Romanul „Enigma Otiliei” de George Călinescu a fost publicat în
anul 1938. Romanul aparține realismului obiectiv de tip balzacian, având ca temă viața burghezei bucureștene de la începutul secolului al XX-lea, susținută de subteme ca familia, dragostea, banul. (statutul personajului) Otilia Mărculescu, unul din personajele centrale ale romanului, este fata vitregă a lui Costache Giurgiuveanu, fiica celei de-a doua soții a acestuia. După moartea mamei fetiței, el îi moștenește toată averea și își asumă obligația de a o crește pe Otilia. Ajunsă la tinerețe, trăiește în casa tatălui ei vitreg cu care are o relație afectivă autentică, dar care nu îi oferă protecție și sprijin. Ea trebuie să îndure ostilitatea permanentă a mătușii Aglae și a familiei acesteia și perspectiva unui viitor nesigur. Portretul fizic al tinerei se conturează de la începe prin caracterizarea directă, de către Felix, personaj-reflector care remarcă la prima întâlnire o fată de optsprezece- nouăsprezece ani, „cu ochii foarte albaștri”, cu „ trup subțiratic”. Titlul romanului „Enigma Otiliei” evidențiază prin personajul Otilia o feminitate tulburătoare, indescifrabilă, amestec contradictoriu de altruism și pragmatism, profunzime și superficialitate, putere și fragilitate, frumusețe naturală și cochetă care derutează, dar mai ales, fascinează. Farmecul ei rezidă în gingășia, delicatețea sufletească, puterea de a ierta. Pe moș Costache îl copleșește cu alinturi, având o atitudine protectoare deși acesta nu are tăria de a-și face datoria părintească asigurându-i un sprijin financiar solid. Pe mătușa Aglae o iartă pentru răutățile și calomniile cu care a obișnuit-o de mică. Dar atunci când mătușa depășește limita decenței jignind-o grav, ea are o atitudine demnă, fermă cerând tatălui ei să nu o mai primească în casă pe mătușa Aglae, pe care însă o iartă după o vreme, nefiind capabilă să păstreze ranchiună. Spontaneitatea, naturalețea ei derutează și încântată. Aleargă prin curte sau pe câmp, se urcă pe stogurile de fân, călărește în timpul vizitei la moșia lui Pascalopol pe același cal cu Felix, cântă nebunește la pian sau pleacă la Paris ca urmare a unui impuls, însoțită de Pascalopol. Ea poate reprezenta tipul femeii cochete prin cultivarea frumuseții exterioare, prin preocuparea pentru lux, petreceri, aspectul fizic. Concepția ei despre condiția femeii este specifică unei cochete. Relevant în acest sens este dialogul, ca element a textului narativ, prin care personajul își exprimă convingerile despre viață care îi motivează comportamentul. „Rostul femeii este să placă, în afară de asta nu poate fi fericire.”. Ea consideră ca o femeie nu trăiește cu adevărat decât vreo zece ani, în perioada tinereții când află în plenitudinea feminității, când e frumoasă și le place bărbaților. În acord cu concepțiile ei, dar și cu mentalitatea burgheză, Otilia crede că studiul, profesia, cariera, inteligența, voința sunt modalități de împlinire specific masculine. Epilogul surprinde evoluția ulterioară a Otiliei, ca o confirmare a acestei concepții despre rolul femeii și condiția limitată a acesteia. Felix, întâlnindu-se întâmplător, într-un tren, cu Pascalopol, contemplă o poză recentă a Otiliei, dra nu o mai recunoaște „un aer de platitudine feminină stingea totul”. Otilia fără a-și pierde frumusețea, pierduse farmecul tinereții, devenise o femeie banală, așa cum prevăzuse. Otilia reprezintă un amestec grațios de superficialitate și profunzime așa cum o caracterizează direct Felix „ești frivolă numai în aparență, dar în fond ești inteligentă și profundă”. O anumită frivolitate, superficialitate pare să caracterizeze toate acțiunile, gesturile, sentimentele ei. Deși este studentă la Conservator, pianul este