Contratimpul reprezintă formula metrou-ritmică în cadrul căruia timpii
accentuați sau părțile de timp accentuate sunt înlocuite cu pauze. Prin înlocuirea timpilor accentuați cu pauze, timpul slab este încadrat de cele două pauze și devine accentuat. Astfel, apare conflictul ritmic ce presupune schimbare ordinii inițiale a accentelor, pentru a fi considerat ca atare, contratimpul trebuind să apară de cel puţin două ori şi să se facă succesiv pentru a nu se confunda cu anacruza.
Prezent așadar în toate tipurile de ritm – binar, ternar, eterogen –
contratimpul poate fi, în funcție de duratele înlocuite, pe timp, pe jumătate de timp, pe treime de timp sau pe sfert de timp.
Dacă între pauzele aşezate pe valori accentuate se află o singură notă se
foloseşte denumirea contratimp, iar dacă pauzele încadrează două sau mai multe note (durate) se consideră ritmul respectiv formulă contratimpată. În practică se întâlnesc formule ce reunesc contratimpul cu sincopa = contratimp sincopat (nota izolată sau prima din grupul de note încadrat de pauze ce înlocuiesc valori accentuate constituie în acelasi timp şi sincopă).