul K
Am s-i sparg capul! strigai eu, acum nfuriat :]... binelea de flecrelile hangiului.
- Pi i aa-i gata hrbuit! m nfrunt el.
Hrbuit? Vrei s spui c-i lipsete o doag?
Chiar aa, i d-aia cred c nu gsete muterii pe
tru el.
Ascult, hangiule spusei, ndreptndu-m 3p;
el, rece ca muntele Hecla n vrtejul viscolului inc,
teaz cu glumele proaste! E timpul s ne neles.
odat, i ct mai repede. Am venit la dumneata i i-a:
cerut un pat; mi-ai spus c trebuie s m muluiu:
cu jumtate, jumtatea cealalt fiind a unui harpe ni
pe care n-am ajuns nc s-l vd la fa. i te ncap;
nezi s-mi torni despre el fel de fel de baliverne, ca:
de care mai umflate i mai gogonate, ncerend s rr
asmui n chipul cel mai neplcut mpotriva omului. ;
care vrei s mi-l dai ca tovar de pat tovrie.
presupune n orice caz oarecare apropiere i chiar des:
de mult ncredere. i cer ns acum s vorbeti de,ci.
i s-mi spui odat cine-i omul sta i dac e rost s se
teafr, de m hotrsc s petrec noaptea cu el. n pr-s:
rnd, fii aa de bun i spune-mi ce-i adevrat din o:
istoria asta: dac e nebun de-a binelea, afl c n-am
gnd s dorm cu el n pat, iar dumneata, domnule :
chiar dumneata cu care vorbesc, dac ai de gnd cu b:
tiin s m induci n eroare, s tii c te faci vino-
de o fapt criminal pedepsit de lege.
O fi rspunse hangiul, rsuflnd adnc ck-. 5 c mi-ai inut o predic stranic, numai fiindc-mi - dui i
eu s fac un pic de haz din cnd n cnd! Dar ; mai domol, nu te nfierbnta atita. Afl c harpe despre care i-
am vorbit a sosit tocmai dintr-o ci-" prin Mrile Sudului i a adus din Noua Zeland o ? -l"
60
ie de capete mblsmate, lucruri rare i ciudate,
cum tii! Le-a vndut pe toate afar de unul, pe care
1 d t i i di
a s-l vnd ast-sear, cci mine e duminic i Car sta bine s mbie n strad, cu asemenea marf, pe nu nii care
se duc la biseric. Ar fi avut el chef s n-oa duminica trecut, dar l-am oprit la timp, tocmai cfx i se pregtea s ias
pe u cu patru cpni nirate cin0 sfoar, parc-ar fi umblat cu o funie de ceap. P Amnuntele acestea lmureau
ntructva misterul i "mi dovedeau totodat c hangiul n-avusese de gnd s-i bat ioc de mine; totui, ce mai
puteam eu s cred despre harponier care zbovea n ora n noaptea de smbt, ba chiar n dimineaa sfintei
duminici, ndeletnicindu-se ca un adevrat canibal cu vnzarea capetelor unor
idolatri?
, pi, dup cte-mi spui, hangiule, harponierul sta
trebuie s fie un om primejdios.
mi pltete totdeauna la timp fu rspunsul. Dar
vino c se face trziu al naibii i e mai bine s ancorezi aici; patul e foarte bun. Sally i cu mine am dormit n
patul sta n noaptea nunii. E loc destul s se zben-guiasc doi n el, c e mare ct o haraba. nainte, cnd nu-l
nchiriam la muterii, Sally culca la picioarele lui pe Sam i pe micuul Johnny. Dar ntr-o noapte nu tiu ce am
visat i am dat din picioare, iar Sam a zburat din pat i era ct pe ce s-i rup o mn. Dup treaba asta, Sally a
zis c nu ne mai trebuie. Hai cu mine; stai o clip s-i dau i o lumin i, spunnd acestea, aprinse o luminare
i ddu s-mi lumineze calea.
Rmsei ns pe loc, nehotrt. Deodat, privind la pendula aezat ntr-un col, hangiul exclam:
Pe legea mea, s-a fcut duminic! Se vede c nu mai d pe aici n noaptea asta; o fi ancorat altundeva. Vino
dar! Haide, n-ai de gnd s vii odat?
Statui s chibzuiesc o clip, apoi urcai scrile, iar e Jfta cluzi ntr-o cmru rece ca goacea unei scoici. ln
car
5 ns, ce-i drept, se lfia un pat uria, att de Jpare nct ar fi putut dormi n el patru harponieri, unul hng
altul.
- Asta-i spuse hangiul, aeznd luminarea pe un utar marinresc vechi si hodorogit, care slujea n ace-i timp
i de spltor, i de mas. Intr si simte-te ca acasa. Noapte bun!
61

Eu mai priveam nc patul i, pn s m ntorc, .;;j,

giul dispruse.
Dnd la o parte nveiitoarea, m apucai s cerc,..,
patul. Aternutul nu era dintre cele mai artoase, dar vy:
rea totui destul de bun. Iscodii apoi cu privirile caiv:,;
n afar de patul uria i masa din mijloc, nu putui ,r
coperi ntre cei patru perei alte mobile dect o po,;-
grosolan i un paravan tapetat cu hrtie n faa cm;,-:;
iui, infind un om care-i nfingea harponui ntr-o b.
lena. Se mai zreau cteva lucrucare ce nu ineau ;
fapt de mobilierul camerei: un hamac desfcut i ti;.;
pe jos ntr-un col, apoi un sac mare, marinresc, n l-x
obinuitului geamantan, n care se afla desigur mbrac;.
mintea harponieruui. Pe polia de deasupra cmin u
mai era o legtur de crlige de pescuit, cioplite din ev
iar la cptiul patului, un harpon lung.
Dar estura aceea de pe cufr ce era? O luai n iri. o inui aproape de flacra luminrii, o pipii, o
miro-i; ncercai n fel i chip s-mi fac o prere despre ea. Iv.; puteam ns asemna dect cel mult cu
un fel de ev:; mare, mpodobit la coluri cu un soi de ciucuri sunute care aduceau cu ghimpii colorai,
de porc spinos, pe ca. indienii obinuiau s ii coas la mocasini. es;1 tu: aceasta avea o
despictur la mijloc, ntocmai ca la r.s: tiile btinailor sud-americani, numite ponehos. Dai c. oare
cu putin ca un harponier n toat firea s-i .n-. peste cap a astfel de cerg i s colinde strzile vr ;;:.
ora cu oameni cumsecade deghizat aa? O pusei i ;v: umeri, ca s-o ncerc i aproape c m trase n
jos, C saltea, cci era neobinuit de grea i de Imoas, ba :v. puin iii av, de prc misteriosul harponier
ar fi pur ; pe o zi ploioas. M dusei s m privesc, gtit astlo :
ploioas. M dusei s m p, g iob de oglind prins n. perete i zu! enea artare Cut
:r-;m ciob de oglind prins n. perete i zu! n mo;, nu mai vzusem asemenea artare. Cutai s rr pd de
gteal n mare graba, nct era s-rni sucesc Mu aezai pe marginea patului i ncepui s cu: necunoscutul
harponier ce umbla. s vnd capete ia lui. Dup ce statui aa pe gnduri ctva tav ai i, cEzbrcndu-
mi scurta mblnit, mai iv cat de vreme, gndltor, n mijlocul camerei, numoi n cma, fr alt
haina pe mine ; pe jumtate gol. ncepui s tremur de fri:: ei aminte de ct:l pomenite de
hangiu, c s-ar
62
m;.-n ridic o b ns aa,
tiul meu s nu dea pe acas n acea noapte i, cu ni ca fcuse tare trziu, nu mai statui mult pe gnduri.
mi s6 ei cizmele i pantalonii, apoi stinsei luminarea i m SCncai n aternut, chemnd asupr-mi
ocrotirea cerului. Nu iu dac salteaua era umplut cu hlujeni de po mb sau cu cioburi ele farfurii. Fapt
este c m zvrcolii rUbun bucat de vreme, fr s m prind somnul. n le din urm aipii i tocmai
ncepusem s m legn n f -aele lui Morfeu, cnd m trezi un bocnit de pai grei -n coridor i
ntrezrii, pe sub u. o dr de lumin. 1 Hait! gndii eu o fi venit harponierul, nelegiuitul
"negustor de capete!" Rmsei ns n pat, nemicat, botrt s nu rostesc o vorb nentrebat.
Necunoscutul intr n camer, innd luminarea ntr-o mn i capul adus din Noua Zeland n
cealalt. Fr s se uite n pat, aez luminarea pe podele, ntr-un col, departe de mine, i ncepu s
dezlege sforile sacului mare de cltorie pe care v spusei c-l gsisem n camer. Abia ateptam s-i
vd faa, dar sttu cu spatele tot timpul ct se czni s desfac sacul. In sfrit, dup ce isprvi, se
ntoarse ctre mine, i cerule! ce-mi fu dat s vd! Pe obrajii lui ari de soare, roiatici, btnd n
glbui, se zreau din loc n loc ptrele mari, negricioase. Desigur c se ncierase cu cineva, fusese
cioprit stranic i sosise abia acum de la medic. Dar ntmpltor, n clipa aceea se ntoarse i chipul
lui mi apru n plin lumin; astfel, vzui desluit c ptrelele negricioase nu erau buci de
plasture, ci un fel de pete. In prima clip rmsei nedumerit, dar numaidect avui parc o strfulgerare,
ntrezrind adevrul. mi reamintii de ntmplarea unui alb . i el vntor de balene care czuse n
minile canibalilor i fusese tatuat de ei. Trsei concluzia c, de buna seam, n lungile-i cltorii pe
meleaguri ndenr-tate, trebuie s fi trecut i ei prin aceeai ncercare. ,.i. Ja urma urmei, ce-are a
face! mi spusei. De ce s-] judec numai dup semnele astea: un om poate s fie cinstit, oricare i-ar
fi culoarea pielii". Dni- atunci de ce-i era faa att ct se zrea printre ptrelele tatuajului de o
culoare att de nefireasc? De?i?ur, putea s fi fost din !j?le afar de bronzat de soarele inuturilor
tropicale. . ui, nu auzisem vreodat ca. p.ub dogoarea soarelui.
JJ
- unui alb s ia culoarea p.ce?a armie, glbuie pe cun. Dar cum eu nu navigasem nc pe Mrile
Sudu-
63
lui, n-aveam cum s tiu dac soarele tropicelor tb.:u:e. sau nu att de cumplit pielea trupului.
i, n timp ce eu mi frmntam mintea, fulgerat ,
asemenea gnduri, harponierul habar n-avea c se ;.ai
afl cineva n camer. Dup ce se czni o bucat
vreme s-i deschid sacul de cltorie, ncepu s sc;,;
ceac prin el i scoase la iveal un tomahawk i u.
fel de pung din piele de foc. Dup aceea i scoas-
plria o plrie de fetru nou-nou i... era c;
pe ce s scot un strigt de uimire. N-avea un fir de p-,
n cap! Pe scfrlia-i neted ca-n palm se zrea do,
un smoc de pr mpletit deasupra frunii. Capul ace-s
pleuv, de culoare purpurie, putea fi asemuit de oricir
cu un craniu mucegit. Dac acest oaspete nepoftit r;
mi-ar fi stat n drum, ntre mine i u, a fi ters-o c
acolo, mai grbit dect fusesem la cin.
Cu toate acestea, m gndii o clip s sar pe fereast: dar mi amintii c m aflam la catul al doilea i
r n partea casei care ddea spre strad. Netiina zmi; lete teama i mrturisesc c, fiind cu
desvrire ned; merit n privina strinului, eram att de nspiminta de parc ar fi dat peste mine chiar
diavolul, n toiul no: ii. De fapt eram att de ngrozit nct nu aveam curaj., s-l ntreb i s-i cer
lmuriri despre ceea ce era de neir. eles n nfiarea lui.
ntre timp, el se dezbrca mai departe, dezgolindu-pieptul i braele. Pe legea mea! i aceast parte a
fv. oului su era mpodobit cu aceleai ptrate ca i chip. Parc abia scpase din rzboiul de treizeci
de ani, mou cat cu o cuiras din fii de plasture. Mai mult ncJ; -pn i picioarele-i erau nsemnate;
parc o grmada broscue, de un verde mohort, se crau de-a w unor trunchiuri de palmieri.
Dar nici nu apucasem s m nfior bine, cnd s." ticul trecu la o nou ndeletnicire, care m ului cu tles
vrire i m convinse pe deplin c trebuia s fi" pgn. Apropilndu-se de mantia-i grea, sau de pel.
-ori haina marinreasc, ori ce va fi fost, pe care o p -mai nainte pe un scaun, ncepu s scotoceasc
prin - . nare i scoase ia iveal un fel de figurin ciudat, i? gheboat, de culoarea unui nou-nscut din
inima p----- africane. Amintindu-mi de capul mblsmat, primui ; gnd fu c era un prunc adevrat
mblsmat n a--
64
Vznd ns c mdularele-i erau epene i c str-a ca lemnul de abanos lustruit, ajunsei la convinge-U
c nu putea fi dect un idol de lemn i ntr-adevr rea era. Ce s vezi acum! Slbaticul se ndrept spre
aS
goal a cminului i, dnd la o parte paravanul de , aez micul feti cocoat ntre cptiele de fie.
ale
rului. Pereii cminului erau plini de funingine i gl"gndii c vatra aceea era o capel sau o racl
destul je potrivit pentru idolul su african.
Dei eram cu inima ct un purice, rmsei cu privirile aintite la micul feti, pe jumtate ascuns vederii
mele si ateptai cele ce aveau s mai urmeze.
Mai nti scoase din buzunarul mantalei dou mini bune de tala, pe care le aez cu grij la picioarele
idolului. Apoi puse deasupra o bucic de pesmet marinresc i, lund luminarea, ddu foc talaului,
aprinznd un fel de foc ca pentru o jertf. Dup care l vzui vrndu-i degetele n flacr de cteva ori
nu-i vorb, de fiecare dat i le trgea napoi grbit, cci desigur se frigea ru pn ce izbuti s
apuce pesmetele. n sfrit, dup ce sufl peste el ca s-l rceasc i s-l curee de cenu, i depuse
ofranda cu o plecciune la picioarele idolului negru. ns drcuorul gheboat nu prea s preuiasc o
hran att de searbd i rmase nemicat, cu buzele ncletate. Tot acest ritual antic era nsoit de
sunete i mai ciudate, guturale, pe care le scotea credinciosul, psalmodiind pe ct se prea un fel de
rugciune melodioas, un fel de imn pgn; n acelai timp i schimonosea faa n chipul cel mai
nefiresc. n cele din urm stinse focul, nfac idolul fr cea mai mic grij i1 vr n buzunarul
ciudatei mantale, tot att de nepstor ca un vntor care-i ndeas n tolb vnatul dobort.
Toate aceste ndeletniciri bizare mi sporir nelinitea i, deoarece ddea semne din ce n ce mai vdite
c-i terminase ceremonialul i c avea s sar peste mine n Pat, mi spusei c se cerea nainte de a
stinge luminarea s rup tcerea n care ncremenisem vreme att de ndelungat.
Dar timpul ct mai statui pn s m hotrsc mi fu
a
tal. l vzui lund de pe mas tomahawk-ul, l cercet
l Va cPe aPi tinu a bacara luminrii, dup care
tnH Se a ura ?i pufi de cteva ori din coada lui, sco-
nori de fum. n clipa urmtoare canibalul sufl n
65

luminare i, cu tomahawk-ul n dini, se arunc n peste mine. De ast dat nu m mai putui
stpiu scosei un ipt. Uimit, scoase i el un fel de grohui ncepu s m pipie.
Blbind ceva nici eu nu tiu ce m rostw ntr-o parte, m trsei ia perete i1 implorai ori
ar fi fost i orice ar fi dorit s se astmpere, s; dea drumul i s m lase s aprind lampa. Din gem-
guturale cu care mi rspunse m lmurii pe dat ci; prea nelegea ce-i spuneam.
Cine dracu tu? articula el n cele din urm, spui, nenorocire, eu ucid pe tine!
Pe cnd rostea acestea, tomahawk-ul, care licre ntuneric, se apropia de mine.
Hangiule! Peter Cosciug! Pentru numele luij.: nezeu zbierai eu. Hangiule! Cosciug! Ajutor!
nc pzitor, scap-m!
Vorbete! Spui cine tu sau, la naiba, eu ucic tine url din nou harponierul, agitnd ntrun:
mahawk-ul, din care scrumul nc fierbinte se mpr.. peste mine, astfel nct m temeam c o s-mi
ia cmaa. Dar slav cerului, n clipa aceea intr han: cu o luminare n mn; srind din pat, ddui
buzna 1
Haide, nu te speria! zise el rnjind iar. Queec n-o s-i smulg nici un fir de pr. . .
Las rnjetele! strigai eu la el. De ce nu n spus c nelegiuitul sta de harponier e canibal?
Credeam c tii! Nu i-am spus c umbl prin s vnd capete? Acum, linitete-te, las ancora i
bag iar n aternut. Ascult, Queequeg! Tu tii pe mine tiu pe tine, las omul sta doarm cu tine,
priceput
Eu priceput bine mormi Queequeg, i se ; n pat, pufind din pip. Tu vino.
mi fcu apoi semn cu tomahawk-ul i ddu nvel;-rea de pe pat la o parte, cu un gest ct se poate de
lizat i plin de bunvoin.
Statui o clip locului, privindu-l atent. Cu toate tuajele ce-l desfigurau, era un canibal curel i d-de
simpatic. Ce era nevoie s fac atta trboi mustrai e i el o fiin omeneasc, ntocmai C
mine; e tot att de ndreptit s se team de mim ct snt eu s m tem de el. i mai bine s dorm un
canibal treaz, dect lng un cretin beat".
66
Hangiule! m hotri n cele din urm. Spune-i s
i nede tomahawk-ul acolo, ori pipa, ori cum vrei s-i
Spune-i s termine odat cu fumatul i atunci am
in bag iar n pat. Dar nici prin gnd nu-mi trece s
dorm cu e ct timP trage din lulea. E primejdios. i
oi, nici nu snt asigurat mpotriva incendiilor.
Hangii fcu pe interpretul, iar Queequeg se supuse ndat, poftindu-m din nou cu un gest politicos s
m jrC n pat; ba se ddu ct putu mai mult la o parte, ca si cum ar fi vrut s-mi spun: Nu te voi atinge
nici mcar cu degetul".
- Noapte bun, hangiule rostii eu. Poi s te duci a culcare.
M cuibrii n aternut i pot spune c n viaa mea nu dormii mai bine.
Capitolul IV MACATUL
A doua zi n zori, la deteptare, vzui c tovarul meu, n timpul somnului, m cuprinsese cu braul,
cu un gest ct se poate de drgstos, de parc-ar fi dormit cu nevast-sa. Eram acoperit cu un macat
fcut din fel de fel de petice pestrie, ptrate sau triunghiulare. Pe braul su tatuajele se mbinau ntr-
un adevrat labirint de figuri, care la rndul lor erau de diferite nuane, dup cumfuseser, desigur,
expuse, mai mult sau mai puin, n btaia soarelui; de aceea braul su prea i el o fie din
jnvelitoare. ntr-adevr, n prima clip, cnd deschisei chii, n aa fel li se amestecau culorile nct abia
putui sa-l deosebesc de ea. Numai dup greutatea cu care m apsa, inndu-m nlnuit, m dumirii c
Queequeg m stringea la pieptul lui.
cercam senzaiile cele mai ciudate. M voi strdui a le explic. mi amintesc de o mprejurare
asemntoare in copilrie nu mai tiu dac ntrevzut n vis sau aita aievea care se petrecuse n
mprejurrile urm- cred c fcusem vreo pozn deocheat ru mi -e ? ncercasem s m car n
interiorul cminu- cautnd s-l imit pe micul coar ce venise la noi cu
5
67
cteva zile mai nainte. Drept aceea, mama vitreg nu pierdea prilejul, pentru un motiv sau
altul, s biciuiasc sau s m trimit nemncat la culcare trsese de picioare afar din cmin i m
trimise nu dect n pat, dei ceasul arta abia orele dou, n d amiaza zilei de 21 iunie, cea mai lung
zi a anuli emisfera noastr. Nenorocirea se abtuse peste capul r Neavnd ns ncotro, trebui s m
supun i ducndi n cmrua mea, sus, tocmai la catul al treilea, n, s m dezbrac ncetul cu ncetul,
trgnindu-mi mic: ct mai mult ca s mai omor vremea; apoi, oftnd din l rile inimii, m resemnai i
m vri n pat.
Zceam astfel, spunndu-mi, dezndjduit, c os mea era s rmn n pat aisprezece ore, nainte r
avea voie s m scol. aisprezece ore n pat! Num: gndul sta ncepea s m doar spinarea. i, colac
p pupz, pe lumin, n miez de zi! Soarele btea n muri, se auzeau trsurile huruind pe caldarmul st
i casa rsuna de glasuri voioase. M simeam din c ce mai ru; n cele din urm cobori din pat i, dup
m mbrcai din nou, o apucai uurel, numai n ciov pe scri n jos, s-o caut pe mama vitreg.
Aruncndi. la picioarele ei, o rugai fierbinte s se ndure de h i s m bat cu papucul pentru proasta
mea pur ori s-mi dea orice alt pedeaps numai s nu m in n pat atta amar de vreme. Dar ea
era cea desvrit, cea mai contiincioas mam vitreg eu trebuii s m ntorc din nou n cmrua
mea. Ce: nesfrite rmsei n pat, treaz, mai nenorocit dect simisem chiar n clipele mele cele mai
grele. Pn urm czui pesemne ntr-un fel de comar. M deti ncet; pe jumtate adncit nc n vise,
deschisei och vzui c n cmrua nu de mult luminat de soar acum ntuneric. Un fior de groaz mi
cuprinse trr nu se auzea o oapt, dar o mn nevzut edea p n mna mea. Braul meu atrna peste
plapum i i prea nevzut, fr nume i tcut, fantoma poate c; i aparinea mna, sttea parc
foarte aproape de r meu. Vreme ndelungat o venicie dup cum n pru atunci rmsei ntins,
ngheat de spaim, s ndrznesc s-mi trag mna, dei mi spuneam c, a fi ncercat s-o urnesc numai
cu un deget, s-ar fi berat nfricotoarea vraj. Nu mai in minte n c-
68
senzaia aceea trectoare. Dimineaa m trezii din cutremurat de groaz i nc multe zile apoi, spt-
Ti luni ea rndul, m pierdui n cele mai felurite Nesupuneri, ncercnd s dezleg taina. Dar ce spun
"hiai" astzi nc mi frmnt mintea, nedumerit, cugetnd f cele ntmplate atunci.
De ast dat n afar de faptul c nu-mi mai era .eam ncercam, zrind braul vnjos al lui
Queequeg, acelai simmnt straniu pe care-l trisem odinioar, cnd ma strngea mna aceea
fantomatic, nevzut. Dar, ncetul cu ncetul, amintindu-mi de ntmplrile din noaptea trecut i
cutnd s le fixez acum, cu mintea limpede, n realitate, nu mai eram n stare s-mi dau seama de
altceva dect de situaia comic n care m aflam. Cci cu toate c m sileam s-i dau la o parte braul,
s m descletez din strnsoare, el m cuprindea de fiecare dat, aa adormit cum eram, cu atta putere
de parc numai moartea ne-ar fi putut despri. ncercai deci s ridic glasul ca s-l trezesc.
Queequeg!" l strigai pe nume, dar el sforia mai departe. Atunci m smucii n loc, cci g-tul mi-era
parc prins ntr-un jug; simii ns o uoar zgrietur. Azvrlind deoparte nvelitoarea, ddui peste
tomahawk-ul ce se odihnea i el alturi de Queequeg, aidoma unui pruncuor cu chipul n muchie de
secure. ntr-adevr, bine am mai nimerit-o! mi spusei ia-t-m ntr-o cas strin, iiua-n amiaza
mare, n pat cu un canibal i cu o toporica!"
Queequeg! strigai din nou. Queequeg, trezete-te! n sfrit, zvrcolindu-m ntruna, bodognind
nencetat i protestnd indignat, n gura mare, mpotriva acestor dovezi de dragoste ct se poate de
nepotrivite, izbutii s strnesc din parte-i un fel de mrit. Dup cteva clipe braul lui m slobozea n
sfrit din strnsoare. Se scutur ca un dulu de Terra Nova abia ieit din ap, apoi se ridic n capul
oaselor, eapn ca un par, i m " i, frecndu-se la ochi, de parc nu-i amintea prea cum ajunsesem
acolo. Totui, ncetul cu ncetul, n-- i s mijeasc n mintea lui o frm de nelegere. u edeam n pat
fr s scot o vorb i nu-l slbeam s.n K" Nencrederea mi pierise, eram numai doritor iat" - ma e
a roa e
P P fptur att de ciudat. i si aHa n cee n urma, se fcu lumin n mintea lui um
irindu-se cine-i
era tovarul de pat, pru n
69
sfrit mpcat cu sine. Sri din culcu; scond sur
ciudate, nsoite de anumite micri destul de grito
mi ddu a nelege c dac nu aveam nimic n-
triv se va mbrca el mai nti, lsndu-mi apo
ndemn ntreaga ncpere, pentru a-mi face i eu
leta. Pe legea mea, Queequeg mi spusei n
prejurrile de fa te pori ct se poate de civilizat",
drept vorbind adevrul este c aceti slbatici a
oarecare gingie nnscut orice ai zice i te
nunezi cnd i dai seama ct de politicoi snt. Las ac
cuvinte de mgulire s se ndrepte mai ales ctre Q
queg, deoarece el se purt att de civilizat cu mine
art atta consideraie, n timp ce eu, dimpotriv, d
dovad de mult grosolnie fa de el: rmsei n pa
privii tot timpul, urmrindu-i fiecare micare n tim
se mbrca: astfel curiozitatea m mpinse de ast
mai departe dect mi-ar fi ngduit buna-cuviin.
cum, nu ai prilejul s ntlneti n fiecare zi un om
i att Queequeg ct i purtrile lui meritau s fie
cetate mai ndeaproape.
ncepu prin a-i aeza pe cap plria de fetru treact fie spus, destul de nalt apoi, fr s mbracat
pantalonii, i cut cizmele. i numai vzui nu neleg cum i dduse prin gnd aa c se
vr sub pat, cu cizmele n mn. Auzindu-i cum gfie i icnete, trudincU-se s- se ncale, aflai ce nu
tiusem pn atunci, c regulile bunei-cuvii opreau s-i ncale cizmele n vzul altuia. Dar v
Queequeg al nostru era o fptur nc ntr-un stad transformare, nici crisalid, nici fluture. i nsuise
o brum de civilizaie, aa nct firea lui primitiv putea manifesta acum dect prin purtarea cea ma
dat. Nu-i desvrise educaia, era un om fr t Dar dac n-ar fi fost ct de ct cioplit, de bun c n-ar
fi inut s poarte cizme; dup cum, de rv fost slbatic, nu i-ar fi venit gndul nstrunic s s sub pat ca
s le ncale. n cele din urm, iei lumin cu plria turtit i nfundat pe cap pi sprincene.
ncepu s ontciasc prin camer, d nedeprins cu cizmele umede, zbrcite (care nu p
fcute pe msura lui), ce scriau i l strngeau, ch du-l amarnic la aceti primi pai fcui n dimineaa
zile geroase.
70
ma1
c
. ;. p t da: Or ca;
ntre timp, bgasem de seam c ferestrele nu aveau
dele; de aceea, strada fiind foarte ngust, din casele Pereste drum se putea vedea tot ce se petrecea n
odaia e str; uitndu-m la Queequeg, vzui c avea o nf-l10 tare necuviincioas, aa cum umbla
ncoace i n-avnd pe el mai nimic n afar de plrie i de , l rugai deci, cum putui mai bine, s se
grbeasc, ales s-i pun ct mai repede pantalonii. mi ddu ascultare, apoi ncepu s se spele.
pjsde-diminea, orice cretin i-ar fi splat mai n-ti faa, dar spre marea mea mirare Queequeg
se mulumi s-i spele pieptul, braele i minile. Apoi i mbrc surtucul i lund de pe masa din
mijlocul camerei care slujea i de spltor o bucic de spun tare ca piatra, o muie n ap i
ncepu s-i spuneasc faa. M uitai atent, cutnd s descopr unde i inea briciul, cnd ce s
vezi! apuc harponul, proptit n colul de lng pat, desfcu de pe prjina de lemn cangea, i ascui
muchia trecnd-o de cteva ori pe carmbul cizmei i, nlndu-se ca s se poat privi n ciobul de
oglind atrnat n perete, ncepu s-i rzuiasc fr mil obrajii mai bine zis s-i harponeze".
Queequeg sta mi ziceam mnuiete cuitul lui Roger, piratul, cu o mn rzbuntoare!"
Aveam s fiu mai puin uimit cnd ajunsei s aflu i eu, ceva mai trziu, din ce oel de soi era fcut
cangea harponului i ct de tioase snt totdeauna muchiile ei ascuite cu grij.
Dup cteva clipe i termin toaleta i iei din camer pind ano, nfurat n scurta lui groas, m-
blnit, i innd cu un gest falnic harponul, de parc ar fi fost un baston de mareal.
Capitolul V GUSTAREA DE DIMINEAA
Dup ce m mbrcai i eu n grab, cobori pe ur-. im in sala mare a hanului, unde salutai cu mult e
bun pe hangiu, care m ntmpin rnjind. N-a fi
71
putut spune c-i purtam pic, dei i cam ngdui: m duc de nas n privina tovarului meu de pat.
Oricum ns, rsul voios e mare lucru, cu att mai . cu ct, din pcate, l ntlneti att de rar. Aa c,
cineva poate s dea altcuiva prilejul s fac haz pe s lui, nu-l inei de ru, ci ngduii-i s fac risip
de bun, spre folosul tuturor. i putei fi sigur c oric care las cu mrinimie pe alii s se veseleasc
pe s lui, are mai multe nsuiri alese dect v nchipuii.
n faa tejghelei cu buturi se nghesuiau toi pt-narii casei care sosiser unul cte unul n noaptea tre
aa c nici nu apucasem s-i cunosc bine. Fceau aproape toi din echipajele balenierelor: secunzi i
nieri, cartnici, tmplari, dulgheri, fierari, harponieri, i armatori. O adunare de brbai vajnici, cu
chipuri zate i brbi nclcite, netuni i nepieptnai, pu scurte mblnite n locul hainelor de
diminea.
Ai fi putut ghici fr s dai gre cam ct vremi-cuse de cnd debarcase fiecare din ei. Privii: obrazu
men, sntos al tnrului de colo arat ca o par pr. la soare i s-ar zice c rspndete 6 mireasm ta
aduce cu moscul. Desigur c nici trei zile nu s-au init nc de cnd a sosit din India. Brbatul de lng
mai puin ars de soare, chipul lui pare dltuit n lem pre, cu luciri mtsoase. O fi debarcat de o spt
Faa celui de al treilea mai poart nc urmele so tropical, totui a plit mult. Desigur c omul se p de
multe sptmani pe uscat. Dar nici unul dintre ei poate asemna cu Queequeg, al crui chip nvrst
culorile cele mai diferite amintete de povarniul ap. al Anzilor, cu zonele-i de vegetaie ce alterneaz
u alta, dup diferenele de clim.
Ei, la treab! strig hangiul, deschizand ua.
i toi se ngrmdir s intre ca s ia gustarea mineaa.
Se spune c oamenii care au cltorit prin lui simt pretutindeni n largul lor i snt siguri de sine
stnjenii n societate. Totui nu e chiar ntotdeaun Exploratorul Ledyard din Noua Anglie1, de pild, or
.-tr.
- tr; r.
mp: e! n c
mn! re;:
iu:
".e
1
Numele coloniilor engleze n secolul al XVII-lea pe ;" atlantic a Statelor Unite de azi (n.t.)
72
ui Mungo Park1 se numr printre acei care nu. tiau
t, c sa se poarte printre oameni. De bun seam c o
rtorie cu sania tras de cini, ca aceea fcut de Le-
rd sau o plimbare lung i singuratic n inima Afri-
tot timpul cu stomacul gol, plimbare care a fost cul-cll performanelor bietului Mungo, nusnt cele mai
ni-l(1 rite mijloace de a-i nsui maniere alese. De fapt, n are parte, aa ceva se poate nva oriunde.
Refleciile acestea mi fur prilejuite de faptul c, dei m ateptam s aud dup ce ne aezasem la
mas
teva povestiri interesante despre vntorile de balene, spre marea mea uimire bgai de seam c toi
pstrau o tcere adnc. Ba chiar mai mult dect atta, preau stingherii. Da, ntr-adevr, m vedeam
nconjurat de o sumedenie de lupi de mare, dintre care cei mai muli nfruntaser fr pic de team
balenele uriae n largul m-YQQJ. fr s fi fost deprini cu aa ceva i le fcuser de petrecanie
fr s clipeasc mcar. Totui acum, cnd se aflau la masa comun, toi oamenii acetia, pe care i
mana aceeai chemare, se artau la fel de sfioi, de parc nu s-ar fi deprtat vreodat de arcurile de oi
din Munii Verzi. Ciudat privelite: nite uri timizi, nite vntori de balene sfioi!
Iar ct despre Queequeg ei bine, Queequeg se afla printre ei; edea ntmpltor n capul mesei, rece
ca un sloi de ghea. Fr ndoial c n-a fi putut luda buna lui cretere. Dup cum cel mai mare
admirator al su n-ar fi putut ncuviina n mod sincer faptul c venise la mas cu nedespritu-i
harpon, de care se folosea nestingherit, apucand cu el bucile de carne i trgndu-le spre el,
primejduind vdit capetele din apropierea lui. Dar fcea totul cu snge rece, foarte linitit i se tie c,
dup socoteala unora, cine se poart rece se poart civilizat.
Nu voi mai pomeni aici de alte apucturi ciudate ale lui Queequeg, de atenia ce-o ddea numai i
numai bucilorde carne, ferindu-se s guste cafeaua sau cornurile Proaspete. E de ajuns s spun c,
dup-mas, se retrase el cu toi ceilali n sala hanului i, pstrndu-i pl-
la
Pe cap, i aprinse pipa-tomahawk i se aez pe un
?aun ca s-i fac digestia n tihn, n timp ce eu pornii sa cutreier oraul.
l4
to ErfPlratOr scoian (17711806) care a fcut dou mari c-l1 de explorare a Africii. i-a gsit
moartea n Niger (n.t.).
73
Capitolul VI STRADA
Chiar dac la nceput m uimise faptul c un im atit de ciudat cum era Queequeg se putea plimba pr
oamenii cu purtri alese dintr-un ora civilizat, mi: mea dispru cu totul dup cea dinti plimbare ce fac
lumina zilei pe strzile din New-Bedford.
Pe uliele din preajma docurilor oricrui port ma portant ntlneti adesea oameni cu nfiarea foarte
dat, sosii din diferite pri ale lumii. Pn i pe B: way, ori pe Chestnut-Street, marinari din
porturile ? teranei se nghesuie uneori printre doamnele speriate, laezi i lascari circul ca la ei acas
pe Regent-Strei Londra, iar la Bombay, n parcul Apolo Green, ia; n carne i oase au nfricoat
adeseori pe btinai. New-Bedford-ul nostru desfide orice concuren. n porturi, ca i pe Water-
Street, ori Wapping, ntlneti marinari, dar n New-Bedford poi vedea pgni, pi. orice strin i
privete uluit.
n afar de insularii din Fidji, Tongatabu1, Erom,; Panagi3 i Brigh, n afara acestor slbatici de pe bale;
care cutreier strzile nestnjenii, poi vedea i alte ri mult mai ciudate. n fiecare sptmn sosesc
n ora cete ntregi de ,,boboci" din Vermont i din Hampshire, ahtiai toi s ctige faim i avere cu
euitul balenelor. Mai toi snt tineri, de statur ai! flci care au dobort pduri ntregi i care doresc s
lase toporul i s mnuiasc harponui. Muli din. snt aproape tot att de cruzi ca mldiele de pe co,
mpdurite ale Munilor Verzi, locul lor de btii-. zice c snt nou-nscui. Privii-i numai! Iat pe fi
ia care tocmai d colul. S-a gtit cu o plrie dj i cu o hain n ,,coad de rndunic", peste care s-a
eu o cingtoare marinreasc, n care a vrt i un
1
Insul n arhipelagul Amiciiei, n Pacificul de Su - Insul n arhipelagul Noilor Hebride, n Pacificul de
Sv 3 Insul pe Nilul Alb, la sud de Kartum, azi numite Abkona (n.t).
74
ng; iier:
ev
ac. Iat i pe un altul care poart o plrie de pilot cU0 pelerin de mtase. 51 yYi tinerel de la ora nu
te
se poate msura cu un flac-
dru de la ar. Domniorul ar fi n stare, ntr-o zi de iaIJ s coseasc dou pogoane, cu mnui de piele
de v? joar, de team s nu i se prleasc prea tare mi-caji Pe de alt parte, cnd unul din flcii satelor
i ne n "1( s-i ctige un renume i pornete ntr-o mare vntoare de balene, nici nu v putei
nchipui ce meruri nstrunice e n stare s fac, de ndat ce sosete n Port- nd ncePe s-i aleag
echipamentul pentru cltoria pe mri, i comand o vest cu bumbi strlucitori i bretele de piele
pentru pantalonii grosolani de pnz. O, bietul de el! Cum o s-i mai plesneasc bretelele ja primele
rafale ale furtunii, cnd s-ar putea s fie nghiit de vrtejul nemilos cu nasturi, cu bretele, cu tot!
S nu credei c n acest vestit ora vizitatorii nu pot vedea altceva dect harponieri, canibali i flci
de prin sate. Nu, nicidecum. New-Bedford este un ora destul de ciudat. i de n-am fi fost noi,
vntorii de balene, poate cfia asta de pmnt ar fi artat i astzi tot att de jalnic ca i coasta
Labradorului. Fapt este c unele locuri din interior snt nspimnttor de golae. i traiul n ora este
mai costisitor dect oriunde n Noua Anglie. E o ar a belugului, e drept, dar nu chiar un Canaan,
unde s curg lapte i miere, ci o ar a griului i a vinului. Pe strzi nu vezi ruri de lapte, iar
primvara bulevardele nu snt pavate cu ou proaspete. Totui, n ciuda acestui fapt, nicieri n
America nu vei gsi case mai artoase, mai elegante, parcuri i grdini mai nverzite ca n New-
Bedford. De unde au rsrit? Cum au prins plantele rdcini pe coasta aceasta stncoas i
prpstioas?
Mergei i privii harpoanele de fier ce mpodobesc n chip de emblem toate mndrele reedine din
preajm, yei gsi ndat rspunsul. Da. Toate aceste trufae case i grdini nflorite au luat fiin
mulumit Oceanelor Pacific, Atlantic i Indian. Fiecare n parte i toate casele laolalt au fost prinse
cu harponui i scoase din adncu-nle mrilor.
n New-Bedford se spune c prinii dau fetelor drept zestre balene, ba i nzestreaz chiar i
nepoatele cu cte 110 rnarsuin. Trebuie s te duci n New-Bedford s vezi Ce nseamn cu adevrat o
nunt strlucitoare. Se spune
75
fic
:a!;
iat.: :iro:
ti;
-]
c fiecare cas i are rezervorul ei de grsime de bali aa nct noapte de noapte ard fr grij
nenumrate f( de spermanet.
i ct de mbietor apare oraul vara, cu frumoasei-ruri de arari, de-a lungul bulevardelor
umbrite de f: zisul verde-aiviu. Iar n luna august, castanii falnic; mpodobesc coroanele nalte
i bogate cu minuna candelabre ale florilor, adunate n inflorescene coi Arta este
atotputernic fr ndoial, cci numai mu mit ei s-au nlat terase cu plante de podoab pe s
cile golae, altminteri cu totul nefolositoare.
Iar femeile din New-Bedford snt tot att de nflorit ca trandafirii roii din grdinile lor. Dar
acetia n resc numai vara, pe cnd minunata frgezime de pe a obrajilor lor e nepieritoare, ca
lumina soarelui di aptelea cer. Gingia fr de pereche a pielii lor p fi asemuit doar cu
aceea a tinerelor din Salem, a c: ademenitoare mireasm de mosc pare a vrji dup mi s-a
povestit pe marinarii ce le-au ndrgit; act le adulmec de la mari deprtri i, cnd vin pe
mar se pare c se apropie de insulele Moluce, cu mbiet; arome, nu de nisipurile acestei coaste
a puritanilor.
Capitolul VII CAPELA
n New-Bedford se afl i un mic lca de rugc al vntorilor de balene i puini snt acei
care, mai pricioi, nainte de a porni spre Oceanul Indian sau cific, uit s ia parte la slujba de
duminic. Eu cel p1 nu am uitat.
Dei m napoiasem la han, dup plimbarea de di nea, nu pregetai s ies din nou, pornind
ntr-ac olf Cerul, pn atunci senin, nsorit i ngheat, deveni deodat mohort i se acoperi cu
o pd umed. nfurr.-du-m ct mai strns n pielea mea de urs" cci a?-; erau poreclite
scurtele noastre mioase plecai nf"Uv tnd furtuna ce nu voia s se domoleasc. Intrnd n
cn pel gsii adunai acolo civa marinari, soii i vduv--
76
marinari. Tcerea grea din interior era ntrerupt n de . -..; de rbufnirile vijeliei. Fiecare
credincios pa-
ca-itir.
mi-
s se fi deprtat anume de ceilali, ca i cum ar fi s rmn numai el singur, fr s
mprteasc "mnui durerea lui mut. Preotul nu venise nc; cele nteva femei i cei civa
brbai, adevrate insulie de tcere, adstau rbdtori, cu privirile aintite la plcile ,e
marmur cu chenare negre, fixate pe ziduri, de o parte si de alta a amvonului.
Trei plci purtau inscripiile urmtoare, dar nu susin c citez ntocmai textul lor:
Spre venic pomenire
lui
JOHN TALBOT, care, la vrsta de optsprezece ani, a fost luat de valuri peste bord, n apropierea insulei
Dezolrii, n Patagonia 1 noiembrie 1836.
Aceast plac
a fost aezat aici de sora sa ntru amintirea lui.
Spre venic pomenire
numiilor
ROBERT LONG, WILLIS ELLERY, NATHAN COLEMAN, WALTER CANNY, SETH MACY i
SAMUEL GLEIG, care alctuiau unul din echipajele vasului FAiza
i care au disprut tri de o balen n zona de pescuit din largul Pacificului
la 31 decembrie 1839.
Aceast plac a fost aezat
ntru amintirea lor de camarazii de bord ce
le-au supravieuit.
Spre venica pomenire
rposatului Cpitan EZECHIEL HARDY,
care a fost ucis la prova
corbiei sale de un caalot,
pe coastele Japoniei
la 3 august 1833.
Aceast plac a fost aezat
aci ntru amintirea lui,
de vduva sa.
77
Scuturnd pojghia de ghea ce-mi acoperea scur;. plria, m aezai aproape de u. ntorsei capul i,
;, marea mea uimire, zrii lnga mine pe Queequeg. Mi. de solemnitatea lcaului, pstra n priviriie-i
uimite, coditoare, o urm de nencredere. Slbaticul acesta fi. altfel singurul om din ncpere care lu
n seam sos,, mea, fiindc, netiind s citeasc, nu sttea pierdui contemplarea inscripiilor reci de pe
perei. Nu putem dac printre cei adunai n capel se aflau rudele mar: rilor mori ale cror nume erau
spate n marmun, .tiut ns cu cte pierderi omeneti, despre care nici ni mai vorbete, se ncheie
expediiile de pescuit; i cum. chipurile ndurerate ale multora dintre femeile chiar , ndoliate, adunate
aci, se citea o nesfrit jale, snt n; dinat c vechile rni din inimile tuturor celor de : sngerau din
nou la vederea inscripiilor de pe marn
rece.
O, voi, ai cror mori dorm sub rzor i iarb ve voi, care v oprii printre flori i spunei: aici doa;
iubitul meu! Voi nu cunoatei dezndejdea ce mocii in piepturile acestor oameni. Ct amrciune
ntru peaz aceste plci de marmur, cu chenare negre, caiv strjuiesc cenua nimnui! Ce desperare
evoc inscrip acestea de-a pururi ncremenite! Cte goluri ucigto: cit nelare neateptat gseti
n liniile acestea care zic orice credin i se mpotrivesc renvierii unor ii moarte dar nengropate i
lipsite de mormnt! Aceste p ar sta tot att de bine i n cavourile din Eiefantine
si aici.
n ce recensmnt al fiinelor vii snt cuprini oar morii omenirii? De ce glsuiete un proverb
cunr n lumea ntreag c morii nu cuvnt", dei n c. ascund mai multe taine dcct firele de nisip ale
du; din Goodwins? Care s fio cauza c celui plecat pe mea cealalt i dm un nume att do
semnificativ i real, dar nu facem la fel cu cel ce. se mbarc p. cfe rn-ai ndeprtate Indii do ps
acest trm? De c plu oare companiile de asigurare indemnizaii de c pentru nemuritori? n ce venic
i netuiburat ner-nire. n ce letargic a morii fr speran zace b";
1
Celebre grote subterane n Elefanta Garipur, insuli; Marea Cnwn, unde aveau loc ritualuri
brahmanice (n.t).
78
n svrit din via acum vreo aizeci de veacuri . numrate? Cum se face c totui sntem nemngiai ,
pjeirea acelora despre care pretindem c le-ar fi hr-it o nermurit fericire? De ce se strduiesc att
de Z uit toi cei rmai n via s nconjoare pe mori cu vlul tcerii? Ce lesne e de neles c
zgomotul nbu-,jt al unor ciocnituri sub lespedea unui mormnt ar n-spimnta un ora ntreg! Iat o
serie de observaii c-rora nu le lipsete tlcul.
Dar credina, ntocmai ca un acal, i gsete hrana printre morminte, i chiar din ndoielile ucigtoare
ce je gsete acolo i furete speranele cele mai trainice.
Cred deci c nu e nevoie s mai spun cu ce sentimente priveam eu, n ajunul cltoriei spre Nantucket
plcile acelea de marmur, ale cror inscripii, descifrate n lumina tulbure a unei zile mohorte, mi
dezvluiau soarta pescarilor de balene ce se avntaser n larg naintea mea. Da, Ishmaele, asta ar
putea s fie i soarta ta." Totui, ncepeam s-mi recapt voia bun. Simeam din nou chemarea
mbietoare a largului, prilejul de a nzui ctre mai bine i, vai! mi ziceam c naufragiul pe un vas m-ar
fi nzestrat cu nimbul nemuririi! Da, cnd vnezi balene i asiguri i riscul morii, intrarea n Eternitate
ntr-o clipit, cu alii de-a valma. i atunci, ce e de fcut? M gnclesc uneori c ne-am cam nelat n
ceea ce privete Viaa i Moartea. mi vine s cred c ceea ce unii numesc aici pe pmnt umbra mea
este adevrata mea substan. Mi se pare c, ncercnd s privim aspectul spiritual al lucrurilor, ne
asemnm mai degrab unor molute care nu vd soarele dect prin ap i i nchipuie c ptura
dens, lichid, de deasupra lor e aerul cel mai strveziu.
Capitolul VIII AMVONUL
. Abia m aezasem pe una din bnci, cnd i fcu apa-riia un om viguros, cu nfiarea venerabil.
Chiar din clipa cnd ua zglit de furtun se deschise larg i el
79
intr, cuprinznd dintr-o privire ntreaga adunare, rms lesei pe dat c impuntorul btrn era pastorul.
Era u tr-adevr vestitul printe Mapple, cum i ziceau pese, .:;; de balene, n rndurile crora se bucura
de foarte m .;. stim. In tineree fusese i el marinar i harponier, dar . muli ani i nchinase viaa
bisericii. La data cnd si ; aceste rnduri1. printele Mapple se afla n pragul u vrste naintate, ce nu-i
grbovise ns umerii; unei vr tt care prea n fapt o rennoit, nfloritoare tineree; c blnd strlucire
nvluia cutele i creurile chipului ;,;j dndu-le o nou frgezime, nviorndu-i iarna anilor, a-,o, menea
firului proaspt de verdea ce mijete sfios pr:n. tre zpezile lui furar. Oricine cunotea ct de ct pov
. tea vieii printelui Mapple nu se putea opri s nu sinta pentru el cel mai viu interes, mai cu seam
pentru ;: unele particulariti ale inutei sale clericale se datorau de bun seam vieii aventuroase pe
care o trise ca n.i-
rinar.
Cnd intr pe u observai c nu avea umbrel, i f.ira ndoial, nu venise cu trsura, cci pojghia de
chici txa de pe plria lui de pnz ceruit se topea, scurgndu si n picuri mari; haina larg,
marinreasc, de stof groasa, mbibat cu ap, aproape l dobora cu povara ei. iscoase ntr-o clipit
plria, haina i galoii, punndu-le doo, parte, n coliorul ferit ce le era destinat. Apoi, recj -tndu-
i inuta cuvioas, se apropie linitit de amvon.
Ca n vremurile de demult, amvonul se afla att dt sus, nct scara pe care trebuia s se urce la
asemenea nlime ar fi strmtorat mult spaiul i aa restrns din c a-pel; drept care, arhitectul, innd
seama pe ct se p: re de ndrumrile printelui Mapple, prsise ideea trepe-lor, mulumindu-se s
propteasc pe una din laturile un-vonului o scri dreapt, ca acelea folosite n largul narii pentru a te
urca dintr-o barc pe puntea unei corbii. Scria, frumos lustruit, de culoarec mahonului, cu
cptiele sculptate, fusese mpodobit de soia unui cpitan de balenier, n chip de ofrand pioas, cu
dou i rme de ln roie, frumos mpletite. i deoarece aceste obiecte se aimonizau cu interiorul
capelei, nu se pi;:ia spune c erau lipsite de gust. Oprindu-se o clip la pirio-rul scrii, printele
Mapple privi n sus, apoi cu o -n-
1
H. Melville i-a scris cartea n 1851 (n.t).
80
nare curat marinreasc, dar pstrnd o inut foarte ejnonioas puse mn dup mn i urc scara
ca c?r urn sar fi suit pe arborele mare al corbiei sale. S1 prile laterale ale scrii erau nite odgoane
nfate n postav dup chipul scrilor mobile, numai faeDtele erau de lemn, prinse n laturi cu cte
un nod. Reasem e seam nodurile nc din prima clip cnd rivisem amvonul i, cu toate c mi se preau
foarte potrivite la scara unui vas, m gndeam c aci erau de-a dreptul nefolositoare. Ceea ce urm ns
fu pentru mine eva cu totul neateptat. Dup ce ajunse sus, printele Mapple se ntoarse i, apleendu-
se peste amvon, trase scara sus, treapt cu treapt, pn ce o aduse pe toat la el rmnnd singur,
atotputernic, n micul su Quebec. Statui ctva timp pe gnduri, fr s neleg prea bine cel ndemna s
procedeze astfel. Printele Mapple se bucura de o asemenea stim pentru sinceritatea i cucernicia lui,
nct nu-l puteam bnui c se strduia s str-neasc vlv prin simple efecte teatrale. mi spusei c tre-
buie s fi fost totui o pricin care s-i justifice fapta; ori poate c voia s simbolizeze astfel ceva ce
nu-mi era lmurit. Dorea poate s dea un anumit neles acestei izolri a persoanei sale fizice, s-i
exprime dorina de a se retrage pentru ctva timp n meditaie, eliberat de orice legturi, de orice
contingene cu lumea din afar? Aa trebuie s fi fost, cci, stul de carnea i vinul ce snt hrana
pmntenilor, acest credincios purttor de cuvnt al Domnului i fcuse din amvonul su o fortrea
ce nchidea ntre zidurile ei un venic izvor de ap vie asemenea cetii Ehrenbreitstein, aezat pe
nlimile ce strjuiesc malurile Rinului.
Dar scria de vapor nu era singurul amnunt ciudat ce amintea de trecutele expediii marinreti ale
capelanului. Peretele din spatele amvonului, ntre cele dou iruri de plci funerare de marmur, era
mpodobit cu o Pictur mare, nfind o nav ce nfrunta cu semeie o iurtun nspimnttoare, n
apropierea stncilor negre ate unei coaste, de care se sprgeau uriae valuri cu creste nspumate. Sus,
peste nvolburarea vntului ce mna, ostogolind nprasnic, norii negri, plutea o insuli de lu-lri, n
care se zrea chipul nsorit al unui ngera. De Pe chipu-i strlucitor se rsfrngea o pat de lumin pe
81
puntea biciuit de vnt a vasului, sclipind aidoma tblia comemorative fixate pe puntea navei Victory,
pe 1 ,,: unde czuse Nelson.
,,O, nobil corabie! prea c spune ngeraul. Lu; i. lupt, nu te lsa; condu-i cu bra tare crma
viteaz, (,,,: iat: soarele se ntrezrete printre nori i norii se i::-;-pratie, seninul cel mai desvrit e
aproape".
Pn i amvonul purta pecetea aceluiai gust mari.:;, resc ce se vdea n scar i n pictura mural. Par;e.
din fa se rotunjea ca prova unui vapor, iar Sfnta Serj.. tur era aezat pe un fel de margine ieit n
afar .. rotunjit, ce semna cu o etrav arcuit ca un gt d5 vioar.
Capitolul IX PREDICA
Printele Mapple, stnd n picioare, se adres cele; ia cu o voce blinda, clar care cerea ascultare,
nck nndu-i s-i strng rndurile.
naintai voi, cei de colo, de la tribord! La o p , trecei la babord! naintai acum cei de la babord, tr
spre tribord! inei mijlocul punii, mijlocul punii:
Se auzi printre bnci un tropit nbuit de c grele marinreti, nsoit de tritul pailor femeilor
purtau o nclminte mai uoar; apoi se fcu ia Rmaser toi cu ochii pironii la predicator.
Acesta fcu o mic pauz, apoi, ngenunchind n von, i ncrucia minile lui mari, arse de soare, pe ;
i nl ochii i ncepu s se roage cu atta cldur, prea c st cufundat n rugciune, chiar pe fundul
ir
Sfri, prelungindu-i ruga cu intonaii solemn- , aminteau de dangtul nedomolit al clopotului de al-;
de pe puntea unui vas pierdut n ceuri; i, cu ac ]- intonaii n glas, ncepu s citeasc imnul urmtor.
Aproape toi cei de fa i unir glasurile i ci acest imn care se -nla tumultuos, peste vuietul tunii
dezlnuite afar. Urm apoi o scurt pauz,
82
e predicatorul ntoarse ncet foile Bibliei, pn ce, g-cind pagina cutat, rosti:
 Iubii tovari de cltorie pe mri, s ascultm,
ltimul verset, din primul capitol al crii lui Iona: Atunci Dumnezeu ddu porunc unui pete uria s-
l nghit pe
Marinari, aceast carte, care cuprinde doar patru ca-oitole, patru odgoane, e una din cele mai mici
parme din puternica manevr a Sfintei Scripturi. Totui, ce adn-ci0ii nebnuite ale sufletului
rscolete Iona cu sonda credinei lui! Ct de adnc ne rmne ntiprit n minte pilda acestui proroc!
Ct de nobil este imnul de slav ce-l nal el Domnului, din pntecele chitului! Copleitor, de o mreie
impuntoare, acest imn se revars ca un talaz peste noi. Purtai pe valuri, coborm parc pn n adn-
curi, prini n mrejele algelor, iar n jurul nostru miun vietile lunecoase ce populeaz mrile! Dar
care snt nvmintele pe care le tragem din cartea lui Iona? Dragi marinari, dou snt nvmintele
care se desprind din ea: cel dinti e pentru noi toi, ca oameni supui pcatului, cellalt m privete
numai pe mine, ca pilot al navei Dumnezeului viu. Ca oameni supui pcatului, lecia e pentru noi toi,
deoarece povestete despre pcatul, trufia, temerile ce l-au npdit i despre pedeapsa ce-a urmat fr
zbav, apoi despre rugciunile i pocina care l-au rscumprat i, n sfrit, despre izbvirea i
bucuria lui Iona. Cum se ntmpl mai tuturor pctoilor, acest fiu al lui Amittai a pctuit prin aceea
c n-a dat ascultare poruncii Domnului. S nu ne gndim acum care a fost ea sau cum i-a fost
comunicat, fiindc i s-a prut o prea grea ncercare. Dar toate ncercrile la care ne supune Cel de Sus
snt grele nentru noi, nu uitai aceasta, totui mult mai des ne cere s ne supunem poruncii lui doct
ncearc s ne conving. i dac dm ascultare Domnului, nu ne mai putem ngdui s dm ascultare
dorinelor noastre; i tocmai fiindc trebuie s na nvingem pe noi, nesupu-nndu-ne imboldurilor
noastre, ne vine att de greu s dam ascultare poruncii Domnului.
mboldit deci de pcatul acesta al nesupunerii, Iona Nesocotete din ce n ce mai mult vrerea
Atotputernicului, ncerend s se deprteze de El. i nchipuie c o corabie durat de mina omului l va
duce n inuturi unde -el de Sus nu domnete i unde nu comand dect capi-
83
tanii acestei lumi. Colindnd cheiurile din Joppe,
o corabie gata de plecare spre Tari. Faptul acesta i;, destinuiete, poate, un neles nedezlegat pn
acrn Dup cte tim, Tari nu putea s fi fost alt ora de ir Cadixul din zilele noastre. Cel puin asta e
prerea nv,"... tailor. i unde se afl Cadixul, marinari? Cadixul e usi ora din Spania; cale lung de la
Joppe pn acolo, i-.-ct putea cltori pe mri Iona, n acele timpuri ndep.r. tate, cnd Oceanul
Atlantic era nc aproape necunoscut, Joppe sau Jafa de astzi, marinari, era aezat pe fia t5 mai
rsritean a coastei Mediteranei, pe coasta ei sin. an, iar Tari, sau Cadixul, la mai bine de dou rrile
ctre apus, tocmai dincolo de strmtoarea Gibraltar. Ye. dei, aadar, marinari, c Iona i pusese n
gnd s f; ...j de Dumnezeu, n lumea larg. Ce josnic fptur! O! Vn cinic doar de tot dispreul, de
toat mnia noastr, furi :n. du-se cu plria tras pe ochi, ca s scape de urgia divini, dnd trcoale
corbiilor, ca un tlhar nemernic cruia U arde pamntul sub picioare i abia ateapt s-o tuleasc peste
mri. Pn i privirea lui rtcit, vinovat, d do bnuit; dac n zilele acelea ar fi existat poliie, fr
ndoial c poliitii l-ar fi nhat nc nainte de a ajuie s pun piciorul pe puntea unui vas. Se vede
ct de colo c e un fugar! Nu are nici un fel de bagaje, nici geamantan, nici cutie de plrii, nici valiz,
nici vreun sac cie cltorie, i nici un prieten nu-l nsoete la debarcader, spre a-i lua rmas bun de la
el. n cele din urm, din ce iscodete n tain locurile, d de corabia pe bordul . -reia se ncrcai
ultimele mrfuri pentru Tari. Dar cnd se urc pe punte spre a se nelege cu cpitanul vasului, n
cabina acestuia, ntreg echipajul las o clip lucrul. izbit de cuttura dumnoas a strinului. Iona ia
aminte c ei l privesc, dar zadarnic ncearc s par nestingherit i s le ctige ncrederea, zadarnic
ncearc s-i mom"?i;ca zmbindu-le viclean. Un glas luntric, mai puternic, 1P spune marinarilor c el
are ceva pe cuget. n felul lor plnme i totodat cu aerul cel mai serios din lume. qi optesc unul altuia:
Jack, s tii c-o fi manglit ceva de la vreo vduv", sau: Joe, ia ginete, s tii c sta : f lsat n urm
dou neveste cu cununie", sau: ,,Harry. incult, mi biete, s tii c sta-i vinovat de preacui vie i a
scpat din temniele Gomorei, ori poate e vreunul din ucigaii ce au dat bir cu fugiii din Sodoma".
Lriul
84
j-n oamenii echipajului d fuga pe chei s citeasc un un btut n cuie pe o brn n care se zugrvete
nf-risarea unuia care i-a ucis prinii i pe capul cruia s-a
tis o rsplat de cinci sute de galbeni. Citete anunul sji ntoarce privirile ctre Iona s vad dac
e el. n
cest timp, marinarii ceilali l mpresoar pe Iona, gata [n fiecare clip s pun mna pe el. Speriat, Iona
tremur si ncerend s-i nfrunte cu obrznicie, nu izbutete de-ct s arate mai mult ct i e. de fric.
Nu vrea s le dea je neles c simte bnuiala ce a ncolit n inimile lor, (j3r tocmai prin asta le d mai
mult de bnuit. Aa nct Se hotrte s scape cum o putea mai bine. Dar cnd marinarii neleg c nu
el este ucigaul cutat, se dau la o parte din calea lui i i ngduie s coboare n cabina comandantului.
Cine-i acolo? strig cpitanul, aplecat peste masa lui de scris, grbindu-se s-i completeze
documentele de bord pe care trebuie s le dea la vam. Cine-i acolo?"
O, ct de mult l rscolete pe Iona aceast simpl ntrebare! n aceeai clip se si gndete s-o ia din
nou la sntoasa. Dar i regsete repede cumptul.
A dori s m mbarc pe vasul dumneavoastr, spre Tari. Cnd ridicai ancora, sir?"
Comandantul, care i-a vzut pn atunci netulburat de hrtii, fr s se fi sinchisit de omul din faa lui,
ridic brusc capul, ndat ce aude vocea cavernoas a lui Iona i-l cerceteaz cu o privire scruttoare.
Ridicm ancora la cea dinti maree" rspunde el n cele din urm, dar fr a-l slbi o clip din
ochi.
Mai curnd nu, sir?"
: i aa e destul de curnd, pentru orice pasager cinstit". .
Aha, Iona, nc un junghi! Se grbete totui s abat gndurile comandantului de la asemenea
bnuieli.
Voi pleca o dat cu dumneavoastr rspunse el. Care ar fi preul cltoriei? A vrea s
pltesc acum".
Cci scrie lmurit, n Scripturi, marinari i acest amnunt nu trebuie trecut cu vederea: pltindu-i
biletul Pe dat, nainte de plecarea vasului". i cercetnd Sfnta Scriptur, vom gsi aceste cuvinte
pline de tlc.
Ct despre comandantul de care ddu Iona, dragi mari- el e dintre cei care tiu s dibuie fr zbav
orice
85
frdelege dar care, din lcomie, snt gata s vnd o cnd pe cel mai puin avut, n lumea aceasta,
marin, ; pcatul poate cltori, cu plat, nestnjenit, fr pa port; n schimb, virtutea, lipsit de
mijloace, este bpr la toate frontierele. Aadar, comandantul se pregte s iscodeasc pe Iona, s
vad ct l in baierile puiv nainte de a face trgul, n mod deschis. ncepu prin cere ntreitul preului
i vznd c el se nvoiete f , a mai sta la tocmeal, nelege numaidect c Iona a... ateapt s ias
la liman. Hotrte ns pe dat -, mijloceasc fuga numai dac i va pardosi puntea aur. Totui,
cnd Iona, bun platnic, scoate punga, prev zatcrul comandant e din nou ncolit de bnuieli. Face sune
fiecare moned, spre a se convinge c e bun. ,, orice caz, nu-i din ia care fac bani calpi" mornv: el
i l nscrie pe Iona pe lista pasagerilor.
Fii bun, sir, i artai-mi cabina cere Ii Snt obosit de drum i a vrea s dorm".
,,Sc vede ct de colo! spune comandantul. Uite
bina ta".
Iona intr i ncearc zadarnic s ncuie ua: broa nu are cheie. Auzindu-l cum se cznete
degeaba, . mandantul rde pe sub musti, bodognind ceva des uile celulelor din nchisori, care
nu se ncuie r, odat dect doar pe dinafar.
mbrcat i plin de praf cum e, Iona se trntetc culcu. Tavanul cmruei scunde l apas pe cap. A e
nbuitor i Iona ncepe s gfie. Atunci, ghemuit gaura aceea sub linia de plutire a vasului, Iona are ;
stoarea presimire a clipelor care-i vor fi date s le iasc n mruntaiele puin ncptoare. ale chitului.
O lamp fixat pe unul din pereii cabinei se lear nencetat. Sub povara ultimelor baloturi ncrcate, c
bia se canarisete n partea dinspre chei; lampa, cu cra ei mic, rmne vertical i arat ct de
mu1 apleac planurile de care e atrnat. Lampa aceasta r linitete, l nspimnt pe Iona. ntins n
culcuul el i rotete nencetat de colo-colo privirea-i chin fugarul care a scpat cu bine pn
acum nu gsete ocli-prielnic ochilor si nelinitii. Iar nefireasca nclina pereilor fa de lamp i se
pare din ce n ce mai toare. Perdelele, tavanul, pereii, toate alunec de-a v-
86
-uru-i- ,,Of! aa or fi artnd toate i nluntrul meu? 1 erne el- Flacra contiinei mele este neclintit,
dar c-mrile sufletului meu cad de-a valma, unele peste altele.
ril
aidoma celui care, dup o noapte de beie i desfru, tirte impleticindu-se ctre culcuul su, nu fr
a sirnti totui mustrarea contiinei; simind sfredelirea ei tot atit de vie ca ascuiul pintenului ce d
ghes trpaului din cursele cu care ale Romei antice; i asemenea aceluia care, dei aflat n aceast
trist stare, nu-i mai gsete linite, nvrtindu-se de colo-colo fr rgaz, ameit si copleit de spaim,
rugndu-se Domnului s-l fac nevzut pn ce trece primejdia, sfrind ns n cele din arm, furat de
vrtejul rugilor sale, prin a cdea clobort, ntr-un fel de toropeal, ca un om ce sngereaz din greu,
rnit de moarte cci rnit i-e contiina i doar anevoie poate fi oblojit; dup ce amarnic s-a
perpelit n culcuul su, dobort de greaua povar a amrciunilor sale, Iona se cufund n sfrit n
adncurile somnului.
ntre timp sosete ora fluxului. Corabia se desprinde din legturile ce-o ferec de mal; prsind cheiul
pustiu, vasul ce pleac spre Tari pornete la drum fr alai i, nclinndu-se pe o parte, alunec n
larg. Vasul acesta, prieteni, a fost cel dinti vas de contrabanditi! Contrabanda era nsui Iona. Dar
marea se rzvrtete! Ea nu dorete s poarte pe valurile ei o povar pctoas. O furtun ngrozitoare
se dezlnuie, vasul st s se desfac din ncheieturi. Dar chiar cnd crmaciui cheam pe toi s dea o
mn de ajutor ca s uureze vasul, i n timp ce lzi, baloturi i chiupuri se rostogolesc peste bord, n
timp ce vntul iuie i oamenii strig din rsputeri i fiecare sendur a punii duduie sub tropitul
pailor, Iona zace cufundat n dezgusttorul su somn, n ciuda vuietului dezlnuit chiar deasupra
capului su. El nu vede nici cerul de smoal, nu simte nici talazurile nfuriate, nu aude geamtul
lemnriei vasului, dup cum nu ia n seam vrtejul ndeprtat strnit de uriaa balen care tocmai
acum despic valurile, cu gura cscat, n cutarea lui. Ehei, dragi Marinari, Iona st adpostit n
pntecele vasului n culcuul din cabin, dup cte tiu i doarme adnc. ar stpnul vasului,
nspimntat, d fuga la el i-i zbiar n urechea ce-i rmsese surd pn atunci: ,,Ce ai de gnd,
somnorosule? Scoal-te!" Trezit deodat din
87
somnu-i de moarte, la auzul acestui ipt fioros, Iona s ridic cu greu n picioare, se urc pe punte
mpletici; du-se i, inndu-se de una din parmele catargului, d s priveasc n larg. Dar chiar n
clipa aceea un v,: uria se rostogolete peste parapet i i se repede n piei cu un salt de panter.
Talazurile se npustesc acum um ; dup altul, acoperind puntea vasului, i, negsind aij . ieire,
erpuiesc mugind de la un capt la altul, gata s , nece pe marinarii care cu greu mai snt n stare s
in la suprafa. De fiecare dat cnd palida lun i arai:. chipul speriat deasupra vgunilor adnci ce
se casc i-bezn, Iona zrete ngrozit cum bompresul se nal n-,-inte-i, n aer, pentru ca n clipa
urmtoare s se scufunci din nou n adncurile zbuciumate ale valurilor.
Groaza i ptrunde fiina i url nfiorndu-i sufletul Chircit de spaim, cel ce ncearc s fug de
Dumnezt. i d acum n vileag adevratu-i chip. Marinarii nu-mai slbesc din ochi, bnuielile
lor sporesc cu fiecar clip i, n cele din urm, dornici s afle adevrul pri judecata Celui de Sus, se
hotrsc s trag la sori, pentr a ti cine a chemat asupra lor urgia nemiloasei furtunJ i sorii l arat
pe Iona. Dup ce e dat n vileag, ntreai-gloat l npdete furioas cu ntrebri: Cu ce te n
deletniceti? De unde vii? Din ce ar? Care i-e neamul.1 Dar luai aminte acum, marinari, la
purtarea lui Ion i Curioi, marinarii l ntreab doar cine e i care i-e obir ia; iat ns c nu primesc
numai rspuns la ntrebri; lor, ci totodat afl rspunsul la o ntrebare nerostit. rspuns ce i-l
smulge lui Iona nsi necrutoarea puter a mniei lui Dumnezeu ce-i apas grumazul. Drept cai cnd
Iona care ns nu implor ndurarea Celui de Su-deoarece cunoate prea bine ntunecata urgie a
rtcirilo sale cnd nevrednicul Iona le strig s-l apuce i Sii-azvrle n valuri, tiind c el e pricina
cumplitei furtin ce s-a abtut peste vas, ei l cru cu mrinimie i cai; s salveze "corabia prin alte
mijloace. Dar totul e zad nie; uraganul, parc mai rzvrtit, url din ce n ce rr tare. In cele din
urm, cerind fierbinte, cu o mn.n dicat spre cer, mila Domnului, oamenii echipajului -slujesc
de cealalt, cu oarecare ovial, spre al nla pe Iona.
i iat-i, ridicndu-l ntocmai ca pe o ancor i si bozindu-l apoi n valuri; n aceeai clip
talazurile s
88
sm, aternndu-se la drum ctre rsrit, grele ca leiul. Vuietul oceanului tace, n timp ce Iona, smuls ,
valuri, duce cu el furtuna, lsnd n urm-i oglinda linitit a apelor. El se cufund n vrtejul din ce n
ce mai puternic al unei att de nesfrite prbuiri nct nici nu tie clipa n care ptrunde ntre flcile
larg cscate ce ateptau s-l nhae; i ntreg irul dinilor albi ca fildeul ai balenei se nchid ca tot
attea zvoare, ferecndu-l nnchisoarea sa. Acolo, n pntecele chitului, ncepu Iona "a se roage
Domnului. Dar luai aminte la rugciunea sa, ea v va prilejui nvminte ce trag greu n cumpn.
Dei mpovrat de pcate, Iona nu plnge i nu se jelu-jete, implornd nentrziat izbvire. El simte c
i-a primit doar pedeapsa cuvenit.
n timp ce predicatorul le vorbea astfel, vuietul jal-nio al furtunii dezlnuite afar prea s dea mai
mult putere cuvintelor sale i, n timp ce le zugrvea uraganul abtut peste corabia n care se afla
Iona, preotul se zbuciuma i el ca prins n vrtejul furtunii. Pieptul su vnjos se zbtea ca hula mrii,
braele-i neobosite aveau ceva din frmntarea elementelor dezlnuite, iar tunetele care brzdau
fruntea-i ntunecat i fulgerele ce-i scprau n priviri fceau ca simplii si asculttori s se uite la el,
cuprini de o team necunoscut pn atunci.
Dar n clipa urmtoare o linite odihnitoare i lumin ochii n timp ce ntorcea din nou foile Crii
Sfinte. n cele din urm rmase nemicat, cu ochii nchii, prnd adncit ntr-o convorbire cu nsi
divinitatea.
Dar, ndreptndu-se din nou ctre adunare i plecn-du-i fruntea, n timp ce pe chipul su aprea
ntiprit cea m?i adnc, dei brbteasc, umilin, rosti urmtoarele cuvinte:
Marinari, Dumnezeu ocrotete doar cu o singur nun capetele voastre; pe mine ns m apr cu
amn-dou minile sale. Am cutat, cu slabele mele lumini, s v mprtesc nvmintele ce le
prilejuiete Iona tuturor pctoilor, deci i vou, dar naintea tuturor, mie, eu fiind mpovrat de mai
multe pcate dect voi. i ct de fericit a fi s pot cobor acum din vrful acestui catarg i s stau
alturi de voi pe tambuchiurile unde edei, i S ascult, aa cum ascultai voi, n timp co unul mi-ar
citi mie 9 a doua lecie, mult mai stranic dect cea din-
care s-mi slujeasc mie drept nvtur, ca unul ce
89
ti
snt sortit s v fiu piiot ntru credina vie a Domni; S-mi arate cum el nsui, pilot-proroc i uns al
D nului, spre a duce n lume cuvntul adevrului, nde. nind porunca Atotputernicului, vestind
pctoilor din nive sumedenie- de adevruri puin plcute auzului i fost ngrozit de dumnia ce-
antmpinat-o; cum s-a i dit s scape dnd bir cu fugiii i, nesocotind ndatorv lui, s se mbarce pe un
vas ce pleca din Joppe. Dar D- nezeu st de veghe pretutindeni. Niciodat n-a ajuns I la Tari. Dup
cum am vzut, Dumnezeu l-a ajuns, mindu-i n cale balena de care a fost nghiit i care dus n
abisurile ce-i preau vie ntruchipare a jude. de apoi, fiind trt apoi cu smucituri repezi n largul
mrginit al mrilor, unde vrtejurile l-au tras n hul se csca, afundndu-l la mii de picioare adncime,
ncu cu capul prins n plasa algelor marine, auzea clocot-deasupr-i ntregul necuprins al apelor.
Totui, chiar acele adncuri unde nici sonda nu mai ddea de fund, us fierbeau toate cazanele iadului,
n vreme ce balena l pv prin toate prpstiile oceanului, totui chiar i de a: a auzit Domnul strigtul
de cin al prorocului n n pntecele matahalei. Atunci vorbit-a Domnul balenei din bezna
nfiortor de rece a mrilor, s-a ridicat bal asculttoare, de parc ar fi prins-o cineva n fru, ie la
cldura plcut a soarelui, lng rmul primitor, aer liber. i l vrs petele pe Iona pe uscat".
Printele Mapple ls capul n jos i rmase o ci. pierdut n gnduri. Cnd se ndrept i-i art din ;
chipul, n ochii lui se citea o adnc bucurie i su nsufleit de un avnt ceresc:
Dar, o! marinari, la tribordul fiecrei nenoro ne ateapt cu siguran i o mulumire; i cu ct
m-zul e mai greu, cu att mai nltoare e mulumii Nu este oare catargul cel mare cu att mai
nalt cu cala este mai adnc? Fericit i fericirea i va prinde ntreaga fiin este cel ce tie
s nfruni idolii mndri i pe stpnii lumii acesteia, aprnci credina. Fericit cel ce se poate
bizui pe braele lui ternice, chiar atunci cnd nava ce plutete pe apele a tei lumi josnice i neltoare e
gata s se scufunde ci; Fericit cel ce nu precupeete s recunoasc adevru-care nu preget s
starpeasc, s ard, s nimiceasc catul, chiar de i-e dat s-l scoat la iveal de sub hla
90
senatorilor i ale nalilor dregtori. Vela mare a bu-
riei i va hrzit doar aceluia care nu cunoate alt
fpe i a stpn dect pe Domnul Dumnezeul su i nu
vnete la alt patrie dect la mpria cerurilor. Ferice
? aceia pe care nici talazurile furtunilor strnite de mul-
tmile dezlnuite nu-l vor putea abate vreodat de la
rrna nelepciunii. Fericirea venic i desftarea vor fi
hrzite numai celui care, atunci cnd i va suna ceasul,
pUtea spune, nainte de a-i da ultima suflare: ,,O, printe, mi-a fost dat s te cunosc cu precdere prin
pedepsele ce le-ai abtut asupra mea! De mi-e fiina nemuritoare ori nu, iat-m ajuns la obtescul
sfrit. M-am strduit din rsputeri s fiu mai curnd robul tu dect a] celor pmnteti, sau al meu
nsumi. Dar toate acestea nc nu snt nimic. Al tu, Doamne, fie harul eternitii, cci crui muritor i
este oare dat s triasc plinul veniciei sortite Atotputernicului?"
Cu acestea, vorbitorul i sfri predica i, dup un gest solemn de binecuvntare, i acoperi faa cu
amn-dou minile i rmase locului, ngenuncheat, pn ce plecar toi enoriaii, lsndu-l singur n
amvon.
Capitolul X FRAI DE CRUCE
ntorcndu-m la han, l gsii pe Queequeg singur-sin-gurel. Prsise capela naintea mea, puin timp
nainte de binecuvntarea final. edea pe o lavi, n faa focului, cu picioarele sprijinite de vatra
cminului si inea n fnn, aproape de obraz, micul su idol negru. l examina cu atenie, de aproape,
ndreptndu-i uurel, cu un briceag, linia nasului, nsoind aceast ndeplinire cu obi-nuita-i melopee
pgn, care era numai pe nelesul su.
La sosirea mea i ntrerupse lucrul i puse statueta la o parte. Dar n clipa urmtoare se i duse s ia o
carte niare ce se afla pe mas i, aezndu-se cu cartea in poal, ncepu s ntoarc fil cu fil,
numrndu-le cu srg i cu "egularitate; de fiecare dat cnd se mplineau cincizeci e Pagini aa mi se
pru se oprea o clip din nu-
91
mrat i, privind n juru-i cu un aer absent, scotea gtlej un uier prelung de uimire. Apoi o lua de la
ca numrnd alte cincizeci. Pe ct se vedea, ncepea do :; care dat numrtoarea de la unu, ca i cum n-
ar fi :y s numere mai departe de cincizeci i mare-i era uim; vznd de cte ori cincizeci de pagini se
ngrmdeau : olalt.
l priveam cu cea mai mare atenie. Era un si!; cu chipul scrijelit totui nfiarea sa era depart a
fi neplcut. Nu poi ascunde sufletul i, n ciuda tuajelor ireale care-i acopereau faa, trsturile lui
tau pecetea unui suflet curat, cinstit, iar n ochii si rr adnci, semei i ntunecai mijea un spirit
cuteztor stare s nfrunte o mie de diavoli. i apoi era ceva jat n inuta acestui pgn, ceva ce nu
putea trece ne servat, n pofida fpturii sale stranii. Arta ca un care nu se plecase n via n faa
nimnui i care nu torase niciodat nimic nimnui. Nu m-a ncumeta afirm c numai fiindc
avea easta ras ca-n palm, fv-tea sa bombat ieea mai tare n relief i se profila expresiv dect ar fi
prut altminteri. Avea un craniu . mirabil. Poate vi se pare puin ridicol, dar mi reamiir de capul
generalului Washington, aa cum l nfie busturile cele mai populare la noi. Puteam observa el
aceeai teitur care se pierdea uor deasupra spr.n; nelor, la rndul lor bine reliefate, ca dou
promont lungi i stufoase. Queequeg aprea ca un soi de Ger Washington ntrupat ntr-un canibal.
n timp ce eu l scrutam astfel, prefcndu-m c : vesc pe fereastr, contemplnd furtuna, el nici nu p;,
s ia n seam prezena mea i nu-mi arunca maca? privire. Prea cu totul i cu totul absorbit de num;
toarea paginilor minunatei cri. Gndindu-m n ce ; cut nelegere dormisem n acelai culcu
noaptea cut i mai cu seam la drgstoasa ocrotire a bra su, n strmtoarea cruia m trezisem
dis-de-dimin nepsarea sa mi se pru ciudat. Dar slbaticii ne fpturi nenelese i uneori nu tii
n ce chip s te ? cu ei. La prima vedere te intimideaz; desvrita stpnire de sine, simplitatea
lor, apare ca o socn ; nelepciune. Observasem de asemenea c el nu se ar-teca dect foarte rar
printre ceilali marinari aflai han. Nu ncerca s-i cunoasc i nu se arta dornic s
92
i-t: s-
aSCg cercul cunotinelor. Gsisem destul de, stranie a ast purtare, dar cnd staruri s m gndesc mai
bine, aC.e ge pru aproape sublim. Omul sta se afla cam la Ifuzeci de mii de mile deprtare de
meleagurile unde se
scuse; dup ce fcuse nconjurul Capului Horn sin-l1 rul itinerar posibil atunci se pomenise
dintr-o dat conjurat de oameni care, n ochii lui, aveau o nfiare tot att de stranie ca cei pe care i-
ar fi gsit la planeta Tupiter- Cnd se afla printre ei, prea totui n largul lui, .nstrnd aceeai
netulburat senintate, mulumit s-i [in singur de urt fr s-i piard o clip cumptul. Aceasta
vdea ntr-o oarecare msur o filozofie cu totul deosebit, dei nu auzise desigur nicicnd de aa ceva.
edeam, aadar, n aceast ncpere trist. Focul ardea mocnit, ajuns la punctul n care, dup ce prima-
i viitoare a nclzit aerul din odaie, ncepe s se sting n luciri de iar. Umbrele i fantomele nserrii
se ngrmdeau la fe-festre i ne pndeau, n tcuta noastr nsingurare. Afar tlzuia solemn furtuna.
Deodat m npdir simminte ciudate. Cunoscui o dulce destindere. Inima mea rnit i mna mea
ncordat de mnie nu se mai ridicau mpotriva lumii hapsne. Prezena linititoare a acestui slbatic
m fcea s-mi regsesc cumptul. edea n faa mea i nepsarea ce mi-o arta mrturisea ct de strin
era de ipocriziile civilizaiei ori de mincinoasele-i vicleuguri. Fptura lui nedomesticit era ntr-
adevr demn de a fi privit i ncepuse chiar s exercite asupra mea o misterioas atracie. Poate
tocmai acele trsturi caracteristice care altora le-ar fi prut respingtoare m atrgeau ca un magnet.
i mi spusei c voi ncerca s ctig prietenia acestui pgn, de vreme ce milosrdia cretin se
dovedise pn acum doar o deart politee. Trsei mai aproape de el banca pe care edeam i ncepui
s-i fac semne nsoite de vorbe binevoitoare, strduindu-m pe ct puteam s n fac neles. n primele
clipe aproape nici nu lu n seam aceste ndemnuri, dar peste ctva timp, nelegnd ca ncercam s-i
amintesc de buna gzduire din noaptea recut, izbuti s m ntrebe n acelai fel, dac aveam sa
rnprim iar culcuul la noapte. La rspunsul meu afirmativ se art cel puin aa mi se pru ct
se Pate de nentat, poate chiar puin mgulit.
Ne aplecarm apoi amndoi asupra crii i-mi ddui a"a osteneala s-i lmuresc menirea literelor
tiprite
: 93
5

i nelesul celor cteva poze. Reuii astfel, n scurt ti s-i ctig interesul; dup care sporovoirm mai
depv,rj, pe ntrecute, despre diferite lucruri demne de vzui jr cuprinsul acestui vestit ora. Dup cteva
clipe, m ginii i-i spusei s fumm n doi o pip; aduse punga lui tutun i tomahawk-ul i, cu aerul
cel mai linitit di-lume, m mbie s trag un fum. Aa ezurm laolalt p find cu schimbul din luleaua
sa primitiv, trecndu-ne., de fiecare dat unul altuia.
Dac mai struia cumva n inima acestui slbatic vi-urm de nepsare n ceea ce privete persoana
mea, ea f spulberat de minunata idee cu fumatul pipei n do; gheaa se sparse i devenirm frai de
cruce. Quecqiic-pru s m ndrgeasc, n chipul cel mai firesc, tot ar de repede cit l ndrgisem i
eu; i, dup ce isprvir de fumat, se apropie i i frec fruntea de fruntea mer, m cuprinse cu braele
de mijloc i declar c de aeuir, nainte eram o pereche de nsurei, vrnd a spune, de. sigur, dup
obiceiul inuturilor sale de obrie, c no ie. gasem frai de cruce i c la nevoie i-ar da bucuros viaa
pentru mine. La un compatriot, aceast neateptat izbucnire de prietenie mi s-ar fi prut desigur
nefireasc i ni: prea demn de ncredere. Dar simplitatea acestui slbatic nu m ndrituia s iau seama
la astfel de vechi canmne. Dup cin i dup o nou conversaie" n tovari:, pipei, urcarm
mpreun n camera noastr. Queeque; mi fcu un dar: capul mumificat ce-l adusese cu el. Apo:
scoase la iveal uriaa sa pung de tutun i, scotocii ci !.. fund, adun vreo treizeci de dolari n monede
de an.ir. i ntinse pe mas, apoi, mprindu-i fr s-i nur :er? n dou grmjoare egale, mpinse
una ctre mine, din-du-mi s neleg c era a mea. Voiam s m mpotrivea, dar m sili s tac, vrndu-
mi monedele n buzunar Le primii, n cele din urm. ncepu apoi ritualul rugci i.-lor sale de sear:
scoase iar la iveal micuul idol v.-?J: i ddu la o parte paravanul din faa cminului. "1? unele
semne, mi se pru c ateapt s oficiez mpreu cu el; dar tiind prea bine ce avea s urmeze, st"i ,
clip pe gnduri, chibzuind dac s dau ascultare cx: lui, n cazul c mi-ar fi fcut-o.
Eram un bun cretin, zmislit i crescut n snul inf?-:: libilei biserici presbiteriene. Cum a fi putut deci
sa-- unesc rugile cu acelea ale unui slbatic idolatru ce -

i
rna jl raa unui chip cioplit? ,,Dar ce este oare ado-prs, m ntrebai. Ce nseamn adoraia? S mplineti
raia
a Domnului, iat temeiul adoraiei. i, care este vre-
a re T)OrT1nului? S te pori cu aproapele tu ntocmai cum
rea
,orj s se poarte el cu tine nsui, asta este vrerea aI t uternicuiui. Queequeg este camaradul meu. Deci
cum
dori eu s se poarte Queequeg cu mine? S se alture a? rugile lui adoraiei mele de bun presbiterian.
Prin urmare, la rndul meu, trebuie s-mi unesc rugile cu ale ale; trebuie deci s m-nchin ca un
idolatru".
potrivii deci vreascurile n vatr i-l ajutai s aeze micuul, nevinovatul idol; asemenea lui Queequeg,
i adusei prinosul de pesmet ars, m prosternai de vreo dou ori n faa figurinei i i srutai nasul.
Apoi ne dezbrca-rm i ne culcarm, mpcai n cuget cu lumea ntreag. Par nainte de a adormi,
sporovirm nc o bucat de vreme.
Nu tiu de ce, dar cred c nu se afl locor mai prielnic mrturisirilor prieteneti dect patul. Aci, n
culcu, se spune c soul i soia i destinuiesc gndurile cele mai ascunse; ba se pare c perechile
mai vrstnice stau astfel de vorb despre ntmplrile trecute, pn se lumineaz de ziu. Astfel
odihneam acum i noi. Queequeg i cu mine, aidoma unei perechi de iubii n cldura aternutului.
Capitolul XI N CMAA DE NOAPTE
Ne aezasem aadar n pat, tifsuind i aipind cu schimbul; n cele din urm, de atta vorbrie, ne
pieri ? somnul, ba ne veni chef s ieim din aternut dei mai eramult pn s se lumineze de ziu.
ntr-adevr, ne trezirm de-a binelea, aa nct cu
unpul pn i. poziia n care stteam culcai ncepu s
1
separ obositoare i, ncetul cij ncetul, ne fcurm
c s ne aezm n capul oaselor. Sprijinii de tblia
e
la cptiul patului, bine nfofolii n pturi, stteam
95
cu genunchii la gur, adpostindu-ne nasul la ci; acestora. Ne simeam cu att mai bine, cu att mai o
tii, cu ct afar se fcuse frig de-a binelea; n aste; tul cald nu simeam frigul din camera fr pic de fr.
vatr. Spun cu att mai mult", deoarece pentru bucura cu adevrat de cldur e de ajuns ca maca
prticic a trupului s sufere de frig, dup cum i calitate n lumea asta capt pre numai prin cont Dar
stnd nfurat n pat, ca noi doi, simind do, adiere rcoroas n cretet i pe la vrful nasului, ati fr
ndoial i se pare c te afli n culcuul cel plcut. De aceea camerele de culcare nici n-ar trebu fie
nclzite, nclzirea fiind un lux, dar totodat i neajuns al locuinelor celor avui. Cel mai plcut 1 este
ns, n asemenea mprejurare, s fii ocrotit ; de ptura sub care stai cuibrit i care te adposteti aerul
rece din camer. Atunci te-ai putea asemui cu teia de cldur din inima unui cristal de ghea arc Dup
ce stturm ghemuii aa o bun bucat vreme, cugetai c n-ar fi ru s deschid ochii; cc; de cte ori
m gsesc n aternut, fie ziua, fie noa; fie c dorm sau snt treaz, in de obicei ochii nc ca s gust ct
mai mult din plcerea de a m lf pat. .S-ar prea c numai innd ochii nchii devi adevrat contient
de propria ta identitate. Ca i cur tunericul ar fi elementul cel mai prielnic esenei tu, dei lutul
trupului se desfat n voie doar la lur
Deschiznd ochii i ieind din bezna plcut pe mi-o creasem eu nsumi ca s m trezesc mpresur:1.
ntunericul greu ce domnea n miezul acela de no ncercam o sil neneleas. Nu m
mpotrivii Queequeg spuse c ar fi fost bine poate s aprind lumin, de vreme ce oricum eram treji de-
a binelea, ales c avea mare poft s pufie de cteva ori din :! hawk. ntre noi fie vorba, noaptea
trecut obiceiul de a fuma n pat mi se pruse respingtor; dar hr de mldioase devin prejudecile de
ndat ce dra? : le mblnzete. Nimic mai plcut acum dect s-l u Queequeg pufind din pip n
apropiere, chiar i n fiindc tiam ct de ptruns era el astfel de senina rie a cminului. Nu-mi mai
fceam nici un fel de cu privire la poliele de asigurare, existente sau ni
96
-ast
ir ,
cin.. tic de
ori Jtea, hii, ii ir.
! Cu

n n- ului; :ina;
care;
:tdcj
.1 ci:
llCi;
gri:
al
giului. M lsam doar n voia plcutei senzaii de ade-1? 5. confort i ncredere deplin ce-mi era
hrzit n varia unui adevrat prieten, care mprea cu mine ?oa i culcuul. Cu umerii nfurai n
scurtele noastre Itoase,-ne treceam unul altuia tomahawk-ul, pn ce vcetul cu ncetul deasupra
capetelor noastre se a-l rnu un Plg albastru de fum, luminat de lucirile lm-ii pe care abia o
aprinsesem.
Nu tiu dac unduirile acelui polog fumuriu minar oindurile slbaticului meu-spre ndeprtate
rmuri. Dar ncepu dintr-o dat s-mi istoriseasc despre insula unde vzuse lumina zilei. i cum
eram dornic s-i aflu povestea, l rugai s nu se opreasc din povestit. Se nvoi bu-curos. Ce-i drept, la
vremea aceea abia izbuteam s desluesc tlcul ctorva din cuvintele ce le rostea; dar din alte
destinuiri fcute mai trziu, dup ce ncepusem s mai m obinuiesc cu crmpeiele de fraze ce
alctuiau vorbirea lui, prinsei ntreaga lui poveste pe care v-o nfiez mai jos, n linii mari.
Capitolul XII BIOGRAFIA
Queequeg vzuse lumina zilei n insula Kokovoko, situat undeva, departe, ctre sud-vest. Nu o vei
gsi pe nici o hart. Adevratele aezri nu se trec acolo.
nc din vremea cnd nevrstnicul btina zburda nedomolit pe meleagurile mpdurite ale acelor
locuri, ncins doar cu un or de frunze i urmat de capre care ncercau s guste din vemntul su de
verdea ca din-tr-un pomior tnr, mocnea n sufletul aprig al lui Quee-eg puternica dorin de a
cunoate din lumea cretinrii mai mult dect cele cteva baleniere ce treceau pe acolo. Printele su era
o mare cpetenie: un rege. Unchiul su era marele preot, iar dinspre partea mamei se Putea mndri cu
cteva mtui, vduve ale unor nenvini razboinici.
. O nav acost n golful insulei printeti i Queequeg Cerea s plece pe mri, spre rile lumii
cretine. Dar
97
echipajul era complet, aa nct dorina lui nu putu luat n seam i nici mcar autoritatea regescului printe
nu avu trecere. Atunci Queequeg fcu legr s nu se lase. Singur n micul su canoe, porni la di vslind pn
la o strmtoare ndeprtat, pe unde c trebuia s treac vasul; de o parte un zid de w iar de cealalt o
limb de pmnt ce cobora n rr acoperit cu desiuri de mangrove1 ce naintau pir valuri. Ascunzndu-i
canoele printre mangrove, cu pi ndreptat spre larg, se instala, n ateptare, la i innd vsla din scurt.
Cnd nava se apropie, alune pe valuri, ni ca o sgeat din ascunztoare i s pe lng pntecele vasului. Cu o
lovitur de picioi turn mica sa barc, cufundnd-o n valuri, apoi neci se care pe lanurile basiingajului, pn
ce izbuti -salte pe punte. Acolo se prinse cu minile de o v fixat ntr-un bulon i jur n. cucetul lui s n-o lase
mini, nici dac l-ar tia n bucele.
Zadarnic amenin cpitanul c-l va arunca peste zadarnic se art gata s-i reteze cu un cuit una cheieturile
minilor! Queequeg nu se clinti. Uluit c rajul desperat al tnrului i de asemenea dormt stpnit de a
cunoate lumea cretintii, cpitan mblnzi n cele din urm i i ddu ncuviinarea s mn pe bord. Dar
acestui minunat tnr slbatic, a motenitor regal al mrilor, nu-i fu dat s zreasc dat cabina cpitanului. n
tovria marinarilor ci vas, ajunse s se deprind cu vntoarea de baL o aidoma arului Petru cel Mare,
care muncise bui. n antierele de vase maritime din alte ari, Q nu punea la inim nici cel mai ruinos
tratamerr prin el cpta cunotine care s-i ngduie s IWP minile necivilizailor si compatrioi. Mai ales c in
fundul sufletului su dup cum mi-o mrturisi rvnea la altceva dect s nvee de la cretini mes de a nlesni
compatrioilor si o via mai fericita aceea pe care o duceau. Dar vai! Curnd i fu dat sa judecind dup felul de
a fi al celor de pe baleniere, printre cretini se gsesc nenorocii i pctoi, 1: muli chiar dect se aflau printre
pgnii stpnii n rintele su. Poposise n cele clin urm n vechiul d"
1
Arbore maritim tropical, cu rdcini aeriene (n.t.).
98
e
r i cunoscuse acolo i felul de trai al marinarilor de-krcai P uscat. Ajunsese apoi i la Nantucket, i vznd
acolo pe ce-i azvrleau marinarii banii de simbrie, bie-l Queequeg i spuse c nu avea nimic bun de nvat. t
c, deoarece pe toate meridianele triesc oameni d pti i
jnotriv de pctoi, va muri pgn.
Si astfel, credincios n inima sa vechiului su cult entru idoli, rmsese totui s triasc printre cretini, se
mbrace ca ei i s sporoviasc i el n vorbirea lor repezit, neneleas.
Iat deci de ce pstrase obiceiuri att de ciudate, dei orsise de vreme ndelungat insula-i natal. 1 ncercai, pe
ocolite, s aflu de la el dac nu avea totui de gnd s se ntoarc n patrie i s se ncoroneze ca rege. Putea s-i
nchipuie prea bine c tatl su plecase de mult dintre cei vii, mai ales c ultimele veti ce le primise de la ai si
vorbeau de btrn ca de un moneag vlguit de puteri. mi rspunse c nc nu se gndea la aa ceva, adugind
apoi c se temea ca anii trii printre "cretini, mai bine zis chiar cretinii, s nu-l fi fcut nedemn de a se urca pe
tronul nentinat i respectat pe care-l cinstiser treizeci de domnitori pgni, mi ddu s neleg c se va ntoarce
totui cndva la ai si ndat ce se va simi din nou splat de pcate. Deocamdat ns avea de gnd s mai
colinde mrile, mnat de iureul slbatic al pornirilor sale n largul celor patru oceane. Oricum, fcuser dintr-
nsul un harpo-nier i fierul cangei ascuite a harponului i inea acum loc de sceptru.
La ntrebarea ce avea de gnd s fac n urmtoarele luni, mi rspunse c va porni din nou pe mri, spre a-i
vedea de vechiul meteug. Auzind acestea, i des-tinuii c i eu mi pusesem n gnd s m mbarc pe Ufl vas,
la Nantucket, cu acelai scop, mai ales c socoteam portul acesta drept cel mai plin de fgduine pentru cine
rvnete la viaa unui aventuros vnior de ba-Se hotr pe loc s m nsoeasc la Nantucket, id s se mbarce pe
acelai vas, s mpart aceleai ore de cart cu mine, s mnnce aceeai hran pe CUjt, s mpart orice s-ar
ntmpla cu mine i, inn-u-m dg mjn) s se avinte mndru nainte, mpreun cu. spre a se nfrupta din norocul ce
ne va fi hrzit cele dou lumi. Primii cu bucurie, mai ales c n
99
afar de faptul c-l ndrgisem att de mult tiau: ( era un ncercat vntor de balene i ca atare nu pn(
fi dect prea folositor unui nceptor ca mine. Nu ,( noteam nc nimic din tainele acestui soi de
vintt. ite ( dei m simeam cu adevrat n largul meu pe marc c,; vechi colindtor deprins ns
numai cu vasele de tu
mer.
Istorisirea lui Queequeg lu sirit o dat cu uit ir r.]f, fumuri din pip, dup care el m mbria i i
aprip," fruntea de a mea. Apoi sufl n lamp, ne cuibri:- unul ling altul n culcu i, fr zbav,
ne scufund;,".. rm n somn adnc.
Capitolul XIII ROABA
In ziua urmtoare, luni, dup ce lsai trofeul mum unui frizer spre a-l, folosi ca suport de peruc, pltii
giului pentru gzduirea mea i a ortacului meu, fol-bineneles banii acestuia. Att hangiul, care ne
;- rnjind cu gura pin la urechi, ct i restul oasp preau din cale afar de umilii vznd ce
prieteni totul neateptat se nfiripase ntre Queequeg i ;i n ciuda povestirilor nstrunice nscocite
de Peter ciug i care m nspimntaser att.
Luarm cu mprumut o roab n care ne ncarc catrafusele, adic srcciosul meu sac de cltorit
prcun cu hamacul i sacul de pnz ale lui Que:: Pornirm apoi la vale, ndreptndu-ne spre cheiul
:
ora ancorat Moss, scunerul ce fcea curse spre Nantv. in calea noastr, trectorii se zgiau
uimii nu la Queequeg, ct la mine fiindc dac erau de; s ntlneasc pe strzile orelului
canibali, se miv vznd prietenie ntre unul din ei i un alb. Noi do nu-i luam n seam, ne vedeam de
drum, mpingir-rnd roaba. Queequeg se oprea din cnd n cnd ca sf: soare mai strns aprtoarea
peste cangea harpe: Dornic s aflu de ce cra cu el pretutindeni pe us unealt att de stingheritoare,
l ntrebai dac baleiv erau sau nu nzestrate cu sculele trebuitoare. m
ins Vei
100
inse c balenierclc aveau tot ce le trebuia; el inea ns osebit de mult lat propriul su harpon, arm
trainic
ncercat n attea ncierri mortale pentru balene, crora a s e dea fr gre lovitura de graie. Iat
de ce,
semenea attor cosai ori secortori de pe uscat, care se duc la munca pe cmpiile arendailor lundu-i
fiecare, nesilii de nimeni, uneltele lor, tot astfel i Queequeg avea
rjcinile sale pentru care inea la propriul su harpon.
Lund a rndu-i roaba din minile mele, mi.istorisi cu mult haz n ce mprejurare cunoscuse el pentru
ntia oar un asemenea vehicul. Era n Sag Harbor. Pe, ct nelesei, stpnul vasului pe care slujea i
mprumutase o roab ca s-i transporte cufrul su greu pn la casa unde-i gsise gzduire. Nevrnd
s se dea de gol cci ntr-adevr habar n-avea la ce slujea o roab Queequeg ncrcase lada pe
ea, o legase bine, apoi sltase uriaa povar pe umeri i pornise de-a lungul cheiului. Dar Queequeg
nimpinai eu puteai s tii atta lucru! N-au rs de tine?
Drept rspuns, el ncepu o nou istorisire. Btinaii din insula Kokovoko cnd pregtesc vreun osp
de nunt strng laptele aromat din nucile proaspete de cocos ntr-un castron uria, cu pete multicolore,
ce amintete de vasele folosite pentru punci. Acest castron se aaz de obicei la mijloc, pe rogojina
unde se ine ospul. Se ntmpl c odat un mare vas de comer acost la Kokovoko, iar comandantul
un domn foarte respectabil n toate privinele, cel puin att ct putea fi un cpitan de vas fu poftit
la nunta unei drglae prinese ce abia mplinise zece ani, surioara lui Queequeg. Prea bine! Dup ce
toi nuntaii se adunar n faa colibei de bambus a miresei, cpitanul vasului intr nuntru i, fiindu-i
hrzit locul de cinste, se aez drept n faa vasului cu lapte de cocos, ntre marele preot i maiestatea
sa regele, tatl lui Queequeg. Dup tradiionala rugciune de binecuvntare, ce se obinuiete la
temenea populaii (dei, dup spusele lui Queequeg, n enip deosebit de noi cretinii, comesenii nu
stau cu nasul 111 farfurie, ci asemenea zburtoarelor i ndreapt privi-"a spre nlimi, ctre marele
rnduitor al ospeelor) binecuvntare aadar, marele preot deschide festinul ceremonia consacrat
pe insul din timpuri strvechi:
101
i nmuie degetcle-i blagoslovite i aductoare de har vas, nainte de a mpri tuturor butura binecuvnt;;
Observnd acest ritual i de vreme ce se afla aezat ci. ling marele preot, cpitanul se gndi c, n calitate
comandant al vasului, avea precdere fa de suvera insular, mai ales c era i oaspetele acestuia. Drept c. cu cel
mai desvrit calm, i spl minile n butura . vas, pe care-l luase, dup cit se pare, drept un uria zaii pentru
splatul minilor.
Ei, acum? m ntreb Queequeg. Crezi c notri
cumva de el?
n cele din urm, dup ce pltirm costul cltorie ne puserm bagajele la adpost, ne instalarm pe p tea
scunerului care nlndu-i pnzele ncepu coboare lin rul Acushent. Pe unul din maluri se n strzile n
teras ale oraului New-Bedford, strjuite arbori nvemntai n promoroac, ce sticleau n a rece, limpede, al
iernii. Pe cheiurile ce defilau n .-. noastr se nlau movile, ba chiar muni de bolob aezate unele peste
altele; balenierele ce colindaser ; file lumii se nirau tcute una lng alta, bine anco; ajunsa n sfrit la adpost.
De pe alte vase se auzea cni tul dulgherilor i al butnarilor, mbinat cu dudv forjelor i al focurilor pentru topit
smoala, vestind , c se fceau pregtiri pentru noi plecri: c, dei ab rentorseser dintr-o lung i primejdioas
cltorie, pregteau s-i ncerce norocul ntr-a doua; c du-doua avea s urmeze a treia, i aa mai departe.
Pe msur ce ieeam n larg, briza ce ne mhrU;-venea din ce n ce mai rece. Micul vas nainta grbit. procnd
n juru-i spume, ca un mnz ce albete frr balele lui. i cum mai trgeam n piept boarea ce se r din aceste
ntinderi de iad! Cu ce dispre m uita uscatul zgzuit de bariere, la oseaua banal care [ urmele attor copite
ori ale picioarelor atator robi; ntorceam s privesc cu nentare mreia talazuri! care nu le ntina nici un fel de
urme.
Queequeg prea c se adpa o dat cu mine ele li; ]ai izvor de spum. i umfla nrile ntunecate i i . zimii
dinilor ascuii cu pila. Zburam nainte, toi inte; dup ce ne luarm avnt, vasul nostru se ncli : faa brizei,
cufundndu-i prova n valuri, ca sclavul r
102
Ut!
.m-
.ia
se
,! 3
sultanului. Cnd se apleca pe o parte, noi sream n alalt; parmele vibrau ca srmele i cele dou catarge Lj:i se
ncovoiau ca trestia de bambus n btaia unei tor-I"aje. Intr-att ne furase privelitea acestei mri agitate pe are
scurtam de lng bompresul ce se cufunda mereu "n ap nct o bun bucat de vreme nici nu luarm n Lm
privirile ironice ale pasagerilor, o aduntur de o-ri uluii c dou fpturi ometi t l
Lam p e e pagerilor,
nrlarii uluii c dou fpturi omeneti se puteau nelege att de bine. Ca i cum un alb ar fi cu ceva mai de soi
dect un negru. Erau printre pasageri i civa bdrani att de necioplii c preau s fi ieit abia atunci din fundul
pdurilor. Queequeg prinse de veste c unul din netoii tia se schimonosea ndrtul lui, ncerend s-l imite.
Crezui c amantului i sunase ceasul din urm. Lsnd din mn harponul, vnjosul slbatic l prinse n brae i, cu
o putere i o ndemnare nemaintalnite, l arunc n aer; n clipa cnd ntfleul, dup ce fcuse tumba, cdea
drept n picioare, aiurit i sufocat, Queequeg i mai arse una peste fund, apoi i ntoarse spatele i, aprinzndu-i
pipa-tomahawk, m mbie s trag un fum.
Cptane! Cptane! zbier gogomanul, dnd fuga la comandantul vasului. Cptane, cptane, a venit dracul pe
punte!
Hei, dumneata, domnule! strig cpitanul, un seme i nenfricat navigator, ndreptndu-se spre Queequeg.
Ce naiba i-a venit? Nu-i dai seama c puteai s-i faci de petrecanie flcului?
Ce zice el? ntreb cu blndee Queequeg, ntor-cndu-se spre mine.
Zice c nu lipsea mult s-l omori pe biatul acela! rspunsei, artndu-i ggua ce se ncumetase s rd de el
i tremura acum ca varga.
S omor pe el! strig Queequeg, i pe chipul su tatuat se ntrezri o expresie aproape diabolic de dispre.
Ha! El pete prea mic! Queequeg nu omoar pete aa mic. Queequeg omoar mare balen!
Ascult! tun cpitanul. Pe tine am s te omor eu, dac nu ncetezi s te ii de fleacuri pe bordul vasului meu.
Ia bine seama!
Numai c, tocmai n clipa aceea, se dovedi c nsui itanul trebuia s ia seama la cele ce se ntmplau pe kd.
Vntul ce se opintea cu putere umflnd vela mare iase scota bonetei i uriaul verfafor se blbnea n-
103
colo i ncoace, mturnd de fiecare dat puntea de ci poi a vasului. Bieandrul pe care l
judecase Queer. fu zvrlit peste bord. Toi ci voiau s dea ajutor . cuprini de panic i orice
ncercare de a prinde i stvili verfaforul prea o aventur nebuneasc. Pun., vnt, se zbtea
mereu de la dreapta la stnga i iar poi. ca un pendul i prea gata n fiecare clip s sa, , mii
de achii. Nu se putea face nimic, nimeni nu ei stare s ntreprind ceva. Marinarii aflai pe
bord si fugiaser pe puntea din fa i holbau ochii la veri;,. de parc vedeau cel puin falca de
jos a unui cetaccu trtat. In toiul nedumeririi generale, Queequeg se ; sprinten pe ..genunchi
i, trndu-se de-a builea pe lemnria ce se zbtea deasupra lui, izbuti s prind c rim: o
nnod cu un capt de bara parapetului i, a:-lind-o apoi ca un lasso, o petrecu peste pendulul
ce s;. gna cu for deasupra capului su, nct acesta nu putu scpa din strnsoare i totul se
sfri cu bine. V. nainta ns n btaia vantului i, n timp ce echip lansa barca de salvare de la
pup, Queequeg, dezgolit . la bru, ni ntr-o parte peste bord ca o sgeat vie bozit dintr-un
arc bine ncordat. Timp de cteva r l vzurm notnd cu micri repezi, ca un cine, t cnd
nainte braele sale lungi i ntrezrirm umer vnjoi printre crestele nspumate ale talazurilor
1 ae. l vedeam pe impuntorul, curajosul meu n. dar nu vedeam nici attica din acela pe
care dore; salveze. Ntfleul pierise n valuri. Opintindu-se, C queg se ridic o clip n
picioare, cercet cu privii o tinsul apelor, dup care pru c nelege cum stau u rile, cci se
cufund pe dat i dispru. Cteva minu trziu, se art iar la suprafa, notnd voinicete L
bra. n timp ce cu cellalt trgea n urm-i o forr nsufleit. In curnd i ajunser cei cu barca.
Nat fu readus n simiri. ntreg echipajul declar c Qut era un om fr de pereche, iar
cpitanul i ceiu n Din ceasul acela m inui de Queequeg ca o or
stncile adncurilor.
QU
ic auun.muu. Da! aa fcui pn cnd hieti1 [uta
se cufund pentru ultima oar i pentru to Nu mai
pomenisem nicicnd om nepstor c i ct mi se prea, nici nu-i trecea prin minte c ar ritat o
medalie din cele pa care le acord marin asociaii ce-i zic iubitoare de oameni. Ei nu ce
ve- ; -or. !
n-l
li-

le-!
nul: na!
104
ap proaspt de but i ceva cu care s se tearg g saramura mrii. Dup aceea i mbrc
vemintele cate, i aprinse pipa i, sprijinit de balustrada vasului, lui pe cei din juru-i cu o
privire blnd.
Capitolul XIV NANTUCKET
Nu se mai ntmpl nimic demn de a fi povestit i dup o cltorie care se svri n cele mai
bune condiii, ajunserm cu bine ia Nantucket.
Nantucket! Scoatei la iveal harta i cercetai un pic, s vedei c Nantucket ocup cu
adevrat un colior de lume; observai aezarea sa, departe de coast, mai singuratic dect
farul de la Eddystone. Uitai-v nu e dect o colin mrunt, o movilit de nisip, o plaj
neted ca-n palm pe un fundal otova. Gsii ns aci mai mult nisip dect ar putea folosi toi
oamenii din lume n loc de hr-tie sugtoare timp de douzeci de ani. Se vor gsi poate unii
pui pe glume care s spun c ar fi nevoie s se semene acolo buruieni, deoarece nici mcar
aa ceva nu crete prin aceste locuri i care v vor mai povesti c localnicii import scaiei din
Canada; c dac vrei s astupi o gaur la un butoi cu ulei trebuie s porneti peste mri i ri
ca s-i aduci un dop de lemn; c la Nantucket orice andra este transportat cu veneraia care
se acorda la Roma unei achii din sfnta cruce a Mntuitorului; c localnicii planteaz
cogeamite ciuperci n faa caselor, sPre a se adposti la umbra lor n timpul verii; c un fir
deiarb singuratic le pare o oaz i trei fire de iarb o Prerie; c oamenii poart aci rachete
pentru nisip, ase-nieitea rachetelor folosite de laponi pe zpad; c triesc api att de nchii,
ncercuii, strni n zgazuri, ferecai ?i izolai aidoma celei mai ndeprtate insule din cuprin-
sul oceanului, nct gsesc cteodat pe scaunele i pe me-ele ce le folosesc scoici minuscule,
din acelea care triesc jjespinarea broatelor estoase. Dar aceste nscociri dove-680 numai c
Nantucket nu este Illinois, att i nimic
muit
105
S cercetm acum uimitoarea povestire ce s-a p:,i din btrni i n care se istorisete cum s-a pus ten.
acestei aezri de ctre pieile-roii. Legenda spune? n vremuri strvechi, un vultur se pogorse n
zbor coastele Noii Anglii si se nlase apoi din nou, du-n gheare un copila indian pe care-l rpise.
Bocin gura mare. prinii priveau neputincioi cum pru lor pierea n zare, dincolo de nesfritele
ntinderi apelor. Se hotrr apoi s plece ntr-acolo. Pornir lind n canoe, i, dup o cltorie
plin de prim; acostar pe aceast insul, unde gsir doar nite descrnate: scheletul micuului
indian.
Nu e de mirare c btinaii din Nantucket, nu la marginea talazurilor, au cutat s-si agoniseasc.
mri cele trebuitoare traiului. ncepur prin a aduna bii i scoicile de pe plaj, apoi se ncumetar s ii-.
teze pe ape, ca s-i umple plasele cu heringi. Pe sur ce dobndir oarecare experien, se
avniar larg, cu brcile, ca s pescuiasc morua1. n cele urm, lansnd pe mare o adevrat flot de
ambai mari, pornir s exploreze mpria apelor, strin oceanul n lung i n lat, ajungnd chiar
pn la s toarea Behring i declarar rzboi venic uriaelor tai, cu adevrat monstruoase i
monumentale, ce si vieuiser potopului. Acest adevrat Himalaia al ; srate, acest temut i uria
mastodont, le aprea I trat cu o putere incontient att de grozav, nc temeau mai mult de el
atunci cnd era speriat dect a. cnd i ataca nenfricat i cu viclenie.
i astfel, golaii indieni din Nantucket, ce tri nite sihastri, pornind pe mare de pe muuroiul 1
furnici, npdir i cucerir lumea fr de hotare o lor, aidoma marelui Alexandru. Cu vremea i mp
ntre ei trmurile oceanelor Atlantic, Pacific i L Ei i fac veacul pe mri, aa cum cocoul de pre:
triete viaa n prerie; se ascund la adpostul 1 rilor i se car pe ele cu ndemnarea vantori!
capre din Alpi. Ani de-a rndul nu pun piciorul ; cat, astfel nct, ntr-o bun zi, cnd se hotrsc
1
Morua (Gadus raorrhua), pc"jle rspodit n mrile :. tale care ajunge la lungimea ele un metru i depune o m;
titate de icre. Nu trebuie confundat cu morunul, care tiv Marea Neagr i la gurile Dunrii (n.t.).
106
mn caii ttnd rm-
vie-;pra-
;t se lunci
! ca
,: cie
ape-
- 1 ira
- debarce, se simt ca i cum ar fi pe alt lume, mai ciudat dect s-ar prea unui pmintean o privelite
din lun. Asemenea pescruului ce cutreier mrile n zbor, iar la apusul soarelui i strnge aripile i
adoarme legnat de hul, tot aa la cderea nopii i cei din Tifantueket, navignd departe de rmuri,
strng pnzele
si se trag n culcu la odihn, dei sub cptiul lor nu ge domolete forfota cirezilor submarine de
morse i de balene.
Capitolul XV STUFATUL DE PETE
Era aproape de nnoptat cnd micul nostru vas ancor fr nici un incident. n tovria lui Queequeg,
cobori pe uscat. Nu mai aveam cnd s umblm dup alte treburi n ziua aceea, cel mult s cinm i s
ne facem rost undeva de un culcu. Proprietarul hanului La jetul balenei" ne ndemnase s poposim la
hanul Dou oale" pe care-l inea vrul su Josue Hussey, patronii! uneia din cele mai bune hanuri din
Nantucket. Mai mult, ne asigurase c stufatul de pete pe care l pregtea vrul Josue, cum i zicea el,
se bucura de mare faim. Pe scurt, ne asigurase c nu aveam altceva mai bun de fcut dect s cutm
s ne fericim burile la hanul celor Dou oale". Dar ne-au dat mult de furc ndrumrile sale privind
calea ce urma s-o strbatem ca s ajungem acolo: s dublm adic o magazie de mrfuri glbuie i s-o
lsm la tribord, pn vom da de o biseric alb la babord, iar de acolo s pstrm direcia babord pn
Vom da de un col la trei grade tribord; s ntrebm apoi pe primul trector ncotro e hanul. Toate
aceste Sfaturi att de nclcite ne puser, dintru nceput, n are ncurctur, mai cu seam c, de la
primii pai, Queequeg strui c magazia glbuie punctul nostru plecare trebuia s rnin la
babord, dei din spu-Sele lui Peter Cosciug eu tiam c locul ei era la tribord. otui dup ce orbecirm
o bucat de vreme prin n-
teric, ciocnind din cnd n cnd la ua unuia din pa-
107
nicii localnici, spre a afla ncotro ne era drumul ajui, rm n slrit la locul indicat.
Dou uriae oale cioplite din lemn i vopsite n ne; se blbneau atrnate de nite minere, ct
urechile iv mgar, de verga unui vechi catarg, deasupra intrrii purta urmele multor ani. Verga
fusese astfel retezat r cla departe aducea cu o spnzurtoare. Poate c vremea aceea
eram din cale afar de sensibil la ase;--nea impresii i, fr s vreau, o privii cuprins de un r
timent destul de neplcut. Gtul mi se nepenise n T ce m uitam la cele dou brae ale
spanzurtorii, dou erau, unul pentru Queequeg i unul pentru rv Semn ru!" mi spusei.
In primul port n care ele"-casem nimerisem la hanul lui Peter Cosciug. n ca-pescarilor ele
balene ddusem de lespezi funerare. i m ntmpin furcile spanzurtorii! Dup toate cele,
acum cogeamite oale negre! S fie oare toate acestea LJ nvluite ia chinurile iadului?
irul gndurilor mele se ntrerupse ns, cnd ddu.1 ochii de o femeie pistruiat, cu prul
galben i nv cat ntr-o rochie galben. Sttea n poarta hanulu lumina roie mohort a unei
lmpi ce se cltina clip ntruna ca un ochi nsngerat, i amenina cu un p ele ocri pe un
brbat mbrcat cu o flanel roie.
Hai, car-te odat! i striga ea. Sau vrei s te
mn?
Am brodit-o spusei lui Queequeg. lat-o
doamna Hussey.
i nu greisem. n lipsa domnului Hussey, ea se d dea n stare s in piept oricui. Aflnd c
doream lum cina i s poposim la han peste noapte, l , deocamdat pe omul acela de alte
ocri i ne con. . ntr-o cmru, instalndu-ne la o mas ce mai p resturi de mncare de la
ultimii oaspei. nainte de a din ncpere, se ntoarse ctre noi i ne ntreb:
Scoici sau pete?
Ce-nelegei prin pete, doamn? o ntreba:
foarte politicos.
Scoici sau pete? repet ea.
Scoici la cin. Asta nseamn scoici reci! T cumva s. ne dai mncare rece,
doamn Hussey ntrebai. Nu vi se pare c ne facei o primire cam ; rece pe vremea asta ele
iarn, doamn Hussey?
108
eu
na op
ir-
ve-sa
:Uti
jse rta
eJ
ret1 o
par fiind, pe ct se prea, foarte grbit s-l ocrasc
i departe pe brbatul cu flanela roie care rmsese atepte la intrare, se vede c nu auzise
clect cu-
tu scoici"; se duse repede la ua deschis ce ddea -n buctrie i, dup ce zbier cuiva de
dou ori scoici", se fcu nevzut.
Queequeg, crezi c o s ne saturm noi cu scoici? l ntrebai eu.
Aburul mbietor de mncare cald ce se revrsa din jyuctrie nu ne lsa s credem c vom fi
nemulumii. lax cnd ni se aduse mancarea de scoigi aburind, misterul se spulber pe deplin,
spre marea noastr nentare. Q dulci prieteni, ascuitai-m! Era un fel de tocan gtit dintr-un
soi de scoici mrunte, miezoase, nu mai jjjari ca alunele, amestecate cu galete sfrmate i cu
bucele tot att de mrunte de carne de porc pstrat n saramur. Totul pregtit cu unt din
belug, de asemenea cu sare i piper ct se cerea. Dup gerul i peripeiile din timpul
cltoriei, aveam acum o poft grozav. Mncarea era ntr-adevr nentrecut. Queequeg,
nentat c se ospta cu hrana lui de predilecie, pescuit din apele mrii, goli ca i mine
blidele ntr-o clipit, n timp .ce m odihneam, rezemat de speteaza scaunului, mi amintii c
doamna Hussey mai pomenise de un fel de mncare i m gndii s-mi ncerc norocul.
ndreptndu-m spre ua buctriei, strigai ct mai rspicat Pete", cernd astfel al doilea fel,
apoi m ntor-sei la locul meu. Dup cteva clipe ne nvlui din nou un abur mbietor, dei
deosebit de al primului fel, n timp ce-i fcea apariia n faa noastr un gustos stufat de
morun.
O luarm de la capt i, n timp ce lingurile se cufundau de zor n castronul cu mncare, m
ntrebam ce urmare va avea acest belug de pete asupra noastr. tiam ceva despre o zical
care pomenete de mnctorii te pete.
Ia te uit, Queequeg! strigai. Nu ai cumva n castan un tipar viu? Unde i-e harponul?
Se putea spune cu adevrat c la hanul celor Dou
e" foiau petii; erau mai muli dect n apele cele
i bogate pentru pescari. n oale fierbea zi i noapte stUfatul de pete. Stufat de pete la gustarea
de dimi- stufat de pete la amiaz i stufat de pete la
109
cin, pn ncepeai s te caui dac nu-i ies cumva ;n haine oase de pete. Poriunea din faa
casei era pa;: cu scoici. Doamna Hussey purta un colan de verttv. lucioase de morua iar
registrele cu socoteli ale lui Jo: Hussey erau legate n piele de rechin de cea mai bi calitate.
Pn i laptele avea un iz de pete pe care ;-. putui explica abia cnd, din ntmplare,
plimbndu-; ntr-o diminea pe plaj i trecnd pe lng brcile p; carilor, vzui vaca blat a
lui Josue ndestuimdv. cu rmie de pete, pind mrea cu fiecare co:J vrt ntr-o cpn
de pete i naintnd din greu.
Dup cin, ni se aduse o lamp i doamna Hussey art drumul cel mai scurt pentru a ne duce
la cu ic; Numai c, n clipa cnd Queequeg se pregtea sa ; ia nainte pe scri, gazda noastr
ntinse mna cot
harponul.
Nu ngdui harpon n camer.
Dar de ce nu? ntrebai eu. Adevratul vntor balene nu se desparte nici n somn de
harponul ;
Care e cauza?
Fiindc e primejdios replic ea. Numai dau nici unuia din locatarii notri s in peste
noapte ; ponul n camer, de cnd tnrul Stiggs, care tocnv napoiase dup patru ani i
jumtate doar cu trei toaie de oloi, a fost gsit njunghiat aici n cas, la o nti, eu un fier
de-sta n coaste. Aa c, doiv: Queequeg (ntre timp i nvase numele), voi lua e.
pstrare cangea pn mine diminea. Dar ce vrei mncai mine? Scoici sau stufat de pete?
i una i alta! rspunsei eu. Dar pregtii-; vreo doi heringi afumai, ca s nu mncm
mereu ac-lucru.
Capitolul XVI CORABIA
n pat ncepurm s punem la cale ce aveam de . a doua zi. Dar, spre uimirea i chiar
ngrijorarea n Queequeg mi ddu s neleg c, cernd prere;
110
U1.!"
St
bu-
avc.
yj astfel se numea micul idol negru acesta i spuse nu o dat, ci de dou sau de trei ori, c
nu era bine s coborm amndoi n port ca s ne alegem bale-jiera pe care s plecm.
Dimpotriv, Yojo inea cu tot dinadinsul ca aceast alegere s rmn pe de-a-ntregul n seama
mea; numai aa se lega el s ne ocroteasc. Yojo gsise de altfel corabia ce ne era hrzit i
peste care eu, Ishmae, aveam s dau negreit, oriunde s-ar fi aflat, dei mi se va prea c o
voi nimeri cu totul n-tmptor. i pe acei vas trebuia s m angajez numaidecat, fr s m
sinchisesc deocamdat de Queequeg.
Am uitat s amintesc c n cele mai multe cazuri, Queequeg avea mare ncredere n
nelepciunea lui Yojo i n uimitorul dar de proroc al acestuia. i privea pe Yojo cu o veneraie
i o stim deosebite, ca pe o divinitate binevoitoare i grijulie fa de el, dei prevederile
acestuia nu se ndeplineau ntotdeauna.
Fapt e c planul lui Queequeg, sau al lui Yojo, cu privire la nava noastr nu era deloc pe
placul meu. M bizuiam de altfel ndestul pe priceperea lui Queequeg n alegerea balenierei
celei mai bine echipate i mai sigure pentru persoana i avutul fiecruia din noi. De data asta
ns n-avui ncotro i m vzui silit s-i dau ascultare M pregtii deci s-mi ndeplinesc cu
zel aceast ndatorire i s duc la bun sfrit tratativele de mbarcare destul de lesnicioase de
altfel.
Plecai a doua zi n zori, lsnd pe Queequeg n tovria lui Yojo, n cmrua unde ne
petrecusem noaptea. Dup ct mi se prea, ziua aceea era pentru ei un fel de Ramadan, o zi din
postul mare, o zi de rug, de post i de cin. Ce temei avea de fapt acest canon? Niciodat
nu i-am putut da de rost; dei am ncercat de ftiulte ori, n-am putut ptrunde n tainele religiei
lui. Plecai deci, cum am mai spus, lsndu-l pe Queequeg s-i in postul n tovria
tomahawk-ului su, n timp ce Yojo se nclzea la focul ritual aprins din tala de lemn.
, Trecnd printre vasele ancorate n port, aflai dup o bun bucata de vreme, din tiri culese la
ntmplare, c trei vase se pregteau pentru o cltorie ce avea s in trei ani n ir: Diavolia,
Delicatesa i Fequod. Dia-volia? Nu tiu de ce-i zicea aa. Delicatesa se mai
111
nelege, iar Pequod: v vei fi amintit desigur c ac era numele unui vestit trib de indieni din
Massachusr. a cror stirpe s-a stins de mult ca i aceea a chilor mezi. Trsei cu ochiul la
Diavolia i-i tot d, trcoale, apoi trecui la Delicatesa; dar, n cele din urm urcai pe bordul lui
Pequod i, cercetndu-l cu pr rea, ajunsei la convingerea c era cel mai nimerit p
tru noi.
Ai avut desigur, pe ct tiu, prilejul s vedei n cur vieii dumneavoastr multe i ciudate
ambarcaii: rbii cu vele ptrate, jonci japoneze cu pupele ara;-mici galiote teite ca lzile de unt i cte
altele. Dar credei-ma pe cuvnt! nicicnd nu v-a fost cht vedei corabie att de neobinuit ca
btrna, c Pequod. Era o nav de construcie veche, nu pre i i foarte demodat. Carena sa tbcit de
apele mo btut de intemperii, clit n taifunuri ori n mia apelor celor patru oceane, se
nnegrise cu ir ca i chipul unui grenadier francez ce luptase n i n Siberia. Prova sa venerabil purta
o barb de marine. Catargele, de fabricaie mai nou, se nita pene ca spinrile celor trei btrni regi
din Colonia 1 cioplite undeva, pe coastele Japoniei, unde i pierduse pe cele proprii ntr-o
furtun. Btrnele pi erau uzate i roase de vreme, asemenea lespezii catedrala de la Canterbury,
unde a fost jertfit Bec; i unde se vd urmele attor pelerini care s-au meni acolo. Dar tuturor acestor
vetuste rmie li se ad gaser noi i minunate trsturi caracteristice, strns gate de vijelioasele
expediii la care luase parte c bia, vreme de mai bine de jumtate de veac. Btd cpitan Peleg,
fost la crma ei ani ndelungai, na de a prelua comanda propriului su vas (se retra-acum n
viaa particular), se numra printre prop tarii lui Pequod. In timpul cnd mai nsoea corabia
mri, btrnul Peleg contribuise n mare msur ];; ctuirea nfirii ei groteti, gtind-o pe toate
p. cu cele mai nstrunice podoabe, din materialele
1
Thomas Becket (11171170), arhiepiscop de Canterbury. . celar al Angliei, asasinat n altar de partizanii lui
Henri; II-lea (n.t).
112
lin
;et;
felurite, nct n privina aceasta nu putea fi ntre-dect cel mult de sculpturile de pe patul i pavza de Thorkill
Hakes. Corabia astfel ncrcat de se nfia aidoma unui mprat etiopian cu mpovrat de giuvaericale din
filde lustruit; arta ca un "fel de trofeu un si de vas canibal jjjridru de gteala sa ncropit din oasele
vrjmailor dobpri- De jur mprejurul punii, parapetul distrus era ntrit ca o falc uria de caalot cu colii
lungi, ascuii, ai acestui mamifer, pe care erau nfurate strvechi odgoane i cordaje de cnep. Acestea nu erau
petrecute prin scripei de lemn obinuit, ce se gsete pe uscat, ci prin tamburi de ivoriu marin. Dispreuind
obinuita roat ce s-ar fi cuvenit s stea la crma venerabilei corbii, el instalase n locu-i o bar cioplit n chip
straniu din falca de jos, prelung, a dumancei sale ereditare. Crmaciul care guverna vasul cu aceast bar se
simea, pe vreme de furtun, ca ttarul ce-i strunete focosul armsar trgndu-l de zbal. Nobil corabie, ce4
drept, numai c ntreaga-i nfiare era oarecum melancolic.
Ond m urcai pe vas, cercetand coverta, n cutarea unei persoane autorizate creia s-i supun candidatura mea
n vederea participrii la cltorie, nu vzui nici ipenie de om. Nu putui ns trece cu vederea un fel de cort
ciudat aducea cu un wigwam indian aezat ndrtul catargului mare. Prea un adpost folosit vremelnic,
ct rmnea vasul n port; De form conic i avnd cam zece picioare nlime, era alctuit din buci roari de
fanoane de balen, provenite din prile cele mai largi ale gtlejului acestui cetaceu. Fanoanele, proptite n cerc,
cu partea mai larg la baz, erau prinse unele de altele i se uneau spre vrf ntr-un fel de mnunchi peste care
un smoc de fibre pletoase fluturau nencetat, asemenea unei podoabe de pe conciul vreunui btrn sachem1 din
Pottowottamie. O deschiztur triunghiular, n partea ce da spre prov, ngduia celui ad-sub cort s
mbrieze cu o privire toat puntea fa.
In cele din urm, observai un ins pe jumtate ascuns aceast stranie vizuin; judecind dup aspectul
su,
1
Numele efilor de trib indieni din nordul Americii (n.t.).
113
prea o persoan cu autoritate pe vas, dar care a; In timpul amiezii, prea sa-i fi ngduit un mic r, abdicnd
temporar de la sarcina de rspundere a coi dantului. Se odihnea ntr-un jil demodat de stejar, prancrcat
cu sculpturi ciudate. n loc de tblie, i avea o mpletitur trainic din aceleai fanoane el,: din care era
alctuit wigvam-ul
De fapt. poate c nfiarea brbatului destul de v nic, instalat sub cort, nu avea nimic
neobinuit, bronzat i vnjos ca mai toi btrnii lupi de mare i nfurat n haina-i de postav gros,
marinresc, de ial auster, aa cum mbrac de obicei quakerii1. eaua fin, aproape
microscopic, de creuri ce se ; zreau la colurile ochilor si era nc o mrtu. nesfritelor
cltorii pe mri, a nenumratelor fu. pe care le nfruntase scrutnd mereu zrile, mpc. vntului;
din aceast cauz, navigatorului i se zbir-cu vremea pielea din jurul ochilor. Astfel de creuri foarte
impresionante, mai ales cnd omul se ncrun
Sntei cumva cpitanul vasului Pequod? l i; bai eu, naintnd ctre deschiztura cortului.
S presupunem c aa ar fi. Ce doreti de 1; fu rspunsul.
A dori s m mbarc pe vas.
Ah! Da! Ai dori s te mbarci? Dup ct n: pare, nu eti din Nantucket. Te-ai aflat vreodat
barc gata s se scufunde?
Nu, sir, niciodat.
Deci habar n-ai de pescuitul balenelor, a nd s spun. Nu-i aa?
Cu adevrat, nu tiu nimic, dar snt sigur c a deprind repede meteugul. Am fcut cteva cltor
vase de comer i cred c . . .
La naiba cu vasele de comer! S nu-mi vor mie pe limba stora! Uit-te la piciorul meu! Vei
prilejul s-l cunoti, dac ai s mai pomeneti vr de vasele de comer! Vase de comer, hai? Eti pe-
foarte mndru c ai servit pe astfel de vase! M aripioarele de balen! Dar ia zi, omule, de ce vre:
parat s pleci la vntoare de balene? Mi se patv suspect. Nu cumva ai fost pirat? Hm? Nu l-ai
1
Sect religioas din America de Nord (n.t.).
114
ti va
i el?
: se
.Vu-O
razm
n s ii pe
oare Pe ultimul tu cpitan? Sau ai poate de gnd t-j asasinezi pe ofierii de pe vas, dup ce vei iei n
larg?
]l mpotrivii, asigurndu-l c nu mi se putea aduce nici una din aceste nvinuiri. Desluisem ntre timp
c, n ciuda insinurilor sale pe jumtate glumee, acest b-trn lup de mare, adevrat quaker din
Nantucket, era plin de prejudecile sale de vechi insular i dispreuia pe venetici afar doar dac nu
mrturiseau c snt din; Yineyard sau de la Cape Cod.
- Dar ce i-a venit, omule, ce te-a apucat deodat s porneti la vntoare de balene? Vreau s tiu
asta, nainte de a hotr dac s te primesc sau nu pe corabie.
Ei bine, sir, vreau s tiu i eu ce e vntoarea de balene. i mai vreau s vd lumea.
Vrei s vezi cum se pescuiesc balenele? Ehei! i-a fost dat s vezi vreodat pe cpitanul Ahab?
Cine e cpitanul Ahab, sir?
Aa? Mi-am nchipuit eu c nu tii. Cpitanul Ahab este comandantul acestui vas.
Atunci m-am nelat. Credeam c vorbesc cu comandantul vasului.
Vorbeti cu cpitanul Peleg, cu el stai de vorb, tinere. A rmas n grija noastr, a cpitanului
Bildad i a mea, s echipm vasul Pequod cu toate cele trebuitoare cltoriei i s ntregim echipajul.
Sntem n parte proprietari, dar i ageni. Aveam tocmai de gnd s-! spun c, dac ii neaprat s
tii ce-i vntoarea de balene, aa ziceai, nu? atunci te-a ndruma eu s-o afli ndat, nainte de a
te angaja, ca s nu dai pe urm din -eol n col. Caut s-i vezi mai nti pe cpitanul Ahab, tinere; ai
s vezi c nu i-a mai rmas dect un picior,
Ce vrei s spunei cu asta, sir? i-a pierdut cumva piciorul din pricina unei balene?
Din pricina unei balene! Vino mai aproape, tinere; piciorul i-a fost nhat, sfrmat i mestecat de
cel mai monstruos caalot ce a nimicit cndva un vas! Vai, aa s-a ntmplat!
Avntul cpitanului izbuti s m neliniteasc ntr-o oarecare msur, dar rmsei i puin nduioat de
to-nW de adnc mhnire al exclamaiei cu care i ncheie vrbirea. Rspunsei ns, strduindu-m s
par ct mai calm:
115
Nu m ndoiesc nici o clip de adevrul spus dumneavoastr, sir, dar cum a fi putut eu bnui de
cruzime a dat dovad balena aceea? De fapt, a fi p presupune c n-a fost dect un simplu accident.
Ascult, tinere, nu pari s-o duci la tvleal, c nu prea cunoti primejdiile care ne pndesc n i,: cu
fiarele mrilor. Eti sigur c ai mai umblat pe c apelor, sigur de tot?
Sir ntmpinai v-am mai spus c am fcui ; tru cltorii pe vase de comer ...
Gura! Bag bine la cap ce i-am spus de v; de comer i nu m mai scoate din fire, c n-o mai
r. S vorbim acum omenete. Am cutat s te fac s ; -cepi ce nseamn vntoarea de balene. Tot te
mai ,.. aa la aa ceva?
Da, sir.
Prea bine. Dar ia spune-mi: ai fi n stare s s harponul n gtlejul unei balene vii i s sari apoi
nsui dup el? Rspunde, dar acum, pe dat!
A fi n stare, sir, dac ar fi neaprat nev adic dac n-a putea-o scoate la capt altfel. Dar
putea ntmpla s nu ajung pn acolo.
Bine i asta. Acum nc ceva: vrei s pleci ci, balene, dar nu numai ca s vezi ce e vntoarea de
lene, ci i ca s cunoti lumea. Parc aa mi-ai sp Ei bine, atunci f un pas nainte i du-te s
priveti pic n partea dincotro bate vntul. Dup aceea vii n;; i-mi spui ce ai observat.
O clip am rmas pe loc, uor nedumerit de pori; asta ciudat, netiind dac trebuie s-o iau n glum n
serios. Dar vznd chipul amenintor cu creurile la colul pleoapelor, n-avui ncotro i. ddui
ascultare c:: tanului Peleg.
Trecui deci nainte la prov i aruncai o privire p: bastingaj, spre larg. Vzui c vasul se
legna n cor, mpins de maree, cu prova ndreptat oblic, ocean. Orizontul infinit era deschis,
dar avea o nfi-r cit se poate de mohort, care nu te ndemna la prf-; sticuri bune. Totui nu puteam
zri nimic deosebit.
Ei, s-auzim raportul! voi s tie Peleg la napoia mea. Ce-ai observat?
Nu mare lucru rspunsei. Ap i iar ap,
116
pa
in noi
cit
zj cu ochii. Doar o larg vizibilitate. i cred c o s p stropeasc peste puin ploaia.
11
. Foarte bine, dar ce spui acum? Tot mai ai chef s
rneti n jurul lumii? Tot mai vrei s treci de Capul i s nu vezi dect ape i ape? Nu-i ajunge ce de unde te
afli?
oviam un pic, totui rmsei hotrt s plec dup balene, s nu m las. La urma urmei, Pequod era o corabie
cel puin tot aa de bun ca attea altele, ba mi se pru chiar mai bun. Repetai toate acestea cpitanului Pelegi iar
el, vznd c hotrrea mea era de nestrmutat, se art n cele clin urm dispus s m ia pe bord.
Poi s iscleti hrtiile pe loc adug el. Vino Ca "mine!
i o lu nainte, fcndu-mi semn s-l urmez n cabina de sub punte.
Aezat pe o travers, vzui un personaj a crui nfiare mi se pru curioas, ba chiar cu totul neobinuit. Aflai
c era nsui cpitanul Bildad, care mpreun cu cpitanul Peleg era unul din cei mai mari comanditari ai vasului,
restul fiind mprit, aa cum se obinuia n aeeste porturi, ntre a sumedenie de btrni rentieri, de vduve, de
orfani i minori aflai sub tutel, revenin-df-i fiecruia cam contravaloarea unui cpti din grind, airiei
scnduri din duumea sau a ctorva cuie. Locuitorii din; Nantucket i investesc banii n baleniere, ntocmai ettm
alii fac plasamente n titluri de rent. Asemenea lui Peleg i multor altor ceteni din Nan-tacket, Bildad era i el
quaker, cci insula fusese popu-at la nceput de aceast sect. i pn n zilele noastre localnicii pstreaz, n
cea mai mare parte, particularitile quakerilor, uneori uor schimbate, vdind chiar unele anomalii, datorit
unor influene strine, dar totodat eterogene. Cci muli dintre aceti quakeri snt i mai sngeroi
marinari i vntori de balene. Snt uakeri rzboinici, quakeri capabili de rzbunare.
Astfel gsim printre ei exemple pilduitoare de oameni purtnd nume biblice obicei comun tuturor
pe insul i avnd din copilrie obinuina de a se adresa altora cu TU i TINE, ceea ce
caracterizeaz Orbirea quakerilor, au pstrat totui ndrzneala i teztorul spirit de aventur al
precursorilor lor, trituri ce se mbin n chip ciudat cu celelalte nsuiri
117
de care nu s-au putut lepda. Nenumrate trstu caracter, demne de un viking rege al mrilor sau
poet al Romei pgne!
Ca i cpitanul Peleg, cpitanul Bildad era un v de balene nstrit, acum n retragere. Dar, spre .
bire de cpitanul Peleg care nu se prea sinchi lucrurile ndeobte socotite ,, serioase1, ba
criua vea pe cele aa-zise serioase ca pe cele mai aJ glume cpitanul Bildad nu numai c
fusese n spiritul cel mai sever ai quakerilor din Noiit dar n tot cursul vieii sale, navignd pe
oceane b deseori prilejul s vad pe insulele din jurul C Horn attea fermectoare indigene,
plimbndu-SL ca omul dinti, nu se abtuse nici o iot de la tatea cunoscut a acestor sectani. Totui,
n cm , torniciei sale de neclintit, respectabilul cpitan 1 dovedise uneori i el o purtare puin
obinuit. O. -fuzase, de pild, s ridice armele mpotriva colt"! lor inutului din cauza
scrupulelor ce nu-i r i s-i calce pe contiin, nu pregetase s deviru sui un cotropitor al
Atlanticului i al Pacificului toate c fcuse legmnt s nu pricinuiasc vi - snge omenesc, nu
se sfiise, dei purta obinuit i-nic sever de quaker, s jertfeasc nenumrate toi sngele
leviatanilor. Nu tiu n ce fel se mpac cugetul piosului Bildad, n ceasurile de reculegere le
ngduia acum, la apusul vieii sale, asemenea rite amintiri. Nu preau s-l preocupe ns n chip
sebit, deoarece ajunsese de bun seam de mult i eleapta convingere c una e credina
religioasa c cruia i alta cerinele vieii n aceast lume lumea pltete dividende. El,
bieaul care slu;.. la cabinele celorlali, ntotdeauna nvemntat LU nue prea scurte de pnz
proast, ajungnd cu : harponier, se gtise cu o jiletc larg, rotunjit poale; deveni apoi ef
de echipaj, secund, capi n cele din urm, proprietar de balenier. Dup ci mai amintit, ajuns la
plcuta vrst de aizeci o Bildad i ncheiase aventuroasa carier i se ret pentru totdeauna
din viaa activ, dedicndu-si zilelor panicei ndeletniciri de beneficiar al unui meritat venit.
Totui Bildad mi pare ru, dar trebuie s-
118
avea faima unui Harpagon nedezminit, iar pe vremea nd mai umbla pe mri, de stpn aspru,
nendurtor. jij s-a istorisit la Nantucket (povestea pare destui de udat) c, n vremea cind naviga pe
balenier Cale-niit, niai toi marinarii, de cte ori se ntorceau acas, intrau la spital, att erau de sleii i
de obosii. Nu-mi voi ngdui s spun mai mult, dar cred c era un quaker destul de puin omenos.
Oamenii mrturiseau c nu-i njura niciodat, dar ntr-un fel sau altul tia s-i toarc de vlag,
foiosindu-i ia muncile ceie mai grele. jyjai spuneau c era de ajuns, pe vremea cind era se-cund, s-i
simi privirea de oel aintit asupr-i, ca s te cuprind enervarea i s caui un ciocan sau o cange de
fier i s-i faci de lucru cu nverunare, fie c aveai sau nu ceva de ndeplinit. Lenea i nepsarea
piereau ]a apropierea iui. Propria-i persoan era ntruchiparea nsi a acestei firi utilitare. Trupul su
prelung, zvelt, xiu avea nici un gram in plus, nici un fir de barb de prisos. De fapt, pe brbie i
creteau doar nite uleie ce semnau cu perii rzlei de pe borul larg al plriei sale roase.
Acesta era personajul pe care-l vzui eznd pe o travers, cnd cobori n cabin, nsoindu-l pe
cpitanul Peleg. Spaiul de locuit de sub punte era destul de res-trns, iar btrnul Bildad edea eapn,
drept ca luminarea, aa cum i era obiceiul, fr a se sprijini de vreo speteaz, ca s-i crue hainele.
nlemnise picior peste picior i i pusese plria cea mare alturi. Vestonul de postav gros era
mbumbat pn la brbie. Cu ochelarii pe nas, era adncit n citirea unei cri de dimensiuni
respectabile.
Bildad strig cpitanul Peleg hei, Bildad, iar te-a apucat? Dup cte tiu, ai tot citit .i rscitit
Sfnta Scriptur n ultimii treizeci de ani. Pn unde ai ajuns?
Ca i cum ar fi fost deprins de mult cu sporovielile profane ale btrnuiui su camarad de vas, Bildad
nelund n seam proastele interpelri nepoliticoase ridic linitit capul, dar dnd cu ochii de
mine, arunc o privire ntrebtoare lui Peleg.
Pretinde c mai aveam lips de unul ca el glumi Peleg. Vrea s se mbarce cu noi.
Au asta e vrerea ta? spuse Bildad, cu voce cavernoas, ntorcndu-se spre mine.
119
Asta mi-e vrerea i ddui fr s vreau qu:. rului Bildad replica.
Ce zici de el, Bildad? adug Peleg.
 Cred c-l putem lua spuse Bildad, msurnd;-nc o dat cu privirea. Apoi se cufund din nou n
eiv bucoavnei sale, bolborosind ceva cu glas destul de v
Btrnul acesta mi se pru cel mai nstrunic q. pe care-l zrisem vreodat, cu toate c nici ludr
su prieteni i vechi camarad de vas, Peleg, nu se mai prejos. Nu zisei ns nimic i privii cu atenie
Peleg deschise acum o lad, mpinse la o paj te cteva unelte de navigaie i, aeznd la ndemr
neala i o pan, se instala la o msu. mi spuse c i nise n sfrit vremea s m hotrsc n ce conau
fi dispus s m mbarc pentru cltorie. M lmu, ntre timp c nimeni nu se tocmete cu simbrie 11
cuitul balenelor. Att oamenii ele la bord ns, ct i c nul, primeau o parte din beneficiile ce se adunau
la un tain, iar tainul fiecruia se socotea avnd n vedeii. portanta ndatoririlor ce-i reveneau n cadrul
echij a mi ddeam prea bine seama c fiind nceptor 11 meteugului, tainul meu nu avea s fie
prea mare n vedere, totui, c mai umblasem pe mri, c ti in crma unui vas, s nned o funie i
alte cte se CJ nu m ndoiam c dup cte auzisem mi s-ar fi , cuveni ca tain cel puin 275, adic
a 275-a parte din b ficiul net al expediiei, oricare va fi totalul sumei s toate c aceast a 275-a parte
era destul de nensem mi se prea oricum mai bun dect nimic. Dar de "v tmpla ca expediia s fie
norocoas, tot aveam s-mi ct de ct, cheltuielile de echipament, fr s mai pi socoteal hrana i
dormitul, pentru care nu aveam s i nici un ban din buzunar, vreme de trei ani.
Fr ndoial, prea un nceput destul de srac, pentru cine rvnea s adune o avere princiar i,
fapt, aa i era. Dar eu m numr printre cei ce nu : nesc niciodat la averi princiare; m socot ct se
pcat-mulumit dac tiu c am casa i masa asigurate, de me ce pornesc la drum sub semnul
amenintor al tunii. Privind lucrurile n ntregul lor, socoteam a 2 parte drept o rsplat potrivit,
dei nu m-ar fi n dac mi s-ar fi oferit chiar 200, tiind c m num";: printre cei vnjoi.
120
Un lucru ns m fcea s privesc destul de nencreztor posibilitatea de a m bucura de o porie mai
mare ja mprirea beneficiilor. nc de pe uscat auzisem cile Va de cpitanul Peleg i de btrnu-i
camarad Bildad; se spunea c, ei fiind cei mai de seam proprietari ai vasului, toi ceilali prtai mai
mruni sau care locuiau n alte orae lsau aproape ntreaga crmuire a rnduielilor echipajului pe
mna lor. Dar, nu tiu de ce, se prea c b-trnul i hapsnul Bildad ar fi avut mai multe de spus ia
angajarea oamenilor, mai ales c l i gsisem aci, instalat n propria-i cabin, pe vasul Pequod, citind
Biblia ca ja el acas. Chiar acum, n timp ce Peleg i potrivea pana de sens, curnd-o cu briceagul,
nu mic mi fu uimirea vznd c btrnul Bildad, dei tiam ct era de interesat n astfel de chestiuni,
nu ne ddea atenie i urma s bolboroseasc, adnc cufundat n citirea Scripturii. Ci nu-i aduna ie
comoar pre pmnt, unde moliile . . Ia zi, cpitane Bildad l ntrerupse Peleg ce crezi, ce
tain s-i dm flcului stuia? , tii tu mai bine! se auzi un glas ca din mormnt. apte sute
aptezeci i apte nu ar fi prea mult, ce zfci?.. . unde moliile i rugina macin agonisita ta" .. .
Agonisit!" cugetai eu. i nc ce mai agonisit, a apte sate aptezeci i apte parte! Da, btrne
Bildad, se vede C tu unul eti hotrt s nu-mi ngdui s adun prea mare agonisit, aci pe pmnt,
unde o macin moliile i rugina. Cifra era, ntr-adevr, deosebit de mare, ba chiar prin mrimea ei
putea s nele la nceput pe omul de pe uscat. Dar, cercetnd-o mai atent, el se convingea c dei apte
sute aptezeci i apte pare nu numr destui de impuntor, n clipa cnd el ajunge s fie o prticic
chntr-un ntreg, cum ar fi de pild a apte sute aptezeci i aptea parte dintr-o para, nsemna totui mai
puin dect apte sute i aptezeci i apte dubloni da aur. ntocmai aa socoteam i eu la acea vreme.
Cum? Pe ochii ti, Bildad! strig Peleg. Doar nu vi fi vrnd s neli pe biatul sta? I se cuvine
mai mult.
apte sute aptezeci i apte repet Bildad, fr
i ridice ochii de pe carte. i bolborosi mai departe:
. Cci acolo unde-i snt comorile i va fi i inima . . . "
Am s nchei trgul cu el la trei sute spuse Pe-
kg- M auzi, Bildad? A trei suta parte.
121

