Clasicismul este un curent literal și cultural specific Franței secolului XVII-
lea, numit „Secolul Clasic/Marele Secol”. Acesta s-a răspândit ulterior și în alte țări ale Europei Occidentale: Anglia, Germania și au fost influențate și Statele Unite ale Americii(SUA). La începutul secolului nu domina clasicismul pe plan cultural, domina mai degrabă barocului, mișcare culturală caracterizată printr- un stil încărcat și prolix(cu cuvinte inutile). În 1635 a fost înființată „Academia Franceză” în care apare în 1636 tragedia „Cidul” de Corneille. În 1637 apare și „Discursul asupra metodei” al filozofului francez René Descartes – o carte esențiale pentru mentalitatea epocii. Cardinalul de Richelieu a fost fondatorul „Academiei Franceze”. Saloanele literare în care se discută aparițiile noilor opere literare, se dezbat idei filozofice, sunt un fenomen cultural important legat de apariția clasicismului. Specialiștii spun că perioada Clasicismului ia sfârșit în anul 1715. Modelul Antichității Greco-Romane este definitoriu pentru literatura clasicismului, dar și pentru arhitectura, pictura și sculptura epocii. Clasicismul se bazează pe tratatul lui Aristotel „Poetica”. Clasicismul este un curent raționalist. Aristotel afirmă că „datoria poetului nu e să povestească lucruri întâmplate cu adevărat, ci lucruri putând să se întâmple în marginile verosimilului și ale necesarului”(Verosimil – care pare real). Clasicismul este și un curent normativ, în sensul că impune respectarea unor reguli, a unor norme că frumosul este universal valabil. Una din normele cele mai importante este „regula celor 3 unități: de timp, de loc și de acțiune”. Acțiunea unei tragedii trebuia să se petreacă într-un timp care să nu depășească 24 de ore, spațiul să nu se schimbe de la un act la altul sau de la o încăpere la alta în cadrul aceluiași palat, iar acțiunea să urmărească numai personajele principale, excluzând episoadele secundare. Speciile considerate superioare erau tragedia, în genul dramatic și epopeea, în genul epic. Alte specii preferate erau: comedia, fabula, idila, satira și epistola. În clasicism personajul este conceput drept caracter, adică drept persoană definită printr-o trăsătură dominantă, care particularizează un tip general. Clasicismul preia din „Poetica” lui Aristotel necesitatea ca personajul să fie consecvent(loial principiilor sale) cu sine însuși pe tot parcursul textului dramatic. Această idee a fost enunțată de Horațiu și de Boileau. În clasicism nu erau permiși termeni care să poată fi considerați vulgari sau chiar numai comuni. Scriitori clasici recurgeau adesea la perifraze. Omul clasic are 2 ipostaze: „eroul” și „l`honnête homme”(omul onorabil). Eroul are trăiri excesive, pasiuni mistuitoare, pe care se luptă să le stăpânească rațional. „Omul onorabil” este rațional, obiectiv, echilibrat și senin. Este civilizat, cinstit, manierat, sociabil, se comportă cu eleganță și simțul măsurii. Reprezentanți: Franța: Pierre Corneille, Jean Racine, Micolas Boileau-Despréaux, René Descardes, Moliére(Jean-Baptiste Poquelin), Jean de La Fontaine, Jean de La Bruyére, Charles Perrault, Claude Perrault, Jules Hardouin-Mansart, Nicolas Poussin Anglia: Samuel Johnson, Alexander Pope, John Dryden, Joshua Reynolds, Inigo Jones, Christopher Wren Trăsături Elemente specifice ale clasicismului în literatura română s-au întâlnit la autori precum: Ion Luca Caragiale, Mihai Eminescu, Ioan Slavici, Ion Creangă sau Ion Budai Deleanu. Ca și specii literare clasice amintim: oda, satira, epistola, comedia, fabula, epopeea, epigrama, idila și pastorala. În operele scrise de Mihai Eminescu se întâlnesc elemente clasice, în special la nivelul formei, a versurilor, dar și elemente romantice. Principalele trăsături sunt cele 3 reguli: Unitate de acțiune – un singur fir specific Unitate de loc – întreaga acțiune se desfășoară în același spațiu Unitate de timp – acțiunea se desfășoară pe parcursul a 24 de ore