Straniul interludiu Pies n 9 acte n romnete de Petru Comarnescu Personajele: CHARLES MARSDEN PROFESORUL HENRY LEEDS.

NINA LEEDS, fiica sa EDMUND DARRELL SAM EVANS D AMNA AM S EVANS, mama lui Sam ! RD N EVANS MADELINE ARN LD" L CUL #I $IMPUL AC%IUNII PAR$EA I AC$UL &N$lI: 'i(lioteca din locuin)a familiei Leeds, *ntr+un or,-el uni.ersitar din Noua+An/lie 0Statele+Unite ale Americii1" du2, amia3, c,tre sf*r-itul .erii" AC$UL AL D ILEA: Acela-i loc" $oamna anului urm,tor" Noa2tea" AC$UL AL $REILEA: Sufra/eria din conacul familiei E.ans, *n 2artea de Nord a Statului Ne4 5or6" Sf*r-itul 2rim,.erii anului urm,tor" Diminea)a" AC$UL AL PA$RULEA: Acela-i loc ca *n actul *nt*i -i doi" $oamna aceluia-i an" Seara" AC$UL AL CINCILEA: Salonul unei c,su)e 2e care E.ans a *nc7iriat+o 2e ),rmul oceanului *ntr+o su(ur(ie a2roa2e de Ne4 5or6" A2rilie anul urm,tor" Diminea)a" PAR$EA A Ii+a AC$UL AL #ASELEA: Acela-i loc" Cam un an -i ce.a mai t*r3iu" Seara" AC$UL AL #AP$ELEA: Salonul din a2artamentul familiei E.ans *n Par6 A.enue, Ne4 5or6" A2roa2e uns2re3ece ani mai t*r3iu" Du2,+amia3a de.reme" AC$UL AL P$ULEA: Partea din s2ate a 2un)ii 8ac7tului familiei E.ans, ancorat la e9tremitatea 2ortului Pou/7+ 6ee2sie" :ece ani mai t*r3iu" Du2,+amia3," AC$UL AL N ULEA: teras, a domeniului E.ans din Lon/ Island" C*te.a luni mai t*r3iu" S2re sear," !w&Jr.. PAR$EA &N$&I

AC$UL I DEC RUL: 'i(lioteca din locuin)a Profesorului Leeds, *ntr+un or,-el uni.ersitar din Noua+An/lie" Camera este s2re 2artea din fa), a casei cu ferestre care dau s2re 2elu3a aflat, *ntre fa)ad, -i strada lini-tit,, cu locuin)e 2articulare" E o odaie 2u)in *nc,2,toare, cu ta.anul jos" Mo(ila aleas, reflect, 2referin)a 2entru 2iese .ec7i de 2rin 2artea locului" Pere)ii cu rafturi de c,r)i a2roa2e 2*n, *n ta.an, aco2erite cu /eamuri, ticsite de c,r)i, edi)ii de seam,, multe din ele rare -i .ec7i, ale autorilor clasici din antic7itatea /reac, -i latin,, *n ori/inal, ale clasicilor de mai t*r3in, *n france3,, /erman, -i italian,, ale tuturor autorilor en/le3i, care scriau 2e .remea c*nd s se f,cea ca f, -i doar c*te.a ulterioare acestei e2oci, cel mai modern fiind, 2oate, $7ac6era8" Atmosfera este aceea a unui interioj 2l,cut -i retras ; de intelectual ; *nj/7e(at s*r/uincios ca un sanctuar unde, su( 2a.,3a culturii trecutului, cine.a care fu/e de realitate 2oate 2ri.i nestin/7erit 2re3entul de la distan),, cu su2erioritate, cu un dis2re) condescendent, cu com2asiune -i c7iar amu3at" mas, de lucru destul de mare, un jil) masi., un (alansoar -i o la.i), .ec7e, aco2erit, cu 2erne ca s, fie mai comod," Masa, cu jil)ul 2rofesorului *n st*n/a, se afl, s2re st*n/a *nc,2erii, (alansoarul *n centru, la.i)a la drea2ta" Ca sin/ur, intrare, o u-, *n 2eretele din drea2ta, *n fund" Sf*r-it de du2, amia3,, *ntr+o 3i de au/ust" Soarele domolit -i estom2at de um(ra co2acilor, um2le odaia cu o lumin, (l*nd," Din drea2ta, se aude .ocea unei slujnice, o femeie de .*rst, mijlocie, care d, l,muriri cui.a *n c7i2 familiar, dar res2ectuos" Intr, Marsden" E un<om *nalt -i sla(, cam de trei3eci -i cinci de ani, dic7isit 2*n, *n cele mai mici am,nunte, a.*nd a2aren)a unui /entleman en/le3it din Noua+An/lie" Poart, un costum de t4eed, croit, e.ident, du2, moda en/le3easc," =a)a *i este foarte 2relun/,, nasul mare -i su()ire, fruntea *nalt,, oc7ii al(a-tri, (l*n3i, 2ar ai unui .is,tor c,ruia *i 2lace s, se anali3e3e, (u3ele+i su()iri s*nt ironice -i 2u)in triste" Are ce.a femenin a(ia deslu-it, *n fiin)a lui, dar care nu se *n.ederea3, nici *n )inuta -i nici *n modul de a se manifesta" Este rece -i re)inut *n com2ortare" Vor(e-te cu o u-urin), controlat,, ca -i cum ar asculta el *nsu-i ceea ce s2une" Are m*ini lun/i -i fra/ile, iar umerii /*r(o.i)i s*nt ai unui om cu musculatu2, sla(,, c,ruia nu i+a 2l,cut niciodat, s2ortul -i a fost

totdeauna socotit o fire 2l,2*nd," $r,s,tura caracteristic, a 2ersonalit,)ii sale este un farmec discret, un aer 2rietenos, care te atra/e dar e -i iscoditor *ntruc*t.a, /ata totdeauna s, asculte, dornic s, sim2ati3e3e cu ceilal)i, c,ut*nd s, *ndr,/easc, -i s, fie *ndr,/it" MARSDEN (chiar n dreptul uii, nalt i grbovit, rezemat de rafturile cu cri, dnd din cap i surznd binevoitor slujnicei ! Am s+ a-te2t aici, Mar8" (" clip urmrete din ochi servitoarea, apoi i rotete privirile alene prin odaie, apreciind cu satisfacie crile i tlcul lor familiar# $mbete afectuos i, bine dispus, rostete cuvintele pe un ton retoric# Sanctum Sanctorum> (%lasul devine monoton, iar ochii se plimb fr int, n timp ce&l npdesc gndurile# ?Ce des,+ .*r-it este cui(ul Profesorului>""" ($mbete# Edi)ii 2rime""" c*nd s+a mai 2omenit ca cine.a din Noua+An/lie s, -tie /reaca""" (Privind crile# De ani de 3ile n+a mai ac7i3i)ionat nici o carte""" oare ce .*rst, a.eam c*nd am .enit 2entru 2rima dat, aici@""" -ase ani""" .enisem cu tata""" tata""" cum i se *nne/rise fa)a>""" ar fi .rut s,+mi s2un, ce.a *nainte Ade a muri""" s2italul""" mirosul"de iodoform""" s,lile acelea reci""" ce .ar, torid,>""" M+am a2lecat""" !lasul i se stin/ea din ce *n ce""" n+am 2utut s,+B *n)ele/""" dar care fiu 2oate .reodat, *n)ele/e@""" totdeauna, 2rea a2roa2e, 2rea cur*nd, 2rea de2arte sau 2rea t*r3iu>""" ('hipul ise ntristeaz amin&tindu&i de groaznica durere din adolescen, cnd i&a pierdut 10 tatl# (poi, i scutur capul, alungndu&i gndurile i se hotrte s se plimbe prin odaie# Ce amintiri *ntr+o amia3, a-a de sur*3,toare>""" du2, trei luni din nou *n or,-elul acesta 2l,cut""" nu m, mai duc *n Euro2a""" n+am 2utut scrie nici un r*nd acolo""" ce s, r,s2und *ntre(,rilor *nfior,toare 2use de cei mor)i -i de sc7ilo3i@""" 2rea mult 2entru mine>""" ()uspin ; apoi riznd de el nsui# Iat,+m, din nou aici""" un interludiu al acestor *ntre(,ri delicate""" c, dormite3i *n ora-ul ,sta""" *nre/istre3i cu sim2atie ta(ieturile""" 2rete9t 2entru n,scociri 7a3lii""" romanele mele""" nu de im2ortan), cosmic,, nu 2rea""" ((poi, ncurajndu&se singur# $otu-i e9ist, un 2u(lic care le *ndr,/e-te, de (un, seam,""" da< eu m, 2rice2 la scris>""" mai mult dec*t to)i ,-tia la mod, cu isteria lor se9ual,>""" tre(uie s, *nce2 lucrul c7iar de m*ine""" c*nd.a a- .rea s,+B folosesc -i 2e Profesor *ntr+un roman""" -i 2e so)ia lui""" tot nu m+am o(i-nuit cu /*ndul c, a murit

acum -ase ani""" ce f/meie ar),/oas,>""" (ietul Profesor>""" acum *l ia din scurt 2inai", dar asta+i altce.a""" -i 2e mine m+a )inut *n fr*u, de c*nd era co2il,""" acum e femeie""" a cunoscut dra/ostea -i moartea""" !Cordon s+a 2r,(u-it la 2,m*nt *n fl,c,ri""" dou, 3ile *nainte de armisti)iu""" a nai(ii ironie>""" tru2ul lui minunat de atlet""" iu(itul ei>""" ni-te oase f,cute scrum *ntr+o cu-c, de o)el sf,r*mat>""" nici o mirare c, e *n 7alul ,sta""" Mama mi+a s2us c, *n ultima .reme a de.enit tare ciudat,""" 2,rea /eloas, mama de /rija ce+i 2urtam""" de ce nu m+am *ndr,/ostit niciodat, de Nina@""" s+ar fi 2utut@""" *n ca3ul meu""" o le/,nasem 2e /enunc7i""" am )inut+o *n (ra)e""" ea n+ar .edea nici acum lucrurile altfel""" c*teodat,, mireasma 2,rului -i a o(ra3ului ei""" narcotic 2entru .isare""" .isare >""" Aici e aici>""" am a.ut 2arte numai de .isuri""" .ia)a mea se9ual, 2rintre n,luci>""" ($mbete frmntat# De ce@""" r,scolind toate acestea nu ajun/ nic,ieri""" duc,+se Ia dracu< 2oftele se9uale>""" ast,3i, ca s, ne ascundem ne2utin)a (atem to(a sus -i tare des2re .irilitate>""" l,ud,ro-i""" ni-te eunuci care fac 2arad, de se9>""" se dest,inuie""" -i 2e cine 2rostesc@""" nici m,car 2e ei *n-i-i>""" ()e ntunec deodat la fa de suferin i dezgust# A7>""" mereu acelea-i amintiri""" de ce nu le mai 2ot uita@""" s*nt tot at*t de lim2e3i -i sca(roase, 2arc, s+ar fi 2etrecut ieri""" liceul""" .acan)a mare""" =att8 'o//s -i Dac6 =ra3er""" casa aceea cu dra/oste BB JftiUw.. 2e (ani""" un dolar>""" ce+arn c,utat acolo@""" Dac6, -i .*n,+toarea aceea""" cum *l mai admiram>""" mi+era team, de ironiile lui""" el mi+a ar,tat+o 2e italianc,""" EFai>G""" mi+am luat inima+n din)i""" m+am dus""" /roa3nic de s2eriat""" ce scroaf,>""" ce fa), .icioas, su( masca de 2udr, -i ro-u""" acr, -i dis2re)uitoare""" cor2 /rosolan""" 2icioare scurte -i /le3ne /roase""" din cocioa(ele Nea2olului""" ECe+ai *ncremenit a-a@ 7ai, mi-c,+te, 2u-tiuleG""" 2u-ti""" eram doar 2u-ti>""" -ais2re3ece ani""" do.ada (,r(,)iei""" mi+ar fi fost ru-ine s, mai dau oc7i cu Dac6 dac,""" ce 2rost am fost>""" l+a- fi 2utut min)i>""" dar mi+a fost team, s, n+o umilesc 2e c,3,tura aceea""" dac,""" a7, co2il 2rost""" *na2oi la 7otel, am a-te2tat 2*n, ce+au adormit ceilal)i"""a2oi m+a 2odidit 2l*nsul""" m, /*ndeam la mama""" mi se 2,rea c, s,.*r-isem o 2rofanare fa), de ea""" -i fa), de mine""" 2entru totdeauna>""" (*tindu&i joc, cu amrciune# ENimic nu+i 2e lume mai dulce ca .isul t*n,r de dra/osteG""" 7m""" (+erge fr astmpr# De ce m, o2resc mereu la acelea-i lucruri@"""

ce ur*cioase s*nt""" -i de fa2t n+au nici o im2ortan),"""o *nt*m2lare 2rin care trece orice (,iat de .*rsta mea"""H ((ude pe cineva venind cu pai repezi dinspre dreapta, se ntoarce, in ateptare# ,ntr profesorul -eeds cu o atitudine amabil i binevoitoare, dar care e n contrast cu ngrijorarea de pe fa# . un brbat mic de statur, subire, ,n vrst de cincizeci i cinci de ani, cu prul ncrunit i chel n cretetul capului# 'hipul, ngndurat, n ciuda trsturilor lui miniaturale, supra&rafinate, dezvluie o fire retras i studioas# (re ochi inteligeni i un surs ce poate fi ironic# /imid prin temperament, arma lui de aprare este refugiul ntr&o atitudine superioar din care se complace s priveasc lumea larg prin perspectiva slii de cursuri# (ceast pavz este ntrit i de o fireasc tendin ctre un fel de provincialism ostentativ, cnd e vorba de chestiunile practice ale prezentului (dei este liberal i chiar radical n nelegerea&i tolerant a obiceiurilor i moralitii din %recia antic i din 0oma imperial1 /otui, morga lui profesoral l cam prsete n afara slii de cursuri# 2in aceast pricin atitudinile sale par ovitoare i nedumiresc pe cei care&l ascult, stnjenind chiar i pe 3Profesor4# 'um +arsden este unul dintre fotii si slulini i p! deasupra, l tie din copilrie, se simte la largul su n prezena lui# BI MARSDEN (intinzndu&i mna, cu vdit bucurie ! Iat,+m, din nou aici, domnule 2rofesor> PR =ES RUL LEEDS (strngndu&i mina i btlndu&l pe umr cu sincer afeciune ! *mi 2are at*t de (ine c, te re.,d, C7arlie> Ce sur2ri3,> Nu te a-te2tam a-a cur*nd" ()e aaz pe scaunul su din sting, iar +arsden n balansoar, i ia privirea o clip de la +arsden# 5aa sa e6prim o uurare, in timp ce&ispune# ?'ine c, s+a *ntors""" totdeauna a a.ut o influen), lini-titoare asu2ra Ninei"""H MARSDEN: Nici eu n+am .isat s, m, *ntorc a-a de re2ede" Dar Euro2a, domnule 2rofesor, face 2arte din marile catastrofe de care )i+e fric, s, 2omene-ti" PR =ES RUL LEEDS (nnourndu&se ! Da" ',nuiesc -i eu c+ai /,sit acolo totul sc7im(at fa), de cum era *nainte de r,3(oi" ()e gndete

cuprins de indignare# ?R,3(oiul""" !ordon>"""H MARSDEN: Euro2a s+a mutat *ns2re A2us""" (zmbete cu duh ### *n America, s, s2er,m> ((poi, ncruntndu&se# ?N+am 2utut *ndura atmosfera de acolo" Milioane de oameni al,turi de cada.re" Mor)i care a.eau dre2tul s, stea cu familiile lor"H (0evenind la subiect# #i a2oi *mi 2ierdeam .remea de/ea(a" N+am 2utut scrie nici un r*nd" (7esel# Dar unde+i Nina@ Vreau s+o .,d" PR =ES RUL LEEDS: Vine *ndat," Mi+a s2us c, .rea s, termine cu un /*nd ce+o fr,m*nt, de mult, .reme" .ei /,si sc7im(at,, C7arlie, foarte sc7im(at," ()uspin, gndindu&se puin alarmat i cu o urm de vinovie# ?Primul lucru 2e care mi B+a s2us diminea),""" EL+am .isat 2e !ordonG""" ca -i cum m+ar fi mustrat>""" ce a(surd>""" oc7ii ei aruncau 2ur -i sim2lu ful/ere>"""H (2eodat, scap aceste vorbe, mniat# Mereu *l .isea3, 2e !ordon" MARSDEN (privindu&l cu surprindere i puin amuzat ! Atunci nu 2rea .,d unde e sc7im(area, nu+i a-a@ PR =ES RUL LEEDS (se gndete,, ca i cum n&ar fi auzit observaia aceasta ! ?$re(uie mereu s, )in seam, c, nu mai este ea *ns,-i""" c,+i o fat, (olna.,"""H MARSDEN (gndindu&se ! ?Diminea)a aceea *n care ne+a sosit .estea mor)ii lui !ordon""" se f,cuse 2,m*ntie la BJ fa),""" nici urm, de frumuse)e""" nimeni nu 2oate *ndura lo.iturile cum2lite""" dar mai t*r3iu, c*nd"""H ('u interes# Dar cum adic, sc7im(at,, domnule 2rofesor@ C*nd am 2lecat, 2,rea c,+-i re.enise din toro2eala aceea *n/ro3itoare" PR =ES RUL LEEDS (ncet i cu pruden ! Da" *ntr+ade.,r, a jucat /olf -i tenis de multe ori *n .ara asta, a mers cu ma-ina 2rin *m2rejurimi, *nso)it, de 2rieteni, -i c7iar a dansat destul de mult" #i m,n*nc,, m,n*nc, de ru2e 2,m*ntul" (%ndindu&se, nspimntat# ?Diminea),, la cafea""" EL+am .isat 2e !ordonG""" cu ce ur, se uita la mine>"""H MARSDEN: Atunci e s2lendid> C*nd am 2lecat nu .oia s, .ad, 2e nimeni -i nici s, ias," (%indindu&se cu mil# ?R,t,cea din odaie *n odaie""" sl,(it,, 2alid,""" oc7ii r,t,ci)i, sec,tui)i de dra/oste>"""H

PR =ES RUL LEEDS: Acum a c,3ut *n cealalt, e9trem,> Vede 2e oricine ; to)i 2lictico-ii -i sminti)ii ; f,r, s, mai fac, .reo deose(ire, .oit sau 2entru c, -i+a 2ierdut acest sim)" #i .or(e-te *ntr+ una, C7arlie, s2un*nd, 2arc, *nadins, tot felul de 2rostii> Nu mai ia nimic *n serios> &-i (ate joc de toate -i de to)i> MARSDEN (ncercnds&l liniteasc ! Asta, f,r, *ndoial,, din 2ricin, c, se str,duie-te s, uite tot ce i s+a *nt*m2lat" PR =ES RUL LEEDS 8(absent ! Da, a-a tre(uie s, fie" ((rgumentnd cu sine nsui# ?S,+i s2un@""" nu""" ar fi ur*t din 2arte+ mi""" e /roa3nic s, fii at*t de sin/ur, tocmai acum""" dac, tr,ia mama Ninei""" so)ia mea""" moart,>""" -i un tim2 m+am sim)it desc,tu-at, 2arc,>""" so)ie>""" to.ar,- de .ia),>""" a- a.ea ne.oie de ajutor""" la ce (un>""" e moart,>"""H MARSDEN (nu&l pierde din ochi, gndindu&se cu o afeciune respectuoas ! ?'ietul (,tr*nel""" 2are *n/rijorat""" mereu 7,r)uit de c*te ce.a""" tre(uie s+o e9as2ere3e 2e Nina"""H (ncurajndu&l# Nici o fat, nu l+ar 2utea uita 2e !ordon at*t de re2ede, mai ales du2, ce a 2rimit lo.itura mor)ii lui tra/ice" PR =ES RUL LEEDS (iritat ! &mi dau seama de asta" (%ndindu&se revoltat# ?!ordon""" to)i *mi .or(esc numai de !ordon" !ordon *n sus !ordon *n jos"""H 14 MARSDEN: S, nu uit" Am /,sit, a2roa2e de Sedan, locul unde a c,3ut a.ionul lui !ordon" Nina m+a ru/at s,+B caut, du2, cum -tii" PR =ES RUL LEEDS (suprat ; dojenindu&l binevoitor ! Pentru numele lui Dumne3eu, nu+i mai aminti> Ajut,+i s,+B uite, dac, .rei s+o .e3i iar,-i s,n,toas," La urma urmelor, C7arlie, .ia)a tre(uie tr,it, -i Nina nu 2oate tr,i la nesf*r+-it cu un cada.ru> ('utlnd s&i stpneasc enervarea i s vorbeasc pe un ton obiectiv# Caut s, .,d totul lim2ede -i f,r, s, fiu sentimental" *)i aminte-ti c, -i eu am fost 3dro(it, ca fiecare, de moartea lui !ordon" M, *m2,casem cu /*ndul c, Nina+B iu(e-te, de-i la *nce2ut, du2, cum -tii, m+am *m2otri.it -i 2e (un, dre2tate, cred, 2entru c, (,iatul, cu toate c, era c7i2e- -i a.usese at*tea succese la s2ort -i la carte, .enea de jos -i nu a.ea (ani, *n afar, de cariera ce -i+o f,cuse 2rin el *nsu-i" MARSDEN (lundu&i puin aprarea ! S*nt si/ur c+ar fi a.ut o carier, str,lucit," PR =ES RUL LEEDS (nerbdtor ! =,r, *ndoial," De-i tre(uie s,

recuno-ti, C7arlie, c, eroii anilor de studen)ie rareori str,lucesc mai t*r3iu *n .ia)," Din nefericire, tendin)a de a le c,uta *n coarne *nc, din Uni.ersitate este o 2roast, educa)ie""" MARSDEN: Dar !ordon nu era c*tu-i de 2u)in r,sf,)at" PR =ES RUL LEEDS (nfierbntat ! Nu m, *n)ele/e /re-it, C7arlie, S*nt 2rimul care a- recunoa-te""" (Puin patetic# Nu+i .or(a de !ordon, C7arlie" E .or(a acum de amintirea lui, de stri/oiul, dac, .rei s,+B nume-ti astfel, care o c7inuie 2e Nina -i de a c,rei *nr*urire a *nce2ut s,+mi fie team,, 2entru c, a f,cut+o s,+-i sc7im(e *ntr+un 7al f,r, de 7al atitudinea fa), de mine" ('hipul i se contract, ca i cum ar fi gata s izbucneasc n plns# )e gndete dezndjduit# ?$re(uie s,+i s2un""" .a .edea c+am 2rocedat cum era mai (ine""" c+am fost *ndre2t,)it"""H (9ovie, apoi ca i cum l&ar lua gura pe dinainte# Pare de necre3ut, dar Nina a *nce2ut s, se 2oarte cu mine, ca -i cum m+ar ur*> MARSDEN (uimit ! S, nu e9a/er,m domnule 2rofesor> PR =ES RUL LEEDS (struitor ! A(solut> Nici eu n+am .rut s, cred" Am refu3at s, cred, 2*n, ce lucrul a 15 de.enit 2rea lim2ede din toat, 2urtarea ei fa), de mine> (7ocea&i tremur# MARSDEN (micat# +ustrlndu&l cu bunvoin ! :,u, asta+i culmea> Dar, Nina totdeauna te+a idolatri3at, domnule 2rofesor" #i a2oi, ce moti. ar a.ea@ PR =ES RUL LEEDS (repede ! Cred c, 2ot s,+)i dau r,s2unsul" Are un moti." Dar de ce s, m, *n.inuie 2e mine, c*nd ar tre(ui s,+-i dea seama c+am 2rocedat s2re (inele ei@"" Dumneata 2oate c, nu -tii, dar c7iar *nainte de a se *m(arca s2re a mer/e 2e front, !ordon .oia s, fac, nunta -i Nina era de acord cu d*nsul" De fa2t, du2, ceea ce m, las, s, .,d acum, Nina fusese foarte dornic, s, se cunune, dar atunci""" *n orice ca3, eu am socotit c, nu era momentul 2rielnic, l+am luat 2e !ordon de o 2arte -i i+am dat de *n)eles c, o c,s,torie 3orit, nu i+ar con.eni Ninei -i nici n+ar fi un lucru 2rea cinstit din 2artea lui" MARSDEN (cu privirea aintit asupra profesorului# :imit ! I+ai s2us asta lui !ordon@ ('ugetnd cu cinism# ?A lo.it *n 2lin>""" *n m*ndria, corectitudinea, -i cinstea lui !ordon>""" dar dumneata ai 2rocedat oare cinstit@"""H PR =ES RUL LEEDS (cam aspru ! Da, i+am s2us, -i i+am e92licat

-i de ce" Ca a.iator, e6ista 2osi(ilitatea s, fie omor*t, c7iar mai mult dec*t o 2osi(ilitate, lucru 2e care, inutil s, mai s2un, nu l+am men)ionat, dar (ietul (,iat, desi/ur, a *n)eles> Dac+ar fi fost omor*t ar fi l,sat+o 2e Nina .,du.,, 2oate -i cu un co2il, f,r, nici un fel de resurse, de .reme ce el n+a.ea (ani, 2oate doar cu .reo 2ensie de la Stat" #i asta la .*rsta c*nd tre(uia s, ai(, totul la 2icioare, mai ales o fat, cu farmecul -i frumuse)ea Ninei" I+am s2us c,, din dra/oste 2entru Nina, tre(uie s, a-te2te 2*n, s+o *ntoarce din r,3(oi -i+-i .a /,si un rost *n lume" Scurt -i cu2rin3,tor" #i !ordon a fost numaidec*t de acord cu mine> MARSDEN (gndindu&se ! ?Scurt -i cu2rin3,tor>""" dar c*nd e .or(a de fericirea noastr, nu tre(uie s, ne d,m *n l,turi de la nimic""" fur,m sau cr,2,m de foame>"""H ((poi, mai mult ironic# A-adar, !ordon i+a s2us Ninei c, -i+a dat seama 2este noa2te c, o c,s,torie 2ri2it, n+ar 16 I fi (un, 2entru ea" Dar (,nuiesc c, n+a s2us c, dumneata i+ai desc7is ca2ul" PR =ES RUL LEEDS: Nu, I+am ru/at s, 2,stre3e *n mare tain, tot ce+i *m2,rt,-isem" MARSDEN (siei, cu ironie ! ?S+a (i3uit *nc+o dat, 2e Konoarea lui !ordon>""" .ul2e (,tr*n,>""" (ietul (,iat>"""H (/are# #i acum Nina (,nuie-te c, dumneata ai""" PR =ES RUL LEEDS (tresrind ! Da" E9act" Nu -tiu cum a ajuns la (,nuiala asta, dar a ajuns" #i se 2oart, cu anine ca -i cum i+a- fi distrus *nadins fericirea, ca -i cum a- fi dorit eu moartea lui !ordon -i m+a- fi (ucurat *n ascuns c*nd a sosit .estea" (7ocea li tremur de emoie# Iat,, C7arlie, toat, *ncurc,tura asta a(surd," (%lndindu&se cu o strident nvinuire de sine# ?#i+i ade.,rat, tu cel .rednic de dis2re)""" ((poi, aprndu&se cu greu# Nu>""" am 2rocedat a-a din altruism""" 2entru (inele ei>"""H MARSDEN (uimit ! Nu cum.a .rei s,+mi s2ui c, te+a acu3at de toate acestea@ PR =ES RUL LEEDS: , nu, C7arlie> Doar 2rin alu3ii, 2rin 2ri.iri, 2rin insinu,ri" *-i d, seama c, nu are nici o do.ad, real,, dar *n starea ei de s2irit actual, realul -i irealul se confund,"""

MARSDEN (glndindu&se ; cinic ! ?Ca de altfel totdeauna -i *n orice minte""" altminteri cum ar 2utea tr,i Aoamenii@"""H ('u blndee# $ocmai asta tre(uie s, ai *n .edere, starea ei, -i nu mai st,rui asu2ra a ceea ce eu a- numi 2l,smuiri ale *nc7i2uirii din am(ele 2,r)i" ()e ridic ndat ;ce se aud nite glasuri dinspre dreapta# S, *nc7eiem discu)ia" Mi se 2are c, .ine Nina" (Profesorulse ridicai el, lundu&i <,n grab nfiarea blinda i neleapt# (+arsden se gndete rlzlnd de el nsui, dar i puin =ngrijorat de sine# ?*mi (ate inima>""" o .,d 2e Nina din nou>""" ce sentimental s*nt""" cum ar r*de, dac+ar -ti>""" -i 2e (un, dre2tate""" e a(surd s, reac)ione3 ca -i cum a- iu(i+o""" dra/ul -i (,tr*nul ei C7arlie""" 7a>"""H ($mbete ACM o amar auto&ironizare# PR =ES RUL LEEDS (glndindu&se ; ngrijorat ! ?S2er Ea nu ne .a face o scen,""" toat, 3iua mi s+a 2,rut /ata s, i3(ucneasc,""" (ine c, C7arlie e ca -i din familie""" dar ce 17 .ia), 2entru mine>""" mai am doar c*te.a s,2t,m*ni 2*n, la desc7iderea cursurilor>""" nu m, simt *n stare>""" am s, c7em un s2ecialist de ner.i""" ultimul nu i+a fost de nici un folos""" din cale+afar, de scum2, consulta)ia>""" n+are dec*t s, m, dea *n judecat,""" refu3 s,+i 2l,tesc ceea ce 2retinde""" dar dac, intentea3, ac)iunea@""" ce scandal>""" nu, tre(uie s,+i 2l,tesc""" n+am *ncotro""" s, m, *m2rumut""" m, are la m*n,, t*l7arul>"""H )2SI)jAl (apare i rmne n pragul uii, uitndu&se de&a dreptului tatl ei, cu ochi cuteztori, chipul ei e6primnd o ncpnat hotrre# . de douzeci de ani, nalt, cu olduri zvelte i tari, picioare lungi i frumos formate ; un tip de sportiv, de nnottoare, de juctoare de tenis i golf# Prul,, blond ca paiul i crlionat, i ncadreaz chipul ars de soare# 5aa i este strlucitoare, mai curnd frumoas dect drgla! structura oaselor bine modelat, fruntea nalt, buzele gurii ei puin cam mari frumos desenate, deasupra unei brbii ferme# "chii, neobinuit de mari, snt frumoi i tulburtori, de&un albastru ce bate n cenuiu# 2e la moartea lui %ordon au nsuirea de a se nfiora n faa oricrei enigme, de a fi rnii pn&n adncurile lor, de a fi nencreztori i plini de#resentimente, din pricina propriei suferine# ntreaga ei purtare,, acea nsuire de a crea o atmosfer ncrcat, este cu totul deosebit de sntatea aparent a fizicului ei# .ste ncordat, cu nervii zdruncinai, agitat,

pstrndu&i cumptul doar printr&un teribil efort de voin# Poart un splendid costum de sport# Prea obsedat de propriile&i hotrri pentru a se gndi sau a&l vedea pe +arsden, >ina se adreseaz direct tatlui ei cu un glas rece i calm ! M+am 7ot,r*t, tat," PR =ES RUL LEEDS (gndind distrat ! ?Ce .rea s,+s2un,@""" , Doamne, ajut,+m,>"""H L (/ulburat, n prip# Nu+B .e3i 2e C7arlie, Nina@ MARSDEN (micat, siei ! ?Ce mult s+a sc7im(at"""" ce s+a *nt*m2lat cu ea@"""H (+erge nspre >ina, oarecum stinjenit, dar ntrebuin&nd drgstos numele&i de dezmierdare# 'un, 3iua, Nina Car, Nina> Ce, te faci c, nu m, .e3i, t*n,r, doamn,@ NINA (i ntoarce privirea spre +arsden, i ntinde mn i vorbete tot cu glasu&i rece i preocupat ! 'un, 3iua, C7arlie * ("chii revin ndat la tatl ei# Ascult,, tat,> 18 MARSDEN (:ng ea, ascunzndu&i suferina ! ?Asta m, doare""" nu *nsemn nimic 2entru d*nsa>""" dar e+o fat, (olna.,""" tre(uie s, )in seam,"""H PR =ES RUL LEEDS (cu gndurile n alt parte ! ?Pri.irea aceasta a oc7ilor ei>""" Ur,>"""H ('u un chicotit nepotrivit# :,u, Nina, e-ti cu totul ne2oliticoas,> Ce )i+a f,cut C7arlie@ NINA (pe&acelai ton rece ! Dar de ce@ Nu" Nu mi+a f,cut nimic, a(solut nimic" (7ine la el cu un gest prietenesc, detaat# %i s+a 2,rut c+am fost *ntr+ade.,r ne2oliticoas,, C7arlie@ =,r, s, .reau" (l srut, zmbind rece, prietenos# 'ine+ai sosit acas," (%ndindu&se, plictisit# ?Ce mi+a f,cut C7arlie@""" nimic""" -i niciodat, nu+mi .a face""" C7arlie st, totdeauna al,turi de torentul n,.alnic ; imaculat, timid, ne2,s,tor -i *m(r,cat, 2ri.ind cum *not,tori a2ri/i, *n/7e)a)i -i /oi se *neac, *n cele din urm,"""H MARSDEN (gndindu&se ; chinuit ! ?'u3e reci""" ce s,rutare *n sil,""" dra/ului ei C7arlie>H (5orindu&se s rd binevoitor# Ne2oliticoas,@ C*tu-i de 2u)in" (n zeflemea# Du2, cum )i+am mai s2us, ce+a- 2utea a-te2ta de la tine dac, 2rimul cu.*nt 2e care l+ai *n/*nat 2e lumea asta a fost o insult," Ai s2us ?c*ineH, uit*ndu+te dre2t la mine c*nd a.eai un an > (0de# Profesorul rde nervos# >ina zmbete ntr&o doar#

NINA (gndindu&se anevoie ! ?P,rin)ii r*deau de mica lor Nina""" tre(uie s, fu/""" (ietul c,)elu- C7arlie>""" credincios""" caut, -i aduce tot ce 2oate""" latr, molcom la c,r)i *n toiul no2)ii"""H <PR =ES RUL LEEDS (sie&i ! ?La ce s+o fi /*ndind@""" Nu mai 2ot *ndura o astfel de .ia),>"""H ('u o privire ce se schimb ntr&un suris de mustrare# Ce fiin), rece e-ti Nina> Parc, nu l+ai .,3ut de ieri 2e C7arlie> NINA (rostete aceste cuvinte gndite, ncet i cu rceal ! Dar, (ine, r,3(oiul s+a terminat" A te *ntoarce s,n,tos din Euro2a nu+i cine -tie ce is2ra.,, ast,3i, nu+i a-a@ MARSDEN (gndindu&se cu amrciune ! ? dojana""" n+am lu2tat 2e front""" ina2t fi3ice-te""" nu ca !ordon""" !ordon *n fl,c,ri""" c*t tre(uie s+o nec,jeasc, fa2tul c, tr,iesc""" m, -tie m*3/,lind 7*rtia Ia o A/en)ie de Pres,""" minciuni tot mai sfor,itoare""" *n,(u-ind detun,turile -i 2* 19 .aietele""" asur3ind lumea cu minciuni""" un cor de mincino-i 2l,ti)i>"""H ()trduindu&se s ia un ion glume# C*t de 2u)in -tii tu, Nina, des2re 2rimejdiile de moarte, 2rin care am trecut * Dac+ai fi 2utut .edea ce m*ncare ni se d,dea celor din 2artea sedentar,, cred c, n+ai mai 2rididi cu felicit,rile" (Profesorul schieaz un surls forat# NINA (rece ! Ei, (ine, e-ti aici -i asta+i im2ortant"" ((poi, capt, deodat, un zmbet drgla i sincer# Silit (ucuroas, ca+ntotdeauna C7arlie, c, e-ti aici> -tii (ine" MARSDEN (mulumit i ncurcat ! S2er, Nina" NINA (,ntorndu&se ctre tatl ei ? cu hotrre ! $re(uie+s, is2r,.esc ceea ce *nce2usem s,+)i s2un, tat," Am c7i(3uit totul 2*n, *n cele mai mici am,nunte -i am 7ot,r*t c, n+am altce.a de f,cut dec*t sau s, 2lec imediat de aici,, sau s, *nne(unesc" A-a c, 2lec ast, sear, cu trenul de nou, -i 2atru3eci" ()e ntoarce spre +ardsen cu un zmbet abia schiat# s,+mi aju)i s, fac (a/ajele, C7arlie> (%ndindu&se cu o uurare, greu dobndit# ?Acum c, i+am s2us""" 2lec""" nu m, mai *ntorc niciodat,""" a7, ce sil, mi+e de camera asta>"""H MARSDEN (nsinea lui ngrijorat ! ?Ce *nseamn, asta@,"" Pleac,@""" Dar la cine se duce@"""H PR =ES RUL LEEDS (ngrozit n sinea lui ! ?Pleac,@""+nu se mai *ntoarce niciodat, la mine@""" nu, nu>"""H

(2esndjduit, fcnd tot ce poate pentru a lua o atitudine sever fa de un copil neasculttor# Nu+i o 7ot,r*re+cam 2ri2it,, Nina@ Nu mi+ai 2omenit niciodat, des2re acest /*nd care te muncea ; de fa2t, m+ai l,sat s, cred c, te+sim)eai destul de (ine aici ; desi/ur, c*t se 2utea *n *m2rejur,rile de fa)," #i socot c,""" MARSDEN (se uit la >ina, speriat ? n sinea lui ! ?La cine 2leac, Nina@""" ((poi, urmrindu&l din ochi pe Profesor ? plin de mil# N+ar tre(ui s,+i .or(easc, 2e tonul acesta 2rofesoral""" oc7ii ei s*nt at*t de fioro-i>""" cunosc cruntul ade.,r>""" Doamne, nu+mi d,rui co2ii niciodat,>"""H NINA (gndindu&se cu un dispre adine ! ?Profesorul de lim(i moarte .or(e-te iar,-i>""" 2rele/erile unui mort 2entru trecutul .ie)ii""" de c*nd m+am n,scut am fost *n clasa lui, sor(indu+i cu.intele, eu ele.a+fiic, Nina""" ure+ IM c7ile+mi )iuie de mesa/iile f,r, nici o noim, ale mor)ilor""" .or(e ne*nsufle)ite, t,r,/,nate, mereu""" ascult*ndu+le 2entru c, tata e un om cult""" *nclinat s2re sur3enie mai mult dec*t ceilal)i 0ca s, fiu sincer,1, 2entru c,+i tat,l meu""" tat,@""" dar ce *nseamn, tat,@"""H PR =ES RUL LEEDS (ngrozit ; n sinea lui ! ?$re(uie sa+i scot din ca2 toate astea>""" s, /,sesc cu.inte nimerite>""" -tiu c, n+o s, m, asculte""" o7, de ce+ai murit, so)ie, tu i+ai fi 2utut .or(i, 2e tine te+ar fi ascultat>,""H ('ontinund n superioara&i atitudine profesoral# """-i socot c+ar tre(ui, *nainte de toate s2re (inele t,u, s, c*nt,+re-ti 2asul acesta, cu mult, (,/are de seam,, 2*n, a nu fi 2rea t*r3iu" Ia aminte ce+)i s2un, *n 2rimul r*nd, /*nde-+te+te la s,n,tatea ta" Ai fost foarte (olna.," Nina, 2oate nici nu -tii 2rin ce 2rimejdie ai trecut, da, da, te asi/ur, -i C7arlie 2oate s, *nt,reasc, .or(ele mele, acum -ase luni medicii credeau c, .or trece ani 2*n, ce""" -i totu-i, st*nd acas,, -i odi7nindu+ te, -i /,sind recrea)ii s,n,toase *n aer li(er, al,turi de .ec7ii t,i 2rieteni, -i ocu2*ndu+)i mintea cu *ndeletnicirile 3ilnice din /os2od,rie""" ('u un cutat surs jucu -i 2ot s+adau/, *n/rijindu+m, -i 2e mine> ; te+ai ref,cut minunat, -i de aceea mi se 2are cu totul ne2otri.it ca 2e c,ldurile acestea din toiul lui au/ust, c*nd e-ti *nc, *n con.alescen),""" NINA (gndindu&se ! ?Vor(e-te""" cu /lasu+i o(ositor ca sunetul s2art -i t,r,/,nat al unei fla-nete""" cu.intele lui r,sar din morm*ntul unui

suflet de care s+a ales 2raf -i cenu-,""" ('hinuit# Cenu-,""" , !ordon, dra/ul meu>""" , (u3e 2este (u3ele mele, o, (ra)e .*njoase *ncol,cite *n jurul meu, o, s2irit .itea3, at*t de (un -i .oios>""" cenu-, n,cl,it, *n noroi""" noroi -i cenu-,>""" asta+i tot>"""s+a dus>""" s+a dus 2e .eci de l*n/, mine>"""H PR =ES RUL LEEDS (gndindu&se cu ciud ! ? c7ii ei""" cunosc uit,tura aceasta""" duioas,, iu(itoare""" nu+i 2entru mine""" afurisitul de !ordon""" ce (ine+mi 2are c+a murit>"""H ('u o nuan de asprime n glas# #i, a2oi, s, ne .este-ti<doar cu c*te.a ore *nainte de a l,sa totul (alt,, ca -i cum am fi ni-te""" ((poi, cu obiectivitate# :,u, Nina, K)i s2un sincer c, nu 2ot 2rice2e rostul 2lec,rii tale" #tii (ine c+aconsim)i (ucuros la ori-ice 2e lume dac+ar fi s2re @A soiosul t,u, dar""" s*nt si/ur c, n+ai reflectat la ceea ce .rei s, faci> NINA (gindindu&se chinuit ! ?!ordon dra/,, tre(uie s, 2lec unde.a unde s, m, 2ot /*ndi la tine *n t,cere>"""H ()e ntoarce ctre tatl ei, glasul i tremur, de efortul pe care&l face de a se stpni ; cu o rceal de ghea# La ce (un s, mai .or(im, tat," (m reflectat -i 2lec" PR =ES RUL LEEDS (aspru ! Dar *)i<s2un c, e cu ne2utin),> Nu .reau s, aduc .or(a de (ani, dar mijloacele nu+mi 2ermit s,""" #i m, *ntre( cum o s, te *ntre)ii sin/ur,@ Cei doi ani de uni.ersitate, *mi 2are r,u c,+)i s2un, nu+)i .or sluji 2rea mult, um(l*nd du2, o sluj(," #i c7iar dac, te+ai fi resta(ilit com2let du2, acest surmenaj ner.os ; -i tu nu te+ai resta(ilit, se .ede c*t de colo ; cred c+ar tre(ui s,+)i continui studiile -i s,+)i iei di2loma *n #tiin)e mai *nainte ca""" (%ndindu&se cu disperare# ?La ce (un" "" nu m, aude""" se /*nde-te la !ordon""" o s, m, *nfrunte"""H NINA (gndindu&se desndjduit ! ?$re(uie s, m, st,+2*nesc""" tre(uie s, m, lase s, 2lec, ori dac, nu *i arunc *n o(ra3 tot ce am 2e suflet""" nu, nu o .oi face""" e tat,l meu"""H ('u acelai gnd, chibzuit la rece# Am urmat -ase luni cursurile de infirmier," Voi is2r,.i aceste cursuri" Cunosc un medic acolo, la sanatoriul solda)ilor in.ali3i ; un 2rieten de+al lui !ordon" I+am scris -i mi+a r,s2uns (ucuros c, *mi /,se-te un loc de infirmier," PR =ES RUL LEEDS (gndindu&se, furios ! ?Prietenul lui !ordon""" Iar,-i !ordon>"""H

()ecer# Serios cre3i c, *n starea ta de acum 2o)i fi infirmier, *ntr+un s2ital militar@ A(surd> MARSDEN (gndindu&se cu indignare i repulsie ! ?Ai dre2tate, domnule 2rofesor>""" frumoasa lui""" *ntre at*)ia (,r(a)i>""" (,r(a)i *n 2aturi""" e re.olt,tor"""H ()truind, batjocoritor, $re(uie s,+)i s2un, Nina, c, nu te .,d de loc *n c7i2 de =lorence Ni/7tin/ale, *n tim2 de 2ace" NINA (rece, ncercnd s se stpneasc, fr s ia n seam observaia ! Ve3i, dar, tat,, c, m+am /*ndit la toate -i n+ai nici cel mai m,runt moti. s,+)i faci /riji din 2ricina mea" Am *n.,)at+o 2e Mar8 cum s, se ocu2e de tine" A-a 22 c# de mine nu mai ai ne.oie" Po)i tr,i de acum *ncolo ca -i cum nu s+ ar fi *nt*m2lat nimic ; -i de fa2t nu se .a *nt*m2la nimic care s, nu se mai fi *nt*m2lat" PR =ES RUL LEEDS: Dar c7iar du2, felul *n care+mi .or(e-ti, du2, tonul t,u, se .ede lim2ede c, nu e-ti *n toate min)ile> NINA (glasul ei capt o intonaie stranie, gndurile dndu&ighes ! Nu, *nc, nu s*nt *n toate min)ile" E ade.,rat" &nc, nu" Dar am *nce2ut s, de.in eu *ns,mi" #i tre(uie s, mer/ 2*n, la ca2,t> PR =ES RUL LEEDS (necjit ; ctre +arsden ! au3i, C7arlie@ E un om (olna.> NINA (domol i nefiresc ! Nu s*nt (olna.," S*nt 2rea 3dra.,n," Ei s*nt (olna.i, -i tre(uie s, le d,ruiesc s,n,tatea mea, ca s,+i ajut s, tr,iasc, -i s, 2ot tr,i -i eu" (2eodat, cu vioiciune# $re(uie s, m, r,scum2,r 2entru tr,darea 2lin, de la-itate fa), de !ordon> Ar tre(ui s, *n)ele/i asta, tat,, tu care""" (nghite ultimele cuvinte, inndu&i rsuflarea# (%ndindu&se, desndjduit# ?&nce2 s,+i s2un>""" Nu tre(uie>""" e tat,l meu>"""H PR =ES RUL LEEDS (cuprins de panica unei temeri vinovate, dar nfruntnd&o ! Ce .rei s, s2ui@ Mi se 2are c, nu+)i dai (ine seama de cele ce .or(e-ti" " NINA (din nou cu o vioiciune stranie ! $re(uie s, 2l,tesc 2entru la-itatea mea> Asta mi+e datoria> !ordon a murit> La ce+mi mai folose-te .ia)a mie sau celorlal)i@ Dar tre(uie s+o fac folositoare ; d,ruind+o altora> ('u nverunare# $re(uie s, *n.,) s, m, d,ruiesc, m+au3i@ ; s, m, dau, s, m, dau 2*n, ce .oi fi .rednic, s,

fac din mine 2rinos de fericire unui (,r(at, -i asta f,r, -o.,ire, f,r, team,, f,r, alt, (ucurie dec*t (ucuria lui> C*nd .oi fi *nde2linit aceasta, m, .oi re/,si 2e mine *ns,mi -i .oi -ti cum s, *nce2 iar,-i 2ro2ria+mi .ia),> (5cnd apel la nelegerea lor cu o nfrigurare desndjduit# Nu 2rice2e)i@ *n numele (unului sim) -i al onoarei, e datoria mea fa), de !ordon> PR =ES RUL LEEDS (aspru ! Nu , nu 2rice2" #i nimeni n+ar 2utea 2rice2e> (%ndindu&se, cuslbtcie# ?S2er c, !ordon e+n iad B###4< 23 MARSDEN (gndindu&se ! ?S, se d,ruiasc, 2e sine@""G adic, tru2ul, oare@""" frumosu+i tru2@""" sc7ilo3ilor@""" *n memoria lui !ordon@""" afurisitul de !ordon>"""H (0ece# Ce .rei s, s2ui, Nina, de ce datorie fa), de !ordon e .or(a@ PR =ES RUL LEEDS (cu amrciune ! Da, e ridicol lucru> Mi se 2are c, atunci c*nd i+ai dat iu(irea ta, el a do(*ndit mai mult dec*t ar fi n,d,jduit .reodat,""" NINA (cu un cumplit dispre fa de sine ! Ce i+am dat@ Iu(irea mea@ Dar tocmai iu(irea nu i+am dat+o> Noa2tea aceea, ultim,, *nainte de *m(arcare> M+a str*ns *n (ra)e de m, durea cor2ul ; s,rut,ri 2*n, mi+au amor)it (u3ele ; 2resim)ind *n noa2tea aceea ; ce.a *n mine *mi s2unea c+o s, moar, -i n+o s, m, mai s,rute niciodat, ; -tiind+o cu certitudine -i, totu-i, min)indu+m, *n cu/etul meu la- -i s2un*ndu+ mi: ? s, se *ntoarc, -i o s, se *nsoare cu tine, ai s, fii fericit, de+a 2ururi, o s,+i )ii co2iii la s*n, care o s,+-i ridice s2re tine oc7ii aidoma lui, oc7i a.i3i, at*t de ferici)i c, le a2ar)ii>H ((poi, cu violen # !ordon nu m+a 2osedat niciodat,> S*nt *nc, (iata lui fecioar,> !ordon e cenu-, *ntinat,> Mi+am 2ierdut fericirea 2entru .e-nicie> $oat, noa2tea aceea din urm, am -tiut c, m, dorea" *mi d,deam seama c, omul cinstit -i le/at de le/i dintr+*nsul 2oruncea cu/etului: ?Nu, nu, tre(uie s+o res2ec)i, tre(uie s+a-te2)i certificatul de c,s,torie>H (0de batjocoritor# 8 PR =ES RUL LEEDS (izbit de aceast ieire ! Nina, Nina, mer/i 2rea de2arte> MARSDEN (sarcastic ! Re.ino+)i *n fire, Nina" Ai citit 2rea multe c,r)i" Astea nu 2ar a fi /*ndurile tale> NINA (fr s&l priveasc# )e uit int n ochii tatlui ei ! !ordon m, dorea> Eu *l doream 2e !ordon> De ce nu l+am *m(iat@

Presim)eam c+o s, moar, -i n+o s, am co2ii, c, n+o s,+mi r,m*ie nici !ordon cel mare -i nici un !ordon mic, c, fericirea n+o s,+mi mai ias, *n cale, niciodat, n+o s,+mi mai ias, *n cale dac,+i d,deam cu 2iciorul atunci> #i, totu-i, i+am dat cu 2iciorul> Nu l+am *m(iat> L+am 2ierdut 2e .ecie> #i acum s*nt sin/ur, ; f,r, -ansa de a fi mam, ; -i n+am nimic, nimic dec*t sc*r(,> (nverunat, i arunc n obraz ultimele cuvinte# De ce+am refu3at@ De ce+am ascultat de stri/,tul la-it,)ii@ ?Nu, nu se cade, ce+o s, s2un, tat,l t,u@H 24 PROFESORUL LEEDS (gndindu-se, furios): Ce animal !!! -i+i fiica mea>""" nu seam,n, de loc cu mine""" oare -i mama ei era a-a@"""H ('hinuit# Nina> Nu mai 2ot s, te+aseult" NINA (slbatec ! #i iat,, e9act, cu ce i+a *m2uiat urec7ile tata> A-tea2t,, i+a s2us lui !ordon> A-tea2t, 2*n, la terminarea r,3(oiului, 2*n, ce .ei /,si o sluj(, (un, -i *)i rei 2utea *n/,dui s, te c,s,tore-ti> <PR =ES RUL LEEDS (dobort de durere ! Nina> Eu>""" MARSDEN (zpcit, venind la profesor ! Nu o lua in serios, domnule 2rofesor> (%ndind, cu o repulsie nervoas# ?Nina s+a sc7im(at>""" clocote-te s*n/ele *n ea""" 2oft,""" cine+ar fi .isat c,+i at*t de sen3ual,@""" 2referam s, nu fiu de fa), la toate acestea>""" mai (ine n+a- fi .enit ast,3i aici>"""H NINA (receihotrt ! Nu mai min)i, tat,> M+am 7ot,r*t s, *nfrunt ast,3i totul> #tiu acum 2entru ce !ordon a renun)at su(it la /*ndul de a ne c,s,tori *nainte de 2lecare, de ce deodat, -i+a dat seama c+ar 2utea fi incorect fa), de mine> Ce ironie> Incorect fa), de mine> S, te 2r,2,de-ti de r*s> C*nd 2rin el a- fi cunoscut fericirea -i a- fi a.ut acum un co2il> (nvinuindu&l, fi# $u i+ai s2us c+ar fi incorect, tu i+ai (,/at *n ca2 s, fie om de onoare, nu+i a-a@ PR =ES RUL LEEDS (adunndu&i puterile, greoi ! Da" Am f,cut+o 2entru (inele t,u, Nina" NINA (cu acelai glas ! E 2rea t*r3iu 2entru minciuni> PR =ES RUL LEEDS (abia vorbind ! S, admit c, m+am convins sin/ur c, era s2re (inele t,u" Poate c,+i ade.,rat" E-ti t*n,r," Cre3i c, se 2oate tr,i cu ade.,rul" =oarte (ine" I+ade.,rat -i c, eram /elos 2e !ordon> Eram sin/ur -i .oiam s, 2,stre3 2entru mine iu(irea ta" li uram a-a cum ur,-ti un 7o) 2e care nu 2o)i nici s,+B acu3i -i nici s,+l 2ede2se-ti" Am f,cut tot ce mi+a stat *n 2utin), 2entru a *m2iedica aceast, c,s,torie" M+am (ucurat c*nd a murit> Poftim> Asta .oiai

s,+)i s2un@ NINA: Da" Acum *nce2 s, uit c, te+am ur*t" Cel 2u)in ai do.edit c, e-ti mai curajos dec*t mine" PR =ES RUL LEEDS: Doream s, tr,iesc mereu la c,ldura dra/ostei tale" Pe scurt, s*nt un om care din *ntNm2lare este -i tat,l t,u" (i ascunde faa&n mini i plnge uor# Iart,+B 2e omul acesta> "5 MARSDEN (gndindu&se, cu sfial ! ?Pe scurt, iart,+ne metea7na de a ne cram2ona de al)ii, a-a cum iert,m -i noi celor care+au suferit de aceast, metea7n, *naintea noastr,""" Mama tre(uie sa se mire c, *nt*r3ii a-a de mult""" e ora ceaiului""" tre(uie s, m, duc acas,"""H NINA (trist ! , te iert" Dar acum *n)ele/i c, tre(uie, intr+un fel sau altul, s, /,sesc o cale 2entru a m, d,rui *nc, lui !ordon, c, tre(uie s,+ mi 2l,tesc datoria, *n.,)*nd s, m, iert@ PR =ES RUL LEEDS: Da" NINA: Mar8 .a a.ea /rij, de tine" MARSDEN (gndindu&se ! ?Nina s+a sc7im(at""" nu mai am ce c,uta aici""" Mama m, a-tea2t, cu ceaiul"""H ((poi, cuteznd s ia un ton ugub# =oarte (ine" Dar ce rost au toate discu)iile astea@ Nina .a fi iar,-i cu noi 2este o lun,, domnule 2rofesor, c*nd .a da de 3,duful de2rimant, de ume3eal,, de to)i -ontoro/ii -i sc7ilo3ii aceia -i mai de2riman)i> PR =ES RUL LEEDS (sec ! $re(uie s, stea acolo 2"*n, se .a face (ine" De data asta .or(esc s2re (inele ei" NINA: Plec cu trenul de nou, 2atru3eci" (ntorcndu&se ctre +arsden, cu o brusc atitudine de fetican# Vino sus, C7arlie, 7ai, ajut,+m, s,+mi fac (a/ajul> (l apuc de min i vreas&l trag afar# MARSDEN (dini din umeri, zpcit ! Dar (ine, nu mai *n)ele/ nimic> NINA (surzlnd ciudat ! *ntr+o (un, 3i am s, citesc toate astea *ntr+una din c,r)ile tale, C7arlieO o s, fie a-a de sim2lu -i lesne de *n)eles *nc*t n+am s, mai recunosc nimic, C7arlie" Fai s, l,s,m s, se *n)elea/, totul de la sine" (0de, necjindu&l# ',tr*nul -i dra/ul meu C7arlie> MARSDEN (gndindu&se, n panic ! ?La dracu cu (,tr*nul -i dra/ul C7arlie"""H ((poi zmbind, voios# Daca .ei continua, Nina, s, fii criticul meu cel

mai se.er, *)i .oi face o 2ro2unere> Du2, cum (ine -tii s*nt me-ter *n 2ri.in)a micilor con.en)ii literare> NINA: =oarte (ine" =aci 2ro2unerea *n tim2 ce *m2ac7et,m, (l trage afar# PR =ES RUL LEEDS (i sufl nasul, i terge ochii, ofteaz, i drege glasul, i ndreapt umerii, i aranjeaz 26 haina in fa, i potrivete cravata i ncepe s mearg sprinten prin camer# 'hipul i s&a limpezit de orice emoie ! ?*nc, trei s,2t,m*ni""" un nou semestru""" tre(uie s, m, uit 2rin *nsemn,rile mele 2entru cursuri""" (Privete pe fereastr# Iar(a s+a uscat *n mijlocul /r,dini)ei"," $om a uitat furtunul""" ne/lijent""" iat,, trece domnul Da.ies de la (anc,""" (anc,""" am s, 2rofit mai mult de salariu, de+ acum *ncolo""" am ne.oie de at*tea c,r)i""" 2ot tr,i mai ieftin""" s*nt lucruri mai rele dec*t s, fii o infirmier, (ine 2re/,tit,""" (a3, (un, 2entru disci2lin,""" a.ea c7iar ne.oie""" 2oate+o /,si .reun (,iat (o/at 2e acolo""" co2t la minte""" 2e aici numai studen)i""" -i 2,rin)ii lor, dac, au ce.a (ani, nu+i las,""" ()e aaz, suspinnd uurat# *mi 2are (ine c, ne+am l,murit""" stri/oiul s,u a dis2,rut""" acum s+a is2r,.it cu !ordon *n sus, !ordon *n jos, iu(ire -i laude -i lacrimi, toate 2entru !ordon>""" Mar8 o s, m, *n/rijeasc, (ine""" .oi a.ea mai mult r,/a3 -i ti7n,""" -i Nina se .a *ntoarce acas,""" c*nd se .a resta(ili""" dra/a mea Nina""" micu)a de ea""" -tie -i m+a iertat""" a-a mi+a s2us""" s2us>""" dar 2oate ea *ntr+ade.,r s, m, ierte@""" nu+i doar o *nc7i2uire@""" din ad*ncurile inimei@""" dac, m, ur,-te *nc,@""" Dumne3eule>""" mi+e fri/>""" sin/ur>""" casa asta+i 2,r,sit,>""" casa e /oal, -i 2lin, de moarte>""" ce *ndurerat, mi+e inima>"""H ()trig cu o voce rguit, ridicndu&se n picioare# Nina> V CEA NINEI (voce vioaie i feciorelnic, venind de la etaj ! Da, tat," Vrei s,+mi s2ui ce.a@ PR =ES RUL LEEDS (luptndu&se cu el nsui# )e duce pn la u i strig cu o voce blinda, duioas ! Nu" Nu+i nimic" Voiam doar s, te fac atent, s, trimi)i la tim2 du2, ta9i" V CEA NINEI: Am eu /rij," PR =ES RUL LEEDS (se uit la ceas ! ?Cinci+trei3eci, 2recis""" nou,+2atru3eci, trenul""" a2oi""" nu mai e Nina""" *nc, 2atru ore""" *-i face (a/ajele""" a2oi, la re.edere""" un s,rut""" -i nimic nu ne mai

s2unem unul altuia niciodat,""" am s, mor aici, *ntr+o (un, 3i""" sin/ur""" un 7orc,it, un stri/,t du2, ajutor""" Rectorul .a )ine discursul la *nmor+m*ntare""" Nina .a fi din nou aici""" Nina *n ne/ru""" 2rea t*r3iu>H 27 ('u o voce rguit# Nina, (>ici un rspuns# ?E+n camera cealalt,""" nu m, aude""" tot una e"""< ()e ntoarce ctre rafturile de cri, scoate primul volum ce&i cade sub min, l deschide la ntimplare i ncepe s citeasc tare ca un copil ce fluier singur ca s&i in de urt, pe ntuneric# 3)tetit unus in arcem .rectus capitis victorCue ad sidera mittit )idereos oculos propriusCue adspectat "lDmpum ,nCuiritCue ,ovem4###A Cortina B A r,mas sin/uratic 2e culme 'iruitor, -i cu fruntea la cer, el ridica s2re stele c7ii lui *nstela)i -i Pri.e-te lim2ul de+a2roa2e" C7i2ul *naltului :eus c,ut*ndu+B 0lat1" L AC$UL II P DEC RUL: Acela-i ca *n actul I, camera de studiu a 2rofeso+D rului Leeds" E a2roa2e ora nou, seara, un an mai t*r3iu, la *nce2utul toamnei" As2ectul od,ii este nesc7im(at, cu e9ce2)ia c, toate storurile, de culoarea unei 2alide carna)ii omene-ti, s*nt trase, a-a *nc*t ferestrele seam,n, cu ni-te oc7i *nc7i-i -i f,r, .ia),, f,c*nd *nc,2erea s, 2ar, -i mai i3olat, dec*t *nainte" Lam2a de 2e (irou este a2rins," $oate o(iectele de 2e (irou: 7*rtii, creioane, tocuri etc, s*nt r*nduite *n c7i2 meticulos" Marsden este a-e3at 2e scaunul din mijloc" E *m(r,cat *n/rijit *ntr+un costum de ?ser/eH, en/le3esc, de+un al(astru at*t de *nc7is *nc*t 2are ne/ru -i care, *m2reun, cu e92resia 2osomorit, a fe)ei sale, su/erea3, 2uternic ima/inea unui om *n doliu" $ru2ul s,u *nalt -i su()ire 3ace *nco.oiat 2e scaun, *i cade *nainte, cu (,r(ia a2roa2e atin/*ndu+i 2ie2tul, iar oc7ii E 2ierdu)i *n /ol" +Qf MARSDEN (cu gndul rvit, fr nici o emfaz, apatic i melancolic ! ?'un 2rofet, 2rofesorul>""" mi+amintesc c+odat, a s2us""" 2u)in du2, 2lecarea Ninei""" E*ntr+o (un, 3i o s, m, /,se-ti lat aiciG""" a 2re.,3ut@""" nu""" toate int*m+2l,rile .ie)ii .in din 2,cate ca ni-te accidente >""" Dumne3eu *-i r*de de im2ortan)a ce ne+o d,m>"""

()urzind cu amrciune# 'ietul Profesor>""" Era /roa3nic de sin/ur""" se c,3nea s+ascund,""" s2un*ndu+mi mereu c*t de folositoare era 2entru Nina e92erien)a de la s2ital""" (ietul (,tr*n>""" (%lasul i este din ce n ce mai rguit i nesigur, dar ncearc s i&l controleze, se ndreapt n scaun# Cit o fi ceasul@""" ()coate ceasul i se uit mecanic la el# Nou, -i 3ece""" Nina tre(uia s, fie aici""" ('u o brusc amrciune# are .a fi *ndurerat, de moartea lui@""" m, *ndoieRcDLR"dar de ce s*nt a-a de 2ornit@""" *n cele dou, D,)i c*nd am .i3itat+o la s2ital s+a ar,tat destul de dr,/u),""" da, dar .or(ea cu mine cam 2e ocolite>""" 2oate unde se /*ndea c, s*nt trimis de tat,l ei s+o s2ione3""" (ietul 2rofesor>""" (ine c, m,car i+a r,s2uns la scrisori>""" mi le ar,ta mereu""" (ucuros 2este m,sur,, ca un co2il""" scrisori 2line cu .e-ti des2re al)ii, f,r, afec)iune, f,r, nici un am,nunt des2re ea *ns,-i""" de+acum nu tre(uie s, le mai ticluiasc,, a sc,2at""" mie nu mi+a r,s2uns < niciodat,""" ar fi 2utut m,car s,+mi confirme 2rimirea lor""" mama s2une c, 2urtarea ei n+are nici o scu3,""" (Eelos# , Cred c, to)i afurisi)ii ,ia de 2acien)i s+au *ndr,/ostit uee<a>H"" c*t de cinic *i luceau oc7ii""" a.id, du2, (,r(a)i>""" 2ri.eam lF 2arc, *n oc7ii unei 2rostituate""" nu c+a- fi 2ri.it 2rea des 2rostituatele>""" doar atunci""" un dolar intrarea>""" ai ei erau ca doi nasturi de lac *ntr+un castron cu la2te al(,strui>""" (0idicndu&se ntr&un moment de nerbdare# La dracul""" ce *nt*m2l,ri josnice ni se *nti2,resc *n minte>""" ur*te -i de3/ust,toare""" 2e cele frumoase tre(uie s, le not,m *ntr+un jurnal 2entru a nu le uita>""" ($mbete amuzat, faa i se; &schimonosete pentru o clip, apoi cu amrciune# Ultima sear, c*nd a fost Nina aici>""" .or(ea cu at*ta *ndr,3neal, c+o s, se d,ruiasc,""" a- .rea s, -tiu cu ade.,rat ce+a f,cut acolo, *ntr+at*)ia (,r(a)frS mai Scu seam, im(ecilulHacela, medicuiHH$ffiar%rr> 2rietenul lui !ordon>""" ()e ncrunt, hotrt s rup firul gndurilor, se aaz din nou pe scaun# (cum se e6prim batjocoritor, parc ar vorbi cu cineva# Cre3i c,+i tim2ul 2otri.it 2entru asemenea s2oro.,ial,@""" Acum c*nd tat,l ei 3ace mort sus *n camera lui@""" (/cere, ca i cum ar fi inut un moment pios de reculegere ? apoi scoate mecanic ceasornicul i se uit# n aceeai clip se aude un zgomot de automobil, care se apropie i se oprete la marginea trotuarului din faa grdinii# )are n picioare i se ndreapt spre u, apoi ovie, zpcit# Mai (ine s+o *nt*m2ine Mar8""" n+a- -ti ce s, fac""" s+o *m(r,)i-e3@""" s+o s,rut@""" c7iar acum@""" sau s, a-te2t 2*n, ce ea@""" ()e aude soneria, prelung, n

fundul casei# 2in fa vin zgomotele unor voci! nti vocea >inei, apoi aceea a unui brbat# +arsden tresare ; pe chipul lui se poate citilacum mnie i dezndejde# G E cine.a cu ea>""" un (,r(at>""" credeam c+o s, .ie sin/ur,>"""H ()e aude tritul pailor lui +arD la ua de la intrare, pe care o deschide# ndat ce +arD o vede pe >ina, izbucnete n hohote de pln i suspin, ndrugnd nite cuvinte fr ir, nbuind cuvintele >inei, care caut s&o liniteasc# NINA (cum +arD se potolete o clip, se aude vocea tears, seac a >inei ! Mar8, domnul Marsden nu+i aici@ ()trig C7arlie> MARSDEN (zpcit, rguit ! S*nt *n (irou, Nina" ()e ndreapt nesigur spre u# NINA (intr i rmne n pragul uii# .stejmHdiIatjIu uiufonnjIcuI bonet de infirmier# Pe deasupra poart un GsI raglan# PanJ ml,KbKa/fnKd./fKn&a/tu/v5e+f umer LIii obrajilor ies n afar, gura are cevaIdur, de dispre cinic# "chii ncearc s fie pavz sufletului rnit, aprare mpotriva deziluziilojMMjntmpinate# Practica de spital i&a dat acea nepsare profesional n faa suferinei i a fcui&oKmai&&aNpr&# (re o atitudine de infirmier clit# n lupta ce&a dat&o pentru a&i stpni nervii, s&a strduit din rspu+rLIsOIi compun o morg de fiin rece, tnsKgKata s fie de folos celorlali# /otui, mai mttAA8 ccrvrvnd, este foarte irascibil i covsita, chiar dac acKumj oa:F s&i mprneze pornirile /sa/e as8cunct# ( rmas surprinztor de4Prumansa#O iar pa A narea chipului ei, misterioasele rpfj#p#r,p ale prppripriipi irlQprpnjppnn acumil )pore)' atracia fizicg### )e uit indiferentl+K+R+e/tKKSiK8vorbete pe un ton ters, cu rezonane stranii ! 'un, seara, C7arlie > A murit" #tiu, mi+a s2us Mar8" MARSDEN (dnd din cap de mai multe ori, fr sens ! Da, a murit> NINA (pe acelai ton ! Ce r,u *mi 2are> Adusesem 2e doctorulC'arell cu mine" Credeam c,+B mai 2utem sc,2a" (5ace o pauz i se uit mprejur# L. (%ndindu&se nucit# ?C,r)ile lui""" scaunul lui""" 1 totdeauna -edea acolo""" iat, -i masa lui de lucru""" mica L Ninan+a.ea .oie s, se atin/, de nimic""" dar st,tea 2e /enun+ 1 c7ii s,i""" se /7emuia la 2ie2tul lui"""" .is*nd 2e *ntuneric

