I. L. Caragiale este unul dintre marii clasici ai literaturii române, alături de
Mihai Eminescu, Ion Creangă și Ioan Slavici. Comedia „O scrisoare pierdută” de Ion Luca Caragiale a fost reprezentată pe scenă în anul 1884, și este a treia piesă din cele patru scrise de autor și o capodoperă a genului dramatic. Este o comedie de moravuri inspirată din lupta electorală din anul 1883, în care sunt satirizate aspecte ale societății contemporane autorului. Ca specie literară, piesa de teatru este o comedia este specie a genului dramatic, care stârnește râsul prin surprinderea unor moravuri, a unor tipuri umane sau a unor situații neașteptate, cu final fericit. Sursa principală a comicului este contrastul dintre aparență și esență, formele comicului: umorul, ironia,și diferite tipuri de comic (de moravuri, de situație, de caracter, de limbaj și de nume). Opera aparține realismului, curent literar apărut în a doua jumătate a secolului al XIX-lea ca reacție împotriva romantismului, în Franța. O primă trăsătură a acestui curent prezentă în textul dramatic analizat este înfățișarea realității societății românești a timpului cu un spirit de observație acut, care dezvăluie problemele de fond fără să le atenueze . Atitudinea lui Caragiale față de lumea exterioară e una obiectivă, comedia reflectând tare sociale precum manipularea electorală, parvenitismul, fariseismul. Exclamația lui Tipătescu din finalul comediei -” Ce lume, ce lume!” este provocată de spectacolul vieții așa cum e, cu agitația iluzorie pusă în mișcare de pasiuni deșarte, iubiri, ambiții și interese. Situaţiile prin care se scot la iveală defectele sunt eterne și se repetă în afara limitelor unei epoci, de unde actualitatea viziunii autorului. O a doua trăsătură a realismului prezentă în text este prezența personajelor tipologice. Tipologiile regăsite în text sunt: încornoratul simpatic (Zaharia Trahanache), amorezul și orgoliosul (Tipătescu), cocheta adulterină (Zoe), tipul politicianului demagog (Tipătescu, Cațavencu, Farfuridi, Branzovenescu, Trahanache, Dandanache), tipul cetățeanului (cetățeanul turmentat). Titlul piesei sugereaza de fapt elementele din intriga si, prin forma articulata nehotarat a substantivului, se creeaza generalizarea, astfel scrisoarea devine un simbol al coruptiei, sugerand faptul ca functiile politice nu se obtin pe baza meritelor ci intr-o maniera imorala. Tema comediei constă în satirizarea vieții publice și de familie a unor politicieni din societatea românească de la sfârșitul secolului al XIX-lea. Comedia înfățișează aspecte din viața politică (lupta pentru putere în contextul alegerilor pentru Cameră, șantajul, falsificarea listelor electorale) și de familie (triunghiul conjugal Zoe – Trahanache – Tipătescu) a unor politicieni corupți. ”O scrisoare pierdută” este o comedie în patru acte, primele trei urmărind o acumulare gradată de tensiuni şi conflicte, iar al patrulea anulând toată agitaţia şi panica stârnite în jurul scrisorii pierdute. Actiunea piesei de teatru se petrece în anul 1883, într-un oras de provincie, capitala a unui judet de munte În construcţia piesei, se remarcă trei elemente care subliniază arta de dramaturg a lui Caragiale: piesa începe după consumarea momentului intrigii (pierderea scrisorii), găsindu-l pe Tipătescu într-o stare de agitaţie şi nervozitate; nu există propriu-zis o acţiune, totul se derulează în jurul scrisorii, adică a pretextului; chiar dacă începutul şi finalul piesei nu sunt simetrice, piesa are o arhitectură circulară, în sensul că atmosfera destinsă din final reface situaţia iniţială a personajelor, aceea de dinaintea pierderii scrisorii, ca şi cum nu s-ar fi întâmplat nimic. Scena iniţială din actul I prezintă personajele Ştefan Tipătescu şi Pristanda, care citesc ziarul Răcnetul Carpaţilor şi numără steagurile. Pretextul dramaturgic, adică intriga, care încinge spiritele şi activează conflictul, este pierderea de către Zoe, soţia lui Zaharia Trahanache, a unei scrisori de amor ce i-a fost adresată lui Tipătescu, prefectul judeţului. Scrisoarea, găsită de Cetăţeanul turmentat şi sustrasă acestuia de Caţavencu, este folosită de acesta din urmă ca mijloc de şantaj pentru a obţine candidatura. Comicul de situaţie constă aici între calmul lui Zaharia Trahanache, soţul înşelat, care crede însă că scrisoarea este un fals, şi zbuciumul celor doi amanţi care încearcă să găsească soluţii pentru a recupera scrisoarea. Actul II prezintă numărarea voturilor, dar cu o zi înaintea alegerilor. Conflictul dramatic principal