pi.
Bildad ls bucoavna din mini i, ntorcndu-se -Peleg cu un aer solemn, rosti:
Cpitane Peleg, ai o inim generoas. Dar tre-s iei aminte la ndatoririle tale fa de ceilali pro,.
tari ai vasului, printre care se afl multe vduve i fani. De vom rsplti cu prea mult mrinimie
ostejv acestui tnr, s-ar putea s lum pinea de la gura a. tor vduve i orfani. apte sute
aptezeci i apte, pitane Peleg!
M Bildad! mugi Peleg, ridicndu-se i umb! zgomotos, de colo-colo, prin cabin. Blestemat s
cpitane Bildad! De i-a fi urmat sfatul n astfel de ; buri, contiina mea ar fi fost pn acum att de
ncr nct ar fi tras la fund cea mai mare corabie ce a na: dincolo de Capul Horn.
Cpitane Peleg rspunse nenduplecat Bildad contiina ta o fi avnd un pescaj de zece inci sau
de ?, picioare, n-a putea spune de ct. Dar de vreme ce -. nc nepocit, cpitane Peleg, tare m tem
c pivi urm contiina ta are s ia ap i are s te scufund,; vremea pn n fundul iadului.
n fundul iadului! n fundul iadului! M insr. m omule, n chip de neiertat! E o ocar
nemaipoiruj; s spui unei fpturi omeneti c e sortit iadului. B; tem i urgie! ncearc numai,
Bildad, s-mi mai spi: dat aa ceva, c m scoi din fire! Ai s vezi c ... snt n stare s nghit o capr
vie, cu pr cu tot i coarne. Piei din cabin, ipocritule, fptur ntunec? Azvrle-te n valuri!
Rostind aceste cuvinte cu glas tuntor, ddu s se pead la Bildad, dar acesta, aruncndu-se la o parte o
mldiere i o sprinteneal uluitoare, izbuti s se reasc din calea lui.
Nelinitit de grozava izbucnire strnit ntre cei proprietari prinicipali, responsabili de soarta
vasului pe jumtate gata s renun a porni la drum pe o .-. barcaie pe care autoritatea unuia sau altuia
prea de ndoielnic i ovitoare, m-am tras la o parte faa uii pentru a nu nchide drumul lui
Bildad, cu m ndoiam c dorea s se fereasc de mnia dezlnv-a lui Peleg. Dar dimpotriv, spre
uimirea mea, Bilei;1.: aez iar foarte linitit pe travers, prnd dornic s mn pe loc. Arta deprins cu
ieirile nestpnitului
122
ne;
re-
-tf:
Ct despre acesta, dup ce-i vrs mnia, pru pe uurat i se aez la locul su, bind ca un mie-l1
sel, dei ma tresrea n cmcj m cnd, agitat, artn-L-i indignarea.
j- Pfui! uier el n cele din urm. Furtuna s-a dus
vnt e ct m se are
stit P P - Bildad, tu care te pricepeai jjnioar s dregi o cange, ndreapt penia asta, ro-rtO-
e! Briceagul meu are nevoie de roata tocilarului. Aa f bine! Mulumesc, Bildad: Acum s te auzim,
tinere! parc ziceai c Ishmaei i-e numele? Ei bine, Ishmaele, te trec atunci cu a treia suta parte.
- Cpitane Peleg l ntrerupsei eu mai am un prieten care ar voi s se mbarce i ei. Pot s vin cu
el mine?
Bineneles spuse Peleg. Adu-l cu tine, s ne uitm cum arat.
- Ala ce tain vrea? mormi Bildad, ridicnd o clip ocM de pe cartea n care se adncise iar.
- Ei! Nu te mai sinchisi de asta! i strig Peleg. i htorendu-se ctre mine: A mai fost dup balene?
A ucis mai multe dect a fi n stare s numr, cpitane Peleg.
Bine, atunci vino cu el.
Dup ce isclii hrtiie, plecai grbit. Nu m ndoiam nici o clip c fcusem treab bunicic n
dimineaa aceea i e vasul Pequod era chiar acel hrzit de Yojo s ne due, pe Queequeg i pe mine,
dincolo de Capul Horn.
Dar nu m deprtasem nc bine, cnd mi adusei aminte c de fapt nu izbutisem s vd pe
comandantul corbiei cu care aveam s pornesc la drum. Se ntmpl, ete, de nenumrate ori, ca o
balenier s fie nzestrat cu toate cele trebuitoare i s ia pe bord ntreg echipajul, nainte de a se fi
artat cpitanul menit s preia comanda. Adeseori cltoriile se prelungesc ntr-att i tarele popasuri
acas snt att de scurte, nct dac se n-tfrnpl ca i comandantul s aib familie sau alte preocu-Sari
care s-l rein pentru mai mult vreme, atunci acesta nu se sinchisete prea mult de corabia ancorat
n PQrt, isnd-o n grija comanditarilor pn ce e gata de lwi. Totui, socoteam c nu stric s vd cu
cine aveam face, nainte de a m da cu totul pe mna cuiva. Fcui Sci calea ntoars i adresndu-m
cpitanului Peleg, Otbi unde-l puteam gsi pe cpitanul Ahab.
123
i ce pofteti de la cpitanul Ahab? Totul regul, te-ai angajat s te mbarci pe vas.
Da, totui a dori s-l cunosc.
Nu cred c va fi cu putin acum. Nu tiu bine ce e cu el, dar tiu c nu iese din cas. Po nu se
simte bine, dei nu arat ca un om bolna fapt nici nu e bolnav, dei nu s-ar putea spune n, se simte
prea bine. n orice caz, tinere, nici mor mine nu-i totdeauna dispus s m primeasc, j nu-mi
vine a crede c te-ar primi pe tine. Unii spi cpitanul Ahab c ar fi un om sucit, dar e un om di bucat.
Eu cred c are s-i plac; fii fr team. om mare cpitanul Ahab, un necredincios cucerim scump la
vorb, ce-i drept, dar cnd vorbete ai ce as nseamn-i bine n minte, s nu spui c nu te-am venit:
Ahab nu este un om obinuit. Ahab e umbla5" coli nalte, dar a trit i printre canibali. Harponi O,
este cel mai cuteztor i totodat cel mai sigur toat insula! Da, da! Nu seamn nici cu cpitanul dad,
dup cum nu seamn nici cu cpitanul Pelv este Ahab, biete, i tii doar c Ahab cel din v
strvechi a fost un rege ncoronat!
i nc unul foarte hain. Iar cnd acest crunt a fost ucis, cinii i-au lins sngele.
- Ia vino-ncoace, aici, mai aproape mi spur leg, cu o privire ce nu prevestea nimic bun.
As biete, s nu istoriseti niciodat una ca asta pe 1 vasului Pequod. Nici altundeva. Cpitanul Ahab i
!
ales singur numele. Trsnaia asta i s-a nzrit rrr o vduv cam zpcit, care a murit cnd el abia mp
un an. Drept e ca o btrn squaw1, pe nume Tis i Gayhead, a prorocit c acest nume se va dovedi
profetic. Ia seama, a vrea s-i bagi bine n cap c o minciun sfruntat. l cunosc eu bine pe
e;; . Ahab. Am fost secundul lui pe un vas, cu ani n i Cunosc firea lui adevrat: e un om milos, un e
dar nu peste msur, ca Bildad, ci un om bun la s care nu se sfiete s njure, ca mine, s zicem, c
e ntr-adevr ceva de capul lui. Da, da, tiu t avut nicicnd faima unui htru, i-mi mai amin"1 o
odat, pe cnd navigam spre locurile noastre de c
1
Femeie indian din America (n.t.).
124
s-i fi pierdut minile pentru o bun bucat de Dar cred c numai durerile ngrozitoare ce-i str-
pungeal-l ciotul de picior nc nsngerat l aduseser jn halul acela. Mai tiu, de asemenea, c de cnd
i-a pierdut piciorul, n ultima cltorie, din cauza balenei blestemate, a fost mereu cu toane, ngrozitor
de mofluz, ba pjjiar slbatic uneori. Dar au s treac i astea. i ascult sfatul meu cu toat ncrederea,
tinere: mai bine s pleci tu cltorie cu un comandant bun, dar cam cu toane, de-ct cu unul care tie s
rd, dar e hain la suflet. i acum,. rgjnas bun, i nu-l ine de ru pe cpitanul Ahab pentru c s-a
ntmplat s poarte un nume cu faima asta. i apoi, biete, afl c are i o soie, n-a plecat nc de trei
ori pe mri de cnd e brbatul ei, o fat dulce, supus. Gndete numai, fata asta dulce i-a nscut un
pruncuor. Mai crezi cumva c Ahab poate s fie un om ru? Nu, nu, flcul meu! Lovit de soart,
blestemat chiar, dac aa o fi, Ahab este totui un om plin de omenie.
Plecai spre cas ngndurat. Dup cele aflate ntm-pltor cu privire la cpitanul Ahab, m simeam
copleit de o durere vag, ce-mi sfia inima. Simeam chiar, a acele clipe, o simpatie deosebit, plin
de ngrijorare pentru el, dei nu-mi ddeam bine seama pentru ce poate doar pentru c-i pierduse
piciorul, n chip att de crud. Totodat eram cuprins i de o team stranie fa de el, dei aceast team
respectuoas, pe care nu snt n stare s-o descriu, nu era chiar team adevrat. Na tiu cum s spun,
cum s descriu ceea ce simeam, dar era ceva ce nu m nstrina de el. Eram chiar nerbdtor s
ptrund misterul ce prea s nvluie persoana lui. Numai c, n cele din urm, gndurile mele se
abtur pe alte ci, aa c uitai cu totul de sumbra existen a lui Ahab.
Capitolul XVII RAMADANUL
tiind c Ramadanul lui Queequeg, adic postul i ... lui, aveau s se prelungeasc ziua ntreag, luai
irrea de a nu-l tulbura pn la cderea nopii. De
125
felul meu, am toat nelegerea pentru obiceiurile r ioase ale fiecruia, chiar dac ele strnesc
rsul UV:
Cred c noi cretinii presbiterieni ar trebui s pri-cu osirdie asemenea obiceiuri i s nu ne
mfumu socotindu-ne mai presus de ali muritori, pgni sau orice alt credin, din cauza
deprinderilor lor nsir rJ.ce. Bineneles c i Queequeg nutrea cele mai abs concepii, att n privina
lui Yojo, cit i a Ramadan sau. Dar ce era s fac? Gndeam .c Queequeg tia ce rea i, de vreme ce
prea mulumit, ce m privea mine?
Pe nserat deci, socotind c pn la ceasul acela buia s-i fi sfrit temenelele i ndatoririle rituali-,
urcai la catul de sus al hanului i btui la ua cam Neprimind nici un rspuns, apsai pe clan, dar
era zvorit pe dinuntru.
Queequeg! optii cu glas blnd, prin gaura Tcere.
- Queequeg, ascult! repetai. De ce nu rsr Eu snt Ishmael!
Dar totul rmnea nvluit n tcere. M cuprins griiorarea. Ii lsasem doar destul rgaz. Numai j- .fi
lovit apoplexia. ncercai s desluesc ceva prin r, cheii, dar ua se afla ctre colul camerei i toi ce tui
zri fu numai tblia de la picioarele patului i cat de perete, nimic mai mult. Cu uimire ntrezrii
sprijinit de perete, minerul de lemn al harponul care tiam c hangia i-l confiscase lui Queequeg n
trecut, nainte de a ne urca n camer. Mi se ciudat, totui mi spusei c, de vreme ce harponul
se acolo (tiam c nu se duce nicieri fr a-l lua cu nu se putea s nu fie si Queequeg n camer.
Queequeg! Queequeg! strigai iar, dar nimci rspunse.
Trebuie s se fi ntmplat ceva! Apoplexia! iv s deschid ua cu fora, dar ea rezist cu ncpal,
Cobori scrile n goan, mprtind temerile mele -dinii om care-mi iei n cale: slujnica hanului.
Aha! exclam ea. M gndeam eu c nu-i 1 : curai! Dup gustarea de diminea m-am dus s
fac tul i am gsit ua ncuiat. i nu se auzea nici m:3 De altfel, n-am auzit nici cel mai mic zgomot
pn a Ivii-am zis ns c vei fi plecat amndoi i c vei ;;
126

ua ca s v lsai bagajele n siguran. Uhi! Co j Doamn Hussey! Srii! I-a fcut careva de petre-
le sau l-a lovit damblaua! Strignd acestea ddu buzna n buctrie, iar eu pe-
ei.
Doamna Hussey se ivi pe dat, cu borcanul de mutar -o mn i sticla de oet n cealalt. Fusese
tulburat jci pe cnd se ndeletnicea cu umplerea lor, dojenind totodat pe micu-i servitor negru.
Magazia de lemne! strigai. Unde-i magazia? Da fuga, biea, i adu ceva s spargem
ua! ToporulX Toporul! Trebuie s fi avut vreun atac de inim!
n timp ce strigam aa, ddui s urc din nou scrile,. n chip nesbuit, cu minile goale. Dar doamna
Hussey jjni taie calea, narmat cu borcanul de mutar i sticla de oet; cu o mutr arc, m interpel:
. Ce te-a apucat, tinere?
Dai-mi toporul! Ce mai ateptai? Alergai dup an doctor, dup cine-o fi, pn ce sparg eu ua.
Ia ascult! spuse hangia, lsnd jos ntr-o clipit sticla de oet ca s aib o mn liber. Ia ascult,
tinere; vrei cumva s spargi una din uile mele, de aici? i apucndu-m de bra: Ce i-a venit?
Ce-i cu dumneata,. tinere marinar?
Foarte linitit, ncercai n grab s-i explic cum stteau lucrurile. Fr s-i dea seama, i apropie
sticla. de, oet de nas ca s judece mai bine i rmase o clip pegnduri. Deodat exclam:
Nu! Nu l-am mai vzut de cnd l-am pus acolo i ddu fuga la o cmru aflat sub scar,
arunc
o privire nuntru, apoi se ntoarse i m ntiina c harponul lui Queequeg dispruse.
S tii c s-a omort! strig ea. Ca i nefericitul la de Stiggs. S-a dus dracului nc o cuvertur!
Doamne,, fie-i mil de maica lui! ... tia mi duc toate derp! o fi avnd bietul o sor? Haide, Betty,
d fuga la Snar-es, zugravul, i spune-i s-mi scrie pe o tblie: Fumatul; W salon i sinuciderile
interzise!" Omorm dou mute cu o lovitur. Omorm? Doamne, fie-i mil de s-o arta n-c de stafie!
Dar ce-i glgia asta? Hei, tinere, ateapt?
i fugind dup mine, m apuc de bra, tocmai cnd din nou s sparg ua.
127
Nu-i dau voie! Nu-i dau voie s-mi dri. jv. cperile! Du-te de adu lctuul, l gseti cam la
i ,,," de aici! Dar ateapt! Vir mna n buzunar: Uite o ,, care cred c se potrivete. Ia s vedem.
O introduse i o rsuci n broasc, dar zaci ,jr! Queequeg trsese zvorul, aa c nu se putea des; ij.
Trebuie s spargem ua! struii eu i m dL,-s; f. captul coridorului, gata s-mi iau avnt.
Dar hangia fugi din nou dup mine i m prin ;. ,-.. bra, jurndu-se din nou c nu va ngdui s i se
ck.ri- casa. M smulsei ns din minile ei i aruncndu-m;. tr tot corpul nainte, m repezii n u.
Cu un trosnet asurzitor, ua se deschise dintr-o zv:. nitur, iar clana guri peretele, mprtiind buc ii
jje zid pn sus n tavan. i, Doamne, ce s vezi! Queegue" edea chircit pe jos, linitit i plin de
reculegere, dropt n mijlocul ncperii, innd pe Yojo n cretetul capului Neclintit, nu privea nici ntr-
o parte, nici n alta; prea un chip cioplit n care nu mijea nici o suflare de via.
Queequeg spusei, venind lng el Queequeg, ce-i cu tine?
Aa o fi ezut oare ziau ntreag? se minun hangia.
Toate ndemnurile noastre fur zadarnice, nu putu rni scoate o vorb de la el. Eram ct pe ce s-l
rstorn pe o parte, numai ca s-l mic din loc, cci nu mai rbdarn s-l vd eznd n poziia aceea att
de chinuitoare, de nefireasc. Mai ales c, dup ct se prea, sttuse aa opt ori zece ceasuri, fr s-i
fi luat nici mesele obinuite.
Doamn Hussey spusei bine c triete! Aa c v rog s m lsai singur cu el, voi cuta eu
s Icz-eg taina acestei purtri ciudate.
Hangia plec i nchise ua n urma ei. M os .jnii apoi zadarnic, ncercnd s-l conving pe Queequeg
v; aeze pe un scaun. edea pe jos, neclintit, i nu se -l-l deloc dispus s se urneasc mcar un pic de
la .e.cu: su dei-i vorbii cu toat politeea i-l luai cu biio-rul; pstrnd cea mai desvrit
muenie, nu m n cinici nici mcar cu o privire i nu ddu vreun semn ::I fi luat n seam prezena
mea.
M ntrebai, oarecum nedumerit, dac aa se desf: ;1-! pentru el Ramadanul. Oare aa posteau cei de
pe :
128
, natal, eznd pe jos, nemicai? Se vede c aa 8 nuiesc ai si mi zisei i de vreme ce aduce
pri-" credinei, ei bine, am s-l las n pace. Mai curnd fl0 ai trziu tot are s se ridice. Nu poate rmne
o saU jcie ncremenit pe jos. i bine c-i serbeaz Rmasul numai o dat pe an, dei nu prea-mi vine a
crede snt ei n stare s socoteasc data lui exact". c3 Cobori deci la cin. Rmsei n salon o bun
bucat jg vreme, ascultnd nesfritele istorisiri ale ctorva mari-rj care tocmai se ntorceau dintr-o
cltorie scurt, plum-pudding", cum i ziceau ei (adic o de pescuit ntr-un bric sau scuner, ntr-o re-
limitat, la nordul Oceanului Atlantic). Cnd m i de povetile lor, ctre ceasurile unsprezece, m dusei
la culcare. Urcnd scara, eram aproape sigur c 3.0fi sfrit Ramadanul lui Queequeg. Dar nu: edea aa
cum l lsasem, nu se clintise un deget mcar. ncepea s m scoat din fire. Mi se p-ea, ntr-adevr,
cu totul lipsit de noim i chiar duntor sntii felul n care se ncpna s ad o zi ntreag i
jumtate de noapte, chircit pe jos, n odaia rece, purtnd pe cretet un ciot de lemn cioplit.
Dar nelege, Queequeg, i ridic-te! Adun-te de p jos i vino s mnnci ceva! Ai s te sfreti de
foame! Te omori cu zile, omule!
Dar el nu catadicsi s-mi rspund un cuvnt.
Dezndjduit, neavnd ncotro, hotri s m culc i s,ncerc s adorm. Fr ndoial c peste puin
avea s m urmeze i el. Totui, nainte de a m vr n aternut, rtja dusei s pun pe umerii lui bunda
mea de urs, cci noaptea se vestea neobinuit de geroas i Queequeg nu era nvemntat dect cu
surtucul ce-l purta de obicei. Zadarnic ncercam ns s m cufund n somn; nu izbuteam nici mcar s
aipesc. Pe ntuneric cci sufla-Wm n luminare nu-mi puteam lua gndul de la Queequeg, pe
care-l tiam att de aproape, la civa pai fe mine, grmdit pe jos, n aceeai poziie obositoare,
Singur, n frig i n bezna adnc; eram grozav de neno-rocit. nchipuii-v, cum puteam eu dormi n
aceeai ncpere n care pgnul meu veghea necurmat, chircit pe Podele, ntru ndeolinirea
nspimanttorului, neasemui-
i su Ramadan!
129
Se vede c n cele din urm totui m fur so; i nu mai tiui de nimic, pn se crp de ziu. (Vi
peste piciorul patului, ii vzui pe Queequeg ghemu; acelai loc, nurubat parc n duumea. ndat ce
para ns prima raz de soare, se ridic de pe jos, nind din toate ncheieturile, dar cu o nfiare ne
de voioas. Apoi se tr pn la mine, i lipi frunte a mea, i-mi ddu a nelege c i se isprvise postul.
Drept e, dup cum v-am mai spus, c nu ncet; abat pe nimeni de la ceea ce crede el c snt ndatcv
sale religioase, atta vreme, firete, ct nu-i ingdu.. ucid sau s batjocoreasc pe alii, care nu
mpart., credina lui. Dar cnd aceast credin religioas l , la fanatism, l supune unor adevrate
chinuri i ii viaa pe acest pmnt cazn, atunci mi spun c e tiy s-l iau frumuel deoparte i s-i
deschid capul. Ceea ce i fcui pe dat cu Queequeg. Queequeg i spusei bag-te n pat, cu i
ascult ce-i spun.
ncepui apoi s-i explic obria i dezvoltarea dinelor religioase primitive, ncerend s-i dau a
, lege care snt religiile vremurilor noastre. Dar , timpul acesta, cutai mai cu seam s m
strduies fac s vad c toate posturile, fie silite, fie de bun--, snt ct se poate de duntoare
stomacului.
l ntrebai dac fusese vreodat chinuit de dure ! stomac, strduindu-m s-i vorbesc ct mai lmurit,
tru ca s m neleag. Dezmini c simise vreo di, pe ct i amintea, aa ceva i se ntmplase o
singur . . cu prilejul unui mare osp, pus la cale de regescul printe, dup ce ctigase o btlie i
jertfise pe toi; cincizeci de prizonieri luai de la vrjmai. Pn-n ar. aceleiai zile toi prinii fuseser
ucii, iar pn-n so fripi i mncai.
Ajunge, Queequeg 1 spusei cutremurindu-m 1 zul acestei istorisiri. Ajunge!
Cunoteam ntimplarea i nu mai era nevoie s ;: spun. Avusesem prilejul s cunosc un marinar car.
ese chiar pe insula aceea i care mi povestise c se obinuia ca prinii s fie fripi n frigare, n c sau
grdina nvingtorului. Apoi, erau aezai unu! unul pe tipsii mari de lemn, se garniseau cu
pil;
130
"te un
de cocos i din fructele arborelui de pline, apoi, cu de ptrunjel n gur, erau trimii tuturor pri-tenilr cu
salutri din partea nvingtorului, aidoma 1 rCanilor fripi ce se trimit n dar de Crciun. : jju cred ns
c observaiile mele cu privire la religie , fcut mare impresie asupra lui Queequeg. n primul Lj pentru
c expunerea mea nu prea s-l intereseze, igvreme ce nu mprteam vederile sale; n al doilea jiid,
mai ales din cauz c nu pricepea mai mult de o
- - din tot ce-i spuneam, orict m strduiam s-i pe nelesul su; n sfrit, poate i pentru c el
fr ndoial mai multe dect mine despre credina ntr- religie oarecare. n schimb, m privea cu un
fel de descenden, de comptimire chiar, de parc-i zicea: ce pcat c un tnr att de simitor e
nrobit, fr ndejde de scpare, de pgna mil evanghelic!"
Ne ridicarm n sfrit din aternut i ncepurm s ne mbrcm. Ct despre Queequeg, el i potoli
foamea cufli se cuvine, osptndu-se din belug cu stufat pescresc de tot soiul, mai ales pentru a da
prilej i hangiei s trag foloase de pe urma Ramadanului su prelungit.
.Pornirm apoi ca s ne mbarcm pe Pequod, tnd-liid pe drum i scobindu-ne n dini cu cte un os
de pete.
Capitolul XVIII SEMNTURA
Ajunsesem aproape de captul cheiului, ndreptn-du-ne ctre vas, ntovrii de harponul lui
Queequeg, cnd auzirm deodat vocea morocnoas a cpitanului Peleg din wigwam. Striga ct l inea
gura c nu-i n-puipuise c prietenul meu era canibal, ba mai mult, m ntiina c n-avea s ngduie
picior de canibal pe puntea vasului su, nainte ca respectivul s-i fi artat hr-tiile.
Ce vrei s spunei cu asta, cpitane Peleg? ntre- eu, srind pe bord i lsndu-l pe nsoitorul meu
s mS atepte pe chei.
9
131
Vreau s spun c trebuie s-i vd hirtiile.
Da i inu isonul i glasul cavernos al vp], nului Bildad, al crui cap se ivi ndrtul su, in
chiztura wigwamului. Trebuie s fac dovada crt cretinat. Apoi, adresndu-se direct lui
Queequeg: Fi,, ntunericului, faci parte din comunitatea vreunei bise"-cretine?
Mai ncape vorb! intervenii eu. Face parte ]-obtea primei biserici congregaionaie.
i m avntai ntr-o poveste lung i destul de j curcat, n care era vorba de cretinarea lui Queequ,v;
pomenind n ncheiere c, nfrii n marea credini ne ddeam cu toii minile.
Ne dm minile, ne dm minile! zbier Peleq. nind mai aproape. Tinere, ai face mai bine s te
mlJd ca misionar, dect ca simplu marinar. Nu-mi aminte fi auzit vreodat o predic mai
nltoare. Dido-Deuteronomului, dar ce zic, printele Mapple nsui i -putea s-i in piept, i el
i-a ctigat un renume i urc pe bord, urc pe bord, nu mai e nevoie de hi lui! i spune-i lui Quohog
la, parc aa-i zicea? sp.i s vin ncoace. Pe ancora noastr cea mare, dar 1, , are un harpon grozav!
Pare s fie marf bun i v 1 tie s-l in n min. Ia spune, Quohog, sau cum fi chemnd, ai stat
vreodat la prova unei baleniea dobort vreodat un pete cu harponul?
Fr a scoate o vorb, Queequeg se npusti i adevrat slbatic peste parapet, de unde sri
drep i tr-una din brcile pentru pescuitul balenelor atrnu margini. Apoi i sprijini o mn pe genunchi
i, iv harponul cu cealalt, inti naintea lui, strignd CJI,
Cpitane, voi vedei acolo puin pictun. smoal n ap? Voi vedei? Bine, eu spun este
ochi . la balen!
i ncordndu-i privirea, inti pata, azvrlind h:irp nul pe deasupra borurilor largi ale plriei lui
Bilda.: dincolo de puntea vasului, nimerind chiar pata de snioa: ce lucea pe faa apei.
Ei zise Queequeg, trgndu-i linitit funia in-poi este ochi de la balen. Acuma balena mort.
Iute, Bildad! trig Peleg asociatului su care, infr; coat de vjitul harponului ce trecuse pe lng el,
si r
132
trsese pe coridorul de lng cabin. Iute, i spun, Bildad, aCj hroagele vasului! Trebuie neaprat s-l
oprim aici pe Hrciog, adic pe Quohog sta, s-l avem pe una din jjalenierele noastre. Ascult,
Quohog, o s-i dm a nou-gecea parte, ceea ce e mai mult dect a primit vreodat yn harponier din
Nantucket.
Coborrm deci n cabin i, spre marea mea bucure, n puin timp Queequeg fu i el nrolat printre
membrii echipajului cruia i aparineam eu.
Dup ce se fcur toate pregtirile necesare i Peleg avea n faa lui hrtiile gata de semnat, se ntoarse
ctre mine i m ntreb:
Bnuiesc c Quohog sta nu tie s scrie, nu-i aa? Ascult, Quohog, naiba s te ia! tii sa-i
scrii numele, sau i pui degetul?
La aceast ntrebare, Queequeg, care mai participase ele vreo dou-trei ori la asemenea ceremonii, nu
pru de loc stingherit, ci lund pana ce i se oferea, nsemn pe brtie, la locul cuvenit, copia exact a
unui rotocol ciudat, care era tatuat pe braul su. Astfel, n afar de ortografierea greit a numelui su,
pe care cpitanul Peleg se ncpana s-l poceasc, se putea citi n locul semnturii ceva ce arta cam
aa:
Quohog semnul su X
n acest timp, cpitanul Bildad edea foarte serios, urmrind fiecare micare a lui Queequeg. n cele
din Urm, se ridic de la locul lui cu un aer solemn i, scotocind n buzunarele uriae ale hainei sale de
postav gros, cu poale largi, scoase la iveal un teanc de brouri i alese una pe care se putea citi ca
titlu: Se apropie Judecata de Apoi sau Nu mai avem timp de pierdut i o puse n mina lui Queequeg.
Apucndu-i apoi, mpreun cu broura, arnndou minile, l privi drept n ochi cu seriozitate,
adresndu-i urmtoarele cuvinte:
Fiu al ntunericului, trebuie s-mi ndeplinesc datoria fa de tine. Deoarece snt, n parte, i eu
proprie-ter al acestui vas, m simt obligat s port de grij sufletelor ntregului echipaj. i cum mi-e
tare team c tot ai ii la obiceiurile tale pgneti, te conjur s nu mai rmi n robia lui Belial. Sfrm
idolul Baal i pe hdul
133
balaur; ferete-te de innia ce se ridic ameninlou; n Pzete-i lumina ochilor, i zic. O, ndur-te,
Doar,noi Cluzete-l spre lumin, din adncul iadului!
Ceva srat i amar ca marea se simea n graiul ]v Bildad, mbinndu-se cu crmpeie din Sfnta Scriptu
si cu vorbirea de toate zilele.
Ferete, Bildad, d-te ia o parte! Ferete-te ,; strici pe harponierul nostru! i strig Peleg.
Harponio:-;-l cuvioi nu prea in la drum, i pierd orice agerime, s, harponierul care nu e ager ca
rechinul nu face nici d .,, parale. Tnrul Nat Swaine, de pild, era cunoscut odinioar cel mai
nenfricat ef de balenier din Nanui-cket i Vineyard. A nceput s umble i el pe la adunrile
congregaiei i de atunci s-a isprvit cu el. S-a nfricoat att de ru, cugetnd la sufletul su ros de p-
cate, nct se ddea -ndrt, se sfia chiar s ain calc:; balenelor, de teama celor ce ar fi avut de
ptimit, n cazul c l-ar fi dat la fund i ar fi ajuns n iad.
Peleg! Peleg! exclam Bildad, ridicnd minilf dud ochii peste cap. i tu nsui, deopotriv cu
mir vzut moartea cu ochii de nenumrate ori i tii, P
co nseamn teama de moarte. Cum te poi ncvi deci s torni vorbe att de nelegiuite? Te
mini si. pe tine, Peleg. Ia spune, i aminteti cnd Pequod . al nostru i-a pierdut cteitrei catargele,
cnd ne-a taifunul pe coastele Japoniei, chiar n cltoria n ai fost secundul cpitanului Ahab? N-ai
crezut a tun i-a sunat ceasul i nu te-ai gndit la Judecata de A
Auzi la el! Auzi ce spune! strig Peleg i in , s umble prin cabin cu pai mari, nfundndu-i mi
e
acinc n buzunare. Auzii voi toi ce spune! Ne alc1 r a vasul s se scufunde din clip n clip!
Moar. Judecata de Apoi? Ai? n timp ce cteitrei catarge zbteau bubuind de se cutremurau
coastele corbu val peste val se sprgea necnd puntea la prov i pup, ne gndeam noi oare la
moarte i la Judec" Apoi? Nu! Nu ne era nicidecum gndul la moarte potriv, la via ne sttea gndul,
att cpitanului a cit i mie. i ne frmntam chibzuind cum s ro ntreg echipajul, cum s
njghebm n prip nite c.
am s facem ca s ajungem n portul cel mai apn ")... astea ne gndeam!
134
Bildad nu mai scoase o vorb i, mbumbndu-i strins haina se urc sus pe punte i noi n urma Iui.
Acolo sttu s priveasc n tcere pe civa meteugari prkv-oui n croitul i cusutul velelor, care
peticeau pnza unui catarg de la mijlocul vasului. Din cnd n cnd se apleca s ridice un petic de pnz
sau un capt de sfoar gudronat, ca nu cumva s se risipeasc.
Capitolul XIX PROFETUL
. Ei, marinari, v-ai angajat pe vasul sta?
Queequeg i cu mine coborsem de pe Pequod i ne ndeprtam de malul apei, fiecare cufundat n
proprii-le-i gnduri, cnd un strin care se propti naintea noastr ne opri cu vorbele de mai sus, artnd
cu degetu-i masiv corabia. Era srccios mbrcat, cu o hain decolorat de vreme i cu pantalonii
peticii, iar gtul i era nfurat ntr-o basma neagr, ponosit. O violent erupie de vrsat, ce-i
npdise cndva fiecare colior al feei, lsase urme ce-o brzdau aidoma fgaelor spate in albia
secat a unui torent dup scurgerea apelor vijelioase.
V-ai mbarcat? repet el.
De Pequod ntrebi, pe ct se pare? spusei eu, ncercand s mai ctig timp, spre a-l examina pe
ndelete.
Da, de Pequod, vasul la de colo rspunse ei. i dup ce i trase braul, l azvrli din nou
nainte, rn-pungnd aerul cu degetul ntins amenintor, ca o baionet, ctre obiectul preocuprilor
sale.
Da spusei n cele din urm. Tocmai am isclit hrtiile.
V-ai legat cumva i cu ceva privitor la sufletele voastre?
La ce?
Sau poate c voi nici n-avei suflet? adug el fepede. Dar n-are a face, cunosc eu atia care
o duc i a, fr suflet, halal de ei. Dup ct se pare, ei o ci. c i mai bine. i aa sufletul e a cincea roat
135
Ce tot ndrugi acolo, camarade? l ntrebai.
Las c are el suflet destul; de ajuns ca s acop0rp lipsurile tuturor celorlali biei rosti rspicat
strai" nul, accentund n chip deosebit cuvntul el.
Queequeg strigai eu hai s mergem! Asu, a scpat se vede de la balamuc. i vorbete
necontenit despre cineva i de ceva necunoscut nou.
Oprete! strig strinul. Adevrat ai grit, p semne c n-ai dat nc ochi cu Btrnul Tunet.
Ori i-u zutu-l-ai?
Cine-i Btrnul Tunet? ntrebai, rmnnd din no i intuit pe loc, vznd c vorbea serios.
Cpitanul Ahab.
Cum? Comandantul vasului nostru, Pequod?
Da, vezi c noi, marinarii mai btrni, l tim dup;] porecla asta. i, ia spune, nu l-ai vzut nc,
aa-i
Nu, nu l-am vzut. Cic ar fi bolnav, dar mvrv spre bine i are s se nzdrveneasc n curnd.
AU right! In curnd! rse strinul, i rsul lui suna solemn, dar totui puin batjocoritor. Ascult:
cnd r::-iu! meu stng are s fie iar zdravn, atunci are st :-,: nzdrveneasc i cpitanul Ahab. Mai
devreme nu!
Dar de unde tii dumneata?
Ce i-au istorisit despre el? Ia spune!
Nu mi-au spus mare lucru. Am auzit ns c este un iscusit vntor de balene i c se poart foarte
cumsecade cu echipajul su.
Adevrat, adevrat e, i una i alta snt adevrate! Dar cnd i d ei o porunc, trebuie s-i iei
picioarele la spinare. Te crbneti mormind, n-ai cloci1. s mormi, dar nu se poale s nu asculi
de cpitani! Ahab. N-ai auzit nimic despre cele ce i s-au intmpla;. cu muli ani n urm, dincolo
de Capul Horn, unde a zcut ca mort trei zile i trei nopi? De o ncierare- p" via i pe moarte cu
un spaniol, n faa altarului uir. Santa? Nu i s-a povestit nimic din toate astea? Nici despre potirul de
argint n care a scuipat? Nici despre ul-tima-i cltorie, n care, dup cum i se prorocise, :i pierdut
un picior? N-ai auzit nimic de toate astea i de nc multe altele? Nici nu cred s fi auzit, n-aveai cind
i cine le tie pe toate? Pun rmag c nimeni n t-Mantucket-ui. Dar, aa cum se ntmpl, s-ar putea
s !
136
istorisindu-se cum i-a pierdut piciorul. Da, poate JTdespre asia tie toat lumea, adic se tie c n-are
jeCt un picior; c cellalt i l-a smuls un caalot.
. Ascult, prietene i zisei nu tiu la ce bun
toat sporovial asta, din care eu i aa nu pricep o hoab. De altminteri nici nu-mi pas de toate
astea, mai ales c-mi pari cam atins la cap. Att doar i pot spune: dac vorbeti cumva de acel cpitan
Ahab care e comandantul corbiei steia, pe nume Pequod, atunci afl c i-e cunoscut povestea cu
piciorul lui.
Toat povestea? Chiar toat? Eti sigur?
Ct se poate de sigur.
intind cu arttorul drept nainte-i i cu privirile tot aintite la Pequod, strinul acesta jerpelit rmase
o clip ca pierdut ntr-o nedesluit visare. Apoi, tresrind uor, se ntoarse i ntreb:
V-ai i angajat pe vas? Ai isclit hrtiile? Bine, bine, ce s-a fcut s-a fcut; se va ntmpl ce
trebuie s se: ntmple. Sau poate c, la urma urmei, nu se va ntampla nimic. Oricum, totul s-a fcut,
s-a pregtit i cred c s-or fi gsit civa marinari care s plece cu el. Ori tia, ori alii, tot trebuie s
plece. Vai de mama lor! Ei, bun dimineaa v zic vou, marinari, bun dimineaa. Gerul s v
binecuvnteze i iertai-m c v-am oprit din drum.
:. Ascult, prietene spusei dac ai cumva ceva mai actrii s ne istoriseti, d-i drumul. Dar
dac ncerci numai s ne nuceti cu fel de fel de vorbe, s tii c nu i-ai gsit oamenii. Atta am mai
vrut s-i spun.
;
i ai zis-o bine, mi place s aud un flcu dezgheat ca tine. Eti chiar omul care-i trebuie, ai s fii
pe placul lui. Bun ziua, marinari, ziua bun! i cnd v ducei pe vas, spunei-le c am chibzuit bine
i nu mai plec cu ei.
. Of, mi omule, nu sade bine s-i bai joc de noi m halul sta. De altminteri, nu-i mare lucru s te
pre-feci c ai cunoate cine tie ce tain.
Ziua bun, marinari, ziua bun!
Ziua s-a i fcut rspunsei. Hai, Queequeg, s-l lsm pe aiuritul sta. Dar stai o clip: vrei s-
mi spui
te cheam?
Eli j ah!
137
Elijah! mi nsemnai n gnd numele acesta, pornirm mai departe, comentnd fiecare n felul
purtarea acestui btrn marinar jerpelit. Ajunseran ncheierea c era doar un flecar ce ncerca s ne sp
;:ii tot dinadinsul. Dar nu strbtusem nici o sul . c" metri cnd, ntorcndu-m ntmpltor la un col i
j, vind ndrt, ce s vezi? Elijah se inea pe urmele n,,,, tre ce-i drept, la distan. N-a putea spune
de c-,;. dar fui att de surprins nct nu-i spusei lui Queeqm c venea ndrtul nostru. Trecurm mai
departe i arur, cai o privire furi n spate, ca s vd dac va da co.;-o dat cu noi ceea ce i fcu.
nelesei c se ine:; ,-; adevrat pe urmele noastre, dei pentru nimic in h:;--,, nu puteam bnui
de ce. Aceast mprejurare, cu j; vorbele lui n doi peri, nvluite, ce cutau parc s cL ; in vileag ceva,
fcur s-mi mijeasc n mine tot sulul de presimiri i bnuieli ciudate n legtur cu Visul Pequod, cu
cpitanul Ahab i cu piciorul ce-i fuv:se smuls; apoi cu criza ce-o avusese la Capul Horn, cu povestea
cu potirul de argint, cu toate cele pomenite n ajun de cpitanul Peleg privitoare la persoana lui, pe
cnd ma angajam pe vas; fr a mai aminti i prorocirile indi-nei Tistig sau cltoria pentru care ne
tocmisem i o sut de alte lucruri misterioase.
Voiam ns s m ncredinez dac zdrenrosul a; ela de Eiijah ne adulmeca ntr-adevr urma sau nu;
de a eca trecui drumul mpreun cu Queequeg, pornind din nou in direcia din care venisem. Dar
Elijah trecu mai departe, fr s arate c ne ia n seam. Aceasta mi spulber bnuielile i nc o dat
mi spusei, n cugetul meu, c nu era dect un flecar.
Capitolul XX PREGTIRI DE PLECARE
Vreme de vreo dou zile domni mare forfot pe ciul vasului Pequod. Nu se dregeau numai vechile de
vel, ci se aduseser pe bord i vele noi, sulu pinz i colaci de parme. Pe scurt erau semne d::
138
jgduit c se grbeau pregtirile in vederea plecrii. Cpitanul Peleg nu cobora pe uscat dect rareori,
ba in zile deloc. Aezat n cortul su, urmrea cu ochi ageri fiecare micare a echipajului.
Aprovizionarea i toate cumprturile de la magazine rmseser pe seama jui Bildad. i toi
simbriaii tocmii pentru diferite lucrri, n cal i la armtura vasului, munceau pn xioaptea tirziu.
A doua zi dup ce Queequeg i puse semntura pe jjrtiile de angajare, se ddu veste n toate hanurile
unde locuiau oameni ai echipajului c urmau s-i aduc bagajele pe bord nainte de a se nnopta,
deoarece s-ar fi putut ntmpla ca vasul s porneasc n larg mai curnd dect se credea. Aadar,
Queequeg i cu mine ne cra-rm troacele pe bord, hotrnd totui s dormim pe uscat :an n ultima
clip. Aa era obiceiul, s te ntiineze eu mult nainte, pentru ca apoi vasul s nu se urneasc dect
peste cteva zile. Nu era ns lucru de mirare, deoarece mai erau foarte multe de fcut si nici nu v pu-
tei nchipui de cite trebuie s pori de grij nainte ca p corabie cum e Pequod s fie pe de-a-ntregul
echipat ie drum.
". Nu e o tain pentru nimeni de ce sumedenie de lucruri e nevoie pentru a njgheba o gospodrie:
paturi, crtii, cuite i furculie, vtraie i frae, sprgtoare -.ie nuci, ervete i mai tiu eu cte altele.
Acelai lucru s-ar putea spune despre o expediie pentru pescuirea balenelor; nseamn s te
gospodreti pentru vreo trei ani de trai n largul oceanelor, departe de orice bcnie, de negustori de
mruniuri, de medici, brutari i bancheri! i cu toate c i vasele de comer au nevoile lor, ele nu se
pot asemui nici pe departe cu cele ale unei ba-leniere. n afar de faptul c o asemenea cltorie ine
vreme ndelungat i c nu exist nici o posibilitate de a rennoi provizia de articole necesare
pescuitului n Porturile ndeprtate unde se acosteaz de obicei, trebuie s reamintim aci c, dintre
toate corbiile, balenierele snt cele mai expuse accidentelor de tot soiul i, mai ales, distrugerii sau
pierderii acelor accesorii de care depinde to cea mai mare msur reuita cltoriei. De aci necesitatea
unor brci de rezerv, bare de rezerv, undie i
139
harpoane de rezerv rezerve din toate cele trebllK toare, afar doar de cpitan i de vasul
navigant.
nc de la sosirea noastr pe insul, cea mai mar.. parte din stocurile necesare lui Pequod fuseser
mLir cate; printre acestea: rezervele de carne de vit, piinP ap de but, combustibil, cercuri de fier i
doage penii; butoaie. Dar, cum am mai povestit, aprovizionarea ]:;. rase zile n ir i se adunaser pe
bord fel de fel ,;;f, lucruri, mai mari i mai mrunte.
Printre cei care crau de zor tot timpul cte ceva p.:. corabie se numra i sora cpitanului Bildad, o
btrin;-. doamn usciv, ce prea neobosit i grozav de inimoas, dar totodat foarte bun la suflet;
ea prea t , n-avea alt grij dect ca, cel puin n msura n caru-: sttea ei n putin, vasul s nu duc
lips de nimic, dup: ce va lua drumul largului. O dat o vedeai sosind vA bord cu un borcan de
murturi, pentru cmara buci;; rului; alt dat aducea un mnunchi de pene de gisi;; pentru biroul
comandantului, unde era locul jurnalului de bord; a treia oar sosea aducnd un sul de flarv:k pentru
ncins mijlocul celui ce va suferi de reumatism Nicicnd n-a binemeritat cineva cu atta prisosin nu-
mele ce i se dduse mtuica milostiv i dup cure o cunotea fiecare. i, ntocmai ca o sor de
caritate, aceast mtuica milostiv fugea ntruna de colo-cvio, gata s pun umrul, s ajute din tot
sufletul; cuta pe orice cale s mai adauge cte ceva la bunstarea, sigurana i pacea inimii celor de pe
vasul aflat n grija preaiubitului ei frate Bildad.
Dar mi se pru de-a dreptul uluitor cnd o vzui w aceast inimoas femeie din neam de quakeri,
sosind x bord, innd ntr-o mn un mre i lung polonic pentru ulei iar n cealalt o cange de harpon
i mai lung. Mai ; Ies c nici Bildad n persoana, nici cpitanul Peleg nu se lsau mai prejos. Bildad,
de pild, ducea cu el pretutindeni o list nesfrit de obiecte trebuitoare i, de ndat ce sosea ceva,
fcea un semn pe margine, n dreptul obiectului indicat; Peleg, la rndu-i, nea de fiecare J;;a in fuga
mare din vizuina sa de fanoane, zbiernd cit inea gura la oameni prin bocapori, apoi la cei de sus.
ocupai cu grearea arboretului, pentru a se retrage i;1 cele din urm, urlnd ntruna, n adpostul su.
140
n tot timpul ct inur aceste pregtiri, Queequeg i
u piine vizitarm de nenumrate ori, zi de zi, vasul i
C
,e fiecare dat foloseam prilejul spre a ntreba de cpi-
fnul Ahab: cum o ducea cu sntatea i cnd avea s
vin Pe bord. La ntrebrile mele primeam rspunsul c
ntrema pe zi ce trecea i c era ateptat n fiecare clip. ntre timp, cei doi cpitani de vas, Peleg i
Bildad, erau mputernicii s vad de toate cele necesare, n vederea echiprii lui Pequod pentru
cltorie. De-a fi cugetat mai cinstit, a fi neles limpede c de fapt nu eram cu inima chiar att de
mpcat, la gndul c porneam n-ro cltorie ndelungat, fr s fi zrit o dat mcar ph atunci pe
omul care avea s fie dictator absolut pe vas, de ndat ce vom iei n larg. Dar chiar cnd omul devine
bnuitor, se ntmpl uneori s se lase prins ntr-tr-att n mreaja faptelor, nct tinde fr voia lui s-i
alunge toate ndoielile. Tocmai aa mi se ntmpl, n bun msur, i mie. Dar m feream s spun ceva
i ncercam s nu-mi fac asemenea gnduri.
n sfrit, se ddu de veste c vasul avea s porneasc n, larg n ziua urmtoare. Drept care, Queequeg
i cu mine pornirm de la han a doua zi n zori.
Capitolul XXI MBARCAREA
Nu mai lipsea mult pn la ceasurile ase de diminea, totui, pe msur ce ne apropiam de chei,
portul ne aprea nvluit ntr-o pcl cenuie, ce abia lsa s se ntrezreasc lumina zorilor.
Dac privirile nu m nal, vd civa marinari alergnd acolo, n faa noastr spusei lui
Queequeg. Nu se poate s m nel. Cred c ntindem pnzele o dat CU rsritul soarelui. Hai s ne
grbim!
Stai! se auzi un glas i, n acelai timp, acel care irigase apru ndrtul nostru. Lsndu-i cte o
mn P6 umrul fiecruia, se vr ntre noi. Dup ce sttu c-6va clipe cu ochii mijii, cutnd s
deslueasc ceva n
141
pcla norilor, arunc, nti lui Queequeg, apoi mie, vire ciudat. Era Elijah.
V mbarcai?
Jos minile! ccrui eu.
Ascult, tu! se scutur i Queequeg. napoi:
Va s zic nu v mbarcai?
Ba da m rstii eu dar ce te privete pe neata? Dac vrei s tii, domnule Elijah, mi se pa
eti puin cam obraznic.
Ei, nu mai spune! Nici n-am bgat de seam.V clam Elijah uimit, cu glas trgnat, cutnd cir
Queequeg, cnd la mine, cu o privire din cele mai cii.
M Elijah ii spusei eu f-mi plcerea i prietenului meu, i te car. Plecm ctre Oe.
Indian i Pacific, i ar fi bine s nu ne mai faci s dem vremea.
V ducei, v ducei? i v ntoarcei naiir gustarea de diminea?
E icnit ru, mi Queequeg! Hai s plecm!
Mi biei! strig dup noi Elijah, care rrr pe loc, dup ce abia fcuserm civa pai.
F-te c nu-l auzi spusei. Hai Queequeg Dar omul se furi din nou ndrtul nostru i,
tindu-mi cu putere mna pe umr, strig:
- Ai vzut, acum cteva clipe, ceva ce semi
nite fpturi omeneti ndreptndu-se ctre corabia , Luat prin surprindere de aceast ntrebare att c
rect, rspunsei:
Da, cred c am zrit vreo patru-cinci oameni, nu tiu sigur, era prea ntuneric i nu se vedea birn
Prea ntuneric, prea ntuneric! exclam El Bun dimineaa, v zic!
i iar ne desprirm de el. i din nou se furi auzit pe urma noastr i m btu pe umr:
Vezi, poate ai s-i gseti acum. Ce zici, nc
Pe cine s gsesc?
Bun dimineaa! Bun dimineaa v zic! ne s ndeprtndu-se din nou. O, voiam doar s v spu
luai seama, s v ferii de ... Dar nu-i nimic, nu nimic. .. totuna e, tot rmne n familie. E un ger M
nic n dimineaa asta, ce zicei? Ziua-bun, v zic. cred s ne mai vedem prea curnd.
142
i, dup nirarea aceasta de vorbe fr noim, se ho-n cele din urm s plece, lsndu-m cei puin
n dip mai mult dect uimit, fa de asemenea tat obrznicie.
jh sfrit urend pe bordul vasului Pequod, ne ntm-pa tcerea cea mai adnc; nu se vedea ipenie de
om. Kgbina era zvorit pe dinuntru, tambuchiurile erau mate ferecate i mpovrate cu colaci de
parme. nain-tnd ctre partea de dinainte a vasului, gsirm deschis goperitoarea unui spirai.
ntrezrind o lumin, ne ncu-jjjetarm s coborm, dar ddurm doar de un btrn ma-teJot, nfurat
ntr-o scurt blat, ponosit. Se ntinsese , era de lung pe dou lzi, cu faa n jos, inndu-i capul
ntre braele strnse i dormind dus, cufundat n lu-jjea somnului celui mai adnc.
Dar pe marinarii aceia pe care i-am vzut noi nu i-o fi nghiit pmntul, mi Queequeg? spusei, n
timp ce pipiam cuprins de ndoial pe btrnul adormit.
Dar, pe ct se prea, Queequeg nici nu bgase de seam pe marinarii de care vorbeam. i a fi admis
poate c avusesem vedenii, dac nu m-ar fi pus pe gnduri ntrebarea, de altminteri cu totul
inexplicabil, a lui Elijah. Lsai ns astfel de lucruri la o parte i ncepui s glu-meso cu Queequeg;
artnd din nou spre insul adormit, ntrebai dac n-ar fi mai bine s ne aezm de veghe lttg el, i i
ddui chiar sfatul s se instaleze ct mai bine. Drept care, l vzui ncerend cu mna dosul acestuia, ca
i cum ar fi voit s se ncredineze dac gsise un jil destul de moale; apoi se instala peste el linitit,
fr mult fandoseal.
Doamne, Queequeg, ce -ia venit s te aezi acolo? exclamai.
O, foarte bun sade spuse Queequeg aa face la noi; nu doare faa.
 Faa? strigai eu. Asta zici tu c-i fa? Rbdtoare fa, n-am ce zice! Dar uite ce greu rsufl,
ncearc s ridice. Scoal de-acolo, Queequeg, eti prea greu, i striveti bietului om faa". Haide,
scoal-te! Uite. acum are s-i fac vnt jos! M mir c nu s-a trezit nc.
Queequeg binevoi n sfrit s se urneasc; se aez cptiul btrnului i i aprinse luleaua, adic
toma-hawk-ul. Eu m aezai la picioare i, peste capul celui adormit, ne trecurm unul altuia pipa, o
bun buc?.t de
143
vreme. Intre timp, ncercai s-l descos pe Queequeg. vrlind cte un crmpei de fraz dup cum i era r ceiul
mi ddu s neleg c, potrivit obiceiurilor la ei, unde nu se cunoteau sofale sau alte mobile asemu loare,
regele, cpeteniile de trib i, de obicei, toi m dregtori, puneau la ngrat pe cte unul din supui. -a-l folosi
drept jil moale. Aa c, dac voiai sa mohi cit mai confortabil o colib, era de ajuns s cumperi zece asemenea
bursuci trndavi, pe care s-i aezi iatacuri, ori pe tind. n excursii, do pild, erau c ioarto practici, mai
potrivii dect bastoanele noastre promenad, care se transform n scaune de grdin, nevoie, cpetenia i
striga nsoitorul, fie c dorea atearn n chip de stofa la umbra unui copac, fie -a-i asigura un je comod n
locuri mltinoase.
n timp ce-mi istorisea toate astea i de fiecare u cnd lua tomahawk-ul de la mine, Queequeg fee joace
tiul toporitei pe deasupra capului celui adon
De ce faci aa, Queequeg?
Foarte uor eu omor pe el. O, foarte uori
i se porni iar la vorb, furat de rzboinice adu aminte, n legtur cu toporica sa, care-i slujise de triv ea s
sfrme estele vrjmailor i ca s-i li teasc sufletul. Deodat ne atrase privirile omul pe ca vegheam. Fumul
muctor de tutun care umplea c rua ncepu s se fac simit. Rsuflarea-i devenise fel de gfit, se ntoarse apoi
de cteva ori pe o part pe alta, trgnd cu greu aerul pe nas i, n cele din ur se ridic n capul oaselor freendu-se
la ochi.
Hello! gfi apoi. Cine mi-s fumtorii?
Oameni de pe vas rspunsei. Cnd ridicm zele?
Aha, plecai i voi? Azi ridicm pnzele. Co dantul a venit asear pe bord.
Ce comandant? Cpitanul Ahab?
Cine altul dect el?
Tocmai aveam de gnd s-i mai pun vreo cteva trebri n legtur cu Ahab, cind auzirm zgomot; punte.
Aha! S-a urcat i Starbuck spuse btrnul cundul sta nu-i mai gsete astmpr. Om bun i e vios, de
altminteri. Dar de vreme ce tot a nceput for se cuvine s dau i eu o mn de ajutor.
144
ni ro!
un
pin-
vla ot-;.
Spunnd acestea, se ridic i iei pe punte, iar noi pe urma lui.
n sfrit, rsrise soarele. Peste puin sosi i restul gqhipajului, n grupuri de cte doi-trei. Gabierii ncepur sf
trebluiasc, secunzii ddeau porunci peste porunci, jjnumrai muncitori de pe uscat crau o sumedenie de
lucruri ce se vdiser trebuitoare n ultimele clipe.
Cpitanul. Ahab rmnea nevzut, ferecat n sanctuarul cabinei sale.
Capitolul XXII CRCIUN FERICIT!
Ctre amiaz, dup ce lucrtorii de pe uscat fur trimii pe chei, dup ce Pequod fu remorcat la o oarecare
distan de dan i dup ce, grijulie, mtuica milostiv sosi ntr-o barc, aducnd ultimele ei daruri o scufie
de noapte pentru cumnatul ei Stubb, secundul al doilea, i o a doua Biblie buctarului dup toate
aceste pregtiri, cteidoi cpitanii, Peleg i Bildad, i fcur apariia. ntorcndu-se ctre secund,
Peleg rosti:
Ei, domnule Starbuck, eti sigur c totul o n or-fline? Comandantul Ahab e gata. Tocmai am
vorbit cu el. Nu ne mai trebuie nimic de pe uscat, nu-i aa? Bine, adun atunci ntreg echipajul. S
treac.la rnd, aici la pup, naiba s-i ia!
Nu-i nevoie de vorbe nelegiuite, ori cit de mare ne-ar fi graba, Peleg l mustr Bildad. Hai,
du-te, prietene Starbuck, i transmite-le poruncile noastre.
,. Ce-o mai fi i asta? Iat c acum, nainte de a porni n curs, att cpitanul Peleg ct i cpitanul
Bildad vorbeau de sus, dnd ordine pe puntea vasului, ca i cum aveau s comande i pe mri, nu
numai dup cum vzusem n timpul ederii n port. Cpitanul Ahab, n schimb, nu ddea nici
acum vreun semn de via; att doar aflasem, c ar fi n cabin. Dar poate c nu socotea Prezena-i
necesar n timpul aprovizionrii vasului si pici pentru a ndruma ieirea n larg. ntr-adevr, aceast
mdatorire nu-i revenea de fapt lui, ci pilotului. i de Vreme ce, dup cum pretindeau ceilali, tot nu era
nc
145
pe de-a-ntrcgul nsntoit, rmsese deocamdat n cabin. Lucrul prea aadar destul de firesc,
mai c cei mai muli comandani de pe vasele de comer nu se art pe punte dect mult timp dup ce
s-a cat ancora; ei prsesc vasul ultimii, o dat cu pilc. Dar nu aveam rgaz s cuget mai ndelung la
acestea, cci cpitanul Peieg nu mai mntuia vorba. Dur cte se vedea, el preluase acum comanda, nu
Bildad.
Aici, la prova, aduntur de bastarzi! strig el. n timp ce marinarii mai tndleau n jurul arborelui
m;;.t Domnule Starbuck, mn-i ncoace!
Strngeti cortul sta! fu porunca urmtoare.
Dup cum am mai amintit n treact, umbrarul ac ia din fanoane se nla pe punte numai n timpul
ederii n port. i vreme de treizeci de ani s-a tiut pe bordul vasului Pequod c porunca de a stange
cortul era premergtoare celei de a ridica ancora.
Pregtii cabestanul! Mii de draci, micai-v mai repede! veni comanda urmtoare, i echipajul
se repezi la manele.
De obicei, n timpul pornirii vasului, locul pilotului este pe puntea de dinainte a acestuia. i iat-l deci
pe Bildad care, ca i Peleg, n treact fie spus, mai cunoiea i ndeletnicirea de pilot ba se vorbea
chiar c deprinsese tainele pilotajului numai ca s nu plteasc bani acestui expert cnd intra cu vasele
n portul Nantucket, cci numai atunci pilota iat-l pe Bildad aplecat pote bordaj, ateptnd s se
iveasc ancora, psalmodiind n rstimpuri un verset abia auzit, spre a mai nsuflei pe Marinarii ce
trgeau la vinciuri; dar acetia cntau rguii, ns cu mult tragere de inim, un fel de imn nchinat
fetelor din Bobble Ally. Asta dei abia cu trei zile v.ai nainte Bildad i ntiinase c nu va ngdui nici
un fel do cntece lumeti pe bordul vasului Peqnod, mai cu soam n vreme ce se fac manevrele de
plecare. La caro mai trebuie s adugm c sor-sa, mtuica milostiv, nzestrase priciul fiecrui
matelot cu cte o scurt culegere din textele biblice ale lui Watts.
n acelai timp, supraveghind cealalt parte a vasului, cpitanul Peleg striga la prov ndemnuri i
sudri nfricotoare. Ct pe ce s cred ar fi fost n stare s "- funde vasul, nainte de ridicarea ancorei.
Fr s-l vreau lsai din mn manela, ndemnndu-l i pe Q-"
146
xeg s m imite, gndindu-m o clip cu spaim la pri-iejdia ce ne amenina, pornind n larg sub
crmuirea ipui asemenea diavol ca pilot. ncercam totui s m mai ]iutesc, la gndul c mai era
ndejde de scpare n per-sdana evlaviosului Bildad, uitnd faimosu-i tain, adic a 777-a parte. Dar n
aceeai clip simii o lovitur zdra-yan n partea de dinapoi a trupului i, ntorcndu-m grbit, ddui
cu ochii, nspimntat, de cpitanul Peleg, care tocmai i retrgea piciorul. Acesta fu primul picior n
fund cu care m blagoslovi.
;:; Aa se mic cei de pe vasele de comer? zbier el. Mic, m, cap de berbec! Mic, pn ai s-i
frngi jpinarea! i voi toi, micai-v odat! Pune mna, Quo-frog, nu sta! S zbrnie! i tu, la cu
mustile roii! Sri, f:.m scoianule, i tu, la cu ndragii verzi! Srii cu toii, :!v zic, sri-v-ar ochii
din cap!
": n timp ce striga la noi, se tot nvrtea n jurul vinciului, folosind din cnd n cnd i piciorul, cu
deosebit mrinimie; imperturbabilul Bildal i vedea mai departe ude ale lui, fr a-i ntrerupe
psalmodierea. n sinea mea mi ziceam c, fr ndoial, cpitanul Peleg o fi but "ijseva n dimineaa
aceea.
fv n cele din urm ridicarm ancora cu bine, ntinsc-frm pnzele i alunecarm n larg. Era o zi de
Crciun pin cale afar de friguroas; nici nu trecu bine ziua aceea curt de iarn nordic, nici nu se
ls bine noaptea, c Jte i aflam aproape n plin ocean; spuma, pe msur e-o ncremenea gerul,
nvemnta totul cu o pojghi de ghea ca o armur lucios. Lungile iruri de maxilare aezate ca
parapete licreau n lumina lunei i, asemenea Sfildeurilor unor elefani uriai, ururi enormi ss
arcuiau rtrnnd peste bastingaj.
!: Cpitanul Bildad, n calitate de pilot, fcea primul de cart i de fiecare dat, de cte ori btrna
corabie se cufunda, nfigndu-i bompresul n talazurile verzui i m-: procnd n juru-i stropi de
promoroac, i nla cintul -Su monoton, mperechindu-l cu urletul vntului, care f-Cea s vibreze
ca strunele parmele ntinse:
Cmpie-ncnttoare de valuri nesfrite, In hain luminoas de-un verde mictor, Ca tine-aveau evreii
o ar: Canaanul. Cnd o priveau, Iordanul curgea prin faa lor.
10
147
Niciodat cuvintele acestea dulci nu rsunar mai p!;, ci.t n urechile mele. Mi se preau pe atunci
dttoare do ndejdi i pline pe fgduine n viitor. i n ciuda nop, ii aspre de iarn ce se lsa peste
nvalnicele talazuri alP Atlanticului, n ciuda faptului c umezeala mi muiase nclrile i c scurta
mea marinreasc era leoarc de ap triam n ateptarea viitoarelor popasuri plcute n por, turi i
vedeam privelitea multor cmpii i pajiti mbrcate ntr-o podoab venic de iarb proaspt,
neofilit nici mcar n toiul verii.
n cele din urm rzbirm cu adevrat n larg, aa f. na mai aveam nevoie de piloi. Micul dar, trainicul
;s icu pnze care ne nsoise de la ieirea din port, se apropie de unul din bordurile corbiei.
Mi se pru ciudat, dei nu neplcut, cnd vzui cit de micai erau Peleg i Bildad n clipa despririi.
Mai cu seam cpitanul Bildad. Era ntristat, chiar foarte ntristat la gndul c lsa astfel n prsire o
corabie hrzii unei cltorii att de ndelungate i att de primejdioase: o corabie care avea s
nfrunte trecerea pe la cele dou capuri ale furtunilor; o corabie n care nvestise attea mii de dolari
agonisii cu trud; o corabie al crei comandant era un vechi camarad, un om aproape tot att de
vrstnic ca i el, ce pornea din nou la drum, innd piept din nou necrutorului i primejdiosului
cpcun. ntristat la gndul c trebuie s-i ia rmas bun de la lucruri n care vrse atta capital de toate
felurile, btrnul Bildad. srmanul de el, mai zbovi o bun bucat de vreme. Msur puntea cu pai
mari, cuprins de ngrijorare, apoi ddu fuga jos n cabin, spre a-i mai lua o dat rmas bun: veni iar
sus pe covert, cercetand direcia vntului i serv-tnd apoi largul necuprins al apelor, lsndu-i
privirea sa lunece spre ndeprtatele continente rsritene; mai cercet cu ochii rmul, apoi cat n
nlimi, i din nou in dreapta lui, n stnga lui, pretutindeni n juru-i, fr a-i fixa totui atenia nr-un
punct anumit; n sfrit, dup ce nir cu gesturi mecanice o parm de babaica ei. se repezi i, cu un
gest febril, apuc mna vnjosului Pfleg i, nlnd o clip un felinar aflat la ndemn, i pt prietenul
cu un aer eroic, drept n fa, de parc ar fi u s-i spun: ,,Orice-ar fi s se ntmple, prietene Peleg. -ia
voi ine tare, da, voi fi brbat!"
148
In ceea ce- privea pe cpitanul Peleg, el pstra o ati-
jjne filozofic; n ciuda acestui fapt, vzui o lacrim
mijind n ochii si, cnd lanterna i lumin chipul mai de
aproape. De altfel se ostenise i el destul, aiergnd ntre
unte i cabin, schimbnd o vorb ba cu cineva din cal.
ha cu secundul Starbuck.
Dar, n cele din urm, se ntoarse la camaradul su, i jjivruind ntr-o ultim privire cele din juru-i,
spuse:
Haide, cpitane Bildad, tovar vechi al meu, trebuie s mergem. Pregtii vela cea mare! i voi,
cei din barc: pnzele sus! Apropiai-v acum, tragei lng bor-(jul vasului! Atenie! Atenie! Vino,
Bildad! Hai, biete, sfrete odat! Noroc. Starbuck! Noroc i dumitale, domnule Stubb, noroc,
domnule Flask. Rmnei cu bine i noroc bun tuturor. De azi n trei ani am s v atept la cin, cu
mancare aburind, n btrnul nostru Nantucket. Uraa! Pornii la drum!
Dumnezeu s v binecuvnteze i s v in sub cereasca-i ocrotire, flci murmur btrnul
Bildad, le-gnd cu greu vorbele. Ndjduiesc c vei avea parte de vreme bun de acum nainte, astfel
ca i cpitanul Ahab sa poat veni, peste puin, n mijlocul vostru. Simte lipsa soarelui cald, de care
vei avea parte din belug n cltoria voastr spre tropice. Fii prudeni la vntoare, marinari! Nu
dogii degeaba brcile, voi, harponieri! Scndu-rile bune, albe, de cedru, s-au scumpit cu trei la sut
ahul sta. i nu uitai nici s v rugai Domnului. Mister Starbuck, ia seama ca dogarul s nu iroseasc
doagele din stocul de rezerv. Ah! Ascult: acele de cusut pentru vele snt n ldia verde! Nu v trecei
toi timpul cu vn-taarea de balene, de Ziua Domnului, biei! Dar, firete, nu dai cu piciorul
norocului, nelund n seam nepreuitele daruri ale Celui de Sus. Mai arunc din cnd n cnd o privire
la vasul cu melas, domnule Stubb; pe ct mi amintesc, curgea un pic. i dac acostai la insule, dom-
nule Flask, ferii-v de dezm trupesc! Rmnei cu bine! mnei cu bine! Brnza aceea, domnule
Starbuck, n-o inei prea mult n cal, s nu se strice. Iar untul s-l drmuii cu zgrcenie, ne cost
douzeci de ceni livra, i Mi aminte c ...
Haide, haide, cpitane Bildad, las plvrgeala! i Peleg l trase cu putere i srir amndoi n
barca i nsoise i care se deprta acum de corpul vasului.
149
Briza umed, rece a nopii se furi ntre cele e. nave. Cu un ipt ascuit, un pescru se nl peste
petele noastre. Cele dou ambarcaii alunecau pe talay purtate de hul. Salutand pe cei care se deprtau
cu rnduri de urale, ne avantarm n largul pustiu al AC ticului.
Capitolul XXIII PRIMEJDIA CE PNDETE PE COASTA
Cu cteva capitole mai n urm povesteam desp oarecare Bulkington, un falnic marinar, de curind di
cat pe uscat, pe care-l ntlnisem la hanul din New-l ford.
n noaptea aceea geroas de iarn, cnd prova Iu quod spinteca rzbuntoare talazurile reci i nela pe
cine credei c-mi fu dat s vd stnd la cnru, Bulkington! Priveam cu simpatie, cu respectuoas raie
i cu team pe brbatul acesta care, dup ce pusese piciorul pe uscat, ntors dintr-o cltorie plii
primejdii, ce dinuise patru ani ncheiai, nu preget se mbarce ntr-o nou expediie aventuroas.
Parca-gea pmntul sub picioare! ntmpirile cele mai mini snt de obicei foarte greu de povestit;
amintirile cel. vechi nu au, de obicei, nici un epitaf. Singur acest capitol e hrzit s in loc de
lespede pe mori amintirii lui Bulkington. Fie-mi ngduit s v spui s-a ntamplat lui aidoma vasului
btut de furtun ca caut anevoie liman de-a lungul coastelor: portul e s-i dea adpost; n port ar fi n
siguran, acolo l teapt tihna, vatra primitoare a cminului, cina, ] calde, prieteni tot ce e
prielnic slbiciunilor noa de muritori. Dar pe astfel de furtun, portul sau t . snt pentru corabie
ameninarea cea mai de temun trebuie s se ndeprteze de coast. Cea mai slaba gere, care altfel i-ar
zgria doar n treact chila, ai dui acum corabia din ncheieturi. Cu toat putere . trebuie s se abat de
lng mal, s lupte mpotriva turilor care, bucuroase, o mping spre cas. De acee.
150
UI
se ndreapt din nou ctre necuprinsele ntinderi cu ta-luz i sfiate de furtun; dornic s gseasc
scpare, ea se avnt astfel dezndjduit n mijlocul primejdiei. Sin-guru-i prieten e totodat cel mai
crunt duman!
i fiindc n largul necuprins al mrii gseti adevrul oezagzuit i nemrginit, mai bine s-i gseti
sfritul acolo, n urletele hului infinit, dect s te pomeneti pierind pe uscat n chipul cel mai vrednic
de plns. Cci cine unduiete oare s scape tr pe uscat, aidoma unui vier-ine?
Cumplite spaime! Grozvia lor s fie oare zadarnic? jii drz, Bulkington! Sus inima! Fii tare! Din
spuma oceanului, unde-i vei gsi pieirea, se va nla apoteoza ta!
Capitolul XXIV PLEDOARIE
De vreme ce Queequeg i cu mine ne-am apucat serios s vnm balene, i cum meteugul acesta a
ajuns s fie privit de locuitorii de pe uscat ca o treab umil i psit de poezie, a vrea s v
ncredinez cu tot dinadinsul pe voi, oamenii de pe uscat, de nedreptatea ce ni Se face.
In primul rnd, dei ar prea poate de prisos, a dori s amintesc faptul c n rndurile celor mai muli
s-a nrdcinat prerea c meteugul de vantor de balene nu poate sta pe aceeai treapt cu alte
profesiuni. Dac un strin s-ar nfia ntr-o societate de oameni felurii, nu s-ar bucura de mare
prestigiu dac cineva l-ar prezenta, sa zicem, drept harponier; iar dac, asemenea ofierilor de marin,
i-ar aduga pe cartea de vizit titlul de pescar de caaloi, fapta aceasta ar fi socotit din cale afar de
caraghioas.
Fr ndoial, una din cauzele principale pentru care lumea se ferete s ne dea vreo consideraie
nou, vn-torilor de balene, este urmtoarea: ndeletnicirea ce e pentru noi o vocaie este socotit
ndeobte ca un fel de c-8pire, iar exercitarea ei drept o treab din cele mai murdare. Sntem casapi,
asta nu se poate dezmini. Dar tot
151
casapi ba dintre cei mai sngeroi au fost atia (., mandani de oti pe care lumea i aclam. Iar
ct privt nvinuirea c ndeletnicirea noastr e murdar, vei a-n curnd prilejul s aflai unele fapte,
pn acum nu p: cunoscute, care vor nscrie, cu mndrie, vntoarea do xacee printre cele mai curate
nfptuiri de pe acest ci el prnnt. i spunei-mi v rog care dintre pu; alunecoase i lsate
in dezordine ale oricrei 1? , mere s-ar putea asemna cu nfiortorul abator al cin riior de
btlie? ngduii-mi s v asigur c muli, i ; . t"i.2 veteranii care au naintat de bun voie pn n ;
tunurilor dumane ar da bir cu fugiii doar la veo uriaei cozi a caalotului care, atunci cnd se ivete
;[ ap, strnete vrtejuri deasupra capetelor noastre.
Dar cu toate c lumea ne privete cu dispre pe r, vntorii de balene, ea ne aduce, totodat, fr s ;,
cel mai nermurit omagiu, ba de multe ori ne i adu:-;; Cci toate fetilele, lmpile i luminrile
aprinse pe ; globul ard ca naintea tot attor altare nlate spre ;.;;,-
ria noastr!
Dar s privim problema i n alt lumin, s-o esn;a-rim i cu alt balan, s ncercm s vedem cine
smvr; i ce am fost noi, pescarii de balene.
De ce olandezii, n vremea lui De Witt1, au nfiinu. demnitatea de amiral al flotei de baleniere? De ce
Ludovic al XVI-lea, regele Franei, a echipat pe propria-i chc! tuial, balenierele din portul Dunkerque
i a invitai h acel ora, n termenii cei mai politicoi, vreo douzeci i ceva de familii din insula noastr
Nantucket? De ce Anglia, n anii 1750 i 1788, a pltit pescarilor de pe bal;-nierele ei bonificaii ce se
ridicau pn la un milion de lire sterline? i, n sfrit, cum se face c numrul nostru, al vntorilor de
balene din America, depete ast numrul tuturor pescarilor de balene de pe tot globul1 Cum se face
c dispunem de o flot de apte sute de vase. .ale cror echipaje nsumeaz 18 000 de oameni i nece-
sit speze ce se ridic la 4 milioane de dolari anual? -[ loarea vaselor gata echipate de cltorie
totalizeaz 20 000 000 de dolari i recolta binemeritat ce intr -l fiecare an, de pe urma lor, n
porturile noastre, este ev-
1
Om de stat olandez (16251672) cunoscut prin ideile sl republicane (n.t.).
152
luat la 7 000 000 de dolari. Cum ar fi posibile toate aces-tea r Puterea ce" reprezint vntoarea de
balene?
Prea bine! Dar vei mrturisi totui c pescuitul de nu este o ndeletnicire respectabil.
Pescuitul de balene nu este o ndeletnicire respecta-b0? Este o ndeletnicire demn de un mprat!
Printr-o veche legiuire englez, balena a fost declarat pete regal"-
O! asta numai cu numele! Balena nsi n-a fost niciodat o figur de seam.
Balena nu a fost niciodat o figur de seam? ntr-unui din mreele cortegii triumfale alctuite n cin-
stea unui general roman, la rentoarcerea sa n capitala lumii, fanoanele unei balene aduse anume acest
scop de pe coastele siriene au atras cel mai mult atenia tuturor, n acest cortegiu ce nainta n sunete
de imbale.
Snt gata s-o cred, de vreme ce o spui dumneata. Dar, orice ai zice, vntoarea de balene nu este o
ndeletnicire cu adevrat demn.
Vntoarea de balene nu este o ndeletnicire demn? Demnitatea profesiunii noastre se sprijin pe
nsi tria cerului. Constelaia Cetus poate fi vzut de oricine pe firmamentul Sudului! Ce s mai
vorbim! Infundai-v plria pn peste urechi n prezena arului, dar scoatei-o n faa lui Queequeg!
Nu mai am ce spune! Cunosc un om care a prins n viaa lui trei sute cincizeci de balene. l socotesc pe
acest om mai vrednic de cinste dect pe marele conductor de oti din antichitate, care se flea c ar fi
cucerit tot attea orae fortificate.
Iar n ceea ce m privete, dac e cu putin s mai poat fi scoas la iveal vreo nou calitate rmas
nc nedescoperit n persoana mea; dac voi merita cndva, n aceast lume, o ndreptit faim, pe
care nu o dogesc ns n chip nesbuit; dac de aci ncolo voi nfptui ceva ce orice om ar prefera s
ndeplineasc dect nu ndeplineasc; dac, la moartea mea, executorii mei testamentari, mai bine zis
creditorii mei, vor gsi n pupitrul meu vreun MANUSCRIS preios, pot spune dina-njte c cinstea sau
gloria ce-mi vor fi hrzite de pe ur-3 acestuia le datorez pescuitului de balene. Cci baleniera a fost
pentru mine Yale College i Harvard depotriv.
153
Capitolul XXV CAVALERI I SCUTIERI
Starbuck, secundul vasului Pequod, se trgea di-v. -familie de quakeri din Nantucket. Era un brbat
- cu nfiare grav i, cu toate c se nscuse pe o co. ; bntuit de ierni geroase, prea s se fi
nvat fo. uor cu aria regiunilor toride, iar trupul su clit ;, ntrise ca pesmeii pui de dou ori
la cuptor. Piu; pe mri pn n Indii, sngele su nu se ,,trezise" berea din sticle. De bun seam
c se nscuse n v: muri de mare secet i foamete sau ntr-una din ;. vestite zile de post ce se in
n statul su de obi; , Viaa lui numra cel mult vreo treizeci de veri s toase, iar aceste veri l
uscaser de-a binelea, uii trupul su de orice gram de prisos. Dar faptul c c nise att de subirel
ca s zicem aa nu pare. se datoreaz nicidecum lipsurilor sau grijilor, dup -.,. nu prea s
fie nici un semn de beteug trupesc. Nv dect un om condensat. De altminteri, nici nfiare. nu era
bolnvicioas, ba chiar dimpotriv. Pieiea-i neted i bine ntins pe trup; strns nfat n r .
ptruns de vigoare i de sntate, se conserva de ... nune, asemenea unui egiptean ce s-ar fi
ntors pri cei vii. Acest Starbuck prea pregtit s reziste r veacuri n ir, dovedindu-se n stare s
ndure r : Cci fie n frigul polar, fie pe un soare torid, aserr. . unui cronometru patentat, vitalitatea
lui interioar ;. zuia voia lui bun n orice climat. Cutnd n ochi ntrezreai parc n ei icoanele
fugare ale nmii o primejdii pe care le nfruntase cu calmul cel mai ; vrit n cursul vieii sale. Era
un om serios, stator acest brbat a crui via aprea n mare parte : ; elocvent pantomim a
aciunii. Totui, n ciuda roatei sale sobrieti i a fermitii sale, se deslueau h i unele cusururi care
uneori afectau numai, dar n . mite cazuri deveneau precumpnitoare fa de calH--lui. Neobinuit de
contiincios i nzestrat cu o ncii: spre cucernicie, slbatica singurtate a mrilor, pe fi;-crora i
ducea viaa, nrrurea puternica-i aplecare s; superstiii. Stpnit de presimiri interioare, crede::
154
ernne prevestitoare de rele. i dac acestea izbuteau l]rnai uneori s nmoaie tria de fier a sufletului
su,
oi amintirea ndeprtatului cmin ce l1 nfiripase la rape Cod, a tinerei sale soii i a copilaului,
izbuteau totdeauna s mblnzeasc asprimea nnscut a firii je, N-am nevoie pe vasul meu spunea
Starbuck Ae nici un om care pretinde c nu-l nfricoeaz ba-lena-" i prin asta dorea s spun c
mai de folos i mai (jejnn de ncredere e curajul pe care-l capt cineva en-trind bine primejdia, i c
brbatul ce se arat nenfricat este un camarad mult mai primejdios dect un la.
- Da, da! spunea Stubb, ajutorul secundului, Star-fiuck sta e un om chibzuit, aa cum se cere
pretutindeni la cei ce se ndeletnicesc cu acest fel de pescuit. Dar vom vedea, nu peste mult, care este
nelesul cuvntului jjhibzuit", atunci cnd e folosit de un om ca Stubb sau de oricare alt vntor de
balene.
Starbuck nu era un cavaler cruciat n cutare de primejdii. El nu socotea curajul su ca un sentiment, ci
ca cgva care-i putea folosi n toate mprejurrile. Poate c gsea de cuviin c, n meteugul pescuitul
de balene, curajul trebuia rnduit printre marile rezerve ale vasului, cum erau de pild carnea i pinea,
i care nu trebuia irosit fr rost! De aceea nici nu se arta dispus sa doboare balene dup apusul
soarelui, nici s struie cu ncpnare n lupta cu un cetaceu care se nveruna prea mult mpotriva
lui. La urma urmei spunea Starbuck m aflu n largul acestui ocean bntuit de primejdii ca s
ucid balene pentru ca s am din ce tri, nu ca s fiu ucis eu pentru ca s aib ele ce mnca". i Starbuck
tia prea bine c sute de oameni fuseser ucii n felul acesta. Oare nu-l lovise i pe printele su
aceeai soart? i unde oare, n adncurile fr de fund, ar mai fi putut gsi mdularele sfrtecate ale
fratelui su?
Cu asemenea amintiri, ba mai mult, cu nclinare ce-o aVea spre unele superstiii, curajul acestui
Starbuck putea totui nflori i putea fi ntr-adevr covritor. Dar ftu intra n rnduiala fireasc a
lucrurilor ca un om cu menea vederi, care cunoscuse ncercri att de ngro-itoare i avea asemenea
amintiri, nu intra dup cum ai mai spus n rnduiala fireasc a lucrurilor ca ntmplri s aib
asupra lui o nrurire greit,
155
ci dimpotriv, ele l ajutau s pstreze vie o nsui-, care, n mprejurri prielnice, izbutea s se
desetuSl, i i ngduia s-i desfoare curajul pn la istovi,-. Mai ales c, orict ar fi fost de vajnic,
curajul su pu, fi asemuit cu cel al unor oameni ndrznei, care pL t.. o parte snt n stare s in drji
piept valurilor, vint rilor, balenelor sau oricror altor grozvii obinuite c; nenelese ale acestei lumi,
dar care, pe de alt part, nu se pot mpotrivi altor spaime mult mai puin inf cotoare fiindc ele
izbesc imaginaia.
i dac rndurile urmtoare ar fi s ne dezvluie, sui) orice form, pieirea curajului bietului Starbuck,
abi, m-ar rbda inima s le scriu. Cci e un lucru dintre ecv. mai neplcute, suprtoare chiar, s fii
nevoit s dezv;.-lui tirbirea uneia din calitile acestui om valoros. ()a menii pot aprea nesuferii, n
calitate de acionari ;,; unor companii sau poi afla printre ei potlogari, nebuni i ucigai; snt oameni
cu chipuri meschine sau descrnate; dar omul, vzut n general, este att de nobil si d: senteietor! Este
o fptur att de mrea i de nflcrat! Neprihnita brbie pe care o purtm n noi, ir.
strfundurile fiinei noastre, i pe care vremea n-o atironici chiar atunci cnd, pe dinafar, nfiarea
noast:; ncepe s lase de dorit, aceast brbie sngeix ;;:.. ptruns de cea mai ascuit durere, cnd
vede un om a crui valoare s-a prbuit. Nici pietatea nsi, ;nit-legnd jalnica lui nfiare, nu-i va
putea nfrrui totul rzvrtirea, pentru faptul c sub stele se ngdui;1 aa ceva. Dar augusta demnitate
de care v vorbesc u. este demnitatea regilor i a dregtorilor, ci acea plenitudine a demnitii pe care
nu o confer nici un VL.-mnt nobilitar. Strlucirea ei vine din braul care nv.-nuiete cazmaua sau
mplnt icul; este demnitatea ce ntmpin pretutindeni, luminoas, nestvilit i izvor"l-din Natura
nsi.
Dac, de acum nainte, voi pune cele mai nobili i:" suiri, dei cam sumbre, pe seama unor marinari c-
joas obrie, unor renegai i unor oameni socoti1. -" afara societii, i dac voi ese n jurul lor
urzeala un-"-tragice ntmplri; dac i este ngduit celui mai lf" durerat i ntmpltor celui mai
deczut clinti ei, s se avnte uneori spre culmile cele mai n;uu dac voi nvlui pentru o clip braul
acestui muncit1
156
rvtr-o lumin eteric; dac voi bolti un curcubeu peste jalnicul su asfinit atunci, n pofida
ucigtoarelor critici, acord-mi sprijinul tu, tu, neprtinitoare zei a Egalitii.
Capitolul XXVI
CAVALERI I SCUTIERI (urmare)
Stubb era al doilea secund. inutul su natal era ,Cape Cod; de aceea i se zicea omul din
Cape Cod", dup obiceiul din partea locului. De felul lui era un om fericit. Nu era fricos, dar nici
cuteztor; ntmpin primejdiile aa cum veneau, cu un aer nepstor, iar n clipele cnd ne
ncoleau primejdiile de nenlturat ale .vntorii de balene, el trudea din greu, dar rmnea calm i
chibzuit ca un dulgher tocmit cu anul printre zileri. Voios din fire, atrgtor i linitit, prezida n
ambarca-ia sa, de parc s-ar fi aflat la cin, nu n ateptarea jelei mai grozave ntlniri; iar oamenii
echipajului preau cu toii oaspeii si. Pentru a-i face ct mai plcut locorul lui n barc, se arta tot
att de grijuliu ca un btrn surugiu de diligent care caut s-i dichiseasc pe ct poate capra. Dar
n clipa cnd se afla fa-n fa cu balena, n clipa hotrtoare a luptei, i mnuia sulia necrutoare cu
acelai snge rece i cu aceeai dibcie ca tinichigiul, care fluier voios mnuind ciocanul. Ar fi
fost n stare s fredoneze una din vechile lui arii de dans, chiar ochi n ochi cu matahala cea mai
ntrtat. Avea o experien ndelungat, care-i era folositoare, iar Canoanele maxilarelor aductoare
de moarte deveniser acum pentru -el un fel de jil comod. N-am auzit povestin-du-se ce preri avea
despre moarte. Ne ntrebam chiar dac se gndea mcar vreodat la aa ceva. Dar admind gndurile i
s-ar fi abtut cndva pe asemenea ci, dup o cin tihnit, fr ndoial c, fiind un bun marinar, ar j
lsat totul balt i s-ar fi grbit s ajung sus pe punte, unde-i venea rndul la cart i unde ar fi avut de
dat todi. Ce ordine? Nici el nu tia nc.
157
Toate acestea i cte altele fceau din Stubb un nepstor i nenfricat, care i ducea voios povara ii
ntr-o lume nesat de boccegii cu mutre gr;, aproape dobori la pmnt de poverile ce le
duceau circ. Dar ceea ce i ajuta s fac fa la toate cu o v( bun aproape nelegiuit, trebuie s fi fost
pipa sa. C aidoma nasului, pipa lui scurt, neagr, i avea Iu ei obinuit printre trsturile feei
sale. Nu te pui, atepta s-l vezi ieind din cabin fr pip, dup cu nu te puteai atepta s-l vezi
fr nas. i inea ace la ndemn un ir ntreg de pipe, gata umplute, ori duite ntr-un rastei. i cnd
se retrgea, le fuma una du alta, la rnd, aprinznd de fiecare dat una de la ai pn ce le
isprvea pe toate. Apoi le umplea ii nou, ca s le aib iar gata la ndemn. Mai ales t
atunci cnd Stubb ncepea s se mbrace, n loc s-i vi mai nti picioarele n pantaloni, i vra o pip
n gur. Am spus c fumatul acesta nentrerupt trebuie s fost cel puin una din cauzele
neobinuitei sale bu dispoziii. Fiecare tie c aerul pe acest pmnt, fie uscat, fie pe ap, este
infectat ntr-un mod nspimi ttor; infecia vine de la numeroasele molime necun cute care au rpit
vieile attor muritori; o dat cu tima lor suflare, acetia le-au rspndit n jur. Drept e:i ntocmai ca
n vremurile cnd bntuia holera, i oameni circul, innd n dreptul gurii o batist mbib, cu
camfor. Desigur c acelai rost l are i fumul p; lui Stubb, aprndu-l mpotriva tuturor bolilor mori;
ca un fel de agent dezinfectant.
Flask, al treilea secund, se nscuse la Tisbury. n M tha, Vineyard. Era un flcu scund, ndesat,
rumeri fa i foarte btios cu balenele; socotea ntructva cil se prea, c uriaii leviatani aveau ceva
mpotriva nc din moi-strmoi. De aceea i nchipuia c-i venea oarecum datoria de onoare de
a le face de pe; canie, oriunde-i ieeau n cale. Nu avea nici un pic c eegere sau de respect fa de
maiestuoasa lor ce: lent ori fa de apucturile lor misterioase; era atu netiutor n ce privete
primejdia ce-l ptea la o nl pitoare ciocnire cu ele, nct, dup prerea sa, minun balen era doar un
soi de oarece mai trupe, sau cel n un obolan de ap; c nu era nevoie dect s pierzi p timp, s-i dai
trcoale i apoi s-o dai gata i s-o b:g
158
n-
JS-

utir
cazan. Aceast desvrit lips de team, ce vdea ct de netiutor era, l fcea s se poarte ca un biat
zburdalnic, cnd urmrea balenele. Se inea dup ele mai jiiult n joac; o cltorie ce se prelungise trei
ani nche i n cre l li Cl H i
a doar biat
jiiu j; ie ce se prelungise trei ani
iai i n. care vasul ocolise Capul Horn i se prea doar o glum care inuse ceva mai mult. Asemenea
cuielor de yulgherie ce se mpart n dou categorii, turnate sau furite-n forj, tot aa i oamenii pot fi
de dou feluri. Micul Flask era un cui furit n forj, trainic, menit s in vreme ndelungat. Pe
bordul vasului Pequod i se zicea Cap de Lemn, deoarece, dup chip i nfiare, putea fi asemuit cu
cptaiele de grinzi scurte, ptrate, poreclite astfel de pescarii de balene din Arctica. Acestea, aezate
ca spiele roilor, apr vasul de ciocnirea cu gheurile din aceste mri vijelioase.
Cteitrei secunzii erau oameni de seam. Lor le revenea, n virtutea unei legi universal recunoscute,
comanda celor trei brci de pescuit ale vasului. Cnd cpitanul Ahab, n calitate de comandant suprem,
i aeza 5JI ordine de btaie forele ce aveau s fie slobozite pe valuri mpotriva balenelor, aceste trei
cpetenii de am-barcaii se puteau asemui cu trei comandani de companii. Apoi, narmai cu suliele
lor lungi i ascuite de pescari de balene, ei artau ca un trio de lncieri parc anume ales. Tot aa,
harponierii preau arunctori de ja-veline.
In meseria asta vestit dinuie obiceiul ca fiecare secund sau cpetenie de barc, asemenea unui
cavaler gotic din vechime, s fie nsoit de crmaciul sau de harpo-nierul su, care s fie gata, cnd
mprejurrile o cer, s-i dea n mn o lance nou, dac cea dinti a fost ndoit sau sucit n timpul
asaltului. Mai mult, ntre cei doi se tega de obicei o strns prietenie; de aceea se i cuvine s
nsemnm aici cine erau harponierii de pe vasul Peitori! i cine era cpetenia de care inea fiecare.
n fruntea harponierilor se afla Queequeg, pe care Primul secund, Starbuck, l nvestise scutier al su.
Dar Queequeg v este ndeajuns de cunoscut.
Urmtorul era Tashtego, un indian pursnge din Gay Head, cel mai apusean promontoriu de ling
Martha, in Vineyard. Acolo se mai ntlnesc nc resturile unui sat de piei-roii, ce a nzestrat vreme
ndelungat insula Nan-Ucket cu cei mai cuteztori harponicri. cunoscui prin-
159
tre pescari sub denumirea generic de oameni d Gay Head". Prul lung, negru i lins al lui TashU0
pomeii si nali, ochii ntunecai, vioi, mari ca oehi-unui oriental, dar n care strluceau sclipirile
Arcticei - toate acestea dovedeau cu prisosin c n vinele ,s iie curgea sngele curat al acelor mndri
vntori i rzboinici care, n cutarea vestitului elan din Noua Angi;e cutreierau cu arcul n mn
strvechile pduri din interior. Dar n loc s adulmece mai departe urmele j ivinelor- pdurii, Tashtego
vna acum balenele mrilor. Har-ponul ce nu ddea gre al fiului luase astfel cu cinste locul sgeii
infailibile a strbunilor. Dup mldierea de arpe a membrelor sale bronzate, i venea s dai cre-,zare
nchipuirii superstiioase a primilor puritani i aproape s recunoti c acest indian slbatic era odrasla
vreunui prin al Puterilor Vzduhului. Tashtego era scutierul lui Stubb, secundul al doilea.
Al treilea din irul harponierilor era Daggoo, un negru de statur uria, care pea seme ca un leu i
uve;; nfiarea mndr a unui Ahasverus1. Purta prini in urechi dou inele de aur att de mari, nct
marin ;ri; echipajului le ziceau belciuge, ba mai i glumeau, y,u-nnd c nu era ru s se treac prin ele
odgoanele pentru ridicat vela mare. In tinereea sa, Daggoo se mbrcase de bun voie pe bordul unei
baleniere ancorate ntr-u;i golf singuratic de pe rmurile inuturilor sale vitale. Cunoscuse astfel,
umblnd n lume, doar Africa, san-tucket i porturile pgne" cele mai cercetate de pecarii de balene.
Dup ce dusese ani i ani de-a rr.ciul aceeai via cu semeii vntori mbarcai de propri .ri care i
alegeau cu deosebit grij echipajul, Daggoo i plimba acum pe punte toat nlimea sa neobinuit.
Descul, avea mai mult de ase picioare. Te simeai umilit privindu-l. Orice alb ce sttea n faa lui
arta ca stindardul alb adus n semn de pace n faa unei fortree
Pare ciudat, dar acest negru cu nfiare mprteasc Ahasverus Daggoo era scutierul mruni-
111
lui Flask, care arta alturi de el ca un pion de pe tabl--de ah.
1
Ahasverus, numit i Isaac Laquedem, personaj legeml-l"-roac.amnat s nu moar i s peregrineze venic (n.t.).
lf-50
teril JLe
ceea ce privete restul echipajului de pe vasul Pe-, se poate spune c, pn n ziua de azi, nici unul
miile de oameni de pe bordul vaselor de pescuit ame-a nu este american, afar doar de majoritatea ofi-
ilr- Acelai lucru se poate spune att despre balenie- americane, ct i despre vasele flotei militare i
co-jeiale, ori despre forele muncitoreti folosite la construirea canalelor i cilor ferate din America.
Despre toate se poate spune acelai lucru, deoarece americanul 5 batin i pune cu generozitate la
contribuie mintea, alii punnd la ndemn cu prisosin fora muscular. Q inare parte din echipajele
balenierelor snt oameni oriri din Azore, unde acosteaz deseori vasele din Nan- ca s-i sporeasc
echipajul cu noii venii din rn-(jy vnjoilor cultivatori de pmnt de pe aceste meleaguri stncoase. n
acelai fel, balenierele din Groen-yada, ce pornesc la drum din Huli sau din Londra, poposesc n
insulele Shetland spre a-i ntregi acolo echipa-jj, iar la ntoarcerea spre cas, ca s debarce pe local-
nici. Nu se tie de ce, i de aceea n-a putea s v-o spun, dar se pare c dintre btinaii insulelor se
recruteaz cei rtiai destoinici vntori de balene. Mai toi cei de pe vasal Pequod erau insulari i de
aceea triau izolai, fiecine pentru el, ca pe propriul su continent, fugind de viaa laolalt, de viaa pe
un continent comun, al tuturor. lotui, adunai pe acelai vas, aceti izolai" alctuiau a ceat foarte
pestri, strns de pe insulele tuturor oceanelor i din toate colurile lumii. 11 nsoeau pe btr-nill
Ahab pe bordul vasului Pequod, spre a duce parc pngerile lumii ntregi naintea acelor ncercri din
care na. le este hrzit multora s scape. Negruul Pip, de pilda nu se mai ntoarse nicicnd acas!
Srman biea din labama! nc mult vreme l vei mai ntrezri la prova Duhorit a vasului
Pequod, btndu-i tamburina; preg-tindu-se s intre n eternitate, el i lu zborul ctre puntea de
comand a slavilor; acolo i se porunci s se m-soare cu ngerii i s-i loveasc tamburina,
acoperindu-se de glorie. Cel ce trecea aci drept un la ajunse s fie pri-! acolo ca un erou!
161
Capitolul XXVII AHAB
Vreme de cteva zile dup plecarea din Nantucke meni nu-l zri pe cpitanul Ahab. Secunzii fcea;
gulat de cart i dincte se putea vedea ei t singurii comandani ai corbiei; totui, din cnd n (
neau din cabina cpitanului i ddeau ordine atu neateptate i de hotrte, nct nu mai ncpea nde
c se aflau doar vremelnic la comand. Da, domni. stpnul lor era acolo, dei nici unul din noi
nu-tlnise pe bord; nu-i fusese ngduit nimnui pna s ptrund n brlogul lui.
De fiecare dat cnd m urcam pe punte, dup isprveam cartul jos, mi aruncam privirile naj ( vd
dac nu apruse vreo fa nou; cci slaUi ngrijorare de la nceput n privina necunoscutuli
pitan ncepuse s m neliniteasc de-a binelea. cnd ne gseam n singurtatea largului. Nelinite,!
devenea pe neateptate i mai apstoare cnd mi team fr voie de vorbele insinuante i diabolic
zdrenrosului Elijah. Cu greu izbuteam s m apr. de multe ori mi venea s rd de nchipuirile mK n
solemnitate ale acestui ciudat profet al cheiuri! se prea mpotriva bunului sim s m las stpr 1
nencrederea sau de nelinitea oricum vrei s-i care m cuprindea cnd rmneam cu mine 1 O
puneam i cu bun dreptate pe seama ur i semnate i slbatice chemri n voia creia m L.
cnd m mbarcasem, dei a fi putut-o atribui nl sirii cu aceti harponieri. nfiarea celor trei
" principali ai navei, secunzii, contribuia n cea mai msur la linitirea presimirilor mele ntunecate
ndemna s am ncredere i s privesc cu ochi cltoria. Ar fi fost i greu s gseti ali ofi 11
potrivii, att ca superiori ct i ca oameni, fiec felul lui. Tustrei erau americani: unul din
Nav altul din Vineyard, altul din Cape Cod.
Vasul prsise portu] n ziua de Crciun, aa i timp ne nsoi un frig muctor, dei ne ndreptam sud;
totui, cu fiecare minut i grad de latitudine, ;
162
"jp urm iarna cea nenduplecat i vremea rea i nendurtoare.
ntr-una din aceste diminei mai blnde, dar nc mo-horte i cenuii, n timp ce corabia alerga pe
valuri cu vitez oarecum melancolic, minat de un vint prielnic, m urcai pe punte la chemarea
cartului de diminea, ntorcnd ochii spre pup, m simii strbtut de jjj! fior. Realitatea ntrecea
temerile. Cpitanul Ahab sa la pe dunet.
! Nu purta nici un semn de boal obinuit, nici un de vindecare a vreunei boli de acest soi. Arta ca
p om smuls de pe rug n clipa cnd flcrile i cuprindeau mdularele fr s i le ard i fr s-i
pgubeasc voinicia lui btrneasc. Trunchiul lui nalt i puternic prea turnat n bronz, ntr-un tipar
desvrit, ca Per-seul1 lui Cellini. Tindu-i drum prin prul su crunt, strbtndu-i obrazul ars de
soare i gtul prlit, ptrun-znd apoi pe sub veminte, vzui o cicatrice subire ca un bici, de un alb
livid. Prea ca o despictur vertical care se vede cteodat pe trunchiul unui arbore nalt i drept,
dup ce a fost lovit de trsnet; fr s-i rup nici o crac, fr s-i strice coaja, dar strbtn-du-l de sus
pn jos i intrnd apoi n pmnt, grozava izbitur lsase copacul verde n via, dar nsemnat. Dac se
nscuse cu acest semn, ori dac era urma vreunei rni nspimnttoare, nu putea nimeni s-o spun. n
tot timpul cltoriei, printr-o nelegere mut, nimeni, i mai ales marinarii, nu fcur nici cea mai
mic aluzie la cicatrice. Odat totui, un mo al lui Tashtego, un indian btrn i superstiios din Gay
Head, aflat atunci printre oamenii echipajului, spuse c Ahab nu avusese nfiarea aceea nainte de al
patruzecilea an al vieii sale i c o cptase nu n timpul unei ncierri cu muritorii, ci ntr-o lupt
cosmic, pe mare. Insinuarea asta slbatic fu ns dezminit de un om din insula Man, un brbat
crunt, ieit parc atunci din mormnt, care nu-l vzuse niciodat pe Ahab nainte de a se fi mbarcat
acum
Nantucket. Totui, vechile tradiii marinreti, naivi- strbun, atribuiau acestui btrn din insula
Man
r l Celebr statuie de bronz aflat la Florena, nfind pe Jrseu, un erou mitologic, innd n min capul tiat al
Meduzei, Una din Gorgone (n.t.).
11
163
puteri supranaturale. Aa nct nici un marinar ;; putea .s.-i dezmint temeinic cnd spunea c dai a
dat cpitanul Ahab va fi nmormntat cumsecade ce nu prea era de crezut, mormia tot el), cel care
aduce ultimele ngrijiri mortuare va descoperi ca semn nativ se prelungea din cretet pn-n tlpi.
nfiarea posomorit a lui Ahab i cicatricea ! care-i brzda chipul m impresionar att, nct cu
bgai de seam, n primele clipe, c rceala lui n i toare se datora i ciotului pe care se sprijinea n io
picior. tiam dinainte c i-l fuise pe mare din file unei flci de caalot. Corabia lui i-a pierdut
cat. n Japonia ne spuse odat btrnul indian din Head. Cum i-a construit ei alte catarge, aa i-a
fc lui alt picior, fr s mai atepte s se ntoarc ., pentru atta lucru. Are o tac plin cu picioare
de-as.
M izbi inuta pe care o avea. De fiecare parte a p de comand, foarte aproape de artimon, se afla
ev gaur de vreo jumtate de inci, fcut cu burghiu cptueala navei. i vrse piciorul de os ntr-
una aceste guri; i ridicase un bra i se inea cu el c parm; sttea drept, cu privirea aintit
peste pr care se tot scufunda n valuri. Era o nemsurat pir. o hotrt i nemblnzit ncpnare
n privire;-. Nu scotea un cuvnt; nici ofierii nu-i vorbeau; dar presia feei lor i cele mai mrunte
micri artau : pede c se simeau tulburai, dac nu chiar nfierai ochiul chinuit al stpnului. Mai
mult, mohortul A sttea n. faa lor cu o expresie de venic durere 5.. rit pe fa, cu covritoarea
demnitate a unui du; trufa i puternic.
Puin dup aceast prim apariie se retrase n c-Dar din ziua aceea echipajul l vzu mereu; fie i
cioave n gaura cu pivot; fie eznd ntr-un scaun d-de; fie plimbndu-se cu greu pe punte. Pe msur
lumina cerul, el se arta din ce n ce mai des, ca i de la plecarea corbiei, numai pustiul cenuiu al
de iar;; l inuse nchis n cabin. Acum edea m.. timpul afar, la aer; totui, ceea ce fcea sau zic.
puntea n sfrit nsorit prea tot att de nefolosii i un catarg suplimentar.
Acum Pequod i croia doar drumul de trave ctre regiunea unde avea s vneze; toate
preg:
164
cur.
jentru vntoare puteau fi duse la bun sfrit chiar de Wgecunzi, aa c pe Ahab nu prea avea ce s-l
preocupe ;i s-i goneasc norii CG i se grmdeau pe frunte ca !:pc vrful unui munte. Totui, timpul
frumos i caid ce fticcpea s se arate prea s-i mprtie ncetul cu n-jcetul gndurile ntunecate.
Cnd fetiele zglobii cu obrajii mpurpurai lunile aprilie i mai nvlesc n pduri gonind iarna
ursuz, n i stejarul col mai btrn, desfrunzit i lovit de trs-tiet, i deschide civa muguri verzi n
semn de bun ve-jiit pentru aceste vizitatoare vesele; tot aa, Ahab rspunse pn la urm farmecelor
feciorelnice ale aerului e primvar. Mai mult dect o dat, n ochii lui apru boboc palid care, la un alt
om, ar fi nflorit ntr-un
iris.
: Capitolul XXVIII
l INTRA AHAB; DUP A EL, STUBB
-
Trecur cteva zile; gheaa i aisbergurile rmaser Jta urm, iar Pequod strbtea acum apele din
preajma 0raul Quito; era o primvar strlucitoare; pe ocean b ntlneti aproape totdeauna cnd te
apropii de trofice. Zilele erau cldue, aerul proaspt, limpede, sonor i parfumat; parc vedeam n faa
ochilor un pahar de cristal cu linguria de erbet persan nvluit de zpada apei de trandafiri.
Maiestuoasele nopi nstelate preau aidoma doamnelor trufae de altdat, nvemntate n catifea i
bijuterii, care n singurtatea mndr a locuinei lor se adpau cu amintirea cavalerilor cu coifuri de
aur, plecai n rzboaie de cuceriri. Era greu pentru omul Somnoros s aleag ntre zilele att de
minunate i nopile att de plcute. Vraja acestora mbrca n farmec i ddea putere nu numai lumii
din afar. Ea se rsfrngca i asupra simirii, mai cu scam cnd se apropia ceasul blnd al serii; atunci
se cristalizau amintirile, dup cum gheaa limpede, n amurgurile linitite se formeaz. i toate aceste
impresii subtile se revrsau mereu-mereu a lui Ahab i lsau urme adnci n sufletul su.
165

T
Btrneea st totdeauna de veghe, cci omul, pe t-sur ce nainteaz n vrst, pare c dorete s so :
deprteze ct mai mult de orice seamn cu moar;, Printre comandanii de vase, btrnii cu brbile cene snt
cei care i prsesc adesea culcuurile ca s i pecteze puntea nvluit n noapte. La fel se ntmp;i cu Ahab,
numai c, de ctva timp, de cnd sttea mc-afar, se putea spune c mai degrab prsea puntea s inspecteze
cabina dect pe aceasta din urm ca inspecteze puntea. Parc a cobor n mormnt re maia el pentru sine
nsui. Pentru un cpitan btrn. mine, cnd cobor prin deschiztura asta ngust parc intra n groap".
Aa nct n tot timpul celor douzeci i patru do c cnd carturile de noapte erau rnduite i cnd o ivA de marinari
de pe punte veghea somnul celor de ; punte; cnd matrozii nu trau cu zgomot parmele ce i: buiau duse la prov,
aa cum fceau n timpul zilei, ei aezau la locul lor, cu grij s nu trezeasc pe camam lor adormii; cnd soiul
acesta de linite ncepea s de neasc pe bord, timonierul tcut se uita prin fereastra da spre cabina cpitanului i
nu dup mult timp l ver pe btrn crndu-se afar i apucndu-se de barele fier ca s-i sprijine mersul schilod.
n clipele acelea, urm de omenie l ndemna pe cpitan s nu patruh pe puntea dinapoi din cauz c ofierii
obosii, care cutau odihn la ase inci sub clcul lui de filde, zind pocnetul rsuntor al pasului su, ar fi visat
nur. scrnetele dinilor de rechin.
Odat ns, starea lui obinuit de spirit l copie? prea mult i nu mai inu seama de cei din jur; mes msoare
puntea de la pup la arborele mare, cu pe su greu i sacadat. Stubb, primul secund, se urc atr pe punte i cu
glasul nesigur dar dezaprobator, i so lui Ahab c, dac voia el, nimeni nu-l putea mpic-n s se plimbe pe
covert; dar c ar fi putut gsi v -mijloc oarecare de a nbui zgomotul. Ba i suger cei ovind ns i cu voce
cam neclar, c i-ar fi putut fura piciorul de filde ntr-un ghemotoc de cli. Stubb, pe atunci nu-l cunoteai
pe Ahab!
Ce crezi c snt eu, Stubb, de vrei s m cptuc aa, zise Ahab. O ghiulea de tun? Hai, vezi-i ce tr
166
zii
de
ise nu sul
r,ci se ica
ai.
a-
.b! Am uitat. Du-te napoi n mormantul tu nocturn, tinde i alii de seama ta dorm pe cearaf ca s se nvee cu
giulgiul. Hai, dine, treci n cuc!
Tresrind la auzul acestei ultime exclamaii att de dispreuitoare a btrnuiui, Stubb ramase o clip
fr
grai. Apoi rspunse ntritat:
Nu snt obinuit s mi se vorbeasc n felul sta, sir. mi displace mai mult dect pot s-o spun, sir.
napoi! scrni Ahab cu dinii strni, ndeprtn-du-se deodat, ca i cum ar fi vrut s se fereasc de
jinia ce-l cuprindea.
Nu, sir, nu nc rspunse Stubb, prinznd curaj. Nu m las de bun voie s fiu numit cine, sir.
Atunci s i se zic de zece ori mgar, catr, asin; i piei odat, c vduvesc lumea de tine!
( Zicnd aa, Ahab nainta spre el, lundu-i o nfiare att de fioroas, nct Stubb ddu napoi fr s vrea. .
Nu s-a purtat nimeni cu mine aa, fr s-i rspund cu palmele mormi Stubb, dndu-i seama c se cobora
spre cabina lui. De mirare lucru! Stai, Stubb jgi vorbi el mai departe. Ce s fac? S m ntorc i s-l pocnesc
sau s-ngenunchez aici i s m rog pentru fel? . Ce-mi veni? E prima oar c m gndesc s m rog. De
mirare lucru! Tare ciudat! i el e tot att de ciudat. ntoarce-l pe fa i pe dos, e cel mai ciudat fctrn cu care am
navigat. Ce izbucnire! i sticleau ochii te parc luaser foc! N-o fi nebun? Trebuie s aib el ceva; i puntea, cnd
scrie, are ceva pe ea. Nu sade n jpat nici trei ore din douzeci i patru; i nici atunci nu doarme. Nu mi-a spus
Dough-Boy, steward-ul, c n fiecare diminea i gseti hamacul rvit, cu cearafurile aruncate la picioare,
plapuma ghemotoc i perna fierbinte de parc ar fi stat o crmid ncins pe ea? Un btrn nfierbntat! Mi se
pare c l mustr contiina, cum zic Sia de pe uscat. E un soi de chin mai crunt dect durerea Je dini, aa se zice.
Hm, nu tiu dac o fi aa, dar s m fereasc Dumnezeu de ea! Omul sta e plin de taine; de ce s-o fi ducnd n
fiecare noapte n cala de la pup cum zice Dough-Boy? Ce-o fi fcnd acolo? Cu cine s-o fi n-tlnind? Tare a
vrea s tiu. Dar ce s mai vorbim, asta-i Poveste veche. Hai mai bine la culcare! Al naibii s fiu dac nu merit
s trieti; dac nu pentru altceva, ba- pentru un somn bun. i dac stai s te gndeti,
167
sta-i primul lucru pe care-l fac pruncii, treaba d de ciudat i asta. Afurisit s fiu, toate-s lucruri cu
dac stai s te gndeti. Dar gndirea e mpotriva c-ipiilor mele. Nu te gndi e porunca a unsprezecea
tru mine; s dormi ct poi e porunca a dousprezec Atunci, hai! Dar cum? M-a fcut cine! La dracu
fcut mgar de zece ori i pe deasupra m-a mai cu virf i ndesat. Putea s m loveasc i cu piu
Poate c a i fcut-o, dar n-am bgat de seama, c eram ntors pe dos. li lucea fruntea ca un os n;
Ce se petrece cu mine? Nu m mai in picioarele! Ce cu btrnul m-a dat gata. Poate am visat. .. Ce?
Ce? ( N-am ce face, mai bine s tac din gur. Hai napc hamac, om vedea mine ce e de fcut, la
lumina zik
Capitolul XXIX PIPA
Dup ce plec Stubb, Ahab rmase un timp rez. . de parapet; apoi, aa cum avea obiceiul n ultima vr;
chem un marinar de serviciu i-l trimise jos ca s-i a;i scaunul de filde i pipa. i aprinse pipa la
lampa ci busol, i aez scaunul pe punte n partea dinspre v i ncepu s fumeze.
n zilele vikingilor, zice tradiia, tronurile regilor : nezi, cei iubitori de mri, se fureau din colii
narvai;: Acum, cnd l privea cineva pe Ahab cum sta pe tre dai lui de oase, nu putea s nu se
gndeasc ]a noblee simbolic. Cci era un han al punii, un rege al m: w un marc domn al
leviatanilor, aa era Ahab.
Trecur cteva clipe; fumul gros i ieea pe gur; fi:i repede i regulat; vntul i sufla fumul n fa.
Ce-i cu mine? i spunea singur, scondu-i Iul;: dintre buze nici tutunul nu m mai potolete.
buna mea pip, greu o s-mi fie fr tine i fr far-cui tu M-am ostenit cu tine, fr s-mi dau seam: ,
fr plcere; am fumat tot timpul netiutor, mpcK vuitului, pufind nervos, ca i cum, aidoma balenei
-. moare, mi-a fi dat ultima suflare, mai puternic i
, 168
ie
.c
la
int
or.
sa or,
iU-
;
Wilburtoare. Ce s mai fac cu tine? Tu eti fcut pen-ipi linite sufleteasc, s trimii fum alb i
blnd printre fire de pr albe, mtsoase, nu printre smocuri crunte, gpuii ca fierul, cum am eu. N-am
s mai fumez".
Arunc n mare pipa nc aprins. Focul sfri n ap; g aceeai clip nava trecu peste bica de aer
fcut e pipa care se scufunda. Cu plria tras pe ochi, Ahab porni cu pasul ovitor.
Capitolul XXX REGINA MAB1
n dimineaa urmtoare, Stubb l opri pe Flask.
Drag Flask i spuse el ascult ce vis ciudat am avut. tii piciorul de filde al btrnului? Ei
bine, am visat c am primit o lovitur cu el i, cnd am ncercat s dau i eu, pe legea mea, dragul meu,
piciorul mi-a zburat ct colo! i apoi, fii atent, Ahab prea o piramid i eu, ca un nebun, ddeam cu
piciorul n ea. i ce era i mai ciudat, drag Flask, tii cit de ciudate snt yisele, n mnia mea m
gndeam c, la urma urmei, nu era chiar o jignire lovitura asta de la Ahab. Eh, gndeam eu, s fim
drepi. Nu e un picior adevrat, e numai unul fals. E o mare deosebire ntre o lovitur vie i una
moart. Din cauza asta, drag Flask, o lovitur cu palma e mai de ocar dect una cu bastonul. Un
mdular viu i transmite o ocar vie, dragul meu. i, fii atent, tot timpul m gndeam, pe cnd mi
striveam degetele de la picioare, izbind n afurisita aia do piramid, tot timpul na gndeam, mare
ameeal i cu visele astea! tot timpul to gndeam: i ce e piciorul lui altceva dect un baston, up
baston din os de balen. Da, mi ziceamf n-a fost de-t o glum, o lovitur cu un os de balen, nu o
izbitur 011 piciorul n fund. i apoi, gndeam eu, ia uite captul Piciorului, clciul, ce capt mititel
este; pe cnd dac m-ar lovit n dos un ran cu lboaia lui, api atunci ar fi
Zna viselor n feeriile engleze. Shnkespeare a descris echi-)Ul ei fantastic n Romeo i Julieta" (n.t.).
169.
fost o ocar stranic; dar ocara asta se reduce doar lu punctior. i acum vine partea cea mai hazlie a
vis; drag Flask. Pe cnd ddeam nainte n piramid, un de triton pros ca un bursuc, dar cu nfiare
de om : trn i cocoat, m lu de umeri i m ntoarse ctre Ce faci aici?"
O bgasem pe mnec, mi biatule. Urt ar; Dar n clipa urmtoare frica mi pieri.
,, i ce te privete pe dumneata, pot s tiu i domnule cocoat? Nu cumva vrei s-i ard una?"
i, drag Flask, cum i spusei aa, i ntoarse p spre mine, se aplec, ridic un bra de alge care-i : jea
drept nclminte i, ce s vezi? Mii de trsn-omule, pupa lui era toat numai epi, cu vrfurilc afar.
Mi se pare c-i zisei:
,, Stai, mi vere, c nu dau eu n tine!" ,, neleptule Stubb rspunse el nele: Stubb!"
i ncepu s repete vorbele astea la nesh molfaindu-i gingiile ca o vrjitoare.
Vznd c nu isprvea cu neleptule Stubb, ne tule Stubb", m gndii s m apuc din nou s dau
piramid. Dar abia ridicai piciorul, c el ncepu s i Oprete!"
,, Eh, zisei eu ce mai vrei, bre?" Ascult zise el s vedem ce e cu o. Cpitanul Ahab
i-a dat una cu piciorul, nu?"
,, Da, aa a fcut rspunsei m-a lovit c
aici".
,, Foarte bine; a dat cu piciorul de filde, nu?"
Da, cu el".
,, Bine. neleptule Stubb, ce ai a te plnge? lovit dinadins? S-a folosit cumva de un picior de 1
ordinar? Nu, neleptule Stubb, ai fost lovit de un de seam, cu un picior frumos de filde. E o cinste,
rerea mea e c -o o cinste. Ascult! n btrna A; cei mai ilutri lorzi se mndresc cnd sant btui
cu p de regin i fcui cavaleri ai Ordinului Jartierei, c, fii mndru, Stubb. c te-a crpit btrnul
Ahab prin asta ai devenit nelept. Amintete-i ce i-am S fii crpit de el! Socotete lovitura ca o
cir.st nu-i rspunde prin alt lovitur. N-ai altceva ele f neleptule Stubb. Nu vezi piramida?"
Dup ce vorbi aa, deodat, nu tiu cum, se de;
170
ei
eu,
in
uie it,
.ep.
n
rle:
ara.
hi ar
e-a
Aa
potnd n aer. Sforiam; m ntorsei pe partea cealalt sj m trezii n hamac. Ce zici de visul sta, Flask? . Nu
tiu ce s zic. Mi se pare cam nstrunic.
Poate. Dar am devenit un om nelept, Flask. l vezi pe cpitanul Ahab acolo, n picioare, privind spre
-pap? Ei bine, Flask, cel mai bun lucru pe care-l ai je fcut e s-l lai singur. S nu-i rspunzi, orice i-ar
i. Aha! Ce strig? Ascult!
Gabieri! Voi ia de sus! Fii ateni cu toii! Mi-su balenele pe aici. Dac vedei vreuna alb, strigai s
aud i morii!
Ce zici de asta, Flask? Nu i se pare cam ciudat? O balen alb, ai auzit, nu? Fii atent, simi c plutete ceva
n aer? Fii gata, Flask! S tii c Ahab are ceva pe suflet. i acum, taci! Uite-l c vine!
Capitolul XXXI CETOLOGIE
Cuteztori, ne aflam acum departe, pe mare; dar nu dup mult, aveam s ne pierdem n nemrginirea ei
fr rmuri i fr limane. Dar nainte de a se ntampla acest lucru, nainte ca pantecele acoperit de
alge al vasului Pequod s pluteasc alturi de pntecele acoperit de scoici al balenelor, ar fi bine s ne
ngrijim de o problem de care nu ne putem lipsi dac vrem s cunoatem temeinic att leviatanul ct i
multele i feluritele aluzii la purtarea lui, care vor urma.
Am s v nfiez cu drag inim o dare de seam general i sistematic asupra balenei, ntr-o form
ct Mai cuprinztoare. Nu e o sarcin uoar. ncerc s clasific haosul, iat adevrul. Ascultai ce spun
cei mai competeni oameni din ultimul timp:
Nici o ramur a zoologiei nu e att de complicat ca cetologia" zise cpitanul Scoresby, n 1820.
Nu am intenia, nici chiar dac mi-ar sta n putere, s ncep un studiu n privina celei mai bune metode
de a mpri cetaceele n grupe i familii . . . Istoricii aees-ui animal (caalotul) so zbat n cea mai
dcsvrit contuzie" zice Surgeon Beale, la 1839.
171
,,Cu neputin de a duce mai departe cercetrii-nemrginirea apelor". Un vl de neptruns acoper
netiutele noastre n privina cetaceelor". Un cmp ,, perit de spini". ,,Toate aceste indicii
incomplete nu dect s ne chinuiasc pe noi, naturalitii".
Aa vorbesc despre balen: Cuvier, John Hunit :-].esson, aceste autoriti ale zoologiei si
anatomiei, tui, dac de cunotine tiinifice ducem lips, de ; ns nu; tot aa stau lucrurile cu
cetologia sau ii despre balene. Muli au fost oamenii, mici ori mari, trni ori tineri, oameni de mare
sau de uscat, care, r sau puin, au scris despre balene. Iat pe civa di-autorii Bibliei; Aristot;
Pliniu; Aldrovandi; sir : mas Browne; Gesner; Ray; Linne; Rondeletius; loughby; Greene;
Artedi; Sibbald; Brisson; Marten; cepede; Bonneterre; Desmarest; baronul Cuvier; Fre.; Cuvier;
John Hunter; Owen; Scoresby; Beale; Be: ; J. Roos Browne, autorul lui Miriam Coffin; Olmv
reverendul T. Cheever. Dar pn unde au putut a;1 toi acetia s-a vzut din citatele de mai sus.
Din cei artai adncauri numai cei care-i uvv lui Owen au vzut vreo balen vie; i numai unul ei a
fost harponier i balenier adevrat. Vorbesc de c tanul Scoresby. n privina balenei groenlandeze, nu i
balena-adevrat, el este cea mai bun autorita via,. Dar Scoresby n-a cunoscut i n-a scris nimic pre
caalot, pe ling care balena groenlandez e ir mic. n treact fie zis, balena groenlandez e uz.. toarea
tronului mrilor. Ea nu este nicidecum cea mare dintre balene. Totui, uzurparea s-a svrit plet, att
datorit faptului c aceast balen a fost nscut naintea altora, cit i din cauza ignoranei pn mai
acum aptezeci de ani nconjura caalot:1 atunci o creatur fabuloas i extraordinar, igr,." care i azi
domnete pretutindeni n afara ctorva o tiinifice i porturi de balene.
Citind ceea ce marii poei ai trecutului au scris u leviatan, v vei convinge c balena groenlandez ;
pentru ei regina fr rival a mrilor. Dar a venit t: s facom o nou proclamaie. Balena groenlandez
depus la Charing Cross, da, da, oameni buni, domnete marele caalot.
172
UI-
ad:
din
i
n des- ni- "pa-iriai :m-
are
-uri
. Exist numai dou cri care pretind c ne nfiea-Sa caalotul; pretind numai, fiindc nu prea ne
lmurim n privina lui. Aceste cri snt cele scrise de Beale i e Bennett. Amndoi au iost Ia vremea
lor chirurgi pe balenierele engleze din Pricii icul de Sud; amndoi au fost oameni demni de ncredere.
Materia privitoare la caalot, care se gsete n crile lor, este de mica importan; gbservaiiile lor
merg departe, snt de foarte bun caii-late dar se reduc la descrieri tiinifice. Oricum ar fi, tiinific cri
poetic, caalotul nu apare pe de-a-niregul jjj. nici o literatur. Spre deosebire de viaa celeilalte jjalene
care se vneaz, viaa caalotului a rmas nescris. y, Diferitele specii de balene au nevoie de o
clasificare pje care s-o neleag toi, ori mcar de o schem care : fie apoi ntregit de cercettorii
viitorului; i fiindc ijjei un om mai bine pregtit nu se apuc de treab, v lii nfia aici strduinele
mele proprii. Nu v fg-Ijuiesc ceva desvrit. Nu pretind c voi face o descriere Hjatomic
amnunit a fiecrei specii sau cel puin a o sistematizare a cetaceelor. Snt arhitectul, nu
jginerul.
.E ns o treab grea; nici chiar sortarea scrisorilor li.pot nu-i e pe msur. Ca s dibui aceti montri
m.adncul mrilor, s-i vri minile printre coastele lu-j pn la temelia ei, e o ncercare
nspimnttor de
tea. Cine snt eu ca s prind leviatanul de nas? Gro-yele mustrri ale lui Iov se pot abate asupra mea.
A jcut el (leviatanul) vreun pact cu tine? Nu trage ndejde geaba". Am navigat ns prin multe
biblioteci i am strbtut multe oceane. Minile astea ale mele au avut -a face cu balenele. Snt om
serios i voi ncerca s fbndesc. Pentru nceput, s fac introducerea. ;;f Inti. Nesigurana n tiina
cetologici se- remarc de nceput prin aceea c, n unele locuri, chestiunea dac Islena e sau nu pete, e
controversat nc. n lucrarea ?S Sistemul naturii" din 1776, Linne scrie: Astfel, eu despart petii de
balene". Dar din cte tiu eu, pn n aUl 1850, rechinii i bibanii de mare, alevivele i he-Ifogii,
mpotriva edictului lui Linne, au mprit cu leviatanul stpnirea acelorai mri.
V- Temeiul pentru care Linne vrea s goneasc balenele ape este urmtorul: .,Inima lor cald e
bivalvular, WSrcinii, pleoapele mobile, urechile, penem intrantem
I 173
feminam mavnnis lectantem", i apoi ex lege nat,j jure meritoque". Am artat acestea prietenilor mei meon
Macey i Charley Coffin din Nantucket, aml; tovari de popot cu mine n cteva cltorii; am,:. i-au
unit prerile c temeiurile date de Linne nu ndestultoare. Charley, ca un profanator, a pomeni tiu ce
de vorbe goale.
S tii c, ndeprtnd toate argumentele, eu m ; duiesc printre cei care socotesc din btrni c bale;:
un pete; i-l invoc pe Iona s m sprijine. Chestiit aceasta primordial fiind lmurit, s trecem la pur.:
urmtor: prin ce se deosebete balena de ceilali p Am artat mai sus temeiurile lui Linne. Pe scurt, a o.
snt urmtoarele: plmni i snge cald; ca i cum lali peti ar fi fr plmni i cu snge rece.
Al doilea: Ce caracteristici eseniale i sigure ; zint balena n nfiarea ei exterioar, ca s-o deii o
dat pentru totdeauna? Pe scurt, v spun c b:;i e un pete care, atunci cnd respir, face s nc. apa i
care are o coad aezat n poziie orizontal, definiia. Dei condensat, ea e rezultatul unei lungi
ditaii. Morsa face s neasc apa aproape la fel c balena dar morsa nu e pete, e amfibie. Ultima par
definiiei mele are mult trie, dac o legm de pr Cred c oricine poate bga de seam c toi petii
noscui oamenilor de pe uscat au coad, dar nu tur ci una vertical, adic una ndreptat de sus n jos. .
dar, la petii care atunci cnd respir fac s nc-apa, coada are totdeauna o poziie orizontal, chiar are
o form asemntoare cu a celorlali.
Prin definiia de mai sus nu vreau s lipsesc t;; leviatanilor de vreo creatur marin pe care nantr-zii o
socotesc balen; pe de alt parte, nu doresc s rnduiesc balena printre alte specii de peti socoti; alt
soi1. Aadar, petii mai mari ori mai mici, cai coada orizontal i care fac s neasc apa cnd
t;na iscf IatS
me-
d . o ; una, cu-lita
nv. kc-
,es-
1
tiu c pn n ziua de azi, petii numii Lamatin gong (petele-porc i pete!e-scroaf de prin prile
Nar ului) snt trecui de muli naturaliti n clisa balenelor. D ns c petele-porc e glgios i demn de
dispre, att pndete pe la gurile rurilor i se hrnete cu fn rrrv mai ales fiindc nu face s neasc
apa, refuz s-l acre n balen; i dau paaportul ca s prseasc regatul cetologi
174
i) vor alctui planul schematic al cetologiei. Urmeaz tti mprirea armatei balenelor n marile
ei categorii-
Intli: eu mpart balenele, dup mrimea lor, n trei VOLUME principale (submprite n Capitole);
vom gsi ijCi toate balenele, mari i mici. ,; I Balena in-folio; II Balena in-octavo; III
in-duodecimo.
Ca tip de balen in-folio propun caalotul; pentru joctavo delfinul; pentru in-duodrecimo marsu-
pul.
i. IN-FOLIO. Volumul acesta va avea capitolele urmtoare: I. Caalotul. II. Balena adevrat. III.
Balena cu gjottoare dorsal. IV. Balena cu cocoa. V. Balena dos-je-brici. VI. Balena cu pntecele de
culoarea pucioasei. Cartea I (in-folio) Capitolul I (caalotul sau baiena-Jpermanet). Aceast balen,
cunoscut vag de englezii j altdat sub numele de balen-trompet, balena Phy-IJBter sau balena-
nicoval, este caalotul de azi al francilor, numit de germani Pottfisch i de savani Macro-cjphalus.
Este, fr ndoial, cel mai mare locuitor al globului; cea mai grozav balen care se poate ntlni; cu
nfiarea cea mai mrea; i cu mult cea mai preuit i comer, ca fiind singura creatur din care se
obine substana valoroas numit spermanet. n orice alt lu-eare a putea ntrzia mai mult ori mai
puin asupra ftlorlalte particulariti ale ei. Acum ns m voi opri asupra numelui. Din punct de vedere
filologic, acesta e absurditate. Cu cteva veacuri n urm, cnd caalotul era aproape necunoscut ca
atare i cnd uleiul se obinea Mimai ntmpltor din petii aruncai de valuri pe uscat, se credea c
spermanetul se extrage dintr-o specie de balen asemntoare cu aceea cunoscut pe atunci n Anglia
ca balena adevrat sau groenlandez. De asemenea, se credea c spermanetul este smna care d
Via balenei groenlandeze, aa cum arat literal prima lab a cuvntului. n acele timpuri,
spermanetul era foarte rar i nu se folosea la luminat, ci numai ca alifie Ori ca medicament. Nu se
putea gsi dect la farmaciti, ca.reventul astzi. Cnd s-au descoperit adevratele ca-lai ale
spermanetului, ne?"storii iau pstrat numele. w ndoial pentru a-i mri valoarea, datorit ideii de
r
aritate de care se lega n chip att de neexplicabil. n
175
acest fel, aceeai denumire a fost dat pn la sfr; balenei din care se scotea substana.
Cartea I (in-folio) Capitolul II (Balena adevrat), tr-un punct de vedere, acesta e leviatanul cel mai b:
fiind pi imul pe care oamenii l-au vnat. De la el tm articolul cunoscut sub numele de fanon sau ba
cit i uleiul rspndit sub numele de ulei de balen produs de calitate inferioar. n lumea pescarilor,
lena aceasta a cptat mai multe denumiri: balena, lena groenlandez, balena neagr, balena mare,
Lv. adevrat. Cnd o specie e botezat cu att de multe n identificarea ei se face destul de greu.
Care e a balena pe care o descriu n capitolul al doilea al . mele? Este marele Mysticetus al
naturalitilor en, ori balena groenlandez a vntorilor de balene er-, ori balena comun a francezilor,
ori aceea pe care si zii o numesc Growlands Welfish. Este balena pe olandezii i englezii o
vneaz de mai mult de dou,. cole n mrile arctice; este balena pe care pescarii ricani au urmrit-o
ndelung n Oceanul Indian, po murile braziliene, pe coastele din nord-vest i prin r alto pri ale lumii,
numite de ei locurile unde se v z balena adevrat".
Unii pretind c exist o diferen ntre balena irlandez a englezilor i balena adevrat a america dar
cu toii se neleg n privina tuturor trsturii eseniale. Pn acum nimeni n-a putut aduce o si . dovad
pe care s se ntemeieze o deosebire fundamer
Dac unele capitole ale tiinelor naturale sm de ncurcate, aceasta se datorete numai nesfritelo!
diviziuni bazate pe diferenele cele mai mrunte. r parte balena adevrat va fi descris pe larg; n
acesta nu vor mai exista nelmuriri nici n privi::1, alotului.
Cartea I (in-folio) Capitolul III (Balena cu no: dorsal). n acest capitol descriu monstrul care, su
ferite nume ca: balena cu nottoare dorsal, bale. jetul lung ori Long-John e vzut aproape n orice r
e balena al crei jet puternic este vzut deseori (.: i Itorii ce strbat Atlanticul pe vapoarele ce se
ndr spre New York. Prin lungimea pe care o atinge i ianoane, aceast balen seamn cu balena
adev dar e mai puin pntecoas i de o culoare mai de-
176
iii-
; ei

aproape mslinie. Buzele ei mari par a fi nite frnghii cu zbrcituri i cute ncruciate, piezie. Cea mai
de sea-jfl trstur distinct a ei, aripa nottoare, de la care ji vine i numele, se vede foarte bine. E
de trei sau patru picioare lungime, crete drept pe partea dinapoi a spinrii, are o form unghiular i
un capt foarte ascuit. Chiar dac nu se vede nici o alt parte a vieuitoarei, aripioara aceasta se nal
cteodat dintre valuri. nd marea e linitit i foarte puin ncreit de valuri, aceast aripioar i
arunc umbra ei pe suprafaa apei; cercul de ap care o nconjoar seamn cu un cadran solar, cu
sectorul indicator i cu liniile orare formate din unde. Adeseori pe acest cadran umbra merge napoi.
Balena aceasta nu triete n turme. Pare c urte fee celelalte balene, dup cum unii oameni i ursc
pe -pilali. Foarte sfioas, ea se plimb totdeauna singur. )e multe ori iese la suprafa cnd nu te
atepi, n ape-j[e cele mai ndeprtate i mai posomorite. Jetul ei drept, nalt i singuratic se nal ca o
suli lung i izolat pe o cmpie pustie. nzestrat cu o for de nenchipuit i cu o vitez de not
nemaintlnit, ea sfideaz pe orice Urmritor. Leviatanul acesta pare s fie Cainul blestemat i
nemblnzit al neamului su, purtnd pumnalul n spate ca semn distinctiv. Fiindc are fanoane n gur,
balena pi nottoare dorsal este trecut cteodat, mpreun cu balenele adevrate, printre ,.balenele
cu balene", o specie teoretic numit aa ca s se arate c e vorba de balena cu fanoane. Se pare c
exist numeroase soiuri de aa-numite balene cu balene, dintre care multe snt puin cunoscute; balena
cu nas mare, balena cu cioc, balena cu cap de tiuc, balena stufoas, balena cu falca tilic, balena cu
coli snt denumirile pe care pescarii le dau numai ctorva specii de acest fel.
n legtur cu numele ,.balena cu balene" este im-gprtant s art c, dei o astfel de nomenclatur
poate s uureze desemnarea altor feluri de balene, totui o pun clasificare a levial anilor nu se poate
face dac ne ntemeiem numai pe fanoane, cocoae, aripioare sau coli; u toate acestea, astfel de
particulariti par s slujeasc drept baz unui sistem cetologic mai bine dect oricare Iele. Atunci ce e
de fcut? Fanoanele, cocoaa, aripioara "rsal i colii snt particulariti care se ntlnesc la
177
toate soiuiile de balene, oricare ar fi natura strucf.,,-,: lor. Astfel, caalotul i balena cu cocoa au
fiecare coas, dar asemnarea lor nu merge mai departe. Tot .;.-, balena cu cocoa i balena
groeniandeza au att u ia ;;.. vi alta fanoane dar, din nou, asemnarea lor se oproste aici. La fel se
ntmpl i cu celelalte pri artat.- -.,j sus. La unele specii de balene aceste particulariti ,, amestec
fr nici o socoteal, la altele gsim excvj.ij aa nct e zadarnic s cutm o metod de generali;-,:.
ntemeiat pe astfel de date. Pe stnca aceasta au s-s -r toi naturalitii. Putem totui s ne nchipuim c
i;-:a, untrul balenelor, n anatomia lor, gsim ceva cav- ne ngduie o clasificare mulumitoare. Dar
nu. C? r izbete mai mult n anatomia balenei groenlandeze cioc;; Canoanele? i totui am vzut c e
cu neputin sa l-A. sificm corect balena groeniandeza numai dup faiv;;u nele ei. Dac intri n
mruntaiele diferitelor soiuri de leviatani, nu vei gsi nici a cincea parte de semne caracteristice att de
folositoare unei sistematizri ca cele exterioare artate pn aici. Ce ne rmne atunci de fcut? Nimic
altceva dect s cercetm balenele n ntregul Iei s le clasificm cu grij n acest fel. Am adoptat ;)[[
sistemul bibliografic, singurul care poate s-mi fie de folos. Merg mai departe.
Cartea I (in-folio) Capitolul IV (Balena cu cocoa). Aceast balen se ntlnete adesea pe coastele
nordice ale Americii. Acolo a fost ea prins de cele mai multe ori i trt n golfuri. Poart pe spate un
fel de leqbrl mare, ca o boccea. O putem numi balena-elefant ori br-iena-castel. n orice caz, numele
ei popular nu o clasific ndeajuns, fiindc i caalotul are o cocoa, dar n;:i mic. Uleiul ei nu prea e
preuit. Are fanoane. E cea trr.i jucu i mai vioaie balen. Cnd se joac face n :;ni ei mai mult
spum dect oricare alt balen.
Cartea I (in-folio) Capitolul V (Balena dos-de-bn;i-n afar de nume nu cunosc prea multe despre ac .-
;!
balen. Am vzut-o ele la distan, la Capul Horn ";-felul ei e retras i se ferete, astfel, att de
vnton r] si de filozofi. Dei nu e fricoas, nu i-a artat nicicJ..--1 altceva dect spinarea, care se nal
ca o creast 1 " i ascuit. S-o lsm s se duc. Nu tiu despre ea v.ys-lucru i nici altcineva nu tie.
178
Cartea I (in-folio) Capitolul VI (Balena cu pntece ca .pucioasa). Iat nc o boieroaic retras, cu
pantecele de culoarea pucioasei, fr ndoial fiindc se freac de fundul iadului atunci cnd se
scufund mai adnc. Rareori o vede cineva; cel puin eu n-am vzut-o dect o dat, ,jn cele mai
ndeprtate ape ale Pacificului de Sud; i atunci era la prea mare deprtare ca s-i pot cerceta
jjnfiarea. Nimeni n-a vnat-o! Ar fugi cu toat struna Tjiarponului. Se povestesc despre ea
minunii. Rmas "bun, pntece ca pucioasa! Nu tiu nimic adevrat despre tine, i nici cel mai btrn
nantuckez nu tie.
Aici se termin Cartea I (in-folio) i ncepe Cartea II ((in-octavo1). Aceasta cuprinde balenele de
mrime mijlocie, printre care se numr n prezent: I Delfinul, l Petele negru, III Narvalul,
IV Btuul, V Ucigaul.
.. Cartea a H-a (in-octavo) Capitolul I (Delfinul). Acest pete are o respiraie, sau mai bine zis o
gfial att de gonor, nct oamenii de uscat au nscocit un proverb pe seama lui. Dei e un locuitor
foarte cunoscut al adn-curilor, totui el nu e rnduit de obicei printre balene. Dar fiindc are multe
trsturi comune cu leviatanul, Aiumeroi naturaliti l socotesc ca atare. E de mrime mijlocie, in-
octavo, mergnd de la cincisprezece la dou-teci i cinci de picioare n lungime, i are o grosime co-
respunztoare n jurul pieptului. noat n turme. Nu e vnat n mod sistematic, dei conine ulei n
cantitate considerabil, un ulei foarte bun pentru luminat. Dup unii pescari, ivirea lui e un semn c
marii caaloi snt prin apropiere.
Cartea a H-a (in-octavo) Capitolul II (Petele negru). Dau tuturor acestor peti numele popular pe care
l folosesc pescarii, fiindc el e cel mai bun. Dac are un nume, e nelmurit sau ndoielnic, l semnalez
i propun Un altul. Aa fac acum n privina petelui negru, nu-ftiit aa dei negrul este culoarea
aproape a tuturor balenelor. Dac vrei, s-l numim mai degrab balena-
1
Motivul pentru care aceast carte n-a fost denumit in- e limpede. Balenele de aceast mrime, dei snt mult
mai ci dect cele din categoria precedent, se aseamn totui cu Primele, n privina proporiilor. Cum formatul
in-folio se deo-bete ca form de in-quarto, dar se aseamn cu in-octavo, am 8Uit de cuviin s ne ndrumm
dup aceste asemnri (n.a.).
12
179
hien. Lcomia lui e foarte cunoscut; din cauza fapur c buzele lui sint rsfrinte n sus la coluri,
chipul pstreaz un venic rnjet mefistofelic. Aceast bal. ajunge pn la aisprezece sau
optsprezece picioare lungime. O ntlnim pe aproape toate latitudinile. . un fel propriu de a-i
arta aripa dorsal cnd noau; arip arcuit, foarte asemntoare cu un nas roman. C vntorilor de
balene le lipsesc caaloii, ei prind cir, dat balene-hien ca s se aprovizioneze cu ulei ic! pentru
folosina domestic. Unele gospodine econoaa cnd n-au invitai i snt singure, ard seul ei ordinar
locul cerei parfumate. Dei snt destul de slabe, ac balene dau totui peste treizeci de galoni de
ulei.
Cartea a II-a (in-octavo) Capitolul III (Narvalul). K
balena cu nri. Alt balen cu nume curios. Cred ca
fost numit aa din cauza cornului ei specific, car.
fost luat din greeal drept un nas ascuit. Vieuitca;
are vreo aisprezece picioare n lungime, iar cornul
aproape cinci; la unele exemplare el ajunge pn la
i chiar cincisprezece picioare. La drept vorbind, coi:
acesta nu e dect un col lung care pornete din mas-
i se prelungete pe o linie ceva mai aplecat dect
zontal. Dar el nu apare dect n partea sting, ceea
e urt i d stpnei sale o nfiare asemntoare ci
unui om stngaci, lipsit de mna dreapt. E greu de
la ce i slujete acest corn ori suli de ivoriu. Nu r
s-l foloseasc aa cum i folosete lama petele-sp
Totui, nite marinari mi-au povestit c narvalul l nt
buineaz ca o grebl cu care rscolete fundul mrii
s-i caute hrana. Charley Coffin spune c l foloseti
sprgtor de ghea; cci narvalul se urc la supra;
apoi n mrile polare, o gsete acoperit cu gheat
atunci i vr cornul n ea i o sparge; dar nici o dov
nu susine aceste teze. Prerea mea e c oricare a;
adevrata ntrebuinare pe care narvalul o d corn1
su unilateral, el l folosete mai bine ca un cuit do
iat caginile. tiu c narvalul e numit balena cu col.
lena cu corn sau balena unicorn. E desigur un exe"
curios de unieornism care se gsete n tot regatul ra
rii animale. Am citit n crile unor vechi autori mc"
tici c, n zilele de altdat, acest corn al inorogului "
rior trecea drept cel mai bun antidot mpotriva of.
i de aceea preparatele cu el atingeau preuri fabule
180
Je asemenea distilat i transformat ntr-o sare vola-ii bun pentru leinurile doamnelor; n acelai fel
se scot sruri de amoniu din coarnele de cerb. La nceout "era privit ca o mare curiozitate a naturii.
Black Letter jpj-a povestit cum sir Martin Frobisher s-a ntors odat jntr-o cltorie i cum regina
Bess, de la o fereasr a pastelului Greenwich, i-a fcut un semn graios cu mna jpcrcat de bijuterii,
n timp ce corabia urca pe Tarnisa. Cnd Sir Martin s-a ntors din cltoria aceea zicea 31ack Letter
el s-a nfiat reginei n genunchi i i-a jnmnat un corn de narval neasemuit de lung, care a r-
mult timp atrnat la castelul Windsor". Un autor
d
jrlandez. scrie despre contele de Leicester c, tot n genunchi, i-a druit nlimii saie alt corn, do la un
ani-nal terestru din familia inorogului.
Narvalul are o nfiare foarte pitoreasc; ca i 3eo-jjjardul, are pete negre, rotunde i lunguiee, pe
un fond iib-lptos. Uleiul lui e de foarte bun calitate, limpede A fin; dar are puin. Narvalul se
vneaz rar. Se ntl-iete mai cu seam n mrile din apropierea polilor. h Cartea a H-a (in-octavo)
Capitolul IV (Ucigaul). Des-ffe aceast balen nantuckezii tiu puine lucruri adev-jfote, iar
naturalitii profesioniti nimic. Eu am vzut-o 4e la distan i din cte mi-am putut da seama, a putea
jace c e cam tot att de mare ca delfinul. E foarte slbatic, un soi de pete-canibal. Cteodat nfac
de buze fie marile balene in-folio i rmne atrnat acolo ca o lipitoare pn cnd namila moare.
Ucigaul nu e vnat jfldciodat. N-am auzit ce fel de ulei are. S-ar putea spune c numele lui nu
cuprinde n el nimic distinctiv. Cu toii intem ucigai, att pe uscat ct i pe mare, att bonapar-a ct i
rechinii.
Cartea a Ii-a (in-octavo) Capitolul V (Btuul). Bo ferul sta e faimos din cauza cozii lui, pe care o
folosete ca pe un b cu care-i snopete dumanii. Se stie Pe spatele balenei in-folio cnd aceasta
noat i ncape -o bat; i croiete astfel un drum n via aidoma unor ftvtori la coal. Btuul e
i mai puin cunoscut dect Ucigaul. Amndoi snt n afara legii, chiar n aceste ai lipsite de legi.
Aici s-a sfrit Cartea a 1l-a (in-octavo) i ncepe Cnr- a IlI-a (in-duodecimo). Ea cuprinde balenele
cele mai
181
mici: I Marsuinul-ura. II Marsuinul algerin. In Marsuinul cu botul mnjit de fin.
Celor ce n-au studiat anume acest subiect li se va rea poate curios c rnduiesc printre balene peti
nu trec de obicei de patru-cinci picioare. Balena e cuvnt care, n sens popular, are i un neles de
enor tate; dar fiinele artate mai jos snt fr ndoial lene n termenii definiiei mele, adic fac s
neasc i au coada orizontal.
Cartea a III-a (in-duodecimo) Capitolul I (Marsui: ura). E marsuinul obinuit ce se ntalnete aproape
p tot globul. Numele i l-am ales eu, cci snt mai mi soiuri de marsuini i trebuie s-i deosebim prin ce
I-am numit aa fiindc totdeauna ei noat n turme sele, srind n aer pe ntinsul nemrginit al mrii,
epcile mulimii n ziua de 4 iulie. Ivirea lor e salw cu bucurie de ctre marinari. Plini de vioiciune, ei
o dat cu valurile, din partea vntului. Snt ca nite ieai pe care i mpinge vntul din spate. Se spune c
pre ei c menesc a bine. Cerul s v vin n ajutor d, n clipa cnd vedei aceti peti zglobii, nu strigai
de ori ura; nseamn c sfnta veselie nu slluiete n Un marsuin-ura, bine hrnit, dolofan, poate s
dea galon de ulei bun, cci lichidul fin i delicat care scoate din flcile lui are mare pre. E cutat de
bijm i de ceasornicari. Marinarii l pun pe pietrele lor ascuit. Carnea de marsuin este bun la mncat,
u; cum se tie. Poate c nu v-ai nchipuit c marsui face s neasc apa. La drept vorbind, jetul lui
este de mic, nct nu se poate observa uor. Dar cnd vei ;i prilejul, observai-l, i vei vedea uriaul
caalot n niatur.
Cartea a IlI-a (in-duodecimo) Capitolul II (Mar-,., algerin). Un pirat. Foarte slbatic. Cred c se nt.
numai n Pacific. E ceva mai mare dect marsuinul dar conformaia lui e aproape aceeai. ntrtat, ei
piept i unui rechin. L-am urmrit deseori, dar nici nu l-am putut prinde.
Cartea a IH-a (in-duodecimo) Capitolul III (Marsr; cu botul mnjit de fin). Cel mai mare soi de
maiv. de cnd e cunoscut, n-a fost ntalnit dect n Pacific. t gurul nume englezesc pe care-l poart este
cel ce i dat de ctre pescari: marsuinul-balen-adevrat, fii
182