pentru ea un capriciu, nu o vocație sau o pasiune. Sentimentele ei pentru Felix sau Pascalopol par superficiale, astfel îl părăsește pe Felix pentru Pascalopol, dar și pe Pascalopol îl părăsește după câțiva ani. Sentimentele sunt fluide, au un destin al or, iar Otilia le tratează cu totală libertate, refuză să le închidă în convenții, obligații rigide. Scopul ei, rostul ei este să-și trăiască din plin tinerețea, pentru a se bucura din plin de farmecul vieții, și al frumuseții trecătoare (hedonism) Profunzimea ei se observă din modul rațional, lucid în care înțelege lumea și pe sine. Otilia e conștientă de nevoile, dorințele, posibilitățile și limitele ei autocaracterizându-se „Sunt foarte capricioasă, vreau să fiu liberă, mă plictisesc repede, sufăr când sunt contrazisă”. Decizia de a-l părăsi pe Felix și a se căsători cu Pascalopol e o decizie matură, consecința unor lungi reflecții. Otilia e conștientă de nevoia ei de lux, libertate, aventură, distracții, afecțiune fără angajament, fără obligații. Ea înțelege, de asemenea, că pentru Felix valoarea principală e cariera, iar căsătoria cu el ar însemna o viață modestă, liniștită de fericire și de strălucire. Otilia, fără mijloace de a se întreține singură, alege siguranța materială, confortul, fericirea pe care i le oferă Pascalopol. Ea cunoaște și tăria de caracter a lui Felix, are încredere că el va depăși suferința despărțirii „e capabil să învingă și o dragoste nepotrivită pentru marele lui viitor”. Iubirea Otiliei pentru Felix e matură, rațională, prietenească, lipsită de pasiune si posesivitate, în timp ce iubirea lui Felix e romantică, pasională, dar naivă și egoistă, marcată de iluzii și prejudecăți, incapabilă să vadă dincolo de propriile sentimente, nevoile profunde ale celuilalt. Iubirea își dovedește fragilitatea, limitele prin neputința de a uni două ființe cu nevoi, valori și interese diferite. Atitudinea ei față de bani este contradictorie. Dovedește dezinteres material în relația cu moș Costache, tolerându-i cu afecțiune avariția, refuzând să exercite vreo presiune asupra acestuia pentru a intra în posesia drepturilor ei materiale. Pe de altă parte, acceptă darurile generoase a lui Pascalopol, și un motiv important pentru care preferă căsătoria cu acesta și nu cu Felix este siguranța materială pe care i-o oferă moșierul. Totuși, nevoia ei siguranță este dublă de afecțiune sinceră și caldă față de bărbatul matur, de respect și de dorința de a-i oferi fericire, de aceea nu poate fi inclusă în categoria femeilor materialiste care se căsătoresc din interes. Un element al textului narativ relevant pentru construcția personajului este descrierea cu rol de caracterizare. Camera fetei indică multe din preocupările și trăsăturile ei de caracter: rochiile, mănușile aruncate în dezordine, amestecate cu partituri și cărți trădează impulsivitatea, spontaneitatea și înclinațiile artistice ale Otiliei. „Rochii, pălării zăceau pe fotolii, pantofi pe sub masă, jurnale de modă franțuzești mai peste tot, amestecate cu note muzicale pentru piano-forte.” Imaginea Otiliei este reflectată de către alte personaje ale romanului prin caracterizare directă. Pentru Pascalopol ea este „o fată admirabilă, superioară”, pentru Aglae este „o zănatică”, toată aceasta diversitate de opinii reflectă multitudinea perspectivelor asupra Otiliei, caracterul contradictoriu al eroinei conferind o notă de modernitate acestui personaj. Prin Otilia, autorul ilustrează condiția fragilă a femeii în societatea burgheză. Femeia are un statut foarte vulnerabil, ea depinzând de bărbați, din punct de vedere material, social, astfel căsătoria este mai mult un mijloc de a obține securitate materială și socială decât un mod de împlinire afectivă.