Prima atestare certă a orașului Bălți apare în comentariile legate de expediția

polonezilor împotriva Imperiului Otoman din 1620. În 1766, feciorii negustorului

Panait Sandu, Costache și Iordache, intraseră în posesia unei jumătăți din moșia
Bălților, cealaltă jumătate revinind mănăstirii Sfântului Spiridon din Iași. În
1812 este anexat de Imperiul Rus odată cu partea de răsărit a Moldovei (atunci
denumită Basarabia ca gubernie), mulți funcționari și militari ruși, precum și
negustori și meșteșugari armeni și evrei, instalându-se atunci în oraș, astfel că
la sfîrșitul secolului XIX populația băștinașă moldoveană devine minoritară. Ca
urmare a unirii primei Republici Moldova cu România, orașul intră în componența
României în 1918, devenind reședință de județ. În timpul și după cel de-al Doilea
Război Mondial, odată ce Basarabia devine o parte a Uniunii Sovietice, populația în
care noul regim nu avea încredere (cei dintre băștinași care fuseseră slujbași ai
administrației românești, popii, Rușii albi, refugiații din URSS care fugiseră de
colectivizare sau de Holodomor, așa-zișii „chiaburi” (1949, Operațiunea Sud),
reprezentanții cultului Martorii lui Iehova (1951, Operațiunea Nord) a fost
deportată în Kazahstan și Siberia, fie ca deținuți în Gulag, fie ca maziliți cu
reședință forțată. În 1944 în Bălți au fost organizate două lagăre de concentrare
în care erau deținuți 50,000 de prizonieri români, germani și de alte
naționalități. Mulți au decedat din cauza condițiilor, bolilor sau erau executați,
corpurile lor fiind îngropate în morminte comune din preajmă. Supraviețuitorii au
fost exilați în Siberia sau Asia Centrală. În regimul comunist, orașul a devenit un
centru industrial important pentru nordul Moldovei, cu o populație în mare parte
nouă, fie moldoveană venită de la sate, fie rusească sau ucraineană.

La 1 ianuarie 2011 populația stabilă a municipiului Bălți constituia 149,1 mii

persoane, inclusiv 144,2 mii urbană și 4,9 mii rurală. Sub aspect religios cea mai
mare parte a bălțenilor sunt ortodocși, fie 110 961 persoane (86,98%). În ianuarie
1995 Bălțiul devine municipiu. Primarul orașului este Renato Usatîi, care ocupă
această funcție din 2015.