Literatura română din a doua parte a secolului al XIX-lea se caracterizează prin
promovarea unei literaturi autentice, care să înlocuiască “formele fără fond”, aspect evidenţiat de scrierile celor patru mari clasici: Mihai Eminescu, Ion Creangă, Ion Luca Caragiale şi Ioan Slavici. Afirmându-se la sfârşitul secolului al XIX-lea, Ioan Slavici a fost prozator,dramaturg, memorialist, publicist, adept al realismului clasic. Opera “Moara cu noroc” a fost publicată în anul 1881 în volumul de debut ,,Novele din popor” şi este o nuvelă. Caracterul acesteia este realist, prin temă, tehnica detaliului semnificativ şi perspectiva narativă obiectivă,dar este și de factură psihologică, prin interesul acordat analizei interioare a personajului. În ,,Istoria literaturii române” Ovidiu Papadima afirma că aceasta este ,,prima nuvelă memorabilă construită la noi cu elemente ale psihologiei abisale” , subliniind faptul că accentul este pus pe conflictul interior al personajului principal. Tema este de asemenea edificatoare pentru caracterul realist al operei, fiind cea a consecinţelor nefaste şi dezumanizante ale dorinţei de îmbogăţire. Aceasta este tratată într-un mod complex şi poate fi analizată din mai multe perspective (social, morală, psihologică). Ghiță este personajul principal al nuvelei, cel mai complex personaj din nuvelistica lui Ioan Slavici, un personaj ”rotund” (E.M. Forster), al cărui destin ilustrează consecințele nefaste ale dorinței de îmbogățire. Statutul său inițial este reliefat în prima secvență a nuvelei în care este prezentat ca soțul Anei, alături de care are un copil, cei trei locuind împreună cu soacra într-un sat sărac. Aceștia au un trai modest, din cauza ocupației lui Ghiță de cizmar, dar este descris ca fiind un bun meseriaș, om harnic, blând și cumsecade. Acesta dorește să-și schimbe statutul social, aspirație firească, astfel că ia în arendă cârciuma de la Moara cu Noroc, ca să agonisească suficienți bani încât să-și deschidă un atelier. Din perspectiva socială, este prezentată dorinţa lui Ghiţă de a încerca să-şi schimbe statutul pentru a asigura un trai mai bun familiei sale. Statutul moral al personajului se concentrează asupra iubirii excesive pentru bani, care se dezvoltă treptat, ilustrând concepția autorului că goana după bani zdruncină liniștea sufletească și duce la pierzanie, iar astfel destinul avarului apare ca implacabil. Dezumanizarea lui Ghiţă este exponentul statutului său psihologic, acesta fiind tot mai tulburat și sfâșiat într-un conflict interior puternic, între dorințe contradictorii: să râmână cinstit sau să se îmbogățească alături de Sămădău. Protagonistul este surprins în procesul său treptat de înstrăinare faţă de propria-i familie şi propriile-i valori. Acesta porneşte de la un simplu cizmar, sărac dar cinstit, un soţ afectuos, pentru ca, în prezenţa posibilităţii de îmbogăţire să-şi dorească să nu fi avut familie- “ întâia oară în viaţa lui ar fi voit să n-aibă nevastă şi copii”. Este surprins de la libertate la sclavie inconştientă pentru personajul demonic apărut în viaţa sa. Caracterizarea personajului este realizată atât în mod direct, autorul subliniind trăsăturile fizice și de caracter prin descriere, prin intermediul celorlalte personaje sau chiar prin autocaracterizare, dar și în mod indirect prin fapte și limbaj. Naratorul realizează portrete sugestive, detaliile fizice surprinzând şi trăsături morale sau statutul social. Acesta utilizează totodată mijloace de investigaţie psihologică, precum scenele dialogate, monologul interior, introspecţia, notaţia gesticii, a mimicii şi a tonului vocii. Portretul fizic al lui Ghiţă este aproape absent, rezumându-se la câteva detalii, precizate în incipitul operei "înalt şi spătos", pentru ca, mai apoi, trăsăturile cârciumarului, precum expresia chipului, tonul ori vocea, să reflecte transformările sale sufleteşti. Portretul moral este ilustrat în concordanţă cu involuţia personajului, debutând odată cu momentul venirii lui Lică la moară. Acțiunea are un subiect concentrat, desfășurat pe 17 capitole, ritmul este neomogen, cu acumulări și izbucniri de tensiune epică, în concordanță cu frământările personajului. La început, Ghiţă îşi ia toate măsurile de apărare împotriva figurii demonice apărute: merge la Arad să-şi cumpere două pistoale, îşi face rost de doi câini şi îşi angajează o slugă, pe Marţi. Deşi înţelege