Iluminismul a fost o mișcare intelectuală și culturală în secolul al XVIII-lea care a pus accentul pe

rațiune peste superstiție și știință peste credință oarbă. Acest curent a adus în prim-plan ideile
raționalismului și dreptuirle omului.
Cele mai importante centre ale iluminismului se aflau în Anglia, Germania și Franța, ideile lor
răspândindu-se foarte repede în Europa și în America. În Țările Române, iluminismul își găsește expresia
în operele Școlii Ardelene. De asemenea, centre ale iluminismului au fost academiile domnești din Țara
Românească și Moldova. Școala Ardeleană a adus argumente istorice și filologice în sprijinul tezei că
românii transilvăneni sunt descendenți ai coloniștilor romani din Dacia(această teză se numea latinism).
O altă realizare a Școlii Ardelene a fost introducerea grafiei latine în limba română, în locul scrierii chirilice și
tipărirea primului dicționar cvadrilingv al limbii române(Lexiconul de la Buda). Un alt fel de manifestare a
spiritului iluminist a fost interesul pentru tipărirea de cărți. Gânditorii iluminiști din Marea Britanie, Franța și
din întreaga Europă au pus sub semnul întrebării autoritatea tradițională și au îmbrățișat noțiunea că
umanitatea ar putea fi îmbunătățită printr-o schimbare rațională. Acest curent a produs numeroase cărți,
eseuri, invenții, descoperiri științifice, legi, războaie și revoluții. Iluminismul european își face apariția în
Anglia, tulburată de evenimentele care o vor transforma în monarhie constituțională. Printre iluminiștii
englezi, un loc onorific îi aparține lui John Locke. În scrierea sa Două tratate despre guvern, el milita pentru
schimbarea sistemului educațional și a cercetărilor științifice. Lichidarea sistemului de conducere absolutist el
o vedea în instaurarea monarhiei constituționale prin divizarea puterii de stat(legislativă, executivă,
judecătorească). Ideile sale au inspirat pe mulți gânditori europeni și și-au găsit reflectarea în Declarația de
independență a SUA. „Omul s-a născut liber, dar pretutindeni e în lanțuri. Cutare ins se credea stăpânul
altora, deși e totuți mai sclav decât ei”, afirma Jean-Jacques Rousseau în lucrarea sa Contractul social. Este un
reprezentant al gânditorilor francezi, care a înaintat ideea că de la natură toți oamenii sunt egali. El susținea
că nedreptățile sociale pot fi lichidate prin educație. Iluminismul a avut un impact semnificativ în apariția
științelor moderne. Au avut loc descoperiri și realizări care stau și astăzi la baza cunoștințelor noastre și
tehnologiilor pe care le utilizăm. Aici s-au remarcat personalități ca Galileo Galilei care a inventat luneta
astronomică, Isaac Newton care a inventat telescopul cu oglindă, cele trei legi fundamentale ale dinamicii etc,
Rene Descartes care a adus importante descoperiri în matematică, Antoine Lavoisier care a pus bazele
chimiei moderne, cât și alte personalități remarcante.
Iluminismul combate ignoranța, prejudecățile, superstițiile prin răspândirea culturii și prin aplicarea
analizei raționale în toate domeniile experienței umane.