R*nd,r,tul ferestrelor""" *nc,l3indu+se *n (ra)ele lui, *n fa)a Vfocului""" .isuri asemeni sc*nteilor ce+-i iau 3(orul 2entru 30 JB (' '- .; a muri *n (e3na rece" "" *nc,l3it, de dra/ostea Iui, la ad,2ost, c*nd o fura somnul""" ENu e-ti tu feti)a tatii@G (Privete din nou mprejur, apoi n sus i n jos# Casa lui""" casa mea""" tat,l meu>""" a murit>""" ('latin din cap# """Da, te+aud, micu), Nina, dar nu 2rice2 nici o .or(,""" ($mbete cu un cinic dispre de sine# *mi 2are r,u, tat,>""" dar, .ai, erai mort da A mul)ii 8rfemeR 2entru mine""" c*ndS,Sjmurit !orjJ'nRjauimuiTtta)iCoaR HceSi*m)eai $S* i ii )R ) tu 2entru mine, atunci@""" nimic"$Sn*cHr eu nu simt nimic acum,"" + HMARSDEN (gndind, rnit n sinea lui ! ?N,d,jduisem c, se .a arunca *n (ra)ele mele""" j/l*n/*nd"""aHscun3lndu+-i fa)a la 2ie2tuljDaeuU>UEDU$IIiarI*e, tu$e-ti tot ce mi+a mai r,mas 2ei lume"""N(#(poi, cu ciud# Dar de ce l+o fi adus 2e doctorul Darell@ H NINA (fr nici o e6presie ! C*nd i+am s2us *n seara aceea ?la re.edereH, 2resim)eam c, nuS+$S.oi mai .edea niciod,t,"BRO++++++++++++ MARSDEN (bucuros c poate s&i arate indignarea ! Nici n+ai mai c,utat, j-,jdjR3i8D*iiria> ((poi, npdit de dezgust fa de sine, cindu& se# Iart,+m,> E ur*t din 2artea mea c, )i+o s2un> NINA (cltinnd din cap, fr e6presie ! Nu .oiam s, -tiu ce /*ndeste des2Crj/Cniine" (,ronic# PurtareNS*tr=snm 2ut<el$f*<$fee<cat, *r$cu.inte,HJe aici, C7arlie > ((poi, deodat, pune o ntrebare, fireasc, pe tonul rece i ndatoritor al infirmierei# E sus@ (+arsden d din cap, stupid# *l iau -i 2e Ned sus" De ce nu@ ()e ntoarce i iese grbit# MARSDEN (cu privirea aintit dup ea, prostete ! R=iin)aCastajLU:iCCNDna:""" (0evoltat# I+au ucis sufletul acoloHj"? (,, podidesc lcrmile, i scoate imttsttrTKI)4/erge i murmur cu voce stins# 'ietul 2rofesor>""" ((poi, batjocoritor, cu sine nsui# Pentru Dumne3eu, is2r,.e-te odat, mascarada asta>""" mult *)i mai 2as, )ie de 2rofesor>""" (unul -i dra/ul C7arlie sufer,jDentru c, ea n+a 2l*ns la 2iV2tui""lijuR a-a cumRNdajdu$se$$@

H S H (0de cu amrciuneT vede deodat8, un brbat prin ua deschis ? l msoar din ochi ? apoi, ntreab scurt# Cine+i acolo@ EVANS (de pe sal, se aude o voce timid ovitoare ! Nu+i nimeni str,in" ((pare n pragU, surlznd ncurcat# Eu s*nt, .reau, .reau s, s2un c, domni-oara Leeds mi+a s2us s, intru aici" (i ntinde mina, cu stngcie# ',nuiesc c, nu ., mai aminti)i de mine, domnule Marsden> Domni-oara Leeds ne+a 2re3entat, odat,, c*nd a)i .enit la s2ital" $ocmai 2leca)i c*nd am .enit eu" M, numesc E.ans" MARSDEN (de unde la&nceput l&a privit cu animozitate, acum se silete s&i zmbeasc afabil, dnd mna cu el ! A, da" *n 2rimul moment nu+mi aminteam unde ne+am cunoscut" EVANS (cu stngcie ! Mi se 2are c, ., deranje3" MARSDEN (ncepnd s&i plac nsuirea de bieoi prietenos a lui .vans ! C*tu-i de 2u)in, ia loc" (+arsden se aaz n balansoar n centru, iar .vans pe lavia din dreapta# .vans sade stnjenit, aplecat nainte, nvrtind plria n mini# V(re o statur mai mult dect mijlocie, foarte blond, ochi alaairi, plini de candoare, figura sa are ceva masiv i imberb# " fa fraged i mbujorat, frumusee de adolescent# .ste timid cu femeile sau cu oamenii mai vrstnici, dar cu prietenii zburd ca un #mnz# 2in fptura lui se desprinde un aer de nencredere n sine, ca n cazul omului care bjbie, care nu i&a gsit nc drumul n via, dar i un fel de dr&zenie latent dincolo de aparenta slbiciune# 2ei are douzeci i cinci de ani i a isprvit de trei ani :niversitatea este mbrcat cu ultimele&i haine de student i, cum pare mai tnr dect este, trece drept un student nceptor, ceea ce nu&i displace# (stfel se simte mai puin stngaci de via# MARSDEN (studiindu&l cu ptrundere, amuzat ! ? mul acesta nu are un intelect uria-, de (un, seam,""" Un<(ai,t care a crescutr+*nainte de .reme""" ti9tu-i, j8m2atic"""H EVANS (stingherit de privirile lui +arsden ! ?MACjn,-"oar, de sus" ?2Tn, josR" 2ace"us Xni eumseeade""" Nina s2unea c, e$$$2oate, ar tre(ui s,+i .or(esc de c,r)ile lui, dar nu+mi amintesc titlul nici uneia"""H (2eodat, i se adreseaz# cunoa-te)i de mic,, 2e Nina, 2e domni-oara Leeds, nu+i a-a@ MARSDEN (puin cam repezit ! Da" Dar dumneata de c*nd o cuno-ti@ EVANS: De fa2t, o cunosc numai de c*nd a .enit la s2ital, de-i am

*nt*lnit+o acum c*)i.a ani la un (al studen)esc *m2reun, cu+ !ordon S7a4" MARSDEN (cu nepsare8 ! Y, l+ai cunoscut 2e !ordonV 32 J ; <Neiil ; $eatru .oi" II 33 EVANS (mndru ! Si/ur> Am fost cole/i> ('u o admiraie ajungnd pn la un fel de cut/nirermior# ( fosjRjun on*S minunal%$ru+i a-a@ MARSDEN (gndindu&se ? posomorit ! ?!ordon iiber allesA -i 2entru .e-nicie>""" *nce2 s,+B 2rice2 2e 2rofesor>""H ('Windiferen# Desi/ur, un (,iat ales" L+a* cunoscut (ine@ EVANS: Nu" El era 2rieten mai mult cu s2orti.ii -i eu eram un c7i(i)" (ncercnd s zmbeasc# La s2ort, m, descalificam 2rintre 2rimii din orice ec7i2," ((poi, cu o scnteie de mndrie# Dar nu m+am dat niciodat, *n l,turi de a mai face o *ncercare> MARSDEN (consolndu&l ! P,cat c, de o(icei eroii s2orti.i nu mai str,lucesc du2, ce is2r,.esc studiile> EVANS: !ordon a str,lucit -i du2, aceea> (nsufleit, cu o intens admiraie# *n r,3(oi> A fost un as al a.ia)iei> #i a lu2tat la fel de corect ca -i la fot(al> P*n, -i ?Fun: **R=eR2ZC*au$SSSS++RS MARSDEN (ursuz, n sinea lui ! ?Adoratorul acesta lui Djimdoi9CiL9: [djeCjJuC2c7ii Ninei"""H HSS (>epstor# Ai fostSf*l*tnftVVaTa *n armat,@ EVANS (ruinndu&se ! Da, la infanterie" Dar n+am ajuns 2e front -i n+am .,3ut nimic interesant" (Posomorit, gndind# ?Nu+i s2un c+am *ncercat s, intru+n a.ia)ie""" s, fiu *n unitatea lui !ordon""" res2ins la e9amenul medical""" niciodat, n+ amR,Rcji)RceRam .rut""" dac, nu .oi reBIiIicijIInmIRK(Rmbrbtndu& se singur# Ei""" ce+i cu tine, (,iete@""" nu te l,sa>"""H MARSDEN (care l&a privit iscoditor ! Cum se face c+ai .enit ast, sear, aici@ EVANS: $ocmai telefonam Ninei c*nd a sosit tele/rama de la dumnea.oastr," Ned a fost de 2,rere s, .in -i eu, 2oate s, fiu de .reun ajutor" MARSDEN (ncruntat ! Vor(e-ti de doctorul Darell@ (.vans ncuviineaz din cap# E-ti 2rieten (un cu el@ EVANS (ovind ! Da, oarecum" Locuiam *n acela-i c,min cu d*nsul" El era *n anul 2atru c*nd eu de+a(ia intram" M+a ajutat de multe ori" *i

era mil, de mine" Eram a-a de neco2t> A2oi, acum un an, duc*ndu+m, la s2ital s, .i3ite3 B !ordon mai 2resus de to)i 0!erman,1" 34 un camarad, am dat iar,-i 2este el" ('u animozitate# Dar n+a- 2utea s2une c, Ned e *n stare s, se a2ro2ie de cine.a" E un doctor *nc7is *ntre microscoa2ele lui" &I interesea3, numai ce se *nt*m2l, cu tine" ('hicotete ; apoi iute# Dar s, nu m,+n)ele/e)i /re-it" Ned e 2*inea lui Dumne3eu> *l cunoa-te)i, nu@ MARSDEN (rigid ! Va/" Mi l+a 2re3entat, Nina, odat," ((mrt, gndind# ?E sin/ur cu d*nsa sus""" M+a-te2C+tam s, fiu eu acela care"""H .7(>)/KPg/hl:nKduIse ! ?S, nu m, fi *n)eles /re-it""" Ned mi+e cel mai (un 2rieten""" face tot ce 2oate s, m, a2ro2ie de Nina""" credeCc,C*nCRljCdinjimn,Cje .a c,s,toriI cu<mine""" Doamne, numai s, .rea ea>""" nu 2retind s, m, iu(easc, la *nce2ut""" a- fi fericit numai s,+i 2ort de /rij,>""" s,+i 2re/,tesc cafeaua diminea)a""" s, i+o aduc Ia 2at""" s+o 2ie2t,n>""" m+a- mul)umi s,+i s,rut m,car 2,rul>""H MARSDEN (nelinitit, gndIndMInuior ! ?Ce+rela)ii orfi *ntre Darell -i Diina@""" ce simte ea acum@""RR/*nduri afurisite>""" ce+mi 2as, mierR""" am i,+* *ntre( 2e E.ans""" s,R$ tra/ dir$lm(, c*t mai am .reme" UUH ('u prefcut nepsare# Prietenul dumitale, doctorul, este ?a2ro2iatH de domni-oara Leeds@ De la cri3a ner.oas, 2rin care a trecut, Nina a a.ut multe de suferit" Aceasta+B interesea3,, 2ro(a(il> ()urde ntr&o doar# EVANS (tresare din visul su ! Fm, da" Da" *ncearc, mereu s+o con.in/, s, se *n/rijeasc, mai serios, dar ea r*de de el" ()obru# Mai (ine l+ar asculta" MARSDEN (bnuitor ! =,r, *ndoial," EVANS (vorbete pe un ton solemn de adolescent ! #ti)i, domnule Marsden, nu mai este ea *ns,-i" #i cred c, *n/rijind oamenii aceia *-i 2,strea3, mereu .ie ima/inea r,3(oiului, c*nd, dim2otri., ar tre(ui s,+ B uite" P,rerea mea e s, renun)e la s2italRLiiLR7imii+sDLse"lase eV"in/rijjia" MARSDEN (surprins, cu nsufleire ! Asta+i -i 2,rerea mea" (%ndindu&se# ?Dac, s+ar sta(ili din nou aici""" a- .eni s+o .,d *n fiecare 3i""" a- *n/riji+o""" acas,, mama""" aici, Nina""" cum a- mai 2utea lucra atunci@"""H

$ #5 EVANS (gndindu&se ! ?%ine cu mine""" 2*n, acum>""" ((poi, ntr&o pornire brusc# S,+i s2un@""" e 2a3nicul ei (un""" tre(uie s, .,d ce /*nduri are *n 2ri.in)a ei"""H (ncepe cu o seriozitate solemn# Domnule Marsden, eu""" ar tre(ui s, ., s2un ce.a, cred" #ti)i c, Nina mi+a .or(it mult des2re dumnea.oastr," #tiu c*t de mult se /*nde-te la dumnea.oastr," #i acum (,tr*nul""" (9ovie, confuz# Vreau s, s2un, acum c, tat,l ei a murit"""< MARSDEN (cuprins de panic, gndindu&se ! ?Ce mai e -i asta@""" o cerere *n toat, re/ula@""" m*na ei@""" mie@""" $ata C7arlie, acum@""" 7a>""" Doamne, ce 2rost>""" *-i *nc7i2uie c, B+a iu(it .reodat,@""" dar s+ar 2utea""" nu e ur*t""" 2rietenos, ne.ino.at""" ce.a de d,d,cit"""H EVANS (ncurcat, fr s&i dea seama# #tiu c, nu+i acum momentul, dar""" MARSDEN (ntrerupndu&l, sec ! S, te ajut eu" Vrei s,+mi s2ui c, te+ ai *ndr,/ostit de Nina@ EVANS: Da, -i am c-ru)+a+jaRc,s/)\rie" MARSDEN: #i ce )i+a r,s2uns@ R EVANS (sfios ! Nimic" MiRaR3*mtuL+iiuinai" MARSDEN (uuratf A7 GK((poi aspru# Atunci,"ce mai a-te2)i@ #lii+desl/ur c, *l iu(e-te *nc, 2e !ordon S7a4" EVANS (brbtete ! Desi/ur c, -tiu -i o admir" =etele *n /eneral uit, 2rea u-or" Are s,+B iu(easc, 2e !ordon *nc, mult, .reme" #i eu -tiu (ine c, fa), de el s*nt un nimic, dar o iu(esc tot at*t de mult c*t a iu(it+o el sau c*t ar 2utea s+o iu(easc,Soncl*reS,ltul> Voi munci 2entru ea ; -tiu (ine c, s*nt *n stare> ; ca s,+i 2ot oferi tot ce+-i dore-te" Nu i+a- cere nimic *n sc7im(, dec*t dre2tul de<a+i 2urta de /rij," (l ia gura pe dinainte# Nu m, /*ndesc la ea ; numai a-a ; e 2rea frumoas,, minunat de frumoas,, ca s, nu s2er c, m, .a iu(i -i ea cu tim2ul""" MARSDEN (tios ! Si ce cre3i c+as 2utea face eu *n toate astea@ EVANS (luat pe neateptate ! , nimic, nimic, domnule" Al+am sim)it dator s, ., s2un" ()e uit sfios n tavan, apoi n podea, nvrtind plria n min# MARSDEN (gndindu&se la nceput cu pizm ! ?E con.ins c, asta .rea: iu(ire 2ur,>""" ce u-or e s, .or(e-ti>""" nu cunoa-te .ia)a>""" dar ar 2utea fi (un 2entru Nina""" dac, s+ar m,rita cu 2rost,nacul ,sta i+ar fi credincioas,@"""

36 si atunci, eu@""" ce /*nd murdar>""" nici nu .reau a-a ce.a>""H ((poi, cutnd un ton binevoitor# Du2, cum.e3ij 2ot S,+)i fiu d/jl<Ri FM f2Rs *H r#hI1stGunaIIf)?P$i#mhi#nd D"Sca""iNiaa 8*iSR(iaeRRila9RaLuR+auR *n tot ca3ul, *)i ure3 > EVANS (ndat, cu recunotina adolescentului ! V, mul)umesc, domnule Marsden" E frumos din 2artea dumnea.oastr," MARSDEN: Dar s, nu mai .or(im des2re asta" Uit,m c, tat,l ei""" EVANS (simindu&se vinovat i stnjenit ! A.e)i dre2tate" Ce 2rost s*nt" Ierta)i+m,> ()e aude zgomot de pai pe scri# ,ntr doctorul X.dmund 2arrellj(re douzeci i apte de ani, e scund, brun, slab dar vnjos, cu micri repezi i sigure, maniere reci, i atente, ochi negri, iscoditori# 'ap frumos i inteligent# I .ste ntr&nsul ceva ce provoac i tulbur femeile, o nsuire care d natere unor pasiuni intense, dar pe care s&a obinuit s i&o stpneasc sau s&i dea fru liber doar pentru satisfacia obiectiv de a se studia pe sine i reaciile femeilorT astfel a ajuns s se considere imun n faa iubirii, datorit nelegerii tiinifice asupra adevratei ei naturi se6uale# )e uit, la8 .vans i +arsden, l salut pe +arsden dnd din cap,G8tcut,88 care&i rspunde cu rceal, se duce la-birou unde scrie la repezeal o reet, dup ce i&a scos Vdin buzunar carnetul# MARSDEN (gndind, n zeflemea ! ?Au 7a3, doctorii ,-tia tineri>""" n,du-esc c,3nindu+se s, 2ar, ne2,s,tori>""" scrie o re)et,""" 2oate e o doctorie ca s, nu tu-easc, mortul>""" 2l,cut la .edere@""" mai mult sau mai 2u)in""" cred c, 2lace femeilor"""H A DARRELL (rupe din carnet foaia, i i&o nmneaz lui .vans ! %ine, Sam" Du+te re2ede -i f, doctoria asta" EVANS (uurat ! *ndat," 'ine c, 2ot s, m, 2lim( 2u)in" (,ese, pe ua din dos# DARRELL (ntorcndu&se spre +arsden ! E 2entru Nina" $re(uie nea2,rat s, doarm, noa2tea asta" ()e aaz brusc pe scaunul din mijloc# ,ncontient, +arsden ia locul profesorului, la birou# 'ei doi se privesc o clip, 2arrell cu un 37 aer cercettor i deschis, ceea ce l slciie pe +arsden i&l face i mai

mnios# ?Acest Marsden nu m,+n/7i)e de+loe""" se .ede c*t de colo""" da$Rrna$n$erese,3,$$$$am citit c,r)ile""" .oiam s, -tiu cum se 2oart, cu Nina""" romanele sale ia 2rima .edere 2ar a fi (ine scrise""" dar n+au 2rofun3ime, nu mer/ *n ad*ncul lucrurilor""" de ce@""" are talent dar nu cutea3,""" de fric, s, nu se /,seasc, cine -tie unde 2e sine *nsu-i""" una din acele fiin)e nefericite care+-i irosesc .ia)a f,r, a c,uta s, afle c,rui se9 a2ar)in>"""H MARSDEN: ?M, m,soar, cu oc7ii aceia (,nuitori, de dia/nostician, cu :cRiRSsRaSlie2rtrrsHla =acultatea de medicin,""" ca 2e un student din anul *nt*i .enit din Io4a8G care e *n le/,turi str*nse cu 2remian)ii la Far.ard>""" ce s2ecialitate o fi a.*nd@""" cred c,+i neurolo/""" s2er c, nu+i 2si7analist>""" *-i 2l,te-te scum2 2,catele, Ferr =reudl ce 2edea2s, s, ascul)i de diminea), 2*n, seara 2e to)i neis2r,.i)ii 2o.estindu+)i .ise cu -er2i""" 7*, ce u-or tratament 2entru orice metea7n,>""" se9ul, 2iatra de *ncercare a filo3ofiei sale""" E edi2, o, re/ele meu> $oat, lumea te ia *n (ra)e>"""GH DARRELL: ?$re(uieC s,+B iau cuCRinis2rujC*n 2ri.in)a Ninei""" am ne.oieSU$eSNDutorul lui""" al nai(ii de 2u)in tim2 am ca s,+B con.in/""" ,sta+i /enul de om 2e care ca s,+B urne-ti tre(uie s,+i 2ui o (om(, dedesu(t ca s, sar,+n aer""" dar nu o (om(, 2rea mare""" s+ar ale/e 2rea iute 2raful -i 2ul(erea de el"""H (*rusc# Nina este iar,-i *n 2rimejdie" Nu 2entru c, moartea tat,lui ei i+ar fi 2ricinuit o lo.itur,, cum se *nt*m2l, deo(icei *n asemenea situa)ii triste" Ce n+a- fi dat s, fie a-a> Dar nu, ]o8RurjRrReniruCCea este c,+-iCCd, seama c, nu mai 2oate sim)i nimic" E ceea ce o fr,m*nt, acum", aco7rsRR+$$ffu$a$a$e stimule3e s, ajun/, iar,-i la sim)ire" MARSDEN (mlniat ! Cred c, aici /re-i)i" Nina -i+a iu(it totdeauna tat,l""" DARRELL (scurt i sec ! Nu 2utem 2ierde .remea, f,c*nd 2e sentimentalii, Marsden> Nina are s, co(oare dintr+o cli2, *ntr+alta, -i mai am multe s,+)i s2un" ('um +arsden este gata s se mpotriveasc din nou# #tiu c, Nina nutre-te 2entru dumneata o ade.,rat, afec)iune, -i+mi inc7i2ui c, -i dumneata 2entru ea" A-adar, (,nuiesc c, 38 e-ti *nsufle)it de aceea-i dorin), ca -i mine de a o .edea redresat," E o fat, 2lin, de .ioiciune" ICseScu8ine o .ia), fericit," ((poi, rspicat#

Dar *n 7alul *n care se afl, acum, to*u$SeH2ierdut" A fost co2le-it, de 2rea multe e92erien)e nimicitoare" Doar c*te.a *nc,, -i .a ajun/e *n mocirl, -i c*nd .a da de fund are s, se simt, la ad,2ost, -tiind c, mai de2arte n+are unde s, se duc,> MARSDEN (recoltat i furios, gata s sar de pe scaun ! Ascult,, Darrell, m+am s,turat s,+mi tot *ndru/i aici .er3i -i uscate> DARRELL (scurt, autoritar ! Ce -tii dumneata@ CCe -tii dumneata des2re NinjOCCdeCCcliid+ a 2,r,VitCcasaCasta@ Nu mi+au i=e(uit nici trei 3ile ca s,+mi dau seama c, infirmiera era de fa2t o 2acient,O -i de atunciC-)udie3CCme[eu ca3uljeLC A-a c, f, (ine -i ascult,SP < MARSDEN (nmrmurit ! $e+ascult" ('uprins de panic# ?Mocirl,""" *n 7alul ,sta>""" mai (ine nu+mi s2unea>"""H DARRELL (gndindu&se ! ?C*t de mult s,+i s2un@""" nu 2ot s,+i de3.,lui crudul ade.,r des2re 2romiscuitatea *n care tr,ie-te"""" nu+i iacut sa mirunte re,lIfat'Frr" nici un scriitorl*u e9ist, *n afara c,r)ilor lui""" s, mai atenue3 lucrurile 2entru el""" dar nu 2rea mult>"""H Din ce *n ce Nina se las, 2rad, unei 2orniri mor(ide de G a se c7inui" Pricina e lesne de /7icit" R,3(oiul B+a ucis" Nina a r,mas *n aer" A *nce2ut a2oi s, se *n.ino.,)easc, -i s, caute s, se jertfeasc, 2e ea *ns,-i, -i totodat, s, aduc, o ra3, de fericire unor (ie)i tineri, .ictime ale r,3(oiului, 2retin3*nd c,+i iu(e-te" Ideea n+a fost rea, dar f,r, re3ultate" N+a con.ins 2e (,r(a)i de iu(irea ei -i nici ea *ns,-i nu s+a con.ins de (unele+i inten)ii" =iecare e92erien), de acest fel a l,sat+ o mai mult ca *nainte 2rad, cu/etului ei .ino.at ^ -i mai 7ot,r*t, de a se 2ede2si> MARSDEN (gndindu&se ! ?Ce .rea s, s2un,@""" c*t de de2arte a mers ea@""" cu c*)i oare@"""H (0ece i dispreuitor# Pot s, ., *ntre( 2e ce fa2te anume ., *ntemeia)i teoria aceasta@ DARRELL: Pe toate 2ornirile Ninei de a se da *n s2ectacol, se s,ruta, se *m(r,)i-a, se l,sa de3mierdat, ; m, ro/ ; -i+a f,cut de ca2, ce mai *ncoace+ -i+n colo ; cu orice 2acient din s2ital cu care a.ea c*t de c*t de+aface t (,ronic, gndindu&se# ?#i+a f,cut de ca2>""" e92resie cam 2rea domoal, 2entru a.enturile ei""" dar destul de tare 2entru acest suflet de

Edoamn,G"""H MARSDEN (amrt ! ?Minte>""" ce+o fi .oind s, t,inu+iasc,@""" a fost -i el unul$lmtfe""" amantul ei@""" tre(uie s+o *nde2,rte3 de omul ,sta""" s+o 7ot,r,sc s, se m,*ite cu E.ans"""H ((utoritar# Atunci nu tre(uie s, se mai *ntoarc, la s2italul dumitale" Asta+i si/ur> DARRELL (repede ! *ntocmai" Este e9act ceea ce doream s+o sile-ti s, fac,> MARSDEN (bnuitor ! ?Nu .rea s+o mai duc, *nd,r,t>""" m+am *n-elat""" dar tre(uie s, ai(, mai multe moti.e 2entru care .oie-te s, se+a2frTfr+dTEsai,"H (0ece# Cred c, e9a/ere3i *n ce 2ri.e-te influen)a mea asu2ra Ninei" DARRELL (cu nsufleire ! C*tu-i de 2u)in" Dumneata e-ti ultima .eri/, de le/,tur, dintre ea -i fata ce+a fost *nainte de moartea lui !ordon" E-ti str*ns le/at *n mintea ei de acea e2oc, de si/uran), fericit,, de s,n,tate -i ti7n, sufleteasc," #tiu aceasta din c7i2ul *n care+ mi .or(e-te des2re dumneata" E-ti sin/ura 2ersoan, 2e care o maiCres+ 2ect, ; -i 2e care cu aFi/raraR o iii72s$e" L/ ennrpipKK+rirsdfin tfelYfeKlnnoi8aiK/KKsiriffriiedumerit la el ? rznd# , nu tre(uie s, te s2erii" M, refer la acel fel de iu(ire 2e care ar sim)i+o fa), de un unc7i" ]_^aQ.^["<" MARSDEN (,n panic ! ?De ce s, m, s2erii@""" m+am s2eriat@""" sin/ura 2ersoan, 2e care o iu(e-te""" dar a2oi a s2us Eca iu(irea fa), de+un unc7iG" Iat,+m, -i unc7iul C7arlie>""" Nai(a s,+B ia>"""H DARRELL (observndu&l ! ?Pare din cale+afar, de nec,jit""" cred c, .rea s, sca2e de orice r,s2undere fa), de ea""" de ,sta+mi e-ti""" cu at*t mai (ine>""" .a fi ner,(d,tor s+o .ad, la casa ei, m,ritat,, c*t mai re2ede"""H (5r ocoliuri# Iat, de ce )i+am s2us toate astea" $re(uie s+o aju)i s, se smul/, din acest mediu" MARSDEN (cu amrciune ! Pot s, te+ntre( cum@ DARRELL: Numai *ntr+un sin/ur c7i2, du2, c*te .,d" se m,rite cu Sam E.ans" 40 MARSDEN (mirat ! Cu E.ans@ (5ace un gest prostesc nspre u# (%ndindu&se nedumerit# ?Iar,-i /re-esc""" de ce n+o fi .r*nd s, se m,rite cu""" i+o -iretenie la mijloc"""<L DARRELL: Da, cu E.ans, care o iu(e-te" E una din" acele iu(iri

nee/oiste,H des2re care cite-ti numai *n c,r)i" #i ea *l 2lace$MNferri, desi/ur, mai mult sau mai 2u)in ; adic, tocmai ceea ce+i tre(uie acum: cine.a de care s,, ai(, /rij, ca o mam,, s,+B )in, *n fr*u -i s,+i dea un rost *n .ia)," #i ceea ce+i mai im2ortan)i 2oate c, astfel .a a.ea norocul s, nasc, un co2il" Sim)uleijaes)jfodLit 2entru LL # jer)fjLi9eDmie As,r+/,sease,+o+eate&ZEHeasca$Via)a emo)ional,", S`R 2e care moartea lui !ordon i+a 3,/,3uit+o, are ne.oie jde o(iectul unei iu(iri normale" C,s,toria cu E.an$,r 2utea ffj1Csolutie" Ar 2utea" H=ire-te, nu 2o)i 2une m*na+n foc" Dar m+am /*ndit c, dra/ostea lui de3interesat,, *m2letit, cu fa2tul c, Nina )ine *ntr+ade.,r la el, *i ARa reda, tre2tat,, sim)ul si/uran)ei -i sen3a)ia c, mai e (un, de ce.a *n+ .iat," Ajun/*nd aici, Nina .a fi sal.at,> (( vorbit cu multa, struin# ntreab nerbdtor# Ei, ce 3ici, ar fi o solu)ie@< MARSDEN (bnuitor, nevoind s se dezvluie ! Re/ret,, dar deocamdat, nu+)i 2ot da un r,s2uns 2recis" Mai *nt*i de toate, eu nu -tiu nimic des2re E.ans" DARRELL (cu emfaz ! Ei, (ine, eu -tiu" I+un (,iat ales, s,n,tos, cu sufletul curat -i ne*ntinat" Po)i s, m, cre3i 2e cu.*nt" #i s*nt si/ur c, are *ntr+*nsul *nsu-irile necesare 2entru a ajun/e ce.a, odat, cu .*rsta -i dac, se .a 2une serios 2e lucru" Acum e doar un co2il mare, iar"+ ceea ce+i tre(uie e *ncrederea *n sine -i sim)ul r,s2underii" Are un 2ost destul de (un, )in*nd seama c, a(ia a *nce2ut acti.itatea *n domeniul 2u(licit,)ii" C*-ti/, destul ca s," )in, o cas," ('u un surs abia schiat# Du2, cum .e3i,, i+am 2us un dia/nostic -i lui Sam, 2entru c,s,toria asta" MARSDEN (dndu&i la iveal snobismul ! *i cuno-ti, familia@ Ce fel de oameni s*nt@ DARRELL (muctor ! Nu+s la curent cu 2o3i)ia lor sociala ; dac, asta te interesea3," Mi se 2are c, s*nt de la )ar,, *nst,ri)i, culti.atori de 2omi fructiferi -i fermieri" Ni-te oameni sim2li -i s,n,to-i, f,r, *ndoial,, de-i nu i+am .,3ut niciodat," MARSDEN (puin ruinat, schimbnd repede subiectul #&I+ai su/erat Ninei aceast, c,s,torie@ ii

DARR'LL: Da" De mai multe ori *n ultima .reme, dar 2e jum,tate *n

/lum," Dac, i+a- fi .or(it serios nici nu m+ar fi ascultat, s2un*ndu+mi s,+i 2rescriu .reo doctorie" ',nuiesc *ns,, c, ceea ce i+am s2us i+a r,mas in minte ca o 2osi(ilitate" MARSDEN (gndindu&se bnuitor ! ?Doctorul acesta+j" amantul ei@""" .rea s, m, *m(ro(odeasc,@U"$Hsa+H* aranje3 euH triun/7iul@"""H f (spru, ,ncerdnd s ia un ton de glum# #tii, doctore, te cam (,nuiesc> Mise 2are c, dumneata o iu(e-ti 2e Nina" DARR'LL ( uinuiPrEeK/miiW/e face AAs,+/*7d<e-ti una ca asta@ Acum cre3i c, to)i (,r(a)ii c7iar tre(uie s, se *ndr,/osteasc, de Nina@ E ade.,rat, cei mai mul)i" Dar nu e ca3ul cu mine" #i *nc, ce.a, cred c, nici n+a- 2utea" *n mintea mea, Nina a%a&'ine Iui !ordon" Pro(a(il c, mi+a transmis -i mie ideea ei fi9," KL/[eKodat, sec i aspru# #i a2oi n+a- 2utea *m2,r)i o femeie cu nimeni, nici m,car cu un stri/oi> (%ndindu&se, sfidtor# ?=,r, s, mai 2omenim de tot ce+a f,cut la s2ital>""" Sam nu -tie nimic""" -i 2un r,m,-a/ c, nici n+ar crede o iot,, c7iar dac, i+ar m,rturisi ea>"""H MARSDEN (gndindu&se, derutat ! ?Iar,-i calc *n str,c7ini""" nu minte""" dar simt c, ascunde ce.a""" de ce .or(e-te cu at*ta ciud, de amintirea lui !ordon@""" de ce tocmai eu s,@"""H (Pe un ton straniu, zeflemitor# A2recie3 sim),mintele dumitale fa), de !ordon" Nici eu nu mi+a- 2utea *m2,r)i iu(irea cu un amant+stri/oi" Mor)ii de felul<acesta s*nt totdeauna .ii -i in.ulnera(ili> Nici m,car medicul nu le mai 2oate .eni de 7ac, nu+i a-a@ ('aut s rd ? apoi pe un ton prietenos i confidenial# !ordon e c7iar mai tare dec*t un stri/oi" #i tat,l Ninei credea la fel" ((min&tindu&i deodat de mort, pe un ton tnguitor i trist# Nu l+ai cunoscut 2e tat,l ei@ Ce (,tr*n fermec,tor" DARRELL (auzind zgomot pe sal, prevenitor ! Sst> (>ina8intr ncet# )e uit de la unul la altul, eu o privire ciudat, repezit, iscoditoare, dar chipul li e ca o masc livid i fr e6presie, vlguit de orice refle6 emoional pe care l&ar putea avea in contact cu oamenii# >umai ochii par c acioneaz, pe seama lor, ca nite instrumente fr 42 astlmpr, ce scruteaz i nregistreaz totul# 'ei doi brbai s&au ridicat i o privesc fi6, ngrijorai# 2arrell se d napoi, lateral, pln ce ajunge cam la locul ocupat in scena precedent de +arsden, n timp ce acesta ocup locul tatlui, iar ea se oprete#GPauz# 'ind

amndoi snt gata s spun ceva, ea le i rspunde, ca i cum ar fi fost ntrebat# NINA (cu un glas ciudat de abtut ! Da, e mort tat,l meu a c,rui 2asiune m+a creat 2e mine ; care mi+a c,l,u3it 2rimii 2a-i ; s+a sf*r-it> #i doar sf*r-itul lui mai tr,ie-te ; moartea sa> $r,ie-te acum doar ca s, se a2ro2ie de mine,, s, m, a2ro2ie de el -i s,+mi ajun/ sf*r-itul> ((poi, cu un surs straniu, strmb# 'iete maimu)e> Ne ascundem de noi *n-ine *nd,r,tul sunetelor numite cu.inte> MARSDEN (gndindu&se nspimntat ! ?Ce *n/ro3itoare fiin),>""" cine+i@""" nu+i Nina mea>"""H ('a i cum ar ncerca s se conving, sfiicios# Nina> (2arrell i face repede semn cu mina s&o lase s continuie# l intereseaz ceea ce spune >ina i socoate c i face bine dac i descarc sufletul, vorbind# .a se uit la +arsden, o clip, mirat, ca i cum nu l&ar putea recunoate# NINA: Ce@ ((poi, dumirindu&se cu o afeciune adevrat, care pe el l scoate din rbdri# Dra/ul -i (,tr*nul meu C7arlie> MARSDEN (gndindu&se ! ?Dra/ul -i afurisitul C7arlie>""" *i 2lace s, c7inuiasc,>"""H ((poi zmbind silit ? duios# Da, Nina Car, Nina> Vino la mine> NINA (sforndu&se s zmbeasc ! P,reai *nfrico-at," C7arlie" *)iRarCjaud"at,@ Poate undeCCam sim)it"""""deodat, minciuna *n sunetele 2e care le num$n$cu.inte" #tii ; durere", suferin),, dra/oste, tat, ; sunetele acestea 2e care le modelea3, (u3ele -i le scrim cu m*na" $u tre(uie s, *n)ele/i ceea ce .reau s, s2un" Lucre3i cu ele" Ai mai scris *n ultimul tim2 .reun roman@ Nu te mai c,3ni sate /inde-ti, e-ti dintr+aceia care nu 2ot 2rice2e ceea ce .reau s, s2un eu" La tine minciunile au de.enit sin/urul lucru ade.,rat" Mi se 2are c, asta+i conclu3ia lo/ic, a *ntre/ii noastre 3,2,+ celi, al c,rei *n)eles ne sca2," Nu+i a-a@ M, *n)ele/i, C7arlie@ Re2et, du2, mine: minciun,""" (0ostete, rspicat# Min+ 43 ciu+n," S2une acum: .ia)," Vi+ia+),> Ve3i> Via)a nu+i dec*t o minciun, rostit, r,s2icat, cu un sus2in *ntreru2t Da sf*r-itB" MARSDEN (ntr&o panic stranie ; gndindu&se ! 1a!e .ul/ar,>""" ca oCt*rf,>""" *)i sf*-ie inima cu ni-te un/7ii rarafc$Nre""" Nma mea>""" c,)ea 2lin, de cru3ime>""" *ntr+o (un, 3i n+am s, mai tac""" .oi urla ade.,rul des2re toate femeile>""" nici una n+are mai mult, inim, dec*t

2rostituata de un dolar>""" ((poi, cuprins de remucri# Iart,+m,, mam,>""" N+am .rut s, s2un toate>"""H DARRELL (puin nelinitit, acum ; struitor ! De ce nu -e3i, Nina, ca s, -edem -i noi, nu@ NINA (zmbindu&i repede, mecanic ! 'ine, (ine, Ned" ()e aaz ,n centru, 2arrell pe lavi, iar +arsden la birou# .a continu, cu sarcasm# *mi mai 2rescrii ce.a, Ned@ Z medicul meu fa.orit, C7arlie" C7iar -i *n ceruri n+ar fi fericit dec*t numai dac, Dumne3eu *nsu-i ar trimite du2, el, la ne.oie> Ai cunoscut .reodat, un om de -tiin), t*n,r, C7arlie@ Crede c, dac, des2ic, minciuna *n (uc,)i, (uc,)ile s*nt ade.,ruri> %in la el 2entru c, nu+i ca to)i (,r(a)ii" Dar m+a s,rutat o dat,, *ntr+o cli2, de sl,(iciune tru2easc,> Am fost *nm,rmurit,, ca -i cum m+ar fi s,rutat o mumie> A2oi, 2arc,+i era sc*r(, de el> Mi+a .enit s, r*d> (i ztm-bete cu o mil dispreuitoare# DARRELL (zmbind, binevoitor ! A-a e, dar uit+o> (0scolit, dar totui fcnd haz# ?Am uitat de s,rutul ,sta""" m+a f,cut a2oi s, suf,r""" era /roa3nic de ne2,+s,toare>"""H NINA (umblnd fr astlmpr ! #ti)i ce+am f,cut sus@ Am *ncercat s, m, ro/" M+am str,duit din r,s2uteri s, m, ro/ Dumne3eului -tiin)ei moderne" M+am /*ndit la milioanele de ani lumin, ai acestei ne(uloase 7elicoidale, un uni.ers 2rintre nenum,rate altele" Dar ce+i 2as, lui Dumne3eu Ade ne*nsemnata mi3erie a noastr,, a celor n,scu)i ca s, murim@ N+a- 2utea crede *n el -i c7iar dac, a- 2utea, n+a- crede" Mai cur*nd i+a- imita indiferen)a, doar s2re a do.edi c, am -i eu ce.a, c*t de c*t, comun cu el> MARSDEN (ngrijorat ! Nina, de,ce nu te *ntin3i 2u)in@ B *n en/le3,: \e & minciun,, life ] .ia)," 44 NINA (batjocoritoare ! Las,+m, s, .or(esc, C7arlie> S*nt numai .or(e /oale, ia aminte> At*tea, at*tea .or(e se *m(ul3esc, noian de /*nduri *n (ietul meu ca2> Mai (ine le+a- l,sa s, se re.erse, ca s, nu ru2, 3,/a3urile> Am dorit din r,s2uteri s, cred *ntr+un Dumne3eu, oricare ar fi el ; morman de 2ietre, c7i2 de lut, desen 2e+un 2erete, 2as,re, 2e-te, -ar2e, /oril, ; sau c7iar *ntr+un om (un 2ro2o.,duind ade.,ruri sim2le, (anale, acele .or(e din *iblie 2e care le iu(im, dar al c,ror *n)eles *l nesocotim, l,s*nd 2e seama stri/oilor s, le urme3e> MARSDEN (ridicndu&se pe jumtate, ngrozit ! Ninaf *ncetea3," s, ajun/i""" (>ecjit, se uit la 2arrell ca i cum i&ar cere s intervin ,n

calitate de medic# NINA (cu amar dezndejde ! 'ine, (ine> DARRELL (rspunznd privirii lui +arsden, gndindu&se G ?S,rman ne/7io(>""" e (ine 2entru sistemul ei ner.os cs se descarc, astfel""" si acum ('i .ine r*ndul s+o a2ro2ii deN Sam"""H (Pornete spre u# M, ducCR,CmD:CDn)indCC/iutiiLC" MARSDEN (gndindu&se n8panlc ! ?Nu .reau s, r,nim 0 sin/ur cu d*n-al""" nu o cunosc>""" CmjRb2ZcR$ ii"CC (Protestnd ! Da< ;H2,i ; stai R2u)in ; cred c, Nina ar 2refera s,""" NINA: Las,+B s, 2lece" I+am s2us tot ce+am a.ut de s2us" Vreau s, .or(esc cu tine, C7arlie" (2arrell iese fr zgomot, uitndu&se cu +c la +arsden# Pauz# MARSDEN (gndindu&se nfricoat ! ?Aici""" acum""" ceea ce+am dorit at*ta .reme""" ea -i cu mine, sin/uri""" are s,2l*n/,""" eu o .oim*n/*ia""" de ce s*nt a-a de s2eriat@""" de cine mi+e team,@""" de ea@""" sau de mine@"""H " NINA (deodat, cu mil dar i cu dispre ! De ce e-ti totdeauna a-a de timid, C7arlie@ De ce e-ti a-a de s2eriat totdeauna@ De ce )i+e team,@ MARSDEN (n panic, n sinea lui ! ?Mi se furi-ea3, *n suflet s, m, s2ione3e>""" ((poi, cuteztor# Pu)in ade.,r nu stric, din c*nd *n c*nd, totu-i>"""H (/imid# Mi+e team, de, de Adiat,, Nina" NINA (d din cap, ncet ! #tiu" (2up o pauz ; ntr&un mod ciudat# !re-eala a *nce2ut c*nd Dumne3eu a 45 1 fost creat su( c7i2ul unui (,r(at" Desi/ur, femeile *l 2ot .edea astfel, dar (,r(a)ii ar fi tre(uit s, fie *ndestul de /entlemeni -i s,+-i aminteasc, de mamele lor, 2entru a face 2e Dumne3eu femeie> Dar Dumne3eul Dumne3eilor ; $at,l Su2rem ; a fost totdeauna (,r(at" Lucrul acesta 2er.erte-te .ia)a -i face nefireasc, moartea" Ar fi tre(uit s, ne *nc7i2uim .ia)a ca fiind creat, *n c7inurile na-terii unui Dumne3eu+Mam," Am fi *n)eles astfel de ce noi, co2iii Ei, am mo-tenit c7inul, -tiind c, ritmul .ie)ii noastre (ate du2, marea+i inim,, sf*-iat, de ca3nele dra/ostei -i ale na-terii" #i ne+am fi 2utut da seama c, moartea *nseamn, reunirea cu Ea, o trecere iar,-i *n su(stan)a Ei, s*n/e iar,-i *n s*n/ele Ei, 2ace *n 2acea Ei> (+arsden a ascultat&o fascinat# .a rde uor i straniu# N+ar fi fost mai lo/ic -i

mai mul)umitor dec*t acel Dumne3eu (,r(at, o culme a e/oismului, 2rea co.*r-itor 2entru min)ile noastre o(osite -i de+a dre2tul necru),tor@ Nu+i a-a, C7arlie@ MARSDEN (cu o ciudat nflcrare ! Da> De (un, seam,, Nina" A-a e> NINA (srind brusc n picioare i ducndu&se @a el ? cu ^# un groaznic geamt de dezolare ! , D+oamnaR!7arlie, .reau P s, cred *n ce.a> Vreau s, cred 2entru a 2utea sim)i> VreauLL s, simt c, tata e mort ; tat,l meu> Dar nu 2ot sim)i nimic, L C7arlie> Nu 2ot sim)i a(solut nimic> ()e arunc n genunchi la picioarele lui, i ascunde faa n mini i le sprijin pe genunchii lui +arsden, ncepnd s plng cu hohote, scond nite gemete sfietoare# MARSDEN (se apleac, i mngie capul cu mini tre&murnde, caut s&o liniteascT dar cuvintele i snt nesigure i tremurtoare ! Nina ; Nina ; nu mai 2l*n/e ; te ro/ ; nu mai 2l*n/e, Nina ; o s,+)i fac, r,u ; 7ai sus ; ridi+c,+te ; 7ai, Nina > (" apuc de brae, ridicnd&o pe jumtate, dar cu faa nc ascuns n palme i plngnd i se aaz pe genunchi, ca o feti, i&i las capul pe umrul lui# +arsden este n culmea fericirii# +urmurnd, n e6taz# ?AsaRriim am .iaa)jR"" c7iar CCcumaimare duio-ie>""" (i srufapnd cu mare respect# Iat,""<" mnPaS*mS2$n**t dorin)a""" un om care iu(e-te", asta mi+i dra/ostea""" e fata mea""" nu femeie""" feti)a mea""" -i s*nt cuminte din 2ricina iu(irii curate a feti)ei dintr+*nsa TM """ -i s*nt m*ndru""" nu *mi mai este team,""" nu *mi mai este ru-ine c, s*nt 2ur>"""H (i srut iari prul cu afeciune, zmbindu&i sie nsui# ((poi, blnd i cu o veselie ostentativ, nelalocul ei# N+o s, se mai *nt*m2le a-a ce.a, Nina Car, Nina, niciodat, ; niciodat,, s, -tii ; n+ o s, mai *n/,dui nim,nui> NINA (cu glasul nbuit, plnsul schimbndu&i&se n suspine ; acum cu glas de feti ! , C7arlie, e-ti a-a de (un -i de lini-titor> Mi+era a-a dor de tine> MARSDEN (nelinitit, brusc ! ?M, dorea@""" *i era dor deR mine""" dar, cum@""" ce .rea s, s2un,@"""H (ntrebnd&o cu ovire# %i+era dor de mine, Nina@ NINA: Da, /roa3nic> Mi+era dor de+acas, r_m`fmr+rn

fu/ acas, -i S, m,r)ud<SPRP tRtLni s, ar,t r"*tRcL9+8f_`+G$ " fost -i s, fiu 2ede2sit,> , C7arlie, tre(uie s,+mi 2rimesc 2edea2sa, lIn n$raS2entru mine, ca s, m, 2ot ierta -i eu 2e mine *ns,mi> Acum tata e mortO numai tu ai r,mas" $u o s, m, 2ede2se-ti, nu+i a-a, sau ai s,+mi s2ui cum s,"m, 2ede2sesc sin/ureLC$Cre(uCie,Cdac, m, iu(e-ti> MARSDEN (cu intensitate ! ?Dac, o iu(esc@""" o iu(esc a-a de mult>"""H (nsufleit# =ac orice .rei tu, Nina ; orice .rei> NINA (cu unsurs linitit, nchizlnd ochii i ghemuindu&se :ng el ! #tiam c, ai s, te 2or)i astfel" Dra/ul -i (,tr*nul meu C7arlie> (+arsden tresare ndurerat# Ce+i C7arlie@ (l privete n fa# MARSDEN (ncercnd s zmbeasc, ironic ! Dun/7iuri+reumatism+ (,tr*ne)e, Nina" (%ndindu&se cu o crunt suferin# ?Dra/ul -i (,tr*nul C7arlie>""" co(oar, iar,-i *n iad>"""H ((poi, cu vocea stins# Pentru ce .rei s,lii 2ede2sit,, Nina@ N$NA (pe un ton straniu i ndeprtat, uitndu&se n sus, nu la el, ci n tavan ! Pentru c, mi+am (,tut joc de mine ca o otrea2,, C7arlie" Pentru c, mi+am dat tru2trl+meu curat -i rece unor (,r(a)i cu m*ini fier(in)i -i cu o l,comie *n oc7i 2e care ei o numesc dra/oste> U7> (:n fior o trece prin tot corpul# MARSDEN (gndindu&se deodat cu suferin ! ?Atunci e+ade.,rat>""" s2urc,ciune mic,>"""H 47 ('u vocea stins# Vrei s, s2ui c,""" (0ugtor# Dar nu cu Darrell@ NINA (cu simplitate, surprins ! Cu Ned@ Nu, cum a- fi 2utut@ Pe el nu B+a sc7ilodit r,3(oiul" N+ar fi a.ut nici un rost" Dar ami,cutcbCcu""altii ; o, cu 2atru, cinci sau -ase Eau -a2te (,r(a)i, C7arlie" Am uitat cu c*)i -i a2oi n+are nici o im2ortan)," $o)i erau la fel" Socote-te+i<2e to)i ca unul sin/ur, iar 2e acesta un stri/oi NRReRn$u$u*$l#an .adSeu" Se socoteau cine.a *n sinea lor, dac,+mi amintesc (ine" Dar i+am uitat" MARSDEN (cuprins de suferin ! ?Dar 2entru ce@""" *e2,d,tur, mic, -i sc*r(oas,""" de ce@"""H ('u vocea stins# Dar de ce+ai f,cut+o, Nina@ NINA (rznd ntristat ; scurt ! Dumne3eu -tie, C7arlie> Poate c+am -tiut atunci, dar am uitat" $otul 2are at*t Kde *nc*lcit> Poate din dorin)a

de a fi (un," Dar e /roa3nic de /reu s, dai ce.a -i cum2lit s, 2rime-ti> #i mai ales s, dai dra/oste ; s, te dai 2e tine *ns,)i ; mai ane.oie ca orice 2e lume> E /reu s, le faci 2e 2lac (,r(a)ilor, C7arlie> Mi se 2,rea c, !ordon m, 2*ndea re3emat de 2erete, (andajat laSo0$lRjr$$,Rtnr(`)ii aceia, alc,tuiau o escadril, de atac, (andaja)i -i ei Ia oc7i ; dar numai Heu 2uteam .edea> 'a nu, eu eram cea mai oar(,> Nu .edeam nimic> *mi d,deam seama c, totul era stu2id -i josnic, c,, de fa2t, eu eram mai Ksc7ilodit, dec*t ei, c, r,3(oiul *mi 3(urase inima -i m,runtaiele din mine> #i+mi d,deam seama c,+i c7inuiam -i mai mult 2e ace-ti oameni c7inui)i, 7i2ersensi(ili, *nc*t detestau cruda (atjocur, a darului meu> Dar am mers *nainte, mai de2arte, de Ia unul la altul, ca un animal n,t*n/, m*nat de al)ii, 2*n, ce, *ntr+o noa2te, nu de mult, l+am .isat 2e !ordon 2o/or*nd din ceruri *n .*l.,t,i -i m, 2ri.ea cu ni-te Aoc7rtn2Il-jl,r3a)orijSe tritaFia: mine -i la to)i (ie)ii mei s+cf*Io3i, care 2arc, se $ereat$ de 2ri.irile lui 2line de suferin), mistuitoare, -i m+am de-te2tat 2l*n/*nd, sim)ind c, -i inie *mi ardeau oc7ii" Atunci mi+am dat seamaRiiULdfi" ne+/7ioa(aRam fosDRrrifl+Di[/f*Z(TRjGino.a)l:SSA-a c, fii (un -i 2ec$e2se-te+m,> MARSDEN (gndindu&se nedumerit i cu amrciune ! ?Mai (ine nu mi+ar fi s2us toate astea""" m+au m*7nit /roa3nic>""" tre(uie s, m, duc nunaaidec*t acas,""CRjnACa-tea2t, o, ce (ine mi+ar 2,rea dac+a- 2utea s+o ur,sc 2e 43 stricata asta>""" atunci a- 2utea+o 2ede2si""" de+ar tr,i tat,l ei""" E$ata e mort, numai 2e tine te mai am""" G a-a mi+a s2us""" EMi+a fost dor de<tine"""G ('u mult amrciune# Dra/, mo- C7arlie, acum""" 7a>""" a-a m, dore-te ea>""" ((poi, pe un ton direct, oarecum ironic, ca al tatlui ei# Cum2,nind, ca s, s2un a-a, toate *m2rejur,rile, 2ro -i Acontra, socot c, solu)ia cea mai de dorit ar fi""" NINA (cu ochii nchii, parc dormind ! 'eMmnhMemeni l),C7li SSMARSDEN (cu acelai ton ca al tatlui ei ! ### socot c, lucj$olCcdjniiCLTe dori)i ar fi s, te m,ri)i cu t*n,rul E.ans" E un (,iat admira(ilH curat -i co2il,rosO are *ntr+ade.,r ?sto+f,H *n el 2entru a face carier,, dac, -i+ar /,si o so)ie care s,+i Rstimule3e eforturile -i s,+ i scoat, la su2rafa), calit,)ile latente" NINA (somnoroas ! Sam e un (,iat dr,/u)" Da, ar fi -i 2entru mine o carier, dac, l+a- 2utea ajuta *n cariera lui" Mi+a- /,si o ocu2a)ie ; o

.ia), de su2rafa), `g+ -i a- sc,2a, sla., Domnului, de toate a(isurile> Dar nu+B iu(esc, tat,> MARSDEN (cu blndee, continunK[KhK tonul Profesorului8 -eeds ! Dar )ii la el, Nina" $e iu(e-te cu mult de.otament" #i e .remea s, ai co2ii, Nina, -i c*nd .in co2iii, -tii, .ine -i iu(irea" NINA (parc adormit ! Da, .reau co2ii" $re(uie s, fiu mam,, s, m, 2ot d,rui" Mi s+a f,cut le7amite de+at*ta (oal," MARSDEN (repede ! Atunci, totul e 2us la 2unct@ NINA (cznd de somn ! Da" (7orbind ca prin somn# I)i mul)umescjRa),"" E-jiad*)Rde(un" M+ai iertat a-a re2ede " DN$irSsimt+ $heSIocCc, m+aiR2Sde2sit" N+o s, mai fac niciodat,, )iRrf,/aFulesc, niciodat,, mc*oUat, G#/#K((doarme i sforie MARSDEN (nc pe tonul tatlui ei ; foarte printete ? privind n jos ! A a.ut o 3i o(ositoare, s,rmana fat,> Am s+o duc sus, *n odaia ei" ()e ridic ducnd&o n brae pe >ina, care doarme linitit# ,n aceeai clip intr, din dreapta, )am .vans cu doctoriile ,n min# EVANS (suriznd respectuos ! Iat, doctoriile""" (7zn&d&o pe >ina# o > ((poi emoionat# E le-inat,@ T Ti MARSDEN (zmbind binevoitor lui .vans ; nc pe tonul tatlui >inei ! Sst> Doarme> A 2l*ns -i a adormit ; ca o feti)," ('u buntate# Dar mai *nt*i am .or(it cu ea des2re dumneata, E.ans, -i s*nt si/ur c, ai toate moti.ele s, n,d,jduie-ti" EVANS (copleit ; privete n jos ; triindu&i picioarele, nvrtete sfios plria n mini ! V, mul)umesc" :,u, nu+nu -tiu cum s, ., mul)umesc""" MARSDEN (merge spre u ; cu vocea lui obinuit ! $re(uie s, m, duc acas," M+a-tea2t, mama" Vreau doar s+o duc sus 2e Nina, o culc *n 2atul ei -i+o+n.elesc cu ce.a" EVANS: *mi da)i .oie s, .+ajut, domnule Marsden@ MARSDEN (scurt ! Nu" Mul)umesc" Pot s+o duc sin/ur" ('um .vans l privete nedumerit, adaug cu naturalee, dar ironic, rzndu&i de sine# Du2, toate astea, ai 2utea s,+mi s2ui C7arlie" (i zmbete cu amrciune, ieind# EVANS (se uit dup el ? o clip ; apoi nu se poate stpni i

zburd ca un mnz voios ! Ce om de trea(,> 'unul -i (,tr*nul C7arlie> ('a i cum l&ar fi auzit sau ghicit, risul amar al lui +arsden revine din fundul vestibulului# Cortina li AC$UL III DEC RUL: Peste a2roa2e -a2te luni ; *n sufra/eria locuin)ei de )ar, a familiei E.ans, din Nordul Statului Ne4 5or6 ; 2e la nou, diminea)a, *ntr+o 3i c,tre sf*r-itul 2rim,.erii, anul urm,tor" *nc,2erea este una din acele sufra/erii mari -i dis2ro2or)ionate ce se mai /,sesc *nc, *n casele de la )ar,, cu *nflorituri din lemn traforat, de3.,luind /ustul rustic 2entru m,re)ie al e2ocii de 2e la BeeW" lam2, /reoaie at*rn, de ni-te lan)uri e9act deasu2ra mijlocului unei mese ur*te, cu o /arnitur, de scaune cu s2etea3, drea2t,, a-e3ate la inter.ale re/ulate, *n s2re 2erete" $a2etul de 7*rtie, de un cafeniu 7*d, are 2e linia ta.anului 2ete mari de i/rasie, iar 2e alocuri unde f*-iile se *m(ucau, a *nce2ut s, se ju2oaie" Du-umeaua este aco2erit, cu un co.or soios, de culoare cafenie str,(,tut de un desen ro-u *nc7is" In 2eretele din st*n/a este o fereastr, cu 2erdele al(e, scro(ite, ce d, *ntr+ o tind, l,turalnic,, *ntunecoas,, a-a c, lumina soarelui nu 2,trunde niciodat, *n camer,, iar lumina ce intr, 2rin fereastr, este f,r, .ia),, mo7or*t,, de-i dincolo de tind,, *n /r,dina *nflorit, e o 3i frumoas, -i cald," *n 2eretele din fund, la st*n/a, s2re centru, o u-, d, *ntr+o sal,, care comunic, cu aceea-i tind," La drea2ta u-ii, *ntr+un (ufet /reoi, f,c*nd 2arte din /arnitura mo(ilei, s*nt e92use c*te.a ?ser.iciiH de 2or)elan -i sticl," Pe 2eretele din drea2ta, o u-, duce la (uc,t,rie" Nina, a-e3at, la mar/inea mesei, cu s2atele la fereastr,, scrie o scrisoare" PajeCoaaihileDQC"alLoRrnL c7i2ul are oCCe92resie 2lin, de mul)umire, de calm j,un)ric" Inf,)jsareaij3ic,, de asemenea, 4* ZB este sc7im(at," (ra3ul -i ?tru2ul s+au *m2linit " Pri.it, cu oc7$Ho(i-nui)i, 2are majfrunoas, da nuCmaijascinea3, ca *nainte -i totoda)f e jnai2u)in -CtrCanie>CN+aCmai r,mas nimic dii* ciudata+i 2utere de fascina)ie" *n afar, de oc7ii j2linide ++HAH< mister, care nu s+au sc7im(at" NINA (citind pentru sine ceea ce a scris ! ?Ce cas, ciudat,, Ned" Este

ce.a necurat *n du7ul ei, s*nt si/ur," De aceea, n+ai *ncotro, tre(ui s+o adori" Un loc (,tr*nesc -i 7idos, ca turta dulce, uscat,, cu tot felul de 3or3oane 2ortocalii -i o mul)ime de 2aratr,snete" In jurul ei 2o/oane -i iar 2o/oane cu meri *nflori)i, numai al( -i ro3, c*t .e3i cu oc7ii@ -i frumo-i, ca ni-te mirese ie-ind din (iseric, cu mirele, la (ra)" Asta mi+aminte-te, Ned, c+au trecut 2este sase luni de c*nd m+am c,s,torit cu Sam -i c, de la nunt, n ai mai dat ruieai s,+im n nu4 m,car un r*nd" Dar, /lumesc" *mi dau seama c*t de ocu2at tre(uie s, fii acum, c*nd )i s+a *m2linit dorin)a: totdeauna ai .rut s, faci cereet,ri -tiin)ifice" Ai 2rimit scrisoarea de felicitare 2e care )i+am trimis+o noi_ du2, ce+am citit des2re numirea ta@ Dar s, re.in la casa asta" Simt c, -i+a 2ierdut sufletul -i c,+-i duce .eleatul f,r, de el" Nu+i (intuit, de nici o ar,tare, de-i stri/oii *ntr+un fel s*nt sin/ura .ia), fireasc, a unei case, ca de altfel -i a min)ilor noastre, du2, cum (ine -tii" A-a c,, de-i, asear,, c*nd am ajuns aici, mi+am 3is: E*n casa asta um(l, necuratulG, acum,du2, ce am 2etrecut o noa2te *ntr+*nsa s*nt si/ur, c, du7urile, dac, .or fi fost c*nd.a 2e aici, -i+au luat de mult t,l2,-i)a -i s+au furi-at ca o (oare 2este iar(a dintre meri, f,r, s, se mai uite *na2oi sau s, lase .reo amintire" Nu+)i .ine s, cre3i c, aici s+a n,scut -i -i+a 2etrecut co2il,ria Sam" 'ine c, nu o arat,> Ast+noa2te am dormit *n camera unde s+a n,scut el" Mai cur*nd el a dormit, c,ci eu n+am 2utut *nc7ide oc7ii" #edeam trea3, -i res2iram cu ca3n,, ca -i cum s+ar fi irosit toat, .ia)a din aer ca s, 2,stre3e .ii *nc, 2u)in doar 2e muri(un3i" %i+e /reu s, cre3i c, .reodat, s+a n,scut cine.a .iu aici" #tiu c+o s, s2ui su2,rat EE *nc, (olna.,G dar nu s*nt" Niciodat, n+am fost mai normal," M, simt mul)umit, -i ZI ti7nit,"H (0idicindu&i ochii de pe scrisoare, gndindu&se nedumerit# ?Ar fi tre(uit s,+i s2un@""" nu""" e taina mea""" nu .oi s2une nim,nui""" nici c7iar lui Sam""" cum de nu i+am s2us lui Sam@""" i+a- face mult (ine""" s+ar sim)i m*ndru, (ietul (,iat""" nu""" .reau s, fie co2ilul meu""" numai al meu""" at*ta .reme c*t.Ver+2HoJ)EUrr -i am tim2 destul s,+l .estesc 2e Ned c*nd m, .oi duce la Ne4 5or6""" mi+ar 2utea recomanda un (un o(stetrician""" ce *nc*ntat o s, fie c*nd .a afla .estea>""" totdeauna mi+a s2us c, e lucrul cel mai (un 2entru mine""" s*nt a-a de fericit,, c*nd m, /*ndesc""" acum *l iu(esc 2e SNSm""" *ntr+o

