Principalele discipline ale sportului călare răspândite în egală măsură în majoritatea
ţărilor cu tradiţie hipică, se rezumă la dresaj, obstacole şi proba completă de călărie, iar caii care se comportă cel mai bine în activitatea competiţională sunt selectaţi, în general, din rasele uşoare, de talie mare de obicei, deşi nu rareori, în concursuri pot fi remarcaţi şi cai de talie mai mică (Arabi) sau din anumite rase intermediare ca Hanovra, Holstein, etc. Din practica călăriei de sport rezultă că cel mai bine se pretează caii de rasă Pursânge englez, jumătăţile de sânge englez (Hunterul, Anglo – Arab, etc., cu menţiunea că ei trebuie să fie mari, stofaţi, curajoşi şi să aibă temperament corespunzător). Caii se supun dresajului la vârsta de patru ani (caii care dovedesc calităţi şi aptitudini deosebite pentru sport). Dresajul este elementul care condiţionează siguranţa şi precizia în atingerea scopului urmărit, care dezvoltă aptitudinile calului. Calul de sport, prin mijlocirea reflexelor condiţionate formate în timpul antrenamentului, ajunge în situaţia de a “sesiza“, de a înţelege orice intenţie a călăreţului la cea mai uşoară acţiune a “ajutoarelor“. Pregătirea cailor tineri durează în medie 2 ani în raport cu aptitudinile individuale şi cuprinde două faze: deburajul şi dresajul propriu-zis. Faza de deburaj are două scopuri: asigurarea dezvoltării greutăţii corporale şi învăţarea remontului (calului tânăr) de a merge liniştit cu călăreţul, care treptat îl va deprinde cu primele acţiuni ale ajutoarelor (naturale şi artificiale); deci deburajul are ca scop dezvoltarea condiţiei fizice a remontului, cea ce se realizează prin lucru zilnic, prin asigurarea condiţiei de hrănire, cazare şi îngrijire, ca şi printr-o comportare blândă în toate împrejurările. În perioada deburajului va fi folosit iniţial lucrul la coardă, se trece la lucru călare, în timpul căruia calul va fi obişnuit să meargă în toate alurile, să pornească, să se oprească şi să se întoarcă la comanda călăreţului; în această perioadă începe şi fixarea diferitelor reflexe condiţionate prin intermediul folosirii ajutoarelor. Calul tânăr trebuie învăţat la început să cedeze la acţiunea gambelor, pentru aceasta călăreţul ţine gambele lângă flancuri şi apasă repetat lângă chingă, execută porniri de pe loc la pas, trecerea de la pas la trap şi, mai târziu, se fac porniri de pe loc în alură de trap. Se trece apoi la programul de lucru în alură de galop pe pista de nisip, iarbă sau manej. Pornirile la galop se execută din alurile de trap, la început în cerc, din acelaşi punct şi mai târziu se schimbă punctul de pornire. Dresajul propriu – zis. Durează aproximativ un an şi este absolut necesar tuturor genurilor de călărie (dresaj, obstacole sau proba completă de călărie). Dresajul cailor se face individual. Faza de dresaj propriu-zis începe după ce remontul a fost pregătit fizic şi tehnic în perioada debutajului; în timpul acestei faze, pe lângă lecţiile de dresaj care vor câştiga în amploare şi greutate ce va continua pregătirea fizică a calului. În această perioadă va fi continuat lucrul la pas, trap şi galop pentru a se obţine: mersul în ax, contactul corect cu zăbala, cadenţarea la trap şi galop mijlociu, obţinerea treptată a mersurilor alungite în toate alurile şi executarea unor mişcări speciale de dresaj, precum şi pregătirea calului pentru obstacole. Învăţarea mişcărilor de dresaj se execută în manej, ele constau în următoarea progresie: mărirea şi reducerea alurilor în linie dreaptă, întoarceri la stânga, semivoltă, voltă (cerc), schimbarea piciorului în mers, jumătate de oprire şi oprire, mersul înapoi, lucrul pe două urme, etc. În ambele faze ale pregătirii remonţilor şi apoi în continuare, călăreţul va recompensa calul ori de câte ori acesta a deprins şi executat bine o mişcare, iar în timpul dintre antrenamente va organiza plimbarea cailor la mână. Dacă dresajul propriu-zis a fost bine executat, constituind pregătirea de bază necesară, se trece mai departe fie la perfecţionarea dresajului ca ramură sportivă, fie la dezvoltarea progresivă a săriturilor peste obstacole, în raport cu aptitudinile fiecărui cal. Pentru calul de sport, indiferent de genurile de călărie pentru care va fi destinat ulterior, acesta este foarte important să participe cel puţin odată la proba completă de călărie, categorie uşoară. Pentru caii destinaţi probelor de obstacole în proba completă de călărie, perfecţionarea dresajului va consta în executarea mersului la pas, trap şi galop, “îngrămădit“, mijlociu şi alungit, a mişcărilor cerute în probele de dresaj elementar, precum şi a schimbărilor la galop. Pentru caii destinaţi dresajului sa va continua cu progresii mai complicate având ca obiectiv final învăţarea mişcărilor de înaltă şcoală de dresaj (academic).