A. Pregătirea unirii Moldovei cu Țara Românească (1849-1859)
În aprilie 1949 – Rusia și Imperiul Otoman au semnat Convenția de la Balta Liman prin care se accentua controlul Rusei și Turciei asupra Principatelor; au fost numiți noii domnitori: Barbu Știrbei (Țara Românească), Grigore Dimitrie Ghica (Moldova), ambii domnind până în 1859. După înfrângerea revoluției de la 1848, principalul obiectiv național devine unirea Principatelor, obiectiv promovat atât de mișcarea unionistă care se constituie în Țara Românească și Moldova, cât și de revoluționarii care după 1848 au fost nevoiți să rămână în exil, acționând în țările europene pentru atragerea atenției opiniei publice externe asupra problemelor Principatelor și mai ales asupra idealului unității naționale. În 1853 izbucnește un nou război ruso-otoman, desfășurat mai ales în Peninsula Crimeea (1853-1856), marile puteri europene fiind de partea Imperiului Otoman. Principatele Române s-au aflat în perioada războiului din Crimeea mai întâi sub ocupație militară rusă, apoi austro-turcă. Rusia a fost înfrântă, iar în urma Congresului de pace de la Paris din 1856, s-a încheiat un tratat de pace care conținea și prevederi referitoare la Principatele Române. În cadrul Congresului s-a discutat problema unirii Principatelor, marile puteri având poziții diferite în această privință: Franța, Rusia, Prusia, Regatul Sardiniei și Piemontului susțineau ideea unirii; Anglia – neutră; Imperiul Habsburgic și Imperiul Otoman – s-au opus categoric. Principalele prevederi care vizau Principatele, cuprinse în Tratatul de Pace de la Paris (1856), erau: desființarea protectoratului Rusiei și înlocuirea acestuia cu garanția colectivă a marilor puteri europene (șapte puteri: Anglia, Franța, Rusia, Prusia, Regatul Sardiniei și Piemontului, Imperiul Otoman, Imperiul Habsburgic); Rusia urma să cedeze Moldovei cele trei județe din sudul Basarabiei (Cahul, Bolgrad și Ismail); Imperiul Otoman urma să organizeze alegeri de deputați pentru câte o Adunare ad-hoc în fiecare Principat; În 1857, Imperiul Otoman a numit câte un caimacam (locțiitor al domnului) în Principate, care să organizeze alegerile pentru adunările ad-hoc; alegerile din Moldova au fost falsificate de caimacamul Nicolae Vogoride, cu sprijinul Austriei și a Imperiului Otoman, declanșându-se un scandal european, aplanat în urma unui compromis între Franța și Anglia (susținătoarea Imperiului Otoman); alegerile, refăcute, au fost câștigate de adepții unirii Principatelor. Între octombrie-decembrie 1857 au avut loc la București și Iași dezbaterile Adunărilor ad-hoc, finalizate cu adoptarea câte unei rezoluții care conținea românilor adresate marilor puteri garante: unirea Principatelor într-un singur stat cu numele de „România”; conducerea statului să revină unui principe străin; noul stat să se afle sub garanția marilor puteri. În 1858, s-a întrunit la Paris Conferința puterilor garante, pentru a decide în problemele Principatelor; Conferința a adoptat „Convenția de la Paris”, document cu rol de lege fundamentală, valabil între 1858-1864, care stabilea noul statut politico-juridic al Principatelor: noul stat avea să se numească „Principatele Unite ale Moldovei și Valahiei”; să fie condus de doi domni, două guverne, două parlamente, având două capitale: la Iași și la București. Cele două armate ale Moldovei și Valahiei se puteau reuni în caz de mare primejdie. se realiza o unire parțială (legislativă), existând două instituții unice (Comisia centrală de la Focșani, care trebuia să elaboreze legile comune, și Înalta Curte de Justiție și Casație). Convenția a trasat principalele direcții de modernizare a statului (separarea puterilor în stat, desființarea privilegiilor, etc.). După adoptarea Convenției de la Paris, au fost numiți câte trei caimacami în fiecare Principat, care au organizat alegerile pentru Adunările elective, acestea având rolul de a-l desemna pe viitorul domnitor. La 5 ianuarie 1859, Adunarea electivă a Moldovei l-a ales ca domnitor pe Alexandru Ioan Cuza, iar la 24 ianuarie 1859, Adunarea electivă a Țării Românești l-a ales ca domnitor tot pe Al. I. Cuza, dubla alegere a acestuia determinând unirea Moldovei cu Țara Românească.