Credina n Biseric este nedesprit de credina n Duhul Sfnt (dup cum vedem i n Crez) deoarece Duhul a fost dat Apostolilor la Cincizecime pentru a edifica Trupul lui Hristos n istorie. Termenul ekklesia adunare, convocare sau comunitate a celor alei/chemai ( ) nseamn aghia synaxis - sfnta adunare (Maxim Mrturisitorul) a poporului i arat c Dumnezeu este Cel Care-i convoac pe cei care-I aparin, ca s intre ntr-un nou legmnt i ntr-o nou comuniune cu El: Credincios este Dumnezeu prin Care ai fost chemai la comuniune (koinonia) cu Fiul Su, Iisus Hristos, Domnul nostru" (I Cor. 1, 9). Biserica este concretizarea istoric a ceea ce Apostolul Pavel numete chemarea de sus a lui Dumnezeu ntru Hristos Iisus" (Fil.3, 14). Mntuitorul nsui a anunat ntemeirea Bisericii, atunci cnd i spune lui Petru: i Eu i zic ie, c tu eti Petru i pe aceast piatr voi zidi Biserica Mea i porile iadului nu o vor birui (Mt. 16, 18). Chiar faptul alegerii ucenicilor i trimiterea lor la propovduire marcheaz specificitatea Bisericii cretine ce avea s fac toate noi: Adevrat griesc vou: Oricte vei lega pe pmnt, vor fi legate i n cer, i oricte vei dezlega pe pmnt, vor fi dezlegate i n cer (Mt 18, 18). Acest ansamblu nou de contiin, de aciune, de via era consecina pogorrii Duhului Sfnt la Cincizecime i inaugurarea unei noi gndiri i noi triri n Duhul. Biserica este o manifestare a creaiei noi, despre care vorbete Sf. Ev. Ioan n Apocalips, un simbol al mpriei care se pogoar din cer nvluit de slava lui Dumnezeu, o realitate nou care nu se poate explica perfect prin imaginile sau analogiile care exist n lume : Am vzut cetate sfnt, noul Ierusalim, pogorndu-se din cer de la Dumnezeu, gtit ca o mireas, mpodobit pentru mirele : ei... Iat, cortul lui Dumnezeu cu oamenii. El va sllui cu ei i vor fi poporul Lui, iar El va fi Dumnezeu care este cu ei (Apoc, 21, 2-3). Din punct de vedere istoric, ntreaga oper a lui Hristos, cuvintele i faptele Lui se rsfrng asupra Bisericii, ca asupra propriului Su trup: Care cu revrsarea preiosului Tu snge ai ntemeiat Biserica, iar cu moartea Ta ai ridicat-o, cu nvierea ai svrit-o, cu nlarea ai binecuvntat-o i cu pogorrea Sfntului Duh ai sfinit-o i ai lit-o (Rugciune la punerea de temelie a Bisericii, Molitfelnic, ed. 1976, p. 495-496). Din coasta lui Iisus, pe Cruce, s-a nscut Biserica, spun Prinii Bisericii: Aa cum Eva s-a format din 2 coasta lui Adam, adormit, tot aa Biserica s-a nscut din inima strpuns a lui Hristos pe Cruce (Metodiu de Olimp). Despre ntemeierea Bisericii, printele Stniloae afirm: Prin ntrupare, Rstignire, nviere i nlare, Hristos pune temelia Bisericii n trupul Su. Prin acestea Biserica ia fiin virtual... n mod actual, Biserica ia fiin la Cincizecime, atunci cnd Duhul Sfnt coboar peste apostoli, facndu-i primele mdulare ale Bisericii, primii credincioi n care se extinde puterea trupului pnevmatizat al lui Hristos (T.D. vol 2, p. 196). Biserica reprezint astfel finalitatea lucrrii mntuitoare a Domnului Hristos, Care, prin trimiterea Duhului Sfnt la Cincizecime, face s se extind viaa ndumnezeit a trupului Su deplin pnevmatizat n toi cei care, botezai n numele Sfintei Treimi, se mprtesc de aceleai Sfinte Taine i stau sub ascultarea ierarhiei bisericeti de succesiune apostolic. Biserica este tocmai aceast extindere a lui Hristos n oameni, acest laborator n care se realizeaz asemnarea oamenilor cu Hristos Cel nviat, adic ndumnezeirea. Din punct de vedere hristic, Biserica este o ntrupare i o nviere continu, iar din punct de vedere pnevmatic, o Cincizecime continu. Prin Duhul Sfnt ptrunde n inimi nsui Hristos, dar aceasta ntruct trupul Lui s-a pnevmatizat