T
vin
Oct-
J6S-
U.ci.,

:rei
un se en de ipa ;HL at
:Vi-

obicei se afl n apropierea acestui mare in-folio. Conformaia lui se deosebete ntr-o oarecare
msur de marsuinul-ura, nefiind att de rotunjor i de vesel; fntr-adevr, are o nfiare desvirit de
gentleman. .jiu are aripioare pe spate (cei mai muli marsuini au), re o coad drgla i ochi
sentimentali de indian, de caloarea alunelor. Pcat c are aerul c a dat cu botul prin fin. Spinarea lui
e de un negru nchis, pn i n regiunea aripioarelor laterale; o linie de demarcaie, cla-ja ca linia de
plutire de pe carena corbiilor, l strbate de la cap la coad i i desparte culorii? pielii: negru
deasupra, alb dedesubt. Albul acoper o parte din cap i gura ntreag, ceea ce-i d aerul c abia a
scpat din-trrO vizit n sacul cu fin. O nfiare ntr-adevr .meschin i finoas! Uleiul lui e
foarte asemntor cu al marsuinului comun.
Dincolo de in-duodecimo sistemul nu mai funcioneaz, cci marsuinul e cea mai mic balen. Ai
vzut Aiai sus toate soiurile de leviatani de seam. Dar n afara lor mai triesc o serie de balene pe
jumtate legendare, fugare, a cror existen nu e sigur i pe care eu, ca fcalenier american, nu le
cunosc dect din auzite, nu personal. Le voi nira dup denumirile ce li se dau pe pante, fiindc m
gndesc c aceste denumiri vor fi de folos cercettorilor viitori, care vor dori s ntregeasc ceea ce eu
am nceput aici. Dac vreuna din balenele de ftiai jos va fi vreodat prins, va putea fi uor ncadrat n
acest sistem, innd seama de mrimea ei: in-folio, h-octavo, in-duodecimo: balena cu nas de sticl,
balena-jonc, balene cu cap de pudding, balena ele la Capul Bu-hei Sperane, balena-cluz, balena-
eav de tun, balena descrnat, balena armie, balena-elefant, balena-ghear, balena Quog, balena
albastr etc: Dup oameni cu autoritate din Islanda, Olanda i btrna Anglie, ar mai trebui adugat o
list de alte balene cu existena nesigur, blagoslovite cu tot soiul de numiri ciudate. Le nltur pe toate
ca avnd nume nvechite i (cu greu m pot mpiedica s nu le cred) imaginare, pline de leviatanism,
dar ar vreo semnificaie anumit.
Am ajuns la capt. De la nceput am artat c acest st nu va atinge perfeciunea nici n aceste
pagini,
183
nici deodat. V dai seama bine c m-am inut de vnt. Acum mi las sistemul cetologic neterminat, tot
cum a fost lsat catedrala de la Colonia, cu maca: prsit pe turnul neisprvit. Numai micile csnstn
pot fi duse la bun sfrit de primii lor arhiteci; cele n cele adevrate, las urmailor sarcina de a le tern.
Fereasc-m cerul de a termina vreodat ceva, eu! T cartea asta, n ntregul ei, nu este dect o
ncercare; mcar att, o ncercare a ncercrilor. O, Timp, Pu: Bani i Rbdare!
Capitolul XXXII SPECKSYNDER
Cu privire la ofierii flotelor de baleniere, mi se . c acest capitol e tot att de potrivit ca oricare a
pentru a nfia o particularitate de ordin gospodrea celor de pe punte; ea a luat natere datorit
existe: ofierilor harponieri, o clas necunoscut, bineneles, tor flote, ci numai flotelor de baleniere.
Marea nsemntate pe care o are harponierul se v i din aceea c, la nceput, n vechea flot olandez
pescuit, acum mai bine de dou secole, comanda b nierii nu era ncredinat numai persoanei care
se ehe azi cpitan; ea era mprit ntre acesta i alt ofier mit specksynder. Literal, acest cuvnt
nseamn ti, de grsime; cu timpul, serviciul lui a ajuns echivalez acela al harponierului-ef. n acele
timpuri autoritate pitanului se mrginea la navigaie i la controlul goi: al vasului; vntoarea de balene
i tot ce era legat ci cdea n sarcina specksynder-ului sau a harponierulu care, n acest domeniu, avea
puterea suprem. n fio;. pescuit din Groenlanda britanic s-a pstrat acest v grad olandez sub numele
corupt de specksinneer, dar . nitatea lui de altdat a fost crunt micorat. Azi aromai rangul de
harponier principal i ca atare este unu. subalternii cei mai mruni ai cpitanului. Totui, C: rece
izbnda unei vntori de balene atrn mult de
184
to harponierilor, de aceea n flota american de
"pescuit, el nu e numai un ofier de seam dar, n anumite jrnprcjurri (paza de noapte ntr-un banc de
balene, de pild), comanda punii i e ncredinat lui; de aceea legea convieuirii pe mare cere ca el s
triasc desprit Je marinarii de rnd i ntr-un fel oarecare s apar ca superiorul lor din punct de
vedere profesional; totui ei jl privesc totdeauna cu prietenie i l socotesc egalul lor (Jin punct de
vedere social.
Marea deosebire ntre ofier i matelot, pe mare, este tjrmatoarea: primul triete la pup, cellalt la
prov. pe aceea, pe baieniere ca i pe navele comerciale, secun-2U i au cabinele lnga a cpitanului;
tot de aceea, pe cele jnai multe baleniere americane, harponierii locuiesc n aartea dinapoi a corbiei.
Ceea ce nseamn c ei iau masa u cpitanul i c dorm ntr-un loc legat indirect de cabina acestuia.
n lungul rstimp al unei cltorii pentru vnarea balenelor n Pacificul de Sud, beneficiile ntregului
echipaj, de la primul la ultimul om, nu depind de cote fixate dinainte, ci de strnicia camaraderiei lor,
la ru i la bine, de vigilena, cutezana i munca grea a tuturor; s-ar pytea crede c toate acestea
slbesc disciplina, cum e cazul de obicei n marina comercial; cu toate acestea, nimeni nu-i nchipuie
ct de bine triesc mpreun toi v-rtorii de balene, chiar n condiii de primitivism, ca o brn
familie mesopotamic; protocolul, cel puin acela de pe puntea de comand, e rareori ocolit i
niciodat n-laturat. ntr-adevr, pe multe nave nantuckeze vei vedea pe cpitan defilnd pe puntea lui
cu un aer mai falnic dect oricare alt cpitan din marina militar; el caut s se fac admirat de parc ar
fi mbrcat n purpur imperial, nu n cea mai ordinar pnz de pilot. : ntre toi oamenii, mohortul
cpitan al vasului Pequod era cel din urm care s se ndemne la astfel de mofturi; singurul omagiu pe
care l cerea era s fie ascultat fr cbtire i fr ntrziere; nu silea pe oameni s se des-cale cnd
peau pe puntea de comand; dei ctecdat, datorit unor mprejurri legate de ntmplri ce vor fi
Povestite mai jos, le vorbea n cuvinte puin obinuite, fie 011 blndee, fie cu slbticie, fie altfel, totui
cpitanul ab nu se abtea nicicnd de la obiceiurile i regulile iit pe mare.
135
Poate c i cteodat acest lucru se bga de sean n spatele acestor obiceiuri i reguli i ascundea r
iile; altdat ss folosea de ele pentru alte scopuri, personale dect ar fi fost n drept s urmreasc.
sultanism al minii lui ar fi rmas n mare msur ( cuns, dar datorit formelor, el s-a ntrupat ntr-un d
tism necrutor.
Capitolul XXXIII MASA DIN CABINA
Era la amiaz i Dough-Boy, steward-ul, artnJ prin fereastr faa alburie ca miezul de pine, iit pe
domnul i stpnul su c masa era gata. Cpitanii gsea la bordul din vnt i tocmai observa soareie
-cula n tcere latitudinea, aplecat peste o plac ne n form de medalion, pe care i-o fixase n partea
de a piciorului su de filde i care i slujea n fiecare zi. tru acest scop. Din nepsarea desvrit cu
care r-pin tirea, s-ar fi putut crede c ntunecatul Ahai auzise ce i se spusese. Dar nu dup mult timp,
a du-se de parmele artimonului, sosi pe punte i, cu o potolit i egal, zise: Prnzul, mister
Starbuck!" . dispru n cabin.
Dup ce ultimul ecou al pailor sultanului se st Starbuck, primul emir, se gndi c stpnul su se
zase acum la mas; Sa ndul su se smulse din peal, se nvrti de cteva ori pe punte i apoi, ai
du-i ochii cu gravitate la busol, rosti cu oare alintare n glas: Masa, mister Stubb!". Apoi
cobor cabin.
Al doilea emir ntarzie puin pe lng greement, uor cu mna parma principal ca s vad dac era
acolo n ordine, intona apoi i el vechiul n rostind repezit: Masa, mister Flask!". Apoi cobor t
naintaii si.
Dar al treilea emir, vzndu-se singur pe dunet, deodat uurat, scpat ca din clete; aruncndu-i n
toate prile, i azvrli ghetele din picioare, ddu
186

T
iul unui chiot ascuit dar nbuit, chiar deasupra eapu-ui marelui turc; apoi, cu mult ndemnare, i
trimise apca drept n arboretul artimon, unde ea se aez ca fntr-un cuier i cobor vesel pe urma
celorlali. Nu mai rmtisese nimic din cortegiul ano al celorlali dect o pjelodie pe care o ngna
acum Flask, ca ncheiere. O n-gn ct timp fu pe punte, fiindc jos, nainte de a mpinge cu piciorul
ua cabinei, se opri i i lu alt chip; independentul i zglobiul Flask se art acum n faa regelui
Ahab sub nfiarea lui Abjectus, sclavul.
Multe obiceiuri ciudate i artificiale ntlneti cnd cltoreti pe mri; printre ele i se ntmpl s vezi
cam unii ofieri, dac snt provocai n aerul liber de pe punte, nfrunt pe comandantul lor i-l sfideaz
cu ndrzneal; totui, cnd aceiai ofieri, n clipa urmtoare, goboar n cabina comandantului ca s ia
masa obinuit,
fi iau o nfiare panic, s nu zic umil i rugtoare, nd se aaz lng cel din capul mesei; e lucru de
minare, cteodat chiar- caraghios. De ce aceast schimbare? Vreo dilem? Poate c nu. Oricine poate
s fi fost odat Baltazar, regele atotputernic al Babilonului i apoi s devin Baltazar pur i simplu,
fr fast i fr curteni. De-Sgur c aici trebuie s fie o urm de mondenism i de grandoare. Dar cel
care i mparte hrana cu oaspeii si ptr-un spirit de echitate inteligent, acela poate s lase deoparte,
pentru o clip, atributele puterii sale personale; mrelia lui ntrece atunci pe a lui Baltazar, cci
Baltazar nu mai e cel tare i mare. Cine i-a invitat la mas prie-tfenii, mcar o dat, acela tie ce
nseamn s fii Cezar. E Vorba de o vrjitorie a cezarismului social, creia nu i te poi mpotrivi. Dac
la aceste considerente adugai supremaia oficial pe care o are comandantul unei corbii, atunci v
vei explica de ce viaa pe mare are ciudeniile de care am vorbit mai sus.
La masa ncrustat cu filde, Ahab prezida ca un leu de mare, ncomat i tcut, aezat pe o plaj de
corali bi i nconjurat de puii si pui pe btaie dar nc respectuoi. Ofierii ateptau s fie servii,
fiecare la rndul lui. F.rau n faa lui Ahab ca nite copii i totui n aUtudinea lui Ahab nu se
ntrezrea nici o urm de fofie. Printr-o nelegere tacit, ei priveau cu atenie m btrnul tia friptura
din faa lui. Pentru nimic n lume cred c n-ar fi pngrit ei aceast clip fcnd cea
187
mai nensemnat observaie; n-ar fi amintit nici de o problem att de indiferent ca mersul vrem
cnd Ahab, ntinznd cuitul i furculia, ntre care gea o bucat de carne, cerea ca Starbuck s-i adu:
furia, secundul i primea poria ca pe o poman; cu duioie, tresrind dac, din ntmplare, cuitul s n
farfurie; mesteca n tcere i nghiea cu luare-a: La banchetul din Frankfurt, dat n cinstea ncor:
mpratului german, acesta s-a osptat nconjurat o apte electori ai imperiului n mijlocul unei
tace: lemne; la fel, mesele din cabin aveau loc ntr-o impresionant. Totui btrnul Ahab nu era
Impotm versaiei la mas; numai c el nsui era taciturn. G rare simea Stubb, care se sufoca, dac
vreun oarc cia jos n cal! Ca i bietul Flask, cel mititel, prsler--tei familii plicticoase! Lui i erau
rezervate oasele dir nea conservat. Ale lui degetele picioarelor de p: Dac Flask ar fi ncercat s
se serveasc singur, 1 acesta ar fi aprut ca un furt calificat. Dac s-ar fi el singur la mas, nu ncpea
ndoial c niciodat mai fi putut s in capul sus n aceast adunare ci? Totui, lucru ciudat, niciodat
Ahab nu-l mpiedicam. fac. Dac Flask s-ar fi servit singur, poate c Aha. n-ar fi bgat de seam. Cu
att mai mult Flask v. ndrznit niciodat s ia din unt, fie pentru c se g c armatorii nu i-ar fi ngduit-
o ca s nu-i strice lui frumos, fie pentru c i nchipuia c, n cursu cltorii att de lungi pe o mare
lipsit de porturi i guri, untul ar fi ca un premiu, ce nu i se cuvenea li subaltern. Oricum ar fi fost,
Flask era, vai! un om de unt!
nc un lucru. Flask era ultimul om care se ase. mas, dar tot el, Flask, era primul care se rid!
pleca napoi, sus. Fii ateni! n felul acesta, ma-Flask se termina n doi timpi i trei micri. St -i
Stubb aveau totdeauna avans asupra lui i se b totodat de privilegiul de a mai ntrzia. Dac Stub. era
numai cu o treapt mai mare n grad ca Flas ar fi avut poft de mncare ori ar fi dat semne termina
masa, atunci Flask trebuia s se gra n ziua aceea Flask nu lua mai mult dect vreo
mbucturi, cci ar fi fost mpotriva oricrei uzai.
s plece pe punte naintea lui Flask. Iat de ce mrturisi odat ntre patra ochi c ce cnd fu-,:iese
nlat la rangul de ofier, de atunci tot flmnzea. ai i ori mai puin. Cci ceea ce izbutea s manincf
0X potolea foamea; l inea ns n via. Pacea i mul-jtumirea, ndea Flask, au prsit pentru
totdeauna sto-ijiacul meu. Snt ofier; dar cum a vrea s nfulec o frip-ur la prov, ca pe vremea cnd
eram simplu marinar a roadele naintrii! Iat deertciunea gloriei! Iat ne-Ijunia vieii!".
Pe lng toate acestea, dac se ntmpla ca vreun sirn-Mu matelot de pe Pequod s aib necaz pe
Flask, dei flask avea acum o calitate oficial, acest matelot nu utea s se rzbune mai stranic dect
duendu-se la Up, la ora mesei, i, prin fereastra cabinei, s-l priveasc le Flask stnd acolo, prostit i
cu botul pe labe n faa jiprosului Ahab.
H Aadar, Ahab i cei trei secunzi alctuiau ceea ce se I utea numi prima serie n sufrageria de
pePequod. Dup jecarea lor, care se petrecea n ordine invers fa de . sa de la sosire, palidul steward
cura faa de mas, ori j lai degrab o potrivea la locul ei dup ce fusese deran-j t. Apoi erau invitai
la osp cei trei harponieri, ei I jind executorii testamentari ai rmielor; acetia trans-j armau pentru
un timp cabina ntr-un soi de odaiede ser-
CU-
1
Lipsa de constrngere a acestor indivizi inferiori, har-mierii, contrasta puternic cu atmosfera aproape
insupor-bil i cu autoritatea nevzut care domnea la masa tpitanului. Pe cnd comandanii lor,
secunzii, preau ipimntai de zgomotul molcom fcut de flcile lor "iprii, harponierii mestecau cu
atta plcere nct se ;ea de departe. Mncau ca lorzii; i umpleau burile cum se ncrcau corbiile n
India, cu mirodenii. Dup trecea rstimpul dintre mese, Queequeg i Tashtego fpieau o poft de
mncare att de grozav nct deseori, falidul Dough-Boy trebuia s le aduc nc vreo bucat fjiare.de
carne conservat, o halc ntreag. i dac nu se bea ndeajuns, dac nu se mica destul de iute, Tash-"
avea un sistem cam necivilizat de a-l ndemna: i a n fund o furculi, ca pe un harpon. ntr-o zi, lui
gogoo i veni deodat chef s-i mprospteze memoria lui ough-Boy, apucndu-l zdravn i vrndu-l
cu capul n-
189
i--un ciubr gol, n timp ce Tashtego, cu bricea i! mn, ncepu s dibuie cam cum s-l scalpeze.
Ste ai acesta, cu faa ca pinea, era un omule nervos din oare si drdia uor. Tot timpul lui Dough-Boy
i tr rau buzele, cci viaa lui era mprit ntre ap nspimanttorului i ntunecatului Ahab,
pe de o par ale celor trei slbatici pe de alta. De obicei, dup i in destula pe harponieri cu tot ceea ce
doreau, st i-i n odia lui de alturi, de unde, nfricoat, t c i ochiul la dnii prin ua ntredeschis
pn ce tei) t Trebuia s-l vedei pe Queequeg stnd n faa lui T tego, artndu-i acestuia dinii si
pilii; alturi de fi duumea, se afla Daggoo, care, dac ar fi stat pe 1 s-ar fi lovit cu capul de tavan. La
fiecare micare eioarelor lui uriae, schelria cabinei se cltina ca rabie care transporta un elefant.
Totui acest negtu -era neobinuit de cumptat. Cu greu puteai s primeni trupul lui att de mare i de
impuntor era inut v cu nghiituri aa de mici. Fr ndoial c acest r slbatic bea i se hrnea din
belug cu vnt i tr?a nrile lui largi viaa sublim a lumilor. Uriaii nu se nesc, nici nu snt fcui din
carne i din pine.
Cnd Queequeg clmpnea din dini mncnd, trenr
torul Dough-Boy se uita la braul su descrnat ev.
vad dac nu cumva urmele dinilor indianului au ;f.
acolo. Iar cnd l auzea pe Tashtego strigndu-i vin ;.u.
pe bietul steward l apuca o drdial att de puten
nct nu lipsea mult s sparg toate vasele care ath
n jurul lui, n cmar. Harponierii aveau prin buzup
gresii pentru lncii ori alte arme i cnd i ascuea:
ele, la mas, cuitele, n chip semnificativ, scrnetu;
nu era din cele care s-l fi linitit pe srmanul Dough--
Cum putea el s uite c, n timpul cnd tria pe in
sa, Queequeg se fcuse vinovat de cteva fapte car;
Ieti! Vai, Dough-Boy, grea e viaa unui chelner alb
servete un canibal! Pe bra ar fi trebuit s poarW
un ervet, ci o pavz. n sfrit, cnd, spre mare.;
uurare, cei trei rzboinici ai mrii srate se ridica
la mas i plecau, urechile lui credule auzeau par
fiecare pas al lor oasele zngnind ca iataganele maur
tecile lor.
Dar dei harponierii aceia mncau acolo, ba chiar te au s i locuiasc, totui nu se artau n cabin
de."
190
sa
lor
r.u
ora meselor sau cnd treceau la culcare, ctre culeuu- rile lor.
In privina aceasta, Ahab nu se deosebea de cei mai piuii cpitani de baleniere americane care, de
obicei, snt nclinai s cread c ncperea aceea le aparine de drept i c numai din bunvoin
ngduie altcuiva s ptrund acolo. Astfel, n realitate, secunzii i harponierii de pe -pequod triau
mai mult afar din cabin dect n ea, jntrau acolo cam aa cum intr n odaie ua unei camere:
mpins ca s ias apoi ndat afar; la fel i ei triau ftiai mult n aer liber. Nu pierdeau astfel mare
lucru, jiindc n cabin nu domnea camaraderia, Ahab rmnnd o fiin inaccesibil. Dei trecea drept
cretin, era mai degrab altceva. Tria n lume aidoma ultimului exemplar de urs grizzly din Missouri.
Dup ce primvara i vara se luceau, sufletul lui Ahab, n furtunoasa lui btrnee, se jjtichidea n
adncul trupului su i i sugea labele posomorite, ca i slbticiunea pdurilor n scorbura vreunui
iopac!
Capitolul XXXIV ARBORELE MARE
Era o zi minunat cnd mi veni rndul s m sui pe arborele mare, cu ceilali marinari.
, Pe cele mai multe baleniere americane, arborii mari nt echipai cu oameni aproape ndat dup
plecarea eorbici din port, chiar dac nava ar avea de strbtut cincisprezece mii de mile nainte de a
ajunge la locui ie pescuit. Dac dup o cltorie de trei, patru sau cinci ani ea se ntorcea la portul ei de
origine, fr s fi umplut Wcar un singur butoi, atunci marinarii rmaneau consemnai pe arborele
mare pn n ultima clip; i pn cnd vergile rndunicilor nu se pierdeau n pdurea catargelor din
port, nici ei nu pierdeau sperana c vor Prinde o balen.
Cum treaba pe arborele mare, fie n larg, fie n port, o ndeletnicire foarte veche i interesant, voi
vorbi ceva despre ea aici. Dup prerea mea, cei dinr
ii au fost vechii egipteni, cci, n cercetrile mele,
191
n-am gsit pe alii mai vechi dect ei. Strbunii lor, -. structorii turnului Babei, au nzuit fr ndoial
s dui, cel mai nalt catarg din Asia i din Africa; dar, nai de a aeza ultima crmid, acest arbore
gabier de piu a fost aruncat peste bord n timpul fioroasei vijelii s nite de mnia Domnului. De aceea,
constructorii turni: Babei nu pot avea ntietate asupra egiptenilor.
C egiptenii au fost o naiune de gabieri reiese prerea unanim a arheologilor, dup care
primele ramide au fost ridicate n scopuri astronomice. Te;, o ntrit i de formatul n trepte al
celor patru la ale acestor edificii; vechii astronomi se urcau in ; ; fcnd srituri surprinztor de
lungi i se uitau de a-: dup stele noi, tot aa cum observatorii de pe o n modern se uit dup vreo
pnz n deprtare sau ci vreo balen. Sfntul Stilit a fost un faimos pustnic ,, tin din vremurile vechi,
care i-a cldit n deert un v nalt de piatr i i-a petrecut ultima parte a vie di vrful lui, trgndu-i
hrana de la pmnt cu o sic;: In el avem o pild demn de luat n seam de ga: nenvins, cci nici
bruma, nici ngheul, nici ploaia, grindina sau lapovia nu l-au clintit de la locul su; ai fa cu
brbie tuturor intemperiilor pn n uh: clip i a murit cu adevrat la postul lui. Gabierii rv.
moderni snt nite mortciuni; snt oameni de piatrf-. Cier i de bronz, dar care, dei vrednici s in
piept uragan puternic, totui nu se pricep s strige cnd v : deprtare o artare neobinuit.
Pe cele trei catarge gabierii stau de la rsritul la apusul soarelui. Ca i la crm, mateloii fac de rinei
pe rnd i se schimb ntre ei la fiecare dou In aerul senin al tropicelor, gabia mare e un loc ! plcut;
pentru un om meditativ i vistor este chia-cnttor. Te gseti la o sut de picioare deasupra . lor
tcute, scrutnd adncurile ca din naltul unor u picioroange, n timp ce sub tine i ntre picioare!;
inoat montrii gigantici ai mrilor, aidoma cora; care navigau odat ntre picioarele
faimosului col; la Rhodos. Acolo eti pierdut n ntinderea nemrgir: mrii, pe care numai valurile o
tulbur. Corabia K cat plutete lin, alizeele sufl somnoroase; totul deamn la lenevie. Cci mai
tot timpul ct te iA tropice, pe o balenier, duci o via sublim, lipsi"
192
; 3
[ntmplri; nu afli nouti; nu citeti gazete; ediiile speciale cu dri de seam despre evenimente
mediocre nu-i dau emoii inutile; nu tii de greutile casnice; nici de falimente; nici de scderile la
burs; nu te frmnt gndul c n-ai ce mnca la cin, cci peste trei ani i mai bine tirana ta e adpostit
n butoaie, iar lista de mncare rmne neschimbat.
Dac porneti pe una din aceste baleniere ale Sudului, ntr-o cltorie care de obicei ine trei-patru ani,
orele pe care le petreci n gabie, adunate la un loc, fac mpreun cteva luni. Din pcate, locul acela,
cruia i nchini o parte att de mare din viaa taT este lipsit cu desvrire de orice confort; el e astfel
ntocmit nct nu te poi simi la adpost, ca, de pild, n pat, n hamac, n dric, ntr-o gheret de paz,
n amvon, n aret sau n oricare alt locor comod, inventat de om ca s se izoleze pentru un timp de
ceilali. n gabie te sprijini de obicei de capul zburtorului i stai aezat pe dou bare paralele,
caracteristice pentru baleniere i denumite iraversinele gabiei mari. Acolo, legnat ntr-o parte i n alta
de valurile mrii, nceptorul se simte tot aa de bine ca ntre coarnele unui taur. Desigur, pe vreme
rece, poi s iei cu tine sus i o cas, sub forma unei mantale de pilot; dar, la drept vorbind, o manta de
pilot seamn eu o cas tot att cum seamn cu un corp gol. O manta de pilot nu are nimic din
nsuirile unei case, fiind o simpl nvelitoare, o piele suplimentar care te nvelete. Cum nu poi s-i
mobilezi corpul cu o policioar ori cu un dulap de haine, tot aa nu poi s faci dintr-o manta de pilot
un adpost prielnic.
tiind aceste lucruri, e pcat c gabiile mari de pe balenierele Sudului nu snt nzestrate cu acele
corturi fnici, numite ,.cuiburi de coofene", n care se adpostesc pe vreme rea oamenii de straj de pe
balenierele groen-fandeze. Cpitanul Sleet a scris nite povestiri, intitulate O cltorie printre
aisberguri n cutarea balenei groen-fandeze - i, ntmpltor, pentru redescoperirea coloniilor
islandeze pierdute n Groenlanda veche". n acest n-cnttor volum, autorul arat cum toi gabierii
erau nzestrai cu un cuib de coofan", care tocmai fusese feventat pe Glacier, adic pe vasul
cpitanului Sleet. ntru anstirea propriei sale persoane, el le numea cuiburile w coofan ale lui Sleet",
fiindc el era cel ce le inven-
193
tase i le brevetase i fiindc nu era el omul ev ie seama de slbiciuni false i caraghioase; el s
c dac dm copiilor notri numele noastre propui taii fiind inventatorii brevetai ai odraslelor noasir-
aa trebuie s facem cu orice alt aparat pe care l Ca form, cuibul de coofan al lui Sleet" se. cu o
albie mare; e deschis deasupra, dar e previv un ecran mictor pe care l ii n vnt ca s-i capul
pe vreme rea. Fiind fixat n vrful catargul. sui n el printr-o mic deschiztur pe care o are tea de jos.
In partea dinapoi, adic spre pupa co, are un scaun.confortabil, iar sub el o cutie um1 s ii
umbrela, fularul i mantaua. n partea din 1 o plas de piele n care poi s ii tubul portavoce, ocheanul
i alte instrumente nautice. Cpitanul Sl vestete c ori de cte ori se urca el nsui n cub de coofan,
avea cu sine o flint (pe care o inea . plas) i o pung cu praf de puc i plumbi, ca s i n narvalii
rtcitori ori n incrogii vagabonzi e.u pulau acele mri. Nu puteai s tragi n ei de pe t din cauza
rezistenei apei; dar de sus era cu totul a. Fr ndoial c a fost o munc plcut pentru c]- Sleet s
descrie n amnunte toate micile folo, cuibului su de coofan"; dar dei ntrzie asupr . tora
clin ele, dei ne d o dare de seam tiinific -nvmintelor trase de el, dup veghile n aceste . de
coofan, dup ce ne arat cum inea acolo o i mic pentru a contracara erorile cauzate de ceea c mea
el ..atracia local" a magneilor din-habit;" eroare datorit i vecintii orizontale a fierului
punte (n cazul lui Glacier i datorit faptului c iv oamenii echipajului erau att de muli fierari), spiii
c dei cpitanul Sleet descrie aceste lucruri cu ,, zitate i tiinificete, totui n ciuda savantelor 1 .i
viaii ale habitaclului", observaii la busola azin ..erori aproximative", el tie prea bine c nu a 1"
sorbit ntr-att de aceste meditaii magnetice nci se lase atras din timp n timp i de cutia cu sticle bine
garnisit i aezat la ndemn n cuibul d fan. Dei n general i admit teoriile, ba chiar l pe
curajosul, cinstitul i nvatul cpitan, totui n nume de ru c a trecut cu vederea aceast c .
194
:le, tiind ce prieten credincioas i mngietoare tre-uie s-i fi fost n timpul cnd studia matematicile,
cocoat acolo sus n cuibul de coofan, cu degetele vrte jfl mnui, cu gluga pe cap, la trei-patru
grade sub zero. Dar dac noi, vntorii de balene din Sud, nu sntem gtt de bine instalai pe catarg ca
Sleet i groenlandezii lui, totui paguba asta e pe larg rspltit de senintatea mrilor minunate pe
care plutim mai totdeauna. veam obiceiul s m sui n gieement fr grab, s m odihnesc pe undeva
acolo sus i s schimb cteva vorbe CU Queequeg ori cu altul care nu era de cart i pe care l gseam pe
acolo; apoi s m urc mai sus i s-mi aez piciorul lene pe verga gabiei, s-mi arunc ochii peste
punea apoas i abia la urm s ajung la locul meu jjg destinaie.
Ca s fiu sincer, trebuie s mrturisesc fi c nu am fost un observator bun. Cum puteam fi, cnd
frmntam n mine problema universului? Eram singur cu mine nsumi, la o nlime care m ndemna
s gndesc. Cum a ft putut, aadar, s-mi in obligaiile i s dau ascultare ordinului n vigoare pe
orice balenier: ine ochii deschii i d de veste la orice lucru suspect!"? Tot aici am s v trag o
blnd spuneal, vou, armatori din Nantucket! Pzii-v s angajai pe vasele Voastre de pescuit
biei cu fruntea neted i cu ochi adnci, Redai la meditaii strine de sezon, gata s se mbarce avnd
n minte pe Fedon1 n loc de Bowditch2. Ferii-v 4e unul din tia, v-o spun; nainte de a fi omorte,
ba-fenele trebuie vzute, iar acest tnr platonician cu ochi adnci v-ar lsa s facei de zece ori
.nconjurul lumii far s v mbogii nici mcar cu o jumtate de livr spermanet. S nu dispreuii
aceste recomandri, cci Stzi pescuitul balenelor e un refugiu pentru-muli oa-Beni romantici,
melancolici i dui pe gnduri, dezgustai e grijile de pe uscat i dornici s gseasc un sentiment ld n
gudronul parmelor i n grsimea de balen. De Sfulte ori Childe Harold se urc n vrful catargului
vreu-i
Filosof grec, prieten i discipol al lui Socrate (n.t.).
" Bowditch Nathaniel (17731838) matematician american, a numeroase tratate de matematic i
navigaie (n.t.).
195.:
trecut norocul i excl
nei baleniere, pe lng care cu tristee:
Frmnt-te, frmnt-te, oceanule albastru i sumbru
i ad
Cu miile te calc pescarii de uleiuri".
Foarte adeseori comandanii unor astfel de v cheam la ordine pe aceti tineri filozofi pierdui n duri
i i mustr c nu-i dau destul interes", c au p-, dut ntr-atta orice ambiie cinstit i orice sperana,
parc n adncul sufletului lor ar dori s nu vad ni odat balene. Dar totul e degeaba, fiindc aceti tiu
platonicieni au ajuns la convingerea c sufer de ochi snt miopi; de ce s-i mai oboseasc atunci
nervul op Ba dup toate cele, i-au lsat acas binoclul de tea
Mi maimuoiule zicea un harponier unuia bieii acetia cltorim de trei ani i tu n-ai st
nalat mcar o balen! Cnd eti tu acolo sus, balet snt rare ca dinii de gin!
Poate c aa i era; sau poate c n fundul ori tului apruser bancuri de balene; dar acest tnr . ditor,
legnat de valurile mrii i ale cugetului era de adncit n vise i n linitea care-l nconjura ncii
pierduse pn i identitatea; luase oceanul de la pic1 rele sale drept chipul vizibil, adnc i fr de fund
omenirii i al naturii; i se prea c fiecare lucru dat, frumos, plutitor, pe jumtate ascuns privirii orice
aripioar nottoare care se ridica din valuri, ntruchiparea gndurilor care i umblau prin minte starea
aceea de ncntare, spiritul lui se topea n i n spaiu, ca cenua mprtiat a lui Wickliff1, ajunsese
pn la urm s fie o prticic din toate ar: rile acestui glob rotund.
Alt via nu mai e n tine, nu mai simi dect ! narea molcom a corbiei, legnarea valurilor i a ;
reelor neptrunse ale lui Dumnezeu. Dac n vrenv eti cuprins de somnul i de visele acestea, miti
o! piciorul sau mna, ori te descletezi un pic - o! zvie! devii din nou tu nsui. Pluteti peste
vrtej

eri
ste
.on-
I
U
iu-
lui.
In mp are
na-ce ac;i rf -rile
1 irf
Reformator religios englez, unul din precursorii ref (n. t).
196
arteziene i frumoas ca
poate c pe la prnz, cnd vremea e mai oricnd, cu un strigt nbuit cazi prin
aerul acela transparent n marea albastr i nu te mai ridici la suprafa. Luai bine aminte, voi,
panteitilor!
Capitolul XXXV
DUNETA (intr Ahab, apoi ceilali)
Nu mult timp dup ntmplarea cu pipa, ntr-o diminea, ndat dup gustare, Ahab prsi cabina i
veni pe punte, aa cum avea obiceiul. Muli cpitani obinuiesc s se plimbe la ora aceea, ca boierii,
cnd se plimb prin grdin dup-mas.
Pasul lui puternic, de filde, se auzea btnd n lung ii n lat pe planeul punii; fcuse acest lucru de
at-tea ori, nct urmele de pai se vedeau pretutindeni, ca pe pietrele geologice; i dac ai fi privit cu
bgare de .seam fruntea lui ncruntat, ai fi vzut i acolo urme de pai nc mai ciudate urmele
gndurilor sale neadormite i venic cuttoare.
Acum ns urmele de pe frunte preau i mai adnci, dup cum mersul lui nervos lsa n dimineaa
aceea e punte urme i mai apsate. Att de plin de gnduri ra Ahab, nct de cte ori se ntorcea n
plimbarea lui flintre catarg i habitaclu, aproape c i se vedeau ideile ptorcndu-se n el i pind o
dat cu el; ntr-att l st-neau ele nct preau tiparul interior al fiecrei micri -exterioare.
: l vezi, Flask? opti Stubb. Puiul din el ciocnete coaja cu ciocul. Acum are s ias afar.
Orele treceau. n rstimpuri, Ahab se nchidea n cabin, apoi ieea iar s se plimbe pe punte; pe faa
lui e citea acelai fanatism nenduplecat.
Ziua se apropia de sfrit. Deodat se opri lng parapet, i vr piciorul de filde ntr-una din gurile
de acolo i, apucnd cu mna parma unui catarg, porunci i Starbuck s adune toat lumea la pup.
197
Sir ... ncerc secundul uimit, cci un astfel ordin nu se ddea niciodat pe punte, dect rareori,
. cazuri extraordinare.
Trimite pe toi la pup! repet Ahab. Ei, gabie venii jos!
Cnd ntregul echipaj se strnse n faa lui, privind;: curioi i nenelegtori, cci arta ca orizontul ci:
se apropie furtuna, Ahab, dup ce arunc o privi; scurt peste parapet, i ndrept ochii spre marinii;
i prsi locul i ncepu din nou s se plimbe apfw pe punte, ca i cum nici un suflet n-ar fi fost n apr
pierea lui. Cu capul aplecat, cu apca tras pe ochi, . plimba mereu, nelund n seam oaptele
marinarii mirai. Stubb murmur la urechea lui Flask c Ahab chemase ca s priveasc felul n care se
desfoar curs pedestr. Dar situaia aceasta nu inu mult. Opri; du-se pe neateptate, Ahab strig:
Ce facei cnd vedei o balen, marinari?
Semnalm! rspunser deodat n cor cteva 7c de voci.
Bine! strig Ahab, cu o aprobare slbatic n gl neiegnd nsufleirea care-i cuprinse pe marinari,
ca magnetism, la ntrebarea lui neprevzut. i ce fac apoi, marinari?
Lsm brcile pe ap i ... dup ea!
i ce cntec zicei voi atunci, marinari?
Crpm noi sau crap ea"!
La fiecare strigt, nfiarea btrnului Ahab de nea din ce n ce mai ciudat, mai aprobatoare, mai bu
roas i mai mndr; iar marinarii se uitau unul la ai cu uimire, nedumerii de cum se nclziser aa la
au. unor ntrebri care preau fr rost.
Se nsufleir ns iar cnd Ahab, ntorcndu-se pe . mtate n gaura lui cu pivot i agndu-se cu mna
o parm de sus, le zise aproape spasmodic:
Voi, gabieri, m-ai auzit nu de mult dnd ordine privire la o balen alb. Iat! Vedei galbenul sta :
niol? i ridic n aer o moned mare care strluce: soare. E o pies de aisprezece dolari, biei. O ved
Mister Starbuck, d-mi barosul de colo!
Pe cnd secundul cuta ciocanul, Ahab, fr s nimic, freca ncet aurul pe poalele hainei, ca
s-l parc s strluceasc i mai mult; nu scotea o vorb,
198
fredona ncet, fcnd s se aud un sunet att de ciudat, ;-de nbuit i de nearticulat, nct prea
huruitul mecanic " al roilor vitalitii lui interioare.
Lund apoi barosul de la Starbuck, se apropie de arborele mare i, innd ntr-o min ciocanul, iar cu
cealalt artnd galbenul, strig cu voce ptrunztoare:
Celui care va zri o balen cu capul alb, cu frun-"tea zbrcit i cu falca strmb, celui care va
zri balena asta cu capul alb, care are trei guri n aripa nottoare
de la triborcl, fii ateni, celui care va zri balena asta .alb am s-i dau galbenul sta, m-ai auzit,
biei?
Ura! Ura! strigar marinarii, fluturndu-i prelatele ca s salute intuirea aurului pe catarg.
E o balen alb, v-am spus repet Ahab, arun-cnd ciocanul; o balen alb. Deschidei
bine ochii, biei; fii ateni cnd apa face spume; chiar dac vedei numai o bul de aer,
semnalai!
n tot acest timp, Tashtego, Daggoo i Queequeg pri-
-vser cu mai mult interes i cu mai mult uimire dect
-toi ceilali; cnd auzir de fruntea ncreit i de falca
strmb, tresrir, ca i cum fiecare n parte ar fi fost
zguduit de o anumit amintire.
Cpitane Ahab zise Tashtego balena asta alb s fie aceea pe care unii o numesc Moby
Dick?
Moby Dick! strig Ahab atunci o cunoti, Tash?
i vntur coada cam ciudat, sir, cnd se cufund, jiu? ntreb indianul cu hotrre.
Are i un jet neobinuit spuse Daggoo un jet foarte rsfirat chiar pentru un caalot i noat
tare :iute, cpitane Ahab.
. i are unu, doi, trei, oh, multe fiare n spate la el, cpitan! strig Queequeg; toate sucite, rsucite,
ca un... Ca un ... i cuta cu greu cuvntul, tot rsucindu-i nna ca. i cum ar fi vrut s scoat
dopul de ]a o. sticl ca un ... ca un . . .
Tirbuon - strig Ahab; da, Queequeg, harpoa-.nele zac n ea sucite toate i rsucite; aa
e, Daggoo, are un jet puternic, ca o claie de spice i alb ca lna noastr de Nantucket dup ce se tund
oile; da, Tashtego, i vntur coada ca un foc sfiat de furtun. Mii de draci, biei, e Moby Dick,
Moby Dick, Moby Dick!
Cpitane Ahab vorbi Starbuck care, mpreun Cu Stubb i Flask se uitase pn atunci la
superiorul su
199
cu uimire crescnd, dar care acum prea fulgerat ci: idee cpitane Ahab, am auzit de Moby Dick . .
. N; aa c Moby Dick i-a sfartecat piciorul?
Cine i-a spus asta? url Ahab. Apoi se potoli. Starbuck, da, bieii mei dragi; Moby Dick mi-a
sn: catargele; lui Moby Dick i datorez chitocul sta rr pe care stau acum. Da, da strig el cu un
hohot nsp mnttor, animalic, ca al unui elan strpuns n inim da, blestemata asta de balen alb m-a
drmat; ea a fa. din mine, pentru totdeauna, un bicisnic chiop i ama;
Apoi, ridicnd braele n aer, ca pentru un blest, nemaipomenit, strig:
O voi urmri n jurul Capului Bunei Sperane, jurul Capului Horn, n Maelstromul norvegian,
n f crile iadului. Ist de ce v-ai mbarcat, biei, ca cutai balena asta alb pe amndou
feele pmntu; prin toate colurile, pn cnd o s arunce pe nri si, negru i o s pluteasc pe spate. Ce
zicei, biei? B;.: laba? Mi se pare c nu v lipsete curajul!
 Da, da! strigar harponierii i marinarii, strnui du-se n jurul btrnului aat. Ochiul nostru
ager i va ocoli i vom pstra o lance ascuit pentru Moby D: 3 Dumnezeu s v binecuvnteze!
strig el, suspin; Steward! Du-te i adu o msur mare de grog! Ce f. mutra asta, domnule,
Starbuck? Nu vrei s vnezi balr alb? Nu eti alturi de noi ca s prindem pe Moby Di;
Snt alturi de voi i nu mi-e fric de flcile strmbe. Nu m nspimnt nici flcile morii, capii,
Ahab, dac ar fi s ne ias n cale, acolo unde ne t! cern. cu treburile noastre. Dar am venit aici ca s
vi1 balene, nu ca s rzbun pe comandantul meu. Cte ;: toaie ai s capei de pe urma rzbunrii,
cpitane Ai chiar dac ai s-i mplineti dorina? Nu cred c a; etigi prea mult cu ele pe piaa noastr
din Nantuci:
Pe piaa din Nantucket? Haida-de! Apropii Starbuck! Mi se pare c pentru tine
cntecul trei: s sune altfel. Dac banul e msura catigului, onv api contabilii l msoar
nconjurnd globul cu galb: cte unul de fiecare inci; ei bine, afl c rzbunarea :" va fi nsoit de un
premiu stranic, aici!
i sun punga! opti Stubb. La ce bun? Sun dar a gol!
200
LZ
re.
S te rzbuni pe un animal necuvnttor strig tarbuck care te-a lovit mpins de un instinct
orb? ebunie! nverunarea mpotriva unui obiect mut, c-
pitane Ahab, mi se pare hul.
Ascult cntecul mai bine. Nu-mi vorbi mie de jiul, omule! A prbui soarele dac
m-ar insulta! pac soarele poate face una, eu pot face alta. Cine e deasupra mea? Adevrul
nu are margini. ntoarce-i privirile. Cci ochii unui imbecil snt mai de nesuportat
,dect privirile nflcrate ale unui demon. Aa, aa! Roeti i te nglbeneti; dogoarea mea te-a
nclzit atta, nct acum te topeti de mnie. Dar vezi, Starbuck, .ceea ce se rostete cu patim se
dezice totodat. Exist .oameni pentru care vorbele fierbini nu snt insulte. Nu Vreau s te supr. Hai,
las! Uite colo, obrajii aceia bronzai de turc, picturile acelea vii ale soarelui. Leoparzi .pagini, creaturi
nesimitoare, obiecte fr credin, dar care triesc i nu caut s-i explice de ce triesc. Echipajul,
omule, echipajul! Nu au venit oare cu toii i fiecare n parte aici pentru Ahab, ca s vneze balene?
Uite-l pe Stubb: rde! Uite-l pe chilianul de colo: arde de ne-rbdare! Tu singur nu poi s ii piept
uraganului, Star-Jbuck! i la urma urmei, ce i se cere? Gndete-te! S dai ajutor ca s tiem o arip
nottoare! Ce i se pare aa 4e grozav? i snt ncredinat c cea mai bun lance din jtatreg Nantucket-
ul nu va da napoi n timpul acestei Surse amrte, n vreme ce toi mateloii au i pus mna e piatra
ascuit. Aha, nu i-e la ndemn, vd! i se amfl pnzele? Vorbete, omule! neleg; tcerea ta vor-
bete pentru tine. (Aparte:) A tras n plmni freamtul ilarilor mele lrgite. Eti al meu acum,
Starbuck! Nu mi le mai poi mpotrivi, dect dac te rzvrteti. Dumnezeu s m apere! S ne
apere pe toi! mur-jtaur ncet Starbuck.
Bucuros c secundul ncuviinase n tcere, de parc f fi fost vrjit, Ahab nu auzi invocarea aceasta
prevestitoare; nu auzi nici rsul nbuit din cal, nici vocea Tofetic a vntului care uiera prin
parme, nici zgomotul
d al velelor ce se izbeau ele catarge.
Dar acum, ochii plecai ai lui Starbuck prinser din via; rsul neomenesc se stinse; vntul sufl ca
mai lainte; pnzele se umflar; corabia zvcni, apoi pluti i pn atunci. Ah, prevestiri i
avertismente! De ce
201
nu struii cnd v facei cunoscute? Sntei mai degr simple prevestiri dect adevrate semnale de
primejdie umbrelor? Da, sntei nu att preziceri venite din af. cit confirmri ale propriilor noastre
gncluri! Iar noi s tem minai nainte de trebuinele nscute chiar n adip fiinei noastre, fr s fie
nevoie ele vreo nrurire afar.
Msura, msura! strig Ahab.
Lund vasul umplut pn la buz i ntorcndu-.se tre harponieri, le porunci s-i scoat armele.
Apoi aez n linie n faa lui, n apropierea cabestanului, harpoanele n mn; urmat ndeaproape
de cei trei cunzi narmai cu lnciile lor, In timp ce restul echi. jului alctuia un cerc de jur mprejur,
cpitanul se o o clip, privind cu ochi ptrunztori pe fiecare rnai Ochii lor slbatici ntlmr pe ai
si aa cum ochii sngerai ai lupilor de la campie ntmpin ochii efi nainte de a se avnta pe
urmele bizonului; dar vai! ca cad pn la urm n capcana ascuns a indianului.
Bea i d-l mai departe! strig el, ntinznd v. cel greu celui mai apropiat marinar. Acum va bea
mai echipajul. Dai-l mai departe, rai-l mai depar Sorbii scurt i nghiii pe-ndelete, biei;
arde ca coava diavolului. Aa, aa; de jur mprejur, foarte b: V rscolete, ai? O s v joace ochii ca
limbile de e Aa, aa; aproape c l-ai clac gata! A trecut pe aici, ntoarce pe acolo. Acum d-mi-l mie
. . . s-a golit! Bi-voi sntei ca anii: aa nghit i ei viaa nfloritor Steward, umple-l din nou!
Ascultai acum, vitejii r Adunai-v aici, la cabestan; i voi, secunzi, venii li mine cu lnciile
voastre; harponieri, aezai-v acol-inei-v fiarele n mini; iar voi, marinari ndrza
nchidei cercul n jurul meu; vreau s renviu un v obicei al prinilor mei n ale pescriei. O, mateloi.
vedea c . . . aha, biete, te-ai i ntors? Nici tirile pn nu vin mai repede! D-mi-l! Ah, iari e
plin-ochi: dac n-ai fi tu, sfinte Vitusi i acum, car-te, drc Venii ncoace, secunzii ncruciai-v
lnciiie n faa ; Bine! S le iau de mijloc!
Zicnd aa, ntinse mna i apuc cele trei sulii;.-cruciate de la punctul lor de ntretiere; parc
trei raze; fr de veste, pumnul strns i zvcni n : dat cu lnciile; n acelai timp i plimb priviri!:1
202
itoare de la Starbuck la Stubb, de la Stubb la Flask, i cum ar fi vrut s le insufle, prin fora lui
interioar : i fr nume, o emoie vie, viaa-lui magnetic, energia " buteliei de Leyda. Cei trei
secunzi ovir n faa puterii .lui, n faa ncordrii lui misterioase. Privirile lui Stubb i ale lui Flask l
ocolir; Starbuck i plec ochii cinstii. Degeaba! strig Ahab; dar poate c e bine i aa, .cci dac
voi trei ai fi primit ocul n toat puterea lui, atunci poate c tensiunea electric din mine m-
ar fi "prsit i poate c v-ar fi fulgerat i v-ar fi ucis. Cine "tie!? Jos lnciile! i acum, secunzi, v
nsrcinez s inei .toi trei vasul ca s bea ti trei aliai pgni ai mei, ti .preacinstii i nobili
gentilomi, voinicii mei harponieri. Ce, nu v place nsrcinarea? Ce zicei atunci de marele preot
care spal picioarele ceretorilor cu ap din propria lui tiar? Vai, dragii mei cardinali, bunvoina
voastr, a v ndeamn s-o facei! Nu eu v poruncesc, voi vrei s-o facei. Scoatei harpoanele din
tecile lor, harponieri! Ascultndu-i n tcere porunca, cei trei harponieri n-.tindeau acum n faa lui
tiurile harpoanelor lor, lungi de vreo trei picioare, cu vrfurile n sus. 1 Nu m mpungei cu
oelele astea ascuite! ntoar-cei-le; ntoarcei-le cu vrfurile n jos! Nu tii cum trebuie s stea
paharul? Aa; acum voi, paharnicilor, naintai! Fiarele! Scoatei-le; inei-le pn umplu! ? n
acelai timp, trecnd ncet de la un ofier la altul vumplu pn la baz gturile harpoanelor cu rachiul
din Jvas.
Iat-v acum trei i trei! Dai comanda potirelor jucigae! Dai-i drumul, voi care de-acum facei
parte jxlintr-o lig ce nu se mai poate destrma! Aa, Starbuck, jat c s-a fcut treaba! Att atepta i
soarele ca s se Jculce. Bei i voi, harponieri! Bei voi, care stai la prova ;-dbalenierei ucigae i
jurai: Moarte lui Moby Dick! Dum-lezeu s ne bat dac nu ne vom ine dup Moby Dick )n cnd o
vom omor!
Lungile cupe de oel ascuit fur ridicate; cu un u-,irat, rachiul din ele fu sorbit dintr-o dat, n
mijlocul Strigtelor i blestemelor mpotriva balenei albe. Starbuck tjpli, apoi se ntoarse tremurnd.
nc o dat circul vasul, jimplut iar, printre oamenii echipajului. Cnd Ahab le fcu .un semn cu mna
liber, ei disprur; apoi se retrase el n cabina sa.
203
Capitolul XXXVI
AMURG
(n cabin; Ahab singur privete afar prin ferestrele de la pup)
Las n urma mea un silaj alb i tulbure; vd pe ri-unde navighez ape alburii i obraji palizi. Valurile ie-
rnase se umfl ca s tearg urma trecerii mele; n-.-L) dee.t; eu trec nainte.
Acolo, ca la buza unei cupe mereu pline, valuri...? calde snt roii ca vinul. Fruntea aurie a soarelui se
i-.u fund n albastrul plumburiu; a trecut de mult de mie,-ui zilei i acum, cnd mreul astru merge s
se culce, sufletul meu se scoal. Obosete ns pe povrniul nesfr-,;;. Nu cumva coroana pe care o
port e prea grea? E o coroan de fier de Lombardia, care sclipete de mulimea nestematelor. O port,
ns nu-i vd strlucirea; simt nelmurit c port povara unui lucru a crui strlucire orbita-n-e te
uluiete. E de fier, dup cte tiu, nu de aur. E i despicat, aa o simt, marginea ei crestat m apas
atit nct creierul mi pare c zvcnete lng metalul solid. mi arde fruntea? O, timpuri cnd rsritul
mi dudu aripi iar amurgul m linitea . . . v-ai dus! Lumina asia drgla nu m mai lumineaz
acum; orice drglenie este pentru mine un chin, fiindc nu m mai pot bucura de ea. nzestrat cu o
nelegere miastr a lucrurilor, imi lipsete totui puterea mai slab de a m bucura de ele; snt
condamnat ntr-un chip foarte subtil i foarte rutcios! Snt condamnat n mijlocul paradisului! Bun
sen; a! Bun seara! (Micnd mna, plec de la fereastr.)
N-a fost o treab prea grea. Am crezut c-o s ga--se mcar unul mai ncpnat dect mine. Dar nu;
pumni dinii roii mele se mbuc n toate roile lor i le miya-Sau dac vrei, ei snt asemenea sacilor
cu praf de pu-.:a-iar eu snt chibritul. Oh, durere! Ca s dea foc altora. !i britul trebuie s ard i el!
Ceea ce am cutezat, am d- i ceea ce am dorit, am fcut! Ei m cred nebun. Starb - mai ales; dar eu
snt alt soi de apucat, snt mai n lin dect nebunia; slbticia mea e dintre cele care n e
204
[initesc dect ca s se studieze mai bine i s se neleag, profeia zicea c-mi voi pierde mdularele;
i, vai, mi-am Lpierdut un picior! Acum profetizez eu c voi face buci Ipe cel care m-a mbuctit.
Fie ca profetul i fptuitorul kga fie una i aceeai persoan! E mai mult dect ai fost ;"voi vreodat,
zeilor mari. Rid de voi i v huiduiesc, ju-.ctori de crichet, lupttori, oameni surzi i orbii!
Nu "voi zice ca colarii adversarilor lor: ,,Lupt-te cu unul ;.de seama ta, nu m lovi pe mine!"
Nu. M-ai drmat .-.i iat-m din nou n picioare; tu eti cel care a fugit i s-a ascuns. Iei de sub
sacii ti de vat! N-am tun care s te ating. Vino, Ahab i trimite complimente; vino s vezi dac
m poi dobor. S m dobori? N-ai .s m poi dobor fr s te distrugi tu singur! Omul te are
acum n mn! S m dobori? Drumul hotrrii -mele e pardosit cu ine de frer, pe care umbl
sufletul vineu. Peste prpstii fr fund, prin muni pustii, pe sub albii de torente, zoresc mereu
fr greeal. Pe dru-.nml meu de fier nici un obstacol nu m poate opri, nici piedic.
Capitolul XXXVII
NSERARE (Ling arborele mare, Starbuck st rezemat)
;;
Nu zdrobit mi-e sufletul, ci copleit, peste msur de .ncrcat, mpovrat cu o sarcin prea grea; i
de cine? "de un nebun! Ah! chin nendurtor! De ce oamenii cu jinintea ntreag snt constrni s
depun armele n astfel de btlii? S-a nurubat adnc n mine i m-a lsat 4r pic de judecat. Cred
c vd inta nelegiuit pe jjfeare vrea s-o ating, dar simt c trebuie s-l ajut. Vreau, -hu vreau snt
legat de el cu o frnghie pe care nu pot fs-o tai cu cuitul. Btrn nfiortor! Cine e deasupra mea?
trig el fr ruine. Ar vrea s fie egal cu toi cei mai ici! Ah! vd limpede ce soart nefericit
m-a lovit;
205
s m supun cu dezgust; i, ceea ce e mai- ru, s rui s m art milostiv. Cci citesc n ochii lui o
dur-, fr margini, care, dac m-ar lovi pe mine, m-ar nin Dar mai e ndejde! Timpul e nesfrit,
oceanul e 1. Balena pe care-o urte are la ndemn ntreaga i,. a apelor, dup cum petiorul de aur
are globul lui sticl. Poate c Dumnezeu i va spulbera planurile, cu ele jignete pn i cerul. A mai
prinde inim. ;i nu m-a simi greu ca plumbul. Ceasornicul s-a stri inima mea i controla mainria i
nu mai am cheu care ar trebui s-l ntorc.
(Se aude zgomotul unei petreceri la prov.) Oh, Doamne! Auzi! Ce orgie! Prova petrece! i
pup, ce tcere netulburat! Mi se pare c am nai; tabloul vieii. n fa, prin marea scnteietoare,
prov;, veselete, salt, joac i trage n urma ei pe ntunec : Ahab, ghemuit n cabina sa de la pup,
deasupra apt-moarte ale silajului, urmrit de glgitul lor lupesc, l letul sta m strpunge! Linite,
petrecreilor, i n: pei cartul! O, via! Numai ntr-un astfel de ceas, ci sufletul i-e strivit, poi s-i
dai seama et bestialii, i slbticie eti silit s nduri] O, via! Cu simi: mea de fptur
omeneasc eu te nfrunt totui, viitor tunecat i fantomatic! Rmnei lng mine, sprijinii-r, prindei-
m, o, voi, nruriri bineeuvntate!
Capitolul XXXVIII PRIMUL CART DE NOAPTE
La gabia mic (Stubb, singur, repar o verg)
Ha-ha-ha! Hem! Limpede mi-e glasul! De atunci m" tot gndesc i n-am ajuns la alt ncheiere dect a
ha-ha-ha. i de ce? Fiindc rsul e rspunsul cel nai nelept i cel mai lesnicios la orice ntrebare ciud
ta. ntmpl-se ce s-o ntmpla! N-am auzit ce a vorbi -U
206
:i O, itc
Ca
ftarbuck; dar pentru bieii mei ochi, Starbuck arta ja cum mi se pare c artam eu noaptea trecut.
Fr idoial c btrnul mogul l-a potcovit i pe el. Am b-it de seam i tiu. Dac a fi avut acest dar,
a fi revzut, cci ndat ce mi-am aruncat ochii pe faa lui, priceput totul. Bine, Stubb, neleptule
Stubb sta-i supranumele meu i ce-i cu asta? Snt numai hoit! Nu tiu dac tot ce ar putea s se
ntmple se ntmpla, dar orice are s fie, eu merg nainte rznd. distracie, toat porcria asta! Tare mai
e nostim! a, la, lirra, skirra! Ce-o fi lcnd n timpul sta acas iauieruca mea, piersica mea mic i
zemoas? Plnge clin Strfundul inimii? Cred c mai degrab petrece cu ulti-pii harponieri sosii n
port, vesel ca o flamur de fre-Sat, aa ca mine, f, la, lirra, skirra! Oh!
Vom bea n ast-sear cu inima uoar i vom iubi uor i fr saturnale, Ca spuma ce se face pe
valuri, bunoar. i setopete ginga pe buzele din cale.
Scurt strof mai e i asta . . . Cine strig? Mister Star-fmck? Da, da, sir! (aparte) e superiorul meu; i
ei, la jindul lui, are un superior. Da, da, sir, am isprvit freaba, vin!
Capitolul XXXIX
LA MIEZUL NOPII, PE TEUGA Harvonierl si marinari
(Gabierul mic se ridic i descoper pe oamenii do cart ire stau tolnii, rezemai sau culcai n poziii
felurite cntnd cu toii n cor)
Rmas bun, adio, fete spaniole! Rmas bun, adio, spaniolelor! Cpitanul ne-a dat ordin . . .
207
Primul marinar din Nantucket
Ei, biei, nu fii sentimentali, nu face bine la stom:. Luai un tonic, ca mine!
(Cnt i toi l nsoesc)
Pe punte edea cpitanul, n mn ocheanul pstra; Cu el urmrea cetaceul Ce apele-n jur spulbera.
Butoaiele-ateapt-n caren, inei-v bine, biei! A noastr va fi o balen, V tiu doar c sntei
istei!
Curnd o balen vei prinde i veseli vei fi i semei.
Vocea secundului de pe dunet
Ei, voi de la prov, batei cartul, opt lovituri!
Al doilea marinar din Nantucket
Cor, oprete! Biei de opt ori! Auzi; clopotar? ]) -- clopotul de opt ori. Pip, negriciosule! S chem
cartul urmtor. Am o gur fcut pentru aa ceva, o gur c-;t , ur. Da, da! (i vr capul printr-o
fereastr.) Star-bo-leens! Batei i voi acolo jos de opt ori! i apoi venii -.;-
Marinarul olandez
O s soilim bine la noapte, prietene! Stranic. noapte pentru aa ceva, vd asta din vinul
btrnnliii nostru mogul: pe unii i trsnete, pe alii i dezmetic -?H de-a binelea. Noi cntm; ilali
dorm cabutenii! Ia nai scutur-i niel! Ia plnia asta de aram i strig-le prin c;i Strig-le s nu mai
viseze atta la puicuele lor! N-ai t-in face altfel, fiindc nu i-ai uns gtul cu unt de Am-
sterdam.
Marinarul francez
Gura, biei! Hai s-i tragem un dan naint :
208
ancorm n golful Plpumilor! Ce zicei? Uite cartul cellalt c vine. Drepi! Pip, bieaule,
hai cu tambu-T rina ta!
Pip (adormit i mofluz)
Nu tiu unde e.
Marinarul francez
Bate-te pe burt atunci i mic din urechi! Hai, biei, scularea! Ura! Veselie pe toat linia!
Fir-a afurisit, nu vrei s dansai? Hai, n ir indian, n pas dublu! Dai-i drumul! Picioarele!
Picioarele!
Marinarul islandez
Prietene, nu-mi place duumeaua. E prea sltrea pentru mine. Snt obinuit cu pardoseal
de ghea. mi pare ru c v stric cheful, iart-m!
Marinarul maltez
i eu la fel. Unde-s fetele? Numai un nebun i apuc mna sting cu dreapta i-i zice: hai noroc!
Dan-
, satoare! mi trebuie dansatoare!
Marinarul sicilian
Da! Fete i iarb! Atunci o s sr i eu cu voi. O s m fac lcust.
Marinarul din Long-Isand
Bine, bine, ursuzilor; mai snt i alii pe aici! V spun: secerai grul cnd e vremea lui. Curnd o
s fim-noi secerai. Aha, uite muzica! Haidei!
Marinarul din Azore (urend din cal i aruncnd tamburina pe fereastr)
I:rt-o, Pip; uite i babalele cabestanului! i acum, hissa! Haidei, biei!
1 209
(Jumtate clin ei danseaz n sunetul tamburinei; ni se duc jos, alii dorm ori rmn lungii pe grmezile .
corcajc. njurturi din belug.)
Marinarul din Azore (dansnd)
D-i nainte, Pip! Atinge-o! Aa, clopotarule! Ban.. Ding! Dong! Aa, clopotarule! S ias scntei!
Span.
olopcoii! .
Pip
Zici s sparg clopoeii? Ia uite cum mai lovesc!
Marinarul chinez Atunci clnne i din dini i piseaz-i! Fa-
pagod!
Marinarul francez
ine bine cercul, Pip, s sar prin el! Despicai-- vele! Ura!
lashtego (juvind linitit)
Ce s-i faci? Aa snt albii: li se pare c fac ce-a plcut. Ptiu! Eu mi pstrez sudoarea pentru alt ev "i
mai bun.
Btrnul marinar din insula Man
M ntreb dac flcii tia veseli tiu de ce d;:i -uiesc. Am s joc pe groapa ta"! asta e ameninarea rnai
grozav a femeilor voastre de noapte, care ain cn; vnturilor pe la coluri de strad. O, Doamne! cnd :
gndesc la corbiile noi i la echipajele tinere! Eh, po.".e c lumea nu e dect un bal, aa cum zic unii; i atum . "
bine s te pori ca ntr-o sal de bal. Dnuii, baif..i, siitei tineri! i eu am fost odat!
Al treilea, marinar din Nantucket
S mai stm oleac, ho! E mai ru dect s visl :1
210
dup balene pe vreme bun. D-mi s trag i eu un fum, Tash!
(Se opresc din dans i se adun n pilcuri. n acest timp cerul se acoper i vntul ncepe s sufle.)
r Marinarul lascar
Pe Brahma, biei, o s ne cam ude velele! Gan-;gele cerurilor i-a prefcut apele n vnturi. O s-i ari
fruntea neagr, Siva!
Marinarul maltez (lungit i scondu-i bereta)
f Valurile! E rndul lor s danseze acum. Curnd or is nceap s-i scuture ciucurii. Dac valurile ar fi femei,
; m-a lsa necat i m-a duce cu ele pentru totdeauna . . . jnimic n-ar fi mai dulce pe pmntul sta dect
piepturile Jastea calde i slbatice care zvcnesc n plin dans, cnd Jbraele ce le nlnuie le ascund ca pe nite
fructe pr-.vguite, gata s plesneasc de coapte ce snt.
Marinarul sicilian (lungit pe jos)
i Nu mai vorbi de asta ... de amestecul sta de m-runtaie sltree . . . legnri mldioase . . . snt
sfios i i emoionat... i buzele astea, i inima, i coapsa . . . tot "ce se poate pipi... s pipi fr
ncetare i apoi s ..pleci... s pleci fr s guti. Numai s tii ce e foa-jfmea ... ce zici, pgnule?
i
I
4 Fii bine venit, goliciune sfnt a dansatoarelor
[noastre! Heeva, Heeva! Ah, Tahiti cu brci joase i cu ilmieri nali! M odihnesc nc pe covorul tu, dar -a
ta e departe. Covora, te-am vzut pe cnd te eseau pdure. Erai nou cnd te-am adus de acolo, acum eti ros i
tocit cu totul. Nenorocire! Nici tu nici eu nu putem ne schimbm ... Ce ne vom face cnd ne vom muta sus n
ceruri? Dar ce s-aude? Parc snt rurile ce se prvlesc viforos din vrfurile semeei Pirohitee, sar peste
ijstnci i neac satele. Furtuna! . . . Vine furtuna . . . Ri-lic-te, hoit, i nfrunt-o! (sare n picioare)
211
Marinnrul tahitian (ntins pe un covora)
Marinarul portughez
Ah, cum se mai sparg valurile de borduri! r gata, biei, s mai lum din terarole! Vntul
izb ,. ca sbiile. Acum are s ne cad pe cap!
Marinarul danez
Trosnete, rabl veche, trosnete! Atta vreme ; trosneti, nseamn c ii piept. Vajnic te mai
min s cundul! E ndrzne ca insula din Cattegat ntrit sare ca s nfrunte artileria furtunilor din
Baltica.
Al patrulea marinar din Nantucket
Desigur c a primit ordin. L-am auzit pe bi r spunndu-i s ndrepte vasul totdeauna spre
furtun.
Marinarul englez
in
sa-i
E tare de vn, batonul sta! i noi, .biei, o vnm balena!
Toi
Da, da ...
Btrinul marinar din insula Mari
Ia privii cum mai tremur catargele! Dintre toi arborii, pinii se transplanteaz cel mai greu; i
tia au fost transplantai n pmntul blestemat al punii marinarilor. Uor, timonier, uor! Cnd pe
uscat inimile cele mai viteze se zdrobesc, iar pe mare nvile crpate se scufund, ntmplrile
acestea se petrec pe altfel de vrcne. Privii acolo, biei, iat un semn: cerul e alburiu pe locuri, dar:
tot restul e negru ca noaptea.
Vocea secundului de pe dunet
La fungi! . . . Strngei zburtorii! Fii gata s -t1 o terarol la gabier!
212
Toi
Furtuna, furtuna! Haidei, biei (se risipesc).
Pip (ascunzhidu-se sub cabestan)
Biei! Halal :biei! Crac, s-a dus focul! Blang, ! Apleac-te un pic, Pip, uite verga
zburtorului c
to ia din loc! Oho! E mai ru dect n fundul iadului! Cine se mai car acum pe arbori ca s
culeag castanele?
Auzi-i cum mai njur de toate alea, i eu tac chitic! Pur-tai-v frumos, oameni buni, doar sntei n
drum spre
cer . . . ine-te bine, Pip . . . Jimmini, ce furtun! Dar tipii tia snt mai ri ca furtunile! Snt ca
uraganele, jiu glum! Brrr! I-am auzit adncauri cum vorbeau... cBrrr ... i balena alb! Brrr . . . N-au
vorbit de ea dect o dat ast-sear, dar destul ca s tremur din toate ncheieturile, ca tamburina mea.
arpele la btrn i-a pus fs jure c-o s-o vneze! O, tu, mare zeu al albilor, de acolo de sus unde e
ntuneric, ai mil de bieelul negru de laici, de jos! Apr-l de oamenii tia care n-au inim nici ca s
simt frica!
Capitolul XL MOBY DICK
Eu, Ishmael, fceam i eu parte din echipajul sta; .trigtele mele se uneau cu strigtele celorlali; jur-
ntul meu se ngemnase cu al lor; cu ct strigam mai fare, cu att mi ntream jurmntul; n acelai
timp ; rica m cuprindea din ce n ce mai mult. Cretea n iJnine un simmnt de simpatie slbatic.
Mi se prea, c jira nepotolit a lui Ahab era i a mea. Lacome i atente, iurechile mele ascultau
povestea monstrului uciga, . m-potriva cruia fcusem cu toi jurmnt de sil i de Rzbunare.
De ctva vreme, n rstimpuri, singuratica balen alb rtcea n ascuns prin aceste mari
barbare, strbtute i ales de balenieri. Nu toi tiau de ea; puini o vzu-
213
ser cu ochii lor; doar civa o atacaser. Fiindc n; i numr de baleniere se mprtie fr socoteal pe
insul rotund al apelor, fiindc multe din ele ating n ; aventuros latitudini solitare, unde luni ntregi,
ctoo.i ani, nu se ntalnesc cu alte corbii, datorit, cum s: . duratei neobinuite a fiecrei cltorii,
nesiguranei ceea ce privete ntoarcerea, ct i unui numr de mprejurri, tirile cu.privire la
Moby Dick avur ns." de mult timp pn s se rspndeasc i s nceap s cule printre marinarii
flotelor de baleniere. Desigur unii marinari povestir c ntlniser n cutare loc, . cutare meridian, o
balen de o mrime i de o ra puin obinuite; c aceast balen, dup ce fcea pa,u mari corbiilor
care o urmreau, scpa fr urm. ]. tru mine era nendoielnic c balena aceasta nu era .: dect Moby
Dick. Dar cum n ultimul timp vntorii balene avuseser deseori de ntmpinat contraatacuri batice,
viclene i rutcioase din partea lui Moby D se ntmpl ca pescarii care se luptaser cu ea fr s cine
era, atribuir pescuitului de balene n general gn. deosebit care o rspndea numai balena alb. Iar ir.
nirea nenorocit cu Ahab era privit mai ales din a punct de vedere.
Vntorii care auziser vorbindu-se de balena aii; o vzuser ntmpltor, i lansar la nceput cu
i cu curaj, brcile n urmrirea ei, de parc ar fi fo-. balen oarecare. Pn la urm ns, atacurile lor se
s; ir cu multe nenorociri, nu numai cu glezne i nch turi scrntite, dar chiar cu membre rupte,
sfrmate, mncate, aa c Moby Dick ajunsese s inspire atta gr z, nct puini marinari, la auzul
numelui ei, se mai s. eau nenfricai. Se rspndir tot felul de zvonuri sn ti te; urmarea lor fu c
povestirile adevrate despre a; ntlniri ucigtoare devenir i mai nfiortoare; cci bulosul ia natere
din orice ntmplare surprinztoar nspimnttoare, dup cum ciupercile cresc din rrr. ele copacului
dobort; tot aa n viaa marinreasc nurile nebuneti se ivesc oriunde un fapt ct de ct vrat le d
putina s prind rdcin. n privina marea ntrece uscatul. Tot astfel povetile fioroase i nunate se
rspndesc mai repede de pe baleniere deci pe oricare alte corbii, fiindc pe lng faptul c V-nierii
cred i ei n superstiiile n care cred de obicei
214
ar-Zi.--.
st
-.C
larinarii, n plus, vntorii de balene snt mai apropiai ject oricare alii de ceea ce e mai nfricotor i
mai jurprinztor pe mare. Ei nu numai c dau ochii cu cele i mari minunii ale apelor, dar le i
nfrunt corp la p. Vntorul de balene e nconjurat de ntmplri care y aprind imaginaia i l fac s
viseze feerii, cci e singur-fcngurel pe ape att de deprtate i nemrginite, nct dac ie strbai pe
ntinderi de mii i mii de mile, ori dac pavighezi n lungul coastelor lor, nu vei trece niciodat
Jjgragul unui cmin primitor, oricare ar fi latitudinea ori
rlp ha-
-J?1" -
Jonrtudinea sub care te-ai afla. Aa e meseria (ie Jenier.
f Xu e aadar nimic surprinztor n faptul c, dup ce a traversat spaii att de mari, povestea cu balena
alb -a i nfiat ca un balon i s-a mbogit cu iot soiul cie ama-fiune morbide, informe ca ftul n
pnteceie mamii i Supranaturale. Numele lui Moby Dick era astfel nsoit 8e seam de ntmplri
nfiortoare i necontrolate. La ijBUzul lui, se rspndea o panic att de mare, nct puini lyniori,
dintre cei care auziser de balen, cutezau s i nfrunte primejdia flcilor ei.
Dar mai era i nrurirea mai vie chiar a fricii. Prestigiul de care se bucura la nceput caalotul,
prin-Are celelalte specii de balene, a rmas n amintirea ba-enierilor pn n zilele noastre. Mai triesc
nc i astzi "jpameni care dau dovad de dibcie i curaj n lupta cu galena groenlandez, dar care nu
vor s nfrunte caalotul ie din lips de experien profesional, fie din nepricepere, fie din team; n
orice caz, snt multe baleniere, care niciodat n-au dat lupta cu caalotul i care n-au cunos-cut
leviatanul dect sub chipul monstrului mrav urmrit ;in Nord. Aezai pe tambuchi, aceti oameni
ascult povestirile ciudate i groaznice despre vntoarea de balene frl Mrile Sudului, cu nfiorarea i
cu interesul cu care ascult copiii basmele la ora de culcare. Cci groaza ce p rspndete caalotul nu
poate fi neleas ele nimeni fna bine dect de cei ce se feresc de el. - Adevrul asupra forei caalotului
a aruncat, n timpurile legendare, o umbr peste chipul lui. Snt unu na-ituraliti, ca Olassen i
Povelson, care declar c balena--jSpcrmanet bag spaima n toate celelalte vieuitoare ale nrii; c,
pe deasupra, e o fiin att de feroce, nct venic e nsetat de snge omenesc. Fr s ajung pn
acolo,
215
Cuvier el nsui, n ,,Istoria Natural", afirm c, caalotul, toi petii, chiar i rechinii, snt apucai
spaim grozav" i c adesea, n graba lor de a fuyj, izbesc de recife cu atta putere c mor pe loc". E
un ?... lej nimerit ca s dezmint aici aceste dri de seam, i-., trazise de experiena tuturor pescarilor;
totui aceste t r dinte superstiioase, ct i setea de snge" pomenita Povelson, triesc nc n amintirea
multor vntori.
Sub nrurirea unor astfel de scorneli privitoare Moby Dick, muli pescari i aminteau de cele mai
vtv timpuri ale vntorii caalotului, cnd era greu s ; -vingi pe unii oameni obinuii totui s
vneze bai. adevrat de a se mbarca i de a nfrunta riscuri acestei lupte noi i primejdioase. Aceti
oameni spun -c dac vnau alte balene, trgeau sperana c puu. scpa teferi: dar c aruncarea
lncii n caalot nu er treab de muritor; c o astfel de ncercare ar fi acei lucru cu un salt n venicie.
Exist documente demne cercetat n privina acestui subiect.
Cu toate acestea, se mai gseau unii care, dei i ce tiau, erau gata s porneasc la vntoare mpotiv
lui Moby Dick, iar alii, n numr i mai mare, caro . ntmplare nu auziser de ea dect vag i fr
mpodob superstiioase, se simeau destul de tari ca s nu 0-napoi dac ar fi trebuit s-o nfrunte.
Una din nscocirile cele mai nebuneti ale superv ioilor era c Moby Dick se afla pretutindeni, fiind
o ntlniser n acelai timp sub dou latitudini opuse.
n astfel de mini credule aceast concepie ave-: urm de adevr, cci tainele curenilor maritimi n-au
f nc dezvluite; tot aa drumurile secrete pe sub ap caalotului rmn n mare parte necunoscute
vntorii din timp n timp se nasc presupuneri curioase i ccmr dictorii, mai ales n privina chipului n
care casai dup ce se afund la mare adncime, se deplaseaz ci. vitez de necrezut la distane
considerabile.
E un fapt bine cunoscut de balenierii americani i - glezi, un fapt cules i de Scoresby din documente
der de ncredere, c s-au capturat balene n nordul Pac cului, n corpul crora s-au gsit harpoane
aruncate mrile Groenlandei. Nu se poate nega c, n unele zuri, rstimpul ntre cele dou
asalturi n-a depit CK
216
De aici, prin deducie, unii balenieri au crezut c -trimtoarea de nord-vest, de atta vreme o problem
pen- oni na ost niciodat o problem pentru balen. Aici adevrul trit egaleaz legenda, chiar dac ar fi
-vorba de vechea poveste a muntelui Estrella care, n Centrul Portugaliei, adpostete ntre vrfurile
sale un Joc unde plutesc resturile corbiilor naufragiate n ocean ori ele i mai minunata fntn
Aretuza care, pe drumuri, subterane, aduce lng Siracuza apele Pmntului Sfnt; aceste poveti stranii
snt depite pn i de n-"tmpiarile zilnice ale vntorii de balene. Iat de ce, tiind c monstrul a
scpat viu dup attea atacuri ndrznee, balenierii declar c Moby Dick era nu numai prezent n
acelai timp peste tot, dar c nimic n-o putea ucide n fond nemurirea nseamn omniprezena n timp).
Mai spuneau, c puteai s-i nfigi pduri de harpoane n spate ;i totui s rmn n via; sngele
putea s-i neasc prin toate prile i minunea minunilor! la o sut de mile mai departe, i
puteai vedea jetul puternic.
Dar, ndeprtnd presupunerile supranaturale, rm-ieau nc destule chestiuni nelmurite, fie n
nfiarea monstrului, fie n purtrile lui, care s biciuie imaginaia vnlorilor; cci nu numai
mrimea ei nemaintlnit o deosebea de ceilali caaloi, dar i fruntea sa ncreit i alb ca zpada,
ct i cocoaa ei piramidal. n mrile mai puin umblate, prezena ei era semnalat celor care o
cunoteau tocmai prin aceste trsturi. Restul corpului era att de trcat, ptat i mpestriat cu o
culoare ca a giulgiului, nct i s-a zis balena alb, nume care i gsea mai bun justificare la ora
prnzu-lui, cnd leviatanul ieea la suprafa i strbtea marea ;do un albastru nchis, lsnd n urma
lui un silaj de fspum albicioas, un soi de cale lactee presrat cu sen-tei de aur.
Nu prin mrimea ei extraordinar, nici prin culoarea ei deosebit, nici prin falca ei pocit care i ddea
o nfiare fioroas, ci prin rutatea ei inteligent i fr e pereche de care dduse dovad n
numeroase lupte -i cptase renumele. Retragerile ei viclene nspimntau fpoaie mai mult dect orice
altceva. Era tiut c,, de mai ,nuli;e ori, cnd fugea din faa vntorilor victorioi, p--nd
nspimntat, se schimba deodat la fa i, cu-.undndu-se n ap, sfrma n mii de ndri
brcile
217
care o urmreau ori le arunca spre corbiile de care . ineau. Se ntmplaser mai multe accidente fat:.]
cursul acestor vntori. Dar n viaa pescarilor se n;, deseori nenorociri de acest fel, fr ca s se iste
pov dar n cazurile cu Moby Dick, infernala i slbatic gend a balenei fcea ca fiecare schilodire sau
O:TK fie socotite ca fapta unei fiine inteligente.
Judecai acum n ce msur mnia arztoare i n-i cuprindea pe vntorii cei mai crnceni cnd na-,
printre epavele brcilor sfrmate ori printre meni mprtiate ale camarazilor sfiai, n afara
zonei untrul creia grozava mnie a balenei transforma a; lapte covsit, sub un soare senin i peste
"msur d prtor,- care surdea pe cer ca pentru a srbtori o tere sau o nunt.
Cu cele trei brci sfrmate n jurul lui, cu vc cu oameni rsturnai n vltoare, un cpitan, ap-
un cuit nfipt ntr-o prov spart, s-a aruncat a? balenei ca un duelist din Ai-kansas asupra
advers-:; su, cutnd orbete, cu o lam de ase inci, s ia balenei. Iat ceea ce fcuse Ahab. Atunci,
vrndu- odat falca ascuit ca o secer sub Ahab, Moby Dic retezat piciorul, tot aa cum secertorul
secer un de pe cmp. Nici un asasin veneian sau malaez n-putut s-l schilodeasc mai ru. Era de
neles atur, ce Ahab, dup aceast ntlnire aproape mortal, n; o ur nebun mpotriva balenei. Lucrul
cel mai era c, n frenezia sa maniac, ajungea s-o identifii numai cu suferinele lui fizice, dar i cu
suferinele morale. Orict de mutilat era, se arunca mpotriva c ceea ce te nnebunete i te
scormonete, tot ceea colete acncul tulbure al lucrurilor, orice adevr conine o parte de rutate,
tot ceea ce zguduie nt ameete creierul, tot ceea ce e diavolesc n via gndire, pe scurt, orice ru
existent devenea, pentr1 bunul de Ahab, o creatur personificat care trebuia btut cnd aprea sub
nfiarea lui Moby Dick.
Nu cred c mania asta l cuprinsese chiar n schilodirii. Aruncndu-se asupra monstrului cu . n
mn, nu fcuse dect s se lase n voia unei p-subite, ptimae, fizice; iar cnd fusese rnit, nu si
altceva dect asonia unei sfriri trupeti; dup ace: fu silit s fac drumul napoi, s se ntoarc acas; a
218
-pic
7.3X
nu
ale Tor
p de luni ntregi, Ahab se culcase n acelai hamac, ngur cu spaimele sale. Ocolise n plin iarn
mohortul vijeliosul Cap al Patagoniei; n vremea aceea sngera tt corpul su sfiat, ct i sufletu-i
distrus; iat ceea ce j nnebunise.
Delirul se vede c-l apucase n timpul cltoriei de xiapiere dup btlie; de mai multe ori avusese
crize jitt de grozave i l cuprindea o furie att de turbat, ict secunzii au fost silii s-l lege fedele,
cu toate c a ciung, lsndu-l s aiureze n voie n hamacul su. jjstfol, strns n cmaa de for, se
legna dup cum l jnpingea furtuna.
Cind corabia cu pnzele desfurate ajunse n mri Hiai calme, abia atunci, judecind dup aparene,
btrnul pru s lase delirul n urm, o dat cu furtunile Capului gorn; iei chiar din gaura lui
ntunecat la lumin i la aer curat.
Apoi, dup ce fruntea lui palid redeveni linitit i neclintit, ncepu s dea din nou i fr grab
ordine. ? Cnd secunzii mulumir Celui de Sus c nebunia flist a cpitanului luase sfrit, sufletul
ascuns al lui Uiab delira mai departe. Deseori nebunia omeneasc e felin i viclean. Cnd o crezi
plecat, ea poate c nu e ferit metamorfozat ntr-o form mai subtil. Nebunia foi Ahab nu pierise, ci
se concentrase n adncul fiinei Sile; rul Hudson curge prin strmtorile munilor ngustat, dar
nicidecum micorat; la fel i mania lui curgea tjjlainte, fr s lase nimic n urma ei i fr s-i fi rpit
(t ci" puin din inteligen. Ceea ce nainte nu era de-t un intermediar viu, devenise acum o unealt
vie. Dac a pot sluji de o imagine att de nebuneasc, a putea ce c demena lui lua cu asalt
limpezimea minii n n-; u] ei i-i concentra gura arztoare asupra propriului hi obiectiv nebunesc.
Astfel, departe de a-i fi pierdut uterile, Ahab se arta acum de o mie de ori mai nc-Snat i mai
tenace ntru atingerea scopului su unic, alt mai mult cu ct, pe vremea cnd era vntor, nu 1 ovedise
niciodat atta ardoare ntru urmrirea unui el ( hninte.
fi Toate acestea vorbesc ndeajuns, totui abia am atins fragul firii mai profunde, mai ntunecate i mai
cuprin-IStoare a lui Ahab. Ah! toate adevrurile snt adnci. ta-ne cu corpul nfiat soarelui ca un
palat plin de
219
minunii; dar voi care cutai adevrul, o, suflete n i nobile! cobori sub temelii, din pivni n
pivi In adncimile slbatice ale mndrei alctuiri omenest deschide marele cavou al civilizaiilor
disprute, t mreia sa fireasc i are rdcinile nfipte n nti ric cu toat maiestatea sa; un
erou antic nmormi sub noianul secolelor. Zeii cerurilor libere i bat yj acest rege prizonier, de
sfrmturile tronului su el, ca o cariatid ghemuit, poart pe umerii ngh mulimea erelor,
Cobori pn la el cu trufia i cu teea sufletelor voastre moderne i vorbii trufiei btrne i
vechii lui tristei. Gsi-vei propria voa-; dram? Da, tineri regi, btrnul rege slbatic cunotea
mult taina venicei slbticii a speei omeneti.
Ahab tia asta. i zicea: armele mele snt omen iar lupta pe care vreau s-o dau e nebuneasc. Nu pu
s schimbe nimic. i minea pe oameni i minciuna nea din adncurile firii lui, nu din voin. Izbuti atit
lesne, nct cnd debarc pe mal cu piciorul lui de de, nici un nantuckez nu vzu la el altceva
deci" mhnire adnc i fireasc, urmare a nenorocirii car
lovise.
Poate chiar c, n loc s-i spun c acum nu ; era bun s mearg la vntoare, armatorii atottiutor
acestei chibzuite insule vor fi fost nclinai s cread firea lui ntunecat l califica drept un vntor de
bal mai slbatic i mai sngeros.
Mucat n adncuri i prjolit pe dinafar, intui; lancea unei nemiloase idei fixe, o astfel de creatur rea
omul gata s arunce lancea de fier, s ridice ha; nul mpotriva celei mai nspimnttoare din toate ;
tiile. Sau poate c, dac pentru o raiune sau alta era socotit n stare s duc treaba la bun sfrit, rira
totui cel mai potrivit dintre toi ca s ncurajeze p; cu ordinele sale de atac i cu urletele. Oricum ar fi i
e sigur c Ahab se mbarcase pentru aceast cal pstrnd pentru el taina nebuniei sale turbate i n
blnzite; o ascunse bine i o zvori n el, cu singuru! -de a vna balena alb. Dac n clipa aceea, pe
uscat, trnii si camarazi ar fi bnuit mcar jumtate din ce se ascundea atunci n el, ct de grabnic ar fi
retra comanda acestui cm diabolic! Ei nu se gndeau de. ; cltorii care puteau s le aduc un ctig,
ale cror h
220
di
il-c
na! ai
ca -ne
di-
VS-
m. -.iii
OS, -,Ti-
0;
:.-

ii puteau fi pltite n dolari de banc, n timp ce el, singur, se gndea la o rzbunare ndrznea,
neierttoare, supranatural.
Iat deci pe acest btrn crunt i necredincios vnnd cu hula pe buze o balen a lui Iov n jurul lumii;
mai !mult, se gsea n fruntea unui echipaj slbit moralicete ;prin virtutea neputincioas i simul de
dreptate al lui "Slarbuck, prin indiferena jovial i nepsarea de nezdruncinat a lui Stubb, ca i prin
mediocritatea total a lui Flask. Un astfel de echipaj, format din astfel de oa-neni, prea ales cu grij
i adunat de o soart crud ca s ajute pe Ahab n nebunia sa rzbuntoare. Prin ce magie rspundeau
oamenii cu atta spontaneitate la m-pia btrnului? Prin ce farmec sufletele lor erau nlnuite n aa
msur nct, n unele clipe, ura lui prea i a lor, iar balena alb dumanul declarat att al lor ct i al
lui? De ce i cum au fost toate acestea cu putin? Ce nsemna pentru ei balena alb? Apruse ea oare
n spiritele lor netiutoare ntr-un chip nelmurit i pe neateptate, ca marele demon al mrilor vieii?
Pentru a descurca toate acestea ar trebui s v cobori ttiai adnc dect pot eu, Ishmael. Cum ar putea
ti minerul subteran care lucreaz n noi toi unde duce galeria fcut de loviturile nbuite ale
pioletului su n .naintarea lui fr rgaz? Cine nu simte greutatea braului care izbete n stnca
adncurilor? n ceea ce m privete pe mine, m las n voia timpului i a spaiului; dar, oricit a fi de
nerbdtor s ntalnesc balena, nu pot vedea n ea nimic altceva dect o putere rufctoare sortit
pieirii.
Capitolul XLI CULOAREA ALBA A BALENEI
Am artat ce era balena alb pentru Ahab; rmne v spun ee era ea pentru mine.
Fr a vorbi de nfiarea cunoscut a lui Moby ck, care putea s bage spaima n sufletul
oricrui
221
om, trebuie s amintesc de alt chip al ei sau, mai bi zis,, de o idee nfiortoare care se formase despre
e.; idee ce nu se poate descrie, dar care, prin conin; ei, depea tot restul; ceva mistic, greu de
zugrvit, q,-de neles.
n afar de toate, m nfricoa culoarea alb a b: nei. Am vorbit mai sus despre acest lucru, dar ani :
cut-o ntr-un chip destul de nelmurit i m ntreb : a putea-o face mai bine acum?
Este ndeobte cunoscut c albul, prin curenia face s apar mai frumoase o mulime de lucruri
rurale: marmura, lacul, perlele.
De fapt, albul a fost totdeauna socotit simbolul vy liei; la romani, o piatr alb arta o zi fericit.
Pr tre alte atribute, albul e de asemenea emblema mur lucruri duioase i nobile: nevinovia tinerei
fete c se mrit, blndeea vrstei naintate. La pieile-roii ; America, cine druiete o cingtoare
alb, d cea i-aleas dovad de cinstire. La adoratorii persani ai cului, flacra alb era socotit
cea mai sfnt. n m; logia greac, marele Jupiter se ncarneaz sub chi-unui taur alb ca
zpada. La nobilii irochezi, jertfi cihlui alb, iarna, era cea mai sfnt srbtoare n te;, teologia
lor; trimiterea n ceruri a acestei fpturi i dincioase i neprihnite era socotit ca darul cel ;
curat pe care l puteau face Marelui-Spirit, o data jurmntul anual de credin.
Totui, adunarea laolalt a tot ceea ce este blnd. stit ori sublim nu mpiedic o fric nelmurit sa
ascund n snul ideii pe care i-o fac oamenii de-aceast culoare; e ceva care ncleteaz sufletul
de gro
Ideea aceasta iluzorie, desprit de calitile ei bl: i adugat oricrui obiect de groaz,
mrete gr ce-o inspir acesta i o mpinge pn la limitele ei treme. Iat, de pild, ursul alb al
polilor, ori reci-alb de la tropice. Ce altceva dect albeaa blnii a solzilor i face groaznici la
vedere? Albeaa asta H cotoare face ca nfiarea lor mut, cruzimea Ier. fie mai mult
respingtoare dect nspimnttoare; aa nici chiar tigrul, cu mijloacele lui feroce de ap;-i cu
blana lui heraldic nu poate s nfrng cur
222
se re
vntorului, n msura n care o face ursul alb ori rechinul1.
Iat i albatrosul. De unde vine nentarea spiritual j- nfiorarea palid cu care fantoma asta alb
zboar n nchipuirea noastr? Nu Coleridge- l-a nzestrat pentru prima dat cu acest farmec, ci Natura;
acest poet sincer a fcut-o naintea tuturor.3

t-
. 1 n ceea ce privete ursul polar, poate c celui ce ar dori s adnceasc problema nu i s-ar prea curios s afle
c nu albeaa fn sine mrete urciunea bestiei, cci, analizat, hidoenia lui J-nu se ivete dect datorit
mprejurrilor; ferocitatea lipsit de rspundere pe care o are acest animal contrasteaz cu blana lui ude culoarea
nevinoviei: n mintea noastr, apropierea dintre .aceste emoii att de opuse face ca ursul polar s ne
nspimnte tocmai din cauza acestui contrast att de puin natural. Dar pre-" iiipunnd c cele de mai sus ar fi
adevrate, nu e mai puin idevrat c dac n-ar fi att de alb, vederea lui nu near iumple de o groaz att de
puternic.
n ceea ce privete rechinul alb, care alunec lin cnd aceas-5ta creatur se afl n mediul ei normal, el seamn
cu ursul po- [iar. Particularitatea aceasta e definit limpede de numele pe care j [francezii l dau acestui pete.
Slujba catolic pentru mori ncepe feu cuvintele Requiem eternam (odihn venic) de unde numele : de
requiem care se d slujbei nsi, de asemenea i oricrui cn- -tec funebru. Cnd francezii l numesc requin, ei
fac aluzie la fpacea alb a munilor n care pare c triete acest pete tcut i la micrile lui blnde care aduc
dup ele moartea (n.a.). , 2 Coleridge (Samuel Taylor) (17721834) poet englez, autor al Baladelor lirice. A
fost precursorul lui Byron i al romantis-
Fului (n.t). 3 mi amintesc de primul albatros pe care l-am vzut. Era X"n timpul unei furtuni care nu se mai
sfrea n apropierea m-ilor antarctice. mi terminasem cartul de dimineii.!, jos n cal, i ieisem pe puntea
mohort; acolo, lng tambuchiul principal, vzui o fiin regal i mpenat, de o albea neprihnit, cu
-un cioc ncovoiat, roman, sublim. n rstimpuri, i boltea aripile .de arhanghel de parc ar fi vrut s acopere o
ntreag arc sfnt. ;Din cnd n cnd tremura i btea din aripi. M nchinai c Abra-im n faa ngerilor; apariia
asta era att de alb, aripile i erau ,att de largi i aa cum sttea acolo prea att de surghiunit, ict uitai
amintirile mele pctoase despre tradiii i despre ora-Privii mult timp la minunea aceea cu pene. N-a putea
descrie dect vag toate ideile care mi trecur atunci prin cap. Pn ?ia urm m reculesei i, ntorcndu-m.
ntrebai pe un marinar ce
p era aceea. Un goney" mi rspunse acela. Nu auzisem
pn atunci de numele acesta. Era oare cu putin ca fiina acea glorioas s fie att de necunoscut de
pmnteni? Nu, desigur. Jup ctva timp am aflat c goney era numele dat albatrosului e ctre unii
marinari. Versurile lui Coleridge nu aveau nimic face cu impresiile pe care le avui cnd zrii pasrea
aceea
223
Povestea cea mai renumit n cronicile noastre u;
sene i in legendele indiene este aceea a armsar,;
alb al preriilor, un fugar magnific de culoarea lapti !
cu ochii mari, capul mic, pieptul vnjos, mai miu
dect o mie de monarhi, cu un aer seme i dispreu
Era regele necontestat al marilor herghelii de cai Sd,
tici ale cror puni nu erau mrginite, n acele r
dect de Munii Stncoi i Alegani. Mergea n fiu
celorlali, cluzind ceata focoas ctre Far-West.
steaua aceea aleas care n fiecare sear conduce t
luminilor. Cascada senteietoare a coamei, ct i corn
arcuit a cozii alctuiau pentru el un harnaament r
strlucitor dect oricare altul pe care i l-ar fi putut .
toi argintarii din lume. Apariia imperial i arhan
lic n lumea aceea nc necorupt a vestului salb
fcea s renvie n ochii btrnilor vantori gloria 1
purilor primitive cnd Adam pea mre ca un zeu,
cordat ca un arc falnic i cuteztor, ca gest fugar
ros. Armsarul Alb galopa printre aghiotanii i mare
si, n capul unor cohorte nenumrate care se scui
fr sfrit peste cmpii, asemenea fluviului Ohio.
cnd i trecea trupele n revist, trupele de supuM i
pteau n jurul lui n tot lungul zrilor, Armsai
Alb i se nroeau nrile, de parc erau flcri pe pn
lui ca laptele. Oricare ar fi fost nfiarea sub car
arta, el era chiar i pentru indienii cei mai vrrei,
obiect de respect i de team cutremurtoare. Jude
dup cronicile legendare ale acestui nobil cal, el era
rat datorit culorii lui albe, aceeai care strnea i gi
de nenvins ce o rspndea.
Ui!
ii
oe punte, cci atunci nu citisem nc Rhyme" i nici nu in sem albatrosul. Prin cele de mai sus nu fac dect s ntaits direct meritele att de
strlucitoare ale poemului i ale poet
Susin deci c n albeaa sa minunat, pasrea ascunde i 1 farmecului su, adevr cu att mai nendoielnic cu ct eiM solecism: snt
unele psri numite albatroi cenuii"; le-.Tn zut i pe acestea adeseori, dar niciodat nu mi-au dat o tu 1 pe msura celei ce o avusei
cnd m ntilnii cu pasrea an tic.
Cum a putut fi prins fptura asta nepmntean? D L trai secretul, am s v-o spun; cu undia i cu un crhg J1 tor, n timp ce pasrea plutea
pe mare!
l
Pn la urm cpitanul a folosit-o ca mesager, legncv t o bucat de piele pe care scrisese ora i poziia vasului 5-a dat drumul
(n.a.).
224
I Dac lsm la o parte legendele cu rzboinici i cu i prizonieri n donjoane, de ce Turnul Alb din
Lon-!ira izbete mai mult imaginaia americanilor care au c-jtorit puin, dect celelalte construcii
vecine ca Turnul Ipayard ori Turnul Sngelui? Sau care e explicaia c turnuri mai mree nc, Munii
Albi din New Hampshire, "au natere n sufletul omului unei halucinaii uriae, n reme ce imaginea ce
ne facem despre lanul Munilor Ubatri din Virginia este o viziune tears, dulceag i ideprtat?
Dac nu inem seama de latitudine i de longitudine, tfe ce numele Mrii Albe exercit asupra
imaginaiei o im-resie att de spectral, n timp ce acela al Mrii Galbene ne leag n gnduri groaznic
de dulcege: dup-amieze agi i linitite, lacuri ncremenite, amurguri luminoase ar trndave? nc o
pild, cu totul nematerial, dar care adreseaz totui numai imaginaiei: cnd citim n ve-lile basme cu
zne din Europa Central despre Uriaul alid" din pdurea Harz, care trece fr cel mai mic zgo-ot
prin pdurile nverzite, de ce ni se pare c fantoma ii e mai nfricotoare dect toi moroii urltori din
Dfcsburg?
Nu numai amintirea cutremurelor de pmnt care au irmat catedralele, nici nvala mrii dezlnuite,
nici sepsarea cerului fr ploaie, nici privelitea acestui " presrat cu turnuri aplecate, cu boli
crpate, cu aci rvite (ca vergile nclinate ale unei flote ancorate), ci mahalalele unde zidurile
caselor se sprijin unele de tele ca n jocurile de cri, nu aceste lucruri fac ca Lima s fie oraul cel
mai trist i cel mai ciudat care se Date vedea. Impresia asta se nate din faptul c Lima d-a pus un vl
alb i de aceea groaza ce-o inspir se m-te din cauza albeii. Btrn ca Pizzaro1, mulumit icestei
albei ea i pstreaz ruinele ca noi. Albeaa ei tiu admite verdeaa vesel a ruinelor. Ea rspndete
peste "lelerezele-i prbuite o paloare de moarte.
Dar, vei zice, capitolul acesta privitor la culoarea alb are s fie steagul alb al unui om fioros; s-ar
prea c
apuc ipohondria, Ishmaele! Spunei-mi atunci de ce mnzul acesta, tnr i voinic, rtat n cine tie
ce vale linitit din Vermont, departe
1
Aventurier spaniol (14751541) care a cucerit Peru (n.t.).
225
de anima]ele slbatice, va tresri i va necheza, ap ncepe s scurme pmntul cu copitele,
cuprins spaim frenetic i cu ochii mrii de groaz, i;: iiiudc, ntr-o zi nsorit, vei
scutura n spatele piele proaspt de bizon, pe care el nici nu poal : vad, dar ai crei miros
slbatic de mosc i simte? .. cuprinsul pn-cri-ri Iui nverzite ca i n adincul fi nv ; n-a rmas nici urma
vreunei amintiri de animal sH astfel nct mirosul ciudat de mosc pe care l simte v. leag de vreo
ntmplare plin de primejdii petrecuta , nainte. De unde s tie mnzul sta din Noua Angli., bizonii
negri din Oregonul ndeprtat?
Vedei, aadar, c instinctul previne de prime;o lumii chiar i pe un animal necuvnttor. Poate .s
gseasc la mii de mile de Gregon, dar cnd adul;r. mirosul acela slbatic de mosc, n mintea lui apar
mele de bizoni care sfie i sfrm, de parc ar fi unul din mnjii slbatici clcai n picioare poate n
; eai clip, n preeriile ndeprtate.
La fel mugetele nbuite ale unei mri de cu! o laptelui, zgomotele reci ale gheurilor din muni, z..;
spulberate de vnturile preeriilor snt pentru mine, mael, ca i pielea de bizon pentru mnzul nspimi:
V mai mirai acum de ce vnm Balena Alb cu strnicie?
Capitolul XLII ASCULTA!
Ia! ... Ai auzit, Cabaco?
Era n vremea cartului mijlociu; un clar de lun fee-ic; marinarii, aezai lan, crau apa de
but dintr-unul Un rezervoarele din mijloc n butoiul de lng tambuchi. treceau unul altuia
gleile i umpleau butoiul. Cei nai muli se aflau nirai pe dunet, loc sfnt pentru ei; Je
aceea cutau s nu vorbeasc i s nu-i trie picioarele, i treceau gleile din mn n mn,
n cea mai dnc linite; tcerea era ntrerupt din cnd n cnd aar de flfitul vreunei
vele i de plescitul nentrerupt chilei.
fn mijlocul acestei pci netulburate, Archy, unul din iiarinarii aezai n lan, al crui loc era
lng panoul in spate, optise cuvintele de mai sus vecinului su.
- Ia! ... Ai auzit, Cabaco?
- ine gleata, Archy! De ce zgomot vorbeti?
- Auzi-l iari.. . sub panou . .. nu-l auzi? O .. . parc ar fi o tuse.
- D-o dracului de tuse! D mai departe gleata!
- Iar! Aici! Parc doi-trei oameni somnoroi se njure pe partea cealalt.
Caramba! Ia mai termin, camarade! Alta e cauza; umbl prin burt pesmeii muiai pe
care i-ai mncat
cin. Vezi mai bine de gleat!
Zi ce vrei, camarade. S tii ns c pe mine nu -nal urechile.
Aha, n-oi fi tu la care a auzit acele de croetat btrnei quakerese la cincizeci de mile de
Nantucket,
plin mare? S tii c tu eti la!
Rzi, rzi! Om vedea noi ce s-o ntmpla. Ascult -i spun, Cabaco, e cineva jos, n cal, un
om pe care
229
nu l-am vzut pn acum pe punte; i cred c b-:, nostru mogul tie el despre ce-i vcrba. L-am
auzit Stubb spunndu-i lui Flask, in timpul unui cart de d;. no:;;;f, ceva do felul sta.
Capitolul XLIII HARTA
Dac l-ai fi urmrit pe cpitanul Ahab jos, n cal.: sa, dup furtuna care se dezlnuise n noaptea cnd
e pajul primise att de nebunete propunerea sa, l-ai vzut ndreptndu-se ctre un pu de travers, scot
afar un sul gros de hri marine, nglbenite i moto lite. i ntinzndu-le pe masa nurubat n
paraosc L-ai fi vzut apoi aezndu-se i el n faa lor i cer tind cu struin feluritele linii i umbre
care-i apr, n faa ochilor; ncet dar sigur trgea cu creionul 1 noi n spaiile care pn atunci fuseser
albe. Din f. n timp cuta n teancurile de jurnale vechi de y grmdite lng el, paragrafele n care
eravi artate ic rile i anotimpurile cnd echipajele altor vase, n nv alte cltorii, prinseser ori
vzuser caaloi.
n timp ce era absorbit n acest fel, lampa grea cositor, atrnat n lanuri deasupra capului su, t.e tina
o dat cu balansrile corbiei i arunca lumi umbre jucue pe fruntea sa ncruntat; prea
d vreme ce cpitanul trgea linii i drumuri ne r mototolite, un creion nevzut trgea de
asemene, r drumuri pe harta adnc brzdat a frunii sale.
Dar nu numai n noaptea aceea Ahrb se apr Rrrapra hrilor sale, n singurtatea cabinei.
Ap ri lccAij noapte le scotea afar; aproape n ; noapte iergsa cteva trsturi de creion i ie
i"1.", cu alltle. Rrjile celor patru oceane se prlau n L: i Ahab nsenina pa ele un labirint de cuveni.!
; -jvri. glndmdu-sa c i asigur astfel, o dat nvA mplinirea, elului su nebunesc.
230
Pentru cine nu e deprins cu obiceiurile leviatanik- icercarea asta de a gsi o creatur singuratic n cec:
-iele nemrginite ale pomntului ar prea o treab ce; .-ghioas i zadarnic. Dar nu aa i se prea lui
Ah;. .-. pare cunotea mareele i curenii; care calcula, cu ajutorul lor, deplasrile hranei vii a
caalotului; care -:.:., le asemenea, vremea potrivit i hotrt pentru v ;:;;.-ea acestuia la anumit
latitudine; i care putea s ijung astfel la presupuneri raionale, aproape la sir;.,-an n privina zilei
cnd trebuia s se afle n cutare ,u cutare loc, n cutarea przii sale.
Att de adevrat este faptul c baena-spermanet ecventeaz periodic anumite ape, nct
muli vntori ed c dac problema ar fi urmrit ndeaproape i vc-cat n toate apele lumii, dac
jurnalele de bord ala .uror balenierelor din flot ar fi cu grij cercetate, itunci s-ar descoperi c
migraia caalotului ar corespunde, n privina invariabilitii ei, cu aceea a bancu-filer de scrumbii
ori cu zborurile rndunelelor. n te-jaeiul acestor sugestii s-au fcut ncercri de a se ntocmi
hri amnuite ale migraiei balenei-spermanet. l Pe lng aceasta, cnd trec de la un loc de
vntoare altul, caaloii, cluzii de un instinct ce nu greete, jaoat, cum se zice, pe culoar"; i
urmeaz drumul n " ngul unei linii oceanice cu o exactitate nemaintlnit, care nici o corabie n-a
izbutit s-o aib, orict ar fi vigat pe urma lor, cu ajutorul hrilor. Dei drumul iucat de balen, n
acest caz, e drept de parc ar fi sat de un topometru, i dei linia de naintare ur-az cu strictee
silajul ei drept, totui culoarul" arbi-ar pe care se spune c noat se ntinde n general pe lygime de
cteva mile (mai mult sau mai puin, dup culoarul se lrgete sau se ngusteaz); dar niciodat
depete cmpul de vedere pe care-l putem avea de catargul unei baleniere ce alunec grijulie de-a
lun-acestei zone magice. Pe scurt, n aceste locuri cu ime tiut i n lungul acestui drum ne putem
atepta ntlnim balene n migraie.
Aa stnd lucrurile, Ahab putea spera s-i ntlnp. i ada nu numai la timp hotr;, ci i n locuri difi i
ir bine cunoscute; mai mult chiar, traversnd nisi- Itinderi de ap dintre aceste locuri, izbutea, prin : La
ji, s-i potriveasc n aa fel drumul n privina or;. I
231
i a regiunii, nct o ntlnire cu balenele era ct se poate
de posibil.
Totui, o mprejurare prea s-i ncurce de la nceput planul nebunesc, dar oarecum metodic.
Poate c realitatea nu era chiar aa. Dei turmele de caaloi obinuiau n anumite perioade s
se ain prin anumite regiuni. cu toate acestea nimeni nu putea avea sigurana c indivizii pe
care i ntlnise n acest an la cutare ori cutare longitudine i latitudine erau aceiai care
fuseser yJfi acolo n anotimpul trecut; din contra, anumite cazuri nelmurite artau c situaia
invers era cea adevrat. n general, observaia aceasta, ntr-o mai mic msur, ,se aplic i
caaloilor btrni, singuratici i ermii. Astfel nct, dei Moby Dick fusese vzut anul trecut,
de exem-plu, n regiunea insulelor Seychelle, n Oceanul Indian. ori pe coasta japonez n
golful Vulcan, nu urma de aici c Pequod o va ntlni negreit pe acolo dac va strbate acele
mri n anotimpul corespunztor. Tot aa se petrec lucrurile i n oricare alt regiune prin care
s-a artat vreodat balena. Toate aceste regiuni par a fi nurnai locuri de trecere ori, ca s
zicem aa, ntmpltoare hanuri oceanice, nicidecum locuri de edere prelungit. De cte ori
am vorbit aici de sorii pe care-i avea Ahab de a-i atinge inta, am fcut aluzie numai la ceea
ce se putea ntmpla n mod neobinuit, nainte ca el s ating un loc hotrt ntr-o zi anumit,
cnd posibilitile ar fi devenit probabiliti ori, dup cum i plcea lui s spun, cnd
posibilitile deveneau certitudini. Acest loc hotrit i aceast zi anumit i-au gsit
exprimarea ntr-o ior-mul tehnic: anotimpul pe ecuator"; cci, din cnd in cnd, de civa
ani la rnd, Moby Dick era vzut pnn acele ape aidoma soarelui care, n cursa lui anual, siia-
bate la un timp dinainte cunoscut un anumit semn al zodiacului. Acolo au avut loc cele mai
multe ntlnin cu balena alb; acolo valurile istoriseau despre faptele ei ucigae; acolo se afla
locul tragic unde btrnul maniac gsise pretextul ngrozitor al rzbunrii sale. Dar vigilena
cumpnit i nelegtoare care-l nsufleea pe ntunecatul Ahab n cursul vntoarei nu-i
ngduia sa se bizuie n speranele sale pe faptele mai sus-artate, orici ar fi fost ele de
mgulitoare pentru el, iar sigurana c avea s izbndeasc nu putea liniti inima lui
ngrijorat! aa nct s-l fac s amne orice alt cutare.
232
Pequod plecase din Nantucket chiar la nceputul ano-ttimpului pe ecuator". Orict s-ar fi
strduit, comandan-tul acestei corbii n-ar fi izbutit s treac pe la sud, s Idubleze Capul
Horn i apoi s urce aizeci de grade de ([latitudine ca s ajung la timp n zona
ecuatorial a J.Pacificului. Trebuia deci s atepte anotimpul urmtor. Dar ntrzierea cu
care Pequod ridicase panzele intra poate n socotelile lui Ahab, din punct de vedere
al piaturii nsi a lucrurilor. In acest fel avea n faa lui un rstimp de trei sute aizeci i cinci
de zile i de nopi; rstimp n care n-ar fi putut ndura s rmn nelinitit pe rm; ar fi folosit
acest timp (pentru a vna orice altceva n cazul n care balena alb, n loc s-i petreac
sracana n regiunile unde venea s se hrneasc periodic, i-ai" fi artat fruntea ncreit n
ape foarte ndeprtate, arin Golful Persic de pild, ori n cel Bengal, ori n lrile Chinei
sau n oricare alte ape umblate de seme-Ifiele sale. Astfel, toate vnturile ca musonii, vnturile
de pampas, cele de nord-vest, harmatele1, alizeele, toate jifar de simun i de vnturile
Levantului, ar fi mpins-o Se Moby Dick n silajul ntortocheat al corbiei Pequod n cursa ei
n jurul lumii.
Acestea fiind zise, nu e oare o nebunie s ne nchipuim c o balen singuratic din marele i
nemrginitul an, chiar dac ar fi ntlnit, ar fi recunoscut de irntorul ei? Acelai lucru era
dac am fi vrut s ntl-Mm un muftiu cu barb alb pe uliele suprapopulate ale stanbulului.
Da, dar fruntea alb ca zpada a lui Moby "ick, ca i cocoaa ei de asemenea alb ca zpada,
nu uteau fi trecute cu vederea.
- Oare n-am nsemnat eu balena? murmura de bun eam Ahab ctre sine nsui, cnd se
apleca, la ore trzii lin noapte, peste hrile lui, cufundat n visri. Oare [l-am nsemnat-o?
Cum s-mi scape? Aripile ei nottoare Snt gurite i zdrenuite ca urechile unei oi
rtcite!
tici, mintea lui nebun ncepea s galopeze pn cnd cuprindea oboseala i ameea, aa nct
trebuia s ias aer curat, pe punte, ca s-i recapete puterile. Vai, ce linuri trebuie s ndure
omul a crui dorin de rz-inare nu e mplinit! Doarme cu minile ncletate i trezete cu
unghiile sngernde, nfipte n palme.
1
Vnt uscat de nord-vest, care bate pe coastele Guineei (n.t.).
233
Adeseori, gonit noaptea din hamac de visurile istovitoare i prea vii ca s le poat ndura, viin.
ncununau propriile lui gnduri prea intense din L zilei, pe care le urmrea cu frenezie i caro se s i i
se rsuceau n creierul su nflerbntat p.n; cnd t , ,yi btile inimii ajungeau s-i fie o sarcin
ngrozi, -- i cnd, aa cum se ntmpl adesea, acesto frm SJ.L feteti l scoteau din fire de simea c
ss desHi Ia el oprpastie de unde neau flcri i fulare in b -irite blestemate cutau s-l arunce, cnd
L dul se ntea n el, un strigt slbatic se auzea psle corabia: Ahab, cu ochii ieii din orbite, se ier-zr
, cabin ca i cum ar fi vrut s scape dintr-un pu i de flcri. Totui, aceste visuri, n loc s fie un se
slbiciune sau de fric fa de propriile lui rou.i i. , erau poate dect semnul nendoielnic al forei
ac n astfel de clipe nu Ahab, neclintitul, nedomolitul tor al balenei albe, urzitorul planurilor pentru
uc.a lui Mobv Dick srise din hamacul su, cuprins de gr o a.
Capitolul XLIV MRTURISIREA
Orict s-ar ndeprta de istorisirea de T c precedent, n prima lui parte, este tot aii d ca oricare
altul din aceast carte, clatont descrie cteva particulariti foarte interes?n e ?i c a.o caalotului; dar
coninutul lui principal Leb i t nc mai dezvoltat i mai pe larg explicat, c -i fie bine neles i s
nlture nencrederea c-ue natere n unele mini, datorit totalei nJ o subiectului, adic a
naturaleii i a ade-iui ini de seam ale povestirii.
Nu voi ndeplini metodic aceast parte a sarcinii ;;; m voi mulumi s creez impresia dorit citind ic.t
faptele ce mie, ca balenier, mi snt bine cun cnn practic; i socotesc e din aceste citate se va i, age n
mod firesc concluzia dorit.
234
ntii: mi snt cunoscute trei cazuri n care o balen, dup ce a primit un harpon, a izbutit s scape; i,
dup un timp (trei ani ntr-unui din cazuri) a fost din noii ! lovit de aceeai mn i ucis. I s-au
scos atunci din trup cele dou fiare, nsemnate amndou cu aceeai rnarc de proprietate. n
cazul n care s-au scurs trei ani t ntre cele dou aruncturi de harpoane dei eu cred c s-au scurs
mai muli omul care le-a lansat a plecat ntre timp pe un vas comercial, ntr-o cltorie n Africa,
unde a debarcat, s-a alturat unei expediii de descoperiri i a ptruns adnc n interiorul acelui
continent; a cltorit astfel vreo doi ani aflndu-se de multe ori n primejdie datorit erpilor,
tigrilor, miasmelor otrvite fi tuturor celorlalte pericole inerente unei cltorii prin , regiuni
necunoscute. n vremea-asta, balena lovit el-Itorise i ea; fr ndoial c nconjurase de trei ori
glo-fbul, mturmd cu nottoarele ei toate coastele Africii, tfr s-i ating inta. Acest om i
aceast balen s-au ntalnit apoi din nou i primul a ieit nvingtor. Dup .cum am mai spus, cunosc
trei cazuri asemntoare; cu vaite cuvinte, n dou din ele am vzut balenele izbite, iar dup al doilea
atac, am vzut fiarele cu mrcile respective nfipte i apoi scoase afar din cetaceu ucis. n cazul cu
cei trei ani, ntamplarea a fcut s m gsesc n corabie n amndou rndurile, la prima i la ultima
ntlnire; n aceasta din urm am recunoscut limpede un soi de aluni mare dar caracteristic sub
ochiul balenei, aluni pe care o observasem tot acolo cu trei ani nainte. Zic trei ani, dar snt aproape
sigur c au fost mai muli. Iat aadar trei cazuri despre care eu nsumi tiu c snt adevrate; dar am
auzit de multe alte ntmplri asemntoare de la persoane a cror bun-credin e nendoielnic.
Al doilea: se tie chiar i de cei mai ageamii oameni de pe uscat c n istoria pescuitului de balene
exist mai multe exemple memorabile cnd o anumit balen a fost ntalnit n diferite timpuri i
locuri. Cauza pentru ( care aceast balen a fost remarcat nu s-a datorat de la bun nceput
particularitilor care o deosebeau de celelalte semene ale ei; cci oricte particulariti ar avea o
balen, ea sfrete prin a fi ucis, cu toate particularitile ei, i transformat ntr-un ulei de o valoare
parti-t cular. Nu; cauza e urmtoarea: n urma unor ntmplri
235
nenorocite survenite n timp ce se ncerca pescuirea un; astfel de balene, aceste balene au
cptat faima terib;; c snt primejdioase (aa cum s-a ntmplat i cu Rinak: Rinaldini)1; de
aceea muli pescari se mulumesc s priveasc i s-i scoat plriile de pnz cerat n f; ;
lor, cnd le zresc hoinrind prin apele nconjurtoa; fr s mai caute s le cunoasc
ndeaproape.
Nu numai c fiecare din balenele acestea faimoase bucur de o mare celebritate personal, am
putea spu; de un renume rspndit peste tot oceanul; nu numai snt vestite n timpul vieii i
imortalizate n povestiri de la prov; dar se bucur de toate drepturile, privilegii i distinciile
unui nume ilustru, ca Cezar ori Cambia Nu e aa, o, Timor Tom, tu leviatan preacunoscut, i
spimnttor ca un aisberg, care ai hoinrit atta tir prin strmtorile orientale cu acelai nume
i al crui j, a fost deseori vzut din palmierii de pe plaja din Ombax Nu e aa, o, Jack-
Neozeelandezul, tu, spaima tuturor i rbiilor care au trecut prin preajma rii Tatoo? Nu aa,
o, Morquan, rege japonez, despre al crui jet ; spune c semna cateodat cu o cruce alb
pe cer? Nu aa, o, don Miguel, tu, balen chiliana nsemnat pe sp; ca o broasc estoas cu
hieroglife misterioase? Pstri; proporiile, iat patru balene tot aa de bine cunosci;
cercettorilor istoriei cetaceelor ca i Marius2 ori Syl; studenilor care studiaz pe clasici.
nc n-am terminat. Jack-Neozeelandezul i don Migu dup ce au fcut prpd de mai multe
ori n rndun brcilor mai multor corbii, au sfrit prin a fi cuta, urmrii, vnai i ucii de
vitejii cpitani ai unor hvl niere care ridicaser ancorele numai cu acest unic se aidoma
cpitanului Butler de altdat, care i pusese gnd s prind n pdurea Narragansett pe
ucigaul An-. won, rzboinicul de frunte al regelui indian Philip.
Nu tiu dac voi gsi alt loc mai bun ca s vorbe de unul sau de dou lucruri care mi se par
importai; cci tiprite, ele stabilesc caracterul logic al orica,
1
Eroul romanului cu acelai nume de Christian August V pius (17621827) (n.t.).
2
Consul roman (15686 .e.n.) reprezentant al plebeilor (n
3
Dictator roman (13678 .e.n.), locotenent, apoi rival al : Marius; era reprezentantul patricienilor (n.t.).
236
ca
poveti despre balena alb i mai ales despre catastrof. Este unul din cazurile descurajatoare
cnd adevrul are nevoie de a fi susinut ca i minciuna. Cea mai mare [ parte a oamenilor de
pe uscat nu cunosc unele din cele mai simple i mai des ntlnite minuni ale lumii; de
aceea, fr o explicare orict de sumar a faptelor reale. ei ar putea socoti c Moby Dick e o
fabul monstruoas Isau, ceea ce ar fi i mai ru, i mai de dispreuit, o alegorie urt i
nesuferit.
n primul rnd: dei cei mai muli oameni au o vag i fugar idee de primejdiile obinuite ale
marelui pes-cuit, totui ei snt departe de a avea o concepie adevrat i vie asupra acestor
primejdii i asupra frecvenei flor. Motivul e poate i faptul c n ziarele din patrie U se
public nici unul din zecile de cazuri de catastrofe i pierderi accidentale de viei din timpul
pescuitului, dei aceast publicare ar fi vremelnic i s-ar uita repede. ICredei oare c bietul
om care, poate chiar i n aceast elip, e prins de saula balenierei, undeva pe coastele Noii
Guinee, i trt la fundul mrii de balena care se scufund credei oare c numele acestui
biet om va apare ;"n ziare, la lista celor mori, i c-l vei citi mine cnd vei lua gustarea de
diminea? Desigur c nu, fiindc Ipota vine foarte neregulat din Noua Guinee pn aici. De
fapt, ce am putea numi tiri regulate", directe sau indirecte, din Noua Guinee? Pot s v
spun numai c n timpul unei cltorii pe care am fcut-o printre multe altele n Pacific, am
stat de vorb cu marinarii de pe vreo treizeci de alte vase; fiecare vas pierduse un om datorit
balenei; cteva chiar mai muli; iar trei din ele ilerduser fiecare aproape ntregul echipaj.
Aadar, nu ardei prea multe lmpi i luminri! Orice litru de sper-tfnanet pe care-l folosii,
s tii c a costat o pictur e snge omenesc.
n al doilea rnd: oamenii de pe uscat au prerea nemurit c balena e o creatur uria,
nzestrat cu o utere tot aa de uria; dar mi-am dat seama c ori de fete ori le-am povestit
ceva specific despre aceste dou fmrimi uriae, ei m-au felicitat cu neles pentru felul meu
de a glumi, dei, o mrturisesc pe contiina mea, u aveam nici o intenie s fiu mai glume
dect Moise cnd a scris istoria plgilor Egiptului.
237
Din fericire, chestiunea principal pe care caut lmuresc aici poate s reias dintr-o mrturisire cu t:
strin mie. Aceast chestiune e urmtoarea: ca;;1 e n unele cazuri destul de puternic, de nelept ;;
ru, ca s distrug cu premeditare i s scufunde un mrior; mai mult: a i fcut-o!
nti: n anul 1920, nava Essex, comandat de c tanul Follard din Nantucket, naviga n Pacific. nti -be
semnalar jeturi; ndat se lansar brcile i r; vintoarea unei turme de caaloi. Nu dup mult cateva
balene fur rnite; deodat,, o balen foarte scp de urmrirea brcilor, iei din turm i se Li" direct
spre corabie. Npustindu-se ctre carena biei, o crp cu fruntea n aa hal nct n mai p1 ..zece
minute" Esse,x ncepu s ia ap i seddr cap. Nici o scndur din lemnria navei nu se nv. de atunci.
Dup grele ncercri, o parte din t ajunse la rm cu brcile. Pn la urm, cpitari lard se
ntoarse acas i porni din nou n Oceanul fie la comanda unei alte corbii; dar i aceasta nau din
cauza unor stnci necunoscute i a brizanilos pierdu aadar pentru o doua oar corabia i, lepdn
de mare, nu mai ncerc niciodat s o strbat. A cpitanul Pollard triete n Nantucket. L-am vi
Owen Chace care a fost secund pe Essex n timpv. gediei; am citit povestea simpl i amnunit p a
scris-o despre ntmplare; am vorbit cu fiul lui; i 1; acestea la cteva mile de locul catastrofei1.
1
Cele ce urmeaz snt extrase din povestirea lui Q-pce te-le par s-mi ngduie s trag concluzia c orice, numai
plarea nu, a cluzit-o (pe balen) n faptele ei; a dat do1 a curi mpotriva corbiei, la scurt timp unul de altul;
am dup direcia lor, au fost calculate ca s ne aduc cea rr pierdere, cci le-a dat din fa, astfel nct viteza
balenei s-binnt cu aceea a corbiei n vederea izbiturii; era tocm; co trebuia ca s reueasc. nfiarea ei
era nfiortoare, c-vedea c era mnat de ur i furie. A venit chiar dinspi. i n care, cu puin nainte, tocmai
intrasem cu brcile, los din tovarele ei, iar ea a venit parc s rzbune sif acestora". Apoi: n tot
cazul, totul s-a petrecut n fat i mei i rni-a fcut impresia c balena era stpnit de o calculat i
nemblnzit; nu mai mi aduc aminte de alte sii, dar cred c prerea mea e corect".
Iat i reflexiile lui puin timp dup ce a prcit n plin noante ntunecoas, ntr-o barc deschis, fr sper
238
a ic
in fost de; po:;
boi
ins cor
:
uin ace ar nc
, cor rul cib pin iai
. nk?
s
Cu
ms soc der
i
san cur rii-3
AI doilea: corabia Union, de asemenea din Nantucket, 3t sfrmat cu totul n anul 1807, n largul
coastelor .ilelor Azore, datorit unui atac similar; ns nu mi-a dat s aflu amnunte autentice despre
catastrof ,, din timp n timp, am auzit pe unii vntori de balene .. -nind de ea.
Al treilea: Acum optsprezece sau douzeci de ani, n-odorul J . . . care comanda atunci un avizo de
rzboi erlcan, cina odat cu nite cpitani de baleniere pe .Iul unei corbii din Nantuckat n Golful
Oahu, in uleie Sandwich. Ajungnd s vorbeasc despre balene, iodorul i ngdui sa fie sceptic n
privina forei lor riioare pe care le-o atribuiau ofierii profesioniti Io de fa. De pild, el neg
categoric c vreo balen putea s loveasc avizoul lui cel zdravn n aa fel t s-i fac vreo pagub ct
de mic. Foarte bine! Dar .versaia avu urmri. Dup cteva sptmini, comodo-ridic pnzele i se
ndrept cu bastimentul su invin-l spre Valparaiso; fu ns oprit n drum de un caalot iecos care, pre
de cteva clipe, se ntreinu confiden-
cu el. Convorbirea nsemn o lovitur att de stras- pentru bastimentul comodorului nct acesta trebui
-e ndrepte fr ntrziere ctre cel mai apropiat port, toate pompele de evacuare n funciune, ca s
trag la i. i s repare stricciunile. Nu snt superstiios, dar otssc c ntlnirea comodorului ,cu
caalotul fu provi-ri-al. V spun, caalotul nu rabd prostia. Vreau acum s m refer la Cltoriile lui
Langsdorff" :-inume la o ntmplare mrunt, deosebit de intere-t pentru .scriitorul acestor rnduri.
Langsdorff, dup a se tie, s-a alturat faimoasei expediii de descope-
a amiralului rus Krusenstsrn, la nceputul acestui ol. Cpitanul Langsdorff ncepe astfel
capitolul al TT-lea din cartea sa: ..La 13 mai nava noastr era gata de plecare; n ziua
rnlni un rm primitor: Oceanul negru i apele vnzolite nu i nimic; frica de a fi nghiii de o furtun
nspimanttoare .-.-runcai printre recife ascunse ca i orice alt motiv de spai-nu ne-a cuprins minile in acel
moment; epava nenorocit, J.area nfiortoare i rzbuntoare a balenei, iat ce ne-a i:ntat pn cnd s-au ivit
zorile". In alt loc la pagina 45 orbete despre atacu misterios i ucigtor ai. animalului"
239
urmtoare ne aflam n larg i ne ndreptam spre Ohoik Vremea era foarte frumoas, cerul
limpede, dar era a..,; de frig, nct furm silii s lum pe noi hainele .mblnite. Cteva zile
avurm vnt foarte slab; abia la 19 , ,,. lunii se ridic dinspre nord-vest o furtun puternic.
balen neobinuit de mare, al crei corp era mai lat cio. t corabia nsi, se afla aproape de
suprafaa apei. ci nimeni n-o observ dect n clipa n care corabia, ct-.v naviga cu toate
pnzele, ajunse lng ea, aa nct nu mai putea nltura ciocnirea. Iar cnd uriaa creatur t
ridicndu-i spinarea, nl nava cu cel puin treipicioo:-.? afar din ap, v nchipuii c
primejdia n care ne L,,-seam era de negrit. Catargele se aplecar, velele czi:: ; unele peste
;altele, iar noi, cei din caren, srirm ndbru pe punte, creznd c ne izbisem de vreo stnc; n
Ion:] stncii vzurm monstrul ndeprtndu-se grav i solemn.. ndat cpitanul dWolf puse n
funciune pompele i ce-,-cet dac (nava suferise ori nu vreo stricciune n un . izbiturii; gsi
c, din fericire, scpase fr nici o paguba-.
Or, cpitanul dWolf, despre care se spune aici c - afla la comanda navei n chestiune, este de
,fel din Noi: Anglie i, dup o via ndelungat de aventuri neobi--nuite pe mare, n calitatea
lui de cpitan, triete aciuii n satul Dorchester lng Boston. Am cinstea s-i fiu m-pot. L-am
ispitit odat n privina paragrafului din La-gsdorff. El mi ntri fiecare cuvnt. Corabia nu
eratotu-i una din cele mai mari: un vas rusesc, construit pe coas; siberiana i cumprat de
unchiul meu dup ce-l schin,-base pe cel cu care venise de acas.
n cartea de aventuri de mod veche, plin totui (- minunii, care descrie cltoria lui Lionel
Warter, un din nsoitorii btrnului Dampier1, am gsit o mic p -vestire att de asemntoare
celeia pe care am extra-o din Langsdorff, nct nu m pot abine de a o insera ai ;. pentru a fi
coroborat. n caz de trebuin, cu cea o? mai sus.
Lionel, dup cum se pare, se ndrepta ctre Joi -Ferdinando", dup cum numete el insula
Juan Ferna-
1
Dampier William (16521715), navigator englez, corsar litoralul chinez, n Moluce i Australia. A scris
Cltorii jurul lumii" i Cltorii i descrieri" (n.t).
240
iez. In ,drumul nostru scrie el pe cnd ne aflam vreo sut cincizeci de mile de
continentul american, corabia noastr primi o izbitur att de grozav, iar oa-ienii notri fur
att de buimcii, c nu mai .tiau unde gseau i nici ce s mai cread; fiecare ncepu s se
pregteasc de moarte. ntr-adevr, izbitura fusese aa fe neateptat ,i de puternic, nct
socotirm c nava ciocnise de o stnc; dar cnd buimceala se mai risipi ne venirm n fire,
sondarm fr s dm de fund . . . zguduirea fcuse s sar tunurile de pe afetele lor i ii muli
oameni s cad din hamace. Cpitanul Davis, re se odihnea cu capul rezemat de un tun, fusese
arun-din cabin".
Lionel puse ,apoi zguduirea pe seama unui cutremur pmnt i cut s-i ntreasc afirmaia
artnd c i alt cutremur, tot cam pe atunci, adusese mari pagube Spania. Eu ns nu m-a mira
dac s-ar stabili c n tunericul acelei ore matinale, izbitura se datorase unei ilene nevzute,
care lovise carena de jos n sus.
A putea s dau nc alte multe exemple despre puterea i rutatea caalotului. Se tie doar c
nu numai dat se repezise asupra brcilor care l atacaser i jare se ntorceau la corabia
lor, dar c urmrise chiar orabia i c nfruntase toate lnciile aruncate n el de punte.
Echipajul corbiei engleze Pusie Hali poate s Istoriseasc multe despre aceste lucruri; ct
despre pu- ea lui, dai-mi voie s v spun c au fost cazuri cnd, o mare linitit, un caalot,
care fusese legat cu pa-rme de corabie, trse peste ape carena cea grea, aa cum un cal trage
o cru. De asemenea, s-a observat adese-;ori c dup ce caalotul e lovit ns are timp s-i
revie, el acioneaz mnat nu att de o furie oarb, ct de voina [lui neclintit de a-i distruge
urmritorii. Un indiciu gri-tor n privina caracterului su este i faptul c, dup ,ce a atacat,
i deschide adeseori gura i o ine n aceast :poziie nfiortoare timp de mai multe minute!
n secolul al Vl-lea tria la Constantinopol, n zilele cnd Iustinian era mprat, iar Belizarie
general, un judector cretin numit Procopius. Dup cum se tie, el a scris istoria timpului su,
lucrare de o valoare neobinuit. El a fost totdeauna socotit de ctre autoritile cele de seam
n aceast materie drept un istoric demn de cea mai mare ncredere, care n-a exagerat relatarea
241
dect n uncie privine strine de chestiunea pe vreau acum so menionez.
in istoria lui, Procopius arat c n vremea prefect sale Ia Constantinopol, a fost prins un mare monstru
: rin n Propontida, ori Marea Marmara, din vecin;; marelui ora, monstru care n mai bine de
cincizeci ani afrimase n apele acelea cteva corbii. Un fapt iatat n acest fel ntr-o lucrare istoric
serioas nu p.: fi pus ia ndoial cu uurin; i nici n-avem vreun, i tiv ca s-o facem. Nu ni se arat ce
fel de specie am:, de monstru marin a fost. Dar fiindc distrugea coru cit i pentru alte motive,
monstrul trebuie s fi io-balen, iar eu snt tare nclinat s cred c a fost un alot. Am s v spun de
ce. De mult vreme mi nchip. sem c balena-spermanet a fost dintotdeauna necu;,-cut n Marea
Mediteran i n apele adnci cu caro vine n atingere. Chiar i acum snt sigur c apele a nu snt i
poate niciodat nu vor fi, n starea actual lucrurilor, un loc potrivit pentru obiceiurile ei greg. Dar
cercetri mai trzii mi-au dovedit, nu de mult, a, timpurile moderne au fost cazuri izolate cnd
casai:, s-a artat n Mediteran. Am aflat, din izvoare sig c pe coasta Barbariei1 un comodor Davis,
din marina rzboi britanic, a gsit scheletul unui caalot. Dup ,: un vas de rzboi poate s treac
foarte bine prin Da, nele, tot aa un caaiot poate, pe acelai drum, s tn din Mediteran n Propontida.
n Propontida, dup cte tiu, nu se poate gsi stana aceea special numit plancton, hrana balenei
vraie. Dar am toate temeiurile s cred c hrana ca tului, a caracatiei ori a sepiei se ascunde pe
fundul a tei mri, deoarece la suprafaa ei s-au gsit aceste fi: mari, dei nu cele mai mari din soiul lor.
De aceea, : vei lua toate aceste fapte i dac vei chibzui un asupra lor, vei observa fr
ndoial c, dup orice: gk omeneasc, monstrul marin al lui Procopius, timp de o jumtate de
secol sfrma corbiile mpr l.ii roman, trebuie s fi fost un casalot.
1
Nume ciat de geografii greci i romani coastelor Aii Nord (n.t.).
242
Capitolul XLV PRESUPUNERI
Topit de dorul de a-i atinge inta, Ahab nu ncet o clip s se gndeasc la felul n care o va prinde
pn ;la urm pe Moby Dick. Prea gata s-i jertfeasc toate l interesele lumeti pentru pasiunea
aceasta, totui de bun isearn c prin firea i obiceiurile sale era prea legat de idaraverile vntoarei de
balene ca s lase deoparte scopul lturalnic al cltoriei; ori, dac nu acesta era cazul, ;nu lipseau alt
motive care s-l ndemne la fapte. Ar n- semna s subtilizm prea mult, innd seama chiar i de mania
lui, dac am lsa s se neleag c simmintele lui de rzbunare fa de Balena Alb s-ar fi ntins, n
oarecare msur, asupra tuturor caaloilor ori c i-ar i nchipuit c pe msur ce ar fi omort cit
mai numeroi montri de acest soi i-ar fi nmulit sorii ca la ntalnirea apropiat s dea peste balena
pe care o ura i o furmrea. Dar cum aceast ipotez e ntr-adevr greu de luat n seam, voi arta alte
puncte de vedere care, dei nu att de strns legate de slbatica sa patim, l mpin--geau totui la
aciune.
Pentru a-i atinge inta, Ahab trebuia s foloseasc unelte; i din toate uneltele ce se pot folosi sub
soare, oamenii snt uneltele care se stric mai uor. El tia, de pild, c orict ascendent avea asupra lui
Starbuck, nu-l putea totui domina cci superioritatea fizic nu nseamn i dominaie intelectual.
Trupul lui Starbuck i voina sa nlnuit nu aparineau lui Ahab dect n msuran care, prin
magnetismul su, inea subjugat mintea lui Starbuck; tia totui c secundul, n sufletul su; ura inta
pe care o urmrea cpitanul i c, dac ar fi .. putut, s-ar fi sustras de la ndeplinirea ei sau chiar ar [ fi
mpiedicat-o. Era de ateptat c avea s treac mult l vreme pn cnd Balena Aib s-ar fi artat. n tot
acest lung rstimp se putea ntmpla oricnd ca Starbuck s se revolte fi mpotriva comandantului
su, dac prudena nu l-ar fi oprit. Nu numai att; nebunia lui Ahab, n subtilitatea ei, avea acum un
sens mai adnc i se manifesta printr-o viclenie mai rafinat, deoarece ei prevzuse c grozvia
cltoriei se pierdea, trecea n planul
16
243
s! n t
al doilea, cci puini snt oamenii a cror vitejie nfrun; meditaia prelungit i nentrerupt de aciune;
tot ;,; i dduse seama c ofierii i marinarii si, n vremo lungilor certuri nocturne, trebuia s se
gndeasc la ce-.-mai puin neobinuit dect la Moby Dick. Cci n pof;:; rvnei i a nflcrrii cu care
slbaticul echipaj ntmi.j nae cererea lui, el tia c marinarii, oricare ar fi ei, capricioi i, mai mult
ori mai puin, nesiguri, dat fii c triesc n mijlocul naturii schimbtoare i c se moli; sesc de la
nestatornicia ei; c marinarii, cnd urman-, o int ndeprtat i lipsit pentru ei de coninut, ovj cte
fgduieli de via frumoas i pasional li s-ar d au nevoie, mai presus de orice, de preocupri
vremelni. i de slujbe care s-i in pregtii pentru asaltul fir, ..
Dar Ahab nu nesocotea nici alt lucru, n clipele c emoie puternic, oamenii nu-i mai fac socoteli mc
chine. Poate c acum nu le pas de bani, dar dac a trece numai cteva luni fr s aib perspectiva
ctigu lui, atunci se vor revolta i l vor da peste cap chiar si ;, Ahab.
Mai era un motiv pentru care se purta cu preveder: un motiv mai apropiat de inima lui. Deoarece
dezvlui, n chip att de impulsiv i poate chiar nainte de vrei; cel mai important dar i .cel mai
particular scop al ci toriei lui Pequod, Ahab i ddea acum pe de-a-ntres;. seama c, fcnd aa, s-a
expus fr drept de apel nv nuirii de uzurpare; ca echipajul, dac ar fi vrut, ar putut s-i refuze pe
viitor ascultarea, ba chiar s-l scoiu cu violen, de la comand, fr ca echipajul s poat ; pedepsit
pentru aceast purtare, cci procedeul era m ral i legal i fiindc era chiar ndrituit s-o fac n asii de
cazuri. De nvinuirea aceasta de uzurpare, chiar sL. schiat, i de urmrile ei posibile n situaia n
care ar fi prins ct de ct rdcini, Ahab avea, bineneles, ton grija s se apere singur. Aprarea lui sta
numai n p.; terea minii sale stpnitoare, a inimii i a pumnalul su, ntrit de atenia calculat i
grijulie cu care i" mrea n orice clip orice nrurire creia echipajul ar fost supus.
Pentru toate aceste motive, ct poate i pentru altei1 Ahab trebuia s par c urmrete neabtut inta
ir care ar cere prea lung analiz ca s fie artate ai i
244
d
ial a cltoriei lui Pequod, c inea seama de obiceiuri i nu numai att, c se silete s nfrng
binecunoscutul -lui interes ptima pentru roadele profesiunii sale.
Oricum ar fi fost, vocea lui se auzea acum mereu, dojenind pe cei trei gabieri ori poruncindu-le s fie
foarte ateni i s semnaleze totul, chiar i un delfin. Nu dup mult, vigilena acestora fu rspltit.
Capitolul XLVI MPLETITORUL DE PLASE
Era ntr-o dup-amiaz noroas i nbuitoare; marinarii hoinreau fr treab pe puni ori priveau
fr scop n apele plumburii. Queequeg i cu mine mpleteam alene ceea ce se cheam o plas-sabie,
folositoare pentru legarea n parme a brcii noastre. ntreaga scen, att de molcom, prea totui
prevestitoare, iar n aer plutea .ceva ca un vis fermector i fiecare marinar pstra tcerea i prea
adncit n sinea sa.
Lucrnd la plas, eram ajutorul ori, dac vrei, pajul lui Queequeg. Treceam dintr-o parte n alta firele
btturii printre sforile lungi ale urzelii, slujindu-m de mn ca de o suveic; alturi de mine,
Queequeg fcea din cnd n cnd s alunece printre fire sabia lui grea de stejar, bttorind fiecare fir i
privind lene peste valuri, fr grij i fr s gndeasc la ceva. Atmosfera aceea de visare, de care
am pomenit, care domnea peste n-Ltreaga corabie i peste ntreaga mare, era ntrerupt doar de
zgomotul nbuit i intermitent al sbiei i mi se prea c lucram plasa la Rzboiul Timpului i c
eu nsumi eram o suveic pe care ursitoarele o aruncau mecanic ncoace i ncolo. Priveam firele
ntinse ale urzelei, supuse unei singure i neschimbtoare vibraii care se repeta mereu i care ngduia
firelor btturii s se ncrucieze cu ele. Urzeala aceasta prea s fie necesitatea nsi; iat-m stnd
aici, gndeam eu, mnuind eu nsumi propria mea suveic i esnd propriul meu destin printre aceste
fire trainice." ntre timp, sabia grbit i nepstoare a lui Queequeg lovea bteala cnd piezi,
245
cnd n curmezi, cnd ncet, cnd tare, dup cum et.: zul; mulumit diferenei acesteia de lovituri,
nli ntregii esturi se schimba.
Tot eseam i eseam, cnd tresrii deodat la unui sunet att de ciudat i prelung, de o slbtici
monioas i att ele nepmantean, nct ghemul mi din mani i rmsei privind spre norii din care,
arip, cdea sunetul. Sus, cocoat n erucet, se afla . din Gay Head, numit Tashtego. Corpul i era muk
; cat nainte, mna ntins ca o vergea; n rstimpuri .-; i repezite, ddea drumul unor strigte.
Desigur netul acela fu auzit n aceeai clip pe tot ntinsul ., de sutele de strjeri ai baenierelor, agai
n vr catargelor; dar puini plmni erau n stare s scoai chiul strigt n cadena minunat a indianului
Tab
Cum edea acolo, plutind deasupra noastr, suspe n aer, scrutnd orizontul cu agerime de slbtici uv..
ti crezut c e vreun profet ori vreun vizionar cera umbrele soartei i anunnd sosirea ei prin strigtele
lea slbatice.
Uite colo cum sufl! Acolo! Acolo! Sufl!
Unde?
n travers sub vnt, cam la dou mile! O lv ntreag!
Pe dat, toi se simir electrizai.
Caalotul respir aa cum ceasul face tic-tac, cu eai uniformitate i precizie. Dup acest amnunt, ;
nierii deosebesc acest cetaceu de ceilali din neamul
Uite-le cozile! strig din nou Tashtego, n tinv. balenele dispreau.
Repede, steward! strig Ahab. Ora! Ora! Dough-Boy ddu fuga sub punte, se uit la ce .
raport lui Ahab ora exact.
Corabia nainta acum sub vnt i plutea linitit. C Tashtego semnalizase c balenele veneau n
vnt. ateptam s le vedem ivindu-se la prov. Viclenia 1: recurge caalotul e c, n timp ce se
ndreapt ntr-recie, se scufund n ap, se ntoarce i noat r n partea opus; dar acest iretlic n-
avea de ce s ti icsit acum, fiindc nu exista nici un motiv s se c c cetaceii vzui de Tashtego ar fi
fost alarmai or: i-ar fi dat seama de apropierea noastr. Unul din menii alei, ca s pzeasc nava,
adic din cei care ni:
246
b "u n brci, plec s nlocuiasc pe indian n vrful i gului. Marinarii de la trinchet i artimon
coborser; kle fur fixate la locurile lor, gruele ntoarse, verga r -i1 fu mascat i cele trei brci se
legnar pe valuri ea .ei tufe de mrar pe nite coline nalte. De partea c " iit a parapetului, mateloii
ateptau avizi, agai cu o - n de verg i cu un picior de copastie. Tot aa arat "! lung al
matrozilor unui vas de rzboi cnd ateapt s -jr pe bordul unei nave inamice.
Dar n aceast clip hotrtoare se auzi o exclamaie r. optat care-i fcu pe toi s-i ntoarc ochii de
ia 1 ic. Tresrind, privir toi pe ntunecatul Ahab, nec jjiat acum de cinci stafii negricioase ce parc
atunci k. c fiin din aer.
Capitolul XLVII PRIMA LANSARE
Stafiile, cci stafii preau atunci s fie, trecur tcu ie
iui n partea cealalt a punii i ddur drumul din
?L.ncurile ei brcii care se gsea acolo. Aceast barc fu-
-"5 totdeauna socotit ca barc de schimb, dei numele
tehnic era a cpitanului", fiindc era fixat la pupa
Ti ci. Insul care sttea acum la prova ei, nalt i oache,
un dinte aii) care-i ieea dintre buzele ca de oel.
mbrcat cu o cma chinezeasc de bumbac, moto-
, de un negru funebru i cu pantaloni largi, negri,
"ireeai pnz mohort. ntunecimea iui era ncoronat
ip straniu cu un turban alb i cre, care de fapt era
ut din prui lui strlucitor, ncolcit n jurul capu-
JlJai puin zveli ca nfiare, tovarii lui aveau chi-
1
"e galbene, specifice unora din btinaii din Manilia.
i timp ce echipajul privea nc mirat la aceti strini,
j strif; la btrnul cu turban alb din fruntea lor:
- Gata, Fedailah??
- Gata, fu rspunsul pe jumtate uierat. Lsai brcile pe ap, atunci! M auzii? strig el
punte. Lsai brcile, voi, cei de jos! TK de grozav era tunetul vocii lui Ahab, nctcarne-
S

