Familia Cactaceae grupeaz plante suculente i n mare parte spinoase cunoscute mpreun sub numele de cactui.

Aceasta familie este aproape exclusiv din continentul American, ceea ce nseamn c sunt endemice din continentul American i Arhipelagului Antilelor. Totui, exist o excepie kamatis baccifera care este extins la tropice n lum ea veche n : Africa tropical , Madagascar i Sri Lanka. Se crede c apariia i colonizarea lumii vechi este relativ recent (400 de ani), prin transportul seminelor n tubul digestiv al psrilor migratoare, sau potrivit altei teorii, sub form de plante lipite pe trunchiuri mpinse de curentele marine. Multe plante suculente, att n lumea veche ct i n lumea nou au o mare asemnare cu cactuii i deseori sunt numii cactui n limbaj comun. Totui, acest lucru se datoreaz evoluiei paralele, unele plante suculente nu sunt nrudite cu cactuii. Caracteristica specific cea mai clar a cactuilor este Areola, o structur specializat unde apar spinii, muguri noi i n multe ocazii florile. Se consider aceste plante (cactuii) au evoluat ntre 30 i 40 milioane de ani. Continentul American era unit cu celelalte , dar s-a separat progresiv n procesul numit deriva continentelor. Speciile endemice din lumea nou s-au dezvoltat posterior separrii continentelor; deprtarea maxim s -a atins n ultimii 50 de milioane ani. Acest lucru ar putea explica inexistena de cactui endemici n Africa, acetia au evoluionat n America cnd continentele deja erau separate.

Caracteristici[modificare]

Echinopsis chiloensis din Chilepartea central

Cactuii au un metabolism special cunoscut sub numele de CAM La fel ca plantele suculente, membrii familiei cactuilor (cactaceae ) sunt bine adaptai unui mediu cu precipitaii reduse. Frunzele s-au transformat n spini, pentru a preveni evaporatea apei prin transpiraie i servesc de aprare a plantei contra animalelor nsetate. Fotosinteza se realizeaz prin tulpinele ngroate care magazineaz ap. Foarte putini membrii ai familiei au frunze i acestea sunt rudimentare i de via scurt, de 1-3 mm lungime. Doar dou genuri Pereskia i Pereskiopsis posed mari frunze care nu sunt suculente. Studii recente au ajuns la concluzia c genul Pereskia a fost un ancestru din care au evoluat toi cactuii.

Cactus din Panama, nflorirea

Familia cactaceae exist ntr-o mare form de varieti i mrimi. Unele specii au atins mari dimeniuni, cum ar fi: Carnegia gigantea i Pachycereus pringlei. Toate sunt plante angiosperme care nseamn c produc flori, majoritatea foarte frumoase i la fel ca spinii i ramurile, apar din areole. Multe specii au florescena noaptea i sunt polenizate de animale nocturne ca fluturi i lilieci. Cactusul, numit i fntna deertului, este unul dintre cele mai bune exemple de adaptare a vieuitoarelor la condiiile aspre ale mediului. Este planta specific deerturilor din Mexic i sudul S.U.A. La adpostul nveliului cerat, presrat cu spini, cactusul depoziteaz n celule sale mari cantiti de ap, care, n caz de nevoie, poate fi folosit de cei rtcii prin deert.

Flori i fructe[modificare]
Florile sunt solitare i hermafrodite sau foarte rar Unisexuate. Exist specii cu flori Zigomorfe care sunt n general actinomorfe. Periantul este compus din numeroase petale n spiral, cu aspect petaloid. De multe ori tepalul extern are aspect de sepaloid. Se unesc la baz ca s formeze un himpant sau tub periantic. Fructele sunt rare ori uscate.

Cultivare[modificare]
Un anumit numr de specii se cultiv ca plante interioare sau n gradini ornamentale. Deasemenea pot forma parte din aa numitelegrdini xerofite unde sunt grupai cactui sau alte plante xerofite consumatoare de puin ap din regiunile aride.de asemenea cactusii sunt extremi de interesati

Etimologia[modificare]
Cuvntul cactus provine din grecete kktos, folosit pentru prima dat de folozoful Teofrast numind asfel o plant care cretea in insula Sicilia , posibil Cynara cardunculus. Cuvntul a trecut n latin sub forma cactus prin scrierile lui Plinius cel Btrn n Naturalis Histori unde a rescris descrierea lui Teofrast despre planta care cretea n Sicilia.

Subfamilii[modificare]
Familia se divide n patru subfamilii: Pereskioideae, ( care are frunze bine formate) Opuntioideae (din care aparine Opuntia sau nopal),Maihuenioideae i Cactoideae.

Genuri[modificare]
Exist mai mult de 200 de genuri de cactui ( si aproximativ 2500 specii), cea mai mare parte sunt adaptate climei aride.