2rj.+tn),"?+fto)ulul eS-i al lui"""H ((poiPcu un oftat de fericire, continu scrisoarea# ?Dar .or(ind de na-terea lui Sam, merit, s,+i .e3i<odat, mama" E uimitor e*t de 2u)in seam,n, cu el aceast, femeie ciudat,, cel 2u)in du2, c*t am 2utut o(ser.a asear," De c*nd a aflat c, ne+am c,s,torit, i+a scris *n fiecare s,2t,m*n,, in.ita)ii 2este in.ita)ii de+a o .i3ita" Erau mai cur*nd 2orunci sau ru/,min)i" Presu2un c, se simte sin/ur, *n casa asta mare" S*nt *nc, nedumerit, *n 2ri.in)a sim),mintelor lui Sam fa), de maic,+ sa" Nu cred c, mi+ar fi 2omenit de d*nsa dac, nu *nce2eau s, .in, scrisorile, -i nu s+ar fi dus s+o .ad, 2e (iata femeie dac, n+a- fi st,ruit eu" M, su2,ra 2urtarea lui" Parc, uitase c, are mam," Dar *ndat, ce+a .,3ut+o a fost destul de afectuos" Era /roa3nic de nelini-tit,, )*+(n,u1 2e C7arlie cu noi, 2*n, ce i+am e92licat c, numai datorit, ama(ilit,)ii lui, care ne+a luat cu ma-ina, 2utem 2etrece aceast, lun, de miere mereu am*nat," C*nd e .or(a de ma-in,, C7arlie e ti2icar ca o (a(," Ii e fric, s, ne lase 2e Sam sau 2e mine s+o conducem"""H MARSDEN) (vine din fund# . dichisit, mbrcat impecabil# 5aa e 8puin obosit i resemnat, dar zmbete binevoitor# (re o scrisoare ,n min ! 'un, diminea)a" (>ina tresare i, instinctiv, acoper scrisoarea cu mina# NINA: 'un, diminea)a" (%ndindu&se ; amuzat# ?Dac+ar -ti ce scriam c7iar acum ; (ietul C7arlie>"""H ((poi, uitndu&se la scrisoarea din mina lui# V,d c, -i tu te+ai a2ucat s,+)i scrii cores2onden)a cu noa2tea+n ca2" MARSDEN (cu o bnuial geloas, subit ! ?De ce s+a /r,(it s+ aco2ere scrisoarea@""" cui o fi scriind@"""H 53 (7enind spre ea# Doar c*te.a r*nduri mamei, s, -tie c, n+am fost uci-i cu to)ii de t*l7ari la drumul mare" #tii c*t e de fricoas," NINA (gndind cu o urm de mil i dispre ! ?$ot de fustele mamei""" mi-c,tor lucru, fidelitatea asta fa), de ea""" n,d,jduiesc c,, dac, .a fi (,iat, co2ilul meu m, .a iu(i la fel""" o, s2er c, .a fi (,iat""" s,n,tos, .oinic -i frumos""" ca !ordon>"""H (2eodat, ghicind curiozitatea lui +arsden, cu indiferen# $ocmai *i scriam lui Ned Darrell" Nici nu mai -tiu de c*nd tre(uia s,+i r,s2und" (mpturete scrisoarea i o pune deoparte# MARSDEN (gndindu&se posomorit ! ?Credeam c, l+a uitat""" tot mai cred c, la mijloc nu+i dec*t 2rietenie""" dar acum c,+i m,ritat, nimeni

nu mai are dre2tul s, se amestece"""H (>erbdtor# Cum ai dormit@ NINA: Nici n+am *nc7is oc7ii" M+am sim)it foarte 2rost" MARSDEN: Poate din 2ricin, c+ai dormit *ntr+un 2at str,in" (n glum# Ai .,3ut cum.a .reun stri/oi@ NINA (cu un surs trist ! Nu" Mi s+a 2,rut c, to)i stri/oii au fu/it din cas,, l,s*nd+o ne*nsufle)it, ; a-a cum adesea mor)ii las, 2e cei *n .ia),""" (5orlndu&se s rd puin# """dac, 2rice2i ceea ce .reau s, s2un" MARSDEN (gndindu&se ngrijorat ! ?Iar,-i re.ine la tonul acela mor(id""" 2rima dat, du2, at*ta .reme"""H (9galnic# $e aud 2omenind iar,-i de cimitire, tre3indu+se din somnul lor ; -i totu-i (a/ de seam, c, afar, i+o diminea), s2lendid,, florile *nfloresc, co2acii cresc unii l*n/, al)ii iar .oi, dac, nu m,+n-el, s*nte)i *n luna de miere> NINA (lundu&l n rs, vesel ! Da, a-a e, mo-nea/ule> ?Dumne3eu e+n ceruriO 2e 2,m*nt numai minune>H #i lumea nu mai 2oate de+at*ta dra/oste -i fericire> (7ine dansnd pn la el# MARSDEN (galant ! Dra/ostea arat, *n diminea)a asta ca un m,r rumen> NINA (l srut repede ! Meri)i un s,rut 2entru asta> $ot ceea ce am .oit s, s2un este c, stri/oii *mi aduc aminte de sminteala (,r(a)ilor fa), de femei: nu 2o)i tr,i cu ele -i nu 2o)i f,r, ele" (0mne linitit i&l privete gata s&l necjeasc# Dar tu e-ti aici, desmin)indu+m, 2rin fiecare ZT r,suflare a ta" $u 2o)i tr,i -i f,r, stri/oi -i f,r, femei, tot at*t de lene-i de mul)umit ca o foc, r,sf,)at," ()coate limba la el i face o mutr de dispre superior# Asta 2entru tine, C7arlie, motan fricos, 7oltei *nt*r3iat> ((learg spre ua buctriei# M, duc s, mai iau o cafea" Nu .rei -i tu@ MARSDEN (cu un surs forat ! Nu, mul)umesc" (>ina dispare n buctrie# (%ndindu&se cu o ndurerat amrciune# ?=,r, stri/oi>""" dac+ar -ti""" tonul 7a3liu al Ninei ascunde ade.,ratul ei dis2re)>""" (0zlnd de el nsui# ?#i feti)ele se joac,O C7arlie e motan fricos -i 2leac,"H (7e&nindu&i n fire# P7ii>""" N+am mai a.ut astfel de /*nduri""" de la c,s,toria lor *ncoace""" fericit, de fericirea ei""" dar e fericit,@""" *n 2rimele luni, e.ident c, juca teatru""" 2rea *l s,ruta mult""" ca-icumse7otar*ses,de.ieo so)ie iu(itoare""" a2oi, deodat,, s+a ar,tat mul)umit,""" fa)a i s+a *m2linit""" oc7ii ei um(lau alene du2, lini-te""" s+a *n/ro-at""" da, s, -tii c, e *ns,rcinat,""" s2er""" de ce@"""

2entru (inele ei""" -i al meu""" c*nd .a a.ea un co2il, .oi -ti c, tre(uie s, acce2t 2e de+a+ntre/ul situa)ia aceasta""" c, tre(uie s, uit c+am 2ierdut+o""" am 2ierdut+o@""" ce do(jtocj4CjaimS2o)i++2Ter+de; ce.a ce n+ai a.ut niciodat,@""" dec*t *n .is doar>""" ('lti&nndu&i capul cu e6asperare4T !*nduri -i iar /*nduri""" (elea afurisit,""" )*n)ari ai sufletului""" (*3*ie, te *n)ea2,, *)i su/ s*n/ele""" ce mi+a .enit s,+i iau 2e Nina -i 2e Sam *n c,l,toria asta@""" da, mai cur*nd am a.ut eu ne.oie de un drum""" am ne.oie de un decor nou 2entru .iitorul meu roman""" EDomnul Marsden s+a smuls 2u)in din atmosfera sa o(i-nuit,G""" -edeau *nc7i-i *n casa Profesorului""" nu+-i 2uteau *n/,dui lu9ul unei .acan)e""" nu -i+au 2utut 2etrece 2*n, acum luna de miere""" *n fiecare sear, m, 2 lin/eam c,+s Mnt de o(oseal,, a-a c,""" m+am dus Ia culcare imediat du2, cin, s,+i las sin/uri -i""" mD Dnija(++[LacDUoa e+n stare s, )in, Ia el cuCj8De8DLcal?" oare""" ()e aude din grdin vocea lui .vansPi a mamei sale# +arsden se duce la fereastr i i privete plin de curiozitate# Sam -i maic,+sa""" ciudat, femeie""" re3istent,""" (un ti2 2entru un roman""$nu, 2rea e 2osomorit,""" are ni-te oc7i at*t de tri-ti""" -i totodat, at*t de necru),tori""" .in *ncoace""" mai (ine a- da o rait, cu automo(ilul, 2rin *m2rejurimi""" s,+i las s, fac, un consiliu de familie""" s, discute des2re sarcina Ninei, 2ro(a(il""" oare Sam -tie""" nu se .ede c, -tie""" de ce, oare, so)iile se ZZ ascund de so)i@""" ancestrala ru-ine""" .ino.,)ia de a continua .ia)a, de a aduce noi dureri 2e lume"""H (,ese prin fund# )e aude deschizlndu&se ua din sala ce da ,n tind, i .vans i mama sa se ntlnesc cu +arsden, cnd acesta e gata s ias# )e aud vocile lor i vocea lui, care d e6plicaiiT apoi ua de afar se deschide i se nchide iari, dup +arsden, care a plecat# " clip mai apoi .vans i mam&sa intr n sufragerie# )am pare intimidat de fericirea lui, ca i cum nu i&ar veni s cread n norocul su i ar avea mereu nevoie s se asigure, dar totodat plutete pe creasta valului, radiind iubire, devoiune i o adoraie de adolescent# (re nfiarea unui tinerel fermector# Poart un sveter i o pereche de pantaloni bufani, ca un adevrat studentj +ama sa este o femeie mrunt, o figur firav, capul i faa, ncadrate de un pr ncrunit, cu refle6e de oel, snt parc prea mari fa de trup, aa c la prima vedere i pare o ppu vie i minunat alctuit# (re doar vreo

patruzeci i cinci de ani, dar i dai cel puin aizeci# 5aa cu gingaele&i trsturi poart urmele unei frumusei romantice, delicate, frumoas ca o vi de vie agtoare, dar ntmplrile prin care a trecut i&au ngroat curbele bieilor ei obraji, acum puhavi, gura ca o linie subire n jurul unei ui ferecate, iar brbia ei drgla i&a ieit n afar, ostentativ, de mult ce i&a inut ncletai dinii# . palid# "chii negri, mari, snt cruni ca ai unui pucria, cruia suferinele i&au zidit sufletul pe dinuntru# /otui, blndeea unei fiine iubitoare, duhul unei vechi ncrederi n buntatea vieii struie fugar i feciorelnic pe la colurile buzelor, ndulcind ntr&o suferin profund umbra de severitate din ochi# %lasul i se schimb brusc, de la o gingie mbietoare la un ton rstit, autoritar, ca i cum ceea ce ar rosti atunci ar veni de la o voce n sine, r, detaat de impulsul unei emoii omeneti# EVANS (n timp ce intr ? turuind ntr&una, cu ngmfa&rea biatului care i deapn in faa mamei isprvile sale, sigur de succesul linguirilor ! *n c*)i.a ani nu .a tre(ui s, mai ai nici o /rij, de afurisita asta de recolt, a merilor" Atunci .oi fi *n stare s, te *n/rijesc eu" A-tea2t, s, .e3i" ZM Acum desi/ur c, nu c*-ti/ 2rea mult" Nici nu 2ot a.ea 2reten)ie, c,ci a(ia am 2ornit la drum"*mi mer/e (ine, destul de (ine, de c*nd m+am *nsurat, -i este doar o c7estiune de tim2 2*n, ce .oi""" Ca s,+)i do.edesc, *)i s2un c, domnul Cole ; -tii, conduc,torul *ntre2rinderii, omul cel mai cumsecade ; m+a c7emat *n (iroul lui -i mi+a s2us c, m, .a a.ea *n .edere, c, ei c,utau de mult un om ca mine, -i c, am ?stof,H" (+lndru# Ce 3ici de asta@ Destul de frumos din 2artea lui, nu@ D AMNA EVANS (vag, cci n&a auzit, firete, dect o partedin cele ce i&a spus #:E (ine, Samm8" (%ndindu&se cu o fric nedesluit# ?A.rea s, /re-esc""" dar de cum a trecut 2ra/ul u-ii m+a -i cu2rins .ec7ea mea s2aim,>""" nu cred c, i+a s2us lui Samm8""" tre(uie s, .,d dac, -tie"""H EVANS (observind c e preocupat ; foarte jignit ! Pun r,m,-a/ c, n+ai au3it nici o .or(, din ce am s2us" $ot te mai munce-te /*ndul cum o s, ias, 2*n, la urm, merele astea afurisite@ D AMNA EVANS: (simindu&se vinovat, dar protestnd ! Dar te+ aud, dra/ul meu, am au3it fiecare cu.*nt" $ocmai m, /*ndeam ; ce

m*ndr, s*nt c,+)i mer/e a-a de minunat" EVANS (potolit, dar nc mormind ! Nimeni nu te+ar crede du2, 2ri.irea 2osomorit, 2e care o ai> (2ar ncurajat s continue# Cole m+ a *ntre(at dac, s*nt *nsurat" P,rea c, se interesea3, cu ade.,rat de mine" Afl*nd c, s*nt, s+a (ucurat, s2un*ndu+mi c, numai c,s,toria s,de-te *n om ade.,rata am(i)ie altruist,, de a lucra 2entru so)ie -i nu numai 2entru sine""" ((poi, stlnjenit# M+a *ntre(at, c7iar, dac, a-te2t,m s, ni se m,reasc, familia" D AMNA EVANS (vznd c are ocazia s&i spuie ceea ce dorea ? repede i cutnd s zmbeasc ! #i eu m, /*ndeam s, te *ntre( acela-i lucru, Samm8" (7orbind la ntmplare, dar cu oarecari temeri# Nina, Nina nu cum.a e 2e cale s, ai(, un co2il@ EVANS (cu un aer ntructva vinovat, ca i cum i&ar fi greu s admit aa ceva ! Eu ; 2,i ; .rei s, s2ui, acum@ Nu cred, mam," (2 tlrcoale pe la fereastr, fluierlnd i afec&tind o indiferen care&i lipsete, se uit afar# D AMNA EVANS (gndindu&se cu o uurare sumbr ! ?Nu -tie""" e mul)umitor -i lucrul ,sta+ " oricum"H ZU EVANS (gindindu&se cu un dor intens ! ?Ce (ine ar fi dac, s+ar *nt*m2la a-a ce.a>"""" c*t de cur*nd>""" Nina a *nce2ut s, m, iu(easc,""" 2u)in""" am sim)it asta *n ultimele dou, luni""" Dumne3eule, ce fericit m+a f,cut>""" *nainte nu m, iu(ea""" )inea doar la mine""" at*t *i cerusem""" niciodat, n+am *ndr,3nit s, s2er c, .a ajun/e s, m, iu(easc,""" c7iar -i 2u)in""" a-a de cur*nd""" c*teodat, *mi .ine s, cred c, e 2rea frumos s, fie ade.,rat""" c, nu merit""" -i acum""" dac, s+ar mai *nt*m2la -i asta""" m+a- sim)i a-a de si/ur""" o 2,rticic, din mine""" jum,tate Nina, jum,tate eu""" do.ad, .ie>""" ((poi, o not de team furindu&se # #tiu c, dore-te a-a de mult s, ai(, un co2il""" e unul din moti.ele 2entru care s+a m,ritat cu mine""" -i mai -tiu c, s+ar sim)i -i mai (ine atunci""" m+ar iu(i cu ade.,rat""" (ntristat# M, *ntre( de ce""" ar fi tre(uit s, se *nt*m2le 2*n, acum e.enimentul acesta""" s2er c, nu e nimic r,u""" c, nu e .ina mea>"""H (/resare, cutnd s nlture acest glnd, apoi, deodat ag&ndu&se parc de un pai se ntoarce plin de ndejde ctre mama sa# De ce m+ai *ntre(at asta, mam,@ Cre3i c,"""@ D AMNA EVANS (repede ! Nu, c*tu-i de 2u)in> Nici eu nu cred c, Nina e 2e 2unctul de a a.ea un co2il> Nici 2rin minte nu+mi trece" EVANS (ntristat ! , credeam c, 2oate""" ((poi, schimbnd

subiectul# Dar mai (ine m+a- urca 2*n, sus, s, s2un ?(un, diminea)aH m,tu-ic,i 'essie" D AMNA EVANS (chipul ei ia o nfiare ca i cum ar bate n retragere ; pe un ton deschis, dar puin rugtor ! Eu nu m+a- duce" Nu te+a .,3ut de c*nd a.eai o2t ani" Nici nu te+ar recunoa-te" #i a2oi, e-ti *n luna de miere, iar (,tr*+ne)ea *ntristea3, totdeauna 2e cei tineri" Profit, c*t 2o)i de fericire> (mpingndu&l spre u# Uite> Mai (ine te+ ai duce cu 2rietenul t,u, care tocmai 2leac, cu automo(ilul" Plim(a)i+ ., 2rin ora-, iar mie d,+mi 2rilejul s,+mi cunosc nora -i s,+i cer socoteal, de felul cum are /rij, de tine> (0de forat# EVANS (izbucnind cu nsufleire ! M, *n/rije-te mai (ine dec*t merit> E un *n/er, mam,> #tiu c, o s,+)i fie dra/," D AMNA EVANS (afectuoas ! &mi -i este dra/,, Samm8" I+at*t de frumoas, -i dr,/,la-,O Ze EVANS (o srut, voios ! Am s,+i s2un" M, duc s, o s,rut -i s,+i s2un la re.edere" (,ese alergnd, pe ua de la buctrie# D AMNA EVANS (uitndu&se dup el, afectuoas ! ? iu(e-te>""" e fericit>""" asta contea3,>""" s, fie fericit>""" (%ndindu&se, cu team# Numai de n+ar a.ea un co2il""" ce (ine ar fi, dac, n+ar .rea cu tot dinadinsul s, ai(, co2ii""" tre(uie s, aflu de la ea""" tre(uie>""" n+am *ncotro""" cu .oia lui Dumne3eu -i 2e sf*nta dre2tate>""" (,iatul meu s+ ar nenoroci""" lui i+e dat s, tr,iasc, fericit>"""H (-a auzul pailor din buctrie se ndreapt n scaun, rigid# NINA (apare din buctrie ; are o ceac cu cafea n min ; zmbind fericit ! 'un, diminea)a""" (9ovie, apoi cu sfial# Mam," (7ine la ea i o srut, apoi se aaz pe jos ling ea, parc alunecnd# D AMNA EVANS (tulburat, repede ! 'un, diminea)a> =rumoas, 3i, nu@ $re(uia s, fi r,mas aici s,+)i 2re/,tesc cafeaua, dar am 7oin,rit 2rin 2reajm, cu Samm8" Cred c+ai /,sit tot ceea ce+)i tre(uia" NINA: Da, am /,sit -i am m*ncat a-a de mult c, mi+e -i ru-ine> (5ace semn din cap ctre ceaca de cafea i rde# Uite, *nc, mai am > D AMNA EVANS: 'ra.o, (ine facil NINA: Ar tre(ui s,+mi cer scu3e c, am co(or*t a-a de t*r3iu" Sam tre(uia s, m, scoale" Dar n+am 2utut *nc7ide oc7ii dec*t du2, ce s+a cr,2at de 3iu,"

D AMNA EVANS (ntr&un chip ciudat ! N+ai 2utut dormi@ De ce@ Ai /,sit ce.a ciudat *n casa asta@ NINA (mirat de tonul doamnei .vans, privind&o ! Nu, dar de ce@ (%ndindu&se # ?Cum i s+a sc7im(at fa)a>""" ce oc7i tri-ti>"""H D AMNA EVANS (gndindu&se, cuprins de teama unor presimiri rele ! ?$re(uie s,+i .or(esc""" tre(uie"""H NINA (acum i ea temndu&se !,, Acela-i 2resentiment c, se *nt*m2la ce.a r,u""" ca atunci, *nainte de a 2rimi tele/rama des2re !ordon"""H ((poi sorbind, din cafea i cu& Zi 4**: tind s se arate indiferent, dar amabil ! Mi+a s2us Sam c, .rei s,+ mi .or(e-ti" D AMNA EVANS (cu tristee ! Da" *mi iu(e-ti (,iatul, nu+i a-a@ NINA (uimit ; forndu&se s zmbeasc ; repede ! =ire-te, dar de ce m,+ntre(i@ (ncurajindu&se# ?Nu, nu+i o minciun,""" jl iu(esc""" e tat,l co2ilului meu"""H D AMNA>HEVANSK(rtnconjuf ! U s, ailon$co2il, Nina@ NINA (apsnd mina doamnei .vans, simplu ! Da, mam," D AMNA EVANS (pe acelai ton direct i plat ; spunlnd cuvintele cu o rapiditate mecanic ! Nu cre3i c, e 2rea cur*nd@ Nu cre3i c+ar fi fost mai (ine s, a-te2)i 2inN ce SNmm8li=e s, c*-ti/e mai mul)i (ani@ Nu cre3i c, .a fi o 2o.ar, 2entru am*ndoi@ De ce V,Cjiu ontmu,%*Ss$$r)*HHfe$ici)i *m2reun,, numaL+jrai;deT+@S S NINA (glndindu&se nfricoat ! ? are ce ascund cu.intele acestea@""" iar m, cu2rinde sim),m*ntul acela de moarte> """H (Pleclnd de :ng ea ? rbufnind# Nu" Nu cred nimic din toate acestea doamn, E.ans" Vreau s, ani un co2ii Kz&mjD$S2resus de or*ce$ltm$ndoi .rem > D AMNA EVANS (dezndjduit ! #tiu" ((poi, pe un ton necrutor# Dar nu se 2oate> $re(uie s, te de2rin3i cu ideea c, nu 2o)i a.ea co2ii> (%lndindKu&se cu cruzime & cLliar cu sa*rsfNciie"UH0,Z,:ri2un>""" s+o fac s, *ndure acelea-i suferin)e care mi+ au fost 7,r,3ite -i mie""" 2rea am fost sin/ur,>"""<L< NINA (glndindu&se cu presimiri groaznice ! ?M+a-te2tam la asta>""" a-a, din senin""" deodat, totul *n ne/ru>"""H (0idiclndu&se ,n picioare, tulburat# Ce .rei s, 3ici@ Cum 2o)i s,+mi s2ui astfel de lucruri@

D AMNA EVANS (ridiclnd mina cu afeciune i cutlnd s&o mngie pe >ina ! fac 2entru c, doresc ca Samm8 ; -i tu, co2ilule ; s, fi)i ferici)i" ((poi, cum >ina se ferete de mina ei, pe acelai ton direct# Nu se 2oate, 2ur -i sim2lu" NINA (,nfruntlnd&o ! Dar eu 2ot> li -i am> Vreau s, s2un c, s*nt""" nu m, *n)ele/i@ D AMNA EVANS (afectuoas ! #tiu c*t e de /reu" ((poi, nenduplecat# Dar nu 2o)i mer/e *nainte> NINA (cu violen ! Cred c, nu+)i dai seama de ceea ce .or(e-ti> E *n/ro3itor din 2artea dumitale ; mama lui 6. Sam c7iar ; cum te+ai fi sim)it dac, cine.a ; atunci c*nd erai s,+lai 2e Sam ; ar fi .enit la dumneata -i )i+ar fi s2us@""" D AMNA EVANS (glndindu&se cu cruzime ! ?Acum e momentul s,+ is2un>"""H ('u glasul stins# Am -i a.ut 2arte de a-a ce.a> Mi+a s2us+o c7iar tat,l lui Sam, so)ul meu> #i mi+am s2us+o -i eu *ns,mi> #i am f,cut tot ce mi+a stat E*n 2utin), -i tot ce m+a sf,tuit so)ul meu ; dar nu ne+am 2rice2ut *ndeajuns" Iar *n cli2a c*nd am sim)it durerile n+am ru/at ca Samm8 s, se nasc, mort, -i so)ul meu s+a ru/at la fel, dar Samm8 s+a n,scut s,n,tos -i 3*m(itor, -i a tre(uit s,+l iu(im, -i s, tr,im cu frica+n s*n" El ne+a m,rit c7inurile s2aimei *n care tr,iam" Asta te+ar a-te2ta -i 2e tine" #i Samm8 ar mer/e 2e acela-i drum ca -i tat,l lui" #i co2ilul t,u, 2e care+l .ei da 2rad, c7inurilor" (Puin violent# I)i s2un c+ar fi o crim,A ;+ o crim, mai rea dec*t un asasinat> ((poi, revenin&du&i, cu compasiune# A-a c, nu se 2oate s, ai co2ii, Ninal NINA (care a ascultat dus pe gnduri ; siei ! ?N+o asculta>""" 2resimt moartea>""" ce s+a *nt*m2lat@""" .rea s,+mi omoare co2ilul@""" o, c*t o ur,sc>"""H (0bufnind, isteric# Ce .rei s, s2ui@ De ce nu+mi .or(e-ti mai l,murit@ (7iolent# E-ti *n/ro3itoare> S, te ro/i s, )i se nasc, mort co2ilul> I+o minciun," N+ai 2utut face una ca asta> D AMNA EVANS (glndindu&se ! ?*mi dau seama ce face acum""" ceea ce am f,cut -i eu""" refu3, s, cread,""" ('u cruzime# Dar am s+o fac s, m, cread,>""" tre(uie -i ea s, sufere>""" 2rea am suferit numai eu""" tre(uie s, *m2art, suferin)a cu mine -i s, m, ajute s,+l sal.e3 2e Samm8 al meu"""H (Pe un ton nc i mai fr nconjur, sec# Cred c, )i+am .or(it destul de lim2ede, dar .oi fi -i mai lim2ede" Numai s, nu ui)i c, e .or(a de o tain, a familiei -i acum faci 2arte din aceast,

familie" E 8ftr7a de (lestemul E.an-ilor" Mama so)ului meu ; sin/urul co2il la 2aria)i ; a murit *ntr+un os2iciu, iar tat,l ei Ia fel" S*nt si/ur, de = Sora so)ului meu, m,tu-a $ui #amm8 ar2 mintea * , 8 r,t,cit," Locuie-te aici, sus, -i n+a 2,r,sit camera de ani deS3$$eUSeu am *n/rijit+o" Nu face dec*t s, -ad,, nu scoate o .or(,, dar e fericit,, rjdeniereu de una sin/ur, -i nu+-i face nici un fel de /riji" Im$l*mintesc c, atunci c*nd era teaf,r,, era .e-nic nefericit, nja :aCn9,ritat+ftiViXd+at,, c,ci cei mai mul)i din 2reajma locului se fereau de familia E.ans, cu toate c, erau oameni *nst,ri)i" Lumea aflase, 2e 61 semne, c, ne(unia se transmitea urma-ilor, cine -tie de c*te /e$*era%** SEirn+am -tiut des2re acest (lestem dec*t du2, ce il meu" El a .enit *n ora-ul unde tr,iam ii ) -$uncte$*u se -tia$n*miHQrJesi2re familia E.ans" Nu mi+a s2us d[iiiLiiu2C,Cc,s,torie" M+a ru/at s,+l iert, s2m$mdu+mi c, m, iu(e-te a-al$e mult *nc*t f,r, mine -i+ar lua lumea+n ca2 -i c, eu s*nt sin/ura lui n,dejde de sal.are" A-a c, l+am iertat" L+am iu(it -i eu /roa3nic de mult" Mi+am s2us c, eu *i .oi fi sc,2area ; -i 2oate c, a-a ar fi fost dac, nu se n,-tea Samm8" ',r(atul meu a fost s,n,tos 2*n, atunci" Ne jurasem unul altuia s, nu a.em co2ii -i tim2 de doi arii n+am uitat aceast, /rij," A2oi, *ntr+o sear, ne+am dus s, dans,m, am (,ut am*ndoi 2u)in 2unc7, 2u)in, dar destul ca s, uit,m ; .eneam acas, 2e lun, 2lin,, cu automo(ilul, o, clarul acela de lun,> ; ca s, uit,m lucrurile acelea mici dind,r,+tul celor mari> NINY (cu un geamt sfiietor ! N. j2i te cred > N)iCj7e .oi crede niciodat,> D AMNA EVANS (ngimind nainte & #n7n$ rncn tat,l lui Samm8, cu toate c, -i el -i eu am lu2tat *m2otri.,, a ajuns$*$s$area de care se temuse a-a de mult, c*nd Samm8 a.ea o2t ani" Nu mai era .ia), 2entru el, c,ci tot tim2ul tr,iaCCcuC)[ama ca nu cum.a (lestemul s, treac, -i asu2ra co2ilului, oriSJeH c*te ofi$erN (olna., saii+i* dureNSca2ul sau se lo.ea, sau *nce2ea s, 2l*n/,, sau c*nd a.ea .reun 8iE ur*t -i )i2a sau s2unea ce.a aiurea, a-a cum fac to)i co2iii" (Puin strident# Ce c7in /roa3nic s, tr,ie-ti cu o astfel de

team,> Nu m,+ntre(a> Am trecut 2rin toate astea *m2reun, cu (,r(atul meu> Era s,+mi 2ierd -i eu min)ile ; dar n+am a.ut nimic *n s*n/e> De aceea )i le s2un toate" $re(uie s, *n)ele/i c, nu se 2oate, Nina> NINA (izbucnind deodat, furioas ! Nu te cred> Nu credea #am s+ar i c,s,torit cu mine dac, -tia>""" "C ;A HD AMNA EVANS (taiosj! Dar cin$%=/$ s2us c, -tia@ El nu -tie nimic din toate astea >S$o,t, H.ia)a m+am str,duit s,+l feresc de a afla" C*nd tat,l s,u a dat *n (oala aceea, l+am Drjmis mVdiaLjie Sajnin9 " I+am s2us c, tat,l s,u e (olna. -i 2u)in du2, aceea l+am anun)at c, a murit, -i de atunci 2*n, c*nd tat,l s,u a murit *ntr+ade.,r ; asta s+a *nt*m2lat c*nd Samm8 era *n al doilea an la facultate ; l+am )inut mereu de2arte de cas,, 62 iarna la -coal,, .ara *n ta(ere, numai eu m, duceam s,+l .,$,Slit/$<i, J$ir+rri .in, acas," ("f tind# Mi+a fost /reu s, m, des2art de (Smnr8$lit*md c,+l fac astfel s, uite c, Hare o mam," Dar eram (ucuroas, c, *n/rijind de am*ndoi, mintea mi+era ocu2at, -i nu 2rea a.eam r,/a3 s, m, /*ndesc" #i de atunci ideea c, so)ul meu -i+ar fi 2,strat min)ile, cu ajutorul dra/ostei mele, dac,< nu s+ar fi n,scut Samm8, nu m+a 2,r,sit" Iar dac, nu l+a- fi a.ut 2e Samm8 nu l+a- fi iu(it niciodat, ; nici nu i+<a- fi 2utut sim)i li2sa, nu+i a-a@ ; -i mi+a- fi 2utut 2,stra<(,r(atul" NINA (nebgnd de seam ultimele cuvinte ? crunt de batjocoritoare ! #i eu care credeam c, Saril era a-a de nor+jnaDL; at*t de s,n,tos -i de teaf,r ; nu ca mine> #i c,+mi .a d,rui co2ii s,n,to-i -i ferici)i, *nc*t 2rin ei s,`Sm, uit 2ej%imeC-i?"siL in.,*HHcum s_&7 iu(ise 2e el> D AMNA EVANS (nspimntat, ridiendu&se n picioare ! #,CDn.etiC-,:lC iu(e-ti@ Dar mi+ai s2us c,+l iu(e-ti 2e Samm8>
O

NINA: Nu> Dar a2roa2e *nce2usem s,+l iu(esc ? *n ultima .reme ; -i numaic*nd m, /*ndeam la co2ilu=$ui> Acum *l url-c> (" podidete p:nsul, n hohote# 2oamna .vans&se apropie i o mbrieaz# >ina i terge lacrimile# CNuC"" m, atin/e> $e ur,sc -i 2e dumneata> De ce nu i+ai s2us s, nu se *nsoare niciodat,@ D AMNA EVANS: Ce moti. i+a- fi 2utut aduce, f,r, a+i s2une *ntre/ul ade.,r@ N+am aflat nimic des2re tine dec*t du2, ce .+a)i c,s,torit" Am .rut s,+)i scriu atunci, dar mi+a fost fric, s, nu citeasc,

-i el scrisoarea" #i 2e ea n+o 2uteam l,sa sin/ur, sus, ca s, .in la .oi s, ., .,d" I+am tot scris lui Samm8 s, te+aduc, imediat aici, de-i tremuram de team, c, .enind acas, ar fi 2utut (,nui ce.a" $re(uie s,+l iei imediat de aici, Nina> Am n,d,jduit *ntruna c, n+o s+a.e)i imediat co2il ; cum s*nt tinerii de a3i ; *nainte de a te .edea -i de a+)i"s2une totul" Mi+am *nc7i2uit c,+l iu(e-ti 2e Samm8 a-a cum l+am iu(it eu 2e tat,l s,u, mul)umindu+te numai cu el" NINA (ridicnd capul, cu nverunare ! Nu> Asta nu> N+o .oi face> IlCC8nLP,r,si> D AMNA EVANS (zglind&o, cu violen ! Nu 2o)i face una ca asta> Atunci -i+ar 2ierde min)ile, f,r, doar -i 2oatVi AILDD monstruos din 2artea ta> Nu .e3i ce mult te iu(e-te@ NINA (smulglndu&se din mlinile ei ; cu asprime ! Ei 7ineCjCnu+l iu(esc> M+am m,ritat cu el numai 2entru c, SZ.el$ne.oie de mine ; iar eu a.eam ne.oie de co2ii> #i ,umneata .ii acum -i+mi s2ui c, tre(uie s,+mi ucid""" ei, bineB *mi dNuSs artra+E, tre(uie ; nu mai e ne.oie s, m, con.in/i> *mi iu(esc 2rea mult co2ilul 2entru a+l 2une *ntr+o astfel de 2rimejdie> #i aeum *l ur,sc -i 2e el, 2entru j e+( li j +jaLeCc2jnlujjnejr, e alCjurk ('i/o ngrozi& i i i jjjCjj, Cjk ( g tofde ironic amrciune# #i cute3i *nc, s,+mi s2ui c, nu am dre2tul s,+l 2,r,sesc 2e Sam> $1 ASSINA EVANS (foarte trist, cu amrciune ! Mi+ai s2us *n cli2a asta c, l+ai luat 2entru c, a.ea ne.oie de tine" AeuffPnu are ne.oie de tine ; mai mult dec*t oric*nd@ Desi/ur c, nu tre(uia s, te fi m,ritat cu e/, dac, nu+l iu(eai" #i +e .ina ta dac, are s, se *nt*m2le cine -tie ce> NINA (chinuit "HCeSs$$eSm,*c*n$*m2Ie @ ; ce .rei s, s2ui cu asta@ ; Sam .a r,m*ne ca -i *nainte ; -i, a2oi, ce .in, am eu, la dre2t .or(ind@ ; ce .in, am eu@ ((poi, pentru sine, cu mustrri de contiin# ?'ietul Sam""" are dre2tate ea""" nu+i .ina lui""" eu s*nt .ino.at,""" am .rut s, m, slujesc de el ca s, m, sal.e3""" din nou m+am 2urtat ca o la-,""" ca -i cu !ordon"""H D AMNA EVANS (mohort ! #tii 2rea (ine ce i s+ar 2utea *nt*m2la, dac,+l 2,r,se-ti ; du2, tot ce )i+am s2us" ()truind din rsputeri s&o conving# o, s*7t /ata s, *n/enunc7e3 *n fa)a ta, fere-te+l de aceast, 2rimejdie> $re(uie s,+i dai 2utin)a s, tr,iasc, *n lumea asta, e unica lui

2osi(ilitate> CLNiLDjbS/8 -ji+liu(e-ti, dac, .ei CsliCs, i dj ' d Vi % /01 renun)i *ndeajuns 2entru el> ('u un surls crud# Ve3i, eu s*nt *n stare s, iu(esc 2*n, -i 2e idioata aceea de sus, i+am 2urtat de /rij, at*)ia amar de ani, mi+am le/at .ia)a cu a ei, 2entru (inele ei, dac, se 2oate s2une" D,ruindu+)i .ia)a lui Samm8 atunci *l .ei iu(i la fel cum te iu(e-ti 2e tine> A-a .a fi> Asta+i si/ur ca -i moartea> (0ide ; un rs ciudat, molcom i totodat amar# NINA (cu un fel de uimire, ncremenit ! #i astfel )i+ai /,sit 2acea@""" D AMNA EVANS (sardonic ! Pace este doar 2e c*m2iile .er3i ale Raiului, se s2une> Ca s+o afli tre(uie s, mori> ((poi, minar# Dar 2ot s2une cu m*ndrie c, 2urt*ndu+m, a-a cum se cu.ine cu ei am aflat, ce+i Frj$/7s$f.$/i *nnro; dere,$n mine> K NUNA (nucit ! Da, a-a este> ()iei, straniu# ?S+a 2urtat cum se cu.ine""" mindrie""" *ncredere""" f, -i tu la fel>""" cine .or(e-te""" !ordon>""" o, !ordon, ai .rea s,+i dau lui Sam .ia)a 2e care nu )i+am dat+o )ie@""" -i Sam te+a iu(it""" mi+a s2us c, dac, a.em un (,iat o s,+l c7eme !ordon, *n cinstea ta""" *n cinstea lui !ordon>""" ce tre(uie s, fac acum *n cinstea ta, !ordon@""" da>""" -tiu>"""H (7orbind mecanic, cu o voce trist ! 'ine, mam," Voi r,m*ne cu Sam" N+am altce.aCdeC f,cut, a-a a fost s, fie, nu+i .ina lui$$ etul `fX[ffKj(poKi izbucnete intr&unKsK/rgf de dis&perf/fe/ Voi fi a-a de sin/ur,> Mi+am 2ierdut co2ilul> ()e prvale n genunchi la picioarele doamnei .vans, cerind parc mil# Mam,, mam,, cum o s,+mi mai 2ot duce 3ilele@ D AMNA EVANS (gndindu&se, cu durere ! ?Acum *mi cunoa-te suferin)a""" acum tre(uie s+o ajut -i eu""" are dre2tul la un co2il""" un alt co2il""" c*nd.a""" *ntr+un fel""" *-i jertfe-te .ia)a 2entru a+l sal.a 2e Samm8 al meu""" tre(uie s+o sal.e3 -i eu>"""H (*lbindu&se# Poate c,, Nina""" NINA (mohort, rbufnind din nou ! #i ce se .a *nt*m2la cu Sam@ Vrei s,+l .e3i fericit, nu@ Era la fel de im2ortant 2entru el ca -i 2entru mine"s, a.em un co2il> Cred c, 2rice2i lucrul acesta, dac,+l cuno-ti c*t de c*t> D AMNA EVANS (trist ! Da, -tiu" I+am citit dorin)a *n oc7i, Nina" (Parc bjbind dup ceva# $re(uie s, /,sim o ie-ire;oricum" *mi

aduc aminte, c*nd *l 2urtam *n 2*ntece 2e Samm8, uitam c*teodat, c, eram so)ie, /*ndindu+m, numai la co2il" #i a2oi *mi s2uneam c+ aiKfifost mult mai (ine dac, m, 7ot,rNm, de (un, .oieUBriS2rimur an al Hc,sniciei f*Sli$esU f,r, -tirea sn)nrni, un (,r(at, s,n,tos, 7 0 '1 a-a lmrn se 2rocedea3, cu .itele de 2r,sil,, 2entru a d,rui 2li*i 22CC[ [riL$ i<i$tf n$mr ini Q._2ii 8Fra.,n" Ce r,u 2uteaH fi, dScaHSnu+l iu(eam 2e cel,lalt (,r(at -i nici el 2e mine@ Dar mi se 2,rea c, Dumne3eu *mi -o2te-te: ?Ar fi totu-i un 2arcat, adulterul, cel mai /ren dintre 2,cate>H Dar du2, ce dfs2,reN Dumne3eu *mi 3iceam din nou *n sinea mea, Z ; <Neill ; $eatru .oi" II MZ c, numai astfel ne+am fi *n.rednicit s+a.em: unCco2jls,n,tos -i nu ne+ ar mai fi fost team, de nimic> #i 2oate c, astfel so)ul meu ar fi sim)it,+ f,r, s,+-i dea 2rea (ine seama cum, c, nu+mi era team, -i c, 2runcul n+ar fi fost n,2,stuit, a-a c, nici lui n+a.ea de ce s,+i fie fric, -i astfel l+a- fi sal.at" (2ispreuitoare# Dar m+am temut de Dumne3eu -i n+am f,cut asta niciodat," ((poi, foarte simplu# Iu(ea a-a de mult co2iii, (ietul (,r(atu+meu, -i ei )ineau la el, din cale+afar,, 2arc, era f,cut s, fie tat," #i Samm8 e la fel" NINA (vorbind parc din deprtri, stranie ! Da" Samm8 e la fel" Dareujiu s*nt cajiumneata, mam," ()fidtoare# Eu nu cred *n Dumne3eu+$Nta$$H A++++++++ D AMNA /)7)>)8KPh/r unchip ciudat ! Atunci )i+ar fi mult mai lesne, (fiu un surs sever# Acum nici eu nu mai cred" dinioar, m, fr,m*ntam -i sufeream /*ndin+du+m, la Dumne3eu -i la dia.ol, dar am sc,2at de toate acestea, tr,ind aici al,turi de ni-te (ie)i oameni, care+au fost 2ede2si)i nu 2entru 2,catele lor, iar eu am fost 2ede2sit, *m2reun, cu ei, dar nu 2entru .reun 2,cat, ci doar 2entru c, am iu(it at*t de mult" (\otrt# A fi fericit, iat, calea cea mai la *ndem*n, 2entru a 2uteaH cunoa-te ce e (inele> A fi fericit, ,sta+i (inele> Restul e doar .or(,rie /oal,> (5ace o pauz# (poi, cu o seriozitate stranie ? aspr# *mi iu(esc fiul, 2e Samm8" &mi dau seama c*t de mult dore-te un co2il" Samm8 tre(me s, fie si/ur c,+l iu(e-ti ; numai a-a 2oate fi fericit" rice 2o)i face 2entru fericireaCliiiCeCj1ine, Nina> Nu m, intereseCN3jLee> *)i tre+$.m2jn 222il sF%i,t P/ ; 2*na la urm, ; c,ci numaiH ast+fe$H.e)i fi ferici)i am*ndoi" Pentru tine asta e o datorie

*ntemeiat," NINA (nedumerit, aproape optind ! Da, mam," (%lndindu&se cu dor# ?Vreau s, fiu fericit,>""" e dre2tul meu""" -i datoria mea>""" (2eodat, cuprins de remucri# W, co2ilul meu""" (ietul meu co2il""" te+am -i uitat""" dorind un altul, du2, moartea ta>""" simt cum *mi (a)i *n inim, s,+mi fie mil, de tine""" of>"""H (Plnge cu amar tristee# D AMNA EVANS (duioas i cu adnc simpatie ! *mi dau seama c*t de mult tre(uie s, suferi" #i nu )i+a- fi s2us toate astea dac, n+a- fi -tiut c, noi dou, nu tre(uie s, ne mai .edem niciodat," $i$siCmjCSann$n8 tr2(nie s, mjjCmlaf i 66 ('um >ina ncearc s protesteze ? crud i de nenduplecat# Da, da, .a fi u-or 2entru .oi" amenii uit, totul" S*nt ne.oi)i s,Huite, s,rmanii> Iar cele ce )i+am s2us des2re ne.oia de aSa.ea un co2il s,n,tos nu )i le .ei aminti dec*t c*nd .a .eni .remea, du2, ce+l .ei fi uitat ; 2e acesta" NINA (in hohote de plns ! jNuCma"i .or(i a-a","""te ro/, mam," D AMNA EVANS (cu o brusc buntate ? strngnd&o pe >ina n brae ? copleit ! S,rman co2il> E-ti ca o fiic, a suferin)ei mele> Acum te simt mai a2roa2e de mine dec*t 2utea fi .reodat, Samm8> *)i ure3 s, fii fericit,> (ncepe i ea s pling, srutnd capul aplecat al >inei# Cortina Z` AC$UL IV DEC RUL: *ntr+o sear,, la *nce2utul iernii urm,toare, cam -a2te luni mai t*r3iu I in nou (iroul 2rofesorului" C,r)ile din raftur$nu au mai fost atinse de nimeni, a-e3area lor auster, a r,mas intact,, dar /eamurile ce le se2ar, de lume, *nne/rite de 2raf, iau tot felul de forme n,stru-nice, de n,luci" 'iroul, de-i acela-i, nu mai 2oart, am2renta 2rofesorului, tot a-a cum -i celelalte mo(ile din odaie tr,dea3, 2rin neor*nduial,, c, nu mai este 2rofesorul cu mintea lui ordonat, care s, le a-e3e *n s2iritul 2ersonalit,)ii sale" Pe (irou o 7ara(a(ur, demen)ial," Volume din .nciclopedia *ritanic amestecate cu c,r)i 2o2ulare, trat*nd des2re 'um poi obine succes in via ? etc, cu as2ect uluitor de modern, ne2otri.ite cu cele din rafturi ; clasici *n ori/inal ; s*nt tr*ntite claie 2este /r,mad,, 2e (irou" $itlurile acestor c,r)i aruncate ana2oda, n+au nici o le/,tur, *ntre ele, .olumul de sus cu cel de su( el, -i de fa2t nu s*nt *nrudite nici ca

semnifica)ie" *n rest, (iroul este *nc,rcat cu o sticl, cu cerneal,, tocuri, creioane, /ume, o cutie cu 7*rtie de scris la" ma-in,, totul de+a .alma, iar *n mijloc, o ma-in, de scris, *n fa)a scaunului care este *m2ins *na2oi, 7*ind co.orul 2ie3i-" Pe du-umea, l*n/, (irou, un co- de 7*rtii, 2lin doldora, c*te.a foi de 7*rtie -i *n.elitoarea cauciucat, a ma-inii de scris ca un cort 2r,.,lit" 'alansoarul nu mai e *n centrul od,ii, ci tras mai l*n/, (irou, cu s2atele s2re la.i)," La.i)a e -i ea tras, mult mai a2roa2e de (irou, *ns, mai c,tre fundul *nc,2erii, cu dosul *n un/7i dre2t fa), de u-a din col)" 68 E.ans se afl, a-e3at *n je)ul .ec7i al 2rofesorului" A (,tut la ma-in, sau are de /*nd s, (at,, 2entru c, *n ma-in, se .ede o foaie de 7*rtie" =umea3, 2i2,, 2e care mereu o a2rinde fie c, e sau nu ne.oie" Puf,ie ner.os, str*n/*nd din din)i -i sc7im+(*ndu+-i mereu locul" Are o min, de2rimat, de om resemnat, oc7ii r,t,ci)i, adus de s2ate" Pare mult mai sla(, e su2t la fa), -i /,l(ejit" Fainele de student nu mai s*nt *n/rijite, ar a.ea ne.oie s, fie c,lcate, -i 2ar 2rea lar/i 2entru el" EVANS (se ntoarce la maina de scris i bate cteva cuvinte, cu o dezndejde oarb# (poi smulge foaia de hrtie, nsoind gestul de o e6clamaie plin de dezgust, o mototolete i furios o arunca jos, ,mpinglnd napoi scaunul i srind ,n picioare ! Nai(a s, le ia> (ncepe s umble de&a lungul&i de&a latul odii, trglnd din pip i glndindu&se chinuit# ?De/ea(a""" nu+mi .ine nimic *n ca2""" de unde s, mar" scorne-ti o nou, reclam, 2entru alt, marc, de la2te 2raf@""" s+a folosit tot materialul e9istent *n aceast, direc)ie""" $,tarii desco2erind la2tele uscat al ie2elor""" Mecini6o., eminentul om de -tiin),""" m, simt ca -i cum ar fi murit *n mine""" dar, oricum, tre(uie s, lucre3 ce.a, sau""" Cole m+a *ntre(at: !e+ai 2,)it *n ultima .reme@""" *nce2use-i a-a de (ine""" credeam c, am desco2erit un om de .aloare, dar ce scrii acum nu face dou, 2arale""" ()e aaz pe marginea laviei, cu umerii aplecai, descurajat# Nu 2ot t,/,dui""" de c*nd ne+am *ntors din c,l,toria aceea acas, am de.enit a-a de (anal -i de steril""" nu+mi mai .ine nici o idee""" am s, fiu concediat""" steril""" ('u o team ,nvinuitoare# In mai multe 2ri.in)e, mi se 2are>""" ()are de pe lavi ca i cum glndul acesta l&ar fi nepat ca un ac ; aprinzln&du&i pipa care totui este aprins, din nou umbl prin camer, cutlnd s&i ndrepte gndurile ,n alt parte# Cred c, (,tr*nul se r,suce-te *n morm*nt din cau3a testelor mele 2u(licitare 2e care le scriu la (iroul

lui""" 2oate de asta nu 22t face nimic aici""" ce a2,s,tor""" m*ine am s, *ncerc s, scriu *n dormitorul meu""" dorm sin/ur""" de c*nd s+a+m(ol+ n,.it Nina""".reo (oal, femeiasc,""" nu .re,Ss,+mi s2un, cel*fe""" e 2rea discret,""" totu-i, s*nt lucruri 2e care un so) are dre2tul s, le -tie""" mai ales c, noi""" d/C cinci Duni""" medicul i+a s2us s, nu""" as a 2 J[ nu mi+a s2us niciodat,""" dar ce nai(a )i+a .enit, cum o s, Mi < te mint, Nina@""" nu se 2oate""" dar""" ('u disperare# M,car de+a- fj si/ur c, se 2oart, a-a 2entru c, e *ntr+ade.,r (o$M.,$rr$-i+fftr+ 2entr$rc* i s+ar fi f,cu)je7anii)e de mine""" ()eKKprvule in balansoar, deprimat# Sj$a sc7im(at mult dejjun, seam,""" de c*nd am fost acas,H $a mine""" ce s+o fV 2etrecut *ntre ea -$$Mma @""" nu s2une nimic$$$ 2,reau c, )in una la alta""" am*ndou, au 2l*ns la des2,r)ire""" Nina a st,ruit s, 2lec,m c7iar *n 3iua aceea, iar mama 2arc, .oia cu tot dinadins`ul s, sca2e de noi""" nu 2ot /7ici""" s,2t,m*nile urm,toare Nina m+a iu(it cum nu se 2oate mai mult""" n+am fost nic*ottat, a-a fericit$$$a2oi, a 2lesnit coarda""" *nfri/urarea enM care a a-te2tat -i a s2erHN$HcH,Hare stafie *ns,rcmat,$"" darjjiimjc""" diri n$$n Slrrr$$in=-tieH@""" n+6*So>eHunde$*r>"" fari se ridic ; umbl prin camer fr nici o int# Doamne, dac+am fi a.ut un co2il>""" atunci le+a- fi ar,tat eu ce 2ot>""" Cole s2unea mereu c, am ?stof,H *n mine, iar Ned cu si/uran), c, /*ndea Ia fel""" (Potolindu&se, subit# Vai, am uitat>""" Ned .ine la noi ast, sear,""" am uitat s,+i s2un Ninei""" nu tre(uie s, 2ricea2, c, l+am c7emat s+o e9amine3e""" nu mi+ar ie<rta niciodat, c,mi+am trecut 2este m*ndrie, du2, ce n+a mai .enit at*ta .reme s, ne .ad,""" dar am fost ne.oit""" am *n/7i)it destul""" tre(uie s, aflu ce+i cu ea""" -i el e sin/urul om *n care 2ot a.ea *ncredere""" ()e repede din nou la birou i lund o alt foaie de +rtie o vlr grbit n maina de scris# $re(uie s, *ncerc, s+o iau din nou de la ca2,t c*t mai am tim2"""H (*ate o fraz sau dou, foarte ncruntat, concentrn&du&se# >ina apare ncet pe u, riDnjne n prag i se uit la el# (jlbit iari, e jmlidirasa/a aa,4gesturile ei dezv&^ja luie o mare tensiune nervoas# NINA (nainte de a&i putea stpni reacia imediat de dispre i dezgust ? gndindu&se ! ?C*t e de sla(>""" nu o s, fac, nimic niciodat,""" niciodat, n+o s,+mi *nde2lineasc, dorin)a""" ce (ine, dac, s+

ar *ndr,/osti de o alta""" s, 2lece de aici""" sf$nu mai stea in Diroul tat,lui meu""" a tre(uit s,+l o2lo-esc *n cas,""" dac, ar dis2,rea , s, m, lase li7f+r, djt[,CCarCCmu9i>""" b pjnindu&se ? plin de remucare# $re(uie s,+mi alun/ /*naurile astea""" nu le *m2,rt,-esc""" (ietul Sam>""" *-i(ateat*taca2ul"""mDC7ilje-te+a-auiaCrbjilt""" #Dj/lL *n sc7im( i<ijjflu at*t de i Ui totdeauna cu 2) 2 4 2ot s2une c, mj7ejnil, de el""" 70 cum a- 2utea s, nu m, ocu2 de el@""" s, nu fiu muncit, c$e nelini-tea lui, -tiind unde 2ot duce toate acestea""" du2, cele s2use de maic,+sa""" ce *n/ro3itoare e .ia)a>""" i2at(t de nelini-tit""" nici nu mai" 2oate dormi""" *l aud cum se 3.*rcole-te""" cur*nd .a tre(ui s, dorm iar,-i "cu d*nsul""" e acas, doar dou, no2)i 2e s,2t,m*n,""" nu e corect din 2artea mea""" tre(uie s,+ncerc""" tre(uie>""" l+a 2us 2e /*n+duri i3olarea mea""" -i+B doare""" E, (iet co2il mort, 2e care n arnjndr,3ni) sa te 2ort c*t de muI=)i+a-$i iu(it tat,l, din dra/oste 2entru tine L"L< EVANS (simind deodat prezena ei, se ridic brusc ; cu un aer sfios i vinovat, care se observ la el, n ultimul timp, ori de cte ori se afl n preajma >inei ! 'un, seara, dra/a mea> Credeam c, te odi7ne-ti" ('u vinovie# $e+a su2,rat 3/omotul ma-inii@ *mi 2are tare r,u> NINA (contrariat, fr voie, gndindu&se ! 32e ce+o fi totdeauna a-a 2l*n/,re)@"""H (5ace civa pai spre scaunul Jm centru, t toKc, silindu&se s zmbeasc# Dar ,sta nu+i un moti. ca s, fii at*t de nec,jit> ('um el st nedumerit i stingher ? ca un elev scos la lecie, care nu tie s recite poezia i este mutruluit n faa clasei ; ea caut s adopte un ton ugub D Pentru Dumne3eu, Sam, cum 2o)i lua mutra asta de *nmorm*ntare 2entru nimica toat,@ K` EVANS (strduindu&se nc s se justifice ; cu cin ! #tiu c, nu+i 2l,cut 2entru tine s, ),c,nesc mereu aici, c,3+nindu+m, cu reclamele astea afurisite" (Pufnind n rs# Ca3n,, ,sta+i cu.*ntul> (5r nconjur# #i n+a- fi f,cut+o dac, Cole nu m, a.erti3a: ori dau din coate ; ori *mi iau t,l2,-i)a" NINA (privindu&l i mai plictisit, cu ochi posomorii ; gndindu&se ! ?Da>""<, mereu *-i .a 2ierde sluj(a, .a /,si alta""" .a

*nce2e de fiecare dat, 2lin de *ncredere, a2oi"""H (,ntervenind, pe un ton nepstor, n zeflemea# M,car de+ar fi o sluj(, care, 2ier3*nd+ o, s, merite s, te nec,je-ti, da< nu e> EVANS (crispat, inspirnd mil ! Nu, nu ne aduce mul)i (ani" Dar m, de2rinsesem cu /*ndul c, a- fi 2utut a.ansa ; da< e numai .ina mea c, n+am i3(utit""" nu m+am 2rice2ut""" (sfrete penibil *n orice ca3" 71 NINA (ndrtnicia ei transformndu&se acum ,n jnil plin de remucri ! ?De ce oi fiCat*t de crud,+@;, i+a-a de sla(""" odorul maic,+s*""" s,rmNH*$Sco2il (olna.>""" (ietul Sam>"""H ()e ridic i vine sp8re el# EVANS+fin timp ce ea se apropie, cutnd s&i ia singur aprarea, cu mlndrie, bravnd ! E7, am s, /,sesc eu un 2ost (un *n alt, 2arte ; 2oate c7iar mai (un" NINA (ncurajndu&l ! Nici nu *nca2e *ndoial,> Dar a- 2utea 2une m*na+n foc c, n+ai s,+l 2ier3i nici 2e ,sta" $e s2erii totdeauna *nainte de a fi ca3ul> (l srut, se aaz pe braul jilului, trecindu&i un bra n jurul gtului su i lundu&i capul la piept# #i a2oi nu+i ade.,rat c,+ i .ina ta, 2rostu) mic ce e-ti> Vina i+a mea" #tiii c*t )i+e de j/reji Diirj lej j s,+)i fieSso)fe" Ar fi,tre(uit, s,+leCiaaoid+CuCo femeie .i/uroas,, care s, 2oat, fi mam,""" EVANS (acum n al noulea cer ; cu nsufleire ! =leacuri" $oa)eCi[mfiile eCj1eluine nu fac laolalt, nici c*t de/etul t,i$mic" $u )r/'u*aIsa )eCm,rifi cu un om .rednic, nu cu un 2r,2,dit ca mjiie > Dar nimeni nu te+ar 2utea iu(i mai mult dec*t mine, orice+ar fi el> NINA (i strnge i mai mult capul la piept, ocolindu&i privirea i srutndu&l pe frunte ! #i <eu te iu(esc, Sam" (Privete fi6 pe deasupra capului su ;K cu o mil plin de dragoste, i se gndete# ?A2roa2e c,+l iu(esc""" s,rman co2il nenorocit>""" *n cli2ele astea *l iu(esc a-a cum *l iu(e-te -i maic,+sa"+"" dar nu+i destul 2entru el""" 2arc, o aud cum *mi s2une: ESamm8 tre(uie s, fie si/ur c,+l iu(e-ti""" ca s, fie fericitG""" $re(uie s, *ncerc s,+l fac si/ur de dra/ostea mea"""H ('u buntate# A jt=ea+sN+ftt+ efieitr+Sam" EVANS (transfigurat de fericire ! Da< -i s*nt ; de+o mie de ori mai mult dec*t merit> NINA (i ine capul la piept ca el s nu&i vad ochii ? cu buntate !

