Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Manea Camelia
Virusurile produc infecții precum gripa, COVID-19 sau SIDA. Cercetările au arătat însă ca
acestea au jucat și un rol cheie în evoluția speciei umane.
Oamenii au devenit familiari cu infecțiile precum Zika, Ebola, gripa, chiar și cu răceala
comună. Dar, deși este cunoscut faptul că acestea îmbolnăvesc oamenii, surprinzător, de-a lungul a
milioane de ani, corpul uman s-a adaptat la ele.
Istoria coexistenței virusurilor și celulelor durează miliarde de ani. Din păcate, ea nu poate fi
urmărită după oarecare resturi fosile, deoarece virusurile nu lasă așa ceva după ele. Însă virusurile „lasă
urme” în genomul gazdelor lor. Savanții pot urmări genele, transmise de virusurile străvechi gazdelor
lor, comparând genomurile speciilor care provin de la un strămoș comun. Astfel a fost descoperit că
genomurile tuturor ființelor vii conțin gene aduse de virusuri.
Genomul omului conține circa 100 mii fragmente de ADN ale retrovirusurilor endogene, ceea
ce constituie 8 % din genomul omului. Termenul endogene (din elenă endon – în interior și genos – gen)
arată spre „proveniența internă” a acestor virusuri. Retrovirusurile endogene sunt urmașii virusurilor
străvechi, care la fel ca și HIV, au creat ADN propriu cu genom al celulelor sexuale ale gazdei și au
pierdut capacitatea de a se elibera de ele. În prezent genomurile acestor virusuri sub formă de ADN cu
două lanțuri, sunt permanent în componența cromozomului celular și funcționează ca garnitură de gene
celulare. Un timp îndelungat se considera că virusurile genelor în ADN la om nu joacă nici un rol
(formează așa-numitul ADN repetitiv). Însă, ultimele descoperi au arătat, că unele gene virale continuă
să funcționeze. De exemplu, retrovirusurile endogene susțin una din principalele funcții ale celulelor
stem – capacitatea de a pune începutul oricărui alt tip de celule în organismul nostru. Prelucrarea
celulelor stem cu substanțe, care au atenuat activismul genelor retrovirale duc la pierderea de către
celule a particularităților lor. Multe țesuturi din organismul nostru (de exemplu, pielea, mușchii, oasele)
sunt compuse din celule cu mai multe nuclee, create sub influența proteinelor „virale”. Formarea
placentei la animalele vertebrate, de asemenea, sunt legate de prezența în genom a unuia din aceste
elemente retrovirale. S-a constatat că din primele zile (încă în pântecele mamei) omul se află protejat
anume de aceste retrovirusuri endogene. Embrionul omului conține o genă componentă a retrovirusului,
care a pătruns în organismul omului cu circa 200 mii de ani în urmă. Această componentă reglementează
activismul celulelor și împiedică pătrunderea altor infecții în făt, de exemplu, îl apără de gripă.
Cum acționează virusurile?
Virusurile reprezintă mai mult decât un șir de gene,de obicei sub forma unei molecule numite
ARN, acoperite de un strat proteic, toate operând în același mod de bază. Odată ce un virus a infectat o
celulă, acesta modifică propriul mecanism molecular al acesteia, cu scopul de a produce propriile gene și
proteine virale. În urma acestui proces, se creează noi molecule, care, în cele din urmă, izbucnesc în
căutarea de noi celule pentru a le ataca. Pentru majoritatea virusurilor, cum ar fi gripa, povestea se
încheie aici. Însă, anumite retrovirusuri, inclusiv virusul HIV, se comportă mai ciudat, atacând ADN-ul.
Acestea se inserează la întâmplare în genomul unui organism, până când apare momentul oportun pentru
divizare și răspândire.
Odată ce un retrovirus a intrat în ADN-ul unui organism, nu există nicio garanție că acesta nu va migra.