247
nii, dei erau nc uluii, srir peste verg, raiurik-cepur s se nvrteasc n palancuri i brcile se ls
plescind pe valuri; apoi marinarii, cu o iscusin pi; do ndrzneal, cu o nepsare necunoscut n
alte : serii, srir ca nite capre n brcile care se legnau sul
Abia se deprtar puin de corabie, cnd apru a tra coc, venind din vnt, de dup pup, eu cei cinci str
vslind ling Ahab, care sttea n picioare lng cnr striga tare lui Starbuck, Stubb i Flask s se
ndepn, unii de alii ca s cuprind o ct mai mare ntindere ap. Dar toi erau din nou cu ochii aintii
la Feda: i la echipajul lui, aa c nu ascultar comanda.
Cpitane Ahab . . . ncepu Starbuck.
Deprtai-v unii de alii strig Ahab dist tai brcile! Tu, Flask, intr mai tare n vnt.
Da, da, sir! rspunse vesel micul secund tr puternic vsla de crm. n larg! se adres el echipaj;
su. Acolo! Acolo! Uite-o cum sufl chiar n faa noasi. biei! In larg! Nu te mai tot uita la tipii ia,
Ari:,
Nu-mi pas de ei, sir zise Archy. i tiu r dinainte. jNu i-am auzit eu cum sforiau n cal? Nu
i-spus i lui Cabaco? Ce zici, Cabaco? Snt clandest: domnule Flask.
Tragei bine la vsle, biei! Cu putere, copii; ., micuilor, aa suspina Stubb cu vocea mieroas
i c moal, adresndu-se oamenilor si, dintre care unii mai . deau nc semne de nelinite. De ce nu
tragei s v : pei ira spinrii, dragii mei? La ce v tot uitai mc la bieii ia din barca de colo? Bah!
Snt cinci pere de mini care vin s ne ajute; ce v pas de unde vi O s fie veselie mai mare. Tragei,
tragei bine! Nn mai uitai la ia! Aa, aa, e bine acum; iat o lovii de vsl care face o mie de lire; o
lovitur ca asta i toate paralele! Ura pentru cupa de aur cu ulei de SJ,-. manet, eroii mei! De trei ori
ura, biei, sus inimile! L.y uor; nu v grbii! De ce nu rupei vslele, netoi!-. Mucai, dinilor!
Aa, aa, aa; uurel, uurel! Aa. ..-lung i cu putere! n larg, n larg! Dracu s v ia, a: risiilor,
sntei nite adormii! Terminai cu sfori", somnoroilor, i tragei la vsle! Tragei, n-auzii? Nu
j tei? Nu vrei? De ce nu tragei, fi-v-ar numele de r-Tragei, pn rupei vsla! Tragei pn v ies
ochii : cap. Na!
248
i scoase iute un i tios din cingtoare.
Toi fiii mamelor voastre s-i scoat iul i s -trag la vsle cu el n dini! Aa! Nu e ru,
muchi de oel? Dai-i drumul, m, pricopsiilor! Dai-i drumul, mormolocilor!
Cuvntarea lui Stubb ctre echipajul su e redat aici e larg, fiindc avea un fel al lui de a vorbi n
general i n special de a insufla religia vslitului. Par s nu ;credei, dup astfel de vorbe, c s-ar fi
mniat pe oame-lui. Nicidecum; aici era originalitatea lui. Putea s spun echipajului cele mai
ngrozitoare cuvinte pe un ton n care hazul se amesteca n chip straniu cu furia i furia prea n aa
fel calculat, nct s mreasc hazul, aa c nici un vsla nu putea s-i aud vorbele iyiate fr s
vsleasc de mama focului i totui s fat treaba n glum. Tot timpul pstra un aer att de Imocom
i de nepstor, mnuia vsla de crm cu atta lenevie i csca att de stranic cu gura larg deschis i
nct numai vederea unui comandant aa de somnoros, prin puterea contrastului, fermeca echipajul.
Pe de alt parte, Stubb era unul din umoritii ale cror glume isnt att de echivoce nct inferiorii snt
cu ochii n patru fCnd e vorba s le asculte ordinele.
La un semn al lui Ahab, Starbuck vslea acum piezi spre Stubb, i cnd, pentru o clip, cele dou brci
se apro-ipiar tare una de alta, Stubb strig secundului:
Mister Starbuck, hei, barca de la babord! S-i Spun o vorb, sir, dac nu te superi.
Ei rspunse Starbuck, fr s se ntoarc nici tncar cu un deget; i ndemna mai departe
echipajul,
j; cu seriozitate i pe optite.
- Ce zici de bieii ia, sir?
- S-au urcat pe bord clandestin, ntr-un fel oarecare, 1, nainte s ridicm ancora. (Puternic, biei!
opti el ctre . echipaj, apoi vorbi iari tare:) O afacere urt, mister Stubb. (Micai-v, biei,
micai-v!) Ce-i pas, mister
Stubb? Las c nu-i nimic. F-i pe oamenii dumitale s : trag bine. ncolo, fie ce-o fi! (For, biei,
for!) n faa
noastr snt sute de butoaie de spermanet, mister Stubb, X i pentru ele sntem noi aici. (Tragei,
biei!) Sperman-
etul, el e miza! Cel puin, asta e datoria noastr; datorie
i ctig, mn n mn!
249
Da, da, in-ani gndit eu bine monologa ?;-:ci brcile r.e deprtar; cura mi-au czut ochii j.
:aam i gndit. Da, de aceea se tot ducea n . :! Dough-Buy bnuia treabo asta de
mult! Era ini acolo! i toate pornesc de la Balena Alb. . .:;-:, aha. s fie! Nu-i nimic de
fcut. Hai, bie;i, . ."" :::i-u! N-o s avem de-a face azi cu Balena Alb, 1. : :-:;riUl!
i,:irea acestor strini ciudai tocmai n acest m: (:Lc cnd se lsau brcile ele pe punte, fcu s se
pndeasc printre unii membri ai echipajului o ui: superstiioas; dar descoperirea pe care o fcuse A.
mai nainte se aflase i, dei nu prea fusese crezut; i pregtise ntr-o oarecare msur pentru ceea ce ;
s se ntmple. Astfel, uimirea lor nu era prea mai mulumit chipului n care Stubb le lmurise pre,:
strinilor, bnuielile lor superstiioase se mai risipir, tui chestiunea ddea natere la tot soiul de
presupi n privina rolului jucat de ntunecatul Ahab nc nceput. Cit despre mine, mi adusei aminte
de urni misterioase pe care le vzusem urendu-se pe Psquc-dimineaa aceea ceoas la Nantucket i de
enigma! i insinuri ale nenelesului Elijah.
ntre timp, Ahab se deprtase att c nu mai r.1 auzi vocile ofierilor si, cci naintase foarte mult n
aflndu-se n fruntea tuturor celorlalte brci, fapt arta fora echipajului su. Fpturile acelea prea: i
ctuite din oel i oase de balen; ca cinci ciocane p: matice se nlau i se aplecau trgnd puternic i
CP: at la vsle, astfel c barca zvcnea periodic pe supra apei, precum cldarea unui vapor cu aburi pe
Missis-i Fsdallah, care mnuia vsla harponierului, i scosese nica neagr i arta pieptul gol i toat
partea de s: trupului peste bordul brcii. Silueta lui se desena lin deasupra orizontului mictor. La
captul cellalt al b.: ES gsea Ahab, cu un bra aruncat jumtate spre G: ca un spadasin, ca s nu-i
piard echilibrul; inea c cu putere, aa cum fcuse de mii de ori nainte ca E. Aib s-l mutileze.
Deodat, braul lui ntins se ;-ntr-un fel anumit i apoi rmase nepenit, pe cnd cinci perechi de vsle
ale brcii se lsar n jos toate c-.v Barca i echipajul rmaser nemicate pe "mare. n b-! timp, ede
trei brci din spate se cprir. Balerc-
230
r i i jja er n apa albastr i micrile lor iiu se mai pun iii eclea de la distan, iar Ahab, care se afa
s L
mai a] pi de ele, observase acest lucru.
fiecare om s priveasc la vsla lui! strig Star-buc Tu, Queequeg, ridic-te n picioare!
nd sprinten pe platforma triunghiular de la prov, sa " i ul rmase acolo n picioare i, cu privirea lui
a--ci , b" uta locul unde se desfura vntoarea. De ase-n ., la pupa brcii se afla o platform
triunghiular ar- nat are, la nivelul bordului, unde Starbuck se lege i i cilm i ndemanatic dup cum l
smucea coaja de n1
j.
i care se afla, privind n tcere ntinderea albastr
i departe, barca lui Flask se afla n aceeai rienii-. comandantul ei se suise cu ndrzneal pe o
bucat n groas ce ieea din chil i se nla cu vreo dou pi VJ peste nivelul platformei
de la pup. n ju-[uil a se nfur parma harponului. Captul ei nu era [n c Ing dect palma
minii i, suit pe un astfel de pie-[d. Flask prea cocoat pe vrful unei corbii scufun-d e p"n la
mrul catargului. Dar micul secund, mrunt si .ut, era nsufleit de o ambiie nemsurat de mare, al-l
cd postul de observaie pe care-l avea nu-l mulumea.
Nu pot s vd nici la trei pai; d-mi o vsl, s m c ii pe ea!
tuna Daggoo, apuendu-se cu minile de fiecare bord, ca ri in echilibrul, veni la pup i-i nl
propriii lui umeri ca pentru un piedestal.
Snt un catarg ca oricare altul, sir. Vrei s v
Ulf L?
Sigur c vreau, i-i mulumesc, dragul meu. Nu-n i o fi vrut s fii cucincizeci de picioare
mai nalt.
c e uriaul negru, mplintndu-i trainic picioa- cele dou borduri opuse ale brcii, se arcui pu-i i m
palm piciorul lui Flask i, punnd rnna aces-,- fe--tetul su, l rug s se salte i el nsui slt,
i jctura dibace, p;
p
j acum lIasc, ia
i T i i vluj;.-a U3 pi;
-inr novicelui 1 se ]
buLiiierul s-a obinui
p cioare n barca sa,
re fii ffmutat i
micul cm sus pe umerii sai. bra-,u] i-ltat al lui Daggoo
vi nn.inat ndemanarea u s-i pstreze echilibrul cnd
cureni contrari; dar hferu
251
i mai minunat i se pare cnd l vede pe balenier e-at, n aceleai mprejurri care te ameesc, la postui
de observaie. Totui, nfiarea micului Flask, suit umerii uriaului Daggoo, era nc i mai
curioas, ( ; nobilul negru, proptit cu mreie, i legna armonios i mele zvelte o dat cu fiecare
legnare a mrii. Pe spui . lui larg, Flask cel cu prul flasc prea un fleac. Calut h povar arta mai
mndru dect clreul. Totui vio nestpnitul i flosul Flask i mica din cnd n o. ; piciorul cu
nerbdare; dar pieptul falnic al negrului ; tremura ctui de puin pentru atta lucru. Tot astfel vzut
Patima i Deertciunea dnd din picior pe sco.. ; vie i mrinimoas a pmntului, dar pmntul nu s;
schimbat mareele, nici anotimpurile pentru atta Iu,.:.
n vremea asta Stubb, al doilea secund, se stpr.. dei era nerbdtor s priveasc n deprtare. Poate
balenele se scufundaser aa cum obinuiau ele, nu frica marinarilor; dac era aa, Stubb, ca
totdeauna, ; .. hotrt s-i treac vremea n tovria pipei. i-osce-,, din panglica epcii unde i-
oinea ca pe o pan. i-o 11.,. plu, apsnd tutunul cu degetul, dar cnd ddu s-i prind chibritul,
frecndu-l de palm ca pe un mirgh... Tashtego, harponierul lui, ai crui ochi rmseser a .-tii n
vnt ca dou stele fixe, se ls ca .fulgerul pe io .i su, strignd din toi rrunchii:
Acolo! Acolo! In larg! Toate snt acolo!
Pentru un om de uscat, n clipele acelea, o balen r; : fi fost mai vizibil dect o scrumbie, nu se vedea
alice ... dect pete lptoase-verzui de ap agitat, deasupra ci.-.; pluteau noriori subiri i rari de abur
care se duceau - vntul, ca spuma alb a valurilor fremtnde. Aerul : . jur ncepu deodat s vibreze
i s sfrie, ca apa ipo plit foarte nfierbntat. Sub aceste unduiri atmosfer: o i, n parte, sub un
strat subire de ap, notau balen.:. -Ivii naintea tuturor celorlalte semne prevestitoare, : riorii de abur
preau s fie mesagerii i avangarda ce ceelor.
Cele patru brci urmreau acum de aproape cte op1 de ap zbuciumat i de cer. Dar petele o luau
nain--.1: bicuele zburau tot mai n fa, ca masele de spl-: .1 nvolburat n faa unui torent care
coboar din mur
Tragei, tragei, dragii mei! le optea Starbuck, 1 -cet dar ptruns de ce spunea, n vreme ce ochii
lui a
252
se ainteau drept peste prov, ca dou ace de busol. Nu spunea mare lucru echipajului su, nici
echipajul nu zicea nimic; tcerea care domnea n barc era ntrerupt
rstimpuri de oaptele lui, cnd aspre ca la comand, cnd blnde ca o rugminte.
Cu totul altfel se purta micul i glgiosul Flask.
Cntai ori spunei ceva, dragii mei! Urlai i tra-i la vsle! Debarcai-m, debarcai-m pe
spatele ei
la; -u, biei; facei asta pentru mine i v dau via mea "e la Martha, scumpii mei, v dau i nevasta, i
copiii pe easupra,! Haidei! Haidei! Doamne, nnebunesc cnd m t la apa asta alburie!
Urlnd aa, i scotea apca de pe cap, o mototolea i arunca pe jos; apoi o ridica i o arunca foarte
departe mare; pn la urm se cabra la pup ca un mnz nebu-jatic dintr-o prerie oarecare.
Ia privii la biatul sta! spunea filozofic Stubb, trngnd mecanic ntre dini pipa-i neaprins.
Dup pu-in, urma: L-au apucat nbdile. Da, sta-i cuvntul. i
dac are nbdi? S le aib i s-i fie de bine. Tra-i i fii veseli! Sus inima! tii doar c avei
budinc cin. Fii veseli! Tragei, copii, tragei micuilor, tragei 1 toii! Uurel, uurel v spun, crpa-
v-ar ficatul i bo--ii
Dar ceea ce spunea neptrunsul Ahab echipajului su lai bine s nu repet aici, cci trim ntr-o
binecuvn-at ar evanghelic. Numai rechinii necredincioi din arile slbatice puteau auzi ce spunea
Ahab cnd i ur-irea prada, cu fruntea ncruntat, cu ochii roii, cu bu-e strnse.
Intre timp, toate brcile grbeau nainte. Vorbele pe are le tot repeta despre balena aceea", cum numea
el lonstrul nevzut, de care tot spunea c atinge prova cu poada, erau att de nsufleite i preau att de
adevrate, unul sau altul din marinari mergea pn acolo nct irznea s arunce cte o privire
temtoare peste umr, s se asigure. Fapta aceasta era ns mpotriva ordi-si, cci vlaii trebuiau s
nchid ochii i s-i nepeneasc gturile; obiceiul cerea ca n aceste clipe ei s nu ib alte organe
dect urechile, nici alte membre dect iraele.
Era o privelite care inspira uimire i admiraie. I lensa legnare a mrii atotputernice, mugetul surd
al
253

talazurilor ei rinei se frecau de cele opt bordun r rnot asemntor celui al unor bile uriae ntr-o p i
nemrginit de mare, clipa aceea trectoare cnd u mnea n ateptare nfrigurat pe creasta ascuit 1
nui val ce prea c o taie n dou; apoi brusca dare n huri le lichide dintre talazuri, zvcniic i
imboldul de a ajunge pe creasta dealului potn i necarea prelung pe coasta cealalt, toate acestea n cu
strigtele efilor i ale harponierilor, gfit"! lor i tabloul minunat al corbiei PeqiiGcl, cu si ei de
filde, venind cu pnzele ntinse pe urmele L , ca o ierunc pe urma puilor ei caraghioi, toa e , la un
loc te fceau s te simi adnc micat. Nici i tul care trece de la pieptul soiei n focul primei nu poate
ncerca emoii mai nelmurite i mai fur dect omul care, pentru prima dat n viaa liu, v -n ochiul de
ap agitat de deasupra caalotului ui.
Dra alb i tremurtoare lsat de vietatea goni venea mereu mai vizibil datorit umbrei din ce in "
ntunecate aruncat peste ape de norii cenuii W de aburi nu se mai amestecau unele cu altele, ci v1
firau la dreapta i la stnga; balenele preau c -I part drumurile. Brcile se rsfirau i ele. Starbu1"!
mrea trei balene care notau sub vnt. Inlarm J] mpini de briza care sufla din ce n ce mai tare, pe
ram repede dup ele; barca alerga acum cu o viia de nebun, nct vslele trebuiau mnuite cu foarte n:
iueal, ca s nu se rup n furcheii lor.
Nu trecu mult i iat-ne prini ntr-o pnz ntinsa cea; nu mai vedeam nici corabia, nici vreuna din
ce lalte brci.
Cu putere, biei! opti Starbuck, trgnd mai scota velei sale. Avem timp s vnm balena naisit;-a
se porni furtuna. Iat iar apa alb! . . . Aproape! pode!
Puin dup aceea, dou strigte unul dup al iul, tr-o parte i n alta, ne artar c celelalte brci ev.
vecintate. Bar abia ie auzirm c Starbuck opti !:. rtor; Scoal!" i Queequeg cari n picioare cu
harp.-n min.
Dei nici unul dintre vslai nu putea s v.ad In primejdia de moarte care se afla att de aproape !:
254
ga lor, totui privind chipul aprins al secundului, oi i ladeau seama c sosise clipa cea mare;
auzeau de r.;,r-
nea zgomotul fcut parc de cincizeci de elefant; c:;re e tvlesc n culcuul lor. n acest timp, barca
In.ilnta iereu pan cea, iar valurile so rsuceau i urlau in ju-ii nostru ca nite erpi turbai.
Uite-i cocoaa! Acolo, acolo! Lovete! opti S::v-uck.
Se auzi un uier scurt; era fierul aruncat de Queequeg. tunci dinspre pup veni o izbitur nevzut, n
timp
n fa barca pru s se loveasc de un recif; vela czu se rupse; un jet de abur fierbinte ini alturi;
ceva,
un cutremur de pmnt, bubui i se rostogoli sub noi. ntregul echipaj se simea pe jumtate nbuit; ne
cu-
idarm unii peste alii n spuma alb a grenului. Ra-ala, balena i harponul erau acum una i aceeai
fp-xr, iar balena, zgriat numai de tiul fierului, scp.
Dei aproape pe de-a-ntregul scufundat, barca nu Ivu de suferit. notnd primprejur, pescuirm vslele
plutitoare i, dup ce le ddurm peste bord, ne reluarm acurile. Cnd ne aezarm, apa ne venea pn
la genun-hi; cnd priveam n jos, barca ni se prea o ambarcaie Je corali ivit sub noi din adncul
oceanului.
Vntul ncepuse s vjie, valurile se izbeau ntre ele
scuturile lupttorilor, furtuna mugea, se zbtea i tros-ea n jurul nostru ca un foc alb ntr-o cmpie, ca
un foc
mijlocul cruia ardeam noi, fr s fim atini, nemu-tori n ghearele morii! n zadar chemam dup
celelalte lrci! Dac strigai spre crbunii aprini prin gura unui urnal n flcri, era acelai lucru; tot
aa strigam noi br-Sile n furtun. Intre timp, norii, spuma i ceaa ncepeau se ntunece, cci se
lsa noaptea; nu vedeam nici urin 3e corabie. Marea nfuriat mpiedica orice ncercare de goli barca
de ap. Ysele nu mai puteau fi folosite; nu e mai slujeau acum dect ca nite unelte de salvare.
Tind legturile pnzei impermeabile car nvelea butoiaul cu chibrituri, Starbuck izbuti, dup
multe ncercri uit?, s aprind felinarul; apoi. ngndu-l de o pralin, l ntinse Ini Queequeg, care
deveni eroul acestei ac-iiuni desperate; nla o lumin searbd n mijlocul dez-dejdii
atotstpnitoare; era simbolul omului fr cre-iin cutnd n van s nu piard sperana, dei se afla
ghearele desperrii.
255
Uzi pn la piele, drdind de frig, nu ne mai ateptam s revedem corabia sau vreuna din celelalte
brci; ci,;cj ridicarm ns ochii, vzurm c se apropiau zorile. Ce,,;, nvluia nc marea; felinarul gol
zcea spart pe fundul brcii. Deodat Queequeg sri n picioare cu mna la m-, .. che. Auzirm cu toii
un scrit slab, ca zgomotul, nbuit pn atunci de furtun, al cordajelori,,i al vergii--,, unei corbii.
Zgomotul venea din ce n cemai apn.va: i iceaa deas fu tiat de o form tears. nspimntaU,
srirm cu toii n ap, cci vasul, ivindu-se acum lair,.i-rit, venea drept ,spre noi i distana care ne
desprea r u era mai mare dect lungimea lui.
Plutind pe valuri, privirm cum barca prsit fu i;-. ghiit ntr-o clip sub prova corbiei ca o
crengu i; tr-o cascad; apoi coca uria trecu peste ea i n-o r.uu vzurm dect cnd reapru la pup,
pe jumtate scufundat. Inotarm spre ea; valurile ne mpinser i pm la urm furm culei i adui
teferi pe bord. Celela! o brci renunaser la jvntoare nainte de izbucnirea furtunii i se ntorseser
la timp la corabie. Pequod pierduse ndejdea s ne mai gseasc, totui nu se deprtase, c-au-tnd un
semn al pieirii noastre, o vsl ori prjina vreunei lnci.
Capitolul XLVIII
HIENA
Snt unele situaii ciudate n via, cnd omul socotete c tot universul nu e altceva dect o glum
stranic i, cu ct i nelege mai greu poanta, cu att i nchipuie c gluma se joac pe socoteala lui.
Nimic nu e mai prielnic pentru naterea unei astfel de stri de .spirit dect primejdia n care te arunc
vntoarea de balene; prin aceast prism priveam acum ntreaga cltor ic lui Pequod i obiectivul ei
marea Balen Alb.
Queequeg zisei, pe cnd m scuturam de ap sub mantaua mea, dup Ce m pescuir i m lsar
pe punte Queequeg, bunul meu prieten, de multe ori are s ru se ntmple aa ceva?
256
Fr s fie emoionat, dei era ud ca i mine pn la p;re, m fcu s neleg c astfel de lucruri se
ntmpl adesea.
Mister Stubb zisei, ntorcndu-m spre nelep-t-ui care trgea linitit din pip, n ploaie,
ncheiat pn la gt n mantaua sa cerat mister Stubb, mi se pare
l c v-am auzit spunnd c dintre toi vntorii de balene
pe care i-ai ntlnit, primul nostru secund, mister Star-
buek. este cel mai chibzuit i prudent. Presupun deci c,
pentru un vntor de balene, culmea prudenei e s se
Jav?nle prin cea i furtun, cu pnzele ridicate, asupra
unei balene care fuge.
Desigur. Eu nsumi am lansat brcile pe ap, la vnatoare de balene, dintr-o corabie care lua
ap, n plin furtun, la Capul Horn.
Mister Flask zisei, ntorcndu-m de data aceasta ctre micul secund care sttea alturi de mine
dumneavoastr avei experien, eu nu. Vrei s-mi spunei dac exist o lege nenfrnt dup care,
n meseria noastr, vsaul trebuie s-i rup ira spinrii vslind cu spatele
spre flcile morii?
; Nu puteai s-o spui mai pe scurt? rspunse Flask. Da, aa e legea. A vrea s vd i eu echipajul
unei brci vislind de-a-ndoaselea, cu faa la balen. Ha-ha! Balena deoache pe cei ce se uit chior la
ea, s tii!
Cptasem astfel, de la trei martori neprtinitori, o dare- de seam lmurit asupra ntregii situaii.
tiind ar-dar c furtunile i rsturnrile n ap, ct i vizita ce urma n adncuri, erau ntmplri
obinuite n viaa noa-str,;: tiind de asemenea c n clipa cea mai primejdioas, ci d te avni asupra
balenei, trebuie s te resemnezi i s-i ncredinezi viaa n minile celui ce comand barca adeseori
un ins care tocmai atunci e apucat de furii i ;-;?c s rstoarne barca prin bielile lui smintite; stn-v
iar c dezastrul nostru se datora mai ales lui Star-biif--, care se avntase asupra balenei tocmai cnd
izbucnise- furtuna i tiind c Starbuck era totui vestit pentru sci.iMna mi n materie de pescuit;
tiind c fceam parte dir echipajul acestui nemaipomenit de chibzuit Starbuck; i, in sfrit,
amintindu-mi de Balena Alb, tiind n ce vnatoare a dracului m vrsem, tiind va s zic toate
acestea, m gndeam c nu mai mi rmne altceva de fcut dect s cobor i s-mi scriu nentrziat
ultima voin.
257
Queequeg zisei hai cu mine; vei fi avoca-executorul testamentar i motenitorul meu.
S-ar prea ciudat c, dintre toi oamenii, tocmai ir; narii snt cei care se gndesc mai mult le ultimele lor
rine i la testament. Era pentru a patra oar n viaa r de marinar c fceam aa q va. Dup ce
ndeplineau- , remonia asta, m simeam uurat; o piatr mi se rj.j, de pe inim. Apoi, toate zilele pe
care aveam s le tri. de aci ncolo aveau s fie pentru mine luni sau sir mni ctigate.
Supravieuiam doar mie nsumi; mi cuiasem n piept moartea i nmormantarea. Priveam jur linitit
i mulumit, ca o stafie cuminte, cu contiL curat, aezat tihnit n interiorul unui cavou de fami;
Iat dar, gndeam eu, rsucindu-mi fr s vreau ?-necile hainei, c am pornit-o ctre moarte i
distruge Dracul s-l ia pe cel ce va rmne n urm".
Capitolul XLIX
ECHIPAJUL I BARCA LUI AHAB. FEDALLAH
Cine ar fi crezut una ca asta, Flask! strig Stu Dac a fi avut numai un picior, nu m-ai fi prins n ba
nici mort; ori poate numai ca s-i astup vreo gaur clciu meu de lemn.
Nu cred c e chiar aa de nemaipomenit : Flask. Dac piciorul i-ar fi fost retezat din old, ar fi f
cu totul altceva. Ar ii fost un infirm; dar, dup cum are un genunchi i o bun parte din pulp.
Nu tiam asta, putanule; nu l-am vzut nc ; gonunchind.
Printre cunosctorii n materie de pescuit de bale se discuta adeseori dac era bine ca un cpitan de ba
nier s-i primejduiasc viaa lund parte, el nsui vntoarea propriu-zis, innd seama de
importana ca: tal a vieii lui pentru reuita ntregii cltorii. Astf
258

soldaii lui Tamerlan1 se ntrebau cu lacrimi n ochi dac ej a bine ca nepreuita via a acestuia s fie
riscat n focul btliei.
Dar cu Ahab chestiunea lua o alt ntorstur. tiind c omul, chiar tind are amndou picioarele, se
izbete orJCnd de tot felul de primejdii, tiind c urmrirea balenelor atrage totdeauna dup sine un
ir de greuti mari i nebnuite, i c fiecare clip nseamn pericol pentru fiecare participant, tiind
toate aceste lucruri era oare nelept din partea unui om schilod s se urce ntr-o br-cu care urmrea
balena? Desigur c proprietarii lui Pe-quod ar fi rspuns: nu.
Ahab tia prea bine c prietenii lui nu s-ar fi mpotrivit ca el s coboare n barc n anumite mprejurri
prielnice vntoarei, astfel ca s fie mai aproape de locul aciunii i ca s dea ordine el nsui. Dar ca s
aib o ambar-caie a lui proprie, ca orice ef de echipaj, ba mai mult, ca el, cpitanul Ahab, s aib
cinci oameni suplimentari drept echipaj pentru aceeai ambarcaie, o astfel de idee mrinimoas n-ar fi
intrat niciodat n vederile proprietarilor lui Pequod, i Ahab tia bine acest lucru. De aceea nu le
ceruse echipajul i nici nu fcuse vreo aluzie n acest sens. Totui el i lu msurile lui. Pn cnd
Archy nu descoperi i nu rspndi vestea descoperirii lui, marinarii nu bnuir nimic. Nu le scp ns
faptul c, puin timp dup ieirea din port, cnd oamenii isprviser treburile lor obinuite pentru
pregtirea brcilor de serviciu, Ahab fusese vzut din cnd n cnd fcnd singur cu manile lui cavilele
pentru barca de rezerv, ba chiar tind cu mult srguin beioarele de lemn care se nfig n gurile
din prov cnd se desfoar coarda harponului; cmd ieir la iveal toate aceste fapte ale lui ,i mai
ales grija cu care cuta s-i rostuiasc o pnz suplimentar pentru cptuirea fundului brcii, ca i
cum ar fi vrut s-o fac mai rezistent la apsarea piciorului su de filde; de asemenea, nelinitea pe
care o arta cnd se tia tjchetul pentru coaps, adic piesa orizontal fixat la prova brcii n care i
propteti genunchiul cnd izbeti sau spinteci balena; cnd se bg de seam de cte ori se urca n barca
aceea i-i ncerca genunchiul n adncitura
17
1
Tamerlan sau Timur-Lenk (13351405), fondatorul celui de al doilea imperiu mongol (n.t).
259
oval a tachetului, de cte ori scobea cu dalta duigh lui i o ndrepta pe,ici i colo, toate aceste fapte,
zic, teptar mult interes i mult curiozitate la vreme;-. Dar toat lumea credea c pregtirile acestea
orii ui i; l preocupau pe Ahab aveau drept scop asaltul fina potriva lui Moby Dick, deoarece i
destinuise d de a vna el nsui monstrul. Nimeni ns nu mergea acolo nct s presupun c barca
trebuia s aib :. echipaj special.
Acum, n ceea ce privete echipajul fantom, ; surpriz trecu repede, cci pe o balenier minunile i.
mult. Cei mai neobinuii i ciudai oameni, apari;: celor mai diferite neamuri de prin ungherele cele
ir,., cunoscute ale globului, vin s echipeze proscrisele ,: plutitoare, balenierele; dar chiar ele,
balenierele, pesci: adesea creaturi atit de nemaintlnite, pierdute pe o( ..-agate de vreo sendur, de
vreo epav ori de o v naufragiate din vreo barc, vreun canoe sau vreo j. japonez, nct dac nsui
Belzebut s-ar fi crat pe l si ar fi cobort n cabin s stea la taifas cu cpit; faptul acesta n-ar fi mirat
ctui de puin pe mari; de la prov.
Oricum ar fi fost, fantomele i gsir repede loc t; tre ceilali membri ai echipajului, dei rmseser i.
cum separate de ei; totui Fedallah, omul care-i ia. din pr turban, rmase pn la urm un mister de
ptruns. Din ce lume venea? Prin ce legturi tainic: unise pn ntr-atta destinul cu al lui Ahab, nct
asupra lui un anumit fel de nrurire, ori poate chiar perioritate? Nimeni nu tia.
Capitolul L JETUL FANTOMA
Trecur zile i sptmni; cu pnzele ntinse, Pcq-nava cu sclipiri de filde, strbtuse ncetior patru ;r.
aceea a Azorelor, a Capului Verde, Marea Plata, nu: aa fiindc se gsea la gurile lui Rio de La Plata, i
260
lui Carrol, o ntindere nehotrt de ape la sud de Sfnta Elena.
Pe cnd navigam prin apele acestea din urm, ntr-o noapte senin, scldat de razele lunei, cnd
valurile se rostogoleau ca nite suluri de argint, iar peste clocotul lor domol i nbuit plutea o tcere
argintie, ntr-o astfel de noapte linitit, un jet argintiu fu vzut n deprtare, n faa mustilor albe ale
provei. n lumina lunei prea un jet ceresc; parc un zeu mpunat i senteietor ieise din mare.
Fedallah l zrise primul. n nopile cu lun, el era cel ce se suia n gabia mare, de voia lui, i
observa de acolo cu aceeai siguran de parc ar fi fost zi. Dei n vremea nopii se semnalau turme de
balene, to-
tui nici un balenier n-ar fi ndrznit s lanseze brcile dup ele. V putei deci nchipui cu ct emoie
priveau
imarinarii ]a btrnul oriental, suit acolo sus la ore att de nepotrivite, cnd turbanul lui i luna se
mperecheau pe acelai cer. Dar dup ce-i petrecuse cteva nopi acolo,
vfr s scoat o vorb i cnd, dup aceast tcere, i se auzi glasul nepmntean anunnd ivirea jetului
aceluia argintiu n btaia lunei, toi marinarii care pn atunci edeau ntini, sriser n picioare ca i
cum un spirit n-
S aripat s-ar fi aezat n greement ,i ar fi strigat la echipajul de muritori: ,,Uite-o colo!" Dac ar fi
auzit trm-bia judecii de apoi, ei n-ar fi srit mai abitir. Totui nu simeau nici o fric, mai mult
plcere; cci dei era o or din cele mai nepotrivite, totui strigtul fusese att de izbitor i i aase att
de puternic, nct orice suflet de pe bord dorea instinctiv s coboare n brci.
Strbtnd puntea cu pai grbii i mari, Ahab ddu porunc s se ntind zburtorii i rndunicile,
precum i toate bonetele. Cel mai destoinic timonier trebui s treac la crm. Apoi, cu cte un om n
fiecare gabie, corabia rul n vnt. Briza umfl toate pnzele i fcu s se simt o ciudat tendin de
nlare, datorit creia celor ce clcau pe punte li se prea c au aer sub picioare; corabia nainta, dar
parc se lupta cu dou influene antagoniste: una care o trgea n ceruri, cealalt care o mpingea
nainte. Dac ai fi cercetat n noaptea aceea faa lui Ahab, ai fi zis c i n el ddeau lupta dou
nruriri deosebite. Piciorul su unic i zdravn umplea puntea de ecouri zdravene, dar cnd pea cu
piciorul mort, paii sunau ca nite lovituri ntr-un sicriu. Pe via i pe moarte

1
261
clca btranul. Dei corabia fila aa de iute, dei din K h;-fiecrui .marinar neau priviri ascuite ca
sgeile, , tui jetul argintiu nu mai fu zrit n noaptea aceea. Fu,. care marinar l vzuse o dat, dar nu
i a doua oar.
Aproape c uitaser cu toii jetul din miezul acela du noapte cnd, peste cteva zile, la aceeai or
linitit, e fu din nou semnalat; din nou l vzu fiecare i din noM el pieri fr urm, cnd nlarm
velele ca s-l urmrim. Aa se-n tampl noapte dup noapte, pn cnd nimeni nu-i mai lu seama dect
ca s se mire. Jetul as; ( singuratic nea sub clarul lunei sau la lumina stelelor, dup cum se ntmpla,
i disprea apoi o zi ntreag, ori dou sau trei; de fiecare dat se arta tot n faa noastr, ca i cum ne-
ar fi momit mereu ntr-acolo.
Prad strvechilor superstiii ale neamului lor i ir-rurii de aerul supranatural care, dup cum se
prea, nvluia nava Pequod n multe privine, unii marinari jurau c oricnd i oriunde vzuser jetul,
orict de demult apruse el, la orice latitudine i longitudine, el aparinea unei aceleiai balene, iar
aceast balen era Moby Dick. Ctva timp domni i un simmnt de team cu privire la apariia aceea
fugar, ca i cnd ea ne-ar fi atras cu viclenie din ce n ce mai departe, pentru ca monstrul s se poat
ntoarce asupra noastr i s ne fac bucele n mrile cele mai prsite i mai slbatice.
Temerile acestea trectoare, att de nelmurite d.ir totodat att de ngrozitoare, cptau o fa
nebnuit .prin contrastul dintre ele i senintatea vremii; sub albstrui blnd al atmosferei se ascundea
un farmec diabolic, iar :vi cltoream nainte, zile dup zile, prin apele acelea oi -sitor de calme i de
singuratice; se prea c spaiul conjurtor se golise el singur de orice urm de vi , scarbit i el de
rzbunarea dup care umblam; iar pro. : noastr era parc o urn funerar.
Apoi ns, cnd apucarm spre rsrit, ncepur s y-iore In jurul nostru vnturile de la Cap, deoarece
patru serm n mrile furtunoase de acolo; Pequod, cu colii ;; de filde, se apleca puternic n faa
vijeliei i spinU i valurile ntunecate; stropii de spum zburau peste pa::-petele corbiei ca o ploaie
de achii de argint; vidul pustiitor al vieii noastre lu atunci sfrit, dar numai ca :; fac loc unor
priveliti i mai nfiortoare.
262
In faa provei noastre sreau din ap, ici i colo, forme ,. ciudate, iar la pup zburau stoluri dese de
enigmatici corbi marini. n fiecare diminea vedeam psrile astea nirate pe vergile noastre; cu toate
c strigam la ele, rmaneau cu ncpanare pe loc, ca i cum socoteau c nava noastr era lsat n
deriv, nelocuit, sortit prsirii i, prin urmare, un cote potrivit pentru ele, fpturi fr cuib. Marea
posomorit se umfla mereu i se lsa, ca un piept ce suspin, ca i cum mareele ei vaste ar fi fost o
contiin, ca i cum sufletul cel mare al lumii s-ar fi cit i ar fi fost ngrozit de lungile suferine i de
pcatele crora le-a dat via.
Capul Bunei Sperane, aa i-e numele? Mai bine i s-ar zice Capul Furtunilor, ca nainte. Ademenii
prea mult de linitea neltoare care ne nconjurase pn atunci, ne gseam acum aruncai n apele
acestea vijelioase unde fiine vinovate, transformate n psri i peti, preau condamnate s noate
venic, fr sperana de a ajunge la vreun liman, ori s bat fr tihn din aripi n aerul acela mohorat
i lipsit de orizont. Totui, jetul singuratic nu nceta s se iveasc din cnd n cnd, linitit i neschimbat
n albeaa sa de zpad, arunen-du-i mereu spre cer stropii fntnii sale nitoare i f-cndu-ne mereu
semn s-l urmm.
Tot timpul ct inu frmntarea aceea sumbr a stihiilor, Ahab se art rezervat i posomorit;
totui rmase la comand aproape fr ntrerupere, pe puntea ud i primejdioas. Vorbea
secunzilor mai rar ca oricnd. Pe o vreme furtunoas ca aceea, dup ce puserm totul la adpost, att
pe punte ct i n greement, nu ne mai rmnea altceva de fcut dect s ateptm sfritul vijeliei.
Cpitanul i echipajul deveneau atunci fataliti. Cu piciorul lui de filde vrt n gaura-i obinuit,
inn-du-se bine cu mna de o parm, Ahab sttea ore la rnd i privea n vnt, pn cnd o rafal de
zpad ori de chi-ciuijp i nghea genele i i le lipea. Echipajul, gonit de la prov de apele care se
sprgeau pe puntea din fa, se nirase de-a lungul parapetului, la puntea din mijloc; ca l s se fereasc
mai bine de valurile prea cuteztoare, fie- care om se legase cu o bulin fixat de parapet, n care i se
legna ca ntr-o centur larg. Aproape nimeni nu mai , vorbea; iar corabia tcut, de parc ar fi fost
echipat cu oameni de cear, nainta zi dup zi prin vijelioasa nebu-
1
263
nie i veselie a talazurilor. Noaptea, oamenii pstrau aceeai tcere in faa oceanului care urla; n tcere
se legnau ei n bulinele lor; n tcere inea Aha: piept furtunii. Nici chiar cnd natura obosit pru :. ,
caute zbav, Ahab nu-i cut odihna n hamac. Si ar-buck nu putu uita niciodat nfiarea
btrnului cind cobornd ntr-o noapte n cabin ca s cerceteze barometrul, l vzu stnd cu ochii
nchii, eapn, n scaun;.-.; lui nurubat n podea; ploaia i chiciura prin care umblase puin mai
nainte Ii pica ncet de pe plrie i do pe manta. Pe mas, lng el, zcea nedesfcut una din hrile
cu mare i cureni de care am vorbit mai sus. Lanterna i se legna n pumnul ncletat. i inea cor,;-!.
drept i capul dat pe spate, aa c ochii-i nchii era-. ndreptai spre acul busolei rsturnate, care atrna
de c grind din plafon1.
,,Stranic btrn! gindi Starbuck, cutremurndu-se Doarme, n plin furtun, i totui merge mai
departe, ca hoirre, spre inta sa!"
Capitolul LI ALBATROSUL
zat, ade
asu ,-.l-..-
CC
La siid-cst de Cap, n largul deprtatelor insule C; , in apele acelea prielnice pentru cei ce vneaz baie
vrat, apru n faa noastr o corabie cu numele ley, adic Albatrosul. Curn se apropia ncet, ave nra
ei, de la locul meu de observaie, din gabia ir f. o privelite neobinuit pentru mine, un ncepe ale
vntonrei pe oceanele ndeprtate. Vedearji :. ier de mult plecat de acas.
Vasul era alb ca un schelet de mors euat, de pa: urile ar fi fost nibitoare. n lungul bordurilor, :n nea
lui spectral era ntrit de dungi nchise, ruginia vreme greementul i cordajele preau rarnur
!
Busola din cabin se numete busol rsturnat. de:.aec ca ajutorul ei cpitanul, fr s mearg la compasul de
la timona poate s afle din cabin direcia navei (n.a.).
264
i unui copac ngreuiat de promoroac. Numai velele de jos erau ntinse. Ca nite slbatici artau
cei trei strjeri brboi din vrful catargelor. Preau mbrcai n piei de animale, cci hainele lor,
sfiate i peticite, erau n al patrulea an de purtare. Oamenii se legnau n nite cercuri de fier, legate
de catarge, deasupra unei mri fr fund. Cnd corabia alunec uor pe lng pupa noastr, noi, cei
ase oameni din gabii, ne gseam att de aproape Junii de ceilali, nct am fi putut sri din catargele
unei corbii n catargele celeilalte. Pescarii aceia, care artau Latt de prpdii, ne priveau cu ochi
blnzi cum treceam i nu rostir o vorb ctre strjerii notri; dar de pe du-neta noastr auzirm un
strigt:
Hei, cei de pe corabie! N-ai vzut Balena Alb? Dar cnd cpitanul lor se aplec peste parapetul
nl-bit cu megafonul la gur, acesta i czu din mini n ap; vntul sufla atunci puternic, iar el se
czni n zadar s se fac auzit fr portavoce. ntre timp, distana dintre cor-bii cretea. Ahab rmase
o clip nemicat, n vreme ce marinarii de pe Pequod artau n tcere c, pentru ei, incidentul, petrecut
n clipa cnd numele Balenei Albe fu ,transmis celeilalte corbii, era ca o piaz rea. Apoi Ahab pru
c ar fi vrut s lase o barc pe mare, ca s ajung la nava strin, dac nu l-ar fi mpiedicat vntul.
Folosind ns poziia corbiei noastre, care naviga mpotriva vn-tului, Ahad lu iar megafonul i strig
ctre ceilali, ne- legnd din nfiarea lor c nava strin era din Nantuc-ket i c n curnd avea s
ajung acas:
Hei, voi de colo! Noi sntem Pequod i facem ocolul lumii. Spune-le s trimit scrisorile n
Oceanul Pacific! i dac n trei ani nu m ntorc acas, spune-le s le trimit la ...
In clipa aceea cele dou silaje se ncruciar i bancurile de petiori care de cteva zile notau fr rost
pe lng noi trecur n felul lor deosebit lng nava strin i se rnduir la prova i la pupa ei. Dei
vzuse deseori ntmplndu-se acest lucru n cltoriile sale anterioare, Ahad pru micat; cci, pentru
un maniac, cele mai mrunte fapte au nsemntatea lor aparte.
V ducei de la mine, aa? murmur Ahab, privind n ap.
Vorbele lui nu preau s spun prea multe, dar din tonul lor rzbtea o adnc mhnire, sentiment pe
care
265
btrnul nebun nu prea s-l fi ncercat vreodat. ntor-cndu-se ctre timonier, care pn atunci inuse
corabi.-, in vnt ca s-i micoreze viteza, i strig cu cunoscut, lui voce de leu:
Crma n vnt! Pstreaz drumul n jurul lumii In jurul lumii!
Cuvintele acestea au n ele ceva care d natere unor mndre simminte. Unde avea s ne poarte
cltoria as;;. circular? Bineneles napoi, la locul de unde pleeasoir, ins dup ce vom fi trecut prin
nenumrate primejdii; cei pe care i lsasem n siguran acas se aflau acum i naintea, i n urma
noastr.
Capitolul LII GAM
Cauza principal pentru care Ahab nu acostase nav.i cealalt era urmtoarea: vntul i marea
prevesteau furtun. Dar chiar dac nu ar fi fost aa, el tot n-ar fi accw-tat-o judecind dup purtarea lui
cu prilejul altor ntlniri asemntoare cnd primea pe calea strigtelor prin portavoce un rspuns
negativ la ntrebrile sale. Cci, dupa cum vzurm mai apoi, el nu se ntovrea cu vreun cpitan
strin nici mcar pentru cinci minute, dac accv.a nu putea s-i dea vreo ndrumare pentru ceea ce
cuta1!. Toate explicaiile acestea par ns cam ncurcate dac nu voi vorbi aici despre obiceiurile de
care se ine seama cirul dou baleniere se ntlnesc n ape strine i mai ales in jocuri comune de
vntoare.
Cnd doi strini se ntlnesc n Pine Barrens, din stat ui New York, sau n cmpia Salisbury, tot aa de
pustie, din Anglia, dac se ntlnesc ntmpltor unul cu cellalt m astfel de locuri neprimitoare i
slbatice, ei nu pot s ; a se salute, s nu se opreasc o clip ca s schimbe tiri v i s se aeze, poate,
unul lng altul i s-i in un timp tov;. rie. Cu att mai mult dac dou baleniere care se ndreap;i
fiecare spre captul pmntului se ntlnesc pe nesfriu " cmpii Salisbury ale mrilor, n largul
insulelor Fanni-ori al i mai ndeprtatelor insule Kings Mills; cu ant
266
mai mult, zic, n astfel de mprejurri, cele dou corbii, n loc s schimbe numai saluturi, caut s se
apropie i s intre n legturi prieteneti una cu alta. Lucrul acesta e i mai obinuit n cazul cnd vasele
aparin aceluiai port, iar cpitanii, ofierii i mai mult marinarii se cunosc bine unii cu ceilali i prin
urmare au fel de fel de lucruri de vorbit.
"Vasul care i ncepea cltoria avea poate pe bord scrisori pentru vasul plecat mai de demult; oricum
ar fi fost, vasul acela putea s aib ziare mai noi cu un an sau ! doi dect peticele rupte i zdrenuite de
hrtie care erau ziarele vasului cellalt. n schimb vasul de curind plecat putea s primeasc ultimele
tiri despre balenele din apele ctre care se ndrepta, lucru de foarte mare nsemntate. Toate aceste
observaii snt de asemenea valabile pentru balenierele care se ncrucieaz n aceleai ape de vn-
toare, chiar dac amndou au plecat de acas de tot atta vreme, cci una din nave ar fi putut primi
scrisori de la o a treia, aflat acum departe, scrisori care erau poate adresate celor de pe corabia
ntlnit atunci. Pe lng toate astea, vntorii puteau schimba veti despre balene ori s stea la taifas.
Cci marinarii se ntmpin nu numai cu dragoste, dar au s-i mprteasc multe gnduri ase-
mntoare ce se nasc cnd urmreti aceeai int i cnd mpri aceleai lipsuri i primejdii.
Deosebirea de ar nu e o deosebire esenial, mai ales cnd cele dou pri vorbesc aceeai limb, cum
e cazul cu americanii i englezii. Desigur c asemenea ntlniri nu prea aveau loc des, din cauza
numrului mic al bale-nierelor engleze; dar cnd totui aveau loc, domnea ntre corbii un soi de
stinghereal, cci englezii snt rezervai din fire, iar iancheii nu preuiesc aceast calitate dect cnd o
au ei nii. n afar de asta, balenierii englezi i iau cteodat un aer de superioritate metropolitan
fa de balenierii americani, ei privesc, de pild, pe nantucke-zul nalt i slab, cu provincialismele lui
indescriptibile, !. ca pe un soi de ran de mare. Ideea superioritii ba- lenierilor englezi ar fi ns greu
de susinut, dat fiind c iancheii, ntr-o singur zi, omoar mai multe balene dect englezii n zece ani.
Asta e ns o nevinovat slbi-
ciune a pescarilor englezi, pe care nantuckezii n-o pun
I prea mult la inim, fiindc tiu c au i ei slbiciunile
lor.
267
Vedem aadar c, din toate navele care cltoresc p mare, balenierele au cele mai multe pricini s fie
prietenoase; adevrul e c i snt. Unele nave comerciale s: ncrucieaz in plin Ocean Atlantic fr
s schimbe i;r. singur semn de recunoatere, prefcndu-se c nu se v,-.; precum perechile de dandy
pe Broadway, ori ngdui;-.-du-i cel mult, poate, preioase preri critice asupra ve Jaturii fiecreia.
Ct despre vasele de rzboi, ce s ma: vorbesc? Cnd se ntmpl s se ntlneasc pe mare, isi fac unul
altuia attea temenele caraghioase, attea plecciuni i salutri cu pavilionul, nct ncepi s te
ndo ieti dac n spatele acestor mofturi domnete ntr-ade vr dragostea freasc i salutul inimos.
Cnd se ntlnes dou vase cu sclavi, amndou snt grozav de grbite, fu-fiecare ct mai repede unul de
altul. n privina vaselor de pirai, cnd se ntmpl s-i ncrucieze steagurile !o cu oase ncruciate,
primul lor strigt este: ,,Cte capete?", aa cum vntorii de balene se ntreab: Cte butoaie?" Dup ce
primesc rspuns la aceast ntrebare, piraii c;.-raesc fiecare n alt direcie cci, i pe un bord i pe ce-
llalt, ticloii snt att de nspimnttori, nct nu ;-place s-i priveasc prea mult ticloasa
asemnare.
Uitai-v ns la biatul bun, cinstit, modest, primitor, prietenos i de treab de pe o .balenier: Ce face
o bak-nier cnd se ntlnete pe timp bun cu alt balenier? Face un lucru cu totul strin celorlalte
vase, un lucra despre care acestea din urm nici mcar n-au auzit vreodat: un gam. Dac marinarii de
pe alte vase tiu, ai : intmplare, de aa ceva, rnjesc, fac glume i vorbesc ; . derdere despre alea din
care nete apa", despre ,,c:-zanele cu untur de balen" ori despre alte fleacuri ." felul acesta. De ce
oare toi marinarii comerciali, pirar i marinarii de pe vasele de rzboi nutresc atta dispri pentru
vintorii efe balene? E o ntrebare la care greu -: poate rspunde. In cazul pirailor, spre exemplu, mi-.
v plcea s tiu dac profesia lor se bucur de vreo c;lo" oarecare. ntr-adevr, siritul vieii lor e de
multe : la nlime, dar asta din cauza spnzurtorii. Iar cnd ;-om se nal n acest chip straniu, el n-are
la temelie n1.-mie care s susin poziia lui nalt. Ajung astfel la ncheierea c piraii, care se flesc
c snt mai presus c vntorii de balene, nu au o baz solid pentru mndvil-lor.
268
Dar ce este un gam? Putei s v tofiii degetul cu- m sus i n jos n coloanele dicionarelor i nu vei
cuvntul. Doctorul Johnson n-a atins niciodat un U 1 de grad de erudiie; arca lui Noe,
Webster, nu-l - ii a nici ea printre cuvintele ei. i totui aceast vorb LP" neles e de muli ani
folosit de vreo cincispre- e nu de ianchei adevrai. Desigur, ar trebui s-i dm -mie, ca s fie
ncorporat n lexicon. n vederea u scop, ngduii-mi s dau o definiie tiinific:
M, substantiv. ntlnire a dou (sau mai multe) ,i tmere, de obicei n apele de vntoare; dup
ce se sa- membrii echipajelor i fac vizite cu brcile; cei doi ! ic ni rmn un timp pe bordul uneia
din corbii, iar i v secunzi pe cellalt.
Vai e nc un amnunt privitor la gam, pe care nu
r . i.c s-l uitm. Fiecare profesie are particularitile
j
i t a are i pescuitul de balene. Cnd cpitanul unui
v it de pirai, de rzboi sau de sclavi e nevoit s plece
i .. pva cu barca lui, el se aaz ntotdeauna la pup, n-
t- in scaun confortabil, cteodat capitonat, i adesea
-,utnoaz el nsui, strngnd n mn o eche mic i
ir tuci, mpodobit ca o modist cu panglici i corde-
i Brcile balenierelor ns nu au scaun la pup, nici
n i ofa de acest fel i nici eche. Ar fi frumos ntr-ade-
i ac i cpitanii de baleniere s-ar lsa mpini pe
it (a btrnii consilieri municipali pe scaune cu rotile.
espre eche, barca de balenier nu admite o unealt
v i se manevreaz att de molatic; de aceea, cnd n tim-
iix ijii gam, echipajul ntreg trebuie s prseasc ba-
i iia, deci cnd n barc se afl i crmaciul sau har-
r.cul, acesta din urm e cel care guverneaz, iar c-
t a,1, neavnd loc unde s stea, pleac s-i fac vi-
n " picioare, drept ca un brad. Dndu-i seama c ochii
]t i de pe bordul ambelor corbii snt ndreptai ctre
i, pitanul acesta se silete s rmn n picioare ca
a- pstreze demnitatea. Asta ns nu e treab uoar;
i i le lui se afl uriaa vsl de crmit care l lovete
r
d n cnd n ale, iar vsla celui din faa sa i iz-
e genunchii. In felul acesta el e nghesuit i din fa
t -pate i nu se poate mica dect lateral, dac
269
vrea s-i asigure echilibrul. Adesea o zgudui tur a b;. cii amenin s-l dea peste cap, fiindc pe
fundament unde st el nu poate cuta sprijin dect numai n lirr. i trebuie ns i lungime. Nu putei
face s stea n ], cioare dou bee care formeaz ntre ele un unghi, apoi, n-ar fi serios din partea
unui cpitan, asupra i ruia snt ndreptate attea priviri, s se in cu mna t ceva. Dimpotriv, ca s
arate cit e de stpn pe sine, i bag de obicei minile n buzunarele pantalonilo poate c i le
vr acolo ca o contragreutate, fiindc m totdeauna minile lui snt foarte late i grele. Totui : fost
cazuri, bineneles autentice, cnd cpitanul a fc vzut n clipe de primejdie, cnd izbucnea vreo
r. fal prinzndu-se cu mna de prul celui mai apropi vsla i inndu-se strns de el, de parc ar fi
intrat (figurile morii.
Capitolul LUI
POVESTEA LUI TOWN-HO (aa cum am povestit-o la Hanul de Aur)
Capul Bunei Sperane i toat ntinderea de ap 6. jurul lui este aidoma rscrucii unui drum jnare,
un ntlneti mai muli cltori dect n oricare alt parte lumii.
Nu trecu mult de cnd vorbirm cu Goney, c ntilr rm alt balenier care se ndrepta spre cas: Town-
Ih-
Echipajul acesteia era alctuit aproape numai din ] linezieni. In scurtul gara care avu loc, cptarm
ti nfiortoare despre Moby Dick. Interesul unora peni: Balena Alb crescu dup ce auzir ce se
ntmplase Town-Ho; socoteau acum c balena era, printr-o minur;; unealta dreptii divine, despre
care se spune c se aba cteodat fr de veste asupra oamenilor. Aceast ntin plare i tot ceea ce o
ntovrete alctuiesc aa-numi
1
Vechiul strigt al vntorilor de balene cnd vedeau bak din vrful catargului; e folosit i azi de ctre vintorii
balenei Gallapagos (n.a.).
270
parte tainic a tragediei pe care o voi poveti i care n-a ajuns niciodat la urechile cpitanului Ahib ori
a se-(unzilor si. Partea asta tainic a povestirii nu, era tiut nici chiar de cpitanul lui Town-Ho. Ea
era proprietatea particular a trei marinari albi i prieteni de pe corabia aceea. Se pare c unul din ei o
mprtise lui Tash-tego, legndu-l cu jurmnt s pstreze taina; dar n noap-iea urmtoare, Tashtego
vorbi n vis i dezvlui attea amnunte, nct, cnd se trezi, nu mai putu s pstreze restul doar pentru
el. ntmplarea avu o nriurire att de puternic asupra marinarilor de pe Pequod, cnd o ;iflar, nct,
cuprini de un simmnt de mil ca s-l numim aa ei inur secretul pentru ei, astfel c el nu
trecu dincolo de arborele mare, spre duneta lui Pequod. Cu un fir ntunecat voi ntreese povestirea
cunoscut de toi cei de pe bord i voi istorisi ntreaga ntmplare cu toate ciudeniile ei, pentru ca s
nu fie uitat prea lesne.
Voi pstra stilul n care am povestit-o odat, la Lima, ntr-un cerc de prieteni spanioli, n ajunul unei
srbtori, cnd fumam n piaa larg, pavat cu pietre galbene, a Hanului de Aur. Dintre toi cavalerii
aceia de soi, tinerii don Pedro i don Sebastian erau singurii de care m simeam mai apropiat; de aci
ntrebrile cu care m intrerupeau din cnd n cnd i la care eu rspundeam 3a timpul potrivit.
Cu vreo doi ani nainte de ntmplrile pe care vreau s vi le povestesc aici, Town-Ho, balenier din
Nantuc-ket, naviga prin Pacificul vostru, la cteva zile spre apus de Hanul de Aur. Era pe undeva, puin
mai la nord de Ecuator. ntr-o diminea, cnd se manevrau pompele ca de obicei, se bg de seam c
vasul luase ap mai mult dect altdat. Crezur c fusese strpuns de vreun pete-spad. Dar cpitanul
avea pe atunci anumite pricini n temeiul crora i nchipuia c l atepta norocul in apele acelea, aa
c nu se gndea s le prseasc; apoi gaura nu prea s fie primejdioas, dei o cutaser fr s-o
peasc n prile cele mai joase ale corbiei, acolo unde putur ajunge pe vremea aceea furtunoas;
astfel stnd lucrurile, corabia i urm calea mai departe, pe cnd marinarii, n rstimpuri, lucrau
linitii la pompe. Dar norocul nu se ivi; trecur zile dup zile i gaura nu putu fi descoperit, dar se
vedea bine c se mrea. Atunci
271
cpitanul, devenind nelinitit, nl toate pnzele i por spre un golf din insulele cele mai apropiate, ca
s vasul pe uscat i s-l repare.
Dei nu era drum scurt pn acolo, totui, clac toi: s-ar fi petrecut ca de obicei, el nu avea de ce s se
tearr c-i va scufunda nava, fiindc pompele erau din ce! mai bune i fiindc cei treizeci i ase de
marinari, i-losii pe rnd, puteau ine uor corabia pe linie de pi-, tire, chiar dac gaura s-ar fi fcut de
dou ori mai mar n adevr, aproape tot drumul avur vnt bun i Towv. Ho ar fi ajuns cu siguran la
liman dac semeia bri; tal a secundului Radney, din oraul Vineyard, n-ar provocat rzbunarea lui
Steelkilt, locuitor de pe ma!-. Lacurilor, un desperado din Buffalo.
Locuitor de pe malul Lacurilor? Buffalo? Rogu-U ce nseamn vorbele astea? Unde e Buffalo? m
ntreL don Sebastian, ridiendu-se n hamacul lui de iarb.
Pe malul rsritean al lacului Erie, senor: dac .--rbdare, ai s auzi ndat amnunte. S tii,
domniici c nu se afl bric cu vele ptrate, nici corabie cu ti arbori care s fi navigat vreodat ntre
btrnul vostn Callao i ndeprtata Manilla i pe care s fi trit vreu: om att de mbuibat cu povetile
marinreti ce umbi; din gur n gur, printre cei de pe uscat, ca acest locuitor de pe malul
Lacurilor, ca acest pmntean dir inima Americii. Mrile astea ale noastre cu ap dulct Erie i
Ontario, i Huron, i Superior, i Michigan, a n fluiditatea undelor lor, n ntinderea lor oceanic, i
varietatea neamurilor care le populeaz malurile i V diversitatea lor de climaturi ceva care se
apropie foarl mult de mreia oceanelor. Au arhipelaguri de insuk romantice, precum mrile
Polineziei; dac sintetizm, p rmurile lor locuiesc dou naiuni mari i deosebite, c i pe rmurile
Atlanticului; pe ntinsul apelor lor se ,.-noacl legturi maritime ntre numeroasele noastre v-
ritorii coloniale din rsrit; ici i colo bateriile de ar!: lerie i tunurile alpine de pe nlimile
Mackinaw p: vesc n valuri cu aer amenintor; undele acestea au au.. bubuiturile victoriilor navale;
n vechi rstimpuri, ,: pljile acelea au poposit oameni primitivi, ale cror fe". pictate n rou se
artau din umbra iozgu;a7?i-urilor i piele; leghe dup leghe se ntind de-a lungul lacuri! "
272

btrne pduri virgine, cu brazi istovii care se in lan, ca numele regilor din genealogiile gotice; ori
codri care adpostesc animale slbatice i lighioane cu blan mtsoas, ale cror piei slujesc de straie
mprailor ttari; n apele lor se oglindesc orae pavate, ca Buffalo i Cleve-land, ori sate necunoscute
ca cele din Winnebago; pe suprafaa lor plutete nava comercial bine grea, crucitorul narmat al
statului, vaporul cu aburi i canoele firav; apele lor dulci snt mturate de vijelii i de furtuni tot aa de
cumplite ca i cele ce biciuiesc apele srate; adncurile lor tiu ce este o epav cci lacurile, dei snt
aezate n inima arinilor, au fcut s se scufunde, la miez de noapte, n locuri ce nu puteau fi
observate de pe uscat, multe corbii cu ntregul lor echipaj.
V-ara spus acestea, domnilor, ca s tii c Steelkilt, dei om de uscat, era totui slbatic ca un fiu al
oceanelor i crescut ca i unul din acetia. Ct despre Radney, dei nc din pruncie se ntinsese pe
plaja pustie de la Nantucket, ca s fie alptat de muma lui, marea, dei mai trziu strbtuse ndelung
asprul nostru Atlantic i vistorul vostru Pacific, era totui n aceeai msur de rzbuntor i de
certre, ca oricare marinar ciufut, gata ori-cnd s pun mna pe iul cu prsele din corn de cprior.
Cu toate acestea, omul lui Nantucket nu era ru la inim, iar locuitorul de pe malul Lacurilor, la drept
vorbind un soi de diavol mpieliat, era totui un marinar a crui asprime putea fi mblnzit. Steelkilt
fusese mult vreme inut n fru. n orice caz, fusese pn atunci. Pe Radney ns l apucar pandaliile,
iar Steelkilt . . . dar, domnilor, s v povestesc pe-ndelete.
L--i o zi ori dou dup ce i ndreptase prova spre golful din insul, pnza de ap din carena lui Town-
Ho pru c se ridic mai sus, dar totui nu prea mult, att numai c munca la pompe fu prelungit zilnic
cu vreo or. Trebuie s tii c pe un ocean potolit i civilizat, ca Atlanticul de pild, unii cpitani nu
prea se gndesc s pompeze n tot cursul traversrii; dac s-ar ntmpla ca n":o noapte linitit i
mbietoare la somn, ofierul de cart s-i uite datoria n aceast privin, de bun seam c att ci ct i
camarazii lui nu ar lua prea mult n sream incidentul. Tot astfel, domnilor, nici n apele pustii i
slbatice, care se afl la apus de voi, nu se obinuiete ca pompele s lucreze toate odat n
tot
273
impui unei lungi cltorii, adic n timpul unei clto rii de-a lungul vreunei coaste accesibile, ori n
ape unck se gsete cte un adpost bun. Numai cnd o corabie ia ap n vreun col foarte puin umblat
al mrilor i ntr-adevr departe de uscat, numai atunci cpitanul ncepe s se simt puin mai linitit.
Cam aa s-a ntmplat i cu Town-Ho; cnd s-a vzu; c apa tot cretea, mai muli oameni din echipaj
se artar oarecum nelinitii, mai ales Radney, secundul. El, ordon ca pnzele de sus s fie nlate i
bine ntinse in vnt. Nu cred ns c acest Radney era un fricos: din contr, socot c era tot att de puin
nclinat s se team de sigurana propriei lui persoane ca i orice ;:lt fiin nenfricat i ndrznea
de pe uscat ori de pe mare. Totui, cnd i arat grija pentru sigurana vasului, unii dintre mateloi
spuser c-i era teama fiindc o parte din nav era proprietatea lui. Astfel c, in seara aceea, cnd
lucrau la pompe, se apucar s glumeasc ntre ei despre acest lucru. edeau cu picioa rele n apa
limpede, care se nla mereu, care trecea apoi n pompe i care, nind din ele, cdea pe punte i
curgea afar prin gurile de scurgere de sub vnt.
Observnd c secundul se apropia de pompele la cart muncea mpreun cu ceilali, locuitorul de pe
malul Lacurilor se prefcu c nu-l vede i glumi mai departe. fr team.
Mi frailor, stranic mai ptrunde apa! Ia aducei o caraf, s gust! Pe cinstea mea, e bun de tras
la sticle1 V spun, biei, aciunile lui Rad ar putea s se piard;: prin gaura asta. Fcea mai bine dac i
tia partea lui din caren i o lsa acas. Adevrul e, mi biei, c pe-tele-spad abia i-a nceput
lucrul; a i venit napoi cu o echip de dulgheri navali, de peti-ferstru, de peti-pil i de alii. S-au
pus cu toii la treab, i taie, i re teaz fundul vasului. S tii c fac reparaii. Dac b-; rinul Rad ar fi
aici, i-a spune s sar peste bord i s-i risipeasc. I-a spune c s-au apucat s fac tot soiul di drcii
cu avutul lui, da, da! Numai c btrnul Rad e i el un biet suflet, dar un suflet cu chip frumos, ce e
drept Biei, am auzit c restul averii i l-a bgat n oglinzi. M; ndoiesc c ar lsa pe un amrt ca
mine s-i copieze modelul nasului.
274

J
Crpa-v-ar ochii! De ce ai oprit pompele? rcni Radney, fcndu-se c nu auzise vorbele
marinarilor. Dai-i drumul mai repede!
Vai, sir! strig Steelkilt, vesel ca un greiere. Hai, biei, dai-i zor! i pompele ncepur s lucreze
de parc ar fi fost cincizeci de locomotive. Oamenii i scoaser beretele i nu dup mult se auzi cum
gfiau din adncul plmnilor, ceea ce arta c energia lor vital se afl sub cea mai mare
tensiune.
Prsind pn la urm pompele, ca i restul oamenilor, Steelkilt se duse la un cabestan i se aez pe el,
respirnd din greu; faa-i ardea ca focul, ochii erau roii ca sngele i-i tergea sudoarea mbelugat
de pe frunte. Nu tiu, domnilor, ce diavol ru l ndemn atunci pe Radney s caute rc unui om n
halul n care era atunci Steelkilt; fapt e c aa se ntmpl. Strbtnd puntea cu cu pai mari, secundul
i porunci s ia o mtur i s curee puntea, apoi s ia un fra i s adune murdria rmas pe urma
unui porc ce alergase pe acolo.
Se tie, domnilor, c mturarea punii unei corbii pe mare e o treab care ine de gospodria vasului;
ea se face pe orice vreme, afar de furtun puternic, n fiecare sear. S-a ntmplat cazul c s-a
mturat puntea unui vas care naufragia, ntr-att de statornice snt obiceiurile pe mare i dragostea
marinarilor pentru curenie; unii nici nu se neac pn nu se spal pe fa. Dar pe toate corbiile, cu
treaba asta a maturatului snt nsrcinai flciandrii, dac snt flciandri pe bord. Pe lng asta, cei
mai vnjoi oameni de pe Town-Ho fuseser mprii n echipe, rnduite fiecare la pompe; iar Steelkilt,
fiind cel mai zdravn dintre toi, fusese totdeauna nsrcinat cu efia uneia din echipe; ca urmare, el
trebuia s fie scutit ele muncile de rnd care nu aveau legtur cu obligaiile pur nautice; tot aa era
cazul i cu tovarii lui. V povestesc toate aceste amnunte ca s nelegei mai bine cum stteau
lucrurile.
Dar mai era ceva: ordinul cu privire la fra fusese dat ca s-l nepe i s-l jigneasc pe Steelkilt; tot
aa de bine Radney putea s-l scuipe n fa. Orice om care a fost marinar pe o balenier nelege asta;
totul, ba i mai mult nc nelese omul Lacurilor cnd primi ordinul de la secund. Dar cum n clipa
aceea edea linitit, cum privea adnc n ochii ri ai secundului, cum vzu
18 97
acolo maldre de butoaie cu iarb de puc i un chibrit care ardea uor ntre ele, cnd pricepu
instinctiv toate astea, zic, se nscu n el un sentiment de ngduin, o sil de a ntrit mai mult o
fiin i aa nt-rtat; o astfel de sil simt oamenii cu adevrat viteji, vhiar cnd snt jignii; i o astfel
de simire subtil ;:; iar nume puse atunci stpnire pe sufletul lui Steelkii
Cu vocea lui obinuit, care suna puin spart din cauzu oboselii, el rspunse c maturatul punii nu era
treai; lui i c nu o va ndeplini. Apoi, fr s aminteasc do fra, el art spre cei trei biei care erau
mturtorii obinuii; acetia, nefiind folosii la pompe, nu aveau nimic de fcut toat ziua. La acestea,
Radney rspuns; cu o njurtur i repet ordinul, fr s-l schimbe, p un ton autoritar i insulttor; n
acelai timp, apucna un ciocan de dogar de pe un butoi alturat, nainta spn omul de la Lacuri, ce
sttea nc pe cabestan.
nclzit i aat cum era dup munca grea de la pompe, iroind de sudoare, dei la nceput fusese
nsuflei-de un sentiment de ngduin, Steelkilt nu putu acuir. dect s ia n nume de rau purtarea
secundului; dar nbuind n el mnia, rmase cu ncpnare pe locul si:, fr s scoat o vorb; n
cele din urm, Radney, sco; din fire, zgli ciocanul la dou degete de faa lui, po-runcindu-i cu furie
s execute ordinul.
Steelkilt se ridic atunci i se retrase ncet pe dup;, cabestan, repetnd cu hotrre c nu va ndeplini
ordinul; secundul l urma ndeaproape, ameninndu-l cu ciocanul. Vznd c rbdarea lui nu-i era de
nici un fo.o-preveni pe nebun printr-un gest gritor cu mina: or,-iot fr folos. n felul sta cei doi
ocolir o dat cabesa nul, apoi, hotrt s nu se mai retrag i socotind c ;-r-ese destul rbdare,
omul de la Lacuri se opri lng tam-buchi i vorbi astfel ofierului:
Domnule Radney, snt hotrt s nu v ase1.!:: Luai de aici ciocanul ori, dac nu, ferii-v!
Dar secundul se apropie i mai mult de omul nostm care acum rmase nemicat, i zgli ciocanul la
un deget de dinii lui, rostind tot timpul blesteme nfiortoa"" Fr s dea napoi nici mcar cu
o unghie, strpungi-pe cellalt cu privirea-i care arunca fulgere, Stec-iUi ridic ncet pumnul
i-i spuse asupritorului su c da ciocanul i va atinge ct de puin obrazul, el, Steelki-
276
. va ucide pe loc. Dar, domnilor, nebunul era sortit punJi. Nu dup mult ciocanul atinse obrazul: n
clipa urmtoare, cu falca de jos zdrobit, secundul czu pe tambuchi, scuipnd snge ca o balen.
nainte ca strigtele s ajung la pup, Steelkilt apuc a paiarain care ducea sus, n gabie, unde doi
clin camarazii si edeau de veghe. Amndoi erau oameni de ].". Canal.
Oameni de la Canal! strig don Pedro. Am vzut nnuie baleniere n portul nostru, dar n-am auzit
niciodat de oamenii de la Canal. Iart-m: cine i ce snt ei?
Oamenii de la Canal, drag don, snt barcagii de pi marele canal al lui Erie. Ai auzit
desigur de el.
Nu, senor; aici, n ara asta a noastr amorit, ;akja, trndav i strmoeasc, aflm
puine lucruri despre Nordul cel plin de vigoare.
Cum se poate? Atunci, don, umple-mi paharul! .1 ha voastr e foarte bun. Dar nainte de
a v po-
i i mai departe, am s v spun ce snt oamenii notri if i Canal, cci astfel de lmuriri pot arunca mai
mult ii" ma asupra istorisirii mele.
P" n ntindere de trei sute aizeci de mile, domnilor,
i a pe toat lrgimea statului New York, strbtnd
ulceroase orae populate i sate, traversnd mlatini n-
t n r funeste i nelocuite, ori empii cultivate i nespus
] oditoare, pe lng sli de biliard i baruri, prin p-
iii nemrginite, pe sub arcuri romane aruncate peste
j indiene, prin soare i umbr, pe lng inimi fericite
y 7 lubite, prin mijlocul largului peisaj, att de plin de
t .aste, al nobilului comitat Mohawk, i mai ales pe i-- "r.duri de bisericue albe ca neaua, ale cror clo-
v n se niruiesc ca pietrele de cnilometraj, astfel curge " sfrit un uvoi de via desfrnat ca a vene-ti
or i nspimnttor de nelegiuit. Acolo e adevrata f Ashanti, domnilor. Acolo s-au strns toi
necredin-
H i acolo i vei gsi oricnd, lng ua dumneavoastr,
-,c i umbra bisericilor. Cci, printr-o soart neneleas,
1 cum cei certai cu legea se ain pe lng tribunal,
c
a, domnilor, pctoii se ain prin preajma locurilor
Sst, nu cumva trece vreun pop? zise don Pedro, pii1 nd spre captul pieei pline de oameni, cu o
nelinite gii nerta.
277
Din fericire pentru prietenul nostru nordic ris don Sebastian inchiziia donnei Isabella a cam
pieri din Lima. Zi mai departe, senor!
O clip, te rog strig unul din grup. n numei-nostru, al tuturor celor din Lima, a vrea s-i
spun, domnule marinar, c preuim curtenia dumitale n fap tul c n-ai pus laolalt Lima i deprtata
Veneie n comparaia pe care ai fcut-o despre desfru. Oh, nu te m;e nclina i nu te arta surprins;
cunoti, desigur, zicala care. circul pe coasta asta: desfrnat ca la Lima". Ea nu face dect s
ntreasc cele ce ai spus; biserici tot att de numeroase ca slile de biliard, totdeauna deschise i des
frnate ca la Lima". Tot aa, la Veneia. Am fost acolo. n cetatea sfnt a binecuvntatului evanghelist
Marcu. Sfinte Dominic, cur-o de pcate!... Paharul dumitale: Mulumesc. Aa, acum l-am umplut.
i-a venit rndui s-l goleti.
Zugrvit n mediul su, domnilor, omul de la Cana" ar putea fi un stranic erou dramatic, ntr-att e
de bogat i de pitoreasc viaa lui pctoas. Dup cum Marc Antoniu plutea zile dup zile pe
nverzitul i nfloritu: Nil, tot aa omul nostru plutete lene pe Canalul su, petrecnd pe fa cu
Cleopatra lui mbujorat, lsnd-e s-i prjeasc pe puntea rcorit coapsele ca piersic;1,. Pe rm
ns, toat moliciunea asta dispare. Aerul d. brigand pe care l arboreaz cu atta semeie i plria
ce panglici colorate pe care o poart pe o ureche ntres, nfiarea-i mrea. E spaima
nevinoviei zmbitoar: de prin satele pe care le strbate plutind; nici n ora. chipu-i posomorit i
ndrzneala-i nu snt mai puin temute. Eu nsumi am vagabondat odat pe Canalul acel iar unul din ei
m-a ajutat; i mulumesc din inim; v snt nerecunosctor. Pentru multe mii de biei de 1 ar
i de tineri nscui pe malurile lui, viaa aveniu-roas de pe marele Canal e singura punte de
trece: i de la traiul linitit ca secertor al cmpiilor cu grn-.. la traiul mndru al celor ce strbat
cele mai barbare mri
neleg! neleg! strig don Pedro cu nfocare rsturnndu-i chicha pe manetele-i
argintii. N-am nevoie s cltoresc. Lumea e ca la Lima. mi nchipuiae c n Nordul dumitale
cumptat oamenii snt venerab; i reci ca pietrele. Dar dup povestea asta ,. .
278
Am rmas, domnilor, acolo unde Steelkilt apucase pataraina. Dar abia o apucase, cnd se vzu
nconjurat de cei trei secunzi tineri i de patru harponieri care-l ghe-muir pe punte. Alunecnd pe
frnghii ca nite comete, eei doi de la Canal se aruncar de sus n nvlmeal t cutar s-l trag
pe tovarul lor spre teug. Ceilali marinari li se alturar i se isc un tmblu nemaipomenit.
inndu-se n afara nvlmelii, viteazul cpitan topia ncolo i ncoace cu o cange n mn i striga
ofierilor s-l nface pe ticlosul acela i s-l trasc pe du-net. Din cnd n cnd, se apropia de locul
ncierrii i ntindea n inima nvlmelii cangea, ncerend s-o nfig n obiectul urii sale. Dar
Steelkilt i desperaii lui erau prea numeroi; izbutir s ajung pe teug; ae-znd la repezeal trei
butoaie la rnd cu cabestanul, aceti parizieni ai mrii se adpostir n dosul baricadei astfel njghebate.
Ieii afar de acolo, pirailor! url la ei cpitanul, innd n fiecare mn cte un pistol, tocmai
atunci aduse de ctre steward. Ieii afar, tietori de beregate!
Steelkilt sri pe baricad i se plimb acolo n lung i n lat, sfidnd pistoalele, ns dnd cpitanului s
neleag limpede c moartea lui va fi semnalul rscoalei tuturor marinarilor. Temndu-se c se putea
ntr-adevr ntampla aa, cpitanul se mai domoli, dar le porunci insurgenilor s se ntoarc
numaidect la pompe.
-- Ne fgduii c nu v vei atinge de noi dac o facem? ntreb eful lor.
ntorcei-v! ntorcei-v! Nu fgduiesc nimic! napoi, la pompe! Vrei s se scufunde
corabia, de ai oprit lucrul tocmai acum? ntorcei-v! i nl din nou raiul din pistoale.
S se scufunde corabia? strig Steelkilt. Bine, s se scufunde! Nici un om ,n-are s se ntoarc la
treab dac nu jurai c nu vei ridica biciul mpotriva noastr. i se ntoarse ctre marinari. Ce zicei,
biei?
Urale ptimae i rspunser.
Omul de la Lacuri se plimba pe baricad, intind tot timpul cu ochii pe cpitan i inndu-i astfel de
discursuri:
Nu e vina noastr . . . n-am vrut s se ntmple aa . . . i-am spus doar s nceteze cu
ciocanul la . . . era treaba bieilor . . . Trebuia s m cunoasc mai demult . . . i-am spus doar s nu
ntrite taurul. . . cred c mi-am
279
rupt un deget n falca lui blestemat... cuitele alea ri tocat carne snt n teug, biei? ... Ia privii la
drug: ia, sufletelor . . . cpitane, gndete-te la dumneata . . rostete vorba . . . nu fi nebun . . .
uit tot ce-a fost sintern gata s ne ntoarcem la lucru . . . poart-te cu n;-. omenete, i sntem
oamenii durnitale . . . dar nu vreau... fim biciuii.
Intorcei-v! nu fgduiesc nimic! ntorcei-vA v zic!
Ascultai-m! strig omul de la Lacuri, n tinzi r. o min spre el. Snt aici civa, printre care i eu,
car; ne-am mbarcat pentru cltorie; dup cum tii, sir putem s plecm ndat ce se las
ancora; nu vrem ceart nu la asta ne e gndul; vrem s fim panici, sntem gat s muncim, clar nu vrem
s fim biciuii.
ntorcei-v! url cpitanul.
Steelkilt privi o clip n jurul lui i apoi spuse
Am s v spun ceva, domnule cpitan, dect s v, omorm i s fim spnzurai pentru o treab att
de ur te:, mai bine s spunem c nu vom ridica mna mpotriv dumneavoastr, dac nici
dumneavoastr nu ne atacat: dar pn cnd nu ne vei spune c nu ne biciuii, nu vas. mica un deget la
pompele alea.
Intrai atunci n teug! Am s v in acolo pir. o s v treac pofta! Intrai nuntru!
Intrm? strig eful oamenilor si.
Muli erau mpotriv; dar pn la urm, ascultndu-pe Fteelkilt, intrar nuntru, n brlogul lor
ntuneou:-mormind ca nite uri-
Cnd capul omului de la Lacuri ajunse la nivelul piu ii, cpitanul i ai si srir peste baricad i
nchise; iute ua cu glisier a tambuchiului, innd-o apsat manile i strignd steward-ului s
aduc lactul giv ele aram de la poarta cabinei de pe punte. Apoi, de chirdnd un pic ua,
cpitanul opti ceva celor dinu: tru, apoi o nchise i suci cheia n broasc. Prinsese sec-zece
oameni, sau cam aa ceva, iar pe punte rmase--o: vreo douzeci, care pn atunci pstraser o
atitud1.-. neutr.
Toat noaptea ofierii fcur de gard la prov i ; pup, mai ales la ochiul teugii i la tambuchiul ei, pe
un: se credea c rsculaii puteau scpa dup ce-i vor fi fc v: drum prin cloazonul de jos. Dar
ceasurile de ntuner.
280
T.-cura n linite; oamenii care rmseser la pompe ir. mcira din greu, iar clic-clacul acestora se auzi
n tot ?:rsul nopii, rsunnd trist de-a lungul corbiei.
Cnd rsri soarele, cpitanul veni la prov i, cioc-
.uxl n punte, porunci prizonierilor s ias la munc;
.! ms refuzar urlnd. Li se ddu atunci ap i li se
incar dou mini de galete. Apoi cpitanul i ncuie
i]
n nou, bg cheia n buzunar i se ntoarse pe du-
Tcfi. De dou ori pe zi, timp de trei zile, se petrecu
icolai lucru; dar n dimineaa celei de a patra zile, se
: i un zgomot nbuit de ceart, apoi de lupt; dup
i"linul obinuit, patru oameni nir afar din teug,
.nd c snt gata de munc. Aerul nbuitor, nfome-
u.rca i poate frica de pedeaps i silir s se predea.
ri znd curaj n urma acestei ntmplri, cpitanul or-
on i din nou celorlali s ias la munc, dar Steelkilt
strig s nceteze cu trncneala i s se ntoarc de
..tic venise. In dimineaa a cincea nc trei rsculai
L a la aer, scpnd cu greu din minile celor ce do-
f.iU s-i opreasc. Mai rmseser trei.
N-ar fi bine s v ntoarcei la munc? le zise cpi-..MUI, batjocoritor.
ncuie-ne! strig Steplkilt.
Oh, desigur! rspunse cpitanul i suci cheia. Atunci, domnilor, suprat de nestatornicia celor apte
ii tovari, ntrtat de tonul batjocoritor cu care i
-,e vorbise i nnebunit c sttuse atta timp nmormn-v in locul acela ntunecos ca dezndejdea,
Steelldlt "i ;vise celorlali doi oameni de la Canal, care, dup
.t H prea, nu-i schimbaser gndul pn atunci, s i din gaura aceea cnd vor auzi ordinul urmtor i,
"n mai cu tioasele lor cuite de tocat (nite scule lungi M i ole, n form de secer, cu miner la fiecare
capt; : .lorge de la prov la pup i s ncerce, n furia lor dii.nlic, s pun stpnire pe corabie; cci
el singur vi face lucrul acesta, fie c ceilali i se vor altura sau
-it Era ultima noapte pe care voia s-o mai petreac n Wi;, una aceea. Planul lui gsi sprijinul celorlali
doi cart-ji sar c vor fi gata s fac orice nebunie, numai s nu .-.e predea; mai mult, fiecare voia s
sar primul pe punte cnd va fi venit clipa. eful lor se mpotrivi la acest lucru, re rvndu-i ntietatea
pentru el, mai cu seam fiindc -e-I.li doi nu voiau s cedeze unul n faa celuilalt i
281
fiindc nici nu puteau sri amndoi deodat, deoare scara nu ngduia dect unui singur om s treac.
i iai domnilor, cum iei la iveal trdarea acestor scelerai
Cnd auzir proiectul nebunesc al efului lor, creierul fiecruia din ei miji ideea trdtoare
de a ic primul, ca s fie el cel dinti din trei care avea s se pr. dea i nu ultimul din zece; n felul
acesta, gndeau t. aveau oarecare sori de iertare. Dar cnd Steelkilt i : tiin de hotrrea lui de a-i
conduce pn la sfr;-ei i fcur cunoscut unul altuia, ntr-un fel oarecar printr-un proces subtil
de comunicare a ticloiei, inten: lor tainic de a trda; iar cnd eful lor adormi, ei, ; trei vorbe, i
deschiser unul altuia sufletele; l legar apoi pe cel adormit cu nite parme, i puser clu -strigar
dup cpitan. Era miezul nopii.
Gndind c se petrecuse vreun omor i adulmeer miros de snge n ntuneric, cpitanul, mpreun
cu t secunzii lui i cu harponierii narmai se repezir spr teug. ntr-o clip deschiser tambuchiul
i, cu minile -picioarele legate, i nc zbtndu-se, eful rsculaii, fu scos la aer de ctre
mincinoii lui aliai, care i atri buir ndat cinstea c puseser mna pe un om bun i spnzurat. Dar i
ei fur prini, tri de-a lungul punii ;." parc-ar fi fost nite vite moarte i agai sus, n gn ementul
catargului artimon, unde fur lsai s atr: pn dimineaa ca trei halci de carne.
Blestemailor le strig cpitanul, pind nco;;; i ncolo prin faa lor nici vulturii n-or s se
ain. de voi, ticloi ce sntei!
Cnd rsri soarele, el chem tot echipajul i, desp;V tind pe cei ce se rsculaser de cei ce nu luaser
paria rscoal, le spuse primilor c avea de gnd s-i LV ciuiasc pe toi, c se gndea chiar s
fac aa, c ,: ar fi trebuit, c aa cerea justiia . . . dar c deocamd:u fiindc se predaser la timp,
se mulumea numai s;-mustre, ceea ce i fcu n dialectul lui matern.
Ct despre voi, strvuri mrave zise el, nt cndu-se ctre cei trei din greement am s
v 1 bucele i am s v bag n cazan. Apucnd apoi o parir ncepu s msoare cu ea din toate
puterile spinrile cei doi trdtori, pn cnd acetia nu mai putur s ipe : pn rmaser fr vlag,
cu capetele ntr-o parte, , cei doi tilhari rstignii din tablourile bine cunoscute.
282
Mi-am scrntit mna, strig n cele din urm cpitanul dar au mai rmas destule parme i pentru
tine, coco trufa, care nu voiai s te predai. Scoatei-i cluul, s auzim ce zice.
Mai nti rzvrtitul i mic tremurnd flcile nepenite, apoi i ntoarse capul cu durere i rosti uie-
rtor:
Iat ce am de zis, i ine bine minte ce zic, dac m biciuieti, te ucid!
Aa zici? Uite atunci ct de mult m sperii... i cpitanul puse mna pe o parm ca s loveasc.
Mai bine astmpr-te! uier omul de la Lacuri.
Trebuie! i nl mna s dea.
Atunci Steelkilt opti ceva ce nu fu auzit dect de cpitan, care spre surprinderea tuturor, se ddu
napoi, strbtu iute puntea de dou-trei ori, apoi, aruncnd pa-rma, zise:
N-am s-o fac! Dai-i drumul... cobori-l de acolo! M-ai auzit?
Dar cnd cel mai tnr secund ddu s execute ordinul, un om palid, cu capul bandajat, l opri. Era
Rad-isey, primul secund. Din clipa cnd fusese lovit, nu-i prsise hamacul, dar n dimineaa aceea,
auzind glgie pe punte, ieise afar i urmrise scena de la deprtare. Era n aa hal nct abia putea s
vorbeasc; mormi ns ceva ce voia s nsemne c dorea i era n stare s fac ceea ce cpitanul nu
ndrznea; apuc parma i nainta spre dumanul lui legat.
Eti un la! uier omul de la Lacuri.
Oi fi, dar ine! i cnd secundul tocmai se pregtea s loveasc, un alt uierat i opri braul n aer.
Se opri; apoi i isprvi micarea nceput, inndu-se de cuvnt, oricare va fi fost ameninarea lui
Steelkilt. Apoi cei trei oameni fur slobozii i ntregul echipaj se ntoarse la munc; posomorii,
oamenii ncepur s mnu-iasc fr chef pompele, care clnnir ca i mai nainte.
n aceeai zi, dup cderea nopii, cnd cartul cobor in cabine, se auzi glgie dinspre teug. Cei doi
trdtori se apropiar tremurnd de cabina cpitanului, zi-cnd c nu mai puteau sta la un loc cu restul
echipajului. Nici vorbele, nici picioarele, nici pumnii nu-i putur face s plece napoi; la struina
lor fur dui n fun-
283
dul calei, la adpost. Nici un semn de rzvrtire apru la ceilali. Din contra, la
ndemnul lui Stee:.: czur la nvoial s pstreze pacea i s asculte " nele pn la capt, iar
cnd corabia va intra n por dezerteze cu toii. Dar ca s asigure sfritul ct mai gr nic ai cltoriei,
mai luar o hotrre, i anume s.; semnaleze nici o balen, n cazul cnd s-ar fi ivit vtv: Cci n
ciuda sprturii i a tuturor celorlalte prime.:; Town-Ho avea nc strji n gabii; cpitanul era or; :
pregtit s lanseze brcile dup baiene ca n zilele . nava se afla n plin vntoare; iar Radney,
secui; J ar fi fost gata s-i schimbe hamacul pe o barc i, gura lui bandajat, s caute s sfrrne de
moarte fa: ; tefere ale vreunei balene.
Dei omul de la Lacuri ndemnase pe marinari s potolii, el le tinuia chipul n care avea de gnd sa
rzbune pe cel care-l jignise pn n adncul inin Steelkilt fcea parte din cartul lui Radney,
primul ; cund; acesta, dup scena biciuirii strui, mpotriva s;" tului cpitanului, s comande cartul
de noapte. nten. iat pe acest fapt i nc pe unul sau dou altele, Sie kilt i urzi sistematic planul
rzbunrii sale.
n timpul nopii, Radney obinuia s se aeze pe ; rapctul dunetei ntr-un fel foarte puin marinresc,
: zemndu-se cu minile de copastia unei brci arimatc a-peste bordul corbiei. Se tia c de multe ori
aipea poziia aceea. Era un spaiu mare ntre barc i corab iar ntre ele, dedesubt, marea. Steelkilt i
calcul tim; i afl c rndul lui la crrn venea pe la ora doua dimineaa celei de-a treia zi
urmtoare aceleia n care ; ese trdat. Pn atunci i petrecu vremea mpletind mult grij ceva, n
timpul carturilor sale de jos.
Ce faci acolo? l ntreb un camarad.
Ce crezi c fac? Cu ce seamn?
Parc-ar fi un nur pentru sacul tu, dar unul nepotrivit, dup ct mi se pare.
Da, cam nepotrivit rspunse omul nostru, nind nurul n minile-i ntinse. Dar cred c va fi
b totui. Uite c nu mai am sfoar. Nu cumva i se-ntn s ai puin?
Nu gseti pic n toat teuga.
Atunci trebuie s-i cer lui Rad. i se ridica mearg la pup.
284
Nu vrei s zici c te duci s cereti chiar de la el? ntreb marinarul.
i de ce nu? Crezi c n-o s-mi dea o mn de ajutor pentru un lucru care o s-i foloseasc lui, pn
ia urm? i duendu-se ia secund, l privi linitit i-i ceru puin sfoar ca s-i dreag hamacul.
Cpt ceea ce dorise, dar dup aceea nici sfoara nici nurul nu mai fur vzute. In noaptea urmtoare,
pe cnd omul de la Lacuri i mpturea haina n chip de pern ca s i-o pun n hamac, i czu din
buzunar o ghiulea de fier, strins mpletit ntr-o plas de sfoar. Dup douzeci i patru de ore i venea
rndul la timon, aproape de omul care adormea deasupra mormntului pregtit mereu s primeasc
vreun marinar. Ora fatal se apropia; n mintea lui Steelkilt, secundul era de pe acum eapn ca un
cadavru, cu fruntea zdrobit.
Dar, domnilor, un neghiob salv pe viitorul uciga de la , ndeplinirea planului sngeros pe care l
urzise. n acelai timp fu ntru totul rzbunat, fr s fie el nsui rzbuntorul. Cci soarta vru ca cerul
nsui s intervin i s ia asupra lui actul condamnabil pe care Steelkilt era pe cale s-l fptuiasc.
n zorile dimineii celei de a doua zile, puin nainte de rsritul soarelui, n timp ce se splau punile,
un neghiob din Teneriffe, care scotea ap lng portsarturile mari, strig deodat:
Uite-o colo, uite-o colo! Iisuse, ce balen!
Era Moby Dick.
Moby Dick! strig don Sebastian. Sfinte Dominic, domnule marinar, i balenele snt botezate? Pe
cine numeti Moby Dick?
Pe monstrul alb, faimos i nemuritor, don Sebastian; dar asta e o poveste prea lung.
Care? Care? strigar toi spaniolii cei tineri, n-ghesuindu-se.
Nu, domnilor, nu, nu, nu! Nu pot s v-o povestesc acum. Dai-mi voie s respir, domnilor!
Chiclia! Chicha! strig don Pedro; prietenul nostru cei voinic pare c nu se simte bine.
Umplei-i paharul!
Nu-i nevoie, domnilor. O clip, i povestesc mai departe. Observnd pe nepregtite Balena Alb la
cincizeci de yarzi de corabie i uitnd, din cauza emoiei, ne-
285
legerea dintre marinari, omul din Teneriffe semnal instinctiv i involuntar monstrul care fusese fr
ndoiala vzut mult mai nainte de gabierii posaci din catarge. Toi erau acum n delir.
Balena Alb! Balena Alb! striga cpitanul la u; loc cu secunzii i harponierii; fr s fie
nspimntai de cele ce se vorbeau pe seama ei, ardeau cu toii de nerbdare s prind o creatur att
de faimoas i de preuit In acest timp, echipajul privea chior i njura de mama focului frumuseea
nfiortoare a masei lptoase care, luminat de razele orizontale ale soarelui, lucea i senteia ca un
opal viu n albastrul matinal al mrii.
Rzvrtitul era eful vslailor n barca secundului; datoria lui era s stea ling Radney i s trag
ori s dea drumul coardei la comanda secundului, n timp ce acesta edea n picioare la prov, cu
lancea n mn, cnd s apropiau de balen. Cnd cele patru brci fur lsate pe mare, prima era a lui
Radney; i nimeni nu urla cu atta bucurie ca Steelkilt n vreme ce vslea din rsputeri. Dup ce vslir
ndeajuns, harponierul lor i arunc harponui i, cu lancea n mn, Radney sri la prov. Cnd se afla
n barc era totdeauna furios. Aa bandajat cum era, striga vslailor s apropie barca de
spinarea balenei. Ci drag inim eful vslailor l transporta tot mai aproape, prin spuma orbitoare n
care se amestecau dou corpuri albe; deodat, barca se izbi de monstru ca de o stnc submarin i
apleendu-se, zvrli afar pe secundul care sttea n picioare. n aceeai clip barca reveni i hula ;
arunc ntr-o parte, pe cind Radney cdea pe spatele alunecos al balenei, printre valuri, de partea
cealalt. Cul s se in la suprafa n bura de spum: fu vzut pet tra o clip prin valul acela
lichid, zbtndu-se slbati ea. s ias din raza privirii lui Moby Dick. Dar balena s ntoarse brusc, ntr-
un vrtej, apuc ntre flci pe not. Tor, se nl cu el n aer i se arunc apoi n valuri, c capul nainte,
scufundndu-se.
Dup ce barca fusese zguduit de izbitur, omul de Iicuri dduse drumul coardei pentru ca barca s se
i:,-deprteze de viitoare i acum privea linitit, rumegi.1. in sinea lui. Dar deodat barca fu
smucit puternic jos i atunci el i apropie cuitul de coard. O tie i balena scp. La oarecare
distan, Moby Dick se nl di nou la suprafa, innd n gur cteva petice din cma
286
roie a lui Radney. Toate cele patru brci atacar din nou, dar balena le ocoli i apoi dispru cu totul.
Town-Ho ajunse n port la timp. Era un loc slbatic i pustiu, unde nu locuia nici o fiin civilizat.
Acolo, ndrumai de omul de la Lacuri, toi marinarii afar de cinci ori ase dezertar i se fcur
nevzui printre palmieri. Poate c puseser apoi mna pe un canoe dublu de rzboi al btinailor i
ridicar pnzele pentru alt liman.
Echipajul corbiei fiind acum restrns la o mn de oameni, cpitanul ceru insularilor s-i dea ajutor ca
s trag nava pe uscat i s-i astupe sprtura. Munca fu prea istovitoare, aa c, dup ce vasul fu
reparat, erau cu toii att de slbii, nct cpitanul nu ndrzni s porneasc mpreun cu ei pe un vas
att de greu. Dup ce se sftui cu ofierii si, el ancor corabia ct putu mai departe de rm. Apoi lu
un om cu el pe cea mai bun barc i se ndrept spre Tahiti, care se afla la o distan de cinci sute de
mile, ca s gseasc oameni pentru echipaj.
n ziua a patra observ un canoe mare ce prea c se desprinsese de o insul joas de corali. Cut s
se deprteze, dar nava slbaticilor venea spre el; nu dup mult, auzi vocea lui Steelkilt strigndu-i s se
opreasc, dac nu voia s fie scufundat. Cpitanul scoase atunci pistolul. Cu cte un picior pe fiecare
prov a canoelor de rzboi ngemnate, omul de la Lacuri i btea joc de el, asigurndu-l c dac
pistolul ddea gre, va fi nmer-mntat n spum i n ap.
Ce vrei cu mine? i strig cpitanul.
Unde v ducei? i cu ce scop? ntreb Steelkili. Dar fr minciuni!
M duc la Tahiti, dup oameni.
Foarte bine! Lsai-ma s v abordez o clip. Vin cu intenii panice. Apoi sri din canoe i not
spre barca; acolo se sui pe copastie i rmase fa n fa cu cpitanul, ncruciai-v braele pe piept,
sir, i dai capul pe spate! Acum repetai dup mine: ndat ce Steelkilt m va prsi, jur s m ndrept
cu barca spre insula vecin i s rmn acolo ase zile. Dac n-am s fac aa, s m trsneasc
Dumnezeu!" Ce colar asculttor! rse apoi omul de la Lacuri. Adios, senor! i srind n ap,
not napoi la tovarii si.
287
Atept pn ce barca ajunse cu bine la rm i p ce fu bine legat de rdcinile cocotierilor. Apoi
nal
pnzele i se ndrept spre Tcihiti, care era dinainte des tinaia lui.
Acolo norocul i surise, Dou corbii erau gata s r: dice pnzele pentru Frana, dar aveau nevoie
tocmai di atia oameni ci nsoeau pe marinarul nostru. Se m barcar cu toii i ctigar un avans
bun asupra fostulu lor cpitan, care ar fi vrut, desigur, s-i pedepseasc a, cum cerea legea.
La zece zile dup ce plecaser corbiile franceze, bare: balenierei sosi i ea, iar cpitanul fu nevoit s
angajez pe civa tahitieni din cei mai civilizai i care erau oare cum nvai cu marea. Apoi nchiric
un mic scuner ind; gen i se ntoarse la nava sa. Acolo gsi totul n ordine i relu cltoria.
Nimeni nu tie acum, domnilor, unde se afl Steelkilt dar pe insula Nantucket vduva lui Radney
privete mc reu spre marea care nu-i d napoi morii, iar n vis veci-ngrozitoarea Balen Alb care i-
a ucis brbatul.
Ai terminat? m ntreb blnd don Sebastian.
Am terminat, rspunsei.
Atunci spune-mi, rogu-te, eti convins c povesiv e adevrat? Ct de minunat e! O ai dintr-un
izvor s:: gur? Iart-m c strui att,
Iart-ne pe toi, domnule marinar, fiindc ne al. turm cu toii ntrebrii lui don Sebastian! strigar
c:; lali, foarte curioi.
Se afl cumva aici, la Hanul ds Aur, o Biblie?
Iu - rspunse don Sebastian
dar cunosc
preot de treab care locuiete aproape i care mi va fa repede rost de una. M duc s-o aduc. Dar ai
intenii s rioase? Poate s ias o dandana mare de aci.
Eti bun s-l aduci i pe preot, don SebastianV Dei acum; la Lima, nu se mai ard ereticii v.i
unui din grup - m tern c marinarul nostru are -sf:-atrag mnia arhiepiscopului. Hai mai bine s
ieim o lumina lunei. Nu vd de ce e nevoie de toate astea.
Iat-l pe preot, i aduce Biblia zise grav do Sebastian, venind nsoit de un om nalt i solemn.
288
S-mi scot plria. Acum, sfinte printe, vino mai la lumin i ine Cartea Sint n faa mea, aa ca
s-o pot atinge.
Aa s-mi ajute cerul, i pe cinstea mea, domnilor, c povestea e adevrat, n liniile ei mari. tiu
c e adevrat; c s-a ntmplat aici, pe pmnt; am cltorit pe nava aceea i-i cunosc echipajul; l-am
vzut i am vorbit chiar cu Steelkilt, dup moartea lui Radney.
Capitolul LIV
DESPRE NFIRILE DENATURATE ALE BALENELOR
Am s zugrvesc pentru dumneavoastr, n msura n care acest lucru se poate face fr ajutorul
pnzei, ceva care s semene ct mai mult cu forma adevrat a balenei, aa cum o vede pescarul dup
ce o leag n lungul balenierei, n aa fel nct s poat clca fr team pe spinarea ei. Ar merita totui
ca, mai nainte, s art chipurile fanteziste n care, pn n ziua de azi, i-o nfieaz oamenii de pe
uscat. A venit clipa s art care e adevrul n aceast problem i s dovedesc c astfel de nchipuiri
snt toate greite.
Se prea poate ca s gsim modelul tuturor acestor picturi fanteziste printre cele mai vechi sculpturi
hinduse, egiptene i greceti. Cci din timpurile acelea cnd mintea omului era att vde inventiv dar i
att de lipsit de scrupule, cnd delfinul era ncrustat pe plcile de marmur din temple, pe piedestalele
statuilor, pe scuturi, medalioane, cupe i monede, nzuat ntr-o armur de solzi ca Saladin i cu un
coif ca al sfntului Gheorghe, de atunci libertatea ce i-o ngduie artitii dinuie nu numai n cele mai
multe picturi populare, dar chiar n numeroase reprezentri tiinifice ale balenei.
Cel mai vechi chip care exist i care pretinde c nfieaz balena e cel care se gsete n faimoasa
cavern-pagod Elefanta, din India. Brahmanii susin c n sculpturile nenumrate ale acestei pagode
strvechi snt ntruchipate toate soiurile de negouri i de ocupaii, toate me-
289
seriile pe care omul i le putea nchipui; c toate au fis prefigurate cu secole nainte ca vreuna s fi luat
fiin Nu e de mirare deci c i nobila noastr meserie de h:, lenieri a fost ntr-un fel reprezentat acolo.
Balena hin dus de care e vorba se gsete ntr-un desprmnt deo sebit al peretelui, unde ni se
nfieaz ncarnarea Iu Vishnu n trupul unui leviatan, cunoscut de nvai su!. numele de Matse-
Avatar. Dar dei aceast sculptur . jumtate om i jumtate balen, dei din balen nu s vede dect
coada, totui nici aceast mic parte a ei nu r bine .redat. Seamn mai mult cu coada ascuit a une.
anaconde dect cu aceea lat, turtit dar maiestuoas. : balenei.
S mergem ns la vechile galerii de art i s privirr tabioul unui mare pictor cretin care a nfiat a
ce as ti-creatur. E tabloul lui Guido1, n care vedem pe Persei scpnd pe Andromeda de monstrul
marin, adic de balen. De unde a luat Guido modelul unei creaturi al; de ciudate ca aceea
nchipuit de el? Nici Hogarth- n-izbutit mai bine cnd a pictat aceeai scen n lucrare; sa Coborrea
lui Perseu". Trupul uria al monstrului hogarthian plutete pe suprafaa apei, abia intrnd n e-cu
vreun inci. Are pe spinare un soi de baldachin, in gura larg deschis, cu coli printre care se
rostogolii valurile, poate fi luat drept Poarta Trdtorilor, pe uncie se intr n Turnul Londrei, venind
de pe Tamisa. Exist de asemenea balenele lui Prodromus, pictate de btrinu pictor scoian Sibbald;
apoi balena lui Iona din gravurile vechilor biblii ori din pozele vechilor cri d, coal. Ce s
mai zic despre ele?! Ct despre balena p. care legtorii de cri o imprim n aur pe coperi i r
paginile-titlu ale multor volume, o balen care erpuieu ca un lujer de vi n jurul fusului unei
ancore, ea e ; fiin ntr-adevr fabuloas, dei foarte pictural, imitat, cred, dup figurile
asemntoare de pe vasele ar tice. Dei pretutindeni l numesc delfin, eu totui i zu acestui pete al
legtorilor de cri pseudobalen, fiindc: intenia lor asta a fost cnd au introdus nti figura. In
troducerea a fcut-o un btrn editor italian, cam prii
1
Cuido Reni (15751642), pictor italian, reprezentat al B rocului (n.t.).
2
Hogarth William (169717P-), pictor de moravuri, carica:: rist i g.-avor englez (n.t.).
290
secolul al XV-lea, n timpul Renaterii; n zilele acelea i chiar pn ntr-o perioad relativ trzie se
credea c delfinul e o specie de leviatan.
n viniete i n alte nflorituri din crile vechi vei ntlni din timp n timp forme foarte curioase de
balen, din creierul nesecat al crora nesc tot soiul de jeturi, fntini arteziene, izvoare calde i reci ca
n Saratoga i la Baden-Baden. Pe pagina titlu a ediiei originale din The Advancement of Learning"1
vei gsi diferite balene ciudate.
S prsim ns aceste ncercri ale necunosctorilor i s aruncm o privire asupra tablourilor de
leviatani care pretind c sm desene sorbe i tiinifice, fcute de cunosctori. n colecia de cltorii a
btrnului Kar-ris snt nite plane cu balene luate dintr-o carte olandez de cltorii, publicat n 1671
i intitulat: ,,O vn-toare de balene la Spitzberg cu nava Iona n pnteceie chitului, cpitan Peter
Petersen de Friesland. ntr-una din aceste plane, balenele snt nfiate ca nite plute mari,,din
trunchiuri de copaci, printre insule de ghea, cu uri albi care alearg pe spinrile lor. Pe alt plan
gsim greeala aceea nemaipomenit balena cu coad vertical.
Exist un in-quarto mre, scris de un cpitan Colnett, din marina de rzboi englez, intitulat ,,O
cltorie n jurul Capului Horn, prin mrile sudice ale Pacificului, cu scopul de a extinde pescuitul
balenei-spermanefV In aceast carte gsim un desen care pretinde c este Pictura unui fiseter sau a
unei balene-spermanet, fcut la scar dup o balen ucis pe coasta Mexicului, n august 1793 i
urcat pe bord". Nu m ndoiesc c scriito-rul-cpitan a ntocmit desenul spro folosul marinarilor si.
Ca s menionez numai un singur lucru, voi arta c balena are un ochi care, msurat dup scara
alturat, i aezat pe un caaict viu, s-ar transforma ntr-o arcad tio cinci picioare lungime. Oh,
viteazul meu cpitan, de ce nu l-ai fcut i pe Iona privind afar prin ochiul acela?
Dar nici ediiile cele mai contiincios alctuite ale crilor de tiine naturale, publicate spre folosul
tinerimii,
1
The Advancemsnt of Learning, numele prescurtat i original al lucrrii lui Bacon de Verulam De dignitate et
augmentis scientiarum (Despre valoarea i progresul tiinelor) (n.t.).
19
291
nu snt scutite de aceleai hidoase greeli. S lum lucrarea popular a lui Goldsmith Natura
nsufleit. n ediia ei prescurtat aprut la Londra n 1807, vom gsi planele unei aa-zise balene"
i ale unui narval". Nu vreau s m art necioplit, dai aceast urt balen seamn mai mult cu o
scroaf fr picioare; iar ct despre narval, dac i aruncm numai o ochire, ne minunm c, n secolul
al nousprezecelea, un astfel de hipogrif poate s treac drept fiin adevrat n ochii unui public att
de inteligent ca al colarilor.
n 1825, Bernard Germain, conte de Lacepede, un cunoscut naturalist, public o carte despre balene,
tiinific i sistematic, n care gsim mai multe figuri de diferite specii de leviatani. Toate snt att de
greite, nctnumai despre figura lui Mysticetus, ori balena gro enlandez (adic a balenei adevrate),
Scoresby, un om att de deprins cu aceast specie, declar c n-are seamn n natur.
Dar culmea tuturor acestor greeli e rezervat savantului Frederic Cuvier. n 1836 el public o Istorie
natural a balenelor" n care insereaz ceea ce numete el figura unui caalot. nainte de a arta vreunui
om din Nantucket aceast figur, ai face mai bine s v pregtii pentru o plecare grabnic din
Nantucket. ntr-un cuvnt, caalotul lui Frederic Cuvier nu e un caalot, ci o past de fructe.
Bineneles, el niciodat n-a cltorii ca s vneze balene astfel de oameni rareori au avut acest
prilej dar atunci de unde a scos el figura? Cine ar putea s spun? Poate c a luat-o din acelai loc
ca i predecesorul lui pe trm tiinific, Desmarest, adic dintr-un desen chinezesc. i ct de voioi snt
chinezii cnd umbl cu penelul, putem s-o aflm dac privim c-teva ceti i farfurii de-ale lor.
Ce s mai zic de balenele pictorilor de firme, pe care le vedem pe strzi, atrnnd deasupra prvliilor
negustorilor de uleiuri? Acestea snt de obicei balene Richard al III-lea, cocoate ca dromaderele i
foarte slbatice, hr-nindu-se cu sandviuri din trei-patru marinari, altfel zis cu brci pline de marinari;
i formele astea pocite plutesc n mri do snge i de culoare albastr.
Toate aceste nenumrate greeli n tablourile cu balene nu snt prea surprinztoare. i iat de ce: multe
din desenele tiinifice au fost executate dup leviatani trai
292
pe mal; desenele snt aadar tot att de corecte ca desenele unei corbii euate, cu spinarea zdrobit;
cum ar putea fi nfiat corect n acest caz nobilul animal, cu semeia nemblnzit a catargelor i a
carenei sale? Dac elefanii s-au lsat pozai pentru portretele lor n mrime natural, leviatanii n-au
fcut nc acest lucru. Balena vie, n plintatea mreiei ei semnificative, nu poate fi vzut de-ct pe
ape, n mri fr fund; cnd noat, corpul ei gigantic e ascuns vederii, ca al unui bastiment de rzboi;
niciodat nu va fi cu putin vreunui muritor s-o scoat afar din elementul ei i s-o nale n aer,
pstrndu-i legnarea puternic i sinuozitatea. S nu mai vorbim de diferena care, de bun seam,
exist ntre puiul de balen i leviatanul matur; chiar n cazul cnd Yinul din aceti pui ar fi urcat pe
puntea unei corbii, forma lui e att de ciudat, de mldioas, de schimbtoare, ca a unui tipar, nct
nici chiar diavolul n-ar putea prinde expresia lui adevrat.
Oricine i poate nchipui c dup scheletul descrnat al unei balene trase la mal, uor s-ar putea afla
forma ei adevrat. Nicidecum. Cci una din particularitile cele mai curioase ale leviatanului e c
scheletul lui i d o imagine greit despre forma corpului. Dei scheletul lui Jeremiah Bentham1,
conservat n biblioteca unu.ia din executorii lui testamentari, ne d o idee exact despre btrnul
utilitarist cu fruntea solid, ct i despre celelalte caracteristice ale lui Jeremiah, totui nimic de acest
fel nu poate fi dedus din oasele articulate ale leviatanului. De fapt, cum zice Hunter, ntre balena vie i
scheletul ei e tot atta asemnare ca ntre o insect i crisalida ei. Acest amnunt reiese mai ales din
studiul capului, aa cum se arat n unele locuri din cartea aceasta. Tot att de curioas e aezarea
oaselor n aripioarele laterale; acolo oasele snt aproape aidoma celor de la mna omului, afar de
degetul mare. Aripioara asta are patru oase regulate, ca degetele arttor, mijlociu, inelar i mic. Dar
toate snt ascunse n vemntul lor de carne, cum ar fi degetele omeneti ntr-un nveli artificial.
Oricare ar fi nepsarea cu care ne trateaz balena
1
Filozof i jurisconsult englez (17481832) adept al utilitarismului (n.t).
293
zicea odat glumeul Stubb nu s-ar putea spune ca nu-i pune mnuile cnd ne ntlneste.
Pentru toate aceste motive, oricare ar fi punctul dumneavoastr de vedere, sntei obligai s tragei
concluzia c leviatanul e singura creatur din lume care va r-rane pln la urm nepictat. Unele din
portretele lui pot fi mai asemntoare dect altele, dar nici unul nu poate s-l nfieze prea exact. Nu
avem deci posibilitatea s tim sigur cu ce fptur de pe pmntul acesta seamn ei. Singurul chip de
a cpta o slab idee de forma lui vie e s mergei dumneavoastr niv s-l vnai; dar fcnd astfel
riscai s v scufundai pentru totdeauna n ocean, mulumit lui. De aceea mi se pare c ai face mai
bine s nu fii chiar aa de curioi.
Cajntolul LV
DESPRE NFIRILE MAI PUIN GREITE
ALE BALENELOR I DESPRE CELE ADEVRATE,
AVND CA SUBIECT VlNATOAREA
DE CETACEE
n legtur cu nfirile greite ale balenelor, simt un puternic ndemn s redau aici povetile i mai
greii, nc, scrise pe socoteala lor, care se gsesc n unele cri, atit vechi ct i moderne, mai ales n
Pliniu, Purchas, Hackluyt, Harris, Cuvier etc. Dar trec peste ele.
Nu cunosc dect patru studii asupra marelui caalot acelea ale lui Coinett, Huggins, Frederic Cuvier i
Beale Jvl-am referit la Coinett i Cuvier n capitolul precedent. Studiul lui Huggins e mai bun ca al
celorlali, dar al lui Beale e cei mai bun. Toate desenele cu balene ale .lui Beale snt bune, afar de
figura din mijlocul tabloului cu trei cetacee n atitudini felurite, de la nceputul capitolului al doilea al
crii lui. Frontispiciul, care nfieaz nite brci atacnd caaloii, alctuit astfel nct s ae
scepticismul unor oameni de salon, este foarte corect redat i e verosimil. Unele desene cu caalo;! nit-
lui J. Ross Browne snt exacte ca profil, dar snt ru gravate. Nu e ns greeala lui.
294
Cele mai bune desene de balene adevrate snt ale lui Scoresby, dar snt reproduse la o scar prea mic
i de aceea nu fac impresia dorit. El d numai un desen cu vntoarea de balene, ceea ce e pcat,
fiindc doar din astfel de desene, bine executate, v putei face o idee adevrat despre balena vie, aa
cum e vzut de vin-torii vii.
in general vorbind i trecnd peste unele amnunte nu prea izbutite, cele mai bune nfiri ale
balenelor i ale scenelor de vntoare le gsim n dou gravuri franceze bine executate i reproduse
dup tablouri de un anume Garnery. Una nfieaz atacul mpotriva ca-alotului, cealalt mpotriva
balenei adevrate. n prima gravur vedem un nobil caalot, n toat maiestatea puterii sale, nlndu-
se din adncurile oceanului, ajungind sub o barc i ridicnd n spate sfrmturiie epavei acesteia.
Prova brcii nu e distrus dect n parte i o vedem cumpnind pe spinarea monstrului; n picioare, la
prov, n clipa aceea extraordinar, un vsla, ascuns pe Jumtate de jetul furios al balenei, se
pregtete s sar n ap ca ntr-o prpastie. ntreaga compoziie este minunat de adevrat. Cutia
corzilor, pe jumtate goal, plutete pe marea albicioas; mnerele de lemn ale harpoanelor ies din ea
n curmezi; capetele nottorilor, oameni din echipaj, se vd raspndite n jurul balenei; pe feele lor
snt ntiprite variate expresii de groaz; din ntunericul furtunos al deprtrii se apropie corabia. A
gsi multe de spus despre amnuntele anatomice ale balenei, dar cum n toat viaa mea n-am s pot
desena alt imagine mai bun, voi trece peste acest lucru.
n gravura a doua, barca se apropie de latura acoperit cu scoici a unei balene adevrate, n plin fug;
monstrul i poart prin ap corpul negru i gigantic, acoperit de alge, de parc ar fi o bucat de stnc
plin de muchi, de prin munii Patagoniei. Jeturile i snt drepte, pline i negre ca funinginea, aa nct
cine vede un astfel de fum ieind pe couri se ntreab ce fel de mncare se pregtete jos, n adncimi.
Psri de mare ciugulesc crabi mici, molute si alte bomboane ori macaroane de mare, pe care balena
adevrat le poart cite-odat pe spatele ei vtmtor. Iar leviatanul, cu buzele lui groase, anete din
adncuri, lsnd n silajul su clocotitor tone de lapte covsit, ceea ce face ca barcauuric
295
s se clatine pe valuri ca un schif n apropierea zbaturilor unui vapor transoceanic. Astfel, n primul
plan, totul e n fierbere; dar n spate, printr-un admirabil contrast artistic, vedem linitita oglind a apei
pe care plutete o corabie prpdit, cu pnzele dezumflate; ling corabie zace corpul inert al unei
balene moarte, al for-tareei cucerite; pnza drapelului de captur cade n falduri lenee n jurul barei
nfipte n nara cetaceului.
Cine este ori ce a fost pictorul Garnery, nu tiu. Dar mi pun capul c a avut de-a face n mod practic
cu subiectul lucrrilor sale ori, dac nu, a fost ndrumat de minune de un balenier experimentat.
Francezii snt nscui s picteze micarea. Mergei i privii picturile din Europa. Unde n alt parte,
dac nu n galeriile vestite de la Versailles, vei gsi micarea prins pe pnz, chipul ce parc respir
n plin i vie aciune? Unde altundeva privitorul i croiete drum printre marile btlii ale Franei?
Acolo fiecare sabie pare o raz din Aurora Boreal n minile regilor i mprailor narmai; parc ar fi
o nval de centauri ncoronai. ntr-adevr, tablourile cu lupte pe mare ale lui Garnery snt demne de
aceast galerie.
Darul firesc al francezilor de a prinde pitorescul lucrurilor reiese mai cu seam din picturile i
gravurile lor care reproduc scene cu vntori de balene. Fr s aib nici a zecea parte din experiena
englezilor n pescuit i nici a mia parte din a americanilor, ei au druit totui celor dou naiuni
singurele tablouri terminate capabile de a transmite privitorului ceva din spiritul adevrat n care se
desfoar vntoarea de balene. Cei mai muli desenatori de balene englezi i americani par s se
mulumeasc pe deplin cu redarea mecanic a profilului lucrurilor, de pild, cu profilul gol la mijloc al
balenei, ceea ce, n privina pitorescului, echivaleaz cu desenarea profilului unei piramide. Chiar
Scoresby, vntorul de balene adevrate, pe bun dreptate vestit, dup ce ne d o imagine mare a
balenei adevrate i trei sau patru miniaturi delicate de narvali i marsuini, ne nfieaz o serie , de
gravuri clasice de crlige de barc, de cuite de despicat i de harpoane; apoi, cu minuiozitatea unui
Leuwenhoeck1, ne prezint n nouzeci i ase de facsi-
Naturalist olandez (16321723) (n.t). 296
mile lumea minunat a cristalelor de zpad arctic. Nu vreau s micorez meritul destoinicului
cltor, l cinstesc ca pe un veteran, dar socot c, ntr-o chestiune att de important, a fost desigur a
neglijen din partea sa c nu i-a procurat cte un certificat ntrit de jurai de la Curtea de justiie
groenlandez pentru fiecare cristal reprodus.
n afar de gravurile lui Garnery, mai exist nc dou gravuri franceze demne de semnalat, lucrate de
unul care semneaz ,,H. Durand". Una din ele, fr s aib o legtur strns cu subiectul nostru,
merit s fie amintit . pentru alte considerente. Este scena unei amiezi linitite nr-o insul din
Pacific; pe o balenier francez, anco-: rat lng rm, se ncarc n linite ap; pnzele czute ale
corbiei i frunzele lungi ale palmierilor din planul al doilea atrn i unele i celelalte n aerul lipsit de
vnt. Efectul e, foarte frumos dac socotim c ni se nfieaz viaa pescarilor nsprii prins ntr-una
din rarele lor clipe de odihn, n Orient. Cealalt gravur ne arat cu totul altceva; corabia e oprit n
marea deschis, n inima vieii leviatanice, cu o balen adevrat alturi; vasul acosteaz lng monstru
ca lng un chei; se desfoar aciunea de despicare; n deprtare, o barc prsete scena aceasta de
micare ca s vneze balena. Harpoanele i lnciile stau gata de a fi ntrebuinate; trei vslai tocmai
fixeaz catargul n gaura lui, n timp ce brcua, datorit ruliului, se nal pe jumtate din ap, ca un
cal ce se cabreaz. De pe corabie se ridic fumul de la cazanele n care fierb bucile de balen, de
parc ar fi fumul de deasupra unui sat de fierari; n vnt se ridic un nor negru, prevestitor de furtun i
ploaie, prnd s grbeasc la treab pe marinarii ntrtai.
Capitolul LVI
DESPRE BALENELE N PICTURA, PE FANOANE,
N LEMN, N TABLA, N PIATRA,
N MUNI, N STELE
Pe Tower Hiil, cnd cobori spre docurile Londrei, putei vedea un ceretor schilod (ori keger,
cum l nu-
297
mese marinarii) care ine n fa o tblie pictat, und? ni se nfieaz scena tragic n care i-a pierdut
pici-.--. rul. Vedem acolo trei balene i trei brci; una din bai M (n care se presupune c se afl omul cu
piciorul ntrec-; este gata s fie sfrmat de flcile balenei din priir.;;! plan. De zece ani, dup cum mi
s-a povestit, omul ani;,; tabloul i ciotul de picior mulimii nencreztoare. A sosit ns vremea ca
odiseea lui s fie sprijinit de cunosctori. Cele trei balene ale lui snt mai adevrate dect oricare altele
publicate vreodat de Wapping, iar ciotul lui este tot att de real ca oricare altul ce se poate ntlni prin
terenurile despdurite din vest. Dar, dei a rmas pentru totdeauna cu un ciot, totui bietul balenier nu
se viet; cu ochii plecai, i privete cu tristee piciorul tiat.
Peste tot n Pacific, ca i la Nantucket, New-Bedford sau Sag Harbor vei ntlni schie de balene ori
scene vii de vntoare de balene, gravate chiar de pescari pe dini de caalot ori pe balene de corset,
fasonate din oasele balenei adevrate, ori alte articole pe care balenier ii le numesc skrimshander;
acestea snt nenumratele i iscusitele nscociri pe care marinarii le sculpteaz din material brut n
orele lor de odihn pe ocean. Unii din ei au cutiue cu instrumente ca ale dentitilor, anume alese
pentru astfel de treburj. Dar, n general, ei se ajut numai cu iul; cu scula asta atotputernic a
marinarului ei lucreaz tot ce vrei, dup fantezia marinreasc.
Se tie c una din particularitile omului primitiv, n ceasurile pe care i le petrece lng cas, e
rbdarea, minunat cu care robotete. O strveche mciuc de rzboi havaian, ori o vsl-lance, cu
sculpturile ei numeroase i inclcite, e un trofeu al strduinei omeneti tot att de nsemnat ca i un
lexicon latin. Cci aceast nemaipo-menita dantel esut din lemn a fost furit cu o bucat de scoic
marin sau cu un dinte de rechin i a fost pltit cu. ani grei de trud.
Aa cum stau lucrurile cu-primitivul havaian, tot aa se ntmpl cu .marinarul. Cu aceeai rbdare
miraculoas i cu acelai singur dinte de rechin, ori cu bietul lui i, v sculpteaz pe o bucat de os un
desen, dac nu tot att de miestrit, cel puin tot att de complicat ca cel de pe scutul grecului Ahile; ori
plin de spirit barbar i sugestiv ca picturile acelui btrn neam Albrecht Durer.
298
Balene din lemn ori profiluri de balene tiate n plcue negre de lemn de soi din Pacificul de Sud se
gsesc n numr destul de mare pe teugile balenierelor americane. Unele din ele snt fcute cu mult
ndemnare.
La casele vechi de ar cu acoperiurile ascuite gsim cteodat balene de aram atrnate de coad la
ua dinspre strad pentru a sluji la ciocnit. Cnd portarul doarme, capul ca nicovala al balenei e cel
mai bun mijloc de a-l trezi. Dar balenele pentru ciocnit la ui rareori seamn cu fptura vie. Pe
clopotniele unor biserici vechi vei vedea balene tiate din tabl, aezate acolo i;i chip de anemoscop;
dar ele snt agate att de sus i au aerul de a spune jos maini IO cu atta hotrre, nef nu poi s le
cercetezi mai ndeaproape i s cumpneti valoarea lor.
In prile osoase, costiere, ale pmntului, unde la picioarele surpturilor de maluri nalte zac grmezi
fantastice de pietrrie, vei descoperi adeseori forme pietrificate de leviatan, n parte acoperite cu
iarb; n zilele vntoase, iarba se izbete de ele ca valurile verzi ale
mrii.
n regiunile muntoase, unde cltorul e nconjurat mereu de nlimi n amfiteatru, vei gsi ici i colo,
n trecere, cnd privii din poziii prielnice, profiluri de- balene . conturate n lungul crestelor
unduioase. Trebuie s fii ns un balenier ncercat ca s prindei asemenea priveliti; nu numai att, dar
dac vrei s v rentoarcei i s mai privii o dat, trebuie s v asigurai i s luai poziia exact,
latitudinea i longitudinea locului din care ai privit; cci o astfel de observaie a nlimilor e att de
ntmpltoare, nct poziia voastr veche poate fi regsit numai cu trud. Tot aa s-a ntmplat cu
insulele Solomon care rmseser incognito, dei Mendana le atinsese, iar btrnul Figuera le
descrisese.
Cnd sntei puternic stpnii de acest subiect, v vei nch;pui balene mari pe cerul nstelat, ori brci
care le urmresc; tot aa popoarele rsritene, cnd snt cuprinse de gnduri rzboinice, vd n nori
armate n btlie. Tot aa am cutat eu leviatani n cerul de la miaznoapte, n jurul polului, n rotaia
punctelor strlucitoare care mi lau artat nti; i pe cerul senteietor antarctic m-am mbarcat pe Argo-
Nai:is, printre vntorii stelei Cetus, dincolo de semnul Hidrei i al Petelui-zburtor.
299
Cu ancorele unei fregate n chip de friu i cu lamele unor harpoane n chip de pintei a fi vrut
s ncalec pe balena aceea i s sar deasupra cercurilor celor mai nalte, ca s vd dac lumile
legendare, cu nenumratele lor corturi, i au sau nu taberele dincolo de raza privirii mele
muritoare.
Capitolul LVII PLANCTON
ndreptndu-ne ctre nord-est de Crozet, nimerirm ii nite cmpii ntinse de plancton,
substana aceea mrunt i galben cu care se hrnete din belug balena adevrat. Pe
ntindere de multe leghe planctonul se ondula n jurul nostru, aa nct ni se prea c navigam
prin lanuri nesfrite de gru copt i auriu.
n ziua urmtoare, vzurm numeroase balene adevrate; ferite de atacuri din partea unei
baleniere de caa-loi ca Pequod, ele notau alene prin plancton, cu flcile larg deschise;
planctonul trecea prin neobinuitele jaluzele cu ciucuri din gura cetaceului i rmnea acolo,
iar apa curgea afar printre buze.
Dimineaa, cosaii, cot la cot, i nfig ncet dar viguros coasele n iarba umed i nalt a
cmpiilor mltinoase; tot aa notau aceti montri, scond un sunet ciudat, de parc ar fi
cosit iarb; lsau n urma lor nesfrite dre albastre n marea galben1.
De cosai amintea numai sunetul pe care-l scoteau cnd culegeau planctonul. Vzute din vrful
catargelor, mai ales cnd se opreau i adstau o clip, formele lor uriae i negre artau mai
degrab ca nite stnci nensufleite decat ca altceva. Pe ntinsele inuturi de vn-toare din
India, strinul trece cteodat prin cmpii unde
1
Partea aceasta a oceanului cunoscut de balenieri ca Brazii Banlcs nu poart acest nume pentru aceeai cauz ca
Bancurile Terra Novei, unde se gsesc bancuri i funduri puin adnci, ci datorit nfirii ei asemntoare unei
cmpii; nfiarea aceasta i-o d ngrmdirea de plancton care plutete la acela latitudini, unde se vneaz
adesea balena adevrat (n.a.).
300
I
elefanii stau culcai; de departe i ia drept nite movile negre i golae; tot aa apar aceste
specii de leviatani n ochii celui care le vede pentru prima dat pe mare. Chiar dup ce le
recunoate, i vine greu s cread c masele acelea imense de carne pot fi nsufleite de acelai
fel de via care nsufleete un cine ori un cal.
ntr-adevr, snt cauze pentru care cu greu vei privi creaturile adncurilor cu aceleai
simminte cu care privii vietile uscatului. Dei unii naturaliti btrni susin c toate
fpturile de pe uscat au semenele lor n mare, dei lucrul acesta poate fi adevrat, dac vorbim
n general, totui, dac vorbim n special, unde gsim, de pild, un pete n ocean care s fie
astfel alctuit ncit s rspund buntii i nelepciunii unui cine? Numad rechinul cel
blestemat poate s fie asemnat, foarte pe departe, cu acest animal.
Dei oamenii de pe uscat privesc pe locuitorii mrilor cu un dezgust nespus, dei tim c
marea este o venic terra incognito1 pe care Columb a traversat-o strbtnd nenumrate
lumi necunoscute pn s descopere alta la extremitatea ei apusean; dei cele mai
ngrozitoare nenorociri au lovit de cnd se tie, fr deosebire, zeci i sute de mii de ini care
au pornit pe calea apelor; dei o singur clip de gndire ne nva c orict s-ar luda un copil
cu tiina i nelepciunea sa i orict de mult ar crete n viitor aceast tiin i nelepciune,
totui, totdeauna, pn la sfritul sfriturilor, marea l va batjocori i l va omori, va nimici
cea mai trainic i mai puternic fregat pe pare ar putea-o el construi; totui, datorit faptului
c ne-am obinuit cu repetarea acestor ntmplri, omul a pierdut simul groazei pe care la n-
ceput i-l inspira marea.
Prin ce se deosebete atunci lumea apelor de a uscatului, dac ceea ce e o minune ntr-una, nu
e o minune n cealalt? Spaime supranaturale apsau pe evrei cnd, sub picioarele lui Korah i
ale nsoitorilor si, pmntul cei viu se deschidea i i nghiea pentru totdeauna; i lotui,
soarele din zilele noastre nu se culc niciodat pn cnd, n acelai chip, marea cea vie nu
nghite corbii i echipaje.
Pmnt necunoscut (n.t).
301
Dar marea nu e numai dumana omului strin de ea.. ci chiar a creaturilor ei proprii; ea e mai rea dect
gazd persan care i ucide oaspeii; ea nu iart nici mcar fpturile crora le-a dat natere. Dup
cum tigroaiv:-slbatic i strivete n jungl proprii ei pui, tot as marea strivete, izbindu-le
de stnci, pin i pe cele rui. puternice balene, i le las acolo, ling epavele vaselor sfrmate. Nici o
putere alta dect ea proprie n-o strunete. Gfind i rsuflnd ca un cal de rzboi care i-a pierdut
clreul, oceanul nestpnit inund ntregul glob,
inei seama de viclenia mrii; creaturile ei cele mai nspimnttoare alunec pe sub ap, cele mai
multe fr s fie vzute, ascunse cu perfidie de cea mai frumoas culoare albastr. inei seama de
asemenea de splendoarea i frumuseea multora din triburile ei nemiloase; ce form delicat i
elegant au unele specii de rechini! To: aa, inei seama de canibalismul universal care domne.-;ie pe
mri, unde toate fpturile se mnnc unele pe altele i duc ntre ele un rzboi venic, de cnd s-a
nscut lumea.
inei seama de toate acestea; i apoi ntorcei-v privirile spre pmntul cel nverzit i blnd;
cumpnii nsuirile amndurora, ale mrii i ale pmntului; nu vei gsi oare o ciudat analogie cu
ceva din -voi niv? Cci, dup cum oceanul nfiortor nconjoar un petic de verdea, tot aa n
sufletul omului se afl o insul Tahiti, plin de pace i bucurie, dar ncercuit de toate grozviile pe
jumtate netiute ale vieii. Dumnezeu s v pzeasc! Nu v deprtai de insula aceea, s-ar putea sa
nu v mai ntoarcei!
Capitolul LV III CARACATIA
Legnndu-se ncet prin cmpul de plancton, Pequocl i pstra drumul spre nord-est, ndreptndu-se
ctre insula Java; o briz domoal mpingea corabia; n seninul nconjurtor, catargele ei nalte i
ascuite se micau
302
uor n vntul lin, ca trei palmieri pe o cmpie. Noaptea argintie dezvluia, ia rare rstimpuri,
ndeprtatul i ademenitorul jet.
Intr-o diminea albastr i transparent, n timp ce pe mare domnea o linite aproape supranatural,
fr s fie toiui calm plat, pe cnd raza luminoas a soarelui prea un deget de aur ntins peste ape ca
i cum le-ar u ce- u; s-i destinuiasc ceva i pe cnd valurile unduioase murmurau i se rostogoleau
uor, n aceast tcere adixx, Daggoo, din vrful arborelui mare, zri un spectru ciudat.
O mas mare i alb se ridica, n deprtare, din ce n ce mai sus, conturndu-se pe albastrul cerului i
ajun-gnd pn la urm s strluceasc n faa provei noastre ca un bulgre de zpad atunci czut din
muni. Strluci aa o clip, apoi se ntunec i se cufund n mare. Dup aceea se nl din nou i
ncepu iar s luceasc n tcere. Nu prea o balen. ,,S fie totui Moby Dick? se ntreb Daggoo.
Fantoma se scufund iari, dar cnd reapru, negru scoase un strigt ascuit ca un pumnal, care trezi
pe fiecare din moiala lui.
Uite-o colo, colo, drept n faa noastr! Balena Alb! Balena Alb!
La aceste cuvinte, marinarii se repezir la capetele vergilor ca albinele la crci, n vremea roitului. Cu
capul descoperit n soarele arztor, Ahab edea lng bompres i ntindea o mn napoi, gata s fac
semn i s dea ordin timonierului; privirea nelinitit i-o aintea ns n direcia artat de sus de
braul nemicat al lui Daggoo. Fie c apariia trectoare a jetului singuratic i linitit l influenase
treptat pe Ahab n aa msur nct acum era gata s lege ideea de linite i de odihn de prima ivire a
acelei anumite balene pe care o urmrea. fie c era aa ori altfel, fie c dorina lui arztoare l trdase,
ndat ce vzu lmurit masa alb, ddu pe loc ordin grabnic de lsare a brcilor.
Nu dup mult, cele patru brci fur pe ap; Ahab era In frunte i cu toii vsleam spre prad. Ea ns se
scufund, iar noi, cu vslele ridicate, ateptam s reapar; i ea se nl ncet din acelai loc,n care se
scufundase. Uitind n clipa aceea aproape cu totul de Moby Dick, priveam cu toii la cei mai
minunat fenomen pe care
303
marea tainic l-a dezvluit pn atunci oamenilor. O mas;, crnoas de un glbui strlucitor, de cteva
sute de metri n lime i n lungime, plutea pe ap, ntinznd mprejur nenumrate picioare lungi, care
se suceau i se rsuceau ca un ghem de erpi, cutnd s apuce orbete orice obiect din apropiere. Nu i
se vedea nici faa, nici fruntea; nu arta c avea vreo senzaie ori vreun instinct; se le gna numai
acolo, pe valuri, o apariie de via nepmin-tean, fr forme, ntmpltoare.
In timp ce cu un zgomot surd de sugere creatura dispru din nou, ncet, Starbuck, privind nc la
clocotul apei din locul n care se scufundase, exclam cu voce gi-tuit:
Mai bine a fi dat ochii cu Moby Dick i m-a fi luptat cu ea, dect s te vd pe tine, stafie alb!
Ce-a fost asta, sir? ntreb Flask.
Marea caracati vie, despre care se spune c puine baleniere au vzut-o i s-au mai ntors ca s po-
vesteasc despre ea.
Dar Ahab nu zicea nimic; i ntoarse barca i se ndrept spre corabie; ceilali l urmar n tcere.
Oricare ar fi superstiiile cu care vntorii de casa-loi nconjoar ivirea acestei fpturi, o astfel de
ntmplare e socotit ca prevestitoare de rele, din cauza raritii ei. Dei poate fi vzut att de rar,
totui unii i alii declara c este cea mai mare fptur nsufleit din ocean; dar puini snt cei care au o
ct de slab idee despre adevrata ei natur i form; se crede totui c ea e singura hran a caalotului.
Cci dac alte specii de balJene i gsesc hrana la suprafaa apei i pot fi vzute de oameni cum se
nutresc, caalotul i strnge alimentele din regiunile necunoscute ale adncurilor, i numai prin
deducie poate cineva s spun din ce snt alctuite ele. Cteodat, cnd e urmrit ndeaproape, el d
afar ceva ce se crede c ar fi braele tiate ale caracatiei; braele acestea depesc uneori douzeci ori
treizeci de picioare n lungime. Alii i nchipuie c monstrul cruia i aparin aceste brae se aga cu
ele de fundul oceanului; caalotul. contrar celorlalte specii de balene, are dini cu care atac i muc.
Exist oarecare temei s ne nchipuim c marele kra-ken al episcopului Pontoppodan nu e altceva dect
o ca-
304
racati. Felul n care episcopul o descrie, felul cum se ivete i se scufund rnd pe rnd, ct i alte
amnunte pe care el le povestete se potrivesc cu realitatea. Dar trebuie s scdem mult din
dimensiunile neobinuite pe care i le atribuie.
Unii naturaliti care au auzit vag despre aceast misterioas creatur, o rnduiesc printre calmari, de
familia crora, prin cteva particulariti exterioare, pare s in; dar ntocmai ca un Anak1 al tribului
su.
Capitolul LIX STRUNA
Ca s lmuresc scena de pescuit pe care am artat-o pe scurt i pentru ca alte scene asemntoare pe
care le voi nfia altundeva s fie mai bine nelese, voi vorbi aici despre magica i cteodat
ngrozitoarea strun pentru balene.
Struna folosit la nceput n pescuit era din cnepa cea mai de soi, uns uor, nu impregnat, cu pcur,
ca n cazul corzilor obinuite; cci pcura, aa cum se folosete totdeauna, face cnepa mai mldioas
n minile frn-ghierului i funia mai supl n minile marinarului, la slujbele obinuite de pe corabie;
totui cantitatea normal de pcur ar face ca struna pentru balene s fie prea boas ca s poat fi
nfurat cu uurin pe colac; cei mai muli marinari au nceput s priceap c pcura nu mrete
nicidecum durabilitatea ori tria unei funii, ori-ct ar fi de ndesat i orict lustru i-ar da.
n ultimii ani, funia de Manilla a nlocuit aproape cu totul cnepa ca material pentru strune de balene;
cci, dei nu e att de durabil precum cnepa, e mai tare, mult mai supl i elastic; i, adaug eu
(fiindc exist o estetic n orice lucru), e mai frumoas i mai potrivit pentru corabie dect cnepa.
Cnepa e ca un om ntunecat i negricios, ca un fel de indian; dar funia de Manilla e frumoas ca un
circasian blond.
1
Numele pe care l dau arabii unui uria cannaneean (n.t.).
305
Struna pentru balene nu e mai groas de dou treimi de inci. La prima vedere nu ai crede c e aa de
tar.. pe ct este. Experiena arat c ele fiecare din cei cincizeci i una de fire ale ei se poate atrna o
greutate de o sut douzeci de funzi, aa nct funia ntreag ar putea in? o greutate de aproape trei
tone. n lungime, strur:- de balen msoar ceva mai mult de dou sute da sin-jeni. marini. Ea st
ncolcit ntr-un ciubr, la pup;, brcii, nu ca spirala unui alambic, ci n aa fel nct -.,". formeze o
mas rotund ca un cacaval, cu straturi concentrice, fr pic de spaiu ntre ele, afar de inim", un
tub subire i vertical n inima cacavalului. Cnd struna se desfoar, cel mai mic nod ori cea mai
mic"; rsucire n colac ar lua negreit braul, ori piciorul, ov; chiar corpul ntreg al vreunui marinar din
apropiere; de aceea ea se ncolcete n ciubrul ei cu cea mai mare grij. Unii harponieri i pierd o
diminea ntreag cu treaba asta, strduindu-se s ridice struna sus n aer ti apoi s-o coboare toat
odat n ciubr, astfel nct la ncolcire s nu se suceasc ori s se ndoaie.
Pe brcile engleze se folosesc dou ciubere n loc de unul, aceeai strun fiind ncolcit pe rnd n
amndou. E uri oarecare folos n aezarea aceasta: cele dou ciubere fiind mici, ele se pot cra mai
uor n barc i nu o ngreuiaz peste msur; pe cnd ciubrul american, avnd aproape trei picioare n
diametru i aproape tot atta adn-cime, alctuiete o ncrctur prea mpovrtoare pentru o
ambarcaie ale crei borduri n-au mai mult de o jumtate de inci grosime, i se tie c fundul unei brci
de balenier e ca gheaa de subire: poate s susin o mare greutate rspandit n buci mici pe
suprafaa ei, dar nu una concentrat ntr-un singur loc. Cnd pnza ceruit acoper ciubrul american,
barca arat ca i cum ar fi ncrcat cu un uria tort de cununie menit balenelor.
Amndou capotele strunei ies la iveal; captul de jos, care se termin cu o matisire n bucl, vine
dinspre fundul ciubrului i atirn afar, peste margine, iiber de orice piedic. Aezarea asta a
captului de jos e rn-duit astfel pentru dou pricini: prima, ca s uureze innodsrea unei strune
suplimentare de pe o barc vecin n cazul cnd balena rnit se afund att de mult nct amenin s
trag dup ea toat struna legat la nceput
306
de harpon. In acest caz, bineneles, balena e trecut de la o barc la alta ca un butoia de bere; prima
barc r-mne n apropiere ca s-i ajute consoarta. A doua: aezarea aceasta e necesar pentru
sigurana tuturor, cci h dac acest capt de jos ar fi ntr-un chip oarecare legat de barc, iar balena, aa
cum se ntmpl adesea, ar trage dup ea toat struna i s-ar scufunda mai departe, ar trage negreit i
barca n adncurile mrii. n acest caz, barca n-ar mai putea fi gsit niciodat.
nainte de lansarea brcii pentru vantoare, se scoate din ciubr captul de sus al strunei, se trece pe
dup tamburul de la pup i se duce pn la prov n tot lungul vasului, trecndu-l cruci peste
manerele vslelor, aa nct vaslaii i freac ncheieturile minilor de strun cnd vslesc; struna se
desfoar apoi printre oamenii aezai alternativ lng borduri pn la extremitatea provei, unde un
pivot de lemn de mrime obinuit o mpiedic s alunece afar. Acolo atrn peste prov ca o
ghirland i se ntoarce napoi n barc; o lungime de-zece sau douzeci de stnjeni marini (aa-numita
strun-din-cutie) rmne ncolcit ntr-o cutie, la prov, apoi struna i urmeaz drumul pe lng
borduri pn la pup, unde e legat de micul garlin, o parm de care se fixeaz harponul; dar nainte
de aceast fixare, garlinul trece prin diferite transformri prea plicticoase pentru a fi artate aici n
amnunime.
Astfel, struna de balene acoper barca ntreag cu ro-tocoalele ei complicate care se rsucesc peste tot
locul i aproape n toate direciile. Vslaii snt prizonierii inelelor ei primejdioase aa nct, n ochii
sfkinki ai locuitorului de pe uscat, ei apar ca fachi ii indieni cu erpi otrvitori ncolcii n jurul
membrelor. Nici un fiu al vreunei mame muritoare nu poate, pentru prima dat, s se aeze n aceast
ncurctur de cnep fr s-i nchipuie c, n vreme ce vslete din rsputeri, harponul va fi aruncat
fr ca el s tie i nfiortorii colaci vor intra n joc ca nite fulgere inelare; n aceast amprejurare, el
nu poate simi altceva decat un fior care i inghea mduva n oase. i totui obinuina ciudat
lucru! ce nu poate face obinuina! Nu vei auzi nicicand zburand deasupra mesei voastre de mahon
attea ( vorbe vesele, attea hohote de rs, glume i rspunsuri spirituale ca acelea ce zboar peste cadrul
alb, gros de o
20
ol.) l