n mod culminant prin Duhul, care a penetrat i copleit cu totul trupul lui Hristos. Sfntul Ioan Gur de Aur spune: Precum Hristos a spus despre Sine: Iat, Eu cu voi sunt pn la sfritul zilelor i de aceea putem serba Epifania (Crciunul) pururea, aa i despre Duhul a spus: Va fi cu voi n veac i de aceea putem serba i Cincizecimea pururea 1 . Biserica nsi trebuie neleas paradoxal, ca arvun a nvierii dar i aflndu-se n drum spre nviere. Prin Capul su, Mntuitorul Iisus Hristos, ea este n stare de nviere dar ea nc n-a ajuns, prin membrii si, n starea de nviere. De aceea ea repet drumul lui Hristos de la Cruce la nviere, pentru a face posibil credincioilor ajungerea la starea de nviere a lui Iisus Hristos. Mntuirea subiectiv nu e posibil dect n Biseric deoarece numai fiind n trupul Su eclesial suntem n legtur cu Hristos - Capul trupului - i trim viaa n Hristos. n acelai timp, doar n Biseric, prin har, l avem pe Duhul Sfnt i harul Su mntuitor, care ni-L fac pe Hristos prezent. Unirea cu Hristos este simultan ncorporare n trupul Su prin mprtirea Duhului Sfnt, prin Sfintele Taine i ierurgii. Prin Sfintele Taine se ofer n mod personal viaa lui Hristos n Biseric; prin Taine crete, se lrgete i se hrnete Biserica, Trupul lui
1 Ioan Hrisostom, In Sanctam Pentecostem, apud TD II, p. 131. 3 Hristos. Ele sunt centrul Bisericii i condiia indispensabil pentru creterea ei; n acelai timp, numai n trupul eclesial, Biserica, se svrete Liturghia i se mprtete Euharistia. Biserica este locul unde trecutul istoric i viitorul eshatologic devin un prezent continuu, unde credincioii fac experiena apofatic a pregustrii veniciei, prin mprtirea cu Hristos cel nviat. Biserica este locul unde are loc Patele continuu, trecerea de la moartea spiritual, prin Pocin, la via, prin dumnezeiasca Euharistie, actualiznd nvierea Domnului, cu fiecare generaie de credincioi, n fiecare duminic. Nicolae Cabasila descrie relaia interioar dintre Biseric i Sfintele Taine, relaia dat n Hristos i Duhul Sfnt astfel: Biserica se arat prin Taine, nu ca prin nite simboale, ci cum se arat inima prin mdulare, rdcina pomului prin ramuri i, cum a zis Domnul, via prin mldie, pentru c aici nu este numai identitate de numiri i asemnri, ci identitate de lucru, ntruct Tainele sunt trupul i sngele Domnului. Fr Euharistie nu e Biseric, precum fr vi nu sunt mldie, fr rdcin nu sunt ramuri, cum fr inim nu sunt mdulare. Euharistia, n felul acesta, este temelia, rdcina, inima vieii Bisericii (Viaa n Hristos, p. 33).
Biserica icoan a Preasfintei Treimi Relaiile trinitare divine constituie pe de o parte un model unic i etern al relaiilor dintre oameni n Biseric iar pe de alt parte o surs de putere, care stabilete i adncete sacramental aceste relaii. n viaa Bisericii este prezent i lucrtoare, n mod apofatic, viaa dumnezeiasc a Sfintei Treimi. Mntuitorul Hristos, nainte de jertfa Sa pe cruce, s-a rugat Tatlui pentru realizarea ntre ucenicii Si i ntre toi cei ce vor crede n El, a unei uniti dup modelul trinitar: Pentru ca toi s fie una; aa cum Tu, Printe, eti ntru Mine i Eu ntru Tine, tot astfel, i ei s fie una ntru Noi, pentru ca lumea s cread c Tu M-ai trimis (In. 17, 21). Toate Persoanele Treimii sunt active n viaa Bisericii: Aceast cas Tatl a zidit-o, Fiul a ntrit-o, Duhul Sfnt a nnoit-o. Biserica este plin de Treime, spunea Origen, la fel i credincioii, cci obiectivul sfinilor este de a exprima unitatea nsi a Sfintei Treimi, dup Maxim Mrturistorul. Biserica este: comuniunea de iubire scldat n relaiile infinitei iubiri trinitare (Stniloae), cci Biserica i are izvorul n Sfnta Treime, este chip al Su i se ndreapt ctre Ea.