Instrucțiunile genetice pot fi „citite” din virusul încorporat, transformate în ADN, iar, ulterior, lipite
într-o altă locație din genom. Repetarea acestui ciclu duce la multiplicarea rapidă a ADN-ului viral.
Pe parcursul a milioane de ani, în aceste secvențe ADN virale apar mutațiiși schimbări aleatorii,
acesta pierzându-și capacitatea de a se elibera de celulele gazdă. Prinse în interiorul genomului, unele
dintre aceste retrovirusuri „endogene” pot să își schimbe poziția în timp ce altelesunt blocate, pentru
totdeauna, acolo unde s-au fixat. În cazul în care,oricare dintre aceste evenimente are loc în celulele
germinale care formează ovule și spermatozoizi, atunci acestea vor fi transmise de la o generație la alta
și, în cele din urmă, vor deveni o parte permanentă a genomului.
Aproximativ jumătate din genomul uman este alcătuit din milioane de secvențe de ADN, care provin de
la virusuri inactive de multă vreme sau de la alte gene similare, cunoscute colectiv ca elemente
transpozabile sau transpozoni.
Unii cercetători sunt de părere că aceast procent ar putea fi chiar de 80%, deoarece secvențele
antice din genom sunt acum degradate dincolo de punctul de recunoaștere, asemenea unor fosilele
moleculare.
Timp de mai mulți ani, segmente mari de ADN derivate din virus, care alcătuiesc genomul uman,
au fost clasificate ca fiind „gunoi”. O proporție dintre aceste segmente repetitive este, fără îndoială, mai
mult decât gunoi în codul nostru genetic, dar, pe măsură ce oamenii de știință privesc mai îndeaproape
elementele virale individuale, apare o imagine mai sofisticată.
Evoluția sincitinei
În urmă cu aproximativ 15 ani, cercetătorii americani au descoperit o genă umană care era activă
doar în placentă. Ei au numit-o sincitină sau enverină, deoarece produce o moleculă care fuzionează
celulele placentare împreună, creând un strat tisular cunoscut sub numele de sincitium. Totuși, este
interesant faptul că sincitina seamănă foarte mult cu o genă provenită dintr-un retrovirus.
Ulterior, a fost descoperită o altă genă de sincitină, care este implicată și în formarea placentei, precum
și pentru a preveni sistemul imunitar al mamei să atace fătul, în pântec. Din nou, gena a părut că ar
proveni de la un retrovirus. Cu toate acestea, în timp ce oamenii și alte primate de dimensiuni mari au
aceleași două gene de sincitină, acestea nu se găsesc la niciun alt mamifer cu straturi celulare fuzionate
în placentă. Este posibil ca virusurile să fi jucat un rol în dezvoltarea placentei umane.
Șoarecii au, de asemenea, două gene de sincitină: au același mecanism ca cele umane, dar arată ca
niște virusuri complet diferite. Există însă și o altă genă separată, derivată de la sincitină la pisici și
câini, ambele descendente din aceiași strămoși carnivori.
În mod clar, toate aceste specii de mamifere au fost infectate de anumite virusuri, cu milioane de
ani în urmă. De-a lungul timpului, aceste virusuri au fost valorificate pentru a juca un rol esențial în
creșterea placentară, făcându-le să fie un dispozitiv permanent în genomul nostru.
În mod intrigant, porcii și caii nu au un strat de celule care fuzionează în placentă și, de asemenea,
nu au gene care să semene cu sincitinele virale derivate. Așadar, este probabil ca aceste specii să nu fi
contractat niciodată unul dintre aceste virusuri care fuzionează.
Genele transpozabile
În timp ce cazul sincitinei dezvăluie adoptarea unei gene de virus în genomul uman, există multe
alte exemple cu privire la modul în care secvențele virale antice pot influența activitatea genelor
oamenilor în prezent.
În anii 1950, o lucrare amănunțită și detaliată a geneticianului american Barbara McClintock a
dezvăluit faptul că „genele săritoare” ar putea afecta genomul porumbului.