J
T
jumtate de inci, al brcii de balenier, cnd aceasta atrn n bigile ei.
Puin chibzuial v va ngdui acum s nelegei ce nseamn repetatele accidente de pe baleniere
- dintre care unele au fost poate publicate accidente n care un om sau altul e luat peste bord de
strun i piere. S stai n barc n timp ce se lanseaz struna e ca i cnd ai sta n inima uierturilor
unei locomotive cu aburi, n plin mers, cnd orice biel, orice manivel, orice roat te zgrie. Mai ru,
nu poi sta nemicat n mijlocul acestor primejdii, fiindc barca se clatin ca un leagn i fiindc eti
aruncat ncoace i ncolo fr s fii mcar ntiinat din vreme; i numai mulumit elasticitii i
simultaneitii n voin i fapt te poi feri s nu ajungi un Ma-zeppa1 i s nu nimereti acolo unde
nici chiar soarele atotvztor nu va putea s te vad.
Linitea profund care premerge i prevestete furtuna e cteodat mai ngrozitoare dect furtuna
nsi; ntr-adevr, linitea e numai nveliul furtunii pe care o adpostete n ea nsi, dup cum fiina
cu nfiare panic adpostete pulberea fatal, i glonul, i explozia. Tot aa n odihna fermectoare
a strunei ce erpuiete linitit printre vslai, nainte de a fi pus n aciune dospete mai mult ca
oriunde grozvia acestei trebi primejdioase.
Capitolul STUBB UCIDE O BALENA
Dac pentru Starbuck apariia caracatiei fu o prevestire rea, pentru Queequeg ea fu cu totul altceva.
--- Cnd vezi caracati zise slbaticul ascuindu-i harponul de prova brcii atunci ndat vezi
caalot.
Ziua urmtoare fu deosebit de linitit i de nbuitoare; neavnd mai nimic de fcut, echipajul lui
Pequod SG mpotrivea cu greu somnului, la care l momea o mare
1
Mazeppa. Iran Stepanovici (164-l1709), hatman al cazacilor, un timp ofier al lui Petru cel Mare (n.t.).
308
att de pustie. Cci partea aceea a Oceanului Indian pe care o strbteam atunci nu era ceea ce numesc
balenie-rii ..un teren de vntoare viu"; cu alte cuvinte, vedeai acolo mai puini marsuini, delfini, peti
zburtori ori ali locuitori vii ai mrilor dect n apele lui Rio de la Plata, ori in largul coastelor
peruviene.
Era rndul meu s stau de veghe n arborele trinchet; cu umerii proptii n arturile rndunicii, m lsam
legnat alene n atmosfera ce mi se prea nenttoare. Puterea de a lua vreo hotrre mi amorise; n
starea aceea de visare mi pierdui cunotina i, pn la urm, sufletul din mine i lu zborul, n vreme
ce trupul mi se legna mai departe, ntocmai ca un pendul ce se mic mereu, chiar dup ce fora care
l-a pus n micare piere.
nainte ca uitarea s m cuprind cu totul, bgai de seam c marinarii din arborele mare i din artimon
moiau i ei, astfel c, pn la urm, tustrei ne legnam n vergi; la fiecare pendulare a noastr,
timonierul cel somnoros de pe punte rspundea i el cu o picoteal. Valurile, de asemenea, i legnau
crestele lenee, iar peste somnul mre al mrii, Rsritul moia ctre Asfinit, iar soarele fcea la fel
pe deasupra tuturor.
Deodat mi se pru c de lng ochii mei nchii -nesc bici de ap; ca menghinele, minile mele
apucar arturile; o putere binevoitoare i nevzut m apra; cu o tresrire revenii la via. i iat!
aproape, sub vnt nici la cincizeci de stnjeni marini, un caalot uria plutea pe ap, ca o caren de
fregat rsturnat; spinarea lui gigantic, lucioas, de o culoare etiopiana, senteia n razele soarelui ca
o oglind, legnndu-se alene prin f-gaurile valurilor; aruncndu-i linitit, din timp n timp, jetul
vaporos, balena arta ca un burghez pntecos ce-i fuma pipa ntr-o dup-amiaz clduroas. Dar pipa
aceea, biat balen, fu ultima ta pip! Ca i cnd ar fi fost atini de o baghet magic, nava adormit i
toi oamenii adormii se trezir ca la comand; peste douzeci de voci, mpreun cu cele trei glasuri de
sus, intonar n cor strigtul obinuit de alarm, n timp ce matahala arunca n aer, ncet i regulat, apa
srat i senteietoare a mrii.
Lsai brcile pe ap! Venii n vnt! strig Ahab. Ascultnd propriul lui ordin, ls timona s
deruleze nainte ca timonierul s poat prinde cavilele.
309
Strigtele brute ale oamenilor din echipaj alarmar de bun seam balena; i nainte ca brcile s fie
lansate, ea se ntoarse maiestuos i se ndeprt notnd sub vin:, dar cu o linite att de cumpnit i
tulburnd att cb puin apa, nctAhab se gndi c, la urma urmelor, ceta-ceul nu se alarmase poate prea
tare; ddu-, aadar, orciinih s nu se foloseasc nici o vsl i s nu se vorbeasc de-ct n oapt.
Ghemuii ca indienii din Ontario pe bordajul brcilor, naintam repede i n tcere, slujindu-ne de
padele, acalmia nengduind s ntrebuinm velele. Nu d mult, pe cnd pluteam astfel urmrindu-l,
monstrul i vntur coada la cincizeci de picioare n aer i apei pieri din ochii notri ca un turn nghiit
de ape.
- Piere coada! fu strigtul, dup care Stubb scoase chibritul i i aprinse pipa; cci cptm acum un
pic de rgaz. Dup ce trecu timpul necesar scufundrii, balena se ridic din nou la suprafa, ivindu-se
acum in faa brcii fumtorului. Fiind mai aproape de aceasta dech de alta, Stubb socoti c va avea el
cinstea s-o prind. Nimeni nu se mai ndoia acum c balena i dduse seama c era urmrit. De aceea
nu mai era nevoie s pstram tcerea i" s fim precaui. Retraserm padelele i ncepurm s tragem
cu putere la vsle. Pufind nc din pip, Stubb strig echipajului su s porneasc la asalt.
Animalul i schimb ns cu totul purtarea; cunos-cnd bine primejdia care l amenina, el nota cu
,Jcapul afar; i inea piezi aceast parte a corpului afar din spuma clocotitoare pe care o fcea1.
Dup ea, dup ea, bieii mei! Nu v grbii! Avei destul timp, dar nici s nu v oprii; dup ea ca
fulgerele! striga Stubb, dnd fumul afar din piept pe cnd vorbea. Acum, dup ea; s-o atingi bine i cu
socoteal. Tashtego! Dup ea, Tash, biatule! Dup ea, cu toii! Ps-trai-va sngele rece, sngele rece,
i tragei uor, uor.
1
Se va vedea n alt loc ce uoar e substana care umple ir teriorul capului uria al balenei. Capul e partea cea
mai mare corpului su, dar totodat i ceamai uoar, aa nct o nal c uurin n aer, mai ales cnd noat cu
toat viteza. Pa line, asta, att de larg .e poriunea de sus a frunii, iar poriunea d jos att de ascuit ca o
etrav nct, nlndu-i piezi capi: s-ar putea spune c balena se transform singur dintr-un L liot greoi i
turtit ntr-o barc pilot new-yorkez, cu prova ioiii te ascuit (n.a.).
310
iarmarii-o ca moartea necrutoare, ca dracii mpielitai; s se scoale morii din morminte, biei!
Dup ea!
Uu-hu! Ua-hii! ipa n semn de rspuns omul din Gay Head, aruncnd n slvi vechiul lui strigt de
rzboi, n vreme ce fiecare vsla din barca prea strimt se apleca fr s vrea nainte o dat cu
grozava lovitur de vsl pe care o ddea nepotolitul indian.
Dar strigtele lui slbatice fur ntmpinate cu alte strigte nu mai puin slbatice.
Kii-hii! Kii-hii! urla Daggoo, apleendu-se nainte i napoi pe scaunul su; prea un tigru
nelinitit n cuca sa.
Ka-la! Ku-lu! urla Queequeg, de parc-i rupsese buzele ntr-o bucat de biftec a ia grenadier.
Aa, cu vsle i strigte, chilele tiau marea. ntre timp, Stubb, pstrndu-i poziia naintat, i
ndemna oamenii s atace, scond mereu, fum pe gur. Toi trgeau i se trudeau ca nite disperai,
pn cnd se auzi strigtul mult ateptat:
Scoal, Tashtego! Atinge-o!
Harponul fu azvrlit.
ndrt, cu toii!
Vslaii vislir napoi; n aceeai clip ceva cald i uie-rter alunec pe lng ncheieturile minilor lor.
Era struna cea fermecat. Un minut mai nainte, Stubb o rsucise de dou ori dup tambur; din pricina
desfurrii rapide, ieea acum de,acolo un fum albstrui, de cnep, care se nal i se amesteca
nencetat cu fumul des al pipei. Struna se desfura mereu de pe tambur, dar nainte de a ajunge la el,
ea trecea printre minile iui Stubb, ale crui mnui, fcute din petice ptrate din pnz de vele, aa
cum se purta pe atunci, i czuser din mini. Era ca i cum ar fi inut de iarn sabia cu dou tieuri
ascuite a unui duman care se strduia s-o smulg din strnsoare.
Ud struna! Ud struna! strig Stubb marinarului de ling ciubr; acesta, scondu-i apca, o
umplu cu ap de mare i o arunc peste strun1. Struna se desfura
1
Pentru a arta ct de necesar e operaia asta, trebuie s art aici c, n vechiul sistem de pescuit al olandezilor,
se folosea un pmtuf pentru a uda cu ap struna care se desfura; pe multe alte corbii se folosea n acelai
scop un cu de lemn rl o stropitoare. apca, totui, e mai practic (n.a.).
311
mereu i ncepea s se scurteze. Barca zbura acum ca un rechin pe apa nspumat. Stubb i Tashtego
i schimbar locurile de la pupa la prova o treab amenintoare n vrtejul acela.
Vznd struna care vibra n tot lungul brcii, ntins mai abitir ca o coard de harp, ai fi putut gndi
c barca aceea avea dou chile una care spinteca apa, alta aerul n timp ce ambarcaia i croia
drum prin amndou aceste elemente diferite. O cascad nentrerupt izbea prova; o viitoare
nedomolit se rotea n silaj. La cea mai slab micare fcut nuntru, chiar a degetului mic, barca ce
gemea de vibraii i de trosnituri se apleca spasmodic spre mare pn la buza bordajului. Aa zburam;
fiecare om se inea agat cu toate puterile de scaunul su, ca s nu fie aruncat n spum; iar la crm,
fptura nalt a lui Tashtego prea rupt n dou, fiindc el cuta s-i pstreze echilibrul lsndu-i ct
mai jos centrul de greutate; prea c traversam Atlanticuri i Pa-cificuri ntregi; n cele din urm ns,
balena i mai domoli un pic fuga.
Trage, trage cu putere! strig Stubb vslaului din frunte.
Virnd spre balen, toi vslaii ndreptar barca spre ea, dei eram nc remorcai de cetaceu.
Apropiindu-se de latura animalului i proptindu-i bine genunchiul de tachet, Stubb ddu mai multe
lovituri bestiei care fugea; la comand, barca se ferea de zvrcolirile monstrului, plutind cnd ntr-o
parte, cnd n alta, apoi se apropia iar de el pentru un nou atac.
Un torent rou ncepu s curg acum n jurul monstrului ca un ru pe coasta unui deal. Corpul lui
chinuit nu mai plutea n ap srat, ci n snge, iar acesta fierbea i clocotea n silajul lui pe ntindere
de muli, stn-jeni. Soarele lumina piezi lacul acesta purpuriu al mrii i i rsfrngea razele pe
fiecare fa omeneasc, aa in-ct mateloii artau toi ca nite piei-roii. Intre timp, jet dup jet de abur
alb nea din orificiile de respirare ale balenei n agonie; tot aa pufia cu nfocare secundul surescitat,
scond din pipa-i nor dup nor de fum; dup fiecare lovitur trgea n barc lancea ndoit legat de
strun, o ndrepta repede, izbind-o de cteva ori de bordaj, apoi iari i iari o nfigea n balen.
312
Mai aproape! Mai aproape! striga el capului lop-tarilor, n vreme ce furia balenei slbite se
potolea ncetul cu ncetul. Mai aproape! i mai aproape! i barca atingea aproape latura
animalului. Aplecat mult peste prov, Stubb nvrtea ncet lancea lung i ascuit n cetaceu i o
inea mplntat acolo, nvrtind-o mereu cu grij deosebit, ca i cnd ar fi cutat cu luare-aminte un
ceas de aur nghiit de balen, temndu-se s nu-l sparg nainte de a-l scoate afar. Dar ceasul de aur
pe care-l cuta era chiar viaa tainic a animalului. i o atinse. Ieind din agonie ca s intre n starea
aceea de nedescris numit emoie", monstrul se tvli ngrozitor n sngele su, acoperindu-se singur
cu spuma deas i clocotitoare, aa nct barca primejduit trebui s dea repede napoi;
nu fr mari greuti fcur vslaii operaia asta, lup-tndu-se s ias din penumbra aceea fantastic i
s ajung iar la lumina zilei.
Emoia" lund sfrit, balena apru iar n faa ochilor vntorilor, zbtndu-se cnd pe o parte cnd pe
alta, contractndu-i i dilatndu-i spasmodic orificiile de respirare i gfind agonic, repede, hritor.
La urm, valuri dup valuri de snge nchegat, ca drojdia rubinie a unui vin purpuriu, nir n aer i
czur apoi n mare, de-a lungul laturilor nensufleite ale animalului. i crpase inima!
E moart, mister Stubb zise Daggoo.
Da; s-au isprvit amndou pipele! i scondu-i-o pe a sa din gur, Stubb scutur cenua n ap;
i, pentru o clip, rmase gnditor, privind cadavrul uria, opera minilor lui.
Capitolul LXI LANCEA
E un cuvnt care amintete un incident din ultimul capitol.
Dup obiceiul neschimbat al pescarilor, barca pleac de lng balenier avnd drept crmaci vremelnic
un ef, numit i omortorul balenei; harponierul, numit i omul
313
care leag balena", trage ia vsla din frunte, cunos-.v.t, sub numele de vsla harponierului. E nevoit de
un br.r; puternic i nervos care s arunce nti fierul n ankrai. cci adeseori, scula grea, numit lance,
trebuie s fie nfipt de la o distan de douzeci-treizeci de pai. Totui. oricat de lung i obositoare
ar fi urmrirea, harponieru", e nevoit s trag la vsla lui din toate puterile. ntr-adevr, e de ateptat ca
el s fie pentru ceilali o pild d: sforare supraomeneasc, nu numai prin felul nemaintil-nit de a vsli,
dar i prin ndemnurile repetate, cuteztoare i tari pe care le d; i nimeni nu tie mai bine deci cel
care a fcut treaba asta ce nseamn s urli din baie-rele inimii cnd muchii i snt ntini i stau gata
s se rup. Eu, de exemplu, nu pot s-mi rnp gura strignd i n acelai timp s muncesc nebunete. Dar
harponierul, tocmai cnd e mai sleit de puteri, tocmai cnd se gsete n starea aceea de tensiune, urlnd
i stnd cu spatele la animal, tocmai atunci aude strigtul ator: Scoal-te i izbete!" Trebuie s
lase vsla din mini, s o pun n siguran, s se ntoarc pe clcie, s desprind harponu! din furc i
s ncerce, cu ce brum de putere i mai r-mne. s-l nfig ntr-un fel sau altul n balen. No e deci de
mirare c, n toat flota de baleniere, din cincizeci de lovituri de lance izbutesc numai cinci; nu e de
mirare c att de muli harponieri nenorocoi snt ntrai i degradai; nu e de mirare c unora le
plesnesc venele n barc; nu e de mirare c unii vntori de caaloi se ntorc dup patru ani de absen
numai cu patru bo-toaie de ulei; nu e de mirare c, pentru muli proprietari de baleniere, vntoarea de
cetacee nu e altceva dect o afacere proast; cci harponierul e cel care aduce izbnda cltoriei i,
dac i iei rsuflarea, ce mai poi atepta de la el tocmai cnd ai mai mult nevoie de dnsul?
Dc aruncarea izbutete, urmeaz alt clip de primejdie; balena ncepe s fug iar eful i harnonieru
alearg i ei ci? la prov la pup, primejduinclu-i vic-.ile lor i ale noastre, ale celorlali. i schimb
ntre ei jocurile; comandantul brcii i ia n primire locul la pr-;v.
Nu-mi pas de cei ce susin contrariul, dar cu afirm c tro.-ba asta e nebuneasc i nefolositoare.
Harponierul trebuie s stea la prov de la nceput pn la sfrit; e trebuie s arunce i harponul, i
lancea; s nu aib voie s vsleasc dect n anumite mprejurri, cnd nici un
314
pescar nu se ndoiete c trebuie s-o fac. tiu c asta ar nsemna o oarecare pierdere de vitez n
timpul urmririi. Dar o lung experien, pe baleniere de multe naionaliti, m-a ncredinat c cele
mai multe rezultate prc:.-j-.e la pescuit snt pricinuite nu de viteza brcii, ci de ;. boseala harponierului,
aa cum am artat mai sus.
Pentru a asigura cei mai bun rezultat la aruncarea harponului, toi harponierii din lume ar trebui s sar
in picioare dup ce au lenevit, nu dup ce au trudit din greu.
Capitolul LXII FURCA
Din trunchiul copacului cresc ramurile; din acestea, rmurele. Tot aa, din subiectele mnoase cresc
capitolele crilor.
Furca, de care am amintit ntr-una din paginile trecute, cere o explicaie aparte. E un b cretet, de o
anumit form, lung de vreo dou picioare, fixat perpendicular n bordul tribord, aproape de prov, cu
scopul de a sluji drept sprijin pentru partea lemnoas a har-ponului; captul cellalt al acestuia, gola i
ascuit, se nal piezi dincolo de prov. Astfel, arma e aezat la indemna celui ce o va folosi i care
o nfac de pe suportul ei tot aa de repede ca haiducul cnd smulge flinta de pe zid. Obiceiul e s ai
dou harpoane n furc; ele snt numite primul i al doilea fier.
Aceste dou harpoane snt legate de strun fiecare prii-, parma lui proprie; scopul e ca amndou s
fie aruncate, dac ar fi cu putin, unul dup cellalt, n aceeai balen, astfel nct, cnd ncepe
remorcarea, dac uv.u scap, cellalt s in. Asta nseamn s ndoieti sorii de izbnd. Dar foarte
adeseori se ntmpl c, datorit fugii grabnice, violente i convulsive a balenei dup primirea primului
fier, harponierul nu mai poate s-l an:,r.r:e i pe al doilea, orict de fulgertoare i-ar fi micrile. Cu
toate acestea, deoarece fierul al doilea e legat de strun, arma aceasta trebuie cu orice chip aruncat
315
peste bord cnd struna se desfoar; altminteri cea mai groaznic primejdie ar pate pe mateloi. n
astfel de cazuri ea este deci aruncat n ap; nfurrile suplimentare ale strunei-din-cutie, despre care
am vorbit ntr-un capitol precedent, nlesnesc, de multe ori, s se duc la bun sfrit aceast treab; dar
nu rareori se n-tmpl ca ea s fie urmat de accidentele cele mai nefericite.
Mai mult; trebuie s tii c n cazurile cnd fierul al doilea e aruncat peste bord, el devine spaima
marinarilor, fiind un obiect tios, rmas agat i fluturnd nebunete deasupra balenei i a brcii
ncrucind mersul corzilor ori tindu-le i dnd natere celor mai nentl-nite efecte de flfit. n
general, e cu neputin s-l prinzi pn cnd balena nu e omort.
V dai acum seama ce trebuie s se ntmple cnd patru brci ncearc s vneze o singur balen,
puternic, sprinten i dibace; cnd, datorit calitilor acesteia, ct i a miilor de accidente ce se pot
ntmpla n cursul unei astfel de ncercri ndrznee, opt sau zece fiare aruncate peste bord flutur n
acelai timp deasupra animalului. Cci, bineneles, fiecare barc are mai multe harpoane legate la
strun, pentru cazul cnd primul, greindu-i inta, riu poate fi prins. Descriu aici cu bun credin toate
aceste amnunte, pentru c ele vor lmuri multe faze foarte importante i complicate ale unor scene ce
vor urma.
Capitolul LXIII CINA LUI STUBB
Balena lui Stubb fu ucis la oarecare distan de corabie. Pe mare era linite; alctuirm atunci un soi
de tandem din cele trei brci i ncepurm s remorcm ncet trofeul spre Pequod. Eram optsprezece
oameni, cu treizeci i ase de brae i o sut optzeci de degete, i or dup or ne muncirm s tragem
din greu pe mare cadavrul acela lene i nemicat; prea c abia ne urneam; aveam ns o dovad
nendoielnic de mrimea
316
neobinuit a masei pe care o micm. n China, pe marele canal Hoan-Ho, ori cum s-o fi chemnd,
patru ori cinci muncitori trebuie s trag la edec, cu viteza de o mil pe or, o jonc ncrcat din greu;
dar alan-dul nostru uria l cram dup noi cu atta trud, de parc ar fi fost ncrcat cu nenumrai
porci de plumb.
Veni ntunericul; trei lumini aezate sus i jos n greementul lui Pequod ne artau slab drumul; cnd ne
mai apropiarm, vzurm c Ahab lsa cteva felinare peste parapet. Cu o privire goal se uit o clip
la balena ce se legna pe valuri, ddu ordinele obinuite ca s fie bine legat pentru noapte i apoi,
ntinznd felinarul su unui marinar, cobor n cabin i nu mai iei de acolo pn dimineaa.
Dei n timpul urmririi balenei cpitanul Ahab fusese activ ca de obicei, totui acum, cnd creatura era
ucis ddea semne de nemulumire, de nelinite ori de disperare; ca l cum vederea acelui cadavru i
amintea c Moby Dick era nc n via ori c nici o mie de balene aduse pe vasul su nu l-ar fi fcut
s se apropie mcar cu un deget de inta sa nebuneasc.
. Nu trecu mult timp dup aceea i, ascultnd zgomotele de pe puntea lui Pequod, ai fi crezut c
marinarii se pregteau s arunce ancora n adncuri; cci lanuri grele se crau de pe punte i se scoteau
zgomotos as 3SBOBJB BasaoB ajunjuK V( zaoqBS uud BTBJB pregteau pentru cadavrul cel
mthlos, nu pentru ancorarea corbiei. Legat cu capul la pup i cu coada la prov, corpul negru al
balenei zcea acum lng nav.
Vzute n ntunericul nopii, care ascundea vergile i greementul, corabia i balena semnau cu doi boi
uriai njugai mpreun, dar din care unul sttea culcat, pe cnd cellalt rmnea n picioare1.
1
Ar fi cazul s lmuresc aici un mic amnunt. Cea mai tare i mai sigur legtur care ine balena de corabie e
fixat de coada animalului; din cauza densitii ei mai mari, partea aceasta e relativ mai grea dect oricare alta,
afar de aripile nottoare laterale. Flexibilitatea ei, chiar cnd e moart, face s se afunde mult sub suprafaa
apei, astfel nct nu poate fi atins cu mna din barc, aa ca s i se treac un lan pe dup ea. Dificultatea asta e
nlturat n chip ngenios; se pregtete o strun scurt dar trainic; la un capt are un plutitor de lemn, la mijloc
o greutate, iar cellalt capt e fixat de corabie. Prin micri ndemnatice, plutitorul e fcut s se nale n partea
cealalt a
317
Dac posacul Ahab era acum att de linitit, cel puin n msura n carelucru acesta putea fi cunoscut
do pe punte, n schimb Stubb, al doilea secund, mbta; de izbnd, se arta neobinuit de surescitat,
dar totui binevoitor. Era att de nsufleit, nct cumptatul Star-buck, superiorul su, i ncredina fr
grij conducerea treburilor, pentru un timp. Una dintre mruntele pricini ale agitaiei lui Stubb iei
repede la iveal i ntr-un chip ciudat. Lui Stubb i plcea s mnnce bine, i mai ales i plcea grozav
gustul crnii de balen cnd i simea aroma n gur.
Un cotlet, un cotlet, nainte de a m culca! Hei, Daggoo, sri peste bord i taie-mi unul din cele
mici!
E bine de tiut acum c, dei pescarii tia slbatici nu pretindeau inamicului, cum se face de obicei, s
plteasc despgubiri de rzboi (cel puin pn cnd nu- ddeau seama de roadele cltoriei), totui,
din cnd n cnd, vei ntlni unii nantuckezi crora le e mare poft de partea aceea a caalotului
pomenit de Stubb i care se afl la extremitatea subire a corpului.
Pe la miezul nopii, cotletul fu tiat i gtit; la lumina a dou felinare cu spermanet, Stubb nfuleca vi-
tejete cina alctuit din carne de caalot; sttea aezat pe capul cabestanului, ca i cum cabestanul ar
fi fost o mas. Dar nu numai Stubb se ospta n noaptea aceea clin carnea caalotului- Amestecndu-i
scrnetele cu plesciturile, mii i mii de rechini roiau in jurul leviatanului mort, hrnindu-se glgioi
cu grsimea lui. Puinii marinari care dormeau jos, n hamacurile lor, tresreau adesea ia zgomotul
fcut de cozile lor cnd se izbeau de caren, la cteva degete de inimile adormiilor. Privind atent peste
parapet, puteai s-i vezi i s-i auzi cum se zvrcoieau n apele negre i posomorite, ntorcndu-se pe
spate ca s taie din balen buci mari i rotunde, de mrimea unui cap de om.
Fapta asta a rechinului pare o minunie. Felul n rare ei izbutesc s smulg o mbuctur att de sime-
trica dintr-o suprafa ce pare cu neputin de vtmat.
mesei, aa nct nconjoar balon." i trage dup el un lan; acesta, Hlunecnci de-a lungul corpului, e strins pn
la urm in jurui celei mai nguste pri a cozii, la punctul de jonciune al aripioarelor (n.a.).
318
rmne una din problemele nelmurite ale lumii. Urma pe care o las el n corpul balenei poate fi
asemuit mai degrab cu gaura pentru urub fcut de dulgher.
In timpui luptelor navale, prin grozviile de iad i de fum, putei vedea rechinii cum privesc cu poft
spre punile corbiilor, ca nite cini mfometai spre masa pe care se taie carne crud, gata s nghit
orice mort ce li se arunc.
Pn atunci Stubb nu dduse atenie plesciturilor ce veneau de la ospul din apropierea lui, dup cum
nici rechinii nu luaser n seam plescitul buzelor lui pofticioase.
Buctar! Buctar! Unde-o fi btrnul Fleece? strig el pn ia urm, deprtnd un pic picioarele, ca
i cnd ar fi vrut s-i alctuiasc o baz mai sigur pentru cin; nfigndu-i apoi furculia n taier ca
i cum ar fi fost o suli, strig iar: Buctare, hsi, buctare! ndreapt-i pnzele ncoace, buctare!
Btrnul negru, nu prea nentat c fusese sculat din hamacul lui cald la o or att de nepotrivit, iei
din buctrie trndu-i picioarele; btrnul sta, Fleece, cum era numit, veni trindu-i picioarele i
chioptnd, aju-tndu-se cu un clete furit cu stngcie din nite cercuri de fier ndreptate; el nainta
cu greu i, dnd ascultare ordinului primit, se opri de cealalt parte a mesei lui , Stubb; apoi,
ncrucindu-i minile n fa i sprijmindu-le de bul lui cu dou picioare cletele i aplec
mai mult spatele arcuit i n acelai timp i ntinse piezi capul ca s aud mai bine cu urechea cea
bun.
Buctare zise Stubb, vrndu-i iute n gur o bucat de carne mai mult crud nu crezi c
antricotul sta e fript cam mult? Se vede c ai btut carnea prea tare, buctare! E prea fraged. Nu i-
nm spus eu mereu c antricotul de balen, ca s fie bun, trebuie s fie tare? Uit-te la rechinii ia de
peste bord, nu vezi c lor le place carnea tare i crud? Ce mai zarv fac! Du-te, buctare, i vorbete-
le; spune-le c snt invitai s se poarte civilizat i cumptat, c trebuie s pstreze linite. S m
spnzuri dac-mi pot auzi vocea! Du-te, buctare, si transmite-le mesajul meu. Uite, ia felinarul sta
i-i ntinse unul de lng cabestan du-te i ihe-le predica!
Lund felinarul cu un aer posac, btrnul Fleece se duse chioptnd pn la parapet, cobor cu o mn
fe-
319
linarul spre ap ca s-i vad mai bine enoriaii, iar cu cealalt mic n aer, cu solemnitate, cletele;
apoi, aple-cndu-se n afar, ncepu s vorbeasc rechinilor mai mult mormind, n timp ce Stubb,
apropiindu-se tiptil pe la spate, asculta ce zicea.
Flailol, am plimit oldin s v spui c tlebuie s ncetai cu zalva asta blestemat. M auzii? Nu
mai plescii atta din buze. Mistel Stubb zice c putei s v umplei bulile voaste blestemate pn la
tambuchi, da ce dlacu! telminai cu glgia!
Buctare l ntrerupse aici Stubb, nsoindu-i vorba de o lovitur pe umr buctare,
plesnii-ar ochii, de ce vorbeti aa urt cnd predici? Nu aa i faci pe pctoi s se pociasc,
buctare!
Ce? Atunci pledicai-le dumneavoastr i se ntoarse posomorit, s plece.
Nu, buctare, zi-i nainte, zi-i nainte!
Bine. Flaii mei dlagi. . .
Foarte bine! exclam Stubb aprobator. ncearc s-i convingi prin linguiri.
Fleece continu:
Dei sntei lechini cu toii i filea voastl e s fii lacomi, eu v spun, flailol, c lcomia .. . da nu
mai lovii atta cu cozile! Cum dlacu viei s m auzii dac facei zalv aa de male?
Buctare strig Stubb, apucndu-l de guler nu vreau s rosteti cuvinte urte! Vorbete-le
boierete.
Omul ncepu nc o dat s predice:
Lcomia voastl, flailol, eh, nu v condamn eu pentlu atta luciu; aa-i filea voastl, n-ai ce-i
face! Da stpnii-v filea, flailol, i-o s vedei ce bine o s v fie! Sntei lechini, desigul, da
dac stpnii lechinu din voi, atunci sntei ngeli; cci ngelii nu snt altceva dect lechini cale se
stpnesc bine. i acum, flailol, fii ateni, ncelcai s fii civilizai, cnd v selvii din balena asta. Nu
smulgei mbuctula din gula vecinului vostlu. Ce lechin e mai bun dect altul pe lng balena asta?
i, apoi nici unul din voi n-ale dleptul la balen. Balena asta e a altcuiva. tiu eu c unii din voi au guli
foalte mali, mai mali dect ale altola; da gulile mali au cteo-dat buli mici; aa c mlimea gulii nu e
fcut ca s nghii cu ea, ci ca s tiai buci pentlu puii mici de
320
lechini cale nu pot intla n nvlmeal a sa-:;i Tac singuli palte.
Bine-ai mai ntors-o, btrne Fleece! strig Stubb. Asta nseamn cretinism; zi-i mai departe!
Ce s zic mai depalte! Ticloii tia se ncpaneaz s se lzboiasc i s se loveasc unul
pe altul, massa Stubb; nu aud o volb din ce le spun; degeaba pledic eu unol mnci ca tia, cum
le spunei dumnea-voast, pn cnd nu i-ol umple bulile, i bulile Ini snt fal fund; ial cnd i e-
ol umple, n-o s m asculte; s-ol duce n adncul mlii, s doalm pe colali i n-ol s mai aud nimic
niciodat, niciodat.
Pe viaa mea, snt aproape de aceeai prere; bine-cuvnteaz-i, atunci, Fleece, i am s m ntorc
la cin.
La care Fleece, ntinzndu-i minile peste grmada de peti, i nl vocea-i ptrunztoare i
strig:
Flai blestemai! Facei ct glgie putei; umplei-v bulile voaste blestemate pn ol cpa,
i apoi mulii!
i-acum, buctare zise Stubb, ntorcndu-se la cina lui de pe cabestan aaz-te acolo unde
ai stat adncauri, n faa mea, i fii foarte atent.
Foalte atent zise Fleece, proptindu-se pe cletele lui n poziia dorit.
Aa zise Stubb, hrnindu-se cn strnicie. S m ntorc la cele ce-i spuneam despre cotlet.
Dar mai nti ci ani ai, buctare?
Ce legtul ale asta cu cotletul? zise btrnul cu asprime.
Tcere! Ci ani ai, buctare?
Vieo nouzeci, se zice mormi el ntunecat.
Ai trit n lumea asta aproape o sut de ani, buctare, si nu tii cum s gteti un cotlet de balen?
i rostind ultimul cuvnt, lu iute n gur alt mbuctur, astfel c aceasta pru s urmeze ntrebrii:
Unde te-ai nscut, buctare?
ndltul tarnbuchiului, ntl-un feibot cale mel-gea pe Loanoke.
Nscut intr-un feribot! Ciudat lucru! Dar vreau s tiu n ce ar te-ai nscut, buctare.
V-am spus odat, n ala Loanoke url cellalt.
N-ai spus-o, buctare; dar am s-i spun unde
321
vreau s ajung. Trebuie s te duci acas i s te nati din nou. Nu tii s gteti un cotlet de balen!
Binecuvantat s fiu dac mai gtesc vleunu! mormi suprat cellalt, ntorcndu-se pe
jumtate ca sa plece.
ntoarce-te, buctare; vino ncoa, d-mi cletele; ia acum bucata asta de cotlet i spune-mi dac
socoteti c e gtit aa cum ar trebui s fie. Ia-l, i zic i n-tinznd cletele ctre el, continu: ia-
l i gust-l!
Dup ce-l ncerc o clip cu buzele, btrnul negru mormi:
Cel mai bun cotlet pe cale l-am gustat vleodat; mustos, foalte mustos.
Buctriile - zise Stubb, burzuluindu-se din nou ii de biserica noastr?
Tlecui o dat plin faa uneia la Capetown rspunse posomorit btrnul.
O dai n viaa dumitale ai trecut prin faa unei sfinte biserici din Capetown, unde fr ndoial ai
auzit un sfnt printe adresndu-se asculttorilor si ca unor frai iubii, aa e, buctriile? i vii acum
s-mi spui mie o minciun att de sfruntat, ca cea de adncauri, hai? zise Stubb. Unde vrei s-ajungi,
buctarule?
In pat, i ct mai lepede! mormi acela, ntorcndu-se pe jumtate, n timp ce vorbea.
Stai! Pune la pan! Vreau s zic cnd ai s mori, buctarule. E o ntrebare foarte serioas. Care i-e
rspunsul?
Cnd btlnul neglu moale zise negrul ncet, schimbndu-i tonul i inuta el nu
melge nicieli; dai un ngel binecuvntat vine i-l ia.
l ia? Unde?
Colo sus zise Fleece, nlnd cletele deasupra capului i inndu-l acolo cu solemnitate.
Aadar crezi c-ai s te urci sus, n arborele mare, cnd ai s mori?
N-am spus asta rspunse Fleece, ntunecndu-se din nou.
Ai spus acolo sus, nu? Uit-te singur i vezi unde ai artat cu cletele. Las jos cletele,
buctarule, i ascult ordinul la mine! M auzi? Ia-i plria cu o mn, iar pe cealalt pune-o pe
inim, cnd am s-i dau ordini
322
Ce? Acolo i-e inima? Acolo i-e stomacul! Mai sus! Acolo! Aa e bine! ine-o aa i fii atent!
Foalte atent zise btrnul negru, cu amndou minile aezate aa cum i se ceruse i sucindu-i
zadarnic capul crunt, ca i cum ar fi vrut s-i aduc n fa amndou urechile n acelai timp.
Uite ce e, buctarule. Ai vzut c antricotul dumitale a fost att de ru, c l-am aruncat ct colo,
ndat ce am putut; ai vzut, nu-i aa? Bine! Pentru viitor, cnd ai s-mi gteti alt antricot de balen
pentru masa mea particular de aici de pe cabestan, am s-i spun cum s faci ca s nu-l frigi prea tare
i s-l strici. Iei cotletul cu o mn i cu cealalt i ari un crbune aprins; faci aa, apoi l serveti;
auzitu-m-ai? i-acum, pe mine, buctarule! Cnd o s tiem balena, s nu care cumva s
lipseti, fiindc o s avem treab cu vrfurile aripioarelor; o s le facem conserve n oet. Ct despre
capetele cozii, o s le facem marinat. i acum, buctarule, poi s te duci!
Dar Fleece nu fcu nici mcar trei pai, cnd se auzi chemat din nou.
Buctarule, la cina de mine, la cartul mijlociu, s-mi dai cotlete. M-ai auzit? i acum,
ndreapt-i pn-zee unde vrei! Alo! Stop! F o plecciune nainte de a pleca! Ia stai, mai pune o
dat la pan! Pentru gustarea de diminea, chiftelue de balen, nu uita!
A vlea, Doamne, s-l mnnce balena pe el, nu el pe balen! Afulisit s fiu dac nu e el mai lechin
dect Massa Lechinu el nsui mormi btrnul, deprtn-du-se chioptnd; i cugetnd astfel cu
nelepciune, se ntoarse n hamac.
Capitolul LXIV BALENA CA HRANA
Dac muritorii se hrnesc din creatura care le d uleiul pentru lamp i dac, asemenea lui Stubb, o
m-nnca la lumina propriei ei grsimi, cum s-ar zice, lucrul acesta pare att de ciudat, nct cere s
facem o mic incursiune n istoria i filozofia lui.
2i
323
Dup cum se povestete, limba balenei adevrate era socotit n Frana, acum trei veacuri, ca o
rnncare foarte aleas; ajungea, acolo la un pre foarte ridicat. De asemenea, in timpul lui Henric al
VUI-lea, un oarecare buctar al curii primea rsplat bun fiindc inventase un sos stranic n care
servea marsuin la grtar; mar-suinii, dup cum v amintii, snt nite soiuri de balene, ntr-adevr, pn
n zilele noastre ei snt considerai o delicates. Din carnea lor se fac chiftele cam de mrimea unei bile
de biliard; cnd snt bine drese cu mirodenii, pot fi luate drept chiftelue de broasc estoas sau de
viel. Btrnilor clugri din Dunfermline le p-ceau foarte mult. Ei aveau din partea coroanei conce-
siunea marsuinilor mari.
Fapt este c cel puin printre vntorii ei, balena ar putea fi socotit ca o mncare aleas dac n-ar fi att
de mult; dar cnd te aezi la mas n faa unei plcinte cu carne, lungi de aproape o sut de picioare,
ii piere pofta de mncare. Numai oamenii fr prejudeci ca Stubb mai mnnc azi balen prjit,
dei nici eschimoii nu snt prea mofturoi. tim cu toii cum triesc ei de pe urma balenelor i cum i
fac ei rezerve de grsime de prima calitate. Zogranda, unul din cei mai faimoi vraci ai lor, recomanda
pentru copii untura de balen ca fiind foarte hrnitoare. Acest lucru ne amintete de englezii aceia care,
cu mult n urm, fur prsii de o balenier n Groenlanda i care trir luni de-a rndul din rmie
mucezite dintr-o balen aruncat pe rm dup ce ncercaser s scoat din ea untura. Vntorii
olandezi de balene numesc aceste rmie cltite", cci, ntr-adevr, ele seamn foarte mult cu
acestea, fiind castanii i rumene i mirosind ca i vechile gogoi de cas amsterdameze, cnd snt
proaspete. Ele au o nfiare att de atrgtoare, nct pn i strinul cel mai cumptat abia poate s se
abin de a nu pune mna pe ele.
Dar ceea ce scade preul balenei ca hran civilizat este grsimea ei nemaipomenit. Ea deine marele
premiu al boilor mrii; e prea gras ca s fie gustoas. Privii la cocoaa ei, care ar fi o mncare tot att
de bun ca spinarea de bizon (socotit un aliment rar) daca n-ar arta ca o piramid att de solid de
grsime. Iar spermanetul, ce smntnos i untos este! Transparent
324
cum e mie?ul alb i vscos al nucii do cocos n luna a treia de cretere, e totui mult prea bogat n
grsime ca s in loc de unt. Totui, muli balenieri tiu cum s-l amestece cu alte substane ca s-l
poat mnca. n lungile carturi de noapte, marinarii obinuiesc s nmoaie galetele lor n marile vase cu
grsime si s le in acolo pn cnd se prjesc. De multe ori am cinat i eu ct se poate de bine n acest
fel.
n cazul caaoilor mici, creierii lor trec de asemenea drept o hran aleas. Sa sparge cutia cranian cu
o secure i se scot afar cei doi lobi alburii i rotofei (aidoma unor, budinci mari), se tvlesc apoi prin
fin i se prjesc; se transform astfel ntr-o mncare foarte preuit, al crei gust seamn ntructva
cu creierul de viel, care i el e foarte preuit de epicurieni; i oricine tie c unii gurmanzi, tineri, tot
mncnd creieri de viel, ajung s-i cam piard mintea din creierii lor proprii, aa nct ajung s
confunde capetele lor cu cele de viei, ceea ce dovedete ntr-adevr o lips de discernmnt puin
obinuit. Iat de ce un astfel de tnr, n faa cruia se afl un cap de viel prnd nzestrat cu inte-
ligen, este ntr-un fel una dintre cele mai triste priveliti pe care le putem ntlni. Capul l privete cu
un fel de mustrare, cu o expresie ce parc zice: Et tu, Brute!".1
Poat c nu numai fiindc balena e att de gras oamenii de pe uscat se ngrozesc la ideea de a o
mnca; lucrul acesta rezult ntr-un fel din considerentul artat mai sus c omul mnnc o fiin
marin de curnd ucis chiar la lumina propriei ei grsimi.
Stubb mnca balena la lumina propriei ei grsimi, nu-i aa? Ceea ce nsemna c, dup ce o omorse, i
mai btea i joc de ca. Dar privii minerul cuitului vostru, civilizaii i luminaii mei gurmanzi, care v
osptai cu friptur de vac i spunei-mi, clin ce e fcut? Din ce altceva dect clin oasele fratelui
vacii pe care o mncai? i cu ce v scobii n dini dup ce mncai gsea aceea gras? Cu pana
aceleiai psri. i cu ce pan i redacta circula-
1
Cnd Cezar a vzut prin:.? "-asinii li.;i pe Brutus, fiul Se-viliei, pentru c"re dictator".: roman fcuse o mare
pasiune, a exclamat cu durere: Tu quoque, mi fiii! (i tu, fiul meu!) Aici autorul nlocuiete expresia cunoscut
printr-o-formul similar (n.t.).
325
rele secretarul Societii pentru nlturarea cruzimii fat
de gscani? Numai de o lun sau dou aceasta
societate a adoptat hotrrea de a nu folosi dect penie de oel.
Capitolul LXV MCELRIREA RECHINILOR
Cnd pescarii din Sud prind un caalot i l leag n puterea nopii la bordul corbiei lor, dup
o munc ndelungat i obositoare, nu obinuiesc s-l taie chiar atunci; cci treaba asta e
deosebit de anevoioas i nu se isprvete prea repede; ba mai cere i folosirea tuturor forelor
echipajului. Obiceiul este aadar de a strnge toate velele, de a lsa crma sub vnt i de a
trimite pe toi oamenii jos, n hamace, unde s stea pn n zori; pn la acel ceas cei din
serviciul de gard vor sta de straj; cte doi n fiecare ceas, tot echipajul va trebui s urce pe
punte i s vegheze ca totul s mearg bine.
Dar cteodat, mai ales pe la Ecuator, n Pacific, planul acesta nu poate rspunde nevoilor,
fiindc nenumrate oti de rechini se ngrmdesc n jurul cadavrului ancorat; dac ar fi lsat
aa 3a btaie numai ase ore, dimineaa nu s-ar mai vedea din el altceva dect scheletul. n
multe alte pri ale oceanului, unde petii acetia nu se prea nghesuie, lcomia lor
nemaintlnit poate fi cteodat astrnprat dac se folosesc viguros mpotriva lor cazmalele
cele ascuite pentru balene; dar adeseori metoda asta nu face dect s-i ndemne i mai mult la
lucru.
Nu era ns acesta cazul cu rechinii lui Pequocl, dei orice om neobinuit cu o astfel de
privelite, dac s-ar fi uitat n noaptea aceea peste bord, i-ar fi nchipuit de bun seam c
toat marea din jur era o brnz uria prin care viermuiau rechinii.
Cnd Stubb intr n serviciul de gard, dup ce-i isprvi cina, i cnd, prin urmare, Queequeg
i un alt marinar de la prov venir pe punte, nu mic fu nsufleirea care i cuprinse pe
rechini. Trgnd sus platformele de tiere i lsnd n jos trei felinare care i aruncau lu-
326
mina peste marea clocotind, cei doi marinari ncepur s mcelreasc rechinii1 cu lungile
lor cazmale pentru balene; nfigeau adnc oelul ascuit n estele lor, singurele pri vitale ale
bestiilor, dup cum se prea. Dar n nvlmeala de spum n care se amestecau ostile lor
rzboinice, intaii nu i atingeau totdeauna intele, fapt care scotea la iveal noi amnunte
asupra cruzimii de nenchipuit a acestor vieti. Nu numai c-i nfulecau cu lcomie maele
unul altuia dar, ca nite arcuri mldioase, se ncovoiau i-i nghieau chiar maele lor; astfel
nct aceleai mae erau nghiite iari i iari de ctre aceeai gur, pn cnd ajungeau s fie
eliminate n partea opus prin rana deschis. i nu numai att. Nu era sntos s ai de-a face
cu cadavrele acestor creaturi. Un soi de vitalitate prea s stea la pnd chiar i n articulaiile
lor, chiar i n oase, dup ce pierise din ele ceea ce numim noi via. Omort i urcat pe punte
ca s fie jupuit de piele, unul din rechinii tia aproape c smulse mna bietului Queequeg
cnd harponierul ncerc s-i nchid buzele moarte peste flcile ucigae.
Capitolul LXVI TIEREA
Era ntr-o smbt seara i ce mai sabat urm!
n principiu, nici un vntor de balene nu respect repausul duminical. Corabia Pequod cea
ivorie fu transformat ntr-un fel de abator, iar fiecare matelot n mcelar. Ai fi crezut c eram
pe cale s jertfim zeilor mrii zece mii de boi rocai.
1
Cazmaua pentru balene ntrebuinat la cioprirea acesteia e furit din cel mai bun oel; e cam de mrimea
unei mini omeneti deschise; n general, ea seamn cu instrumentul de grdi-nrie de la care i vine numele,
n;imni c laturile i snt absolut turtite, iar captul de sus mult mai ascuit dect cel de jos. Arma aceasta se
pstreaz ct mai ascuit; .cnd se folosete, ea e tras pe gresie, ntocmai ca un brici. E fixat ntr-o coad tare,
lung de douzeci ori de treizeci de picioare (n.a.).
327
In primul rnd, printre uriaele unelte care ajutau la spintecat se numrau, n afara altor scule grele, un
grup de macarale vopsite mai ales n verde i care nu puteau fi ridicate numai de ctre un singur om;
acest gigantic ciorchine de struguri fu nlat pe gabia mare i fixat temeinic la arboretul cel mai de
jos, adic la cel mai solid punct de sprijin care se afl pe puntea unei corbii. Captul parmei, care se
rsucea printre atia scripei, fu tras pn la cabcstan, iar scripetele cel mai mrgina ajunse deasupra
balenei; de scripetele acesta fu agat crligul cel mare pentru grsime, care cntrea vreo sut de funzi.
Urcai pe balen, la diferite nlimi, Sarbuck i Stubb, secunzii, narmai cu cazmalele lor lungi, nce-
pur s. taie n corpul cetaceului o gaur pentru criig, chiar deasupra aripioarelor laterale. Dup ce
terminar treaba asta, mai tiar un an larg, semicircular n jurul gurii, vrr crligul i apoi cea mai
mare parte din echipaj ncepu s trag la eabestan, cntnd o melodie slbatic, ndat corabia se aplec
pe o parte; toate uruburile din coca ei scrir de parc ar fi fost cuiele din grinzile unei case vechi pe
vreme de nghe; nava tremur, tresri, i-i cltin catargele nspirnntate prin aer. Din ce n ce mai
mult se apleca ea spre balen; la fiecare nvrti-tur a eabestanului, valurile se nlau, ca si cum ar fi
vrut s dea o min de ajutor; n cele din urm, se auzi
0 pritur brusc-i scurt; cu un uierat puternic, nava se deprta de balen i macaraua se nl
triumftoare n aer, purtnd prima bucat semicircular de grsime. Cum grsimea nvelete
balena ntocmai ca o coaj de portocal, ea poate fi desprit de corpul cetaceului n ii spiralate,
la fel ca i o portocal. Datorit cabesta-nnhii, puterea traciunii nu se micoreaz i corpul balenei s"-
nvrteste mereu n ap; grsimea se desprinde uniform d:--a lungul anului tiat de-secunzii Starbuck
i Stubb. cu ajutorul cazmalelor; captul iiei de grsime se nalta
i c 11 ce m-q sus, pn cnd atinge gabia mare; oanie-
1
c t i s1 opresc din nvrtit; o clip sau dou
1
f ciipo Jin care picur sngele, se leagn h-.
c
v. i ixii rp, i fiecare clin cei de fat trebuie h
1" P ci, ca nu cumva fsia s-l izbeasc"
1
1 i "rimcs peste bord, cu capul nainte. Co " ri naTuoaz atunci cu
o scul lung".
1
abio ci? abcrdaro: i, a;-lepi.nd mc-
328
mentul potrivit, face o gaur uria n partea de jos a masei legntoare. n gaura asta se aga cu un
criig cellalt palane mare, astfel nct fsia de grsime e prins i pregtit pentru ceea ce are s
urmeze. Dup care, omul cu sabia, ntiinndu-i pe toi ceilali s se ndeprteze, face iar o
spintectur savant n masa de grsime i, prin cteva tieturi n lung, o despic n dou, n aa fel
nct, n vreme ce partea inferioar a fiei ine nc de balen, partea ei superioar, numit ,,fia de
plapum", e gata s fie cobort. Mateloii din fa rencep s cnte, unul din palancuri desprinde i
nal o a doua fie de grsime, iar cellalt se las ncet i d drumul primei fii, prin bocaportul de
dedesubt, ntr-o ncpere goal numit ,,sala grsimilor". n penumbra calei, mini pricepute apuc
fia de plapum" i o ncolcesc pn o transform ntr-o grmad vie de erpi ncurcai. Treaba
merge apoi mai departe; cele dou palancuri se nal i se coboar simultan; cabestanul i balena se
n-vrtesc, mateloii cnt, oamenii de cal ncolcesc grsimea, secunzii despic, nava geme i fiecare
njur din cnd n cnd ca s mai uureze truda celuilalt.
CAPITOLUL LXVII PLAPUMA
Am dat destul atenie acestui subiect necontroversat, pielea balenei. Am avut discuii despre el pe
mare, cu vnatori experimentri, i pe uscat cu naturaiiti nvai. Prerea mea dinti rmne
neschimbat; dar e numai o prere.
ntrebarea e urmtoarea: ce e i unde se gsete pielea balenei? tii acum ce e grsimea. Ea are ceva
din consistena crnii de vac, dar e mai tare, mai elastic i mai ndesat; grosimea ei variaz ntre opt
i cincisprezece inci.
Firete, pare absurd s spui c pielea unei vieuitoare ar fi att de consistent i de groas; totui,
fiindc nimeni nu poate desprinde de pe corpul balenei alt strat mai des dect grsimea de care am
vorbit i fiindc stra-
329
tul cel mai din afar care nvelete corpul unui animai, dac are o densitate normal, nu poate fi
altceva clect pielea, socot c nu exist argumente mpotriva acestei teze. E adevrat c de pe cadavrul
nespintecat, al balenei se poate lua, zgrind,cu degetul, o substan foarte subire i transparent, ceva
ce seamn cu cea mai subire foi de gelatin, dar mldioas i moale ca satinul; aa este pn nu se
usuc, fiindc atunci nu numai c se contract i se ngroa, dar devine tare i fragil. Chiar cu snt
stpnul unor astfel de buci uscate, pe care le folosesc ca,semne de carte n volumele mele despre
balene. Snt transparente, aa cum am mai spus; ciid le pun pe pagina tiprit, am cteodat impresia
c mresc. Oricum ar fi, e plcut s citeti despre balen chiar prin ochelarii ei, ca s zic aa. Dar
altceva vreau s spun: c substana asta subire i gelatinoas care recunosc nvelete tot corpul
balenei, nu poate fi pielea cetaceului, ci mai degrab pielea pielii lui, cci ar fi de-a dreptul caraghios
s susii c pielea ngrozitoarei balene e mai subire i mai plpnd dect pielea unui prunc nou-
nscut. Dar s nu mai vorbim despre asta.
S presupunem c grsimea e pielea balenei; cnd aceast piele, cum se ntmp n cazul celor mai
mari caaloi, ne d o sut de butoaie de grsime; cnd ne gn-dim c n privina cantitii, ori mai
degrab n. a greutii, grsimea, cnd e extras, nu reprezint dect trei sferturi i nu totalitatea
substanei din care e alctuit acest nveli; abia atunci ne putem face o idee de mrimea acestei mase
nsufleite din care numai o parte a pielii poate da natere unui lac att de ntins de lichid. Socotind
zece butoaie la ton, avem zece tone numai din greutatea net a celor trei ptrimi de materie care
alctuiete pielea balenei.
.Suprafaa vizibil a caalotului viu nu e nicidecum ultima din minunile care ni le ofer el. Ca n cele
mai bune gravuri italiene, vedem pe suprafaa aceasta nenumrate hauri n cruci i n curmezi, cum
i tieturi drepte n adncime. Dar semnele acestea nu par s fie , imprimat1 n substana gelatinoas de
care am vorbit mai. sus, ci par c se vd prin ea, ca i cnd ar fi ntiprite chiar pe corp. Nu numai att.
n unele cazuri, ochiul atent al observatorului distinge c semnele acestea lineare servesc drept fond
altor numeroase desene. E vorba de hieroglife; dac
330
numii hieroglife cifrele acelea misterioase de pe pereii piramidelor, apoi aceasta e cea mai nimerit
denumire ce se poate folosi aici. Nu-mi piere din minte c am y-zut i am fost uimit vznd un
anumit caalot cu o plcu pe care erau nfiate vechile caractere indiene cizelate pe faimoasele
ziduri cu inscripii hieroglifice de pe malurile cursului superior al fluviului Mississippi. Ca i.stncile
acelea misterioase, balenele cu semnele lor r-mn i ele nedescifrate.
Aluzia aceasta la stncile indiene mi amintete de altceva, n afar de celelalte fenomene pe care le
ntlnim cnd avem de-a face cu nfiarea exterioar a caalotului, nu rareori observm pe spinarea i
mai ales pe laturile corpului su alte multe linii ca nite zgrieturi de un aspect neregulat, datorate
parc ntmplrii, ns cam terse. A zice c zgrieturile acelea de pe coasta stncoas a Noii Anglii,
despre care Agassiz1 crede c s-au ivit din cauza frecturilor puternice ale ghearilor plutitori, nu se
deosebesc prea mult de zgrieturile de pe prile laterale ale caalotului. Mi se pare de asemenea c
zgrieturile acestea se datoresc ntlnirilor dumnoase cu alte balene, cci le-am observat mai cu
seam la masculii aduli i bine dezvoltai.
nc un cuvnt sau dou cu privire la pielea ori la grsimea balenelor. Am artat mai sus c ea se
desprinde n fii lungi numite fii de plapum". Ca i ali termeni marinreti, i acesta e fericit ales
i foarte semnificativ; cci balena e ntr-adevr nvelit de grsime ca de o plapum, ori mai bine, ca
de un poncho indian pe care i l-a trecut pe dup cap i i-a strns marginile. Numai mulumit acestui
nveli care-i nfoar strns corpul, balena poate s se simt bine pe orice vreme, n toate mrile,
anotimpurile i mareele. Ce s-ar ntmpla, s zicem, cu balena groenlandez n mrile ngheate ale
Nordului, dac n-ar avea acest folositor surtuc? n adevr, n apele acelea hiperboreene triesc i peti
foarte slabi, dar acetia, s observai, snt peti cu snge rece, fr plmni, al cror pntec e un frigider;
creaturi care se nclzesc la adpostul unui ghear, precum se nclzete cltorul,
1
Agassiz Louis (18071873), naturalist elveian, partizan al Ivii Cuvier, stabilit la Boston (S.U.A.). Printre alte
importante tucrri a scris i un Studiu asupra ghearilor" (n.t.).
331
iarna, ia focul unui han; cci, asemenea omului, balena are plrmni si snge cald. Dac i nghea
singeie, ea moare. Ce lucru de mirare e aadar c monstrul sta mare, pentru corpul cruia cldura e tot
att de necesar ca pentru om, triete toat viaa .cufundat pn la buze, ca ia el acas, n apele acelea
arctice! n timp ce marinarul, dac se ntmpi s cad peste bord, e,gsit, cte-odat dup cteva luni,
ngheat n inima cmpurikT de ghea ca o musc da chihlimbar. Dar lucru mai, surprinztor este c,
aa cum s-a dovedit pe cale de experiment, sngele unei balene polare e mai cald dect acela al unui
negru din Borneo pe timpul verii. Vedem aici, mi se pare, manifestarea unei nsuiri rare, a unei
puternice vitaliti individuale; e meritul deosebit al zidurilor groase i al interiorului spaios.
Capitolul LXVIII FUNERALIILE
Tragei lanurile! Mola cadavrul!
Uriaele palancuri i fcuser datoria. Corpul alb, jupuit i decapitat al balenei strlucete ca un
mormnt de marmur; e drept c i-a schimbat culoarea, clar nu prea mult volumul. E nc gigantic.
Plutete ncet, din ce n ce mai departe, pe apa frmntat i nvolburat de rechinii cei nesioi;
deasupra aerul e tulburat de zborul psrilor critoare si lacome, ale cror ciocuri ptrund n balen ca
tot attea pumnale tioase.
Fantoma uria, alb i fr cap, se ndeprteaz, tot mai mult de corabie; cu fiecare stnjen se mrete
ceata ucigailor; parc ar fi stnjeni ptrai de rechini i stnjeni cubici de psri. Ore dup ore,
privelitea asta hidoas se zrete de pe nava aproape nemicat. Sub cerul albstrui si fr nori, pe
suprafaa linitit a mrii, micat de o briz jucu, grmada aceea de,carne moart plutete pn
cnd se pierde n nemrginitul zrilor.
Snt nite funeralii triste i caraghioase. Vulturii mrii snt cu toii mbrcai cucernic n doliu, ceilali
rechini ai aerului in negru ori n pestri. Pe cnd balena era n
332
via, mi nchipui c puini dintre ei ar fi venit s-o ajute dac din ntmplare ea ar fi avut nevoie de ei;
dar cu cit evlavie se grmdesc cu toii la praznicul ei de n-niormmtare! Oh, ce ngrozitoare e
lcomia vultureasc pe acest pmnt! Nici puternicele balene nu snt ferite de ea! Par n-am sfrit nc.
Aa pngrit cum i e corpul, duhul ei rzbuntor supravieuiete, plutete deasupra i rspndete
groaza. Iat rite un vas sfios de rzboi, ori vreun vas bondoc de explorare, pndete de departe, cnci
distana care ascunde furnicarul de psri ngduie s s;e vad n razele soarelui grmada alb i
plutitoare, scldat de spuma alburie; ndat cadavrul nevtmtor al balenei apare n jurnalul de bord
deschis cu degetele tremurtoare: bancuri, recifuri i brizani prin, mprejurimi! Ca urmare, ani i ani
dup aceea, corbiile se feresc s treac pe acolo; sar pe deasupra, ca oile proaste care sar peste o
viug, fiindc la nceput berbecul a srit acolo, n faa unui b ntins.
Capitolul LXIX SFINXUL
N-ar fi trebuit s trec cu vederea c leviatanul nti sa decapiteaz i apoi se jupoaie. Aflai acum c
decapitarea caalotului e o strlucit fapt tiinific, de care se mndreso mult chirurgii experimentai
ai balenelor; i nu fr motiv.
Luai n scam faptul c balena n-are nimic din ceea ce s-ar putea numi ntr-adevr gt; dimpotriv,
acolo unde capul i trupul par s se uneasc, acolo, n acel loc chiar, e partea cea mai groas a
cetaceului. Amintii-v, de asemenea, c iscusitul chirurg trebuie s opereze de sus, ntre el i subiect
fiind o distan de vreo opt-zece picioare, i c acest subiect e aproape acoperit de marea opac, ne-
linitit, de multe ori furtunoas i rvit. Reinei de asemenea c, n aceste mprejurri neprielnice,
el are de tiat la o adncime de multe picioare nuntrul crnii; c n acest fel, lucrnd ca n subteran,
fr s poat arunca
333
o singur privire n tietura fcut, care mereu se nchide, el trebuie s se fereasc de a atinge
anumite pri interzise i s despice ira spinrii cu precizie chiar la punctul ei de
inseriune cu easta. Nu v minunai aadar c, spre faa lui, Stubb nu are nevoie dect de zece
minute ca s decapiteze un caalot?
Dup ce e desprit, capul e lsat la pup i inut acolo cu un cablu pn cnd se termin
jupuirea trunchiului. Dup ce se isprvete aceast treab, capul, dac aparine unei balene
mici, e ridicat pe punte pentru a se lua acolo, pe ndelete, o hotrre n privina lui. Dar, dac e
vorba de un leviatan adult, lucrul e cu neputin; cci capul caalotului cuprinde aproape o
treime din toat mrimea fiinei lui i, ca s ridici o greutate ca aceea, chiar cu uriaele
palancuri ale unei baleniere, ar fi o treab deart, ca i cum ai ncerca s cntreti un hambar
olandez cu o balan de bijutier.
Dar pn la urm balena lui Pequod fiind decapitat, iar corpul jupuit, i se aduse capul lng
bordul corbiei, iar acolo fu tras pe jumtate afar din ap, aa ca s mai pluteasc nc n
elementul n care se nscuse. Acolo, lng nava aplecat mult peste el, din cauza sarcinii gro-
zave care atrna de arboretul inferior, sub capetele de verg ntinse deasupra valurilor ca nite
grui, acolo, capul acela, din care picura sngele, atrna la pieptul lui Pequod ca easta
gigantului Holofernes1 la cingtoare?,
Juditei2.
Dup ce se termin i aceast ndatorire, veni amiaza i marinarii coborr la mas. Tcerea
domnea peste puntea pustie, pn atunci glgioas. Linitea ncordat prea un lotus galben
de aram ce i deschidea puin cte puin petalele tcute pe deasupra mrii.
Nu trecu mult timp i, n tcerea aceea, Ahab iei singur din cabin. Fcnd civa pai pe
dunet, se opri i privi peste bord; apoi, trecnd ncet prin portsarturile mari, lu cazmaua
cea lung a lui Stubb, uitat acolo
1
Holofernes, general al lui Nabucodonosor, ucis de Judita
(n.t.).
2
Judita, femeie celebr prin frumuseea ei; n timpul asediului oraului ei, Betulia, de ctre armata lui
Holofernes, trece n lagrul asediatorilor, l face pe Holofernes s se ndrgosteasc de ea i i reteaz capul,
dup o petrecere, scpnd astfel oraul Betulia de asediu (n.t.)
334
dup decapitarea balenei i ddu o lovitur n partea de jos a masei pe jumtate suspendat;
puse apoi cazmaua sub bra i rmase aa, aplecat, privind cu atenia capul.
Era un cap negru, ntunecat; aa cum atrna acolo, n tcerea aceea netulburata, semna cu
sfinxul din deert.
Vorbete, morman mare i venerabil opti Ahab tu, care fr s ai barb, eti acoperit
totui, ici i colo, de muchi; vorbete, cap puternic, spune-mi taina pe care o ascunzi! Dintre
toi scufundtorii, tu te-ai scufundat cel mai adnc. Cap, deasupra cruia strlucete acum
soarele, te-ai plimbat printre temeliile lumii. Acolo unde ruginesc nume i corbii uitate, unde
putrezesc sperane netiute i ancore; unda se afl cale ucigtoare care ncarc fregata
pmntului cu oasele milioanelor de oameni necai; acolo, n ara aceea ngrozitoare a apelor,
acolo i-a fost culcuul iubit. Ai fost n locuri unde n-a ajuns nici un clopot, nici un scafandru;
ai dormit lng muli marinari, alturi de care mame ce nu mai pot adormi i-ar fi dat viaa ca
s poat sta. Ai vzut ndrgostii srind mbriai din vasul cuprins de flcri, inim lng
inim, afundndu-se n valurile vesele dar rmnnd credincioi unul altuia, cnd cerul prea
c-i trdeaz. Ai vzut secundul ucis i aruncat de pirai n ap, la miezul nopii, l-ai vzut
cum se cufunda, ore dup ore, n noaptea adnc a pntecelui nestul al mrii, n vreme ce
ucigaii navigau mai departe i n vreme ce fulgerele distrugeau vasul vecin care ducea un so
credincios spre braele ntinse i doritoare ale soiei.
O pnz! strig o voce triumftoare din capul arboretului.
Ce? Bine, s ne bucurm atunci! strig i Ahab, ndreptndu-se brusc, n timp ce norii
furtunoi se deprtau de pe fruntea lui. Unde-i pnza?
Trei puncte n faa tribordului, sir; vine spre noi o dat cu briza.
Din bine n mai bine, omule. A vrea s vin sfin tul Pavel pe acelai drum i s-mi
aduc aer, c m sufoc. O! natur, o! suflet omenesc, ct, de nlnuii sn-tei unul de
cellalt! Nici cel mai mic atom de materie nu se mic i nu triete fr s-i aib un duplicat
n mintea omului.
335
Capitolul LXX POVESTEA LUI JEROBOAM
Mn n mn, nava i briza se apropiau; dar briza venea mai repede dect corabia i, nu dup mult,
Pequod ncepu s se legene pe valuri.
Prin lunet se vedea c arboreii vasului strin erau plini de marinari; se dovedi c era o balenier. Dar
se alia departe, sub vnt; i prea c se ndreapt spre alt teren de vntoare, aa c Pequod nu putea s-o
ntl-neasc. nl ns un semnal ca s vad dac rspundea.
Fie zis c, asemenea vaselor militare, corbiile flotei americane de baleniere aveau fiecare un astfel de
semnal; toate semnalele erau trecute ntr-o carte, alturi de numele vasului respectiv i fiecare cpitan
avea aceast carte. Astfel, comandanii de baleniere puteau s se recunoasc unul pe cellalt cu destul
uurin cnd se aflau n larg, chiar la distane considerabile.
La semnalul lui Pequod, strinul rspunse nlndu-i pe al su; se afl atunci c nava era Jeroboam
din Nan-
ucket.
Brand n cruce, Jeroboam se apropie, se aez n tra-vers sub vnt fa de Pequod i ls pe ap o
mic am-barcaie care se apropie repede; dar, cnd la comanda lui Starbuck se pregti scara de bord
pentru a-l ajuta pe cpitanul vizitcttor s vin pe punte, strinul fcu semn. cu mna de la pupa brcii
sale c nu-avea nevoie de aa ceva. Pe bordul lui Jeroboam domnea o epidemie i May-hew, cpitanul,
se temea s nu contamineze echipajul lui Pequod. Dei el i cei din barc erau sntoi, dei corabia se
afla la o jumtate de btaie de puc, iar marea era .agitat i vntul btea ntre nave, totui el respect
contiincios carantina rnduit de pe uscat i refuz cu hotrre s intre n contact direct cu Pequod.
Dar lucrul acesta nu nltura posibilitatea de comunicare. Pstrnd o distan de civa iarzi ntre ea i
corabia noastr, barca lui Jeroboam, folosind din cnd n cnd vslele, izbuti s se menin paralel cu
Pequod care lupta vrtos cu valurile; inea focul mare n pan, cci, n timpul acela btea un vnt
puternic. Dei barca era cteodat aruncat nainte de ctre un talaz mai vije-
336
lios, totui ndemanarea mateloilor o aducea pe vechiul loc. Din cauza aceasta i a altor ntreruperi,
conversaia dintre cele dou pri se desfura trunchiat; dar, n rstimpuri, mai interveneau i alte
pricini cu totul deosebite.
n barca lui Jeroboam trgea la vsle un om cu o nfiare aparte; el se evidenia chiar n viaa aceea
slbatic de balenier, unde toate individualitile se amestecau. Era un tinerel mic i scurt, cu faa plin
de pistrui i.cu o chic de pr galben. mbrcat ntr-o hain cu poale lungi, de croial cabalistic i de o
culoare ca a nucilor vetede, purta mnecile scurte suflecate. Un delir fanatic, neovitor, adnc, i
lucea n ochi.
ndat ce zri pe omul acesta, Stubb exclam:
El e! El e! Nzdrvanul cu poale lungi de care ne-au povestit cei de pe Town-Ho.
Stubb fcea aluzie la o poveste ciudat despre Jeroboam i despre un anumit om din echipajul
acestuia; auzise povestea cu puin nainte, cnd Pequod ntlnise pe Town-Ho. Dup cele istorisite i
din altele aflate mai pe urm, se prea c omul acela nzdrvan cptase o putere nemaipomenit
aproape asupra tuturor celor de pe Jeroboam. Povestea lui era urmtoarea:
Fusese crescut n societatea nebunilor tremurtori din Neskyeuna, care l socoteau un mare profet; la
ntrunirile lor tainice de trsnii, coborse de mai multe ori din cer printr-o trap ca s anune
deschiderea grabnic a celei de-a aptea cfiole, pe care o pstra n buzunar, dar care, n loc s conin
praf de puc, se prea c era umplut cu laudanum. Simind o ciudat chemare apostolic, el prsi
Neskyeuna i se duse la Nan-tucket, unde, cu iretenia caracteristic nebunilor, i lu o nfiare
cumsecade i sigur, iar apoi se oferi s ia parte ca nceptor la cltoria balenierei Jeroboam. Fu
angajat; dar ndat ce nava pierdu rmul din vedere, nebunia lui rbufni ca un uvoi. ntiina pe toi
c e arhanghelul Gabriel i porunci cpitanului s sar peste bord. Public un manifest n care declar
c este eliberatorul insulelor mrii i i lu titlul de vicar general oceanic, Seriozitatea neovitoare cu
care declar aceste lucruri, jocul indrzne i ntunecat al nchipuirii sale aate i neadormite,
spaimele supranaturale plsmuite de rtcirea lui neprefcut, toate se unir i esur n jurul aces-
22 - Moby Dick
337
tui Gabriel o atmosfer de sfinenie n care credeau cei mai muli membri ai echipajului. Ba le era i
fric de el. Dar cum un astfel de om nu era de prea mare folos pe corabie, mai ales c nu voia s
munceasc clect atunci cnd i plcea iui, cpitanul, sceptic, ar fi vrut s se scape de el; afind ns c
intenia cpitanul era s-l debarce n primul port prielnic acestui scop, arhanghelul i deschise toate
fiolele i peceiie, menind corbiei i marinarilor o pieire nendoielnic n cazul cnd proiectul acela ar
fi fost ndeplinit. Att de puternic era nrurirea lui asupra discipolilor si clin echipaj, nct, pn la
urm, se duser cu toii in corpore la cpitan i-i spuser c dac Gabriel avea s fie gonit, nici unul
dintre ei nu va mai rmne pe corabie. Astfel cpitanul fu silit s-i prseasc gndul. Nici nu
ngduir ca Gabriel s fie pedepsit, orice ar fi zis ori ar fi fcut; aa nct el dobndi o libertate
absolut pe corabie. Urmarea tuturor acestor ntmplri fu c arhanghelului ajunse s nu-i pese de c-
pitan ori de secunzi; iar cnd izbucni epidemia, el deveni niai influent ca niciodat; declar c npasta
aa o numea el venise n urma cererii sale; c va dinui att ct i,va plcea lui. Marinarii, cei mai
muli nite netiutori, se ploconeau, iar unii chiar se gudurau n faa lui, i ascultau poruncile i i
aduceau uneori nchinare, ca unui zeu. Astfel de lucruriar prea de necrezut; dar snt totui adevrate.
E ns timpul s ne ntoarcem la Pequod.
Nu mi-e team de epidemie, omule zise Ahab, de lng parapet,cpitanului Mayhew care edea
la pupa brcii vino pe bord!
La aceste vorbe Gabriel sri n picioare:
Gndete-te, gndete-te la frigurile galbene i rele! Ferete-te de ciuma ngrozitoare!
Gabriel, Gabriel strig cpitanul Mayhew fii. . . Dar n clipa aceea valurile
dezlnuite aruncar barca mult nainte i clocotul lor i nec vorbele.
Ai vzut Balena Aib? ntreb Ahab, cnd barca se ntoarse napoi.
Gndete-te, gndete-te la baleniera ta, s nu naufragieze i s se scufunde! Ferete-te de
coada ngrozitoare!
i repet, Gabriel, c ... i din nou barca fu smuls de parc ar fi fost tras de vrjmai. Cteva
clipe nu se mai auzi nici o vorb; valurile clocotitoare se ros-
338
togoleau n toate prile, n timp ce printr-un capriciu al oceanului, ele se coborau n loc s se nale.
Capul suspendat al caalotului se zguduia cu putere i vzurm c Gabriel l privea cu o agerime
strin firii lui de arhanghel.
Cnd interludiul acesta lu sfrit, cpitanul Mayhew ncepu o poveste ntunecat cu privire la Moby
Dick, fiind ntrerupt adeseori de Gabriel, care intervenea, ori de cte ori cpitanul rostea numele
balenei; marea nebun prea c ncheiase o nelegere cu arhanghelul.
Aflarm c Jeroboam nu plecase de mult de acas i c abia dup ce se ntilnise cu alt baleniera
echipajul fusese ntiinat de existena lui Moby Dick i de prpdul: pe care l fcea aceasta. ntrtat
de poveste, Gabriel preveni nc de pe atunci cu solemnitate pe cpitanul- lui s nu atace monstrul,
cnd l va vedea; n vorbria lui nebun el art c Balena Alb nu era altceva dect ncarnarea zeului
Tremurtor, tremurtorii fiind o sect ce recunoate Biblia. Dar cnd, un an sau doi dup aceea, Moby
Dick fu vzut de gabieri, Macey, primul secund, simi arznd n el dorina.de a o vna; cum cpitanul
nu-l mpiedic s se foloseasc de ntmplare, tre-cnd peste toate prevestirile i ameninrile lui
Gabrel,, Macey izbuti s conving cinci oameni s-i armeze barca, nainta cu ei n larg i, dup ce
vslir din greu i ncercar zadarnic de cteva ori s dea asaltul, Macey izbuti pn la urm s-i nfig
un fier. ntre timp, Gabriel, urendu-se n arboretul maestru, ncepu s fac din brae micri
dezordonate i s profetizeze urlnd apropiata pedepsire a nelegiuiilor care i atacau divinitatea; i pe
cnd Macey, secundul, se afla n picioare la prova brcii sale i revrsa asupra balenei cu toat puterea
nesbuit a neamului su strigtele sale slbatice, ateptnd un bun prilej s-i arunce lancea, iat! o
umbr alb i mare se nl din ap; prin micrile ei repezi tie pentru o clip respiraia vslailor. n
secunda urmtoare, nenorocitul secund, att de plin de via clocotitoare, fu aruncat n aer i, descriind
un arc lung n zborul su, czu n mare la vreo cinci iarzi distan. Nici o andra nu sri din barc, nici
un fir de pr din capul oamenilor nu fu atins; dar secundul se cufund pentru vecie.
(E bine s art aici, ntre paranteze, c n pescuitul de caaloi, accidentele de felul acesta snt
poate mai
22
339
dese dcet oricare altele. Cteodat nu se ]aduce nici o stricciune brcii; numai omul e omort; mai
adesea prova brcii sale, alteori e smuls bordul n care st eful. ,Dar rnai ciudat dect totul e cazul
ntmplat nu o dat, cnd pe cadavrul regsit nu se observ nici un semn de violen, omul fiind totui
mort cu desvrire.)
ntreaga nenorocire cu cderea iui Macey fu vzut limpede de pe corabie. Scond un )strigt
ptrunztor: Fiola! Fiola!", Gabriel sftui echipajul nlemnit de groaz sa vneze balene altundeva.
ntmplarea aceasta nfiortoare mri influena de care se bucura Gabriel, fiindc discipolii lui naivi
credeau c el o prevestise anume, dei n realitate ei fcuse o profeie cuprinztoare pe care oricine
putea s-o rosteasc. El deveni o spaim neasemuit pentru cei de pe corabie.
Dup ce Mayhew i termin povestirea, Ahab i puse attea ntrebri, nct cpitanul strin nu se putu
mpiedica s nu-l ntrebe dac avea de gnd s vneze Balena Alb, cnd i s-ar fi -ivit prilejul. La care
Ahab rspunse da". Pe loc Gabriel se scul n picioare, privind fix pe batrn, i strigndu-i ,cu
nfocare, artndu-l cu degetul:
Gndete-te, gndete-te la hulitorul mort si dus Ia fund! Teme-te de sfrsitul celui ce hulete!
Ahab se ntoarse deodat ntr-o parte, apoi i spuse lui Mayhew:
Cpitane, mi-am adus aminte de sacul meu cu scrisori; dac nu m nel, am acolo o scrisoare
pentru unul din ofierii ti. Starbuck, caut n sac!
Fiecare balenier ia cu sine un numr de scrisori pentru diferite corbii; ele se nmneaz persoanelor
crora le snt adresate numai mtmpitor, dac balenier se m-tlnete cu destinatarele pe unul din cele
patru oceane. De aceea multe scrisori nu ajung la destinaie. i multe snt primite abia dup doi sau trei
ani.
Starbuck se ntoarse repede cu o scrisoare n mn. Era tare mototolit, ud i acoperit pe alocuri eu
un m; cegai verde-nchis, ca urmare a faptului c fusese nchis ntr-un sertar ntunecos din cabin.
Numai moartea nsi putea s fie potaul unei astfel de scrisori.
Nu poi s citeti? strig Ahab. D-mi-o mie, omule! Da, da, e mai mult mazglit. Ce-i
asta?
n timp ce el descifra, Starbuck lu o prjin, o crest uor cu briceagul la capt, astfel ca s vre acolo
340
scrisoarea i s-o ntind n acest fel celor din barc, fr ca acetia s se mai apropie de corabie.
ntre timp, Ahab, care inea scrisoarea, murmur:
Mister Har . . . da, mister Harry ... o scriere fin de femeie, nevasta destinatarului, pun
prinsoare . . . da, mister Harry Macey, corabia Jeroboam; dar stai, e vorba de Macey care a murit!
Bietul om! Bietul om! De la nevast-sa! suspin Mayhew. D-mi-o!
Nu! Pstreaz-o! strig Gabriel lui Ahab. I-o vei duce tu nsui, cci vei apuca n curnd pe
aceiai drum!
Ajung-te blestemul meu! url Ahab. Cpitane Mayhew, pregtete-te s-o primeti!
Lund scrisoarea fatal din miniie lui Starbuck, o prinse n despictura prjinii i o ntinse ctre barc.
Dar cnd fcu aa, vsiaii, n ateptare, ncetar s mai vasleasc, barca alunec spre pupa corbiei i
aa, ca printr-o magie, scrisoarea ajunse deodat n dreptul lui Gabriel. El o nfac, lu un cuit, vr
scrisoarea n tiul lui i l arunc, aa ncrcat, napoi, pe corabie. Cuitul czu la picioarele lui Ahab.
Apoi Gabriel strig tovarilor si s vsleasc napoi i astfel barca rzvrtit se deprta grabnic de
Pequod.
Dup acest interludiu, marinarii i reluar munca la nveliul balenei, i multe vorbe ciudate fur
rostite cu privire la ntmplarea asta neobinuit.
Capitolul LXXI FRNGHIA MAIMUEI
Printre oamenii echipajului domnete foarte mult vn-zolea n timpul jupuirii i pregtirii balenei.
Mna de lucru e cerut cnd aici, cnd acolo. Nicieri nu gseti un loc de repaus, cci n acelai timp
aceeai treab trebuie fcut n toate prile. La fel se ntmpl i cu cel ce se strduiete s descrie
scena. S ne ntoarcem acum un pic napoi. Am artat c atunci cnd se ncepe spintecarea spinrii
balenei, crligul de grsime se vira
341
n gaura fcut acolo de cazmalele secunzilor. Dar n ce chip se fixa masa greoaie i grosolan a unui
astfel de crlig n gaura aceea? Ea era vrt acolo de prietenul meu apropiat, Queequeg, a crui datorie,
n calitatea lui de harponier, era s coboare anume n acest scop pe spinarea monstrului. n foarte multe
cazuri ns, mprejurrile cereau ca harponierul s rmn pe balen pnr. cnd se isprvea tierea i
jupuirea. Balena, s nu uitm, e aproape n ntregime acoperit de ap; numai prile la care se
lucreaz ies din valuri. Aa c acolo jos, la vreo zece picioare sub nivelul punii, bietul harponier se
zbate jumtate pe balen, jumtate n ap, n vreme ce masa uria se nvrtete ca o vrtelni sub el.
n cazul de fa, Queequeg era mbrcat ca un scoian, n cma i ciorapi; n ochii mei cel puin,
costumul sta i venea foarte bine; i nimeni altul nu putea s-l examineze mai ndeaproape dect mine,
dup cum se va vedea.
Fiind capul loptarilor, adic omul care trage la vsla de la prov (al doilea din fa), datoria" mea cea
mai plcut era s-i dau ajutor n timp ce el se lupta ca toi dracii pe spatele balenei. Ai vzut desigur
pa flanetarii italieni innd de sfoar o maimu dansatoare. Tot aa l ineam eu pe Queequeg, de pe
bordul prpstios al corbiei, de ceea ce n tehnica pescuitului se cheam frnghia maimuei"; aceasta,
la rndul ei, en. legat de o band tare de canava ce-i ncingea pieptul.
Era o treab primejdioas, dar hazlie pentru fiecare din noi. nainte de a povesti mai departe, trebuie s
v spun c frnghia maimuei era strns fixat la amr.dou;1 capetele; strns de centura lat de canava a
lui Queequeg i strns ele centura mea ngust de piele. A;. nct, spre binele ori spre rul nostru, noi
doi eram pentru un timp ca i cstorii; i dac bietul Queequea s-ar fi scufundat pentru totdeauna,
obiceiul i cinstea mi cereau ca, n loc s tai coarda, s-o las s m trag ea pe mine n adncuri. n
chipul acesta eram unii, prin tr-o lung legtur siamez. Queequeg era fratele meu geamn i
nedesprit i nu puteam cu nici un pre s m feresc de primejdioasa rspundere ce-mi revenea da-
torit acestei legturi de cnep.
n timp ce l ineam cu grij pe Queequeg de frnrjhia maimuei, pe care cateodat o smucea att de
puternic nct eram cit pe ce s alunec peste bord, nu puteam s
342
uit c, orice a fi fcut, eu nu puteam s mnuiesc dect unul din capetele frnghiei1.
Am mai spus c deseori l smuceam pe bietul Queequeg din gura cscat ntre balen i corabie, unde
putea s cad din cauza rostogolirii i legnrii amndu-rora. Dar nu numai primejdia aceasta amenina
s-l striveasc. Nefiind ngrozii de masacrul clin timpul nopii, rechinii, ademenii din nou i aai
mai mult de sngeie care abia ncepea s curg din cadavru, se strnseser n jurul acestuia ca albinele
n stup.
Chiar n mijlocul rechinilor se afla Queequeg care, de multe ori, i gonea mpingndu-i cu piciorul,
lucru de necrezut dac nu ne-am gndi c, momii de o prad att de atrgtoare ca balena moart,
rechinii, altfel foarte carnivori, rareori se ating de om.
Totui, se poate uor nelege de ce trebuia s fie atent la ei: prea ateptau cu lcomie plcinta cald.
Dar, pe lng frnghia de maimu cu ajutorul creia l smulgeam din cnd n cnd pe srmanul om din
prea apropiata vecintate a flcilor acestor cruzi rechini, el mai era nzestrat i cu alt unealt de
aprare. Agai lng bord pe una din platforme, Tashtego i Daggoo agitau neobosii pe deasupra
capului su o pereche de cazmale pentru balene, foarte ascuite, cu care mcelreau toi rechinii pe
care-i puteau atinge. Fceau aceasta, bineneles, cu toat bunvoina i dezinteresarea. Recunosc c
doreau fericirea lui Queequeg; dar l aprau cu atta zel i grab, iar apa amestecat cu snge ascundea
cateodat att de bine pe om i pe rechini, nct cazmalele lor aprige puteau s taie o coad tot att de
bine ca i un picior; iar bietul Queequeg, gfincl i chinuindu-se acolo cu carligul acela mare de fier,
bietul Queequeg, zic, se ruga numai de Yojo i ai ncredina viaa numai minilor zeului su.
Vezi bine, dragul meu tovar i frate geamn m gndearn eu, strngnd i slbind coarda la
fiecare val al mrii , nu-i nimic de fcut! Nu eti tu oare imaginea vie
1
Frnghia maimuei se ntlnete pe toate balcnierele; dar numai pe corabia Pequod omul i susintorul lui erau
legai mpreun. mbuntirea aceasta fa de modul original de folosire nu se datora altuia dect lui Stubb, care
imaginase acest sistem ca s asigure primejduitului harponier cea mai puternic garanie posibil de bun-
credin i vigilen din partea celui care inea frnghia (n.a.).
343
a fiecruia din noi i a tuturor oamenilor din lumea asta a balenierilor? Oceanul sta fr fund, la suprafaa cruia
gfii, e Viaa; rechinii snt dumanii ti; cazmalele, prietenii; iar tu, ntre rechini i cazmale, eti la mare i trist
strmtoare, srmane biat!"
Dar curaj, Queequeg, te ateapt i ceva mai bun! Cci iat, n timp ce acesta cu buzele nvineite i cu ochii in-
jectai, ba i sleit de puteri, se car pe lanuri i se a ,-az pe punte, ud leoarc i tremurnd fr voie, steward-ul
se aoropie i - cu o privire mngietoare i plin de bunvoin l ntinde .. . ce? coniac cald?,nu! i ntinde, o
zeilor! i ntinde o can cu rachiu de ghimber amestecat cu ap cldu!
Ghimber? Mirosit-am oare ghimber? ntreb nencreztor Stubb, apropiindu-se. Da, ghimber trebuie s fie
relu el, cercetnd atent cana din care harponierul-nc nu gustase.
Rmase apoi un timp pstrnd pe fa aceeai expresie de nencedere, apoi se ndrept linitit spre steward-ul
surprins i l ntreb ncet:
Ghimber? Ghimber? Vrei i ai buntatea, mister Dough-Boy i s-mi spui la ce e bun ghimberul?
Ghimber? Crezi poate c ghimberul e un soi de combustibil pe care s-l foloseti, Dough-Boy, ca s aprinzi focul
n nefericitul sta care drdie? Ghimber! Ce dracu e ghimberul? Crbune de mare? Lemn de foc? Chibrit marea
Lucifer? Jasc? Iarb de puc? Ce dracu e ghimberul sta, pe care dai n can srmanului nostru Queequeg,
aici de fa?
Mi se pare c n afacerea asta i-a vrt coada vreo Lig Antialcoolic adug el deodat, apropiindu-se de
Starbuck, care tocmai vene dinspre prov. Vrei s v uitai n cana asta, sir? Mirosii-o, v rog!
Apoi, ateptnd s vad cum se schimb trsturile pe faa secundului, adug:
Steward-ul, mister Starbuck, a avut ndrzneala s-i dea lui Queeequeg, care tocmai vine de pe balen, ceaiul
sta de ierburi. E oare steward-ul farmacist, sir? Pot oare s-l ntreb dac ceaiul sta ine loc de foaie cu care s
sufle via n corpul unui om pe jumtate necat?
Cred c nu zise Starbuck e o poirc.
Da, da, steward-ule, strig Stubb te nvm noi s droghezi un harponier; s nu te mai vd cu leacuri.
344
de spier pe aici; vrei s ne otrveti? Ne-ai asigurat vieile i vrei acum s ne omori ca s ncasezi primele, ai?
Nu eu strig Dough-Boy mtua milostiv a adus ghimberul pe bord; mi-a poruncit s nu dau har-
ponieriior spirt, ci numai juh de ghimber, cum i zicea ea.
Jub de ghimber! Ia-i de aici, punga de ghimber! D fuga n cambuz i adu ceva mai bun. Sper c n-am
vorbit ru, mister Starbuck! E ordinul cpitanului; pentru harponierul de pe balen, grog!
Ai vorbit destul de bine rspunse Starbuck numai nu-l mai bate, fiindc . . .
Oh, nu rnesc cnd bat; asta se ntmpl numai cnd m bat cu balenele ori cu semenele lor; dar, biatul
sta nu-i dect o nevstuic. Ce voiai s zicei, sir?
Att numai: du-te dup el i adu ceea ce doreti tu nsui s aduc.
Cnd reapru, Stubb avea ntr-o mn o sticl negricioas, iar n cealalt un fel de cutie de ceai. n prima era spirt
tare i o ntinse lui Queequeg; n cealalt avea darul mtuii milostive, pe care-l arunc n valuri cu mult tragere
de inim.
Capitolul LI
STUBB I FLASK UCID O BALENA ADEVRATA SI APOI VORBESC DE EA
S nu uitm c n tot acest timp capul prodigios al caalotului atrna de bordul lui Pequod. Trebuia s-l lsm s
atrne acolo pn cnd vom fi avut timpul s ne ngrijm de el, cci acum ne nghesuiau alte treburi si tot ceea ce
puteam face pentru cap era s rugm cerul ca paiancurile s-l in.
In timpul nopii trecute i al dup-an 1 Pe 1 rivase puin ciie puin pe marea care, i i tmptoare de
plancton galben, ne da u x elegc-m c ne gseam n vecintatea e rate, o specie de leviatan pe
care puini s- o
ntinasc pe acolo n anotimpul acela 1 i 1 tu
privtr.u cu dispre prinderea acestor U l ia e,
345
dei Pequod nu avea sarcina s le vneze cci, ling insulele Crozet ntlnise nenumrate balene de
acest soi fr s lase o singur barc pe ap, totui tocmai acum cnd alturi de corabia noastr fusese
legat i decapitat un caalot, spre uimirea tuturor, se ddea vestea c n ziua aceea, va trebui s
prindem o balen adevrat, dac se va ivi prilejul.
Nu avurm mult de ateptat. Jeturi lungi fur vzute sub vnt i dou brci, ale lui Stubb i Flask,
pornir n urmrire. Vslind tot mai departe, pn la urm pierir aproape din ochii oamenilor din
arboret. Acetia vzur ns deodat, n deprtare, grmezi de ap alb srind n aer i puin dup aceea
sosi de sus tirea c una sau amndou brcile prinseser o balen.
Trecu un rstimp i brcile se apropiam; o balen le remorca drept spre corabie. Monstrul veni att de
aproape de caren, nct pru la nceput c vrea s intre n ea; dar deodat se cufund ntr-un vrtej, la
civa stnjeni de bordaj i dispru cu totul din vedere, de parc s-ar fi ascuns sub chil. ,,Tiai,
tiaii", strigar cei din corabie celor din brci care, n clipa aceea, preau pe punctul de a fi aruncai i
strivii de bordul corbiei. Dar avnd nc destul strun n ciubere, iar balena scufundndu-se nu prea
repede, ei ddur larg drumul corzii i vslir n acelai timp din toate puterile ca s treac prin faa
vasului. Pre de cteva clipe situaia fu deosebit de primejdioas, deoarece in vreme ce filariseau struna
ntr-o direcie, ei vsleau n cealalt, iar tensiunea potrivnic amenina s-i dea peste cap. Ei ns
cutau s nainteze numai cteva picioare, i luptar cu ndrjire pn izbutir. Deodat simirm o
vibraie rapid alergnd ca fulgerul n lungul chilei; era struna ntins care zgria fundul corbiei; ea
iei la suprafa sub prov, plescind, i fremtnd, aruncnd n toate prile picturi de ap, care czur
n mare ca nite bucele de sticl spart; balena apru i ea ceva mai ncolo, iar brcile ncepur din
nou s zboare pe ap. Animalul, ostenit, i ncetini viteza i schimbn-du-i orbete direcia, ocoli
corabia pe la pup, trgnd dup ea cele dou brci, astfel nct ele descriser un cerc desvrit.
Intre timp, oamenii trgeau la ei strunele din ce n ce mai mult, nct brcile se apropiar de o parte i
de alta
346
a balenei. La fiecare lance a lui Flask, Stubb rspundea cu alta; i astfel lupta se desfura n jurul lui
Pequod, n vreme ce mulimea rechinilor, care notaser pn atunci n jurul caalotului, se arunc la
sngele proaspt ce se rspandea acum, sorbindu-l cu lcomie, dup fiecare ran nou, cum sorbeau
izraeliii nsetai apa ce nea din stnca lovit de Moise.
Pn la urm, jetul se ngro; rostogolindu-se i vrsnd nspimnttor, balena se ntoarse pe spate i
muri.
Pe cnd cei doi efi legau strns corzile n jurul aripilor nottoare i se pregteau n felurite chipuri s
remorcheze grmada de carne, ncepu ntre ei o conversaie.
M ntreb ce vrea s fac btrnul cu grmada asta de grsime mpuit zise Stubb, nu fr un
simmnt de dezgust la gndul c avea de-a face cu un leviatan att de umil.
Ce s fac? zise Flask, nfurnd struna rmas la prova brcii. N-ai auzit c nava care are un cap
de caalot agat la tribord i n acelai timp unul de balen adevrat la babord, nu se mai
rstoarn niciodat? N-ai auzit de lucrul sta pn acum, Stubb?
De ce nu se mai rstoarn?
Nu tiu, dar am auzit c aa spunea Fedallah, i mi se pare c se cam pricepe la vrji de corbii. Dar
m gndesc cteodat c vrjile lui n-or s ne aduc nimic bun pn la sfrit. Nu-mi place tipul sta,
Stubb. Ai bgat de seam c are un dinte sculptat ca un cap de arpe?
Ineca-s-ar! Nu m-am uitat niciodat la el! Dar dac o s am norocul s-l ntlnesc lng
parapet, ntr-o noapte ntunecoas, fr s mai fie nimeni prin preajm, uite, Flask . ..
i art spre ap, fcnd o micare anumit cu amndou minile.
Aa am s fac, Flask! Pun rmag c Fedallah sta e un diavol deghizat. Crezi cumva
povestea aia gogonat c a stat ascuns pe bordul corbiei? E diavolul, i spun! Cauza pentru care
nu-i vezi coada e c i-a ascuns-o; i-a rsucit-o i i-a vrt-o n buzunar. Blestemat s fie! Acum,
cnd m gndesc, mi aduc aminte c mi cerea mereu cli ca s i-i ndese n nclri.
347
Doarme nclat, nu-i aa? N-are hamac, dar l-air. vzut ntr-o noapte ntinzndu-se pe un colac
de parme
- De ce o fi avnd btrnul atata nevoie de ei?
E vorba de un schimb, ori de un ctig, cred.
Ctig? Din ce?
Btrnul, dup cum tii, e mort dup Balena Alb, iar diavolul sta ncearc s-l mbrobodeasc i
s-i conving s-i dea ceasul lui de argint, ori sufletul, cri ceva de soiul sta n schimbul lui Moby
Dick.
Ptiu! Stubb, glumeti; cum poate Fedallah s fac A una ca asta?!
Nu tiu, Flask, dar dracul e un tip viclean i ru, i spun! Se vorbete c-ntr-o zi s-a dus n
hoinreal pe vasul amiral, dnd din coad diavolete, ca boierii, i ntreband dac btrnul guvernator
era acas. Da, era acas, i ceru diavolului s-i spun ce dorea. Cumtrul btu din copite i rspunse:
l vreau pe John!" Pentru ce?" ntreb guvernatorul cel btrn. Ce te privete?" zise diavolul,
ncepnd s se nfurie. Ia-l", zise guvernatorul, i pe cinstea mea, Flask, dac diavolul nu l-a
mbolnvit pe John de holer asiatic nainte de a-l lua, eu nghit dintr-o dat balena asta. Dar
grbete-te, n-ai terminat treaba acolo? Vsiii, s tragem balenn dup noi!
Mi se pare c-mi amintesc de o ntmplare asemntoare zise Flask, dup ce brcile ncepur s
pluteasc ncet cu povara lor spre corabie; dar nu tiu unde s-a ntmplat.
Cei trei spanioli? Aventurile celor trei soldai sn-geroi? Acolo ai citit-o, Flask. Aa-i?
Nu; n-am avut niciodat o astfel de carte. Am auzit poate de ea. Dar ia spune-mi, Stubb, crezi c
diavolul de care ai vorbit adncauri e unul i acelai cu cel de pe puntea lui Pequod?
Snt eu acelai cu cel care a dat o rnin de ajutor la uciderea acestei balene? Oare diavolul nu
triete venic? Ai vzut pe cineva purtand doliu dup el? ;. dac diavolul are o cheie
universal cu care a intrat n cabina amiralului, crezi c nu poate s se furieze la noi
printr-un sabord? Rspunde-mi dac poi, mister Flask!
Ce vrst crezi c are Fedallah, Stubb?
Vezi arborele mare, acolo? i art spre corabie
348
Una la mn. Ia acum toate cercurile de butoaie pe care ai s le gseti n calea lui Pequod i nir-le
alturi de catargul acela ca pe nite zerouri. Ei bine, n-ai s capei nc varsta lui Fedallah. Nici toi
dogarii de la creahme ncoace n-au avut atatea cercuri ca s scrie vrsta lui.
Dar bine, Stubb, te cam ludai adncauri c ai s-l arunci pe Fedallah n mare, dac i se va ivi
prilejul. Dar dac e att de varstnic pe ct zici i clac va tri mereu, la ce bun s-l mai arunci peste
bord?
- O baie bun nu-i stric n nici un caz.
Dar are s se ntoarc.
D-l din nou la fund i ine-l bine acolo.
Dar dac-i trece prin minte s-i fac el ie baie i te neci, ce te faci atunci?
A vrea s vd dac are curajul sta! Am s-i ard nite perechi de palme c n-are s cuteze mult
vreme s-i mai arate mutra n cabina amiralului i cu att mai puin n ncperile de jos ale
echipajului, ori pe punile superioare unde se tot furieaz. Blestemat s fie, Flask; crezi cumva c mi-
e fric co el? Numai btranului guvernator i-e fric, fiindc n-a ndrznit s-l prind i s-l pun
n fiare, aa cum merita, ci l-a lsat s-i n-hae oamenii; ba a mai semnat i un contract, ca el s poat
frige oamenii pe care-i nha. Halal guvernatort
Crezi c Fedallah vrea s-l nhae pe cDitanul Ahab?
S cred numai? Ai s te ncredinezi repede, chiar dumneata, Flask. Am s m duc s-l
supraveghez ndeaproape; i dac am s-l prind cu cioara vopsit, am s-l iau de gt i am s-i zic:
Bag de seam, Belzebi.it, o mierleti!" i dac face gur, pe Dumnezeul meu, am s-i vr mnn n
buzunar, am s-l iau de coad i am s-! duc la cabestan; s vezi ce chelfneal am s-i dau
acolo i cum am s-i nvart coada pe cilindru pn am s i-o smulg! i cnd s-o vedea aa cu coada
scurtat, are s spele putina fr s aib mcar mulumirea s-fug cu ea ntre picioare.
i ce-ai s faci cu coada, Stubb?
Ce-am s fac cu ea? Am s-o vnd ca bici din piele de bou, cnd am s ajung acas. Altceva mai
vrei?
Spune-mi, Stubb, e serios ce spui i ce-ai spus pn acum?
Serios, neserios, uite c am ajuns la corabie.
349
Brcile primiser ordinul s remorcheze balena la babord, unde lanurile i celelalte lucruri
trebuitoare ateptau gata pregtite.
Ce i-am spus? zise Flask. Ai s vezi ndat capul de balen adevrat nlat deopotriv cu
cel de caalot.
Vorbele lui Flask se dovedir adevrate. Rndul trecut, Pequod se aplecase din cauza capului
de caaiot; acum, prin cumpnirea celor dou capete, nava i recapt echilibrul, dar, dup
cum v putei nchipui, cu destul greutate.
Cnd corpul unei balene adevrate se trage n lungul nnei corbii, se iau aceleai msuri
preliminare ca i pentru caalot; numai c, n cazul acestuia din urm, capul e tiat cu totul, pe
cnd n cazul balenei adevrate, se taie mai ntii buzele i limba, care snt aduse pe punte
mpreun cu binecunoscutul os negru (prins n locul ce se cheam coroan". De data aceasta
ns nu se fcu aa. Hoiturile celor dou balene rmaser la pup; corabia, ncrcat cu cele
dou capete, semna cu un mgar mpovrat de dou couri prea pline.
n acest timp, Fedallah privea linitit capul balenei adevrate i i plimba ochii cnd la
crestturile adnci de acolo, cnd la liniile din propria-i palm. Tot atunci Ahab edea astfel
nct parsiul i acoperea umbra; dac i el, parsiul, avea una, ea prea c se contopete ori c o
mrete pe a lui Ahab. Echipajul, n timp ce muncea, schimba cu voce grav preri asupra
acestor lucruri ciudate.
Capitolul LXXIII CAPUL CASALOTULUI; CONTRASTE
Iat, avem acum dou capete de balene mari, unul ling cellalt; s le alturm i s ni-l
punem i pe-a nostru la contribuie.
Printre leviatanii din ordinul in-folio, caalotul i balena adevrat snt, fr ndoial, cei mai
de seama. Snt singurele balene vnate cu regularitate de om. Pentru cei clin Nantucket, ele
reprezint doi poli ai varie-
350
tailor cunoscute de balene. Deoarece deosebirea ntre ele se observ mai ales cnd le cercetm
capetele, cum capul fiecreia atrn n clipa asta de bordul lui Pequod i cum n-avem dect s
traversm puntea ca s mergem de la unul la cellalt, dai-mi voie s v ntreb unde vom gsi
un prilej mai bun de a studia practic cetologia? n primul rnd, vei fi izbit de contrastul dintre
aceste capete. Cinstit vorbind, amndou snt masive, dar capul caalotului are un fel de
simetrie matematic, de care, din pcate, e lipsit capul balenei adevrate. Cel al caalotului are
mai mult caracter; dac l privii, vei recunoate fr s vrei nermurita lui superioritate din
pricina demnitii care i e proprie. n cazul de fa, demnitatea de care vorbesc e ntrit de
culoarea piper i sare a cretetului estei sale, care i d aerul vrstei naintate i al experienei
ndelungate. Pe scurt, el este o parte din ceea ce pescarul numete tehnic balena ca capul
cenuiu".
S observm acum prin ce se deosebesc capetele acestea mai puin; cred c prin cele mai
nsemnate organe: ochii i urechile. Dac vei cuta cu mare atenie pe partea lateral a
capului, foarte mult najpoi i n josf vei gsi un ochi lipsit de pleoape, pe care l-ai lua mai
degrab drept un ochi de mnz, att e de disproporionat fa de mrimea capului.
Dat fiind poziia lturalnic i caracteristic a ochilor balenei, e limpede c ea nu poate s
vad un obiect aezat chiar n faa ei, dup cum nu, poate vedea altul aezat chiar n spate.
ntr-un cuvnt, poziia ochilor balenei corespunde cu aceea a urechilor omului; i v putei
nchipui singuri ce-ar nsemna s v uitai la obiectele din jur prin urechi. Ai nelege c n-ai
putea vedea dect ntr-un unghi de treizeci de grade n faa unei linii laterale de vedere; i cam
tot treizeci n spatele ei. Dac cel mai crncen duman ar veni spre dumneavoastr chiar din
fa, n plin zi, cu sabia ridicat, nu l-a putea vedea; tot aa dac s-ar furia spre
dumnevoas-tr de la spate. ntr-un cuvnt, ai avea dou spate, ca s zic aa; dar, n acelai
timp, i dou fruni (laterale); cci dup ce se recunoate fruntea omului dup ce, v rog s-
mi spunei, dac nu dup ochi?
Mai mult, la cele mai multe animale de care mi aduc acum aminte, ochii snt astfel aezai
nct s-i mbine
351
puterea lor vizual, aa ca s dea natere unei singure imagini n creier, nu la dou; poziia particular
a ochilor ele balen ins, aa cum snt ei desprii realmente prin mai multe picioare cubice de cap
zdravn, i face s semene cu dou lacuri n. dou vi diferite, desprite printr-un munte nalt; acesta
desparte bineneles Impresiile primite independent de fiecare organ. De aceea balena trebuie c are o
privelite ntr-o parte i alt privelite deosebit n cealalt parte, iar ntre ele ntuneric adnc ori neant.
S-ar putea ntr-adevr spune despre om c privete lumea dintr-o gheret de straj prin dou guri
unite ntr-o singur fereastr. La balen ns, aceste dou guri, fiind aezate separat, alctuiesc dou
ferestre deosebite care, din pcate, trunchiaz vederea. Aceast particularitate a ochilor balenei e un li
cru de care pescarii trebuie s-i aminteasc mereu i fel s fac i cititorul, pentru ca unele scene ce
vor v s-i fie mai clare.
Mai e nc ceva curios i foarte ncurcat cu prhne problema vederii leviatanului. M voi mulumi s
ne numai chestiunea. Atta vreme ct ochii omului sni d chii n lumin, actul vederii e involuntar,
ceea ce seamn c el nu se poate mpiedica s vad obiec din faa sa. Totui, oricine tie din
experien ca Cc emul poate s-i dea seama de lucrurile nconjurai dintr-o privire, i este ns cu
neputin s exam atent i pe larg dou obiecte, orict de mari sau oi de mici. bar dac vei despri
aceste dou obiecte ci vei nconjura pe fiecare cu cte un cerc negru, t i dac v vei uita la unul din
ele astfel nct s v c centrai toat atenia asupra lui, cellalt va fi cu n afara percepiei
dumneavoastr. Ce se ntmpl nu-in caz -semntor, cu balena? E drept c ar i ochii ei
funcioneaz n aceiai timp; dar este oare i ie-rui ci mai ptrunztor, mai receptiv i mai subtil C ct;
al omului ca s poat n aceeai clip s exam1ne
dou
... . perspective deosebiic, una aflat ntr-o pe... [ac cealalt ntr-o direcie diametral opus?
Da;: : ar fi, atunci ea ar avea o calitate tot aiit da minun-.. ca a emulul cr.ro ar i n stare s
urmreasc simult"-denicnstrarsa a dou probleme euclidiene. Dac ne u-- dini bine, n comparaia
aceasta nu se afl nimic absurv
352
poate c e numai o nchipuire, dar mi s-a prut ntotdeauna c neobinuita ovial n micri pe care o
au unele balene cnd snt atacate de dou sau de trei brci, sfiiciunea i uurina cu care se sperie, e de
fapt urmarea ncurcturii n care ie arunc felul lor de a vedea mprit i diametral opus.
Urechea balenei e tot att ele curioas ca i ochiul. Dac sntei cu totul strin de caracteristicile speei
lor, ai putea s cutai ore dup ore pe suprafaa capului fr s gsii acest organ. Urechea n-are
pavilion exterior, ar n gaura ei cu greu ai putea vr o pan, att e de mic. Locul ei e puin mai n
spatele ochiului. In privina urechilor, exist o important deosebire ntre aceea a caaiotului i a
balenei adevrate; n timp ce urechea primului are o deschidere la suprafaa pielii, cealalt o are
acoperit cu o membran, astfel nct e de-a dreptul invizibil din afar.
Nu e oare ciudat c o fiin att de mare ca balena privete lumea cu ochi aa de mici? C aude tunetul
cu o ureche mai mic dect a iepurelui? Dar dac ochii ei ar fi mari ct lentilele marelui telescop al lui
Herschel i urechile ei cuprinztoare ca porile catedralelor, ar putea ea s vad ori s aud mai bine?
Ctui de puin. Atunci de ce ncercai s v nmulii cunotinele? Mai bine ascuii-v mintea!
Acum, oricare ar fi levierele i mainile de abur de care dispunem, s ntoarcem capul caaiotului
astfel ca s-i vedem i partea cealalt; apoi s ne suim cu o scar n cretet i s aruncm o privire n
gur. Dac n-ar fi desprit cu totul de corp, am putea s coborm cu un felinar n stomacul lui, ca n
Grota Mamuilor din Kentucky. Dar s ne suim mcar pe dintele sta i s vedem unde sntem. Ce gur
ntr-adevr frumoas! Ce nfiare cinstit! Din tavan pn la podele e cptuit, sau mai bine zis
tapisat, cu o membran alb i scn-teietoare. lucioas ca un atlas de nunt.
S ieim acum i s-i privim falca inferioar, cea de ru augur, care seamn cu capacul lung i ngust
al unei tabachere cu balamaua la capt, nu ntr-o parte. Dac v strduii s-o deschidei astfel ca s-o
dai peste cap i s-i vedei irul de dini, vi se va prea c seamn cu o nspimnttoare poart cu
gratii; i, vai! aa a prut ea multor biei pescari peste care vrfurile
353
gratiilor ei au czut cu for zdrobitoare. Dar mai grozav este s privii o balen bosumflat cnd se
afl in mare, la civa stnjeni adncime, unde plutete ca suspendat, cu falca aceea extraordinar,
lung de vreo cincisprezece picioare atrnnd n jos, n unghi drept cu trupul. O astfel de balen nu e
moart, ea e numai deprimat, prost dispus poate, ipohondr i atit de nep-stoare, nct falca-i atrn
din balamale, iar ea zace acolo, n halul acela, ca i cnd i-ar mustra tot tribul pentru boala de care
sufer.
In multe cazuri, aceast falc inferioar, desprins de un artist ndemnatic, este urcat pe punte cu
scopul de a i se scoate dinii de filde i osul acela alb i tare din care pescarii furesc tot soiul de
obiecte, de la bastoane la minere de umbrel i de cravaa.
Cu mult trud e adus falca pe bord, de parc ar fi o ancor; i cnd vine timpul prielnic, la cteva zile
dup cealalt munc, Queequeg, Daggoo i Tashteyo. dentitii notri brevetai, se apuc s-i scoat
dinii. Cu o cazma de tiat foarte ascuit, Queequeg desparte gingiile; apoi falca e fixat de punte cu
nite inele i, cu un palane prins n arborad, i se scot dinii n acelai fel n care boii din Michigan
smulg rdcinile stejarilor btrni n pdurile slbatice. Snt de obicei patruzeci - doi de dini; la
balenele btrne ei snt foarte tocii. MI ns i stricai; n nici un caz nu snt plombai dup -., todele
noastre artificiale. Falca e apoi tiat cu ftr trul n plci i stivuit ca brnele pentru binale.
Capitolul LXXIV CAPUL BALENEI ADEVRATE; CONTRASTE
Traversnd puntea, s mergem acum i sa privim b-capul balenei adevrate.
Dup cum nobilul cap al caalotului poate fi aser.; n linii mari cu car roman de rzboi (mai
ales fa, unde e frumos rotunjit), tot aa capul balenei a-vrate poate fi asemuit e drept
neelegant c- gheat uria ori cu un galiot. Acum dou sute de
354
un btrn cltor olandez l-a comparat cu un calapod de cizmar. Dar fie n calapod, fie n gheat,
btrnica din povetile pentru copii poate s se aciueze ca la ca acas cu toi plozii ei.
Dar dac v apropiai de capul acesta mare, el ncepe s ia nfiri diferite, dup locul din care-l
privii. Dac v aezai n cretet i v uitai la cele dou nri n form de f prin care nete jetul, vei
lua ntregul cap drept un violoncel uria, iar gurile drept urechile lui. Apoi, clac v ndreptai ochii
spre ncrustaiile acelea ciudate, crestate ca un pieptene, din vrful es tei umflturile acelea verzi
acoperite cu scoici pe care gro-enlandezii le numesc coroan", iar pescarii din Sud boneta" balenei
adevrate dac v oprii ochii acolo, vei lua capul drept trunchiul unui stejar mare cu un cuib de
pasre ntre cioturile crcilor. Oricum ar fi, cnd vei vedea crabii vii care se cuibresc acolo, n bonet,
o astfel de idee nu poate s v ocoleasc, afar numai dac imaginaia dumnevoastr a reinut termenul
tehnic de coroan" care i-a fost dat; n acest caz, v vei ntreba cu mult interes n ce fel acest monstru
puternic a fost consacrat rege al mrii, el, care-i poart coroana verde ntr-un chip att de seme. Dar
dac e rege, e n acelai timp o fptur prea trist ca s poarte o coroan. Privii cum i atrn buza de
jos! Ce mutr bosumflat are! O buz pleotit care, msurat de dulgheri, e lung de douzeci de
picioare i groas de cinci; o buz pleotit care se trasform n 500 de galoni de ulei ori chiar mai
jmult!
Ce ipcat c balena asta nenorocit are buz de iepure! O tietur lat de aproape un picior. Desigur c
maie-sa navigase ndelung pe Ung coasta peruvian, cnd cutremurele de pmnt fcur s se rup
plaja. Alunecam acum n gur pe aceast buz, ca pe un tobogan. Pe cinstea mea, dac a fi la
Mackinaw, a crede c m aflu n interiorul unui wigivam indian. Dumnezeule!. sta s fie drumul pe
care apucase Iona? Acoperiul e la o nlime de dousprezece picioare i se arcuiete ntr-un unghi
destul de ascuit, de parc ar fi o bolt; iar laturile striate, ncovoiate i pufoase, ni se nfieaz sub
forma acestor minunate lamele aidoma iataganelor, aezate piezi i numite fanoane, n numr ele vreo
trei sute de fiecare latur; ele atrn de partea superi-
23
355
gratiilor ei au czut cu for zdrobitoare. Dar mai grozav este s privii o balen bosumflat cnd se
afl n mare, la civa stnjeni adncime, unde plutete ca suspendat, cu falca aceea extraordinar,
lung de vreo cincisprezece picioare atrnnd n jos, n unghi drept cu trupul. O astfel de balen nu e
moart, ea e numai deprimat, prost dispus poate, ipohondr i att de nep-stoare, nct falca-i atrn
din balamale, iar ea zace acolo, n halul acela, ca i cnd i-ar mustra tot tribul pentru boala de care
sufer.
n multe cazuri, aceast falc inferioar, desprins de un artist ndemnatic, este urcat pe punte cu
scopul de a i se scoate dinii de filde i osul acela alb i tare din care pescarii furesc tot soiul de
obiecte, de la bastoane la minere de umbrel i de cravaa.
Cu mult trud e adus falca pe bord, de parc ar fi o ancor; i cnd vine timpul prielnic, la cteva zile
dup cealalt munc, Queequeg, Daggoo i Tashtego, dentitii notri brevetai, se apuc s-i scoat
dinii. Cu o cazma de tiat foarte ascuit, Queequeg desparte gingiile; apoi falca e fixat de punte cu
nite inele i, cu un palane prins n arborad, i se scot dinii n acelai fel n care boii din Michigan
smulg rdcinile stejarilor btrni n pdurile slbatice. Snt de obicei patruzeci i doi de dini; la
balenele btrne ei snt foarte tocii, nu ns i stricai; n nici un caz nu snt plombai dup metodele
noastre artificiale. Falca e apoi tiat cu ferstrul n plci i stivuit ca brneie pentru binale.
Capitolul LXXIV CAPUL BALENEI ADEVRATE; CONTRASTE
Traversnd puntea, s mergem acum i s privim bine capul balenei adevrate.
Dup cum nobilul cap al caalotului poate fi asemuit" n linii mari cu car roman ,de rzboi (mai ales ni
fa, unde e frumos rotunjit), tot aa capul balenei adevrate poate fi asemuit e drept neelegant
cu o gheat uria ori cu un galiot. Acum dou sute de ani,
354
un btrn cltor olandez l-a comparat cu un calapod de cizmar. Dar fie n calapod, fie n gheat,
btrnica din povetile pentru copii poate s se aciueze ca la ea acas cu toi plozii ei.
Dar dac v apropiai de capul acesta mare, el ncepe s ia nfiri diferite, dup locul din eare-l
privii. Dac v aezai n cretet i v uitai la cele dou nri n form de f prin care nete jetul, vei
lua ntregul cap drept un violoncel uria, iar gurile drept urechile lui. Apoi, dac v ndreptai cehii
spre ncrustaiile acelea ciudate, crestate ca un pieptene, din vrful estei -umflturile acelea verzi
acoperite cu scoici pe care gro-enlandezii le numesc ,,coroan", iar pescarii din Sud boneta" balenei
adevrate dac v oprii ochii acolo, vei lua capul drept trunchiul unui stejar mare cu un cuib de
pasre ntre cioturile crcilor. Oricum ar fi, cnd vei vedea crabii vii care se cuibresc acolo, n bonet,
o astfel de idee nu poate s v ocoleasc, afar numai dac imaginaia dumnevoastr a reinut termenul
tehr nic de coroan" care i-a fost dat; n acest caz, v vei ntreba cu mult interes n ce fel acest
monstru puternic a fost consacrat rege al mrii, el, care-i poart coroana verde ntr-un chip att de
seme. Dar dac e rege, e n acelai timp o fptur prea trist ca s poarte o coroan. Privii cum i
atrn buza de jos! Ce mutr bosumflat are! O buz pleotit care, msurat de dulgheri, e lung de
douzeci de picioare i groas de cinci; o buz pleotit care se trasform n 500 de galoni de ulei ori
chiar mai mult!
Ce ipcat c balena asta nenorocit are buz de iepure! O tietur lat de aproape un picior. Desigur c
maic-sa navigase ndelung pe ling coasta peruvian, cnd cutremurele de pmnt fcur s se rup
plaja. Alunecm acum n gur pe aceast buz, ca pe un tobogan. Pe cinstea mea, dac a fi la
Mackinaw, a crede c m aflu n interiorul unui wigwam indian. Dumnezeule! Asta s fie drumul pe
care apucase Iona? Acoperiul e la o nlime de dousprezece picioare i se arcuiete ntr-un unghi
destul de ascuit, de parc ar fi o bolt; iar laturile striate, ncovoiate i pufoase, ni se nfieaz sub
forma acestor minunate lamele aidoma iataganelor, aezate piezi i numite fanoane, n numr de vreo
trei sute de fiecare latur; ele atrn de partea superi-
23
oar a capului, adic de osul coroanei, alctuind acele storuri veneiene despre care am vorbit pe scurt
n. alt parte. Marginile acestor fanoane au- nite ciucuri din fibre proase, prin care balena adevrat
suge ana i n. care se opresc petiorii cncl monstrul se plimb cu gura deschis, prin timpurile de
plancton, ca s se hrneasc, n prile centrale ale acestor fanoane se gsesc nite semne curioase,
curbate i adncite, dup care unii vntori de balene i socotesc vrsta, la fel ca la stejar, numrnd
inelele lui concentrice. Dei exactitatea acestui criteriu e departe de a fi demonstrat, el are totui
valoarea probabilului. Oricum ar fi, dac ne ntemeiem pe acest lucru, trebuie s dm balenei o vrst
mai mare dect arat ea la prima vedere.
n timpurile vechi, se pare c circulau presupuneri foare ciudate cu privire la aceste semne. Un cltor.
Purchas, le numete minunatele musti" din gura balenei1; un altul pr de porc"; al treilea,
folosete urmtorul limbaj elegant: Aproape dou sute cincizeci de fire i cresc de fiecare parte a
buzei superioare; ele se ntlnesc deasupra limbii, n fiecare parte a gurii".
Dup cum tie fiecare, aceste musti", aripioare5, fire de pr de porc", storuri", aa cum vrei s le
zicei, nzestreaz garderoba doamnelor cu aa-numitele balene de corset i cu alte mijloace de ntrire
i strn-gere. n acesat privin, cererea e mic de foarte mult vreme. Oasele acestea au avut gloria
lor n timpul reginei Ana, cnd erau la mod fustele-panier. Dup cum acele doamne btrne se micau
vesele, ca s zic aa, ntre flcile balenei, tot aa astzi, cnd ne prinde ploaia ne adpostim cu aceeai
nepsare sub aceleai falei, cci umbrela nu e altceva dect un cort ntins peste oasele de care am
vorbit.
Dar s uitm acum de storuri i de musti i, fiindc ne aflm n gura balenei adevrate, s mai privim
o dat n jur. Vznd coloanele acelea de os rnduite atit de metodic, ne-am putea nchipui c ne
gsim n in-
1
Acest fapt ne amintete c balena adevrat are ntr-adevr un soi de musta format din cteva fire albe n
partea de sus i n afara maxilarului inferior. Cteodat, aceste tuleie ii dau o expresie de-a dreptul tlhreasc,
dei altfel nfiarea ci e de obicei solemn (n.a.).
356
teriorul marii orgi din Harlem i c ne oitm la miile ei de tuburi. Drept covora pentru org avem cel
mai moale covor turcesc, limba, lipit, ca s zic aa, de pardoseala gurii. E foarte gras i delicat; se
sfie uor cnd o urcat pe punte. Limba asta pe care o vedem ar putea da, dup o socoteal fugitiv,
ase butoaie de ulei.
V-ai ncredinat desigur acum de adevrul celor ce v spuneam c balena adevrat i caalotul au
capete cu totul diferite. S rezumm, atunci: capul balenei adevrate nu e un izvor prea mbelugat de
spermanet; nu are dini de filde; la falca de jos nu are o mandibul subire i lung cum ntlnim la
capul de caalot. Pe de alt parte, caalotul nu are storurile acelea de os, nici uriaa buz inferioar, i
cu greu am putea susine c are limb. Apoi, balena adevrat are dou orificii exterioare prin care
arunc apa, pe cnd caa-lotulnumai unul.
nc o ultim privire la aceste venerabile capete, ct mai stau alturi, cci n curnd unul se va scufunda
n mare fr epitaf, iar cellalt nu va ntrzia s-l urmeze. Putei reine expresia capului de caalot? E
aceeai cu care a murit, numai c unele cute de pe frunte par acum terse. Prerea mea e c fruntea lui
larg are placiditatea preriilor i o nepsare speculativ pentru moarte. Privii ns expresia celuilalt
cap. Privii-i buza aceea de jos, apsat din ntmplare de bordul vasului ca pentrn a se mbuca bine n
falc. Oare capul acesta nu pare c vorbete de o hotrre stranic pe care a luat-o n faa morii? Cred
c balena adevrat a fost un stoic, iar caalotul un platonician care l-a citit pe Spinoza in el inui ani ai
vieii lui.
Capitolul LXXV BERBECUL
nainte de a prsi capul caalotului, a vrea s v
numai ca fiziologist s observati nfisa-ea
u lui. A vrea s privii din fa i s-mi spunei
nu va face impresia c e fruntea unui berbec. E o
357
chestiune vital; trebuie s fii ncredinai c e aa, altfel vei rmine mereu nencreztor cnd vei citi
istorii; unei ntimplari din cele mai ngrozitoare, dar nu i ci ir: cele mai puin adevrate.
Vei bga de seam c, in poziia lui obinuit de A-ol, caalotui nainteaz n ap tind-o
cu planul .:proape vertical al frunii lui; c partea de jos a aces-cci fruni se nclin foarte mult
napoi, n aa fel nct s adposteasc n alveola astfel format falca de jos a monstrului,
asemntoare unui tampon; vei mai observa c gura este n ntregime aezat sub cap; dac si
la oameni ar fi la fel, gura noastr ar fi aezat sub brbie. Mai mult, caalotui nu are nas exterior, iar
ceea ce- ar putea fi nas orificiul pentru jet se afl ia cretetul capului. Vei mai bga de
seam c ochii i urechile snt aezate lateral pe cap, aproape la o treime din ntreaga lungime a
frunii. Vei ti aadar c fruntea caalotuiui e ca un perete mort i orb, fr s aib nki un singur
organ ori alt proeminen moale de vreun fel sau altul. Vei mai afla c abia n partea dinapoi i
de jos a frunii vom gsi urma unui os; i pn cind nu vei numra douzeci de picioare de la frunte,
nu vei isprvi de msurat capul acestei fiine; aa cu toat masa asta lipsit de oase e ca un dop.
Vei mai descoperi c o parte din. coninutul lui cuprinde cel mai delicat ulei. Aflai acum de ce natur
e substana cu care e mbibat acest organ n aparen moale. Am artat altundeva an ce fel
grsimea nfoar corpul balenei: precum coaja nfoar o portocal. Tot aa e i eu
capul, dar cu deosebirea c acest nveli, dei nu prea gros, e aici de o trinicie de
nenchipuit pentru omul care in-a pus mna pe el. Cel mai ascuit harpon, cea mai tioas lance,
aruncate de braul cel mai vnjos. ricoeaz neputincioase pe suprafaa lui. E ca i cum untea
caalotuiui ar fi pavat cu copite de cal. Nici u-mi vine s cred c masa aceea are vreo
sensibilitate Mai gndii-v la un lucru. Cnd dou vase mari i ir-rcato sosite din India se
ncrucieaz i amenin s:i ciocneasc n docuri, ce fac marinarii? S nu v nipuii c atrn ntre
ele, la locul unde poate s ai c ciocnirea, vreun material tare, ca fierul ori lemmii-Nu, ei in acolo un
dop mare i rotund din cli i plut, nvelit n cea mai groas i cea mai tare piele de bou.
358
fr
popul acesta primete fr s fie pgubit izbitura care ar fi sfrmat manelele de stejar
i drugii de fier. Acest lucru ilustreaz ndestul ceea ce povesteam. Pe deasupra, mi se
pare c, dup cum petii obinuii au n ei o bic numit nottoare, pe care pot s-o strng sau
s-o lrgeasc dup voin i fiindc, dup cte tiu, caalotui nu are un astfel de organ, innd
seama de asemenea de chipul inexplicabil altfel n care i ine uneori capul sub
suprafaa apei iar alteori noat cu el afar din ap, gndindu-m apoi la elasticitatea fr
seamn a nveliului su i la natura nemaintlnit a coninutului capului su, mi se pare, zic, c
fagurii aceia curioi cu celule lungi, de acolo, au o legtur necunoscut ,pn azi i nebnuit cu
aerul de afar i c snt sensibili la dilatarea i contractarea atmosferic. Dac ar fi aa, v putei
nchipui c puterea grozav pe care o are animalul ia natere din cel mai nepipibil i mai fragil
element.
Nu uitai acum c, rnpingnd acest zid invincibil, mbibat i mort, mpreun cu materia plutitoare din
el, caalotui noat n spatele lui ca o mas formidabil de vie, care nu poate fi msurat dect ca
grmezile de lemne, cu funia; i toat masa aceasta ascult de o singur voin, aidoma celei mai
mrunte insecte.
Aadar, cnd v voi arta n amnunime varietatea i concentrarea de fore care zac n trupul acestui
monstru, cnd v voi vorbi de isprvile lui cele mai puin lipsite de chibzuial, cred c vei renuna
atunci s v mai artai nencreztori i netiutori. Cnd v voi povesti c faa-lena-spermanet i-a croit
o trecere prin istmul Darien i c a amestecat apele Atlanticului cu ale Pacificului, s nu v ridicai
nici mcar un fir de sprincean; caci pn cnd nu vei stpni o balen, nu vei fi dect nite provinciali
sentimentali n ceea ce privete adevrul.
loc
Capitolul LXXVI MARELE POLOBOC DE HEIDELBERG
A venit acum clipa golirii polobocului. Dar ca s nelegei bine, trebuie s cunoatei structura intern
a obiectului de care vorbim.
Considernd capul caalotului un corp solid i lunc. ai putea, pe un pian nclinat, sa-l mprii n
dou icuri1; cel.de jos s fie partea osoas care alctuiete craniul i flcile, iar cel de sus masa untoas
lipsit de oase, a crei margine din fa formeaz fruntea vertical a balenei. Dac submprii, pe un
plan orizontal, icul superior pe la mijlocul frunii, vei avea atunci dou pri aproape egale, care
nainte erau desprite de natur printr-un perete intern format dintr-o substan tare.
Subdiviziunea inferioar, numit alb de balen, este un uria fagure de ulei alctuit din zeci de mii
de celule mbucate, ncruciate i rencruciate unele cu altele, formate n ntregime din fibre
albe, elastice. Partea de sus, numit cufrul, poate fi socotit drept marele poloboc de Heidelberg al
caalotului. Ca i faimosul recipient, care are o cresttur misterioas n fa, tot aa i fruntea ncreit
a balenei are nenumrate creuri ciudate, minunate podoabe emblematice. Mai mult, dup cum
polobocul de Heidelberg era totdeauna umplut cu cel mai bun vin de pe vile Rinului, tot aa
polobocul balenei e umplut cu cel mai .preios ulei, cu mult preuitul sper-manet, n stare absolut
pur, limpede i parfumat. Aceast substan aleas nu se gsete n nici o alt parte a fiinei lui.
n timpul vieii, el e perfect fluid, dar expus a aer, dup moartea monstrului, el se ncheag repede, n
tremurturi cristaline, ca gheaa cnd ncepe s se formeze pe ap n straturi subiri i delicate. Un
cufr mare de balen cuprinde n general cam cinci sute de galoni d s pe-rm antet; risipirea i pierderea
unei mari pri nu poate fi mpiedicat ns, din cauza faptului c se adun att de anevoie.
1
Icul nu e un termen euclidian. El aparine purei matematici nautice. Icul e un corp solid care se deosebete de
pan prin aceea c partea lui ascuit se nclin puternic numai ntr-c parte, nu i in cealalt (n.a).
360
Nu tiu cu ce material frumos i costisitor e cptuit polobocul de la Heidelberg, dar n bogia ei
extraordinar, cptueala aceea nu poate fi asemuit cu membrana mtsoas, de culoarea perlei, ca
dublura unei blni scumpe, care acoper suprafaa inteiioar a cufrului caalotului.
Am vzut c polobocul de Heidelberg al caalotului cuprinde tot cretetul capului, toat lungimea lui;
dup cum am artat n alt parte, capul acoper o treime din toat lungimea creaturii; iat dar c,
socotind la optzeci de picioare lungimea unei balene bine dezvoltate, cptm mai mult de douzeci i
ase de picioare pentru adn-cimea cufrului, agat de bordul corbiei.
Cnd se decapiteaz balena, unealta operatorului trece pe lng locul n care se d mai trziu gaur n
magazia cu spermanet; de aceea omul trebuie s fie deosebit de grijuliu pentru ca nu cumva o lovitur
greit s nsemne invadarea sanctuarului i risipirea coninutului su nepreuit. Tocmai partea aceasta
a capului e scoas afar din ap i inut aa de palancurile uriae ale cror odgoace de cnep
formeaz acolo o adevrat pdure slbatic de funii.
Acestea fiind zise, v rog s dai acum atenie operaiei minunate i aproape fatale n felul ei, prin care
marele poloboc de Heidelberg al caalotului e golit de coninutul su.
Capitolul LXXVII CISTERNA I GLEATA
Sprinten ca o pisic, Tashtego se car n arborad; fr s ovie ctui de puin, el alearg n picioare
pe verga mare pn la locul ce se afla chiar deasupra polobocului. Ducea cu el o macara uoar numit
mandar, format dintr-o parm care trece printr-un scripete simplu i fix. Legnd mandarul n aa fel
nct s atrne de capul vergii, el ddu drumul unui capt al parmei pn cnd acesta fu prins i apucat
bine de un om de pe punte. Agat de cellalt capt, el i ddu apoi drumul prin aer,
361
nir cnd ateriza cu ndemnare pe cretetul balenei. Aa cum sttea ncoio, deasupra restului
echipajului, ctre care striga cu nsufleire, el semna cu un muezin ce-i chema credincioii la
rugciune din vrful minaretului. I se trimise o cazma cu coad scurt, bine ascuit, cu care cut ater.t
locul cel mai potrivit prin care s intre n poloboc. Er.i foarte grijuliu cnd fcea treaba asta, ca un
cuttor de comori ntr-o cas veche, atent s ciocneasc pereii ca s gseasc locul unde e zidit
aurul. Dup ce is-ort.vi de cutat, leg la unul din capetele parmei o gleat mare, bine cercuit cu
fier, ca o gleat de pu; cellalt capt, aruncat pe punte, era inut acolo, cu iuare-amine, de doi-trei
oameni. Acetia traser de parm pn nitar gleata la ndemna indianului cruia un alt ma-telo ii
ddu o prjin lung. Vrnd prjina n gleat, Tashtego mpinse gleata n poloboc pn cnd nu se
mai vzu; strig apoi ctre oamenii de la parm, iar acetia traser afar gleata plin de spum ca o
doni cu lapte proaspt. Cobort cu grij, vasul umplut pn la buz fu prins de o mn ndemnatic i
vrsat repede ntr-un ciubr mare. nlat din nou, el porni .pe acelai drum pe care-l btu pn cnd
cisterna adnc fu golit cu des-vrire. Spre sfrit, Tashtego trebuia s mping prjina cea lung din
ce in. ce mai adnc n poloboc; ea ptrundea atunci nuntru pn la o adncime de vreo douzeci de
picioare.
Oamenii de pe Pequod lucrau aa de ctva timp i um-pluser mai multe ciubere cu spermanetul
parfumat cnd, deodat, se ntmpl ceva ciudat. Fie c Tashtego, indianul, dduse drumul cu nepsare
ori cu nesbuire corzii de care era atrnat capul balenei, fie c locul unde edea era alunecos, fie c
diavolul nsui dorise ca lucrurile s ia aceast ntorstur fr s arate pricinile nu putem ti; fapt
este c, deodat, dup ce a optzecea ori a nou-zecea gleat fu deertat, bietul Tashtego, ca o
gleat-pereche ntr-un pu adevrat, czu cu capul nainte n polobocul de Heidelberg i pieri din
ochii notri glgind nfiortor n uleiul care l nghiea.
Om peste bord! strig Daggoo care, n mijlocul uluirii generale, i reveni primul n fire. Tragei
gleata de aici! i i vir un picior n ea ca s-i asigure un sprijin, apuendu-se totodat cu minile de
parm alunecoas;
362
mateloii l ridicar pe capul balenei unde ajunse nainte ca Tashtego s fi czut pn la fund. O glgie
asurzitoare se nl ntre timp. Privind peste bord, oamenii vedeau capul lipsit pn atunci de via,
zbtndu-se i legnin-du-se pe suprafaa mrii, ca i cum i venise deodat o idee neateptat, cnd n
realitate era micat de bietul indian, care se zbtea fr s vrea, artnd astfel adneimea pn la care se
scufundase.
Tocmai n clipa cnd Daggoo, ajuns n cretetul capului, ddea drumul mandarului ncurcat printre
marile palancuri, se auzi un zgomot puternic de ruptur; spre groaza tuturor, unul din cele dou crlige
uriae care ineau capul se rupse i, vibrnd glgios, povara se ls ntr-o parte, iar nava tremur i se
legn ca i cind ar fi fost izbit de un ghear. Ultimul cirlig, care inea acum toat greutatea, prea i
el gata n orice clip s crape, ceea ce era de ateptat dac ne gndim la micrile violente ale capului.
Vino napoi, vino napoi! strigar marinarii Iui Daggoo; dar acesta, inndu-se cu o mn de
grelele palancuri, aa nct s rmn totui agat n cazul cnd capul s-ar fi scufundat, ls n jos
parm i mpinse gleata pe gaura puului n sperana c harponierul czut acolo ar fi putut s se agate
de ea i s fie tras astfel afar.
n numele cerului, omule url Stubb crezi c ai de-a face cu un cartu? napoi! Cum vrei s-
l ajui aa, izbindu-l n cap cu gleata de fier? napoi, i zic!
Atenie la palane! strig o voce ca un jet de rachet.
Aproape n acelai minut masa uria czu n mare cu un bubuit de tun, de parc ar fi fost platforma
stin-coas a Niagarei ce se prbuea n vrtejul cascadei; carena, uurat deodat, se aplec n partea
cealalt aut de mult nct i art arama strlucitoare; i cu toii i inur respiraia cnd Daggoo,
legnndu-se cnd deasupra marinarilor, cnd deasupra apei, rmase agat de plancurile legntoare
acoperit de o spum deas, in vreme ce bietul Tashtego, nmormntat de viu, se du.ea ncetior spre
fundul mrii. Dar abia se risipi bura orbitoare, cnd o umbr goal, cu o sabie n mn, suri iute peste
parapet. n clipa urmtoare, un plescit puternic ne ntiina c bravul meu Queequeg srise in
363
ajutor. Cu toii se grmdir n partea aceea i fiecare ochi urmrea cea mai firav cut a apei; minut
dup minut trecea i nici necatul nici salvatorul nu ddeau vreun semn. Civa oameni srir ntr-o
barc i se deprtar un pic de corabie.
Aha! Aha! strig Daggoo deodat, de la locul de nndo era agat; privind mai departe peste bord,
vzurm un bra nlndu-se din valurile albastre; era o privelite tot att de stranie de parc am fi
vzut un. bra ridicndu-se din iarba de deasupra unui mormant. Amndoi! Amndoi! strig din nou
Daggoo cu bucurie, i ndat dup aceea l vzurm pe Queequeg biir.d voinicete apa cu o mn, iar
cu cealalt trgnd pe indian de prul lui lung. Pescuii de cei care l ateptata n barc, ei fur adui
repede pe punte; dar Tashtego ntrzia s-i vin n fire, iar Queequeg nu arta nici el prea strlucit.
Cum fu dus la bun sfrit aceast isprav? Cufundn-du-se dup capul care cobora ncet, Queequeg l
lovise cu sabia lui ascuit n aa fel nct s fac o gaur mare n el; apoi, aruncnd sabia, i vr braul
su lung prin gaur, cutnd n sus i n jos, i trase astfel afar pe bietul Tash, inndu-l de pr. El
mrturisi c la prima cutare dduse peste un picior; dar tiind c nu de picior trebuia el s-l apuce,
fiindc i-ar fi prilejuit astfel numai greuti, mpinse piciorul, fcu o volt i o smu-citur
ndemnatic, astfel c indianul veni tumba; cutnd nc o dat, l prinse i l trase afar aa cum
trebuia, cu capul nainte. Ct despre capul balenei, el se duse la fund dup cum era de ateptat.
n chipul acesta, mulumit curajului i dibciei de obstetrieian ale lui Queequeg, salvarea, ori mai
degrab eliberarea lui Tashtego fu dus la bun sfrit n ciuda piedicilor celor mai suprtoare i mai de
nenvins. Fu o lecie care nu trebuia uitat.
tiu acum c ntmplarea ciudat a omului din Gay Head va prea de necrezut unora din locuitorii
uscatului, dei ei nii vor fi auzit sau vor fi vzut vreodat pe cineva cznd ntr-o cistern, pe uscat;
e un acci-dest care se ntmpl deseori, fiind pricinuit de cauze mult mai puin lmurite dect cele ce au
dus la pania indianului, innd seama de suprafaa att de alunecoas a capului de caalot.
364
Dar poate c putem s limpezim nelepete chestiunea.
Ne nchipuiam vei zice c easta mbibat a caalotului era partea cea mai uoar a lui; i
acum ne spui c se scufunda ntr-un element cu o densitate mult mai mare. Te-am prins!
Ba deloc! Eu v-am prins pe voi, cci atunci cnd bietul Tash se scufunda, capul fusese aproape golit de
coninutul lui uor, rmnnd numai cu peretele cel dens, format dintr-o substan, dup cum am mai
spus, mai grea dect apa, care se scufund ca plumbul cnd e aruncat n valuri. Dar tendina acestei
substane de a se scufunda repede era acum mpiedicat de cealalt parte constitutiv a capului, care
nu fusese scoas n ntregime, aa nct se scufunda foarte ncet i cumpnit, ngduind lui Queequeg
s izbuteasc n ncercarea sa. Dac Tashtego ar fi pierit nuntrul capului, el ar fi avat o moarte
minunat; s-ar fi necat n cel mai alb i mai ales spermanet parfumat; ar fi avut sicriul, dricul i
mormntul n camera tainic, n sanda sanctorum a balenei.
Capitolul LXXVIII NUCA
Dac din punct de vedere fiziologic caalotul e un sfinx, pentru frenolog creierul lui pare un cerc
geometric fr cvadratur.
La o balen bine dezvoltat, craniul msoar cel puin douzeci de picioare n lungime. Besfacei-i
falca de jos i, privit dintr-o parte, craniul lui va arta ca un plas uor nclinat pe o baz plan. Aa cum
am mai artat, cnd fiina triete, plasul acesta nclinat e umplut cu spermanet. n cretet, craniul are
o cavitate n care se gsets o parte din preioasa substan; iar sub peretele lung al acestei caviti se
afl alta care rareori depete zece inci n lungime i tot atia n adncime i care adpostete creierul
monstrului, mare ct un pumn. Creierul se afl deci la cel puin douzeci de picioare
365
n spatele frunii, e ascuns, aadar, n dosul construciilor exterioare, ca cetatea Quebec n dosul
numeroaselor ei fortificaii. Aidoma unei casete cu pietre scumpe, el e att de bine tinuit, nct am
cunoscut balenieri care tgduiau c animalul ar avea alt creier dect substana din iarzii cubici ai
depozitului ei de spermanet. Adpostit n cute, creuri i circumvoluiuni, creierul pare aadar c las
pe oameni sa-i fac despre el o idee potrivit cu puterea animalului, atita vreme ct ei socotesc c
sediul inteligenei lui se afl n locul acela misterios. Dac golim craniul de spermanet i dac l
privim din spate, adic din punctul lui cel mai ridicat, ne izbete asemnarea sa cu craniul omenesc,
privit i acesta din aceeai poziie i din acelai punct de vedere. Daca ntoarcem craniul pe spate,
dac l coborm la scara proporiilor omeneti i dac l aezm alturi de cranii de oameni, l vom
lua fr s vrem drept unul di a acestea; ba chiar am zice n cuvinte frenologice, uitin-du-ne la
depresiunea din cretetul su: ,,Omul acesta nu e un trufa, nici nu se autovenereaz". Aceste
negaii, alturi de faptul afirmativ al vigorii lui uimitoare, alctuiesc mpreun cea mai
chibzuit i cea mai puin caraghioas concepie despre ceea ce trebuie s fie ntr-adevr puterea.
Dar dac inei seama de dimensiunile comparative ale creierului de balen i socotii c acest nu poate
fi catalogat n nici un fel, atunci s v dau alt idee. Privii cu atenie coloana vertebral a oricrui
patruped i vei fi izbii de asemnarea acesteia cu un colier de cranii pitice, toate semnnd
rudimentar cu craniul propriu-zis. E o idee german c vertebrele nu snt dect cranii nedezvoltate;
socot c nu germanii au fost primii care au observat asemnarea lor exterioar. Un prieten din str-
intate mi-a vorbit despre ea, artndu-mi scheletul unui duman pe care-l omorse i cu vertebrele
cruia voia s-i cptueasc, n felul basoreliefurilor, prova ncovoiat a canoelui su. Cavitatea
cutiei craniene a casa-lotului se continu n prima vertebr a gtului; n vertebra aceasta, captul
canalului spinal msoar zece inci n grosime i opt n nlime; are o form triunghiular:. cu baza jos.
Pe msur ce strbate vertebrele urmtoare, canalul se ngusteaz, dar i pstreaz totui marea Iu
capacitate pe o distan bun. Bineneles, canalul e phY.
366
cu aceeai substan fibroas i ciudat mduva spinrii ca i craniul; ea comunic direct cu
creierul. Ceea ce e i mai curios e c mduva spinrii i pstreaz grosimea neschimbat pe o
ntindere ele mai multe picioare dup ce iese din cutia cranian, egalnd aproape grosimea creierului.
Acestea toate fiind zise, ar fi oare nechibzuit s catalogm coloana vertebral a balenei din punct de
vedere frenologic? n lumina aceasta, micimea extraordinar a creierului e despgubit din plin de
mrimea relativ a mduvei spinrii.
S lsm ns aceste idei frenologilor; deocamdat n-a dori altceva dect s admitei teoria coloanei
vertebrale i s-o aplicai de asemenea cocoaei caalotului. Aceast cocoa mrea, dac nu greesc,
se nal deasupra uneia din cele mai mari vertebre i este de aceea, ntr-un fel, corespondentul ei
convex i exterior; din aceast pricin a numi cocoaa organul forei i al virtuilor nemblnzite ale
caalotului; i faptul c monstrul nu poate fi mblnzit, v va deveni ndat explicabil.
Capitolul LXXIX! PEQUOD NTLNETE FECIOARA
n ziua hotrt de destin ntlnirm nava Jungfrau din Bremen, avnd ca mater pe Derick de Deer.
Olandezii i germanii, care ntr-un timp erau socotii ca cei mai destoinic vntori de balene din lume,
snt acum printre ultimii; pe ici i colo ns, la mari intervale de latitudine i longitudine se mai
ntlnete nc prin Pacific pavilionul lor.
Pentru anumite pricini, Jungfrau prea tare doritoare s ne prezinte omagiile ei. Pe cnd se afla nc la
oarecare distan de Pequo, ea se opri i ls n ap o barc n care cpitanul ei se aez nelinitit, dar
la prov, nu la pup.
Ce are n mn? strig Starbuck, artnd cu degetul un obiect pe care germanul l cltina n mn.
Nu se poate! Un rezervor de lamp!
367
Nu, nu zise Stubb nu, e un castron de cafea, mister Starbuck; vine s ne dea cafea, e
cafegiul lor. Nu vedei vasul la mare de tinichea de lng el? Acolo are ap cald. Da, aa-i, e
cafegiul lor!
Las-te de glume! strig Flask. E un rezervor de lamp i un bidon de ulei. Nu mai are ulei i vine
s
ne cear.
Orict de curios s-ar prea c o balenier s mprumute ulei pe un teren de vntoare i orict de mult s-
ar contrazice proverbul despre cratul crbunilor la New-castle, totui se ntmpl cteodat i aa. n
cazul de fa, cpitanul Derick de Deer aducea fr ndoial un rezervor de lamp, aa cum zicea
Flask.
Dup ce se urc pe punte, Ahab l ntmpin la repezeal, fr s dea atenie obiectului pe care l ducea
n mn; n jargonul lui mpestriat, germanul se art cu totul netiutor n privina Balenei Albe; el
aduse vorba de rezervorul de lamp i de bidonul pentru ulei, dnd de neles c se ducea noaptea la
culcare n plin ntuneric, deoarece arsese pn i ultima pictur de ulei adus de la Bremen, fr s fi
prins pn atunci nici mcar un pete zburtor ca s acopere lipsa. Art apoi, ca ncheiere, c nava lui
era ceea ce, n tehnica pescuitului, se cheam vas curat, adic gol, ilustrndu-i astfel numele de
Jungfrau, adic Fecioara.
Lund ceea ce-i trebuia, Derick plec; dar nu ajunse nc la bordul corbiei sale cnd balenele fur
semnalate n acelai timp din gabiile celor dou corbii; i att de grbit era Derick s vneze ceva,
nct nici nu se opri mcar ca s lase rezervorul i bidonul, ci i ntoarse barca i porni dup rezervorul
leviatanului.
Cum vnatul se ivise sub vnt, el i celelalte trei brci germane care l urmar cptar un avans
considerabil fa de brcile lui Pequod. Erau opt balene, o prad mijlocie, nelegnd primejdia, ele se
deprtau cu mare vitez, fugind n btaia vntului, rnduite unele lng altele ca nite perechi de cai
nhmai. Lsau n urma lor un silaj mare i larg, ca un pergament nemsurat ce se desfura la
nesfrit pe mare.
n mijlocul acestui silaj i mai n urm cu civa stin-jeni, nota un taur btrn i cocoat care, dup
felul potolit n care nainta, ct i dup ssmnele glbui neobinuite, de pe spinarea sa, prea chinuit de
glbeaza
368
ori de vreo alt boal. Dac aceast balen inea de grupul dinainte prea ndoielnic, fiindc leviatanii
b-trni nu erau ctui de puin sociabili. Totui se inea n silaj ui lor, dei clocotul apelor l ntrzia,
cci unda care se nla n faa botului su cuprinztor se umfla ca valurile cnd se ntlnesc dou
curente contrarii. Jetul lui era scurt, domol i obosit; nea cu un fel de horcit i apoi se rsfira n aer;
era zguduit de convulsiuni interne, care parc scpau pe undeva, pe dedesubt, f-cnd s fiarb apa n
spatele lui.
Cine are vreun leac la el? zise Stubb. Mi-e team c-l doare burta. Doamne, gndete-te s
te doar o burt de o jumtate de acru! Vnturile potrivnice s-au apucat s benchetuiasc n el, biei.
E prima balen pe care o vd c are vnturi. Ia privii ce ambardee face! Trebuie c i-a pierdut
echea.
Ca o nav de comer cu India ce plutete pe lng coastele hinduse cu puntea suprancrcat de cai
nspi-mntai, canarisit, rulnd i tangnd, tot aa i balena asta btrn i purta trupul vrstnic
ntorcndu-se din cnd n cnd pe o coast i artnd astfel pricina devierii silajului ei; i lipsea
nottoarea de la tribord. Dac o pierduse n btlie ori se nscuse fr ea era greu de spus.
Ateapt un pic, btrne, s-i dau o fa pentru braul tu rnit! strig Flask, cu cruzime, artnd
struna de lng el.
Bag de seam s nu te nface ea pe tine! strig Starbuck. D-i drumul, c i-o iau nemii nainte!
Minate de acelai gnd, brcile rivale se ndreptar spre balena aceasta nu numai fiindc era cea mai
mare i deci cea mai preioas, dar i fiindc se afla mai aproape, celelalte fugind cu atta repeziciune,
nct sfidau orice urmrire. Brcile lui Pequod ajunser din urm cele trei brci germane; dar din cauza
marelui ei avans, barca lui Derick gonea mai nainte, dei cu fiecare clip concurentele ei se apropiau
tot mai mult. Singura grij a acestora din urm era ca nu cumva germanul, fiind att de aproape de inta
sa, s nu arunce fierul nainte ca ei s-l fi putut depi. Ct despre Derick, el prea foarte ncreztor n
izbnda lui i cltina n glum bidonul de ulei ctre celelalte brci.
369
Ciine ru i nerecunosctor! strig Starbuck. i bate joc de mine i m nfrunt chiar cu
tinicheaua am-rt pe care i-am umplut-o acum cinci minute! Apoi uier btrnete,
nfundat: Dai-i drumul, ogarilor!
Punei laba pe el!
V spun eu ce e, biei strig Stubb ctre echipajul su. Credina mea nu-mi d voie sa m-
nfurii, datam s-l mnnc de viu pe cafegiul sta murdar! Tragei cu ndejde! li lsai pe
ntrul sta s v ntreac? V place rachiul? O stacan de rachiu atunci pentru cel mai bun
dintre voi! Tragei pn v-or plesni vinele! Cine-a aruncat ancora n mare? Nu naintm nici un
inci. Am pus la pan! Uite iarba cum crete pe fundul brcii! Dumnezeule, nmugurete
catargul! Nu merge aa, biei! Privii pe cafegiul la! V hotri ori nu s scuipai foc?
Aha, ia uitai-v ce clbuci face! striga Flask, opind n barc. Ce mai cocoa! Grmdii-v pe
ea! Vs-lii cu putere, am s v dau la cin s mncai numai cltite i gluti, aa s tii, numai cornuri
i chifle, biei! Dar tragei, nu v jucai! O sut de butoaie snt acolo! S nu le pierdem tocmai
acum! Ia uitai-v la cafegiu! Tragei, biei! Nu v place spermanetul? Trei mii de dolari snt
acolo, biei! O banc! O banc ntreag! Banca Angliei! Tragei! Tragei! Ce naiba face
cafegiul sta?
In clipa aceea Derick voia s arunce rezervorul i bidonul spre brcile care naintau, cu scopul dublu
de a ntrzia pe adversarele sale i totodat de a-i, grbi naintarea prin efectul aruncrii.
- Om cinos i prost crescut! strig Stubb. Tragei biei! Ce zici, Tashtego? Eti tu omul s-i frngi
n bucele ira spinrii n cinstea vechiului Gay Head? Ce zici?
 Zic c trag ca un nebun! strig indianul.
Furioi, ntrtai mereu de provocrile germanului, oamenii din cele trei brci ale lui Pequod vsleau
unii alturi de alii i, rnduii aa. se tot apropiau. Cu atitudinea aceea merituoas, cavalereasc a
efilor cnd se apropie de prad, cei trei secunzi se ridicar n picioare, cu spatele la vslai, strignd
veseli:
Uite-o cum noat! Ura pentru briza prielnic! Jos cu cafegiul! S-l depim!
370
Dar Derick avea un avans att de mare nct, n ciuda vitejiei alor notri, el ar fi ctigat cursa, dac
soarta cea dreapt nu l-ar fi lovit, ndrumnd un crab s apuce n cleti pana vslaului su de mijloc. In
timp ce nen-demnaticul ncerca s-i libereze vsla, iar barca era prin urmare gata s se rstoarne,
Derick peste msur de nfuriat, tuna i fulgera mpotriva oamenilor si; ntmplarea fu binevenit
pentru Starbuck, Stubb i Flask. Cu un strigt, ei zvcnir nainte i se rnduir piezi lng german.
Dup o clip, cele patru brci se aflau oblic chiar n silajui balenei, n vreme ce, pe lng ele, ntr-o
parte i alta, trecea valul nspumat fcut de ceaceu.
Era o privelite nspaimnttoare, care n acelai timp i fcea mil. Balena fugea acum cu capul afar
din ap, aruncndu-i jetul chinuit n fa; singura i biata ei nottoare se zbtea cuprins parc i ea
de spaim. Corpul mthlos se poticnea n ambardee cnd ntr-o parte, cnd ntr-alta i, la fiecare val
pe care l sprgea se cufunda spasmodic n ap ori se apleca pe o coast, fluturndu-i n aer ciotul cel
stingher. Tot aa am vzut odat o pasre cu o arip rnit nvrtindu-se nspimn-tat prin aer, cutnd
zadarnic s scape de oimul pirat. Pasrea avea ns voce i cu strigte jalnice vestea frica ce-o
cuprinsese; dar frica acestei brute uriae a mrii era mut, fr glas; nu putea face altceva dect s
gfie i tocmai acest lucru i trezea o nesfrit mil, dei corpul ei gigantic, ascuiul flcilor ei i
coada-i puternic erau ndestultoare ca s nfricoeze pe omul cel mai zdravn, care totui se nduioa
n faa ei.
Vzand c n cteva clipe brcile lui Pequod aveau s ctige lupta i nevrnd s-i scape prada, Derick
se hotr, nainte de a pierde i ultimul lui sor de izbnd, s ncerce aruncarea suliei de la distan,
ceea ce pentru el prea s fie un lucru foarte neobinuit.
Dar harponierul lui nici nu se ridicase bine, cnd cei trei tigri Queequeg, Tashtego i Daggoo, srir
n picioare i, aezai n linie oblic, intir toi odat cu lncile lor. Aruncate peste capul harponierului
german, cele trei fiare nantuckeze ptrunser n balen. Aburi orbitori de spum i de foc alb nir!
Cele trei brci, smulse de zvcnirea furioas a bandei, se ciocnir de bordul germanului cu atta for
nct i Derick i harpo-
24
371
nierul lui nmrmurit fur dai peste cap, iar cele trei chile trecur in zbor peste ei.
Nu v fie team, cutiuele mele cu unt strig Stubb aruncndu-le n treact o privire
vei fi repede pescuii, v asigur! Am vzut nite rechini n urm, tii voi, nite cini Saint-
Bernard care ajut pe cltorii nevolnici. Uraaa! Merge bine aa! Fiecare chil, o raz de
soare! Uraaa! Parc sntem trei oale de cositor atr-nate de coada unui jaguar! Mi-a venit o
idee: sa nhmm un elefant la un crucior pe o crr.pie! Or s zboare spiele roilor, biei,
cnd am s fac aa. Dar e primejdie de azvrlire dac m lovesc de un muuroi. Uraaa! Aa se
simte omul cnd se duce la dracu: zboar la vale i nu se mai oprete. Uraaa! balena asta e
potaul veniciei!
Dar fuga monstrului fu scurt. Cu un spasm subit, el se scufund ntr-un vrtej. Zbrnind, cele
trei strune zburar frecndu-se att de tare de butuc, nct fcur anuri adnci n el; harponierii
se temeau att de mult ca strunele s nu se desfoare pn la capt nct, folo-sindu-se de toat
ndemnarea i puterea lor, apucar de cteva ori parmele fumegnde, cutnd s opreasc
astfel scufundarea animalului, dar atunci bordurile provelor sa aplecau aa de tare, c
ajungeau la un nivel cu apa, n vreme ce pupele se nlau n aer, att de puternic era
traciunea n fa din cauza celor trei funii care se adnceau vijelios. Cnd balena ncet s se
mai scufunde, ei rmaser un timp n aceeai poziie, cam primejdioas, temndu-se s nu fie
nevoii s dea drumul din nou strunei. Dar dei multe brci fuseser trase la fund n felul
acesta, din cauza poziiei de ine bine5 cum era numit, totui numai datorit acestei manevre
leviatanul e silit de multe ori s vin din nou la suprafa i s primeasc lancea ascuit a
dumanilor si. Acest sistem ns nu e numai primejdios, dar m ndoiesc dac e i bun,
fiindc balena rnit cu ct st mai mult sub ap cu att obosete mai mult, din cauza uriaei ei
suprafee
un caalot adult are cam 2 000 de picioare ptrate
aa nct presiunea apei pe o astfel de suprafa e foarte mare. tim cu toii ce
greutate atmosferic uimitoare ne apas, chiar aici pe pmnt, n plin aer; ct de uria e
atunci sarcina balenei care ine n spate o coloan de dou sute de stnjeni de ocean!
Trebuie s
372
fie o povar de cel puin cincizeci de atmosfere. Un ba-lenier a asemuit-o cu greutatea a
douzeci de bastimente de linie, cu toate tunurile, echipamentul i oamenii de pe bord.
Cele trei brci edeau acum pe marea ce rula uor; cum priveai n adncul ei albastru,
netulburat de nici un fdA i de nici un strigt, nici mcar de o bic de aer care s se fi
nlat din strfunduri, ce om de pe uscat ar fi crezut c sub tcerea i pacea aceea se zvrcolea
se rsucea n agonie cel mai grozav monstru al apelor! Din parma de la prov nu se vedeau
n jos nici opt inci. Cine i putea nchipui c marele leviatan era agat nramai de cele trei fire
subiri? Si ce l inea agat? Trei buci de scnduri! Acolo s fie fptura de care se zicea
altdat cu fal: Poi oare s-i gureti pielea cu sgei mpnate? Ori capul cu lncile
pescreti? Sabia celui ce o atac nu are trie, nici sulia, nici lancea, nici harponul. Fierul e ca
un fir de pr; sgeata n-o nspi-mnt; lancea i se pare un cocean de porumb; ea rde Ia
atingerea unei sulie!" Asta s fie fptura de care se vorbete aa? Chiar ea? Oh, fie ca profeii
s nu aib dreptate! Cu ajutorul cozii lui, n care avea puterea a o mie de coapse omeneti,
leviatanul i ascunsese capnl snb muni de ape, ca s-l fereasc de suliele pescarilor de pe
Pequod.
In dup-amiaza aceea, la lumina soarelui ce mergea s se culce, umbrele pe care cele trei brci
le trimiteau pe ntinsul apei erau att de lungi i de late nct puteaa s acopere jumtate din
armata lui Xerxes. Cine ar f pntut spune ct de nfiortoare trebuiau s apar n ochii balenei
rnite aceste fantome uriae ce pluteau deasupra capului ei?!
Atenie, biei! Mic! strig Starbuck cnd cele trei strune ncepur deodat s vibreze n
ap ca nite srme magnetice, transmind celor de sus pulsaiile ba-enei ce se zbtea ntre
via i moarte; fiecare vsla putea s le simt de pe banca sa. n clipa urmtoare, mult
uurate de fora ce le trgea n jos, brcile srir deodat n aer, aidoma unui mic ghear de pe
care sare n ap o turm de uri albi.
Tragei, tragei! strig iar Starbuck. Se ridic la snpraia!
373
Strunele de care, cu o clip mai nainte, abia puteai s ntinzi puini, erau aruncate acum n brci i
ncolcite la iueal; apoi balena sparse faa apei la dou lungimi de nav de vntori.
Micrile ei artau ct era de sleit. Cele mai multe animale terestre au anumite valve ori supape n
vene aa nct, cnd snt rnite, sngele este mpiedicat sa se scurg prin anumite locuri. Cu balena ns
nu e aa; una din particularitile ei este c vasele ei de snge au o structur nevalvuar, aa nct dac
snt strpunse ct de puin, chiar cu un harpon, urmarea nentrziata e o hemoragie mortal; i dac
traumatismul e agravat de extraordinara presiune a apei la mare adncime, putem zice c viaa se
scurge din ea ca un uvoi. Totui, cantitatea de snge a balenei e aa de mare, iar izvoarele lui n corp
snt att de numeroase i de deprtate, nct animalul poate s sngereze un timp foarte ndelungat; tot
aa curg n timp de secet unele ruri ale cror izvoare snt departe, n dealurile ce nu se vd.
Brcile se apropiar acum de balen i, nfruntnd primejdia, se alturar de aripioarele-i ce se zbteau;
se aruncar lncile i din rnile proaspt formate izbucnir uvoaie puternice de snge; n acest timp,
prin orificiul natural din east jetul nea numai arareori, iute i nspimnttor. Prin deschiztura
aceasta nc nu rbufnea sngele, fiindc pn atunci nici o parte vital a organismului nu fusese lovit;
ceea ce nsemna c viaa-i era nc neatins.
Brcile se apropiar apoi i mai mult; toat partea superioar a trupului ei, care de obicei se afla sub
ap, era acum n ntregime deasupra. I se puteau vedea i ochii sau, mai bine zis, locurile unde fuseser
ochii. Dup cum pe trunchiurile celor mai frumoi stejari dobo-ri se adun pe la noduri cele mai
ciudate grmezi dt mucegai, tot aa pe locurile unde se aflau altdat ochii balenei se zreau acum
nite umflturi oarbe, care-i fceau mil. Dar nu putea fi vorba de mil. n cinele btrneii ei, a
ochilor fr vedere i a aripii singuratice, ea trebuia s moar, s fie ucis, ca s lumineze nunile
vesele i alte petreceri ale oamenilor, ct i bisericile solemne unde se predic s nu facem ru,
nimnui i cinici un pre. Zbtndu-se n sngele ei, balena ls s;.
374
sevad o umfltur stranie, de mrimea unui tufi, jos, pe partea ei lateral.
Ce pat frumoas! strig Flask. S-i nfig un harpon acolo!
. Stai zise Starbuck nu-i nevoie s faci asta!
Dar omenosul Starbuck vorbise prea trziu. n clipa loviturii, din rana fcut cu atta cruzime ni
puroi, iar balena, nnebunit de durerea insuportabil, vrs un snpe gros i se arunc apoi mpotriva
brcilor cu o furie oarb, stropindu-le, pe ele i echipajele lor glorioase, cu o ploaie de snge,
rsturnnd barca lui Flask i zdrobin-du-i prova. Era ultima ei lovitur. Sleit din cauza pierderii de
snge, se deprta dezndjduit de barca pe care o fcuse ndri, se ntoarse gfind pe o coast, ddu
fr putere din singura-i arip, apoi se nvrti ncet de mai multe ori n jurul ei, ca o lume n declin,
artndu-i albeaa organelor intime de pe pntece; se ntinse apoi ca un butean i muri. Rsuflarea ei
de pe urm era vrednic de mil. Dup cum apa unui izvor puternic e oprit treptat de o mn
nevzut, dup cum ultimele vine de ap se rsfir pe pmnt susurnd nbuit i melancolic, tot aa se
stinse i ultima suflare de moarte a balenei.
Dup aceea, n vreme ce echipajele ateptau sosirea corbiei, hoitul pru c se scufund cu toate
comorile lui. ndat, la ordinul lui Starbuck, acesta fu legat pe alocuri cu parme, aa nct, nu dup
mult, fiecare barc se transform ntr-o geamandur; balena atrna n corzi ia civa inci sub ele. Cnd
corabia se apropie, animalul fu legat cu mult grij la bordul ei i strns bine n lanurile cele mai
groase, deoarece era limpede c dac, nu se fcea aa, cadavrul s-ar fi dus repede la fund.
Cnd ncepu s fie jupuit cu ajutorul cazmelelor, i se gsi n carne, n partea umflat pe care am
descris-o, un harpon ruginit. Deseori se gsesc capete de harpoane n cadavrele balenelor prinse, dar
carnea n locul unde snt nfipte fiarele e sntoas i vechile rni nu snt umflate; n cazul de fa
trebuie s fi fost alt pricin necunoscut care produsese ulceraia. Fapt i mai curios, nu departe de
fierul acesta se gsi i un vrf de lance din piatr, n jurul cruia carnea era perfect sntoas. Cine
aruncase lancea de piatr? i cnd? Poate c fusese
375
aruncat de vreun indian din nord-vest, cu mult nainte de descoperirea Americii.
N-am de povestit alte minuni cu care s ne fi ntlnit n mruntaiele monstrului, fiindc o stavil
neateptat se ivi n calea descoperirilor ce aveau s urmeze: ca niciodat, corabia ncepu
s se aplece ntr-o parte, din cauza tendinei mereu crescnde a hoitului de a se scufunda. Totui
Starbuck, care se gsea la comand, nu voia s-i dea drumul; o inea agat cu atta ncp-
nare, nct corabia s-ar fi rsturnat dac ar mai fi pstrat hoitul lng bord; cnd n sfrit ddu comanda
de desprindere, traciunea inea lanurile i cablurile att de strnse pe babale, nct fu cu
neputin ca ele s fie desfurate. Totul pe bordul lui Pequod edea aplecat. Ca s traversezi n
partea cealalt a punii, trebuia s te caeri ca pe acoperiul uguiat al unei case. Vasul gemea i
scria. Multe din ornamentele de filde de la parapete i din cabine fur desprinse de la locul lor din,
cauza ncordrii nefireti. Degeaba se ntrebuinar manele i leviere de fier ca s se scoat
lanurile de pe babale; ntre timp balena se scufundase atta nct extremitile ei nu mai
puteau fi atinse; prea c n fiecare clip greutatea ei cretea cu tone dup tone, iar corabia era gata
s se dea peste cap.
Stai un pic, stai un pic! striga Stubb spre cadavra. Ce te grbeti aa s te scufunzi? Tunete i
fulgere, biei, trebuie s facem ceva, altfel s-a zis cu noi! Nu mai ncercai acolo; isprvii cu
manelele i dai fuga de aducei o carte de rugciuni i un briceag ca s tiem
lanurile groase!
Un briceag? Da, da! strig Queequeg i, apuclnd securea cea grea a dulgherului, se aplec printr-
un babord i ncepu s loveasc n lanurile groase. Oelul lucra mpotriva fierului. La fiecare
lovitur sreau sein-tei; dar pn la urm greutatea balenei fcu restul trebii. Cu un zgomot
nfricotor se rupse fiecare legtur; corabia i reveni, hoitul se scufund.
Scufundarea aceasta ntmpltoare a caalotului de curnd ucis e un lucru curios; nici un pescar n-a
pulu!" pn azi s explice faptul. De obicei, caalotul mort plutete uor cu prile laterale ori cu
pntecele mult nlat deasupra apei. Dac balenele care se scufund
376
astfel ar fi btrne, slabe, cu inimile zdrobite, cu perniele de grsime micorate, cu oasele grele i
reumatice atunci ai avea oarecare motive s credei c scufundarea lor e pricinuit de o ngreuiere
neobinuit a creaturii, datorit lipsei de materie plutitoare din ea. Dar nu aa stau lucrurile. Chiar i
balenele tinere, pline de sntate i nsufleite de nobile aspiraii, se scufund cte-odat cnd snt
omorte prematur, n primvara vieii lor, cu toate perniele de grsime pe ele.
Trebuie totui amintit c baiena-spermanet e mai puin expus acestui soi de accidente dect oricare
alt specie. Pentru fiecare caalot scufundat, se scufund douzeci de balene adevrate. Lucrul acesta
nu se dato-rete nicidecum cantitii mai mari de oase pe care o are balena adevrat; numai storurile
ei veneiene cantresc uneori mai mult dect o ton, sarcin pe care caalotul nu o are. Snt ns i
cazuri cnd, dup mai multe ore sau zile, balena scufundat se ridic iar la suprafa, unde plutete mai
bine dect n timpul vieii. Motivul acestui fapt e limpede. n corpul ei se dezvolt gaze din cauza
crora se umfl extraordinar de mult i devine un soi de balon animal. n pescuitul costier de balene,
prin golfurile Noii Zeelande, cnd o balen adevrat se scufund, pescarii leag de ea cu funii foarte
lungi geamanduri, aa nct dup ce corpul se duce la fund, ei tia unde se afl i unde s-l atepte cnd
se va ridica la suprafa.
Puin timp dup ce pieri hoitul, se auzi un strigt n gabia lui Pequod, prin care se anuna c Fecioara
i las din nou brcile pe ap, dei singurul jet care se vedea era al unei balene numite cu aripioare
pe spate1, o specie de balen care nu se vneaz din cauza forei neobinuite cu care noat. Totui jetul
unei astfel de balene seamn att de mult cu al caalotului, nct pescarii nepricepui greesc adeseori.
Iat de ce Derick i toat ceata lui alergau acum vitejete dup animalul pe care nu puteau s-l ajung.
Fecioara i nl pnzele i porni pe urmele celor patru brci ale ei, ct despre noi. Ie privirm cum se
fceau nevzute sub vnt, pline de nflcrare i de speran n vntoarea lor.
Ah, multe balene cu aripioare pe spate triesc n lumea asta, i muli oameni ca Derick, dragii mei!
377
Capitolul LXXX
CINSTEA I GLORIA VlNTORII DE BALENE
Snt unele ndeletniciri a cror metod de lucru e neornduiala organizat.
Cu ct adncesc mai mult tainele vntorii de balene, cu ct m apropii n cercetrile mele de izvoarele
ei, cu att pricep mai bine ce veche i cinstit meserie este ea; cnd gsesc mai ales c atia semizei i
eroi, atia profei de toate soiurile s-au distins, ntr-un fel sau atul, practicnd-o, m gndesc c i eu
fac parte, dei ca subaltern, din aceast ilustr frie.
Darnicul Perseu, un fiu al lui Jupiter, fu primul v-ntor de balene i, spre venica cinste a meseriei
noastre, fie zis c prima balen atacat de frietatea noastr nu czu ucis din motive njositoare. Era
perioada cavalereasc a acestei profesii, cnd luam armele numai cx s dm ajutor celor n nenorocire
i nu ca s umplem cu ulei lmpile oamenilor. Cu toii cunoatem povestea frumoas a lui Perseu i a
Andromedei; cum blinda Antiro-meda, fiica unui rege, fu nlnuit de o stnc, pe coasta mrii, i cum
tocmai n clipa cnd Leviatan voia s- rpeasc, Perseu, prinul balenierilor, nainta vitejete, arunc
harponul n monstru, apoi liber fata i o lu n cstorie. Fu o isprav de o desvrire artistic nemai-
ntlnit cci, n zilele de azi, chiar cei mai buni harpo-nieri arareori izbutesc s-o repete, deoarece
atunci leviatanul muri de la prima lovitur de lance.
Nimeni s nu se ndoiasc de adevrul acelei pe veti vechi, dup care n btrna Joppa, Jaffa de azi, pe
ce ista sirian, ntr-unui din templele pgne se afla de mai multe secole un schelet uria de balen
care, dup legendele cetii i dup spusele locuitorilor, era unul i acelai cu al monstrului dobort de
Perseu. Cnd romanii cucerir Joppa, scheletul fu dus n triumf la Roma. Ceea ce pare ciudat n
povestea asta este urmtorul lucru de o nsemntate sugestiv: din Joppa se mbarcase Iona.
Asemenea aventurii lui Perseu i Andromedei este povestea faimoas a sfntului Gheorghe i a
balaurului,
378
descre care unii cred c deriv indirect din prima; eu susin c balaurul a fost o balen, cci n multe
cronici vechi balenele i balaurii se amestec ntr-un chip straniu i adeseori trec unele drept alii. Tu
eti ca leul apelor i ca balaurul mrilor" zice Ezechil, desemnnd pe balen cu aceste vorbe; ntr-
adevr, n unele versiuni ale Bibliei ntlnim chiar acest cuvnt. Mai mult, gloria isprvii sfntului
Gheorghe ar fi stranic micorat dac el, n loc s fi dat lupta cu marele monstru al adncu-rilor, s-ar fi
ntnit cu o trtoare de pe uscat. Orice om poate s omoare un arpe, dar numai un Perseu, sfntul
Gheorghe ori un Coffin pot avea ndrzneala s nfrunte vitejete o balen.
S nu ne lsm nelai de picturile moderne ale acestei scene; cci, dei fptura cu care se lupt acest
ba-lenier curajos de altdat e nfiat nelmurit sub forma unui grifon, dei vedem pe pnz c lupta
se duce pe uscat i c sfntul e clare, totui innd seama de netiina ce domnea n acele timpuri, cnd
adevratul chip al balenelor era necunoscut artitilor, innd seama i de faptul c balena sfntului
Gheorghe, ca n cazul lui Perseu, ieise din mare i se trse pe rm, considernd c animalul clrit de
sfntul Gheorghe putea fi numai o foc mare sau o mors, gndindu-ne aadar la toate aceste lucruri,
faptul c aa-zisul balaur ar fi chiar marele leviatan nu poate trece drept incompatibil cu legendele
sfinte i cu cele mai vechi picturi ale scenei. n faa purului adevr toat istoria asta ar avea aceeai
soart cu aceea a idolului pete-mamifer-pasre al filistinilor, Dagon pe nume; acest idol, pe cnd se
afla aezat n faa arcei lui Israel, rmase fr capul de cal i fr palmele minilor care i czur jos,
pstrndu-i numai trupul de pete. Astfel, spre cinstea noastr, patronul Angliei este un balenier, iar
noi, harponierii din Nantucket, pe bun dreptate, putem fi nrolai n preanobilul ordin al sfntului
Gheorghe. De aceea s nu lsm pe nici unul din ca-vaerii acestei onorabile adunri (dintre care nici
unul mi ngdui s spun n-a avut vreodat de-a face cu marele lor patron, balena), s nu-i lsm,
zic, s priveasc dispreuitor pe vreun nantuckez, fiindc aa cum ne mbrcm noi, n haine de ln i
n pantaloni gudronai, sntem mai ndrituii dect ei s purtm decoraia sfmului Gheorghe.
379
Dac s-l primim sau nu pe Heracle printre noi, e o chestiune de care m-am ndoit mult, dei, dup
mitologia greac, acest stranic fpta de fapte bune a fost nghiit i apoi aruncat afar de o balen;
dar nu e destul att ca el s fie socotit vntor de balene. Nicieri nu scrie c ar fi aruncat vreodat
harponul n pete,, afar poate dac n-o fi fcut-o pe dinuntru. Totui, poate fi socotit un fel de
balenier fr voie, cci, oricum, dac el n-a prins balena, apoi ea l-a prins pe el, fr ndoial. S vie
dar n rndurile noastre.
Dup cele mai contradictorii teze ale specialitilor ca autoritate, istoria greceasc a lui Hercule i a
balenei s-ar trage din istoria evreiasc, mai veche, a lui Iona i a balenei i viceversa; ceea ce e sigur e
c legendele se aseamn foarte mult ntre ele. Dac l chem pe semizeu printre noi, de ce s nu fac
acelai lucru cu profetul?
Aceti eroi, sfini, semizei i profei nu neleg ns singuri ntregul rol al ordinului nostru. Trebuie s-l
gsim pe Marele nostru Maestru, cci, asemenea regilor din vechime, noi ne tragem din nii zeii cei
mari.
Voi istorisi aici minunata poveste oriental din Sas-tra1, care ne d drept stpn pe nspimnttorul
Vishno, unul din cele trei persoane ale trinitii hinduse: pe Vishnu care, n prima din cele zece
ncarnri ale lui pe acest pmnt, a sanctificat balena. Cnd Brahma, ori zeul zeilor, zice Sastra, a luat
hotrrea s refac lumea dup una din distrugerile ei periodice, el a dat natere lui Vishnu,
nsrcinndu-l s conduc aceast munc. Dar Vedele, ori crile mistice al cror studiu se prea c era
neaprat trebuincios lui Vishnu nainte de a ncepe creaiunea, deoarece cuprindeau desigur idei
practice pentru tinerii arhiteci, zceau la fundul apelor; aa c Vishnu s-a ncarnat ntr-o balen, s-a
scufundat pn n adncul adncurilor i a luat crile sfinte. N-a fost arunci Vishnu un balenier? Un om
care clrete un cal nu se cheam clre?
Perseu, sfntul Gieorghe, Hercule, Iona i Vishns! Iat o frumoas list de membri! Ce alt club dect al
balenierilor poate s nceap cu ea registrul su de membri?
1
Carte religioas a hinduilor (n.t).
380
Capitolul LXXXI
IONA PRIVIT DIN PUNCT DE VEDERE ISTORIC
Vorbeam ntr-un capitol precedent despre povestea lui Iona i a balenei din punct de vedere istoric.
Unii nantuckezi ns nu cred n aceast versiune istoric a lui Iona i a balenei. De asemenea, existau
greci i romani sceptici care, spre deosebire de paginii ortodoci ai acelor timpuri, se ndoiau de istoria
lui Hercule i a balenei ori de a lui Arion i a delfinului; dar, dei ei se ndoiau de aceste legende,
legendele totui nu au disprut.
Btrnul balenier Sag Harbor avea o pricin de seam pentru a pune n discuie aceast poveste
iudaic; el avea una din acele biblii vechi i rare, mpodobite cu figuri ciudate, netiinifice; una din
acestea nfia balena lui Iona cu dou orificii de jet pe frunte, o particularitate care se ntlnete
numai la unul din soiurile de leviatani (la balena adevrat i la varietile acestui ordin). Dar tocmai
despre aceast balen adevrat pescarii spun c o moned de un bnu ar sufoca-o", att de ngust
gtlej are. La aceasta, episcopul Jebb avea rspunsul gata: Nu e nevoie zicea episcopul s soco-
tim c Iona a fost nmormntat n pntecele balenei, ci c s-a adpostit vremelnic n vreun col al gurii
acesteia". Teza bunului episcop prea destul de logic, fiindc, ntr-adevr, gura balenei adevrate
poate s adposteasc dou mese de whist, n jurul crora juctorii s stea aezai comod. Pe de alt
parte, s-ar fi putut ca Iona s se fi ascuns n vreun dinte gurit; dar, dac m gndesc bine, balena
adevrat n-are nici un fel de dini.
O alt pricin pentru care Sag Harbor (acesta i era numele) nu credea n ntmplarea cu profetul era c
povestea cuprindea date nelmurite cu privire la timpul petrecut de Iona n sucul gastric al balenei. Dar
i obiecia aceasta cade, fiindc un exeget german presupune c Iona i cutase adpost n trupul
plutitor al unei balene jnoarte, dup cum soldaii francezi n timpul campaniei "in Rusia fceau corturi
din pielea cailor mori i se adposteau sub ele. Tot aa, unii comentatori de pe continent ghicir c
Iona, dup ce fusese aruncat peste bor-
381
dul corbiei din Joppa, se salvase urcndu-se pe o nava din apropiere, o nav care avea o balen drept
galion, i care, adaug eu se numea poate Balena aa cum astzi, unele corbii sint botezate Rechinul,
Pescruul, ori Vulturul. Nu lipsesc nici exegeii nvai, care snt de prere c balena menionat n
cartea cu Iona nsemna u; lapt un aparat de salvare, un sac umflat cu aer, ctn. care notase profetul
primejduit i cu care se salvase de la o moarte prin nec.
Bietul Sag Harbor, pare btut pe toat linia! Dar el mai are o pricin pentru care i lipsete credina.
Dac mi amintesc bine, pricina e urmtoare: Iona fusese nghiit de balen n Marea Mediteran, iar
dup trei zii o fusese dat afar pe undeva, la o distan de trei zile de Ninive, o cetate cldit pe fluviul
Tigru, la o distani mult mai mare de trei zile de cel mai apropiat punct do pa coasta Mrii Mediterane.
Cum vine asta?
Balena n-avea oare alt cale de urmat pentru a lsa profetul pe uscat la o distan att de scurt de
Ninive? Fr ndoial c da. Putea s-l care n jurul Capului Bunei Sperane; n acest caz, s nu mai
vorbim de trecerea; Mrii Mediterane n toat lungimea ei, apoi d: traversarea Golfului Persic i a
Mrii Roii. S ne gn-dim c, dup o astfel de supoziie, Africa trebuia nconjurat n trei zile, fr s
mai socotim c apele Tigrului, ling Ninive, snt prea puin adnci pentru ca o balen s poat nota n
ele; i dup toate cele, ideea c Iona ar fi ocolit Capul Bunei Sperane la o dat aa de timpurie, ar
despuia pe Bartolomeu Diaz de cinstea de a fi descoperit acest mare promontoriu i ar da de minciun
istoria modern.
Apoi, toate aceste argumente copilreti ale btrnu-lui Sag Harbor nu fac dect s dezvluie
nfumurarea lui copilreasc, lucru cu att mai condamnabil cu cit era un om prea puin nvat,
neavnd alte noiuni dect cek1 pe care le ciupise ici i colo pe mare i sub soare. A zice chiar c toate
acestea dovedesc ce mndrie propteasc i necuviincioas avea i ce spirit nspimnta-tor,
diavolesc, de rzvrtire l nsufleea mpotriva ..veneratului" cler. Pentru un preot catolic portughez,
idee c Iona ar fi ajuns la Ninive via Capul Bunei Speran-ar fi semnul unei minuni extraordinare. Pn
n zilele noastre, turcii mai luminai cred n povestea istoric a
382
lui Iona. Acum aproape trei sute de ani un cltor englez, menionat de Harris n Caltorir-le lui,
vorbea cje o moschee turceasc, ridicat n cinstea lui Iona, n care o lamp minunat ardea fr pic de
ulei.
Capitolul LXXXII PITCHPOLING
Pentru ca osiile roilor de la trsuri s se nvrteasc mai uor i mai repede, ele se ung; cam n acelai
scop unii balenieri ung fundurile brcilor. Nu ncape ndoial c o astfel de treab nu duneaz, ba
chiar folosete, tiind c grsimea e vrjma apei, c e lunecoas i c rostul ei e s fac barca s
alunece vitejete pe valuri.
Queequeg credea puternic n foloasele ungerii brcii i, ntr-o diminea, nu mult dup ce corabia
german jungfrau dispru din vedere, el se apuc de treaba asta cu mai mult grij ca de obicei;
strecurndu-se sub ca-ren, el i mbib fundul cu grsime, frecndu-l att de srguincios de parc ar fi
vrut s-i asigure o recolt de pr de pe chila pleuv a brcii. Prea c ddea ascultare unei presimiri
anumite, pe care evenimentele o ndreptir.
Ctre prnz fur semnalate cateva balene, dar ndat ce corabia se ndrept spre ele, se ntoarser i
fugir la iueal n dezordine ca galerele Cleopatrei la Actium.
Totui, brcile le urmrir; Stubb era n frunte. Dup mult strduin, Tashtego izbuti s arunce un
harpon; dar balena rnit, n loc s se scufunde, i continu fuga pe orizontal cu vitez sporit. Dup
o astfel de traciune nentrerupt, fierul nfipt avea s ias din carne mai devreme sau mai trziu.
Trebuia neaprat ca balena fugar s fie lovit cu lancea, altfel scpa. Le era ns cu neputin s trag
barca pn lng ea, fiindc animalul nota prea iute i prea furios. Ce rmanea de fcut?
Printre minunatele iretlicuri, expediente, jonglerii i subtilitii nemaintlnite la care balenierul
veteran e silit deseori s recurg, nici una nu se poate asemui cu aruncarea lncii, operaie numit
pitchpoling. Sabia
333
mic sau mare, cu toat gloria ei, e un fleac. Pitchpo-linq nu se folosete dect fa de balenele care fug
cu ncpnare; particularitatea acestei manevre const ir, distana de necrezut la care se arunc
lancea, harpo-nierul aflndu-se ntr-o barc stranic zguduit din cauza iuelii cu care e tras. ntreaga
lance, cu oelul i lemnul ei, e lung de vreo zece-dousprezece picioare;coada ei e mult mai mic
dect a harponului i alctuit diu-tr-un material mai uor: lemnul de pin. De ea e legat n funie numit
gariin, de lungime foarte mare, cu ajutorul creia poate fi tras napoi, la mn, dup lansare. Dar
nainte de a merge mai departe, e bine s art aici c dei harponul poate fi aruncat n acelai fel o:
lancea, totui el e folosit rareori n acest caz, fiindc de cele mai multe ori aruncarea lui nu reuete
din cauza faptului c e mai greu i mai scurt dect lancea, dezavantaje serioase n aceast mprejurare.
n generai trebuie mai nti s te apropii bine de balen i apoi s arunci lancea.
S ne uitm acum la Stubb, omul care, prin sngele Iui rece i prin umorul su, prin hotrrea i
cumpnirea lui sufleteasc n cele mai grele mprejurri, era cel mai ndrituit s arunce cu succes
lancea. S-l privim: st n picioare la prova brcii, acoperit de spum, b patruzeci de picioare de
balen. Cntrind uor n mn lancea, privind de dou sau de trei ori n lungul ei, ca s vad dac e
dreapt, Stubb fluier, apuc un capt al garlinuiui, ridic lancea innd-o de la mijloc i i-tete spre
balen; cnd e cumpnit, el trage garlinul astfel c vrful lancei se nal la cincisprezece picioare n
aer. Aduce cu un jongler care ine un baston lung n echilibru pe brbie. n clipa urmtoare, dndu-i
vnt cu putere, oelul sclipitor pornete, descriind un arc marc, strbate distana i se nfige vibrnd n
punctul vital a; balenei. n loc de ap, animalul arunc acum snge rou. I-am luat piuitul! strig
Stubb. E o zi de srbtoare! Din toate fntnile s curg azi vin! Ori mai bine whisky vechi de Orleans,
sau Ohio birn, sau Mononga-hela roas de ani! Hai, Tashtego, biatule, ine o can i s bem
mpreun. Aa. dragii mei, s pregtim rachiul n orificiile ei de jet i s-i bem de acolo apa vieii!
Fr s-i ntrerup vorbria lui voioas, arunc di:i nou lancea cu ndemanare, cci arma se ntoarse la
st-
3S4
pinul ei, ca un ogar n les. Balena intr n agonie; pa-rma de remorcare era pregtit, iar lncierul,
ntors la pup, i ncrucia braele i atept n tcere s moar monstrul.
Capitolul LXXXIII FNTNA
Dac vreme de ase mii de ani i cine tie ct timp nainte balenele cele mari i vor fi aruncat je-
turile peste mri, ori vor fi stropit grdinile adncurilor; i dac de secole mii de vntori se vor fi
apropiat de fntna nitoare a balenei, ateptnd nirea apei dac pn i acum, n aceast clip
(ora unu cincisprezece minute i un sfert p.m. n a aisprezecea zi a lui decembrie 1850) ntrebarea
dac jetul e alctuit din ap ori din aburi nu a primit nc rspuns, atunci, fr ndoial, ntrebarea are
nsemntatea ei.
S aruncm o privire asupra ctorva aspecte, interesante ale problemei. Toat lumea tie c triburile de
nottoare respir prin branhii aerul combinat cu elementul n care noat; din cauza aceasta, o
scrumbie ori un morun poate s triasc un secol fr s-i scoat capul la suprafa. Dar balena,
datorit structurii ei interne cu totul speciale, ea avnd plmni adevrai, ca o fptur omeneasc,
poate s triasc numai dac inspir aerul liber din atmosfer. De aci trebuina vizitelor ei periodice n
lumea de sus. Ea ns nu poate nici ntr-un chip s respire pe gur, fiindc, n poziia obinuit, gura
caalotului se afl cufundat la cel puin opt picioare sub suprafaa apei; mai mult, traheea n-are le-
gtur cu gura. Ea nu respir deci dect prin orificiul de respiraie care se gsete n cretetul capului.
Nu cred s m nel zicnd c la orice vieuitoare, respiraia e o funcie indispensabil vieii, nelegnd
prin aceasta c vieuitoarea trage din aer un anumit element care, n contact cu sngele, i d acestuia
din urm principiul su vital; nu cred c greesc chiar dac folosesc unele cuvinte tiinifice de prisos.
Ca urmare, dac tot
385
sngele omului s-ar putea aerisi dup o singur respiraie, omul ar putea s-i astupe nrile i s nu mai
inspire un timp foarte ndelungat. Asta ar nsemna c o:. ar tri atunci fr s mai respire. Orict de
anormal ar prea acest lucru, totui aa se ntmpl cu balena cart triete timp de o or i chiar mai
mult (cnd se afl;; la fundul mrii) fr s respire o singur dat, fr se soarb nici mcar o prticic de
aer; cci, nu uitai, e.-, nu are branhii. Cum e cu putin aa ceva?
ntre coaste, de fiecare parte a sirii spinrii, ea are un adevrat labirint cretan, alctuit din vase
rsucite ca nite viermiori; cnd se scufund, vasele acestea snt pline cu snge oxigenat, aa nct
vreme de o or sau mai mult, ea transport n corpul ei un depozit de vitalitate excendentar, dup
cum cmila, care strbate deserturile lipsite de ap, duce cu ea un prisos de butur n cele patru
stomacuri suplimentare ale ei. Realitatea anatomic a acestui labirint e indiscutabil; supoziia n-
temeiat pe existena lui mi se pare cu att mai logice i mai adevrat cu ct m gndesc la
ncpnarea altfel inexplicabil a leviatanului de a veni s sufle afar, cum zic pescarii. Dac nu-l
supr nimic, cnd vine le suprafa, caalotul rmne acolo un timp anumit, acelai de fiecare dat.
S zicem c st unsprezece minute i c i arunc jetul de aptezeci de ori, ceea ce nseamn c
respir tot de aptezeci de ori; cnd vine a doua oar la suprafa, e nendoielnic c va respira iari de
aptezeci de ori. Dar dac, dup ce respir numai de cteva ori, l speriai i se scufund, el se va
ntoarce ci. siguran ca s-i fac provizia regulat de aer; i pin;, cnd nu va respira cele aptezeci de
respiraii, el nu se va duce la fund ca s rmn acolo timpul tiut. S observm totui c la diferii
indivizi, rstimpurile aceste;, snt i ele diferite; dar la unii se aseamn. Dar de ce ine att balena s
respire afar, dac nu ca s-i refac rezervorul de aer, nainte de a se cufunda dup .hran? Ce
limpede v apare acum nevoia balenei de a se ridic;, la suprafa i de a se expune astfel primejdiei de
a fi vnat! Nici crligul i nici plasa n-ar putea s prind;, pe leviatanul acesta uria cnd noat la o
mie de stn jeni sub lumina soarelui; i atunci, o, vntorule, nu destoinicia ta, ci nevoia lui
imperoas este aceea cart i aduce victoria!
386
La om, respiraia nu se poate opri, o respiraie de-servind numai dou-trei bti ale inimii, aa nct
orice treab ar avea de fcut, fie c e treaz ori c doarme, omul trebuie s respire dac nu vrea s
moar. Caalotul ns nu respir dect o eptime din timpul vieii sale ori, ca s zicem aa, numai
duminica.
Am artat c balena respir doar prin orificiile jetului; dac a putea aduga c jeturile ei snt
amestecate cu ap, a zice c am descoperit cauza pentru care simul mirosului pare inexistent la ea;
fiindc singurul ei organ care ar putea corespunde nasului nu este dect orificiul de -jet; cum ns e
strbtut de dou elemente, nu ne putem atepta ca el s aib darul de a mirosi. Din pricina misterului
care nconjoar jetul dac e tdin ap sau din aburi nu putem avea nici o siguran n privina
aceasta. Ceea ce e sigur e c balena-sperman-et n-are un sim olfactiv propriu. De altfel, ce-ar face cu
el dac l-ar avea? n mare nu snt nici trandafiri, nici violete, nici ap de Colonia.
Mai departe: fiindc traheea ei se deschide numai n canalul pentru jet i cum acest lung canal
asemenea marelui canal Erie e prevzut cu un fel de ecluze care se deschid i se nchid fie pentru a
reine aerul jos, fie pentru a evacua apa n sus, din aceast pricin balena nu are voce; ai jigni-o dac
ai susine c vorbete pe nas cnd sforie att de ciudat. De altfel, ce-ar avea de spus o balen?
Canalul de jet al caalotului, menit, aa cum este, s slujeasc drept trecere pentru aer, se ntinde n
lung i orizontal la mai multe picioare sub peretele de sus al capului i e aezat puin mai ntr-o parte;
el aduce mult cu o conduct de gaz instalat n ora pe o parte a strzii. Revenim ns iar cu ntrebarea
dac aceast conduct de gaz nu e i o eava de ap; cu alte cuvinte, dac jetul caalotului e numai
aburul expiraiei lui, ori expiraia e amestecat cu apa luat n gur i dat acum afar prin acest
orificiu. E sigur c gura comunic indirect cu canalul pentru jet, dar nu se poate dovedi c scopul
acestuia e s slujeasc la expulzarea apei prin orificiul lui, fiindc treaba asta nu pare s se ntmpe
dect la mare nevoie, cnd se hrnete. Cum ns hrana caalotului se afl mult sub suprafaa apei,
acolo el nu poate respira chiar dac ar vrea. Pe lng toate acestea,
25
dac v uitai la el de aproape i cu ceasul n miru. vei afla c, dac nu e speriat, perioadele de jet se
pot rivesc perfect cu perioadele de respiraie.
 Dar ce ne plictiseti cu toate raionamentele as tea, vei zice dumneavoastr? Vorbete lmurit!
L-ai v, zut aruncndu-i jetul; spune atunci ce e; nu poi s deosebeti apa de aer?
Prietene rspund eu n lumea asta nu e piv uor s iei o hotrre n privina acestor lucruri
simple Totdeauna am socotit c lucrurile simple snt de fapi mai ncurcate dect toate
celelalte. Ct despre jetul balenei, te asigur c poi s te aezi chiar n btaia lui ; totui s nu tii ce
este.
uvoiul lui central e ascuns n boarea luminoas cart. l nvluie; i cum ai putea spune dac e de ap
cnd, ori de cte ori te afli destul de aproape de o balen c; s-i poi privi bine jetul, ea se zgliie
ngrozitor, iar apa curge n cascade n jurul ei; dac i nchipui cf; vezi picturi de ap n jet, de unde
poi s tii dac ap:: aceea nu s-a condensat din aburi? Ori dac nu cumva e apa intrat n orificiu? Cci
acesta e tot timpul acoperit de valuri, aflndu-se n cretetul capului balenei Balena, chiar cnd noat
linitit pe o mare panic, n miezul zilei, cu cocoaa uscat de soare, ca un dro-mader n deert, chiar
i atunci ea poart pe cap un bazin mic de ap; tot aa vei vedea cteodat, sub soarek arztor, apa
de ploaie dospind n adncitura vreunc
pietre.
E i foarte neprevztor din partea vntorului s st arate prea curios n privina naturii jetului i s-i
vrt nasul n el. Nu te poi duce cu urciorul la fntina asta ca s-l umpli i s-l aduci napoi;
fiindc, ndat ci uvoiul vaporos al jetului te atinge lucru care se n-tmpl destul de des
pielea te ustur i te arde, di parc ar fi fost splat cu vreun acid. tiu pe cineva care, cu sau fr
scop tiinific, n-a putea spune, s-a apropiat foarte mult de jet, rmnnd fr piele pe obraz i pe
bra. Iat de ce balenierii cred c jetul e veninoi caut s se fereasc de el. nc ceva: am auzit spu-
nndu-se, i nu m ndoiesc de adevrul acestui fapt, e;. dac te lovete jetul n ochi, rami orb. n acest
caz, ce: mai nelept lucru pe care-l poate face un cercettor c s lase n pace jetul sta ngrozitor.
388
Dar putem face unele ipoteze, chiar dac nu avem cum s le dovedim i s le ntrim. Ipoteza mea e
urmtoarea: jetul nu e altceva dect boare. Printre alte pricini care m mping s trag concluzia asta
este i faptul c balena-spermanet are o mreie i o demnitate ne-maintlnite. Nu o consider drept o
fiin obinuit i mrginit, fiindc s-a constatat c ea nu e de gsit prin sondaje, pe ling coaste; toate
celelalte balene pot fi gsite cteodat n acest chip. Dar balena-spermanet e o fiin chibzuit; i snt
ncredinat c din capetele tuturor fiinelor chibzuite ca Platon, Pirus, Jupiter, Dante i aa mai departe,
se nal totdeauna un abur aproape invizibil, cnd fiinele acestea gndesc adnc. Cnd compu-neam un
mic tratat despre eternitate, am avut curiozitatea s-mi aez nainte o oglind i, nu dup mult timp, am
vzut cum se reflecta acolo ceva ce se ncolcea i tremura n aer, deasupra capului meu. Umezeala
prului, cnd m frmntau gnduri adnci, dup ase ceti de ceai fierbinte, sorbite ntr-o dup-amiaz
de august, sub acoperiul subire al mansardei mele, poate fi i ea o explicaie a fenomenului de mai
sus.
Capitolul LXXXV COADA
Snt poei ce laud privirea blnd a antilopei ori penele frumoase ale psrii aceleia care nu se aaz
niciodat pe pmnt; mai puin celest, eu slvesc coada. Coada unui caalot bine dezvoltat ncepe acolo
unde trunchiul se subiaz pn la grosimea unui trup de om; suprafaa ei acoper o arie de cel puin
cincizeci de picioare ptrate. Rdcina cozii, compact i rotund, se rsfir n dou palme sau
aripioare late, tari i epene care se subiaz treptat pn ajung la mai puin de un inci n grosime. La
locul de bifurcare sau de mbinare, aripioarele se acoper puin una pe cealalt, apoi se despart ca nite
aripi adevrate, lsnd ntre ele un spaiu mare. La nici o fiin vie nu gsim atta frumusee delicat ca
n marginile semilunare ale acestor ari-
389
pioare. La balenele adulte coada ntrece cu mult limea de douzeci de picioare.
ntregul membru seamn cu un pat esut din tendoane sudate; tiai-l ns i vei vedea c e alctuit
din trei straturi diferite: unul sus, altul la mijloc i altul jos. n straturile de sus i de jos, fibrele snt
lungi i orizontale; cele din stratul mijlociu, foarte scurte, snt aezate cruci fa de cele din straturile
exterioare. Structura aceasta de trei pri mbucate ntr-una d cozii mai mult putere dect orice alt
njghebare. Cercettorul vechilor ziduri romane gsete n stratul mijlociu al acelor minunate relicve
ale antichitii un exemplu curios de alternan ntre crmid i piatr, dispoziie care contribuie n
mod nendoios la trinicia zidriei.
Dar ca i cum fora nemsurat a cozii n-ar fi ndestultoare, trupul ntreg al leviatanului e mpnzit cu
o plas de fibre i filamente musculare care l acoper de fiecare parte a rinichilor, se ntind pn jos n
aripioarele cozii i se mpreun cu ele nvrtondu-le mai mult, astfel nct puterea nemrginit a
balenei pare c se concentreaz n coada ei, ntr-un singur punct.
Pnterea ei uimitoare ns nu-i stnjenete micrile att de mldioase; o uurin copilreasc se vdete
n fora aceea titanic; iar micrile i trag frumuseea nfiortoare tocmai de acolo. Adevrata putere
nu contrazice fumuseea i armonia, adeseori ea le subnelege.
Att de mare este elasticitatea subtil a organului despre care tratez nct, orict de mnios ori nzuros
ar fi animalul, micrile lui vor fi negrit de mldioase, n aceast privin, nu i se poate asemna nici
un bra
de zn.
Are cinci micri tipice: prima, cnd folosete coada ca arip nottoare; a doua, cnd o folosete ca
mciuc n btlie; a treia, cnd mtur; a patra, cnd se joac; a cincea, cnd se scufund.
Prima: avnd o poziie orizontal, coada leviatanului e folosit n cu totul alt chip dect cozile celorlalte
fpturi ale mrii. Niciodat ea nu se rsucete. La pete rsucirea e un semn de inferioritate. La balen,
coada e singurul mijloc de propulsie. Balena i-o strnge ntii ca pe un papirus sub corp, trgnd-o spre
fa, apoi o mpinge iute napoi i n felul acesta monstrul primete
390
jrnpulsiunea aceea ciudat de zvcnire, care l pune n micare cnd noat furios. nottoarele laterale i
slujesc numai la crmuit.
A doua: e destul de semnificativ faptul c balena-spermanet, cnd se lupt cu alt balen-spermanet,
folosete ca arme capul i flcile; totui, n rzboaiele cu oamenii, ea ntrebuineaz mai ales i cu
dispre coada. Cnd izbete o barc, balena i ndoaie aripile cozii i lovitura ia natere numai prin
destinderea acestora. Cnd micarea se face n aer i mai ales cnd vine de sus, lovitura este de-a
dreptul nimicitoare. Mei o coast de om ori de barc nu poate s-i in piept. O singur salvare exist:
s te fereti de ea. Dar cnd lovitura vine dintr-o parte, apa formnd un tampon, construcia uoar a
brcii ori elasticitatea materialului ei face ca paguba cea mai grav s fie de obicei ruperea unei coaste
ori spargerea vreunei senduri din bordaj. Astfel de lovituri pe sub ap se ntmpl att de des n timpul
pescuitului, nct ele snt privite ca nite jocuri de copii. Unul din vslai i scoate haina i sprtura e
astupat.
A treia: nu pot s demonstrez acest fapt, dar mi se pare c la balen simul pipitului este concentrat n
coad; sensibilitatea ei n aceast privin poate fi asemuit numai cu aceea a trompei elefantului.
Sensibilitatea aceasta se vdete mai ales cnd mtur, adic atunci cnd balena, cu blndeea unei
tinere fete, i mic uor i duios aripile uriae ale cozii dintr-o parte n alta pe suprafaa mrii i, dac
simte cu ele numai mustaa vreunui marinar, apoi vai de marinarul acela, de mustile lui i de tot
restul. Ct duioie se desprinde din mngierea aceasta premergtoare! Dac balena ar putea s apuce
cu coada, ea m-ar face s m gndesc la elefantul lui Darmonodes, care se ducea n piaa de flori, fcea
plecciuni i nfia bucheele domnioarelor, mngindu-le apoi oldurile. Pcat c balena nu poate s
apuce cu coada, cci am auzit de un elefant care, cnd era rnit n lupte, i rsucea trompa i i
smulgea sulia.
A patra: presupunei c vei surprinde balena n mijlocul mrii singuratice, unde ea i nchipuie c se
afl n siguran; o vei vedea dezbrcat de demnitatea care i-o d corpolena, jucndu-se pe ocean ca
un pisoi
391
pe vatr. Dar i n timpul jocului ea i arat puterea i nal n aer largilei aripi ale cozii; cnd bate
apoi cu ele suprafaa apei, zgomotul tuntor care ia natere rsun pe ntindere de mile. Ai crede c s-
a descrcat un tun mare; i dac v-ai uita la uorul nor de aburi care iese prin orificiul de jet, la
extremitatea cealalt a monstrului, ai crede o e fumul exploziei.
A cincea: n poziia de plutire a balenei, aripile cozii se afl mult sub nivelul spinrii; nici nu se
vd, ele fiind de asemenea sub nivelul apei; dar cnd se pregtete s se cufunde n
adncuri, i le nal n aer o dat cu o lungime de treizeci de picioare din corpul ei, rmnnd astfel o
clipit i pierind apoi cu totul. Afar de alt micare sublim a balenei, care va fi descris n alt
capitol, scufundarea ei n acest chip e cea mai mrea privelite ce se poate vedea n natura
nsufleit. Ieit din adncurile fr fund, coada uria caut parc s apuce spasmodic triile
cerului. Tot aa am vzut odat n vis pe maiestatea sa Diavolul ntinzn-du-i gheara
ncovoiat i gigantic din flcrile iadului. Dar totul atrn de dispoziia n care te afli cnd
priveti astfel de scene; dac dispoziia asta e dantesc, te gndeti la diavol, dac e isaic, te gndeti
la arhangheli. Stnd odat n gabia corbiei mele, n timpul unui rsrit care mpurpura cerul i marea,
am vzut o turm mare de balene spre est; se ndreptau spre soare i o clip le-am auzit cozile,
clipocind n cor. Mi s-a prut atunci c viziunea aceea de adorare a zeilor n-a mai fost
vzut vreodat de cineva, nici mcar n Persia, leagnul adoratorilor focului. Dup cum
Ptolomeu Phi-lopater mrturisea pentru elefantul african, tot aa am mrturisit i eu atunci pentru
balen, declarnd c e cea mai cuvioas fptur. Dup regele Juba, elefanii armatei din antichitate
salutau adesea dimineaa nlndu-i trompele n cea mai adnc tcere.
Comparaia ndrznea dintre balen i elefant, fcut n acest capitol, chiar dac a fost vorba de
coada uneia i de trompa celuilalt, nu tinde s aeze pe picior de egalitate aceste dou organe opuse i
cu att mai puin fpturile crora ele aparin. Puternicul elefant nu v decit un celu pe lng leviatan,
iar trompa lui, comparat cu coada leviatanului, e ca o tulpin de crin. Cea
392
mai grozav izbitur cu trompa e ca o atingere jucu je evantai, pe ling lovitura zdrobitoare, de o
for nemsurat, a grelei cozi a caalotului care, n repetate rnduri, a aruncat n aer brci ntregi cu
toate vslele lor i cu ntregul lor echipaj, asemenea jonglerului indian ce arunc mingi n aer1.
Cu ct m gndesc mai mult la coada asta zdravn, cu att deplng neputina mea de a o zugrvi.
Uneori balena face cu coada nite micri care, dei n-ar da de ruine o mn omeneasc, rmn totui
nelmurite. Cnd baienele umbl n turme mai mari, micrile acestea misterioase snt vdite.
Nici celelalte micri ale corpului balenei nu snt mai puin ciudate ori mai lmurite pentru nelegerea
chiar a celor mai destoinici urmritori. A diseca-o, dar n-a ptrunde dincolo de piele; nu o cunosc i
nu o voi cunoate. Dac nu pot s cunosc nici mcar coada balenei, cum s-i neleg capul? Mai mult,
cum s-i neleg faa cnd tiu c n-are fa?
1
Dei e absurd orice comparaie ntre balen i elefant, fiindc elefantul fa de balen e ca un cine fa de
elefant, gsim totui ntre aceste animale unele asemnri curioase; printre ele este i jetul. E un fapt cunoscut.c
elefantul soarbe adeseori aP ori praf cu trompa, c apoi i-o nal i arunc n -uvoi coninutul (n.a.).
CARTEA A TREIA
Capitolul LXXXV MAREA ARMADA
Peninsula Malaca, lung i ngust, se ntinde spre sud-est de pmnturile Burmei, fiind cel mai sudic
p-mnt al ntregii Asii. Pe o linie prelung, ncepnd de la peninsula aceasta, se gsesc insulele
Sumatra, Java, Bali i Timor care, mpreun cu multe altele, formeaz un fel de dig mare, ori un
meterez, pe toat ntinderea dintre Asia i Australia, desprind marele i nesfaritul Ocean Indian de
numeroasele i risipitele arhipelaguri orientale. Meterezul acesta e strbtut de mai multe trectori
pentru folosul corbiilor i al balenelor, printre care cele mai de seam snt strmtorile Sunda i
Malaca. Vasele care vin din apus i se ndreapt spre China ptrund n mrile chineze mai ales prin
strmtoarea Sunda.
Strmtoarea ngust a Sundei desparte Sumatra de Java; aflat n mijlocul meterezului de insule i
sprijinit de promontoriul nverzit i ndrzne, cunoscut de marinari sub numele de CapulJavei, ea
pare s fie o poart fortificat a unui imperiu ntins i nconjurat de ziduri. Miile ele insule ale acestor
mri orientale snt att de avute n mirodenii, mtase, pietre scumpe, aur i filde, nct s-ar prea c
natura nsi a cutat, prin configuraia terenului, s apere, dei fr folos, aceste bogii de lcomia
lumii occidentale. rmurile strm-torii Sunda nu snt nzestrate cu fortree impuntoare ca cele ce
apr intrarea n Mediterana, Baltica i Pro-pontida. Spre deosebire de danezi, orientalii nu in s vad,
ca un omagiu funerar, vela gabier n berna la corbiile ncrcate cu mrfurile preioase ale Rsritului,
care de secole trec ziua i noaptea, n convoaie nesfr-ite, printre insulele Sumatra i Java.
397
mpins de un vnt proaspt i vioi, Pequod se apropie acum de strmtoare. Ahab i propusese s treac
prl ea, iar de aici s se ndrepte ctre nord, spre apele pri care miun cteodat caaloii, trecnd
printre insuleL Filipine i ajungnd la coastele Japoniei, n timpul m;. relui sezon de vntoare. n
chipul acesta, Pequod ar ;, strbtut, nainte de a se lsa spre Ecuator, n Pacifi. , aproape toate locurile
prin care se vna caalotul. Chiar dac urmrirea n-ar fi dat nici un rezultat, el ndjdui;, cu trie c va
da pn la urm lupta cu Moby Diek, ntr-o mare prin care se tia c se aine balena i ntr-un anotimp
n care se putea atepta s-o Intllneasc.
Dar de ce Ahab nu se apropia niciodat de pminr n cursa lui circular? Echipajul lui nu se adpa
dec:. cu aer? Desigur, trebuia s se opreasc i s ia ap;.. Dar nu! Dintotdeauna soarele alearg pe
cercul su u; foc i n-are nevoie de nimic care nu se afl n el. Tcr; aa i Ahab. Reinei lucrul acesta,
aa e pe baleniere. n timp ce carenele altor corbii snt ncrcate cu mrfuri strine, destinate unor
cheiuri strine, baleniern. cltoare prin lume, nu e ncrcat cu altceva dect ci: echipajul ei, cu armele
i cu hrana trebuincioas. n cal::. ei uria se gsete un lac ntreg. Balastul ei l formeaz., lucrurile
necesare, nu bucile nefolositoare de pluml.-i fier. Ea duce cu sine ap pentru muli ani, ap vech..-i
limpede din Nantucket, pe care nantuckezul o bea c mai mult plcere, dup trei ani de navigaie prin
Pacific, dect ar sorbi lichidul slciu abia adus n butoaie, din rurile peruviene i indiene. Iat de ce, n
vremi ce alte nave pleac de la New York, ajung n China :.! se nterc napoi dup ce se opresc prin
nenumrate porturi, baleniera, parcurgnd acelai drum, nu atinge ci-tui de puin uscatul; echipajul ei
nu ntlnete alt: oameni dect marinari n curs, ca i ei; dac le-ai d;. de tire c a mai venit un potop,
ei n-ar putea rspund--altceva dect: Bine, biei; noi sntem pe arc".
Fiindc pe coastele apusene ale Javei fur prini mul;.. caaloi, chiar n vecintatea strmtorii
Sunda, i cur. apele din jur fuseser recunoscute de pescari ca u foarte bun teren de vntoare,
de aceea, n timp ce Pequod se apropia din ce n ce mai mult de capul Jav:;. strjerii din gabie erau
mereu ndrumai prin strig; i ntiinai s vegheze cu luare aminte. Povrniuril ;
398
nverzite i acoperite cu palmieri ale rmului se artau la tribord; cu nrile nfiorate de plcere
adulmecam mirosul proaspt de scorioar din aer; totui, nici un singur jet nu fu semnalat.
Renunasem aproape la gndul c vom ntlni pe acolo vreun vnat; nava intrase n strmtoare; deodat
se auzi de sus strigtul obinuit de semnalare i, nu dup mult, o privelite de o mreie neasemuit ni
se nfi ochilor.
Fie zis aici c, datorit neobositei ndrjiri cu care erau vnai pe cele patru oceane, caaloii, n loc s
noate n grupuri mici i rsfirate, se adunau acum adeseori n turme numeroase; erau cteodat aa de
muli, nct se prea c neamurile lor se jucaser s se strng n ligi solemne i n adunri de ajutor
reciproc ori de aprare. S mulumii ntrunirilor acestora ale caalo-ilor i caravanelor lor nesfrite
dac vei naviga vreodat sptmni i luni de-a rndul, prin cele mai bune locuri de vntoare, fr s
fii salutai de un singur jet, dei apoi vei putea ntlni mii i mii.
De amndou prile corbiei, la o deprtare de dou-trei mile, ca un mare semicerc ce mbria
jumtate de orizont, se vedea un lan nentrerupt de jeturi care sltau i senteiau n aerul amiezei. Spre
deosebire de jetul ngemnat i perpendicular al balenei adevrate, care se rsfir la vrf i cade apoi n
dou uvoaie, ca ramurile mldioase ale unei slcii plngtoare, jetul unic i aplecat nainte al
caalotului e nconjurat de un nor gros i alb de cea, care se urc i cade mereu sub vnt.
De pe puntea lui Pequod, oastea aceea de jeturi vaporoase, care se rsuceau n aer, se zrea prin
atmosfera albstruie i parfumat ca miile de hornuri ale unei mari metropole, privite ntr-o diminea
mblsmat de toamn, de pe o nlime, de ctre un clre.
Dup cum o armat n mar i grbete pasul la apropierea unui defileu primejdios din muni, ostaii
dorind cu nerbdare s lase n urm trectoarea i s se risipeasc apoi pe cmpie, n siguran, tot aa
flota aceea de balene prea c se grbete s treac prin strmtoare, strngndu-i treptat aripile
semicercului i naintnd ntr-un mnunchi mai des, dar tot semilunar.
nlndu-i pnzele, Pequod porni iute dup ele; har-ponierii, cu minile pe arme, strigau cu voioie de
la provele brcilor atrnate nc n gruiele lor. Nu se n-
399
doiau c, dac vntul inea, aveau s vneze cteva exemplare din oastea aceea mare pe care o urmreau
prin strmtoarea Sunda i care se va desfura n Marea Oriental. Cine ar fi putut spune dac nu
cumva chiar Moby Dick nota vremelnic n caravana aceea, ca elefantul alb n procesiunea de
ncoronare a unui rege siamez? Astfel, bonet lng bonet, filam nainte, urmrind levia-tanii din faa
noastr.
Deodat rsun vocea lui Tashtego, atrgnd atenia asupra unui lucru din silajul nostru.
Ca o pereche a semicercului dinainte, vzurm altul n urm. Prea alctuit din aburi albi, desprini,
care se nlau i cdeau ca jeturile balenelor, numai c pluteau mereu fr s dispar. ndreptndu-i
ocheanul ntr-acolo, Ahab se rsuci iute pe pivotul su i strig:
Sus n arbore! Luai mandare i glei i udai velele. Piraii snt pe urmele noastre!
ntrziind prea mult n ascunztorile lor, ateptnd ca Pequod s intre bine n strmtoare, piraii se
strduiau acum din rsputeri s ctige timpul pieadut. Dar Pequod, mulumit vntului bun, nainta
repede; era de altfel foarte frumos din partea lor c ne ajutau s ne grbim i s ne apropiem astfel de
inta noastr; socoteam c snt pentu noi ca bicele i pintenii. Cu ocheanul sub bra, Ahab pea
ncoace i ncolo de punte; cnd se ducea, privea montrii pe care-i urmrea el, iar cnd se ntorcea,
piraii care-l urmreau. Cnd se uita la pereii nverzii ai defileului prin care naviga acum corabia, cnd
se gndea c drumul spre inta rzbunrii, sale se desfura prin poarta aceea, c prin aceeai poart era
att urmrit ct i urmritor, c era mpins s-i ating elul uciga de o hoard de pirai care strigau
drcete la el i-l njurau cnd toate aceste gn-duri i treceau prin minte, fruntea lui Ahab se
ncreea i se posomora; tot aa marea furtunoas rvete nisipul negru de pe o plaj oarecare, dar nu
izbutete s mite din loc stncile bine prinse.
Astfel de gnduri ns nu tulburau dect pe civa din oamenii nepstori din echipaj; dup ce ls mult
n urm pe pirai, Pequod se ntoarse ctre nverzitul cap Cekatoo, de pe coasta Sumatrei, ca s
ptrund apoi n marea larg de dincolo de el; harponierii se artau mai.
400
necjii de faptul c balenele cele iui ctigaser teren fat de corabie i mai puin bucuroi c
scpaser de maltezi- Pe cnd ne aflam nc n silajul balenelor, acestea prur c-i mai ncetinesc
viteza; treptat, corabia se apropia de ele; cum vntul cdea, se ddu ordinul de pregtire a brcilor. Dar
abia prinse turma de veste (prin nu tiu ce instinct minunat), c cele trei brci erau pe urmele ei (dei
nc la o distan de o mil), c animalele i strnser din nou rndurile, formnd batalioane dese;
jeturile lor artau ca nite iruri de baionete sclipitoare; apoi turma porni cu vitez ndoit.
Ne dezbrcarm, rmnnd doar n cmi i n chiloi; ne aplecarm peste cozile lopeilor i, dup mai
multe ore de vslit, eram gata s ne lipsim de vantoare; deodat ns toate balenele se oprir, ceea ce
ne ncuraja, oprirea fiind o dovad c erau buimcite, c erau cuprinse de nehotrrea aceea ciudat
care-i face pe pescari s spun despre ele c snt nnebunite. Coloanele strnse ale caaloilor, care
notaser pn atunci iute i nedomolit, se rupser i se risipir; ca i elefanii regelui Po-rus1 n btlia
cu Alexandru, caaloii preau nebuni de uluire. Se rsfirar n toate prile, n cercuri neregulate,
notnd fr nici o int ncoace i ncolo; jeturile lor, scurte i groase, trdau panica n care intraser;
mai mult: unii, paralizai cu desvrire, pluteau pe mare fr rost, ca nite corbii pline cu ap i
prsite. O biat turm de oi, urmrit pe o pune de trei lupi ri, n-ar fi fost mai nfricoat.
Sfiiciunea trectoare e ns o caracteristic a tuturor fiinelor care triesc n cete. Tot aa s.-au vzut
bizoni cu coame de leu lund-o la fug, pe cmpiile din vest, la ivirea unui clre singuratic, dei ei,
bizonii, erau n numr de zeci de mii. Asemenea i oamenii, ngrmdii la parterul unui teatru,, se
arunc nnebunii, unii peste alii, la cel mai mic zvon de incediu, nghesuindu-se ctre uile de ieire
i strivindu-se unii pe alii fr cea mai slab remucare. Nu trebuie s ne mirm de nucirea
caaloilor acestora,. dei animalele niciodat nu-i pierd minile n aa hal ca oamenii.
Dup cum am mai spus, muli dintre caaloi se fr-iint fr ncetare, pe cnd turma, n ntregul ei,
nici
Rege indian, adversar al lui Alexandru cel Mare (n.t). 401
nu nainta, nici nu ddea napoi, ci rmnea pe loc. Obiceiul n astfel de cazuri era ca brcile
s se despart i s-i aleag fiecare cte un animal singuratic de la marginea grupului. Dup
trei minute, harponul lui Queeque,.-zbur; monstrul lovit ne arunc orbete spuma n faa i
apoi ncepu s alerge ca o sgeat drept spre inima turmei. Dei o astfel de micare poate fi
mai mult ori mai puin prevzut,, ea totui rmne una din primejdiile pescuitului; cci, n
timp ce monstrul te trage din ce n ce mai adnc n mijlocul cetei nnebunite, tu poi s-i iei
pe-ndelete rmas bun de la via; acum nu mai ai dect senzaii de delir.
Surd i orb, caalotul nainta mereu, ca i cum ar n vrut s scape cu fuga de lipitoarea de oel
care l n-hase; pe cnd ne croiam astfel un fga alb pe mare, n jurul nostru, din toate
prile, creaturile nnebunite ne ncoleau. Barca noastr prea o nav ncercuit de gheari pe
vreme de furtun, care ncerca s-i fac drum prin ncurctura aceea de strmtori i canale,
fr s-i dea seama c, dintr-o clip n alta, cercul se putea strn-ge, iar ea putea fi strivit.
Fr s-i piard firea, Queequeg crmea brbtete; acum ocolea un monstru care ne tia
calea; acum trgea echea ca s ne fereasc de altul, ale crui nottoare uriae fluturau pe
deasupra noastr; n acelai timp, Starbuck edea la prov cu lancea n min, nfignd-o n
balenele pe cafe le putea atinge cu o arunctur scurt, de mn, fiindc nu avea timpul s
arunce la deprtare. Vslaii nu stteau nici ei cu minile n sn, dei erau scutii de treaba lor
obinuit. Sarcina lor cea mai de seam era acum s ipe.
La o parte din drum, comodore! striga unul ctre un dromader trupe, care nea la
suprafa i amenina s ne rstoarne.
Las jos coada, tu de acolo! striga cineva ctre altul, care prea c-i face vnt n
linite cu coada, chi-x lng bordul nostru.
Toate brcile balenierelor au la bordul lor nite aparate curioase, inventate la nceput de
indienii din Nar-tucket, poreclite leacuri. Dou senduri de lem"-. groase, ptrate, snt prinse
bine una de alta, astfel n fibrele lor s se ncrucieze n unghi drept; o strun-foarte lung e
legat cu un capt de mijlocul acest MI
402
bloc; la cellalt cap de strun, prevzut cu un nod, se poate fixa la iueal un harpon. Leacul
e folosit mai ales pentru balenele nnebunite, fiindc atunci n jurul tu se afl mai multe
balene dect ai putea vina vreodat, iar caaloii, dup cum se tie, nu se ntlnesc n fiecare zi;
cnd dai de ei, trebuie s dobori dt mai muli, pac nu poi s-i omori pe toi deodat, atunci
trebuie s-i nsemni, astfel ca s-i poi ucide mai apoi n tihn. n astfel de cazuri se folosesc
leacurile". Barca noastr avea trei. Primul i al doilea fur aruncate cu succes, i vzurm
caaloii rnii fugind greoi, mpiedicai de rezistena grozav care le-o punea leacul". Erau
tot aa de stnjenii n micrile lor ca i ocnaii prini n lanuri i ghiulele. Cnd ns l
aruncarm i pe al treilea peste bord, el se prinse de una din bncile brcii, o smulse ntr-o
clip i o trase dup sine; vslaul a crui banc fugea de sub el czu n fundul brcii. Din
amn-dou prile apa ncepu s ptrund prin sendurile sparte, dar o oprirm pentru un timp
cu dou-trei cmi i cu nite chiloi.
Ar fi fost cu neputin s aruncm harpoanele leacurilor" dac pe msur ce naintam spre
centrul turmei, viteza balenei noastre nu s-ar fi domolit mult; pe deasupra, pe msur ce ne
deprtam de cercul exterior, dezordinea cumplit se potolea, astfel nct, cnd harponul se
desprinse pn la urm din corpul animalului, iar acesta pieri din ochii notri, puterea slbit a
vitezei sale iniiale ne trase ntre dou balene, chiar n inima bancului; parc scpasem dintr-
un torent de munte . i pluteam pe un lac senin, ntr-o vale. Aici, uraganul strnit de balenele
de la marginea cercului se auzea nc, dar nu se simea. In spaiul acesta central, marea era
linitit ca oglinda, fiindc pe suprafaa ei plutea lichidul subire pe care l degaj caalotul
cnd se afl n toane bune. Da, ne nconjura acum tihna aceea fermecat n jurul creia se
spune c se nvrtete taifunul. Vedeam nc, n deprtare, vrtejul cercurilor din afar; zream
cete dup cete de balene, fiecare alctuite din opt sau zece indivizi, alergnd iute n cerc, ca
nite cai n manej; erau att de apropiate unele de altele, nct un clre de circ ar fi putut sri
cu uurin n cerc pe spatele lor. Din cauza mulimii balenelor linitite din mijloc, orice
posibilitate de scpare era nlturat.
26
403
Trebuia s ateptm s se iveasc vreo sprtur n peretele viu care ne ncingea i care ne ngduise
intrarea numai ca s ne in mai bine nchii. Ne gseam in mijlocul lacului i primeam din cnd n
cnd vizita unor vaci mici i blnde, ori a vieilor; femeile i copiii armatei acesteia dezorientate.
Dat fiind c cercurile exterioare se nvrteau la distane mari unele de altele, dat fiind apoi spaiul mare
dintre turmele fiecruia din cercurile acestea, suprafaa acoperit de mulimea de balene trebuia s fie
de cei puin doua-trei mile ptrate. Din barca noastr joas vedeam jeturile nind pe tot cuprinsul
orizontului, lucru ntr-adevr foarte puin ncurajator. Art faptul acesta fiindc vacile i vieii fur
nchii cu un anumii scop n cercul interior: balenele din afar cutau astfel s nu le arate cauza opririi,
ele fiind poate prea tinere, nevinovate i lipsite de experien; oricum ar fi fost, balenele acestea mici,
care din cnd n cnd fceau cte o vizit la barca noastr panic, ddeau dovad de o ncredere i de
un curaj neobinuit, de care era cu neputin s nu te minunezi. Pufiau n jurul nostru ca nite cini de
cas, veneau pn Ung bordul nostru i l atingeau, de parc o vraj netiut le-ar fi domesticit.
Queequeg le mngia pe frunte cu mina; Starbuck le scrpina cu lancea pe spinare; temndu-se de
urmri, se stpnea s le mpung.
Departe, sub lumea aceea minunat de la suprafa. o lume i mai ciudat se nfia privirilor noastre,
cnd ne aplecam peste bord. Vedeam plutind acolo, suspendate parc n adncurile acvatice,
doicile balenelor ori acelea care artau, prin formele lor rotunde, c erai: gata s devin
mame. Dup cum am mai spus, lacul en transparent pn la o adncime foarte mare, ca nite
prunci care, n timp ce sug, privesc fix i linitit un a! lucru dect sinul care i alpteaz, ca i cnd ar
tri dou; viei diferite, ca i cnd, n vreme ce sug o hran d muritor, snt atrai de o viziune
imaterial, nepmn tean, tot aa tinerii caaloi preau c se uit la noi. dar nu chiar la noi; n
ochii lor de nou-nscui grupu nostru trebuia s fie vreo mn de alge din vreun gol oarecare.
notnd pe o coast, mamele preau i ele ; ne privesc. Unul din puii aceia care, dup
anumit semne, nu putea s aib mai mult de o zi, msura totu.
404
o paisprezece picioare in lungime i vreo ase n diametru; era un puti nebunatic; corpul lui parc
vre
abia scpase din poziia stnjenitoare avut n pntecele mamei, fiindc ftul de balen st ncovoiat n
matrice cu capul la coad, ca un arc ttar, ca s fie gata pentru destinderea final. nottoarele lui
laterale att de delicate i palmele cozii pstrau nc nfiarea ncreit, 0iototolit a urechilor de copii
nou-venii pe lumea asta.
Struna, struna! strig Queequeg, privind peste bord. Prinde, prinde! Cine dat ea? Cine lovit?
Dou balene, una mare, una mic!
Ce te-a apucat, omule? strig Starbuck.
Privete tu! i rspunse Queequeg artnd n jos. Cnd o balen lovit se scufund, sutele de
stnjeni de
strun, dup ce s-au scufundat i ele, se urc n rotocoale domoale spre aer, la suprafa; ceva
asemntor vedea acum Starbuck, privind lungul cordon ombilical al doamnei Leviatan, de care era
legat puiul de caalot. Adeseori, n timpul vntorii se ntmpl ca struna aceea natural s se ncurce
cu struna de cnep; n cazurile acestea e prins i puiul. Una din cele mai adnci taine ale mrilor prea
c ni se dezvluie pe lacul acela fermecat. Vedeam cum se desfura n adncuri dragostea leviatanilor
tineri1.
Dei nedumerirea i teama pluteau n cerc peste ele, creaturile acestea misterioase i ngduiau s se
ocupe n tihn de treburile lor panice, chiar acolo, n inima nenorocirii; se amuzau cu senintate i
voie bun. Tot aa i eu, n mijlocul Atlanticului furtunos al fiinei mele, petreceam n tcere, dei
planetele nefaste gravitau nencetat n jurul meu, fr s ating ungherul adnc i intim unde slluia
senteia bucuriei mele ca ntr-o baie de venic duioie.
1
Caalotul, la fel ca toate speciile de leviatani, dar contrar celor mai multe soiuri ,de peti, nate in orice
anotimp; dup o gestaie care dureaz probabil nou luni, d via unui singur Pui; n rare cazuri s-au vzut
nsendu-se n acelai timp un Esau i un Iacob, dar atunci apreau pe pintecele mamelor mamele suplimentare,
aezate n mod curios de fiecare parte a anusului; mamelele adevrate se afl ceva mai sus. Cnd aceste organe
preioase ale unei balene-doici snt tiate din ntmplare de lancea vreunui vntor, laptele mamei i sngele ei se
ntrec n a colora oceanul pe mari ntinderi. Laptele e foarte dulce si gras; a fost gustat de om (n.a.).
405
Pe cnd edeam aa, extaziai, n deprtare se vedea agitaie frenetic, lucru care trda activitatea
celorla!, brcii ocupate cu lecuirea" balenelor de la marginea armatei, ori poate cu ducerea btliei n
primul cer unde gsiser se vede cmp liber i posibiliti de r, tragere. Privelitea balenelor nnebunite
din cauz.; leacului", balenele care se aruncau orbete ncoace sj ncolo peste cercuri, nu era nimic pe
lng ceea ce vzurm pn la urm. E cteodat obiceiul ca atunci cine] ai prins un caalot puternic i
ndemanatic s caui s-] paralizezi, tindu-i sau mutilndu-i tendonul cel mc-g din coad. Treaba asta
se face prin aruncarea unei cazmale de tiat cu mner scurt, de care s-a legat o parm pentru trasul
napoi. O balen rnit, fr ndoial prea uor, aa cum vom vedea ndat, se deprtase brusc de barc
trnd cu ea jumtate din struna harponului; ndurerat grozav din cauza rnii, se arunca acum printre
cercurile ce se tot roteau rspndind groaza pe unde trecea.
Rana o chinuia desigur pe balen, iar privelitea zvir-colirilor ei era fioroas; dar groaza anumit pe
care o rspndea printre componenii turmei se datora cu totul altei cauze, ascunse la nceput privirii
noastre din pricina deprtrii. Pn la urm, bgarm de seam c balena se ncurcase n struna pe care
o remorca, un accident de nenchipuit; totodat fugea cu cazmaua dup ea; cnd captul liber al
parmei legate de aceast arm se prindea n ochiurile strunei rsucite n jurul cozii, tiul cazmalei i
intra n carne. nnebunit de durere, animalul se zbtea prin ap scuturndu-i cu putere coadn-i
mldioas, izbind n jur cu cazmaua ascuit, rnind i omornd pe tovarele lui.
ntmplarea asta groaznic smulse turma din amoreal, nti, ncepur s se strng balenele de la
marginea lacului nostru, nghesuindu-se unele n altele, : i cum ar fi fost mpinse de valuri mari,
venite de cx-parte; lacul nsui ncepu apoi s se umfle i s se agi camerele nupiale i maternitile
submarine disprur: pe orbite din ce n ce mai strnse, balenele din cercuri e. centrale ncepur s
noate n grupuri. Linitea depli"-pierise. Se auzea un murmur surd care se apropia; ap-l-ca sloiurile
glgioase de ghea ale rului Hudsor. cnd vine dezgheul primverii, ntreaga oaste a balene-
406
jor se npusti spre cercul interior, unde se ngrmdi de parc ar fi vrut s formeze un munte. n aceeai
clip, Starbuck i Queequeg i schimbar locurile: Star-buck trecu la pup.
- La vsle! La vsle! uier el tulburat, apucnd crma. nfcai vsla i tragei din tot sufletul! Dum-
nezeule! Atenie, biei! Uite colo balena, Queequeg cj-i brnci, mpunge-o, izbete-o! n picioare, n
picioare, rmi aa! Tragei, biei, cu putere; s nu v pese de spinrile lor, trecei peste ele, zgriai-
le!
Barca era acum strivit ntre doi tauri mari i negri; ntre ei, pe toat lungimea lor, erau nite Dardanele
nguste. Strduindu-ne cu disperare, izbutirm s ieim vremelnic n larg; apucarm repede nainte,
cutnd n acelai timp alt ieire. Dup ce mai scparm de cteva ori ca prin urechile acului,
ajunserm pn la urm n ceea ce fusese pn atunci unul din cercurile exterioare i care era acum
strbtut de balenele ce se ndreptau nebunete spre centru. Pltirm ieftin salvarea noastr prin
pierderea plriei lui Queequeg; pe cnd sttea n picioare, la prov, ca s nepe balenele ce fugeau,
plria i fu luat de pe cap de un vrtej de aer provocat de flfirea unei cozi din apropiere.
Orict de viforoas i dezordonat fusese frmntarea lor, ea se schimb acum ntr-o micare aproape
sistematic; dup ce se adunar toate n grup strns, ncepur din nou s fug, cu vitez mrit. S le
urmrim nu mai avea rost; dar brcile rmaser nc un timp n silajul lor ca s caute balenele lecuite"
din ariergard ca s lege de asemenea o balen pe care o omorse Flask i o nsemnase. Semnul era o
prjin cu fanion; astfel de semne se afl n numr de dou sau trei pe fiecare barc; cnd n apropiere
se gsete alt vnat, prjina cu fanion e nfipt n corpul plutitor al balenei ucise att ca s semnaleze
locul ei pe mare, ct i ca mrturie a posesiunii, n cazul cnd n vecintate s-ar mai afla vreo balenier.
Rezultatul acestei ntmplri ilustreaz zicala plin de nelepciune a pescarilor: cu ct snt mai multe
balene, cu att se prind mai puine. Din toi caaloii lecuii", unul singur fu capturat. Ceilali reuir s
scape de data Sceea, ca s fie prini de alt balenier, dup cum se va vedea mai jos.
407
Capitolul LXXXVI COLILE I PEDAGOGII
n capitolul precedent am vorbit despre o uria;, turm de caaloi i despre cauzele probabile care i-ai,
ndemnat s se adune n numr att de mare.
Dei se ntlnesc cteodat astfel de grupuri, totui. dup cum s-a mai vzut, din cnd n cnd apar
ntmpl-tor i cete mici, chiar n zilele noastre, numrnd de la douzeci la cincizeci de indivizi.
Cetele acestea snt cunoscute sub numele de coli". De obicei ele sntdedou;. feluri: unele alctuite
aproape n ntregime din femele, altele numai din masculi tineri i viguroi, ori tauri. cum li se zice
familiar.
Ca un cavaler de serviciu pe lng colile" de femele, vei gsi totdeauna un mascul adult, dar nu
btrn; cnd se d alarma, el i arat cavalerismul rmnd n urm i acoperind retragerea cadnelor
sale. ntr-adevr, boierul sta e un pa voluptuos care noat n toata lumea apelor nconjurat de
mngierile i dragostea unui harem ntreg. Contrastul dintre pa i concubinele lui e izbitor; n timp
ce el e totdeauna de cea mai mare talie leviatanic, femelele, chiar adulte, n-au mai mult de o treime
din mrimea unui mascul mijlociu; ele sni att de delicate, c nu msoar nici ase iarzi n jurui
pieptului. Totui, nu se poate nega c au o predispoziie ereditar spre ngrare.
E interesant de urmrit haremul cnd se plimb nepstor, nsoit de stpnul lui. Ca i oamenii
moderni, grupul e mereu n cutare de ceva nou. l ntlneti pe ecuator, n timpul florilor sezoniere ale
hranei ecuatoriale, abia ntors poate din cltoria ce-o fcuse n mrile Nordului, unde-i petrecuse
vara, la adpost de nel-plcerile anotimpului clduros. Dup ce se plimb n sus i n jos pe promenada
ecuatorului, pornete ctre apele orientale, astfel ca s ajung acolo naintea anotimpului rece i ca s
scape de temperaturile excesive ale anului. Dac n cursul acestei cltorii senine se ivete ceva curios
ori nelinitilor, stpnul e cel care poart de grij interesantei lui familii. Dac vreun tnr leviatan
obraznic iese n drum i se apropie insinuant de-
408
ina din cadne, s vedei cu ce furie nspimnttoare -i atac i l gonete paa! Unde am ajunge dac
tinerii libertini, lipsii de principii, i-ar ngdui s ptrund jn cetatea sfnt a fericirii conjugale?
Totui, orice ar face paa, el nu va putea s mpiedice pe un don Juan ai iscusit s-i intre n pat; cci, din
pcate, pe mare toi petii dorm n acelai pat.
i Dup cum pe uscat femeile snt de multe ori pricina celor mai teribile dueluri dintre admiratorii lor,
tot aa balenele ajung s se bat pn la moarte i numai din pricin de dragoste. Caaloii dau atacul
cu lungile lor flci inferioare pe care i le mbuc uneori unele ntr-altele, luptnd astfel pentru
supremaie ca elanii slbatici cu coarnele ncrligate. Nu puini snt caaloii pescuii purtnd urmele
adnci ale acestor ntlniri; capete brzdate, dini rupi, nottoare ciuntite i, n unele ca-2uri, flci
sucite i deplasate.
Dac presupunem c cel ce d nval n fericirea casnic e pus pe fug la primul atac al stpnului,
atunci e interesant s vedem ce face acesta din urm. i vr cu blndee corpul lui uria printre femele
i se desfat acolo un timp, aidoma piosului Solomon care oficia cu rvn printre miile lui de
concubine; n vecintate, tn-rul don Juan se perpelete n chinuri tantalice.
Dac prin apropiere snt alte balene, pescarii nu-l v-neaz pe marele pa, fiindc toi aceti mari pai
snt prea risipitori cu puterile lor i de aceea grsimea lor e puin. Ct despre fiii i fiicele lor care vin
pe lume, acetia s-i poarte ei singuri de grij, ori s fie mulumii cu ajutorul matern. Ca i anumii
ali amani omnivori i rtcitori, stpnului stuia nu-i place s-i creasc urmaii, orict de mult ar
iubi budoarul; fiind un mare cltor, el i prsete plozii anonimi prin toate prile lumii; i fiecare
copil e un exotic. Totui vine timpul cnd nflcrarea tinereii se domolete; anii i loviturile soartei se
nmulesc; chibzuiala i impune tcerea-i solemn, pe scurt, plictiseala fa de toate l apuc pe Paa
cel stul; atunci iubirea de confort i de virtute nlocuiete dragostea pentru femei; paa intr n epoca
Vieii cnd mai importante snt cina i mustrrile; el abjur i i mprtie haremul; ajuns btrn i
mofturos, d pilde acum demne de urmat, rtcete singur Pnntre meridiane i paralele, spune
rugciuni i atrage
409
atenia fiecrui tnr leviatan asupra greelilor tinere-; ale acestuia.
Cum haremul balenelor e numit de pescari coal-, tot aa domnul i stpnul unei astfel de coli e
cunoscut sub numele tehnic de pedagog. Partea frumoas a lucrurilor, de un aspect satiric admirabil, e
c pedagogul, dup ce a fost la coal, pleac n lume, nvnd ;x alii nu ceea ce a nvat el nsui, ci
deertciunea ii -vturii sale. Titlul su de pedagog pare c vine de 1:, numele dat haremului, dar snt
unii care presupun c omul care a botezat nti pe paa balenelor trebuie s fi citit memoriile lui
Vidocq1; naul paalelor tia de bun;: seam ce fel de pedagog fusese n tinereea lui acest francez
faimos i ce fel de lecii tainice dduse el unora din elevele sale.
Aceeai via retras i singuratic pe care o duce pedagogul la o vrst naintat e dus de toi
caaloU btrni. Aproape totdeauna o balen singur e btrn, Caalotul singuratic nu are n
apropierea lui pe nimeni dect natura; n pustiul apelor natura este singura lui nevast; i nc cea
mai bun nevast, dei are atte;..
secrete.
colile alctuite numai din masculi tineri i viguros; dup cum am artat mai sus, snt n contrast
izbitor fa de colile-haremuri. In timp ce balenele femele snt timide, masculii tineri, sau taurii de
patruzeci de tone, cum li se mai zice, snt cei mai btioi leviatani, ba, dup cum le merge buhul, i
cei mai primejdioi; tot aa de primejdioase snt i balenele crunte, cu capul cenuii:, care, atunci cnd
se ntmpl s le ntlneti, se bat cu tine ca nite diavoli mpieliai.
colile cu tauri de patruzeci de tone snt mai mari dect colile-harem. Ca i tinerii liceeni, acetia snt
ptruni de spirit rzboinic, snt rutcioi i dornici de glume zgomotoase; nici un agent chibzuit n-ar
semna pentru ei o poli de asigurare, dup cum n-ar semna pentru vreun biat nebunatic de la Yale ori
Harvard Nbdile lor se potolesc ns repede; cnd snt pe trei sferturi aduli, se rup de restul grupului
i pleac s-i caute o situaie, adic un harem.
1
Vidocq, Frangois Eugene (17751857), aventurier, escroc ho i falsificator celebru, apoi ef al poliiei secrete
franceze (n.;
410
]Vlai e i o alt diferen ntre colile de masculi i
, femele, caracteristic pentru cele dou sexe. S zi-
em rnii un taur de patruzeci de tone; nenorocitul
prsit de tovrii lui. Rnii ns o "membr a co-
Hlor-haremuri; vei vedea cum toate soaele ei o ncon-
ioar not, dnd semne de ngrijorare, ntrziind cte-
odat aa de mult n apropierea ei, nct cad ele nsele
prad vntorilor.
Capitolul LXXXVII PETI PRINI I PETI PIERDUI
Aluzia la prjinile cu fanioane din antepenultimul capitol cere o lmurire asupra legilor i principiilor
care guverneaz pescuitul de balene, n care prjina cu fanion este poate simbolul cel mai de seam.
Se ntmpl adeseori, cnd mai multe corbii pleac mpreun la vntoare, ca o balen s fie lovit de
o nav, s scape i la urm s fie ucis i prins de alt nav; n acest caz exist multe reguli mrunte
de care se ine indirect socoteal la mprirea acestei przi importante. De pild, dup o primejdioas
i obositoare vntoare, n urma creia a fost prins o balen, corpul acesteia se poate desprinde de
corabie din cauza unei furtuni puternice i se ndeprteaz plutind n deriv: el e prins din nou de alt
balenier care, pe vreme linitit, l ia frumuel la remorc fr s rite viei ori strune. De aceea s-ar
nate ntre pescari certuri suprtoare i violente, dac n-ar exista o lege universal scris ori
nescris, care s se aplice n toate cazurile.
Poate c singurul cod formal pentru balenieri este cel al Olandei. El a fost decretat n 1695. Nici o alt
naiune n-a avut vreodat o lege scris pentru balenieri; totui, pescarii americani au fost singurii lor
legislatori i judectori n aceast privin. Ei au imaginat un sistem cafe, prin claritatea lui, depete
Pandectele lui lastinian. Acest sistem ar putea fi gravat pe un bnu al rginei Ana ori pe mustaa unui
harpon i purtat n jurul gtului, att e de scurt.
411
I. Un pete prins e al echipei care l-a prins.
II. Un pete pierdut e al celui care l gsete mai i, -
ti.
Dar tocmai "scurtimea i joac renghiul acestui sti .. nic cod, pentru c el trebuie explicat printr-un
voii:-.-, cuprinztor de comentarii.
nti: ce e un pete prins?. Viu sau mort, un pete .. prins din punct de vedere tehnic atunci cnd o
corabie ori o barc ocupat l leag de ea prin orice mijloc can--poate fi controlat de ocupant ori de
ocupani; fie c ,. legat de catarag, ori de vsl, cu un cablu de nou inci. cu o srm de telegraf ori cu
un fir de pianjen, n-aiv nsemntate. De asemenea, un pete e prins din pum-i de vedere tehnic atunci
cnd poart o prjin sau ori cu alt marc de proprietate recunoscut, atta vreme ci echipa care a
mplntat prjina arat c poate s ia petele n stpnire, ori numai intenia de a face acest lucru. Toate
acestea snt comentarii tiinifice; comentarii! balenierilor ns snt alctuite, de multe ori, din cuvin;e
grele i din lovituri i mai grele, cu pumnul. n anumit cazuri, se ine seama ntr-adevr de unele
ngduine dup care, pentru balenierii cinstii i drepi, ar fi o nedreptate strigtoare la cer ca o echip
s pretind u balen vnat i ucis mai nainte de alt echip. Da: nu toi balenierii snt att de
scrupuloi.
Acum vreo cincizeci de ani a fost n Anglia un v.a curios de litigiu cu privire la o balen; reclamanii z
-ceau c, dup o vntoare plin de primejdii n mrile Nordului, izbutiser s arunce harponul ntr-un
pei , dar apoi, din pricin c vieile le erau ameninate, tiv-buir s prseasc nu numai strunele, dar
chiar i brcile. Dup aceea, prii (echipajul unei alte balenier; ) se apropiar de balen, o lovir, o
omorr, o prinser -o luar astfel chiar de sub ochit reclamanilor; iar circ acetia mustrar pe prii,
cpitanul lor le rse n n:;s i i asigur c va pstra pe deasupra strunele, harpoanevt i barca gsite
lng balen n clipa capturrii. De ace. reclamanii cereau s li se restituie valoarea balenei, i
strunelor, a harpoanelor i a brcii.
Mister Erskine era avocatul prilor; judector er. lordul Ellenborough. In cursul aprrii, glumeul
Erskii -i ilustr poziia amintind de un proces recent: un gc;
412
tilom i prsise nevasta pe mrile vieii, dup ce ncercase zadarnic s pun Mu purtrii ei corupte;
dar, dup scurgerea anilor, cindu-sc, el introduse o aciune cernd s intre din nou n posesia ei.
Erskine arta c dei omul i aruncase la nceput harponul n ea i c o inuse bine cu ajutorul lui un
timp, totui cauza des-frnrii i a firii ei sltree, tensiunea ajunsese att de mare, nct o prsise;
prsit astfel, femeia devenise un pete pierdut; cnd un alt gentilom arunc harponul n ea, femeia
deveni proprietatea acestuia din urm, dei harponul care o lovise nti fusese al altuia.
Aplicate la cazul de fa, Erskine susinea c pildele cu balena i femeia erau concludente.
Dup ce pledoariile i replicile fur ascultate, judectorul cel nelept hotr n termeni categorici
astfel: barca va fi a reclamanilor, fiindc acetia o prsiser ca s-i salveze vieile; ct despre balena
n litigiu, har-poane i strune, acestea aparineau prilor; balena fiindc n clipa capturrii fusese
un pete pierdut; har-poanele i strunele fiindc deveniser proprietatea petelui, cnd acesta fugise
cu ele i fiindc oricine lua dup aceea petele n stpnire avea drept i la ele. Cum prii luaser dup
aceea petele n stpnire, articolele mai sus-artate erau ale lor.
Un om obinuit, cumpnind decizia acestui foarte nvat judector, ar avea poate ceva de zis; dar,
ptrun-znd n adncul lucrurilor, ar observa c lordul Ellenborough a aplicat n cazul nostru cele dou
mari principii care stau la baza legilor baleniere mai sus-citate. Aceste dou legi privitoare la petii
prini i petii pierdui zic eu c ar putea fi gsite la baza oricrei juris-prudene omeneti; cci n
ciuda sculpturilor lui ncurcate, templu legii, ca i templul filistenilor, n-are dect doi piloni pe care se
reazem.
! Nu e oare o zical pe toate buzele dup care posesia ine loc de proprietate? Ce altceva este venitul
de o sut de mii de dolari al arhiepiscopului Mntuie-Suflete, provenite din pinea drmuit i din
brnza sutelor de mii de muncitori cu alele frnte, ce altceva e venitul su de 100 000 de dolari dect
un pete prins? Ce altceva snt oraele motenite i satele ducelui de Dunder dect peti Prini? Ce
altceva e biata Irlanda pentru harponierul
413
acela fioros, John Bull1, doct un pete prins? Pentru toi acetia posesiunea nu nseamn chiar
proprietate i nu ine ea loc de lege?
Capitolul LXXXVIII CAPETE ORI COZI
4

