Realismul este curentul artistic ce ia naștere în Franța, în a doua jumătate a secolului
al XIX-lea. Acest curent literar apare ca reacție împotriva romantismului. Trăsăturile estetice ale realismului au ca principiu de baza obiectivitatea și luciditatea, individul fiind înfățișat în dimensiunea lui sociala.Honore de Balzac este exponentul realismului, iar opera sa a avut un rol extrem de important în literatura europeana. Un alt reprezentant al curentului realist în literatura europeana este romancierul francez Gustave Flaubert, datorită romanului „Madame Bovary” operă capitală pentru literatura secolului al XIX-lea. Tema centrala a romanului „Madame Bovary” este imoralitatea. Aceasta este prezentata prin intermediul personajului principal, Emma, simbol al decadierii morale și al prăbușirii umane. Pe tot parcursul romanului, Emma se afla într-un zbucium emoțional continuu, aceasta trăind într-o lume zugrăvita sub forma iubirii ideale, inspirata din cărțile citite. Negăsind în soțul sau, Charles, bărbatul romantic, modern și înstărit pe care îl visa, Emma ajunge cu ușurința să-l însele, devenind astfel o adultera. Perspectiva narativa este una obiectiva, având de a face cu un narator omniscient și omniprezent, relatarea înfăptuindu-se la persoana a III-a. Flaubert portretizează lumea prezentata după modelul societății franceze la sfârșitul secolului al XIX-lea, evitând transmiterea opiniilor personale. Accentul este pus pe intrigă, dialogurile sunt simple, dând iluzia vorbirii obișnuite, iar descrierile sunt sugestive, naratorul fiind atent la fiecare detaliu pentru o redactare cât mai fidela a mediului. Personajele romanului sunt tip în împrejurări tip, acestea reprezentânt categorii sociale. Emma este simbolul femeii din mediul rural, ce încearcă să- și găsească bărbatul ideal devenind astfel o femeie adulteră. Charles reprezinta medicul mediocru de la țară, om simplu și naiv. Homais este simbolul omului egoist, necredincios, ce se folosește de alții pentru a-și atinge scopurile. Leon și Rodolphe sunt cei doi amanți ai Emei. În timp ce primul este timid și neîncrezâtor în sine, cel de-al doilea reprezinta tipul bărbatului berbant. În concluzie, prin intermediul aspectelor menționate anterior, opera literara „Madame Bovary”, scrisâ de Gustave Flaubert, este un roman realist.