Ssst> (%ndindu&se cu triste# I2am f,/,duit ei""" dar n+am -tiut c*t de /reu< *mi .a fi s,+l las s, m, iu(easc,""" du2, ce co2ilul lui""" s+a dus""" mi+era /reu s, -i tr,iesc""" du2, o2era)ia aceea""" s2iritul lui !ordon m, urm,rea din odaie *n odaie""" (iata n,luc,""" a.eam remu-c,ri>""" ('u ironie amar# 7, !ordon, mi+e team, c, s*nt iar,-i *n fa)a unei c7estiuni de onoare mai cum2lit, c7iar dec*t<aceea mistuit, de fl,+ 72 cari>""" ce+ar s2une acum onoarea ta@""" ER,m*i cu el>""" continu, jocul>G da, da, -tiu""" r,m*n""" dar el nu+i fericit""" m, c,3nesc s, continui jocul""" atunci de ce m, feresc de el@""" dar am fost cu ade.,rat (olna.,""" -i o (ucat, de .reme du2, aceea""" de atunci, n+am mai 2utut""" dar""" o7, .oi *ncerca""" .oi *ncerca *n cur*nd"""H (2rgstoas, dar trebuind s se foreze spre a rosti cuvintele# ',iatul meu nu mai .rea s, doarm, cu mine@ C*nd.a, *n cur*nd@ EVANS (cu pasiune, abia putnd s&i cread urechilor ! 7, ar fi minunat, Nina> Dar e-ti si/ur, c, .rei ; c, e-ti destul de s,n,toas,@ NINA (repet cuvintele ca i cum ar nva o lecie pe dinafar ! Da, da, .reau" Da, m, simt destul de (ine" (.l i ia mina i o srut n tcere, cu pasiune i recunotin# (.a se gndete cu resemnare la cele ce vor urma# ?Am *n fat, 2e mama lui Sam -i 2e !ordon""" nu 2,r,sesc jocul""" .a li fericit un tinr2"""" a-a cum era$n s,2t,m*nile Hacelea, du2, ce ne+am des2,r)it de maic,+sa""" c*nd m+am d,ruit cu o 2l,cere ne(un,, c7inuindu+D$t, 2e min2 jentru 2l,cerea luj+LLCT Tjioi, cu un nor de dezndejde# Va fi fericit 2*n, se .a sim)i din nou .ino.at c, nu s*nt *ns,rcinat,""" ('u un surs sever i amar# 'ietul Sam, dac, ar -ti ce m,suri de 2recautimieCamCIuat""` mai de/ra(, astmuri dec*t s, risc s, se mai *nt*m2le>""" iar,-i -i iar,-i""" ce /lum, sinistr, din 2artea noastr,>""" doream a-a de mult un co2il>""" , Doamne >""" mama lui mi+a s2us""" E$re(uie s, ai un co2il s,n,tos""" c*nd.a""" e datoria -i dre2tul t,u>G atunci mi se 2,rea c, a-a era""" dar acum ar fi o m*r-,.ie""" s,+l *n-el 2e (ietul Sam""" -i odios sa m, dau cui.aUrrfaraSru(ire SDUI m,car dorin),"AK -i totu-i rn+am $Iaru*t odinioar,S,iiEor (,r(a)i f,r, a sta 2e /induri, doarScaS s, le dauSo cli2, de fericire""" n+a- mai 2utea face asta@""" c*nd e .or(a de feri+cirea lui Sam@BB:CjiCii[CaCaiea@"""H ()e ridic de :ng el pana alungataKKde cineva# $re(uie s, fie o2t jum,tate" $re(uie s, .ie C7arlie cu o(ser.a)iile lui la *nsemn,rile mele asu2ra (io/rafiei lui

!ordon" EVANS (i s&a spulberat fericirea ? mhnit ! ?$otdeauna se *nt*m2l, ce.a""" tocmai c*nd ne a2ro2iem unul de altul""" ce.a inter.ine *ntre noi"""H ((poi, ncurcat# Aa, am uitat s,+)i s2un c, Ned .ine ast, sear, la noi" 73 I NINA (uimit ! Ned Darrell@ EVANS: Da, si/ur" M+am *nt*lnit *nt*m2l,tor cu el mai deun,3i -i l+ am 2oftit la noiO a 3is c, .ine s*m(,t, sear," Nu mi+a 2utut s2une cu ce tren -i m+a ru/at s, nu ne facem 2ro(leme din aceast, 2ricin," NINA (agitat ! De ce nu mi+ai s2us mai de.reme, 2ro+stu)ule@ (l srut# Nu+i nimic" Dar a-a+mi faci tu totdeauna" Acuma cine.a tre(uie s, se duc, la (,c,nie" Eu o s, 2re/,tesc odaia de musafiri" ()e ndreapt grbit spre u# .l o urmeaz# EVANS: I)i ajut -i eu"< NINA: 'a de loc> $u ai s, r,m*i frumu-el jos, *i 2rime-ti -i *i )ii de .or(, c*t li2sesc cu" Sla., Domnului, C7arlie Hn+o s, stea mult dac, e -i Ned aici" ()e aude soneria ? agitat# fi unul din ei" =u/ sus" Vino -i s2une+mi dac, e Ned ; .e3i, caut, -i sca2, de C7arlie" (l srut, galnic, i se repede afar# EVANS (se uit dup ea ; gndindu&se ! ?Arat, mai Line ast, sear,""" mai fericit,""" 2are c, m, iu(e-te""" numai de s+ar *ns,n,to-i iar,-i""" atunci totul ar""" (2in nou se =aude soneria# $re(uie s,+i dau lui Ned 2rilejul de a .or(i eu ea *n .oie"""H (,ese, ducindu&se la ua care d afar ; un moment dup aceea revine cu +arsden# (cesta pare preocupat i nervos# 'hipul e6prim o nelinite disimulat# 5ace impresia c ar fi prad unei temeri luntrice pe care caut s&o ascund chiar fa de sine, voind cu tot dinadinsul s&o alunge# /rupul su nalt i subire s&a grbovit, ca i cum o parte din voina ce&l susinea l&a prsit# EVANS (cu un aer cam forat de ospitalitate ! Pofte-te, C7arlie" Nina se odi7ne-te sus" MARSDEN (cu o uurare pronunat ! Atunci n+a- .rea *n nici un ca3 s+o deranje3" Am trecut 2e aici doar ca s,+i ina2oie3 ciorna, cu o(ser.a)iile 2e care le+am f,cut" ()coate din buzunar un manuscris i&l d lui .vans# IN$ici n+a- fi 2utut sta mai mult de+o cli2," De c*te.a 3ile mama nu 2rea e+n a2ele

ei" EVANS (indiferent ! *mi 2are r,u" (%ndindu&se vindicativ# ?A-a+i tre(uie, (a(orni)a aia tcare se )ine numai de cle.etiri, c*t a (*rfit+o 2e Nina>"""H 74 MARSDEN (cu o nepsare prefcut ! Are o mic, indi/estie" Nimic /ra., dar o 2lictise-te /roa3nic" + (%ndindu&se, speriat# ?Durerea aceea surd, de care mereu se 2l*n/e""" nu+mi 2lace""" -i nu .rea s, consulte 2e nimeni dec*t 2e (,tr*nul medic $i((etts""" are -ai3eci -i o2t de ani""" cum s, nu m, tem@""" nu se 2oate >"""H EVANS (plictisit ? vag ! $otu-i, tre(uie *n/rijit, cu mult, aten)ie, la .*rsta ei, c7iar -i c*nd e .or(a de o nimica toat," MARSDEN (vdit mnios ! La .*rsta ei@ Mama nu+i a-a (,tr*n,> EVANS (surprins ! Are 2este -ai3eci -i cinci de ani", dac, nu m,+n-el" MARSDEN (suprat ! Ai -i nimerit+o> Are su( -ai3eci -i cinci de ani ; iar ca s,n,tate -i minte nu+i dai mai mult de cinci3eci> $oat, lumea s2une la fel> (Plictisit ? n sinea lui# ?De ce l+oi fi min)it *n 2ri.in)a .*rstei@""" tre(uie s, fiu cu (,/are de seam,""" *i .ine /reu mamei, .,3*ndu+m,, de c*te.a 3ile, *n 7alul ,sta""" -i 2oate nu+i nimic /ra."""H EVANS (plictisit la rndul su ;+ gndindu&se ! ?Ce+mi (at eu /ura de/ea(a@""" mult *mi 2as, mie dac, 2a)ac7ina aia (,tr*n, ar a.ea un milion de ani>"""H ((rtnd hrtiile# Le .oi da Ninei m*ine diminea), *ndat, ce se .a tre3i" MARSDEN (mecanic ! =oarte (ine> *)i mul)umesc" (Pornete&spre u, apoi se ntoarce ; capricios# Dar 2oate c+ar fi mai (ine s, te ui)i 2rin manuscris, c*t tim2 s*nt aici, s, .e3i dac, totul e lim2ede" Am notat 2e mar/inea te9tului" Ve3i s, nu fie ce.a indescifra(il" (.vans d din cap i, neavnd ncotro, se duce la lumina lmpii i ncepe s citeasc paginile# MARSDEN (privete n jur, strmbnd din nas, dispreuitor ! ?Ce *m2estri)at arat, acum (iroul acesta>""" (ietul 2rofesor>""" mort -i uitat""" morm*nt 2rofanat""" Sam a ajuns s,+-i scrie reclamele aici, c*nd .ine la sf*r-itul s,2t,m*nii""" ultimele retu-uri>""" iar Nina lucrea3, cu dra/oste la (io/rafia lui !ordon""" 2e care 2rofesorul l+a ur*t>""" EVia)a+i 2lin, de at*tea ciud,)enii>G""" oare de ce fiecare om crede c, 2oate fi

scriitor@""" dar numai eu s*nt de .in,""" cine UZ dracu< m+a 2us s,+i dau ideea@""" 2entru c, am s2erat c, ajut*nd+o, *n tim2 ce Sam se afla *n ora-, am 2utea fi sin/uri *m2reun,@""" dar i+am su/erat ideea *nainte de a+-i face o2era)ia >""" de unde -tii asta c, a f,cut+o@""" 2entru c, -tiu>""" erist, semne 2si7ice""" se .edea c*t de colo""" -i de atunci simt o a.ersiune""" ca -i cum ar fi o uci/a-,""" -i este>""" cum o fi 2utut face una ca asta@""" 2entru ce@"""< credeam c, .rea s, ai(, un co2il""" c*t de 2u)in o cunosc>""" (,nuiesc c, de team, s, nu se ur*)easc,""" s, nu+-i 2oceasc, tru2ul""" 2uterea de a ro(i sim)urile (,r(a)ilor""" ale mele""" -i eu care s2eram""" de+a(ea a-te2tam s+o .,d mam,""" 2entru lini-tea mea sufleteasc,""" ()urprinzndu&se ? cu violen# $aci odat,>""" ce creatur, josnic, am ajuns>""" s, am astfel de /*nduri c*nd mama+i (olna.,, numai la ea ar tre(ui s, m, /*ndesc""" -i a2oi, ce nai(a, nu+i trea(a mea>""" (Privin&du&l pe .vans, indignat, ca i cum ar fi fost vina lui# Uit,+te la el>""" nu (,nuie-te niciodat, nimic>""" ce om sim2lu>""" *l adora 2e !ordon a-a cum face un .*n3,tor de 3iare cu un cam2ion de (o9>""" iar Nina scrie des2re !ordon ca des2re un semi+3eu>""" de-i de fa2t el se tra/e din 2o2or>"""H (2eodat se adreseaz lui .vans cu o satisfacie de&a dreptul slbatec# %i+am s2us c, am dat 2este familia lui !ordon la 'eac7am2ton@ adun,tur, de oameni 2ur -i sim2lu .rednic, de 2l*ns> !*nd m, /*ndeam la !ordon -i m, uitam a2oi la tat,l lui nu m, 2uteam o2ri s, nu cred *n Imaculata Conce2)ie sau *n .reun amant ascuns *n dula2""" asta 2*n, ce i+am .,3ut -i mama> Atunci (ar3a a de.enit sin/ura e92lica)ie 2osi(il," EVANS (care a ascultat doar pe jumtate i n&a priceput, rostete vag ! Nu i+am .,3ut niciodat, neamurile" ((rtnd manuscrisul# $otul e c*t se 2oate de lim2ede" MARSD'N (sarcastic ! *mi 2are (ine c, e inteli/i(il> EVANS (stnjenit ! *l .oi da Ninei ; -i s2er c, m*ine mama dumitale se .a sim)i mai (ine" MARSDEN (nepat ! 7, tre(uie s, 2lec" De ce nu mi+ai s2us dac, cum.a te+am *ntreru2t""" de la scris> EVANS (simindu&se ndat vinovat ! Ei, las,, C7arlie, nu fii a-a su2,r,cios" #tii (ine c, n+am .rut s,""" ()e aude soneria# .vans se bilbie, ncurcat, ncercnd s ia un aer nepstor# A> $re(uie s, fie Ned" %i+aminte-ti, Ned Dar+

UM rell@ Vine la noi *ntr+o .i3it, scurt," Scu3,+m," (+erge, poticnindu& se, spre u# MARSDEN (uitndu&se dup el cu necaz amestecat cu anumite bnuieli i surprindere ! ?Darrell@"""ce caut, aici@""" s+au mai *nt*lnit oare@""" 2oate c, el i+a f,cut 2ocino/ul""" nu, el sus)inea c, Nina ar tre(ui s, ai(, un co2il>""" dar dac, ea s+o fi dus -i l+a ru/at@""" dar de ce s, se roa/e Nina s, nu ai(, un co2il@""" (2istrat# Nu -tiu>""" ce *ncurc,tur, sc*r(oas,>""" ar tre(ui s, 2lec>""" n+a- .rea s, dau oc7i cu Darrell>""" (" ia spre u, apoi, i vine ceva n minte, se oprete# Stai""" l+a- 2utea *ntre(a ce.a *n le/,tur, cu mama""" da""" (un, idee"""H ()e napoiaz pn&n mijlocul ncperii, n fal, i rmne acolo cnd intr 2arrell, urmat de .vans# 2arrell nu s&a schimbatT doar e6presia chipului su e Vacum mai grav i mai meditativ# (re ceva autoritar, convingtor i matur # n comportare# )e uit,ptrunztor, la +arsden msurndu&l din cap pn&n picioare# EVANS (cu stngcie ! Ned, *)i aminte-ti de C7arles Marsden, nu+i a-a@ MARSDEN (ntinzndu&i mna, politicos ! Ce mai faci, doctore@ DARRELL (strngndu&i, scurt, mna ! 'un, seara> EVANS: M, duc sus, Ned, s,+i s2un Ninei c+ai .enit" (,ese, aruncnd o privire neprietenoas spre +arsden# MARSDEN (stingherit, n timp ce 2arrell se aaz pe scaunul din centru, se duce i ia loc la birou ! $ocmai eram /ata de 2lecare c*nd ai sunat" M+am 7ot,r*t s, mai r,m*n -i s, re*noiesc cuno-tin)a cu dumneata" ()e apleac, ia o foaie de +rtie i apoi o aaz cu grij pe mas# DARRELL<(observndu&l ? gndete ! ?Cur,)el""" du(ios de cur,)el""" el e ca o fat, (,tr*n, care se seduce sin/ur *n romanele sale""" tare mi+e team,""" a- .rea s, am 2rilejul de a+l studia mai *ndea2roa2e"""H MARSDEN (gndindu&se, cu ciud ! ?Ce om 2licticos>""" de ce n+o fi s2un*nd ce.a>"""H ('utnd s zmbeasc# #i s, te ro/ s,+mi faci un ser.iciu, adic, s,+)i cer un sfat, ca fiind cel mai (un s2ecialist, cel mai de seam, 2e care l+ a- 2utea consulta""" 77 DARRELL (scurt ! Relati. la ce@

MARSDEN (aproape cu naivitate ! Mama are dureri la stomac" DARRELL (amuzat, sec ! Poate c, m,n*nc, 2rea mult" MARSDEN (n timp ce se apleac s ia o alt foaie de pe jos, pe care o aaz apoi cu bgare de seam pe birou# Nu m,n*nc, nici c*t un canar" Este o durere surd, -i constant,, s2une d*nsa" E foarte s2eriat," E *n/ro3it, de /*ndul cancerului" Dar, fire-te, se *n-eal,, nici m,car o 3i n+a fost (olna., *n toat, .ia)a ei, -i""" DARRELL (tios ! Se 2rice2e mai (ine la ce+o doare dec*t dumneata" MARSDEN (plecndu&se s ia o alt foaie de hrtie, n timp ce vocea& i tremur de groaz ! Nu *n)ele/ 2rea (ine" Vrei s, s2ui c, te /*nde-ti la"""@] DARRELL (brutal ! $ot ce se 2oate" ()coate tocul rezervor i o carte de vizit i scrie# (%ndindu&se, posomorit# ?$re(uie s, 2un o (om(, su( el ca s,+l decid s, fac, ce.a""" asa cum am mai f,cut o dat,"""H MARSDEN (suprat ! Dar e a(surd> DARRELL (cu satisfacie ? potolit ! amenii c,rora le este team, s, *nfrunte, 2*n, a nu fi 2rea t*r3iu, situa)ii ne2l,cute s,.*r-esc mai multe asasinate -i sinucideri dec*t>"" (2esprinde din carnet foaia pe care a scris# $re(uie s, te adrese3i doctorului Sc7ult3" Du+o m*ine la el> MARSDEN (izbucnind, suprat, chinuit ! Asta+i culmea, dumneata o condamni f,r, s, o fi>""" ()cos din rbdri# #i nu ai dre2tul s+o faci>""" ()e apleac, tremurnd tot, pentru a ridica de jos o alt foaie de hrtie# DARRELL (sincer mirat i cindu&se ! ?#i eu care+l credeam a-a de *n/*mfat, c, nu+i 2as, de nimeni>"" "maic,+sa""" acum *nce2 s, *n)ele/"""H ()e ridic de pe scaun i ducndu&se la +arsden i pune o mn pe umr, cu buntate# Iart,+m,, Marsden" Am .rut doar s, te fac s, 2rice2i c, orice *nt*r3iere e 2rimejdioas," Durerile mamei dumitale 2ot 2ro.eni dintr+o seam, de Eau3e f,r, /ra.itate, dar ai datoria de a te asi/ura c, este a-a" Asta+i tot" (i ntinde cartea de vizit# MARSDEN (se ntinde i o ia, ochii e6primnd acum recunotin ? cu umilin ! *)i mul)umesc" Am s+o duc c7iar m*ine" (,ntr .vans# EVANS (ctre +arsden, ncurcat ! C7arlie, nu .reau s, te /r,(esc, dar Nina are ne.oie de c*te ce.a *nainte de *nc7iderea 2r,.,liilor, a-a c, dac, m+ai duce cu ma-ina""+ MARSDEN: Desi/ur"< Fai s, mer/em" ()trnge mna lui 2arrell#

Noa2te (un,, doctore, -i+)i mul)umesc" DARRELL: Noa2te (un," (+arsden iese, urmat de .vans# EVANS (se ntoarce din u i spune cu neles ! Nina: .a fi *ndat, jos" $e im2lor, Ned, .or(e-te+i a-a cum se cu.ine, ca de la inim, la inim," DARRELL (ncruntndu&se ; nerbdtor ! 'ine, (ine"" Fai,du+te" (.vanspleac# (2arrell rmne n picioare :ng birou, uitndu&se dup ei i gndindu&se la +arsden# ?Ciudat om, Marsden ,sta""" *nc, e (,iatul mamei""" dac, moare ce are s, se fac,@""" ((poi, renunnd la +arsden, dnd din umeri# Poate, oric*nd s, fu/, de .ia),, scriind o carte nou,""" (2 ocol biroului, observnd cu spirit critic dezordinea, apoi se aaz n jil ? amuzat# Do.e3i c, lucrea3, cu condeiul""" reclamele lui Sam@"""nu+i mer/e (ine, mi+a s2us""" am /re-it oare socotindu+l ca2a(il@""" s2er c, nu""" totdeauna am )inut la Sam, nu -tiu de ce""" s2unea c, iar,-i nu+i este (ine Ninei>""" cum o fi mer/*nd c,snicia lor@""" la nunta lor nu mi+a 2rea .enit (ine""" nu c, afi fost *ndr,/ostit de ea""" dar *l in.idiam oarecum""" totdeauna ea m+a atras, fi3ice-te""" atunci c*nd am s,rutat+o<"$"+He unul din moti.ele 2 $t=$$care am 2rocedat a2oi a-a de lim2ede""" n+are rost s, m, *ncurc *n com2lica)ii sentimentale""" m+am dedicat 2rofesiunii mele cu tru2 -i suflet""" s, m, de3(ar c7iar -i de acea (,nuial, .a/,""" am uitat totul des2re ea""" e o fat, ciudat,""" un ca3 interesant""" tre(uia s+o fi )inut su( o(ser.a)ie, m,car din acest moti.""" s)_er c+oj_[unisedest,i+ nuiaSii, +" nu 2ot 2rice2eCCdeC2e rin are co2$L"" cindea-a dee.identScN 2entruSei$era.ital""" (+orocnos# Poale 22ir)$i$Cjb,""" cine s[Caalea2t, s, C/,seascTS (unul sim)+Ta oN neni do.ede-te c, nu+l are el *nsu-i"""H KHZ&INA (intr/lcut# )&a gtit, punndu&i rochia cea mai bun, s&a pieptnat, i&a dat cu rou etc# ; dar ceea ce 78i&a schimbat ndeosebi nfiarea este dispoziia sufleteasc, fcnd&o s par, pentru moment, mai tnr i mai frumoas# 2arrell i simte de ndat prezena i vznd&o se ridic cu un surs de afectuoas admiraie# .a vine ndat spre dnsul, spunndu&i, cu vdit plcere ! 'un, seara, Ned> M, (ucur c, te re.,d ; du2, at*)ia ani> DARRELL (n timp ce&i dau mina?zmbind ! Nu c7iar at*t de mul)i, nu+i a-a@

(%ndindu&se cu admiraie# ?Minunat, ca totdeauna""" Sam e un dia.ol norocos>"""H NINA (gndindu&se ! 3+iini 2uternice ca ale lui !ordon""" te cu2rind""" nu ca m*inile lui Sam""" de/ete ce te las, s, re.ii la tine *ns,)i"""H (%lumind# Ar tre(ui s, te tai (uc,)ele 2entru c, n+ai mai dat 2e aici, mai mare ru-inea, 2arc, te *n/7i)ise 2,m*ntul> DARR'LL (puin stnjenit ! Am .rut s, ., scriu" A+ ("chii si o cerceteaz pn&n adncuri ; gndindu&se# d ?A trecut 2rin multe de c*nd n+am mai .,3ut+o""" o s2une 1 c7i2ul ei""" o 2ronun)at, tensiune ner.oas,""" ascuns, su( 6 *m(et"""H NINA (stingherit de privirea lui iscoditoare ! ?Detest modul acesta 2rofesional de a m, m,sura""" ce sim2tome mai caut,""" f,r, s, m, consulte"""H (,ronizndu&l, cu necaz# Ei, domnule doctor, ce (,nui)i c, are acum 2acienta dumnea.oastr,@ (0de nervos# Ia loc, Ned" Eu cred c, tu nu te 2o)i uita la oameni dec*t cu /*ndul de a le 2une un dia/nostic" (Pleac de :ng el i se aaz n balansoarul din centrul camerii# DARRELL (ocolindu&i ochii ; se aaz ? glumind ! Aceea-i .ec7e -i ne*ntemeiat, acu3a)ie> M, .edeai totdeauna 2un*ndu+)i un dia/nostic, -i eu, de fa2t, ma /indeam ce oc7i frumo-i ai, sau c*t de (ine *)i .ine roc7ia, sau""" NINA (zmbind ! Sau ce ali(i m,/ulitor ai 2utea s, mai scorne-ti la iu)eal,> , -tiu eu cu cine am de+a face" (ntr&o brusc schimbare de dispoziie rde vesel i firesc# Dar te+am iertat, dac,+mi 2o)i e92lica de ce n+ai mai trecut 2e la noi" DARRELL: I)i m,rturisesc cinstit, Nina, am fost ocu2at 2*n, 2este ca2 *nc*t n+am a.ut r,/a3 s, fac nici un 2as" NINA: Dar m,car te+ai /*ndit@ 80 DARRELL (zmbind ! Ei, 2oate c, da" NINA: *)i 2lace a-a de mult s, lucre3i la Institut@ (2arrell ncuviineaz ; grav# Asta+i marea reali3are la care )ineai at*t@ DARRELL (simplu ! Cred c, da" NINA (zmbind ! #tiam c, faci 2arte dintre acei oameni c,rora toate u-ile le s*nt desc7ise> DARRELL (zmbind ! S2er c, da" NINA (oftnd ! A- dori s, se 2oat, s2une acela-i lucru des2re c*t mai mul)i dintre noi""" ((poi, repede# """m, refer la mine"

DARRELL (gndindu&se cu o anumit satisfacie ! ?Se refer, la Sam""" semn c, e cam -u(red, fericirea *n c,snicia lor>"""H (>ecjind&o# Dar am au3it c, -i tu e-ti 2e cale s, ?desc7i3i u-aH care d, s2re literatur, ; cola(or*nd cu Marsden" NINA: Nu, C7arlie .ine doar cu unele su/estii" N+ar catadi9i s, semne3e o carte *m2reun, cu altcine.a" Afar, de asta, el imD a Dretuit niciodat, 2eade9,9atul !ordon" Nimeni afar,Sde mine$ A++++++++< DARRELL (gndind ? caustic ! ,,Mj)ilL+TGh;!eE6_n""" 2uternic ca totdeauna""" cau3a tul(ur,rilor ei, *nc,"""H K++++(/scodito5/subtit# Sa$n Nr2re)uIt, de (un,seam,, nu@ NINA (uitnd s&i asKcund dispreul ! Sarn,@CCD[i$+"el estej/9aat+ 2usul lui !ordon, *n toate 2ri.in)ele,> DARRELL (caustic ; n gind ! ?Eroii ,-tia mor /reu""" dar 2oate c, *i -i scrie""" du2, sistemul ei"""H ()truitor# In orice ca3, lucre3i *nainte la (io/rafia lui, nu@ Cred c, tre(uie s+o faci" NINA (sec ! Pentru t,m,duirea mea sufleteasc,, doctore, nu+i a-a@ ('u nepsare# Cred c+am s+o duc la (un sf*r-it" Nu -tiu" Nu 2rea am .reme" *ndatoririle de so)ie""" (>ecjindu&l# Nu te su2eri, a- .rea s, te *ntre( dac, nu cum.a e-ti lo/odit cu .reo femeie frumoas, sau""" DARRELL (zmbind, dar emfatic ! Asta n+ai s+o au3i dec*t cel mult de la trei3eci -i cinci de ani *n sus> NINA (sarcastic ! N+ai *ncredere, .a s, 3ic,, *n 2ro2rii+le+)i doctorii@ De ce, domnule doctor@ !*nde-te+te ce (ine )i+ar face""" (agitat, cu sarcasm ### dac, te+ai *ndr,/osti de+o fat, frumoas, ; sau dac, te+ai *n.,)a s+o iu(e-ti 81 L I ; o fat, c,reia s,+i forme3i caracterul -i s,+i c,l,u3e-ti .ia)a, s+o modele3i du2, cum dore-ti -i, 2rintr+un de.otament li2sit de e/oism fa), de ea, s,+)i 2o)i /,si lini-tea sufleteasc,> ('u un sarcasm din ce n ce mai amar# *)i tre(uie un co2il, doctore> N+o s, -tii niciodat, ce e .ia)a, n+o s, fii cu ade.,rat fericit 2*n, ce nu .ei a.ea un co2il, doctore, un co2il 3dra.,n -i s,n,tos> (0lde cu amrciune i dispre# DARRELL (dup o privire scurt, dar ptrunztoare ; gindindu&se ! ?'un>""" .rea s, s2un, c,"""H (0esemnat# Ar/umentele astea le recunosc, *mi a2ar)in" Cre3i, Nina,

c, au fost /re-ite de la un ca2,t la altul@ NINA (nnsprit ! E9act, doctore, de la un ca2,t la altul> DARRELL (privind&o cu luare aminte ! Cum, Nina, *nc, nu te+ai 7ot,r*t s, ai co2ii@ NINA (cu amrciune ! Nu m+am 7ot,r*t@ (,zbucnete cu o intens amrciune# $e anun), doctore, c, nu mi+e dat s, am co2ii> DARRELL (uimit ! Cum@""" 2entru ce@""" (,ari, cu oarecare satisfacie# ? are se refer, laSam@""" c, el"""H ('u blndee, dar vdit nelinitit# De ce nu+nce2i s,+mi s2ui totul de la ca2,t@ M, simt r,s2un3,tor" NINA (cu nverunare ! C7iar -i e-ti" ((poi, obosit# #i totu-i nu e-ti" Nimeni nu+i r,s2un3,tor" De unde a.eai s, -tii@ Cine 2utea -ti@ DARRELL (pe acelai ton ! Ce anume@ (%indindu&se, cu aceeai dorin de a&i veni n ajutor, gata s cread ceva la care se i ateptase# ?Vrea s, s2un, c, nimeni nu 2utea -ti c, Sam nu era""" eu a- fi 2utut /7ici""" fira. cum e el""" s,rmanul>"""H ((poi, vznd c >ina rmne tcut, struitor# S2une+mi totul" Vreau s, te ajut, Nina" NINA (micat ! E 2rea t*r3iu, Ned" ((poi, brusc # A- .rea s, -tiu""" Sam mi+a s2us c, te+a *nt*lnit din *nt*m2lare" Dar cred c, nu+i a-a" El a .enit la dumneata s,+)i s2un, c*t de *n/rijorat este *n 2ri.in)a mea -i s, te roa/e s, m, .e3i, nu+i a-a@ (n timp ce 2arrell d din cap# , nu+i nimic> E c7iar *nduio-,tor" ((poi, ironic# 'ine, 2entru c, e-ti aici, 2rofesional, -i 2entru c, so)ul meu dore-te s, 82 te consult *)i .oi s2une totul" (Plictisit# $e 2re.in, *ns,, Kc, nu .ei afla lucruri 2rea 2l,cute, doctore> Dar .ia)a O *ns,-i nu 2are a fi 2rea 2l,cut,, nu+i a-a@ #i la urma urmei, dumneata ai inter.enit -i l+ai *ndemnat 2e Dumne3eu+$at,l As,+mi fac, 2ocino/ul ,sta" S2er c,+)i .a sluji de *n.,),tur, Ea 2e .iitor s, nu mai 2ui m*na *n foc 2entru nimeni" (2in <ce n ce mai amrlt# $re(uie s,+)i s2un, doctore, ai 2rocedat c*t se 2oate de ne-tiin)ific> ((poi, deodat, i ncepe povestirea pe un ton sczut i monoton, amintind pe acela al mamei lui .vans, din actul precedent# C*nd ne+am dus s+o .i3it,m 2e mama lui Sam, eu -tiam *nc, de dou, luni c, .oi a.ea un co2il" DARRELL (uimit, neputnd s&i ascund o urm de dezamgire ! Atunci, e ade.,rat c, ai fost@""" (2ezamgit i fiindu&i Puine c e dezamgit, n sinea lui# ?$ot ce am

/*ndit e /re-it""" ea urma s, ai(,""" dar atunci de ce nu a n,scut@"""H NINA (cu o voluptate stranie ! , Ned, *l iu(eam mai mult dec*t orice ; c7iar mai mult dec*t 2e !ordon> *l iu(eam a-a de mult *nc*t uneori mi se 2,rea c, !ordon tre(uie s, fie ade.,ratul lui tat,, c, !ordon a 2o/or*t *n .isul meu 2e c*nd dormeam l*n/, Sam> #i eram fericit,> A2roa[e *l iu(eamG2e Sam atunci> Sim)eam c, e un so) (un> DARREL (potrivnic, gndindu&se cu o gelozie dispreuitoare ! ?Fa, 7a>""" iar,-i, eroul>""" 2o/or*nd *n 2atul ei>""" 2un*nd coarne (ietului Sam>""" de.enind tat,l co2ilului s,u>""" s, fiu afurisit dac, nu+i cea mai stu2id, o(sesie 2e care am"""H NINA (vocea ei devine deodat abtut, fr via ! A2oi mi+a s2us mama lui Sam c, nu 2ot a.ea co2ii" Str,(unicul lui Sam a fost ne(un, (unica lui a murit *ntr+un os2iciu, tat,l lui Sam -i+a 2ierdut min)ile cu c*)i.a ani *nainte de a muri -i o m,tu-,, care *nc, tr,ie-te, e -i ea cu mintea+ntunecat," A-a c, am fost ne.oit, s,+i dau dre2tate ; -i m+am o2erat" DARRELL (care a ascultat&o nmrmurit de groaz ; adnc impresionat, uluit ! Dumne3eule> E-ti ne(un,, Nina@ Pur -i sim2lu nu+mi .ine s, cred> E ce.a infernal> 'ietul Sam, din ce oameni se tra/e> (/ulburat# Nina> E-ti a(solut si/ur,@ 6$ 83 NINA (aprlndu&se imediat i glumind ! A(solut si/ur,, doctore> Cre3i c, eu s*nt ne(un,@ Sam 2are at*t de s,n,tos, de teaf,r, nu+i a-a@ De ast, dat, te+ai cam *n-elat, doctore" %i+ai *nc7i2uit c+o s, fie un so) ideal 2entru mine> Dar (ietul Sam se *n-eal, -i 2e el *nsu-i, fiindc, nu -tie nimic din toate astea, a-a c, nu+i 2o)i lua *n nume de r,u, doctore> DARRELL (gndindu&se, cuprins de o adevrat panic i cu o nermurit afeciune proteguitoare ! ?Dumne3eule, ce /ro3,.ie>""" asta+i mai tre(uia""" cum de a 2utut *ndura@""" are s,+-i 2iard, -i ea min)ile>""" din .ina mea>"""H ()e ridic, vine la ea i&i pune mina pe umr, stnd ndrtul ei, duios# Nina> *mi 2are a-a de r,u de tot ce )i s+a *nt*m2lat" Nu mai r,m*ne dec*t un sin/ur lucru de f,cut" $re(uie s,+] facjC[e Sarn sa di.or)e3e" NINA (cu amrciune ! Da@ #i cum se .a sf*r-i cu el@ Nu ; am destule 2,cate 2e suflet> Nu m,2otCde-2C,r)i de Sam" (Ripoi cu o struin ciudat de monoton# D+i)m f,/,duit mamei lu9+ e,+.L.oi face fericit> El e nenorocit acu'rrj'$rtrU<" ca socoate c, nu+

i *n stare s,+mi d,ruiasc, un co2il" Iar eu s*nt nefericit, 2entru c, mi+ am 2ierdut co2ilul> A-aji, tre(uie s , amjin altul ; nu -tiu cujiLj ce3ici diSN/re @ ; un co2il care s, nejac, 2e aro*ndoi jer>c *$S0rU=2rU e,8 e parc rugtoarei4c /:p i ncrucieazKrpr/nrle, apoi amndoi se uit n alt parte, nedumerii i cu un simmnt de vinovie# DARRELL (tulburat ? gndindu&se ! ?Pri.irea aceea a ei""" ce+o fi .r*nd s,+i s2un@""" de ce+mi .or(e-te at*ta de fericire@""" s*nt eu fericit@""" nu -tiu""" ce e fericirea@"""H (ncurcat# Nina, nici nu -tiu ce s, mai cred" NINA (gndindu&se, mirat ! ?Pri.irea aceea a lui""" ce t*lc o fi a.*nd@""" H ('u aceeai struin monoton# $u tre(uie s, -tii ce s, cre3i" Eu una nu mai cred *n nimic" Am ne.oie de sfatul t,u ; de ast, dat, de un sfat tiinific, dac, se 2oate, doctore" Eu m+am tot /*ndit" #i mi+am s2us ceea ce ar tre(ui s, fac" C7iar mama lui Sam m+a *ndemnat" E lucrul cel mai nimerit, -i mai (un, -i mai dre2t" Mi l+am s2us de mii de ori, dar r,m*ne ce.a *n mine ce nu se las, con.ins, din team, de altce.a" *mi tre(uie curajul cui.a care s, cum2,neasc, din afar, lucrurile, ca -i cum Sam -i cu mine n+am fi dec*t ni-te co(ai" $re(uie s, m, aju)i, doctore> 84 $re(uie s,+mi ar,)i calea s,n,toas, ; cu ade.,rat s,n,toas,, m, *n)ele/i ; 2e care s+o urme3 2entru (inele lui Sam -i al meu" DARRELL (gndindu&se, nedumerit ! ?Ce tre(uie s, fac@""" totul a fost din .ina mea:""" *i datoresc ce.a *n sc7im(""" *i datoresc -i lui Sam ce.a""" le datoresc fericirea>""" (.nervat# *mi )iuie urec7ile>""" am fe(r,""" -i mi+am jurat s, m, 2ort ne2,s,tor cu lumea""" dar s, .,d ce+i de f,cut"""H ('u un glas rece, neemoionat, pe un ton profesional! faa ca o masc de medic# Ca s, 2oat, da sfaturi, un medic tre(uie s, cunoasc, 2e de2lin fa2tele" Ce anume s+a /*ndit s, fac, ne.asta lui Sam@ NINA (pe acelai ton insistent ! S,` alea/, un (,r(at s,n,tos, care s,+ i fie indiferent -i cu care s, ai(, un co2il, 2e care Sam s,+l cread, al lui" Via)a acestui co2il *i .a da lui Sam *ncrederea *n 2ro2ria lui e9isten), -i .a fi 2entru el do.ada .ie c, so)ia lui *l iu(e-te" (>edumerit, stranie i cu hotrre# Doctorul este s,n,tos""" DARRELL (n maniera lui ultra&profesional ? ca un automat !

*n)ele/" Dar a-a ce.a cere un tim2 *ndelun/ de /*ndire" Nu+i u-or s, 2rescrii""" (%ndindu&se# ?Am un 2rieten care are o ne.ast,""" l+am in.idiat la nunta lui""" dar ce+are aface una cu alta@""" afurisit lucru, mi se+ntunec, mintea""" *mi fu/e necontenit la d*nsa"" 2arc, s2re a se *m2reuna cu mintea ei""" *n interesul #tiin)ei@""" ce n,3(*tii *mi mai trec 2rin ca2>"""H NINA (gndindu&se ca mai nainte ! ?Doctorul acesta nu *nseamn, 2entru mine nimic mai mult dec*t un mascul s,n,tos""" c*nd el era Ned m+a s,rutat o dat,""" dar mi+a fost indiferent""" a-a c, totul e cum se<cu.ine, nu+i a-a, mam, a lui Sam@"""H DARRELL (gndindu&se ! ?Ia s, .edem""" eu m, aflu *n la(orator, ei s*nt co(aii""" de fa2t, *n interesul #tiin)ei, 2ot fi -i eu, 2entru reu-ita acestui e92eriment, un co(ai s,n,tos -i s, r,m*n totodat, o(ser.ator""" o(ser. de 2ild, c, 2ulsul mi+e ridicat -i asta, (ine*n)eles, 2entru c, iar,-i s*nt cu2rins de o .ec7e dorin),""" dorin)a este reac)ia fireasc, a (,r(atului *n fa)a frumuse)ii femeii""" so)ul ei mi+e 2rieten""" totdeauna am c,utat s,+l ajut"""H (0ece# Am cum2,nit cele ce mi+a s2us ne.asta lui Sam -i ra)ionamentul ei este a(solut *ntemeiat" Co2ilul nu se $&NA: Atunci e-ti de acord cu mama lui Sam@ Ea mi+a s2us: ?A fi fericit, iat, calea cea mai la *ndem*n, 2entru a 2utea cunoa-te ce e (inele>H DARRELL: S*ntcjjDLotai+ de 2,fE[aaCejC" So)ia lui Sam" tre(uie ne/re-it sa /, < LLD+D BH sfl ,tns 2$n %$$7$l $uiSamH" E o ade.aratl$lINHtorie fa),CdeC-otulC[i H (%ndindu&se, 8tulburau ? are an$$ost .reodat, fericit@""" am studiat ca s, t,m,duiesc mete7nele cor2ului omenesc""" am sur2rins sur*suri de fericire mijind 2e (u3ele muri(un3ilorCCaG *ncercat` 2l,cerea cu o seam, de femei 2e care le+am dorit, f,r, s, le iu(esc""" am cunoscut un dram de onoare -i 2u)in, satisfac)ieH""" mi se 2are neo(i-nuit s, .or(esc de fericire"""H NINA (,ncepnds ia un ton sfios, nencreztor i vinovat ! $otul tre(uie s, se 2etreac, *n tain,, ca Sam s, nu afle niciodat," , doctore, so)ia lui Sam e s2eriat,> DARRELL (scurt ? profesional ! =leacuri> Nu+i tim2 2entru timiditate> =ericirea ur,-te 2e cei timi3i> La fel -i #tiin)a> Desi/ur, ne.asta<lui Sam tre(uie s,+-i ascund, fa2ta> Y l,sa 2e Sam s, afle ar fi o nes,(uit, cru3ime din 2artea ei ; -i totodat, ce.a stu2id, 2entru c,

atunci nimeni n+ar mai fi fericit *n urma fa2tei sale> (%ndindu&se nelinitit# ? are 2rocede3 (ine sf,tuind+o astfel@""" da, e lim2ede, lucrul cel mai cuminte care+l are de f,cut""" dar sfatul acesta *l *n-eal, 2e 2rietenul meu>""" (a nu, *l sal.ea3,>""" *i sal.ea3, ne.asta""" -i ce dac, un al treilea ar cunoa-te 2u)in, fericire""" *l s,r,cesc cum.a, *i s*nt eu mai 2u)in 2sieten dac,+l sal.e3@""" nu, datoria mea fa), de d*nsu* este de2lin,""" -i datoria mea ca cercet,tor e92erimental al ade.,rului""" s, o(ser. ace-ti trei co(ai, dintre care unul s*nt c7iar eu"""H NINA (gndindu&se, cu hotrre ! ?$re(uie s, am un co2il>"""H ()fioas ; se ridic de pe scaun i se ntoarce pe jumtate ctre el ; rugtoare# $re(uie s,+i *ncuraje3i so)ia, doctore" $re(uie s+o li(ere3i de sim),m*ntul .ino.,)iei" DARRELL: De .ino.,)ie 2oate fi .or(a numai atunci c*nd cine.a inten)ionat nesocote-te menirea ce o are *n eM .ia)," Restul, fleacuri> Menirea acestei femeiCeste s,+-i saDd/3fi"OabitiU"I -i 2e ea *ns,-Fllc*nd un co2iljs,n,tosi;+ ()imindu&se vinovat i ndeprtlndu&se ins:nciY ? gndindu&se# ?Eu s*nt s,n,tos""" dar mi+e 2rieten""" mai e9ist, -i ce.a care se c7eam, onoare>"""H NINA (hotrt ? gndindu&se ! ?$re(uie s,+mi do(*n+desc fericirea>"""H (nspimntat, vine dup el# Dar *i este ru-ine" msta+i adjulier;VE+ neSeade" EK<HHH DARRELL (ndeprtndu&se iari de :ng ea, " cu un rs rece, ironic, de nerbdare ! Nu se cade> Ar 2refera atunci s,+-i .ad, so)ul aruncat *ntr+un os2iciu@ Ar 2refera s, *nfrunte 2ers2ecti.a unei totale ruine mintale, morale -i fi3ice, -i de a tr,i an de an, otr,.indu+-i 3ilele, 2e ale sale -i 2e ale lui@ :,u, doamna mea, dac, nu 2ute)i arunca 2este (ord astfel de idei+morale, ce nu au nici<un rost, atunci .oi fi ne.oit s, renun) de a m, mai ocu2a de <ca3ul dumnea.oastr,, *nce2*nd c7iar din cli2a aceasta> (Pentru sine, nspimntat# ?Cine .or(e-te@""" s+o fi /*ndit cum.a la mine@""" dar -tii foarte (ine, doctore, nu 2ot fi eu acela""" de ce nu, e-ti s,n,tos -i ar fi un act de 2rietenie fa), de to)i"""H NINA (gndind, hotrt ! ?$re(uie s, am un co2il>"""H ((propiindu&se i mai mult de el ; acum poate s&l ating cu mna# $e "ro/O doctore, tre(uieCsjjC dai acestei femei 2uterea de a face nasul

,sta" i C dcft2Tr" aro i r,n Lfi+ /re-it> jCCC ffntinde braul i&i apuc una din mini# DARRELL (nspimntat ; gndindu&se ! ?A cui m*n, e asta@""" m, arde"TG am s,rutat+o odat,""" (u3ele+i erau reci""" acum au s, ard, de fericirea 7,r,3it, mie>"""H NINA (lundu&i i cealalt mn i trgndu&l uor, roat, ca s&o priveasc n fa, dei el nu se uit la ea ; rugtoare ! Acum *)i simte 2uterea" I+a dat curajul de a+)i cere, doctore, s,+i 2ro2ui cine s, fie tat,l" S+a sc7im(at, doctore, de c*nd a de.enit so)ia lui Sam" Nu s+ ar mai 2utea *m2,ca acum cu /*ndul de a se d,rui unui (,r(at 2e care s, nu+l doreasc, sau s, nu+l res2ecte" A-a c, (,r(a)ilor le este fric, s, *ndr,3neasc,, ori de c*te ori ea se /*nde-te s, alea/, 2e .reunul> Are ne.oie de curajul t,u 2entru a ale/e> DARRELL (ca i cum s&ar asculta pe sine ! ?Sam mi+e 2rieten""" dar ea nu+)i este 2rieten,@""" am*ndou, m*inile 87 ei s*nt a-a de calde>""" nici m,car nu tre(uie s, fac a2el la dorin),>"""H ('alm i judicios# D9+(m," seam, c, alotml nu tre(uie sa fie cine.a care s, n+o atra/, fi3ice-te" NlNA$ Ned a atras+o$nloMeauna" 2(0,0.--KPnspimntat ; gndindu&se ! ?Ce+a s2us@""" Ned@""" o atra/e@"""H (Pe acelai ton# #i (,r(atul acela tre(uie s, ai(, o minte care s, 2oat, *ntr+ade.,r *n)ele/e ; o minte -tiin)ific, su2erioar, scru2ulelor morale, din 2ricina c,rora (ie)ii oameni fac at*tea /re-eli *n .ia)," NINA: $otdeauna ea a cre3ut c, Ned este un ovn su2erior" DARRELL (nspimntat, pentru sine ! ?A s2us *ntr+ade.,r Ned@""" Crede cum.a c, Ned"""@H (Pe acelai ton# ',r(atul acela ar tre(ui s, )ie la ea -i s+o admire, ar tre(ui s,+i fie 2rieten (un -i s, .rea s+o ajute, dar nu tre(uie s+o iu(easc, ; de-i 2oate s+o dor=asc,, ^ f,r, a face r,u nim,nui" NINA: Nj*d"Dir Ciu([-le" g dCarC se de2rinseseCs,Ctin,Cla ea -j cr+ ed+r+jc7iar s+o d2j a #$ acmn SfifiifiBMK DARRELL (gtndKinu&se ! Uoor#tM el@""" dar cine+i el@""" e Ned>""" dar Ned s*nt eu>""" o doresc>""" doresc fericirea>"""H (r/remurnd, cu

buntate# Dar, doamna mea, Ned des2re care .or(i)i s*nt eu -i eu s*nt Ned" NINA (cu buntate ! #i eu s*nt Nina, cea care+-i dore-te un co2il" ()e nal i&i ntoarce capul pn ct ajung fal&n fa, dar el i ine ochii n jos ; ea i apleac resemnat, supus, capul ; cu glas molcom# %i+a- fi at*t de recunosc,toare, Ned" (.l tresare, o privete periat, face o micare ca i cum ar voi s&o ia n brae, apoi ncremenete o clip n aceast atitudine, uitndu&se fi6 la capu&i aplecat, n timp ce >ina repet smerit# %i+a- fi at*t de recunosc,toare" DARRELL (cade deodat n genunchi i&i ia mina n amndou minile sale, i&o srut, umil, suspinnd ! Da ; dja8 Nina ; da, jjen)ru fericirea ta ; -iC*n acest s2jritj (%ndindu&se, impetuos i triumftor# ?Voi 8fi eu fer$+cit o .reme>"""H NINA (ridicndu&i capul ; gndindu&se ; mndr de id ! ?Voi fi fericit,>""" *mi .oi face so)ul fericit>"""H izbnd Cortina AC$UL V DEC RUL: Salonul unei c,su)e 2e care E.ans a *nc7iriat+o *ntr+o su(ur(ie, la mar/inea oceanului, a2roa2e de Ne4 5or6" diminea), str,lucitoare, *n a2rilie urm,tor, *nc,2erea re2re3int, un salon ti2ic, construit *n /enul numeroaselor (un/alo4+uri americane" =erestrele din st*n/a dau *ntr+un 2rid.or" *n fund, o u-, du(l, duce *n antret" u-, la drea2ta d, *n sufra/erie" Nina a *ncercat s, sc7im(e 2u)in atmosfera ostentati.,, de noutate (anal,, a *nc,2erii, aduc*nd o seam, de lucruri din casa ei (,tr*neasc,, dar a i3(utit doar 2e jum,tate, din 2ricina as2ectului co2le-itor de anost, -i re3ultatul ; o camer, la fel de alandala ca -i (iroul 2rofesorului din actul 2recedent" Aranjamentul mo(ilelor e du2, acela-i -a(lon ca -i *n actele 2recedente" Un scaun stil maur -i o mas, aurie de stejar, rotund,, la st*n/a -i *n centruO un scaun ca2itonat, *m(r,cat cu creton desc7is, *n centru, o cana2ea *m(r,cat, cu acela-i fel de creton, la drea2ta" Nina sade 2e scaunul din centru" A *ncercat s, citeasc, o carte, dar a l,sat+o s,+i cad,, 2lictisit,, 2e /enunc7i" Se 2oate .edea o mare sc7im(are 2e fa)a -i *n )inuta ei" E din nou *ns,rcinat, ca j)n actul III,

dar acum e92resia c7i2ului de3.,luie o t,rie triumf,toare, iar oc7ii ; o *ncredere *n sine nem,r/ini*a$<EH*rfaH> Hcor2olentaH -i mai 2lin, la fa)," NuCjnaL 2are ner.oas,, CciC 2rofund calm," NINA (ca i cum ar asculta un glas luntric ? plin de voie bun ! ?S*nt si/ur,""" nu+i *nc7i2uire>""" simt .ia),+n mine""" co2ilul meu""" sin/urul meu co2il""A cel,lalt nici n+j" jr,it cu ade.,rat""" acestaBiLcio luL a/o ) eiCm[le,"" *l iu(esc j_eNed>""" l+am iujfr)$r.7Mina dinCa ea du2, amia3,""" c*nd m+am$dus la`a$rr,t*t deS-tiin)ific>""" (0de de sine# Ce /*sc, am fost>""" atunci am sim)it dra/ostea>""" *n (ra)ele lui>""" fericirea>""" m+am ascuns de el""" mi+am dat seama c, *i era team,""" *ns2,im*ntat de 2ro2ria+i (ucurie""" l+am .,3ut lu2t*ndu+se cu el *nsu-i""" *n acele du2, amie3i""" minunatele noastre du2, amie3i de fericire>""" -i n+am s2us nimic""" am f,cut 2e fiin)a calculat,""" a-a c, atunci c*nd mi+a s2usH""" /roa3nic de nelini-tit""" ENina am f,cut tot ce era necesar, dar ar fi 2rimejdios s, ne mai juc,m cu focul G""" i+am r,s2uns EAi 2erfect, dre2tate, Ned, nu .reau s, m, *ndr,/ostesc de tine, 2*n, la urm,>G""" (0de# Nu i+a 2l,cut s+aud, a-a ce.a>""" 2,rea su2,rat""" -i s2eriat""" a2oi, s,2t,+m*ni *n -ir nu m+a mai c7emat nici m,car la telefon""" am a-te2tat""" e 2rudent s, a-te2)i"""+dar, 3i de 3i, de.eneam Kmai *n/ro3it,""" -i tocmai m, 2,r,sea .oin)a""" l+a 2,r,sit -i 2e el""" a re.enit a-a, deodat,""" dar l+am tratat -i eu du2, mor/a lui de doctor -i m+am descotorosit de el, m*ndru de 2uterea .oin)ei lui""" dar -i mistuit de dor>""" de atunci .ine re/ulat, *n fiecare s,2t,m*n,"""CDLn calitate de medic""" am .or(it de co2ilul nostru cu *n)ele2ciune -i f,r, 2atim,""" ca -i cum ar fi co2ilul lui Sam""" nu ne+am l,sat 2rad, dorului""" dejisimt cum iu(irea cre-te *n el""" (*rusc nelinitit# Dar e si/ur@""" iiiciodat, nu mi+a 2omenit de"iu(ire , 2oate c, am fost ne(un,, juc*nd rolul 2e care l+am jucat""" 2oate c, asta l+a f,cut s,+mi fie 2otri.nic""" (2eodat cu o ncredere calm# NCu CjJi,Cjiu(e-te""" o simt""" numai c*nd *nce2 s,m,/*ndesc, atuncirn,cu2rinde *ndoiala""" (-initit, privete vistoare nainte ; o pauz# Da, da""" iar,-i""" co2ilul s,u>""" co2ilul meu mi-c*ndu+se *n .ia)a mea""" .ia)a mea mi-c*ndu+se *n co2ilul meu""" lumea e *ntrea/a -i des,.*r-it,""" toate lucrurile s*nt ale fiec,ruia""" .ia)a>""" .ia), dincolo de ra)iune""" orice *ntre(are moare *n lini-tea acestei 2,ci""" tr,iesc un .is *nl,untrul marelui .is al de.enirii""" res2ir *n de.enirea ce o .ise3 -i res2ir iar,-i .isul meu *n cursul .remurilor""" 2rins, de mi-carea

.remii, simt cum .ia)a se mi-c, *n mine, sus2en+ 90 dat, de mine""" de ce, nu mai are nici o im2ortan),""" nu mai e9ist, de ce""" s*nt mam,""" Dumne3eu este Mama"H ()uspin fericit, nchiznd ochii# " pauz# (.vans apare n ua din fund, ec're d spre antret# . mbrcat cu ngrijire, dar cu hainele cele vechi ; ca un student jerpelit ? i a uitat s se rad# "chii i snt parc pustiii, iar n comportarea lui se vede ct de colo strdania dez&ndjduit de a ascunde starea&i cronic de panic nervoas i o contiin vinovat# )e oprete n pragul uii i se uit la >ina pe furi# ,nspir mil, vzndu&l cum se lupt cu sine i ncearc s&i fac curaj# EVANS (gndindu&se ! ?S2une+i>""" 7ai, d,+i drumul>""" nu te+ai 7ot,r*t *nc,@""" nu da *na2oi>""" s2une+i c, te+ai decis""" 2entru (inele ei""" s, *nfrun)i ade.,rul""" c, nu tejjoate iu(i""" a *ncercat""" s+a 2urtat foarte a(il" " c* ar a *nce2ut s, te urasc,""" -i nu+i 2o)i lua *n nume de r,u""" dore,rsaS,l'aHco2*i""" -i tu n+ai fost *n stare""" (Protestnd fr energie# Dar nu s*nt si/ur""" c, din .ina mea""" ((poi, cu amrciune# Dar nu te mai am,/i sin/ur, dac, s+ar fi m,ritat cu altul""" dac, tr,ia !ordon -i s+ar fi *nsurat cu ea""" 2un r,m,-a/ c, din 2rima lun, ar fi""" mai (ine las,+te (,tut, renun),""" cu re.ol.erul>""" ()e neac, vrnd parc s&i mpiedice plnsul care&l podidete ; apoi brutal# Nu te mai miorl,i>""" du+te la ea -i tre3e-te+o>""" s2une+i c, e-ti /ata s, di.or)e3i, ca s, 2oat, s, se m,rite cu ur$(,r(at ade.,ratScare s,+i dea ceea ce se cu.ine s, ai(,>""" ((poi, cuprins deodat de groaz# #i dac, *ncu.iin)ea3,@""" n+a- 2utea *ndura>""" f,r, ea a- muri>""" ((poi, mhnit, cu o energie parc strina iui# =oarte (ine""" at*ta 2a/u(,>""" o s, am eu curajul s, termin cu toate, foarte (ine>""" asta o s,+i redea li(ertatea""" 7ai, odat,>""" *ntrea(+o"""H (2ar glasul ncepe s&i tremure iari, ovielnic, atunci cnd o strig# Nina> NINA (deschide ochii i se uit la el, calm i neps&toare ! Da@ EVANS (brusc nspimntat i nfrnt ? gndindu&se ! ?Nu 2ot>""" felul cum m, 2ri.e-te>""" .a s2une da>"""H (*lbindu&se# Nu+mi 2lace s, te tre3esc, dar ; e a2roa2e tim2ul s, a2ar, Ned, nu+i a-a@ I NINA (linitit T Nu dormeam" (%lndindu&se ca i cum i&ar i fost anevoie s fie atent la el sau s&i dea seama c el e6ist# ?',r(atul acesta e so)ul meu""" mi+e /reu s,

)in minte""" o s, s2un, lumea ca el e tat,l co2ilului meu""" (7u aversiune# Ce lucru ru-inos""" -i totu-i c7iar asta am .rut>""" am .rut>""" dar nu acum>""" acum j* iu(ese+2e+Ned>""" nu .reau s,+l 2ierd>""" Sam tre(uie s, dea di.or)""" i+am jerff*)<0$esrEuiCdii*:iDa),rU el ce mi+a d,t@"""jriicj m,car un camm""" amjost ne.oit, s, .*nrl casa 2SSrin[easc,, s, a.em cu ce nejiiutaCmai a2roa2e de locul uncfeH i a.e/HHsSluj(a"""H2entru ca, a2oi, sa -$o 2iard,>""" acum Hde2inde de ce+i .a /,si Ned""" dra/ostea mea>""" ce ltrcrii ru-inos>""" ('u cin# 7, ceH nedrea2t, Hs**fE""" 'ietul Sam nu -tie nimic des2re Ned""" -i eu s*nt aceea care amS.rutSs, .*nd casa""" m, Sim)eam a-a de sin/ur, acolo""" doream s, fiu mai a2roa2e de Ned"""H EVANS (cuprins de panic, pentru sine ! ?La ce s+o fi /*ndind oare@""" 2oate c, e mai (ine 2entru mine s, nu -tiu>"""H ()ilindu&se s ia un #aer mai vioi, n timp ce se ntoarce, plecnd de ling ea# S2er c, Ned are s,+mi aduc, scrisoarea f,/,duit,, c,tre directorul com2aniei !lo(e" S*nt ner,(d,tor s, ca2,t iar,-i de lucru" NINA (cu o mil dispreuitoare ! Da, cred c,+)i .a aduce scrisoarea" L+am ru/at s, nu uite" EVANS: S2er c, mi se .a da imediat de lucru" A-a c, 2utem c7eltui (anii 2e care+i mai a.em" ('u capul plecat# Mi+e sil, s, tr,iesc 2e s2inarea ta, c*nd -i tu ai at*t de 2u)in" NINA (nepstoare, dar autoritar, ca o guvernant cu un copil ! Las,, las, -i tu acuma" EVANS (uurat ! Dar a-a este" ((poi, venind la ea ; cutind s&o mguleasc, umilit# Nu+i a-a, Nina, c,`n ultima .reme te sim)i mai (ine@ NINA (tresrind ? tios ! De ce m, *ntre(i@ EVANS: Ar,)i din ce *n ce mai (ine" $e *n/ra-i" ()e cznete s zmbeasc# NINA (aspru ! $e ro/, nu fii a(surd> De fa2t, nu m, simt de loc mai (ine" EVANS (gndindu&se, amrt ! ?In ultimul tim2 se r,ste-te la mine *n orice oca3ie""" de 2arc, tot ce fac o de3/ust,>"""H ()e duce la fereastr i privete afar, plictisit# n Credeam c, o s, 2rimim diminea)a asta .reun r*nd de la C7arlie, ca s, ne s2un, dac, .ine sau nu 2e aici" Dar 2ro(a(il e *nc, 2rea o(sedat de moartea mamei sale ca s, ne 2oat, scrie"

NINA (nepstoare ! S+ar 2utea s, .in, -i f,r, "a, se mai osteni s, scrie" (7ag ? mirat# ?C7arlie""" (,tr*nul -i dra/ulC7arlie>"""" l+am uitat -i 2e el>"""H EVANS: Par`,CaudCautomo(ilul lui Ned" Da" S+a o2rit" M, duc s,+l *nt*m2*n" ()e ndreapt spre ua din fund# KK>/>( (scurt, nainte de a se mai putea stpni ! Stai, nu fii 2rost> EVANS (st locului ; se blbie, nedumerit ! Ce+i ; ce s+a *nt*m2lat@ NINA (stpnindu&se ? dar nc iritat ! Nu m, lua *n seam," S*nt ner.oas," (%ndindu&se, cu simul vinoviei# ?In 2rima cli2, mi+a fost ru-ine 2entru el c, 2rea face 2e 2rostul *n fa)a iu(itului meu""" dar *n cli2a urm,toare ce.a ur*cios m+a *m2ins s,+l las s+o fac,>"""H ()lujnica a rspuns soneriei i a deschis ua de afar# >ed 2arrell apare din fund# . mbtrnit\a fa# %ura, i ochii au o e6presie de amrciune i pizm# 2ar cnd o vede pe >ina totul se preschimb n dorin i bucurie# DARRELL (vine de&a dreptul ctre ea ! Nina> ((poi,, se oprete scurt, vzndu&l pe .vans# NINA (uitndu&l pe .vans, se ridic i parc ar voi s&l primeasc pe 2arrell n braele ei ? cu dragoste ! Ned> EVANS (afectuos i recunosctor ! Ce faci, Ned@ (i ntinde mina, pe care 2arrell i&o apuc mecanic# DARRELL (ncerctnd s treac peste stnjeneala lui plin de vinovie ! 'un, diminea)a, Sam" Nici nu te .edeam" (0epede, umblnd n buzunarul hainei# Ca s, nu uit, iat, scrisoarea" Am .or(it ieri la telefon cu A22le(8" E a2roa2e si/ur c, se 2oate face ce.a""" (cu un aer de superioritate pe care nu i&o poate stpni ### dar .a tre(ui s, 2ui um,rul la trea(, ca s,+i fii 2e 2lac" EVANS (se nroete simindu&se vinovat ; cutnd s ia un ton convingtor ! Po)i fi si/ur de asta> ((poi, recunos& ctor i umil# Dra/, Ned, nici nu -tii c*t *)i s*nt de recunosc,tor > DARRELL (brusc, pentru a&i ascunde stnjeneala ! Ei, las,> Mi+ar 2,rea tare (ine" NINA (uitndu&se dispr(8ininnre h f8H_+4"<@B aproape cu HJCr+

p#r#pp#dii#nd#u&l pe un ton tios ! Mai (ine te+ai duce s, te ra3i ; nu cre3i ; dac, ai de /*nd s, 2leci *n ora-> EVANS (vinovat, trecndu&i mna peste fa ? ncercnd s ia un aer demn, preocupat ! A, da, ai dre2tate" Uitasem" $e ro/ s, m, scu3i" ((ceste cuvinte le&a spus lui 2arrell# .vans pleac grbit, prin fund# DARRELL (de ndat ce i d seama c nu mai poate fi auzit ? ntorcndu&se spre >ina, pe un ton de acuzare ! C2jnC"fto)j sm.Lt$ate3iDj DialuL+,sLa+iLM, faci s, m, simt ; ca un 2orc> NINA (nroindu&se pentru c se simte vinovat ; pro&testnd ! Cum adic,@ ((poi, inconsecvent# In ultimul tim2 uit, mereu s, se rad," DARRELL: #tii ce .reau s, s2un, Nina> (Pleac de ling = ea ? gndindu&se cu amrciune# ?Ce mincinos nemernic<am ajuns>""" -i el care are *ncredere a(solut, *n mine>"""H NINA (gndindu&se, nspimntat ! ?De ce nu m, ia *n (ra)e@""" o, simt c, acumnu m, iu(e-te>""" i+a-a de as2ru>"""H ('utnd s fie fireasc# *mi 2are r,u, Ned" Nu .reau s, fiu acr,, dar Sam *mi calc, 2e ner.i" DARRELL (gndin4du&se, cu amrciune ! ?C*teodat,, o ur,sc c7iar>""" dac, n+ar fi fost ea, mi+a- fi 2,strat lini-tea sufleteasc,""" nu mai s*nt (un de nimic>""" dar e stu2id s, te sim)i .ino.at""" ce (ine+ar fi dac, Sam n+ar a.ea *ncredere *n mine>""" ((poi, nerbdtor# Fm>""" fleacuri sentimentale""" sco2ul scu3, mijloacele>""" totul se .a sf*r-i cu (ine 2entru Sam, jur>""" de ce nu+i s2une c, e *ns,rcinat,@""" ce mai a-tea2t,@"""H NINA (gndindu&se ptima, privindu&l ! ? , iu(itul meu, de ce nu m, s,ru)i@H (0ugtoare# Ned, nu fii moroc,nos cu mine, te ro/> DARRELL (strduindu&se s fie stpn pe sine ? rece ! Nu s*nt moroc,nos, Nina" Dar tre(uie s, admi)i -i tu c, iT scenele acestea *n trei s*nt, cel 2u)in, umilitoare" (,ndignat# N+am s, mai calc 2e aici> NINA (cu un ipt de durere ! Ned> DARRELL (la nceput, e6ultnd ? pentru sine ! ?M, iu(e-te>""" L+a uitat 2e !ordon>"""s*nt fericit>""" oare$eu o $u'esc@""" nu>""" nu .ui iu(i>""$Hnu 2ot>""" m, /*ndesc ce+ar *nsemnar2enlru Sam*$$$-i la cariera mea>""" fii o(iecti.>""" tu, co(ai ce e-ti>""" s*nt medicul ei""" -i al lui Sam""" le+am 2rescris un co2il""" asta+i tot -i nimic mai mult>"""H

Mo A (chinuit, intre ndejde i team ! ?La ce s+o fi /*ndind""" se lu2t, cu dra/ostea""" o, iu(itul meu>"""H (2in ifbuK, cuprinsa de dor# Ned> DARRELL (lund cel mai profesional aer posibil ; se apropie de ea ! Cum te sim)i ast,3i@ Parc,< ai 2u)in, tem2eratur," ("Lapuc de min ca i cum i&ar lua pulsul# +ina ei o strnge pe a lui# 'aut s&l priveasc drept n fa# .l se ferete, ntorcnd oarecum capul# NINA (fr s&l piard din ochi ? cu o puternic dorin ndinduaX$eCCia(escl""" ia+m,>""" nu+mi jas, de , i >H ?j nimic 2e lume dec*t dejine Sam 2oate s, -i moar,>"""H DARRELL (luptlndu&se cusineK & gndincVuK&se ! ?Doamne Ususe Fristoase>""" c*nd *i atin/ 2ielea>""" /oliciunea ei>""" 2u2, amie3ele acelea *n (ra)ele ei> ce fericire>", ce m, oor eu 2entru al)ii@>""" duc,+se la dracu, Sam>"""H NINA (izbucnind, cu patim ! Ned> $e iu(esc> Nu mai 2ot ascundeFVujnai .reau> $e iu(esc, Ned> H DARRELL (deodat o ia n brae i o srut, frenetic ! Nina> =rumoasa mea> NINA (triumftoare, printre srutri ! M, iu(e-ti, nu+i a-a@ S2une+mi c, m, iu(e-ti, Ned> DARRELL (ptima ! Da> DCaD NINA (cu un strigt de triumf ! Mul)umesc lui Dumne3eu> *n sfNr-it, mi+ai s2us+o> %i+ai m,rturisit+o -i )ie" , Ned, iS+ai f,cut a-a de fericit,> ()e aude soneria de la intrare# 2arrell o aude# Parc a trecut un curent electric prin el# )e smulge de ling >ina# ,nstinctiv, i ea se ridic, indreptindu&se spre canapeaua din dreapta# iZ DARRELL (buimac ! E cine.a ; la u-," ()e prvale pe scaunul de :ng masa din sting& %ndindu&se, chinuit# ?I+am s2us c+o iu(esc""" a c*-ti/at>""" a 2rofitat de dorin)<S$nreFl".r dar n+o iu(esc B"""<n+o 2ot Hiu(ii""UHnu 2oate 2HuneSst,2inire 2eV*a)a mea>""@< (7iolent, <aproape zbiernd la ea# N)uDNjna> *)i -2Un" nuCte iu(esc I

NINA (,n timp ce servitoarea s&a dus la ua de la intrare ! Sst> ((poi, optind triumftoare# 'a da, Ned> 'a da> DARRELL (cu ncapnare ! Nu$$rt$fe iu(esc> (:sa de la intrare a fost deschis# +arsden apare n fund, pete ncet i eapn8ca un om n trans ; mbrcat impecabil n mare doliu# . palid i tras la fa, rvit i cu tristeea omului singur, ntiprit pe chip# "chii au o cuttur buimac, ca i cum ar fi nc prea copleit ca s neleag limpede ce i s&a ntlmplat# -a nceput, pare c nu&i d seama de prezena lui 2arrell# :merii i sntjgrbovii, toat fptura e parc zdrobit# NINA (gndindu&se ? cuprins de o panic superstiioas ! "?Ne/ru""" *n culmea fericirii""" a2are ne/ru""" iar,-i""" moarte""" tat,l meu""" se arat, intre mine -i fericire<"<""" ((poi, revenindu&i ; dispreuitoare# $u, fiin), netre(nic, -i la-,>""" nu+i dec*t !7arlie>""" ((poi, furioas i revoltat# ',tr*nul ne(un>", ce+nseamn, asta, .ine la noi f,r, s, dea de .este@"""H MARSDEN (cutnd s schieze un zmbet, care trezete mil ! 'un, 3iua, Nina" #tiu c, nu se face ; dar ; m, aflu *ntr+o stare a-a de /roa3nic, de c*nd mama""" (/remur, faa i se schimonosete ntr&o masc urt a suferinei ? cu ochii n lacrimi# NINA (participnd imediat la suferina lui, se ridic i se duce de&a dreptul la el ! Nici nu 2oate fi .or(a de a-a ce.a, C7arlie" Noi te a-te2tam" ()&a apropiat de dlnsul i l&a cuprins cu braele# .l nu se mai stpnete i plnge, cu capul pe umrul ei# MARSDEN (zdrobit ! Nici nu+)i 2o)i da seama, Nina ; c*t e de /roa3nic> ; e *n/ro3itor>""" NINA (conducndu&l la scaunul din centrii ? duioas ! #tiu, C7arlie" (%ndindu&se ; plictisit, fr s vrea# ?Vai de mine, ce 2ot s2une@""" mama lui m, ura""" nu+mi 2are (ine c+a KiM murit""" dar nici nu+mi 2are r,u""" ('u o urm de dispre# 'ietul C7aclie>""" era a-a de le/at de fustele ei"""H ((poi, cu bunvoin, dar cu superioritate ; ncercnd s&l liniteasc# 'ie*njC C7arlie, (,tr*nul meuCC7arlie> MARSDEN (cuvintele i tonul l&au atins n amorul propriu, i nal capul, dnd&o puin la o parte ; indignat, gndindu&se ! ?',tr*nul meu C7arlie>""" ce nai(a s*nt eu 2entru ea@""" un c*ineCjj/,ri)Ccare -i+a 2ierdut mama@""" mama o ura""" nu, s,rmanaS>nea mam, ef,S,-NHl$e