,,De balena vero sufficit, si rex

habeat caput, et regina caudam"
Bracton, L 3, c. S
Dup latineasca din crile de legi ale Angliei reiese c oricine prinde o balen pe coastele acestei ri
trebuie s dea capul regelui, n calitatea lui de Mare Har-ponier Onorific, iar coada reginei, cu tot
respectul cuvenit. La balen, mprirea asta e ca njumtirea unui mr; la mijloc nu mai rmne
nimic. Cum aceast lege, ntr-o form schimbat, e i azi n vigoare n Anglia, i cum ea prezint, din
diferite puncte de vedere, o ciudat anomalie n privina legii petelui pierdut i gsit, vom alctui aici
un capitol special cu privire la starea acesta de lucruri. Dup acelai curtenitor principiu, cile ferate
engleze suport cheltuielile pentru un vagon special, rezervat anume trebuinelor regale. n primul rnd
ns, ca o dovad curioas c legea sus-artat e nc n vigoare, voi ncepe a v povesti o ntmplare
care; s-a petrecut n ultimii doi ani.
Se pare c nite cinstii marinari din Dover, sau din Sandwich, ori dintr-unul din cele cinci porturi,
izbutiser, dup o grea vntoare, s ucid i s trag pe plaja o balen stranic pe care o zriser mai
nainte departe de coast. Cele cinci porturi se afl ntr-un fel sub iuris-diciunea unui soi de poliist ori
paznic, numit lordul guvernator. Deinndu-i funcia chiar de la coroan, acest lord crede c toate
veniturile regale de pe cuprinsul celor cinci porturi snt ale lui. Unii scriitori zic c slujba lui e o
sinecur; dar nu e aa, fiindc lordul guvernator muncete: el e de multe ori foarte ocupat s-i vre ii
1
Aluzie la imperiul britanic (n.t.).
414
buzunar veniturile, care venituri snt ale lui, mai ales fiindc el e cel care le vr n buzunar.
Cnd acei biei marinari, ari de soare, desculi i cu pantalonii suflecai pe picioarele lor slabnoage,
traser cu greL1 petele cel gras pe plaj, fgduindu-i unul altuia un ctig de vreo sut cincizeci de
lire, costul oaselor i al grsimii preioase, cnd ncepur s soarb, jn nchipuire, un ceai de soi, alturi
de nevestele lor i o bere bun cu ortacii, toate acestea pe spezele lor, iat c vine un gentilom foarte
nvat, foarte cretin i foarte milos, cu un exemplar din Blackstone sub bra, pe care l aaz pe capul
balenei i zice:
Jos minile! Petele sta, domnilor, e un pete prins. l iau n stpnire n numele lordului
guvernator.
La care bieii marinari, n uimirea lor respectuoas, att de specific englez, netiind ce s mai zic, se
apucar s se scarpine cu putere n cap, privind cu tristee cnd la balen, cnd la strin. Dar asta nu
ajuta cu nimic i nu nmuia inima de piatr a gentilomului cel nvat, care avea un exemplar din
Blackstone. Pn la urm, unul din ei, care se scrpinase mai ndelung i gsise o idee, ndrzni s
vorbeasc:
V rog, sir, cine e lordul guvernator? - Ducele.
Dar s-a ostenit n vreun fel ducele s prind petele sta?
Al lui e!
Am avut cu el mult de furc, am fost n primejdie, am fcut unele cheltuieli; i toate spre folosul
ducelui? Pentru truda noastr nu ne rmne altceva dect zgrie-turile de pe mini?
E al lui!
Ducele e att de srac nct e silit s-i ctige viaa n chipul sta disperat?
E al lui!
M gndeam c a fi putut s-o ajut pe btrna i neputincioasa mea mam cu o parte din ceea ce mi
se cuvenea din balena asta.
E al lui!
Nu s-ar mulumi ducele cu un sfert sau chiar cu o jumtate?
Ea lui!
ntr-un cuvnt, balena fu luat i vndut, iar graia
415
sa ducele de Wellington primi banii. Creznd c inc; dentul putea fi rezolvat, datorit caracterului su
special, ntr-un chip mai blnd, un cinstit cleric al oraului trimise alteei sale o scrisoare respectuoas,
rugnd-o s i : n considerare cazul nenorociilor de marinari. La car-lordul duce rspunse n substan
(amndou scrisorii fur publicate) c mai fcuse aa, c ncasase banii i t,. s-ar simi obligat fa de
reverendul cleric dac, pe viitor, el (reverendul cleric) s-ar abine de a se mai amesteca n treburile
altora.
Se nelege c n cazul de fa, aa-zisul drept al du celui asupra balenei era un drept prin delegaie
de L suveran. Trebuie s ne ntrebm atunci n numele cnn principiu fusese nvestit suveranul cu
acest drept. An-, artat ns ce zice legea. Plawdon e cel care ne d expli caia. iPlawdon zice c balena
prins astfel aparine regelui i reginei din pricina superioritii i a desvririi lor". Cei mai
chibzuii comentatori au socotit totdeaun.i c acest argument n aceast,chestiune e ndestultor.
Dar de ce s aib regele capul, iar regina coada? La murii-m voi, avocailor!
n tratatul su Aurul ori dota reginei, un btrn autor, William Prynne, cu drept la banca regelui, scrie:
Coad este a reginei pentru ca garderoba reginei s fie nzestrata cu balene". Lucrurile astea erau
scrise ntr-un timp cnci osul negru i mldios al balenei adevrate ori groenlan deze se folosea mult la
corsajele doamnelor. Osul aces.. ns nu se gsete n coad, ci n cap, ceea ce e o trisi -, greeal din
partea unui avocat nelept ca Prynne! Regina este oare siren ca s aibmevoie de coad? O sen
-nificaie alegoric se ascunde poate aici.
Snt dou soiuri de peti regali, denumii astfel d scribii legilor engleze: balena i nisetrul; amndoi sin
proprietate regal intr-o anumit msur i acoper nominal o zecime din venitul obinuit al coroanei.
Nu ti; dac e vreun alt autor care s fi atins acest subiect; d mi se pare, prin deducie, c nisetrul
trebuie s fie mprit ca i balena, regele primind capul foarte ndesat :i elastic, caracteristic pentru
acest pete; lucru care, Iu f simbolic, s-ar putea ntemeia n chip glume, pe vre bnuit rudenie ntre
vietate i posesorul ei. S-ar parc aadar, c exist o raiune n toate lucrurile, chiar i n
Capitalul LXX XIX pEQUOD NTLNETE BOBOCUL-DE-TRANDAFIR
legi.
416
,.Degeaba scotocim n g;;;a leviatanului ca s gsim chihlimbar cenuiu; ea miroase prea unt".
Slr T. Brownic, V. L.
La o sptmn ori dou dup ultima ntlnire cu balenele, ntmplare de care am povestit, pe cnd
navigam ncet pe o mare somnoroas i aburit, pe la amiaz, nasurile multora de pe puntea lui
Pequod se dovedir mai bine nzestrate n vederea descoperirilor dect cele trei perechi de ochi din
gabii. Un miros specific i nu prea plcut plutea peste mare.
Pun prinsoare zise Stubb c pe-aici, pe undeva, snt nite balene lecuite, din cele pe care le-
am gdilat ziua trecut. M gndeam eu c nu va trece mult i-or s-i arate chilele.
n clipa aceea, negura clin faa noastr se ridic; n deprtare se vedea o corabie ale crei vele strnse
mrturiseau c echipajul prinsese o balen. Pe cnd ne apropiam, strina i art la pic culorile
franceze; dup norul clocotitor de vulturi marini care o jnconjura, o n-cercuia i plutea deasupra ei,
aprea limpede c balena prins era ceea ce pescarii numesc o balen mpuit, adic o balen care
murise pe mare fr s fi fost rnit i care plutea n deriv, ca un cadavru fr stpn. Se poate uor
nchipui ce miros dezgusttor rspndete o astfel de grmad de carne: un miros mai infect dect al
unui ora asirian bntuit de molim, n care supravieuitorii nu mai ajung s ngroape morii. Unii zic
c mirosul e att de nesuferit nct nici cea mai grozav lcomie nu i-ar convinge s-i arunce
odgoanele dup aa ceva. Snt totui unii care o fac, dei uleiul cptat astfel e de calitate inferioar i
foarte deosebit de natura uleiuri de trandafiri.
Apropiindu-se i mai mult, o dat cu vntul ce cdea, vzurrn c francezul mai avea o balen agat;
acest a doilea animal prea i mai parfumat dect primul. ntr-adevr, se vzu c era una din balenele
acelea legen-
417
dare care par s se usuce i s moar de un fel do C.
pepsie miraculoas ori de indigestie i al cror cacla:
e lipsit cu totul de grsime. Totui, vom vedea la lini;
potrivit c nici un pescar cunosctor nu ntoarce .spat.
unei astfel de balene, orict s-ar feri n general de
mpuite.
Peqiiod se apropiase acum att de mult de strin ir,
Stubb jur c recunoate coada propriei lui cazmale i
fipt n strunele nnodate n:jurul uneia din balene, Iat ceva frumos zeflemisi el de la prov
acal! tiam eu c francezii tia snt nite hahalere
pescuit; i las cteodat brcile pe ap cnd vd vaiu nspumate, lundu-le drept jeturi de caaloi; alteori pleu,
din port cu cala plin de cutii cu luminri i lzi de m carni, prevznd c uleiul pe care-l vor strnge nu
ajunge nici pentru lampa cpitanului. Eh, astea snt lucru tiute! Dar ia privii, uitai-v la broscoiul la care
mulumete cu resturile noastre, vreau s zic cu bale: lecuit de noi; tot aa se mulumete s zgrie oasele
celuilalt pete preios pe care l-a prins. Hahalera! . s-i scoat careva plria i si dea de poman put ulei.
Uleiul pe care o s-l scoat din caalotul la leci nu-i bun de ars nici la ocn, nici n celula vreunui ce-damnat.
Ct despre balena cealalt, cred c ar obine n. mult ulei tocind i storcind catargele noastre dect o grmada ei
de oase. Ah, dar dac m gndesc bine, ca:, lotul sta poate s aib ceva mai de pre,dect grsimi chihlimbarul
cenuiu. M ntreb dac btrnul nostru gndit la aa ceva. .Ar merita s ncercm. Mduc . . . i zicnd aa, porni
ctre dunet.
ntre timp, briza uoar czu i ramaserm n co plat. Pequod era intuit acum n aerul acela mblsm fr
sperana de a scpa dect dac s-ar fi ridicat ( nou vntul. Ieind din cabin, Stubb chem echipa brcii sale
i porni spre;strin. Trecnd pe sub prova a. luia observ c, dup gustul francez plin de fantezie, p.; tea
superioar a provei, sculptat n chip de tulpin ap cat, era vopsit n verde; drept spini avea cuie de ara; ce
ieeau din loc n loc; totul se termina cu un bulb ioiat colorat n rou aprins. Pe bordaj se putea citi n tere aurite:
Bouton-de-rose, adic Bobocul-de-trandc era numele romantic al acestui vas aromatic.
418
Dei Stubb nu pricepea nelesul cuvntului Bouton lin inscripie, totui cuvntul rose i galionul n form de hulb
i lmurir ndestul despre ce era vorba.
., Aha, un boboc de trandafir din lemn! strig el du-
ndu-i mna la nas. Frumos lucru! Dar cum mai pute . . .! Ca s comunice direct cu oamenii de pe bord el trebui
s vasleasc n jurul provei, ctre tribord, ajungnd astfel chiar lng balena mpuit. Vorbind pe deasupra ei
cu mna nc la nas, el stric:
. Hei, Bouton-de-rosel E printre voi vreun boboc-de-trandafir care tie englezete?
. Da, rspunse un om din Guernesey, care edea la parapet i care se art a fi secundul.
Bine, Bouton-de-rose, n-ai vzut cumva Balena Alb?
Ce balen?
Balena Alb, un caalot, Moby Dick, n-ai vzut-o? N-am auzit de o astfel de balen. Cachalot Blanc!
Balen Alb! Nu!
Foarte bine. La revedere. M ntorc ntr-un minut. Vslind apoi iute spre Pequod i zrindu-l pe Ahab
ateptndu-l pe dunet ca s-i primeasc raportul, i duse minile la gur, n chip de trompet, i strig:
Nu, sir, nu!
Dup care .Ahab se retrase, iar Stubb se ntoarse la francezi.
Observ acum c omul din Guernesey, care tocmai mbarca lanurile i avea o cazma de tiat, i vrse nasul ntr-
un fel de pung.
Ce s-a ntmplat cu nasul dumitale? zise Stubb. S-a rupt?
A vrea s se fi rupt ori s nu fi avut deloc nas rspunse omul din Guernesey, care nu prea
prea s se bucure de sarcina ce-o avea de mplinit. Dar dumneata de ce te ii de el?
 O,aa! E un nas de cear. Trebuie s-l in cu mna Frumoas zi, nu? Aer ca de grdin, a zice; arunc-ne un
buchet de flori, vrei, Bouton-de-rose?
Ce dracu vrei? mormi omul din Guernesey, apucat de o, mnie subit.
O, pstreaz-i sngele rece! Rece? Da, sta-i cu-vmtul. De ce nu v nfurai balenele n ghea n vreme
27t
419
ce lucrai la ele? Dar s lsm glumele la o parte. ti.. Boboc-de-trandafir, c e o prostie s ncerci s
scoi ul din balenele aste? Cit despre aia uscat de colo, ea n-:-.i nici o litr n tot corpul ei.
tiu eu asta foarte bine; dar vezi, cpitanul no tru nu crede; e la prima lui cltorie; a fost nainte
1. bricant de ap de Colonie. Vino pe punte, poate c : crede pe dumneata dac pe mine nu m
crede; i poai. c m scapi de treaba asta murdar.
Fac orice ca s-i fiu pe plac, scumpule i dragv.;. rspunse Stubb i se urc ndat pe punte.
Acolo i se nfi ochilor o scen ciudat. Marinari cu berete roii pe cap pregteau palancurile grele
pen.tr caaloi. Munceau ncet, vorbeau mult i nu preau cu loc n apele lor. i ineau cu toii nasurile
pe sus. !): cnd n cnd, unii lsau balt lucrul i se urcau pe o i targ ca s respire aer curat. Alii,
gndindu-se c avers se mbolnveasc, nmuiau cli n gudron i-i ineau . nas. Alii i rupseser
mutucurile pipelor de lng ci: tor i puliau stranic, umplndu-i astfel nrile cu : .
mul de tutun.
Stubb fu surprins auzind un potop de strigte i t! blesteme ieind din cabina cpitanului; privind ntr-
acol vzu o fa nvpiat ivindu-se de dup o u inut :n tredeschis de pe dinuntru. Era
chirurgul, turmen ; care, dup ce condamnase zadarnic nfptuirile acelei zi intrase n cabina
cpitanului (n cabinet, cum zicea ca s se fereasc de boal; dar i acolo nu se putea o : s nu urle,
fcndu-i cunoscute astfel rugminile i :
dignarea.
Observnd aceste lucruri, Stubb vzu c planu-i a sori de izbnd; se ntoarse ctre omul din
Guernesey avu cu el o scurt consftuire, n cursul creia secun;; strin i art ura pentru cpitanul
su, fiindc era netiutor nfumurat i fiindc-i vrse pe toi ntr-o ncu-ctur murdar i fr
perspective de ctig.
lspitindu-l cu dibcie, Stubb mai observ c omul -: Guernesey habar n-avea de chihlimbarul cenuiu.
Nu r vorbi atunci de acest lucru, ns fu sincer cu el n rt Cei doi ticiuir la iueal un plan pentru a-i
ntinez curs cpitanului i pentru a-i rde de el, fr s-l 1 ns s se ndoiasc de buna lor credin.
Dup acest pi
420
om din Guernesey, acionnd ca tlmaci, avea s-i spun cgpitanului orice i-ar fi trsnit prin minte, dar
astfel ca si cum totul ar fi venit de la Stubb; cit despre Stubb, avea s rosteasc i el tot soiul de palavre
n timpul interviului.
Victima iei acum din cabin. Era un om scund i negricios, mult prea delicat pentru un cpitan de
marin; avea ns favorii mari i musta. Purta o hain de catifea roie cu brelocuri laterale. Stubb fu
prezentat cu politee acestui gentilom de ctre omul din Guernesey care fcea ostentativ pe interpretul.
Ce s-i spun mai nti? ntreb iacesta.
Eh zise Stubb, privind haina de catifea i brelocurile poi s ncepi prin a-i spune c arat ca
un biea, dei nu am pretenia c snt judectorul lui.
Zice, monsieur ncepu omul din Guernesey, n-torendu-se ctre cpitanul su c ieri corabia
lui a ntlnit un vas al crui cpitan i secund, mpreun cu ase marinari, muriser din cauza
frigurilor luate de la o balen mpuit pe care o trgeau dup ei.
La care cpitanul tresri i -i art dorina vie de a afla mai mult.
Ce s-i mai spun? ntreb iar omul clin Guernesey pe Stubb.
Fiindc ia lucrurile aa de uor, spune-i c l-am privit cu atenie i c snt sigur c o maimu ,
din Santiago e mai pregtit ca el s comande o balenier. Spune-i din partea mea c e un babuin.
Se jur, monsieur, c balena cealalt, cea uscat, e mai ucigtoare dect cea mpuit; pe
scurt, ne conjur s (ne scpm de petii tia dac inem ia vieile noastre.
Pe dat, cpitanul alerg la prov i comand cu voce rsuntoare echipajului s nu mai nale
palancurile, ci s desprind cablurile i lanurile care legau balenele de corabie.
Ce s-i mai spun? ntreb omul din Guernesey, cnd cpitanul se napoie.
Stai s m gndesc; da, poi s-i spui c . . . aa. sPune-i c i-am dat ce-a meritat i (ctre sine
nsumi) Pate c i altuia.
421
 Zice, monsieur, f e foarte fericit c ne-a putu f-
de folos.
Auzind aceasta, cpitanul jur c ei erau cei ce trebuiau s-i mulumeasc (adic el i secundul) i-l
invit., pe Stubb jos n cabin, s bea o sticl de Bordeaux.
Vrea s iei un pahar de vin. cu noi zise inter
preul.
Mulumete-i din inim, dar spune-i c e mp-triva principiilor; mele s beau cu un om de care
mi-ar-. btut joc. Spune-i ea trebuie s plec.
Zice, monsieur, c principiile lui nu-i ngduie s: bea, dar dac monsieur vrea s mai triasc o zi
ca s poat bea, atunci mensieur ar trebui s lase pe ap to:u cele patru brci i s trag corabia de ling
aceste balene; fiindc pe calmul sta ele nu se vor ndeprta sir,-
Stubb era acum dincolo de bord, n barca sa; el stil- -. omului din Guernesey c, avnd n barc o
parm de remorcat, el ar putea s-i ajute s trag balena mai uoar de ling corabie. i n timp ce
corbiile franceze remorca corabia ntr-o direcie, Stubb cel binevoitor remorca balena n direcia
cealalt, folosindu-se ostentativ de o p: -rim neobinuit de lung.
n clipa aceea se ridic i briza; Stubb se prefcu acu; . c prsete cadavrul. Urcndu-i pe bord
brcile, fra -cezul se deprta, n timp ce Pequod alunec ntre el .--i balena lui Stubb. Stubb vsli
atunci repede spre corp 1 plutitor i, strignd ctre Peqnod ca s-i anune inteniile, se pregti s
culeag fructul vicleniei i necm-s i sale. Apucand cazmaua lui ascuit, fcu o gaur n ci- -pui
animalului, puin mai napoia aripioarei laterale. D; . l-ai fi vzut, ai fi putut crede c spa o groap
n mar; piid la urm cazmaua atinse coastele descrnate; par- i dezgropa igle i oale romane n argil
gras, englezeas . Echipajul brcii lui era foarte aat; cu toii ajutau ; ef cu tragere de inim i
priveau n jur mai temtori d -cit cuttorii de aur.
In tot timpul acela, nenumrate psri se scufund. . se blceau, ipau i se rzboi au primprejur. Stubb
p: dezamgit, mai ales c duhoarea cretea; deodat, eh: " din inima acelui ancru, se ridic o und
uoar de p;"-fum care alunec peste valul de miros urt fr s :--"
422
absorbit, ca un ru ce s-ar vrsa n altul i ar curge cu acela iar s se amestece,
l am, l am! strig Stubb cu bucurie, lovind ceva
din adnc. O pung! O pung!
Lsnd cazmaua, el i vr amndou minile n cadavru i scoase doi pumni de substan ce semna cu
spunul de Windsor, ori cu brnza veche i gras, ceva foarte unsuros i parfumat. Puteai s-i vr
degetul n masa aceea, de o culoare ntre galben i cenuiu. Era chihlimbar cenuiu, bunii mei prieteni,
pe care orice spier l pltea cu o guinee de aur uncia. Scoase vreo ase miini pline, dar pierdu mai
mult n mare; poate c ar fi scos nc pe atta dac nerbdtorul Ahab nu i-ar fi poruncit s termine i
s vin pe bord, fiindc altfel corabia pleca fr el.
Capitolul XC
CHIHLIMBARUL CENUIU
Chihlimbarul cenuiu e o substan curioas, un articol de comer att de important nct, n 1791, un
anume cpitan Coffin din Nantucket fu chemat s dea lmuriri . despre el n Camera englez a
Comunelor. n timpul acela, i pn la o dat relativ trzie, originea chihlimbarului cenuiu, ca i a
chihlimbarului nsui, era o problem numai pentru nvai. Cuvntul e de obrie francez, fiind
compus din gri i ambr1; dar cele dou substane snt cu totul deosebite. Chihlimbarul, dei e gsit
cteodat pe coastele mrilor, e ascuns de asemenea n adncul pmantului, n locuri deprtate de mare,
pe cnd chihlimbarul cenuiu nu se gsete dect pe mri. Pe lng aceasta, chihlimbarul e tare,
transparent, fragil,o substan fr miros, folosit ca mutiuc la lulele, ca mrgele i ea podoab;
chihlimbarul cenuiu e moale, ceros i alt de mirositor nct e ntrebuinat n parfumerie, la facerea
pastilelor, a luminrilor scumpe, a pudrei de pr i a pome-zilor. Turcii l folosesc n buctrie i l duc
de asemenea
1
n englezete se numete ambergris (n.t.).
423
la JMeccci, n acelai scop pentru care se duce tmie 1.-, catedrala Sf. Petru din Roma. Unii negustori
de vinuri l pun n vinul rou ca s-l parfumeze.
Cine i-ar nchipui c doamnele cele frumoase i gentilomii se parfumeaz cu o materie ce se gsete
n mruntaiele mpuite ale unei balene bolnave? i totui r;s.; cte. Dup unii, chihlimbarul cenuiu e
cauza, dup alii, urmarea dispepsiei la balen. Cum se vindec o astfel de dispepsie e greu de spus;
poate prin administrarea a trei ori patru brci ncrcate cu pilulele lui Brandreth; ci;u-cine face treaba
asta trebuie s fug din drumul balenei, sa muncitorii de stncile dinamitate.
Am uitat s v spun c n chihlimbarul cenuiu s-au gsit nite plci osoase, rotunde, tari, pe care
Stubb le-a luat la nceput drept nasturii de la pantalonii unor marinari, dar care s-au dovedit apoi ca
fiind buci din oasele unor sepii mici, mblsmate n felul acesta.
Nu v mir oare c acest minunat chihlimbar cenuiu, att de parfumai, se gsete n inima unui astfel
ci;?
putregai?
Aducei-v aminte de spusele lui Paracelsius despre materia din care e alctuit cel mai ales mosc. Nu
uitai nici faptul ciudat c apa de Colonia, n stadiul rudimentar de fabricare, este cea mai urt
mirositoare sub-s.un din toate substanele urt mirositoare.
Mi-ar plcea s termin acest capitol cu ceea ce ani amintit mai sus, dar nu pot face aa din cauza dorin-
ei mele de a respinge o acuzaie ce se aduce adeseori baienierilor; n mintea unor oameni pornii,
acuzai aceasta ar putea fi socotit ca avnd legtur indirect cu ceea ce s-a spus despre cele dou
balene ale francei ir. S-a artat ns n aceast carte c acuzaia de dezordine i de murdrie adresat
celor ce vneaz balene o co;:r defimare. Dar mai e o tez ce trebuie respins. Si -unu care zic c toate
balenele miros urt. Cum s-a putut ivi aceast ponegrire?
Dup mine, ea a nceput o dat cu sosirea primei r baleniere groeniandeze la Londra, acum mai bine de
clc i sute de ani. Nici atunci, nici astzi, balenierii aceia ::- purific uleiul pe mare, dup cum fac
balenierii din sv.-;; ei taie grsimea proaspt n buci mici, o ndeas P-vranele butoaielor i o duc
aa acas; sezonul de pescuit
424
tine puin n mrile acelea ngheate, iar furtunile puternice i neateptate la care snt expui i
mpiedic s fac altfel. Urmarea este c ori ele cte ori se deschid calele i cimitirele de balene se
descarc pe rmurile Groenlandei. se ridic un miros asemntor cu cel pe care-l rspndesc cimitirele
vechilor orae n care se sap gropi de fundaie pentru vreo maternitate.
Bnuiesc de asemenea c acuzaia aceasta rutcioas se mai datorete i faptului c pe rmurile
groeniandeze exista odat un sat olandez cu numele de Schmerenburgh ori Smeerenberg; ultimul
nume este cel folosit de nvatul Fogo von Slack, n marea lui lucrare despre Mirosuri. Dup cum i
arat numele (Smeer grsime; berg ndesare) satul acesta fusese ntemeiat pentru a sluji ca centru
de purificare a grsimii adunate de flota olandez de baleniere. astfel ca grsimea s nu fie dus tocmai
n Olanda pentru acest scop. De aceea se strnsese acolo o colecie de cuptoare, de cazane de fiert
grsime i de barci pentru ulei; cnd munca era n toi, desigur c prin mprejurimi nu mirosea prea
plcut. Nu tot aa este cazul cu o balenier clin mrile sudice, care i umple cala cu ulei abia
dup o cltorie de patru ani; n tot acest timp ea n-a avut nevoie poate nici de cincizeci de zile ca
s fiarb uleiul, iar acesta, pus n butoaie, aproape c n-are miros. .Adevrul este c moarte ori vii,
dac snt tratate cum se cuvine, balenele nu snt nicidecum creaturi urt mirositoare. Balena nu poate fi
dect parfumat, o dat ce se bucur de o sntate perfect, o dat ce face mereu micare i st
totdeauna pe afar, dei e drept rareori n aer liber. Susin c balena-spermantet cnd d din
coad pe deasupra apei nu face altceva dect s rspndeasc n jurul ei un aer nmiresmat, ca i o
doamn parfumat care i vntur rochia ntr-un salon nclzit. Cu ce a putea asemna atunci
caalotul n privina Parfumului, innd seam de mrimea sa? Oare nu cu elefantul acela
celebru, cu colii acoperii de bijuterii si Parfumat cu mirt, care a ieit dintr-un ora indian ntru
cinstirea lui Alexandru cel Mare?
Capitolul XCI PRSITUL
La cteva zile dup ntlnirea cu francezul avu loc un eveniment plin de semnificaie chiar i pentru cei
mai nensemnat membru al echipajului, o ntmplare trist, care pentru marinarii veseli i nebunatici fu
ca un fel de profeie asupra sritului tragic ce-i atepta.
Nu oricine de pe bordul unei baleniere coboar r. brci. Unii mateloi, numii paznici ai corbiei, au
sarcini, de a manevra nava n timp ce brcile urmresc balenu De regul, aceti paznici ai corbiei snt
oameni tot ax de vnjoi ca i cei din echipajele brcilor; dar dac din ntmplare se afl pe bord vreun
ins prea ubred, nen-dominaie ori fricos, acest ins va fi cu siguran unul din paznici. Pe bordul iui
Pequod soarta aceasta o avea mici : negru poreclit Pippin, pe scurt Pip. Bietul Pip! Ai m:il auzit ele el;
trebuie s v amintii de tamburina lui in noaptea aceea dramatic, vesel i posomorit totodat.
Dup nfiarea lor exterioar, Pip i Dough-Boy ni
ctuiau o pereche, un ponei negru alturi de unul alb
clui de mrime egal, dar de culori diferite, nham;.;
cam excentric; dar n timp ce nefericitul Dough-Boy ave:
o fire mohort i era greoi la minte, Pip, dei fricos, er
de fapt un biat vioi, de o vioiciune plcut, spontan -
vesela, specific neamului su; un neam care se bucur.
de toate srbtorile i aniversrile cu o bucurie mai alea-
i mai slobod dect a oricrui alt neam. Pip iubea via,
i toate binefacerile vieii panice; de aceea, munca nfi
rtoare la care se tocmise n chip inexplicabil i ntu1
case din pcate strlucirea dei, aa cum se va vedea
dat. ceea ce se ntunecase vremelnic n el era menit pn
Ia urma s se lumineze de un foc ciudat, slbatic, liv:
..are avea s-l arate n chip fantomatic de zece ori v.
luciu- dect era n realitate indigenul acela din Tollan-
Coiviectieut; n ara lui nsufleea altdat multe petp
ceri c:nrpeneti cu vioara sa i, n ceasul melodios al anr.
tuli..:, hohotele lui vesele transformau orizontul ntreg
tr-o tamburin cu clopoei de stele. Apele curate ale ur,
diamant scanteiaz firesc cnd solitarul e atrnat la gt,
lumina limpede a zilei; dar cnd giuvaergiul iret vrea
426
v impresioneze cu lucirea pietrei lui, l aaz pe un fond ntunecat i l lumineaz nu cu soarele, ci cu
o flacr artificial. Atunci nesc din el razele acelea de foc, infernale i superbe; atunci diamantul,
cu vlvtile lui blestemate, altdat simbol divin al cerului de cristal, arat ca o bijuterie de coroan
furat de la mpratul iadului S ne ntoarceri: ns la povestea noastr. Se ntmpl c ultimul visla al
lui Stubb i scrin-tise mna n timpul extragerii chihlimbarului cenuiu i rmsese pentru un timp
schilod; n locul lui fu luat atunci Pip.
Prima dat cnd Stubb cobor cu el n barc, Pip se? art foarte nervos; din fericire, de data aceea
barca nu se apropie de balen i Pip scp cu fa curat; totui Stubb, care l observase, l sftui s se
arate mai inimos cci putea s aib nevoie de curaj.
Cnd pornir a doua oar, barca ajunse lng balen. " n clipa cnd fierul se nfipse n ea, balena izbi
ca de obicei, dar de data asta chiar sub locul unde edea bietul Pip. Buimcit, fr s vrea, el sri cu
vsla n mn afar din barc; struna nc nentins se ncolci n jurul pieptului su, iar cnd el czu n
ap, balena rnit ncepu s fug nebunete, struna se ntinse la iueal i srmanul Pip; iroind de
spum, apru lng bordul brcii, trc fr mil de struna care se nfaurase de mai multe ori pe dup
pieptul i gtul su.
Tashtego se afla la pupa, n cldurile vntorii. Nu-l iubea pe Pip fiindc era fricos. Smulgnd cuitul
din teac, l puse cu tiul ascuit pe strun i, ntorcndu-se ctre Stubb, l ntreb:
Tai?
Faa vnt i sugrumat a lui Pip zicea limpede:
Taie, pentru numele lui Dumnezeu!
Totul se petrecu fulgertor. n mai puin de o jumtate de minut se sfri toat treaba.
Taie, fir-ar el blestemat! mormi Stubb; i aa pierdu balena, dar salv pe Pip.
ndat ce-i veni n fire, srmanul negru f copleit de njurturile i blestemele echipajului. Dup ce
atept n linite s se potoleasc ocrile acelea fireti, Stubb, la rndul lui, l njur oficial, dar ntr-un
fel simplu, prac-"C. i pe jumtate glume; dup aceea i mai ddu cteva sfaturi bune, dar neoficiale.
n substan i spuse cam aa:
427
S nu sri niciodat din barc, Pip, dect cnd . . . celelalte vorbe nu se mai neleser, cci aa
se ntm-pl totdeauna cu cele mai nelepte sfaturi. n general, ine-te bine de barc, asta s-i fie
deviza cnd eti la v-natoare de balene; snt ns cazuri cnd a sri clin barc e un principiu mai bun.
Apoi, bgnd de seam c pn la urm tot sftuindu-l contiincios pe Pip, i lsa o prea mare libertate
de a sri, Stubo ncet deodat cu sfaturile i siri cu ordinul:
 S te ii bine de barc, Pip, ori, pe Dumnezeul meu, n-am s te mai pescuiesc dac mai sri, ine
minte asta! Nu ne putem ngdui s pierdem balenele de dragul tu; pe balen capt un pre de treizeci
de ori mai mare dect pe tine, dac te-a vinde n Alabama. Nu uita lucrul sta i nu mai sri din barc.
Toi sntem ns n minile zeilor i Pip sri din nou. mprejurrile erau aceleai, dar de data asta struna
nu se mai nfur peste pieptul lui; balena ncepu s fug si Pip fu lsat n mare, n urm, ca
geamantanul unui cltor grbit. Vai, Stubb se inea prea bine de cuvnt.
Era o zi frumoas, generoas, albastr; marea scnteie-toare, linitit i rece, se ntindea pn la orizont
ca o foaie subire de aur. Suind i cobornd printre valuri, capul de abanos al lui Pip prea o mciulie
de cuioar. Nu i se dduse ns nici un cuit cnd alunecase att de repede pe spate. Stubb edea
neclintit, cu dosul la el, iar balena parc avea aripi. Dup cteva clipe, ntre Pip si Stubb se aternu o
mil bun de ocean nermurit. Din mijlocul mrii, bietul Pip i ntorcea capul negru i carlionat spre
soare, alt prsit i singuratic, n ciuda nlimii i a strlucirii sale.
Pe vreme linitit, notul n marea deschis e o treab tot att de uoar pentru nottorul experimentat
ca o plimbare pe rm ntr-un crucior cu arcuri. Dar singurtatea ngrozitoare e de nendurat. Intensa
concentrare cnd te afli n mijlocul nemrginirii absolute, Doamne. ci:c ar putea s-o descrie? Amirtii-
v c marinarii cnd se v.v.ld pe vreme linitit se in aproape de corabie i noat numai de-a lungul
bordurilor ei.
Dar Stubb l-a prsit oare ntr-adevr i l-a lsat " voi,1, soirtei pe bietul negru? Nu; cel puin nu
aceast i era intenia; fiindc n silaj mai erau dou brci i credea fr ndoial c vreuna din ele avea
s-l gseasc i
428
repede i s-l pescuiasc; e drept ns c soiul acesta de reflexii cu privire la vslaii primejduii de
firea lor zpcit nu prea au loc n capetele vntorilor, n astfel de mprejurri; iar ntmplri de acest
fel nu se petrec prea rar; aproape totdeauna aa-zisul fricos e privit cu acelai dezgust i cu aceeai
lips de mil att de pescari ct i de marinarii militari ori de soldai.
Se ntmpl ns c cele dou brci nu-l vzur pe pip ci, observnd prin preajm balene, se ntoarser
i pornir dup ele s le vneze. Barca lui Stubb era acum att de departe, iar Stubb i echipajul lui erau
att de absorbii de pescuit, nct orizontul circular al lui Pip ncepu s se ntind din ce n ce mai mult
n jurul lui. Printr-un noroc nemaipomenit, fu salvat chiar de balenier; dar din clipa aceea negruul se
plimba pe punte ca un ntng; aa cel puin ziceau ceilali.
Marea cea htr i inuse capul muritor la suprafa, dar i nghiise infinitul sufletului, fr s i-l nece
ns cu totul. Prea cufundat n adncuri fermecate, unde chipurile ciudate ale lumii dinti alunecau
ncoace i ncolo prin faa ochilor si fr via. nelepciunea, aceast siren zgrcit, i dezvluia
grmezi de comori; n venicia mereu tnr, vesel i fr inim, Pip vedea mulimi de insecte de
coral, zei omniprezeni care, din firmamentul apelor, susineau lumea uria.
i acum, nu-l mustrai prea aspru pe Stubb. Astfel de lucruri se mai ntmpl n viaa pescarilor i se va
vedea din povestire c i eu nsumi voi fi prsit cam n acelai fel.
Capitolul XCII O STRNGERE DE MlNA
Balena lui Stubb, att de scump pltit, fu tras la bordul lui Pequod, unde avur loc operaiile de
tiere i de nlare n palancuri artate mai nainte, de asemenea i golirea polobocului de Heidelberg.
n timp ce unii fceau treaba asta din urm, alii :vo" putinile mari umplute cu spermanet; cnd venea
429
vremea potrivit, ele erau manipulate cu grij nainte spermanetul s fie dus la purificare, operaie de
ca vom vorbi ndat.
Spermanetul se rcise i se cristalizase n aa mvui nct, cnd mpreun cu alii ajunsei n faa unui
bat mare ct baia lui Constantin, l gsii ntrit i coagulat . buci care se rostogoleau ncoace i ncolo
n partea r,. mas nc lichid. Sarcina noastr era s frmntm mini bucile acestea ca s redevin
lichide, o treab pi. cut, dar unsuroas. Nu e de mirare c n vechime spe: manetul era un cosmetic
cutat. Era att de limpede, : dulce, de moale i nmuia pielea att de bine, nct du, ce inui minile n
el doar cteva minute, mi simii dey. tele suple ca tiprii, ba le simii c ncep s erpuiasca
s se onduleze.
Dup treaba grea de la cabestan, edeam acum i punte, n voie, cu picioarele ncruciate, sub cerul
alba tru i linitit; corabia naviga nainte, senin, cu vel( . dezumflate; mi bgasem minile printre
grmjoarele acv lea moi i alunecoase pe care le tot frmiam de o oi se topeau n degetele mele i-i
deertau pe ele grsimi de parc ar fi fost nite struguri foarte copi pe cart storceam de must; respiram
aroma aceea curat ca pari1 mul violetelor de primvar; triam de o clip pe o p. jite mblsmat,
uitasem jurmntul nostru cel fioiv mi splam minile i inima n substana inefabil; era chiar gata s
dau crezare vechii superstiii paracelsie; dup care spermanetul are calitatea rar de a potoli fit
bineala mniei, cci, n timp ce m mbiam acolo, ; simeam eliberat de orice gnd ru, de orice
suprare, rutate i toate celelalte.
S frmni, s frmni, s frmni, ct e ziulica lung! Frmntai spermanetul acela pn cnd m
am tecai i eu n el; l frmntai pn mi veni nebunia; r trezii frmntnd fr s vreau minile
tovarilor iv credeam c minile lor erau grmjoarele cele moi. Acv fel de munc ddea natere unor
simminte att de b gate, de drgstoase i de prieteneti, c pn la urm strngeam mereu minile i
i priveam sentimental ochi, de parc le-a fi zis:
O, semenii mei iubii, de ce s tot nutrim gnd. aspre ori s ne artm invidioi i ru-voitori? Hai
s : strngem minile cu toii; ba nu, s ne strngem mai bv
430
unii n alii; s ne topim cu toii, pe tot globul, n laptele i n spermanetul buntii!
Fie-mi dat s frmnt mereu spermanet! Cci acum, Jup o experien prelungit i repetat, nelesei
c ornul trebuie s-i mai ndulceasc ori s-i schimbe ideea pe care i-o face despre fericire; s no
plaseze nici n intelect, nici n nchipuire; acum c m dumirisem de toate acestea, eram gata s
frmnt venic. n visrile mele nocturne vedeam iruri de ngeri n paradis, toi cu minile ntr-un
ciubr cu spermanet.
n legtur cu spermanetul, s-ar cdea s vorbesc i de alte substane de aceeai natur cu el, din
domeniul pregtirii grsimii pentru rafinare.
S lum nti aa-numitul cl-alb care se obine att din partea ascuit a corpului, ct i din prile
groase ale cozii. E o substan lipit de tendoanele tari (un teanc de muchi), dar conine totui puin
ulei. Dup ce e scos din balen, calul-alb e mai nti tiat n felii lungi, nainte de a fi tocat. Arat ca
blocurile de marmur de Berkshire.
Plum-pudding e numele dat unor anumite pri din carnea balenei, care ader ici i colo la nveliul da
grsime i care au adesea un procent foarte mare de materie gras. E 6 substan proaspt, cu
nfiare plcut. Dup cum o arat numele, e foarte bogat colorat i mpestriat; pe un fond brzdat
n alb i auriu apar pete de un rou-nchis ori purpuriu. Prune rubinii amestecate cu lmi. E greu s te
stpneti i s nu le mnnci. Mrturisesc c m-am ascuns odat dup arborele mare i le-am ncercat.
Aveau gustul unei ciosvrte regale din coapsa lui Ludovic cel Mare, dac presupunem c ar fi fost ucis
n prima zi dup sezonul de vntoare i dac sezonul de vntoare ar fi fost contemporan cu o recolt
neobinuit de bun a podgoriilor din Champagne.
Mai e i alt substana, cu un aspect foarte ciudat, care iese la iveal n cursul muncilor, clar pe care mi
s
e pare c-mi va fi greu s-o descriu. E numit slob-go-Uon, un nume ce i s-a dat de ctre balenieri i
care i arat i natura. E o materie necrezut de nmoloas i vscoas, care se gsete adeseori n vasele
cu sperman-tet, dup un frmntat prelungit i dup transvazare.
431
Cred c snt membranele rupte, foarte line i coagulat;
ale vaselor.
Gurry e un termen folosit de vntorii balenei ade varate, dar cteodat i de vntorii de caaloi. Cu
ajutorul lui se denumete substana ntunecat i gelul j noas de pe spatele balenei adevrate sau
groenlandei i care acoper punile corbiilor acelor suflete mrunt, care vneaz leviatanul acela
meschin.
Nippers. Acest cuvnt nu face parte chiar clin voc bularul balenierilor, dar e totui al lor fiindc l
folosesc. Nipper-ul balenierului e o fie scurt de materi-tendinoas, tare, tiat din partea ascuit a
cozii leviatanului; msoar un inci n grosime, iar n rest e cam c-mrimea unui fier de splig.
Plimbat cu muchea r. puntea unsuroas, el face aceeai treab ca o mtur d piele; curat n chip
magic toate murdriile.
Ca s nvei toate aceste denumiri greu de nek--trebuie s cobori neaprat n sala grsimilor i s
vo; beti ndelung cu ocupanii ei. Am artat mai naintea acest loc e un receptacul pentru
nveliul de grsr.v desprins i scos de pe balen, Cnd vine vremea ca 6: pozitul acestei camere s se
taie n buci, ncperea transform ntr-o scen de groaz pentru nceptori, ni :; ales n cursul
nopii. ntr-o parte, muncitorii las u,. spaiu liber, luminat slab de un felinar chior. Acolo --duc
de obicei oamenii doi cte doi unul cu lancea - crligul, cellalt cu cazmaua. Lancea pentru balene
seamn cu lancea de abordat a fregatelor. Crligul e asf- mntor cu un crlig de barc; cu el,
lucrtorul aga fll -de grsime i se cznete s n-o lase s alunece n turce nava tangheaz i ruleaz;
iar omul cu cazmaua, a. zat chiar pe fie, o taie vertical n buci ce se pot tran-. porta. Cazmaua e att
de tioas pe ct o poate face gn sia; omul care o mnuieste nu poart nclri, iar mat. ria pe care st
alunec uneori de sub el att de stras:: de parc ar fi o sanie. V-ai mira oare prea mult d.; i-ar tia
vreun deget de la picior ori vreunul de-al c lor ce-i dau ajutor? Degete se gsesc rar la picioarele w
teranilor din sala de grsimi.
Capitolul XC1II
SUTANA
Dac ai venit pe bordul lui Pequo ntr-un anumit moment dup uciderea balenei i dac v-ai fi
plimbat prin apropierea cabestanului, snt sigur c ai fi privit cu mult curiozitate un obiect foarte
straniu i enigmatic pe care l-ai fi vzut zcnd acolo.
Nici capul mare cit o cistern al balenei, nici gro-zava-i falc de jos, scoas din nele ei, nici
minunata simetrie a cozii, nimic din toate acestea nu v-ar fi mirat att ca acest con extraordinar, mai
nalt clect un vljgan din Kentucky, cu diametrul bazei aproape de un picior, negru ca lignitul la
culoare, asemenea lui Yojo, idolul din abanos al lui Queequeg. E ntr-adevr un idol; ori mai degrab
era n vechime. Un idol ca cel gsit n crn-gurile tainice din Iudeea ale reginei Maaca, detronat de
fiul ei, regele Asa, fiindc l adorase; Asa distruse idolul i l arse ca pe un lucru scrbos, n albia
Cedronului, dup cum se arat n capitolul al cincisprezecelea al primei cri a Regilor.
.Privii pe marinarul numit toctorul", care vine nsoit de doi ajutori; i pun pe spate, cu greutate, pe
grandissimus, cum i zic mateloii, l car cltinndu-se, cu umerii ncovoiai, de parc ar fi nite
grenadieri ce duc de pe cmp un camarad mort. Aezndu-l pe puntea dunetei, toctorul" l jupoaie,
trgndu-i peste cap pielea neagr, aa cum vntorul african jupoaie un arpe boa. Dup ce termin,
ntoarce pielea pe dos ca pe un picior de pantalon, o ntinde bine, dublndu-i diametrul, i.o aga, aa
desfurat, n capelaj, ca s se usuce. Nu dup mult o d jos, taie din partea mai ascuit o lungime de
vreo trei picioare, face dcu guri pentru brae n partea cealalt i se vr cu totul nuntru. Iat-l acum
n picioare n faa voastr, mbrcat cu costumul de gal aI meseriei lui. Din timpuri imemoriale se tie
c numai aceast mbrcminte l poate apra n vreme ce va ofi-cla aa cum i cere slujba lui.
Oficierea const n tocarea bucilor de grsime pentru cazane; treaba asta se face pe un ciudat cal de
lemn, aezat lng parapet, i sub care se afl un ciubr nc-
433
ptor n care bucelele tocate cad tot aa de repede t foile de hrtie de pe masa unui orator rpit de
farmec, discursului su. mbrcat cuviincios n negru, n amvo nul lui ales si cufundat n paginile
bibliei sale, ce rr,.-candidat la arhiepiscopie, ce mai pap ar fi acest ts. ctor"1!
Capitolul XCIV RAFINAREA
O balenier american se recunoate pe dinafar n ; numai dup brcile ei suspendate n grui, ci i dur
, instalaia de rafinare. Balenier prezint astfel o an? -malie ciudat prin aceea c pe bordul ei cea mai
tra -nic zidrie se mbin cu stejarul i cnepa din care ; alctuit ntreaga corabie. Parc s-ar fi luat un
cuptor de crmizi de pe cmp i s-ar fi adus pe punte.
Instalaia de rafinare e aezat ntre arborele-tri:,-chet i cel mare, adic n lecui cel mai spaios
de e punte. Brnele de sub ea snt de o trie deosebit, i s susin greutatea acestei mase de
crmizi i mo; tar, a crei baz msoar vreo zece picioare pe opt i t crei nlime atinge cinci
picioare. Temelia nu intr i punte, dar zidria e bine prins de suprafaa acestei.-; prin crlige
grele de fier care o ncercuie de toate prif i o fixeaz de brne. Pe margini e nconjurat cu ien i i
deasupra e acoperit peste tot cu un spirai mare i nclinat. Dnd la o parte spiraiul, n fa privirilor
noastre se nfieaz cuprinztoarele cldri de rafinat, do; ia numr, fiecare cu o capacitate de
cteva sute de ! tri. Acestea, cnd nu se folosesc, snt inute foarte cur; Cteodat snt lustruite cu
steatit si nisip pn cnd 1 -cesc n interior ca argintul. n timpul carturilor de noan- , unii marinari
btrni i cinici se strecoar n ele, se gr- -rnuiese acolo i aipesc. Cnd se lustruiesc, n fiecare c --
1
Pagini de Biblie! Pagini de Biblie!" E strigtul neschim al ajutorilor toctorilor". Strigtul nseamn c
toctorul trei; e s taie felii ct mai subiri, cci, fcnd aa, fierberea grsimii mult accelerat i cantitatea
de ulei considerabil mrit; pe c i calitatea obinut e astfel mai bun (n.a.).
434
dare st cte un om; i fac ntre ei multe confidene, peste buzele de fier ale acestor vase. Ele snt de
asemenea locuri prielnice pentru adnci meditaii matematice. y[a aflam n cldarea din stnga navei
Pequod i nvr-team n jurul meu cu grij steatit, cnd fui pentru prima dat izbit de faptul c, n
geometrie, toate corpurile cum ar fi i steatit, cnd alunec n lungul unui cicloid, cad din orice punct
exact n acelai timp.
ndeprtnd aprtoarea de foc din faa instalaiei de rafinare, vedem n zidrie cele dou guri ale
hornurilor, aezate chiar sub cldri. Gurile acestea snt prevzute cu ui grele de fier. Cldura
puternic a focului nu ajunge la punte datorit unui rezervor nu prea mare, aezat sub ntreaga
instalaie. Printr-o conduct fixat n spate, rezervorul e mereu umplut cu ap, pe msur ce aceasta se
evaporeaz. Nu exist hornuri exterioare; gurile lor se deschid la nivelul zidului dinapoj.
S ne ntoarcem acum ndrt pentru o clip.
Cam pe la ceasurile nou din noapte, instalaia de rafinrie a lui Pequod fu pus n funcie pentru
prima dat. Czuse n sarcina lui Stubb s supravegheze mersul lucrurilor.
E totul gata acolo? Ridicai atunci spiraiul i da-i-i drumul! Buctriile, aprinde focul!
Era o treab uoar, fiindc dulgherul ndopase tot timpul vetrele cu tala. Fie zis aici c n cltoriile
pen-,tru vnare de balene, primul foc la cldri trebuie alimentat o vreme cu lemne. Dup aceea nu se
mai folosete lemnul dect ca s grbeasc arderea combustibilului principal. ntr-un cuvnt, dup ce e
rafinat, grsimea zbrcit i rumenit, numit acum reziduu" sau cltit", jmai are nc foarte multe
proprieti uleioase. Cltitele" acestea hrnesc focul. Ca un martir fanatic ori ca un mizantrop ce se
consum singur, balena i produce singur combustibilul i arde n flacra propriului ei corp. Ah, dac
i-ar consuma i propriul ei fum! Cci fumul e ceva ngrozitor cnd l respiri i, culmea! trebuie s
trieti un timp respirndu-l astfel. Are un miros slbatic, de nedescris, ca acela care plutete n
vecintatea rugurilor funerare hinduse.
La miezul nopii, instalaia era n plin funciune. Scpasem de cadavru; pnzele fuseser nlate;
vntul "tea nviortor; ntunecimea slbatic a oceanului era
28
435
de neptruns. Prin bezna aceea flcrile furioase rzbteau cnd i cnd, ieind din hornurile negre de
funingine i luminnd fiecare parm din capelaj ca faimosul far grecesc. Nava ardea i nainta mereu
ca i cum cuta s ajung negreit la int i s se rzbune. Tot aa bricurile ncrcate cu mduv i
pucioas ale ndrzneului Cana-ris1 ieeau n puterea nopii din golfurile lor, purtnrj limbi mari de
flcri n loc de pnze, tbrau peste fregatele turceti, ncercuindu-le i aprinzndu-le.
Spiraiul ridicat de pe instalaia de rafinare prea acum un paravan mare aezat n faa ei. Pe el se
proiectau umbrele ttreti ale harponierilor pgni i ale lucrtorilor clin cala balenierei. Cu nite furci
uriae, ei aruncau n cldrile de fiert grmezi de grsime ori rciau focul pn cnd neau pe ui
flcri erpuitoare care se rsuceau ncercnd s-i apuce de picioare. Fumul sc nla n valuri mari,
cernite. La fiecare legnare a vasului, uleiul clocotitor se cltina i el, de parc ar fi fost nerbdtor s
le sar oamenilor n fa. n dreptul gurilor instalaiei, de cealalt parte a paravanului de lemn, era
cabestanul. Slujea drept sofa marinreasc. Acolo ntrziau oamenii de cart cnd nu aveau altceva
de fcui; priveau pala roie a focului pn cnd le ddeau lacrimile. Feele lor arse de soare, nnegrite
acum de fum i. ndueal, brbile lor nclcite care contrastau cu strlucirea barbar a dinilor, toate se
vedeau limpede la lumina flcrilor jucue ale cuptoarelor. i povesteau unii altora cu veselie
aventuri nelegiuite ori poveti de groaz:-; hohotele grosolane se nlau n aer ca flcrile din vatr;
prin faa lor, harponierii i micau slbatic, ncoace i ncolo, furcile lor lungi i polonicurile; vntul
urla, marea era zbuciumat, corabia gemea i se apleca, dar . transporta fr ovire iadul ei cel rou
tot nainte, prii ntunericul mrii i al nopii, mestecnd n dini, dispre uitoare, oasele albe ale
balenei i scuipnd cu rutate : toate prile.
Aa mi se prea i mie, n vreme ce ineam timona i cluzeam n tcere corabia de foc pe drumul ei
maritim, nvluit eu nsumi n ntuneric, vedeam ct se putea ele bine ce roii, ce nebuni, ce fantomatici
erau cei-
1
Canaris Constantin, marinar, erou al poporului grec boiul pentru independen (n.t.).
436
n ra".-
i- Privelitea nentrerupt a acestor umbre diavoleti din fata mea care sreau cnd prin foc, cnd prin fum,
fcea s mi se nasc n nchipuire o viziune asemntoare si ncepeam s m las n voia acelei
inexplicabile piro-eli ce m cuprindea totdeauna cnd m aflam la crm ctre miezul nopii.
n noaptea aceea ns mi se ntmpl un lucru ciudat (pe care nu mi-l putui lmuri niciodat). Trezindu-
m cu o tresrire dintr-un somn scurt ce m prinsese stnd n picioare, mi ddui seama cu groaz c se
petrece ceva rau. Echea din os de maxilar mi lovea coapsele; mi dinuia n urechi fonetul grav al
pnzelor care ncepeau s se scuture n vnt; m sileam s in ochii deschii; treaz numai pe jumtate,
mi duceam degetele la pleoape i mi le deschideam i mai mult. Cu toate acestea, nu vedeam
compasul ca s m cluzesc dup el; mi se prea totui c abia mi luasem ochii de pe hart, pe care o
privisem la lumina puternic a lmpii din habitaclu. Nu vedeam nimic altceva dect ntunericul de
neptruns, strbtut din cnd n cnd de strfulgerri roii, fantomatice. Aveam mai ales impresia c nu
m grbeam ctre vreun liman din fa, c fugeam spre toate porturile lsate n urm. Un simmnt
slbatic, de moarte, pusese cu desvrire stpnire pe mine. Apucai convulsiv echea, cu gndul smintit
c era rsturnat, c fusese vrjit ntr-un fel oarecare. Dumnezeule, mi ziceam, ce se-ntm-pl cu
mine?"
Iat ce era. Cnd aipisem, m sucisem i m aflam acum cu faa la pup i cu spatele la prov i la
compas, ntr-o clip m ntorsei la loc, tocmai la timp ca s opresc vasul s intre n vnt i probabil s
se rstoarne. Ce fericit i recunosctor eram c m deteptasem din halucinaia aceea nefireasc i c
mi venisem n simiri!
Nu privi prea mult n foc, omule! Nu visa cu mna pe crm! Nu te ntoarce cu spatele la compas; ia de
bun primul semn pe care i1 d echea sltrea; nu te ncrede n focul nefiresc cnd roeaa lui
mbrac orice lucru ntr-o lumin fantomatic. Mine, sub soarele nlimilor, cerul va fi strlucitor; cei
care aruncau priviri diavoleti dintre furcile flcrilor vor arta dimineaa cu tul altfel, mai blnzi, mai
potolii; numai soarele glorios, auriu i vesel, e singura lamp adevrat, toate ce-klalte snt
mincinoase.
437
Capitolul XCV LAMPA
Dac ai fi cobort de la instalaia de rafinare teuga lui Pequod, acolo unde dormeau oamenii de . ,
care nu erau de serviciu, ai fi crezut pentru o clip , , v aflai n mormntul luminat al unor regi ori -
nici canonizai. n cavoul lui triunghiular de stejar, f care marinar prea dltuit n tcere; vreo douzeci
lmpi licreau acolo peste ochii lor nchii.
Pe navele de comer, uleiul pentru marinari e rar dect laptele pentru regine. S se mbarce n ir
neric, s mnnce n ntuneric, s se poticneasc bezn cutndu-i culcuul, asta e ursita
marinarului mercial. Balenierul ns, care caut hran pentru : min, triete n lumin. Patul lui
e o lamp a lui A din; n ea doarme; n cea mai ntunecat noapte, c neagr a corbiei adpostete
mereu lumin.
S vedei cu ct lips de stnjenire balenierul ;;L lmpile, care adesea nu snt dect nite sticle vechi
nite ulcele, cum le duce la rcitorul de aram al inflaiei de rafinare i le umple cu ulei ca pe halbele
bere la butoi. n lampa lui el arde uleiul cel mai cu-n starea lui brut i deci nealterat; un fluid necuiv
cut nscocirilor solare, lunare ori astrale de pe a: dulce ca untul proaspt n apiilie. Balenierul
se duo i caut uleiul, fiind sigur de prospeimea i puritr. lui, ca i cltorul pe o perie, care umbl
dup propi lui vnat pentru cin.
Capitolul XCVI ARIMARE i CURENIE
Am povestit n ce fel pndesc cei din vrful ca gului apropierea marelui leviatan; cum e vnat el pe
tinsul cmpiilor de ape i ucis n vile adncurilor; c e remorcat apoi i decapitat; i (dup principiul
care
438
n vechime pe clu s ia mbrcmintea victimei) urn ipingeaua lui mare i vtuit devine
proprietatea gdelui; n ce fel e condamnat, cnd i vine vremea, s fie Iert n cldri i n ce fel
spermanetul, uleiul i oasele lui se purific prin foc. A rmas acum s nchei acest ultim capitol al
descrierii prin recitarea, prin cntarea, dac a putea, a procedeului romantic al decantrii uleiului n
butoaie i al arimrii acestora jos" n cal; astfel, leviatanul se ntoarce nc o dat n adncurile lui de
batin i alunec sub suprafaa apei ca i nainte, dar, vai! ca s nu se mairidice niciodat i nici s mai
respire.
, Cnd e cldu nc, uleiul, ca i punciul, e turnat n butoaie de vreo 100 decalitri; n timp ce nava
tangheaz poate i ruleaz pe drumul ei nocturn, uriaele butoaie e rsucesc i se lovesc cap n cap,
ori alunec pe puntea unsuroas aa cum alunec straturile de teren; n cele din urm, snt prinse de
mna omului i oprite din cursa lor; apoi snt cercuite i, pac-pac, ciocanele ncep s bat n cercurile
lor, fiindc acum, ex officio, fiecare Hiatelot e i dogar.
. La urm, cnd i ultimul litru de spermanet a fost pas n butoi i dup ce toat recolta s-a rcit bine,
se deschid larg bocaporii, mruntaiele corbiei se arat i Butoaiele snt coborte la locul unde se vor
odihni pentru ultima dat, cit vor mai fi pe mare. Dup aceea bocaporii snt trai la loc i nchii
ermetic, ca o camer secret zidit peste tot.
n pescuitul de caaloi, treaba asta e poate una din cele mai nsemnate din toate cele ale balenritului.
ntr-o zi, puntea iroiete de snge i ulei; pe duneta. sacrosanct snt grmdite necuviincios buci
mari de capete de balen; ici i colo snt risipite butoaie ruginite, ca n curtea unei berrii; fumul
instalaiei de rafinare acoper cu funingine parapetele; marinarii umbl nclii de grsime; corabia
arat chiar ca un leviatan; pretutindeni domnete un zgomot asurzitor.
Dar dup o zi ori dou, priveti n jur i tragi cu urechea pe puntea aceleiai corbii; dac n-ar fi
brcile trdtoare i instalaia cldrilor, ai jura c peti pe o nav comercial, tcut, al crei
comandant e foarte grijuliu n privina cureniei. Uleiul brut de spermanet are o calitate: cur de
minune. Iat cauza pentru care Puntea nu arat niciodat aa de curat ca dup ceea ce
439
se cheam afacerea cu uleiul". Pe de alt parte, di-cenua rmielor arse ale balenei se face
cu uurin o leie puternic; i dac vreo viscozitate de pe spinar balenei rmne lipit de borduri, leia
o ndeprteaz i iueal. Oamenii merg ateni n lungul parapetelor . ; glei de ap i crpe i
cur peste tot. Funinginea .-.;,. pe pnzele de jos e scuturat. Toate uneltele folosite si de asemenea
bine curite i puse la locul lor. Spirei-, cel mare e frecat cu peria i aezat peste instalaia : rafinare;
cldrile snt astfel ascunse privirii; nu se rn .; vede un butoi; palancurile snt depozitate n
ungher nevzute; iar cnd, prin munca simultan i combina;.; aproape a ntregului echipaj
toat treaba e termina ... ncepe i echipajul s se curee pe sine nsui; se prim-:-cu toii din cap
pn n picioare i se ivesc apoi pe pu tea imaculat proaspei i mbujorai.
Cu pai veseli, ei se plimb acum pe punte, n gr puri de doi ori trei i vorbesc n glum despre
salou;-.-. sofale, aternuturi i pnzeturi fine; i propun s a. pere puntea cu covoare ori se
gndesc s le atrne ;:. ca targuri; nu se mpotrivesc s ia ceaiul la lumina lun-.. n piaa teugii. S faci
aluzie la ulei, oase ori grsime ,. faa acestor marinari parfumai, nseamn s fii c ndrzne.
Habar n-au de lucrul la care te referi. Vezi de drum i rspund ei i adu-ne prosoape!
Nu uitai ns: sus, n cele trei gabii, stau trei ?.-meni hotri s descopere alte balene care, dac vor
prinse, vor murdri din nou -vechea mobil de stejar .1 vor lsa mcar o mic pat de grsime pe
undeva. Du;... munci grele i nentrerupte, fr odihn la vremea nopp.. dup munci ce se prelungesc
chiar i nouzeci i ase ore, abia ntori de pe brci, cu minile umflate di . atta vslit n
lungul ecuatorului marinarii sosesc pe y-: te nu ca s rsufle, ci ca s care iari lanuri grele, -trag
din greu la cabestan, s taie i s spintece, s aa-din belug i s fie iar afumai i ari de focul
ecuator: . i de cel al instalaiei de rafinare. Dup toate acestea -; dup ce cur corabia pn o fac
alb ca laptele, adese":" bieii biei, tocmai cnd i ncheie gulerele hainelor Lr curate, tresar
auzind strigtul: ,,Uite-o cum sufl!" pornesc n zbor s se lupte cu alt balen i s ia de
nceput munca lor istovitoare. Ah, prieteni, toate a.st J te omoar! i totui, aa e viaa Abia am
culesnoi ni"-
440
ritorii, din maldrul uria al lumii acesteia, puinul dar preiosul spermanet, abia ne-am curat, cu
rbdare, de piurdrie i abia ne-am nvat s trim n tabernacolul curat al sufletului, c Uite-o
cura sufl!" stafia apare din nou i noi ridicm iar pnzele ca s ne rzboim cu alt lume, ca s
tvlim nc o dat prin vechea rutin tinerele noastre viei.
O, Pitagora, tu care ai murit n luminoasa Grecie, acum dou mii de ani, att de bun, de nelept i de
blnd, am navigat cu tine n cursul ultimei mele cltorii de-a lungul coastei peruviene i, prost ce snt,
te-am nvat eu pe tine, eu, un biat tnr i simplu, cum s mati-seti o parm!
Capitolul XCVII DUBLONUL
Am spus cum se plimba Ahab pe dunet, cu regularitate, ntre cele dou capete ale ei: habitaclul i
arborele mare; dei am povestit multe lucruri, totui n-am artat n ce chip avea el obiceiul cteodat,
n plimbrile lui, pe cnd era adnc cufundat n gndurile sale negre, s se opreasc la fiecare ntoarcere
i s rmn privind straniu la obiectul din faa sa. Cnd se oprea n faa habitaclului, ramnea cu ochii
aintii la acul ascuit al compasului; privirea lui arunca atunci fulgere. Cnd i relua plimbarea i se
oprea n faa arborelui mare, cu aceeai privire fixa moneda de aur intuit acolo; nfiarea lui trda
atunci aceeai neclintit hotrre, ptruns ns de un fel de nostalgie slbatic, dac nu chiar de o
tainic nade ide.
ntr-o diminea, ajungnd n faa dublonului, pru atras de ciudenia figurilor i a inscripiei spate n
el; parc, pentru prima dat, cuta s interpreteze n felul su nesntos semnificaia lor ascuns. Toate
lucrurile din lume au o semnificaie a Ier, altminteri lucrurile n-ar avea pre, iar lumea n-ar fi dect un
zero fr valoare, bu d
de vndut la mezat, aidoma unor terenuri de lng Boston.
441
Dublonul era din aur bun i curat, cules de und din inima numeroilor muni de pe povrniurile car
spre rsrit i asfinit, prin nisipuri aurifere, curg iz rele multor Pactolui1. Dei era intuit acum printre
de fier ruginite i crlige coclite de aram, el i p.",-strlucirea de la Quito; nimeni nu-l putea murdri,
el i pstra curenia. Dei se afla n mijlocul unui o paj de condiie ndoielnic, dei rmnea expus
nopi tregi n ntunericul des care ar fi acoperit apropie: oricui ar fi vrut s-l fure, totui zorile
gseau totcle i dublonul acolo unde l lsase amurgul; cci fusese sil i destinat unui scop
nspimnttor; iar marinarii, ct de uuratici ar fi fost n purtrile lor marinreti respectau ca pe
talismanul Balenei Albe. Cteodat, vremea carturilor obositoare de noapte, vorbeau de el i se
ntrebau al cui va fi pn la urm i dac fer. tul ctigtor va mai tri ca s-l cheltuiasc.
Aceste nobile piese de aur ale Americii de Sud s ca nite medalii ale soarelui, ca nite martori ai
jaf rilor de pe timpul conchistadorilor. In incrustaiile I adnci se vd palmieri, lame i vulcani,
discuri ale so-lui i stele, ecliptice i cornuri ale belugului, steaguri falduri bogate i flfitoare,
astfel nct preiosul rm pare s ctige n valoare i s-i sporeasc gloria r gravurile sale fanteziste
att de spaniole n poezia ,. i iat c dublonul lui Pequcd era un exemplu gi tor al acestor fapte. Pe
marginea lui rotund se put-citi nite litere: REPUBLICA DEL ECUADOR: QLT. Va s zic moneda
asta lucitoare venea dintr-o ar ; zat n mijlocul lumii, lng marele ecuator, bote dup
numele lui i hotrnicit de crestele Anzi: dintr-o ar a crei clim neschimbtoare nu cuno
. toamna. Printre aceste litere se observau cele trei pisc ale Anzilor: dintr-unul nea o flacr, pe
cellalt un turn, iar pe ultimul un coco cnttor; pe deast; tuturor acestor simboluri se arcuia o
parte din zori cu obinuitele lui semne cabalistice, iar n cheia de b se vedea soarele, la echinociu, n
constelaia Libra.
Iat-l acum pe btrnul Mogul monologa St-lngy instalaia de rafinare. Vine s vad iar
mor,
1
Pactolus, ru din Lidia antic, vestit prin aurul ce-l cor.; n apele sale (n.t).
442
Tat i Pe Starbuck cum pleac dup ce a fcut ace-lai lucru. Amndoi au o fa lung de nou stanjeni.
cj toate astea pentru un ban de aur pe care eu n-a outea s-l privesc prea mult nainte de a-l cheltui,
dac l-a avea la Negro Hill sau la Corlaers Hook. Hm! dup hjata i nensemnata mea prere, mi se
pare c aici e ceVci necurat. Am mai vzut dubloni i nainte, n cursul cgltoriilor mele; dubloni din
vechea Spanie, dubloni din peru, dubloni din Chile, dubloni din Bolivia, apoi galbeni si pistoli de aur
bun, i piatri, i jumti de piatri, i sferturi de piatri. De ce s fie dubionul sta din Ecuador att de
minunat? Dar stai! uite c vine micul Flask; s ne ascundem dup cldri, s auzim ce zice. Aha, s-a
oprit! O s ias ceva din toate astea. Aa, aa . . . ncepe . . .
Nu vd altceva pe aici dect bucata asta rotund de aur; cine va vna o anumit balen o va cpta.
De ce oare s-or uita cu toii atta la ea? E adevrat, valoreaz aisprezece dolari; socotind doi ceni
trabucul, fac n total nou sute aizeci de trabucuri. Nu-mi place s fumez pipe murdare ca Stubb,
dar mi plac trabucurile i vd aici nou sute aizeci! Ia s m sui n gabie i s m uit de acolo!
Ce-o fi asta, nelepciune sau prostie? Dac ntr-adevr e nelept, prea se uit prostete,
iar dac e prost de ce s-o fi uitnd cu atta chibzuial? Ia stai, uite-l pe btrnul din insula Man; trebuie
s fi fost birjar de dric nainte de a fi venit pe mare. Vine n vnt spre dublon; aha, se nvrtete n
jurul catargului; n partea cealalt e intuit o potcoav; s-a ntors; ce vrea s fac? Atenie! Bombne
ca o rni veche de cafea. S tra-gn cu urechea, s ascultm . ..
, Dac Balena Alb va fi vnat, asta se va ntmpla ntr-o lun i ntr-o zi cnd soarele se va afla
ntr-unui din semnele astea. Am nvat semnele i le cunosc nelesul; le-am aflat acum patiuzeci de
ani, de la o b-trna vrjitoare din Copenhaga. Eh, n ce semn va fi atunci soarele? n semnul
potcoavei, fiindc ea e fa de aur n partea cealalt. i care e semnul potcoavei? Leul esemnul
potcoavei, leul care url i sfie. Corabie, b-rn corabie, capul meu btrn tremur cnd m gndesc
tine!
443
 Iat alt versiune, dar cu acelai text! Tot f de oameni, un singur fel de lume. S ne
ascundem Uite c vine Queequeg; cu tatuajul lui, arat chku-semnele Zodiacului. Ce zice el
oare? Pe viaa mea, par semnele. i privete coapsa; se gndete poat. soarele e n coaps, ori n
pulp, ori n mruntaie, cum cred babele cnd vorbesc de Astronomia lui geon! Dumnezeule, a
gsit ceva lng coaps, cred Sagittarius, ori Sgettorul. . . Nu, nu tie ce ar fac-? dublonul; crede c e
vreun nasture vechi de la paniai.. vreunui rege ... Se d la o parte! Iat-I pe Fedallah, i volul-fantom,
cu coada pitit ca de obicei, i cu -.; n papuci, tot ca de obicei! Ce vrea s zic privirea i ; Aha,
face un semn n faa semnelor i se nclin; e . soare pe moned, adorator al focului. Ho! vin din c-e ce
mai muli. Uite-l pe Pip, bietul biat, mai bine ar murit, ori mai bine a fi murit eu; m ngrozesc o
l vd. A observat i el pe toi tlmacii tia, m-a ob.-: vat i pe mine; acum vine s citeasc i el. S ne
d iar la o parte i s ascultm. Atenie!
Eu vd, tu vezi, el vede, noi vedem, voi ved
ei vd.
Pe zilele mele! nva gramatica lui Murray! exerseaz mintea, bietul om! Ce zice? Ia!
Eu vd, tu vezi, el vede; noi vedem, voi ved ei vd.
nva pe dinafar! Atenie! Iar . . .
Eu vd, tu vezi, el vede; noi vedem, voi ved
ei vd.
Dar bine, e caraghios!
i eu, i tu, i el; i noi, i voi, i ei, toi sr.v lilieci, eu snt un corb, mai ales cnd stau cocoat
pinul sta. Cra-cra-cra-cra-cra-cra! Nu snt corb? Cm sperietoarea? Uite-o. Dou oase vrte n
pantalonii a1 vechi i alte dou bgate n mnecile hainei steia!
De mine vorbete? Foarte curtenitor! Bietul b.i M duc mai bine s m spnzur! Deocamdat s
plec lng el. Pe ceilali pot s-i ndur, snt sntoi la mu dar el e prea spiritual, prea trsnit
pentru mine, sntos. Da, da, l las s bombne mai departe . . .
Buricul corbiei e aici, unde-i dublonul, i cu t ard de nerbdare s-l smulg de acolo. Dar smulge!
buricul, i s vedei ce se-ntmpl! Chiar dac rr.v
444
aici, treaba tot proast este, fiindc ori de cte ori se intuiete ceva la catarg, e semn c nu mai e nici o
ndejde. Ha-ha, btrne Ahab, Balena Alb te-a intuit gjci! Asta e un pin. Tata, n btrna ar Tolland,
a tiat odat un pin i a gsit un inel de argint peste care crescuse trunchiul, un inel ele cununie al
vreunui negru oarecare. Cum a ajuns acolo? Tot aa se vor ntreba i alii, ntr-o zi, cnd vor pescui
catargul sta vechi, i or s gseasc un dublon prins pe el, printre scoicile agate de scoara-i aspr.
Oh, aurul, preiosul, preiosul aur! 2grcitul cel tnr are s te culeag ndat!
Capitolul XCVIII
PICIOR I BRA.
PEQUOD DIN NANTUCKET
INTLNETE PE SAMUEL ENDERBY
DIN LONDRA
Hei, voi de pe corabie! N-ai vzut Balena Alb? Aa strig Ahab ctre un vas sub pavilion englez,
care
trecea pe la pup. Btrnul edea cu portavocea la gur, n barca lui, cu piciorul de filde sprijinit n
prov; cpitanul strin l putea privi nestnjenit. Era un om negricios, zdravn, bine dispus i artos, de
vreo aizeci de ani, mbrcat ntr-o hain laig, albastr, de pilot, ale crei festoane i atrnau n jur. O
mnec goal i flutura la spate ca mneca brodat a unui mundir de husar.
N-ai vzut Balena Alb?
Vezi asta? i scoase la iveal, dintre cutele care-l ascundeau, un bra alb din os de caalot, terminat
cu un cap de lemn, ca un ciocan.
Armai-mi barca! strig Ahab cu nfocare, nvr-und vslele de lng el. Pregtii-v s m lsai pe
ap! n mai puin de un minut, fr s-i prseasc mica ui ambarcaie, el i echipajul fur cobori pe
valuri i curnd fur lng strin. Dar acolo se izbir de o dificultate, n graba plecrii, Ahab uitase c,
de cnd i Pierduse piciorul, nu pise niciodat pe bordul altui vas Plutitor dect pe al su, iar atunci o
fcea datorit unui
445
mecanism ingenios, anume construit pentru Pequod i c . nu se putea njgheba pe alt nav dect la
comand. e lucru uor s te cari pe bordul unei corbii dinii barc aflat pe mare; numai cei ce fac
aproape n fu care ceas treaba asta, cum ar fi balenierii, nu ntmpii greuti; talazurile mping barca
pn ling parapet ndat dup aceea o coboar la jumtatea carlingii. Fiiiv fr un picior, iar nava
strin nefiind prevzut cu st temui de care vorbirm, Ahab se vzu n situaia un locuitor
nendemnatic de pe uscat; privea fr nade; bordul nalt i mictor, pe care nu putea spera
s:, ating dect cu mult cazn.
Am artat poate mai nainte corice mprejure, neprielnic, orict de mic, n care se vdea
neputiir lui din cauza accidentului nefericit ce-l suferise, l s par i l scotea pe Ahab din fire. Acum,
starea lui , spirit era nrutit de faptul c doi ofieri ai nav strine edeau aplecai peste bord,
lng scara verticai de tachei i legnau ctre el o pereche de parme mp dobite cu gust. La nceput nu
le trecu prin minte c 1; om cu un singur picior era prea neajutorat ca s poat folosi de scara lor
marinreasc; dar totul nu din dect un minut, deoarece cpitanul strin, observnd di tr-o privire cum
stteau lucrurile, strig:
Vd, vd! ncetai acolo cu legnatul! Srii, b ei, i lsai palancul de tiat!
Din ntmplare, cu o zi ori dou mai nainte, avu-ser la bord o balen i palancurile cele mari erau n
montate; crligul pentru parme, masiv i ncovoiat, ac curat i uscat, atrna nc n odgoane. El fu lsat
repe; spre Ahab, care nelese pe dat ce avea de fcut i vr singura sa coaps n curbura crligului
(edea pai n braele unei ancore sau ntre crcile unui mr); d; apoi semnalul, apuendu-se bine de
frnghie i n acel timp ajutnd la ridicarea propriei lui fiine, trgnd mina una din parmele
palancului. Nu dup mult trecut cu grij peste parapetul nalt i lsat uurel capul cabestanului.
Cellalt cpitan nainta cu braul filde ntins n semn de sincer bun venit. Ahab, nt znd piciorul lui
de filde, l ncrucia cu braul de de (preau dou lame de peti-spad) i strig n ft
lui repezit:
Da, da, cu toat inima! S ne alturm oasele
446
pin i un picior! O mn care nu se va mai putea strnge si un picior care nu va mai putea clca. Unde
ai vzut galena Alb? i de ct timp?
. Balena Alb? zise englezul, ntinznd braul su (je filde ctre rsrit i aruncnd o privire trist n
lungul lm acolo am vzut-o, pe ecuator, n sezonul trecut.
. i i-a luat braul, aa-i? ntreb Ahab, cobornd de pe cabestan i sprijinindu-se de umrul
englezului,
Da, pn la urm ea a fost cauza. i piciorul tu, tot ea?
D-i drumul zise Ahab cum s-a ntmplat?
Era prima dat n viaa mea cnd plecasem la v-ntoare pe ecuator ncepu englezul. n vremea
aceea habar n-aveam de Balena Alb. ntr-o zi lansarm brcile dup un banc de patru-cinci balene;
barca mea se apropie de una din ele i aruncarm harponul n ea; era un adevrat cal de circ, se tot
nvrtea ca o moric; echipajul meu se strduia din rsputeri s nu se rstoarne, inndu-se bine
de borduri. Atunci ni din fundul mrii o namil de balen cu un cap i o cocoa albe, lptoase, toat
numai creuri i zbrcituri.
Ea era, ea era! strig Ahab, dnd deodat drumul respiraiei pe care pn atunci i-o reinuse.
Avea nite harpoane nfipte n nottoarea de tri bord.
Da, da, erau ale mele, fiarele mele! strig Ahab, jubilnd. Zi-i nainte!
Las-m atunci s vorbesc zise englezul cu voioie. Strbunica asta btrn, cu cap i cocoa
albe, se arunc plin toat de spume, n mijlocul bancului, i ncepu s mute cu furie struna mea
ntins.
Da, neleg, voia s-o taie, s elibereze petele prins. Q manevr veche, cunosc.
Nu tiu cum s-a ntmplat ntr-adevr continu comandantul cel cu o singur mn; mucnd
struna, i ftfipse n ea dinii; noi ns nu tiam c se ntmplase aa; cnd traserm ns de strun,
nimerirm deodat pe spinarea ei n loc s ajungem la cealalt balen care fugea n vnt, fluturndu-i
coada. Vznd cum stteau lucrurile, vznd ce balen mare i mndr era, cea mai ttindr i cea
mai mare pe care o ntlnisem vreodat, sii luai hotrrea s-o prind, dei prea turbat de furie, Qndid
c struna putea s slbeasc cri c dintele n
447
care se prinsese putea s scape (cci am un echipaj ];v dracului, care tie cum s trag o strun), vznd
to,:. acestea, zic, srii n barca primului meu secund, misi. Mounttop, aici de fa (fiindc veni
vorba, cpitan Mounttop; Mounttop, cpitanul) cum ziceam, srii , barca lui Mounttop care,
tii, era bord n bord cu a ITH nfcnd primul harpon care mi czu n mn, l-,... aruncat n
strbunica aia btrn. Dar, pe Dumnezeul nu sir, n clipa urmtoare eram orb ca un liliac; aminei
ochii mi erau ntunecai de o spum neagr; vede:, nelmurit coada balenei nlndu-se drept n
aer, cu turl de marmur. Nu mai era timp s dau napoi; 1;;; biam, n plin zi, sub un soare orb, dup
un al doil- fier pe care s-l arunc peste bord; cnd deodat coi::! se prbui ca un turn din Lima,
tindu-mi n dou ban i frmind fiecare jumtate; cu coada nainte, coco, alb veni napoi printre
sfrmturi ca printre nite a chii. Cu toii cutarm s ne ndeprtm. Ca s scap loviturile-i teribile,
apucai prjina harponului care se : fipsese n ea i rmsei acolo o clip, agat ca o lir toare. Un val
m smulse ns i, ndat dup aceea, bv tia zvcni i se scufund ca un fulger; lama acestui bit temat
fier al doilea m prinse aici (i-i izbi braul eh; sub umr), da, m prinse de aici i m trase n jos
flcrile iadului, dup cum mi nchipuiam eu atun cnd, deodat, mulumit cerului, lama i croi
drum pr carne, prin toat lungimea braului meu i iei af. lng ncheietura minii; dup aceea
ieii i eu la sup: fa. Omul sta de aici i va istorisi restul (fiindc vc vorba, cpitane, iat-l pe
doctorul Bunger, chirurgul v sului; Bunger, biatule, iat-l pe cpitan). i acum, Bu ger, spune partea
ta de poveste.
Omul a crui profesie fu nfiat cu atta familial tate sttuse tot timpul lng ei; nu avea nimic reni-
cabil care s-i fi trdat rangul ce-l deinea pe bord. F a-i era rotund, dar sobr; era mbrcat ntr-o bir
ori ntr-o hain de ln albastr, decolorat, i n pair. Ioni peticii; pn atunci i mprise atenia ntre
o s de merlin pe care o inea n mn i o cutie cu pilule care o avea n cealalt, aruncnd din cnd n
cnd c o privire critic spre mdularele de filde ale celor cpitani schilodii. Fiind ns prezentat lui
Ahab de
448