Biserica e cunoscut i se manifest sub diverse titluri i nume: 4 a. Poporul lui Dumnezeu (laos tou Theou): Dumnezeu i Mntuitorul nostru Iisus Hristos S-a dat pentru noi ca s ne rscumpere din toat frdelegea i s-i cureasc un popor (laos - populum) care s-I aparin, rvnitor de fapte bune (Tit 2, 14). Cei ce fac parte din noul popor sunt mpreun ceteni cu sfinii i casnici ai lui Dumnezeu (cf. Efeseni 2, 19), Biserica celor nti nscui, care sunt scrii n ceruri i de Dumnezeu (cf. Evrei 12, 23). Acest popor are caracteristicile i vocaiile lui Hristos: profetic, preoeasc, mprteasc: Voi suntei seminie aleas, o preoie (sacerdotium) mprteasc, o naiune sfnt, un popor dobndit de Dumnezeu " (I Pt. 2, 9). Poarta de intrare n acest popor este credina unit cu Botezul. b. Trupul lui Hristos (soma Hristou - corpus Christi - Rom. 12, 4; I Cor. 12, 13, 27), adic o comuniune care triete din Hristos i n Hristos. Exist un singur trup i n acest trup, El este Capul (Col. 1, 18), iar cretinii, membrele Sale. n unitatea acestui Trup: Un singur Dumnezeu i Tat al tuturor (Efes. 4, 4-6), exist o diversitate de membre, de slujiri i de daruri (I Cor. 12) care sunt conectate unele cu altele, ca s nu mai existe dezbinare n trup, ci comuniune i compasiune reciproc: Dac un mdular sufer, toate mdularele sufer cu el, dac un mdular este cinstit, toate mdularele se bucur cu el (I Cor. 12, 26). c. Templul Duhului Sfnt: Nu tii c trupul vostru este templu Duhului Sfnt? (I Cor. 3, 16; 6, 19). Acolo unde este Biserica, acolo este Duhul Sfnt (Irineu, Ad. Haer., 3, 24.1). d. Mireasa lui Hristos: Hristos hrnete i nclzete Biserica pentru c ea este din carnea Lui i din oasele Lui (Efes. 5, 29-30). El a iubit Biserica i pe Sine S-a dat pentru ea ca s-o sfineasc i s o cureasc (Efes. 5, 25-26). Ea va aprea ca cetatea sfnt, Noul Ierusalim, gtit ca o mireas pentru mirele ei, Mielul (Apoc, 21, 9; 22, 17). Hristos a ales-o s-i fie n veac mireas nentinat", porumbi desvrit (Cnt. 6, 9).
nsuirile Bisericii:
Potrivit nvturii de credin ortodoxe, Biserica are patru nsuiri, mrturisite n Simbolul niceo-constantinopolitan: una, sfnt, soborniceasc i apostolic.