constă în confruntarea pentru puterea politică a două forţe opuse: reprezentanţii partidului aflat la putere (prefectul Ştefan Tipătescu, Zaharia Trahanache, preşedintele grupării locale a partidului şi Zoe, soţia acestuia) şi gruparea independentă constituită în jurul lui Nae Caţavencu, ambiţios avocat şi proprietar al zairului Răcnetul Carpaţilor. Conflictul secundar este reprezentat de grupul Farfuridi-Brânzovenescu, care se teme de trădarea prefectului. Tensiunea dramatică este susţinută prin apariţia şi dispariţia scrisorii, prin felul cum evoluează încercarea de şantaj a lui Caţavencu. În timp ce Zoe este dispusă la acceptarea condiţiilor cerute de Caţavencu, Tipătescu îi oferă acestuia diferite funcţii în schimbul scrisorii, dar adversarul nu cedează. Dacă, în zarva acestui conflict, Zaharia Trahanache pare a fi convins că este vorba de o plastografie, Farfuridi şi Brânzovenescu bănuiesc o trădare şi se decid să expedieze o anonimă la centru. În actul III, care constituie şi punctul culminant, acţiunea se mută în sala mare a primăriei unde au loc discursurile candidaţilor. Moment de maximă încordare, în care cei doi posibili candidaţi, Farfuridi şi Caţavencu, rostesc discursuri antologice. Într timp, Trahanache găsşte o poliţă falsificată de Caţavencu pe care intenţionează să o folosească pentru contra-şantaj. Apoi anunţă în şedinţă numele candidatului susţinut de comitet: Agamiţă Dandanache. Bătaia dintre taberele de alegători se declanşează imediat după anunţarea candidatului, astfel încercarea lui Caţavencu de a vorbi în public despre scrisoare eşuează. În încăierare, Caţavencu pierde pălăria cu scrisoarea, găsită pentru a doua oară de Cetăţeanul turmentat, care o duce destinatarei. Actul IV, deznodământul, aduce rezolvarea conflictului iniţial pentru că scrisoarea revine la Zoe, prin intermediul Cetăţeanului turmentat, trimisul de la centru este ales, iar Caţavencu apare umil şi speriat. Propulsarea ploitică a candidatului-surpriză se datorează unei poveşti asemănătoare deoarece şi el găsise o scrisoare compromiţătoare. Caţavencu este nevoit să accepte să conducă festivitatea în cinstea noului ales, şi totul se termină într-o atmosferă de sărbătoare şi împăcare. .Trasatura esentiala a comediei este starnirea rasului, iar Caragiale apeleaza la o diversitate de tipuri de comic pentru a provoca efectul comic. Astfel este utilizat comicul de limbaj: Pristanda, Farfuridi, Branzovenescu, Catavencu deformeaza cuvintele din lipsa de instruire sau incercand sa imite vorbirea altora. “femelie”, “fonctie”, “bambir”, “andrisant”, “catindat”. Pentru a dovedi incultura personajelor sale, dramaturgul a recurs si la alte procedee: contradictii de termeni:”dupa lupte seculare care au durat treizeci de ani”, ticuri verbale:”curat murdar”, “curat constitutional”, “cu putintica rabdare”. Comicul de nume este dat de numele personajelor care sugereaza trasaturi dominante de caracter avand si ele efect comic. Astfel, numele lui Prinstanda face aluzie la caracterul lui servil, “pristanda” fiind un joc popular moldovenesc ce se danseaza dupa comenzile unui conducator de joc. Catavencu vine de la “cata”, femeie buna de gura, dar si de la “cataveica”, haina cu doua fete, cele sensuri facand trimitere la ipocrizia personajului si la demagogia lui. Numele lui Trahanache vine de la cuvantul “trahana” care inseamna “coca moale”, sugerandu-se caracterul influentabil al personajului, usor de modelat in mainile Zoei. Culmea ridicolului este atinsa de alaturarea numelui marelui personaj razboinic din antichitatea greaca – Agamemnon- cu Dandanache, ce trimite la cuvantul “dandana”. Este prezent si comicul de situatie: pierderea si gasirea succesiva a scrisorii, postura lui Catavencu, intrarea si iesirea din scena a Cetateanului turmentat, finalul evenimentelor cand cele doua tabere se impaca, cuplul Farfuridi-Branzovenescu. Comicul de caracter este o alta modalitate de individualizare a personajelor. Dandanache, Pristanda, Catavencu starneste rasul prin contrastul dintre ceea ce sunt in realitate si pretentiile pe care le au. Comicul de moravuri familiale si politice, de asemenea, contureaza personajele. Zoe, sotia lui Trahanache, intretine o relatie amoroasa cu Tipatescu, prefectul judetului si prieten de familie. Catavencu si Dandanache apeleaza la tehnica santajului pentru a ajunge deputati. În concluzie, opera literară „O scrisoare pierdută” rămâne o creație reprezentativă atât pentru viziunea despre lume a autorului, cât și pentru specia literară comedia.