(un,, n+a ur*t niciodat, 2e nimeni""" doar at*t, nu o a2ro(a"""H (0ece# Mi+e (ine, Nina" M, simt (ine, acum" Iart,+m, c, fac astfel de scene" DARRELL (s&a ridicat de pe scaun ; uurat ; gndindu&se ! ?Sla., Domnului c+a .enit Marsden""" m, simt iar,-i teaf,r"""H ()e apropie de +arsden ; cordial# Ce mai faci, Marsden@ ((poi, l consoleaz n chip convenional, btndu&l pe umeri# *mi 2are r,u, Marsden" MARSDEN (tresrind, se uit mirat la el ! Darrell> ('u o subit ostilitate# Nu .,d nimic de care )i+ar 2utea 2,rea r,u> ((poi, cum amndoi ,, privesc surprini, i d seama de ceea ce a spus ; blbindu&se# Vreau ; .reau s, s2un ; c, *mi 2are r,u nu+i ; o e92resie ; 2otri.it,, nu@ NINA (ngrijorat ! Stai jos, C7arlie" Parta-a+de+o(osit" (+arsden cade n scaunul din centru, mecanic# >ina i 2arrell revin la locurile lor# >ina se uit peste el la 2arrell ? triumftoare&&gndindurse# ?Ned" tu m, iu(e-ti >+ C ff_W0,W"c8KLgndindu&se ; rspunznd privirii ei ? n&fruntnd&o ! 3>u te iu(esc,CCNina>"""H MARSRE&f+Uprivete int, nainte# %ndindu&se bnuitor ; ntr&o agitaie morbid ! ?Darrell>""" -i Nina>""" *n camera ?"K" ce.aH de3/ust,tor>""" ca o m*n, de i (, )2/ (rut,, 2,roas,, ro-ie, umed,, 2e care o simt *n (ere/at,""" ce du7oare de .ia), omeneasc,>""" miros /reu -i r*nced""" afar, e a2rilie""" mu/uri .er3i 2e co2aci 2l,2*n3i""" triste)ea 2rim,.erii""" m, 2ierd 7riini-tea naturii""" suferin)a ei la na-tere m*n/*ind suferin)a mea de moarte""" e ce.a omenesc -i neo(i-nuit *n odaia asta>""" dra/oste -i ur,, 2atim, -i 2osesiune>""" crud de ne2,s,tori fa), de 2ierderea 2e care am suferit+ o>""" (atjocorind sin/ur,tatea mea>""" 2entru mine nici un 2ic de dra/oste nic,ieri>""" *n *nc,2erea asta numai desfr*nare""" desfr*nare si 7o7ote de r*s sc**iras+ -i U ; <Neill ; $eatru, .oi" II 97 (atjocoritor, care+mi r,nesc sfio-enia sensi(il,>""" -i 2uritatea>""" 2uritatea@>""" 7a> da, dac, *n)ele/i 2rin asta o 2uritate lasci., doar>""" 2ofta 2rin3*ndu+m,+n mrejele ei 2entru un dolar, cu oc7ii aceia lucio-i ai italiencei, ca ni-te n,stu+ra-i de 2antofi>""" (ngrozit# Ce /*nduri> """ ce om josnic e-ti>""" n+au trecut dec*t dou, s,2t,m*ni de cind )i+a murit

mama>""" o ur,sc 2e Nina>""" acest Darrell *n *nc,2erea asta>""" simt dorin)ele lorj""" unde+i Sam@""" **.oi s2une>""" nu, n+ar crede""" e un 2rost a-a de *ncre3,tor""" dar tre(uie s+o 2ede2sesc *n alt c7i2""" ('uprins de remucri# Ce@""" s+o 2ede2sesc 2e Nina@""" 2e micu)a mea Nina@""" de ce@ eu .reau s+o .,d fericit,>""" c7iar al,turi de Darrell@""" totul e a-a de *ncurcat""" tre(uie s, 2un sta.il, /*ndurilor>""" tre(uie s, .or(esc>""" s, uit>""" s, s2un ce.a>""" s, uit totul>"""H (2eodat li apuc limbuia# #tii, cu trei 3ile+nainte de a+-i da sf*r-itul, mama a *ntre(at de tine, Nina" S2unea: ?Unde+i Nina Leeds acum, C7arlie@ C*nd are s, se m,rite cu !ordon #7a4@H li r,t,ceau min)ile, (iata femeie> *)i aminte-ti cit de mult )inea Ia !ordon@ Se o(i-nuise s, mear/, la meciurile de fot(al c*nd juca el" *l socotea a-a de frumos -i de s2rinten" $otdeauna i+au 2l,cut tru2urile 2uternice -i s,n,toase" De aceea se -i *n/rijea ea a-a de mult, um(l*nd *n fiecare 3i mile *ntre/i, .ara *i 2l,cea s, fac, (aie -i s, se 2lim(e cu (arca, c7iar -i du2, ce *m2linise -ai3eci de ani, n+a fost (olna., nici m,car o sin/ur, 3i, 2*n, c*nd""" ()e ntoarce ctre 2arrell, rece# Ai a.ut dre2tate, doctore Darrell" Era cancer" ((poi, cu ciud# Dar medicul la care m+ai trimis -i cel,lalt 2e care l+a adus el nu i+au 2utut face nimic ; a(solut nimic> Era acela-i lucru dac, *i aduceam ni-te .raci din Insulele lui Solomon> Cel 2u)in, ace-tia ar fi distrat+o *n ultimele+i ceasuri, c*n+t*nd -i dans*nd, 2e c*nd s2eciali-tii dumitale au fost un de3astru> (2eodat cu unsuris batjocoritor i urcios, ridicind glasul# Socot c, dumnea.oastr, medicii s*nte)i o adun,tur, (lestemat, de mincino-i i/noran)i -i i2ocri)i> NINA (scurt ! C7arlie> MARSDEN (revenindu&i ; cu un geamt ? ruinai ! Iart,+m," Nu m, mai recunosc" Parc, a- fi trecut 2rin c7inurile iadului> (Pare gata s pllng ? apoi se ridic 98 deodat ; furtunos# daia asta e 2ricina> N+o 2ot suferi> E ce.a res2in/,tor aici> NINA (molcom ! #tiu -i eu c, e ur*t,, C7arlie" N+am a.ut *nc, 2osi(ilitatea s+o aranje3 mai (ine" Am fost la 2,m*nt cu (anii" MARSDEN (confuz ! Nu face nimic" #i eu s*nt ur*t> Dar Sam unde+i@ NINA (repede ! Sus" Du+te la el" Ar fi *nc*ntat s, te .ad," MARSDEN (vag ! 'ine" ()e duce spre u, apoi se oprete ntristat# Dar, du2, c*te am .,3ut cu oca3ia .i3itei aceleia acas, la el, nu 2rea+-i

iu(e-te mama" Nu cred c, m, .a *n)ele/e" Nu+i scrie niciodat,, nu+i a-a, Nina@ NINA (stlnjenit ! Nu ; nu -tiu" MARSDEN: =,cea im2resia c, e sin/ur," Are s,+i 2ar, r,u lui *ntr+o (un, 3i, du2, ce ea""" (%lasul i se neac# 'ine""" (,ese# NINA (o pauz brusc , gndindu&se ! ?Mama lui Sam>""" E=,+mi fericit (,iatulO f,+mi+B 2e Samm8, fericit>G""" i+am f,/,duit""" o7, de ce a tre(uit C7arlie s,+mi aduc, din nou aminte de ea@""" ((poi, hotrt# Nu 2ot s,+mi amintesc de ea, acum>""" nu .reau>""" tre(uie s, fiu fericit,>"""H DARRELL (stnjenit, cutnd un subiect oarecare de conversaie ! 'ietul Marsden, e com2let descum2,nit,nu+i a-a@ (" pauz# Mama mea a murit c*nd m, aflam 2lecat la -coal," N+o .,3usem un tim2, a-a c, moartea ei nu mi+a 2,rut niciodat, 2rea real,O dar *n ca3ul lui Marsden""" NINA (cu un surs care subjug, tolerant ! Las,+l 2e C7arlie, Ned> Ce+mi 2as, mie de C7arlie@ $e iu(esc> #i tu m, iu(e-ti> DARRELL (potrivnic, silindu&se s ia un ton de tagd ? plictisit ! Dar nu te iu(esc> #i nici tu 2e mine> $ejasi, 2ur -LETfii2lu, 2rad, ima/ina)iei tale romanticeH""" (nvede&rlndu&i gelozia, n ciuda voinei sale ### a-a cum ai f,cut odinioar, cu !ordon S7a4> NINA (gndindu&se ! ,, >H (' l (g) 11 345133 lucru>"""H ('u un calm provocator# L+am iu(it 2e !ordon> HDARRELL (enervat, trecnd cu vederea aceasta, ca i cum n&a vrut s aud ! Ima/ina)ie romantic,> A distrus mai multe .ie)i dec*t toate molimele 2,m*ntului> Alt soi de molim,, a- s2une" E -i ea o form, de (oal,> 7* 99 ()e ridic brusc, i ncepe s se plimbe prin camer# %ndindu&se, stnjenit# ?Nu tre(uie s+o mai 2ri.esc""" tre+(uies, /,sesc un moti. s, 2lec""" -i, de data asta, s, nu mNi re.m?C niciodat,"""H ("coindu iKpr/virile, ,ncercnd s argumenteze raional, rece# $e 2or)i f,r, nici o noim,, Nina, te 2or)i neloial" &n)ele/erea dintre noi doi nu are nici *n clin nici *n m*nec, cu iu(irea, a-a cum nu are contractul 2entru construirea unei case" De fa2t, -tii (inejjoejim" *n)eles ca dra/ostea s, nujnter.in, *ntre noi, asta era esen)ialul" #i n+a inter.enit, orice?ai s2uneCC)u"

(" pauz# )e plimb n lung i&n lat# .a&l urmrete cu privirea, ndindu&se# ?$re(uieC s, re.in, cu 2icioarele 2e 2,m*nt>""" tre(uie s+ o ru2 cu Hea>""" eH destul c$eS+/reu acum>""" dar s, mai continui>""" s+ar duce de r*2, .ia)a noastr,>"""H NINA (gndindu&se cu duioie ! ?*i las lui or/oliul de a da toat, .ina 2e mine>""" 2rimesc (ucuroas,kUUU< 8 (_0 nRK(ehKen a/ RK/LeslgurP/mKddGi seama c, -i eu s*nt .ino.at" N+am 2utut fi at*t de im2ersonal 2e c*t m+a-+te2tam" *ncurc,tura .ine dintr+o 2rimejdioas, atrac)ie fi3ic," De c*nd te+am *nt*lnit 2rima dat,, mereu te+am dorit fi3ice-te" <]<i+dSnr,$tnmesc+ aetin$: H N&NA K(zni5in8cu duioie ; gndindu&se ! ? 7, .a s, 3ic, recunoa-te""" dra/ul de el>"""H (,spititoare# #i m, dore-ti *nc,, nu+i a-a, Ned@ DARRELL (rmnnd cu spatele la ea? brutal ! Nu> E2isodul acesta s+a terminat> (>ina rde uor, stpn pe sine# .l se ntoarce pe clcie ca s&o nfrunte ; suprat# Ascult,> s, ai co2ilul 2e care l+ai dorit, nu@ NINA (implacabil ! Co2ilul meu *siCCdore-te tat,l> DARRELL (venind puin nspre ea ; disperat ! Dar e-ti ne(un,> *l ui)i 2e SamD Poate c, e o 2rostie, dar m, a2as, con-tiin)a> *nce2Hsifcred c, *ncerc*nd s, ne+ajut,m unul 2e altul, ne+am f,cut mai mult r,u decit (ine> NINA: #i tu ai *ncercat s, m, aju)i, Ned, nu+i a-a@ DARRELL (blbindu&se ! 'ine ; (ine ; s, 3icem c, ,sta a fost moti.ul ; -i c, atunci a fost (ine .enit" Dar tre(uie s, se is2r,.easc, odat,> A-a nu mai 2oate mer/e> BWW P 'I'LI $ECA MUNICIPAL` !"LLJ1 NINA (implacabil ! Acum, numai dra/ostea ta m, 2oate face fericit,> San$iD$refne rHlI*.(r2=eSca s, m, 2otH c,s,tori cu tine" DARRELL (gndindu&se bnuitor ! ?Asta e>""" tocmai asta>""" s, ne c,s,torim>""" s, m, aca2are3e>""" s,+mi ruine3 cariera>"""H (2ispreuitor# S, ne c,s,torim@ D"ar, ce, m, cre3i ne(un@ Scoate+)i asta din minte, c*t mai re2ede> Nu mH, .oi c,s,tori cu nimeni ; a(solut cu nimeni> ('um ea continu s&l priveasc cu nestrmutat hotrre, rugtor# =ii *n)ele/,toare, 2entru Dumne3eu> S*ntem

a(solut ne2otri.i)i unul 2entru altul> Nu+)i admir caracterul> Nu te res2ec-t> Cunosc 2rea rrmltCdCfflHtrecutul l(uXP(poi, indignat# #*j*2oi ce "Iaci cu #am @SSPSdi8or)e3i de el @ Ai uitat tot ce )i+as2us mamaCDuDiCVrei s,+mi ar,)i c, e-ti *n stare s,+l $,c$ca de (un, .oie""" #i cre3i c, eu .oi""" Dre2t cine m, iei@ NINA (neabtut ! $u e-ti iu(itul meu> Restul nu are nici o im2ortan)," Da, mi+amintesc ce mi+a s2us mama lui Sam" Mi+a s2us: ,"A fi fericit, iat, calea cea mai la *ndem*n, s2re a 2utea cunoa-te ce e (inele"H #i eu am s, fiu fericit,> Am 2ierdut 2*n, acum totul *n .ia), 2entru c, nu am a.ut curajul s, cuceresc fericirea ; -i i+am f,cut s, sufere 2e to)i cei din jurul meu" Nu folose-te la nimic s, te /*nde-ti la ceilal)i" W fiin), nu 2oate )ine seama de alta" E cu ne2utin)," (*un i mngietoare# De ast, dat, *ns, m, .oi /jndiC la 2ro2ria+mi fericire ; aSic, la$*neH; -i la c(2ilul nostru> E deajuns de /*ndit 2entru o (iat, fiin),, riu+$a-a, dra/ul<meu@ ()e/idic i&l apuca de min# Pauz# 'Y8min/ceLalt l trage uurel, roat, pn ce nu mai are ncotro, trebuie s&o priveasc n ochi# DARRELL (sndijidu d ZasjdnutXi t)+l 6+# fericirea (ll f#$ *n oc7i<i ei""" atin/erea 2ielii ei catifelate> du2, amie3ile aceteal"H"$HDoamr UUNroSfos=Ieficit>"""H + ;('uKKo voce stranie, cu o nuan de uimire ; pornind parc dintr&un impuls mai puternic dect voina# DDa, NiVa+lS NINA (cu hotrre n glas ! I+am dat lui Sam *ndeajuns din .ia)a mea> #i nu l+am f,cut de loc mai fericit, c*tu-i de 2u)in> A-a c, unde+i (inele@ #i la urma urmelor -tim noi c, socotind co2ilul nostru al s,u .a fi mai fericit@ Nu 2utem -ti> $otul ; doar 2resu2uneri" Sjn/urul Ducru cert es)eCC2fi n i7i BWB DARRELL (uluit G (:n zgomot pe sal i .vans intr pe ua din fund# li surprinde min ,n min, dar nelege greit tllcul acestei atitudini# EVANS (firesc ? prefcindu&se c e sigur pe sine ! Ei, (ine, doctore, cum se simte 2acienta@ Cred c,+i mult mai (ine, nu+i a-a@ Cu toate c, nu .rea s, recunoasc," DARRELL (la primul sunet al vocii lui .vans i trage mina din mna >ineija de pe un jratec ? ocolind privirea lui .Pans, se deprteaz de dnsa brusc i contient ! Da" Mult mai (ine"

EVANS: 'ra.o > (" bate pe >ina pe spate# .a se ferete, retrgindu& se# encrederea lui dispare ntr&o clip# (%ndindu&se, amrt# ?De ce se fere-te Hde mine@""" Doar c*t am atins+o>"""H NINA (natural ! $re(uie s, .,d de mas," R,m*i cu noi,, (ine*n)eles, Ned@ DARRELL (luptndu&se ; micat ! Nu, cred c,+i mai (ine s,""" (%ndindu&se disperat# ?$re(uie s, 2lec >""" dar nu 2ot>""" totu-i, tre(uie>"""H EVANS: R,m*i, -efule, 7ai, r,m*i> NINA (gndindu&se ! ?$re(uie s, r,m*n,>""" iarCCdu2, 2j*n3 jjjom+ Sftujie lui #am"""H ()igur# R,m*ne" ('u8tlc# A.em de discutat du2, mas, o mul)ime de lucruri cu tine, Sam ; nu+i a-a, Ned@ (2arrell nu rspunde# >ina iese prin dreapta# EVANS (ntr&o doar, vrnd s lege o conversaie ! L+am con.ins 2e C7arlie s, se odi7neasc, sus" 'ietul (,iat, e ca .ai de ca2ul lui> ((poi, ncercnd s&l priveasc n ochi pe 2arrell, care se uit n alt parte# Ce+a .rut s, s2un, Nina adineaori, a.e)i de discutat cu mine@ Sau e .or(a de un secret@ DARRELL (stpnindu&i pornirea de a pufni ntr&un rs isteric ! Un secret@ Da, .e3i (ine c,+i .or(ade+un secret> ()e trtntete pe scaunul din sting, innd faa piezi# %ndurile&i snt amare i disperate, ca ale unui evadat ncolit# ?!roa3nic>""" Sam m, crede omul cel mai cumsecade de 2e lume""" -i eu m, 2ort astfel""" ca -i cum n+ar a.ea destule>""" n,scut su( 2o.ara unui (lestem>""" *l .oi dis+ tru/e""" eu, doctorul>""" afurisit, trea(,>""" 2arc, .,d cum se BWI sf*r-e-te>""" nu+mi .oi ierta niciodat,>""" niciodat, n+am s, uit>""" asta m, .a nenoroci>""" *mi .a ruina cariera>""" (+ai disperat# $re(uie s, 2un ca2,t odat,>""" c*t mai e tim2>""" ea a s2us""" du2, mas,, discut,m""" adic,, .rea s,+i s2un,""" adic,, s,+l omoare""" a2oi, se .a m,rita cu mine>""" (ncepe s se supere# Nu, asta nu>""" .a .edea ea>""" 3*m(itoare>""" s, m, 2rind, *n mrejele ei>""" ca a2oi s, fie la fel de crud, cu mine, a-a cum este acum cu el>""" m, iu(e-te@""" minte>""" 2e !ordon *l iu(e-te>""" tru2ul ei este o ca2can, >""" s*nt 2rins *n ca2can,>""" *mi atin/e m*na, oc7ii ei 2,trund *n ai mei, *mi 2ierd .oin)a>""" (5urios# Pentru Dumne3eu, n+o s, m, 2rosteasc, *n a-a

7al>""" am s, 2lec "unde.a>""" *n Euro2a>""" s, studie3>""" s+o uit mun+ cind>""" am s,+mi ascund 2lanul 2*n, ce .a 2orni .a2orul, s, nu mai 2oat, ajun/e la mine>""" (ntr&o stare de ciudat e6altare# Pleac, odat,>""" nu>""" *i .in eu de 7accuSam>""" a7a, -tiu ce tre(uie s, fac>""" s,+i .or(esc de co2il>""" asta o .a o2ri>""" cind .a afla c, i+am s2us, *-i .a da seama c, nu mai e nici o n,dejde""" .ar,m*nea cil el>""" (iata Nina>""" *mi 2are r,u>""" m, iu(e-te >""" afurisit lucru>""" dar .a uita>""" .a a.ea co2ilul>""" .a fi fericit,>""" -i Sam .a fi fericit>"""H ()e ntoarce brusc ctre .vans, care l&a privit int, intrigat ; n oapt# Ascult,+m, Sam" Nu 2ot r,m*ne la mas," N+am tim2, am o /r,mad, de lucruri 2e ca2" Peste c*te.a 3ile m, *m(arc 2entru Euro2a" EVANS (surprins ! $e *m(arci 2entru Euro2a@ DARRELL (foarte grbit ! Da" ; m, duc s, studie3 a nnjf(Djm2 d2 im an sam-a n"2.a, N+am s2us *nc, nim,nui" Ast,3i, .enisem s,+mi iau r,mas (un" Nu ne mai 2utem .edea" Plec din ora-, la ni-te 2rieteni, unde r,m*n 2*n, m, .oi *m(arca" ((poi bucuros# #i acum s,+)i dest,inuiesc secretul nostru> s, te fac, foarte fericit, Sam> #tiu c*t de mult ai dorit lucrul acesta" De aceea )i+h s2un, cu toate c, Nina .a fi furioas, 2e mine" P,stra sur2ri3a la tim2ul ei""" (i mai bucuros ? dar s*nt destul de e/oist -i de aceea doresc s, te .,d fericit *nainte de 2lecarea mea> EVANS (necuteznd s cread ceea ce sper ? bllbin&du&se ! Da ; dar ce este, Ned@ DARRELL (btndu&l pe spate ; cu o ciudat jovialitate ! Vei fi tat,, ur*ciosule" ,sta+i secretul> ((poi, cum .vans a ncremenit, zgindu&se la el ntr&o suprem satisfacie, BWJ 2arrell continu s vorbeasc ntr&un suflet# #i acum t&e6uie s, fu/" $e .oi re.edea 2este un an, sau -tiu eu@ Ninei i+am s2us la re.edere" La re.edere, Sam" (i ia mna i i&o bate cu bunvoin# Noroc> Acum 2une+te 2e lucru" Ai stof, *n tine> C*nd m, .oi *na2oia s2er s, te /,sesc 2e culmile succesului> #i s2une+i Ninei c, a-te2t s, ., /,sesc 2e am*ndoi ferici)i cu co2ilul .ostru ; s2une+i, 2e am*ndoi> ; ferici)i 2rin co2ilul .ostru> Nu uita s,+i s2ui, Sam> ()e ntoarce i se duce spre u# %ndindu&se ? pe cnd pleac# ?Am f,cut+o""" onora(il>""" s*nt li(er>"""H (,ese# " clip mai trziu se aude motorul automobilului su, apoi

zgomotul se pierde# EVANS (privete int dup el n aceeai stare de fericit stupefacie ? optind ! I'i mul)umesc, Ned> (%ndindu&se, fr ir# ?De ce m+ajnjnjD[Nijiejnin["@""" acumjm, iu(e-te>""" nua in7it tot tim2ul re nrost+am lost>""" (2eodat ngenuncheaz# , Doamne, *)i mul)umesc >H (>ina apare, din buctrie# )e oprete uimit, vzndu&l n genunchi# .l sare i o ia n brae, fericit, cu ncredere, i o srut# Nina, Nina, te iu(esc a-a de mult>CAcum -tiu c, m, iu(e-)il N+o s,+mi mai fie team, de nimic Sc$e:acum *ncolo> NINA (nspimntat, abia avnd puterea de a&l da puin la o parte ? gndindu&se ! ?Ce+i cu el@""" a *nne(unit@"""H (,stovit# Sam> Ce+ai 2,)it, Sam@ EVANS (drgstos ! Ned mi+a s2us ; secretul ; -i s*nt atit de fericit, scum2o> (" srut iari# NINA (blbindu&se ! Ned )i+a s2us ; ce )i+a s2us@ EVANS (drgstos ! C+o s+a.em un co2il, scum2a mea> Nu fii su2,rat, 2e el> De ce te+ai ascuns de mine@ Nu -tiai ce fericit a- fi fost, Nina@ NINA: %i+a s2us c, noi ; noi doi ; c, tu ai s, fii tat,@""" ((poi, deodat, deprtndu&se de el ; furioas# Ned> Unde+i Ned@ EVANS: A 2lecat c7iar acum" NINA (nucit ! A 2lecat@ C7eam,+l *na2oi> Masa+i /ata" BWT EVANS: A 2lecat" Nu 2utea r,m*ne" Are at*tea de f,cut *nainte de *m(arcare" NINA$ S<e *m(arc,@ EVANS: Nu )i+a s2us c, 2leac, *n Euro2a@ Pleac, 2entru un an, cam a-a ce.a, la studii" NINA: Pentru un an> $re(uie s,+l /,sesc" Nu> M, duc la el c7iar *n momentul ,sta> (2 s plece, cltinndu&se, spre8u# (%ndindu&se, chinuit# ?Du+te""" du+te la el>""" /,se-te+l""" iu(itul meu>"""H EVANS: Nu cred c, mai 2o)i da de el" Mi+a s2us c, n+o s, ne mai .edem, c, 2leac, din ora- la ni-te 2rieteni unde r,m*ne 2*n, la *m(arcare" (*inevoitor# Da< ai s,+i s2ui ce.a im2ortant, Nina@ Poate c, totu-i .oi reu-i s,+l /,sesc" NINA (zpcit i abia inndu&se pe picioare ! Nu, nu cred" (i nnbu un hohot de rs isteric# Nu, n+am nimic im2ortant ; nimic

nu e im2ortant ; 7a ; (i nnbu alt hohot de rs; apoi gata s leine, ncetior# Sam> Ajut,+m,> EVANS (se repede la ea, o susine, ducind-o pn la canapeaua din dreapta ! Dra/a mea> Stai *ntins, -i odi7ne-te+te" (.a se aaz pe canapea, dar nu se ntinde# Privete int nainte# .l o freac la ncheietura minilor# =eti)a mea> Dra/a mea> (%ndindu&se, jabilnd.) ?Sl,(iciunea asta 2ro.ine c7iar din starea ei"""H NINA (gndindu&se ; prad chinurilor ! ?Ned nu m, iu(e-te>""" a 2lecat>""" a 2lecat 2entru totdeauna$$rrira -i liordon l$U" nu" nu ca !ordon>""" ca un mi-el, ca un la->""" un mincinos>### oS*l ur,sc>""" , Mam,+Dumne3euDe" las,<+m, ro/u+te s,+Durase >H""" 2ro(a(il c, a 2us la cale totul dinainte>""" 2ro(a(il c, a.ea ce.a *n minte ast,3i c*nd mi+a s2us c, m, iu(e-te>""" (%ndindu&se, frenetic# N+admit una ca asta>""" crede c, m+a le/at de Sam 2e .eciei""" -i de co2ilul lui>""" nu, nu 2oate>""" *i .cus2une lui #am c, a min)it>""" *lj8oi face 2eCC#ainC-,Dk""jica,lS < *l .ni fac2" 22 #am< s,+l ucjd,L"" C*i".oi, f, /,ri n i In i;Sam;c,D;`tXi;iu(i dac,+l omoar, f"""H ` (&2eodat se ntoarce ctre )am ; slbatec# $e+a min)it> E7ANS (lsndu&i mna ? nspimntat ; blbindu&se ! Cum@ Vrei s, s2ui c, Ned a min)it *n 2ri.in)a"""@ BWZ NINA (pe acelai ton ! Ned te+a min)it> EVANS (blbindu&se ! $tnn$ $iu e-ti 2e cale s, ai un co2il@""" NINA (slbatec ! , (a da> Da, da, s*nt> Nimeni nu m, 2oate *m2iedica> Dar tu, tu ; .reau s, s2un c, tu""" (%ndindu&se, chinuit# ?Nu+i 2ot s2une>""" nu 2ot, f,r, ajutorul lui Ned>"" nu 2ot>""" uite ce mutr, a $,cut B""" o7, (ietul Samm8>""" (ietul (,ie)a->""" (ietul (,ie)a->"""H (i ia capul i i&l apropie de piept, inceplnd s pling# Plnglnd# Vreau s, s2un c, tu nu tre(uia *nc, s, -tii, Samm8" EVANS (imediat iari pe culmi ? drgstos ! De ce@ Nu .rei s, fiu -i eu fericit, Nina@ NINA: 'a da, Samm8, (a da" (%ndindu&se, straniu# ?Co2il mic ce e-ti>""" (,ie)a+-ule>""" noi na-tem (,ie)ei>""" nu se cade s,+i facem s,+-i 2iard, min)ile -i s,+i ucidem>"""H

EVANS (gindindu&se ! ?P*n, acum nu mi+a s2us niciodat, Samm8""" cine.a m, stri/a astfel""" a, da, mama"""H (2uios, ca un adolescent# De acum *ncolo am s, te fac fericit,, Nina" %i+o s2un, s*nt si/ur, *n momentul *n care Ned mi+a dat .estea, s+a 2etrecut ce.a *n mine> Nu 2ot s,+)i e92lic, Nina, dar ; de acum *ncolo totul o s, mear/, (ine> #tiu c+am mai s2us asta -i *nainte, dar atunci doar m, l,udam" C,utam numai s, m, con.in/ 2e mine *nsumi" Dar acum e altce.a, simt c, .oi fi *n stare" ('u gingie# =iindc,""" .om a.ea un co2il, Nina" Mi+am dat seama c, niciodat, n+ai s, m, iu(e-ti cu ade.,rat f,r, un co2il *ntre noi" De aceea m+ai /,sit *n /enunc7i c*nd ai .enit, adineaori" Mul)umeam lui Dumne3eu ; 2entru co2ilul nostru> NINA (tremurnd ! Samm8> 'ietul meu (,iat> EVANS: Ned a s2us c, se a-tea2t, s, ne /,seasc, 2e am*ndoi ferici)i 2rin co2ilul nostru ; c*nd se .a *ntoarce" M+a ru/at s,+)i s2un asta" Vei fi fericit, de acum *ncolo, Nina, nu+i a-a@ NINA (zdrobit ! Am s, *ncerc s, te facD"arjcjLL, Samm8" (.l o srut, apoi i ascunde capul la pieptul ei# >ina privete peste capul lui# Pare mbtrnit# (%ndindu&se ca i cum ar repeta cuvintele unui glas luntric, al vieii# ?Nu+i co2ilul lui Ned>""" nu+i co2ilul luj SamCL? e al meut$$$,$ci>""" din nmi> "" ftimiriim t&*2 BWM iV/)cum se mi-c, *n .ia)a mea>""" cum .ia)a+mi se mi-c, in co2ilul meu>""" res2ir*nd *n de.enirea ce+o .ise3 -i res2ir*nd .isul meu iar,-i, *na2oi, *n de.enire>""" Dumne3eu e Mam,>""" ((poi, brusc, chinuit# , du2, amie3i>""" minunate du2, amie3i de iu(ire cu tine, iu(itul meu>""" 2ierdute>""" 2ierdute 2entru mine de+a 2ururi>"""H Cortina PAR$EA A D UA AC$UL VI DEC RUL: Acela-i ca *n actul 2recedent ; seara, cam du2, un an -i ce.a" Camera a suferit sc7im(,ri *nsemnate" Domne-te atmosfera ti7nit, a unui c,min care a(ia acum 2arc, a2ar)ine, *n sf*r-it, celor 2entru care fusese *nj/7e(at" $otul a c,2,tat un aer seme) de 2ros2eritate modest,, *ndat, du2, cin, ; 2e la ora o2t seara" E.ans sade la masa din st*n/a, r,sfoind un 3iar, "urm,re-te titlurile -i cite-te ici, colo, c*te un articol" Nina+se afl, 2e scaunul din

centru, *m2letind o jac7e)ic, de co2il" Marsden, 2e cana2eaua din drea2ta, cu o carte in m*n,, .r*nd s, lase im2resia c,+l 2reocu2,, dar arunc*nd oc7eade admirati.e s2re E.ans -i Nina" E.ans e com2let alt om" S+a mai *n/r,-at" Nu mai are 2ri.irea r,t,cit, de odinioar,, *n care se citeau *n/rijorarea -i acel com2le9 .,dit de inferioritate" Pare foarte s,n,tos, -i (ine dis2us" Mai i3(itor, *nc,, este aerul de statornicie -i 7ot,r*re ce+l are, de 7ot,r*re *ndre2tat, c,tre sco2uri 2e care este si/ur c, le 2oate atin/e" S+a maturi3at -i -i+a /,sit rostul 2e lume" #i lVinaCs+a sr"7im7at r2nlt" Se ".ede 7CmfiC[,CaCmai *rn7,t"r*nit" urmele suferin)elor din trecut i s+au *nti2,rit 2e fa),, dar se deslu-e-te -i o e92resie de mul)umire -i de calm *n care tr,ie-te *n 2re3ent" Marsden a *m(,tr*nit mult" P,rul e c,runt" C7i2ul lui e92rim, o triste)e 2rofund,, care se stin/e *ntr+un fel de resemnare *nr,d,cinat," E *m(r,cat f,r, cusur, *ntr+un costum de t..eed *nc7is" 108 NINA (gindindu&se ! ?M, *ntre( dac, n+o fi curent in camera co2ilului""" mai (ine s, *nc7id fereastra""" o7, cred c, e totul *n ordine""" are ne.oie de mult aer curat""" micul !ordon""" *mi aminte-te de !ordon""" ce.a din oc7ii lui""" ori 2oate ima/ina)ia mea romantic,""" NedC s2uneaCc,C""" dar de ce nu ne+a scris niciodat,@""" mai (ine c, n+ a scris""" cit m $aeut s, suf,r>""" dar *l iert""" el mi+a dat acest co2il""" co2ilul si/ur nu+i seam,n, de loc""" to)i s2urLCcji+i leit Sam""" ce a(surditate>""" Sam e un tat, a-a de(un""" a de.enit alt om *n ultimul an""" i+am ajutat -i eu""" *mi cere sfatul 2entru ori-ice""" acum *l res2ect cu ade.,rajL nu+mi mai e sc*r(,j8iidL jse s*rnte fericit al,turi de inimi"",,, i+am scris -i manrei lui c, l+am f,cut fericit""" ce m*ndr, am fost c, i+am 2utut scrie""" lucrurile mer/ a-a de ciudat 2e lumea asta>""" toate s2re mai (ine""" nu m, simt de loc o fiin), rea""" simt c,+s (un,"""H ($mbete ciudat# MARSDEN (gndindu&se ! ?Ce sc7im(are>""" ultima dat, c*nd am fost aici aerul era otr,.it""" Darrell""" am fost si/ur c, era amantul ei""" dar m, aflam *ntr+o stare (oln,.icioas,""" de ce+a fu/it Darrell@""" Nina i+ar fi cerut lui Sam s, di.or)e3e, dac, l+ar fi iu(it cu ade.,rat 2e Darrell""" e e.ident c, nu l+a iu(it""" -i a2oi tre(uia s, nasc, 2runcul lui Sam""" dra/ostea lui Darrell tre(uie s,+i fi 2,rut o tr,dare""" a-a c, l+a *nde2,rtat""" a-a tre(uie s, fie>""" (+ulumit# Da, acum 2rice2 totul"""

('u o mil dispreuitoare# 'ietul Darrell>""" nu+mi 2as, de el, dar mi+a fost mil, c*nd l+am *nt*lnit la Mtinc7en""" era /r,(it""" 2,rea dis2erat""" (ntristat# E.adarea mea a i3(utit la fel ca -i a lui""" ca -i cum ne+am 2utea le2,da de amintiri>""" n+am 2utut+o uita 2e mama""" m+a urm,rit 2rin toate ora-ele Euro2ei""" (,ritat# $re(uie s, m, a2uc iar,-i de lucru>""" n+am scris un r*nd anul acesta>""" o s, m, uite cititorii>""" c7iar ieri mi+a .enit un su(iect *n minte""" *mi reca2,t lini-tea""" *nce2 s, uit, mul)umesc lui Dumne3eu>""" ('uprins de remucri# Nu, nu .reau s, uit, mam,>""" dar las,+rn, s,+mi amintesc""" f,r, s, suf,r>"""H EVANS (ntorcind pagina ziarului ! I)i s2un eu, Nina, *n scurt, .reme )ara asta .a trece 2rin cea mai mare cri3, economic, din c*te s+au .,3ut ; dac, n+o fi a-a s, nu+mi s2ui 2e nume" NINA (foarte serioas ! Cre3i, Samm8@ BWi I EVANS (hotrt ! Aa, f,r, doar -i 2oate" NINA (minar ca o mam i amuzat ; glndindu&se ! ?Dra/ul meu Sam""" *nc, nu+mi .ine s, cred *n acest om de afaceri at*t de si/ur 2e sine""" totu-i, tre(uie s, recunosc, a do.edit+o""" le+a cerut (ani mul)i -i i+au dat f,r, nici o -o.,ire""" le era fric, s, nu+l 2iard,""" a.eau dre2tate""" dar ce munc, de ro( >""" 2entru mine -iCCCb2iluI+"meu B A""H EVANS (se uit la +arsen pe furi, peste ziar ! ?Mama Iui C7arlie tre(uie s,+i fi str*ns .reo jum,tate de milion""" -i el Ias, s,+i 2utre3easc, (anii *n ac)iuni de Stat""" m, *ntre( ce mi+ar r,s2unde dac, i+a- 2ro2une s, m, finan)e3e""" totdeauna s+a ar,tat 2rietenos fa), de mine""" de ce s, nu *ncerc@""" *n tot ca3ul""" arfi un to.ar,- u-or de mane.rat"""H MARSDEN (privindu&l pe )am i minunindu&se ! ?Ce mult s+a sc7im(at Sam>""" *l 2referam cum era *nainte""" flu-turatic,H dar mai sensi(il""" acum e mai as2ru""" 2u)in succes""" o, are s, i3(uteasc,H, s*nt si/ur""" oamenii ca el mo-tenesc 2,mNntul""" 2u)in, s2oial,, 2a2a/al (un, a-a se 2ar.ine""" #i e ferici)i"""<cu ade.,rat fericit>""" o are 2e Nina""" un co2il dr,/u)""" un c,min ti7nit""" f,r, /riji, f,r, amintiri tra/ice""" eu n+am nimic""" -i s*nt sin/ur cuc>""" ('omptimindu&se# Dac+ar tr,i mama>""" ce /roa3nic de mult *mi li2se-te>""" c,minul meu 2ustiu>""" cine o s, *n/rijeasc, de cas,@""" dac, nu m, simt (ine acas,

nu 2ot lucra""" tre(uie s,+i scriu Danei""" .a fi foarte (ucuroas,"""H ((dresndu&se >inei# Cred c+am s,+i scriu surorii mele din California s, .in, s, stea cu mine" Acum e sin/ur, de c*nd fiica ei cea mai mic, s+a m,ritat, -i o duce 2rost cu (anii" C*t 2ri.e-te *m2,r)irea a.erii cu ea s*nt le/at de m*ini -i de 2icioare" Mama a l,sat 2rin testament c, dac,+ i dau .reun (an 2ierd -i eu totul" Mama n+a 2utut uita niciodat, am,r,ciunea 2ricinuit, de c,s,toria Danei" Intr+un fel, a.ea dre2tate" So)ul Danei nu era cine -tie ce de ca2ul lui ; nici familie (un,, nici situa)ie, nici 2rice2ere ; mare mirare dac+o fi fost fericit, cu el" ()arcastic# S+au luat din dra/oste> NINA (zmbete ; tachinndu&l ! $u e-ti ferit, C7arlie, de 2rimejdia de a lua 2e cine.a *n c,s,torie din dra/oste, nu+i a-a@ MARSDEN (tresrind ; glndindu&se ! ?Nu+-i 2oate *nc7i2ui c, .reo femeie s+ar *ndr,/osti cind.a de mine>"""H ('austic# Nina, te asi/ur, n+am s, fac niciodat, asemenea 2rostie> NINA (necjiridu&l ! P7i> #tiu, tu e-ti (urlac con.ins> Dar nu .,d de ce te+ai m*ndri cu asta> $u e-ti cel 2,/u(it, C7arlie> MARSDEN (tresrind, dar cutnd s o necjeasc ! /u ju fost sin/ura mea< dra/oste ade.,rat,, Nina"CM+am jurat Hs, r,m*n .e-nic (urlac, atunci c*nd mie mi+ai$dat 2a2ucii ca s,+l iei 2e Sam> EVANS (a auzit ultimele cuvinte ? glumind ! Vai de mine> Ce+i asta, C7arlie@ Fa(ar n+am a.ut c, tu ai fost .r,jma-ul meu *nfocat> MARSDEN (sec ! :,u, c7iar n+ai -tiut@ (2ar .vans s&a apucat iari s citeasc ziarul# (%ndindu&se ? suprat# ?#i 2rostul ,sta>""" face /lume""" ca -i cum afi cel din urm, om des2re care -i+ar 2utea *nc7i2ui c,"""H NINA (necjindu&l ! 'ine, C7arlie, dac, eu s*nt .ino.ata, atunci m, simt datoare s,+)i .in in ajutor" Am s,+)i ale/ o so)ie ; care /arantat o s,+)i 2lac," $re(uie s, fie cu cel 2u)in 3ece ani mai (,tr*n, ca tine, o matroan, ro(ust, -i (l*nd,, admira(il, (uc,t,reas, -i /os2odin,""" MARSDEN (tios ! Nu fii 2roast,> ()uprat ; gndindu&se# ?*mi ale/e o femeie (,tr*n, >""" nici nu+-i *nc7i2uie c, 2entru mine contea3, -i atrac)ia fi3ic,>"""H NINA (dnd napoi, vzind c e ntr&adevr suprat ! P,i, eu am ales ti2ul de femeie 2e care+l socot (un 2entru tine, C7arlie, -i 2entru munca ta" MARSDEN (ironic ? cu subneles ! Ai uitat s, s2ui c, tre(uie s, fie

cast," N+a- 2utea res2ecta o femeie care nu s+a res2ectat 2e sine> NINA (gndindu&se ? nepat ! ?=ace alu3ie la (,r(a)ii aceia de la s2ital>""" ce 2rostie am f,cut, s2un*ndu+i"""H ()curt# A-adar, te cre3i .rednic de+o fecioar, ne.ino.at, > MARSDEN (rece ; stpnindu&i suprarea ! Nu te mai *n/riji de mine, Nina, te ro/" ('u o privire provocatoare i maliioas# %i n%C#[U#Cc,ClC+am *nt*lnit 2e doctorul Darrell.V la Miinc7en@ VL^ BBB BBW NINA (tresrind ? gndindu&se ? speriat, confuz ! ?Ned>""" l+a .,3ut 2e Ned >""" de ce nu mi+a s2us 2*n,acum@""" de ce s+o fi uitat a-a la mine@""" (,nuie-te ce.a@"""H ('u&tnd s fie calm, dar bilbindu& se# L+ai .,3ut ; l+ai .,3ut 2e Ned@ MARSDEN (cu o satisfacie cumplit ! ?Am lo.it *n 2lin""" iat+o> ; .ino.at,>""" a-adar am a.ut dre2tate *n 3iua aceea >"""H (>epstor# Da, l+am *nt*lnitdin *nt*m2lare" NINA (mai linitit acum ! De ce nai(a nu ne+ai s2us mai de mult, Cliarlie@ MARSDEN (rece ! De ce@ E+o .este a-a de im2ortant,@ #tiai c, e acolo, nu@ Mi+am *nc7i2uit ca .+a scris" EVANS (privind peste ziar ? afectuos ! Cum ar,ta i2oc7imenul@ MARSDEN (caustic ! Era tare (ine dis2us ; mi+a s2us c, o )ine numai *n 2etreceri" CjrnrL l+am *nt*lnit+fij3a cu o femeie s2lendid, ; de o frumuse)e rar,, m, ro/, de2inde de< /ustur*r!r=d c, tr,iau *m2reun," NINA (nu se poate stpni ? izbucnete ! Ni9CCcredCk ((poi, stpnindu&se imediat i cutind s zmbeasc# Vreau s, s2un c, Ned 2,rea totdeauna a-a de serios *nc*t mi+ar fi /reu s,+mi *nc7i2ui c, se 2utea *ncurca cu o astfel de femeie" (%ndindu&se, ntr&o ciudat stare de gelozie i confuzie# ?!reu de *nc7i2uit>""" iu(itul meu>""" o, iar,-i suferin),>""" de ce@""" acum nu+l mai iu(esc""" s, fiu atent,>""" C7arlie e cu oc7ii 2e mine>"""H MARSDEN (gelos ? gndindu&se ! ?A-adar l+a iu(it>""" *l mai iu(e-te@""" ()pernd# Sau i+e doar eiudl@""" Nici unei femei nu+i 2lace s, 2iard, un (,r(at c7iar dac, nu+l mai iu(e-te"""H ('u o struin maliioas ! Ce+i a-a /reu s,+)i *nc7i2ui, Nina@ Darrell nu mi+a 2,rut niciodat, un sf*nt" De ce n+ar a.ea -i el o amant,@ ('u

tlc# Doar n+are nici o le/,tur, aici ca s, r,m*n, fidel, nu+i a-a@ NINA (luptndu&se cu sine ; chinuit ! ?Are dre2tate""" de ce n+ar a.ea -i Ned""" de asta nu ne+o fi scris niciodat,@"""H (,ndiferent# Nu -tiu dac, are sau nu .reo le/,tur," Din 2artea mea, 2oate s, ai(, -i cinci3eci de amante" Nu28 cred mai (un dec*t 2e .oi ceilal)i" BBI EVANS (privind&o peste ziar ; mustrnd&o cu gingie ! E-ti nedrea2t,, Nina" (+ndru, gndind# ?S*nt mindru de asta""" nimeni niciodat, *naintea ei"""H NINA (privindu&l ? cu adevrat recunotin ! Nu m+am referit la tine, dra/ul meu" (+ndr, gndind# ?Mul)umesc lui Dumne3eu c, Samm8""" -tiu cN+i al meu""" nu+s /eloas, 2e el""" nu m, tem""" nu suf,r""" mi+am /,sit lini-tea""" ((poi, tulburat# 7, Ned, de ce nu ne+ai scris@""" o2re-te+ te>""" ce 2roast, s*nt>""" Ned a murit 2entru mine>""" o7, *l ur,sc 2e C7arlie>""" de ce mi+o fi s2us@"""H MARSDEN (privindu&l pe .vans ; se gndete dispreuitor ! ?Ce 2rost,nac, Sam, .ai de ca2ul lui>", se laud, cu .irtutea lui>""" 2arc, femeile te iu(esc 2entru c, e-ti .irtuos>""" ele dis2re)uiesc .irtutea>""" nu .reau s, cread, Nina c, n+am e92erien), la femei"""H (,ronic# Atunci Sam este un sf*nt, nu@ :,u, Nina, ar tre(ui s,+l e92ui ca 2e o 2ies, de mu3eu> EVANS (mulumit ? glumind din nou ! Ei, C7arlie, eu n+am a.ut (afta ta> N+am cutreierat Euro2a -i n+am l,sat .ictime 2e+acolo, ca tine> MARSDEN (ncntat ; ncuviinnd dei tgduiete ! N+am fost c7iar a-a de r,u cum cre3i tu, Sam> (0uinat ; gndindu&se# ?M,/ar cara/7ios ce s*nt>""" .reau s,+i fac s, m, cread, un Don Duan>""" e 2eni(il -i de3/ust,tor>""" nu mi+a- fi luat o amant, c7iar dac, a- fi 2utut>""" dac, a- fi 2utut@""" desi/ur c, a- fi 2utut>""" dar n+am .rut niciodat, s, m, de/rade3>"""H NINA (chinuit ; gndindu&se ! 9* /*ndesc la femeia aceea>""" Ned uit*nd du2, amie3ile noastre *n no2)ile 2etrecute cu ea>""" de ajuns cu /*ndurile astea>""" nu .reau s, m, las 2rad, lor>""" de ce a .rut C7arlie s, lo.easc, *n mine@""" e /elos 2e Ned@""" totdeauna C7arlie m+a iu(it *ntr+un fel 2inFat" *n felii]Clui""" ce cara/7ios>""" uit,+te la el>""" e

m*ndru c,+i socotit un Don Duan>""" s*nt si/ur, c, nici m,car n+a *ndr,3nit s, s,rute .reodat, o femeie *n afar, de mam,+sa>"""H (,ronic# S2une+ne c(te ce.a des2re amantele tale din str,in,tate, C7arlie> BBJ MARSDEN (ncolit acum ! :,u, 3,u, nu+mi adue aminte, Nina" NINA: Cum se 2oate@ E-ti omul cel mai f,r+de inim,, C7arlie, de care am au3it .reodat," Au3i, s, nu+)i aminte-ti nici m,car`de una sin/ur,> #i (,nuiesc c, e9ist, -i mici Marsdeni ; 2e care de asemenea .,d c, i+ai uitat> (0de cu maliiozitate ? .vans rde i el# MARSDEN (mai zpcit ; poznd prostete ! Nu+)i 2ot s2une nimic *n aceast, 2ri.in),, Nina" Mare *n)ele2t e tat,l care+-i recunoa-te 2ro2riul co2il, nu+i a-a@ NINA (speriat ; gndindu&se ! ?Ce .rea s, s2un,@""" are (,nuieli -i asu2ra co2ilului@""" tre(uie s, fiu foarte atent, cu C7arlie>"""H EVANS (privind iari peste ziar ! %i+a s2us ce.a Ned des2re *na2oierea lui@ NINA (cu dor, gndind ! ?*na2oierea lui>""" o, Ned, c*t a- dori>"""H MARSDEN (privind&o, cu tlc ! Nu" Nu mi+a s2us nimic" Ered c, nici el nu -tia c*nd se .a *ntoarce" EVANS: M+a- (ucura mult s,+l re.,d" NINA (gndindu&se ! ?M+a uitat""" dac, se .a *na2oia, 2ro(a(il are s, m, ocoleasc,>"""H MARSDEN: Mi+a .or(it de .oi" M+a *ntre(at ce -tiu de Nina, dac, a n,scut sau nu" I+am s2us c, n+am aflat nimic" EVANS (cu nsufleire ! =oarte r,u c, n+ai -tiut" Puteai s,+i fi s2us ce .oinic a.em noi> Nu+i a-a, Nina@ NINA (mecanic ! Da, da" (*ucuroas ; gndindu&se# ?Ned a *ntre(at de co2ilul meu>""" atunci n+a uitat>"", dac, se *na2oia3, .ine s,+-i .ad, co2ilul>"""H EVANS (binevoitor ! Da<, Nina, mi se 2are c, e tim2ul s,+l al,2te3i" NINA (se ridic automat ! Da, m, duc *ndat," ()e uit repede la +arsden, se gndete, calculnd# ?$re(uie s,+l rec*-ti/ 2e C7arlie""" nu m, simt *n si/uran),"""H ()e oprete :ng scaunul lui +arsden i&i ia mna privindu&l n ochi, binevoitoare i cu un aer dojenitor# MARSDEN (ruinat ? gndindu&se ! ?Ce mi+o fi .enit s+o su2,r@""" Nina mea dra/,>""" *i s*nt mai a2roa2e dec*t to)i ceilal)i""" mi+a- da .ia)a s+o fac fericit,>"""H

BBT NINA (triumftoare ; gndindu&se ! ,"Cum *i tremur, m*na>""" a- fi o 2roast, dac, m+a- teme de C7arlie>""" 2ot s,+l *n.*rtesc 2e de/ete cum .reau>"""H (li trece mna prin pr i vorbete ca i cum ar ascunde o suprare ndrtul tonului glume# N+ar tre(ui s, mai )in de loc la tine du2, ce de fa2t ai recunoscut c, ai um(lat du2, fuste 2rin toat, Euro2a> #i eu care credeam c,+mi e-ti a(solut credincios, C7arlie> MARSDEN (att de bucuros nct nu&i vine s&i cread urechilor ! ?A-adar, tot m+a cre3ut>""" e *ntr+ade.,r su2,rat,>""" dar n+o 2ot l,sa s, cread, c,"""H ()erios, cu afeciune ; innd mna >inei ntre minile sale i privind&o n ochi# Nu, Nina> I)i jur> NINA (crud ; gndindu&se ! ?P7i>""" ce m*ini molatece>""" oc7i mici""" m+o fi iuiiiuL+oa9e@""" *n felul ,sta@""" ce idee n,stru-nic,>""" mi se 2are oarecum incestuos""" nu, 2rea ar fi a(surd>"""H ($mbind i trage uor mna# 'ine, C7arlie> Atunci te iert> ((poi, revenind la realitatea imediat# Iart,+m,, dar tre(uie s, m, duc la co2il, s,+i dau de m*neare, dac, nu, *ndat, o s,+i au3im )i2etele" (2 s plece, se ntoarce i&l srut pe +arsden cu real afeciune# *mi e-ti tare dra/, C7arlie, -tii (ine> Nici nu -tiu ce m+a- face f,r, tine> (%ndindu&se# ?A-a e>""" mi+e sin/urul 2rieten""" nu tre(uie s,+l 2ierd""" nici o dat,""" nici s,+l las m,car s, (,nuiasc, secretul micului !ordon"""H ()e ntoarce s plece# EVANS (sare de pe scaun, aruncnd ziarul ! Stai c, .in -i eu" Vreau s,+i s2un ?noa2te (un,H" (7ine la ea, o apuc de mijloc, o srut, apoi pleac amndoi# MARSDEN (gndindu&se, tulburat ! ?A2roa2e i+am m,rturisit c+o iu(esc>""" ce ciudat, e92resie a a2,rut 2e c7i2ul ei>""" ce s, cred@""" satisfac)ie@""" ne2,sare@""" 2l,cere@""" s, s2er, oare@""" (ntristat# S, s2er ce@""" ce doresc eu, *n fond@""" ce+a- face dac, Nina ar fi li(er,@""" a- face ce.a@""" a- .rea oare@""" ce i+a- oferi@""" (ani@""" 2oate c,2,ta -i de la al)ii""" 2e mine *nsumi@""" ('u amrciune# Ce r,s2lat,>""" cor2ul meu slut""" n+am nimic care s+o atra/,""" cele(ritatea mea@""" Doamne> c*te nimicuri am mai scris -i eu>""" dac, a- fi 2utut face ce.a m,re)""" *nc, nu e tim2ul 2ierdut>""" dac, a- a.ea curajul s, scriu ade.,rul""" dar m+am n,scut s2eriat""" s2eriat de mine *nsumi""" mi+am 8* BBZ irosit talentul 2entru a face 2e 2ro-ti s, se simt, mul)umi)i de ei *n-i-i,

ca a2oi s, se simt, mul)umi)i -i de mine""" -i aidoma mie""" oamenii nu m, ur,sc, dar nici nu m, iu(esc>""" le s*nt sim2atic""" femeile )in la mine""" Nina )ine la mine >""" (Potrivnic# A luat+o /ura 2e dinainte>""" E*mi e-ti tare dra/, C7arlie, -tii (ineG""" da, da, -tiu (ine>""" al nai(ii de (ine>""" dra/ul -i (,tr*nul meu C7arlie>""" ('hinuit# Dra/ul -i (,tr*nul nostru Ro.er, clinele nostru frumos, 2e care+l a.em de ani de 3ile, este a-a de iu(itor -i credincios, dar *m(,tr*ne-te -i de.ine ar),/os, a-a c, *n cur*nd .a tre(ui s, sc,2,m de el>""" ('iudat de nfuriat, amenin& tor# Dar tu, Nina, n+o s, sca2i a-a u-or de mine>""" ((poi, zpcit i ruinat# Doamne, Doamne, dar ce m+a a2ucat@""" de la moartea mamei am de.enit un idiot f,r, 2erec7e>H EVANS (se napoiaz prin dreapta, cu mndrie printeasc pe fa ! Dormea a-a de ad*nc c, nici un cutremur nu l+ar fi f,cut s, desc7id, oc7i-orii> ()e duce iari la scaunul su ; serios# S,n,tos -i 3dra.,n (,iat mai am, C7arlie" Asta m, m,/ule-te mai mult dec*t orice" C*nd o s, mai creasc, 2u)in *nce2 s,+l+ antrene3 la /imnastic, ; fac din el un atlet 2e cinste 2*n, intr, *n Uni.ersitate ; e ceea ce am dorit s, fiu eu, dar n+am reu-it" Vr2aiiCCa/tf2l s, fie demn de numele lui !ordon -i s, ajun/,Cim+Eff4++ffl+a+i+mare dec*t a fost !ordon ; dac, e cu 2utin)," SSZlAfSDEN (cu un fel de mil, gm/ndu&se ! ?Sam are o minte de adolescent""" n+o s, ajun/, niciodat, matur""" dar *n )ara asta t*n,r,, ce fericire mai mare 2oate s,+-i doreasc,@"""H ('utnd s zmbeasc# #i cu antrenamentul min)ii cum r,m*ne@ EVANS (ncreztor ! Asta .ine de la sine" !ordon n+a fost totdeauna 2rintre 2rimii la *n.,),tur,@ #i, a2oi, c*nd are o mam, ca Nina nu 2oate fi dec*t foarte inteli/ent" MARSDEN (amuzat ! E-ti sin/urul om cu ade.,rat modest 2e care+l cunosc, Sam" EVANS (stnjenit ! 7 ; .ai de mine ; eu s*nt 2rost,nacul familiei" ((poi, repede# Afar, numai c*nd e .or(a de afaceri" #tiu s, fac (ani" (ncreztor# Pot 2une r,m,-a/ 2e orice c, am s, c*-ti/ multe 2arale" MARSDEd: A, de asta s*nt si/ur" BBM EVANS (foarte serios ; pe un ton confidenial ! Acum doi ani n+a- fi s2us -i nici n+a- fi cre3ut a-a ce.a" M+am sc7im(at al nai(ii de mult> De c*nd s+a n,scut (,iatul 2arc, a- a.ea dinamit, *n fiecare (ra)" Nimeni nu 2oate )ine 2asul cu mine" (0de ; apoi, serios# Era -i tim2ul s, de.in st,+2*n 2e mine" Pe .remea aceea Nina n+a.ea nici un

moti. s, se m*ndreasc, cu mine" Acum ; m,car ; am 2ro/resat" Nu m, mai tem de um(ra mea" MARSDEN (gndindu&se ; ciudat ! ?S, nu te temi de um(ra ta>""" asta tre(uie s, fie cea mai mare fericire din lume>"""H (+gulitor# Da, e+ade.,rat, ai f,cut minuni *n ultimul an" EVANS: 7, *nc, nu mi+am dat drumul" A-tea2t, s, .e3i c*nd o .eni momentul> (Privete int la +arsden, ia o hotrre i se apleac spre el, confidenial# Acum e momentul, C7arlie, norocul mi+a ie-it *n cale, nu tre(uie s,+i dau cu 2iciorul ; e .or(a de o a/en)ie l,sat, la .oia *nt*m2l,+rii" *ntr+un an ; doi .or fi (ucuro-i s+o mai 2oat, .inde, 2e nimica toat," Mi+a dat de .este unul din cei de+acolo, un 2rieten, -i m+a sf,tuit s+o iau eu" Ar lua+o el, dar nu 2rea se+ncumet," Eu *ns,, da> Mor de ner,(dare s,+mi *ncerc norocul> ((poi, stvilindu&i entuziasmul ; firesc# Dar tm) tre(uie n anta Qfo mii de dolari""" -i de unde fac rost de at*)ia (ani@ (Privindu&l ptrunztor& pe +arsden, dar cu un ton glume# rice sfat al t,u, C7arlie, este (ine.enit" MARSDEN (bnuitor ? gndindu&se ! ?*-i *nc7i2uie c, eu@""" -i tocmai o sut, de mii, nici mai mult, nici mai 2u)in>""" 2este o cincime din *ntrea/a mea""" 3,u c, e ne(un""" tre(uie calmat (,iatul>"""H ()curt# Re/ret, Sam, dar nu cunosc 2e nimenjCCra[e s,+)i *m2rumute suma aceasta<" EVANS (fr s&i piard ncrederea ; rnjind ; gndindu&se ! ?*n/7ite+o>""" nu mer/e>""" C7arlie m, refu3,""" de data asta""" dar am s, m, )in de ca2ul lui""" (Ludecn&du&se ; mndru# Doamne, ce mult m+ am sc7im(at>""" alt, dat, un refu3 ca ,sta mi+ar fi dat 2este ca2 *ncrederea *n mine 2entru -ase luni>H (.nergic# N+ai ce re/reta, -efule" %i+am 2omenit de 2ers2ecti.a asta, cre3*nd c, 2oate cuno-ti 2e cine.a care""" (ncercnd o ultim lovitur ; glume# Dar de ce nu mi+ai BBU fi to.ar,-, C7arlie, *n afacerea asta@ S, l,s,m suta de mii" !,sim noi (anii *n alt, 2arte" S*nt si/ur c, tu ai 2utea aduce multe idei in/enioase" (%ndindu&se ; satisfcut# ?A-a>""" acum are la ce s, se /*ndeasc,>"""H ()rind n picioare ; sprinten# Ce+ai 3ice de+o scurt, 2lim(are 2*n, la ),rmul oceanului -i *na2oi@ Fai, .ino, i)i face (ine" (-undu&l de bra i trgndu&l uurel spre u#

Ai ne.oie de 2u)in antrenament" E-ti a-a de mole-it> De ce nu joci /olf@ MARSDEN (deodat rezist i se trage napoi ; hot&rt ! Nu, nu 2ot mer/e, Sam" $re(uie s, /,sesc un su(iect 2entru noul meu roman" EVANS: 'ine, (ine" Dac, e .or(a de lucru, atunci te las *n 2ace" La re.edere" (,ese# " clip dup aceea se aude nchizndu&se ua de afar# MARSDEN (se uit dup el cu un amestec de plictiseal i amuzament dispreuitor ! ?Ce i3.or de ener/ie *n omul ,sta irosit, de+ a surda>""" mereu *n mi-care""" co2il teri(il""" ti2ic 2entru secolul nostru""" lo3inca uni.ersal,: totul *n continu, mi-care""" dar *ncotro@""" n+are nici o im2ortan),""" nu m, /*ndesc la sco2uri""" mijloacele ;<at sco2uri""" totul *n continu, mi-care""" (0de batjocoritor i se aaz pe scaunul lui .vans, lund ziarul i frunzrindu&l cu dispre# Reiese din fiecare"titlu al acestui Nou $estament cotidian""" *nainte""" mereu *nainte""" indiferent cum""" n+o s, tr,im s, .edem re3ultatele""" -i a2oi .om fi a-a de (o/a)i *nc*t cu (ani .om 2utea o2ri -i 2oto2ul""" 2*n, -i noul nostru Dumne3eu *-i are tariful s,u>""" tre(uie s, ai(,>""" nu s*n+ tem noi f,cu)i du2, c7i2ul -i asem,narea Lui@""" sau .ice .ersa@ (0de iari, lsnd s&i scape ziarul ; apoi amrt# 8 Dar de ce m, consider at*t de su2erior@""" unde ajun/ cu su2erioritatea mea@""" tot la nimic>""" (a, mai r,u""" nici m,car nu mer/ *nainte>""" eu r,m*n 2e loc >""" (0de fiindu&i mil de sine nsui ; apoi ncepe s se gndeasc, cu nedumerire i bine dispus# S, ajun/ to.ar,-ul Iui Sam@""" ce idee nostim,>""" a- a.ea oricum de ce r*de, /*ndindu+m, la mine *nsumi>""" dar *n mod lo/ic eu ar tre(ui s,+l ajut""" l+am ajutat *n le/,tur, cu Nina""" ar fi lo/ic s,+i fiu to.ar,-""" to.ar,- la Nina@""" ce /*nduri aiurea>""" ("ftnd# Nu+mi 2ot aduna /*ndurile ast,sear,""" dac, a*ncerca s, BBe citesc ce.a"""H (7ede cartea lui de pe canapea i se ridic s o ia# )e aude soneria de afar# +arsden se ntoarce ctre locul de unde venea zgomotul, ovielnic# Pauz# (poi, se aude de sus vocea >inei# NINA: Ser.itoarea e 2lecat," Vrei s, te duci tu la u-,, !7arlie@ MA'SDEN: Cu 2l,cere" (,ese i deschide ua de afar# Pauz# (poi poate fi auzit cum spune reinut# Dluu, seara, Darrell" (9i cineva care i rspunde! 3*un seara, +arsden4, intrnc/, n timp ce ua se nchide#

NINA (de sus, are ceva straniu i agitat in glas ! Cine+i, C7arlie@ DARRELL (poate i vzut prin u, n antret, la piciorul scrii# %lasul i tremur puin din pricina emoiei pe care caut s i&o stpneasc ! Eu s*nt, Nina, Ned Darrell" NINA (cu un strigt de bucurie ! A<ed> ((poi, cu o voce controlat, dar de ast dat plin de temeri# Eu ; f,+te comod" Co(or ; *ntr+o cli2," (2arrell rmne locului, privind n sus, pe scri, cu un fel de stupefacie amestecat cu bucurie# +arsden se uit la el# MARSDEN (tios ! Poftim *n,untru -i ia loc" (2arrell intr n camer, slpin pe sine# +arsden ii urmeaz, privindu&l cu dumnie i suspiciune# 2arrell se duce cit se poate mai departe de el i se aaz pe canapeaua din dreapta# +arsden se aaz pe scaunul lui .vans, la birou# 2arrell e palid, slab, nervos, pare bolnav# Pe fa i s&au brzdat cute de dezndejde, are cearcne de uzur i nesomn sub ochii nelinitii i chinuii# . mbrcat neglijent, aproape jerpelit# "chii i rtcesc prin camer, lacomi de a lua cunotin de tot ce vd# DARRELL (gndindu&se, fr ir ! ?Iar,-i aici>""" c*t am .isat casa asta>""" de aici am fu/it">""" m+am *na2oiat""" e r*ndul meu acum s, fiu fericit>"""H MARSDEN (observndu&l ? crud ! ?Acum s*nt si/ur>""" a(solut si/ur>""" c7i2ul lui>""" /lasul $i>AAA s+auHSS*uSfoSrt>""" -i *nc, se iu(esc >"""H (/ios# C*nd te+ai *ntors din Euro2a@ DARRELL (scurt ! Ast,3i diminea), 2e "limpic# (%ndindu&se ? prudent# ?=ere-te+te de ti2ul ,sta""" nu m+a *n/7i)it niciodat,""" ca o femeie""" miroase unde+i iu(irea"", totdeauna era (,nuitor""" ((poi, seme# Dar ce im2ortan), mai au acum toate astea>""" tre(uie s, mer/ 2*n, la ca2,t""" NinaCaC .rut s,+iC-2un, luiCSam""" acum*i .oi s2une c7iar euCLC""H MARSDEN (cu o mlnie ndreptit ! ?De ce o fi .enit *na2oi@""" ce 2lea-c, *i mai 2re/,te-te (ietului Sam, care nu (,nuie-te nimic@""" ce -iretlic dia(olic -i la-@""" (0zbuntor# Pe mine *ns, nu m, 2ot 2,c,li< ei>"<", nu s*nt eu m,sc,riciul lor>"""H (0ece# Ce te+a adus *na2oi a-a de re2ede@ C*nd te+am .,3ut la Miinc7en s2uneai c, nu inten)ione3i" DARRELL (scurt ! A murit tata acum trei s,2t,m*ni" Am fost ne.oit s, .in 2entru mo-tenire" (%lndindu&se# ?Mint""" moartea tatei n+a fost dec*t un 2rete9t 2entru mine""" nu m+a- fi *na2oiat numai 2entru asta"""

m+amCCiiia'biat C2entru c,"CoCui(escCLC"" K *ntre(,rile lui nai(a s, le ia>""" .reau s, m, /*ndesc 2u)in""" *nainte de a o .edea""" de a+i au3i /lasul""" Doamne, s*nt *nc,tu-at""" n+are nici un rost s, mai lu2t""" am f,cut tot ce mi+a stat *n 2utin),""" munc,""" (e)ii""" femei""" 3adarnic , o iu(esch""" lTdl >UtrSS T MARSDEN (glndindu&se ! ?Mai are doi fra)i""" 2ro(a(il c, au mo-tenit 2,r)i e/ale""" tat,l s,u, cunoscutul c7irur/ de la P7iladel27ia""" am au3it c, era (o/at>""" ('u&unjn&jet amar# Numai s+aud, Sam""" *ndat, *i .a cere lui Darrell s,+l finan)e3e""" iar Darrell se .a /r,(i s,+l *m2rumute""" ca s, *nl,ture orice (,nuial,""" unde mai 2ui, (ani care li+ ni-tesc con-tiin)a>""" s*nt dator s,+l a2,r 2e Sam""" (" aude pe >ina cobornd scara# $re(uieCs, stau la /*nd,""" s6iLjiai9ffiCsCB2 2,3esc 2e Nina fa)a deSe`aSlnsm-T+," SamSe un (le/""" ea doar 2e mine m, mai are"""H DARRELL (auzind c vine ; in panic ? glndindu&se ! ?Vine>""" [esj[ aCaecund,CamCs+oC.,d>""" (ngrozit# are m, `maiCDu(e-te@"" 2oate c+j uitat totul""" dar e co2ilul meu$I$Hnirj2MoateSuita" astajr*$c$odat,>"""H (>ina apare din fund# )&a mbrcat cu o alt Vrochie, i&a potrivit prul, s&a pudrat i s&a dat cu rou pe fa# (rat foarte drgu i datorit strii de febrilitate in care sej6fl ; un amestec de dragoste, de egotism triumfBIW tor, tiind c i&a revenit iubitul, dar i team i nesiguran# )imte c linitea ei de pn acum, certitudinile i devotamentul complet fa de copil snt iari ameninate# 9ovie, n pragul uii, uitndu&se int n ochii lui 2arrell i punndu&i o ntrebare groaznic# NINA: ? are m, mai iu(e-te@""" ((poi, triumftoare, ghicind ce se petrece cu el# Da>""" M, iu(e-te>""" M, iu(e-te>"""H ;;DARRELL (care s&a ridicat repede in picioare ; cu un strigt plin de dor ! Nina>""" (>elinitit, acum glndindu&se# ?E sc7im(at,>""" da, sc7im(at,""" nu 2o)i -ti dac, iu(e-te>"""H (Pornise nspre ea, dar acum ovie# n glas are ceva rugtor i nesigur# Nina> NINA (triumftoare ; cu o anumit cruzime ; gindin&du&se ! ""M, iu(e-te<>""" e+ajjneuj " mai mult ca oric*nd>""" niciodat, nu .a 2utea s,

m, maijJaras[asc,>"""H ()igur pe sine acum, vine la el i&i vorbete cu plcere i ncredere# 'un, seara, Ned> Ce sur2ri3, minunat,> Ce mai faci@ (i ia mina# DARRELL (luat pe neateptate ; zpcit ! 'ine, mul)umesc, Nina" (%lndindu&se ,n panic# ?$onul ,sta>""" 2arc, nici nu i+ar 2,sa>""" nu+ mi .ine s, cred >""" se 2reface, ca s,+l *n-ele 2e Marsden"""H MARSDEN (care i privete cu mare atenie ? gndindu&se ! ?Ea iu(e-te doar iu(irea 2e cafei+o 2oart, Darrell""" e cum2lit de si/ur, 2e ea""" oricit l+a- uri 2e omul acesta tot *mi 2are r,u""" cunosc cru3imea Ninei""" e momentul s, m, amestec -i eu""" ce su(iect 2entru un roman>"""H ((proape ,n zeflemea# Darrell -i+a 2ierdut tat,l, Nina" A fost ne.oit s, .ie *na2oi ca s, .ad, de mo-tenire" DARRELL (uitndu&se la +arsden ; protestnd ! *n orice ca3 m+a- fi *na2oiat acas," Mi+am 2ro2us s, stau un an -i a trecut mai (ine de un an de c*nd""" ('u intensitate# ricum s*nt aici, Nina> NINA (&gndindu&se ; fericit ; triumftoare ! ?Da, iu(itul meu>""" ca -i cum n+a- -ti>""" o, c*t a- dori s, te str*n/ *n (ra)e>"""H (5ericit# S*nt nes2us de (ucuroas, c, te+ai *ntors, Ned" Ne+ai li2sit teri(il de mult" 1"1 wm* DARRELL (gndindu&se ; din ce n ce mai chinuit ! ?Pare (ucuroas,""" dar e sc7im(at,""" nu o 2rice2""" Ene+ai li2sitG""" asta *nseamn, c, Sam""" ce .rea s, s2un,@"""<< ('u intensitate, strngndu&i mina# #i eu .+am dus dorul, teri(il> MARSDEN (sardonic ! A-a este Darrell" Pot s, m,rturisesc -i eu c, )i+au sim)it am*ndoi li2sa ; mai ales Sam" C7iar acum c*fe.a momente m+a *ntre(at cum *)i mer/eau tre(urile c*nd te+am *nt*lnit la Miinc7en" (+aliios# Pentru c, .eni .or(a, cine era doamna cu care te+am *nt*lnit *n 3iua aceea@ S2lendid, femeie> NINA (gndindu&se ; triumftoare, n zeflemea ! ?Ai dat /re-, C7arliei,"",Ned m, iu(e-te >""" nu+mi 2as, de femeia aceea>"""H (7esel# Cine era, m, ro/, frumoasa aceea misterioas,, Ned@ S2une+ ne -i nou,> ()e deprteaz de el i se aaz pe scaunul din centru# 2arrell rmne n picioare# DARRELL (aruncnd o privire spre +arsden ? posac ! , nici nu+mi aduc aminte"""

