Izvoarele documentare sau inscriptiile din Mesopotamia erau facute cu ajutorul unui sistem de scriere cuneiforma. Aceste inscriptii cuneiforme au fost gasite intrun numar foarte mare scrise pe tablite de lut . Primele inscriptii au fost aduse in Europa de negustorul italian Pietro de la Vale. Insa prima calatorie cu scopul cercetarilor in Mesopotamia a fost intreprinsa in secolul al XVIII-lea de catre danezul K. Nimbur. Acesta a dus cu sine in Europa inscriptii cu scriere cuneiforma. In urma studierii acestor inscriptii a ajuns la concluzia ca in ele xista trei sisteme ale scrierii, fiecare avind un oarecare numar de semne. In anul 1802 germanul G. Grotefend studiind cel mai simplu sistem a descifrat 10 din cele 39 si a atribuit acest sistem regilor persani din dinastia Ahemenizilor, printre acestia numarindu-se si Darius. Celelalte doua scrieri a atribuit-o babilonienilor (akadienilor) si respective civilizatiei elamite. O mare contributie la descifrarea scrierii a avut-o englezul G. Raulinson care aflindu-se in Orientul Apropiat descopera pe stinca Behitsun o inscriptie a regelui Darius in trei limbi. Pina in 1885 mai multi savant europeni au reusit descifrarea inscrriptiei Behistun. La sfirsitul secolului XIX germanul F.Delici a creat o gramatica si un dictionary al limbii akadiene. Descifrarea scrierii cuneiforme a dus la aparitia unei noi directii de cercetare , fiind numita asiriologie. Dupa cercetarea unor altor inscriptii s-a demonstrate ca scrierea cuneiforma a luat nastere in Mesopotamia, iar mai apoi a fost imprumutata de alte popoare precum elamitii, hititii etc. Astfel au aparut mai multe ramuri ale asiriologiei: sumerologia, elamitologia, hititologia. Baza scrierii cuneiforme a fost scrierea sumeriana, care a fost descifrata in prima jumatate a secolului XX. Pictografia, stadiul timpuriu al scrierii sumeriene, este in continuare in procesul de descifrare. Descifrarea scrierii cuneiforme a pus la dispozitia invatatilor cele mai importante izvoare scrise care au avut o importanta foarte mare in descrierea istoriei Mesopotamiei.