Opera literară "Ultima noapte de dragoste, întâia noapte de război" este un
roman modern psihologic, al experientei de tip subiectiv publicat in anul
1930. Romanul este specia genului epic in proza de mare întindere, cu o acțiune complexa desfășurată pe mai multe planuri narative, are conflicte puternice și un număr mare de personaje. Creația lui Camil Petrescu se încadrează in romanul de tip modern prin faptul ca trece de la tema rurală abordată pana atunci de ceilalți scriitori la o literatura citadina. Camil Petrescu creează eroi intelectuali cărora le realizează o sondare interioară utilizând procedeul de analiza psihologică. Opera se încadrează și in sfera romanului subiectiv, datorită perspectivei narative subiective (la persoana întâi), a trairilor interioare ale epicului, a monologului interior și introspecției: „ nu scriu decât ceea ce vad, ceea ce aud, ceea ce înregistrează simțurile mele...(…) Eu nu pot vorbi onest decât la persoana întâi…” .
Tema principala a romanului este condiția intelectualului, oferită de cele
doua mari problematici, iubirea și războiul. Încă din titlu sunt prezentate cele doua teme: dragostea, regăsită in prima parte a romanului și ce-a de-a doua, războiul, in a doua parte, prin experiența de pe front.
Titlul este compus din doua antiteze, „ultima-întâia” și „dragoste-război”.
Substantivul noapte este folosit cu sens metaforic pentru a exprima timpul și trăirea, care au loc in plan psihologic. Numeralele „întâia" și „ultima" exprima și ele timpul și sunt asociate celor doua trăiri ale personajului.
In acest roman au loc atât conflicte de natura interioară cât și de natura
exterioara. Conflictele exterioare: Ștefan-Ela, Ștefan și rudele sale, camarazii de la popota și Gheoghidiu. Conflictul interior are loc in conștiința personajului-narator și este de natură modernă. Acest conflict pornește din cauza modului in care Ștefan o privește pe Ela.
Acțiunea se petrece in București, Câmpulung, Azuga dar și pe front,
respectiv pe Valea Prahovei între Bușteni și Predeal. Timpul prezentat cuprinde atât cu doi ani și jumătate înainte de intrarea României in război cât și din timpul războiului. Timpul este atât subiectiv in memoria protagonistului, care este in căutarea iubirii, cât și obiectiv, reprezentând experiența războiului. Naratorul este si personajul principal (Stefan Gheorghidiu), naratiunea fiind la persoana I, iar perspectiva narativa subiectiva si unica cu focalizare interna. Situarea eului narativ in centrul romanului, confera operei autencitate.
Din punct de vedere social, Stefan este la inceput student la filozofie cu o
situație materiala modesta. Acesta se casatoreste cu Ela, considerata cea mai frumoasa si cea mai populara fata de la Universitate. După un timp primește moștenire de la unchiul sau bogat, ajungand in acest fel sa isi schimbe poziția sociala. In vremea primului război mondial, Stefan se înrolează in armata, devine intre timp subofițer si in cele din urma divorțează de Ela. Moral, este un individ cu principii bine conturate, crede in valori si refuza orice forma de compromis, punând accentul pe certitudine. Pe de o alta parte, este extrem de gelos si suspicios in relația sa cu Ela si nu in ultimul rând, orgolios. Psihologic, Stefan este o fire analitica si este tipul inadaptatului superior, având o hipersensibilitate in relația sa de cuplu.
O scena reprezentativa pentru tema romanului este cea din primăvara
anului 1916, când în timpul unei concentrări pe Valea Prahovei, Gheorghidiu asistă la o discuție despre dragoste și fidelitate. Povestea unui bărbat care își ucisese nevasta pe motiv de infidelitate și fusese achitat stârnește în mintea lui amintirea ultimilor doi ani din viață- căsătoria cu Ela. O alta secventa sugestiva pentru evidentierea temei romanului este aceia a excursiei de la Odobești, ce surprinde trăirile interioare ale lui Ștefan, măcinat de gelozie datorită flirtului soției cu carismaticul domn G. Din aceasta secventa reiese faptul ca intre cei doi exista o lipsa de comunicare, Stefan fiind caracterizat indirect ca fiind gelos si hipersensibil, lucru care amplifica neintelegerile dintre ei.
In concluzie, datorita transformărilor la care au fost supuși cei doi
protagoniști, Ștefan și Ela, pot afirma cu certitudine ca dragostea nu invinge intotdeauna, iar razboiul poate lasa in urma traume ireparabile. In primul roman modern-subiectiv din literatura romana prin personajul Stefan Gheorghidiu, scriitorul impune in literatura romana o noua tipologie: intelectualul inadaptat, aspirand spre absolut in iubire si cunoastere.