că Lică reprezintă un pericol, Ghiţă nu se poate sustrage ispitei câştigului, mai ales că îşi dă seama de influenţa sa. Bun cunoscător al psihologiei umane, Lică se foloseşte de patima lui Ghiţă pentru bani spre a-l atrage drept părtaş la faptele sale necurate. Gesturile şi gândurile cârciumarului trădează zbuciumul său interior, contribuind la realizarea analizei psihologice. Naratorul redă transformările personajului: Ghiţă devine "de tot ursuz, se aprindea pentru orişice lucru de nimic, nu mai zâmbea ca mai înainte", iar cu Ana "îşi pierdea lesne cumpătul şi-i lăsa urme vinete pe braţe". Devine interiotizat, mohorât, violent, în relaţiile cu cei din familia sa fiind brutal. Ajunge să regrete faptul că are familie şi ca nu-şi poate asuma total riscul îmbogăţirii alături de Lică "întâia oară în viața lui ar fi voit să n-aibă nevastă și copii". Personajul îşi realizează autocaracterizarea "Ei! Ce să-mi fac!? Aşa m-a lăsat Dumnezeu! Ce să-mi fac dacă e în mine ceva mai tare decât voinţa mea? ". Sub pretextul că o voinţă superioară îi ghidează gândurile şi acţiunile, Ghiţă devine subordonat în totalitate Sămădăului. Ghiţă este caracterizat în mod direct de Lică. Acesta îşi dă seama că Ghiţă e om de nădejde şi chiar îi spune acest lucru "Tu eşti om, Ghiţă, om cu multă ură în sufletul tău, şi eşti om cu minte". Totuşi, Sămădăului nu-i convine ideea unui om pe care să nu-l știe de frică şi de aceea treptat distruge imaginea de om onest pe care Ghiţă o avea în faţa oamenilor. (conflictul exterior). Astfel, cârciumarul se trezeşte implicat fără să-şi dea seama în jefuirea arendaşului şi în uciderea unei femei şi a unui copil. Este eliberat "pe chezăşie" şi jură strâmb la proces, devenind complicele lui Lică. Acesta are şi momente de sinceritate, în care îşi cere iertare soţiei şi copiilor. Axa vieţii morale a personajului este distrusă treptat, ajungând să se simtă înstrăinat de toţi şi de toate. Arestul şi judecata îi provoacă mustrări de conştiinţă. De ruşinea lumii şi de dragul celor apropiaţi, consideră ca ar fi mai bine să plece de la moară, motiv pentru care începe să colaboreze cu Pintea. În ciuda aparentei redresări, Ghiţă nu este sincer în totalitate cu Pintea, în speranţa unei îmbogăţiri ulterioare, nemenţionându-i acestuia că îşi opreşte jumătate din sumele aduse de Lică. Declinul lui Ghiţă atinge apogeul în momentul în care, orbit de furie şi dispus să facă orice pentru a se răzbuna pe Lică, îşi aruncă soţia în braţele Sămădăului. Speră până în ultimul moment că Ana va rezista influenţei lui Lică, dar, dezgustată de laşitatea soţului său, i se dăruieşte, deoarece, în ciuda nelegiurilor comise, Lică e "om", pe când Ghiţă "nu e decât o muiere îmbrăcată în haine bărbăteşti". Dându-şi seama de infidelitatea soţiei, Ghiţă o ucide pe Ana. Din ordinul lui Lică, Ghiţă este omorât de Răuţ, sluga sa, iar cârciuma este incendiată într-un final apoteotic al degradării personajului. În relaţiile cu celelalte personaje, Ghiţă demonstrează diferite atitudini. Faţă de Lică, este fidel şi supus iniţial, însă ulterior doreşte să se răzbune pe el, evidenţiindu-se astfel aspecte contrastante ale raportului faţă de Sămădău. Faţă de copii şi soţie manifestă sentimente de dragoste, ce sunt însă transformate în indiferenţă sub impactul banilor, în vreme ce cu Pintea nu este complet onest, iar soacrei îi poartă un respect imens. Evoluţia personajului surprinde declinul său de la statutul de personaj pozitiv la ce de personaj negativ, degradare datorată impactului cu firea demonică a antagonistului. Destinul tragic al lui Ghiţă sugerează caracterul didactic, moralizator al nuvelei, o lume în cadrul căreia dreptatea primează, în care toate personajele sunt sancţionate pentru faptele lor. Lăcomia lui Ghiţă, factor ce a declanşat dezumanizarea, este criticată în mod indirect prin spusele bătrânei din incipit şi final, ce pun accent pe valorile ancestrale ale lumii arhaice, şi anume onoarea şi umilinţa: ,,Omul să fie mulțumit cu sărăcia sa, căci, dacă e vorba nu bogăția, ci liniștea colibei tale te face fericit” / ,,Așa le-a fost dat”. În concluzie, Slavici reuşeşte să contureze în cadrul nuvelei un personaj monumental în literatura română, arta construcţiei fiind apreciată în opera "Arca lui Noe" de Nicolae Manolescu drept "o reprezentare complexă, tridimensională, a personajului, observat atent din mai multe unghiuri".