Războaiele de religie franceze au fost o perioadă prelungită de război și

tulburări populare între catolici și hughenoți (protestanți reformați/calvini) în

Regatul Franței între 1562 și 1598. Se estimează că trei milioane de oameni au
murit în această perioadă din cauza violenței, foametei, sau boală în ceea ce este
considerat al doilea cel mai mortal război religios din istoria europeană (depășit
doar de Războiul de 30 de ani, care a luat opt ​milioane de vieți).
O mare parte a conflictului a avut loc în timp ce regina-mamă Catherine de'
Medici, văduva lui Henric al II-lea al Franței, deținea o influență politică
semnificativă. A implicat, de asemenea, o luptă pentru putere dinastică între
familii nobiliare puternice în linia succesiunii la tronul Franței: Casa ducală de
Guise, bogată, ambițioasă și fervent catolică (o ramură de cadeți a Casei Lorraine,
care pretindea descendență din Carol cel Mare) și aliatul lor Anne de
Montmorency, Constable al Franței (adică, comandantul șef al forțelor armate
franceze) față de Casa Condé, mai puțin bogată, (o ramură a Casei de Bourbon),
prinți ai sângelui în linia de succesiune la tron care erau simpatici cu calvinismul.
Aliații străini au oferit finanțare și alte asistențe ambelor părți, Spania
Habsburgică și Ducatul de Savoia sprijinind pe Guises, iar Anglia sprijinind partea
protestantă condusă de Condés și de protestanta Jeanne d'Albret, regina Navarei
și soția lui Antoine de Bourbon, Duce de Vendôme și Rege al Navarei, și fiul lor,
Henric de Navarra.
 Moderații, asociați în primul rând cu monarhia franceză Valois și consilierii ei,
au încercat să echilibreze situația și să evite vărsarea de sânge deschisă. Acest
grup (cunoscut în mod peiorativ ca Politiques) și-a pus speranțele în capacitatea
unui guvern centralizat puternic de a menține ordinea și armonia. Spre deosebire
de politicile anterioare ale lui Henric al II-lea și ale tatălui său Francisc I, ei au
început să introducă concesii treptate hughenoților. Un moderator cel mai notabil,
cel puțin inițial, a fost regina-mamă, Catherine de' Medici. Ecaterina, totuși, și-a
întărit mai târziu atitudinea și, la momentul masacrului de Sfântul Bartolomeu din
1572, s-a alăturat familiei Guise. Acest eveniment istoric esențial a implicat o
defalcare completă a controlului statului, care a rezultat într-o serie de revolte și
masacre în care mafiote catolice au ucis între 5.000 și 30.000 de protestanți pe o
perioadă de câteva săptămâni în întregul regat.