Conceptul de dezvoltare durabil a luat natere acum 30 de ani, ca rspuns la
apariia problemelor de mediu i a crizei resurselor naturale, n special a celor legate de energie. Practic, Conferina privind Mediul de la Stockholm din 1972 este momentul n care se recunoate c activitile umane contribuie la deteriorarea mediului inconjurator, ceea ce pune n pericol viitorul Planetei. Civa ani mai tarziu, n 1983, i ncepea activitatea Comisia Mondiala pentru Mediu i Dezvoltare (WCED), dup o rezoluie adoptat de Adunarea Generala a Naiunilor Unite. n 1985 era descoperit gaura din stratul de ozon de deasupra Antarcticii i, prin Convenia de la Viena a nceput cutarea unor soluii pentru reducerea consumului de substane care duneaz stratului protector de ozon care nconjoar Planeta. n 1987, la un an de la catastrofa de la Cernobal, n cadrul Raportului WCED de la Brundtland a fost formulat cea mai citat definiie a dezvoltrii durabile: Dezvoltarea durabil este cea care urmrete nevoile prezentului, fr a compromite posibilitatea generaiilor viitoare de a-i satisface nevoile lor. Termenul de dezvoltare durabil a nceput s devin, nsa, foarte cunoscut abia dup Conferina privind mediul i dezvoltarea, organizat de Naiunile Unite la Rio de Janeiro n vara lui 1992, cunoscut sub numele de Summit-ul Pmntului. Ea a avut ca rezultat elaborarea mai multor convenii referitoare la schimbrile de clim (reducerea emisiilor de metan i dioxid de carbon), diversitatea biologic (conservarea speciilor) i stoparea defririlor masive. Tot atunci a fost elaborat i Agenda 21 - planul de susinere a dezvoltrii durabile. Dezvoltarea durabil a devenit un obiectiv i al Uniunii Europeane, ncepnd cu 1997, cnd a fost inclus n Tratatul de la Maastricht, iar n 2001, la summit-ul de la Goetheborg a fost adoptat Strategia de Dezvoltare Durabil a UE, creia i-a fost adaugat o dimensiune extern la Barcelona, n 2002.
n 2005 Comisia a demarat un proces de revizuire a Strategiei de Dezvoltare Durabil,
proces care a cuprins mai multe etape: - n februarie 2005 Comisia a publicat o evaluare iniiala i critic la adresa progresului nregistrat din 2001 i a evideniat o serie de viitoare direcii de urmat. Au fost evideniate o serie de direcii de dezvoltare non-durabil care au avut efecte negative: schimbarea climatic, ameninri la adresa sntii publice, creterea srciei i a excluziunii sociale, epuizarea resurselor naturale i afectarea biodiversitii; - n iunie 2005, efii de stat i de guverne din UE au adoptat o declaraie privind liniile directoare ale dezvoltrii durabile, care susinea c Agenda rennoit de la Lisabona este o component esenial a obiectivului atotcuprinztor al dezvoltrii durabile; - pe 13 decembrie 2005, dup consultarea cu mai multe instituii i persoane implicate, Comisia a prezentat o propunere de reviziuire. Se punea accent pe 6 prioriti: schimbarea climatic, sntate, excluziune social, transport, resurse naturale i srcie i erau identificate cile care trebuie urmate pentru a soluiona aceste probleme. - n iunie 2006 a fost adoptat Strategia de Dezvoltare Durabil pentru o Uniune European extins, bazat pe strategia de la Goetheborg i rezultat al procesului nceput nc din 2004.