(%ndindu&se, cu ciud ; amrt ?Nin ijucinu+i2as, >""" dac, m+ar iu(i ar fi /eloas,""" dar nici nu+iH2aslU"""H ()pune ntrE doar ; supr K/peK*ina# 'a da, -tiu acum" A fost amanta mea ; 2entru o (ucat, de .reme ; eram a-a de sin/ur" ((poi, indignat, ntorcndu&se ctre +arsden# Dar ce te 2ri.e-te 2e dumneata, Marsden@ MARSDEN (rece ! Nu m, 2ri.e-te c*tu-i de 2u)in, lart,+m,, o *ntre(are f,r, tact" ((poi, continund cu aceeai maliiozitate vdit# Dar *nce2usem s,+)i s2un, Darrell, c*t de mult suferea Sam de li2sa dumitale" E de+a dre2tul *nduio-,tor" Rar se mai /,sesc astfel de 2rieteni *n .remea noastr,, c*nd fiecare e 2entru el" Sam e *n stare s, se annu ejn foc 2entru dumneata" HFS$lNA (tresrind ; gndindu&se ! ?Lo.e-te *n Ned""" ce lo.ituri dureroase""" C7arlie e crud>"""H DARRELL (tresrind ; pe un ton forat ! #i eu 2entru el" MARSDEN: $e *n)ele/" E+un om rar, *n care 2o)i a.ea *ncredere" s, r,m*i uimit, Darrell, c*nd .ei .edea ce mult s+a sc7im(at Sam" Nu+i a-a, Nina@ E alt om> N+am mai *nt*lnit o astfel de ener/ie" Dac, cine.a a fost .reodat, sortit succesului, s, -tii c,+i Sam" De fa2t, cred a-a de mult *ntr+*nsul *nc*t, c*nd el .a socoti c,+i momentul 2rielnic s, 1"" lucre3e 2e cont 2ro2riu, *i .oi furni3a ca2italul -i+i .oi fi to.ar,-ul care s,+i lase m*n, li(er," DARRELL (intrigat i iritat ; gndindu&se, nedumerit ! ?Unde .rea s+ajun/,@""" ce dracu< nu 2leac, o dat,, s, ne lase sin/uri@""" dar m, (ucur c, Sam st, 2e 2icioarele lui""" *mi .a fi mai u-or s,+i s2un ade.,rul"""H NINA (gndindu&se ? ngrijorat ! ?Ce tot *ndru/, C7arlie@""" e tim2ul s, stau de .or(, cu Ned""" 7, Ned, te iu(esc>""" fii iar,-i iu(itul meu>""" nu+i .om face nici un rNu DuiSSam""" nu .a -tijiicioda)N>"""<H MAR&SEEN$ Da, da" De la na-terea co2ilului Sam e un alt om ; de fa2t, de c*nd a aflat c, .a fi tat,, nu+i a-a Nina@ NINA (ncuviinnd ca i cum nu l&ar fi auzit dect pe jumtate ! Da, da" (%ndindu&se# ?Co2ilul lui Ned>""" tre(uie s,+i .or(esc de co2ilul nostru"""H MARSDEN: Sam este cel mai m*ndru 2,rinte din c('i am cunoscut .reodat,> NINA (ca nainte ! *ntr+ade.,r, Sam e un tat, admira(il,

Ned" (%ndindu&se# ?Lui Ned nu+i 2lac co2iii""" -tiu ce In,d,jduie-ti, Ned""" dar dac, socoti c+am s,+l iau de la LSam, te *n-eli>""" sau dac, te a-te2)i c+am s, fu/ cu tine, B 2ar,sindu+mi co2ilul>"""H MARSDEN (cu aceeai pornire ciudat i struitoare ! Dac, i s+ar *nt*m2la ce.a r,u co2ilului, s*nt si/ur c, Sam -i+ar 2ierde min)ile> Nu cre3i -i tu, Nina@ NINA (cu emfaz ! Cred c, mi+a- 2ierde eu min)ile> Micul !ordon e .ia)a mea *ntrea/," DARRELL (gndindu&se ; cu o ironie amar i trist ! ?Sam""" tat, admira(il""" -i+ar 2ierde min)ile""" micul !ordon>""" Nina a dat fiului meu numele lui !ordon>""" ima/ina)ie romantic,>""" !ordon e *nc, iu(itul ei>""" !ordon, Sam -i Nina>""" -i fiuErneu>""" o asocia)ie *n circuit *nc7is""" eu s*nt dat afar, cu for)a>""" ((poi, rzvrtindu&se ; furios# Nu>""" *nc, nu >""" .oi distru/e totul>""" *i .oi s2une lui Sam tot ade.,rul, orice s+ar *nt*m2la>"""H NINA (gndindu&se cu un calcul ciudat ! ?Nu 2uteam /,si un so) mai (un ca Sam""" -i nu 2uteam /,si un iu(it mai (un ca Ned""" am ne.oie de am*ndoi ca s, fiu fericit,"""H 1"8 MARSDEN (deodat, e6trem de bnuitor ! ?Doamne Dumne3eule>""" la urma urmelor e co2ilul lui Sam@""" n+ar 2utea fi al lui Darrell>""" cum de nu m+am /*ndit la asta@""" nu>""" Nina nu 2oate fi at*t de josnic,>""" 2rostii>""" ar fi 2utut fu/i cu Darrell, nu@""" Sam ar fi l,sat+o s, di.or)e3e""" ce rost a.ea s, r,m*n, cu Sam, dac, *l iu(ea 2e Darrell, si/ur, numai -i numai 2entru c, e co2ilul lui Sam""" a renun)at 2entru (inele co2ilului""" (:urat# A-a e, a-a e""" .e3i (ine""" co2ilul""" acum mi+e dra/ s,rmanul co2il""" *l .oi a2,ra *m2otri.a ,stora doi>""" ($imbind, se ridic de pe scaun ; gindindu&se# Acum 2ot s,+i las sin/uri""" mul)u+< mit, mie nu .or fi sin/uri>""" 2e Sam -i 2e co2il *i las *n odaia asta cu ei""" -i onoarea lor>""" (2eodat mnios# noarea lor>""" ce /lum, de-,n)at,>""" onoarea unei desfr*nate -i a unui codo->""" *i ur,sc""" tr,sni+i+ar Dumne3eu>""" acum>""" .ede+i+a- mor)i 2e am*ndoi>""" a- sl,.i judecata Domnului""" (un,tatea -i mila Lui fa), de mine>"""H NINA (speriat ; gindindu&se ! ?De ce n+o fi 2lec*nd C7arlie@""" la ce se /*nde-te@""" m+a cu2rins deodat, frica de el>"""H ()e ridic n picioare, strig, fr s&i dea seama, pe un ton rugtor# C7arlie> MARSDEd (imediat politicos ; zmbind ! 'ine, (ine" M, duc du2,

Sam" C*nd .a afla c, e-ti aici, Darrell, .a .eni *ntr+un suflet" (Qe ducespre u# (mindoi ,,privesc bnuitori# Pro(a(il c, a.e)i multe s, ., *m2,rt,-i)i" ('hicotete satisfcut i iese n antret, prevenindu&i batjocoritor# Vom fi cur*nd *na2oL+ ()e aude ua de afar ,nchizlndu&se# >ina i 2arrell se < ntorc i se uit unul la altul cu un aer de vinovie i team# (poi, el se apropie de eai&i apuc amndou minile, nesigur# DARRELL (blbiindu&se ! Nina ; eu m+am *na2oiat la tine ;<tu, tu ; mai )ii *nc, $a $ni"mrgHMin@r@;KA; di qg tu!nd"-!i cu #atim dragostea, caicvtmar voi s scape astfel ie teama ce&o cuprinsese ! $e iu(escC,CCNed> DARRELL (o srut cu stngcie ; btb8iindu&se ! Nu ; nu eram si/ur ; *mi 2,reai a-a ; a-a de rece ; afurisitul de Marsden> ; ne (,nuie-te ; nu+i a-a@ ; dar n+are nici o im2ortan),, nu+i a-a@ ((poi, ntr&un potop de cuvinte# BIT 7, am tr,it ca+n iad, Nina> Nu te+am 2utut uita> =emeile celelalte ; n+au i3(utit dec*t s, m, fac, s, te ra(esc -i mai mult> Le uram -i te iu(eam 2e tine, c7iar -i *n cli2ele acelea de""" A-a este, Nina> $e sim)eam mereu *n (ra)ele mele ; a-a ca in du2, amie3ele acelea ; Doamne > cit m+am /*ndit la ele> ; st*nd trea3 ; amintindu+mi fiecare cu)(nt 2e care l+ai rostit, fiecare mi-care a ta, fiecare e92resie a c7i2ului t,u, *)i sim)eam mirosul 2,rului, tru2ul delicat""" (-und&o deodat n brae i srutnd&o, ntr&una, ptima# Nina> $e iu(esc at*t de mult> NINA: #i eu te+am dorit at*t> Cre3i c, eu am uitat du2, amie3ile acelea@ ((poi, n panic# C7DVed" de ce+ai fu/it@ ^$+am s, )i+n i2rt nirinrl\t, l Nn mai 2ot a.ea *ncredere *n tine> ` =A$tRELL (violent ! Am fost un cara/7ios> M+am /*ndit la Sam> Dar nu numai la el> 7, nu m+am 2urtat c7iar a-a de no(il, recunosc> M+am /*ndit -i la mine -i la carier,> Afurisit, carier,> C*te sacrificii> N+am studiat> N+am tr,it> M+am 2r,2,dit de dorul t,u" Am suferit> Crede+m,, Nina, am 2l,tit cu .*rf -i *ndesat> Dar acum -tiu mai (ine> S*nt aici, *na2oi" Vremea minciunilor a trecut> $re(uie s, .ii cu mine> (" srut# NINA (dezlnuindu&se ; l srut cu patim ! Da, da, iu(itul meu> (2eodat i se mpotrivete i&l respinge# jiu> Djiit v @r 2

DAR<RELL (fi6nd&o cu o privire slbatec ! Co2ilul lui Sam@ !lume-ti@ Vrei s, s2ui co2ilul nostru > *l lu,m cu noi, (ine*n)eles> NINA (trist ! #i Sam@ DARRELL: *l d,m dracului 2e Sam > $re(uie s, di.or)e3e > Acum eCr*ndnB $$n s, tiP /2n2rns< NINA (trist ; dar hotrt ! Are s, fie > S, nu+l nedre2tate -t ijD SajnDCSjIarjiaC Dar ctcuni$=ln joc .ia)a lui" Am mai 2utea fi ferici)i, *n aceste condi)ii@ #tii (ine c, nu> #i, a2oi, m+am sc7im(at -i eu, Ned> $re(uie s,+)i dai seama" Nu mai s*nt Nina smintita de odinioar," $e iu(esc *nc," #i te .oi iu(i totdeauna" Dar acum *mi iu<=esc -i co2ilul" #i fericirea lui mai iflttrtfre to<ate" DARRELL: Dar ; e -i co2ilul meu> NINA: Nu> I l+ai dat lui Sam ca s,+l sal.e3i> BIZ == ! )C DARRELL: DDDi "dracului 2e Sam> Pe tine .oiam s, te fac fericit,> NINA: &N<umai astfel l+am 2utut face fericit 2e Sam" msta+i ade.,rul> Am fost sincer,, Ned> Dac, n+a- fi fost n+a- fi 2utut .eni atunci Ia tine, *n 2rima 3i ; sau dac, a- fi .enit, nu mi+a- fi iertat+o niciodat,> Dar a-a cum s+au 2etrecut lucrurile, nu m, simt de loc .ino.at, sau nedrea2t," LOaibCI,jaiiDi[iieii+)i[LCS in fericirea luiSam> Iu(esc *n el 2e so)ul sjj eCj8 jji[.[iiajjjZj j-imt &ll i l *n el 2e so)ul sjj eCj8 jji[.[iiajjjZj j-imt Ea eCcC [&lul iui ; Ca noi =am f,cut ca s, <ie c>%ilul lui> DARRlF _ftoppr>rt r+Nn*ai lui Dumne+ 3eu, s2une+mi ; nu cum.a ai *nce2ut V,+l iu(e-ti 2e Sam@ llCiu(Ces)i@ Dac, e a-a ; atunci ; atunci 2lec iar,-i ; -i nu m, mai *ntorc niciodat, ; nici acum n+am .oit s, m, *ntorc ; dar a tre(uit, Nina> NINA (lundu&l n brae ; speriat deodat ! Nu, nu 2leca, Ned ; s, nu mai 2leci niciodat," NDD+B iu(esc 2e Sam> Pe tine te iu(esc> ErsfREL&$ (abtut ! Nu mai *n)ele/ nimic> Sam are totul ; -i eu n+am nimic> NINA: $u ai dra/ostea mea> ('u un zmbet ciudat de ncurajare, adresat lui# Mi se 2are c, te 2l*n/i de/ea(a> DARRELL: Vi8i s, s2nj ; a- 2utea fi ; a-jratea fi ia&*0i iu6itul t

,u @ NINA (simplu, chiar firesc ! Nu+i solu)ia cea mai la amin,+do a faoV+ 2/+orieifte+feficrt@ Doar ,sta are im2ortan), > DARRELL (pufnind n rs# Si asta *nseamn, 2entru tine s, te 2or)i cinstit cu Sam@ NINA (simplu ! Sam nu .a -ti niciodat," =ericirCaaC2e Acare i+ amCd,riiit"+aD+a f,cut 2rea si/ur de sin+e ca s, m, mai (,nuiasc, .reodat," #i at*ta .reme c*t ne 2utem iu(i f,r, a+i 2r$c$*ru$.reun r,uj cred c, ne datorea3, asta nou,, du2, tot ce am f,cut 2entru el" ('oncluzie# E sin/ura solu)ie cu 2utin),, Ned ; 2entru (inele nostru, al tuturor ; acum c, te+ai *na2oiat aici" DARRELL (potrivnic ! Nina> Cum 2o)i fi aC)DLCde"" inuman, -i calculat,> NINA (nepat ; batjocoritoare ! C7iar dumneata, Kdoctore, m+ai *n.,)at s, 2rocede3 -tiin)ific" BIM DARRELL (fcnd cliva pai napoi ; amenintor ! Atunci, .a tre(ui s, 2lec din nou> MC, *ntorc in Euro2a> Nu 2ot s, *ndur>""" ((poi, cu o furie ciudat i zadarnic# Cre3i c+arnjJ,Cr,m*n ; ca s, fiu amantul t,u ; ca s,+l .e/7e3 2e< Sam cum tr,ie-te fericit cu ne.asta si co2ilul meu ; cre3i c, 2entru asta m+am *ntors la tine@ Las,+m,, Nina, las,+m, -i du+)e s, nu te mai .,d> NINA (calm ; sigur de el ! Ce 2ot face altce.a, Ned@ ((poi, prevenindu&l# *l aud .enind" $re(uie s, fie Sam" DARRELL (furios ! Ce 2o)i face altce.a@ Mincinoaso t Eu *ns, -tiu ce am de f,cut> *)i .oi 3,d,rnici toate calculele, Nina> Pats,+i s2un totul lui Sam> #i o .oi face ; c7iar acum G D *i > H < 2 Da, *i .oi s2une NINA (linitit ! liiiS s+o facj Ned" Nu e-ti *n stare ,jIClaciCa-Cta++iuSa DARRELL (slbatec ! fac ; cum m, .e3i -i cum te ".,d> ()e aude ua de afar# (poi vocea lui .vans, nainte de a aprea ,n odaie# )e repede la >ed foarte vesel, i stringe minai l bate pe&spate, fr s&i observe e6presia slbatec# EVANS: Ei, -efule, de ce n+ai anun)at lumea c, sose-ti@ $e+am fi *nt*m2inat la de(arcader, am fi adus -i co2ilul" Ia s, te .,d" Pari mai

sla(" Dar o s, te+ndo2,m noi, nu+i a-a, Nina@ De data asta, noi o s,+)i 2rescriem leacul" De ce nu ne+ai scris 2e unde .a/a(onde3i, ur*ciosule@ Am .rut s,+)i scriem des2re co2il" #i am .rut s, ne l,ud,m ce (ine ne mer/e" *n afar, de Nina -i C7arlie, e-ti sin/urul om de 2e lume c,ruia .oiam s,+i dau de .este cum *mi mer/e" NINA (cu afeciune ! Pentru Dumne3eu, Sam, las,+l -i 2e Ned s, s2un, o .or(,> (:itndu&se la >ed cu mil, dar provocatoare# Vrea s,+)i s2un, ce.a, Sam" DARRELL (zdrobit ; se bilbie ! Nu ; (a da, .reau s,+)i s2un, da ; .reau s,+)i s2un c*t de (ucuros s*nt c,""" ()e ntoarce, faa i este schimonosit de efortul de a&i opri lacrimile# (%ndindu&se ; inspirnd mil# Nt' %>t s,+i s2un >"", DVI %>t"i"":4 NINA (cu un calm straniu? triumftor ! ?A-a>""" Lucrul e 2ecetluit 2entru totdeauna>""" (ietul Ned>""" 2are BIU $ 3dro(it>""" nu tre(uie s,+l las 2e Sam s,+l 2ri.easc,>"""H ()e aaz ntre ei, protectoare# Sam, da< unde+i C7arlie@ MARSDEN (aprnd din antret ! Aici, Nina" $otdeauna aici> (7ine spre ea, zmbind, vrlnd parc s&o apere# NINA (ntr&o e6altare ciudat ; nefireasc, uitindu&se la fiecare cu un triumftor sim posesiv ! Da, C7arlie, e-ti aici ; totdeauna> #i tu, Sam ++ -i tu, INed> ('iudat de eset# #ede)i cu to)ii> Sim)iti+., cu to)ii acas, > Voi s*nte)i cei trei (,r(a)i ai mei> Aici ., este casa, la mine> ((poi, bi a optind ; ciudat# Ssst> Mi s+a 2,rut c+aud co2ilul" Sta)i jos to)i -i nu face)i /,l,/ie" Sa nu tre3i)i co2ilul nostru > (+ecanic, cei trei se aaz, ferindu&se s fac vreun zgomot;< .vans pe locul su obinuit, la birou, +arsden ,n centru,, 2arrell pe canapeaua din dreapta# )tau privind int nainte, tcui# >ina rmlne n picioare, dominlndu&i, puinML,ndratul si LaMstnfa lui +arsden# DARRELL (gndindu&se, njosit ! ?N+am 2utut>""" s*nt lucruri 2e care nu 2o)i s, le faci, dac, .rei s, mai tr,ie-ti *m2,cat cu tine *nsu)i>""" e9ist, lucruri 2e care nu le 2o)i s2une>""" 2rea+i 2lin, memoria de ecouri>""" s*nt secrete 2e care nu tre(uie sale de-t a*nuie-ti>""" memoria e 2ardosit, cu o/lin3i>""" era 2rea fericit>""" s, omori fericirea i+*$crim,

mai mare dec*t s, iei .ia)a >""" i+am d,ruit aceast, fericire >""" Sam e .rednic de fericirea mea>""" Dumne3eu s, te (ine+cu.*nte3e, Sam>""" ((poi, cu un ton straniu de obiecie ; gndindu&se# E92erimentul meu cu co(aii a reu-it""" cei .,t,ma)i, Sam i femela, Nina, -i+au rec,2,tat s,n,tatea -i func)iile normale""" doar cel,lalt mascul, Ned, se 2are c, a a.ut de suferit""" ((poi, amarnic de umilit# N+am a.ut *ncotro""" tre(uia s, 2rimesc 2ro2unerea ei""" o iu(esc""" 2ot contri(ui la fericirea ei""" o coaj, de 2*ine e mai (un, dec*t"""S 2etltru cel care moare de foame""U (Privindu&l pe .vans ; admirindu&l cu m/aciune Co2ilul t,u i+al meu>""" so)ia ta i+a mea>""" fericirea ta i+a mea>""" (ucur,+te de fericirea mea, so) al Ninei>"""H EVANS (privindu&l cu afeciune pe 2arrell ! ?Ce (ucuros s*nt c,+l .,d iar,-i 2e Ned""" dac, e9ist, un 2rieten ade.,rat el este""" 2are c,tr,nit""" o7, 2,i si/ur, C7arlie mi+a s2us c, (,tr*nul a -ters+o 2e lumea cealalt,""" era (o/at tat+su""" BIe o idee""" 2un r,m,-a/ c,+mi .a *m2rumuta ca2italul de care am ne.oie""" ((poi, ruinat# Ce nai(a +i cu mine@""" nici n+a intrat (ine *n cas, -i am -i *nce2ut s,""" a f,cut destul 2entru noi""" o las (alt,""" 2entru un moment, cel 2u)in""" 2are co2le-it de+a (inelea""" 2rea multe femei""" ar tre(ui s, se *nsoare, s, se statorniceasc,""" i+a- s2une+o dac, nu m+a- teme c, .a r*de de sfatul meu""" dar .a .edea *ndat, c, nu mai s*nt Sam cel de odinioar,, acela 2e care+l -tia el""" cred c, Nina s+a -i l,udat cu mine""" e m*ndr,""" m+a ajutat mult""" minunat, so)ie -i mam,""" (Privind&o, ngduitor# Mi s+a 2,rut 2u)in cam ner.oas,, acum""" ciudat""" cum era odinioar,""" n+am mai .,3ut+o a-a de mult, .reme""" cred c, e tul(urat, re.,3*ndu+l 2e Ned""" nu tre(uie s+o las s, se emo)ione3e 2rea tare""" e r,u 2entru la2tele co2ilului"""H MARSDEN (se uit pe furi, peste umr, la >ina ? gndindu&se ! ?Iar,-i Nina cea misterioas, de odinioar,""" fiin)a aceea de ne2,truns""" cei trei (,r(a)i ai ei>""" noi s*ntem>""" eu@""" da, -i *nc, cel mai a(itir dintre to)i, c,ci o slujesc f,r, nici un 2rofit""" ciudat fel de a iu(i, 2oate""" nu s*nt un om de r*nd>""" co2ilul nostru""" ce+a .oit s, s2un, 2rin asta@""" co2ilul nostru, al celor trei@""" a2arent, i+o a(surditate""" dar du2, felul cum a s2us+o am sim)it c, e ce.a aici""" Nina 2osed, un fel de intui)ii ec7i.oce, a-a de stranii, care r,scolesc tainicele torente ale .ie)ii""" torente o(scure ce se *n.ol(urea3, 2entru a de.eni un 2u7oi de dorin),""" c*ndCjn,C/*ndCeC-c la Nina *mi simt .ia)a, ciudat, 2arc,

identificat, cu cea a Iui Sam -i a lui Darrell""" Q`e i6d e$esteD=ructul celor trei iu(iri ale noastr2 &mi 2lace S+ cred""" *ntr+un sens, mi+ar 2l,cea s, fiu so)ul ei""" tat,, *n felul meu""" i+a- ierta ori-ice""" i+a*n/,dui orice""" (\otrt# #i o iert>""" de acum *ncolo nu m, .oi amesteca dec*t at*t c*t tre(uie ca s, a2,r fericirea ei, fericirea lui Sam -i a co2ilului nostru""" c*t 2ri.e-te 2e Darrell,Onu mai s*nt /elos""" ea se sluje-te de dra/ostea lui doar ca s, fie fericit,""" nu mi+o mai 2oate lua 2e Nina>"""H NINA (din ce n ce mai triumftoare, straniu de triumftoare ! ?Cei trei (,r(a)i ai mei>""" simt cum dorin)ele, lor se *ndrea2t, laolalt, s2re mine>""" 2entru a forma o` t sin/ur, -i minunat, dorin), .iril, 2e care o a(sor( eu>""" G m, *m2linesc>""" se conto2esc *n mine, .ia)a lor e .ia)a mea""" s*nt 3,mislit, de to)i trei>""" so) >""" amant>""" tat, >""" -i al i ; <Neill ; $eatru, .oi" II BIi i. 2atrulea om""" un 2ui de om>""" micul !ordon>""" -i el e+al meu""" ce des,.*r-jre minunat,>""" ('u o e6altare pe care ncearc s i&o stpn asc# Ar tre(ui s, fiu femeia cea mai m*ndr,de2e 2,m*nt>""" ar tre(ui s, fiu femeia cea mai fericit, din lume>""" ((poi, stvilindu&i cu mare greutate accesul de rs al triumfului# Fa+7a""" mai (ine s, (at *n lemn""" (bate, nverunat, darabana n mas, cu amndou minile, cu degetele ncovoiate ### 2*n, ce Dumne3eu+$at,l nu afl, de fericirea mea>"""H EVANS (tustrei se ntorc spre ea ? nelinitii ! Nina> Ce s+a *nt*m2lat@ NINA (controlndu&se cu mare greutate, vine la el ? zmbind anevoie ? i&l cuprinde cu braele, afectuoas ! Nimic, dra/ul meu" Ner.ii, asta+itot" S*nt fr*nt, de o(oseal,, cred" EVANS (ncercnd s&o intimideze, drgstos ! Atunci, imediat la culcare, scum2, doamn,> *)i d,m .oie s, te culci" NINA (linitit ! 'ine, dra/ul meu" Vreau s, m, odi7nesc, (l srut ca si cum si&ar sruta un frate m,ai m,aret pe care&l iubete ; afectuoas# Noa2te (un,, ursule)ul meu> EVANS (cu profund duioie ! Noa2te (un,, scum2o" NINA (l srut i De 'hariie, pe obraz, respectuoas ca i cum si&ar sruta tatl ; cu afeciune ! Noa2te (un,$Cfar$*e"H

MARSDEN (are ceva din tatl >inei ! Ce co2il (un> Noa2te (un,, dra/a mea> NINA (se duce la 2arrell si&l(rjj ,'+&OraQEle, pe buze ca i cumMjzarMMr+g-MiubitulM ! Noa2te (un,, Ned" " _ DARRELL (o privete cu umilin, recunosctor ! *)r mul)umesc" Noa2te (un," ((poi >ina se ntoarce i iese ncet din odaie# 'ei trei brbai o urmresc cu privirile# Cortina AC$UL VII ani mai n Sa &nmii a2artamentului E.ans din Par6 A.enue, Ne4 5or6 ; o camer, tri(utar, (unului /ust al Ninei: s2a)ioas, -i cu mult soare, a.*nd o mo(il, scum2,, dar foarte sim2l," Aranjamentul este la fel ca acela din actele 2recedente, cu deose(ire c, acum s*nt mai multe mo(ile" La (iroul din stin/, se afl, dou, scaune, *n centru o mas, mai mic, -i un -e3lon/" cana2ea mare -i im2un,toare la drea2ta" E a2roa2e ora unu du2,+amia3," *nce2ut de toamn," *n camer, se afl, Nina, Darrell -i fiul lor, !ordon" Nina st, *ntins, *n -e3lon/ -i+l urm,re-te din 2ri.iri 2e !ordon, care, a-e3at 2e jos, la 2icioarele ei, frun3,re-te o carte" Darrell sade la (iroul din stin/,, uit*ndu+se la Nina" Nina este acum de trei3ecjL-Lclnci de ani, *nC2lin, *nflorire a$emi7it,)ii" E mai 3.elt, ca *nainte" Pielea, 2,strea3,"" *nc, do/oarea soarelui de .ar,, arat, minunat" Dar, ca *n 2rimul act al 2iesei, /7ice-ti *nd,r,tul acestui as2ect 2re3en)a unei mari tensiuni ner.oase" Pri.ind+ o mai (ine, dai de urma multor cute 2e c7i2ul ei" c7ii s*nt tra/ic de tri-ti, c*nd se od$fnesc" iar e92resia *ncremenit, a fe)ei are ce.a de masc," !oHrZonS$m2line-te uns2re3ece ani ; un (,iat 3dra.,n -i care, c7iar la .*rsta lui, are *nf,)i-are atletic," Pare mai matur dec*t este" =a)a de3.,luie o e92resie /ra.,, iar oc7ii im2ulsi.itate" Nu 2rea seam,n, cu maic,+sa" N+are nimic din tat,l lui" Parc, s+ar tra/e din cu totul al)i oameni dec*t cei 2e care i+am cunoscut" i` BJB Darrell a *m(,tr*nit mult" P,rul i+a *nc,run)it" S+a mai *n/r,-at" Are o fa), 2u7a., -i 2un/i la oc7i, iar la tru2 e oto.a" D, im2resia unui om

f,r, un sco2 *n .ia),, f,r, .reo am(i)ie de care s,+-i fi le/at e9isten)a" c7ii *n,s2ri)i ascu*$D un /en de re2ulsie fa), de sine *nd,r,tul unei 2o3e de indiferen), cinic,"H ! RD N (gndindu&se rutcios ! "jV- Vrea ca Darrell ZiN 2lece de aicif""" de ce nu m+a l,sat mama seF2o$tesc 2e cine .reau eu@""" e 3iua mea de na-tere""" si/ur c, nu l+a- fi c7emat""" ce tot se+n.*rte 2e aici@""" mai (ine ar 2leca iar,-i *n .reo c,l,torie""" ultima dat, a li2sit mai (ine de un an""" s2eram c, a murit>""" de ce )ine mama la el a-a de mult@""" m, s*c*ie"""+\redeam c,Cs+a s,turat de cara/7iosul ,sta (,tr*n -i c,+i .a s2uneSs,S2$ece -$Ss,SmrSma* .ie *na2oi niciodat,>""" l+a- da 2e u-, afar, dac, a- fi mai mare>""" (ine c, nu mi+a adus nici un dar, c,ci l+afi sf,r*mat la 2rima oca3ie>"""H NINA (privindu&l ? protectoare, cu o delicat afeciune ? trist ! ?Nu mai e co2ila-ul meu""" acum e un mic (,r(at""" uns2re3ece ani""" nici nu+mi .ine s, cred""" eu am trei3eci -i cinci""" *nc, cinci ani""" la 2atru3eci de ani se is2r,.e-te .ia)a femeii""" .ia)a se furi-ea3, 2e l*n/, ea""" se stin/e tre2tat *n lini-te>""" ('u intensitate# Vreau -i eu s, m, stin/ tre2tat, *n 2ace>""" s*nt 2rea trudit, de lu2ta2entru fericire >""" ($mbete, strmblndu&se, amuzat de ea nsi# !*nduri ne2otri.ite de 3iua fiului meu>""" dra/ostea 2entru el a *nsemnat fericirea""" c*t e de frumos>""" nu+i de loc ca Ned""" c*nd *l 2urtam *n 2*ntece m, sileam s,+l uit 2e Ned""" s2eram s, fie aidoma lui !ordon""" -i c7iar este""" (ietul Ned, c*t de mult l+am f,cut s, sufere>""" (l privete pe 2arrell ; ironic# Iu(itul meu>""" a-a de rare s*nt acum interludiile 2asiunii""" ce,jifca+ie/aCL *n to)i aces)jCaru@""" dra/ostea@""" dac, s+ar fi mul)umit cu ceea ce+i 2uteanPda>""" Hdar mereu .oia mai mult""" totu-i n+a cute3at niciodat, s, cear, tot sau nimic""" m*ndru f,r, s, fie *ndeajuns de m*ndru>""" -i+a luat 2artea 2entru mul)umirea lui, cu 2u)in, recuno-+ t in), -i mult, am,r,ciune>""" fa2tul c, a tre(uit s, m, *m2art, cu cine.a i+a d,unat cel mai mult>""" ((mrt# Nu, nu m, 2ot acu3a 2e mine>""" o femeie nu 2oate face fericit un (,r(at care nu are un )el *n .ia),>""" de ce a renun)at la carier,@""" BJI fiindc, l+am f,cut eu s, fie sla(@""" (2ispreuitoare# Nu, eu l+am f,cut s, se com2romit,, a2uc*ndu+se de 'iolo/ie -i 2un*nd 2e 2icioare Sta)iunea de la Anti/ua""" altfel, ar fi t,l,l,it 2e aici, an du2, an, f,r, s, fac, ce.a""" (.nervat# De ce+o fi st*nd acum a-a de mult@""" mai

(ine de -ase luni""" m+am s,turat s, m, tot *m2iedic de el""" de ce nu se *ntoarce *n Indiile de Vest@""" de fiecare dai,,+V*+nd+TiE.iGe$+ ain"C/roa3+nica jm2resie c, a-tea2j, s, m\arC,C#ainlilijail+S,D"nne(u+ rfe,sc,>"""H DARRELL (gndindu&se ; apatic, amrt ! ?La ce se /*nde-te Nina@""" ne /*ndim am*ndoi *n t,cere""" /*nduri care nu cunosc niciodat, /*ndurile celuilalt""" dra/ostea noastr, a de.enit jioar un 2rilej de a ne *m2leti /*ndurile, /*nduri sir,ine""" dra/ostea noastr,>""" oricum, ceea ce ne lea/, 2e noi e ce.a trainic>""" am ru2t+o cu ea, am fu/it, am c,utat s+o uit""" am fu/it ca s, re.in de fiecare dat, -i mai nenorocit>""" -i, de c*te ori sim)ea c, s+ar 2utea s, m, 2iard,, /,sea un moti. s, m, c7eme *na2oi""" -i *ndat, uitam dorul de li(ertate 2entru a m, *na2oia cu coada *ntre 2icioare""" nu, co(aii n+au coad,""" s2er c, e92erimentul meu a do.edit ce.a>""" Sam""" fericitCCsjL(fl/a)>""" -i s,n,tos>""" m, de2rinsesem cu rdeea c, .ac,dea la 2,m*nt""" *l su2ra.e/7eam -i /,seam sim2tome de ne(unie *n fiecare mi-care a lui""" s*nt m*r-a.>""" fire-te, 2entru c, iu(irea te face sau no(il sau m*r-a.>""" el *ns, era din ce *n ce mai s,n,tos""" am renun)at s,+l mai 2*ndesc""" a2roa2e com2let""" acum o(ser. cum se *n/ra-, -i r*d>""" culmea ironiei>""" S/meste sin/urujjarn normNldin)reCnoi to)ii""" noi s*ntem ni-$e sminti)i""$Nina -i cuCmine""" i+am 7,r,3it o .ia), s,n,toas, din ne(unia $*oNstr,>""" ("bservnd&o pe L+ma ; trist# Mereu se /*nde-te KB*$ fiul ei""" (ine, i l+am d,ruit""" !ordon""" ur,sc numele acesta""" de ce tot t,l,l,iesc 2e aici@""" de fiecare dat,, du2, c*te.a luni de -edere, dra/ostea mi se 2reface *n am,r,ciune""" *i scot oc7ii Ninei 2entru 2orc,ria 2e care am f,cut+o din .ia)a mea"""H NINA (deodat se ntoarce spre 2arrell ! Ned, c*nd ai de /*nd s, te *na2oie3i *n Indiile de Vest@ DARRELL (hotrt ! Cur*nd> ! RD N (se oprete din joac pentru a asculta?gndindu&se ! ?Doamne> ce (ine+mi 2are>""" are, c*t de cur*nd@"""H BJJ NINA (cu o urm de ironie ! Nu m, dumiresc cum 2o)i s,+)i 2,r,se-ti acti.itatea 2entru 2erioade at*t de *ndelun/ate" Nu ru/ine-ti st*nd aici@ DARRELL (privind&o cu tlc ! Acti.itatea .ie)ii mele este menit, s, ru/ineasc, ; u-or -i 2e nesim)ite" ($mbete ironic# NINA (gindindu&se ? ntristat ! ?S, te stin/i tre2tat, *n 2ace>""" asta dore-te -i el acum""" la asta ne+a adus dra/ostea>H

DARRELL (cu amrciune ! Acti.itatea mea s+a is2r,.it acum dois2re3ece ani" Du2, cum cred c, -tii, am is2r,.it cu un e92eriment care a reu-it a-a de (ine *nc*t orice alt amestec *n .ie)ile oamenilor a de.enit de 2risos> NINA (cu compasiune ! Ned> DARRELL (nepstor i cinic ! Dar te /*ndeai c,+mi 2ierd .remea de/ea(a 2e aici, t,ind frun3e la c*ini" $u -tii foarte (ine cC,Casta nu se c7eam, acti.itate, ci 2ur -i sim2lu o manie de+a mea" =a2tul c, l+am sus)inut (,ne-te 2e Sam, ne+a f,cut at*t de (o/a)i, 2e Marsden -i 2e mine, *nc*t am fost sili)i s, scornim cine -tie ce ta(ieturi, .reo manie" Marsden continu, .ec7iul s,u o(icei de a scrie la re2e3eal, romane ama(ile, iar eu m, joc de+a (iolo/ia" Sam sus)ine c, /olful ar fi mai s,n,tos, mai 2u)in a(surd 2entru mine, dar tu ai )inut+o *ntr+una cu (iolo/ia" #i a-a cum au decurs toate, m+am 2omenit lucr*nd *n aer li(er, f,c*nd c,l,torii -i lumin*ndu+mi s2iritul> ((poi, cutnd s zimbeasc# E9a/ere3" M, interesea3, ceea ce lucre3, c,ci altfel n+amai finan)a Sta)iunea" C*nd s*nt acolo lucre3 temeinic, ajut*ndu+l 2e Preston" El o()ine re3ultate admira(ile, de-i nu are dec*t dou,3eci de ani" s, ajun/, om mare""" (cuprins iari de amrciune ### numai de mi+ar asculta sfatul -i s, nu mear/, cu e92erien)ele lui 2*n, la a se amesteca *n .ie)ile oamenilor> NINA (cu voce joas ! Cum 2o)i fi at*t de amar, Ned ; tocmai de 3iua lui !ordon@ DARRELL (gndindu&se ? cinic ! ?Ea ar .rea s, iu(esc co2ilul 2e care inten)ionat l+a luat de la mine -i l+a dat altuia>""" nu, nu, mul)umesc, Nina""" destul m+ai c7inuit>""" n+am s, fiu sla( -i *n aceast, 2ri.in),>"""H (Privindu&i fiul cu amrciune# Pe 3i ce trece, seam,n, mai mult cu Sam, nu+i a-a@ BJT ! RD N (gindindu&se ! ?Iar .or(e-te de mine""" mai (ine -i+ar .edea de trea(,>"""H NINA (potrivnic ! Nu cred c, !ordon seam,n, .reun 2ic cu Sam" &mi aminte-te de acela al c,rui nume *l 2oart," DARRELL (atins la coarda sensibil ? urcios ? rlzind scurt ! !u !ordon S7a4@ !*tu-i de 2u)in> #i tre(uie s, mul)ume-ti lui Dumne3eu c, nu+i seam,n,> Ultimul lucru 2e care l+a- dori (,iatului meu ar fi s, semene cu acel erou al fot(alului> q

! RD N (dispreuitor ! ?',iatul lui>""" dar n+are nici un (,iat>"""H NINA (tncintat din pricina geloziei lui >ed ! ?'ietul Ned>""" nu+i cara/7ios@""" la .*rsta lui, du2, ce+am trecut 2rin at*tea, s, fie *nc, /elos"""H DARRELL: A- 2refera (artnd spre %ordon s,+l cresc a-a ca s, fie leit onora(ilul Samuel> ! RD N (glndindu&se, ,ndrjit ! ?$otdeauna *-i (ate joc de tata>""" mai (ine -i+ar .edea de+ale lui>"""H DARRELL (din ce n ce mai batjocoritor ! Mai (ine nici c, s+ar 2utea> 'unul Samuel e un maestru al succesului" Are o ne.ast, *nc*nt,toare, un (,iat adora(il, a2artament *n Par6 A.enue -i e mem(ru al celui mai scum2 clu( de /olf" #i, unde mai 2ui, *i 2lace totdeauna s, cread, c, s+a ridicat 2rin 2ro2riile lui 2uteri> NINA (scurt ! Ned> S,+)i fie ru-ine> #tii (ine c*t de recunosc,tor )i+a fost totdeauna Sam> DARRELL (tios ! Mi+ar mai fi a-a de recunosc,tor dac+ar -ti ce+am f,cut *ntr+ade.,r 2entru el@ NINA (sever ! Ned> ! RD N (sare deodat n picioare i&l amenin pe 2arrell, cu pumnii ncletai, tremurnd de furie, blbindu&se ! $+6U S, taci ; )<nf+t< /BB$Ha ; /H nn+)i" "ma"i;7n)i jfl2, de (ata, c,""" NINA (nspimntat ! !ordon> DARRELL (batjocoritor ! ',iete jira/,, nu mi+a- (ate jCocCdiLtat,l t,u 2entru nimic *n itrmel; ! RD N (dnd napoi ? buzele&i tremur ! DDar ; daj jj ajDa,iDitlW c7iar acum> ((poi, vehement# $eCur,sCc > NINA (surprins i indignat ! !ordonj Cum *ndr,3+ne-ti s,C.orl H <H ` H `$ `H` ! RD N (rzvrtit ! Nu mi+e unc7i> Nu mi+e nimic> BJZ NINA: *nc, o .or(, -i te 2ede2sesc cu toat, 3iua ta> Dac, nu te 2or)i frumos telefone3 2rietenilor t,i s, nu mai .in, du2,+amia3,, 2entru c, ai fost a-a de r,u *nc*t nu meri)i nici o 2etrecere> (%indindu&se, cu remucare# ?EC"8jna mea@""" am f,cut totul ca s,jju(easc, 2e Ned>""" dar orice fac, de/ea(a, rnai r,u>""" *l *nde2ifte3 -i de mine>""" -i+B a2ro2iiSdeSS<,<n$t:""H `AH %"02"WPndrtntc ! Pu)in imi 2,sN$UtniHS',+l s2un tatei>

NINA (hotrt ! Pleac, de aici> #i s, nu mai .ii la mine, m, au3i, 2*n, ce n+ai s,+i ceri iertare unc7iului Ned> (%indindu&se mhnit#L ?$ata>""" nu+mi .or(e-te dec*t de tata>H DARRELL (plictisit ! Las,, Nina, nu+i nimic> ! RD N (se& ndreapt spre u ? mormind ! Nu ; n+am s,+i cer iertare niciodat,> (%indindu&se vindicativ# 3" ur,sc -i 2e mama c*nd trece de 2artea lui>""" nu+mi 2as, c,+i mama mea>""" n+are dre2tul>"""H (,ese prin fund# DARRELL (iritai & Ei -i ce dac, m, ur,-te@ Nu+i iau *n nume de r,u > ',nuie-te ceea ce -tiu ; c, m+am 2urtat ca un la- -i ca un 2r,2,dit fa), de el> Ar fi tre(uit s, am 2reten)ii asu2ra lui, orice s+ar fi *ntNm2lat celorlal)i> A cui e .ina dac, m, ur,-te, iar eu nu )in la d*nsul 2entru c, iu(e-te un alt tat,@ Co2ilul nostru@ L+ai d,ruit lui Sam -i eu am consim)it> =oarte (ine> Dar atunci nu+l *n.inui c, se 2oart, ca fiul lui Sam> NINA: Dar nu tre(uie s, s2un, c, te ur,-te> (%ndindu&se, cu amrciune# ?=iul lui Sam>""" .a fi cu totul al lui Sam>""" eu nu mai *nsemn nimic>"""H DARRELL (sardonic ! Poate c, *n su(con-tient el simte c, s*nt tat,l s,u -i ri.al la dra/ostea taO dar, cum 2e fa), nu s*nt tat,l lui -i cum nu e9ist, nici un ta(u, are tot dre2tul s, m, urasc, du2, *ndemnul inimii sale> ((mar # Dac+ar -ti c*t de 2u)in m, iu(e-ti, nici nu s+ar mai su2,ra 2e mine> NINA (e6asperat ! $aci, Ned, te ro/, taci> M+am s,turat s, tot aud mereu acelea-i -i acelea-i .ec7i re2ro-uri 2e care mi le+ai f,cut 2*n, acum de mii de ori> #i 2e mine, dre2t r,s2uns, aduc*ndu+)i acelea-i *n.inuiri amare" Din nou scenele astea /roa3nice, de ur,, care de o(icei se terminau BJM cu 2lecarea ta> dinioar,, erau (,utura -i femeile, acum Sta)iunea *)i este refu/iul> Sau *)i s2uneam s, 2leci -i du2, un tim2 te rec7emam 2entru c, m, do(ora sin/ur,tatea, 2urtNnd numai eu minciuna *nsin/uratei mele .ie)i ; fiindc, nu a.eam cu cine sc7im(a o .or(, *n afar, de 2rietenii de afaceri ai lui Sam -i 2lictisitoarele lor ne.estei (0lde fr s vrea# Sau te i3olai tu *n minciuna+ta, *naintea mea, -i re.eneai a2oi din 2ricina dorului> #i iar,-i ne s,rutam -i 2l*n/eam -i ne iu(eam> DARRELL (cu o grimas ironic ! Sau m, *n-elam 2e mine *nsumi

cre3*nd c, m+am *ndr,/ostit de .reo fat, dr,/u), -i+i f,/,duiam c+o iau *n c,s,torie, a-a cum am mai f,cut a dat,> Iar tu rede.eneai /eloas, -i /,seai mijlocul de a m, determina s, nu+mi )in f,/,duiala" NINA (grozav de amuzat ! Da ; -i acum cred c, nu m+a- 2utea de2rinde cu /*ndul c,, *nsur*ndu+te, o femeie mi te+ar r,2i" ()lab# , Ned, c*nd .om ajun/e oare s, ne cunoa-tem *ntruc*t.a unul 2e altul@ Ne 2urt,m ca ni-te descreiera)i, c*nd e .or(a de dra/ostea noastr," $otdeauna e at*t de (ine la *nce2ut, c*nd .ii, dar totdeauna stai 2rea mult ; sau te )in eu 2rea mult> Nu 2leci niciodat, *nainte de a ajun/e la cli2a aceea ur*t, -i amar, c*nd ne *n.inuim unul 2e cel,lalt> ((poi, deodat, grozav de drgstoas# *ntr+ade.,riCm,Cjn"aCL iu(e-ti+ Ned @ HDARRELL (zlmbete posomorit ! Ve3i (ine c, te iu(esc ; altfejjruCm+as 2urta ca un ne(un ;Snu@ NINA (zlmbind iari ! #i eu te iu(esc" ((poi, serioas#^ Nu 2ot uita c, !ordon este co2ilul dra/ostei noastre, Ned"" DARRELL (trist ! Mai (ine ai uita 2entru (inele lui -i aii t,u" Co2iii au o intui)ie care nu d, /re-" El se simte li2sit de dra/ostea ta ; din 2ricina mea" A-a c, *-i concentrea3, afec)iunea asu2ra lui Sam, de a c,rui dra/oste e si/ur, -i se de2,rtea3, de tine" NINA (speriat ; chinuit ! Vor(e-ti 2rostii, Ned>< Nu+i de loc a-a> Simt c, te ur,sc c*nd .or(e-ti astfel> DARRELL (cinic ! Ur,-te+m,, e9act> Ca -i el> $e i sf,tuiesc s+o faci, dac, .rei s,+i 2,stre3i iu(irea> (0njete# NINA (tioas ! Dac, !ordonjiuD ijLLL7e-te+este+neiitr"uO, c, niciodat, n2ai m*-cat nici m,car un de/et ca s,+i c*-ti/* afec)iunea> #i atunci de ce s+o fac,, Ned@ Uite, de 2ild, a3i? 1#? ni, E 3iua lui de na-tere, dar ai uitat sau nu )i+a 2,sat" Niciodat, nu i+ai adus .reun dar" DARRELL (cu amar tristee ! I+am adus" E afar, *n 7ol" I+am cum2,rat un dar scum2 -i /in/a- s,+i fac, mult, (ucurie, de-i nu se .a da *n l,turi s,+l distru/,, a-a cum a f,cut 2*n, acum cu toate cadourile 2rimite de la mine> L+am l,sat *n *iol s,+i fie dat du2, ce .oi 2leca, fiindc,, la urma urmelor, e fiul meu -i 2refer s, nu .,d cu oc7ii cum sf,r*m, ceea ce *i d,ruiesc> (ncercnd s&i nfrneze emoia ? cu o slbatec amrciune# Ve3i, s*nt e/oist> Nu .reau ca fiul meu s, fie

2rea fericitC2"e"VbCflt/ala mea, c7ra$Saric,+i C3jua$u$$S HHHISf&NA (chinuit de iubire, mil i remucare ! Ned> Pentru numele lui Dumne3eu> Cum 2o)i s, ne c7inuie-ti *n 7alul ,sta> Ce /ro3,.ie> Ce )i+am f,cut, Ned, ce )i+am f,cut@ Iart,+m,, Ned> DARRELL (e6presia i se schimb in mil pentru ea ; "se apropie i& i pune mina pe cap ; nduioat ! &mi 2are r,u" ('u o duioie plin de remucare# *)i dai seama ce lucru nemai2omenit ai f,cut tu 2entru mine, NinSt@ Mi+ai dat sin/urele cli2e de fericire 2e care le+am cunoscut c*nd.a> #i orice )i+a- s2une sau face c*nd s*nt nec,jit, m, m*ndresc ; -i+)i s*nt recunosc,tor, Nina> NINA (l privete cu profund tandre i admiraie ! Scum2ul meu, ce minunat din 2artea ta c, mi+o s2ui> ()e ridic i&i pune minile pe umerii lui, privindu&l n ochi ; nduioat, parc implorndu&l# Nu 2utem a.ea oare nici at*ta curaj ; ca tu s, 2leci ; c7iar acum, du2, ciocnirea eu el ; si/ur de dra/ostea noastr, ; -i m,car de ast,dat, tf,r, acel sim),m*nt de am,r,ciune 7*d,@ DARRELL (bucuros ! Da> Plec ; c7iar *n cli2a asta, dac, .rei> NINA (jucu ! , nu+i ne.oie s, 2leci c7iar *n cli2a asta> A-tea2t, -i ia+)i r,mas (un de la Sam" Altminteri rs+ar sim)i foarte ji/nit" ((poi, serioas# *mi+f,/,duie-ti c, deda)aCas"ta .ei sta acolo doi ani ; +97jarjlac, te+a- rec7ema 5i ) mai+ *nainte AE +-i"ciLmLiucra, dar DARRELL: Arn , &nr+Prrj Nina I NINA: #i a2oi ; si/ur, te *ntorci iar,-i la mine> DARRELL (zmbind ! Desi/ur ; iar,-i la tine> NINA: Atunci la re.edere, dra/ul meu> (l srut# 138 DARRELL: &nc, o dat,> (ei zmbesc unul altuia i se sru+dinjinu,# %ordonjipare n pragul uii din fund i r amine djtpcuprins de gelozie, furie i mhnire, surprinzndu&i# gF ! RD N (gndindu&se cu o ruine stranie i chinuitoare ! ?NuC tre(uiaCCs+o .,d>""""amCsiLjii, facCciLdL+"an9 .il3ut+"o>""+n+o s,C-riajiiciod""at, c+am .,3ut+o>""L< (2ispare tot aa de tcu-Qum#a aprut# NINA (deodat se deprteaz de 2arrell, privind mprejur, stingherit ! Ai .,3ut, Ned@""" c7iar *n momentul acesta am a.ut un sim),m*nt ciudat, c, cine.a ne+a"""

! RD N (vocea lui se aude din antret cu o naturale# puin fcut ! Mam,> Unc7iul C7arlie e jos > Poate .eni sus@ NINA (tresare ; fcnd eforturi ca glasul ei s para natural ! Da, dra/ul meu ; fire-te> (Preocupat# Ce curios mi+a sunat /lasul lui> #i )ie@ Nu )i s+a 2,rut c,"""@ DARRELL (cu un surs echivoc ! $ot ce se 2oate" $u ia+i+o *nainte -i s2une+i c, m+ai s,rutat la des2,r)ire ; ca s, sca2i de mine> ('hinuit# A-adar, iar,-i e aici Marsden> 'a(oiul ,sta afurisit> Nu+l mai 2ot suferi Nina, 2ur -i sim2lu> Nu 2rice2 cum !ordon este atras de cara/7iosul ,sta> NINA (uimit deodat ; gndindu&se ! ?Uit,+te la el""? PD llflfi cn !orrinn )inr la C7arli2 I""" ('uprins ndat de mil ? afectuoas# Atunci tot *l iu(e-te 2u)in 2e !ordon>"""HH (/are# 'ietul Ned> (5ace o micare nspre el# DARRELL (mirat ? temndu&se ca >ina s nu fi ghicit, ceva ce nu recunoate nici el nsui ! Cum@ De ce s2ui a-a@ ((poi, brusc, cutnd s se apere# Nu fi 2rostu),"" (,ndignat# #tii destul de (ine ce i+am re2ro-at totdeauna"" Am .rut s,+i dau lui Sam toat, suma de care a.ea ne.oie? c*nd am 2ornit *n afaceri" Am .rut s, fac acest lucru din, dra/oste 2entru Sam, dar mai ales 2entru fiul meu" De ce a )inut Marsden mor)i- s,+i dea -i el o sum, e/al, cu a mea@H Nu+i in.idie3 2aralele 2e care le+a c*-ti/at, dar s*nt si/ur c,O el a f,cut+ o doar 2entru c, nu -tiu ce i se n,3,rise -i .oia anume s,+mi 2un, (e)e+n roate" (2in hol se aud glasurile lui +arsden i %ordon, care&i ureaz zgomotos bun venit,, poftindu&l s intre# Pe msur ce 2arrell i ascult, e6presia&feei lui devine tot mai furioas# ,zbucnete cu necaz# Ce+2rostie s,+l la-i 2e cara/7iosul ,sta (,tr*n s,+)i strice co2ilul BJG b+arsden apare din fund, zmbind, mbrcat impecabil <ca totdeauna# >u se poate spune c pare mai btrn, dei prul este mai crunt, iar trupul su nalt mai glrbovit# .6presia i atitudinea pe care o adopt slnt ,n general aidoma celor din primul act# 2ac nu fericit, el triete totui mai mpcat acum cu sine i cu cei din preajm # MARSDEN (se duce de&a dreptul la >ina ! Ce mai faci, ]^ina !ara Nina@ $e felicit 2entru 3iua de na-tere a fiului t,u > (" srut# A crescut a-a de mult -i s+a f,cut mai .oinic in cele dou, luni de c*nd nu

l+am mai .,3ut" ()e ntoarce, d mina cu 2arrell, rece ; cu un aer ,ntructva superior# 'un, 3iua, Darrell> Ultima dat, c*nd ne+am *nt*lnit *n casa asta s2uneai c, 2leci 2este o s,2t,m*n, *n Ind*ile de Vest, dar .,d c, tot dai t*rcoale 2e aici> DARRELL (furios ; ironic ! A-a cum dai -i dumneata t*rcoale, de+ altminteri> Pari mai lini-tit acum Marsden> S2er c, sora dumitale este s,n,toas," $re(uie s, fie o mare m*n/*iere c+o ai 2e d*nsa, care s, ia locul mamei dumitale> ((poi, riznd, aspru# Ce .rei, Marsden, s*ntem am*ndoi ca dou, monete f,r, .aloare ; contraf,cu)i ; falsifica)i ; to.ar,-ii discre)i ai lui Sam> NINA (glndindu&se cu necaz ! ?Ned este iar,-i *n.eninat>""" (ietul C7arlie>""" nu merit, s, fie insultat""" a de.enit a-a de lini-titor""" 2rice2e at*tea""" f,r, a fi ne.oie s,+i mai E92lic"""H (Privind dojenitoare ctre 2arrell# Ned 2leac,, se *m(arc, s,2t,m*n, aceasta, C7arlie" MARSDEN (triumftor ; glndindu&se ! ?Caut, s, m, insulte""" -tiu eu unde (ate el""" dar nu+mi 2as, ce 3ice""" ea+l Ee92edia3,>""" *nadins *n fa)a mea""" asta+nseamn, c, s+a Is2r,.it cu el>"""H DARRELL (recoltat ; gndindu&se ! ? are .rea s, m, 4mileasc, *n fa)a lui@""" *i ar,t eu ei>""" ((poi, luptindu&se eu el nsui ; cuprins de remucare# Nu""" de data asta nu""" i+am f,/,duit""" f,r, ceart,""" (a/, de seam,"""H (ncuviinnd din cap ? ctre +arsden# Da, a-a e, 2lec s,2t,m*n, aceasta -i s2er c, de ast, dat, .oi r,m*ne acolo+ cel 2u)in doi ani ; doi ani de munc, intens," 140 MARSDEN (glndindu&se, cu o mil dispreuitoare T ?Munca lui>""" ce 2reten)ie>""" un diletant *n -tiin),>""" 2oate fi ce.a mai trist@""" (ietul om>"""H (,ndiferent# 'iolo/ia tre(uie s, fie interesant," A- dori s, -tiu mai multe *n aceast, 2ri.in)," DARRELL (mirat i amuzat de tonul celuilalt ; ironic #4 Da, -i eu adori s, -tii mai multe, Marsden> Ai 2utea scrie," atunci, mai mult des2re .ia), -i mai 2u)in des2re ni-te cucoane (,tr*ne cumsecade -i 7oltei (ucluca-i> De ce nu, scrii -i tu" o dat, un roman des2re .ia),, Marsden@ ()e ntoarce cu spatele la +arsden, dup ce i arunc o privire&plin de aversiune, se duce la fereastr i privete afar# _ MARSDEN (nedumerit ! Da ; ai dre2tate ; dar nu intr, *n .ederile

mele" (%ndindu&se, necjit ; ia o revist i o rsfoiete, lai ntmplare# ?Are dre2tate>""" dar ce 2lin de .enin este>""" niciodat, n+am *m2erec7eat cu.*ntul cu .ia)a""" s*nt urt timid a(sol.ent *n ale artei, dar nu un artist>""" scriu c,r)i a/rea(ile>""" totul e (ine>""" e (ine ce se *nt*m2l, *ntre noi trei@""" Darrell e din ce *n ce mai 2u)in amantul ei""" Nina" se a2ro2ie din ce *n ce mai mult de mine""" ne+am cl,dit o .ia), t,inuit, de su(tile sim2atii -i confiden)e""" -i+a dat seama c, am 2rice2ut c, n+a a.ut 2entru Darrell dec*t o_ 2asiune fi3ic,""" ce femeie l+ar 2utea iu(i cu 2asiune 2e Sam@""" *ntr+o (un, 3i *mi .a m,rturisi totul cu 2ri.ire la Darrell"""" mai ales c, acum s+a sf*r-it totul intre ei""" -tie c, o iu(esc f,r, s,+i s2un""" -tie c7iar -i c*t o iu(esc""" (Pasionat ; glndindu&se# Dra/ostea mea e mai delicat, dec*t cea 2e care a cunoscut+o>""" nu s*nt cu2rins de 2oft,""" m+a- mul)umi dac, mult dorita c,s,torie ar *nsemna a-e3area r,m,-i)elor noastre *n acela-i morm*nt""" urnele noastre cu cenu-, una l*n/, alta, atin/*ndu+se una 2e alta""" ar 2utea ceilal)i oameni s, s2un, a-a de mult, ar 2utea ei s, iu(easc, at*t de 2rofund@""" ((poi, deodat, btndu&i joc de el nsui# Ce@""" la.irsta mea *nc, eroism 2latonic@""" oare cred o iot, din toate astea@""" oc7ii ei frumo-i> """ n+a- da oare tot ce am 2e lume numai s, fiu dorit de oc7ii ace-tia@""" -i intimitatea cu care m, laud, ce+i altce.a dec*t c, joc iar,-i rolul dra/ului -i (,tr*nului C7arlie din co2il,ria ei@""" ('hinuit# S*nt al nai(ii de las si sla(>"""H BTB NINA (privindu&l cu mil ; glndindu&se ! ?Ce tot .rea C7arlie de la mine@""" 2e mine@""" numai eu simt c*t e de Eli7nit""" numai eu 2rice2 c*t de mult l+a r,nit .ia)a 2e +omul acesta""" e -i .ina mea@""" eu i+am r,nit 2e to)i""" s,rmane C7arlie, ce+a- 2utea face 2entru tine@""" dac,, d,ruindu+m, )ie, )i+a- 2utea aduce o cli2, de fericire, a- face+o@""" odinioar,, /*ndul acesta m, re.olta""" acum, nimic Adin ce e le/at de iu(ire nu+mi 2are de+ajuns de .rednic s2re a m, re.olta""" s,rmanul C7arlie, el cu/et, doar c, ar tre(ui s, m, doreasc,>""" dra/ul C7arlie, ce iu(it des,.*r-it Kar 2utea fi cui.a la (,tr*ne)e>""" ce amant des,.*r-it c*nd au trecut anii 2asiunii>""" ((poi, brusc, cu repulsie# Mi+e le7amite de (,r(a)ii ,-tia>"" *i ur,sc 2e to)i trei> "" ma <de3/ust,>""" so)ia -i amanta din mine au fost ucise daj8j """ mul)umesc lui Dumne3eu c, acum s*nt numai mam,""" t!ordon este micul meu (,r(at, sin/urul meu(,r(at>"""H

(2eodat# Am s,+)i dau o *ns,rcinare, C7ar$*eH; .ino tu -i 2re2ar, maione3a 2entru dejun" #tii, la salata aceea du2, care mor eu""" MARSDEN (sare de pe scaun ! Imediat" (" apuc de mijloc i amndoi pleac rznd, fr s se uite la 2arrell# DARRELL (posomorit ? gndindu&se ! ?N+am s, r,m*n la 2r*n3""" ca o mom*ie la os2,)ul fiului meu>""" mNi (ine m, duc""" de ce s,+l a-te2t 2e Sam@""" ce+a- 2utea s,+i s2un""" "n+am nici un moti. ca s,+l *nt*lnesc""" e s,n,tos ca un 2urcel""" -i teaf,r""" mai de mult, am cre3ut c, mama lui a min)it+o 2e Nina""" am cercetat la fa)a locului""" dar e ade.,rat tot ce i+a s2us""" str,(unic,+su, (unic,+sa, taic,+su, to)i au fost ne(uni""" ()tingherit ? mergind de colo colo# Stai, o2re-+te+te>""" mai (ine 2leac,, iar te+au luat /*ndurile astea""" s, m, *m(arc s*m(,t,""" -i s, nu mai re.in""" *n cur*nd Nina se .a lu2ta cu Sam 2entru dra/ostea fiului meu>""" mai (ine s, nu iau 2arte""" Doamne, ce *ncurc,tur,>"""H ! RD N (apare n pragul din fund# (duce cu dlnsul un vapora scump, cu pnzele montate# )e afl n toiul unor emoii potrivnice, gata s plng, dar hotrt pn la ncp&nare ! ?$re(uie s,+i ar,t""" e7> 2,cat>""" ce .a2or frumos>""" de ce l+am c,2,tat tocmai de la el@""" 2ot s,+i cer tatii s,+mi cum2ere altul""" dar acum mi+e dra/ .a2orul ,sta""" a s,rutat+o 2e mama""" -i ea 2e el"""H (7inesfidtor la 2arrell i&l nfrunt ; 2arrell l privete surprins# Ei ; domnule 142 Darrell ; dumneata mi+ai trimis"""@ ()e oprete cu respiraia tiat# DARRELL (dndu&i seama numaidect de cele ce vor urma ? gndindu&se cu o nelinite sumbr ! ?Aici tre(uia s+ajun/em l """de ce mi+a fost mai team,>""" ce soart, necru),toare>"""HH ('u o buntate ncordat# %i+am trimis ce@ ! RD N (nsprindu&se ? seblbiede necaz ! L+am /,sit ; *n 7ol" Nu 2oate fi de la altcine.a" E ; e cadoul dumi+tale@ DARRELL (i el aspru ? sfidtor ! Da" ! RD N (cuprins de furie ? tremurnd ! Dac, e a-a ; uite ; uit,+te ce fac cu el> (P:ngnd, smulge catargul? bompresul, rupe catargul n douWfLnce harcea&parcea toate p ieselei azvrle carena dezechip at la picioareg#h lui Parce ,,#g AtSJDDiil i 3J2J2HL- DARRELL (copleit de furie, pentru o clip ! &ndr,3ne-ti ; *ndr,3ne-ti, (estie afurisit, s,""" Nu+i de la mine" (( naintat cu un pas amenintor# (lb la fa, %ordon l nfrunt#

