Harta marină serveşte pentru rezolvarea grafică a unei serii de probleme, în scopul determinării poziţiei navei şi stabilirii drumului pe care nava trebuie să-l urmeze. Pentru a putea fi folosită în acest scop, harta marină trebuie să îndeplinească anumite proprietăţi, între care cele principale se dau în cele ce urmează: 1) harta să permită stabilirea coordonatelor geografice ale unui punct oarecare cu uşurinţă şi precizie; 2) loxodroma să apară pe hartă în linie dreaptă; 3) harta să fie conformă. Relevmentele utilizate pentru determinarea punctului navei sunt unghiuri în raport cu direcţia nord; de asemenea, poziţia navei se determină prin metode care presupun măsurarea de unghiuri orizontale şi transpunerea acestora pe hartă; 4) harta să permită măsurarea distanţelor cu uşurinţă şi precizie. În concluzie, proprietăţile arătate, pe care trebuie să le îndeplinească harta marină, solicită următoarea formă a reţelei cartografice: ecuatorul, meridianele şi paralelele să apară ca linii drepte; meridianele să fie paralele între ele şi perpendiculare pe paralele; paralelele de latitudine să fie paralele cu ecuatorul. Cunoaşterea hărţilor marine, a conţinutului lor, interpretarea corectă a elementelor conţinute, a simbolurilor, abreviaţiilor şi a diferitelor indicaţii menţionate, constituie o obligaţie profesională fundamentală a oricărui navigator. Realizarea unui nivel satisfăcător de cunoaştere şi acomodare a ochiului cu detaliile hărţii, cu interpretarea corectă, în mod operativ, impune un studiu atent şi un exerciţiu perseverent.