Utilizarea alcoolilor

În chimie, alcool este orice compus organic hidroxilici cu grupă funcțională hidroxil (-OH) care
este legata de un atom de carbon saturat, in starea de hibridizare sp³. Grupa hidroxil poate fi legata
de o catena saturata, din partea saturata a catenei unei alchene, sau de catena laterala a unei
hidrocarburi aromatice. Formula generală pentru un alcool simplu, aciclic, este CnH2n+2OH.

Monoalcooli și polialcooli
Alcoolii se mai pot clasifica și după numărul de grupe hidroxil conținute în
moleculă. Astfel, există monoalcooli, cu o singură grupă hidroxil (toți cei
prezentați mai sus sunt monoalcooli), și polialcooli, cu mai mult de o grupă
hidroxil.

Etandiol (1,2 dihidroxoetan) 1,2,3 Propantriol

Metanol și etanol
Cei mai simpli și cei mai folosiți alcooli sunt metanolul și etanolul (numele comune sunt alcool metilic
și alcool etilic), care au structurile de mai sus.
Metanolul se obținea în trecut prin distilarea lemnului, de aceea se numea „alcool de lemn". În
prezent, este o substanță chimică la îndemâna oricui, care se produce prin reacția la presiune a
monoxidului de carbon cu hidrogenul. În limbajul colocvial, termenul de „alcool" denumește deseori
etanolul sau „alcool de cereale". Spirtul metilat, numit și "spirt medicinal", este o formă de etanol
devenit necomestibil prin adăugarea de metanol și coloranți de regulă albastru de metil. Pe lângă
utilizarea principală în băuturile alcoolice, etanolul este folosit (deși foarte bine controlat) drept
solvent industrial și materie primă.

Utilizări
Alcoolii sunt folosiți la scară largă în industrie și știință, drept reactanți, solvenți combustibili. Etanolul
și metanolul pot arde creând mai puține substanțe nocive decât benzina sau motorina. Datorită
toxicității scăzute și capacității de a dizolva substanțe nepolare, etanolul este folosit deseori ca solvent
în medicamente, parfumuri și esențe vegetale, precum vanilia. În sinteza organică, alcoolii apar
deseori ca intermediari adaptabili.
Etanolul este, de asemenea, folosit frecvent în băuturi după fermentație pentru a evidenția aromele
sau pentru a induce intoxicarea euforică numită "beție". Utilizarea etanolului pentru acest scop este
interzisă în unele jurisdicții. În asemenea cazuri de consum, alcoolul este un drog psihoactiv, cu un
potențial imediat de supradoză, otrăvire și dependență fiziologică (știută ca alcoolism). Alcoolismul a
devenit una dintre cele mai comune cauze de dependență (poate după cafeină) din lume.
Dependența fiziologică cauzată de alcoolism înseamnă că persoana dependentă trece prin sevraj (sub
forma unei dureri de cap cunoscută ca "mahmureală," unei anxietăți crescute, știută ca "friguri" și
oboseală sau probleme cu somnul) la încetarea sau descreșterea folosirii.

Mulți alcooli pot fi creați prin fermentație a fructelor sau cerealelor cu drojdie, dar doar etanolul este
produs comercial în acest fel, în principal pentru combustibil și băuturi. Alți alcooli sunt în general
produși pe cale sintetică din gaze naturale, petrol sau cărbune, de exemplu prin hidratarea acidă a
alchenelor.