Rolul ambreiajului este de a permite decuplarea/cuplarea progresivă a
motorului la transmisia vehiculului. Permite astfel pornirea lină de pe loc, schimbarea
fără efort a treptelor de viteză, precum şi oprirea roţilor motoare fără a se opri şi
motorul.
Ambreiajul permite cuplarea /decuplarea prin fricţiune a arborelui cotit şi a
arborelui de intrare(primar) al cutiei de viteze, prin intermediul frecării controlate între
cele două feţe ale discului de ambreiaj, respectiv placa de presiune şi volanta
motorului. Din punct de vedere constructiv, ambreiajul uscat se compune din trei
părţi: placa de presiune, discul de ambreiaj) şi rulmentul de presiune. Principiul de
funcţionare este simplu: cu pedala de ambreiaj eliberată, rulmentul de presiune nu
acţionează asupra diafragmei, astfel aceasta apasă puternic asupra discului de
ambreiaj, prinzându-l între volantă şi placa de presiune, ambele fiind solidare cu
arborele cotit. în acest fel, motorul transmite cuplul motor spre arborele primar al
cutiei de viteze, care transmite mişcarea arborelui secundar, apoi diferenţialului,
antrenând roţile motoare cu raportul de transmitere selectat.
Dacă pedala de ambreiaj este apăsată, discul de ambreiaj nu mai este presat
între volantă şi placa de presiune, întrerupând transmiterea mişcării. La pornirea de pe
loc, antrenarea discului de ambreiaj se face prin patinare progresivă, făcând posbilă
pornirea lină. în timpul patinării ambreiajului, o parte din energia motrice generată de
motor se pierde, generând căldură datorită frecării. Pe măsură ce roata este antrenată
din ce în ce mai repede, frecarea scade la zero în momentul în care discul de amreiaj şi
volanta ajung să aibă aceeaşi turaţie. Datorită frecării se generează o cantitate
considerabilă de căldură, de aceea nu se patinează o perioadă lungă de timp, sau cu
turaţii mari, deoarece există pericolul arderii garniturilor de fricţiune ale ambreiajului
sau decălirii diafragmei (de multe ori aceasta devine albăstruie din cauza căldurii).
Nici rulmentul de presiune nu se foloseşte prea mult, deoarece există pericolul gripării
acestuia, fenomen marcat de o uruială sau un fluierat metalic, care pot fi auzite la
apăsarea pedalei de ambreiaj. în acest scop este recomandabilă eliberarea completă a
pedalei de ambreiaj după patinare, fără a ţine piciorul pe ea, apăsând-o puţin,
deoarece rulmentul de presiune ar fi silit, prin anularea jocului dintre acesta şi
diafragmă, să lucreze continuu. Defecţiunile cele mai frecvente ale ambreiajului sunt
crăparea diafragmei, datorită oboselii materialului, uzarea garniturilor de fricţiune de
pe discul de ambreiaj şi griparea rulmentului de presiune. Datorită dimensionării sale,
ambreiajul joacă şi un rol de siguranţă în transmiterea momentului motor, evitând
ruperea semiaxelor planetare. Există şi alte tipuri de ambreiaj, dar principiul de
funcţionare este identic: transmiterea prin frecare controlată a momentului motor între
doi arbori. Unul dintre aceste sisteme de ambreiaj este cel umed, care lucrează în baie
de ulei, cu discuri multiple sau ambreiajul centrifugal, care este folosit în sisteme
automate, de exemplu la fierăstraie cu lanţ.
Dupa numarul arcurilor de presiune si modul de dispunere a lor, ambreiajele pot fi: cu
mai multe arcuri dispuse periferic si cu un singur arc central .
Dupa conditiile de lucru ale suprafetelor de frecare, ambreiajele pot fi : uscate sau in
ulei .
Greutatea acestui tip de ambreiaj (fara carter) este de 0,30,6% din greutatea
autocamionului si 0,40,8% din greutatea de fabricatie a autoturismului. Utilizarea lui este
limitata de momentul maxim care poate fi transmis si care nu trebuie sa depaseasca 7080 daN.m.
Arcurile periferice sunt dispuse echidistant pe periferia discului de presiune. Sunt arcuri
elicoidale din sarma trasa cu caracteristica liniara. Starile de functionare ale ambreiajului sunt
determinate prin modificarea sagetii elastice a arcurilor cu ajutorul parghiilor de debreiere.
In stare normala ambreiajul este „cuplat”. Aceasta stare este efectul arcurilor de presiune,
care, montate precomprimat intre carcasa si discul de presiune, in tendinta de destindere, vor
realiza strangerea discului condus intre volant si discul de presiune.