tre superiorul su, el se nclin politicos i ddu urmare ordinului cpitanului su.
Era o ran foarte urt ncepu chirurgul bale-pien i. Urmndu-mi sfatul, cpitanul Bocmer
ndrept pe birlnul nostru Sammy . . .
Samuel Enderby e numele corbiei mele ntre-rup.; cpitanul, adresndu-se lui Ahab. Zii mai
departe,
ndrept pe btranul nostru Sammy spre nord, ca -l scoat clin cldura nbuitoare a
ecuatorului. Dar nu mai era nimic de fcut; vegheam nopile lng el; eram foarte aspru n
privina dietei. . .
Oh, foarte aspru! exclam pacientul nsui; apoi, schi: .ibndu-i brusc vocea; bea cu mine
rom fierbinte pn u r.:ai vedea s-mi schimbe pansamentul i m trimitea la culcare, pe jumtate beat,
la orele trei dimineaa. Da, ntr-adevr veghea cu mine i era aspru n privina dietei mele. Oh, e un
mare veghetor i un dietetician sever, Retorul Bunger! (Bunger, pramatie, rzi, ce mai atepi? tii doar
ce pulama vesel i nepreuit eti!) Hai, hai, Biatule, mai bine s fiu omorat de tine decat vindecat
afi citul!
Ai bgat de seam, cinstite domn zise imperturbabil chirurgul Bunger, apleendu-se uor ctre
Ahab c acest cpitan al meu e cateodat foarte glume; ne spune o mulime de lucruri nelepte de
soiul sta. Ar trebui ns s adaug, en passant, cum zice francezul, c eu, Jack Bunger, fost membru
al veneratului cler, snt un abstinent strict i total. Niciodat nu beau . . .
...ap! strig cpitanul. Niciodat nu bea ap! l apuc un fel de criz; apa proaspt l face s
devin Wdrofob. Dar zi-i nainte, spune povestea cu braul!
Da, mai bine s spun povestea zise rece chirurgul. Tocmai fceam observaia, sir, naintea
ntreruperii glumee a cpitanului Boomer, c n ciuda celor mai crunte strduine ale mele, rana
mergea din ru n mai rau; adevrul era, sir, c rana era cea mai urt plag deschis pe care a vzut-o
vreodat un chirurg. Avea o lungime de dou picioare i caiva inci. O msurasem cu [nil sondei. Pe
scurt, mna se nnegrea. tiam ce avea sa urmeze si de aceea o tiai. Dar nu eu l-am ajutat la furirea
braului stuia ce filde; e ceva mpotriva crei reguli i t
a bra crei reguli
; mp
i art cu sula de merlin
449
ori-
e isprava
cpitanului, nu a mea. El a dat ordin dulgherului s iac; el i-a pus la capt ciocanul, ca s poat s zlj.v cu el
creierii cuiva; aa mi nchipui, fiindc a ncei o dat cu mine. Cteodat l apuc furiile iadului. Vec- . gaura asta,
sir? i scoase plria, ddu la o parte p;;-i art o gaur n east, ca o ceac. Nu se vedea :" urm de cicatrice,
nici semn c fusese vreodat ran. . pitanul v va povesti cum s-a ntmplat. El tie.
Nu, nu tiu zise cpitanul. Maic-sa tie. -nscut cu ea. Ah, potlogar solemn ce eti! O mai i vr -alt
Bunger ca tine pe lumea apelor? Bunger, cnd ai : mori, ar trebui s te pun la murat, pezevenghiule, c:-rmi
conservat pn n erele viitoare.
Ce s-a ntmplat cu Balena Aib? strig Air-care ascultase nelinitit vorbria celor doi englezi.
Oh rspunse cpitanul Boomer oh, da! D:; ce s-a scufundat, ctva timp n-am mai vzut-o. De , ; dup
cum am mai spus, nu tiam pe atunci cine era . lena care mi jucase renghiul sta; dup o vreme r
rentorcndu-m pe ecuator, am auzit de Moby Dick, (.:
i zic unii, i am tiut c ea fusese.
Ai mai ntlnit-o de atunci?
De dou ori.
Fr s-o poi prinde?
Nici n-am mai ncercat. Nu mi-a fost destui bra? Ce-a mai face dac a rmne i fr cela i m
gndesc c Moby Dick nu muc att, ct mai :
nghite . . .
Foarte bine l ntrerupse Bunger d-i a braul stng i ncearc s-l recapei pe cel drept, c-oare,
domnilor i se nclin foarte grav i cum;: n faa fiecrui cpitan pe rnd tii oare, dom;" c organele
digestive ale ei snt n aa fel alctuit.1 Pronia Divin nct balena nu poate s digere nici ir o mn de om? Ea
tie prea bine acest lucru. A ceea ce luai drept rutate la. Balena Alb nu e al1, dect stngcie. Ea nu vrea s
nghit nici un singur dular, ci s rspndeasc frica, prin atacuri simulate. ( odat ns se poart ca unul clin
fotii mei pacieni Ceylon, un jongler care fcea pe alii s cread c ghite cuite; odat a nghiit ntr-adevr
unul, car rmas n el mai bine de dousprezece luni; cnd i
450
dat un vomitiv, a dat afar cuitul sub form de inte, fiindc i-a fost cu neputin s digere oelul, ori s-l
asimileze. Da, cpitane Boomer, dac eti iste la minte i te gndeti s pui amanet un bra ca s-l ngropi cum-
secade pe cellalt, atunci, n cazul sta, ai s-i recapei braul; dar va trebui s lai balena s-i mai ncerce o
dat norocul cu dumneata.
Nu, mulumesc, Bunger zise cpitanul englez. g-i pstreze braul pe care-l are; n-am avut ce face, ji-o
cunoteam atunci; dar nu i-l mai dau i pe al doi-. lea. Nu-mi mai trebuie Balen Alb; m-am dus o dat dup ea
i mi-a fost destul. Ar fi o mare cinste s-o ucizi, tiu, mai ales c are i o preioas ncrctur de sper-ilianet, dar
ascult-m pe mine, e mai bine s-o lai n pace. Nu eti de prerea mea, cpitane? i privi la piciorul lui de filde.
: Poate. Dar totui o voi vna. Lucrul de care spui c e mai bine s-l lai n pace e blestemat, fiindc tocmai
el te ademenete mai mult. E ca un magnet. Ct a trecut de cnd ai vzut-o ultima oar? i ncotro se n-ept?
1 Doamne, apr-m i gonete pe cel ru! strig Bunger, umblnd grbovit n jurul lui Ahab i adulmecand ca
un dine. Sngele omului stuia (aducei termometrul) a ajuns la punctul de fierbere! Pulsul lui face s tremure
puntea! Sir, dai-mi voie i, scond o lanet clin buzunar, o apropie de braul lui Ahab.
r, Oprete-te! url Ahab, repezindu-se la parapet. Oamenii n barc! ncotro se ndrepta?
. Doamne Dumnezeule! strig cpitanul englez, cruia i fusese adresat ntrebarea. tiu eu, cred c se
ndrepta spre rsrit. E nebun cpitanul vostru? i opti el lui Fedallah.
Fedallah ns, punndu-i un deget pe buze, se strecur peste parapet i se aez n barc, la visla de crmit; 3r
Ahab, apucnd palancul, ordon marinarilor corbiei s-l coboare.
Dup o clip, se afla la pupa brcii, iar oamenii lui io Manilla se aplecar peste vsle. n zadar l mai strig
fapitanul englez. Cu spatele la corabia strin, cu chipu-i pietrit ndreptat spre nava sa, Ahab rmase n picioare
P1Jia ajunse la Pequod.
V
451
Capitolul XCiX CARAFA
nainte ca vasul englez s piar din ochii notri, trebui s spunem c el venea de la Londra i c .[
botezat dup numele decedatului Sarnuel Enderby, v:. gustor din oraul acela care ntemeiase faimoasa
cor: nie de balenrit Enderby fiii"; o companie care punct de vedere istoric, dup umila mea prere
de ee nier, nu se situeaz mult n uiraa caselor regale ale dorilor i Bourboniior reunite. Numeroasele
mele de mente privitoare la pescuit nu arat clar de cit tu nainte de anul 1775, exista aceast
mare companie balenrit; dar n anul acela (1775) ea echipase prire corbii engleze care
ncepur s vneze cu regulari; caaloii; cu civa zeci de ani mai nainte (cam pe 1726),
curajoii notri Coffin i Macey din NantuckV: Vineyard urmriser leviatanul cu flotele lor numere
dar numai n Atlanticul de Nord i de Sud, nu n ; parte. S fim lmurii c primii oameni care folosir
 Iul civilizaiei pentru a harpona caalotul fur nani kezii; timp de o jumtate de secol ei fur
singurii oar, de pe tot globul care folosir harponul.
In 1778, o nav frumoas, Arnelia, echipat num:;; spezele puternicilor Enderby i numai pentru acest
:.-. ocoli cu ndrzneal Capul Horn i fu prima ntre iuni care ls pe valuri o barc de balenier
n ? iicul de Sud. Cltoria fu norocoas; cci se ntoaiv. portul ei cu cala plin de spermanet preios.
Pilda A Hei fu repede urmat i de alte corbii engleze i ai cane; astfel, uriaele ntinderi ale
Pacificului fur chise pentru vnarea caalotului. Nemulumit ns ni cu aceste fapte, neobosita
companie se puse din nrr treab: apru firma Samuel i toi fiii lui" (numai r: lor tia ct de muli
erau); guvernul britanic fu coe, s trimit, sub ocrotirea i, n parte, pe spezele lor, veta de rzboi
Rcitller ntr-o cltorie n Pacific- Sud, ca s descopere balene. Comandat de un vicean attler
porni n curs i aduse unele servicii; nu s? tie care. Nu numai att. n 1819 aceeai companie o
balenier proprie de prospeciuni care plec ntr-
452
rratia aceea, numit foarte bine S datorie experimental, datorit c ja dat de existena ntinselor ti
-tofie c!e ncercare Prin ndeprtatele mri ale Japoniei. 13 - aceea, numit foarte bine Sirena, fcu o
nobil
:reia se afl pentru terenuri de vnetoare
n voiajul acela faimos, Sirena fusese conian- de cpitanul Coffin, un nantuckez.
I"" Toat cinstea cuvenit lui Enderby, a crui cnira- ,g exist, cred, i astzi; fr ndoial c
ntemeietori1! ; a"11161 a fiarisit de mult parma n Pacificul sn-,jc gl lumii celeilalte.
botezat dup numele lui e demn i ea de fiind un velier foarte rapid i nobil. L-am aco.s-
dat, la miezul nopii, undeva pe coastele Patago-uiei, i am tias o duc n teuga lui. Am avut
acolo un Mtn stranic; toi marinarii lui, toate sufletele de pe bord, erau ai. Le doresc o via scurt i
o moarte frumoas. pe ia acel goni stranic mult, foarte mult dup ce btrfiiil Ahab i atinsese
puntea cu clciul lui de fil-de -- mi-a rmas n minte ce nobil, ce sntoas ospitalitate saxon
am ntlnit pe bordul lui; parohul meu s-i ntoarc ochii de la mine i diavolul s m gseasc
dac .am s-o uit vreodat. Duc? Am spus c am tras vres duc? Ei bine, am tot tras la nghiituri
cu o vitez de zece galoni pe or. Cnd a venit furtuna, cci vremea e cam furtunoas pe acolo,
prin Patagonia, i cnd toi mateloii, oaspei i gazde, au fost chemai s ia o terafol la vela gabier,
eram cu toii att de aghesmuii, ncat a trebuit s ne sprijinim unul pe altul sus n buline;.fr s ne
dm seama, ne-ara vrt poalele tunicilor .printre vele i am rmas atraai acolo, terarolai noi
nine n vntul uiertor. Iat v.n bun exemplu pentru jtoi frtaii cherchelii. Totui, nici un matelot
n-a czut jPeste bord; puin dup aceea ne-am cobort att de treji, !ncft a trebuit s-o lum de la
capt cu bntul, dei ra srat, intrnd prin fereastra teugii, a diluat si a sarat prea mult
licoarea ca s mai fie plcut la iest. . Carnea de vac era rozav, tare, dar gustoas. Unii jceau
c era de taur; alii c era de dromader; eu MU u de care anume era. Aveau i glute, miei, dar !el-
geometric de sferice, nite gluti indesirueti]. mchipui c i dumneavoastr le-ai fi putut simi
restoejolindei-se pe acolo dup ce le vei fi n- Dac v-ai fi aplecat prea mult n fa, ai fi riseat
453
ii!
s le vedei ieindu-v pe gur ca nite bile de , Pinea dar aici n-aveau ce face, pe lng toat ea mai
era i antiscorbutic pe scurt, pinea t, gura hran proaspt pe care o aveau. Cum te" era prea
luminat, era foarte uor s te duci ntr-mai ntunecos ca s-o mnnci.
Lundu-l ns n ntregime, de la un cap la alt" sidernd i dimensiunea cldrilor de la buctari" i
cldarea proprie a buctarului, de la pup la zic, Samuel Enderby era un vas drgu; avea bucat i
mbelugate, rachiu tare i gustos, biei vorb minunai, de la clciul cizmelor la panglica u-De
ce credei c Samuel Enderby i celelat niere engleze pe care le tiu nu pe toate, tot erau
corbii att de ospitaliere? De ce pe bordul tlneai prin toate colurile carne de vac, pine, s i glume?
Marinarii lor nu erau stui de mnc. butur i de hohotit? Am s v spun eu. Belsii bucate bune
pe aceste baleniere engleze e o prt pentru cercettorii istoriei. Ct despre mine, eu i feresc s fac
cercetri istorice cu privire la balei mi se pare necesar.
Englezii au fost precedai n materie de pcs balenelor de olandezi, zeelandezi i danezi, de
au rmas multe expresii existente nc n pes u vechiul lor obicei de a mnca i a bea din bel
regul, armatorii navelor comerciale engleze v citi cu echipajele lor; nu tot aa snt i arma4.
merelor engleze. La englezi, a.cdar, hrana bun r normal i natural, ci incidental i particular, ir
trebuie s fi avut la origine vreo cauz specia1 aici i lmurit pe larg mai departe.
n cercetrile mele de istorie leviatanic, am un vechi volum olandez care, dup mirosul lui c e
mucegit, se vedea c trata despre balene. IV Dan Coopman, de unde am neles c trebuia sa .
memoriile nepreuite ale vreunui dogar1 amste. cci fiecare balenier trebuie s aib dogarul ei.
mi-a fost ntrit de faptul c lucrarea era a vr
nr
1
Autorul trage aceast concluzie din cauza asemn-"
melui din titlul crii (Coopman) cu vorba cooper, care i-i c zete nseamn dogar (n.t.).
454
Sj.e
ammer. Prietenul meu, doctorul Snodhead, un om nvat, profesor de olandez i german la Facul-
fOi din Santa Claus i St. Pott, cruia i ddusem car-ca s-o traduc, mpreun cu o cutie de luminri
de jflianet pentru osteneala sa, acest doctor Snodhead, SPjjat ce a vzut cartea, m-a asigurat c
Dan Coopman jnseamn Dogarul, ci Negutorul. Pe scurt, cartea a veche i savant, scris n
olandeza de jos, trata f pj-e comerul Olandei; printre alte subiecte, ea con-e i o dare de seam
foarte interesant despre pes-balenelor. ntr-unui din capitole, intitulat Smser", jca grsime, am gsit
o lista lung i amnunit a ofiziilor din cmrile i pivniele a optzeci de b:le-
olandeze; din aceast list, transcriu urmtoarele"
de vac. porc.
tradus de
doctorul
iflO 000 livre came
?:0 000
y !
i50 000 " pete. C- V.SS0 00O " galete, (. ;: 72 000 livre pine proaspt. - 42 800 butoiae de unt. y.
N
:kSO 000 livre brin de Texel i Leyda.
,(444 000 livre brnz (probabil un articol inferior). - -i 550 butoiae rachiu de ghimber.
118 800 " de bere.
r: Julte din tabelele statistice snt foarte obositoare; nu
totala snt ele n cazul de fa, cnd cititorul e inundat
I- cu batoiae, livre i funzi de hran bun i gin.
:: Consacrasem, n acel timp, trei zile studiului butoaie-
4lor de bere, crnii ele vac i a plinii; mi veniser atunci
-lmulte idei adnci; mai mult, alctuisem eu nsumi tablouri
irezumative, cuprinznd cantitile probabile de pete etc.
jconsumate de fiecare harponier olandez plecat s pe.scu-
jasc.balene n vechea Groenlanda i n Spitzbergen. C;m-
,-ittile de unt i brnz de Texel i Leyda consumate de
-.joamenii aceia mi se preau, n primul rnd, uimitoare.
a
L:i dui vina pe faptul c erau ei nii grai din fire. c,
,jPnn ocupaia lor, se ngrau i mai mult, mai ales fii;
p
Urmreau vnatul prin mrile acelea polare, pe coa eschimoilor, unde btinaii beau unii n s
d- s-
altora pahare pline de grsime lichid. cantitatea de bere era de asemenea foarte mare; butoiae.
Cum vntorile polare nu pot avea Ioc
455
dect n timpul verilor scurte din regiunile acelo; cltoria uneia din balenierele olandeze nu putea reze
mai mult de trei luni, n care s intre i drur.-, la i spre marea Spitzbergen; socotind apoi cte -,. de
oameni pentru fiecare din cele o sut opt:-. vase? ale flotei lor, cptai n total 5 400 de n;; olandezi;
aveam, aadar, dou butoiae de bere ; ca raie pentru dousprezece sptmni, fr a mai o;. i cota din
cele 550 butoiae de gin. Mi se pare ele r. zut c harponierii acetia, plini de gin i de be: cum oricine
i poate nchipui, mai erau capabili v n capul brcii i s inteasc bine n balenele se. Totui, intiser
bine n balene i le loviser. Dar ; acesta se petrecea foarte departe, n nord, s nu unde berea face
bine la stomac. Pe ecuator, n pe-, sudic, berea l-ar face pe harponier s fie somn or gabie i beat mort
n barc, ceea ce ar nsemna o de re ntristtoare pentru cei clin Nantucket i New ford.
Gata acum; am explicat destul c vechii ba, olandezi de acum dou-trei secole au fost nite ; stranici
i c balenierii englezi n-au nesocotit o att de bun, fiindc, zic ei, cnd cltoreti pe o goal i cnd
n-ai ce scoate mai bun din lume, puin o mas bun; asta te ajut s goleti carafa.
Capitolul C UN CHIOC N ARSACIDA

T
suvjr
n aici, zugrvind caalotul, m-am oprit n: a minunatei lui nfiri exterioare, ori a;r nunte
asupra unora din aspectele structu .e. Pentru a avea ns o imagine global i acestei viet5,
trebuie s-i deschei I1 s-i desfac ochiurile ciorapilor, s-i 1 desprind din legturile iui cele mai
nfiez n substana sa, cu alte cuv n scheletul lui.
456
are a mult, a, s-
vi-l
mplu
par ia stai, Ishmael! Cum pretinzi tu, un simplu vs-g cunoti unele din prile interne ale balenei?
Oare bb neleptul urcat pe un cabestan, i-a dat lecii cie toinia cetaceelor? A urcat el n aer, cu
macaraua, 1 - specimen ca s i1 explice? Lmurete-ne, Jsh-Ai putut oare s urci pe punte
o balen i s-o exu-cuin face buctarul cu un purcelu fript? Desigur - JJU. Ai fost pn acum un
martor sincer; fii atent ns, calci n prezent privilegiul pe care l-a avut numai Iona, a de a vorbi
despre brnele, cpriorii, grinzile, mu-"hiile. traversele i contravnturile arpantei leviatanului
ct i despre ciuberele iui cu grsime, lptriile i fabricile de unt i de brnz clin intestinele lui.
Mrturisesc c, dup Iona, puini balenieri au ptruns adnc sub pielea balenei adulte; mie ns, un
prilej binevenit mi-a ngduit s disec una n miniatur. Pe puntea unui vas de care ineam a fost odat
urcat un pui mic de caalot pentru ca s i se scoat punga, ori sacul din care se fac teci pentru tiul
harpoanelor i pentru vrful sulielor. Credei c am lsat s-mi scape acest : prilej fr s m
pun pe treab cu securea i cuitul, : fr s rup sigiliul i s citesc tot ce se ascunde n puiul acela,
mic?
n ceea ce privete cunoaterea exact pe care o am asupra oaselor leviatanului ajuns n stadiu deplin
de dezvoltare, pentru aceast rar tiin snt mult ndatorat defunctului meu prieten Tranquo,
rege n Tranqua, una jdin insulele Arsacide1. Am fost n Tranqua acum caiva ani cnd, fiind angajat pe
vasul de comer Dey of Al-ifers, primisem invitaia s petrec o parte din vacan n irsadda, cu stpnul
din Tranqua, n vila sa retras clin pupella, o vale de lng rmul mrii, nu prea departe J capitala
numit de marinarii notri Oraul de Bambus. Printre alte multe caliti, prietenul meu Tranquo avea o
dragoste pioas pentru orice obiect de art barbar: 1" ,a adunat la Pupella toate obiectele rare pe care
cei 1 , Lai ingenioi supui ai si le-au putut inventa; a adu- .L Riai ales lemne sculptate cu desene
minunate, scoici 1 k e lncii ncrustate, padele preioase, canoe aroma-- i toate acestea erau
rspndite printre minunile natu-
4jCj Arsacide, cap n insula Malajta din arhipelagul Solcmon. e numele unor insule imaginare
(n.t.).
j 457
rale pe care valurile le aruncaser pe rmurile
sale.
Printre minuniile din urm, cea mai de s o balen-spermanet care, dup o furtun neobi-, limg i
de puternic, fusese gsit moart, es rm, cu capul Ung un cocotier ale crui ru " ioase,
ca nite pene, preau s fie jetul ei veiv1 ce uriaul corp fu despuiat de nveliurile s uj du civa
metri, iar oasele se uscar ca praful 1 scheletul fu transportat cu grij n valea Pupl se afl i acum,
adpostit ntr-un templu mare msri senioriali.
Coastele fur acoperite cu trofee, iar pe verL scriseser analele arsacidiene, n hieroglife ciudatj niu
preoii ntreineau o flacr nestins, arom X nct capul ei mistic arunca iari jetul cel " timp ce,
agat de o crac, nspimnttoarea fu1 rioar se legna deasupra tuturor credincioilor atrnat de un
fir de pr care nspimantase pe
Era o privelite minunat. Pdurea era verde chiul din Icy Glen; arborii, plini de sev, se nalt dri spre
cer; sub ei, pmntul nelenit prea ci u de esut, n care se lucra un covor somptuos; cm de vie
alctuiau urzeala i bttura, iar florile s toare, figurile. Toi copacii cu ramurile lor ncarc mugurii,
ferigile, i iarba, aerul emitor de mes" se mica fr ncetare. Printre dantelele frunzele tul soare
prea o suveic zburtoare ce trecea et, deaa mbelugat. Oh, estor mult ocupat, es vzut,
oprete-te, vreau s-i spun o vorb! L ajunge estura ta? Ce palat va mpodobi? Pe toat
munca asta neobosit? Vorbete, estorule1 te-i mna! Spune-mi un singur cuvnt! . .. Dar veica
zboar nainte, figurile apar mereu, covorul foar grbit, n venicie, zeul estor es; muncii
lui l asurzete i nu poate auzi nici o neasc; bzitul rzboiului ne asurzete i pe noi privim; numai
cnd ne deprtm auzim miile care vorbesc n mecanismul lui. Tot aa se nJ i t-ate fabricile
pmnteti. Nu putem auzi CUM.V bite cnd sntem printre fusurile n micaie, vorbe ns devin
limpezi i clare cnd ieim Cxr
453
,. iavcn ele nesc prin ferestrele deschise. Ah, muri-M1ue fn atent! Cci tot aa, n zgomotul rzboiului
din rtiea mare, Pi sa auzi de departe gandurile cele mai e!
iutile!
sU
aadar, n mijlocul rzboiului verde, plin de via i obosit al acelei pduri arsacidiene se gsea
scheletul nriat ak un San trndav. De vreme ns ce urzeala U bttura verdeei se esea i zumzia n
jurul lui, pu-Jernicul trantor prea s fie chiar el iscusitul estor; jj,ea el nsui esut din via de vie,
lundu-i n fiecare lun o hain mai verde, mai proaspt, dar rmnnd totui un schelet. Viaa
nvluia moartea; Moartea zbrelea Viaa; zeul necrutor se nsoea cu Viaa plin de tineree i ddea
natere gloriilor cu cpoare cr-lionate.
Cnd vizitai mpreun cu Tranquo balena aceasta minunat, cnd vzui craniul prefcut n altar i
fumul artificial ieind prin locul de unde nise jetul natural, m minunai c regele socotea capela
obiect de colecie. El rse. Ma minunai ns i mai mult de faptul c preoii jurau c fumul era un jet
adevrat. Pii ncoace si ncolo prin faa scheletului, ddui la o parte viele i-mi eroii un drum printre
coaste; cu un ghem de sfoar arsa-cidian n man, rtcii ndelung printre colonadele rsucite i
umbrite ale chiocului npdit de verdea; la ntoarcere, urmnd sfoara, ieii prin deschiztura prin
care intrasem. Nu vzusem nimic viu nuntru; nimic altceva dect oase.
Tindu-mi o crac verde ca unealt de msurat, ptrunsei nc o dat nuntrul scheletului. Printr-o
cr- Ptur de sgeat fcut n craniu, preoii observar c 1 Edsuram lungimea ultimei coaste.
Cum strigar ei ndrzneti s ne masori !zeul? Asta e o chestiune care ne privete pe
noi!
Bine, preoilor rspunsei eu ce lungime i dai?
! La ntrebarea aceasta ns ncepur s se certe cu ,aPrindere n privina picioarelor i a incilor; se
lovir I "u pe alii n cap cu bastoanele lor de msurat; cra- hv rsuna e lovituri, iar eu, folosind clipa
norocoas, ,Urai la repezeal ceea ce aveam de msurat. "Di propun acum s v art msurtorile
fcute. S
459
fim nelei, ns, c n aceast chestiune nu pot : dau orice msurtori fanteziste mi-ar plcea, pentr
n materie de schelete, exist autoriti crora v ..;, adresa ca s controlai spusele mele. Exist
un --,:. leviatanic, n Anglia, la Huli, unul clin porturile c! lene ale acestei ri, unde se afl nite
specimene s: dide de balene. Tot aa, am auzit c n muzeul de Li y ehester, n New-Hampshire, se afl
ceva despre care :;]]strii zic c e ,,singurul specimen pcrfc-ct ci: groenandez sau adevrat din
Statele Unite". Mai :, ntr-un loc din Yorkshire, Anglia, Burton Constab:. nume, un oarecare sir
Clifford Constable are un su de caalot de mrime potrivit, nici pe departe d . rniea celui al
prietenului meu, regele Tranquo.
in ambele cazuri, balenele euate crora aparin dou schelete fur la nceput revendicate de prop:-v
lor pentru aceleai motive. Tranquo o luase pe a sa : c aa voia el, iar sir Clifford fiindc era lordul
ser:: lor din prile acelea. Balena lui sir Clifford -4 ; ntregi toate articulaiile, astfel c puteai
s un":.: ea ca la un scrin cu sertare, puteai s-i deschizi ,: nchizi toate cavitile osoase, s-i desfaci
coastele . un evantai uria i s te legeni toat ziua pe f,.: inferioar. Ar fi trebuit s se pun lacte
la unei: trapele i obloanele ei, iar viitorii vizitatori s T lnzii de un ghid cu un smoc de chei la
cingtoare.
Dimensiunile scheletului pe care vreau s vi i snt copiate textual de pe braul meu
drept,
tatuasem,
fiindc, n peregrinrile mele slbatic timpul aceia, nu aveam alt mijloc ca s pstrez date
att de preioase. Neavnd ns la dispoziii mult spaiu, i dorind ca celelalte pri ale trupulv-s
rmn albe ca paginile pentru un poem pe i compuneam atunci de fapt pn ia urm nu mai ;
ese prticic din mine netatuat nu m chiri prea mult cu incii suplimentari; la drept vorbind,
nu au ce cuta cnd e vorba de msurtoarea unei ;:
isc
Capitolul CI BALENA FOSILA
Prin mrimea sa, balena e un subiect numai bun pentru a fi dezvoltat, amplificat i lrgit. Dac ai
vrea, n-ai putea s-l restrngei. Pe bun dreptate, el n-ar putea fi tratat clect ntr-un in-folio imperial.
Ca s nu mai repet msurtoarea corpului ei de la rsufltori la coad ori n jurul pieptului, gindii-v
numai ce mult se rsucesc n ea intestinele, care stau n pntecele ei aidoma cablurilor i odgoaneior
sub puntea inferioar a unui vas de linie.
Fiindc mi-am luat sarcina s vorbesc despre leviatan, trebuie s fiu capabil s epuizez subiectul; nu
voi trece cu vederea nici mcar mrunii germeni seminali din sngele iui i1 voi rscoli pn n cele
mai mici coluri ale mruntaielor. Deoarece i-am descris pn acum multe obiceiuri i particulariti
anatomice, rmne s-l laud i din punct de vedere arheologic, fosilic i antediluvian. Aceti termeni
aplicai oricrei alte fpturi, unei furnici ori unui purice, ar putea fi socotii, fr doar i poate,
grandilocveni; dar cnd n text e vorba de leviatan, chestiunea se pune cu totul altfel. M nham
bucuros la munca asta, dar m clatin sub greutatea cuvintelor din dicionar. Fie zis aici c ori de cte
ori a trebuit s consult vreunul n cursul acestor disertaii, m-am slujit ntotdeauna de o ediie uria,
in-quarto, a lui Johnson, pe care mi-am rostuit-o anume n acest scop, cci corpolena puin obinuit a
acestui lexicograf faimos l-a ndrituit mai mult de-ct pe oricare altul s redacteze un dicionar pentru
folosul unui scriitor de aventuri cu balene, aa cum snt eu.
Adeseori se vorbete despre unii autori care.se umfl n pene cu subiectele lor, dei aceste subiecte snt
destul de comune. Cum s-ar putea zice la fel de mine, care scriu despre leviatan? Fr s vreau,
caligrafia mea se transform i ncep s folosesc litere mari, de afi. Dai-mi o pan de condor! Dai-
mi craterul Vezuviului drept climar! Prieteni, apucai-m de mini! Numai simplul fapt c-mi scriu
gndurile despre leviatan m obosete, cci ele snt att de cuprinztoare i de ntinse, nct simt
461
c lein; mi se pare c n ele se includ toate tiinei.-toate generaiile de balene, de oameni i de
mastodoni din trecut, din prezent i care au s vin, cu toat p:ai , rama mpriilor pmntene i a
ntregului univers. O-, litile unui subiect larg i liber ales snt att de mre. Ne nlm i noi o dat
cu el. Ca s dai la iveal o c:.r:. stranic, trebuie s-i alegi un subiect stranic. Nu s poate scrie o
carte mare i durabil despre purici, ci ; muli au ncercat s-o fac.
nainte de a intra n tema balenei fosile, v pre:i:v scrisorile mele de acreditare ca geolog, specificnd
ca. cursul vieii mele variate, am fost zidar i de asemene,. sptor de gropi, canale i puuri, de
crame pentru vin. pivnie i bazine de tot soiul. Tot aa, pentru ncepui, doresc s reamintesc
cititorului c, dei n straturile geo logice cele mai vechi se gsesc fosile de montri acini; aproape
disprui cu totul, totui rmiele descoperite mai apoi n aa-numitele formaiuni teriare par a face
legtura ori mcar apropierea ntre fpturile preistoric i cele despre a cror posteritate foarte
ndeprtata se spune c s-ar fi adpostit n Arca lui Noe. Toate balenei" fosile descoperite pn acum
aparin erei teriare, prim care i-a lsat urmele n formaiunile superficiale ale gio bului. Dei nici una
dintre ele nu aduce cu vreuna din speciile actuale, ele seamn totui destul cu acestea, caracterele
lor generale, fapt care justific rnduirea lor printre cetaceele fosile.
Frme risipite de fosile ale balenelor preadamlcc. fragmente de oase i de schelete, au fost gsite n
cursul ultimilor treizeci de ani, la diferite intervale, la picioarele Alpilor, n Lombardia, n Frana, n
Anglia, n Sco ia i n statele Louisiana, Mississippi i Alabama. Un;. din cele mai curioase rmie e
o bucat de craniu care a fost dezgropat n anul 1779 n rue Dauphine din Paris, o strad micu care
cl aproape direct la palatul Tuile riilor; tot aa, oasele descoperite n timpul spturilor din docurile de
la Anvers, n timpul lui Napoleon. Cuvie: a declarat c fragmentele acestea au aparinut unei specii de
leviatan cu totul necunoscute.
Dar cea mai minunat din toate rmiele de balene e scheletul uria, aproape ntreg, al unui monstru
disprut de mult i care a fost gsit pe plantaia judectorului Creagh din Alabama. Sclavii
nspimntai i naivi dir
462
vecintate l-au luat drept scheletul unuia din ngerii czui. Doctorii din Alabama au declarat c
aparine unei reptile uriae creia i dduser numele de Basiliosaur. Cteva oase din el fur ns luate
ca mostre i duse lui Owen, anatomistul englez, care a artat c aa-zisa reptil era o balen, dintr-o
specie disprut; e o ilustrare semnificativ, a faptului de atitea ori repetat n aceasta carte c dup
scheletul balenei nu ne putem alctui de-ct o slab idee de forma corpului ei. Owen a botezat din nou
monstrul, dndu-i numele de Zeuglodon. Din raportul lui, citit n faa Societii geologice clin Londra,
reiese, n substan, c Zeuglodon a fost una din cele mai extraordinare fpturi pe care le-au nimicit
transformrile scoarei globului.
Cnd m aflu printre aceste stranice schelete, este, flci, coaste i vertebre de leviatani, caracterizate
toate printr-o asemnare parial cu seminiile existente de montri marini, dar avnd n acelai timp i
pe de alt paria afiniti similare cu leviatanii preistorici disprui, strmoii lor foarte ndeprtai, m
simt tras de un val napoi, n era aceea minunat, n care nici timpul nsui nu ncepuse s se scurg,
fiindc timpul ncepe o dat cu omul. Haosul cenuiu al lui Saturn se prbuete peste mine i vd
tulbure, nelmurit, prin venicia polar; ceti de ghea compact se grmdesc n locurile unde se
afl acum tropicele; pe toat circumferina de 25 000 de mile a acelei lumi nu se vede nici mcar o
palm dt pmnt locuibil. Toat lumea era pe atunci a balenelor; regina creaiei i-a lsat urmele n tot
lungul lanului actual al Anzilor i al Himalaiei. Cine are un arbore genealogic ca al leviatanului?
Harponul lui Ahab a fcut s curg un snge mai vechi dect al faraonilor. Pe lng el. Maiusalem pare
un biat de coal.
Leviatanul i-a lsat urmele preadamice nu numai pe plcile stereotipe din natur, n calcarul i n
marna crora le-a lsat motenire bustul lui btrn, dar chiar i pe tbliele egiptene, a cror vechime le
d aproape un caracter de fosile; chiar i pe ele gsim ntipritura nendoielnic a nottoarei sale. ntr-
o camer a marelui templu din Denderah, s-a descoperit acum vreo cincizeci de ani, pe un tavan de
granit, un planisfer sculptat i pictat plin de centauri, grifoni i delfini, asemntori cu figurile groteti
ce se vd pe globurile cereti ale contempo-
463
rnilor. Printre ei noat i btrnul leviatan; n plr-ni sferul acela el nota atunci aa cum nota cu
secole nanu de naterea lui Solomon.
S nu uit alt mrturie ciudat despre anticii: t balenei a crei materialitate real,
postdiluvian, a l stabilit de John Leo, btrnul cltor al Barbariei.
Nu departe de malul mrii au un templu ale crui grinzi i cpriori snt fcute din oase ele balen, ev-
oarece adeseori s-au prins pe acel rm balene de o mrime monstruoas. Oamenii simpli i nchipuie
c templul are o putere tainic, druit de zei, care face ca nici o balen s nu treac prin faa lui, fr
s moar. Adevrul e c de fiecare parte a templului snt stnci care nainteaz pn la dou mile n
mare: balenele care ajung pn la ele se rnesc. Ei mai pstreaz, ca pe o minune, o coast ele balen
de o lungime de nenchipuit, care e aezat pe pmnt cu partea convex n sus, fcnd astfel o arcad a
crei culme nu poate fi atins nici de un om clare pe o cmil. Se spune c aceast coast a fost pus
acolo cu o sut de ani nainte de a fi vzut-o eu. Istoricii lor afirm c un profet, care profetiza despre
Mahorned, venise la templul acela; alii nu se codesc s afirme c profetul Iona a fost aruncat de
balen lng temelia acestui templu".
Cititorule, te prsesc n acest templu african; dac eti din Nantucket, ori dac eti balenier, te vei
nchina acolo n tcere.
Capitolul Cil
SE VOR MICORA DIMENSIUNILE BALENEI? VA PIERI EA?
Aadar, fiindc leviatanul vine peste noi scldndu-se si cobornd din izvoarele Veniciei, ar fi potrivit
s ne ntrebm dac nu cumva, n decursul generaiilor, corpolena originar a strmoilor lui n-a
degenerat.
Dup cercetri, am aflat nu numai c balenele din zilele noastre snt superioare ca mrime acelora ale
cror rmie fosilizate au fost gsite n straturile teriare
46-l
7
1 (care c i nmului)
cuprind o perioad geologic distinct, dinaintea iffiuli). dar c balenele gsite n aceste straturi ter-
iare, n formaiunile trzii ale acestora, depesc n m-jjjg pe cele anterioare.
Dintre toate balenele preadamice deshumate pn azi, ea mai mare este aceea clin Alabama, de care am
vorbit n ultimul capitol; scheletul ei are ceva mai puin de aptezeci de picioare n lungime. Am vzut
ns c sCjjeletul unei mari balene moderne msoar aptezeci sj dou de picioare; i am auzit, de la
autoriti n aceast materie, c au fost prini caaloi care, la vremea prinderii, aveau aproape o sut
de picioare lungime.
Nu s-ar putea ns ca, dei balenele actuale snt mai dezvoltate dect cele ce au trit n toate perioadele
geologice anterioare, nu s-ar putea oare ca ele s fi degenerat totui de la Adani ncoace?
Ar trebui cu sigui-an s ajungem la aceast concluzie dac am da crezare relatrilor unor oameni ca
Plini LI si, n general, naturalitilor din antichitate. Pliniu ne povestete de balene care acopereau acri
ntregi cu corpul lor mthlos, iar Aldrovandus ne istorisete de altele care msurau opt sute de
picioare n lungime funii nesfr-ite i tunele de balene. Chiar n zilele lui Banks i Solan-der,,
naturalitii lui Cook, un danez, membru al Academiei de tiine, scrie c unele balene de Islanda
(Reydon-siskur adic Pntece-vrgat) aveau o sut douzeci de iarzi, ceea ce nseamn trei sute aizeci
de picioare. Lacepede, naturalistul francez, n istoria lui despre balene, chiar la nceputul lucrrii
(pagina 3) arat c balena adevrat are o sut de metri, adic trei sute douzeci i opt de picioare.
Cartea lui a fost publicat abia n 1825.
Ar crede ns un balenier aceste poveti? Nu. Ba-
kna de azi e tot aa de mare ca moii ei din timpul lui
Winiu. Dac voi ajunge vreodat acolo unde e Pliniu
a
cum, nu m voi codi s i-o spun, fiindc nu pot ne-
jege de ce mumiile egiptene, ngropate cu mii de ani
ftainte ca Pliniu s se fi nscut, nu msoar, aa cum
au n sicriele lor, mai mult dect un kentuckez mo-
er
n n ciorapi; tot aa vitele ct i celelalte animale
julptate pe tbliele cele mai vechi din Egipt i Ni-
j,IVe innd seama de proporiile n care snt sculptate,
Veiesc nendoielnic c vitele de ras, hrnite n staule
Premiate la Smithfield, nu numai c snt deopotriv,
465

dar depesc cu mult n mrime pe cele mai gir faraonilor. Fa de toate aceste lucruri, nu pot ci , c din
toate animalele numai balena a degenerat.
Mai exist o chestiune pe care o vntur ades din cei mai obtuzi nantuckezi; dac nu cumva, ,
mit atottiutorilor strjeri din gabiile balenierolCc, ptrund azi chiar n strmtoarea Behring i n c
tinuite i retrase coluri ale lumii, dac nu cumj. rit miilor de harpoane i de lncii aruncate n
tuturor coastelor continentelor, dac nu cumva d acestor lucruri nu se poate prevedea c leviata1
puind tins piept unor vntori att de ancene rspndite, vor fi exterminai i c ultima balen a
ultima ei pip, iar apoi se va evapora o dat cu i pufit.
S comparam
od uumjjcuuiii turmele gheboaselor balene cu tu: gheboilor bivoli care nu cu mai mult de
patruze ani n urm erau rspndii cu zecile de mii prin riile din Illinois i Missouri, unde-i
scuturau co; de fier i-i ncruntau sprncenele purttoare de fu peste locuri devenite azi
capitale populate, n curtierii politicoi v vnd pmnt la preul de un inciul; o astfel de comparaie
ne d n acelai tir.-, argument peremptoriu, dup care balena vnat nu scpa de o exterminare rapid.
Trebuie s privim ns problema din toate pur
de vedere. Dei a trecut aa de puin timp nic
car o via bun de om de cnd recensmntul
Iilor din Illinois depea ca numr pe cel al oam
de azi din Londra, dei acum nici un corn, nici o ,
n-a rmas de pe urma lor n toat regiunea aceea
cauza acestei nimiciri este lancea omului, totui r
deosebit a vntorii de balene se mpotrivete cu
rre unui sfrit att de ruinos al leviatanului. Cei i
zeci de oameni dintr-o corabie care au vnat ca
timp de patruzeci i opt de luni socotesc c au fi
isprav foarte bun i mulumesc lui Dumnezeu
pn la urm aduc acas uleiul de la patruzeci de c
In vremea btrnilor vntori i puitori de capcane
dicni i indieni din vest, cnd Far-West-ul (unde
asfiniiul soarelui rsreau zorii focurilor de taber
o slbticie i un loc virgin, acelai numr de c
cu mocasini, n cursul aceluiai numr de luni,
466
rtecai n loc s navigheze pe mri, omorau nu patruzeci, patruzeci de mii de bivoli, ba chiar i mai
muli. E fapt care, la nevoie, poate fi verificat prin statistici. Faptul c n vechime (n ultimii ani ai
secolului tre-ut) turme mici de leviatani se ntlneau mai adesea ieCt azi, c, n consecin,
cltoriile nu erau atunci a de lungi, fiind prin urmare mai remunerative, nu rti se pare un
argument n favoarea tezei c balena-spermanet va pieri treptat; fiindc, aa cum am artat n
alt parte, balenele astea, sub nrurirea dorinei je a se simi n siguran, noat acum n
caravane urjae, aa nct, pe scar mare, solitarii, perechile, mi-cile turme, colile" de altdat,
formeaz astzi armate uriae. Asta e toat problema. Tot att de ubred mi sg pare concepia
dup care aa-numitele balene cu balene" se mpuineaz, concepie la care s-a ajuns fiindc aceste
balene nu se mai ntlnesc prin locurile unde miunau n anii trecui; n realitate ele snt doar
gonite de la un promontoriu la altul i dac o coast nu se mai bucur de privelitea jeturilor lor,
atunci fii siguri c alt rm, mai retras, va rmne uimit de acest neobinuit spectacol.
Mai mult: leviatanii de care tocmai am vorbit dispun de dou ceti trainice care, dup toate
probabilitile, vor rmne pentru totdeauna inexpugnabile. Ca i elveienii cei ngheai, care n urma
nvlirilor s-au retras n muni, tot aa balenele cu balene" gonite din savanele i din luminiurile
mrilor centrale, se pot refugia pn la urm n fortreele lor polare, unde, tre-cnd pe sub barierele i
pe sub pereii de ghea, ajung n cmpii i sub sloiuri ngheate; acolo, nconjurate de cercul fermecat
al unui decembrie venic, pot sfida pe orice om care le-ar urmri.
Cum ns la cincizeci de balene cu balene", se har-poneaz doar im caalot, unii filozofi de la teug
au fras concluzia c mcelul a micorat n mod serios nufrul batalioanelor lor. Totui, dei de ctva
timp foarte Pilite balene de acest soi au fost ntr-adevr omorte Pe coasta de nord-vest (nu mai puin
de 13 000 pe an) s pumai de americani, totui unele considerente arat aceste fapte snt de mic
importan, ori snt chiar 4r importan dac le folosim drept contraargumente ln aceast problem.
3o
467

J
Orict de nencreztori am fi n privina r:, celor mai mari vieti de pe glob, ce vom rspunc
Harto, istoricul din Goa, cnd ne va povesti Ce, vntoare, regele Siamului a dobort patru
mii r fani? C n regiunile acelea elefanii snt tot aa i meroi ca turmele de vite n zonele
temperate aceti elefani, care au fost vinai de mii de ani de
I I
ramica, Porus
Hannibal ori de toi ceilali mor Rsritului, triesc nc i n mare numr, ati se pare c nu
avem teniei s ns ndoim c bale att mai mult vor supravieui vntorior cu cit s rspndi n
puni de dou ori mai mari dec.t Asia, amndcu Americile, Europa, Africa i toai lele
mrilor la un loc.
Mai mult, trebuie s inem seama i de Ion balenelor; ele ating de bun seam vrsta de o mai bine
de ani, de aceea, la orice epoc, in i generaii adulte i distincte snt contemporane T tem da
seama uor ce nseamn acest lucru daca M dim cri oameni ar tri pe pmnt dac toate nei ,
cimitirele i cavourile de familii s-ar deschide din ele toi brbaii, femeile i copiii care tri a
aptezeci i cinci de ani i dac am aduga 11 lor nenumrat populaia actual a globului.
Din cauza tuturor acestor lucruri, socotesc c e nemuritoare ca specie, dei e pieritoare ca 1
Ea nota n mri nainte ca s apar din ap co tcle; ea a notat prin locurile unde se afl acurr tul
Tuileriior, castelul Windsor i Kremlinul. n potopului, ea dispreuia arca lui Noe. Dac vreo-5 mea va
fi din nou inundat, ca rile de Jos, nimicirea obolanilor, atunci balena va supravieui urcat pe
cea mai nalt creast a curentului ecu ea i va arunca spuma sfidtoare spre ceruri.
Capitolul CUI PICIORUL LUI AHAB
Graba cu care Ahab prsise pe Saviuel Enderb
aiia putere pe una din bncile brcii sale, ncti lovise piciorul de filde i aproape c-l plesnise. Cnd
atinse apoi puntea propriei sale corbii i i vrse piciorul ntr-una din gurile de pivotare, se
ntorsese pe loc cu atUa violen ca s dea un ordin grabnic timonierului (ca totdeauna de altfel,
fiindc nu inea bine timona), r.c.i fildeul, nc de pe atunci plesnit, se rsucise din nou i se sucise
atta c, dei rmsese ntreg i, dup toate aparenele, zdravn, totui Ahab nu se mai putu bizui pe
el.
Era ntr-adevr surprinztor faptul c, n ciuda nepsrii lui nebuneti, Ahab se mai ngrijea de starea
acelui os mort pe care n parte se sprijinea. Cu puin timp nainte de a porni cu Pequod din Nantucket,
el fu gsit ntr-o noapte lungit pe pmnt, fr cunotin i insensibil; printr-un accident necunoscut i,
dup ct se prea, inexplicabil i de nenchipuit, membrul lui de filde plesnise cu atta putere, nct l
izbise tare i i ptrunsese n vintre; numai cu mult greutate i se vindecase rana. In privina piciorului
su, el lu unele msuri simple i practice: chem un dulgher.
Cnd meterul apru n faa lui, el i porunci s-i fac Kv.iUrziat un picior nou; comand secunzilor s
vegheze ca dulgherul s fie aprovizionat cu toate sendurile i cuiela din flcile de filde (ale
caaloior), adunate pn atunci n timpul cltoriei, pentru ca el s aleag pe cele mai rezistente i
mai fine. Acestea fiind zise, dulgherul mj:i primi ordinul s termine piciorul n aceeai noapte i s;"-i
nzestreze cu toate accesoriile, chiar cu acelea ale piciorului netrebnic, care mai puteau folosi. Mai
mult, se dlkji ordin ca forja vasului s fie scoas din cal, din trn-dvia ei temporar; ca s grbeasc
treaba, fierarul primi i ci porunca s fureasc sculele de fier care puteau fi de vreun ajutor.
Londra i cunase
unele mici neplceri. Se arunc:
Capitolul CIV DULGHERUL

Dulgherul de pe Pequocl, ca toi dulgherii marini -: mai ales cei ce in de baleniere, era pn la un
pune;. tot aa de nepriceput i n celelalte meserii nrudite ci a sa; treaba dulgherului era s lucreze cu
vechiul trunchi de copac, din care se rupseser ramurile, al numeroaselor meteuguri pentru care
lemnul era mai mult ori mai puin un material auxiliar. Pe lng c i se putea aplica, n general vorbind,
remarca de mai sus, acest dulgher ck pe Pequocl se pricepea ca nimeni altul la toate trebuoareie
mecanice de care era nevoie pe o corabie mare, aliata de trei-patru ani n cltorie pe mri deprtate i
necivilizate; ca s nu mai vorbesc de ndemnarea lui la treburile obinuite: repararea brcilor gurite
i a verigilor dislocate, refasonarea vslelor ncovoiate, nserarea dopurilor n punte ori a cuielor de
lemn n planeeie laterale i multe alte sarcini variate dar n legtur direct cu meseria lui; de
asemenea, el nu sta la ndoial sa-i arate tot felul de aptitudini contradictorii, att folositoare ct i
fanteziste.
Marea scen pe care i juca toate rolurile sale att de variate era bancul lui de lucru, o mas lung, ne-
cioplit, grea, prevzut cu menghine de diferite mrimi, att din lemn ct i din fier. Cnd la bord nu se
aflau balene, bancul lui era fixat n curmeziul corbiei, la pupa cldrilor.
Vreo cavil era prea groas ca s intre n locaul ei? Dulgherul o strngea ntr-una din menghinele lui
i o strunjea la repezeal. Vreo pasre cu pene ciudate rdea pe bord i era prins? Dulgherul i fcea o
colivie ca o pagod din oase bine lefuite de balen adevrat i din fildeuri de caalot. Vreun vsla
i sucea ncheietura? Dulgherul i fierbea o licoare pentru potolirea durerilor. Stubb suspina fiindc n-
avea stele stacojii pe penele fiecrei vsle? Dulgherul i strngea fiecare vsl n menghinea lui de lemn
i i picta simetric constelaia dorit. Vreunui marinar i venea chef s poarte cercei din oase de rechin?
Dulgherul i gurea urechile, ii durea pe altul dinii? Dulgherul scotea cletele, lovea
470
cu mna bancul i poruncea marinarului s se aeze acolo: bietul om se crispa nainte chiar de a ncepe
operaia, dar dulgherul, nvrtind minerul menghinei lui de lemn, ii face.! somn s-i vre falca acolo,
dac voia s-i scoat dintele.
Acest dulgher era aadar bun la toate; dar n aceeai msur era indiferent i nu purta respect nimnui.
Pei:-tr.i el, dinii erau buci de filde; capetele bile de lemn; oamenii nii nu erau pentru el dect
cabestane. Avind un cirnp da operaii att de vast i de variat i o ::. it de mare ndemnare ia toate, s-ar
fi putut crede c dulgherul era nzestrat cu o inteligen neobinuit; dar nu era chiar a--:a. Omul
acesta prin nimic nu se remarca att cit prin impasibilitate. Impasibilitatea aproape nspirpnttoare a
acestui om prea s adposteasc o inim de piatr; totui, din cnd n cnd, ea era brzdat do salturile
unui umor nvechit, chiop, astmatic, antediluvian, strbtut pe alocuri de o glum cenuie, care i
ajutase poate pe cei de la teuga Arcii lui Noe s mai petreac n timpul cartului de noapte. Poate c
acest b-trn dulgher cltorise toat viaa, ncoace i ncolo, fr s prind pe nicieri muchi, ba
dimpotriv, tocndu-i chiar puinul muchi pe care-l avusese la nceput.
Totui, aa cum am mai artat, acest dulgher nu era o main automat. Avea n el ceva subtil. Ce era
acest ceva, nu s-ar putea spune. Dar era ceva care locuia n dulgher de mai bine de aizeci de ani. Era
acea senteie de viat care l fcea s monologheze o mare parte din timn, dar s monologhesc aa cum
se nvartete o roat, fcir.d un zgomot surd. Corpul lui era mai degrab o gheret de santinel, iar
vorbitorul un paznic care mormia tot timpul ca s nu adoarm.
Capitolul CV
AHAB I DULGHERUL Pe punte. La primul cart de noapte.
(Dulgherul st n picioare, lng banc i pilete, la lumina a dou felinare1, o bucat de filde bine
prins in menghin. Plci de filde, buci de piele, tampoane,
471
IR
uruburi i fel de fel de scule snt rvite pe j;-.:, banc. Flacra roie a forjei se vede n fa, unde [.:.-
creaz fierarul.)
Ce mai pil! Ce mai os! Una, care ar trebui ,;". fie tare, e moale, iar cealalt, care ar trebui
s fie mc .;:, e tare. Aa ne e dat nou stora, care pilim flci ve:h; i fluiere de picioare. S ncercm
alta. Aha., merge ;:r.u bine! (strnut) Uhu! osul sta e . . . (strnut) da, o . . . (strnut) . . . ce-i
asta? (strnut) . . . Binecuvntat fie cerul c nu m las s vorbesc! Aa i se cuvine unui L-trn care
muncete ntr-o andrama veche! Taie un C;;J::C verde i n-ai s vezi pic de praf; taie un os viu, toi a;
(strnut) Hai, btrne Smut, d o mn de ajutor i adu-mi veriga aia i catarama. Acum
or s-mi trebuie Bine c (strnut) n-am de fcut i o rotul; ar fi i.;sr, prea de tot; dar un fluier de
picior e mai uor dect. un arc; numai c mi-ar fi plcut s-l fi dat gata pn acum. Timp . . . Timp . . .
Dac a avea timp, i-a scoate un picior (strnut) cum n-a mai fost altul care s se ncline n faa unei
doamne n vreun salon. Nici nu s-ar compara cu picioarele din piele de cprioar ori de viel pe c :;v
ie-am vzut prin vitrinele magazinelor. Alea trag an; bineneles, se mbolnvesc de reumatism
i trebuie vindecate (strnut) cu comprese i friciuni, la fel ca picioarele adevrate . . . Aa . . .
nainte de a-l tia, s-l chem pe btrnul Mogul ca s-i iau msura; cred c e prea scurt; aha,
auzi-i pasul; am noroc; uite-l c vine; ei e, ori altul?
AHAB, naintnd (n timpul scenei urmtoare, dulgherul strnut mereu).
Ei bine, fctor de oameni!
Tocmai la timp, sir! Dac binevoiete cpitanul, i-a lua lungimea. S-l msor, sir.
S iei msura pentru un picior! Bine! Nu e pentru prima dat. Hai, d-i drumul! Bag degetul aici.
Stranic menghin ai, dulgherule; ia s vd dac strnge bine. Da, da, prinde bine.
Oh, sir, poate s rup osul, fii atent, fii atent:
Nu te teme! mi place s m strng. mi place s tiu c n lumea asta trectoare exist ceva
care poale s strng bine. Ce face acolo Prometeu . . . vreau s zic fierarul? Ce face acolo?
Trebuie c furete acum catarama, sir.
Bine. Aa tovrie neleg. El construiete partea muscular. Are a flacr roie de toat
frumuseea!
Da, sir. Trebuie s nclzeasc fierul pn la ab pc;vru lucrarea asia ginga.
 Hm . . . Aa o fi. E semnificativ c grecul la bu-trin. Prometeu, care a fcut pe oameni, dup cum
se zice, a iovi: fierar i i-a nsufleit cu ajutorul focului. Dul-ghcule, cnd o isprvi
catarama, spune-i s forjeze o pereche de epolei de oel; avern pe bord un toba cu o boccea
foarte grea.
Cum, sir?
Ateapt! Pn mai e aici Prometeu, am s-i comand un om ntreg dup un modei convenabil.
Uite msurile: nlimea cincizeci de picioare, cnd e n ciorapi; pieptul, dup tunelul Tamisei;
picioarele, cu rdcini, ca s ramn ntr-un singur loc; minile cu ncheieturi de trei picioare; fr
inim, cu frunte de aram i cu creier zdravn de vreun sfert de acru; stai s vd, am comandat i ochi
cu care s vad n afar? Nu, clar s-i pun o lucarn n cap ca s aib o lumin pe dinuntru. Hai, ia
comanda i terge-o!
Despre ce vorbete? i cui? Mi-ar plcea s-o tiu. S mai rmn aici? (aparte)
Cine face o cas oarb e un arhitect nepriceput; asta aa este. Nu, nu, nu! mi trebuie un felinar!
Aha, asta vrea! Uite aici dou, sir. Mie unul ini-e des: al.
De ce mi vri n fa, omule, pe prinztorul s!a de hoi? Luminile vrte n fa snt mai
rele deeit pistoalele.
Am crezut, sir, c vorbeai cu dulgherul.
Cu dulgherul? Ei bine, asta-i. . . Dar nu. Eti pus s faci aici o treab foarte ngrijit, a putea zice
clrar boiereasc, dulgherule. Ori vrei s lucrezi mai bine iii ai: j:;?
----- Cum, sir? n. argil? In argil, sir? Dar aia e noroi; s ]-;m argila sptorilor, sir.
Eti necuviincios! Ce tot strnui atta?
Csui e cam prfuit, sir.
Ia aminte, atunci, cnd ai s mori, s nu t: ngropi sub nasul oamenilor vii!
Cum, sir? Oh! Ah! neleg; da, sir, da!
473
472
Uite ce e, dulgherule. Mi se pare c te socoti :;;-muncitor bun i iscusit, nu? Ei bine, tii tu cine va
nLirl aceste zise? Eu, cnd mi voi pune piciorul pe care mi-: faci, clac ani s simt un alt picior n
locul lui; cu aii . cuvinte, dulgherula, piciorul meu vechi, pe care l-am p ?;-ciut; piciorul de carne i de
snge. Ori poate c nu-l poi.i goni din tine pe btrnul Adam?
Ba nu, sir, ncep s neleg acum cte ceva din cele ce spunei. Am auzit lucruri curioase
despre tre:Ui asia, sir; c un om care i-a pierdut catargul l simt." mereu n locul acela, ba
cteodat l mai i mnnc. Pe: care ndrzni s v ntreb dac e aa, sir?
Aa e, omule. Uite, pune piciorul tu viu n Li eu! n care a fost al meu altdat; aa, acum
ochiul vede aici numai un picior, dar sufletul dou. Unde simi tu fremtnd viaa? Aici, chiar
aici, unde o simt i eu. E o ghicitoare?
A zice, cu umilin, c e o ntrebare ncurcat, sir.
Ascult-m. Cum poi tu s tii dac un lucru viu, al unei fiine gnditoare, nu st chiar
pe locul in care stai tu acum, fr s-l vezi i fr s-l simi? Poate s stea acolo fr voia ta. In
ceasurile cnd eti foaru: singur, nu te temi de cel ce ascult la ui? Stai, nu vorbi! Dac eu simt nc
durerea piciorului meu sfrmat, ces.l el a putrezit de atta vreme, atunci de ce n-ai putea i tu.
dulgherule, s simi chinurile ngrozitoare ale iadului cnd vei rmne fr corp? Ai?
Dumnezeule! ntr-adevr, sir, dac am ajuns pn aici, trebuie s m gndesc din nou. Cred
ns c nu snt un prichindel, sir.
Aa crezi? Ppuile de turt dulce nu se gndesc niciodat. Cnd va fi gata piciorul?
Poate c ntr-o or, sir.
Atunci pune-te serios pe treab i adu-mi-i se ntoarse ca s plece). Oh, via, snt mndru
ca un zeu grec i totui snt datornicul acestui b de os pe caro stau! Blestemat s fie acest pieri
tor schimb de da; orii care se face fr registre contabile! A vrea s fiu liber ca aerul i snt
legat de toate registrele contabile ale lumii! Snt att de bogat nct a putea s licitez ali-turi
de cei mai avui pretorieni la scoaterea n vnzare a imperiului roman (care e imperiul lumii); i totui
arr.
474
o datorie de carne chiar pentru limba cu care m laud. Ceruri! Trebuie s gsesc un creuzet n care s
m topesc pn m voi face un oscior mic i scurt. Aa s fie!
DULGHERUL (relundu-i lucrul)
Aa, aa! Stubb l tie mai bine ca oricine i Stubb zice mereu c e ciudat; nu zice nimic altceva
dect cuvin tul sta scurt: ciudat; e ciudat, zice Stubb; e ciudat, ciudat, ciudat! Uite-i i piciorul; dac
stau i m gndesc, el i va fi tovar de pat! O bucat dintr-o falc de balen ca nevast! Piciorul lui!
Are s se sprijine pe el. Ce tot spunea de un picior n trei locuri i de toate trei locurile ntr-un singur
iad? Cum vine asta? Oh, nu m mir c se uita cu atta dispre la mine. Se zice c am cteodat nite
gnduri stranii, dar asta numai din ntm-plare. Un om btrn i bondoc ca mine nu trebuie s se
aventureze niciodat n ape adnci alturi de cpitani nali i vnjoi. Apa te ia de gt la iueal i
atunci strigi de mama focului dup barca de salvare. Uite piciorul co-coslrcului, lung i subire. Celor
mai muli oameni, o pereche de picioare le ajunge toat ziua, fiindc, desigur, le folosesc cu blndee,
aa cum folosesc doamnele btrne i miloase cluii lor rotofei de trsuric. Ahab e ns un vizitiu
furtunos. S mii un picior ctre moarte, s iei o boif la cellalt ca s rmi n via i pe urm s rmi
cu un picior legat n curele! Hei, Smut, vino i adu-mi uruburile alea i s isprvim treaba. Ce mai
picior! Ca unul adevrat, pilit pn la os; mine, are s se in pe el, are s se suie cu el pe nlimi. Ah,
era s uit plcua ovala de filde, pe care calculeaz latitudinea! Aa, aa, dalt, pil, rnierghel!
Capitolul CVI AHAB SI STAKBUCK N CABINA
In dimineaa urmtoare, dup cum era obiceiul, echipajul pompa apa din corabie cnd, deodat, o
cantitate apreciabil de ulei apru o dat cu apa; se prea c butoaiele de jos se dogiser. Cu toii
se simir foarte
475
ngrijorai, iar Starbuck se duse jos n cabin s r. . teze neplcuta ntrnpiare1.
Fequod se apropia acum de Formosa i de ins;".! , Basi, venind dinspre sud-vest; ntre
aceste insule afl o strmtoare prin care se trece din apele chine : Pacific.
Starbuck l gsi pe Ahab cu o hart general a ;-:v pelacairilor orientale ntins n faa lui; o alt hart
fia ntinsele coaste ale insulelor japoneze Nipon, :[:.- -mai i Sikoke. Btrnul i minunatul om
edea cu spa1. ; Ia u; piciorul lui cel nou de filde alb se sprijinea c: piciorul nurubat al mesei i
inea n mn un cui .-lung; ca i altdat, desena pe hart linii curbe.
Cine-i acolo? mormi el, fr s se ntoarc, ar-zind pai la u. Pe punte! Nu mai sta!
Cpitanul Ahab se nal. Eu snt. Uleiul din cj.i se scurge, sir. Trebuie s montm plncelul i
s deschidem calele.
S montm plncelul i s deschidem calei-:. Acum cnd ne apropiem de Japonia ... S
rmnem ancorai aici o sptmn ca s strngem cercuri?
Dac nu facem aa, ir, putem s pierdem ntr-c zi mai mult ulei dect strngem ntr-un an.
Merii s H3 ngrijim de un lucru pentru care strbatem dou?z.-. i de mii de mile ca s-l gsim, sir.
ntr-adevr, aa e, numai s-o prindem.
Vorbesc de uleiul din cal, sir.
Iar eu nu vorbesc i nu m gndesc deloc a ei. Nu rnai sta aici! Las-l s curg. i eu nsumi m
scurg. Tot scurgeri i iar scurgeri! Nu numai c avcjv butoaie care curg, dar butoaiele astea snt ntr-o
oraie care ia ap; Pequod e ntr-un hal fr de hal, omule! Totui, nu m opresc ca s-i astup gurile,
cci cin o :u" putea c le gseasc ntr-o coc att de ncrcat? .-)[ cum s le astupi, chiar dac le
gseti, pe furtuna l- steia? Starbuck! Nu voi monta plnceui.
Pe c,de,i:ere!e de caaloi, c.r.cl la bord se afl o marc :v..-.-rii.Yto do vlv, se Irs un fariun in caj de dou ori pe spt;.;.!;;".;.
i se u: butoaiele cu ap de mare, care, dup aceea, la ;:.--vale diferite, e evacuat cu pompele. in acest fel se ecuri .-..; se
in butoaiele umflate prin umezeal; totodat, dup :-ysr;. anei evaeurte, rnarnrii descoper cu uuriiv orice pierdere se-
rioas a preioasei ncrcturi (n.a.).
476
Ce vor zice proprietarii, sir?
Las-i pe proprietari s stea pe plaja de la Nan- i s urle mai dihai dc-ct taifunul. Ce-i pas lui Ahab?
Proprietari? Proprietari? mi vorbeti mereu de arnrii tia de proprietari, Starbuck, ca i cum
proprietarii ar fi contiina mea. Afl c singurul proprietar adevrat al oricrui lucru e numai
comandantul lui; i fii atent, contiina mea e n chila corbiei. Du-te pe ,unte!
Cpitane Ahab replic secundul roind i in-
P
trnd mai bine n cabin, cu o ndrzneal att de prevztoare, de respectuoas i de ciudat nct prea
c voia s fac tot ce-i sta n putin ca s nu-i ias din fire, dei se arta puin ncreztor n puterile
lui. Un cm inai cumsecade dect mine ar putea nchide ochii asupra resentimentelor pe care el, ca om
mai tnr i mai fericit dect mine, le-ar simi, cpitane Ahab.
Drace! ndrzneti s m critici? Pleac pe punte!
Nu, sir, nu nc. V implor, sir, i v conjur s fii ndurtor! Oare n-o s ajungem niciodat s
ne nelegem, cpitane Ahab?
Ahab apuc o flint ncrcat de pe un raft (care fcea parte din mobila cabinelor celor mai multe cor-
bii ce strbteau Pacificul de Sud) i ndreptnd-o spre Starbuck, exclam:
Nu este dect un Dumnezeu stpn pe lume i un cpitan stpn pe Pequod! Pleac pe punte!
O clip ai fi crezut c ochii aprini i obrajii nvpiai ai secundului primiser ncrctura evii.
Stp-nindu-i emoia, se liniti pe jumtate i, n vreme ce prsea cabina, se opri o clip i zise:
M-ai ultragiat, sir, dar nu m-ai jignit; pentru atta lucru nu v cer s v pzii de Starbuck;
putei s rdei; Ahab s se fereasc ns de Ahab; ferete-te de tine nsui, btrne!
Se arat curajos, dar totui ascult; un curaj foarte prudent! murmur Ahab cnd Starbuck dispru.
Ce-a zis? Ahab s se fereasc de Ahab? O fi ceva i aici!
Apoi, slujindu-se de flint ca ele un toia", ci ncepu s se plimbe ncoace i ncolo prin cabin; fruntea-
i nra Parc de fier, dar nu dup mult, cutele adnci i se dss-t fl i i
d unte
tms
er, puse
flin
p ,
, p a pe raftul ei i se
- Eti un biat de treab, Starbu
477
dube- pe punt k! zise el ncet
secundului, apoi se adres echipajului cu voce tare: st gei zburtorii i velele-gabier de la pup i
prov; napoi verga mare, montai plncelul i deschidei principal.
Ar fi zadarnic s ne ntrebm care era rostul pu rii lui Ahab fa de Starbuck. Poate c mai era o teie
de cinste n el; ori poate dintr-o politic de j den care-i interzicea cu hotrre ca, n asemenea
prejurri, s dea pe fa pn i cea mai slab pori chiar trectoare, a celui mai important ofier de pe
rabia sa. Oricum ar fi fost, ordinele fur executat; plncelul montat,
Capitolul CV1I QUEEQUEG N SICRIUL SAU
Dup ce cutar, vzur c butoaiele aezate c pra erau n perfect stare i c cele care curgeau buiau
cutate mai la fund. Fiind vreme frumoa- t, trunser din ce n ce mai adnc, tulburnd somnul elor
butoaie de jos i scondu-le la lumina zilei ntunericul nopii. Coborr foarte mult; poloboac
la fund artau aa de vechi, de ruginite i de mut nct ai fi crezut c oamenii umblau dup vreo I r bani
a cpitanului Noe, printre placarde aezate - ca s ntiineze pe cei vechi de sosirea potopulu1 -
dup altele, scoaser butoaie cu ap, pine i carne, ] turi de doage i cercuri de fier pn cnd, n cele
din u nu se mai putea trece pe puntea suprancrcat; u goal paii rsunau pe parc oamenii ar fi
mers p tacombe prsite; pntecele corbiei rula l tanga p ca o damigeana deart. Vasul era ncrcat
cu vrf, i student nemncat, cu toat tiina lui Aristot n cap c taifunul nu ne-a fcut tocmai atunci o
vizit.
Se ntmpl c pe Queequeg, tovarul meu p"-, prietenul meu apropiat, l apucar frigurile; omul ia
s-i dea sfritul.
Fie zis aici c n balenrit sinecurile snt necunob rangul i primejdia merg min n rnn; pn s ,ij
478
i
;i
m-
co- i
;pj.tan, cu ct te ridici mai mult n grad, cu att mai uit ai de furc. Tot aa i cu bietul Queequeg
care, ca j"rponier, trebuia nu numai s fac fa furiei balenei j dar i dup cum vzurm altundeva
s se suie e spinarea ei, dup moarte, pe o mare montat, iar 11 unn s coboare n
ntunericul calei i s transpire amarnic toat ziua, n nchisoarea aceea subteran, ca -s
innuiasc butoaiele grele i s le arimeze. Pe scurt, tjglenierii numesc pe harponieri magazineri.
ietul Queequeg! Cnd nava era pe jumtate golit, l-ai fi putut vedea jos, dac v-ai fi aplecat peste
boca-porti- dezbrcat pn la bru, numai n ismenele lui de lij; slbaticul cel tatuat se furia prin
umezeal i vs-cpiiti, ca un guter verde pe fundul unui pu; i ca un pu, ori ca o gherie, fu cala
pentru bietul pgn; cci. orict ar fi de curios, n ciuda transpiraiei lui, l apjc o rceal stranic
urmat apoi de friguri care pn laiurm, dup ce-l chinuir cteva zile, l intuir n pat i-l aduser
pn n pragul morii. El slbi atta n cursul acestor zile de zcut, nct nu rmaser din el dect sadele
i tatuajele. Pe msur ce carnea i se topea i i creteau umerii obrajilor, ochii preau c i se mresc
din ce n ce; devenir lucioi i de o blndee ciudat; te privea duios dar adnc, aa bolnav cum era,
ceea ce arta limpede c sntatea lui nemuritoare nu putea nici s Slbeasc, nici s piar. Ca i
cercurile de ap care se mresc pe msur ce dispar, tot aa ochii lui se rotunjeau ca nite cercuri ale
veniciei. Te cuprindea o groaz fr nume, mbinat cu respect cnd edeai la cptiul acestui am n
agonie.
Nici un marinar nu credea c va scpa, ct despre Queequeg, ei i ddu pe fa gndurile printr-o
cerere ciudat pe care o fcu. n timpul cartului cenuiu de diminea, el chem un marinar i,
apucndu-l de mn, i spuse c, pe cnd era la Nantucket, vzuse din n-tmplare nite canoe mici din
lemn negru, asemntor imnului de rzboi din insula sa natal: ntrebnd, aflase c toi balenierii care
mureau la Nantucket erau aezai fa aceste canoe negre; ideea de a fi aezat ntr-un astfel de canoe i
plcuse mult, fiindc nu se deosebea de obiceiul celor din neamul lui care, dup ce mblsmau un
r
azboinic mort, l ntindeau n canoele lui i l lsau s fie purtat de valuri ctre arhipelagurile nstelate;
ei cred
479
nu numai c stelele snt insule dar i c, din orizontul vizibil, mrile blnde i nermurite de amestec
apele cu albastrul cerurilor, dnd astfel t brizanilor albi ai Cii Lactee; dup ce rosti aceste c el adug c se
cutremura la ghidul de a fi nmo, n sac, dup obiceiul celor de pe mare, i aru: orice lucru mrav
rechinilor mnetori de cada el dorea o canoe ca cele din Nantucket, care lui . ceau mult, fiind i el baienier; cu
att mai mul . aceste canoe-sicrie nu aveau chil, ca i brcile ba1, lor, ceea ce nsemna c va naviga la
ntmplare i cu ; deriv cnd va ptrunde n secolele ntunericului.
Cnd se afl la pup de aceast cerere ciudat, se ddu ordin dulgherului s fac pe voia lui Qu.c orice a- fi dorit
acesta. Pe bord se gseau atunc lemne vechi, de culoarea sicrielor care, n timpul lungatei cltorii anterioare,
fuseser tiate din aice creteau n insulele Lackaday; din sendurile ru-ntunecate se ddu porunc s se fac
sicriul. Air i mise ordinul, c dulgherul, lundu-i rigla, se ..: teug cu promptitudinea lui nepstoare i
se apu ia n prip msura lui Queequeg, trgnd cu creta -pe corpul acestuia.
Oh, bietul biat, are s moar! exclam rrur" dinLong Island.
ntorcndu-se la bancul lui de lucru, dulgheri 1 semn pe acesta, pentru mai mult uurin, -mas1.
exacte ale sicriului i eterniza lungimea acestuia dou crestturi la capete. Dup ce fcu aa, el i :.
senduri i scule i se puse pe treab.
Cnd btu ultimul cui i potrivi cum se cuvn,v pacul, puse cociugul pe umr i1 duse la prov, i bndu-se
dac cel cruia i-l ducea era gata s-l s e u s c n.
Auzind strigtele indignate dar pe jumtate nve- cu care oamenii de pe punte goneau pe aductorul criuJui,
Queequeg, spre consternarea tuturor, porunci obiectul s-i fie ndat adus; nu era cu putin s- refuzat cineva;
cci, dintre toi muritorii, unii muribi snt foarte tiranici, iar noi sntem nevoii s-i nu:1 mim pe aceti oameni
srmani, fiindc n-au s ne ! supere mult.
430
Aplecndu-se peste hamac, Queequeg privi ndelung i cu bgare de seam sicriul. Ceru apoi harponul,
i geoase partea lemnoas i aez fierul n lungul sicriului, alturi de una din padelele brcii sale. Tot
la cererea lui puser nuntru, de o parte i de alta, galete; apoi o sticl cu ap proaspt la cap, iar la
picioare ntr-o adncitur, un scule cu pmnt; o bucat de pnz de vele fu rsucit n chip de pern.
Queequeg ge rug acum s fie pus n ultimul lui pat ca s ncerce cit era de confortabil. Rmase acolo
fr s mite cteva rninute, apoi spuse cuiva s se duc la sacul lui i s-i .aduc pe micul lui zeu, pe
Yojo. i ncrucia apoi braele pe piept, cu Yojo ntre ele i ceru s se aeze capacul (panoul, cum
zicea el). Partea dinspre cap a capacului rmase deschis n balamalele ei de piele i din Queequeg,
care zcea n sicriu, nu se mai vzu dect chipul lui linitit.
Rarmai (merge, e bine) murmur n sfrit i fcu semn s fie din nou aezat n hamac.
nainte de a i se ndeplini voia, Pip, care n tot acest timp se nvrtise pe acolo cu un aer viclean, se
apropie de el, hohotind nbuit, i-i lu o min; n cealalt i inea tamburina.
Srman pribeag, n-ai s isprveti niciodat cu pribegiile? Unde te mai duci acum? Dac te poart
cumva curentul spre insulele acelea blnde, Antilele, ale cror plji snt scldate numai de nuferi, vrei
s-mi faci un mic serviciu? Caut-l pe unul Pip, care s-a pierdut de mut, i care cred c e acum acolo.
Dac-l gseti, mn-gie-l, fiindc trebuie s fie tare trist! Uite, i-a lsat aici tamburina; am
gsit-o eu. Ding-dong, ding-dong! Acum, Queequeg, mori, iar eu am s-i bat la tamburin marul
tu funebru.
Am auzit vorbindu-se murmur Starbuck, aplecat peste fereastr c oameni cu totul
netiutori, prini de friguri violente, ncepeau s vorbeasc n limbi vechi; cnd se cuta misterul, se
descoperea totdeauna c auziser n copilria lor uitat savani de seam vorbind n aceste limbi vechi.
Dup prerea mea, tot aa e i bietul Pip, n nebunia lui blnd i ciudat. Atenie! Vorbete n nou, dar
mai cu nfocare acum.
- n doi timpi i trei micri! S facem din el un eneral! Hei, unde-i harponul? Aezai-l aici,
n cruci!
481
Ding-dong, ding-dong! Ura! Oh, mi trebuie un ce. s: btios, s i-l pun la cap i s-i cnte. Queequeg
mo (, curajos, nu uitai asta. Queequeg moare curajos, tis,. ] minte. Queequeg moare curajos, zic,
curajos, cui:.. curajos! Dar mravul i micul Pip, el moare ca ua , moare tremurnd. Ruine lui Pip!
Atenie, dac-l gs.. ; pe Pip, spune tuturor celor din Antile c e un fugar; la, un la, un la! Spune-le
c a srit dintr-o barca balenier. Niciodat n-am btut n tamburina mea p, .. tru Pip cel mrav i nici
nu l-a saluta ca pe un gene;..; dac ar mai muri o dat aici. Nu, nu! Ruine tutu,.,: iailor, ruine lor!
S se nece ca Pip, care a srit u,. barc! Ruine, ruine!
In tot timpul acesta Queequeg rmase cu ochii nchi-i. ca ntr-un vis. Pip fu luat de acolo, iar bolnavul
ae.: ,-L
n hamacul lui.
Acum ns, dup ce i fcuse toate pregtirile peni.u moarte, dup ce sicriul fusese ncercat i gsit
bun, Qiu .-queg i reveni fr veste; nu mai fu nevoie de cui:. dulgherului; cnd cineva se arta plcut
surprins de .; .-torstura aceasta a lucrurilor, el rspundea pe scurt ;: pricina nsntoirii lui era c,
ntr-un moment critic, i aduse aminte c mai avea un lucru de fcut pe usi , o mic datorie pe care nu
i-o ndeplinise i c de aer a i schimbase hotrrea de a muri; acum nu mai pu ,-. s moar,
mrturisea el. Oamenii l ntrebar atunci d:, t viaa ori moartea snt chestiuni care depind de voii";.a
ori de bunul lui plac. El rspunse: fr ndoial. ntr-;.;i cuvnt, credina lui Queequeg era c dac un
om i pu e n gnd s triasc, boala numai poate s-l omoare, de. ii o balen sau furtuna sau vreun
uciga oarecare, viole i. nestpnit i lipsit de gndire.
El i recapt puterile n scurt timp. Dup ce lemv; pe cabestan timp de cteva zile (mncnd ns cu
po.1;; stranic), sri deodat n picioare, se ntinse pe-ndeie e, csc bine, apoi se urc la prova brcii
lui agate gruie, nl n mn harponul i se declar gata de lup" i
Folosi cociugul n chip fantezist, ca pe un cui..-deert n el coninutul sacului su cu veminte i .v;
aez acolo lucrurile n ordine. Pierdu ceasuri n -sculptnd n capac tot felul de figuri i desene grote
:i prea s copieze ntr-un fel grosolan o parte din tai -iele ncurcate de pe corpul su. Aceste
tatuaje e:
482
opera unui profet decedat pe insula lui; acela scrisese pe corpul lui Queequeg, cu ajutorul acelor semne
hieroglife, o teorie ntreag despre cer i pmnt, un tratat mistic despre arta de a nelege adevrul, aa
nct Quee-
queg era o enigm de rezolvat, o lucrare minunat ntr-un singur volum; dar nici chiar el nsui nu
putea
,s-a citeasc, dei inima-i btea att de aproape de ea; aceste mistere erau aadar sortite s putrezeasc o
dat cu pergamentul viu pe care fuseser scrise i s rmn
nedescifrate pn la sfrit.
Capitolul CVIII PACIFICUL
Trecurm, pe Ing insulele Bai1 i ddurm n sfrit de ntinsele mri ale Pacificului sudic, pe care
le putui saluta cu nesfrit mulumire, cci acum mi ndeplinisem vechea dorin a tinereii mele: s
vd acest ocean senin rulnd n faa mea, spre rsrit, pe o ntindere de :inii de leghe.
::; Pentru orice mag meditativ i cltor care l-a vzut o dat, Pacificul cel senin nu poate s nu rmn
oceanul su preferat. Apele lui snt la mijlocul lumii, iar Ocea-fiele Indian i Atlantic i snt ca nite
brae. Aceleai valuri spal att digurile noilor orae californiene, populate abia de ieri, ct i rmurile
ofilite dar nc somptuoase ale rilor asiatice, mai btrne dect Abraham; Intre acestea dou plutesc
cile lactee ale insulelor de coral i lungile, nesfritele, necunoscutele arhipelaguri .ale neptrunsei
Japonii. Astfel, divinul i misteriosul Pacific mbrieaz ntreaga lume; pentru el, toate coastele sale
nu formeaz dect un singur golf, iar mareele lui par s palpite chiar din inima pmntului. Cnd te
nal hula sa cea venic, eti silit s recunoti n el pe zeul tuturor ncantrilor i s-i pleci capul ca
n faa lui Pan. . Mintea lui Ahab ns, numai gnduri despre Pan nu
31.
1
Bai sau Batan, arhipelag ntre Taivvan i Filipine (n.t.).
familiei; ea las neatins pe omul btrn i nefolositor pn cnd putregaiul hidos al vieii sale l face mai
uor de secerat.
Ce rost are s mai povestesc i restul? Loviturile ciocanului de la subsol se auzeau din ce n ce mai rar
-[ fiecare lovitur mai slab dect cealalt; soia edea ni.-penit la fereastr, cu ochii secai, uitndu-se
cu nfocare la feele plnse ale copiilor ei; foalele amuiri: forja rmase plin de cenu; casa fu
vndut; mama h gsi moartea sub iarba nalt a cimitirului, copiii o urmar n dou rnduri acolo;
btrnul, fr cas i fr familie, un vagabond n doliu, porni la drum, cltinr,-du-se; n starea aceasta
nu-i psa de nenorocirile lui, nu-i psa c prul lui crunt fusese o ruine pentru cr-lionii blai.
n faa ochilor si doritori de moarte, oceanul primitor se arta cu momeala spaimelor sale de
nenchipuit i a minunatelor aventuri pe care le prilejuiete o via nou.
i astfel porni Perth la vntoare de balene.
Capitolul CX FORJA
Cu barba lui zbrlit i nfurat ntr-un or din pie ie aspr de rechin, Perth edea cam pe la vremea
prinzi -lui ntre forja lui i nicovala aezat pe un butean ele lemn; cu o mn inea vrful unei
sulie n crbuni aprini, iar cu cealalt apsa plmnii forjei; tocm.! atunci sosi i cpitanul
Ahab, ducnd n mn un sacul de piele mucezit. La o mic distan de forj, ntun; catul Ahab se
opri i atept pn cnd Perth, scoii fierul din foc, l puse pe nicoval i ncepu s-l cioc neasc;
din drugul rou neau n zbor greoi scnu unele ajungeau pn aproape de Ahab.
Atia-s puii maicii Carey, Perth? Tot timpul zbou n silajui tu; snt psri de bun augur, dar nu
peni toi; uite, ard; dar tu, trieti printre ele fr s arzi!
486
Fiindc snt ars peste tot, cpitane Ahab rspunse Perth, sprijinindu-se o clip n ciocanul su.
Am trecut de vrsta cnd puteam fi ars; nu poi arde cu uurin o cicatrice.
Bine, bine, destul! Vocea ta stins sun prea linitit, prea sntos de trist pentru mine! Eu
nsumi nu m gsesc n rai, i mizeria altora, dac nu e nebuneasc, m tulbur. Ar trebui
s fii nebun, fierriile; spune-mi, de ce nu nnebuneti? Cum de reziti fr s nnebuneti? Tot te
mai urte cerul de nu poi nnebuni? Ce faci acolo?
Lipesc un vrf vechi de suli, sir, era turtit i avea crpturi.
i poi s-l faci tot aa de drept ca nainte?
Cred c da, sir.
M faci s cred c poi s ndrepi orice e turtit i crpat, orict de tare ar fi metalul, nu-i aa,
fierarule?
Da, sir, cred c pot; repar toate turtiturile i crpturile, afar de una.
Uit-te atunci aici! strig Ahab cu nflcrare, na-intnd i apucndu-l pe Perth de umeri cu
amndou mi-nile. Uit-te aici, aici, poi s ndrepi cutele astea, fierarule? i-i trecu repede mna
peste fruntea-i ncreit. Dac ai putea, fierarule, bucuros mi-a pune capul pe nicovala ta i a primi
ntre ochi loviturile celui mai greu ciocan al tu. Rspunde, poi s ndrepi cutele astea?
: Oh, e tocmai lucrul de care vorbeam. Am spus c pot s ndrept totul numai un lucru nu.
.
Da, fierarule, tocmai despre lucrul acela e vorba; da, omule, cutele acestea nu se pot ndrepta;
cci dei le vezi aici n carnea mea, ele s-au adncit pn n osul capului; i el e tot numai creuri. Dar
destul cu jocurile copilreti; gata cu glumele i cu suliele pe ziua de azi! Ia privete i sun sacul
de piele ca i cum ar fi fost plin cu piese de aur. Vreau s-mi fureti un harpon, Unul pe care nici o
mie de diavoli s nu-l poat rupe; unul care s rmn nfipt n balen ca osul aripii ei nottoare.
Uite i materialul mai zise el, aruncnd punga pe nicoval. Uit-te nuntru, fierarule, snt cuie ie
fier de la potcoavele cailor de curse.
Cuie de potcoave, sir? Cpitane Ahab, avei aici
487
materialul cel mai bun i mai trainic pe care l (:.. noatem noi, fierarii.
tiu, btrne; cuiele astea se vor lipi ntre ele : , i cleiul oaselor pe ucigai. Repede!
Furete-mi hu.-ponul! F-mi nti dousprezece bare pe care s le suceti apoi, s le rsuceti
i s le mpleteti unele c i altele, ca pe firele unei funii de remorcare. Reped ! Suflu eu
n foc.
Cnd cele dousprezece bare fur fcute, Ahab le ncerc una cte una, nvrtindu-le cu mina lui proprie
m jurul unui bol lung i greu din oel.
Asta e crpat zise el, aruncnd-o pe ultim, . F-o din nou, Perth!
Dup ce o fcu din nou, Perth vru s se apuce s le sudeze ntr-una singur, dar Ahab i opri mna i-i
spuse c voia s-i sudeze el singur fierul. Pe cnd cpitanul ciocnea la nicoval, izbind regulat i cu
ncordare, Perth i ntindea una cte una barele nroite, iar forja, apn-sat cu putere, arunca o flacr
nalt, vie; parsiul vei i ncet i i aplec fruntea peste foc, prnd s rosteas : un blestem ori o
binecuvntare; dar cnd Ahab i ridici privirile, el se ddu la o parte.
Ce se tot nvrtete pe-aici valetul sta al lui Luc:-fer? mormi Stubb, privind de pe teug.
Parsiul s.i miroase a foc ca o fuzee, ca un ncrctor de pulbere : 1 unei flinte calde.
Pn la urm mnunchiul de fier primi i ultima lovitur de ciocan, iar Perth, ca s-l rceasc, l arunci
ntr-un butoi cu ap de alturi; sfrind, aburii fierbini nir i-l izbir n fa pe Ahab.
Vrei s m nsemni, Perth? zise el, strmbndu-se de durere. Am forjat, va s zic, un fier care s
m stigmatizeze chiar pe mine nsumi?
Dumnezeule, nu! Mi-e team ns de ceva, cpitane Ahab. Harponul sta nu e pentru
Balena Alb?
Pentru diavolul alb. Acum, vrful. F-l tu singu , omule! Ai aici bricele mele fcute din cel mai bun
oe Ia-le i f-mi un vrf ascuit ca acele mrii ngheate.
O clip, btrnul fierar se uit la brice ca i cnd n-ar fi vrut s le foloseasc.
Ia-le, omule, nu mai am nevoie de ele, de acui1. n-am s mai m brbieresc, nici n-am s mai cinez,
nt i n-am s mai m rog pn cnd . . . hai, ia-le i la lucri !
488

Oelul, furit ca o sgeat, fu sudat de ctre Perth n prelungirea fierului; cnd fierarul se pregtea
s nroeasc vrful pentru ultima dat, nainte de a-l cli, el "strig lui Ahab s aeze butoiul cu
ap n apropiere.
Nu, nu, nu cu ap! Vreau ca moartea nsi s-l cleasc. Hei, voi de colo! Tashtego, Queequeg,
Daggoo! Ce zicei? mi dai snge ca s vr oelul n el? i-l ridic n aer.
Trei semne din cap rspunser: Da! Oamenii i fcur atunci trei nepturi n carne i astfel fu clit
vrful sortit Balenei Albe.
Ego non baptizo te in nomine patris, sed in no-mine diaboli!1 url Ahab n delir, n timp ce
oelul aductor de moarte ardea sngele baptismal.
Apoi, adunnd cteva bee de pe jos, alese unul din lemn de hicori, nc n coaja lui, i-l potrivi n
bobea fierului. Intre timp, marinarii desfurar un ghem de strun nou, tiar o bucat lung de mai
muli coi, o duser la cabestan, o nfurar i o ntinser acolo cu mare putere. Punnd piciorul pe
struna ntins, Ahab .o fcu s rsune ca o coard de harp; se aplec apoi repede i, vznd c nici o
fibr nu se rupsese, exclam:
Bine! i acum, s-o prindem!
Struna fu despletit la unul din capete iar firele fur ntinse fiecare n parte i bgate n bobea
harponului; bul fu vrt apoi cu fora n bobea; captul de jos al strunei fu ntins de-a lungul bului,
pn la jumtatea lui, i legat de el cu sfoar. n felul acesta, lemnul, fierul i frnghia, aidoma celor trei
ursitoare, nu se mai puteau despri; posomoritul Ahab i lu apoi arma i plec; piciorul lui de filde
izbea puntea o dat cu pralina de hicori. nainte ns de a intra n cabin, se auzi itn rs uor, nefiresc,
cam ironic, dar totui comptimitor.
Oh, Pip, rsul tu odios, privirea ta lenevoas i totui neodihnit, caraghioslcurile tale ciudate dar
nu lipsite de neles, toate i au rolul lor n tragedia vasului; n acelai timp, toate i bat joc de tine!
1
Nu te botez n numele Tatlui, ci n numele diavolului (n lb- latin n text) (n.t).
489
Capitolul CXI AURARUL
Ptrunznd din ce n ce mai adnc n inima terenuri lor japoneze de vntoare, pe marinarii lui
Pequod ] absorbir cu totul treburile pescuitului. Adeseori, r, vreme blnd i plcut, ei
plecau n brci dup baler timp de dousprezece, cincisprezece, optsprezece sau chin douzeci
de ore, trgeau cu putere la vsle ori naviga cu velele, ori padelau; cteodat ateptau linitii
a! zeci ori aptezeci de minute, pn cnd balenele se urc, la suprafa; truda lor nu prea era
ns rspltit.
In astfel de ceasuri, pluteau toat ziua pe valuri blnde, abia conturate, sub un soare blajin,
aezai ntr barc uoar ca un canoe de mesteacn, n apropiere undelor domoale care torceau
lng bord, blnd ca pis cile n cotlon; triau clipe linitite, pline de vise, prive:; frumuseea
calm, luciul feei oceanului i uitau inin de tigru care palpita n adncuri; nu-i mai aminteau
laba catifelat ascunde o ghear ascuit.
n astfel de ceasuri, pe cltorul din barc l cuprin un simmnt filial, devine ncreztor
n mare ca uscat; i nchipuie c marea e un cmp nflorit; i i pare c vasul ndeprtat, care
i arat numai vrfuri catargelor, spintec nu valurile oceanului, ci iarba nai a preriilor; tot
aa caii emigranilor din vest nu-i ar tau din iarb dect urechile ciulite, n timp ce corpur; lor
ascunse i croiau cale larg prin verdeaa minuna Acest cltor din barc aude furindu-se
prin pre: ma-i zumzete i bzituri de parc s-ar plimba prin "-neumblate, pe nite coline
retrase, scldate n albast-ters al zrilor; ar putea s jure c nite copii obosi de joac dorm
pe undeva, n cuprinsul ntinderii acel; panice, ntr-o zi vesel de mai, cnd cad florile por
lor; cele mai tainice gnduri ale lui se amestec urv cu altele; realitatea i nchipuirea
se ntlnesc la n locui drumului, se ntreptrund i se ncheag ntr-singur trup.
Astfel de priveliti molcome, dei vremelnice, nr
reau, tot vremelnic, pe Ahab.
490
al
In acea zi, privind peste bordul brcii sale n adn-curile aurite ale mrii, Starbuck murmur
ncet:
Nenchipuit frumusee! Niciodat ndrgostitul nu te-a gsit n ochii tinerei sale
logodnice! Nu-mi pomeni de rechini i de dinii lor, nici de puterea ta de a rpi cltorii i de
a-i nghii cu lcomie. ncrederea s tearg realitatea; nchipuirea s goneasc aducerile
aminte; privesc n adncul tu i cred.
Iar Stubb, ca un pete cu solzi lucitori, srea n lumina aceea aurit:
Snt Stubb, i Stubb are i el necazurile lui; dar acum Stubb jur c totdeauna a fost vesel!
Capitolul CX1I PEQUOD NTLNETE HOLTEIUL
Frumoase fur ntr-adevr privelitile i vetile pe care ni le aduse yntul, cteva sptmni
dup ce harpo-nul lui Ahab fu furit!
O nav din Nantucket, Holteiul pe nume, care-i v-rse n cal pn i ultimul butoi de ulei i-
i ncuiase bocaporii peste carena ce sttea s plesneasc, naviga n hain de srbtoare, plin
de bucurie, dei ntructva trufa, printre corbiile care mai rmneau pe teren, nainte de a-i
ndrepta provele spre cas.
Cei trei oameni din gabii purtau la plrii panglici lungi, roii, nguste; o barc era agat de
pup, cu fundul n jos; la bompres atr-na falca inferioar a ultimei balene doborte; pe
greement fluturau n toate prile fanioane de semnalizare, nsemne i pavilioane de toate cu-
lorile, n cele trei cuiburi de coofan legaser, ntr-o parte i n alta, cte dou butoaie cu
spermanet; deasupra lor, n crucetele gabiilor, se vedeau alte butoiae cu acelai preios
lichid, ear"e alimenta fiecare cte o lamp armit.
Dup cum se afl mai pe urm. Holteiul avusese parte de cele mai neateptate izbnzi; lucru i
mai minunat, numeroase alte vase care pescuiau prin aceleai mri de luni ntregi, nu
prinseser mcar un pete. Nu numai c Scoseser din magazii butoaiele de carne i pine, ca
s
491
fac loc celor cu spermanet, mult mai preioase, da. cumpraser butoaie suplimentare de la
corbiile cu caise ntlniser; acestea erau depozitate pe punte i n cu binele cpitanului i ale
secunzilor. Mai mult, masa di:; sufragerie fusese prefcut n surcele de foc, iar ofier; i mncau pe
fundul larg al unui butoi de ulei, fixat n p; dea ca mobil central. n teug, mateloii i clftui ser
i gudronaser lzile, apoi i le umpluser; povestea cu haz c steward-ul i sigilase uriaa lui oal de
cafea, c harponierii destupaser bobeile harpoanelor i le uni pluser i pe ele; c totul era plin de
spermanet, afar de buzunarele pantalonilor cpitanului i ale acelora car. doreau s-i vre minile n
ele, ca mrturie deart deplinei lor satisfacii.
Pe msur ce nava aceasta norocoas i vesel se apro pia de posomoritul Pequod, din teuga ei se
auzea zgomotul barbar al unor tobe uriae; cnd fu i mai aproape, a notri vzur o ceat de oameni
strni n jurul ncap toarelor ei cldri de rafinare, pe care le acoperiser c pielea ca pergamentul a
stomacului unei balene negre, i n care izbeau puternic cu toii, cu minile ncletate. P-dunet,
secunzii i harponierii dansau cu fete mslinii li fa, care fugiser cu ei din insulele polineziene; urcai;
ntr-o barc mpodobit frumos i agat ntre arborele trinchet i cel mare, trei negri din Long Island
cntau giga nnebunitoare, cu arcuuri fcute din filde de bo lena. ntre timp, ali membri ai
echipajului erau ocupa:: cu drmarea zidriei cldrilor care fuseser luate de 1 . locul lor i fcute
tobe. Ai fi crezut c erau pe cale s.i drme Bastilia cea blestemat, att strigau de slbati : n
vreme ce aruncau n mare mortarul i crmizile acui ;
nefolositoare.
Domn i stpn peste aceast scen era cpitanul, cav- sttea n picioare pe duneta nlat a corbiei,
astfel . t s aib naintea ochilor ntregul spectacol, att de vese!, care prea pus la cale numai pentru
plcerea lui personal.
Ahab, zbrlit i ntunecat, sttea i el pe duneta s , cu un aer ndrjit; cnd cele dou corbii i ncrucia
cile una bucurndu-se de ntmplrile trecute, ce -lalt presimind nenorocirile ce o pteau cei
doi c -pitani aprur ntr-un contrast izbitor.
492
Vino pe bord, vino pe bord! strig vesel comandantul Holteiului, ridicnd n aer un pahar i o
sticl.
Ai vzut Balena Alb? scrni Ahab drept rspuns.
Nu, am auzit numai de ea; s nu-i nchipui ns c exist zise cellalt bine dispus. Vino pe bord.
Prea eti vesel i nebunatic! Navigheaz mai departe! Ai pierdut vreun om?
Nu destui ca s vorbesc despre acest lucru. Doi islandezi, atta tot. Hai, btrne, vino pe bord,
aici! Am s-i iau negurile de pe frunte. Uite cum ne veselim; sntem o nav plin, n drum spre
patrie!
Ct de familiar poate s fie un nebun! murmur Ahab. Apoi, cu voce tare: Zici c eti pe o nav
plin, n drum spre patrie; eu snt pe o nav goal i plec din patrie. Aa c vezi-i de drum, dup cum
i eu mi vd de al meu! nainte! ntindei toate pnzele i inei-le n vnt!
Astfel, n timp ce una din nave se ducea vesel cu vnt ui, cealalt lupta cu ndrtnicie mpotriva lui;
cele dou corbii se deprtar; echipajul lui Pequod privea lung i trist la Holteiul; dar oamenii de pe
Holteiul nu-i ntoarser privirile, fiindc petrecerea i atrgea prea mult. Ahab, aplecat la pup, privea
nava ce se ducea n ar, apoi scoase din buzunar un scule i pru s alture cele dou imagini, cci
sculeul era umplut cu nisip din Nantucket.
Capitolul CXIII BALENA MURIBUNDA
Nu rareori ni se ntmpl, n via, cnd lncezim i cnd navigheaz pe lng noi favoriii norocului, s
prindem de la ei puin briz proaspt; simim atunci cu bucurie c i pnzele noastre se umfl. Tot
aa se ntmpl cu Pequod. n ziua urmtoare ntlnirii cu veselul Holtei, aprur balenele; fur ucise
patru, din care una de Ahab.
Era trziu dup amiaz; lnciile i atinseser inta
493
dup o lupt sngeroas; plutind unul pe cer, cellal; mare, n amurgul ncnttor, soarele i balena
muri. tcui mpreun; o blndee trist, puin mistic, donii, n atmosfera mblsmat; se prea c
vntul de u-n ce mngia vile adnci i nverzite ale mnstirilor Manilla se preschimbase n briz
marin i se avni : pe mare, aducnd cu el zvon de imnuri vesperale.
Din nou linitit, dar de o linite i mai posomori; Ahab pndea atent din barca lui micrile balenei, aci
linitit i ea, cci toi caaloii muribunzi se poart acelai fel straniu: i ntorc capul spre soare i
mor o Acest spectacol ciudat, care se petrecea ntr-o seara a; de blinda, l uimea pe Ahab de parc ar fi
fost o mini,:, pn atunci nemaivzut.
Se tot ntoarce spre el! Ce ncet, dar cu ct p tere fruntea ei evocatoare i aduce omagiul ultimelor
stinselor ei micri! i ea ador focul; e cea mai a-dincioas, mai mare i mai nobil vasal a
soarelui. O dac ochii mei preafericii ar putea vedea acele priv, liti preafericite! Iat-m aici,
prizonier al apelor ncu prtate, dincolo pn i de cel mai slab murmur de fer cire ori de durere
omeneasc, n aceste mri neprihnit i neprtinitoare, unde nu se afl stnci pentru table legii, unde
din cele mai vechi timpuri valurile se ro-i golesc fr zgomot, aidoma stelelor care strlucesc ck supra
izvoarelor.necunoscute ale Nigerului!
Capitolul CXIV CARTUL BALENEI
Cele patru balene ucise n seara aceea muriser d parte unele de altele; una foarte departe n vnt, v mai
aproape, sub vnt; alta n fa, alta la pup. Act tea trei din urm fur aduse ling bord nainte de ;.
derea nopii; dar cea din vnt nu putu fi legat de dimineaa, iar barca celui ce o doborse trebui s s:
lng ea toat noaptea; barca aceasta era a lui Ahab.
Pavilionul de marcare era nfipt n orificiul de jet balenei moarte, iar lanterna agat n vrful lui aru:
494
Wo lumin tulbure i tremurtoare pe spinarea ei neagr, lucioas, i peste valurile miezului aceluia
de noapte care Vjnngiau blnd corpul uria al balenei. Ahab i tot echipajul lui preau adormii n
barc; numai parsiul, ghemuit la prov, pndea jocul spectral i?al rechinilor n jurul balenei i asculta
zgomotul uor f-jcut de cozile lor care izbeau n scndurile de cedru. Un -geamt asemntor cu
gemetele fantomelor blestemate laie Gomorei strbtu aerul.
;; Trezit din somn, Ahab vzu n fa pe Feddalah; n-: conjurai de bezna nopii, cei doi preau ultimii
oameni :ai unei lumi potopite.
Iar am visat! zise Ahab.
; Ce? Dricuri? Nu i-am spus, btrne, c nu vei 5avea nici dric, nici cosciug? : Cine
moare pe mri n-are cosciug. f i-am mai spus, btrne, c nainte de a muri n aceast
cltorie, va trebui s vezi pe mare dou cosciuge. Unul fcut din mini muritoare, iar cellalt din
.-lemnul unui copac din America.
,;- mi fgduieti o privelite ciudat, parsiule: un "cosciug plutind pe ocean i legnat de
valuri. Ha! nu voi ?Vedea prea curnd un astfel de spectacol. "" Crezi ori nu, tu nu vei muri pn
nu-l vei vedea, fetrne!
) Dar despre sfritul tu ce zici? -- Dei va veni la urm, eu voi fi mereu naintea ta, ca
pilot.
Dac vei fi naintea mea i dac e adevrat ce spui, atunci, nainte de a te urma, tu trebuie s-mi
apari n
fa, s m pilotezi. Aa va fi? Aa, dac ar fi s cred (!tot ceea ce spui, oh, pilotule! Am astfel dou
garanii c voi omor pe Moby Dick i c voi supravieui.
Uite nc o garanie, btrne zise parsiul, iar Ochii i se aprinser ca licuricii, n noapte.
Numai cnepa te va omor!
Spnzurtoarea, vrei s zici! Atunci snt nemuritor, pe uscat ca i pe mare! strig Ahab, cu un hohot
batjocoritor. Nemuritor pe uscat ca i pe mare!
Amndoi tcur din nou; zorile cenuii ncepeau s se Arate, echipajul adormit se scul de pe fundul
brcii i, nainte de amiaz, balena moart fu adus lng corabie.
495
Capitolul CXV CVADRANTUL
Sezonul de vntoare pe ecuator se apropia; n f; care zi cnd Ahab ieea din cabin i i arunca
privii- . n sus, vedea pe timonier innd atent echea; marina t grbii alergau la vergi, cu ochii la
dublon, nerbdl s primeasc ordinul de a ndrepta prova spre ecuat. Ordinul veni la timp. Era
aproape de miezul zilei, i r Ahab, aezat la prova brcii lui suspendate, tocmai ] , poziia soarelui,
ca de obicei, pentru a afla latitudini ,
n aceste mri japoneze, zilele de var snt ca o i vrsare de lumin. Soarele japonez, viu dar
neorbit :, pare s fie focarul scnteietor al nemsuratei i arzti. rei oglinzi oceanice. Cerul pare lcuit,
fr pic de m ; iar cruzimea iradierii razelor este tot att de nendur toare ca i splendoarea unui tron
zeiesc. Bine c Ah avea un cvadrant prevzut cu lentile colorate, prin ci-. putea s priveasc
vpaia soarelui. Legnndu-se banca unde edea, o dat cu ruliul corbiei, cu instr -mentul
astronomic fixat la ochi, el rmase cteva cli; ,; n poziia aceea ca s prind momentul exact cnd so
rele atingea meridianul. In vreme ce Ahab era cu tot ! absorbit de munca sa, parsiul ngenunchease
lng el 1 e puntea corbiei, cu faa n sus, ca i cpitanul, privii i i el n soare; numai c pleoapele i
acopereau pe juni tate orbitele, iar un fel de nepsare pmnteasc i ndulcea chipul slbatic. Pn la
urm poziia astrului : i luat i Ahab calcul cu creionul, pe piciorul lui de fi: -de, latitudinea locului
n clipa aceea. Czu apoi ntr scurt visare; privi iar soarele i murmur ctre sii nsui:
Tu, semn marin! Tu, nalt i puternic pilot! n a spui ntr-adevr unde snt, dar poi oare s-mi
sugere i mcar unde voi fi? Poi oare s-mi spui unde triesc n clipa asta alt corp nsufleit dect al
meu? Unde Moby Dick? n clipa asta, de bun seam c te uii 1 la ea. Ochii mei privesc n ochii care
chiar acum o pi -vesc pe ea; n ochiul care chiar acum privete obiecte de pe cealalt fa,
necunoscut, a ta, o, soare!
496
Apoi, privind cvadrantul i mnuind complicatul lui piecanism cabalistic, czu din nou pe gnduri i
murmur:
Jucrie prosteasc! Distracie copilroas pentru antfram trufai, pentru comodori i pentru
cpitani; lu-jnea e mndr de tine, de precizia i de puterea ta; dar,
; ia urma urmelor, ce poi tu face altceva dect s indici
i punctul n care se ntmpl s te afli pe aceast larg
planet, tu i mna care te ine? Nimic, nici o iot mai
mult!
l arunc pe punte.
N-am s-mi mai cluzesc mult timp drumurile mele pmnteti cu ajutorul tu; compasul,
tablele aritmetice, lohul i struna morii, numai ele m vor cluzi i mi vor arta locul pe mare. Da
zise el cobornd din barc pe punte te calc n picioare, obiect prpdit care mi ari cerul; te
sfrm i te nimicesc!
Vorbind astfel, btrnul clca frenetic cvadrantul att cu piciorul lui viu, ct i cu cel mort; un rnjet
triumfal ndreptat parc spre Ahab i o desperare fatal ce prea c-l cuprinde pe el nsui, aprur pe
faa nemicat, mut, a parsiului. Neobservat, el se ridic i plec tiptil de acolo; n acelai timp,
nspimntai de nfiarea comandantului lor, marinarii se adunar la teug i rmaser acolo pn
cnd Ahab, nc tulburat, le strig:
La vergi! Cirma banda! Braai!
ntr-o clip, vergile ncepur s vibreze, vasul ddu banda, iar cele trei catarge puternice i elegante,
nfipte bine n coca lung i striat, se profilar pe cer ca cei trei frai Horai, clare pe acelai bidiviu.
Starbuck urmrea manevra dintre catarge, iar Ahab fcea la fel, plimbndu-se pe punte.
Am stat n faa crbunilor aprini i am privit cum ardea n ei viaa flcrilor fremtnde; i-am
vzut topin-du-se i prefcndu-se n cenu. Btrne om al oceanelor! Din toat viaa ta nflcrat, ce
va rmne pn la urm? O grmjoar de cenu!
Da strig Stubb dar cenu de crbuni marini,, nu uita asta, mister Starbuck, de crbuni
marini, nu de mangal ordinar ca al dumitale! L-am auzit pe Ahab mur-murnd: Uite unul care-i
ncredineaz crile minilor
497
mele btrne i jur c trebuie s joc cu ele, nu cu tele". Blesteam-m, Ahab, dar joac cinstit;
trie-.. t jocul i mori o dat cu el!
Capitolul CXVI LUMINRILE
In climatele cele mai fierbini triesc animalele mai crude: tigrul din Bengal st ghemuit n tufiu
venic verzi ale plantelor cu mirodenii. Pe cerurile , mai strlucitoare apar cele mai grozave fulgere:
spl dida Cuba cunoate tornade care n-au mturat nici linititele noastre ri nordice. Tot aa, pe aceste
mr nate mri japoneze marinarii ntlnesc furtuna cea ; ngrozitoare din toate taifunul. Cteodat el
se dezl uie sub un cer fr pic de nor, ca o bomb ce ex deaz peste un ora adormit.
n ziua aceea, spre sear, pnzele lui Pequod i-smulse, iar vasul cu catarge goale avu de luptat cu
taifun care l izbea drept din fa. Cnd cobor ntunt cui, cerul i marea mugeau i se zbuciumau,
rscolite trsnete; la lumina fulgerelor, se vedeau catargele a-riate cum se cltinau ncoace i ncolo;
prima furie furtunii lsase pe alocuri buci de vele, ca s aib smulge mai pe urm.
Starbuck sttea pe dunet, inndu-se de o parii. la fiecare fulger i ridica ochii s vad ce pagub
mai ivea prin labirintul cordajelor; ntre timp Stubb Flask supravegheau oamenii care se trudeau
s n: mai sus brcile n gurile lor i s le lege mai str Toat cazna lor prea ns zadarnic.
Dei nlat p n vrful gruiei, barca dinspre vnt (a lui Ahab) nu se; de distrugere. Un talaz uria se
arunc pn n nal bordului corbiei, sparse fundul brcii spre pup i ls aa, dup ce trecuse
prin ea ca printr-o sit.
Proast treab, proast treab, mister Starbiu zise Stubb privind epava. Marea i face de cap. Stu el
unul,-nu poate s lupte cu ea, fiindc, vezi dumnei: mister Starbuck, un val pornete de departe nainte
498
sri, alearg n jurul lumii i apoi face saltul. Ct de-re mine, n-am la ndemn dect puntea. Dar nu-i
ni-jCj aa e jocul, vorba cntecului:
Oh, grozav e furtuna
i glumea e balena
Cu codia-i despicat! Oh. zgbiu, hazliu, zefliu i pozna mai e oceanul!
i norii de pe cer se duc Cnd face spume cu aripa, Strnind n juru-i rsul! Oh, zglobiu, hazliu, zefliu i
pozna mai e oceanul!
Trsnetul despic nave Dar ea plescie din buze Gustnd spuma cea srat Oh, zglobiu, hazliu, zefliu i
pozna mai e, oceanul!
Potolete-te, Stubb strig Starbuck las taifunul s cnte i s-i sfrme lira n greementul
nostru, dar tu, dac eti un om de treab, astmpr-te!
- Nu snt un om de treab; niciodat n-am spus c snt un om de treab, snt un fricos; cnt ca s-mi
in grea; i-am spus eu cum e socoteala cu mine, mister Starbuck; singurul mijloc de a m opri s cnt
pe lumea asta este s-mi tai beregata. Dup treaba- asta ns, fac prinsoare c tot eu i voi cnta
venica pomenire".
Smintitule, privete cu ochii mei, dac pe-ai ti -ai pierdut!
Cum a putea vedea n ntunericul nopii mai bine dect altul, orict ar fi altul.de ntreg la minte?
Uite strig Starbuck, apucndu-l pe Stubb de Umr i artndu-i cu mna prova btut de
furtun. Nu-i dai seama c furtuna vine din rsrit, tocmai din partea ctre care ne ndreapt Ahab ca
s-o prindem pe Moby Dick? Tocmai din direcia ctre care a apucat chiar azi, la prnz! Privete-i
barca! Unde e sfrmat? Tocmai la pup, omule, n locul unde sade el! Locul lui e sfrmat,. omule!
i-acum sri peste bord i cnt nainte, dac vrei!
Nu neleg bine; ce se petrece aici?
32
499
Cel mai scurt drum spre Nantucket e pe la C: Bunei Sperane monologa Starbuck, nednd
atenie trebrii lui Stubb. Am putea s schimbm furtuna care ne ciocnete i vrea s ne doboare
ntr-un prielnic, care s ne duc spre cas. Acolo n vnt e r nericul morii, dar dincoace, sub vnt, e
cminul nos Uite cum se lumineaz acolo, dar nu din cauza fui , relor.
In clipa aceea, n ntunericul adnc care urm strai gerrilor, secundul auzi lng el o voce; n acelai ti
un potop de tunete se rostogoli peste el.
Cine-i acolo?
Btrnul Tunet! rspunse Ahab, cutndu-i dru; n lungul parapetului, spre gaura lui de pivot;
gsi , pede ceea ce cuta, dup o nou dezlnuire de scapr,
Ca i turnurile de pe uscat prevzute cu un parativ net, prin care fluidul primejdios se scurge n pmnt,
aa unele vase au, la fiecare catarg, o tij asemntor prin care fulgerul trece n ap. Cum ns acest
fir c ductor e lsat pn la o adncime considerabil, peni: ca extremitatea lui s nu vin n atingere cu
coca i c e inut totdeauna la remorc, el poate s cuneze mui neajunsuri, fr a mai socoti c se
ncurc printre c daje i ngreuiaz mai mult ori mai puin drumul na pe ap; din aceste pricini partea
inferioar a paratrsn tului corbiilor nu e totdeauna lsat peste bord; ea prins de obicei cu lanuri
lungi i subiri, care pot repede trase afar ori aruncate n mare, cnd mprejm rea o cere.
Paratrsnetele, paratrsnetele! strig Starbuck ni rinarilor, trezii din amoreal de fulgerul puternic
la crui lumin venise Ahab la postul su. Snt ori nu pe, bord? Aruncai-le n fa i la urm! Repede!
Stai porunci Ahab trebuie s jucm cinst dei sntem mai slabi! A fi primul care s dea o
m! de ajutor la aezarea paratrsnetelor pe Himalaia i Anzi, pentru ca toat lumea s fie n siguran.
Noi n nu ne vom folosi de privilegii. Las-le ncolo, sir!
Privete colo sus! stiig Starbuck. Fulgen sferice!
Capetele vergilor erau nconjurate de nite focuri p lide; sus, vrfurile ntreite ale paratrsnetelor
aveau ele cte trei flcri albe i ascuite, astfel c cele ti
500
ii
ardeau n aerul acela mbibat cu miros de pu-ca trei luminri uriae n faa unui altar. Barc
blestemat! Dracu s te ia! strig Stubb n pa cnd un val furios i lovi mica lui ambarcaie, a .
copastie i strivi mna tocmai cnd ncerca s-o mai bine.
Blestemat s fii! ;" Dar cnd se ddu napoi, pe punte, ochii lui se ridicar i vzur flcrile; cu voce
schimbat, el strig: ; Fulgere sferice, avei mil de noi toi!
n vreme ce flcrile palide ardeau sus, marinarii, ca vrjii aproape, amuir; se strnser grmad pe
teug, 0X ochii la fosforescena aceea pal, ca a unor ndeprtate constelaii. Desemnat pe lumina lor
fantomatic, uriaul negru Daggoo prea de trei ori mai mare dect ea, prea norul negru din care se
desprinseser fulgerele. Gura deschis a lui Tashtego i arta dinii albi de rechin care luceau straniu
ca i cum ar fi fost atini i ei de fulgerele sferice. La lumina lor supranatural tatuajele lui Queequeg
ardeau pe corpul su ca flcrile albastre ale satanei.
Pn la urm, tabloul nenttor dispru o dat cu irizarea de sus; Pequod i toate sufletele de pe puntea
sa intr din nou n ntunericul de moarte. Trecu o clip, apoi alta, cnd Starbuck, ndreptndu-se ctre
prov, se ciocni cu cineva. Era Stubb.
Ce mai zici acum, prietene? Te-am auzit strignd, dar nu ca n cntec.
Nu, nu, am zis c fulgerelor sferice le e mil de noi i sper c aa este. Crezi c nu le e mil dect
de feele nspimntate? Crezi c n-au i ele rrunchi s d? Uite, mister Starbuck, dar e prea
ntuneric ca s te uii. Ascult-m atunci: cred c flacra pe care o vzurm n vrful catargelor e un
semn bun; cci catargele snt vrte n cala care st gata s fie umplut cu sper-Rianet, ceea ce
nseamn c spermanetul are s se urce prin catarge ca seva n copaci. Cele trei catarge ale noastre
vor fi ca trei luminri de spermanet, iat ce fg-duial ni s-a fcut.
n aceeai clip Starbuck vzu chipul lui Stubb des-luindu-se uor n ntuneric. Privind n sus, strig:
Uite, uite!
501
Flcrile apruser din nou, parc i mai supra:: rale n paloarea lor.
Fulgere sferice, fie-v mil de noi! strig; Stubb.
La picioarele arborelui mare,- sub dublon i sul. ; cari, parsiul ngenunchease n faa lui Ahab, dar
-lui aplecat era ntors n alt parte; aproape dea lor, n greement, unde tocmai legau o verg,
civ., rinari se opriser din lucru din cauza luminii i se -seser unii ntr-alii; atrnau acolo ca un roi
de amorite pe o ramur, ntr-o livad. Toi ceilali r seser mpietrii, n atitudini diferite, ca
scheletef Herculaneum, unele n picioare, altele n mers, alergnd; alii prinseser parc rdcini
pe punte; toi priveau n sus.
Aa, aa, biei! strig Ahab. Privii acolo privii bine! Flacra alb ne arat drumul spre
Ba...-Alb! Dai-mi lanurile de la arborele mare; vreai; simt pulsul flcrii, iar ea s-l simt
pe-al meu bate! Snge lng foc! Aa!
Se ntoarse, nfac n mna stang ultimul lan i n piciorul pe capul parsiului; i ndrept apoi ochii
n i ntinse braul drept i rmase aa n faa flcrii
Barca, barca! strig Starbuck. Privete-i ba, btrne!
Harponul lui Ahab, furit n focul lui Perth, rm;K prins n crligul lui, aa c se nla peste prova bar.
marea, care sfrmase fundul pupei, luase cu ea te harponului i acum, din tiul de oel nea flacra
lid, bifurcat a focului. Vznd harponul arznd ca K bile unui arpe, Starbuck prinse braul lui Ahab
i stri
Dumnezeu e mpotriva ta, btrne! Ferete-te! 1" o cltorie nenorocit, pe care ai nceput-o ru i
o o inui ru. Las-m s braez n cruce ct mai e vrer btrne; s ne folosim de vntul care bate spre
cas si plecm ntr-o cltorie mai norocoas dect asta. Auz. du-l pe Starbuck, echipajul, cuprins de
panic, alerg brae, dei nici o vel nu mai rmsese pe sus. n ci aceea mprteau sentimentele
secundului nspimn i strigau, gata s se revolte. Aruncnd lanul paratr. netului i apucnd harponul
nflcrat, Ahab l agit pe o tor n mijlocul lor i jur s strpung cu el
502
se
marinar care s-ar fi atins de vreo parm. n-fnar de nfiarea lui i descurajai de sulia
de
foc Pe care inea n mini, oamenii ddur napoi, ne-itii, iar Ahab glsui din nou:
i Jurmntul vostru de a vna Balena Alb v leag i pe mine. Cu inima, cu sufletul, cu trupul, cu
pl- cu viaa s-a legat btrnul Ahab c-i va mplini untul. i ca s cunoatei puterea cu care se leag
jriima lui, privii! Aa sting eu i ultima urm de fric!
Cu o suflare, el stinse flacra.
. Cnd furtuna mtur cmpiile, oamenii fug din vecintatea ulmului singuratic i uria, ale crui
nlime i putere l fac primejdios, fiindc atrage trsnetul; tot aa, la ultimele cuvinte ale lui Ahab,
muli marinari o luar la goan, nspimntai.
Capitolul CXVII
PUNTEA SPRE SFRITUL PRIMULUI CART DE NOAPTE
(Ahab st la timon. Starbuck se apropie de el.) ,. Trebuie s coborm verga velei din gabia
mare, jsir! Pierdem banda i balansina de sub vnt atrn prea ttiult. S-o trag jos, sir?
Nu trage nimic! Dac a avea rndunici, le-a nla acum.
Pentru Dumnezeu, sir ...
Am zis!
Ancorele lucreaz, sir. S le trag la bord?
Nu tragi nimic; legi totul cu odgoane! Vntul se ridic, dar n-a ajuns nc pe platoul meu. Repede, i
fii atent! Pe chile i pe catarguri! M ia drept un cpitan grbovit care miroase a pmnt. S trag jos
vela gabiei Itnari! Ho, ntflea! Merele de sus snt fcute pentru ;cele mai slbatice vnturi, iar mrul
creierului meu i-a nlat pnzele pn la spuma norilor. S le trag jos? O, humai fricoii coboar
merele creierului lor pe vreme de .furtun. Ce mai vnzoleal pe sus! A zice c e sublim, dac n-a
simi cum m chinuie colicile. Oh, medicamentul, medicamentul!
503
Capitolul CXVIII MIEZUL NOPII. LA PARAPETELE TEUGl
(Stubb i Flask, clare pe ele, leag n odgoane ,u plimentare ancorele de acolo.)
Nu, Stubb, nu; poi s pisezi nodul la ct i r" ve dar pe mine n-ai s m poi niciodat pisa atta t.
s pricep ce ai zis. Ct a trecut de cnd susineai contrai;ni? Nu ziceai c oricare ar fi nava pe care ar
naviga, A ab va trebui s plteasc pentru ea o poli de asigur ire mai mare, ca i cnd ar fi
ncrcat cu butoaie de puii re la pup i cutii de chibrituri la prov?
S zicem c aa am spus. Ei i? De atunci mi ,m schimbat o parte din piele, de ce s nu-mi
schimb- i prerea? Dup toate cele, presupune c sntem n, r-cai cu butoaie de pulbere la pup
i cu chibrituri la prov; cum dracu s se aprind chibriturile n spuna asta? Ai prul rou,
putulache; totui nu te poi aprinde acum. Scutur-te! Acum eti Aguarius, ori Vrstorii,
Flask! poi s umpli un urcior cu apa care curge pe u i-lerul hainei tale! Nu vezi c pentru riscuri
supliment re Societatea de asigurri navale cere garanii suplimentari"? Sntem ca nite robinete,
Flask. Fii atent puin ns si am s-i rspund la cealalt ntrebare; dar mai nti, ia-i piciorul de pe
traversa ancorei ca s pot trece odgon; 1; i acum, ascult. Ce deosebire vezi ntre cel ce ine lan ii
unui paratrsnet pe timp de furtun i cel ce st liv.a un catarg fr paratrsnet tot pe timp de furtun?
Nu i dai seama, cap de lemn, c nici un ru nu i se poate ntmpla celui ce ine lanul pn nu e
fulgerat catargu;? Ce mai ai de zis, ai? Nici o corabie dintr-o sut n-are lanuri de-astea, iar Ahab, da,
omule, el i toi ai no -tri, nu era mai primejduit atunci, dup umila mea p -rere, dect toate echipajele
celor zece mii de corbii ca?e navigheaz pe mri. Vrei ca orice om de pe lumea as: i s umble cu un
lnior de paratrsnet atrnat de bon -l plriei ca un ofier de miliie cu penaj la chipiu? OM s-l trag
dup el ca pe un bru? De ce nu pricepi, Flask E uor s pricepi. De ce nu pricepi atunci? Orice om i
puin judecat poate s priceap.
504
Nu tiu, Stubb! i tu spui cteodat c e greu de
Da, cnd omul e ud leoarc, i vine greu s pri, sta e adevrul. i eu snt ud pn la piele din za
spumei steia. Dar nu face nimic. Prinde colacul trece-l pe ajci, Mi se pare c legm ancorele astea e
parc niciodat n-o s le mai folosim. S legi ancore astea dou, Flask, e ca i cum ai lega la spate mi-
rtjle unui om. i ce mini mari i mrinimoase snt! Pum-UJi notri de fier, asta snt ele. M ntreb,
Flask, dac lumea nu e cumva i ea ancorat; dac este, atunci se leagn ntr-un lan nesfrit de lung.
Strnge nodul sta i am terminat. Aa. Dup acostare, cel mai plcut lucru e s revii pe punte. Vrei s-
mi desufleci pulpanele hainei? Mulumesc. Oamenii rd de hainele lungi, Flask, dar mie mi se pare c
e tare bine s pori haine lungi pe yreme de furtun. Vezi tu, cozile astea ascuite ajut apei s se
scurg. La fel cu tricornurile: colurile lor forjeaz albii de scldat, Flask. Nu-mi trebuie nici bluze
cerate. Iat, mi arunc mantaua asta ncerat peste 6rd. mbrac o hain cu coad de rndunic i mi
pun "caschet pe cap. Doamne, cum pot fi vnturile astea, cre vin din ceruri, att de prost crescute?!
Afurisit nfoapte, prietene!
Capitolul CXIX
MIEZUL NOPII SUS. FULGERE SI TUNETE
(Tashtego leag verga velei din gabia mare cu mai multe odgoane.)
Hm, hm, hm! Oprii-v, tunete! Prea multe tunete Pe aici, pe sus! Ce rost are tunetul? Hm, hm! Nu
vreau tunete, vreau rom; un pahar de rom! Hm, hm!
Capitolul CXX MUSCHETA
n timp ce taifunul zguduia puternic corabia, om la echea de os a lui Pequod fu aruncat pe punte ck-
multe ori, fiindc echea se mica spasmodic, dei fi. . legat cu parme de siguran; parmele acestea
nu ; ns prea strnse, fiindc echea trebuia s aib un care joc.
Pe o furtun ca aceea, cnd vasul nu e dect o jiu. a vntului, nu rareori se ntmpl s vezi acul comp:.
lui nvrtindu-se ca o moric. Aa fcea acum i : busolei lui Pequod; la fiecare rafal timonierul bga
seam ct se nvrtea de repede. Era o privelite pe ; nimeni n-o putea urmri fr s se emoioneze.
La cteva ore dup miezul nopii, taifunul sufla de puternic, nct, cu toate strduinele lui Starbuck ale
lui Stubb, unul veghind la prov i cellalt la p: resturile zdrenuite ale focului i ale gabierelor triiv" i
mare fur smulse de pe vergi i luate valvrtej, penele unui albatros care zboar pe furtun.
Cele trei pnze corespunztoare fur atunci nver i strnse, iar la pup fu nlat o vel de
cap. chipul acesta nava ncepu s nainteze din nou cu o care precizie. Timonierul apuc iar n
direcia est-v est, pe care cuta s-o pstreze att ct era cu pui Pn atunci guvernase la ntmplare.
n timp ce adu vasul ct mai aproape de drumul lui, urmrind acul solei, se ivi un semn bun; vntul pru
s se schimbi s bat din pup; ntr-adevr, briza deveni prielrn
ndat vergile fur braate n arturi, iar echipajul cepu s cnte de bucurie voiosul cntec Ho, briz br
ho-he-yo, bieii veseli!"; ntmplarea fericit avea tearg din mintea lor prevestirile rele de
pn a tir
Ascultnd ordinul comandantului su, care-i porun s raporteze imediat, la orice or din cele douzeci
patru, orice schimbare n mersul treburilor de pe pur Starbuck, ndat ce orientase vergile spre briz,
coi. mecanic n cabin ca s ntiineze pe Ahab de ceea fcuse.
nainte de a bate la ua cabinei, el se opri o clip :
506
ar,
e-
-Ui de .re
ier
d-
.
vrea. nuntru, lampa se legna ncoace i ncolo, deviind curbe mari prin aer; plpia i arunca umbre
intermitente pe ua zvorit a btranului, o u subire, gy obloane fixe n locul panelelor superioare.
Izolarea caznei fcea ca n apropierea ei s domneasc o oarecare jjpjte, dei se auzeau i acolo
urletele elementelor dez-gfiuite. Muschetele ncrcate strluceau n raftul de pe gazonul din fa.
Starbuck era un om cinstit, dar la 4derea muschetelor, n mintea lui ncoli un gnd ru, ar att de bine
intenionat, nct nu-i ddu nici el singur seama de ivirea lui.
Odat a vrut s trag n mine- murmur el. Uite pe care a ndreptat-o atunci spre mine; asta
patul btut n cuie; s-o ating. . . s-o iau .. . Ciudat, eu, am aruncat attea lncii ucigtoare, ciudat cum
tremur acum! O fi ncrcat? Ia s vd! Da, da; are pul-Sgre n magazie. Asta nu e bine. S-o golesc?
Stai niel! m reculeg. S caut s-o in neclintit n vreme ce lfo gndesc. Vin s-i dau o tire bun.
Bun, cum? Bun jfentru moarte i pentru iad, bun pentru Moby Dick. W o tire bun numai pentru
petele sta blestemat. teava pe care a ndreptat-o spre mine! Aceeai! E acum a minile mele ... A
vrut s m ucid cu aceeai flint fe care o am eu acum n mn... Ar fi ucis tot aa de bbie ntregul
echipaj. N-a zis chiar el c nici o furtun ft-are s-l opreasc? N-a sframat chiar el cvadrantul i nu
navigheaz acum prin mrile astea primejdioase mimai cu Ionul? N-a jurat el, chiar n timpul
taifunului aStuia, c n-are nevoie de paratrsnet? S las, ca un fricos, pe btrnul sta nebun s duc n
mormnt, o 4at cu el, ntregul echipaj? Dac se-ntmpl vreo neno-ijbcire cu corabia, numai el va fi
ucigaul a mai bine de treizeci de oameni; i aa va fi dac l las pe Ahab s-i fac de cap. Dac ns
ar disprea acum, ar fi scutit de crima asta. He, mormie n somn? Da, chiar acolo, acolo doarme.
Doarme? Dar e nc viu i ndat are s Se detepte. Atunci n-am s-i mai pot ine piept, btrne! Nici
raiunea, nici mustrarea, nici rugciunile nu te vor ifimuia; de nimic nu ii seama, dispreuieti totul.
Ascul-strict a ordinelor tale hotrate, iat ceea ce doreti.
mai zici c oamenii au fcut acelai jurmnt ca tine,
toi snt Ahab. Dumnezeu s m pzeasc! N-o fi un alt mijloc? Nici un alt mijloc legal?
S-l fac
507
prizonier i s-l duc acas? Cum? S smulgi putere . din minile vii ale acestui btrn? Numai un
nebi. ncerca asta. S zic c ar ii legat cu funii i odt. ori nlnuit pe podeaua acestei cabine ... ar fi
m spimnttor dect un tigru n cuc. N-a putea : aa ceva; n-a putea ndura s-i aud urletele.
Lin! somnul, chibzuin nepreuit m-ar prsi n cursul toriei. Ce-mi rmne atunci de fcut? Pmntul
e la de mile de aici; Japonia, cea mai apropiat ar, e ; cesibil. Snt singur, pe marea deschis;
ntre mir: lege stau dou oceane i un continent ntreg. Da, as1 Cerul nu e un uciga cnd fulgerul lui
izbete un u n patul lui, prefcnd n cenu piele i aternut? eu uciga dac ... i ncet, cu pai de
lup, privir lturi, el ndrept spre u muscheta-i ncrcat.
La nlimea asta se leagn hamacul lui Ahai el nuntru. Capul e n partea asta. O apsare, i S
buck va supravieui, i va mbria din nou femei copilul. Oh, Mary, Mary! Copile, copile! ... Dac
n omor, btrne, cine ar putea spune la ce adncime se scufunda, sptmna viitoare, corpul lui
Starbuck i echipajul? Doamne, unde eti? S-o fac? ... S n-o fac
Vntul s-a potolit i i-a schimbat direcia, sir. lele gabier snt nvergate. Nava e pe drumul cel bun.
napoi! Oh, Moby Dick, am pus mna pe tine! Vorbele rostite de btrn n somnul lui chinuit f
ser parc provocate de Starbuck.
Muscheta amenintoare tremura ca i cum ar fi n minile unui om beat. Starbuck prea s lupte cu
nger; se ntoarse, aez eava ucigtoare n raft i i
Doarme prea adnc, mister Stubb, du-te sin, deteaipt-l i spune-i! Trebuie s m ocup
de pu tii ce ai de zis.
ea-la" ute ";ac-
- i 1 e.
la
n
cu ar-
i
te
va
tot
-"e-
te.
Capitolul CXXI ACUL
n dimineaa urmtoare, marea era nc nelinii valurile ei lungi, domoale i puternice se rostogolea1 se
grmdeau n silajul lui Pequod i-l mpingeau
508
nainte, ca o mn gigantic. Briza sufla att de stranic, t cerul i aerul preau dou vele uriae;
umflate; ntreag uiera o dat cu vntul. Soarele nevzut gg ghicea numai datorit sulielor de lumin
din drep-jyl su; baionetele razelor lui formau o piramid. Marea jjg zbuciuma n lumin i cldur, ca
aurul topit ntr-un creuzet.
. Ahab edea deoparte, pstrand o tcere misterioas. 0e fiecare dat cnd bompresul se scufunda n
valuri, el j nla ochii spre razele luminoase din faa vasului; Ijr cnd nava se apleca n spate, el se
uita ntr-acolo i edea aceleai raze galbene amesteendu-se cu undele si-i su.
Ha-ha, scumpa mea corabie, parc eti cerul marin l soarelui! Ho-ho, popoare din faa provei
mele, tutu-0r v aduc soarele! Tragei la jug, voi, valuri nain-fee; eu snt cel care v mn!
. Deodat, un gnd nou l trezi la realitate; se duse
rtunci grbit la timon i ntreb aspru ce direcie avea
garabia.
Est-sud-est, sir rspunse timonierul nspimantat.
" Mini! i l izbi cu pumnul ncletat. La ora asta
Jiatinal te ndrepi spre est cu soarele la pup?
Toi rmaser uluii, cci fenomenul observat de Ahab
cpase tuturor celorlali.
j, Vrndu-i pe jumtate capul n habitaclu, Ahab i
jSrunc ochii pe compas; braul lui ridicat cobor ncet;
f o clip c ovie. Din spatele lui privea i Star-
 cele dou compase artau ctre est, dar Pequod
fe ndrepta spre vest.
nainte de a se alarma, btrnul, cu un surs reinut, exclam:
. tiu, mi s-a mai ntmplat. Mister Starbuck, fulgerele de azi-noapte au dereglat compasul, asta-i
tot. Cred c ai mai auzit de aa ceva.
Da, ns nu mi s-a ntmplat niciodat, sir rspunse ntunecat secundul.
Trebuie artat aici c accidente de acest fel se ntm-pl cteodat n cursul furtunilor mai puternice.
Energia magnetic a acului busolei are, dup cum se tie, aceeai Btur cu electricitatea din aer; nu e
deci de mirare c e-ntmpl astfel de lucruri. n unele cazuri, cnd fulgerul lovete vasul, rupnd vergi
i greement, efectul lui
509

J
asupra acului e i mai puternic; i distruge ncrca-magnetic ntr-atit nct acul magnetic nu mai poatj folosit
dect de femeile btrne ca ac de croetat. ; odat ns acul nu-i mai dobndete calitile origin Cnd busolele
din habitaclu snt dereglate, toate bui de pe bord snt lovite de aceeai soart, orict de a,-; ar fi fost adpostite n
fundul calei.
Aezat n faa habitaclului i privind acul nnebu btrnul lu cu mna ntins poziia exact a soarelui mulumit
c acum acele erau bine ndreptate, ddu o; s se schimbe direcia corbiei. Vergile fur braau din nou Pequod
i ntoarse n vnt prova sa nembi zit, cci aa-zisa briz prielnic fusese neltoare.
Oricare ar fi fost gnduriie lui tainice, Starbuck pstr pentru el i ddu linitit ordinele cerute; Stub, Flask, care,
ntr-o oarecare msur preau s-i mpai easc simmintele, ascultau de asemenea fr murn, Ct despre
oameni, dei unii din ei bodogneau nfund se temeau de Ahab. Ca totdeauna, harponierii cei pi; rmaser
nesimitori; dac totui simeau ceva, acest o era magnetismul transmis inimilor lor de inima vajr a lui Ahab.
Un timp, btrnul strbtu puntea prad unor vi.s zbuciumate. Apoi, alunecnd cu clciul lui de filde, serv
vizoarele sfrmate ale cvadrantului pe care-l izb de punte cu o zi mai nainte.
Tu, biet, mndru, privitor la cer i pilot al soarel Ieri te-am sfrmat eu pe tine, azi busolele au vrut m
distrug ele pe mine. Dar Ahab e stpn chiar puterea magnetic. Mister Starbuck, o lance fr mv. un mai i
cel mai mic ac al pnzarului. Repede!
n impulsul care-l ndemna s procedeze astfel amesteca poate i prudena; scopul lui era s nvion din
nou spiritele oamenilor si printr-o fapt neob nuit, din domeniul att de obscur al deviaiei magi tice.
Mai mult, btrnul tia bine c a guverna cu compas dereglat nu era o chestiune pe care superstiii marinari s
o fi trecut uor cu vederea.
Biei zise el, ntorcndu-se spre oamenii ec pajului, n timp ce secundul i ntindea lucrurile ceri: Biei,
fulgerul a zpcit acele btrnului Ahab, dar face din bucata asta de oel un ac care s arate diret mai bine dect
oricare altul.
510
l
in.
i2
i la-
lf.