2arrell se stpnete ? apoi cu glasul tremurtor i adine rnit n afeciunea lui# Nu+i frumos ce+ai f,cut_ fiule > Ce deose(ire e *ntre mine -i al)ii @ Dar n+a fost niciodat, .a2orul meu" Al t,u a fost" $re(uia s, te /*nde-ti la .a2or, nu la mine" Nu+)i 2lac, *n /eneral, .a2oarele@ Mi s+a 2,rut un .a2ora- tare frumos" De aceea""" ! RD N (plngnd n hohote ! Era minunat de frumos> N+am .rut s,+l stric> (ngenuncheaz i adun n brae piesele vaporului mprtiate# :,u, n+am .rut s,+l stric l U Mi+s dra/i .a2oarele> Dar2e dumneata te ur,sc> (:ltimele, cuvinte le spune cu o ifitens/tate ptima# DARRELL (sec ! #tiu, am o(ser.at" (%ndindu&se ndurerat# ?$e 2rice2i s, lo.e-ti, co2il afurisit>"""H ! RD N: Nu, nu -tii> Acum te ur,sc mai mult ca oric*nd > Mai mult Hca oric*nd > ()cpndu&i secretul# %e+aiR .,3ut cum o s,rutai 2e mama> #i 2e mama cum i,p# s,ruta l DARRELL (uimit, dar imediat ncerend s zmbeasc ! Dar *mi luam r,mas (un" Sintem 2rieteni .ec7i" #tii asta"" ! RD N: Nu, nu m, duci 2e mine> Era altce.aG (,zbucnind# Ca s, te+n.e)i minte ; -i mama la fel ; ar tre(ui s, ., s2un tatei> BTJ DARRELL: P,i, s*nt cel mai .ec7i 2rieten al lui Sam" N+o mai face 2e /ro3a.ul> ! RD N: Nu+i e-ti 2rieten> Mereu dai t*rcoale 2e aici ca jjjM *n-eli + )in*ndn+te de ca2ul+onamei" DARRELL: S2ui numai 2rostii> Cum s,+l *n-el@ ! RD N: Nu -tiu" Dar -tiu c, nu+i e-ti 2rieten" Am s,+i s2un eu odat, c, te+am 2rins, c*nd""" DARRELL (foarte serios acum ; adine micat ! Ascult,> S*nt lucruri 2e care un om de onoare nu le s2une nim,nui ; nici c7iar mamei sau tat,lui s,u" $u .rei s, fii un om de onoare, nu+i a-a@ ('u nsufleire# S*nt lucruri 2e care noi au le s2unem, nici tu -i nici eu > (>u se poate stpni s nu pun mina pe umrul hri %or don# 3. fiul meni### li iu(esc>"""H ! RD N (glndindu&se ; groaznic de chinuit ! DDare de cerai+e"dra/ acum@""" $inIa el mult de tot, i H (Plinglnd# Noi@ ; ce .rei s, s2ui@ ; eu -tiu ce+i Aonoarea ; mai (ine dec*t dumneata> ; n+am ne.oie s,+mi s2ui> ; oricum nu i+a- fi s2us tatei ; 2e cu.*ntul meu ; ei, se 3ici@ ; Noi@ ; ce .rei s,

s2ui@ ; cum noi ; eu nu s*nt Ea dumneata> #i nici nu .reau s, fiu .reodat, ca dumneata> ()e aude cum o u se deschide i se nchide, apoi glasul lui .vans# EVANS (din hol ! 'un, 3iua la to)i> DARRELL (btindu&l pe umeri pe %ordon ! !ata, fiule> A .enit> Ascunde .a2orul dac, nu .rei s, te ia ia trei 2,3e-te > (%ordon se grbete s&ascund vaporul sub canapea# 'ind intr .vans, %ordon, din nou ,n apele lui, alearg spre el plin de bucurie# .vans s&a mai ngrat, e mai greoi, s&a deprins s comande i s fie mereu ,n aciune# >u arat vrsta ce o are, doar prul i s&a rrit i a nceput s cheleasc n cretetul capului# . mbrcat la un croitor scump# EVANS (stringlndu&l la piept pe %ordon ? afectuos ! Ce face mo-nea/ul meu@ Cum *-i 2etrece 3iua de na-tere@ ! RD N: 'ine, tat,> EVANS: 'un, 3iua, Ned> Nu+i a-a, 2arc+ar fi un uria- 2entru .*rsta lui, m*n3ul ,sta al meu@ DARRELL (zlmbind, forat ! Da" 144 ()uferind ngrozitor ; glndindu&se# ?Nu mai 2ot *ndura""" s,+mi .,d fiul, fiul lui>""" *mi ajun/e>""" 2lec>""" cu orice 2re)>""" 2ot telefona du2, aceea>""" dac, r,min aici, dau *n .ilea/ tot ce am 2e suflet>"""H $ocmai .oiam s, 2lec,HSam" $re(uie s, .,d un (iolo/ care locuie-te 2rin .ecin,tate" ()e ndreapt spre u# EVANS (dezamgit ! Atunci nu r,m*i cu noi la 2r*n3@ DARRELL (glndindu&se ! ?Dac, mai *nt*r3ii o cli2, *)i urlu *n urec7i tot ade.,rul>""" lunatec afurisit>H Nu 2ot r,m*ne" *mi 2are r,u" Am o trea(, im2ortant," Peste c*te.a 3ile m, *m(arc ; mai am at*tea de f,cut ; ne .edem alt, dat,, Sam" La re.edere, !ordon" (,ese ,n grab, stinjenit# ! RD N: La re.edere, unc7iule Ned" (%lndindu&se, mirat# ?De ce i+am s2us a-a, dac, m+am le/at ; niciodat, s, nu""" -tiu""" 2entru c, a s2us c, se *m(arc, -i+mi 2are (ine"""H EVANS: La re.edere, Ned" (%lndindu&se ; cu superioritate i bunvoin# ?Ned -i (iolo/ia lui>""" *-i ia *n serios mania>""" (+ulumit# Acum *-i 2oate *n/,dui astfel de ca2ricii>""" i+am 2lasat (anii a-a de (ine c, are cu nemiluita"""H

('tre %ordon# Unde+i mama, fiule@ ! RD N: *n (uc,t,rie cu unc7iul C7arlie" (%lndindu&se# ?S2er c, nu se mai *ntoarce niciodat, >""" de ce mi+a fost dra/ adineaori@""" doar 2entru o cli2,""" nu""" n+a- 2utea s,+l iu(esc>""" niciodat,>""" de ce nu .rea s,+mi s2un, !ordon@"""H EVANS (aezlndu&se ,n sting ! S2er c, masa e /ata" S*nt mort de foame, tu nu@ ! RD N (absent ! #i eu, tat," EVANS: Vino *ncoace -i s2une+mi ce ai f,cut de 3iua ta" (%ordon se apropie, iar .vans ,, ia pe genunchi# Ce )i+a 2l,cut mai mult din ce+ai 2rimit@ Ce dar )i+a adus unc7iul Ned@ ! RD N (evaziv ! $oate+s 2e cinste, tat," (2eodat# De ce mi+a)i dat numele de !ordon@ EVANS: Cum@ $ot nu -tii@ %i+am s2us -i )i+am r,s+s2us des2re !ordon S7a4" ! RD N: Mi+ai s2us odat, c, el a fost curte3anul mamei ; c*nd era fat," BW BTZ EVANS (necjindu&l ! Ce -tii tu des2re curte3ani@ *m(,tr*ne-ti 2rea re2ede> ! RD N: Mama l+a iu(it mult@< EVANS (stnjenit ! Cred c, da" ! RD N (gndindu&se, ptrunztor ! ?De aceea nu2i 2lace lui Darrell s, m, stri/e !ordon>""" -tie c, mama l+a iu(it 2e !ordon mai mult dec*t 2e el""" acum -tiu cum s, m, 2ort""" .oi fi e9act a-a cum era !ordon -i mama o s, m, iu(easc, mai mult dec*t 2e el>"""H (/are# #i du2, aceea !ordon a fost omor*t, nu+i a-a@ Eu sem,n 2u)in cu el@ EVANS: S2er c, da" C*nd .ei fi la cole/iu ; dac, .ei juca fot(al sau .ei .*sli ca el, atunci ; atunci *)i .oi da tot ce+mi .ei cere> Vor(esc foarte serios> ! RD N (vistor ! Mai .or(e-te+mi des2re el, tat,, .rei@ ; din .remea c*nd conducea el ec7i2a -i c*nd studentul cu num,rul -a2te *nce2use s+o lase mai moale, -i cum !ordon, de-i nu 2utea s,+l .ad,, sim)ea c,+i sl,(esc 2uterile -i+B *ncuraja, .or(indu+i mereu, 2*n, c*nd (,iatul 2rindea iar,-i 2utere, a-a c, atunci c*nd s+a is2r,.it cursa -i ei au *n.ins, !ordon a le-inat -i (,iatul cel,lalt nu"

EVANS (rznd ! Dar, .,d c+o -tii 2e dinafar," Atunci de ce s,+)i mai 2o.estesc eu@ NINA (apare pe ua din fund, n timp ce ei vorbesc# +erge ncet gndindu&se ? pizma ! ?II iu(e-te 2e Sam mai mult dec*t 2e mine@ a"" o7, nu, nu se 2oate>""" dar se *ncrede mai mult *n el""" *i m,rturise-te mai multe>"""H ! RD N: $u te (,teai cu (,ie)ii, tat,@ EVANS (stnjenit :Da, c*teodat, ; c*nd n+a.eam *ncotro" ! RD N: $u ai fi *n stare s,+l (a)i m,r 2e Darrell@ NINA (gndindu&se ? speriat ! ?De ce l+o fi *ntre(*nd a-a ce.a@"""H EVANS (mirat ! Pe unc7iul Ned@ Dar de ce@ Am fost totdeauna 2rieteni (uni" ! RD N: Vreau s, s2un ; dac, n+a)i fi fost 2rieteni, ai fi *n stare@""" EVANS (ludndu&se ! Da, cred c, da" Ned n+a fost niciodat, a-a de tare ca mine" NINA (gndindu&se cu dispre ! ?Ned e sla(""" ((poi, pornit# Dar tu de.ii 2rea tare, Sam"""H BTM ! RD N: Dar !ordon te+ar fi (,tut m,r, nu+i a-a@ EVANS: #i *nc, cum> ! RD N (gndindu&se ! ?Atunci ea l+a iu(it 2e !ordon -i mai mult c7iar dec*t 2e tata>"""H NINA (vine pn la scaunul din centru, silindu&se s zmbeasc ! Ce tot .or(i)i acolo des2re (,taie -i lu2te@ Nu+i frumos" Pentru Dumne3eu, Sam, nu+i mai da -i tu a2, la moar,""" EVANS (rnjind ! Nu te uita ce s2un femeile, !ordon" $re(uie s, -tii s, lu2)i ca s, r,3(a)i *n lumea asta> NINA (gndindu&se cu mil ! ?S,rman co2ila-""" ce .itea3 ai ajuns acum>"""H (2omoal# Poate c, ai dre2tate, dra/ul meu" (Privind mprejur# Ce, Ned a 2lecat@ ! RD N (nfruntnd&o ! Da ; -i nu se mai *ntoarce ; se .a *m(arca *n cur*nd> NINA (tresare ! ?De ce m, 2ro.oac, *n felul acesta@""" -i se li2e-te de Sam@""" *nseamn, c, ne+a .,3ut 2e Ned -i 2e mine""" nu mai .ine *n 2oala mea""" *nainte""" Ned a.ea dre2tate""" tre(uie s,+l mint""" s,+l readuc la mine""" aici""" *n 2oala mea"""H ('u un surs ; ctre .vans# *mi 2are (ine c+a 2lecat Ned" Mi+era

team, s, nu -ad, 2e ca2ul nostru toat, 3iua" ! RD N (cu nsufleire, prsind pe jumtate genunchii lui )am ! *)i 2are (ine@ ((poi, gndindu&se cu pruden# ?Minte>""" am .,3ut+o cum *l s,ruta"""H NINA: Ned a *nce2ut s, m, 2lictiseasc, la culme" I+a-a de sla(" Dac, nu+i dai /7es, nu se mai a2uc, de nici o trea(," ! RD N (venind puin mai aproape ; cutndu&i chipul ? gndindu&se ! ?Mi se 2are c, nu mai )ine a-a de mult la el""" dar am .,3ut+o cum *l s,ruta"""H EVANS (mirat ! Ei, Nina, nu fi a-a as2r, cu Ned" E dre2t, *ntr+un fel, -i+a cam 2ierdut (usola, dar e cel mai (un 2rieten al nostru" ! RD N (deprtndu&se de tatl su ; nciudat ? gndindu&se ! ?De ce *l a2,r, tata *n fa)a mamei@"""H NINA (triumftoare ; gndindu&se ! ?A-a, Sam""" tocmai asta .oiam s, te+aud s2un*nd><H io` BTU (Plictisit# #tiu -i eu@""" dar *mi calc, 2e ner.i, tot d*nd t*rcoale 2e aici" =,r, s, fiu 2rea as2r,, i+am cerut s, se *na2oie3e la lucrul lui -i s,+mi f,/,duiasc, s, r,m*n, acolo doi ani" In cele din urm, mi+a f,/,duit ; dar a de.enit deodat, ur*cios -i sentimental, cer*ndu+mi s,+ l s,rut la des2,r)ire -i s,+i ure3 noroc> A-a c, l+am s,rutat ca s, sca2 de el> Un cara/7ios> ! RD N (gndindu&se ? foarte bucuros ! ?A7a""" de aceea>""" de aceea>""" -i+o s, fie 2lecat doi ani>""" o7, ce (ine+mi 2are>"""H ()e duce la ea i o privete lung cu ochi scprtori# Mam,> NINA: ',iatul meu dra/> (l ia pe genunchi, strngndu&l la piept# ! RD N (o srut ! Ce (ine m, simt lin/, tine, mam," (%ndindu&se triumftor# ?Amr,scum2,rat s,rutul lui""" i l+am -ters de 2e /ura ei"""H EVANS (rinjind ! Ned se 2r,2,de-te du2, tine ; la (,tr*ne)e" ((poi sentimental# 'ietul (,iat> N+a fost niciodat, *nsurat, asta+i 2ricina" E sin/ur" *mi *nc7i2ui cum tre(uie s, se simt, > ',r(atul are ne.oie de 2u)in, *ncurajare din 2artea unei femei, s,+l ajute s,+-i )in, ca2ul sus" NINA (strngnd la piept capul lui %ordon ; rzind K necjindu&l pe )am ! Mi se 2are c, m*ndrul t,u tat, s+a f,cut cam ur*cios -i 2l*n/,re)> Ce s2ui, !ordon@

! RD N (rlzlnd mpreun cu ea ! Da, e 2l*n/,re) mam, -i ur*cios> (" srut i&i optete# Eu am s, fiu ca !ordon S7a4, mam,> (>ina l strnge tare la piept, fericit i triumftoare# EVANS (rinjind): Prea .+a)i unit *m2otri.a mea""" (0de# 0id cu toii fericii# NINA (cuprins deodat de mil i fcindu&i mustrri de contiin ! ? , ce rea s*nt cu Ned>""" s,rmanul -i /enerosul Ned>""" tu mi+ai s2us s, mint *n fa)a fiului t,u, *m2otri.a ta""" 2entru (inele meu""" nu s*nt .rednic, de dra/ostea ta>""" s*nt josnic, -i e/oist,>""" dar te iu(esc>""" *n (ra)ele mele se afl, co2ilul dra/ostei noastre>""" o, Dumne3eule+Mam,, ascult,+mi ru/,ciunea -i f, ca *ntr+o (un, 3i s, 2utem s2une fiului nostru ade.,rul -i el s,+-i iu(easc, tat,l>"""H ! RD N (simindu&i gndurile, se ndreapt din mijloc ca s&i poat vedea chipul, iar ea, din vinovie, i ocolete BTe privirea ; cu team i puin mniat# %ndindu&se ! ?Acum se /*nde-te la Darrell ,sta>""" -tiu>""" -i ea )ine la el>""" nu 2oate s, m, duc,>""" am .,3ut cum *l s,ruta>""" atunci nu credea c,+i cara/7ios>""" ne+a min)it 2e tata -i 2e mine>"""H ()e ridic i se deprteaz de ea# NINA (n sinea ei, speriat ! ?Mi+a /7icit /*ndurile>""" nu tre(uie nici s, m, /*ndesc la Ned, c*nd e l*n/, mine>""" (ietul Ned>""" nu, nu m, mai /*ndesc la el>"""H (ntinzndu&se ctre %ordon cu braele deschise, imploratoare, dar ntrebuinnd un ton glume# Ce s+a *nt*m2lat, !ordon@ Ai s,rit de 2e /enunc7ii mei ca ars> ('aut s zmbeasc# ! RD N (cu ochii n pmnt ? evaziv ! Mi+e foame" M, duc s, .,d dac, masa+i /ata" ()e ntoarce brusc i iese fugind# EVANS (pe un ton de superioar nelegere masculin, cu buntate, dar parc statornicind legea slbiciunii femeieti ! S+a s,turat s,+l tot m*n/*i, Nina" Ui)i c, s+a f,cut (,iat mare" #i noi .rem s, cre-tem un (,r(at ade.,rat, nu o cucoan, (,tr*n, ca C7arlie" (nelepete# Pun r,m,-a/ c, C7arlie e ajuns a-a cum este din 2ricina asta" Maic,+sa l+a d,d,cit toat, .ia)a ca 2e+un co2il de )*)," NINA (supus ? dar cu o urm de dispre fa de el ! Poate c, ai dre2tate, Sam" EVANS (ncrezut ! #tiu c, am" NINA (gndindu&se ; cu o privire plin de ur ! ? , Dumne3eule+ Mam,, f, ca+ntr+o (un, 3i s,+i 2ot s2une ade.,rul 2rostului ,stuia>"""H

Cortina AC$UL VIII DEC RUL: Du2,+amia3a t*r3iu, *n ultimele 3ile ale lunii iunie, 2este 3ece ani" Partea din s2ate a ia7tului familiei E.ans, ancorat *m2reun, cu altele, la ca2,tul 3onei de curse, la Pou/76ee2sie" Prora -i mijlocul ia7tului s*nt *ns2re drea2ta, *n sensul curentului a2ei" 'arele mo(ile 2e unde se de(arc, s*nt *n fundO 2u2a *-i *nce2e arcuirea la st*n/aO s2atele ca(inei, cu dou, ferestre mari -i o u-,, la drea2ta" Dou, scaune de nuiele, *n st*n/a -i un -e3lon/ *n drea2ta" *n centru, o mas, de r,c7it, cu an alt scaun" Pu2a .asului este *n um(r,, contrast*nd cu lumina soarelui, ce luce-te auriu -i molatec, ca s2re sf*r-itul du2,+amie3ii, 2este flu.iu" Nina sade 2e scaunul de la masa din centru" Darrell 2e scaunul mai *nde2,rtat, din st*n/a, Marsden *n -e3lon/ul din drea2ta" E.ans se s2rijin, de (arele (ordului, *n s2atele Ninei, 2ri.ind cu (inoclul 2este flu.iu" L*n/, el, *n 2icioare,tMadeline Arnoldl <arul Ninei a al(it com2let" Caut, s, ascund, de3n,d,jduit, i urmele .,dite l,sate de tim2, folosind tot felul de sulimanuri, <2*n, laH sf*r-rt inutile, 2entru c, atra/ aten)ia tocmai asu2ra Ha ceea ce ar fi tre(uit s, ascund," =a)a sla(,, 2ielea o(rajilor Hne<tecla% /ura *ncre)it, la col)uri, de Ssur*sur* c,3nite" HN*=/, mai r,mas dec*t 2u)in din farmecul c7i2ului ei, *n afar, de oc7ii care acum 2af mai m,ri -i mar 2rotunJSlmsterlo-i dec*t onjc*ncL #i+a 2,strat *n sc7im( frumuse)ea cor2ului, ceea ce are dre2t nefericit, urmare c,, 2rm contrast cu tru2ul, )a)a H2/re<%iSn$,iSI1atr%n, -i mai ofilit," AtitudineaCjiC*n C/en2ral aminte-te de Nina din actul nereali3at, 2ejjlan sentimental" E *m(r,cat, *ntr+un costum al( 2otri.it 2entru ia7t" Darrell 2are c, a ?s,ritH cu ani *n urm,, la medicul acela t*n,r, 2e care l+am .,3ut *n casa tat,lui Ninei, *n actul doi" Are din nou *nf,)i-area unui om de -tiin),, rece -i deta-at, consi+der*ndu+se 2e sine -i lumea din jur dre2t ni-te fenomene interesante" $r,s,turile c7i2ului s*nt din nou (ine conturate, e iar,-i 3.elt, (ine 2ro2or)ionat, nu mai e 2u7a. -i cu 2un/i la oc7i ca *n actul 2recedent" Pielea *i este (ron3at,, a2roa2e nea/r,, din 2ricina anilor 2etrecu)i la tro2ice" P,rul s,u cu firul /ros e cenu-iu" Poart, ni-te 2antaloni de flanel, o 7ain, al(astr, -i e *nc,l)at cu 2antofi al(i de antilo2," *i dai, 2oate, cei cinci3eci -i unu de ani 2e

care *i are, dar nu mai mult" Marsden a *m(,tr*nit mult" E -i mai /*r(o.it, iar 2,rul a2roa2e al(" Re2et, *nf,)i-area lui Marsden din actul cinci, do(or*t de moartea mamei sale" De ast, dat,, moartea surorii lui cu dou, luni *n urm,, l+a adus la dis2erare" $otu-i, acum *-i 2oart, suferin)a mai resemnat *n fa)a soartei dec*t odinioar," E *m(r,cat im2eca(il *n ne/ru, ca *n actul cinci" E.ans e 2ur -i sim2lu E.ans, 2este care au trecut 3ece ani de continuu succes -i *m(o/,)ire, jo.ial, sim2lu -i (un la inim, ca totdeauna, dar din ce *n ce mai si/ur -i mai *nc,2,)*nat *n o2iniile sale" S+a *n/r,-at foarte mult" =a)a lui lat, -i 2u7a., are un as2ect ri/id, con/estionat, a2o2lectic" E a2roa2e c7el *n cre-tetul ca2ului" Poart, o -a2c, de marinar, 7ain, al(astr,, 2antaloni al(i de flanel, 2antofi de antilo2," Madeline Arnold e o fat, dr,/u),, de nou,s2re3ece ani, cu 2,rul -i oc7ii ne/ri" E foarte (ron3at,, *nalt,, cu *nf,)i-are s2orti.,, amintindu+ne de Nina, a-a cum am .,3ut+o *nt*ia, oar," E sincer, -i desc7is," *)i face im2resia unei 2ersoane care -tie totdeauna ce .rea -i care de o(icei reu-e-te, dar tot odat, e /eneroas, -i -tie s, 2iard, ele/ant" #tie ce+i camaraderia, e 2rietenoas, cu fetele, dar -i cu (,r(a)ii, atra-i de farmecul ei" Poart, un taior s2ort, de culoare desc7is," EVANS (nervos i agitat ? parc st pe ghimpi ? manipulind de zor binoclul, nelinitit ! Nu se 2oate .edea nimic aici> I+un fel de cea), 2e flu.iu>""" (2lnd +adelinei binoclul# Uit,+te -i tu" Ai oc7i mai (uni" BZe BZB I 9ADELINE (repede ! Mul)umesc" (Privete in susul apei prin binoclu# NINA (glndindu&se ; cu amrciune ! ? c7i tineri>""" ei 2ri.esc *n oc7ii lui !ordon>""" el .ede dra/ostea *n oc7ii ei tineri> """ ai mei au *m(,tr*nit, acum>"""H EVANS (scondu&i ceasornicul ! *n cur*nd se .a da 2lecarea" (7ine mai in fa ; e6asperat# Parc,+i f,cut> Mi s+a stricat afurisitul ,sta de radio, 2e care l+am instalat *nadins 2entru cursa asta, era nou+nou)> N+am noroc -i 2ace> (7enind la >ina i punndu&i mina pe umr# Doamne> *n ce stare de *ncordare tre(uie s, fie !ordon *n cli2a asta>+

MADELINE (fr s lase binoclul ! 'ietul (,iat> Cred -i eu> NDiSLA (glndindu-se ; cu profund amrciune ! ?$onul acesta>""" dra/ostea ei a 0i %u; ;t*%(ni&e%e el 1@@<iul meu """ (7indicativa# NuU]lCallL"tini2ji*t+sioi+timD""""H ((btut# Da, da, ce ner.os tre(uie s, fie> EVANS (lundu&i napoi mina, sec ! N+am .rut s, s2un c,+i ner.os" El nu -tie ce+s ner.ii" Nu l+a scos *nc, nimic din fire" (:ltimele cuvinte le rostete privind piezi la >ina, n timp ce se ndreapt spre bordul iahtului# MADELINE (cu ncrederea unei persoane care&l cunoate ! Da, a-a e, 2o)i 2une r,m,-a/ c, !ordon nu se 2ierde niciodat, cu firea" NINA (rece ! *mi dau seama c, fiul meu nu e sla( de *n/er""" ('u tlc, uitndu&se lung la +adeline# ### de-i uneori ia 7ot,r*ri 2ri2ite" MADELINE (fr s lase binoclul de la ochi ? gndindu&se cu buntate ! ?Fm>""" Asta+i 2entru mine>""" ((poi, jignit# De ce m, detest,@""" M+am str,duit mereu s,+i fiu 2e 2lac, din dra/oste 2entru !ordon"""H EVANS (uitndu&se la >ina ? potrivnic ; gndindu&se ! ?Iar,-i un (o(*rnac la adresa Madelinei""" Nina *ntrece orice m,sur,>""" credeam c, o dat, cu .*rsta *i .a fi ru-ine s, se mai arate /eloas,""" dim2otri.,, acum e -i mai /eloas,""" dar n+am s+o las s, se amestece *ntre !ordon -i Madeline""" el o iu(e-te -i ea+l iu(e-te""" 2,rin)ii ei au (ani -i situa)ie""" mi+i tare dra/,""" -i orice+ar fi am s, le *nlesnesc c,s,toria, 2oate s, se *m2otri.easc, Nina, c*t o .rea>"""H BZI DARRELL (observnd totul cu atenie ; gndindu&se ! ?Nina o ur,-te 2e fat,""" desi/ur>""" 2rietena lui !ordon>""" dac+ar 2utea, le+ar da 2este ca2 lo/odna""" a-a cum mi+a f,cut mie, odinioar,""" odinioar,>""" mul)umesc lui Dumne3eu c, s+a is2r,.it cu ro(ia mea>""" cum de+a aflat c, s*nt iar,-i *n ora-@""" nu mai .oiam s+o .,d""" dar in.ita)ia ei a fost a-a de st,ruitoare""" datoria mea c,tre !ordon, a-a mi+a scris""" ce datorie@""" cam t*r3iu 2entru asta>""" mai (ine s+o l,s,m moart,>"""H EVANS (uitndu&se iari la ceas ! $re(uie s, fie /ata la start, dintr+o cli2, *n alta" ((pucnd cu mina bara bordului ? dini fru liber emoiei# Fai, !ordon, *nainte> NINA (tresrind ; iritat ! Sam> %i+am s2us c, m, doare *n/ro3itor ca2ul> (%ndindu&se ? nverunat# ?',d,ran afurisit>""" numai tu e-ti de

.in, c, !ordon s+a lo/odit cu ea>"""H EVANS (potrivnic ! Iart,+m," De ce nu iei o as2irin,@ (%ndindu&se iritat# ?Nina e a2ucat, de toate n,(,d,ile>""" C7arlie *n doliu""" ce 2erec7e de (osumfla)i care+)i taie orice c7ef>""" .oisem s, in.it aici 2e !ordon -i 2rietenii s,i du2, curs, s, s,r(,torim""" dar nu se 2oate>""" tre(uie s+o iau 2e Madeline""" s, facem o 2etrecere la Ne4 5or6""" s,+i las 2e ,-tia cu (u3ele umflate""" Nina are s, se *nfurie ca nai(a, dar n+o s, ai(, *ncotro"""H DARRELL (e6aminnd&o pe >ina cu un ochi critic ; gndindu&se ! ?Iar,-i e *ntr+o stare de ner.i""" *mi aminte-te cli2a c*nd am .,3ut+o 2entru 2rima dat,""" ((poi, bucuros# Mul)umesc lui Dumne3eu c+o 2ot 2ri.i iar,-i o(iecti.""" re3ultatul ultimilor trei ani""" s*nt com2let lecuit""" ((poi, cu remu&care# 'iata Nina>""" to)i o 2,r,sim>""" (:itndu&se la +ars&den ; cu o urm de dispre# C7iar -i Marsden 2are c, a 2,r,sit+o de dra/ul celor mor)i>"""H MARSDEN (vag iritat ; gndindu&se ! ?Ce caut eu aici@""" ce m, interesea3, cursa asta stu2id,@""" de ce m+am l,sat con.ins de Nina s, .in aici@""" ar tre(ui s, fiu sin/ur>""" cu /*ndul la (iata Dane>""" s*m(,t, se *m2linesc dou, luni de c*nd a murit"""H (*uzele&i tremur, l podidesc lacrimile# MADELINE (cu un oftat de nerbdare, lsnd binoclul ! Nu+i nimic de f,cut, domnule E.ans, nu 2ot .edea nimic" EVANS (necjit ? regretnd ! M,car dac+ar fi func)ionat afurisitul ,sta de radio> BZJ NINA (e6asperat ! Pentru Dumne3eu, nu mai )i2a at*ta> 1 EVANS (jignit ? cu indignare ! Ei da, s*nt ener.at, -i ce@ S+ar c,dea s, te interese3e -i 2e tine 2u)in cursa asta, -i s, nu te mai su2eri de toate fleacurile, c*nd e .or(a de ultima *ntrecere a lui !ordon, cea din urm, a2ari)ie *n ec7i2a Uni.ersit,)ii" ()e deprteaz de ea# MAD'LINE (gndindu&se ! ?Are dre2tate>""" se 2oart, ur*t""" dac, a- fi eu mama lui !ordon, m+a- 2urta altfel"""H EVANS (revenind la >ina ? cu preri de ru ! Pentru !ordon S7a4 -tiai s, stri/i *n /ura mare> !ordon al nostru ca .*sla- .a (ate recordul cel 2u)in cu o mil," (ntorcndu&se spre 2arrell# #i asta n+a mo-tenit+ o de la tat+su,Ned> $o)i cunosc,torii o s2un> DARRELL (cinic ! =ii serios, Sam> Cine ar 2utea sta al,turi de

S7a4@ Nimeni> ()e uit la >ina ? ironic# ndat, suprat pe sine# ?Ce idiot s*nt>""" mi+a sc,2at f,r, s, .reau""" .ec7ea de2rindere>""" n+am mai iu(it+o de a"ni de 3ile>"""H NlNSV" (nep:stoare ? pentru sine ! ?NedCeDknc, /elos""" dar nu+mi 2lace lucrul ,sta""" nujnai simt nimic2entru el""" dec*t doar s,+i cer s, m, ajute"""H ()e ntoarce spre 2arrell amrt# Sam a s2us ?!ordon al nostruH" Adic, al lui" !ordon *nce2e s, semene, leit cu Sam, nici n+ai s,+l mai recuno-ti, Ned" MADELINE (gndindu&se ? indignat ! ?E ne(un,""" nu seam,n, de loc cu tat,l lui>""" i+a-a de 2uternic -i frumos>"""H EVANS (binevoitor ? cu o urm de mndrie ! M, m,/ule-ti, Nina" A- .rea s, fie ca mine, dar nu+mi seam,n, de loc ; din fericire 2entru el" Este ima/inea .ie a lui !ordon S7a4, *n momentele lui cele mai (une" MADELINE (gndindu&se ! ?S7a4""" i+am .,3ut 2ortretul *n sala de /imnastic,""" dar !ordon e mai frumos""" mi+a s2us odat, c, S7a4 a fost curte3anul mamei sale""" lumea s2une c, a fost frumoas, odat,"""H NINA (dnd din cap ? dispreuitoare ! Nu fii modest, Sam" !ordon este leit tu" fi el atlet /ro3a. ca !ordon S7a4, dar asta 2entru c, i+ai .*r*t+o *n ca2 dre2t un ideal al t,u" Asem,narea se o2re-te aici" *ncolo nu+i seam,n, de loc, nici m,car o 2ic,tur," BZT EVANS (stpnindu&i cu greu necazul ? gndindu&se ! ?Mi s+a f,cut le7amite""" mer/e 2rea de2arte cu /elo3ia ei"""H (,zbucnind deodat, n timp ce lovete cu pumnul n bar# Ce te+a a2ucat, Nina, tocmai acum c*nd !ordon trece 2rin marea *ncercare -i"""@ ()e oprete, vrnd s se controleze, gfind, rou la fa# NINA (uitndu&se la el ; cu dezgust i rceal ! Dar n+am s2us nimic r,u ; am s2us doar c, !ordon seam,n, cu tine la caracter" (+aliioas# =ere-te+te de emo)ii, Sam" I)i fac r,u la tensiunea ta ridicat," *ntrea(,+l 2e Ned dac, nu+i a-a" AK (%ndindu&se ; nverunat# ?DjMirCjiuiEi++edp(,+>""" (0evenind imediat# Nu""" N+am .rut s, s2un asta""" nu tre(uie"""H DARRELL (gndindu&se ? cu perspicacitate ! ,DiCdo9e-te moartea>""" lucrurile au ajuns destul de de2arte""" Sam arat, r,u, 2are a a.ea o tensiune 2rimejdioas,""" ce s2eran), mi+ar fi dat starea asta,

odinioar,""" dar acum nu, mul)umesc lui Dumne3eu>"""H (Pe ton glume# 7, Sam se simte 2erfect, Nina" EVANS (fnos ! Niciodat, nu m+am sim)it mai (ine ca ast,3i" ()coate iar ceasul# E tim2ul s, se dea 2lecarea" Fai, Ned, *n ca(in, s, (em ce.a" Sa .edem dac, McCa(e a re2arat afurisitul ,sta de radio" (/recnd pe :ng +arsden l bate pe umr ; e6asperat# Fai, C7arlie, nu te mai l,sa 2rad, /*ndurilor ne/re> MARSDEN (adus la realitate ; zpcit ! Ce@ ; ce s+a *nt*m2lat@ ; sosesc@ EVANS (revenindu&i buntatea ; l ia de bra, zmbind ! Fai cu noi s, (em ce.a" Cred c, ai ne.oie de mult, (,utur, ca s,+)i .ii *n fire -i s, 2o)i urm,ri finalul cursei" (-ui 2arrell, care s&a ridicat n picioare, dar a rmas :ng scaun# Fai, Ned, .ino" NINA (repede ! Nu, las,+l 2e Ned cu mine" Vreau s,+i .or(esc" Ia+i 2e Madeline -i 2e C7arlie" MARSDEN (privind&o rugtor ! Dar m, simt a-a de (ine aici""" ((poi, dup o privire n ochii ei ; gndindu&se# ?Vrea s, fie sin/ur, cu Darrell""" foarte (ine""" nu mai are im2ortan),""" dra/ostea lor a murit""" dar e9ist, o tain, *ntre d*n-ii 2e care ea *nc, nu mi+a s2us+o""" nu+i nimic""" mi+o .a s2une BZZ c*nd.a""" s*nt sin/urul care i+a mai r,mas""" cur*nd""" ((poi, simindu&se deodat vinovat# 'iata mea Dane>""" cum cute3 s, m, /*ndesc la altcine.a dec*t la tine>""" Doamne, ce josnic s*nt>""" o s, m, *m(ete 2rostul ,sta>""" nu mai s*nt (un dec*t 2entru asta"""H MADELINE (gndindu&se cu vrjmie ! ?Doamna E.ans se 2oart, cu mine de 2arc, a- fi o feti), 2e care unde+o 2ui acolo st,""" *i trec cu .ederea acum""" dar du2, ce ne+om c,s,tori>"""H EVANS: Vino cu noi Madeline" I)i kd,m -i )ie doar un 2,7,rel" (>erbdtor# C7arlie> Fai, sus> MARSDEN (cu o surprinztoare jovialitate ! S2er c, e tare otra.a 2e care mi+o da)i" EVANS (rznd ! A-a te .reau> *n sf*r-it, o s, facem din tine un om serios> MADELINE (rznd l ia de bra pe +arsden ! Am eu /rij,, domnule Marsden, s, te *ntorci teaf,r acas," ()e duc n cabin, urmai de .vans# >ina i 2arrell se

uit unul la altul, ndelung, mirai i iscoditori# 2arrell rmne n picioare i pare puin stnjenit# DARRELL (gndindu&se ? melancolic ! ?#i acum@""" ce@""" o 2ot 2ri.i *n oc7i""" oc7ii ei stranii care nu .or *m(,+ tr*ni niciodat,""" f,r, 2atim,, f,r, /elo3ie, f,r, am,r,ciune""" mi+a fost .reodat, amant,@""" ea e mama co2ilului meu@""" ce e asta ?fiul meuH@""" lucrurile acestea nu+mi 2ar reale""" tre(uie s, se fi *nt*m2lat *ntr+o alt, .ia),"""H NINA (gndindu&se ; trist ! ?Iu(itul meu de odinioar,""" ce (ine -i t*n,r arat,>""" nu ne mai iu(im de loc acum""" socotelile noastre cu Dumne3eu+$at,l s+au aranjat""" du2, amie3i de fericire 2l,tite cu ani de suferin),""" dra/oste, 2asiune, e9ta3""" *n ce .ia), *nde2,rtat, au fost ele aie.ea@""" nC.ia)a cu ade.,rat tr,it, 2/t2 *n tr2rHtsau *n .iitor""" 2re+G )/entul este un interludiu""" un straniu interludiu *n care recur/em la trecut -i .nto=ca s, ne slujeasc, dre2t m,rturie c, tr,im>"""H ('u un surs trist# Ia loc, Ned" Cind am aflat c, e-ti iar,-i aici )i+am scris 2entru c, a.eam ne.oie de un 2rieten" A trecut at*ta .reme de c*nd ne+am iu(it *nc*t acum 2utem fi din nou 2rieteni" $u nu cre3i@ BZM DARRELL (recunosctor ! Da, a-a este" ()e aaz pe unul din scaunele din sting, pe care&l trage mai aproape de ea gndindu&se ? cu pruden# ?Vreau s,+i fiu 2rieten""" dar niciodat, nu .oi"""H NINA (gndindu&se ; cu pruden ! ?$re(uie s, fiu foarte rece -i atent, 2entru c, altfel n+o s, m, ajute"""H ('u un surs prietenesc# Nu te+am .,3ut a-a t*n,r -i frumos dec*t c*nd te+am *nt*lnit 2rima dat," S2une+mi secretul acestei *ntineriri" ('u amrciune# Mi+e necesar> Am im(,tr*nit> Uit,+te la mine> M, /*ndeam cu (ucurie c, .oi *m(,tr*ni" Credeam c, (,tr*ne)ea *nseamn, 2ace" Dar am fost crunt de3am,/it,> ((poi, cutnd s zmbeasc# A-a c, tre(uie s,+mi s2ui unde ai dat de i3Arorul tinere)ii" DARRELL (mndru ! =oarte sim2lu" Munca> M+a 2asionat (iolo/ia ca odinioar, medicina" Dar cu o deose(ire, 2asiunea mea nu mai este e/oist," #tiu c, nu mi+e dat s+ajun/ un (iolo/ faimos" S*nt mai cur*nd un lucr,tor la r*nd cu ceilal)i" Dar Sta)iunea noastr, este ?o mare

lo.itur,H, cum ar s2une Sam" Noi, cei de acolo, am f,cut o seam, de desco2eriri *nsemnate" S2un ?noiH, dar m, refer mai cu seam, la Preston" %ii minte c, )i+am scris cu entu3iasm des2re el" S+a justificat 2e de2lin" Numele lui a ajuns s, fie cunoscut *n toat, lumea" Adic, ceea ce tre(uia s, fiu eu ; c,ci am ca2, Nina> ; dac, a.eam mai mult, t,rie -i mai 2u)in, .anitate, dac, m, )ineam de lucru" ((poi, ncercnd s zmbeasc# Dar nu m, .aiet> Mi+am re/,sit rostul ajut*ndu+l 2e Preston" In c7i2ul acesta mi+am 2l,tit datoria;-i -tiu c, munca sa este *n 2arte -i a mea" #i el *ncu.iin)ea3, asta" Are rara .irtute a recuno-tin)ii" ('u o semea afeciune# I+un (,iat admira(il, Nina> Ar tre(ui s, s2un un om admira(il, c,ci are .reo trei3eci de ani" NINA (gndindu&se ; cu amar durere ! ?A-a, Ned""" i)i aminte-ti de dra/ostea noastr,""" cu am,r,ciune>""" o socoti dre2t o /re-eal, 2rosteasc,>""" do.ada li2sei de t,rie -i a .anit,)ii care )i+au ruinat cariera>""" o7>""" ((poi, controlndu&se ? gndindu&se cu cinism# Dar la urma urmei, eu cum m, /*ndesc la iu(irea noastr,@""" f,r, nici o emo)ie, nici m,car cu am,r,ciune>""" ((poi, cu o nelinite subit# Ned l+a uitat 2e !ordon""" .or(e-te numai de Preston ,sta>""" (2isperat# $re(uie s,+l fac s, se /*ndeasc, la !ordon, la co2ilul s,u, c,ci altfel nu .oi i3(uti s,+i ca2,t ajutorul>"""H BZU (Pe un ton dojenitor# Va s, 3ic, )i+ai /,sit un fiu du2, ce l+ai 2,r,sit 2e fiul meu ; care e -i al t,u> DARRELL (izbit de aceast observaie ? interesat n mod impersonal ! Nu m+am /*ndit la asta niciodat,, dar acum .,d c,""" ($tmbind# Da, se 2rea 2oate ca incon-tient Preston s, se fi su(stituit ca o com2ensa)ie lui""" Da, a fost s2re (inele am*ndorura" N+a d,unat nim,nui cu nimic" NINA (accentund ? amrt ! Doar fiului t,u ade.,rat ; -i mie ; dar mi se 2are c, noi nu mai *nsemn,m nimic 2entru tine" DARRELL (rece ! I+a d,unat lui !ordon@ Cum@ Ce, nu+i mer/e (ine@ ('u ironie# Du2, c*te am au3it el *ntruc7i2ea3, idealul t,u, al eroului student ; ca -i acel mult re/retat erou al c,rui nume *l 2oart,> NINA (glndindu&se ? furioas ! ?R*de de 2ro2riul s,u fiu>""" ((poi, ncercnd s fie calculat# Nu tre(uie s, m, su2,r""" tre(uie s,+l determin s, m+ajute"""H (Pe un ton uor dojenitor# Nu s*nt eu idealul mamei fericite, Ned@ DARRELL (cuprins deodat de mil i ruinat de cele ce&a rostit ! $e

ro/ s, m, ier)i, Nina" V,d c, *nc, nu mi+am *n/ro2at toat, am,r,ciunea" ((mabil# &mi 2are r,u c, nu e-ti fericit,, Nina" NINA (glndindu&se ? cu satisfacie ! ?E sincer""" tot *l mai 2reocu2, 2u)in""" numai de+ar fi de+ajuns 2entru ca"""H ('u tristee# Ned, eu mi+am 2ierdut fiul> Sam a f,cut s, fie doar al lui, a-a, tre2tat+tre2tat, -i cu toate c,+mi d,deam seama de cele ce se+ nt*m2l, n+am 2utut inter.eni nicicum" $ot ce 2ro2unea Sam era totdeauna luat dre2t lucrul cel mai nimerit 2entru .iitorul lui !ordon" #i mereu !ordon a c,utat s, sca2e de mine, 2referind s, stea *n inter+ nate -i a2oi la facultate, 2entru a de.eni eroul s2orti. dorit de Sam""" DARRELL (nerbdtor ! Las,, Nina, nu mai s2une asta" $u e-ti aceea care ai n,3uit totdeauna s, semene cu !ordon S7a4> NINA (izbucnind fr s vrea ? violent ! Dar nu seam,n, cu !ordon> M, uit, 2e mine 2entru >""" ('utlnds fie mai nelegtoare# Ce+mi 2as, mie dac, este s2ortsman sau nu> $oat, 2arada asta e a-a de ridicol,> Crede+m,, nu+mi 2as, c*tu-i de 2u)in de *ntrecerea de ast,3i> Poate s, ias, ultimul, mi+e totuna> HH` H++++++++;+ ()e oprete ? gndindu&se cu team# ? 7, dac+ar afla ce+am s2us>"""H DARRELL (gindindu&se ? cutlnd e6plicaii ! ?Curios>""" 2arc, ar .rea cu tot dinadinsul s, ias, cel din urm,>""" de ce oare@""" ((poi vindicativ# Fm, -i eu +a-+.+2ea+asta""" a sosit .remea ca !ordonii ace-tia s, 2rimeasc, o lec)ie de la .ia),>"""H MADELINE (apare deodat ,n ua cabinei, mbujorat la fa de emoie ! S+a dat 2lecarea> Domnul E.ans mai 2rinde c*te ce.a la radio ; a(ia se aude, dar Marina -i oas7in/tonul s*nt *n frunte, !ordon e+ al treilea> (2ispare iari n cabin# NINA (uitndu&se dup ea cu ur ! ?!ordon al ei>""" i+a-a de si/ur,>""" c*t detest fa)a asta dr,/,la-,>"""H DARRELL (gndindu&se ; cu dispre ! ? OQ!ordon i+al treilea>G""" 2arc, ar fi sin/urul canoteur>""" cum se 2rostesc femeile c*nd e .or(a de !ordonii ,-tia>""" e dr,/u), Made+line>""" arat, ca Nina c*nd o iu(eam la *nce2ut""" du2, amie3ele acelea>""" .*rsta *nce2e s, se arate 2e fa)a Ninei""" dar -i+a 2,strat tru2ul minunat>"""H ('u o urm de rutate, sec# E9ist, o duduit, t*n,r, 2entru care este foarte im2ortant dac, !ordon sose-te ultimul sau nu> NINA (ncearc s fie ngrijorat i s&i cear ajutorul ! Da" Acum !ordon i+al ei, Ned" (2ar nu se poate mpca cu gndul acesta ;

rzbuntoare# S+au -i lo/odit" Dar desi/ur asta nu *nseamn, c, se .or -i""" Cre3i c, el *-i 2oate le/a .ia)a de+o 2roast, ca asta@ Mie 2ur -i sim2lu nu+mi .ine s, cred c+o iu(e-te cu ade.,rat> Nici m,car nu+i frumoas, -i 2e deasu2ra e 2roast, de d, *n /ro2i> Credeam c, e doar un flirt ; sau c, s+a *ncurcat fiind .or(a de o le/,tur, fi3ic,, trec,toare" (/resare# La .*rsta lui tre(uie s, te a-te2)i ; c7iar o mam, tre(uie s, *n)elea/, c, natura""" Dar ar fi curat, ne/7io(ie din 2artea lui !ordon s+o ia *n serios ; -i s, .rea s, se c,s,toreasc,> DARRELL (gndindu&se ; cu cinism ! ?Va s, 3ic, acce2)i s, se culce cu ea""" dac, nu mai ai *ncotro""" dar nu care cum.a s,+)i dis2ute dre2tul t,u de st,2*nire asu2ra lui, * BZe BZi nu+i a-a@""" .rei s, faci dintr+*nsa un fel de manta de .reme rea, a-a cum am fost eu 2entru tine>"""H (,mpotrivindu&se# Nu s*nt de aceea-i 2,rere" Eu o /,sesc de+a dre2tul fermec,toare" Cred c, dac, a- fi *n locul lui !ordon a- 2roceda la fel ca el" ($pcit ; gindindu&se cu amrciune# ?*n locul lui !ordon>""" totdeauna am fost *n locul lui !ordon S7a4>""" -i acum de ce iau a2,rarea t*n,rului !ordon@""" ce e el 2entru mine@"""H NINA (nempcat ! Dac, se c,s,tore-te cu Madeline *nseamn, c, m, uit, 2e mine> s, m, uite tot a-a cum a uitat+o Sam 2e maic,+sa> s,+l )in, de2arte de mine> 7, -tiu eu ce e+n stare s, fac, o so)ie> s,+ -i *ntre(uin)e3e tru2ul 2*n, o s,+l con.in/, s, m, uite> =iul meu, Ned> #i al t,u, de altfel> ()e ridic deodat, se duce la el i&i ia mina, inlnd&o ntr&ale ei# =iul dra/ostei noastre, Ned> DARRELL (gndindu&se cu o ciudat nfiorare, amestec de atracie i team, cnd i ia mina ! ?Dra/ostea noastr,>""" dra/oste .ec7e>""" .ec7ea m*n/*iere cald,""" s*ntem (,tr*ni """acum 2are ur*t -i indecent""" crede c, mai 2oate 2une st,2*nire 2e mine@"""H NINA (cu tonul unei mame care ar vorbi soului despre fiul lor ! $re(uie s,+i faci o moral, (un, lui !ordon, Ned" DARRELL$f-iinui8lulourat ; gndindu&se ! ?',tr*n,>""" dar -i+a 2,strat minunatu+i tru2>""" c*)i ani au trecut de c*nd@ """are aceea-i stranie influen), asu2ra mea""" atin/erea c,rnii>""" e 2rimejdios>""" (a nu, acum m, amu3 cu ea ca 2rieten""" ca medic""" -i de ce n+a- .or(i cu

!ordon@""" un tat, are *ndatoriri fa), de fiul lui""" tre(uie s,+i dea sfaturi""" ((poi, alarmat# Dar a fost .or(a s, nu m, mai amestec niciodat, *n"""H ()ever# M+am jurat s, nu m, mai amestec niciodat, *n .ie)ile oameSnilor, Nina> NINA (nenduplecat ! Dar tre(uie s,+l fere-ti s,+-i ruine3e .ia)a" DARRELL (hotrt, luptndu&se cu sine ! Nu .reau s, m, mai atin/ de .ia)a cui.a, care are mai mult dec*t o celul,> (2ur# #i a2oi, oricum, nu te+a- 2utea ajuta> $re(uie s, renun)i la ideea de a 2une st,2*nire 2e oameni, de a te amesteca *n .ia)a lor, ca -i cum ai fi Dumne3eu -i i+ai fi creat tu> BMW NINA (foarte dezolat ! Nu *n)ele/ ce .rei s, s2ui, Ned" !ordon e fiul meu, nu+i a-a@ DARRELL (cu o violen brusc, ciudat ! #i al meu> E -i al meu, nu@ ()e oprete# %ndindu&se# ?$aci din /ur,, 2rostule>""" las+o s,+-i fac, mendrele>"""H NINA (ciudat de linitit ! Cred c, te mai iu(esc 2u)in, Ned" DARRELL (pe tonul ei ! #i eu te mai iu(esc 2u)in, Nina" ((poi, hotrt# Dar nu m, mai amestec *n .ia)a ta> ('u un surs dur# Dumnea.oastr,, (,tr*n, doamn,, .+a)i amestecat destul *n iu(irile oamenilor> Acum e tim2ul s, cam is2r,.i)i> Am s, ., 2rocur c*te.a milioane de celule 2e care s, le 2ute)i c7inui f,r, s, ., fac, nici un r,u" (0e&cenindu&i ? ruinat# Nina> $e ro/ iart,+m,> NINA (ca i cum ar fi revenit dintr&un vis ? nelinitit ! Ce s2uneai, Ned@ (i las minai se napoiaz la scaunul ei# DARRELL (sec ! Nimic" NINA (ciudat ! Vor(eam des2re Sam, nu+i a-a@ Cum *l /,se-ti@ DARRELL (ntr&o doar ; zpcit ! 'ine" Pu)in cam /ras, fire-te" Pare s, ai(, tensiunea 2rea ridicat," Dar nu+i nimic neo(i-nuit 2entru oamenii de felul -i .*rsta lui" Nu+i nimic de s2erat ; .reau s, s2un, de care s,+)i fie team," ((poi, violent# Afurisit, trea(,> De ce m+ai f,cut s, .or(esc de s2eran),@ NINA (calm ! Poate c, te+ai /*ndit -i tu, nu@ DARRELL: Nu" N+am nimic *m2otri.a lui Sam" $otdeauna i+am fost cel mai (un 2rieten" Mie *mi datorea3, fericirea lui"

NINA (ciudat ! E9ist, at*tea moti.e stranii asu2ra tK,rora nu *ndr,3nim s, ne /*ndim c*nd totu-i ne /*ndim> DARRELL (aspru ! =a2tul c, /*nde-ti, n+are nici cea mai mic, im2ortan)," Via)a e *ncui(at, *ntr+o celul, care n+are ne.oie s, /*ndeasc," NINA (n mod ciudat ! #tiu> Dumne3eul+Mam,> DARRELL (agitat ! Restul este e/otism sfruntat> Dar la dracu< cu toate astea> Ceea ce *nce2usem s,+)i s2un era: 2e moti. a- 2utea a.ea ca s, doresc moartea lui Sam@ Dl ; <Neill ; $eatru .oi" II BMB NINA (ciudat ! Dorim totdeauna moartea noastr, sau a altora, atunci c*nd a(ia ne t*r*m 3ilele, cu o s2oiala de con.enien),, *ns, uit*ndu+ne cu jind la fructele din /r,dina .ecinului> DARRELL (nspimntat ! Vor(e-ti ca Nina de odinioar, ; c*nd te+ am iu(it 2entru *nt*ia dat," De+ajuns, te ro/" E indecent ; la .*rsta noastr,> (%lndindu&se ? nfricoat# ?Nina de odinioar,@""" mai s*nt eu Ned de alt,dat,@""" a-adar""" dar nu tre(uie s, ne mai amestec,m unul *n .ia)a celuilalt>"""H NINA (stranie ! S*nt Nina de odinioar,> Dar de ast, dat, nu+l .oi mai l,sa 2e !ordon s, 2lece de l*n/, mine de+a 2ururi" EVANS (apare ,n ua cabinei ; frmntlndu&se de iritare ! Acum ascult,, Madeline" Eu n+am mai 2utut 2rinde nimic la radio" (i potrivete binoclul, n timp ce se ndreapt spre marginea vaporului i privete spre fluviu# Ultima .este 2e care am 2rins+o: !ordon al treilea, Marina -i oas7in/tonul *n frunte" De ec7i2ele astea se temea !ordon ; mai cu seam, de Marin," (-snd jos binoclul, oftnd# Afurisit, cea),> c7ii mei au *nce2ut s, *m(,tr*neasc," ((poi, deodat, zmbind# S,+l fi .,3ut 2e !7arlie > D,dea 47is68+ul 2e /*t de 2arc, s+ar fi terminat lumea" A tre(uit s,+i iau sticla" E (eat turt," ((poi, uitndu&se de la unul la cellalt ; mlniat# Dar ce+i cu .oi@ A)i uitat c, 2artici2a)i la o mare *ntrecere@ Ce+a)i r,mas a-a, ca ni-te mom*i@ DARRELL (calm ! Credeam c, e (ine s, stea cine.a afar,, ca s, ., dea de .este c*nd *nce2 s, se .ad," EVANS (uurat ! A-a e, ai dre2tate" Ia (inoclul, te ro/" $otdeauna ai a.ut oc7i (uni"

(2arrell se ridic, ia binoclul, se duce lng barele bordului i ncepe s i&l potriveasc# DARRELL: De ce ec7i2, s2uneai c, se teme mai mult !ordon @ EVANS (ndreptndu&se iari spre cabin ! De Marin," ((poi, mndru# *i .a *n.in/e 2e to)i, s*nt si/ur, dar la o mic, distan)," S, .,d ce+a mai aflat Madeline""" (,ntr n cabin# DARRELL (privind de&a lungul apei ; cu amrciune ; rzbuntor ; gndindu&se ! ?Fai, Marina>"""H BMI NINA (gndindu&se ? cu amrciune ! ?!ordon al Madelinei>""" !ordon, fiul lui Sam>""" iat, r,s2lata 2entru c, l+am sal.at 2e Sam cu 2re)ul fericirii mele>""" nu .oi *ndura>""" ce+mi mai 2as, acum de Sam@""" *l ur,sc>""" *i .oi s2une c, !ordon nu e co2ilul s,u>""" -i+l .oi amenin)a c+am s, i+o s2un -i lui !ordon, dac, nu""" -i de s2aim, .a /,si un mijloc s, ru2, lo/odna>""" el 2oate s+o fac,""" fiindc, are o ciudat, influen), asu2ra lui !ordon>""" dar tre(uie s, m, ajute -i Ned, c,ci altfel Sam nu m, .a crede>""" tre(uie s,+i s2un, -i Ned>""" dar are s, .rea Ned@""" se .a teme s, nu *nne(uneasc, Sam""" tre(uie s,+l con.in/ c, Sam nu mai e *n 2rimejdie>"""H (0spicat# Ascult,, Ned, s*nt a(solut si/ur,, du2, cele ce mi+a scris *nainte de a muri, c, mama lui Sam m+a min)it *n 2ri.in)a ne(uniei" S*nt si/ur, c, era /eloas, fiindc, Sam m, iu(ea -i a .rut, 2ur -i sim2lu, s, se r,3(une" DARRELL (fr s lase binoclul ; sec ! Nu" %i+a s2us ade.,rul" Nu )i+am s2us 2*n, acum, dar am cercetat lucrurile c7iar la fa)a locului -i am .or(it cu oameni din familia lui" NINA (dezamgit ; mpotrivindu&se ! ; asta 2entru c, ai .rut s, te asi/uri dac, a.eai *ntr+ade.,r dre2tul s, s2eri c, Sam .a *nne(uni@ DARRELL (simplu ! Da, atunci, a.eam ne.oie de temei 2entru s2eran)a mea> $e iu(eam /roa3nic de mult, 2e+atunci, /roa3nic de mult, Nina> NINA (punndu&i amndou minile pe braul lui ! #i acum ; nu m, mai iu(e-ti, Ned@ (%ndindu&se ? struitor# ?$re(uie s,+l fac s, m, iu(easc, iar,-i""" de+ajuns 2entru ca s,+l determin s,+i s2un, lui Sam>"""H< DARRELL (gndindu&se ; nedumerit ? luptndu&se cu el nsui ! ?$are i+ar 2l,cea s, 2un, iar m*na 2e mine""" a- .rea s, nu se mai atin/, de mine""" e+o fericire a2us," Le/,tura dintre tru2urile

noastre"""H ((spru, cutnd s scape ncetior de strnsoarea minilor ei, fr s ia binoclul de la ochi# Nu m, mai amestec *n .ia)a oamenilor, )i+am mai s2us> NINA (fr s se sinchiseasc, agndu&se de el ! #i eu te+am iu(it /roa3nic de mult> $e iu(esc *nc,, Ned> M, m*n+/*iam -i eu cu /*ndul c, .a *nne(uni ; 2entru c, te iu(eam BB` BMJ at*t de mult> Dar uit,+te la Sam> E s,n,tos ca un 2orc" Acum nu+l mai 2*nde-te nici o 2rimejdie> DARRELL (gndindu&se ; alarmat ! ?Ce mai 2une la cale""" La ce .rea s, m, *ntre(uin)e3e@"""H ('u ifos# Nu mai s*nt medic acum, dar 2ot s2une c, Sam este re3ultatul unui joc s,n,tos al Naturii" E un ca3 rar, care se+nt*m2l, unul *ntr+o mie ; -i mai ales la .*rsta asta""" NINA (deodat ; cu nverunare ! Atunci i se 2oate s2une ade.,rul, nu+i a-a@ Noi am suferit o .ia), *ntrea/, 2entru el" L+am f,cut (o/at -i fericit> Acum tre(uie s, ni+I dea *na2oi 2e fiul nostru > DARRELL (gndindu&se ! ?A7a""" asta e>""" s,+i s2unem lui Sam ade.,rul>""" *n sf*r-it>""" 2e tot ce am mai scum2 a- )ine s, i+B s2un"""H (0njind# =iul nostru@ Vrei s, s2ui al t,u, dra/a mea l $e ro/ consider,+m, de acum *ncolo *n afar, de orice amestec *n""" NINA (senin ? obsedat ! Dar Sam nu m, .a crede, dac,+i s2un numai eu> Va crede c, mint de ciud,, c+o fac dintr+o /elo3ie ne(uneasc," $e .a *ntre(a -i 2e tine" $re(uie s,+i s2ui -i tu care+i ade.,rul, Ned> DARRELL (gndindu&se ! ?$are a- .rea s,+i .,d mutra c*nd i+as2une c, acest .*sla- faimos<nu este fiul s,u, ci al meu>""" mi+ar,scum2,ra astfel *ntruc*t.a tot ce mi+a luat>"""H ((spru# Am *ncetat de+a m, amesteca *n .ia)a lui Sam, )i+am mai s2us> NINA (struind ! !*nde-te+te 2rin c*te ne+a fost dat s, trecem din cau3a lui Sam, c*t de mult ne+a f,cut s, suferim> $re(uie s,+i s2ui> $ot m, mai iu(e-ti 2u)in, Ned, nu+i a-a@ $re(uie s, m, mai iu(e-ti c*nd *)i aduci aminte de iu(irea 2e care am cunoscut+o unul *n (ra)ele altuia> Ai fost sin/ura mea fericire 2e care am a.ut+o c*nd.a *n .ia),> DARRELL (luptndu&se, neputincios ; gndindu&se r ?Minte>""" era

.or(a de .ec7iul ei iu(it, de !ordon>""" el era totdeauna cel dint*il""" a2oi, fiul ei, !ordon>""" (nciudat pn la disperare?gndindu&se ! Fai, Marina>""" *nfr*n/e)i odat, 2entru mine 2e !ordonii ei>"""H NINA (cu intensitate ! , dac, a- fi fu/it cu tine atunci c*nd te+ai *na2oiat din Euro2a> C*t<de ferici)i am fi fost, 164 dra/ul meu> Ce mult te+ar fi iu(it (,iatul nostru ; dac, n+ar fi fost Sam la mijloc> DARRELL (gndindu&se ; slab ! ?Da, dac, n+ar fi fost Sam la mijloc a- fi fost fericit>""" a- fi fost cel mai mare neurolo/ al lumii>""" (,iatul meu m+ar fi iu(it -i eu l+a- fi iu(it 2e el>"""H NINA (cu struin cres#cnd pentru a sfrma ultima lui rezisten ! $re(uie s,+i s2ui, Ned> Pentru (inele meu> Pentru c, te iu(esc > Pentru c, *)i aminte-ti de du2,+amie3ile noastre ; fericirea aceea ne(un,> Pentru c, m, iu(e-ti> DARRELL (nvins, orbit ! Da ; ce tre(uie s, fac@ ; s, m, amestec din nou@ (2in cabin se aude vocea agitat a +adelinei chicotind i btile ei din palme, vocea lui +arsden ovaionlnd ca un om la beie, vocea lui .vans i, apoi, cu toii cum strig 3%ordon1 %ordon1 \ai, %ordon14 (pare +arsden clti&nindu&se in pragul cabinei i ipnd 3%ordon14# . beat, 2arrell tresare brusc, cai cum +arsden s&ar smulgedintr&un comar i o mpinge pe >ina de ling el# DARRELL (gndindu&se ? nc orbit ? dar cu un ton de uurare ! ?Iar,-i Marsden >"""mul)umesc lui Dumne3eu>""" m+a sal.at>""" de ea""" -i de !ordonii ei>"""H (ntorcndu&se spre ea, triumftor# Nu, Nina ; *mi 2are r,u ; dar nu te 2ot ajuta" %i+am s2us c, nu .reau s, m, mai amestec niciodat, *n .ia)a oamenilor> (2in ce n ce mai sigur pe sine# #i a2oi, s*nt si/ur c, !ordon nu+i fiul meu, dac, .rem s, cunoa-tem mie3ul ad*nc al ade.,rului> Eu n+am fost 2entru tine dec*t doar un tru2, at*t" Primul t,u !ordon era readus la .ia)," N+am fost 2entru tine niciodat, mai mult dec*t un su(stitut al iu(itului t,u mort> !ordon este cu ade.,rat fiul lui !ordon> A-a c, i+a- s2une lui Sam o minciun,, dac, m+a- l,uda c, eu""" #i a2oi s*nt un om de onoare> M,car asta am 2utut do.edi> (,a binoclul i privete de&a lungul fluviului# %ndindu&se ? bucuros# ?S*nt li(erf""" *n sf*r-it, am *n.ins+o>""" acum, 7ai Marina>""" tre(uie s,+i *nfr*n/i 2e !ordonii ei de 7at*rul meu>"""H

NINA (dup ce l&a privit o clip ? se deprteaz de el ? npdit de gnduri negre ! ?L+am 2ierdut>""" niciodat, BMZ 1 n+o s,+i mai s2un, lui Sam""" o fi ade.,rat ce 3icea@""" este !ordon fiul lui !ordon@""" o, n,d,jduiesc>""" dra/ul, dra/ul meu !ordon, ajut,+m, s,+l reca2,t 2e fiul t,u>""" tre(uie s, /,sesc un mijloc"""H ()e aaz din nou# MARSDEN (care i&a privit cu un rinjet prostesc ! Ei, .oi doi de colo@ Ce+s mutrele astea .ino.ate@ Nu ., mai iu(i)i@ Nu+i a-a@ $otul e 3,d,rnicie> Nu mai s*nt /elos 2e .oi nici c*t *i ne/rul su( un/7ie" Crede)i+m,, 3,u> ((poi, calm, scuzlndu&se# Ierta)i+m, dac, ., 2ar 2u)in ame)it ; 2u)in cam mult> Sam mi+a 2romis 3ece 2a7are, dar la al cincilea mi+a luat sticla din fa),> A fost *ns, de+ajuns" Am uitat toate neca3urile> Nina, 3,u nu e9ist, nimic *n .ia), care s, merite s, te am,r,-ti> Acum m, 2asionea3, -i 2e mine com2eti)ia" ('nt rguit# ?Fei ru2, ru2, <ru2, 8*slim 2e firul a2ei" #i iar, 7ei ru2, ru2, ru2, .*slimH""" *)i aminte-ti de c*ntecul ,sta, Nina, c*nd erai feti),@ 7, am uitat, Sam m+a trimis s, ., s2un c, !ordon este acum la e/al cu ceilal)i concuren)i> A rec*-ti/at ; ele/ant ; lun/imile 2ierdute> I+ a ajuns> Nu+mi 2as, cine are s, *n.in/, ; numai s, nu fie !ordon> Nu mai mi+e dra/ de c*nd a crescut mare> M, socoate femeie (,tr*n,> ('nt# ?Fei ru2, ru2, ru2, .*slimH" $o)i contra lui !ordon> DARR'LL (cu nverunare ! A-a e, ai dre2tate> (Privete prin binoclu ; agitat# V,d o lic,rire, colo de2arte 2e a2,> $re(uie s, fie .*slele lor> Sosesc> M, duc s,+i s2un lui Sam> (,ntr, grbit, n cabin# NINA (gndindu&se abtut ! ?Ii .a s2une lui Sam""" nu, nu ceea ce .reau eu""" tre(uie s, /,sesc o alt, cale"""H MARSDEN (merge cam nesigur nspre >ina ! !ordon ar tre(ui s, fie (,tut ast,3i ; 2entru m*ntuirea sufletului lui, Nina" Madeline e dr,/u),, nu+i a-a@ !ordonii ace-tia s*nt infernal de noroco-i ; 2e c*nd noi ceilal)i""" (gata s plng ; necjit ### noi ,-tilal)ii tre(uie s,+l *nfr*n/em ast,3i> ()e aaz cu stngcie jos, pe punte, ling scaunul eiD i ia minai i&o bate uurel# =ii cuminte, Nina Car, Nina> Nu+)i mai fr,m*nta ca2ul acesta frumos> Ie-im noi la liman l Mai a.em 2u)in de

a-te2tat -i a2oi ne .om c,s,tori *n lini-te> (%ndindu&se cu groaz# ?Dia.ole>""" ce tot *ndru/i@""" s*nt (eat>""" ei -i, cu at*t mai (ine>""" toat, .ia)a am dorit s,+i s2un asta>"""H #tiu c, *n 2re3ent ai un so), dar n+are nici o im2ortan),: 2ot s, a-te2t" Am a-te2tat o .ia), *ntrea/," Dar de un tim2 *ncoace o intui)ie 2recis, *mi s2une c, nu+mi .a fi dat s, mor *nainte ca""" (.vans, +adeline i 2arrell vin ,n goan din cabin# /oi au binocluri# )e reped la marginea punii i&i potrivesc binoclurile privind ,n susul apei# MADELINE (agitat ! Se .,d> ((rat cu mina# Pri.e-te, domnule E.ans, uite acolo ; nu+i .e3i@ EVANS (agitat ! Nu ; nu+i .,d *nc,"" " Da> Da" Acum *i .,d> ((plecndu&se peste bar# Fai, !ordon, 7ai (,iatule> MADELINE: Fai, !ordon, 7ai> (ncep s se aud fluierele i sirenele de la celelalte iahturi# $gomotul crete, treptat, pe msur ce, unul dup altul, iahturile particip la acest cor, o dat cu apropierea echipelor pn cnd, ctre finele scenei, vacarmul ajunge de&a dreptul asurzitor# NINA (cu urai amrciune ? gndindu&se ! ?Ce mult o ur,sc>""" (2eodat, fcnd un calcul sinistru ? se gindete# De ce s, nu+i s2un ei@""" a-a cum a f,cut -i mama lui Sam cu mine""" s,+i .or(esc des2re ne(unie@""" ea crede c, !ordon e fiul lui Sam""" ('u un surs sinistru de triumf# Va fi o dre2tate 2oetic,>""" -i .a re3ol.a totul""" nu se .a mai m,rita cu !ordon>""" el .a re.eni la mine s,+-i /,seasc, m*n/*iere>""" dar tre(uie s, 2un (ine la cale totul>"""H MARSDEN (continu ; cuteztor ! Ascult,+m,, Nina" Du2, ce ne .om c,s,tori am s, scriu un roman ; 2rimul meu roman ade.,rat> Cele dou,3eci de c,r)i aiurite 2e care le+am scris nu s*nt altce.a dec*t ni-te 2o.e-ti trase de 2,r 2entru oameni mari ; cu femeiu-ti (,tr*ne -i s2irituale, cu 7oltei cinici, cu 2ersonaje ciudate, .or(ind *n dialect, cu oameni *nsura)i care *ntotdeauna se admir, -i se res2ect, reci2roc, cu aman)i care ocolesc iu(irea *n -oa2te stinse> Asta am fost, Nina ; un flecar am,/itor, s2un*nd minciuni *n -oa2t,> Acum, am de /*nd s, scot un urlet din fundul r,runc7ilor ; s, fac lumin, 2este um(ra minciunilor" Am s, stri/:+?Asta+i .ia)a -i ,sta+i se9ul, acestea s*nt 2asiunile, ura, re/retul -i (ucuria, suferin)a -i e9ta3ul, ace-tia s*nt BMM

