• Leucocitele sau celulele albe ale sângelui periferic sunt
unitățile mobile ale sistemului de apărare al organismului. Se formează atât în măduva osoasă hematogenă unde rezultă din celulele stem hematopoietice granulocitele, monocitele și o parte din limfocite și parțial în țesutul limfatic unde rezultă limfocitele și plasmocitele. După ce se formează, leucocitele sunt transportate pe cale sangvină în regiunile organismului unde acțiunea lor este necesară. Șase tipuri de leucocite sunt prezente în sânge în mod normal și anume: polimorfonuclearele neutrofile, polimorfonuclearele eozinofile, polimorfonuclearele bazofile, monocitele, limfocitele și plasmocitele derivate din limfocitele B. Primele trei tipuri de celule, cele polimorfonucleare au un aspect granular și sunt numite și granulocite sau, polimorfonucleare datorită nucleilor polilobulați sau multipli.
Fagocitoza este principalul mecanism prin care leucocitele
protejează organismul împotriva microorganismelor antigenice. Polimorfonuclearele Se mai numesc și granulocite și sunt o categorie a leucocitelor care cuprinde neutrofilele, eozinofilele și bazofilele. Restul leucocitelor, reprezentate de limfocite și monocite se numesc mononucleare. Polimorfonuclearele sau granulocitele alcătuiesc sistemul fagocitar polimorfonuclear având rol în eliminarea microorganismelor antigenice cu localizare extracelulară. Sistemul fagocitar polimorfonuclear se mai numește și sistem fagocitar microfagic, funcția lui suprapunându-se parțial cu cea a sistemului fagocitar macrofagic, care este capabil să lupte și asupra antigenelor situate intracelular. Polimorfonuclearele sunt astfel celule fagocitare profesionale de tip microfag. Au o durată de viață scurtă, de câteva zeci de ore însă sunt în număr constant în sângele circulant deoarece producția medulară de leucocite este constantă. Un om obișnuit are în mod normal în sânge între 5.000 și 8.000 sau chiar 10.000 de leucocite. Formula leucocitară este o analiză de laborator care împarte leucocitele în subcategorii și evidențiază în ce procent din total este reprezentată fiecare categorie. O formulă leucocitară normală arată în felul următor: - Neutrofile 2.000- 8.000/ milimetru cub sau 54- 62% din totalul leucocitelor din sângele circulant - Eozinofile 0- 700/ milimetru cub sau 0-7% din leucocite - Bazofile 0- 200/ milimetru cub sau 0- 2% din leucocite - Limfocite 1.000- 4.000/ milimetru cub sau 20 -55% din leucocite - Monocite 0- 1.000/ milimetru cub sau 0-15% din leucocite Numărul polimorfonuclearelor din sânge este un indicator al stării de apărare a organismului. Când numărul lor crește înseamnă că organismul se luptă cu un proces infecțios dar creșterea este și un indiciu bun, deoarece înseamnă că măduva este capabilă să mobilizeze suficiente celule de apărare imună care să lupte cu infecția. În momentul când concentrația polimorfonuclearelor din sânge este scăzută, prognosticul este în general nefavorabil, deoarece acest lucru poate indica incapacitatea organismului de a lupta cu infecția.