.ni
va
ri ;se
La auzul acestor cuvinte, marinarii schimbar ntre ei iviri de minunare; cu ochi fascinai ateptau
magia ce
s urmeze. Starbuck ns se uita n alt parte. - Cu o lovitur de mai, Ahab desprinse acul de oel al
incii; ntinse apoi secundului bara lung de fier care rmsese i-i ceru s-o in astfel nct s nu ating
puntea. Lovind din nou cu maiul n captul superior al jjarei, el aez acolo acul cel bont, ciocnind de
mai multe gpi, dar mai ncet, n bara de fier pe care secundul o friea ca i mai nainte. Fcnd apoi
cteva micri ciunte nu tiu dac pentru magnetizarea oelului ori pentru a aa teama echipajului
el ceru un fir de in,, se ndrept spre habitaclu, scoase acele stricate i ag de cusut vele, care
atrna acum orizontal, peste una hri. La nceput acul se ntoarse n toate prile, Nemurind i vibrnd
la fiecare capt, dar la urm r-ise nemicat, n timp ce Ahab, care ateptase nelinitit tltatul, se deprta
de habitaclu i, artndu-l cu bra-i-i ntins, exclam:
Privii voi niv i vedei dac Ahab nu e stpn puterea magnetic. Soarele e la rsrit, aa cum
arat mpasul sta!
Unul dup altul ei se apropiar i privir, cci numai ochii lor proprii puteau s se conving; apoi,
unul dtup altul, se deprtar ncet.
n ochii-i strlucitori de dispre i triumf citirm Itunci toat trufiafatal a lui Ahab.
Capitolul CXXII LOH I SAULA
Ct timp dur cltoria lui Pequod, lohul i saula fur rareori folosite. Bizuindu-se pe alte sisteme de a-
i afla poziia, unele nave comerciale i baleniere, mai ales cele plecate la vntoare, uitau cu totul s
mai arunce lohul; totui viteza i direcia presupus a corbiei se scria de form pe tabl din or n or.
Aa se ntmpl i cu Pequod. Mosorul de lemn pe care se nfur saula lo-hului atrna, de mult timp
neatins, chiar deasupra para-
511
petului; ploaia i spuma l udau; soarele i vntul l -i cau; toate elementele se uneau ca s distrug o
S.T.. care sttea acolo degeaba. Cnd ns i czur ochii mosor, la cteva ore dup scena cu acul
magnetic, Ah i aduse aminte c nu mai avea cvadrant i c fcu un jurmnt n privina lohului i a
saulei. Corabia nain atunci n salturi; la pup valurile se rostogoleau furkx;
Voi de colo, aruncai Ionul!
Doi marinari se apropiar; tahitianul cu prul au i omul crunt din insula Man.
Unul din voi s in mosorul. Am s arunc : aparatul.
Se duser la pup, ct putur mai n spate, la adp de vnt unde puntea, apsat de fora oblic a vntul
atingea aproape faa nspumat a mrii.
Omul din Man apuc mosorul i l ridic n aer, nndu-l de mnerele care prelungeau fusul, n jurul
cru se nfur saula; rmase aa, cu lohul atrnnd, pn c veni Ahab.
Ahab se opri n faa lui i desfur ncet vreo trt zeci-patruzeci de ncolcituri, ca s aib cu ce manei
cnd va arunca lohul peste bord; atunci omul din M care privise att pe cpitan ct i saula,
ndrzni vorbeasc:
Sir, nu prea am ncredere. Saula pare s fie stare foarte proast. Cldura i umezeala
ndelungat distrus-o.
Are s in, btrne. Oare pe tine te-a distrus c dura i umezeala ndelungat? Ari bine. Ori poate
m degrab viaa din tine arat bine, nu tu.
Eu snt cel care in mosorul, sir. Lucrurile st aa cum zice cpitanul. Cu prul meu crunt n-are
ro s ajung la discuii, mai ales cu un superior care n-r s recunoasc niciodat.
S recunoasc ce? Iat un profesor improvizat coala cu temelii de granit a reginei Natur; dar nu
pr eti la nlime. Unde te-ai nscut?
In mica i stncoasa insul Man1, sir.
Grozav! Va s zic acolo ai uimit nti lumea?
Nu tiu, sir, dar acolo m-am nscut.
u
1
In englezete man nseamn om (n.t.).
512
In insula Omului, aa? Pe de o parte, e bine. jat un om din Om; un om nscut pe un
Om altdat independent, dar acum despopulat.
i. Apoi arunc lchul. Saula desfurat se ntinse iute Mn urm, iar apoi, deodat, mosorul ncepu s se
nvr-9easc. nlat i cobort de valurile furioase n care se fproptea rnd pe rnd, lohul fcea ca omul
cu mosorul se poticneasc ntr-un chip ciudat.
ine bine!
Pac! Saula mult prea ntins veni napoi erpuind; hul care o trgea fu smuls.
Am sfrmat cvadrantul, fulgerele deregleaz acele, jjar acum marea nebun rupe saula lohului!
Ahab ns "jtie s repare totul. Trage, tahitiene; nfoar, omule clin
[an! S vie dulgherul i s-mi fac alt loh, iar tu, latisete saula.
Acum se duce, pentru el nimic nu s-a-ntmplat; ?ntru mine s-a rupt osia lumii. Trage, trage,
tahitiene! iu la se desfoar iute, dar se ntoarce cu greu cnd e icut buci. Aha, Pip! Vino s dai
ajutor! Hei, Pip!
Pip? Cine-l cheam pe Pip? Pip a srit din barc.
ip s-a pierdut. Ia s vedem dac nu cumva l-ai pes-fuit, pescarilor. Saula trage. Mi se pare c s-a
agat de a. Scutur, Tahiti! Scutur-l pn cade! S nu tragi pe
mnte oameni fricoi. Ho, uite-i mna cum iese din ap!
secure, o secure! S i-o tiem! Nu ne trebuie fricoi ici! Cpitane Ahab! Sir, sir! Uite-l pe Pip,
ncearc s suie iar pe bord!
Linite, nebunule! strig omul din Man, apucndu-l le bra. Pleac de pe dunet!
Ntangul cel mare ceart totdeauna pe ntngul cel ic: murmur Ahab, apropiindu-se. Jos manile
de pe isfinitul sta! Unde zici c era Pip, biete?
La pup, sir, la pup. Acolo, acolo!
Dar tu cine eti? Cine eti tu, biete?
Clopotarul, sir; pristavul corbiei, ding, dong, ding! , Pip, Pip! O sut de livre de argil ca rsplat
pen-
tru Pip; nlimea: cinci picioare; arat ca un las, dup asta l recunoti mai uor. Ding, dong, ding!
Cine a v-zut pe Pip fricosul?
, Dincolo de linia zpezilor venice nici o inim nu ferite tri; oh, cer ngheat, privete n jos! Ai
dat via
copilului stuia nenorocit i apoi l-ai lsat n prsire.
513
Vino, biete! Cabina lui Ahab va fi de acum nainta laul lui Pip, ct timp va tri Ahab. Tu m
strnesTi . adncuri, biete; eti legat de mine cu parme nipi, din vinele inimii mele. Vino, s
coborm!
Ce e asta? Piele catifelat de rechin i r ncordat mina lui Ahab, pipind-o. Ah, dac bietul
-ar fi simit o mn blnd ca asta, poate c nu s-pierdut. Mi se pare, sir, c e ca o parm de sal,
ceva de care sufletele slabe pot s se apuce. Oh. s vin btrnul Perth i s lege minile astea
doua ,.; de alta, cea neagr de cea alb! Eu n-am s-i mai c drumul.
Nici eu, biete, ct timp n-am s te vr n ;, zvii mai mari dect cele de aici. Hai n cabina
rr. Vino! M simt mai mndru c-i in mna ta neagr d dac a strnge-o pe a unui mprat!
Acum se duc doi nebuni murmur btrnul :. insula Man. Unul nnebunit de putere, cellalt
nebun . slbiciune. Uite i captul saulei putrezite! S-o matis nu? Mai bine s fac rost de una nou.
M duc s vorc cu mister Stubb!
Capitolul CXXIII COLACUL DE SALVARE
Navignd ctre sud-est cu ajutorul acului magnetic ;i lui Ahab i naintnd numai datorit lohului i
sani-:. Pequod i urma drumul spre ecuator. Cltoria acea.: lung prin ape att de puin umblate,
absena total altor vase, apoi vnturile alizee care-i ncetineau mer.-.;J i l ntrziau jprin mrile
acelea domoale pn la mor. .-tonie, toate preau s vesteasc linitea dinaintea furtun M.
n sfrit, vasul atinse liziera, ca s zic aa, a tei nurilor de vntoare ecuatoriale; naviga tocmai printr-
- grup de insulie stncoase, scufundate n ntunericul adir.; dinaintea zorilor; oamenii de cart,
comandai atunci ; - Flask, tresrir la auzul unor strigte tnguitoare, sale tice i nepmnteti. Cu toii
se smulser din visri timp de cteva clipe rmaser n picioare, culcai ori a;
514
3i, ascultnd transfigurai, ca sculptura sclavului roman, ;jt timp rsunar strigtele nemblnzite.
Membrii cre-liiii ori civilizai ai echipajului ziceau c erau sirenele, dsrdiau de fric; harponierii
cei pgni ns rmaser epastori. Omul crunt din insula Man, cel mai btrn aarinar, declar c
sunetele slbatice i glgitoare pe Sare le auziser erau strigtele unor oameni care se ne- n
mare.
Fiind jos, n hamacul su, Ahab nu afl ce se ntm-i,e dect n zori, cnd veni pe punte. ntamplarea,
nen-oit de nelesurile ei ntunecate, i fu povestit de lask. Ahab rse gunos i
explic minunea precum eaz:
Insulele acelea stncoase prin faa crora trecuse co-jjibia erau locul de adpost al unui mare numr de
foci; nele foci tinere, care i pierduser mamele, ori unele jiame care i pierduser puii, veniser la
suprafaa apei, ag corabie, i o urmrir, urlnd i suspinnd aproape aenete. Explicaia aceasta nu
fcu dect s impresio-eze i mai mult pe unii din ei, fiindc muli marinari itresc simminte
superstiioase fa de foci, nu numai id snt n primejdie, ct i din cauza nfirii ome-eti a capetelor
lor rotunde i a feelor lor semiinteli-ente. n anumite mprejurri, pe mare, focile snt cte-jckit luate
drept oameni.
Presimirile echipajului aveau s primeasc ns o con-rmare nendoielnic, datorit nenorocirii care
lovi di-iiineaa pe unul de-ai lor. La rsritul soarelui, omul cela se scul din hamacul su i se
duse la postul su observaie din gabia trinchet; fie c nu se trezise prea ino din somn (cteodat
marinarii se car pe catarguri itr-o stare de semisomnolen), fie c aa era omul din fire, n-a putea
spune acum; fapt este c nu se urcase bine pe verga sa, cnd se auzi un strigt i uieratul unei aderi;
privind apoi n sus, oamenii vzur o stafie cum adea prin aer; privind n jos, vzur cteva bici
de er pe albastrul mrii.
Colacul de salvare, alctuit dintr-un butoia lung i urel, fu aruncat la pup i rmase acolo,
manevrat cu ajutorul unui arc ingenios; nici o mn nu se nl ns in ap ca s-l apuce; lemnul lui
ars de soare crpase, a c butoiaul se umfla ncet, iar doagele lui uscate se ibibar de ap, pn cnd
butoiaul cercuit cu fier, se
33
515
duse la fund dup marinar, ca pentru a-i sluji d o pern cam tare totui.
Astfel, primul om al lui Pequod care se urc n .-., pentru a pndi Balena Alb chiar n apele prin c-,r
ainea ea de obicei fu nghiit de adncuri. Puini se gndir atunci la acest lucru. ntr-adevr, pe ei
afectase ntmplarea nici ct o prevestire de ru deoarece nu socoteau c vestea vreo nenorocire
viit-,;;-, ci c era mplinirea uneia prezise mai demult. Arai ;r c tiau acum pricina strigtelor
slbatice auzite cu noapte nainte. Btrnul din insula Man fu ns iari -alt prere.
Colacul de salvare pierdut trebuia acum s fie nl cuit, treab cu care fu nsrcinat Starbuck. Nu se
r
j,v: ns nici un butoi destul de uor; n nfrigurarea ate trii apropiatului deznodmnt, oamenii nu
erau preoc pai dect de ceea ce era n strns legtur cu scori lor final; de aceea se gndeau s lase
pupa fr coi,; cnd, cu ajutorul unor semne ciudate i aluzii, Queeq;. aminti de sicriul su.
Un colac de salvare dintr-un cociug! excla: .:, Starbuck, tresrind.
Cam bizar, a zice rspunse Stubb.
S-ar putea s mearg totui spuse Flask; l-potrivi dulgherul.
Aducei-l, altceva tot n-avem porunci StarbU: dup ce sttu o clip ngndurat. Potrivete-l,
dulgher ui-Nu te uita aa la mine, vorbesc de sicriu! Nu m-au: . Potrivete-l!
S bat n cuie capacul, sir? ntreb dulgherul, mi cndu-i mina ca i cum ar fi inut un ciocan.
Da.
S-i clftuiesc i gurile, sir? ntreb el iar, m-cndu-i mna ca i cum ar fi inut n ea un fier
: clftuit.
Da.
S dau apoi i cu gudron? i i mic iar mir: ca i cum ar fi gudronat.
Isprvete! Ce te-a apucat? F un colac de sal vare din sicriu, att i nimic mai mult! Mister
Stub... mister Flask, venii cu mine!
Pleac furios. ndur de toate, dar fleacurile i sco din srite. Asta nu-mi place. Am fcut un
picior pe::
516
tru cpitanul Ahab care l poart ca un boier; am fcut un cufr pentru Queequeg, dar el nu vrea
s-i pun capul nuntru. Oare nu m trudesc degeaba cu sicriul sta? Acum mi s-a poruncit s fac
din el un colac de salvare. E ca i cum a ntoarce o hain veche; trebuie s-i pun cptueal pe partea
cealalt. Nu-mi plac astfel .de crpeli, nu-mi plac deloc; e njositor; nu-i locul meu aici! S lsm
crpelile crpacilor; noi preuim mai mult. ie-mi place s fac treab curat, precis, matematic, ceva
care ncepe bine de la nceput, care e pe jumtate acut cnd ajung n mijlocul ei i care se sfrete
cnd terminat-o; nu o crpeal care se termin cnd am [fcut-o pe jumtate i care, cnd s sfresc,
abia ncepe. umai babele crpesc. Doamne, ct dragoste au babele !ntru crpeli! Cunosc o bab de
aizeci i cinci de ani, are a fugit cu un tnr crpaci pleuv. Iat de ce nu lu-ram niciodat pe uscat
pentru vduvele btrne i sin-;uratice, cnd aveam atelier n Vineyard; putea s le treac prin
capetele lor btrne s fug cu mine. Pe mare ns nu snt capete, numai capuri nzpezite. Ia s vd!
S intuiesc capacul, s clftuiesc gurile, s dau pe deasupra cu gudron, s-l fac cum
trebuie i apoi s-l atrn la pup, cu un arc i un belciug. Cnd s-a mai fcut vreodat aa cu un sicriu?
Snt unii dulgheri btrni i Superstiioi care s-ar lsa mai degrab legai n greement dect s lucreze
aa ceva. Eu snt ns cucut noduroas e Arcostock, nu m urnesc din loc. Agat de un co-iug! S
navighezi pe o tav de cimitir! Ce-mi pas! Noi, lucrtorii n lemn, lucrm paturi pentru tineri
cstorii ii mese de joc, sicrie i dricuri. Muncim cu luna, cu bu-:ata, ori cu leaf; nici unul nu
ntrebm de ce i pentru ce lucrm; numai cnd avem de-a face cu vreo crp-ceal, atunci cutm
s-o dm peste cap dac putem. Hm! i acum la lucru, binior! Ia s vedem, care-i partea mea de ctig
dup vntoarea asta? . . . Am uitat. . . Oricum, s pun treizeci de bandule de salvare, fiecare lung de
trei picioare, n jurul sicriului. Dac andramaua se scufund, treizeci de biei voioi au s se lupte
pentru un cociug! O privelite care nu se vede prea des sub soare. Hai, ciocan, fier de clftuit,
gleat cu gudron, hai la munc!
517
Capitolul CXXIV PUNTEA
(Cociugul e aezat pe dou ciubere, ntre bancul i.,i menghina i bocaport; dulgherul clftuiete
gurile; funia de cli rsucii se desfoar ncet de pe un mos,r nir.re pe care-l ine n buzunarul
orului. Ahab vini. agale de pe culoarul cabinei i-l aude pe Pip c-l urmeaz.)
-napoi, biete! M ntorc ndat la tine... Se duce . . . Nici o mn nu-mi place atta s-o in ca a bia-
tului stuia . . . Dar ce-i aici? Cripta unei biserici?
Colacul de salvare, sir. Ordinul lui mister Starbuck. Oh, sir, fii atent la bocaport!
Mulumesc. Cociugul tu st bine lng gaura mormntului.
Lng gaura bocaportului? Aa e, sir, aa e!
Nu eti tu fabricantul de picioare? Uite, ciotul asia nu vine din atelierul tu?
Cred c da, sir. ine bine catarama?
Destul de bine. Eti un antreprenor de pompe funebre?
Da, sir. Iat, am fcut sicriul sta pentru Quee queg, dar acum m-au pus s fac din el altceva.
Ia spune, mi se pare c eti un monopolist, un strngtor nvederat de toate cele, un ticlos
zgrcit car-l ntr-o zi face picioare i n alta cociuge n care s pin picioarele; acum, din acelai
cociug, faci un colac ci salvare. Eti lipsit de o linie cluzitoare, ca i zeii, i eti bun la toate!
Eu nu m gndesc la nimic, sir! Fac totul aa cuiv. se-ntmpl.
Tot ca zeii. Ascult-m! Cnd lucrezi la un sicriu, nu cni? Se zice c titanii fredonau cnd scobeau
cratere pentru vulcani; pe scen, sptorii de morminte cnt cu sapa n mn. Tu nu cni niciodat?
S cnt, sir? S cnt? Oh, nu prea-mi pas de cn teVe. Dac sptorul de morminte cnt, o face
pentru c sapa lui nu cnt. Fierul meu de clftuit ns cnt, ascultai-l!
Da, fiindc ai un capac rsuntor; ceea ce face sa
518
Irsune orice lucru e golul dinuntru. Totui, un cociug cu un corp n el sun cam la fel, dulgherule.
Ai ajutat jvreodat la cratul berii or ai auzit vreun cociug lovin- du-se de poarta cimitirului ? Pe
legea mea, sir, eu ...
Pe legea ta? Ce-i asta?
Pe legea mea, sir, e un fel de exclamaie, nimic altceva, sir.
Hm, hm, zi-i nainte!
Voiam s zic, sir, c ...
Eti un vierme de mtase? i tei propriul tu fgiulgiu cu un fir care iese din tine? Uite ce ai n
poal! psprveste; strnge-le i ia-le de aici!
Se duce la pup, aa, deodat; n inuturile calde trenul vine tot aa, deodat. Am auzit c insula
Albe-
larle, una din Gallapagos, e tiat de ecuator chiar prin lijloc. Mi se pare c i pe btrnul la de colo l
taie irept la mijloc un fel de ecuator. Tot timpul e pe ecua-r, e fierbinte i nflcrat. Se uit ncoace.,
hai, cililor, repede! ncepem din nou treaba. Ciocanul sta de e bagheta, iar eu snt profesorul de
xilofon: poc, poc! AHAB (ctre sine nsui)
Ce privelite! Ce zarv! Ciocnitoarea crunt doinete n arborele gunos! Orbii i surzii snt
acum de ividiat. N-ai s isprveti niciodat, dulgherule, cu zgo-lotul sta blestemat? M duc jos; s
nu mai vd cociu-
gul aici cnd am s m ntorc. i acum, Pip, s vorbim loi doi.
Capitolul CXXV PEQUOD NTLNETE PE RACHEL
n ziua care urm, o corabie mare, numit Rachel, se ndrepta spre Pequod; vergile ei erau pline de
oameni. fPequod spinteca apa cu vitez; dar cnd vasul strin se apropie, velele lui trufae se
dezumflar i orice urm de via pru c dispare de pe puntea lui. I tiri proaste; ne aduce tiri
proaste murmur ! btrnul din insula Man.
519
1
Cpitanul strin, cu portavocea la gur, se art pe punte i se pregti s ne vorbeasc; dar nainte de a
putea face aceasta, se auzi vocea lui Ahab:
Ai vzut Balena Alb?
Da, ieri. Ai vzut o barc n deriv? nbuindu-i bucuria, Ahab rspunse negativ la la.
trebarea lui neateptat; ar fi acostat cu plcere pe strin, dar acela i oprise nava i coborse el nsui
ntr-o bare..";. Dup cteva lovituri de vsl, barca se apropie de lanurile lui Pequod, iar cpitanul sri
pe punte. Ahab recunoscu ndat c era un nantuckez. Nu schimbar na nici un fel de salut formal.
Unde era? N-ai omort-o? N-ai omort-o? striea Ahab, ntmpinndu-l grbit. Cum a fost?
Aflarm c trziu, n dup-amiaza zilei precedente, l timp ce trei din brcile strinului se luptau cu un
banc de balene, care le atrsese la patru-cinci mile de corabie, i n timp ce le urmreau n vnt cu
ndrjire, cocoaa si capul alb al Balenei Albe ieiser deodat din apa albastr nu departe, sub vnt;
drept care, barca a patr:., cea de rezerv, fu cobort la iueal pe ap. Se prea ci. dup ce se lsaser
bine dui de vnt, cei din aceast ., patra barc, cea mai rapid din toate, izbutiser s har-poneze
balena (cel puin dup cte povestea un om urc r in gabie). De la distan, omul acela vzuse silueta
brci! micorndu-se, apoi un clocot strlucitor de ap nspumat, iar apoi nimic; de aci ajunser la
concluzia c balena rnit fugise la nesfrsit cu urmritorii ei, lucru caro se ntmpl adeseori. Se isc
un pic de nelinite, dar n i se ddu alarma. Se nlar n greement semnale de rechemare; se ls
ntunericul; silit s plece dup cel.1 trei brci din vnt, nainte de a cuta pe a patra, n direcia opus,
corabia se vzu nevoit nu numai s pr; -seasc aceast barc n voia soartei, pn aproape d,1 miezul
nopii, dar i, pentru un timp, s mreasc distana care o desprea de ea. Dup ce restul echipajul;!;
ajunse la bord, corabia nl pnzele i toate bonetei pornind n cutarea brcii disprute. Aprinser
focul H cldrile de topit grsimea i toi oamenii se urcar i:i catarge ca s vegheze. Dup ce strbtu
o bun distant ; pn s ajung la locul unde se bnuia c fusese vzut. i pentru ultima oar barca, se
oprir i lsar brcile P1 ap ca s cerceteze primprejur; negsind nimic, plecar-
520
tai departe, se oprir din nou i lsar iar brcile pe pap; fcur aa mereu pn in zori i totui nu
vzur jjiici urm din barca disprut.
Dup ce termin povestirea, cpitanul strin i res-dnui scopul venirii sale pe bordul lui Pequod.
Dorea ;a nava noastr s i se alture i s caute mpreun cu ;1; s navigheze la o distan de patru-
cinci mile de a ia, pe linii paralele, i amndou s cerceteze astfel, cum ar zice, un dublu orizont.
- Pun rmag opti Stubb lui Flask c vreu-tul din barca disprut purta haina cea mai bun a
c-dtanului, ori ceasul lui, de aceea e att de doritor s gseasc. Cine a mai auzit ca dou
baleniere de treab alerge dup o barc pierdut, tocmai cnd sezonul de ntoare e n toi? Uite, Flask,
privete numai ct e de nid; pn i ochii i snt cernii; uite, n-are hain, de-igur c...
Biatul meu, propriul meu biat e printre ei. Pen-numele lui Dumnezeu, te rog, te conjur se
adres
tpitanul strin lui Ahab, care pn atunci rmsese rece cererea lui. Las-m s-i navlosesc corabia
pentru pa-izeci i opt de ore. Voi plti bucuros, voi plti bine, tac nu e alt cale. Numai pentru
patruzeci i opt de ire, numai pentru att... trebuie, trebuie s faci asta . . .
Biatul lui! strig Stubb. Oh, biatul e cel pe care t-a pierdut! Retrag ce am spus de hain i de
ceas. Ce ice Ahab? Trebuie s-i scpm biatul!
S-a necat asear, mpreun cu ceilali zise b-nul marinar din insula Man, aflat la spatele lor.
Am
tuzit; cu toii ai auzit cum strigau.
Dup cum aflarm apoi, ceea ce fcea ca ntmplarea ichel-ei s fie i mai trist era nu numai faptul c
unul fiii cpitanului se gsea n barca disprut, dar i , n echipajul unei alte brci, care fusese
desprit 1 corabie n cursul dramaticelor mprejurri n care avuse loc vntoarea, se afla cellalt fiu;
astfel c, pentru vreme, nefericitul tat czuse prad celei mai crude dileme, pn cnd secundul lui
alese din instinct calea Jpe care o balenier, n astfel de mprejurri, o urma de obicei; cu alte cuvinte,
cnd o balenier se gsete ntre jttiai multe brci primejduite i rsfirate, balenier tre-buie s se duc
nti dup grupul cel mai numeros. Cpitanul ns, pentru pricini necunoscute, nu vorbi de lucrul " t
521

JL
acesta pn cnd nu fu silit de rceala lui Ahab; abi atunci povesti el despre biat, un copil de
doisprezece ani, al crui tat, cu ndrzneala contiincioas i ncreztoare pe care i-o ddea iubirea lui
printeasc de nai-; -tuckez, inuse s-l iniieze din vreme n primejdiile si minunile unei ndeletniciri
pe care neamul su o cunosto , din timpuri imemoriale. Nu rareori se ntmpl ca im capitul din
Nantucket s-i trimit fiul, nc de vr -,; fraqed, ntr-o cltorie de trei-patru ani pe bordul unei
corbii alta dect a lui, astfel ca prima ntlnire cu vicisitudinile meseriei de balenier s nu fie
mblanzit ele prtinirea fireasc, dar nepotrivit a printelui ori de aprehensiunea i interesul acestuia.
ntre timp, strinul se ruga nainte de Ahab s-i mplineasc biata lui cerere, iar Ahab rmnea
nepstor ca o nicoval, primind fiecare lovitur dar nefcnd nici o micare.
Nu voi pleca zicea strinul pn cnd nu Y. spune da. F pentru mine ceea ce ai dori s fac eu
pentru dumneata ntr-un caz asemntor. Cci i dumneata ai un fiu, cpitane Ahab, dei e numai un
prunc i dei se afl acum n siguran acas ... un copil al btrne elor dumitale . . . aa, aa, te
mblnzeti acum, mi dau seama; cheam, cheam oamenii i pune-i s brae"
vergile.
Oprete strig Ahab s nu atingi o parma Apoi, apsnd pe fiecare cuvnt, zise: cpitane
Gardiner, nu voi face ceea ce-mi ceri. ncep s-mi pierd vremea. Rmas bun, rmas bun! Dumnezeu s
te ocroteasc. omue. iar pe mine, s m ierte, dar trebuie s plec. Mister Starbuck, uit-te la ceasul din
habitaclu i, n trei minute de acum ncolo, orice strin s prseasc vasul. Apoi din nou nainte;
corabia s navigheze ca i pin.1 acum, n aceeai direcie!
ntorcndu-se grbit, el cobor n cabin, lsndu-l p!-cpitanul strin uluit de respingerea att de
categoricii a nfocatei lui cereri. Smulgndu-se din buimceal, Gat-diner se apropie tcut de bord i
mai repede se prbui deci se cobor n barc; apoi se ntoarse pe nava s.
Xu dup mult, silajele celor dou corbii se desprir; cit timp vasul strin rmase n vedere, el fu v-
zut fcnd ocoluri n jurul fiecrui punct ntunecat, or -cit de mic, care se ivea pe mare. Vergile i se
cltina:!
522
ntr-o parte i n alta; schimbndu-i murele, ti fcea mereu volte n vnt; aci lupta mpotriva talazurilor,
aci se lsa dus de ele; totui catargele i vergile lor erau pline de oameni, ca trei cirei voinici plini de
copii care culeg fructele.
,; Dup mersul lui ovielnic, erpuitor i demn de mil, Jse vedea c vasul plngea cu lacrimi de
spum i nu jjgsea ceea ce cuta. Rachel i plngea copiii pierdui.
Capitolul CXXVI CABINA-
(Ahab pleac pe punte; Pip l apuc de mn, dorind [s-l nsoeasc.)
Biete, biete, i-am spus c nu trebuie s te ii lacum dup Ahab! Vine ceasul cnd Ahab nu vrea
nici rs te goneasc, dar nici s te aib aproape. Biet copil, -.mi dau seama c eti un leac prea bun
pentru boala fmea! Cei ce se aseamn se vindec unii pe alii, dar .pentru scopul meu nu-mi doresc
alt sntate dect boala ,de care sufr. Rmi aici; ai s fii servit ca i cnd ai fi cpitanul nsui. Da,
copile, aaz-te aici, pe scaunul meu .nurubat; tu trebuie s fii un al doilea urub.
1 Nu, nu, nu! Trupul dumneavoastr nu e ntreg, sir. Servii-v de mine ca de piciorul
dumneavoastr pierdut. .Pii pe mine, sir, nu cer altceva dect s fiu o parte ,din dumneavoastr!
Oh, mpotriva mulimii de ticloi, tu m faci s cred n nepieritoarea buntate a oamenilor . . . Mi
se pare c eu, care-i seamn, te pot vindeca; i pot nsn-toi mintea.
Mi s-a spus, sir, c Stubb l-a prsit odat pe bietul i micuul Pip, ale crui oase snt acum albe,
dei pie- lea lui, cnd tria, era neagr. Eu ns nu v voi prsi niciodat, sir, aa cum a fcut
Stubb cu biatul. Sir, trebuie s merg cu dumneavoastr!
Dac mai vorbeti aa, mnia lui Ahab are s rbufneasc. i-am spus c nu se poate!
 Oh, stpne bun, stpne, stpne ...
523

Dac plngi, am s te omor! Bag de seam, j Ahab e nebun. Ascult-m: ai s auzi tot
timpul piciorul meu de filde btnd pe punte; ai s tii astfel (., snt acolo. i acum, te las.
D-mi mna! Atinge-o! s.. fii credincios, copile, aa cum e cercul fa de centrul su. Aa.
Dumnezeu s te binecuvnteze pururea; i dac;: se-ntmpl s . .. Dumnezeu s te apere, orice s-ar
n-tmpla.
(Ahab pleac; Pip face un pas nainte.)
A fost aici, acum o clipit! Snt ling el, dar snt singur. Dac bietul Pip ar fi aici, a putea ndura
singurtatea, dar el s-a pierdut. Pip, Pip: Ding, dong, din;, Cine l-a vzut pe Pip? Trebuie s fie pe
sus; s ncercam ua. Cum? Nici lact, nici zvor, nici clan; totui nu pot s-o deschid!
Trebuie s fie vreun farmec. Mi-a spus s rmn aici. Da, i mi-a mai spus s stau pe scaunul sta
nurubat. Bine, am s m aez n dreptul tablei dragante, chiar n mijlocul corbiei, cu toate
catargele i chila n fa. Marinarii cei btrni povestesc c aici se aaz la mas cteodat aptezeci i
patru d ; mari amirali n uniform, iar n faa lor se aliniaz iruri de cpitani i de locoteneni. Ha,
ce-i acolo? Epolei! Epolei! O mulime de epolei! Aducei carafele; bucuros c v vd;
umplei, messieurs! Ce plcere cnd negruul face pe stpnul casei i primete pe oameni: albi cu
galoane aurite la uniform! Messieurs, n-ai vzut cumva pe unul Pip? Un negru nalt de cinci
picioare, prpdit i fricos? A srit odat din barc. Nu l-ai vzut? Nu? Bine. Mai turnai-v,
cpitani, i bei spre ruinea tuturor fricoilor. Nu numesc pe nimeni. Ruina lor! Punei un picior
pe mas. Ruine tuturor fricoilor: Ssstf Aud sus cum lovete fildeul. Oh, stpne, stpne. snt abtut
cnd te plimbi pe deasupra mea. Dar rmn aici. chiar dac prova se lovete de stnci i crap, chiar
dac vd scoicile, venind s m viziteze .. .
Capitolul CXXVII PALARIA
Acum, ajungnd n acel loc potrivit la timp potrivit, lup o cltorie preliminar att de lung
strbtuse oate apele cu balene Ahab socotea c urmrise pe [umanul su pn n ungherul acela al
oceanului ca s-l oat dobor acolo mai pe ndelete. Acum, cnd se afla iproape de latitudinea i
longitudinea punctului unde fusese altdat rnit, cnd tocmai ntlnise, cu o zi mai naiirte, o corabie
care avusese de-a face cu Moby Dick ji cnd, dup celelalte ntlnrri succesive cu diferite vase, ie
vdea cu ce nepsare diavoleasc i distrugea Balena llb urmritorii, fie cnd era atacat, fie cnd
ataca ea, icum. n ochii btrnului se aprindea o flacr la care iUfletele mai slabe cu greu puteau s
priveasc. La fel a steaua polar, care nu apune, ba dimpotriv, i pstreaz lumina puternic i
ptrunztoare n tot cursul elor ase luni ale ndelungatei nopi arctice, tot aa jindul urmrit de Ahab
senteia nedomolit n noaptea struitoare care dinuia n jurul ntunecatului echipaj. 31 i stpnea
oamenii att de bine, nct ei i nmormn-;au toate presimirile, ndoielile i temerile n adncul
Sufletelor lor, fr ca din ele s mai poat ncoli mcar m mugur ori vreo frunzuli.
in zilele acestea prevestitoare, nimeni nu mai fcu o ;lum, nici silit, nici fireasc. Stubb.nu ncerc s
mai ambeasc, iar Starbuck nu mai avu de la ce s-l mpie-lice. Bucuria i tristeea, sperana i teama
preau c e mcinaser, c se preschimbaser n praf i c se n-,ner ca cimentul n mortarul
sufletului de fier al lui hab. Muli, oamenii se micau pe punte ca nite maini, ;tot timpul avnd
senzaia c ochiul despotic al btrnului Ji supraveghea.
, Dac l-ai fi observat ns cu ptrundere, n clipele jlui de tain, cnd socotea c nici o privire, afar
de una sinr;ur, nu-l cerceta, atunci ai fi descoperit c ochiul ui, care fcea s tremure echipajul,
tremura i el sub cuttura de neptruns a parsiului; uneori cel puin, ruittura acestuia l tulbura n1r-
un chip slbatic. Un aer latt de ciudat i de deosebit l nvluia acum pe zveltul

525
Fedallah, tremurturi att de puternice l zguduiau, 1:.,,; oamenii ncepur s se uite piezi la el. Nici
mcar net,, tea nu-l vzuse cineva dormind ori cobornd n cal. S: .. tea n picioare ore de-a rndul,
fr s se aeze ori s,i .. sprijine; privirea lui tears dar minunat zicea limp..; Noi doi, strjerii, nu
ne odihnim niciodat".
Tot aa, fie noaptea, fie ziua, nu puteau marinarii .. peasc pe punte fr ca Ahab s nu se afle acolo;
:, c sttea n gaura lui de pivotare, ori c strbtea pu:-.. tea ntre cele dou limite neschimbate
arborele in.in i artimon fie c sttea lng fereastra cabinei, cu y.; ciorul zdravn pe punte ca i
cum ar fi vrut s pea-;,, el i inea plria tras bine pe ochi; iat de ce, orir de neclintit ar fi stat,
oricte zile i nopi s-ar fi adui-j fr ca el s se fi culcat n hamac, oamenii nu putea ti, vzndu-l aa
ascuns sub plrie, dac ochii lui ,.-nchiseser vreodat, n tot acest timp, ori dac prh ; mereu cu
nfocare. Puin i psa, cnd sttea astfel :, picioare, lng fereastr, cte o or ntreag, dac uni:
zeala nopii i se aeza n boabe de rou pe hain ori r plrie. Vemintele care i se umezeau noaptea se
usc.;i pe el n ziua urmtoare, la razele soarelui; i aa, zi a zi, noapte de noapte; nu se mai cobora sub
punte; dau dorea ceva din cabin, trimitea s i se aduc.
Mnca n aer liber; singurele lui mese erau gustar". de diminea i prnzul; la cin nu se atingea de
nimi Nici nu-i mai rdea barba, care-i cretea stufoas; t aa cresc fr msur rdcinile
dezgropate ale copac: lor dobori de furtun n vreme ce frunziul coroar piere. Dei ntreaga lui
via devenise acum o veghe nentrerupt i dei priveghiul mistic al parsiului era t att de nentrerupt
ca i al- lui, totui cei doi preau nu-i vorbesc niciodat, dect n rare rstimpuri i ir mai cnd era
nevoie. O vraj nelmurit prea s-i apr-pie; totui, n ochii echipajului nfricoat, preau tot ;. de
deprtai unul de cellalt ca i cei doi poli. Dac ntmpla s-i spun ziua vreo vorb, noaptea
amute. amndoi, nu schimbau nici cel mai scurt cuvnt. Ct odat ns, stteau ceasuri n ir fr
s se cheme, lumina stelelor, Ahab lng fereastr, iar parsiul lin; arborele mare, uitndu-se fix
unul la altul.
ntr-un fel totui, Ahab, a crui fire stpnitoare impunea subordonailor si n fiecare zi, n fiecare
ce..-
526
fiecare clipit, prea stpnul nedezminit, iar parul - sclavul su. Chiar i aa preau amndoi nju-
ai la acelai jug i minai de acelai tiran nevzut; o
Lbr firav alturi de un trup zdravn. Parsiul putea
fie orice dorea, Ahab ns rmnea mereu ceea ce
, chila zdravn a corbiei.
La cea dinti lumin palid a zorilor, vocea lui meta-,ca se auzea de la pup:
Oamenii n gabii!
i toat ziua, dup amurg, ba chiar i dup apus, iceeai voce se auzea, ceas de ceas, de cte
ori timonie-btea clopotul:
Ce vedei? Fii ateni! Fii ateni!
Dup ce trecur trei-patru zile de cnd ntlnise pe achel care-i cuta copiii fr ca n acest rs-
jnp s descopere un singur jet, btrnul maniac ncepu se ndoiasc de credina echipajului su, ba
chiar de tuturor, afar de a harponierilor pgni; ajunsese s -ad c nici Stubb, nici Fiask nu fuseser
ateni la ceea e cuta el. Dac avea ntr-adevr aceste ndoieli, el se )zea cu nelepciune s i le dea
pe fa, dei faptele-i irorbeau pentru el.
Eu snt acela care voi zri mai nti balena zise pi odat. Da! Ahab va fi cel ce va ctiga
dublonul!
Cu propriile lui mini el trase un co cu parme, tri-;e un matelot sus n arborele mare cu parma vrt
ntr-un scripete i atept jos cele dou capete ale pa-mei; leg coul la unul din capete, iar la cellalt
un ru. care avea s fie fixat de parapet. Dup ce fcu este lucruri, el privi n jur la oamenii
din echipaj, innd n mn captul parmei cu ruul; i plimb cilii de la unul la altul,
ntrziind mai ales asupra lui "aggoo, Queequeg i Tashtego, dar ferindu-se de Fedal-.ah; apoi,
pironindu-i privirile cu hotr re asupra pri-.ului secund, zise:
ine parma, sir! O ncredinez minilor tale, Star-uck.
Se aez apoi n co i ddu ordin s fie ridicat n jfverg. Starbuck fiind acela care avea s fixeze
la urm iparma i s rmn n picioare lng ea. 21 Astfel, agat cu o mn de arboret,
Ahab cercet marea pe ntindere de mile i de mile, n fa, la spate, I I 527
ntr-o parte i n alta, pe toat suprafaa cercului et :C, forma la nlimea aceea att de mare.
Pentru a putea lucra cu minile n locuri foarte : ae i singuratice din greement, unde piciorul nu ,
sete nici un sprijiin, marinarul e ridicat i inut i-- ,;;, cu ajutorul unei parrne al crei capt, n aceast
i,:.. prejurare, e fixat de punte i ncredinat totdeauna I::,; singur marinar care are sarcina s-l vegheze.
De jos, ..;.. pe punte, nu se poate vedea totdeauna ceea ce se v-trece sus, n desiul slbatic al
odgoanelor micate;uv, dac, din lips de atenie din partea paznicului, capt,; fixat pe punte se
desprinde, marinarul de sus se prbuete fr ca cineva s bage de seam i cade n mau-. Procedeul
lui Ahab nu era deci neobinuit; lucrul ciud.-.v era c dintre toi de a cror credin se ndoise, el .;
alesese tocmai pe Starbuek, singurul om care ndrzni ;i-s-l nfrunte aproape cu hotrre; era ciudat c
tocmi! pe acest om l alesese ca s-i fie paznic i c-i ncredinase viaa n minile unuia pe care, de
altfel, se bizu:,: att de puin.
Dup ce Ahab fu nlat acolo sus, nu trecur nici ze-.; minute c unul din oimii aceia marini, cu
ciocul ro.;, care zboar adesea la aceste latitudini prin preajma o menilor din gabiile balenierelor, se
apropia i ncepu ;-. dea roat capului su, crind, zburnd iute n cerc, apoi nlndu-se n aer la o
mie de picioare, cobornd :: serpentine, ca s se nvrteasc din nou n jurul capi tanului.
Ahab ns, cu privirea aintit la ntunecatul i deprtatul orizont, nu prea s bage n seam
pasrea si batic; de fapt, nimeni nu i-ar fi dat atenie dac r,i s-ar fi ntmplat ceva foarte obinuit;
ochiul cel mai neatent ddea pe atunci un neles ru aproape fiecrei r tmplri.
Plria, plria, sir! strig marinarul sicilian car. se afla chiar n spatele lui Ahab, n catargul
artimoi. ceva mai jos dect el i destul de departe.
Aripa neagr ajunsese ns n faa ochilor btrnulir iar ciocul ncovoiat lng cap; cu un croncnit,
oimi negru fugi cu prada.
528
Capitolul CXXVIII
PEQUOD NTLNETE DESFTAREA
Pequod naviga nainte; valurile i zilele treceau unele tup altele; colacul de salvare alctuit din sicriu
se lena ncet; i o alt nav, numit n chip nefericit Des-tarea, fu semnalat. Pe cnd se apropia, ai
notri ramar cu ochii aintii la grinzile ei puternice, numite bigi, are, pe unele baleniere, se
ncrucieaz pe dunet la tilimea de opt-nou picioare; ele slujesc la coborrea iri ridicarea
brcilor avariate, degreate ori de rezerv. De bigile strinului erau agate coaste albe, rupte i ateva
bordaje sparte de brci; printre sfarmturile acelea uteai vedea, ca printre oasele curate, nlbite i
aproape iesprinse din ncheieturi ale scheletului unui cal. Ai vzut Balena Alb?
Privete! rspunse de lng bastingaj un cpitan ;u obrajii supi, i art cu trompeta spre
sfrmturi.
- Ai ucis-o?
Harponul care va face acest lucru n-a fost nc orjat rspunse cellalt, privind cu tristee un
sac plin, )e care marinarii l coseau n tcere pe punte.
N-a fost nc forjat! i apucnd fierul furit de erth, Ahab l ridic n aer, exclamnd: Privete,
nan-
ckezule! Uite n mna asta moartea balenei! Tiul lui clit n snge i n fulgere; i am jurat s-l mai
clesc dat n locul acela cldu din spatele nottoarei, unde alena Alb i simte viaa paipitnd.
Dumnezeu s te ocroteasc, btrne! Vezi asta? i lart sacul. ngrop pe unul din cei cinci oameni
vnjoi
re ieri mai erau nc n via, dar care au murit nainte de cderea nopii. l nmormntez numai pe sta;
ceilali fost nmormntai nainte de a muri; navighezi peste jmormntul lor.
iV Apoi, ntorcndu-se ctre echipajul su, rosti: Sntei gata? Aezai atunci o sendur pe
parapet i urcai pe ea cadavrul! Aa ...
Braai! Echea n vnt! tun Ahab.
Pequod ns nu porni att de repede nct oamenii lui s nu aud plescitul cadavrului aruncat n
mare; nu
34 Moby Dick
529

JL.
att de repede pentru ca stropi uori s nu-i boteze ru nebru coca.
n timp ce Ahab se deprta de posomoritul vas Dc-.:, tarea, ciudatul colac de salvare, care atarna la
pupa ;.; Pequod atrase, ca niciodat, luarea-aminte a tuturor.
Ha, privii, privii acolo, oameni buni! strig r) voce cobitoare n silajul nostru. Degeaba fugii,
strinilor, de trista noastr ceremonie funebr! N-ai fcut dect s v ntoarcei spre noi cu pupa, ca s
ne artai sicriul vostru!
Capitolul CXXIX SIMFONIA
Era o zi limpede i albastr ca oelul. Cu greu putea ochiul s despart, n azurul acela nentrerupt,
ntinderea apelor de ntinderea aerului. Cerul gnditor, transparent i pur avea un aer feciorelnic, pe
cnd marea se nla cu putere brbteasc. n valuri lungi, zdravene i gfitoare, ca pieptul lui
Samson n timpul somnului.
Ici i colo, foarte sus, pluteau aripile albe ca zpada ale unor psri mici, imaculate; erau gndurile
blnde ale aerului, elementul feminin. Ici i colo, n adncuri, n albastrul fr fund, notau leviatani
viguroi, peti-spad i rechini; erau gndurile aspre, tulburi i ucig; -toare ale mrii, elementul
masculin.
Dei se deosebeau prin ceea ce adposteau n cuprinsul lor, cerul i marea contrastau numai prin um-
brele i culorile de la suprafa; altfel, preau un singur trup; ca s zic aa, numai sexul le diferenia.
Crispat, zgrcit i ncletat, totui puternic i neclinti, cu ochii arznd ca jeraticul n cenu,
nemblnzitul Aha?) sttea n picioare, scldat de lumina limpede a dimineii; coiful frunii lui
ncruntate se nla spre fruntea feci relnic a cerului.
Strbtu ncet puntea i se aplec peste bord; vede i cum umbra lui de ap se adncea clin ce n ce mai
mu1" pe msur ce se ncovoia ca s scruteze adncurile. Ari -.mele dulcegi din aerul mblsmat
preau s fi potolit
530
ritm o clip durerea ce-i ardea sufletul. Adierea blnd vesel, att de crud cu el, i trecea acum
un bra rgstos pe dup gt i vrsa lacrimi de bucurie pentru , ca pentru cineva care, dei ncpnat
i rtcit, putea totui ajutat i salvat. De sub plrie czu atunci o crim n ocean; i niciodat
Pacificul nu primi ceva ai preios n valurile lui dect aceast pictur mrunt. Starbuck vzu pe
btrn; l vzu cum se aplecase din reu peste bord; i pru s primeasc pn n adncul itnii sale
cinstite vaierul care strbtea seninul acela conjurtor. Grijuliu s nu-l tulbure, nici s fie observat
de el, se apropie totui i rmase acolo nemicat. Ahab se ntoarse.
Starbuck!
Sir!
Oh, Starbuck, vntul e blnd, blnd, i cerul senin! ntr-o astfel de zi, aproape tot aa de blnd ca i
asta, m dobort ntia mea balen; eram un harponier de opt-iprezece ani.. . acum . . . acum patruzeci,
patruzeci, pa-
zeci de ani! Patruzeci de ani nentrerupi de balen-t! Patruzeci de ani de lipsuri, de primejdii, de
furtuni! atruzeci de ani pe marea asta nemiloas. De patruzeci e ani a prsit Ahab uscatul panic, de
patruzeci de i se rzboiete el cu toate grozviile adncurilor! Da, tarbuck, din aceti patruzeci de ani
n-am petrecut nici ei mcar pe rm. Cnd m gndesc la viaa pe care dus-o, la tristeea singurtii
care m-a nconjurat, cetatea ntrit i fortificat n care m-am nchis eu, pitanul, nengduind s
ptrund pn la mine dect rea puin din farmecul cmpiilor nverzite de afar . . . h, plictiseal . . .
istovire .. . sclavie a unui comandant sin-uratic! ... M gndesc la toate lucrurile astea, abia b-uite de
mine nainte i pe care niciodat nu le-am neles mai bine ca azi; m gndesc c patruzeci de ani nu
Im-am hrnit dect cu alimente uscate ori srate, dup hipul hranei seci a sufletului meu, n timp ce
omul cel ai srac de pe uscat avea fructe proaspete n fiecare i rupea o pine cald, cnd eu mestecam
galete neccioase, departe, la mii de leghe marine de tnra femeie pe care am luat-o, trecut fiind de
cincizeci de ani; m gndesc c n ziua urmtoare cununiei am pornit spre Capul Horn, lsnd numai o
singur adncitur n perna mea de nunt, i m ntreb: nevast? nevast mi-a fost?
34
531

Mai degrab vduva unui brbat n via! Da, cnd m-arn cstorit cu ea am fcut o vduv din aia...
i apoi nebunia, frenezia, sngele clocotitor fruntea nnourat cu care i-a urmrit prada btrani;],
furiosul, nspumatul Ahab, mai mult demon dect om . da, da, ce nebun am fost timp de patruzeci de
ani! cQ nebun, ce btrn nebun a fost btrnul Ahab! Pentru CQ strdania asta de a vina? Pentru ce mi-am
ostenit sj rni-am frnt minile cu vslele, cu fierul i cu lancea? oare btrnul Ahab mai bogat ori mai
bun acum? Spune, Starbuck, nu e nfiortor c pe lng povara grea pe care o port, mi s-a mai smuls i
un picior? D la o parte prui sta btrn, mi intr n ochi i ani aerul c pline-. Smocuri att de cenuii
n-au crescut niciodat dect din cenu. Art eu chiar att de btrn, att de btrn, Starbuck? M simt
slbit, ncovoiat i grbovit de parc a fi Adam, zdrobit de mulimea secolelor grmdite pe spatele
meu de cnd am prsit Paradisul. Doamne! Doamno! Doamne! Zdrobete-mi inima! Sfrm-mi
creierul! Batjocur! Batjocur! Batjocur amar i muctoare a parului crunt! Am trit eu oare att de
mult ca s fiu vrednic de voi i ca s m simt att de nesuferit de btrn? Vino aici! Vino lng mine,
Starbuck! Las-m sa privesc un ochi omenesc; e mai bine dect s priveti cerul ori marea, mai bine
dect s priveti pe Dumnezeu. Pe verdeaa cmpiei, pe focul vetrei, uite globul magic, omule! Vd n
ochii ti pe nevast-mea i pe copilul meu. Nu! Rmi la bord, rmi la bord! S nu vii cu mine cnd
viforosul Ahab va da lupta cu Moby Dick. Primejdia asia s nu te amenine nici pe tine, nici
ndeprtatul cmin pe care-l vd n ochii ti.
Oh, cpitane, cpitane, suflet nobil! Inim btrn i mrinimoas, dup toate cele! De ce e nevoie
s i-neze cineva petele la blestemat? Hai cu mine! S prsim aceste ape ale morii! Plai acas!
Nevast i copil are i Starbuck, nevast i copil din frumoasa lin Tineree, dup cum i
dumneata, sir, ai nevast i copii din frumoasa dumitale btrnee. Hai s plecm! Chiar n clipa
asta las-m s schimb direcia. Cu ct bucurie, cu ct veselie, oh, cpitane, vom vedea iari
b.-trnul nostru Nantucket! Mi se pare, sir, c i la Nan-tucket snt zile blnde i albastie ca asta.
Snt, snt! Le-am trit i eu... unele diminei de
532
. La ceasul sta, ei i fac acolo somnul de dup az. Copilul se deteapt vesel; se
scoal din pat; ir a lui i povestete despre mine, despre mine, bni :I canibal; c snt plecat
foarte departe i c am s ntorc ca s-l joc pe genunchi. . .
i Mary, Mary a mea! Mi-a fgduit c biatul
s se duc n fiecare diminea pe deal, c o s fie
imul care s zreasc vela tatlui su. Da, da, s-a f-
t! Ne ndreptm spre Nantucket! Hai, cpitane, s sta-
iir. drumul i s ne ntoarcem. Uite, privete chipul
ipiului la fereastr, mna copilului pe deal!
Privirea lui Ahab se ntoarse. Tremura ca un mr scai din care cade la pmnt ultimul fruct
putrezit.
Ce s-a ntmplat? Ce lucru fr nume, neptruns i s-a ntmplat? Ce domn i stpn ascuns i n-
fcl.or, ce zeu crud i fr mil m stpnete? De ce l simt mpins, mbrncit, silit mereu s merg
nainte, ei aud chemarea fireasc a dragostei? De ce m preg-tsc s fac ceea ce inima nu ndrznete
s conceap? Alb ca un cadavru, Starbuck plecase. .Ahab strbtu puntea ca s priveasc n partea cea-
. Tresri cnd vzu ochii ncremenii care se ogUneau n ap. Fedallah se- aplecase i el peste
bastingaj.
Capitolul CXXX VNATOAREA. PRIMA ZI
In noaptea aceea, n timpul cartului mijlociu, btrnul ei din cabin, aa cum avea cteodat obiceiul,
i se use la gaura lui de pivotare. Deodat, pe chipul lui se ,rvi o expresie feroce; ncepu s adulmece
aerul mlin ca un dine de bord la apropierea unei insule barbare. Simise c nu departe trebuia s fie o
balen. Dup pu- mirosul caracteristic pe care caalotul l rspndete jtteodat pn la mari distane
fu perceput de toi oame-iii din cart; nici un marinar nu se mir cnd Ahab, dup Ce consult compasul
i apoi girueta ca s stabileasc pre-direcia din care venea mirosul, ordon ca mersul co-biei s fie
uor schimbat iai velatura s fie redus.
533
La ivirea zorilor, pricina acestor schimbri apn pede: ddur de o poriune de mare calm, de pat fi
fost acoperit cu ulei, care se ntindea drept p provei; la marginile ei, de o parte i de alta se v valuri
agitate; semna cu banda ca de metal poli unui curent rapid la gurile unei strmtori.
Oamenii n gabii! Chemai toi mateloii! Izbind ca trsnetul cu capetele reunite a trei m
n puntea teugii, Daggoo trezi att de brusc pe cei dormeau, nct oamenii ieir att de repede pe ] cu
hainele n mn, de parc ar fi scpat din puc ochiul ferestrei.
Ce vedei? strig Ahab, dndu-i capul pe sp . privind n sus.
Nimic, nimic, sir fu rspunsul.
nlai zburtorii! Bonetele sus i jos, la amine borurile!
Velele fiind nlate, el slbi parma de siguran ajutorul creia se suia n rndunica arborelui marf
cteva clipe fu nlat acolo; strbtur dou treimi drum, n care timp ochii lui scrutau marea din fat
golul orizontal dintre gabia mare i zburtorul ; deodat scoase un strigt ca de pescru:
Uite-o cum sufl! Uite-o cum sufl! O coeoi.--o colin nzpezit! E Moby Dick!
nflcrai de strigtul repetat simultan de cei gabieri, oamenii de pe punte se repezir n
greer. ca s vad i ei faimoasa balen pe care o cutat atta vreme. Ahab se suise pe verg, la cteva
pici deasupra celorlali observatori; Tashtego se afla c sub el, pe butucul zburtorului mare,
aa nct c indianului se afla aproape la acelai nivel cu clciul Ahab. De la nlimea aceea,
balena se vedea no cam la cteva mile n fa, fiecare micare a mrii 1,t-s i se vad cocoaa ei
mare i lucioas; tcut, i ar: regulat jetul n aer. Marinarii naivi credeau c era lai jet tcut pe
care-l observaser la lumina lur Oceanele Atlantic i -Indian.
Nici unul din voi n-a vzut-o pn acum? str Ahab, privind spre oamenii agai n jurul lui.
Am vzut-o aproape n aceeai clip, sir, " vzut-o cpitanul Ahab i am strigat zise Tasht
534
-- Nu n aceeai clip, nu! Dublonul e af meu! Soarta a rezervat mie dublonul. Mie singur! Nici unul
din ii n-a vzut Balena Alb mai devreme. Uite-o cum uii Uite-o cum sufl! Uite-o cum sufl! Acolo!
Acolo! rit, a el cu glas prelung i struitor, modelndu-i vocea jp- cum vedea nind jetul balenei.
- Se pregtete s se scufunde! La bonete! Cobori or itorii! Urcai-v n cele trei brci! Mister
Starbuck, i aita, rmi pe punte. Timona! Strnge, strnge vinii! Aa! Cu putere, omule, cu putere! Uite-
i nottoa-Ie! Nu, nu e numai apa neagr. Sntei gata cu toii, i, cei din brci? Fii gata, fii gata!
Coboar-m, mis-r Starbuck; mai jos, mai jos ... repede, mai repede! i ur.ecnd prin aer ajunse pe
punte.
--Se duce sub vnt, sir strig Stubb se nde-
ieaz de noi! N-a putut nc s vad corabia.
Tcere, omule! Fii gata s braezi! Echea mult sub
t" Braai! Sparge-o n buci! Sfrm-o! Aa! Bine!
cile! Brcile!
jndat fur lsate pe ap toate brcile, afar de a lui larbuck; velele lor fur ntinse i toi trgeau la
padele; Iar repede sub vnt; barca lui Ahab era n frunte. O aLci lumin, ca de moarte, sclipea n ochii
adnci ai ii Fedallah; un rictus urt i strmba gura.
a scoicile tcute ale nautililor spintecau apa provele c. re, totui se apropiau cu greu de duman. Cu
ct nalt; u mai mult, oceanul devenea din ce n ce mai calm; are?, c-i ntinde un covor peste valuri;
prea o cm-ie :a ceasul amiezii, att era de senin. Pn la urm, v-torii ajunser gfind aa de
aproape de prada lor care are a netiutoare, nct cocoaa ei lucioas se vedea n-rc.g cum aluneca pe
mare, ca un obiect izolat, nconju-it de cercuri verzui, fine, flocoase de spum. Ahab i azr. pn i
creurile mari i ncurcate de pe cap. n faa a, re covorul turcesc al apelor, cdea umbra frunii ei .ru.
albe, lptoase, nsoit de susurul muzical i jucu 1 spumei iar la spate, apele albastre curgeau
cnd n--o parte, cnd n alta, n valea mictoare a puternicu-i ?i silaj. n pri se nlau i dansau pe
unde bici Uminoase de aer; ele erau ns repede sparte de penele .te[or de psri zglobii ale cror
aripi mngiau faa apei. arborele cu pavilion ce se nal din coca vopsit a
eunei nave comerciale, un mrer lung dar rupt de lance
535
de curnd aruncat se nla din spinarea alb a bal-. n;. n rstimpuri, cte o pasre, din norul de
zburtoar e plutea i se frmnta ncoace i ncolo deasupra ei, lsa tcut pe lemnul minerului i se
legna acolo, r;l!s, cndu-i ca un stegule lungile-i pene din coad.
O veselie domoal, ca blndeea odihnei n vitez.",, n sufleea balena. Nici taurul alb, Jupiter, care nota
cu ;... ropa rpit ntre coarne, privind struitor la fata, , ochii lui iubitori, i grbindu-se n acelai
timp s ajur. , ct mai repede n patul nupial din Creta, nici Jupiter .r:c. n-ar fi depit n mreie
Balena Alb, aa nota ea ele dumnezeiete.
Unele se despreau la apropierea ei i o splau p. c parte i pe alta, iar apoi alunecau n spate; balena
psea numai farmec i ademenire. Nu e de mirare c unii v-::;;.. tori, momii de senintatea care o
nconjura, ndrzni r s-o atace i descoperiser c linitea aceea nu era ci-.- lt vemntul urapanuhn.
Potolit, amgitor de potolit, ua apreai, o, balen, n ochii tuturor celor care te ved-.-ai pentru ntia
oar, oricare ar fi fost numrul celor pe .. -e i nelasei i i omorsei mai nainte.
Pe apele linitite ale mrilor tropicale, printre una Ie neasemuit de fermectoare, Moby Dick nainta
mereu -cunzndu-i n valuri trupul ei grozav i urenia ns;..i-mnttoare a flcilor. Nu trecea mult
ns i partea dinainte a corpului ei se nla ncet din ap; o clip mv;a marmorean se preschimba
ntr-o bolt nalt, ca podul natural din Virginia, apoi, fluturndu-i n semn de avertizare aripile cozii,
mritul zeu se scufunda i pien-x-. Oprindu-i zborul i btnd din aripi, albele psri rr; i-rine ntrziau
un timp deasupia lacului clocotitor, rir. n urma ei.
Cu vslele drepte, padelele lsate i pnzele velei r molarisite, brcile pluteau acum tcute, ateptnd s
-e iveasc din nou Moby Dick.
Are aer pentru o or zise Ahab de la pupa b.r-cil lui, privind locul unde fusese balena, albastrul
n" necat i gol care rmsese pe urma ei, sub vnt. Trc numai o clip; apoi ochii ncepur s i se
nvrteasc -. cap, n timp ce urmrea cercurile undelor. Briza se iK. .-rea, marea ncepea s se umfle.
Psrile, psrile! strig Tashtego.
n ir lung indian, ca strcii ce-i iau zborul, psri:"
536
se apropiau acum de barca lui Ahab; cnd ajunser civa iarzi, se oprir acolo i ncepur s se
roteasc aer, scond strigte vesele, parc de ateptare. V-or era mai ascuit dect al oamenilor; Ahab
nu pus descopere nimic n ap. Deodat ns, n timp ce-i funda privirea n adncuri, vzu o pat alb
i vie, nu ai mare dect o nevstuic, nlndu-se cu o vitez de crezut i mrindu-se pe msur ce
se apropia; apoi se ntoarse pe o parte i putu distinge limpede dou jri lungi de dini albi, lucitori,
nlndu-se din pratia nemsurat. Era gura deschis a lui Moby Dick, iie ei boltite; uriaul i
ntunecatul ei corp se estompa albastrul mrii. Gura strlucitoare apru chiar sub c, aidoma unui
cavou de marmur cu uile deschise. nd o lovitur cu vsla de crmit, Ahab fcu barca s se prteze de
apariia nfricotoare. Apoi, strigndu-i lui iallah s schimbe locul cu el, se duse la prov i, n-acind
harponul lui Perth, porunci echipajului s apuce slele i s priveasc spre pup.
Mulumit faptului c barca se nvrtise la timp pe ei, prova se gsi, dup cum prevzuse el, n faa
ca-lui nc scufundat al balenei. Ca i cum i-ar fi dat ama de stratagem, Moby Dick, a crei
inteligen ru-itioas era ndeajuns de cunoscut, se ddu ntr-o parte ntr-o clip capul ei ajunse iar
sub barc.
Fiecare sendur i fiecare coast a brcii se cutre-jura n timp ce balena, culcat pe spate ca rechinii
ce pr s mute, i apuc ncet i hotrt etrava n gur, tfei c lunga i ngusta falc inferioar descrise
o curb aer, iar unul din dini se prinse ntr-un furchet. Alai perlat al interiorului flcii era la ase inci
de capul Ahab i se nla deasupra lui. n poziia aceasta, Ba-na Alb zguduia lemnul uor de cedru ca
o pisic blnd s crud, care scutur n dini un oarece. Fr s se ctui de puin, Fedallah i
ncrucia braele, dar chipajul se arunc n colul cel mai ndeprtat al pupei. Bordurile elastice se
ndoir nuntru l n afar; n 2st fel diabolic se distra balena cu barca sfrmat; orpul
animalului se afla tot sub ap, aa c nu putea fi pvit cu harponul de la prov, fiindc prova era, ca
s (ic aa, n gura ei; brcile celelalte se oprir fr voie, ir. ateptarea unui eveniment ce nu se putea
nltura. IQJ, nnebunit de furie la apropierea dumanului, v-
537
zndu-se aezat viu i neputincios ntre flcile pe c;:: ura att, apuc frenetic cu minile osul cel lung al
i ncerc slbatic s-i smulg barca din strnsoar vreme ce se zbtea aa zadarnic, falca i
alunec;, mini, bordurile fragile se ncovoiar mai mult se fr: i se fcur bucele, iar flcile, ca
nite foarfece ae, tiar barca n dou, apoi se nchiser n ap, cele dou epave plutitoare. Plutind
alturi unul de capetele sfrmate se scufundar, iar echipajul din p., de la pup se apuc de borduri,
cutnd s pstreze lele ca s se agate de ele.
n clipa cnd atacul era nc n faza de pregtire, inte ca barca s fi fost mbucit, Ahab ghicise pr ce
urmrea balena, dup felul viclean n care-i n; capul; fcuse atunci un ultim efort cu mna ca s
reasc barca de muctur. Alunecnd ns mai adin gura balenei i nclinndu-se n timp ce aluneca,
b. i arunc afar coninutul; zvrlit i el afar, Ahab n ap cu capul nainte.
Plecnd de lng prada ei, Moby Dick se deprt; pic, nlndu-i i coborndu-i capul alb n valuri,
sucindu-i n acelai timp corpul prelung; deodat ur. ei frunte ncreit se nl din ap la mai mult de
d zeci de picioare; marea umflat i valurile se spr.; de easta ei, aruncndu-i coamele nspumate
peste n aer, ca o rzbunare1. Tot aa, pe vreme de furt: talazurile se retrag de la poalele stncilor
Eddystone. Canalul Mnecii, ca s se poat npusti mai bine p vrfurile lor nc o dat.
Relundu-i ns poziia orizontal, Moby Dick nc-s noate repede n jurul echipajului risipit, btnd
ca i cum s-ar fi pregtit s dea nc un atac, mai dist.: gtor. Vederea brcii sfrmate prea s-o
nnebunea dup cum sngele strugurilor i al murelor, aruncate faa lor, nnebuneau pe elefanii lui
Antiochus, prec scrie n cartea Macabeilor.
Ahab, pe jumtate nghiit de spuma fcut de ce: balenei i prea beteag ca s noate, se inea totui la
::
1
Micarea aceasta e caracteristic la caalot. Numele (pitchpoling) vine de la asemnarea cu poziia
vertical a lr. n sistemul numit pitchpoling, descris mai sus. In felul ac: balena poate s vad mai bine
obiectelecare o nconjoar (r.
538
.fa, chiar n inima unui vrtej ca acela. Capul lui ea o bic aruncat peste ape, o bic pe care cea
slab zguduire putea s-o sparg. De la pupa brcii mate, Fedallah l privea linitit, nepstor;
echipajul, .at de sfrmturi, nu putea s-i vin n ajutor; oa-ii se ngrijorau acum de ei nii.
nfiarea Balenei era nfiortoare; se nvrtea n cercuri din ce n ce strnse n jurul lor, cu o vitez de
planet, i prea s sar la ei. Celelalte brci, nc nevtmate, se .eau prin apropiere, dar nu
ndrzneau s ss avnte vrtej i s atace, de team ca nu cumva atacul lor s fie semnalul pentru
nimicirea nentrziat a nenoroci-r aflai n primejdie, a lui Ahab i a celorlali; n caz atacau, oamenii
aceia nu mai puteau ndjdui s scape, privirile ncordate, oamenii din brci rmaser n a zonei
cumplite, n mijlocul creia se afla capul b-.ului.
ntmplarea fusese urmrit de la nceput de gabierii rbiei; brand vergile, primul secund aduse
nava la a locului; era acum att de aproape, nct Ahab putea -i vorbeasc din ap. f Vino spre . . .
In clipa aceea ns un talaz se arunc asupra lui, ve-nd dinspre Moby Dick, i-l nghii pentru o vreme.
tndu-se, el se nl din nou, ca din ntmplare, pe easta altui val, i strig:
Intr n ea, gonete-o! Prova lui Pequod se ndreapt n direcia aceea, rupse 1 fermecat i despri
Balena Alb de victimele ei. timp ce aceasta se ndeprta furioas, brcile veneau ajutor.
Ahab, cu ochii injectai, orbii, fu tras n barca lui ibb, cu saramura alb uscndu-i-se ntre ceurile
frun-t; el simi c-l prsesc puterile i-i ls corpul n soartei; rmase un timp ntins, ca leinat,
pe funii brcii lui Stubb, ca un om clcat n picioare de o de elefani. Din adncul sufletului su se
nlau aiete fr nume, ca jeluirile ce se aud n strungile mun-ior cnd sufl vntul aspru.
Dar tocmai din cauza intensitii ei, slbiciunea lui .c fu de scurt durat.
Harponul! zise Ahab, nlndu-se pe jumtate i ijnindu-se cu greu pe brau-i ndoit. E ntreg?
539
Da, sir, fiindc n-a fost lansat. E aici zise S--artndu-i-l.
Aaz-l n faa mea. E vreun om lips?
Unul, doi, trei, patru, cinci; au fost cinci sir, i iat cinci oameni.
Bine. Ajut-m, omule! Vreau s m scol. aa, o vd! Acolo, se tot duce cu vntul ... Ce jet y. nic!
Jos minile de pe mine! Seva alearg din nou vinele lui Ahab! ntindei pnzele; scoatei ramele;
mona!
Adeseori se ntmpl c echipajul unei brci distr:;.-fiind salvat de echipajul altei brci, ajut n muno.
acesta din urm; astfel, vntoarea continu cu cee.i se cheam vsle duble. Aa era cazul acum.
Num.u puterea ndoit a brcii nu egala viteza mrit a b.. nei, cci aceasta prea s-i fi ntreit fora
fiecrei -.-r: nottoare. nota cu o vitez care n aceste mprejur putea prelungi la nesfrit
vntoarea; urmrirea .; lipsit de sori de izbnd pentru c nici un ecr.i;. n-ar fi putut s
trag att de mult, de intens i de ntrerupt la vsle; era o trud care cu greu putea fi i:i:i rat chiar un
timp mai scurt. Aa cum se ntmpL multe ori, urmrirea nu putea fi continuat dect cu L-torul
corbiei. Brcile se apropiar aadar de aceas. fur ndat ridicate n grui; cele dou pri ale b: r
sfrmate fur i ele asigurate; totul era acum urca1: bord. Desfurndu-i velele i ntnzndu-i
bulin Pequod arta ca un albatros cu aripi duble; el se ndrc; sub vnt n silajul lui Moby Dick. In
rstimpuri IV jetul strlucitor al balenei era semnalat de oamenii . catarge. Cnd se anun c urma s
se scufunde, Ah i nsemn ora i ncepu s se plimbe pe punte cu CCJ-habitaclului n mn; cnd
ultima secund a timpu: prevzut pentru durata scufundrii trecu, se auzi vocea lui:
- Al cui e acum dublonul? ... O vedei?
Rspunsul fu:
Nu, sir.
ndat el ceru s fie suit n verg i astfel trecu zi Ahab sttea sus nemicat. Cnd cobora de acolo, se
piii ba nerbdtor pe punte.
Se plimba aa, mut cu desvrire, strignd numai -cnd n cnd oamenilor din gabii, dnd ordin s se n
540
oe
;n
alte o vel ori s se ntind mai bine alta; trecea ast-J ncolo i ncoace pe lng .propria lui barc
sfrmat, re zcea rsturnat pe dunet cu prora distrus i cu pa mbuctit. Pn la urm se opri n
faa ei; cum cerul nnorat se ngrmdesc cteodat i mai muli fi, tot aa pe fruntea ncreit a
btrnului se ivir ,c i mai multe cute.
Stubb l vzu oprindu-se; ca s-i arate poate i n zadar c strnicia nu l prsise i fr
ndo- ca s creasc n ochii cpitanului su, el se apro-ie i, privind epava, exclam:
Mgarul a refuzat ghimpele; l-a nepat prea tare gur, sir! Ha-ha-ha!
Cine e omul fr suflet care rde n faa unei jave? Omule, omule! Dac n-a ti c eti
curajos ca ipaia focului, a jura c eti un la. Nici gemete, nici sete nu trebuie s se aud n faa unei
epave.
Da, sir, zise Starbuck apropiindu-se; e o privete solemn i o prevestire ... o prevestire rea.
O prevestire? O prevestire? Dicionarul! Dac zeii r s vorbeasc omului, s-i vorbeasc cinstit,
pe fa, i nu-l ameeasc i s nu-i insufle vedenii ca femeilor Strne! Plecai de aici! Amndoi sntei
ca polii aceluiai icru; Starbuck e Stubb rsturnat, iar Stubb e Starbuck;
amndoi sntei nsi omenirea; numai Ahab triete hgur printre milioanele de oameni ai pmntului;
nici i, nici oamenii nu snt vecinii lui! E frig . .. Tremur . . . ei, voi de sus! O vedei! Semnalai-i
fiecare jet, chiar ic-i arunc jetul de zece ori pe secund.
Ziua era pe sfrite. Numai tivul aurit al hainei soa-lui se mai vedea lucind slab. Apai czu ntunericul,
x veghile rmaser la posturile lor.
Nu mai putem vedea jetul acum, sir. E prea n-neric strig o voce de sus.
n ce direcie l-ai vzut ultima dat?
Ca i nainte, sir, sub vnt.
Bine; va goni mai ncet acum, c s-a lsat noap-
ia. Coboar zburtorii i rndunicile bonetelor, mister
arbuck. Nu trebuie s-o depim pn dimineaa; a f-
t drum lung i poate c ncetinete. Timona! ine-o
ine n vnt. Voi, cei de sus, cobori! Mister Stubb, tri-e un om odihnit n arboretul trinchet; s ii
arboretul ipat pn dimineaa.
541
Se apropie apoi de dublonul intuit n arborele rnar Biei, aurul sta e al meu, fiindc l-am ctiT,
l las ns aici, pn cnd Balena Alb va fi moart; al primului om care o va semnala n ziua cnd va fi
om rt, al aceluia va fi aurul. Dac n ziua aceea o voi sc i nala tot eu, atunci valoarea nzecit a
acestui aur va mprit ntre voi toi. i acum, plecai! Puntea e a t sir!
Zicnd acestea, el se aez din nou lng fereastra c binei, i ls plria pe ochi i rmase acolo
pn zori. Din cnd n cnd deschidea ochii s vad ce se p trecea n cursul nopii.
Capitolul CXXXI VNATOAREA. A DOUA ZI
Cnd se lumin de ziu, cele trei gabii erau proaspt echipate.
O vedei? strig Ahab, dup ce se lumin mai bine.
Nimic nu vedem, sir.
Toat lumea pe punte i nlai velele! nainteaz mai repede dect am gndit. Zburtorii!
Trebuia s-i fi pstrat toat noaptea. Nu-i nimic... o pauz nainte de nceperea cursei.
Fie zis aici c urmrirea unei anumite balene, de diminea pn sear i de sear pn dimineaa, nu e
un lucru neobinuit pentru pescarii din Pacificul sudic. Aut de minunat este iscusina, intuiia,
experiena i ncrederea neovielnic n victorie a marilor genii, care snt unii comandani din
Nantucket, nct ei pot. "-anumite mprejurri, dup simpla observaie a unei balene vzute o dat pe
valuri, s prezic aproape cu : -guran att direcia n care va nota un timp, ct i viteza ei probabil
de naintare. Dup cum un pilot care pierde din vedere coasta, a crei direcie o cunoate :1
aproximaie, dorind s se apropie din nou de ea, d;l-ntr-un punct mai ndeprtat, i consult compasul
i ia direcia unui cap nc vizibil ca s nimereasc in ai
542
tgur promontoriul deprtat i invizibil la care vrea s [jung, tot aa pescarul folosete balena drept
compas; ici dup ce a fost urmrit i reperat cu grij la lu-ina zilei timp de mai multe ore, cnd o
ascunde noap-a, silajul balenei n ntuneric se traseaz n mintea is-ului urmritor ca linia coastei n
mintea pilotului. Ast-pentru iscusina uimitoare a acestui urmritor, prc-rbiala vremelnicie a scrisului
pe ap nu exist; pentru jl, un silaj este tot att de trainic ca i un drum pe us-t. Dup cum se ntmpl
cu puternicul Leviatan de ier al trenurilor moderne, al crui mers e att de bine inoscut nct oamenii i
calculeaz viteza cu ceasul n n, cum calculeaz medicii pulsul unui copil i zic ii uurin: trenul
care vine ori trenul care pleac va osi n cutare sau cutare punct, la cutare sau cutare or", proape tot
aa, n anumite mprejurri, aceti nan-ackezi cronometreaz leviatanul adncurilor dup viteza
bservat i zic n sinea lor: n attea ore balena asta va arcurge dou sute de mile i va ajunge cam la
cutare ri cutare grad de latitudine i longitudine". Pentru ca ceste calcule s fie pn la urm izbutite,
mai trebuie k vntul i marea s fie aliaii balenierului; cci la ce-i Dlosete marinarului, pironit pe loc
din cauza calmului (lat ori gonit de vnturi neregulate, s tie c se afl nouzeci i trei de leghe i un
sfert de inta sa? n ceasta privin, vntorului de balene i se pun multe robleme subtile i paralelp.
Corabia fila cu toat viteza lsnd n urma ei un f-a ca al unei ghiulele de tun, ru aruncat, care ar l
rstoarn rna unei cmpii netede.
Martori mi-s clii i sarea strig Stubb viza asta trece prin punte i prin picioare i te
zguduie ln la inim. Nava asta i cu mine sntem doi biei de eab. Ha-ha! Simt c m apuc
cineva i m arunc mare, ct snt de lung ... Pe stejarul cel viu, ira spi-mele e ca o chil! Ha-ha!
Alergm iute, dar nu cern praf n urma noastr!
Uite-o cum sufl! Sufl! Sufl! Drept n fa! .rig atunci un om din gabie.
Da, da strig i Stubb tiu, nu poi s scapi; i s tot sufli i s-i rsfiri jetul, o, balen,
diavolul ifbat e pe urmele tale! Sun din trompet! Sparge-i
543
larn
plmnii! Ahab va pune zgaz sngelui tu cum pun,c, morarul zgaz la apa morii.
Stubb vorbea ca pentru ntregul echipaj. Nebunia v; ntorii l fcea s fiarb cum fierbe vinul vechi a
uoua oar. Oricare ar fi fost temerile pe care unii le n urcaser pn atunci, ele erau nu numai domolite
muiu, mit respectului crescand ce-l purtau lui Ahab, ci eh izgonite cu totul din mintea lor, aidoma
iepurilor din prerii care se mprtie la sosirea turmelor de bizoni. Primejdiile zguduitoare din ziua
trecut, nesigurana cai;-; chinuise n cursul nopii, goana oarb, nedomolit .; nenfricat a corbiei
lor, grbit s-i ating inta ce s0 deprta mereu, toate acestea fceau s le bat mai ;v-pede inimile.
Vntul, care fcea pnzele s semene cu un pntece umflat, iar vasul s alunece pe valuri ca t;-;is de o
mn invizibil i atotputinte, prea simbolul for,:[ nevzute care-i nrobise i-i mna mereu nainte.
Erau cu toii un singur om, nu treizeci. Ca i vasul care-i purta, erau alctuii din cele mai felurite
mae-riale: lemn de stejar, de arar i de pin; fier, pcur i cnep; toate materialele acestea se
amestecau ns unolo cu altele i formau o singur caren, lsat pe ap, echilibrat i dirijat ele
lunga chil central; tot aa se petreceau lucrurile i cu fiecare membru al echipajului; curajul unuia,
temerile celuilalt, vinovia altora, toate varietile nsuirilor omeneti se topeau ntr-o singur voin,
toate erau cluzite spre inta aceea fatal c;re care tindea Ahab, stpnui lor i chila lor.
Greementui era ca viu. Gabiile, asemenea vrfurilor stufoase ale palmierilor nali, gemeau de brae i
de picioare. Agai cu o mn de vergi, unii ntindeau ne cealalt miend-o cu nerbdare; alii,
ferindu-i ochii de lumina vie a soarelui, se suiser pn n vrful arbe-reilor; fiecare cprior era plin
de muritori, prguii i pregtii s-i primeasc soarta. Ah, cu ct nerbdare cutau ei n infinitul acela
albastru lucrul care era menit poate s-i distrug!
De ce n-o semnalai, dac o vedei? striq Ah:.! cnd, dup un prim strigt, nu mai auzi nimic. Suii-
nv.. biei! Ai fost pclii; Moby Dick nu-i arunc jet ii o singur dat ca apoi s dispar?
Aa era. n nflcrarea lor, oamenii luaser altcev drept jet de balen, dup cum se dovedi mai apoi.
Al-a
544
urcase Ahab n arboret, abia fu nepenit parma n rusul ei pe punte, c btrnul i ddu tonul pentru
or-estra care fcu aerul s vibreze ca la descrcarea unei lve de flinte. ndat se auzi un strigt, scos din
trei-:ci de plmni viguroi, cci Moby Dick se ivi n fa mai puin de o mil, mult mai aproape de
corabie ect locul unde fusese vzut jetul imaginar. Cci nu rintr-un suflu linitit i nepstor, nu
prin fntna ar-jzian panic dar misterioas din capul ei i fcuse Joby Dick cunoscut prezena,
ci prin fenomenul mi-junat numit erupie". Aruncndu-se de la mari adn-jmi cu mult avnt,
caalotul sare cu ntregul lui corp a aerul curat i, rspndind muni de spum orbitoare, rat astfel
locul n care se afl; acest fenomen e vi-jbil de la o distan de apte mile ori chiar mai mult. H
aceste clipe, valurile turbate pe care le scutur pare l-i in loc de coam; n unele cazuri erupia"
aceasta un act de sfidare.
A nit acolo! A nit acolo! fu strigtul cnd, u vitejia ei nemsurat, Balena Alb se
arunc spre eruri ca un somn. Apruse att de neateptat pe ntin-J albastru al mrii, descoperindu-i
poziia pe fondul mai albastru al cerului, nct spuma pe care o m-irtie o clip strluci i
senteie ca un ghear; inten-Itatea luminii de la nceput se potoli ncetul cu nce-ll, pn ajunse la
culoarea neguroas a ploii ce cade tr-o vale privit de pe nlimile nconjurtoare.
Aa, nete ctre soare pentru ultima dat, Moby ick! strig Ahab. i-a sunat ceasul i harponul
te a-
pt! Jos! Jos cu toii! Numai unul s rmn n .nchet! Brcile! Fii gata!
Lasai-e pe ap! strig el ndat ce puse piciorul noua sa barc, una de rezerv care fusese
pregtit dup-amiaza zilei trecute. Mister Starbuck, nava e
ta acum; ine-o mai deprtior de brci, dar nu prea
parte totui.
Ca i cum ar fi vrut s vre groaza n ei, Moby Dick ie ntoarse ca s dea ea primul atac i se apropia
acum le cele trei echipaje. Barca lui Ahab era la mijloc; m-
rbtndu-i oamenii cu urale, el le spuse c voia s zbeasc balena n cap, adic s vsleasc
spre fruntea
, un sistem destul de obinuit; cnd barca ajunge la o
recare distan, apropierea n acest fel o scoate din
545
raza de vedere a balenei. nainte ns de a sosi 1 tana dorit, cnd toate cele trei brci i sreau h. ochi
ca i cele trei catarge ale navei, Balena Alb vijelios nainte, intr printre ele cu flcile casc i
izbi cu coada, cnd semnalul nceperii unei lupte mnttoare; nepslnclu-i de fiarele aruncate
n t fiecare barc, ea prea nerbdtoare s nimiceasc care sendur ce-i ieea n cale.
Manevrate n iscusin i jucnd nentrerupt pe valuri ca nite pe cmpul de btaie,
brcile scpar deocamdat prin urechile acului; tot timpul strigtul nepmntct lui Ahab dominase
strigtele celorlali.
Sucindu-se i rsucindu-se, Balena Alb ncurc trei strune ale harpoanelor care o loviser i le s
astfel ntr-att nct cele trei brci erau atrase J. ctre ea; ntre timp, balena se retrase un pic ca po-i
a da un atac i mai grozav. Prinznd momentul, A filarisi mai nti struna lui i apoi ncepu s-o trag i
pede, scuturnd-o, spernd s-o descurce astfel de c. lalte; deodat se ivi o privelite mai
nfiortoare d dinii rechinului.
ncurcate i rsucite printre ncolciturile strun harpoanele libere i lncile, cu tiurile i cu
ascuiri lor senteietoare, ncepur s se loveasc i s izbea n bordurile brcii lui Ahab. Doar un
singur lucru de fcut. Apucnd cuitul, el tie ntr-o parte i n printre razele acelea de oel; trase o
parte din struna . fa, o trecu n mna efului loptarilor i apoi, tr i n dou locuri struna
de lng bord, fcu s cada mare toat legtura de oeluri; din nou totul intr ordine. n clipa
aceea Balena Alb fcu un salt bi i printre celelalte strune ncurcate i atrase cele c L brci
mai apropiate, acelea ale lui Stubb i Flask, -coada sa, le izbi pe amndou odat de parc ar fi dou
scoici pe o plaj btut de valuri i se scuiu apoi n ap, disprnd ntr-un vrtej clocotitor, n
sendurile de cedru parfumat ale epavelor se mi1 i un timp ca nite miezuri de nuc n zeama
de pt. nvrtit repede n oal.
n vreme ce mateloii se zbteau n ap, cutn se apuce de ciuberele strunelor, de vsle ori
de u lucruri plutitoare, n vreme ce micul Flask dnuia valuri ca o sticl goal, aruncndu-i
mereu n sus i
546
ijoareie ca s scape de flcile ucigtoare ale rechini-pr, iar Stubb striga din rsputeri s fie scos clin
ap, vreme ce struna btrnului, acum tiat, i ngduia se apropie de vrtejul nspumat ca s salveze
ce utea, n acest amestec de mii de primejdii barca nc fttreag a lui Ahab pru smuls i tras n cer
de nite jlrme nevzute; ce se ntmplase? Din ap nise perpendicular, ca o sgeat, Balena Alb, i
izbisa fruntea fundul brcii i o arunc n aer; cu bordurile n jos, czu apoi n valuri; Ahab i oamenii
lui cutau s asa de sub ea ca focile dintr-o grot costier.
Cnd czu i ea napoi, balena i schimb direcia ai unse, fr s vrea, la mic distan de
centrul vl-rii pe care o fcuse; rmase aa o clip, cu spatele tre ndri, pipind cu coada
ntr-o parte i n alta; ie cte ori atingea o vsl, vreun capt de sendur ori sfrmtur de caren,
coada se ridica i lovea apa .ntr-o parte. Apoi, mulumit parc de treaba fcut, ndrept
fruntea zbrcit spre larg i, trgnd pe a ei strunele ncurcate, i continu drumul sub vnt, un
cltor panic i socotit.
Ca i data trecut, corabia observase ntreaga lupt se apropie acum s salveze pe naufragiai; o barc
sat pe valuri; ea culese marinari, ciubere, vsle i a ce mai putea fi prins i aduse totul pe punte, meri,
ncheieturi i genunchi sucii, contuziuni livide, arpoane i lncii ncovoiate, buci de parm, vsle i
nduri sfrmate, de toate ntlneai acolo; dar nimeni u prea s aib vreo ran mortal ori mcar
serioas, a si Fedallah cu o zi nainte, Ahab fu vzut acum n-ieremd din toate puterile s se agate de
jumtatea an ii lui distruse, care i oferea un sprijin destul de ur i nu prea att de istovit ca n ziua
precedent. Cnd fu adus pe punte, toi ochii erau ndreptai ctre 1, :ci n loc s se in singur pe
picioare, el atrna preape de umrul lui Starbuck, primul care i ddu ;4or. Piciorul lui de filde era rupt,
nu rmsese din doct o frntur.
Da, da, Starbuck, e bine s te sprijini cteodat, brinne ai fi; dac btrnul Ahab s-ar fi
sprijinit mai
Catarama n-a inut, sir zise dulgherul apropiin-u-se. Eu am furit bine piciorul.
135
547

JL
Cred c nu vi s-a rupt vreun os, sir! zise b sincer ngrijorat.
Da, da, Stubb, uite, numai sfrmturi! Dar chiar cu osul rupt, btrnul Ahab e nenfrnt. Osul sta
mort fcea parte din mine ca i celelalte oase. Nici Baieri; Alb, nici omul, nici vrjmaul, nu pot
aduce vreo p.,., gub firii adevrate i inaccesibile a btrnului Ah Exist oare vreun plumb
care s treac prin pardosc-,-:],. mrii, ori vreun catarg care s strpung tavanul -;.v. rului? Hei,
vei cei de sus! Ce direcie avem?
Sub vnt, sir!
Echea n vnt atunci, i desfurai toate pnzek-. Ducei jos resturile brcilor i reparai-le! Mister
Star-buck, hai, cheam echipajele brcilor!
S te ajut mai nti s mergi pn la parapet, s!r
Ah, cum m mai chinuie frantura asta! Soart blestemat! Un cpitan nenfrnt s aib un secund
att de bicisnic!
Cum, sir?
Vorbesc de corpul meu, omule, nu de tine. D-nv ceva n chip de toiag, vreo lance sfrmat. F
apelm oamenilor. Snt sigur c pe el nu l-am vzut. Cerule: E cu putin s-l fi pierdut! F apelul!
Teama btrnului era ns ntemeiat. Parsiul nu rspunse la apel.
Parsiul! strig Stubb. Trebuie s fi fost apuca, de...
Ciuma s dea n tine! Ducei-v peste tot, sul-jos, n cabin, n teug! S mi-l gsii! Nu l-a apuca .
Nu l-a apucat!
Se ntoarser ns repede cu tirea c parsiul nu en de gsit nicieri.
Da, sir zise Stubb a fost apucat de ncolci-turile strunei dumneavoastr. Mi se pare c l-am
vzu: tras de ea.
De struna mea? De struna mea? Apucat? Apucat. Ce nseamn vorba asta scurt? Ce rsunet de
moar ic are ea, c btrnul Ahab tremur de parc ar auzi da; -gatul ele pe urm? i harponul?
Cutai-l n gram as.: aia ... II vedei? Fierul forjat, oameni buni, fierul Balene Albe! Nu, nu, nu!
Blestem pe capul tu, nebunul Mna asta l-a aruncat! L-a aruncat n spinarea ci! ... Hc voi de
sus! N-o scpai din ochi! Repede! Toi oamen;
548
greement! Harponieri, adunai vslele! Fiarele, fia-:fele! nlai mai sus rndunicile! Intindei toate
pnzele! Timona, echea n vnt! Cu putere! Cu putere, ca i cnd :i-ar fi n joc viaa! De zece ori dac
voi da roat glo-lui pn cnd s i-l nfig, i tot o voi dobor!
Dumnezeule mare! Arat-te mcar o dat! strig .tarbuck. Niciodat n-ai s-o prinzi, btrne!
n numele ierului, nu mai pomeni de ea, e mai rea dect diavolul
Intrtat! O urmreti de dou zile; de dou ori ai fost jfcut buci; pn i piciorul i l-a mai smuls
odat. Umbra ei nefast s te prseasc! ngerul tu bun s te povuiasc! Ce vrei mai mult? S
urmrim petele sta uciga pn ne va zdrobi i ultimul om? S ne lsm trai de el n fundul mrii?
S ne lsm remorcai de el pn n lumea iadului? Oh, oh! E o nelegiuire s o mai urmrim!
Starbuck, n ultimul timp m-am simit atras ctre tine ntr-un chip neneles. n ceasul acela, tii,
am citit amndoi unul n ochii celuilalt. n privina balenei ns, fruntea feei tale s fie pentru mine ca
podul palmei lsteia, un gol fr buze, fr trsturi. Ahab rmne n [veci Ahab, omule . . .
Cnd cobor ntunericul, balena se vedea nc nain-tnd sub vnt.
nc o dat pnzele fur terarolate i totul se petrecu aproape ca i n noaptea precedent; numai
zgomotul ciocanelor i scritul tocilei se mai auzi pn n pragul zorilor, cci oamenii se trudeau la
lumina felinarelor s-i repare brcile i s-i ascut harpoane noi pentru a doua zi. n acelai timp,
dulgherul i fcu lui Ahab alt [picior din chila distrus; ca i n noaptea trecut, Ahab :rmase nemicat,
Ung fereastr; privirea lui ascuns era ndreptat mereu spre rsrit, n ateptarea primelor raze ale
soarelui.

J
Capitolul CXXX1I VNATOAREA. ZIUA A TREIA
Luminoas i vesel, veni i dimineaa zilei a tn.v-nc o dat singuraticul strjer de noapte din arbori
j., trinchet fu nlocuit cu numeroii observatori de zi, c:aL. se ngrmdeau pe fiecare catarg i pe
fiecare verg.
O vedei? strig Ahab, dar balena nc nu s- ivise. inei-v mereu n silajul ei, care nu greete, i;r-
mai-i dra, asta-i totul! Timona n vnt! Cu putere, cu i pn acum! Ce zi frumoas iari! Nici dac
s-;;" cldi o alt lume, ea n-ar putea fi mai frumoas, chiar dac ar fi prima zi a acestei noi lumi i ar fi
menit tu lumineze o cas de ngeri. Iat cit hran pentru gr: dire! Numai Ahab s aib timp de aa
ceva, cci 1 niciodat nu gndete; el simte numai, simte, simte, i atta-i destul. Mi se pare cteodat
c mintea mea c foarte linitit, de o linite ngheat; easta mea btrna prie ca un pahar n care apa
se preface n ghea i ii sparge. i totui, prul mi crete, mi crete chiar in clipa asta; i cldura e
aceea care i face s creasc. Dar ce zic? Nu! El e ca iarba de rnd care crete pretutindeni, printre
crpturile acoperite cu pmnt din gheaa Groenlandei, ori n lava Vezuviului. Cum mai bate vn-tul
sta slbatic . . . m biciuiete cum biciuiesc peticele rupte velele din care atrn. Un vnt mrav, care,
fr ndoial, a suflat mai nainte prin coridoarele i celuleu.1 unei nchisori, ori prin slile vreunui
spital; dup ce le-i aerisit bine, a venit aici s bat cu nevinovie. Mi-e sil de el, e prea ntinat. Dac
a fi vntul, n-a sui". niciodat ntr-o lume att de pctoas i rea. M-a ascunde pe undeva, n vreo
vgun i a rrnne acol-. i lotui, ce fiin nobii i mrea e vntuli Cine l- : nfrint vreodat? In
fiecare lupt el e ultimul care ba-., i cel mai aspru. Dac alergi plecat naintea Iui, nu face dect s
treci prin el. Ha! un vnt fricos care biciuiete- oamenii goi, dar care niciodat nu st s prmeas, -o
singur lovitur.
Pn i Ahab e mai viteaz i mai nobil dect el. -S; totui, o spun din nou, o jur, vntul are n el ceva fiori
:
i ginga, n acelai timp. Aiizeeie astea calde bat blnu,
550
:i puternic, l drept, i struitor prin naltul cerului; le nu se abat din drumul lor, orici cureni marini
guroi i ntortocheai ar ntlni, orei Mississipppi ai scatului ar ncrucia, orict de nesigure ar fi n
ceea e privete inta lor final. Pe venicia pcJHor! Aceleai .lizee, care mi mping nainte corabia pe
un drum att e drept, aceleai alizee ori altceva asemntor, dar tot tt de neschimbtor i de vhijos ca
ele mi mpinge nainte cartea sufletului meu. Hei! Voi, cei de sus! Ce -edei?
Nimic, sir.
Nimic, i amiaza e aproape. Dublonul cerete un itpn. Ia uite soarele! Da, da, aa trebuie
s fie! Am fiepit-o! Cum am putut face una ca asta? Da, acum ea m urmrete, nu eu pe ea. Prost
lucru! Trebuia s-mi dau seama! Ntng ce snt! Strunele i harpoanele pe care le trage o ntrzie
n mers. Da, cla, am trecut pe lng ea azi-noapte. Schimbai murele! Schimbai murele!
Cobori cu toii! S rmn sus numai gabierii obinuii. Echipai braele!
Aa cum navigase pn atunci, vntul btea dintr-un bord. dar acum, fiind ndreptat n direcia contrar,
Pe-quod nfrunta cu greu briza i nainta prin spuma propriului su silaj alb.
Alearg mpotriva vntului ca s nimereasc n fl-fcile-i deschise murmur ncet Starbuck, n
timp ce nfur braul, atunci tras, spre cavil.
Dumnezeu s m pzeasc, mi simt de pe acum oasele muiate i umezeala dinuntru mi moaie
carnea.
Fii gata s m tragi sus! i strig Ahab, apropiin-du-se de coul de cnep. Acum trebuie s-o
ntlnim.
Da, da, sir!
Pe dat Starbuck i ndeplini ordinul, iar Ahab se legn din nou n aer.
Trecu un ceas bun. Timpul i oprise parc respiraia Pn la urm ns, la trei carturi n vnt, Ahab des-
coperi iar jetul; ndat, din cele trei gabii izbucnir trei strigte ca trei limbi de foc.
Frunte n frunte! Pentru a treia oar te ntlnesc facum, Moby Dick! Pe punte! Braai
puternic! Toate ]pnzele n vnt! E prea departe ca s lsm acum br-lcile pe ap, mister Starbuck.
Velele flutur! Stai lng
551
timonier cu un baros n min. Aa, aa! nainteaz repede. Trebuie s cobor!
Ceru s fie cobort i, privind mereu n jur, el fu adu3 pe punte, dup ce strbtu aerul albastru.
Brcile fur lsate pe ap la timp potrivit, Cnd se aez la pupa brcii sale i nainte de a fi cobort,
Aliab fcu semn primului secund care inea de pe punte una din parmele gruiei i-i ceru s se apropie.
Starbuck!
Sir?
Pentru a treia oar nava sufletului meu pleac n cltorie, Starbuck.
Ba, sir, aa ai dorit.
Unele nave i prsesc porturile, Starbuck, i ra-mn pentru totdeauna pierdute.
Asta-i adevrul, sir, tristul adevr.
- Unii oameni mor n timpul fluxului, alii la reflux; m simt acum ca un val cu creasta nspumat,
Starbuck. Snt btrn. ntinde-mi mna, omule.
Minile lor se strnser, privirile li se ntalnir; n ochii lui Starbuck se zreau lacrimi.
Oh, cpitane, cpitane, inim nobil, nu te duce nu te duce! Uite, snt un om viteaz care
ping. . . ce lung e agonia convingerii!
Cobori! strig Ahab, smulgndu-i mna clin a secundului. Echipaj, fii gata!
Dup o clip, brcile ocolir pupa corbiei.
Rechinii, rechinii! strig o voce de 3a fereastra joas a cabinei. O, stpne, stpne, vino
ndrt!
Ahab ns nu auzea nimic, cci tocmai atunci vorbea el nsui tare, iar barca lui nainta.
Vocea rostea adevrul. Abia se ndeprt de corabia c nenumrai rechini, ce preau c vin din
ntunericul apelor de sub coca, ncepur s mute cu rutate penele ramelor, ndat ce acestea se
scufundau n ap; i nsoeau barca mucndu-i tot timpul vslele.
Nu rareori se ntmpl aa brcilor n apele acel:a: rechinii le urmresc cteodat n acelai fel n care
urmresc vulturii regimentele ce mrluiesc spre rsri Erau primii rechini observai de pe puntea
lui Pequoi de cnd fusese semnalat Balena Alb. Rechinii acetia urmreau numai barca btrnului,
fr s dea atenie celorlalte.
552
Inim de oel forjat! murmur Starbuck, privind ste bord i urmrind cu ochii barca pe msur
ce se deprta; cum poi s-i pstrezi curajul n faa unei tfel de priveliti! i-ai lsat barca pe ap
printre rechinii lacomi, eti urmrit de gurile lor cscate i totui duci s vnezi azi, n ziua a treia, cea
fatal . . . Cnd jjrmreti o prad trei zile la rnd, fii sigur c prima va . dimineaa, a doua la prnz
i a treia seara; i c Jtunci va fi sfritul, oricum ar fi el. Dumnezeule, cine fi zguduie aa i m
las totui att de linitit, n a-eptare, ca naintea unui atac de friguri? Lucrurile vii-pare noat n faa
mea ca nite schelete, ca nite forme joale. Tot trecutul s-a ntunecat, ntr-un fel. Mary, fe-[o, lumina
ta palid se terge i dispare n spatele meu. Jiete, mi se pare c ochii ti snt minunat de albatri. Jele
mai ciudate probleme ale vieii mi se par acum mpezi, dar pe dinaintea lor trec nori... A venit
oare fritul cltoriei mele? mi simt picioarele grele de larca a fi umblat toat ziua. Pune-
i mna pe inim Starbuck, mai bate? Mic-te, plimb-te, pete, p-ete! Vorbete tare! Hei,
gabieri! Vedei pe colin m-iua copilului meu? nnebunesc! Hei, voi cei de sus! u pierdei din
ochi brcile! Observai bine locul bale-i. Ho, iar! Gonii oimul la! Uite, d cu ciocul, rupe
;eagul. . . (artnd flamura roie flutura la mrul ar-irelui mare). Uite, zboar cu el! Unde-i acum btr-,
uU S vad ce se ntmpl? Tremur, tremur . . .
Brcile nu se deprtaser prea mult cnd Ahab, vand un semnal al gabierilor, un bra ndreptat n jos, .
c balena se scufundase; dorind ns s se gseasc
apropierea ei cnd avea s se ridice iar, el rmase prin eajm, lng vas; echipajul, ca fermecat, pstra o
tare adnc; valurile venind din fa se izbeau i cio-neau nencetat n prova brcii.
Ciocnii-m, ciocnii-m, voi, valurilor! Nu facei t s lovii ntr-o lad fr capac; iar eu nu voi
avea
ici dric, nici sicriu; numai cnepa va fi n stare s m
oare! Ha-ha!
Deodat, apele din jur ncepur s se umfle ncet, for-
nd cercuri largi; apoi se nlar brusc, alunecnd n turi ca i cum ar fi fost mpinse i ar fi alunecat
pe
reii unui munte de ghea care se nla iute din
"ncuri.
553
Se auzi un zgomot surd, un vuiet submarin, i cu toii i inur rsuflarea; o namil acoperit de
parme in curcate, de harpoane i de lnci se arunc din mare eu un salt lung i piezi. nvluit ntr-un
nor subire Uj cea, ea rmase o clip n aerul irizat i apoi czu ,qrtu napoi, n ap. Zvrlite la o
nlime de treizeci de pi, cioare, apele nir o clip ca jerbele fntnilor arteziene, apoi zborul lor se
frnse i ele czur napoi, ca o ploaie deas, mprejurul capului marmorean al balenei, fcncl s
clocoteasc suprafaa lptoas a mrii din preajma ei.
nainte! strig Ahab vslailor i brcile se aruncar la atac. nnebunit de mucturile fiarelor
lansate n ziua trecut, Moby Dick prea stpnit de toi ngerii gonii odinioar din ceruri. irurile
groase de tendoane mpletite care se ncruciau pe fruntea ei lat i alb. pe sub pielea
transparent, preau nnodate ntre ek Scuturndu-i coada, i vr capul printre brci, nc o dat i
risipi urmritorii, mprtiind fiarele i lncii.. aruncate din brcile celor doi secunzi, sprgnd
pri Io superioare ale provelor, dar lsnd neatins barca lui Ahab.
n timp ce Daggoo i Queequeg astupau sprturile din borduri, balena se ndeprt de ei, apoi se
ntoarse pe o parte ca s dea un nou asalt i i art partea lateral a corpului; n clipa aceea, din
piepturile tuturor se nl un strigt. Legat pe spatele petelui, ntre pari-mele ncurcate pe care
balena, zbtndu-se n cursul nopii, le nfurase i mai mult n jurul ei, apru corpul ].-J jumtate
sfiat al parsiului; din vemntul lui ndoli.-: rmseser doar zdrene, iar ochii, scoi din orbit , erau
ndreptai asupra btrnului Ahab.
Karponul i czu acestuia din mn.
Nu m-ai amgit! zise el, oftnd prelung. Da, p;.r-siule, te vd din nou. ntr-adevr, mi-ai luat-o
nainl i sta, sta e dricul pe care mi l-ai fgduit. Dar at.: s se mplineasc i ultima liter a
cuvntului tu. Un. este al doilea dric? napoi, secunzi, la corabie! Brci voastre nu mai snt
acum ele r.ici un folos. Reparai-l-. dac putei, si ntoarcei-v la mine; dac nu, Ah:.;: poate
s moar i singur. Aezai-v, biei! Prin. care va sri clin barca n care m aflu, va primi
!
n sp::"- harponul meu. Nu mai sntei oameni, sntei braele
554
icioarele mele. Ca i ele s m ascultai! Unde e ba-iena? Iar s-a scufundat?
El ns privea prea aproape de barc. Ca i cnd ar fi
oit s fug cu cadavrul pe care-l ducea, ca i cnd locul
ltimei ntlniri n-a fost dect o etap n cltoria ei, oby Dick nota acum linitit nainte.
Depise aproape
orabia, care naintase pn atunci n direcie contrar i care acum se oprise din mers. Balena prea s
noate :u cea mai mare vitez; prea de asemenea c nu dorea
ltceva dect s-i urmeze nainte calea ei dreapt pe
are.
Ahab strig Starbuck nici acum nu e prea rziu ca s renuni! Uite, Moby Dick nu te mai
urmrete. Acum tu, tu eti acela care o urmreti!
nlnd o pnz n vntul care se ridica, barca singuratic fu mpins repede nainte, ajutat de vsle i
de vel. Cnd Ahab trecu att de aproape de corabie nct putu distruge faa lui Starbuck aplecat peste
parapet, i Strig s ntoarc nava i s-l urmeze nu prea departe, la o deprtare potrivit. Privind mai
sus, el vzu pe Tashtego, pe Queequeg si pe Daggoo urendu-se grbii n cele trei gabii; vslaii se
agitau n cele dou brci [avariate, atirnate n gruieie lor la bordul lui Pequod, cutind s le repare. n
timp ce trecea repede, el vzu n fug pe Stubb i pe Flask lucrnd i ei pe punte, printre grmezile de
fiare i de lncii. Cnd vzu toate aces-
-ea i cnd auzi ciocanul btnd n brcile avariate i se ru c alte ciocane bteau cuie n inima lui. Se
reculese. Observnd c steagul nu mai era n vrful arborelui mare, fel strig lui Tashtego, care tocmai
ajunsese acolo, s co-boare i s ia alt steag, un ciocan i cuie i s-l intuiasc
e catarg. Fie c balena obosise dup o alergare de trei fziie, fie c, notnd nfurat n funiile de
cnep rezistena ei slbise, ori c era minat de viclenie i ru-itate, oricum ar fi fost, acum viteza ei
se domolise; naintnd repede, barca se apropie nc o dat de ea. Balena nu se deprtase att de mult
ca nainte. Ahab alunec peste valuri nsoit de rechinii nemiloi care mucau cu ndrzneal barca i
vslele, aa nct penele acestora fur roase aproape cu totul; de cte ori se scufundau n ap, lsau n
mare achii mici.
Nu le dai atenie! Dinii lor v ndeamn s vslii
555
mai repede. Tragei! Flcile rechinilor snt pentru VSIQ un sprijin mai bun dect apa care cedeaz.
Dar dup fiecare muctur, sir, penele rmn mmici.
Or s in! Tragei... Cine ar putea spune --murmur el dac se vor ospta din balen ori din
Ahab?. . . Tragei! Da. Ne apropiem iar de ea. Crrna: Ia crma! Las-m s trec!
Dup aceste zise, doi vslai l ajutar s treac h prov. Cnd ambarcaia ajunse alturi de Balena
Alb.;;, aceasta pru c uit s mai noate; Ahab fu scldat c.e norul de cea care nea din orificiile ei
de jet i caro se rostogolea apoi peste cocoaa ei uria. Era, aadar, chiar lng balen cnd, aplecat
puin pe spate i cu braele ridicate, el i arunc harponul n balena dumnit;., rostind n aceiai timp
un blestem nfiortor. Cnd oelu - ca i blestemul se mpnt n ea pn la mncr, :, ntr-o
mlatin, Moby Dick se ntoarse pe o parte, fro-cndu-se de prova brcii, fr s-o sfrme, dar
aplecnd-o ntr-un bord att de brusc nct Ahab, dac nu s-ar fi inut bine, ar fi fost nc o dat aruncat
n mare. Trei dintre vslai, care nu prevzuser c harponul va fi aruncat i care deci nu erau pregtii
s ntmpine urmrile acestui gest, zburar peste bord; czur ns astloi nct n aceeai clip se
prinser de copastie i, ajutai de un val, se aruncar din nou n barc; al treilea ramase n urm,
notnd.
Aproape n acelai timp, Balena Alb ni prin mare? clocotitoare. Cnd ns Ahab strig crmaciului
s nfoare struna i s-o in aa, poruncind n acelai tini;; echipajului s se aeze pe bnci i s
vsleasc, n aceeas clip struna, sub efectul dublei traciuni, sri n aer.
Ce s-a rupt n mine? Ce nerv mi-a crpat? Sur totui ntreg. Vslele, vslele! Tragei la vsle!
Auzind zgomotul pe care-l fcea mica ambarcaie care sfia valurile, balena se ntoarse ca s dea
atacul n fruntea; cnd fcu ns aceast micare, bg de seanv. c n apropiere se gsea coca neagr a
corbiei. I f" pru c nava era izvorul tuturor necazurilor ei i lund-c de bun seam, drept un duman
mai nobil i mai puternic, ea se ndrept deodat spre prova acesteia, clan--nindu-i dinii prin spuma
senteietoare.
556
Ahab se cltin i i izbi fruntea cu mina.
Orbesc! Biei, ntindei-v n faa mea ca s-mi sesc drumul, pe pipite. E aproape?
Balena! Corabia! strigar vslaii nspimntai.
La vsle! La vsle! Apleac-te pn n adncuri, ), mare, pentru ca, nainte de a fi prea trziu,
Ahab s
lai poat, pentru o ultim dat, s-i ating scopul! fd! Corabia! Corabia! Grbii-v, biei! Nu vrei
s lalvm corabia?
n timp ce vslaii se sileau din rsputeri s scoat rea din clocotul valurilor, vrful provei, atins mai
nalte de balen, crp n dou, iar barca se scufund pn a nivelul apei; oamenii se blceau n ocean
i se chi-uiau s opreasc apa s intre prin sprtur.
In aceeai clip, n gabia arborelui mare, Tashtego rmase n aer, cu braul care inea ciocanul. Flamura
osie l nvlui ca o ptur, apoi zbur prin faa lui; )rea inima sa vie. Starbuck i Stubb, care stteau
n pi-;ioare lng bompres, vzur n acelai timp cu Tashtego lonstrul care se apropia pe dedesubt:
Balena! Balena! Timona! Timona! Oh, voi puteri tilostive ale aerului, sprijinii-m! Dac
Starbuck trebuie s moar, nu-l lsai s moar leinat ca o femeie!
chea n vnt! Flcile! Flcile! Asta s fie sfritul tuturor dorinelor mele de o via? Ah! Ahab, Ahab,
iat ai fcut! Cu putere, timonier, cu putere. Nu, nu! n rnt! Se ntoarce s ne ciocneasc! Ah, fruntea
ei nedo-olit se arunc asupra cuiva a crui datorie i poruncete s nu ovie! Dumnezeule, nu m
prsi!
Nu, prsete-m! Du-te sub mine, oricine ai fi tu, care vrei s-l ajui pe Stubb; cci i Stubb s-a
nrdcinat aici! mi rd de tine, balen rnjit! Cine l-a aju-it vreodat pe Stubb, cine l-a inut treaz pe
Stubb, dac r iu chiar ochii lui neovitori? Acum bietul Stubb se ftuce s se culce pe o saltea mult
prea moale. Ah, dac par fi umplut cu verdea! mi rd de tine, balen rnjit! Privii, soare, lun,
stele! Sntei ucigaii celui mai jwun biat care i-a dat vreodat sufletul. Totui mi-ar )lcea s
ciocnesc iar un pahar cu voi, dac ai vrea i-mi ntindei unul. Oh-oh-oh-oh, balen rnjit! Cnd ai s
te saturi s tot nghii? De ce nu fugi, Ahab? Ct fdespre mine, s-mi arunc pantofii i haina. Cnd va
muri, Stubb s nu aib pe el dect pantalonii! O moarte
557
prea umed i prea srac! Cirei! Cirei! Cirei i : Flask, d-mi o cirea roie nainte de
moarte!
Cirei? A dori s fiu acolo unde cresc ele. :. Stubb, sper c biata maic-mea a ncasat n
clipa ,, o parte din cota mea de ctig; dac nu, poate s- rmas bun de la bani. Acum cltoria s-a
sfrit!
Aproape toi marinarii nlemniser la prova corAi: cu ciocanele, bucile de sendur, brcile i harpc-
i :c n mn, n poziiile variate n care lucrau; ochii [... magnetizai erau aintii asupra
balenei care i clti n mod ciudat, ntr-o parte i n alta, capul, aruncnd , fa o fie semicircular de
spum. Pe chipul ei rau citea dorina de a se rzbuna fr ntrziere. Nici. i muritor nu putea
face nimic. Berbecul alb al frunii se izbi n prova tribord a corbiei, rsturnd oameni; grinzile. Unii
czur cu faa n jos. Sus, n gabii, har:;-nierii simir izbitura i auzir apa ptrunznd prin spu. tur
cum ptrunde un torent de munte ntr-o vlcea.
Corabia, dricul, al doilea dric! strig Ahab ci: barc. Bricul din lemn american!
Scufundndu-se sub vas, balena not n lungul cr,;: lui, apoi se ntoarse pe sub ap i iei repede la
suprafa, departe de bordul cellalt, ia civa metri de bare. lui Ahab, unde pentru un timp rmase
linitit.
mi ntorc faa de ia soare. Ce faci, Tashtegc Vreau s aud loviturile ciocanului tu.
Ah, voi, catar gelor, sgeile mele neinfrnte, tu, chil sfrmat i c: ren strunjit de zei! Tu,
punte solid, crm truJa1 si prov ndreptat spre pol! Tu, corabie, ce sfrit g rios ai! Trebuie s
pieri fr mine? S fiu eu lipsit e; acest ultim privilegiu de care se bucur pn i cel m: mrunt cpitan
de vas? Oh, moarte singuratic, dup via singuratic! Simt acum c slaul mreiei mei e
n durerea cea mai crunt. Din hotarele voastre cei mai ndeprtate venii acum, valuri mndre ale
trecui mele viei, umplei daracul morii mele! Plutesc acun spre tine, balen distrugtoare i
nebiruit. n cea dii urm clip a vieii mele, tot mpotriva ta m arunc. 1 inima iadului dac voi
ajunge, i tot te voi strpunge Te ursc att de mult, nct i ultima mea suflare spn tine o scuip.
Toate sicriele i dricurile s se nece r aceeai mlatin; i fiindc nici unul nu va fi al met: tu
s fii aceea care s-mi tragi mdularele dup tino
558
lalen blestemat, pe care te urmresc i de care m eg! Iat sulia mea!
Arunc harponul. Balena rnit se avnt. Cu iueala Algerului, struna ncepu s se desfoare,
alunecnd pe gaul ei. Dup o clip, struna se ag. Ahab se aplec, wnd s-o libereze; o liber.
Colacii zburtori ns l prinser de gt i, cu linitea cu care turcii i sugrum vic-imele, l traser din
barc nainte ca echipajul s-i dea teama de ceea ce se ntmpla. n clipa urmtoare, ochiul
la captul strunei zbur i el din ciubrul gol acum, izbi i rsturn un vsla, biciui marea i dispru n
dncuri.
Echipajul rmase mpietrit; apoi se ntoarser cu toii.
Unde e corabia? Dumnezeule mare, unde e corabia?
Printre valurile ntunecate i slbatice, vzur fantoma ei prelung cufundndu-se i disprnd ca
nceoata Fata Morgana; numai vrfurile catargelor mai erau afar din ap; harponierii se ineau acolo
cu ncp-pare, pe vergile altdat att de nalte. Cercurile concen-rice prinser acum i barca
singuratic, mpreun cu fechipajul ei, cu vslele care mai pluteau, cu mnerele de Jncii i totul,
fiine nsufleite ori lucruri moarte, intrar n acelai vrtej care nghii i aceast mic epa-jy rmas
de pe urma lui Pequod.
Un ultim val acoperi capul indianului din arborele biare; nu se mai vedea altceva dect vrful prjinei
aceleia nalte i flamura lung flfind uor, aproape de coama valurilor. n aceeai clip, un bra
armiu, ce inea un Ciocan, iei din ap i intui mai bine flamura de catarg, oim care urmrise gabia
mare din slaul ei firesc, dintre stele, pn jos, lovi cu ciocul flamura, tulburnd Jmunea lui Tashtego.
Din ntmplare, pasrea i prinse aripa ei larg ntre ciocan i lemn; simind freamtul ei aerian clin
adncul n care era scufundat, slbaticul i iaps ciocanul pe lemn cu ultima lui putere; astfel, pa-rea
cerului, scond ipete nepmntene, cu ciocul ri-tt n sus, cu trupul nvluit n flamura lui Ahab, se
icufund o dat cu corabia.
Cteva psri mrunte zburar crind deasupra pr-pastiei, cscate nc; o spum de un alb murdar
apru pe alocuri; apoi totul dispru i giulgiul atotcuprinztor al mrii se ntinse peste valurile care se
rostogoleau n clipa aceea aa cum se rostogolesc de cinci mii de ani.
559
EPILOG
Drama s-a sfrit. Cine mai pete acum pe scen, Cineva care a scpat de la nec.
ntmplarea vru ca, dup dispariia parsiului, soarta s-mi porunceasc mie s iau locul capului de
lopta:-., n barca lui Ahab; tot eu fusesem acela care rmases;. n urm, cnd cei trei oameni fur
aruncai din barc ! ultima zi a vntorii. Plutind astfel n apropierea loculu, catastrofei, vzui tot ce se
ntmplase; apoi fui supt . eu, ncet, de vartejul care nghiea corabia. Cnd ajunsei n mijlocul lui, el
se transformase ntr-un lac nspuma1 M tot nvrteam, atras mereu spre bica neagr di; centrul
acestei roi nvrtitoare. Cnd ajunsei n centri bica neagr se sparse; datorit arcului i puterii Iu
de plutire, colacul de salvare-sicriu se nl cu for suprafaa mrii, sri din ap i czu napoi lng
mire Susinut de sicriul acela, plutii aproape o zi i o noapt; pe marea linitit i ndoliat. Rechinii
panici alunecai, pe lng mine cu flcile parc ferecate; slbaticii oim marini navigau prin cer cu
sbiile ciocurilor vrte : teci. n ziua a doua vzui o pnz care se apropia di; ce n ce mai mult. Fui
cules astfel de Rachel cea rtcitoare care, ntorcndu-se s-i caute copiii pierdui, deduse peste alt
orfan.
GLOSAR
A
ABORDARE apropierea voit sau accidental a une nave cu bordul de o alt nav ori de un chei.
ABORDAJ abordare violent, prin ciocnire.
ACOSTARE lipirea voit a unei nave de un chei ori de alt nav.
AFRETARE nchirierea unei nave.
AFURCARE ancorare cu dou ancore, astfel ca direcia valurilor s fie perpendicular pe linia care
unete ancorele. n aceast situaie nava i menine mai bine poziia.
AMBARDEE devierea unei nave alternativ ntr-o parte i n alta a drumului teoretic, cauzat de
furtun.
ANAFOR viitoare, vrtej de ape.
ANCOROT ancor fr travers, cu mai multe gheare.
ARBORADA totalitatea catargelor unei corbii.
ARBORE catarg; arbore gabier, poriunea din mijloc
a unui catarg.
RBORET poriunea din vrf a unui catarg. RIMARE legarea obiectelor pe punte astfel ca s nu
le ia furtuna.
.RTIMON catargul dinspre pup. .URICA (vela) pnz trapezoidal. ZIMUT unghiul format
pe planul orizontului ntre nordul adevrat, locul observatorului i proiecia unui-astru pe orizont.
561
B
BABA (pi. babale) cilindru metalic, cu partea superioar lit, fixat n uruburi pe chei pentru
legatv,-, navelor.
BABORD bordul stng al navei stnd cu faa spro prov.
BALANSIN parm care ine verga perpendicular pe catarg, ori susine o big.
BANDA nclinarea vasului ntr-un bord; crma banei i! comand pentru punerea crmei la
maximum ntr-un bord.
BANDULA (de salvare) parm subire cu o greuta-la cap, care se arunc de pe vasul naufragiat pe
vasul de salvare pentru a ajuta la trecerea mrfurilor, pasagerilor etc.
BERBECI crestele nspumate ale valurilor provoca e de un vnt puternic pe o mare aproximativ
linitit;-..
BERMUDIANA (velatur) format dintr-o vel triunghiular i foc; numit i Marconi.
BERNA pavilion ridicat la jumtatea saulei n senin de doliu.
BIG grind fixat cu un capt la piciorul unui catarg; cellalt, susinut de o balansin, poart un
scri-pete pentru ncrcarea i descrcarea mrfurilor.
BOCAPORT deschidere mare, dreptunghiular. n pm-te, prin care se introduce ori se scoate
ncrctura clin cal.
BOMPRES catarg nclinat, fixat oblic n prova c biilor, ca o prelungire a acesteia.
BONET vel ajuttoare, fixat cu vergi numite fafoare n prelungirea unei vele ptrate (sau ai; de
ea) pentru a prinde mai mult vnt.
BORDAJ pereii laterali ai unui vas.
BOARE fixarea unei parme la un obiect.
BRA parm legat de captul unei vergi penfr o ndrepta ntr-o direcie sau aita (n cruce, n g
dee, n arturi etc).
BRA A (a) a orienta vergile i velele ntr-o anii; direcie.
BRAARE N CRUCE orientarea vergilor (i de-.
562
velelor) astfel ca planul lor s fie perpendicular pe axa longitudinal a vasului.
3R1C corabie cu dou catarge i vele ptrate.
3RIZANI valuri care se irng i se ncalec unele pe altele, de obicei clin cauza fundurilor mici.
jjULINA (vnt de) vnt care sufl din faa provei, din-
. tr-un unghi de cea 30.
3UTUC pies care ntrete legtura ntre dou poriuni ale aceluiai catarg.
C
2ABESTAN cilindru fixat pe un ax vertical pe care se nfoar o parm ce se trage prin nvrtirea
cilindrului.
pL magazia din fundul navei.
2ALM PLAT expresie marinreasc pentru a desemna linitea desvrit pe mare, fr nici o
adiere de vnt.
pALFATUIRE astuparea gurilor din bordaje cu cli gudronai, peste care se toarn smoal.
AMBUZA magazia cu alimente de pe bordul unei nave.
3ANARISIRE nclinarea ntr-un bord a navei.
APA (a sta la cap) - felul de a naviga pe vreme rea, cu velele reduse.
APELAJ vezi capelatur.
I-APELATURA locul unde o parm se leag de un catarg.
corpul navei sub linia de plutire; se mai numete i opera vie a navei.
ART serviciu de patru ore la bordul navei; ofier de cart ofier de serviciu; cart mijlociu
cartul dintre miezul nopii i ora 4 dimineaa.
pARGOBOT vas de marf.
s-AVILA 1. fiecare din capetele spielor din roata crmei, 2. pies de lemn ori metalic de care se
leag o parm.
ILA piesa fundamental a fiecrei nave aezat longitudinal pe fundul navei, de la prov la pup;
chil
563
fals chil suplimentar, fixat sub chila propriu-zis, pentru mrirea stabilitii vasului.
COCA corpul navei.
COCPIT scobitur la pupa unei corbii.
COLOANA poriunea de la baza catargelor.
COMPAS busol marin bazat pe principiul magnetic.
COPASTIE rama de lemn a parapetului unei corbii.
COVERTA puntea superioar a unei nave.
CREVACE coasta unei brci.
CRUCETA platform mic la baza arboretului.
CURENT 1. parm cu un diametru de 4,5 cm. 2. poriune din mare cu o micare i direcie
proprie.
CUTER vas mic cu vele.
CVADRANT strmoul sextantului, instrument cu re-flexiune prin care se vizeaz orizontul i
astrul, pentru a afla nlimea acestuia din urm. Acest calciu e necesar pentru a afla poziia navei.
D
DAN o parte din chei.
DECLINAIE unghiul format de meridianul nordului geografic (cel adevrat) i meridianul
nordului magnetic (cel artat de acul magnetic). Ea variaz de la loc la loc.
DEFERLARE frngerea crestei valurilor datorit viatului; cnd valurile deferleaz, nseamn c se
rostogolesc, se sparg i fac spum.
DEPLASAMENT greutatea n tone a vasului, egal cu greutatea volumului apei dislocuite.
DERIVA (a) derivaie de la drumul trasat datorit vn-tului ori curenilor.
DERIVOR chil mobil la ambarcaii mici cu vele.
DRAI parm care dubleaz un strai.
DUBLARE ocolirea unui punct geografic.
DUNET punte mic la pupa navelor.
564
!CHE bara cu ajutorul creia se manevreaz crma. EC (tragere la) tragerea cu odgoane a unui
vas de ctre oameni, animale sau vehicule de pe mal.
!PAVA resturile unui vas naufragiat.
"UARE punerea unei nave cu sau fr voie pe uscat (fund mic, stnci, recife etc).
AMBOU pies solid de lemn sau oel care alctuiete pupa unei nave.
HTAMBREU gaur n punte n care se fixeaz catargul.
TRAVA pies solid de lemn sau oel care alctuiete prova unei corbii.
AR aparat transmitor de semnale luminoase, insta-Sl lat pe coast i pe vase ancorate, pentru a
uura navigaia pe timpul nopii. flLA (a) a lsa s se slbeasc sau s se desfoare
o parm. fjLAMURA pavilion ngust i triunghiular.
IUTURARE flfirea velelor cnd vntul nu bate n
ele, ci de-a lungul lor.
C vel triunghiular la prova navei.
SFORESCENA MRII fenomen luminos n mare,
produs de plancton.
NDARISIRE lsarea pe fundul mrii a ancorei ori
a altui obiect greu.
""GA parm cu ajutorul creia se ridic o vel.
"RCHET furc mic de fier, nfipt n copastia unei li brci, care susine o vsl.
G
ABIE platform n capul arborelui gabier, unde st de veghe gabierul.
565

GABIER 1. (arbore) poriunea din mijloc a

catarg. 2. marinar de veghe n gabie. GALION sculptur la prova corbiilor. GARLIN parm de
cea. 8 cm diametru. GEAMANDURA corp plutitor, fixat de fundul
care indic un obstacol ori o distan. GHIORDEL gleat de pnz sau de lemn. GHIU grind
cilindric aezat la partea de j
dinapoi a unui catarg pentru susinerea unei vel GRANDEE parm cu care e tivit o vel de jur
prejur.
GRANIC macara. GREA (a) a instala greementul. GREEMENT totalitatea parmelor din
arborad. GRUS bra de oel curbat n afara bordului vas
prevzut cu o macara, slujind i
a diferitelor greuti. GUVERNARE conducerea
pe drumul bun.
ia ridicarea brcilo navei cu ajutorul cr
HABITACLU capacul bombat al compasului, prev?:
cu dou felinare pentru iuminatul rozei vnturilor
o fereastr pentru citirea drumului. HISA! comand pentru tragerea unei parme. HULA
ondulaie regulat pe suprafaa linitit a m-
rii, dup furtun ori n afara poriunii unde ba
vntul.
INVERGARE fixarea unei vele pe verg.
INEL pies rotund fixat la ancor, de care se prim
lanul acesteia. ISPOL cu de lemn ori de metal pentru scos apa c
pe fundul ambarcaiilor mici. MBARCA (a) a primi pe bord persoane, mrfuri, v.
luri etc.
566
FURNAL DE BORD registrul oficial al unui vas n care se trec zilnic date meteorologice i
evenimente mai de seam ntmplate pe parcurs.
NSARE LA APA trimiterea pe ap a navelor de pe cala de construcie. ANTANA parm groas
de 3 cm. ,ASCAR marinar din India rsritean. .SARE LA AP coborrea pe ap a unei brci
ori a altui corp plutitor. jLEST greutate ce se pune pe fundul unui vas pentru
a-i mri stabilitatea. fLINIE DE PLUTIRE linia pn la care vasul intr n
ap. LOH instrument cu care se msoar viteza unei nave.
M
IAESTRU (arbore) catargul mare.
1ANDAR sistem alctuit dintr-o parm trecut prin-tr-un scripete simplu.
1ANEVRA parm.
IAREE fluxul i refluxul mrilor si oceanelor.
1ASCARE mersul napoi al navei cnd primete vntul n fa.
1ATIS1RE mpletirea capetelor a dou parme.
IAR pies rotund i gurit de lemn, fixat n vr-ful catargului, prin care trec diferite parme.
1ERLIN parm subire, gudronat.
IL msur englezeasc de lungime; mila maritim 1 852 m.
IOLA! comand pentru dezlegarea unei parme.
1URA parm cu care se ntinde un col al velei.
567
MUS marinar nvcel.
MUSTI LA PROVA cele dou uvoaie de ap, for
mate de apa spintecat de prova unei corbii n nir.
tarea ei.
N
NARA gaur n bordaj, prin care trece lanul ancore; NAVLOSIRE nchirierea unui vas.
NAVLU chiria unui vas.
NOD o mil pe or, unitate de msur a vitezei uiv nave.
O
OPERA MOARTA corpul navei deasupra liniei
plutire. OPERA VIE corpul navei sub linia de plutire.
PACHEBOT vas de pasageri i mrfuri.
PALANC sistem de scripei simpli ori multipli, c axele paralele.
PAN (a pune la) orientarea n aa fel a velelor nc: vasul s rmn pe loc.
PARM frnghie sau odgon.
PARAPET balustrad de pe marginea unui vas.
PATARAINA parm care fixeaz arborele gabie. de bordul navei, spre pup.
PESCAJ distana de la linia de plutire la punctul ce mai de jos al chilei.
PIC grind cilindric aezat n partea de sus i dinapoi a unui catarg pentru susinerea unei vele.
PILOT marinar care cunoate bine apele dintr-un por;-canal etc.
568
["PORTAVOCE tub acustic (ca o plnie) folosit pentru
transmiterea comenzilor. 3ROVA - partea din fa a unui vas. pUPA partea dinapoi a unui vas.
:U (al lanului) loc n care se pstreaz lanul ancorei.
R
IADA loc de ancorare n afara portului.
IAI rotia unui scripete.
IANDA vel.
IESACA ondulaia apei in porturi provocat de lovirea valurilor de cheiuri.
tNDUNIC vela i verga din vrful catargului.
IOCARNIA ochi prin care o verg se fixeaz de catarg.
tODANA inel cu jgheab pe care se fixeaz o parm ca s nu se road.
IULA (a) a avea ruliu.
tULIU legnarea lateral a navei, de la babord la tribord i invers, din cauza valurilor.
ABORD deschiztur n peretele lateral al unei nave
pentru a nlesni aducerea ori scoaterea mrfurilor,
intrarea sau ieirea pasagerilor. AFRAN tblia crmei care acioneaz n ap. ART parm care
leag un catarg lateral de bordul
corbiei.
3AULA parm groas de 2 cm. SCOTA parm subire cu care se ntinde colul de
jos al unei vele. SECUND ofier imediat inferior cpitanului. SANTINA spaiul de sub podeaua
calei. SFILAA parm format dintr-o singur mpletitur;
cea mai subire parm.
569
SLUP vas mic cu vele.
SOND frnghie gradat cu greutate la capt,
sit pentru msurarea adncimilor. SPIRA] luminator de punte pentru luminarea in
rului navei.
STRAI parm care leag catargul spre prov. STRAPAZAN pies cilindric i subire de lerr
xat n copastia unei brci, de care se leag
saul vsla.
T
TACHET pies fix pe punte n form de T, de .
se leag o parm. TAMBUCIII capac pentru orice intrare de pe pur
n vas. TANGAJ legnarea vasului de la prov spre pup
invers, datorit valurilor. TANGON grind ele oel sau de lemn n afara o:
dului, de care se leag brcile cnd snt la ap, rrr
fiind ancorat sau acostat.
TEND pnz cu care se apr puntea de soare. TERAROLA sfila fixat pt vel, cu ajutorul
cr.
se reduce suprafaa velei.
TEUGA punte mic la prova unei corbii. TIMON roata crmei. TIMONIER crmaci.
TRIBORD bordul din dreapta al unei nave. TRINCIIET catargul din fa. TROA 1. brar
cu care se prinde o verg de
targ. 2. transmisia flexibil (parm sau cablu) de
timon la eche, pentru manevra crmei. APAPIE parm n lungul unei vergi, pe care
sprijin gabierii cu picioarele.
U
UDATUL VELELOR orict de deas ar fi estura ve; lor, vntul trece totui prin ea. Cnd corabia
trebi
570
s foloseasc ntreaga energie propulsorie a vntului (cum era cazul cu Pequod urmrit de pirai)
printre alte msuri, cpitanul comand udarea velelor, pentru c astfel estura pe de o parte se strnge,
iar pe de alta, pe suprafaa pnzei se formeaz o pelicul de ap. n chipul acesta vntul ntmpin o
rezisten mai mare n vele i corabia plutete mai iute.
V
ELATURA totalitatea velelor unei corbii.
ERFAFOR prelungitor care susine o bonet.
ERG bar care ntinde o vel, fixat perpendicular pe catarg.
NT 1. n vnt direcia din care bate vntul; 2. sub vnt direcia ctre care bate vntul.
OLTA 1. a lua o volt a opri filarea unei parme. 2. a merge n volte mers n zigzag, n contra
vntului. 3. manevra de schimbare a direciei unei nave cu vele.
BATURI roi laterale cu palete care servesc la propulsia navelor cu aburi. 2BURTOR a treia
vel de sus a catargului.
CUPRINS

Prefa ................... 5
Cartea nti
iiraje ..................... 43
acul de cltorie................. 49
lanul La Jetul Balenei".............. 52
lactul..................... 67
jtustarea de diminea................ 71
rada ..................... 74
apela ..................... 76
ivonul .................... 79
predica ..................... 82
rai de cruce .................. 91
cma de noapte................ 95
iografia .................... 97
aaba...................... 100
"antucket .................... 105
Stufatul de pete ................ 107
Corabia ..................... 110
ntadanul ................... 125
emntura.................... 131
Profetul ..................... 13
Pregtiri de plecare ................ 138
ibarcarea ................... 141
Crciun fericit! .................. 145
primejdia ce pndete pe coast........... 150
pledoarie .................... 151
avaleri i scutieri................. 154
avaleri i scutieri (urmare)............. 157
Miab . ..................... 162
fntr Ahab; dup el, Stubb............. 165
fipa ...................... 168
egina Mab ................... 169
Cetblogie .................... 171
pecksynder ................... 184
las din cabin ................. 186
irborele mare ................. 191
luneta ..................... 197
573
Amur;? ........
inserare ........
Primul cart de noapte . . La miezul nopii, pe tei:r;-
Moby Dick ......
Culoarea alb a balenei . .
Cartea a doua
Ascult!.....................
Harta......................
Mrturisirea ...................
Presupuneri ...................
mpletitorul de plase ...............
Prima lansare ...................
Hiena .....................
Echipajul i barca lui Ahab. Fedaiiah.........
Jetul fantom ..................
Albatrosul ...................
Gam ......................
Povestea lui Town-Ho ...............
Despre nfirile denaturate ale balenelor.......
Despre nfirile mai puin greite ale balenelor i despre cele adevrate, avnd ca subiect vntoarea de cetacee
...................
Despre balene n pictur, pe fanoane, n lemn, n tabl, ;n piatr, n muni, n stele.............
Plancton....................
Caracatia...................
Struna ....................
Stubb ucide o balen...............
Lancea.....................
Furca...................
Cina lui Stubb..................
Balena ca hrana.................
Mcelrirea rechinilor.............
Tierea.....................
Plapuma.................
Funeraliile................. -
"finxul.....................
Povestea lui Jciobonm. ...............
Frnghia maimuei ................
Oii
iStubb i Flask ucid o balen adevrat leapui caalotului; contraste . . , . ECaDul balenei adevrate- contraste
[Berbecul ...........
Tarele poloboc de Heidelberg . . . .
Cisterna i ssieata .......
iNuca ............
eqj.od intilnete Fecioara.....
Cinstea i gloria vntorii de balene
lona privit din punct de vedere istoric
Pitchpoling . .........
"ntina ............
iCoada ...........
;i apoi vorbesc de ea
Cartea a treia
[area Armada .................
icolile i pedagogii ................
eti prini i peti pierdui.............
tapete ori cozi ..................
od ntlnete Bobocul-dc-Trandafir
Chihlimbarul cenuiu...............
Prsitul ....................
strngere de min................
utana.....................
lafinarea...................
impa ....................
irimare i curenie ...............
lublonul....................
icior i bra. Pequod din Nantucket ntlnete pe Samucl
Enderby din Londra ..............
S-arata ......
n chioc n Arsacida ..............
alena fosil ...................
vor micora dimensiunile balenei? Va pieri ea?
iiciorul lui Ahab.................
ilgherul ...................
Uiab i dulgherul.................
hab i Starbuck n cabir. .............
ueequeg n sicriul su...............
Pacificul ....................
fierarul ...........
315 350 354 357 360 361
3(7 378 381 383 385 389
397 408 411 414 417 423 426 429 433 434 438 438 441
445 452 456 461 464 -l68 47!) 471 475 478 483 484
j
Aurarul................... .iqf
Pequod ntlnete Holteiul.............. .jg,
Balena muribund ................ 4ip
Cartul balenei.................. 19.;
Cvadrantul.................... [
Luminrile ................... .jgg
Puntea spre sfiritul primului cart de noapte...... ;,Q3
Miezul nopii. La parapetele teugii .......... 504
Miezul nopii sus. Fulgere i tunete ......... 505
Muscheta.................... 506
Acul..................... 508
Loh i saula................... 51 j
Colacul de salvare................ 514
Puntea..................... 518
Pequcd ntlnete pe Rachel............ 519
Cabina.................... 523
Plria.................... 525
Pequod ntlnete Desftarea............ 529
Simfonia..................... 530
Vntoarea. Prima zi ............... 533
Vnatoarea. A doua zi................ 542
Vntoarea. Ziua a treia.............. 550
Epilog .................... 060
Glosar .................... 561
in romanete de ERBAN ANDRONESCU