BMU (,r(a)ii -i femeileO fiii -i fiicele, ale c,ror inimi s*nt sla(e -i tari, al c,ror s*n/e este s*n/e -i nu siro2 de calmat ner.ii>H 7, s*nt *n stare, Nina, s*nt *n stare s, scriu ade.,rul> L+am .,3ut *n tine, *n tat,l -i mama ta, *n mama -i sora mea, in !ordon, *n Sam, Darrell -i *n mine *nsumi" Voi scrie cartea noastr,> Dar eu .or(esc *n tim2 ce ultimele ca2itole ale c,r)ii acum se 2l,smuiesc ; da, c7iar acum -i aici""" (%rbit# M, ier)i, Nina1 nu+i a-a@ $re(uie s, fiu numai oc7i -i urec7i ; s,+mi *m2linesc datoria de artist> (:mbl de colo colo, abia inndu&se pe picioare, se uit njur, n culmea neastmparului# >ina nici nu&l bag n seam# EVANS (e6asperat, lundu&i binoclul de la ochi T Nu 2o)i deslu-i nimic" Nu se .ede cine+i *n frunte" M, duc s+ascult iar,-i la radio" ()e duce grbit n cabin# NINA (cu un surs de crud triumf ; gndindu&se ! ?Pot s,+i s2un ei""" confiden)ial""" .oi 2retinde c, s*nt silit, s,+i s2un""" a-a cum a f,cut -i mama lui Sam cu mine""" fiindc, simt c, a-a s+ar cu.eni 2entru fericirea ei -i a lui !ordon""" asta .a t,lm,ci *m2otri.irea mea la lo/odna lor""" a7, mer/ la si/ur""" !ordon se .a *ntoarce la mama lui""" am sa am /rij, s, nu+mi mai sca2e niciodat,>"""H ()trig# Madeline> MARSDEN (gndindu&se ! ?De ce+o stri/, 2e Madeline@""" tre(uie s, fiu foarte atent>"""H EVANS (vine n goan foarte nelinitit ! Ve-ti relei Marina conduce ; e *n frunte cu o jum,tate de lun/ime ; s+ar 2,rea c, *n.in/e Marina, s2une la radio""" ((poi, cu violen# Dar ce -tie afurisitul ,la de s2ea6er ; un 2rost,nac"""> MADELINE (agitat ! Nu+l cunoa-te 2e !ordon> !ordon e9celea3, tocmai c*nd e *ncol)it, c*nd nu mai are *ncotro* NINA (strig i mai tare ! Madeline> DARRELL (se ntoarce casase uite la >ina ? gndindu&se ! ?De ce o c7eam,@""" -i+a 2us *n ca2 s, se amestece *n .ia)a lor""" tre(uie s, fiu atent""" s, .edem"""H (" atinge cu mnape umr# $e c7eam, doamna E.ans, domni-oar, Arnold" MADELINE (nerbdtoare ! Da, doamn, E.ans" Se a2ro2ie" De ce nu .eni)i s,+i 2ri.i)i cum se a2ro2ie@ NINA (fr s ia n seam cele ce&i spune ; autoritar ! Vreau s,+)i

s2un ce.a" BMe MADELINE (iritat pn la disperare ! LDar""" 'ine, fine> (7ine n grab la >ina, privind ns cu atenie peste umrul ei nspre fluviu# Da, doamn, E.ans" DARRELL (vine mai aproape de ele ; cutnd s se dumireasc ! ?$re(uie s, stau la 2*nd,""" e *ntr+o stare de de3n,dejde, .rea s, se amestece *n"""H NINA (autoritar ! Mai *nt*i, d,+mi cu.*ntul de onoare c, n+ai s, s2ui nimic din cele ce+)i )>i1 dest,inui, nim,nui ; -i mai ales lui !ordon> MADELINE (privind&o cu uimire ? blinda ! N+a)i 2utea s,+mi s2une)i mai t*r3iu, doamn, E.ans, du2, com2eti)ie@ NINA (aspr ? apucnd&o de ncheietura minii ! Nu, tre(uie s,+)i .or(esc acum> &mi f,/,duie-ti@ MADELINE (suprat, neputndu&se mpotrivi ! Da, doamn, E.ans" NINA (aspru ! Pentru .iitorul dumitale fericit -i a* fiului meu tre(uie s,+)i .or(esc> Lo/odna dumitale m, sile-te s+o fac> $e+ai mirat 2ro(a(il de ce m+am o2us la aceast, lo/odn," Pentru c, este cu ne2utin), s, ., c,s,tori)i" Nu te 2o)i m,rita cu !ordon> *)i .or(esc ca o 2rieten,> $re(uie s, ru2i lo/odna imediat> MADELINE (nu&i vine s cread ; deodat cuprins de panic ! Dar de ce ; 2entru ce moti.@ DARRELL (care s&a apropiat ? gndindu&se ntrtat ! ?Vrea s, distru/, .ia)a fiului meu, a-a cum a distrus+o 2e a mea>"""H NINA (nenduplecat ! De ce@ Pentru c,""" DARRELL (vine brusc :ng ele ; autoritar, precis, aspru ! Nina> Nu"""> (" bate pe umr pe +adeline i o ia la o parte# >ina i las mna i se uit la amndoi amuit, parc de uimire# Domni-oar, Arnold, *n calitate de medic socot de datoria mea s,+)i s2un c, doamna E.ans nu se simte (ine *n momentul de fa)," Nu da nici o im2ortan), la cele ce+)i .a s2une" A(ia a trecut de acea 2erioad, critic, din .iataoric,rei femei -i este (oln,.icios de /eloas, 2e dumneata -i 2rad, unor ciud,)enii am,/itoare> ()urde cu, buntate +adelinei# A-a c, du+te de urm,re-te *ntrecerea E #i Dumne3eu s, te (inecu.*n)e3e> (i strnge mna, foarte micat# BMi MADELINE (recunosctoare ! Mul)umesc" Cred c, am *n)eles" 'iata doamn, E.ans> ()e duce ,n grab la marginea punii, aranjlndu&i

binoclul# NINA (srind in picioare ; recptlndu&i glasul, l nvinovete disperat ! Ned> DARRELL (se apropie repede de ea ! Iart,+m,, Nina, dar te+am 2re.enit s, nu te mai amesteci" ((poi afectuos# #i a2oi !ordon este ; nu@ ; fiul meu .itre/> %in foarte mult s,+l .,d fericit" ($imbind cu o buntate fireasc# Dar asta nu m, *m2iedic, s, nu+i doresc *nfr*n/erea" Ca .*sla- *mi aminte-te de tat,l s,u, de !ordon S7a4" ()e ntoarce, i potrivete binoclul, duclndu&se n fund, >ina se prvale n scaun# EVANS: =ir+ar al dracului> De aici to)i s*nt la fel" $u 2o)i s,+i deose(e-ti, Madeline@ MADELINE: Nu, *nc, nu, *n/ro3itor> !ordon> NINA (privind n jurul ei fr int ? ntreab mirat ! !ordon@ MARSDEN (gindindu&se ! ?Lua+l+ar nai(a 2e Darrell>""" Dac, n+ar fi inter.enit el Nina i+ar fi s2us""" ce.a de mare im2ortan),, desi/ur""" stai, -tiu>"""H (7ine :ng >ina, se aaz iari pe punte la picioarele ei i&i ia mina# De ce nu se 2oate m,rita cu !ordon ; de ce, scum2a -i mica mea Nina ; de ce, Nina Car, Nina@ Las,+m, s,+)i .in *n ajutor> NINA (privind naintea ei ? ca i cum ar fi fost n trans ; simplu ca o feti ! Da, C7arlie" Da, tat," Din 2ricin, c, to)i din familia lui Sam au fost ne(uni" Mama lui mi+a s2us+o, ca s, nu am nici un co2il cu el" Voiam s,+i s2un Madelinei s, nu se mai m,rite cu !ordon" Dar ar fi fost o minciun, 2entru c, !ordon nu este cu ade.,rat fiul lui Sam, i+al lui Ned" Ned mi l+a d,ruit, iar eu l+am dat lui Sam, a-a c, Sam a 2utut a.ea un co2il s,n,tos, -i s, se simt, (ine -i fericit" Sam se simte (ine -i fericit,nu cre3i C7arlie@ ('opilrete# A-a c, nu am fost o fat, 2rea rea, tat,, nu+i a-a@ MARSDEN (nspimntat i copleit de cele ce&a auzit ? privind&o cu ochi nucii ! Nina> Pentru numele lui Dumne3eu> *)i dai seama ce s2ui@ 170 MADELINE: Pri.i)i+o> E (arca dins2re noi, de 2artea asta> Am .,3ut c7iar acum culoarea .*slelor lui !ordon> EVANS (nerbdtor ! E-ti si/ur,@ Atunci (arca lui !ordon e 2u)in *n urma celorlalte dou,> DARRELL (agitat ! Cea din mijloc 2arc,+i *nainte> E (arca Marinei@

('eilali nu&i rspund# /oi trei se apleac peste barele bordului cu binoclurile proptite la ochi, privind pe ap# $gomotul sirenelor este acum foarte puternic# )e aud ovaiile publicului care urmrete cursa# MARSDEN (se uit la >ina, acum cu mare mil ! Dumne3eule (un ; atunci to)i anii ace-tia ai tr,it *n /ro3,.ia asta, Nina@ Iar tu -i Darrell de (un, .oie a)i"""@ NINA (fr s se uite la el ; n vnt ! Mama lui Sam mi+a s2us c, -i eu a.eam dre2tul la fericire" MARSDEN: Dar atunci nu+l iu(eai 2e Darrell"""@ NINA (ca mai nainte ! L+am iu(it du2, aceea" Acum nu+l mai iu(esc" Ned e mort> (+olcom# Numai tu, tat,, e9i-ti acum ; -i !ordon" MARSDEN (se ridic i se apleac printete, mngindu&i prul cu o mil stranie, slbatec, bucuroas ! , Nina dra/a mea Nina, Nina mea ; c*t de mult tre(uie s, fi suferit> $e iert> *)i iert tot> $e iert 2*n, -i 2entru c, ai .rut s,+i s2ui Madelinei""" Voiai s,+l 2,stre3i 2e !ordon, ; te *n)ele/ ; -i te iert> NINA (la fel ca&nainte ; afectuoas i ciudat ! #i eu te iert, tat," A fost numai /re-eala ta, la *nce2ut, nu+i a-a@ Nu tre(uie s, te mai amesteci *n .ia)a oamenilor, niciodat,> EVANS (foarte agitat ! !ordon d, .ite3,, nu+i a-a@ Se ia la *ntrecere cu (arca din mijloc> MADELINE: Da> Fai, !ordon> DARRELL (izbucnind ! Fai, Marina> EVANS (care este alturi de >ed, se npustete asupra lui, furios ! Ce+i asta@ Ce dracu< te+a a2ucat@ DARRELL (nfruntndu&l ? l bate pe umr cu o ciudat prietenie ! $re(uie s,+i *nfr*n/em 2e !ordonii ,-tia, SamD $re(uie s,+i *nfr*n/em""" EVANS (furios ! $aci, c, de nu"""> (0idic pumnul ? apoi ngrozit de ceea ce vrea s fac dar nc necjit, l apuca BUB pe 2arrell de amndoi umerii i&l zgl%tie.) Vino+)i *n fire> Ce dracu< te+ a a2ucat@ %i+ai 2ierdut min)ile@ DARRELL (ironic ! Se 2rea 2oate> Ne(unia (*ntuie *n familia mea> $oate neamurile tatei au fost ni-te lunatici ferici)i, nu oameni s,n,to-i, de la )ar,, ca ai t,i, Sam, 7a, 7a, 7a> EVANS (privindu&l ! Ned, (,iatule, ce+i cu tine@ Ai s2us ?MarinaH"

DARRELL (ironic ; rlzlnd cu amrciune ! Mi s+a *ncurcat lim(a> Am .rut s, s2un !ordon> M+am /*ndit la !ordon, .e3i (ine> $o)i ne /*ndim la !ordon ; ne /*ndim la .ictoria lui> Fai, !ordon, (ate+i> A-a e 7,r,3it> MADELINE: Iat,+i> Sosesc> Am*ndou, (,rcile se iau Ia *ntrecere> V,d s2atele lui !ordon> EVANS (uitlnd toate celelalte, se ntoarce, atent, la curs ! Fai, (,iatule, 7ai odat,, fiule> ($gomotul este la culme acum, echipele apropiindu&se de linia final# "amenii trebuie s urle i s ipe pentru a se putea auzi unii pe alii# NINA (ridicndu&se ? gndindu&se cu o pasiune stranie, strident, slbatec ! ?Aud acum cum r*de $at,l>""" , Dumne3eule+Mam,, a2,r,+mi fiul>""" las,+l 2e !ordon s, 3(oare la tine *n ceruri>""" re2ede, !ordon>""" dra/ostea este ful/erul $at,lui>""" Madeline o s, te co(oare jos *n fl,c,ri>""" aud r*sul lui cutremur,tor>""" 3(oar, iar,-i la mine>""" ()e uit disperat la cer ca i cum acolo s&ar petrece cursa vieii i a morii ei# EVANS (inndu&se de un stlp, apleclndu&se peste bar, riscnds cad ,n ap ! *nc, o (,taie de .*sl,> Fai, (,iatule, Iiai odat,> Numai moartea l+a *n.ins 2e !ordon S7a4> Nici tu nu 2o)i fi *n.ins, !ordon> Ridic+o din a2,, fiule> Lo.e-te> 'ate a2a> A-a> *n.in/e> Acum> La sosire, (,iatule > $reci 2este linie> Lo.e-te> !ata> A *n.ins> A c*-ti/at> MADELINE (a strigat ,n acelai timp ! !ordon> !ordon> A *n.ins> E fr*nt de o(oseal,> ',iatul meu dra/> (0mne cocoat pe bar, ,ntr&o poziie primejdioas, inndu&se cu o min de&un stllp i se uit ,n jos, nerbdtoare spre barca lui# BUI EVANS (vine danslnd spre centrul punii, cu faa congestionat, stacojie, cuprins de o bucurie frenetic ! A *n.ins> Doamne, ce a2roa2e era cealalt, ec7i2,> Cea mai mare curs, din istoria .*slelor> E cel mai mare .*sla- 2e care l+a creat Dumne3eu> (" mbrieaz pe >ina i o srut de zeci de ori# Nu e-ti fericit,, Nina@< !ordon al nostru> Cel mai mare om> NINA (chinuit ; ncercnd n mod incoherent s mai protesteze ; disperat ! Nu> ; nu e al t,u> ; e al meu> ; -i al lui !ordon> ; !ordon e al lui !ordon> ; el a fost !ordonul meu> ; Cordonul lui e al meu> EVANS (drgstos ? hazliu ? srutnd&o din nou ! Desi/ur c,+i al

t,u, dra/a mea ; -i un re2re3entant al lui !ordon S7a4> $ru2ul lui !ordon ; #i s2iritul lui !ordon> #i, de asemenea, tru2ul -i s2iritul t,u, Nina> Nu+mi seam,n,, din fericire 2entru el> Eu s*nt un a/eamiu > Niciodat, n+am .*slit cumsecade> ()e clatin deodat ca i cum ar fi beat, sprijinindu&se de +arsden, apoi glasul i se neac i se prbuete inert pe punte, zcnd pe spate# MARSDEN (,,privete zpcit ? apoi gndindu&se ciudat ! 9* a-te2tam>""" Pre.,3usem c, se a2ro2ie sf*r-itul>"""H ((tinge braul >inei ? ncet# Nina, so)ul t,u> ((tin&gndu&l pe 2arrell care a rmas uimit drept n faa lui ? cu un surs amar i ironic pe buze# Ned ; 2rietenul t,u> Doctore Darrell ; un 2acient> NINA (se uit nuc la .vans ? ncet, ca i cum ar ncerca s&i adune minile ! So)ul meu@ (2eodat, cu un strigt de durere, cade n genunchi alturi de corpul acestuia# Sam> DARRELL (privete n jos la el ?gndindu&se emoionat ! ?A murit so)ul ei""" *n sf*r-it@""" ((poi, cutremurndu&se de gndul acesta# Nu> """ nu doresc>""" nu>"""H ()trig# Sam> (ngenuncheaz, i ascult inima, i caut pulsul, i privete faa, ntr&un alt chip, cu totul profesional# Nu e mort> Doar un atac foarte /ra." NINA (cu un strigt de durere ! 7, Ned, oare nu .ec7ile noastre s2eran)e ascunse au s,.*r-it+o, *n fine@ DARRELL (profesional, privind&o cu rceal ! E ridicol, doamn, E.ans> Nu s*7tem *n Con/o s, credem *n .r,jii BUJ I ()ever# *n starea *n care se afl,, domnul E.ans tre(uie s, ai(, lini-te a(solut,, sau altfel""" -i o *n/rijire 2erfect,> $re(uie .e/7eat 3i -i noa2te> Voi .e/7ea -i eu> Nu tre(uie s,+i 3,d,rnicim fericirea> NINA (prostete ! Iar,-i@ ((poi, serioas, ca i cum ar face un legmnt cu ea nsi# N+am s, tr,de3 niciodat,> N+am s,+i s2un nimic care ar 2utea s,+i tul(ure lini-tea> MARSDEN (n picioare, privindu&i ; gndindu&se triumftor ! ?Nu mai am mult de a-te2tat>""" ((poi, ruinat# Cum m, 2ot /*ndi la astfel de lucruri@""" (ietul Sam>""" a fost""" .reau s, s2un e 2rietenul meu""" ((firmndu&i loialitatea# Ce suflet rar> Un suflet curat -i sim2lu> Un om (un ; da, un om (un> Dumne3eu s,+l (inecu.*nte3e>H (5ace o

micare deasupra corpului ca un preot binecunntlnd# DARRELL (izbucnind cu o durere sincer, uman ! Sam, (,iat dra/ ce+mi e-ti> *mi 2are at*t de r,u> Mi+a- fi dat .ia)a s, te sca2 > NINA (nelinitit ; n panic ! Iar,-i s,+l sca2i@ ((poi, iubitoare, srutlnd faa lui .vans# Dra/ul meu so), tu ai c,utat s, m, faci fericit,, eu am s,+)i d,ruiesc din nou fericirea mea> %i+B dau 2e !ordon s,+l d,ruie-ti Madelinei> MADELINE (nc agat de bar, uitlndu&se la barca lui %ordon ! ?!ordon>""" dra/ul, iu(itul meu""" ce o(osit e-ti""" o s, te odi7ne-ti *n (ra)ele mele""" *)i .oi )ine ca2ul Ia 2ie2t""" cur*nd>"""H Cortina AC$UL Id DEC RUL: C*te.a luni mai t*r3iu" teras, la domeniul E.ans, din Lon/ Island" *n fund, terasat d, s2re micul 2ort de la ocean" La drea2ta, intrarea lateral, a unei .ile som2tuoase" La st*n/a, un /ard .iu cu o 2oart, (oltit, duce *n /r,din," $erasa este 2a.at, cu les2e3i de 2iatr," *n centru, o (anc, de 2iatr,, la drea2ta un -e3lon/, la st*n/a o mas, de r,c7it, -i un jil)" E du2,+amia3, t*r3iu, *ntr+o 3i de la *nce2utul toamne*" !ordon E.ans st, 2e (anca de 2iatr,, cu fa)a+n m*ini" Made+line *n 2icioare, dina2oia (,ncii, cu un (ra) 2e um,rul lui" !ordon e *nalt, 2este un metru o2t3eci, -i are *nf,)i-area unui s2orti. *ncercat" =a)a (ron3at, de soare este foarte frumoas,", aidoma c7i2urilor de 2e co2ertele colorate ale re.istelor studen)e-ti din America" fa), ener/ic,, dar nes2irituali3at," A fost 2rea mult format 2e un anumit f,/a-, al succesului, 2entru a se mai *ndoi de ce.a sau a nu fi mul)umit cu r,s+ 2lata ce+o do(*nde-te" $otodat,, de-i un /entleman li2sit cu totul de ima/ina)ie -i le/at doar de manierele la mod, *n cercul s,u, are *nc, ce.a de adolescent sim2atic, do.edind calit,)i de modestie -i loialitate" C7i2ul lui e92rim, acea triste), r,t,cit, a adolescen)ei, 2e care caut, *ns, s+o ascund, cu (,r(,)ie" Madeline este a2roa2e la fel ca *n actul 2recedent, at*t doar c, acum are aerul net al omului care se socote-te mai .*rstnic, e mai matern, *n atitudinea ei fa), de !ordon, 2e care caut, s,+l console3e" BUZ

MADELINE (mlnglindu&i prul ? cu afeciune ! =ii cuminte, dra/ul meu" #tiu c*t de /roa3nic tre(uie s, fie 2entru tine" #i eu l+am iu(it" A fost a-a de minunat, a-a de (un cu mine" ! RD N (cu un tremur n glas ! Nu mi+am dat seama c, *ntr+ade.,r s+a stins din .ia), ; dec*t la cimitir""" (>u mai poate vorbi# MADELINE (srutndu&i prul ! Dra/ul meu> $e ro/ nu mai""" ! RD N (revoltat ! :,u, nu+n)ele/, de ce a tre(uit s, moar,@ ('u un geamt# L+a m,cinat /rija continu, a afacerilor> $re(uia s, fi st,ruit mai mult ca s, se ocu2e de s,n,tatea lui" Dar am stat 2u)in 2e acas,, din 2,cate> Nu l+am 2utut su2ra.e/7ea" ((poi, cu amrciune# Dar nu 2rice2 de ce nu s+a ocu2at mama de el> MADELINE (protestnd, dar artnd c ,n fond este de aceeai prere ! Las,> Nu te mai am,r* din 2ricina ei" ! RD N (cindu&se ! #tiu c, nu+i (ine" (0evenind la acelai ton amrt# Dar nu 2ot uita c*t de a(surd s+a 2urtat c*nd a fost .or(a de lo/odna noastr," MADELINE: S+a sc7im(at de c*nd s+a *m(oln,.it tat,l t,u" A fost cum nu se 2oate mai (un, cu noi" ! RD N (pe acelai ton ! 'un,@ Vrei s, s2ui ne2,s,+toare> Acum totul *i este indiferent" MADELINE: Nu+i 2uteai cere s, se /*ndeasc, *n momentele acelea la altcine.a dec*t la tat,l s,u" A stat cu el cli2, de cli2," N+am mai 2omenit at*ta de.otament> (%ndindu&se# ? are -i !ordon o s, *m(,tr*neasc, -i o s, cad, (olna.@""" o7, s2er s, murim am*ndoi mai+nainte""" dar -i eu l+a- *n/riji a-a cum l+a *n/rijit ea 2e tat,l s,u"" am s,+l iu(esc *ntotdeauna>"""H ! RD N (mingiiat ; mndru ! Da, *ntr+ade.,r, s+n 2urtat minunat cu el, admira(il> ((poi, revenind la tonul di mai nainte# Dar ; o s, )i se 2ar, curios ; totdeauna am a.ut sim),m*ntul c+o face din datorie" C*nd a murit, am sim)it c, durerea ei nu+i .enea din iu(ire, ci mai cur*nd dintr+o iu(ire de 2rieten,, nu de so)ie" ('a i cum ar asculta o porunc interioar# Nu )i+am s2us, dar mereu am sim)it ; c7iar c*nd eram co2il ; c, nu l+a iu(it cu ade.,rat 2e tata" %inea la el -i+B res2ecta" A fost o so)ie admira(il," Dar s*nt si/ur c, nu l+a iu(it" (,zbucnind ca i cum nu s&ar 176 A mai putea stpni# $re(uie s,+)i s2un, Madeline > $otdeauna am a.ut

im2resia c, ea a )inut mult la Darrell" (0epede# S+ar 2utea s, /re-esc, fire-te" (,zbucnind din nou# Nu, nu /re-esc" Am sim)it 2rea 2uternic lucrul acesta, c7iar de c*nd eram mic" Iar *n 3iua c*nd am *m2linit uns2re3ece ani ; s+a *nt*m2lat ce.a" De atunci s*nt si/ur" MADELINE (gndindu&se uimit, dar nu fr o satisfacie ciudat ! ?Vrea cum.a s, s2un, c, a fost necredincioas, fa), de tat,l lui@""" nu, nu 2oate crede una ca asta""" dar atunci ce+o fi .r*nd s, s2un,@""" (>edumerit# !ordon> Vrei s, s2ui c, e-ti si/ur c, mama ta a fost""" ! RD N (jignit de tonul ei ? srind n picioare i 4dndu&i mina la o parte ; aspru ! A fost ce@ Ce .rei s, s2ui, Madeline@ MADELINE (speriat ; cuprinzndu&l cu braele ; blinda ! Nu m+ am /*ndit la nimic r,u" Credeam doar c, tu .reis, s2ui c,"," ! RD N (nc indignat ! $ot ce am .rut s, s2un este c, mama s+a *ndr,/ostit de Darrell mult du2, ce s+a m,ritat ; -i c, a2oi l+a *nde2,rtat 2entru (inele tatei -i al meu" A-a erei" El re.enea doar la c*)i.a ani o dat," N+a.ea 2uterea s, r,m*n, de2arte 2entru totdeauna" 7, 2oate c, s*nt nedre2t" !reu tre(uie s,+i fi fost lui Darrell> C*t s+o fi lu2tat cu el *nsu-i, mai ales c, era 2rietenul tatei" ((poi, surznd cu amrciune# Cred c, acum or s, se c,s,toreasc,> 7>i fi ne.oit s, le ure3 noroc" $ata m+ar fi sf,tuit s, fac la fel" "Mai -tii@ (Posomorit# Via)a+i a-a de ciudat, ; asta e tot co 2ot s2une> MADELINE (gndindu&se, nduioat de naivitatea lui de bieandru ! ?Ce 2u)in o cunoa-te >""" Domnul E.ans a fost un om ales, dar""" Darrell tre(uie s, fi fost c*nd.a fermec,tor""" dac, a iu(it 2e cine.a, atunci nu 2rea o .,d s, fi -o.,it""" a-a cum nici eu n+am -o.,it c*nd a fost .or(a de !ordon""" o7, nu+l .oi *n-ela niciodat, 2e !ordon""" am s,+l iu(esc totdeauna>"""H (l mlnglie jucindu&se cu degetele prin prul lui, imbu&nndu&l ! Nu tre(uie s,+i *n.inuie-ti, dra/ul meu" Nimeni nu se 2oate *m2otri.i iu(irii" Nici noi n+am fi 2utut, nu+i a-a@ 12 BUU ()e aaz :ng el# %ordon o ia n brae# )e srut amndoi cu pasiune crescnd# +arsden vine ncet din grdin, ducnd n mini o grmad de trandafiri i o pereche de foarfeci# (rat mai tnr, calm i mulumit# . mbrcat ntr&un costum de doliu, perfect croit, impecabil# )e oprete, uitndu&se la cei doi ndrgostii# 5aa e6prim o ciudat enervare#

MARSDEN (scandalizat ca o fat btrn ? gndindu&se ! ?Ce (estial>""" tat,l lui nici nu s+a r,cit (ine *n morm*nt>""" -i el""" ((poi, luptndu&se cu sine ? cu autoironie# Numai c, n+a fost tat,l lui""" ce este Sam 2entru fiul lui Darrell@""" -i c7iar dac, ar fi fiul lui Sam;.iii cu .iii, mor)ii cu mor)ii@>""" datoria lui e s, iu(easc, 2entru a 2er2etua .ia)a""" -i ce am eu cu dra/ostea lor @""" .ia)a mea e un um(rar r,coros -i .erde, unde nu 2,trunde soarele ar3,tor de amia3, al 2asiunii -i 2osesiei ca s, .e-tejeasc, inima cu otr,.urile+i amare""" .ia)a mea cule/e trandafiri ro-ii r,coro-i, *n /r,dini ad,2ostite, *n du2,+amie3i t*r3ii *ndr,/ostite de amur/""" trandafiri ce+au o(osit de /reaua *nflorire din tim2ul 3ilei -i care se 2r,2,desc de dorul amur/ului""" .ia)a mea e amur/ul""" Nina e o ro3,, ro3a mea, isto.it, de ar-i)a unei 3ile lun/i, t*njind o(osit, du2, 2ace""" ()rut un trandafir, surznd simplu, sentimental &? apoi, nc zimbind, face un gest ctre cei doi ndrgostii# Ei s*nt 2e+o alt, 2lanet,, numit, lumea""" Nina -i cu mine ne+am mutat *n lun,"""H MADELINE (nfocat ! Scum2ul meu, dra/ul meu> Iu(itule> ! RD N: Madeline> $e iu(esc> MARSDEN (privindu&i ? vesel, ironic ; gndindu&se ! ?Alt,dat, a- fi fost /elos""" m+a- fi sim)it *n-elat""" a- fi s2us c, Dumne3eu m+a frustat de (ucurie""" m+a- fi /*ndit cu am,r,ciune: E!ordonii s*nt 2lini de noroc> G """dar acum *l cunosc 2e dra/ul -i (,tr*nul C7arlie""" da, (ietul C7arlie," cel dra/ -i (,tr*n> ; a trecut dincolo de dorin),""" acum, *n sf*r-it, e -i el 2lin de noroc>""" (>atural# Dar tre(uie s, *ntreru2 2re/,tirile lor (iolo/ice""" s*nt *nc, multe de f,cut *n fHseara asta""" mai a.em 2*n, ce .om *nc7eia 2acea .*rstelorl P8+du2, *ndelun/atul interludiu al r,3(oiului cu .ia)a""<L tre(uie s, )inem tinere)ea la o 2arte, cu decen),""" c,ci at*tea r,ni .ec7i s+ar 2utea desc7ide din nou -i at*tea cicatrici s+ar 2utea i.i cu m*ndrie, 2entru a ne do.edi nou, *n-ine ^ Ic, am fost curajo-i -i no(ili>"""H<H BUe (-as s&i cad foarfecele# 'ei doi sar mirai i se uit mprejur# +arsden le zmbete calm# *mi 2are r,u c, .+am deranjat" Am cules ni-te trandafiri 2entru mama ta, !ordon" *ntr+ade.,r, florile au darul de a alina suferin)a" De aceea le -i *ntre(uin),m, *n /enere, la *nmorm*nt,ri ; -i la nun)i" (i d un trandafir +adelinei# Iat,,

Madeline, o ro3, 2entru tine" Pream,rire )ie, Dra/oste, noi cei care am murit, te salut,m> ($mbetestraniu# +adeline ia mecanic trandafirul, uitndu&se la +arsden, fr s priceap nimic# MADELINE (gndindu&se bnuitoare ! ?Ce fiin), ciudat,>""" c*teodat, mi+e team, de el>""" nu fii 2roast, Madeline>""" e (ietul -i (,tr*nul C7arlie>"""H (i face o reveren ironic# *)i mul)umesc, unc7iule C7arlie> ! RD N (gndindu&se cu mil, ironic ! ?S,rman 7oltei (,tr*n>""" nu faci dec*t (ine tuturor>""" tata )inea la tine"""H ()imulnd c i plac trandafirii# Ce frumo-i s*nt" ((poi, deodat# Unde+i mama ; tot *n cas,@ MARSDEN: Voia tocmai s, sca2e de ultimii musafiri" M, duc -i eu *n cas," S,+i s2un c, .rei s+o .e3i@ Asta i+ar *n/,dui s,+i 2,r,seasc, -i s, .ie *ncoace" ! RD N: Da" 'un, idee > (+arsden se duce n cas prin dreapta# MADELINE: Mai (ine s, te las sin/ur cu mama ta" M, duc 2*n, la a.ion -i te a-te2t acolo" Vrei s, 2lec,m *nainte de a se *nsera, nu+i a-a@ ! RD N: Da, .om 2orni c*t mai cur*nd" (Posac# Poate c,+i mai (ine sa nu fii de fa)," S*nt o seam, de lucruri 2e care socot c, tre(uie s, i le s2un ; ei -i Iui Darrell" $re(uie s, 2rocede3 a-a cum i+ar fi 2l,cut tatei" $re(uie s, fiu corect" A-a a fost -i el fa), de toat, lumea" MADELINE: Dra/ul meu<!ordon> Nici tu n+ai 2utea fi incorect fa), de cine.a, c7iar dac, ai .rea" (l srut# Dar nu *nt*r3ia 2rea mult" ! RD N (posomorit ! =ii si/ur, c, n+am s, *nt*r3ii> Nu m, a-tea2t, ce.a 2rea 2l,cut -i de aceea .oi fi c*t mai scurt cu 2utin)," MADELINE: Atunci ne .edem *ndat," ! RD N: *ndat,, dra/a mea> ()e uit dup ea cu mult dragoste, in timp ce se deprteaz ,n fund, la dreapta, treclndpe :ng colul casei# BI` BUi (%ndindu&se# ?Ce admira(il, fiin),>""" Nu merit norocul ,sta>""" dar ce mult o iu(esc> ()e aaz iari pe banc, cu faa&n palme# Mi se 2are a-a de ur*cios -i de e/oist s, fii fericit""" c*nd tata a""" dar m+ar *n)ele/e, ar dori s, fiu fericit""" ce curios cum am ajuns s, )in mai mult la tata dec*t la mama""" 2oate unde am desco2erit c, l+a iu(it 2e Darrell""" mi+aduc aminte de 3iua aceea *n care am .,3ut+o s,rut*n+du+ l""" mi+a tre3it un sim),m*nt 2e care nu l+am 2utut uita niciodat,""" dar

l+a f,cut fericit 2e tata""" ea -i+a d,ruit fericirea 2entru (inele lui""" ce lucru frumos,<desi/ur""" a jucat a-a de frumos *n 7ora *n care a intrat""" a- fi un n,t,r,u dac, mi+a- critica mama""" 2ro2ria mea mam,>""" ()chim&bndu&i deodat cursul gndurilor# S, uit toate astea>""" s, m, /*ndesc.la Madeline""" ne c,s,torim""" a2oi dou, luni *n Euro2a, luna noastr, de miere"""Doamne, ce minunat>"", a2oi *nd,r,t la afaceri""" tata s+a (i3uit 2e mine s, continui tot ce mi+a l,sat""" .a tre(ui s+o iau de Ia *nce2ut, dar .oi ajun/e re2ede la ca2,t""" *)i f,/,duiesc, tat,>""" (>ina i 2arrell vin din cas prin dreapta# %ordon aude ua i privete mprejur# %ndindu&se, mniat# Curios >""" nu 2ot *ndura nici acum s+o .,d 2e mama cu el""" tare l+a- mai (ate>"""H ()e ridic# ,ncontient, faa sa devine mai btrin, mai rece, mai sever# i privete acuzator in timp ce ei vin ncet spre el, tcui# >ina arat mult mai btrin declt in actul precedent# Pe faa ei se citete resemnarea ce nu maiarejievoie de 6ulimanuri, a renunat la orice strdan ie de a mai fi atracBja&)Q6ual sau de a prea mai tinr L.i# m.rcat de sus pn jns n nee#ru# 5ata lui 2arrell, bronzata odinioar de soarele tropicelor, s&a ofilit, cptind o culoare galben, ca de mongol# 9i el pare mult mai btrln# (re o e6presie trist i amar# NINA (aruncndu&i ochii asupra lui %ordon ? cercettoare ? gndindu&se trist ! ?M+a c7emat s,+mi s2un, la re.edere""" un fel de adio, 2entru totdeauna, de ast, dat,""" acum nu mai este fiul meu, nici al lui !ordon, nici al lui Sam, nici al lui Ned""" a de.enit un str,in, iu(itul unei alte femei"""H DARRELL (dup o scurt privire spre %ordon ? gndindu&se ! ?Pune ce.a la cale""" .reo r,fuial, 7ot,r*toare""" BeW (0esemnat# S, se termine odat, -i cu asta""" a2oi m, .oi *na2oia la munca mea""" am stat 2rea mult aici""" Preston s+o fi *ntre(*nd dac, n+ am de3ertat""" ((poi, cu tristee, nedumerit# Acesta+i fiul meu@""" carnea -i s*n/ele meu@""" 2ri.indu+m, cu at*ta r,ceal, du-m,noas,@""" ce trist, -i stu2id, situa)ie>""" NINA (lund un ton de plictiseal ? fcnd haz de necaz ! 'ine c, m+ ai c7emat, !ordon" Lumea aceea stu2id,, cu condolean)ele ei sociale, m, 2lictisea de moarte" Poate c, s*nt mor(id,, dar totdeauna am a.ut im2resia c, lumea se (ucur, *n tain, c*nd moare cine.a" Moartea m,/ule-te .anitatea oamenilor -i+i face s, se simt, su2eriori 2entru c,

tr,iesc" ()e aaz obosit pe banc# 2arrell se aaz pe ezlongul din dreapta# ! RD N (respingnd aceste idei ; rigid ! Dar to)i au fost (uni 2rieteni cu tata" De ce n+ar fi *ntrista)i cu ade.,rat@ Moartea lui tre(uie s, *nsemne o 2ierdere 2entru oricine l+a cunoscut" (7ocea&i tremur# )e ntoarce i merge pn la mas# %ndindu&se cu amrciune# ?Nu sufer, de loc>""" acum e li(er, s, se m,rite cu Darrell>H NINA (gndindu&se cu tristee ? privind napoi ! ?M, acu3, 2entru c, nu 2l*n/""" dar am 2l*ns"" " at(t c*t am 2utut""" nu mi+au mai r,mas multe lacrimi""" am fost a-a de *ntristat, de moartea lui Sam""" tre(uia s, mai tr,iasc,""" era mul)umit de el *nsu-i""" nu m, simt .ino.at,""" i+ am ajutat s, tr,iasc,""" l+am f,cut s, cread, c,+l iu(eam""" mintea i+a fost teaf,r, 2*n, la sf*r-it""" c7iar *nainte de a muri mi+a 3*m(it""" recunosc,tor -i iert,tor, cred""" s,+)i sf*r-e-ti .ia)a cu un astfel de 3*m(et>""" s, -tii c, .ia)a a murit""" c, orice re/ret a murit""" s*nt trist,, dar m, m*n+/*i la /*ndul c,, *n sf*r-it, s*nt li(er, s, m, stin/ *n 2ace""" m, .oi duce s, locuiesc *n casa (,tr*neasc, a tat,lui meu""" Sam a r,scum2,rat+o""" cred c, mi+a l,sat+o mie""" C7arlie .a .eni *n fiecare 3i s, m, .ad,""" m, .a lini-ti, m, .a amu3a""" .om 2utea .or(i *m2reun, des2re .remurile de "alt,dat,""" c*nd eram fat,""" c*nd eram fericit,""" *nainte de a m, *ndr,/osti de !ordon S7a4 -i *nainte de a intra *n tot acest marasm de dra/oste -i ur,, durere -i na-tere >"""H DARRELL (privindu&l indignat pe %ordon, care st cu spatele la ei ! ?Nu+l 2ot suferi c*nd se 2oart, a-a de nesim)itor cu maic,+sa>""" m,car dac+ar -ti c*t a suferit ea 2en+ BeB L tru (inele lui>""" idealul !ordon S7a4 trecut 2rin Sam a f,cut din fiul meu un n,t,r,u nesim)itor>""" (2ezgustat# Dar ce le/,tur, am eu cu t*n,rul acesta@""" com2arat cu Preston nu+i dec*t un 2rost,nac mu-c7iulos -i c7i2e->""" ('u o urm de necaz# A- .rea ;*2l scot din *n/*mfarea asta stu2id,>""" dac+ar -ti ce+i cu el nu s+ar mai 2r,2,di at*ta du2, Sam""" ori *-i sc7im(, aerul ,sta *n/*mfat, dac, nu, s*nt si/ur c, .oi fi is2itit s,+i s2un""" nu mai e9ist, nici un moti., acum, ca s, nu afle ade.,rul"""H (5aa is&a nroit# -&a npdit furia# ! RD N (deodat, recptind puterea de a se controlah se ntoarce spre >ina i 2arrell ; rece ! S*nt c*te.a c7estiuni *n le/,tur, cu tata, 2e care socot c, tre(uie s, le""" ('u o not de superioritate i

suficien# Nu cred c, tata )i+a s2us ce.a des2re testamentul s,u, mam,, nu+i a-a@ NINA (nepstoare ! Nu" ! RD N: Ei (ine, *ntrea/a a.ere se *m2arte *ntre tine -i mine, du2, cum era -i firesc" Dar altce.a .oiam s, ., s2un" ('u o privire dumnoas fa de 2arrell# A l,sat -i o dis2o3i)ie ciudat," $e 2ri.e-te 2e dumneata, doctore Darrell" A l,sat o jum,tate de milion 2entru Sta)iunea dumi+tale, s2re a fi *ntre(uin)at, 2entru cercet,ri (iolo/ice" DARRELL (faa i se nroete deodat, plin de necaz ! Ce+i asta@ !lume-ti, !ordon, nu+i a-a@ (%ndindu&se cu furie# ?Mai r,u dec*t o /lum,""" o insult, .oit,""" o ultim, (atjocur, a instinctului s,u de st,2*nire""" a .ie)ii mele>"""H ! RD N (rnjind, rece ! #i eu am cre3ut c,+i o /lum,, dar tata a insistat, a-a c,""" DARRELL (necjit ! Ei (ine, nu acce2t ; -i cu asta (asta" ! RD N (rece ! 'anii nu )i i+a l,sat dumitale, ci Sta)iunii de Cercet,ri 'iolo/ice" Este men)ionat ca dumneata s,+i administre3i, dar cred c, dac, nu .rei s,+i 2rime-ti, oricare dintre conduc,torii institutului .a fi *nc*n+tat s,+i acce2te" DARRELL (uluit ! Adic, Preston> Dar Sam nici nu l+a cunoscut 2e Preston ; dec*t din s2usele mele> Ce+are a face Sam cu Preston@ Preston nu are nici o le/,tur, cu afacerile lui Sam> *l .oi sf,tui s, refu3e> BeI ('hinuit ? gndindu&se# ?Dar e 2entru -tiin),""" nu are dre2tul s, refu3e (anii>""" nici eu n+am dre2tul s, i+o cer>""" afurisitul de Sam>""" nu i+a ajuns c, mi+a luat so)ia, fiul -i .ia)a@""" mort, .ine acum s, mi+B fure 2e Preston>""" s,+mi fure munca>"""H NINA (cu amrciune ? gndindu&se ! ?C7iar -i du2, moarte Sam face lumea s, sufere>"""H (*inevoitoare# Dar (anii nu s*nt nici 2entru tine, nici 2entru Preston" S*nt 2entru -tiin)," A-a tre(uie s, iei lu+ crurile" ! RD N (cu animozitate ; gndindu&se ! ?Cum *-i *ndulce-te /lasul de c*te ori .or(e-te cu el>""" l+a -i uitat 2e tata"""H (0njind# Mai (ine ai 2rimi" jum,tate de milion nu se a3.*rle 2e fereastr, *n fiecare 3i" NINA (nspimntat ? gndindu&se ! ?Cum *l 2oate insulta

!ordon *n c7i2ul acesta 2e Ned>""" 2e 2ro2riul s,u tat,""" Ned a suferit 2rea mult>"""H (Precis# Ajun/e, !ordon, cred c, i+ai s2us destule" ! RD N (amrt, cutnd s se controleze ? cu tlc ! N+am s2us tot ce am de s2us, mam," NINA (gndindu&se ; la nceput, speriat ! ?Ce .rea s, s2un,@""" -tie c, Ned"""@ ((poi, cu un fel de uurare sfidtoare# Ce im2ortan), mai are ce crede des2re mine""" de .reme ce+i al ei"""H DARRELL (gindindu&se rzbuntor ! ?N,d,jduiesc c, -tie ade.,rul""" dac, nu, 2e Dumne3eu, jur c, i+B .oi s2une>""" dac, n+ar fi dec*t s,+i iau lui Sam o 2arte din ce a luat el de la mine>"""H ((utoritar ; n timp ce %ordon ovie# 'ine, ce ai de s2us@ Mama ta -i cu mine s*ntem /ata s, te ascult,m" ! RD N (nfuriat, fcnd un pas amenintor spre el ! Dumneata s, taci din /ur,> Nu lua tonul ,sta, sau uit ce .*rst, ai""" (dispreuitor ### -i+)i ard c*te.a 2alme> NINA (gndindu&se ; isteric ! ?Palme""" fiul *-i 2,l+muie-te tat,l>"""H (0znd isteric# Nu m, face s, r*d, !ordon> E-ti a-a de cara/7ios> DARRELL (sare de pe scaun i se duce la ea ? rugtor ! Nina, nu+l (,/a *n seam,> Nu -tie ce""" ! RD N (nnebunit, se apropie ! *mi dau seama de multe> *mi dau seama c, te+ai 2urtat ca o ja.r,> ()e BeJ apropie i&l plmuiete, furios, pe 2arrell# 2arrell se d napoi, cltinndu&se de tria loviturii, cu mina la obraz# >ina ip i se repede la %ordon, apucndu&l de brae# NINA (vrednic de mil ? isteric ! !ordon,<2entru numele lui Dumne3eu> Ce+ar s2une tat,l t,u@ Nu+)i dai seama ce faci> Lo.e-ti 2e tat,l )C,u> DARRELL (covlrit ? poiicnindu&se ! NnC; 2u+i H'i+mic, fiule ; nu face nimic jn+aL -tiut""" KaE/t/_mKPcop/et ?4npdit de remucri ! *mi 2are r,u ; r,u de tot ; mam, ; tata s+ar fi sim)it ca -i cum l+a- fi lo.it 2e el ; l+ar fi durut ca -i cum el ar<fi fost<lo.it> DARRELL: Nu+i nimic, fiule ; nu+i nimic> ! RD N (zdrobit ! Ce frumos te 2or)i, Darrell ; e-ti corect ca un s2orti.> Am f,cut ce.a foarte ur*t> Iart,+m,, te ro/> M, ier)i, Darrell@ DARRELL (privindu&lnucit ? gndindu&se ! ?Darrell@""" *mi s2une Darrell@""" nu -tie@""" credeam c, i+a s2us Nina"""H

NINA (rzind isteric ? gndindu&se ! ?I+am s2us c, -i+a lo.it tat,l>""" dar el nu m, 2oate *n)ele/e>""" de ce@""" desi/ur, nu 2oate""" cum ar 2utea s, m, *n)elea/,@"""H ! RD N (ntinzndu&i mina cu insisten ! *mi 2are r,u" Am f,cut+o f,r, s, .reau" Fai s, d,m m*na, nu .rei@ DARRELL (dndu&i mna mecanic ? ngimeaz ! *mi 2are (ine ; *mi 2are (ine s, ., cunosc ; ., cuno-team doar din re2uta)ie ; faimosul .*sla- ; *n.in/,torul marei curse din 7mie ; am s2erat c, ., .a *n.in/e Marina" NINA (cuprins de o spaim disperat ? agitat ! ? 7, a- dori ca Ned s, 2lece -i s, nu mai re.in, niciodat,>""" nu mai 2ot *ndura ;*2I .,d mereu suferind>""" e /roa3nic>""" da, Dumne3eu+$at,, te aud cum r*3i""" $u .e3i toat, (atjocura asta>""" -i eu r*d""" totul e a-a de nes,(uit, nu@"""H (0znd isteric# , Ned> S,rmane Ned> $e+ai n,scut f,r, noroc> " ! RD N (cerndu&i s se aeze din nou ? cutnd s&o mngie ! Mam,, *ncetea3, cu r*sul ,sta> $e ro/> S+a aranjat totul ; totul s+a aranjat *ntre noi ; mi+am cerut iertare > (>ina devine mai linitit# #i acum s, ., s2un cele ce am de s2us" Nu era nimic r,u> Vroiam s, -ti)i cit de frumos socot c, .+a)i 2urtat am*ndoi" De c*nd eram co2il -tiam c, tu -i Darrell era)i *ndr,/osti)i +unul++de cel,lalt" Uram fa2tul acesta 2entru tata ; lucru firesc, nu@ ; dar BeT -tiam c, nu am dre2tate, c, oamenii nu se 2ot *m2otri.i dra/ostei, a-a cum nici Madeline -i cu mine nu ne+am 2utut *m2otri.i" #tiu c(t de corect .+a)i 2urtat cu tata ; ce (un, so)ie i+ai fost tu, mam, ; ce 2rieten fidel i+ai fost tu, Darrell ; -i c*t de mult .+a iu(it el 2e am*ndoi> A-a c, ceea ce+mi r,m*ne de s2us, acum du2, ce el a murit, este c, s2er s, ., c,s,tori)i -i s, fi)i ferici)i a-a cum merita)i""" PWumai poate continua# " srut pe >ina i vrea s se despart de ei# $re(uie s, ., s2un la re.edere ; .rem s, decol,m *nainte de a se *nsera ; m, a-tea2t, Madeline" (i ia mna lui 2arrell i i&o strnge din nou# (mndoi au ncremenit cu ochii la el ? prostete# La re.edere, Darrell> Noroc> DARRELL (gndindu&se chinuit ! ?De ce continu, s,+mi s2un, Darrell@""" e (,iatul meu""" s*nt tat,l lui""" tre(uie s,+l fac s,+-i dea seama c, s*nt tat,l lui>"""H (Pinnd mna lui %ordon# Ascult,, fiule"

Acum e r*ndul meu" Am -i eu s,+)i s2un ce.a""" NINA (gndindu&se chinuit ! ?Nu""" nu tre(uie s,+i s2un,""" simt c, nu tre(uie >"""H ()curt# Ned> Las,+m, *nt*i s,+i 2un lui !ordon o *ntre(are" ((poi, privind n ochii fiului ei, ncet i impresionant# !ordon, cre3i c+am fost .reodat, necredincioas, fa), de tat,l t,u@ ! RD N (tresrind ? o privete int ? uluit i speriat ? dar izbucnete, revoltat ! Dre2t cine m, iei, mam,@ M, cre3i at*t de josnic s,+mi *nc7i2ui c,""" (0ugtor# $e ro/, mam," Nu s*nt at*t de ne.rednic> #tiu c, e-ti femeia cea mai (un, de 2e lume, cea mai (un, dintre toate ; c7iar mai (un, dec*t Madeline> NINA (cu un hohot triumftor ! Dra/ul meu !ordon> Va s, 3ic, m, iu(e-ti, nu+i a-a@ ! RD N (ngenunchiind n faa ei i srutnd&o ! Desi/ur, mam," NINA (mpingndu&l s plece ? duioas ! #i acum du+te > !r,(e-te+te > Madeline te+a-tea2t,> S2une+i c, mi+e dra/,> Veni)i s, m, .ede)i c*nd -i c*nd, *n anii care urmea3,> La re.edere, dra/ul meu> (,ntorcndu&se ctre 2arrell, care st n picioare i are o e6presie trist i resemnat ; implo&rndu&l# Mai ai s,+i s2ui ce.a, Ned@ DARRELL (cznindu&se s zmbeasc ? chinuit ! Nu, 2entru nimicT*n lume, fiule" BeZ ! RD N: La re.edere, domnule" (Pleac grbit, ocolind colul casei, la sting, in fund ? gndindu&se tulburat# ?Dre2t cine m, ia@""" nu m+am /*ndit niciodat, la una ca asta""" n+a- fi 2utut>""" 2ro2ria mea mam,>""" m+a- fi omor*t dac, mi+ar fi trecut 2rin minte astfel de /*nduri"""H (( plecat# NINA (se ntoarce spre >ed, i ia recunosctoare mina i i&o strnge ! S,rmane Ned> $otdeauna tu a tre(uit s, fii cel care d,> A- 2utea s,+)i mul)umesc .reodat,@ DARRELLH (cu un surs ironic ? silindu&se s adopte un ton hazliu ! Refu3*nd cererea mea de a te lua *n c,s,torie> Pentru c, tre(uie s, te cer> !ordon a-tea2t, s,+)i cer m*na> #i se .a (ucura a-a de mult afl*nd c, mi+ai *ntors s2atele" (+arsden vine din cas# Uite, .ine !7arlie> $re(uie s, m, /r,(esc> Vrei s, te c,s,tore-ti cu mine, Nina@ NINA (cu un surs trist ! Nu" Desi/ur c, nu" N,lucile noastre ne+ar c7inui de moarte> ((poi, nemngiat# Dar a- dori s, te mai iu(esc, Ned> Acele minunate du2, amie3i de odinioar,> Nina din acele du2,

amie3i .a tr,i totdeauna *n mine -i *-i .a iu(i iu(itul, 2e Ned, tat,l co2ilului ei> DARRELL (i ia mna i o duce la buze ; duios ! I)i mul)umesc> #i Ned, cel de atunci, .a adora *ntotdeauna 2e frumoasa Iui Nina> Nu+l uita> Pe mine 2o)i s, m, ui)i> Acum 2lec s,+mi reiau acti.itatea" (0de molcom i trist# $e las cu C7arlie" Mai (ine te+ai m,rita cu el, Nina ; dac, dore-ti 2acea" #i, a2oi, cred c, *i e-ti datoare 2entru de.o+ tamentul lui de+o .ia), *ntrea/," MARSDEN (gndindu&se stnjenit ! ?Vor(esc des2re mine""" de ce nu 2leac, odat,@""" nu+l mai iu(e-te""" -i acum mai e 2lin de c,ldur, -i ener/ie, im2uls c7inuitor de amia3""" el nu .ede c, Nina s+a *ndr,/ostit de amur/@"""H (2regndu&i glasul, stingherit# Mi+aud numele luat *n de-ert@ NINA (uitndu&se la +arsden cu o ciudat afeciune ! ?Pace>""" da""" e tot ce mai doresc""" nu mai 2ot s, m, /*n+desc la fericire""" C7arlie a /,sit 2acea""" .a fi duios""" a-a cum era tata c*nd eram mic,""" c*nd n,3uiam s, fiu fericit,>"""H ('u o cochetrie i o timiditate de feti ; fcndu&i loc pe banc :ng ea ; straniu# Ned tocmai m+a cerut *n c,s,torie" L+am refu3at, C7arlie" Nu+l mai iu(esc" BeM MARSDEN (aezndu&se :ng ea ! A-a cred -i eu" Dar atunci 2e cine iu(e-ti, Nina Car, Nina@ NINA (zmbind ntristat ! Cred c, 2e tine, C7arlie" $otdeauna mi+a fost dra/, dra/ostea ta 2entru mine" (l srut ; gale# M, .ei l,sa s, ru/inesc *n 2ace@ MARSDEN (cu hotrre ! Am a-te2tat toat, .ia)a s,+)i aduc 2acea" NINA (tachinlndu&l ? trist ! =iindc+ai a-te2tat at*ta, C7arlie, am face (ine s, ne c,s,torim c7iar m*ine" Dar am uitat" Nu m+ai cerut, *nc," Vrei sate *nsori cu mine, C7arlie@ MARSDEN (umil ! Da, Nina" (%ndindu&se ; ntr&un straniu e6taz# ?#tiam c+o s, .ie odat, .remea c*nd am s+aud cererea asta>""" niciodat, n+a- fi 2utut rosti, niciodat,>""" o, du2, amia3, de aur, ru/inie, tu e-ti rodul co2t al fericirii, ce cade la .reme>"""H DARRELL (amuzat ? cu un surs trist ! =i)i (inecu.*n+ta)i, co2iii mei> (2 s plece# NINAO Ned, nu cred c+o s, ne mai .edem .reodat,"

DARRELL: S2er c, nu, Nina" Un om de -tiin), nu 2oate crede *n n,luci" ('u un zmbet ironic# Dar 2oate c, .om de.eni 2,r)i din electricitatea 2o3iti., -i ne/ati., a cosmosului -i ne .om *nt*lni iar,-i c*nd.a" NINA: *n du2,+amie3ile noastre ; iar,-i@ DARRELL (zmbind cu tristee ! Iar,-i" *n du2, amie3ile noastre" MARSDEN (revenind din vis ! Ne .om c,s,tori du2, amia3,, cu si/uran)," Am -i ales (iserica, Nina ; o ca2el, cenu-ie, *m(r,cat, cu ieder,, lini-tit, *n um(ra ce+o *nconjoar, ; sim(ol al 2,cii 2e care am /,sit+o" Vitraliile 2ur2urii, *nfl,c,rate, .or 3u/r,.i 2e fe)ele noastre o 2asiune ofilit," $re(uie s, fie *n ceasul dinaintea a2usului de soare" C*nd 2retutindenea se )ese un .is din /*nduri t*r3ii -i 2re.estiri tainice des2re frumuse)ea .ie)ii" A2oi, ne .om *ntoarce s, locuim *n .ec7iul t,u c,min" Casa mea nu e 2otri.it," Amintirea mamei -i a Danei s*nt 2rea .ii acolo" Am s, lucre3 *n .ec7iul (irou al tat,lui t,u" N+o s, se su2ere" (2inspre golf se aude zgomotul unui motor de aeroplan# >ina i 2arrell tresar i se duc la marginea terasei pentru a vedea cum, avionul se ridic peste ap# >ina i 2arrell stau unul ling altul# +arsden rmne absent# BeU NINA (nelinitit ! !ordon> La re.edere, dra/ul meu> ((rtnd cu mina n timp ce avionul se nal din ce n ce mai sus, ndreptndu&se spre sting ? cu amrciune# Pri.e-te, Ned, m, 2,r,se-te f,r, s, se mai uite *na2oi> DARR'LL (bucuros ! Nu> !ordon se rote-te *n jurul nostru" Se *ntoarce> ($gomotul motorului e mai tare acum# Va trece c7iar deasu2ra noastr,> (:rmresc din ochi avionul, care se apropie repede i trece pe deasupra lor# Uit,+te > Ne face semn cu m*na> NINA: !ordon> Scum2ul meu fiu> (5lutur i ea mna frenetic# DARRELL (e6prim un ultim protest chinuit ! Nina> Ai uitat@ E -i fiul meu> ((poi, strig tare, spre cer# !ordon, tu e-ti fiul meu> $u e-ti""" (2eodat se stpnete ? cu un surs cinic, de mil fa de sine# Nu m, 2oate au3i> Dar cel 2u)in mi+am *nde2linit datoria> ((poi, cu un rnjet de resemnare ? fcnd nc un semn cu mna spre cer# La re.edere, fiu al lui !ordon> NINA (cu un entuziasm chinuit ! :(oar, la ceruri, !ordon> :(oar, cu dra/ostea ta *n *naltul cerului> :(oar, mereu> S, nu te 2r,.,le-ti la

2,m*nt ca (ietul meu !ordon> =ii fericit, dra/ul meu> %i+e dat s, fii fericit> DARRELL (sardonic ! Nina, am mai au3it urletul ,sta du2, fericire> Mi+amintesc c, -i eu ; e mult de atunci ; I+am stri/at> Mai (ine s, m, *ntorc la celulele mele ; la acea .ia), unicelular, -i sensi(il, care 2lute-te 2rin m,ri -i care nu -tie ce+i urletul du2, fericire> Plec, Nina" ('um ea rmne absent, uitndu&se dup avion ; 2ar&rell se gndete fatalist# ?Nici ea nu mai aude""" (0de la cer# 7, Dnmne3euleB numai sur3i, mu)i si or(i 2e lumea asta>""" *n.at,+m, s, m, resemne3 c, s*nt un atom>"""H (Pornete la dreapta i intr n cas# <H NINA (n sfrit, coborndu&i privirea ; confuz ! S+a A dus> Mi s+a *ntunecat .ederea" Unde+i Ned@ S+a dus -i el" #i Sam s+a dus" Au murit cu to)ii" Unde s*nt tata si C7ar+lie@ (/remurnd de spaim fuge repede la banc i se aaz :ng +arsden, ghemuindu&se la pieptul lui# !ordon a murit, tat," Am 2rimit tele/rama" Vreau s, s2un, C7arlie, c, a 3(urat c,tre o alt, .ia),, fiul meu, !ordon" A-a c, s*ntem iar,-i sin/uri ; a-a, ca odinioar," Bee MARSDEN (trecndu&i braul n jurul ei ; afectuos ! A-a cum eram odinioar,, Nina Car, Nina, dra/a mea, *nainte s, a2ar, !ordon" NINA (privind la cer ? stranie ! Dorin)a de a a.ea un fiu a fost -i ea un e-ec, nu@ El nu mi+a 2utut aduce fericire" =iii s*nt totdeauna< -i ta)ii lor" Ei trec 2rin mam, ca s, de.in, iar,-i ta)ii lor" $o)i fiii $at,lui au fost totdeauna e-ecuri> E-u*nd, ei au murit 2entru noi, au 3(urat c,tre alte .ie)i, <ne2ut*nd r,m*ne cu noi, ne2ut*nd s, ne aduc, fericirea> MARSDEN (printete ; pe tonul tatlui ei ! $re(uie s, ui)i toate le/,turile tale cu !ordonii" La urma urmelor, dra/, Nina, a fost ce.a ireal *n tot ce )i s+a *nt*ni2lat de c*nd l+ai *nt*lnit 2entru 2rima oar, 2e !ordon S7a4, ce.a a(surd -i fantastic, un lucru ce nu se *nt*m2l, niciodat, 3iua+n amia3a mare, *n du2, amie3ele noastre" A-a c, mai (ine s, uit,m am*ndoi acest e2isod trist -i s,+l 2ri.im ca 2e un interludiu, de *ncercare -i 2re/,tire, s, 3icem, *n care sufletele noastre s+au 2urificat de toat, stric,ciunea c,rniiC si s*nt .rednice s, se cufunde ne*ntinate *n 2ace" NINA (cu un surs ciudat ! Straniu interludiu> Da, .ie+ G )ile noastre s*nt doar ni-te interludii stranii -i sum(re *n desf,-urarea electric, a lui Dumne3eu+$at,l> ("dihnindu&i capul pe umrul lui# Mi+aduci at*ta

ti7n,, C7arlie> M, simt iar,-i fat,, -i tu e-ti tat,l meu -i C7arlie cel de alt,dat,, *ntr+unui sin/ur" are /r,dina noastr, (,tr*n, e tot ca odinioar,@ Vom cule/e flori *m2reun, *n du2, amie3ele .*rstnice ale 2rim,.erii -i .erii, nu+i a-a@ Va fi a-a de (ine s, ne *ntoarcem acas, ; s, fii (,tr*n -i s, te *ntorci *n sf*r-it acas, ; s, *ndr,/e-ti iar,-i 2acea ; fiecare s, iu(easc, 2acea celuilalt ; s, dormim *m2reun, cu 2acea>""" (>ina l srut# (poi nchide ochii cu un suspin adine de linite regsit ### s, murim *n 2ace> S*nt at*t de o(osit, de .ia),> MARSDEN (cu senintate ! di7ne-te+te, Nina dra/," ((poi, duios# Am a.ut o 3i /rea" De ce nu dormi ; -tii, ca odinioar,, *)i mai aduci aminte@ Dormi 2u)in" NINA (optete cu recunotin ; aipind ! I)i mul)umesc, $at,; am fost oare rea@ ; tu e-ti a-a de (un ; dra/ul -i (,tr*nul meu C7arlie> Bei % MARSDEN (reacioneaz mecanic, tresrind ndurerat ; gindindu& se ! ?Afurisit acest dra/ -i (,tr*n"""> ((poi, privind chipul >inei, cu un zlmbet de fericire# Nu, Dumne3eu s,+l (inecu.*nte3e 2e dra/ul -i (,tr*nul C7arlie""" care, du2, ce a trecut dincolo de orice dorin),, are *n sf*r-it noroc cu nemiluita>"""H (>ina a adormit# .l urmrete cu ochi plini de mulumire umbrele serii care i mpresoar# Cortina Straniul Interludiu ()trnge ,nter&lude ? 2ies, *n i acte, scris, *n BiIM -i 2u(licat, *n BiIe" A fost 2us, *n scen, 2entru 2rima oar, de com2ania /heatre %uild la Lohn %olden /heatre, la JW ianuarie BiIe"