William James (1842-1910) a fost unul dintre pionierii psihologiei si filozofiei americane, fiind de multe ori numit alaturi

de Wilhelm Wundt parintele psihologiei moderne. Desi a studiat initial medicina pentru a deveni fiziolog, afirma ca psihologia si filozofia l-au ales pe el dintr-un soi de fatalitate: Nu am studiat niciodata filozofia, si primul curs de psihologie pe care l-am auzit a fost primul pe care l-am sustinut Lucrarea care l-a consacrat aducandu-i o recunoastere mondiala este grandioasa :Principiile psihologiei (1890), totalizand un numar de 1200 de pagini si 12 ani de lucru. Lucrarea a fost conceputa ulterior (1892) si intr-o varianta mai putin riguroasa pentru studentii sai, pe care acestia au denumit-o Jimmy. Cartea, scrisa intr-un stil destul de accesibil, ofera o formula celebra a stimei de sine (conceputa ca raportul dintre succes si aspiratii) si defineste psihologia ca stiinta vietii mentale, adica stiinta sinelui. Calatoriile sale in Europa il pun in legatura cu multi oameni de stiinta ai vremii, printre care: Pierre Janet, Hermann Helmholtz si Sigmund Freud, chiar in etapa in care psihologia se constituia ca stiinta. Intors in America (1875-1876), el introduce primul curs de psihologie, psihologie experimentala, la Universitatea Harvard. A fost unul dintre fondatorii American Society for Psychical Research si printre cei mai infocati sustinatori ai functionalismului in psihologie sau al pragmatismului in filozofie. Ca recunoastere pentru contributiile deosebite in domeniu, Asociatia Americana de Psihologie a fondat Premiul pentru contributii exceptionale in psihologia trans-atlantica Wilhelm Wundt- William James.