La fel ca „genele săritoare”, identificate de către McClintock la porumb, retrovirusurile endogene, care
se ascund în genomul uman, au fost în mișcare de-a lungul a milioane de ani, schimbându-și poziția în
mod aleatoriu și modificând activitatea genelor din imediata lor vecinătate.
Celulele umane folosesc multă energie în încercarea de a opri deplasarea acestor elemente virale.
Acestea sunt etichetate și blocate cu etichete chimice, cunoscute sub numele de mărci epigenetice. Cu
toate acestea, pe măsură ce elementele virale se mișcă, aceste etichete moleculare se deplasează
împreuna cu ele, astfel încât efectele secvențelor virale se pot răspândi la genele vecine.
În schimb, secvențe de ADN ale virusurilor atrag molecule care activează genele. Într-un retrovirus
activ, aceste „comutatoare” activează genele virale în așa fel încât acestea pot deveni din nou
infecțioase. Totuși, atunci când o secvență asemănătoare virusului se mută într-o altă regiune din genom,
această abilitate de a acționa ca un comutator genetic poate ajunge să fie nocivă.
În anul 2016, oamenii de știință de la Universitatea din Utah, au descoperit faptul că un
retrovirus endogen din genomul uman, care provenea inițial de la un virus care i-a infectat pe strămoșii
noștri în urmă cu aproximativ 45-60 de mii de ani, activează o genă numită AIM2, atunci când
detectează o moleculă numită Interferon. Această moleculă reprezintă „semnalul de pericol”, care
avertizează organismul că suferă o infecție virală. AIM2 obligă apoi celulele infectate să se autodistrugă,
pentru a preveni răspândirea infecției.Aceste virusuri antice au devenit „agenți dubli”, ajutând celulele
umane să facă față altor virusuri care încearcă să le atace.
Un alt exemplu de virus care a avut un rol în evoluția speciei umane, se găsește în vecinătatea
unei gene numite PRODH. Aceasta se găsește în celulele creierului, în special în hipocamp.
În cazul oamenilor, gena este activată cu ajutorul unui comutator ce are la bază un retrovirus inactiv.
Cimpanzeii prezintă, de asemenea, o versiune a genei PRODH, dar nu este atât de activă ca în cazul
oamenilor.
O posibilă explicație a apariției acestuia este că un virus antic și-a translatat o copie a sa în
vecinătatea genei PRODH, cu milioane de ani în urmă, dar că acest lucru nu s-a întâmplat în cazul
primatelor ancestrale, care au continuat să evolueze, devenind cimpanzeii de astăzi.
În zilele de astăzi, se consideră faptul că anumite tulburări ale creierului au la bază o
funcționalitate incorectă a PRODH.
În mod similar, variațiile întreruptoarelor genetice sunt responsabile de diferențele dintre celulele care
alcătuiesc fețele umane pe măsură ce creștem în pântec. La fel se întâmplă și în cazul cimpanzeilor. Deși
genele umane sunt practic identice cu genele cimpanzeului, oamenii nu arată la fel ca aceste primate.
Așadar, diferența este dată de întrerupătoarele de control.
Judecând după secvențele lor de ADN, multe dintre comutatoarele care sunt active în celulele care
alcătuiesc fețele umane par să provină inițial de la virusuri care au avut rol în evoluția speciei.
Controlul virusurilor
Pe lângă căutarea de virusuri antici inactivi care au modificat biologia umană, oamenii de știință
mai investighează și mecanisme de control care stau la baza efectelor acestora. Vinovații cheie sunt niște
molecule speciale, numite KRAB Zinc Protein Finger (KRAB ZFPs), care captează secvențele virale din
genom și le fixează.
Bibliografie :
1. Costin Cernescu. Virusologie medicală. Editura Medicală. 2012
2. Viruses, Microbiology Society official website
3.What are viruses?, Livescience official website
4. Stuart Siddel, Andrew Davison, What’s the point of virus taxonomy?, International Science
Council official website
5.Viral Diseases, Healthline official website
6.A World of Viruses, Harvard.edu official website