Secolului XXI este unul dintre cele mai noi muzee din Roma. A fost inaugurat nu mai devreme de 2010, după o perioadă de mai bine de un deceniu când proiectul fondării muzeului a fost derulat trebuind să înfrunte anumite dificultăți (schimbările din Guvernul Italian, amploarea proiectului, natura sa experimentală și altele asemenea). Arhitecta Zaha Hadid se afla in spatele proiectului muzeului național MAXXI, primul muzeu de arta contemporana din Italia. Ea spune despre proiect: “Un lucru interesant despre muzeul din Roma este faptul ca el nu mai este un obiect, este mai degrabă un teren, lucru care sugerează ca multe programe pot fi incluse aici. El nu mai este un muzeu, este un centru.” Astfel, construcția găzduiește de fapt doua muzee: muzeul de arta MAXXI si muzeul de arhitectura MAXXI. Acest muzeu din sticlă, oțel și ciment, spațiul interior este structurat într-un mod neconvențional, cu scări din grătare și coridoare labirintice prin care ai impresia că te pierzi.
Ansamblul se dezvolta pe orizontala in comparație cu clădirile rezidențiale
înalte ce înconjoară situl. Structura geometrica a proiectului este aliniata după doua axe, generând o volumetrie complexa. Linii sinusoidale armonizează volumetria si fac legătura intre cele doua axe urbane al sitului. Muzeul își protejează conținutul prin pereții exteriori solizi dar in același timp te invita in interior, intr-un spațiu dens si continuu care se dezvolta pe trei nivele, legate intre ele de treceri si pasarele. Prin acoperișul de sticla, lumina naturala inunda spatiile interioare definite de pereții galeriilor de expoziție. Integrarea proiectului in țesătura urbana a orașului este făcută posibila de soluția arhitecturala aleasa, aceea de a dezvolta un campus urban in defavoarea unei clădiri “închise”. O atenție deosebită a fost acordată iluminatului natural, prin grinzile subțiri de beton de pe tavan, împreună cu acoperirea din sticlă și sistemele de filtrare. Aceleași grinzi au o șină inferioară de care vor fi suspendate piesele de artă. Grinzile, scările și sistemul de iluminat liniar ghidează vizitatorii prin pasarela interioară, care se termină în spațiul mare de la nivelul al treilea. De aici, o fereastră mare oferă o vedere înapoi spre oraș, deși obstrucționată de un nucleu masiv. Se creează o serie întreagă de curți de lumină, ca oaze de liniște amplasate în punctele cheie ale mecanismului muzeal. Traseul interior este destul de sinuos, astfel încât perspectivele oferite de diferitele opriri pe parcurs se schimbă spectaculos. Iluminarea obiectelor și imaginilor prezentate a fost regizată conform unui principiu verificat în timp : toate spațiile expoziționale sunt compuse din pereți de beton finisat imparțial în alb, iar lumina naturală curge firesc dinspre tavanul de sticlă. Totuși, spre deosebire de muzeele obișnuite, pereții fac parte din scenografia deliberată, surprinzătoare a spațiului, iar curbele continue descrise de ei ajută la crearea unei intimități necesare actului de contemplare artistică. Designul MAXXI depășește conceptul de clădire-muzeu. Complexitatea volumelor, pereții curbați, variațiile și intersecțiile nivelurilor determină o configurație spațială și funcțională foarte bogată prin care vizitatorii pot trece prin trasee din ce în ce mai diferite și neașteptate. Muzeul participă activ la locația – Roma și prima sa periferie, nu o parte din centrul vechi, dar totuși centrală. Cartierul Flaminio a fost interesat în ultimii ani de un program de renovare a atracției publice, ultimul fiind Auditorium de Renzo Piano. Procesul lung de construcție MAXXI completează ideea unui oraș reînnoit. Mai mult, MAXXI este primul muzeu național de artă contemporană din Italia. Va aduce o mulțime de atenții, din partea publicului și mass-media, alături de activități economice, făcând din acest muzeu un punct central pentru Roma, aflată în permanentă căutare a identității sale contemporane. MAXXI devine astfel locul de manifestare posibilă a unei game foarte largi de activități și preocupări, depășind (sau mai bine zis incluzând) elita artistică și intrând în rândul spațiilor publice, care iau formă în mod deliberat în urma conceperii unei strategii urbane. Importanța istorică a proiectului constă în depășea etapei “muzeului ca prim obiect artistic expus”, împământenită deja de câteva decenii bune încoace. Clădirii-semnătură asociată de obicei cu programul în cauză i se opune un nou concept, acela al clădirii-câmp de activități. “ Trecerea de la obiect la câmp este critică în înțelegerea relației pe care arhitectura o va avea cu conținutul artistic pe care urmează să îl găzduiască. Noi considerăm această ocazie, în aventura de a concepe o astfel de instituție orientată spre viitor, și ca o șansă de a înfrunta disonanța materială și conceptuală evocate de practica arhitecturală artistică de la sfârșitul anilor ’60.”, afirmă Zaha Hadid Architects. De altfel, secțiunea arhitecturală nu trebuie trecută cu vederea. Dimpotrivă, ținând cont de faptul că însăși clădirea muzeului este o bijuterie arhitecturală ale cărei merite au fost recunoscute la scară internațională, nu se poate imagina decât că, în ciuda contrastului cu cea mai mare parte a peisajului arhitectural al orașului Roma, sediul MAXXI oferă un autentic spectacol. Într-adevăr, proiectată de Zaha Hadid, clădirea a fost premiată cu Premiul Stirling pentru arhitectură în 2010 (acordat de către Institutul Regal al Arhitecților Britanici), ca recunoaștere a noilor culmi atinse în ceea ce privește evoluția conceptelor arhitecturale la scară europeană.