Ion Barbu, reprezentant de seamă al modernismului românesc, impune o poezie nouă,
făcând distincţia între poezia leneşă (lipsită de spiritualitate) şi poezia pură (lirică esenţializată a ideilor). Poezia „Riga Crypto şi lapona Enigel” face parte din a doua etapă a creaţiei sale şi a fost integrată în volumul „Joc secund” în 1930, fiind subintitulată baladă. Textul este perceput ca un amplu poem de cunoaştere şi poem alegoric. Aparent poemul este un cântec bătrânesc, de nuntă, însă prezintă o poveste de iubire din lumea vegetală. Chiar titlul aminteşte de celebrele poveşti de iubire, însă la Ion Barbu membrii cuplului sunt antagonişti – Crypto –reprezentant al lumii vegetale, „sterp” şi „nărăvaş”, iar Enigel- reprezentant al umanului „prea-cuminte”. Tehnica folosită este cea a povestirii în ramă sau a povestirii în povestire, prezentând o nuntă consumată, împlinită şi o nuntă povestită, iniţiatică, modificată la final prin căsătoria lui Crypto cu măsălariţa. Tema principală a poeziei o reprezintă iubirea ca modalitate de cunoaștere a lumii, alături de tema naturii, iar universul poetic este construit cu ajutorul motivelor literare precum cel al fântânii, al trecerii timpului și al somnului (ce ajută la dezvăluirea existenței celor două tipuri umane). Poetul dă impresia că se joacă încă de la început, însă jocul are o seriozitate ce depășește anecdoticul și devine pură aventură a spiritului. Incipitul este reprezentat de formula de adresare folosită de nuntașul care încearcă să-l convingă pe menestrel să-i cânte povestea tristă, neîmplinită a regelui Crypto și a laponei Enigel. Primele patru strofe conturează prima nuntă relatată de menestrel la sfârşitul celeilalte nunţi, doar că acum povestea este spusă „trist şi încetinel”. Cea de-a doua nuntă, cea povestită, este realizată din mai multe secvenţe: portretul lui Crypto, portretul Enigelei, cele trei chemări ale regelui şi cele două refuzuri ale Enigelei, refuzul categoric al laponei şi dezvăluirea propriei condiţii, încheierea întâlnirii şi pedepsirea regelui. Cele două „personaje” sunt realizate în antiteză: Crypto simbol al spaţiului închis, umed, făptură inferioară „inimă ascunsă” şi Enigel, nume cu sonorităţi nordice, stăpână a regnului animal, evoluată („omul – fiară bătrână”) ce aspiră spre soare. Spaţiul locuit de Crypto se defineşte prin „pat de râu şi humă unsă”, spaţiu impur (amestec dintre apă şi pământ) în timp ce lapona locuieşte într-un spaţiu rece, motiv pentru care este înţeleasă aspiraţia sa spre soare. Pentru că între cei doi există diferenţe remarcabile, comunicarea are loc indirect (în vis), iar descântecul este folosit de rigă, ființa inferioară (în poemul „Luceafărul” rolurile sunt inversate). Crypto este cel care oferă daruri ale spaţiului său vegetal, însă la început lapona îl refuză delicat pentru ca la sfârşit să fie categorică. Din acest motiv Crypto alege calea sacrificiului. Pentru ca nuntirea să aibă loc, fiecare ar fi trebuit să se sacrifice, însă lapona este tentată de absolut prin mersul ei spre soare (simbolul existenţei spirituale) şi îl refuză pe Crypto. Făptura firavă este distrusă de propriul vis, datorită faptului că nu-şi poate depăşi limitele. Astfel, finalul este trist: Crypto se transformă într-o ciupercă otrăvitoare, fiind pedepsit pentru nebunia sa. La baza acestui text stau trei mituri fundamentale: al soarelui (absolutul, tentaţia reprezentată prin aspiraţia laponei), al nunţii şi al oglinzii (al apei ca simbol al reflectării). Lapona parcurge un drum iniţiatic, iar popasul în ţinutul rigăi este o probă. Pentru desăvârşirea spirituală trebuie să treacă prin trei trepte cosmice: cercul Venerei (iubirea instinctivă), cercul lui Mercur (mai pur, simbol al intelectului şi al cercetării) şi soarele (cunoaşterea absolută). Impactul dintre raţiune (Enigel) şi instinct (Crypto) se finalizează cu victoria raţiunii. Balada are sensuri alegorice. Sensurile ei se dezvăluie la lecturi succesive, ceea ce susţine caracterul modern al textului. Ion Barbu propune o altă variantă de lectură a unei situaţii consacrate în poezia romantică: incompatiblitatea a două fiinţe animate de scopuri individuale, un „Luceafăr întors”. Personajele baladei au valori simbolice: Crypto este simbolul increatului, al intelectului în stare pură, nedegradat de intervenţia patimii; aşa se explică refuzul înfloririi în lumea vegetalului; numele pe care i-l atribuie creatorul sugerează caracterul ascuns, criptic al personajului, dar poate face trimitere şi la condiţia lui (criptogramele clasa ciupercilor otrăvitoare). Enigel simbolizează complexitatea umanului, atrasă de desăvârşirea spirituală, de nuntirea solară. Cele două personaje cu valoare simbolică sunt prezentate în antiteză, nuntirea lor este imposibilă pentru că aparţin unor planuri existenţiale incompatibile. De altfel, întâlnirea lor are loc numai în visul laponei, dar dialogul se desfăşoară la un alt nivel decât dialogul Luceafărului cu Cătălina. Pluralitatea sensurilor, încifrarea acestora în forma alegorică a poveştii de iubire eşuate dintre cei doi, referinţele culturale conferă modernitate textului barbian, care este o meditaţie profundă asupra destinului uman şi a complexităţii acestuia. Sub aspect stilistic textul se remarcă prin câteva figuri de stil: epitete: „vinul vechi”, comparaţii „mai aburit ca vinul”, inversiuni şi enumeraţii. În realizarea celor două portrete se folosesc epitete: „sterp şi nărăvaş”, „rigă spân”, „laponă mică liniştită” şi forme ale superlativului absolut. Modurile de expunere folosite sunt: descrierea, dialogul şi naraţiunea. Elementele moderniste care se regăsesc în poezie sunt: cultivarea ambiguității și a echivocului specifice limbajului modern, promovarea poeziei ca act de cunoaștere, intelectualizare emoției și folosirea unor motive în contexte inedite, dar și inserararea unor metafore surprinzătoare, a unor cuvinte cu sonorități neobișnite, precum și înnoiri prozodice. În concluzie, textul lui Barbu este o baladă ce are ca rol cunoaşterea unui alt univers. Accentul cade pe cel slab, iar poetul încearcă să arate că dragostea nu este un miracol, ci poate fi şi un exemplu al incompatibilităţii în care supravieţuieşte cel puternic, iar cel slab este sacrificat.