Iluminismul este un curent literar, filosofic, politic şi ideologic care a apărut în Franţa în secolul al XVIII–lea

(Secolul Luminilor). Iluminismul reprezenta modul de gândire al burgheziei, clasă socială activă, aflată în curs
de afirmare. Denumirea de Iluminism a fost explicată prin aceea că reprezentanţii acestui curent dovedeau
încredere în raţiunea umană şi în capacitatea ei de a lumina lumea prin ştiinţă şi cultură.Difuzarea ideilor
iluministe. Din Franţa, la sfârşitul secolului al XVIII-lea şi începutul secolului al XIX-lea, ideile iluministe s-au
răspândit în întreaga Europă şi în America de Nord prin presă, broşuri, saloane de lectură, cărţi, societăţi
ştiinţifice, literare şi artistice. Această răspândire a fost favorizată de faptul că intelectualii europeni şi cei
bogaţi foloseau limba franceză.

Iluminiştii susţin puterea raţiunii şi acceptă doar adevărul verificat prin observaţie şi experiment, criticând
ignoranţa, prejudecăţile şi superstiţiile. Potrivit iluminiştilor, lumea poate fi cunoscută cu ajutorul raţiunii
umane. Secolul al XVIII-lea a fost dominat de raţionalism.

Pe plan religios, iluminiştii susţineau următoarele idei:

• deismul
• libertatea conştiinţei
• toleranţă religioasă

În ceea ce priveşte viaţa intelectuală, iluminiştii susţineau următoarele principii şi valori:

• Interpretarea raţională a realităţii;
• „Luminarea” oamenilor/maselor prin ştiinţă şi cultura.

În ceea ce priveşte viaţa privată, iluminiştii susţineau următoarele principii şi valori:

• încrederea în om;
• datoria omului este de a fi fericit pe pământ

Pe plan economic, reprezentanţii Iluminismului considerau că munca este singura sursă a bogăţiei şi a
progresului economic. Iluminiştii se deosebeau în ceea ce priveşte domeniul economic pe care îl considerau
esenţial în societate:
• Fiziocraţii considerau că munca agricolă este sursa bogăţiei şi, prin urmare, proprietarii de pământ trebuie
să ocupe un loc privilegiat în societate;
• Economistul englez, Adam Smith susţinea că sursa bogăţiei este reprezentată de industrie şi comerţ.

Pe plan politic, Iluminiştii propuneau un nou model al puterii caracterizat prin următoarele principii politice:
• aplicarea principiului separarea puterilor în stat;
• respectarea drepturilor naturale ale omului (viaţa, libertatea, egalitatea, proprietatea);
• contractul social şi suveranitatea poporului;
• în ceea ce priveşte formele de guvernare, iluminiştii optau fie pentru monarhie constituţională, fie pentru
republică;
• conducătorii au datoria de a împinge societatea spre progres prin reforme economice, legislative, sociale
etc (absolutismul/despotismul luminat).

Lucrările autorilor iluminiști era îndreptate împotriva Vechiului Regim. Termenul de Vechiul Regim desemnează situația socială și politică din
Europa înainte de anul 1789 când a început Revoluția Franceză. Vechiul Regim se caracteriza prin existența privilegiilor pentru cler și
nobilime, monarhie absolută, obstacole în calea dezvoltării economice.