a. Unitatea: Biserica este una, deoarece Dumnezeu este unul, Trupul lui Hristos este unul, credina este una, Botezul este unul (Este un singur trup i un singur Duh, precum i chemai ai fost la o singur ndejde a chemrii voastre; este un Domn, o credin, un botez. Un Dumnezeu i Tatl tuturor, Care este peste toate i prin toate i 5 ntru toi Efes. 4, 4-6). Ca Trup al lui Hristos Biserica are o unitate esenial: acolo unde vor fi doi sau trei adunai n numele Meu, acolo sunt i Eu n mijlocul lor (Mt. 18, 20). Ea este indivizibil: oamenii pot fi nluntru sau n afar de Biseric, dar nu pot s o distrug sau s o mpart. Aceast unitate nu e asigurat de o putere juridic sau de o autoritate uman, ci de Adevr i de iubire. Credina, cultul, misiunea Bisericii pmnteti sunt exprimate n nvturi de credin, n Taine, n Sfnta Scriptur, n Liturghie. Toate acestea menin unitatea ei. Ct vreme cretinii rmn n consensul acestui depozit, ei sunt membrii Bisericii. Pcatul, dezbinarea, credinele false, ereziile i pot aeza pe unii membri ai ei n afar de unitatea perfect a Bisericii. b. Sfinenia: Biserica este sfnt, adic n ea strlucete sfinenia Celui Care a uns poporul Su i a fcut din acesta un neam sfnt, o cas spiritual, o preoie sfnt (I Pt. 2, 5, 9). Sfinenia vine de la Dumnezeu, de la Hristos-Unsul, Care a sfinit desvrit firea omeneasc, trecnd-o prin jertfa i nviere (Pentru ei Eu M sfinesc pe Mine nsumi, ca i ei s fie sfinii ntru adevr (Ioan 17, 19) i de la Duhul Sfnt, care pune pecetea ungerii cu darul lui Dumnezeu pe toi cei botezai. Templul Duhului Sfnt, Biserica este sfnt prin natura ei, dei pcatul i eroarea i separ pe cretini de acest izvor de sfinenie. Sfinenia ei nu poate s fie umbrit de pcatele mdularelor ei, de cele personale i de cele sociale. De aceea, la nceputul Liturghiei, preotul se roag: S nu ii cont de pcatele noastre personale, ci ia n seam credina Bisericii ntregi. c. Sobornicitatea: n Simbolul de credin niceo-constantinopolitan, cel de-al treilea atribut al Bisericii a fost tradus n limba romn prin sobornicesc (), adjectiv care provine din limba slavon, de la sobornaya, care traduce cuvntul grecesc katholikn n versiunea slavon a Crezului 2 . Ct privete sensurile pe care le poate mbrca noiunea de catolicitate, interpretarea ortodox accentueaz n mod special ideea de plenitudine sau ntregime, afirmnd, pe de o parte, autenticitatea, ortodoxia, fidelitatea fa de Adevrul plenar, Iisus Hristos, iar pe de alt parte, unitatea sau comuniunea la care suntem chemai n Duhul Sfnt.
2 Aceasta, probabil, att ca urmare a influenei limbii slavone n vocabularul de cult al Bisericii Ortodoxe Romne, ct i puternicei ncrcturi confesionale a termenului catolic. Plecnd de la adjectivul sobornaya, Al. Khomiakov (1860) a creat cuvntul sobornost. n limba rus, substantivul sobor, din aceeai rdcin cu verbul sobirat = a aduna, poate fi neles i n sensul de biseric, adunare, sinod sau conciliu. De aici i distincia fcut de unii teologi ortodoci ntre catolicitate i sobornicitate, prin sublinierea aspectului conciliar pe care-l poate mbrca conceptul de sobornicitate. Cu toate acestea, muli le consider ca avnd o echivalen de sens. 6 Sprijinindu-se pe o abordare ignatian a catolicitii, dup care acolo unde este Iisus Hristos, acolo este i Biserica catolic (Ignatie al Antiohiei, 107, Epistola ctre Smirneni, 8,2), criteriul acestei catoliciti este dat de prezena deplin a lui Hristos i a Duhului n ntreaga Biseric, n fiecare Biseric local i chiar n fiecare credincios, cu condiia pstrrii comuniunii cu restul Trupului. Pentru teologul G. Florovsky, de exemplu, Biserica este catolic n toate elementele sale, n toate actele sale, n toate momentele tririi ei. ntreaga sa structur, urzeala vie a trupului su este catolic. Fiecare membru al Bisericii este i trebuie s fie catolic... 3 . Urmnd aceast perspectiv, unii teologi ortodoci disting ntre catolicitatea ca plenitudine interioar i universalitatea cretin neleas ca ecumenicitate, cea din urm nefiind, pentru ei, dect o consecin a plenitudinii interne, o calitate sau o manifestare exterioar a acesteia. Este adevrat c plenitudinea sau catolicitatea nu este condiionat de universalitate, adevrul nu este condiionat de numr: Biserica nu este catolic pentru c e rspndit pe toat suprafaa pmntului i cuprinde un mare numr de credincioi. Ea era deja catolic n dimineaa Cincizecimii, atunci cnd toi membrii ei se gseau ntr-o mic sal, ea era n timpul cnd valurile ariene preau c-o acoper, ea va fi i mine, chiar dac apostaziile masive o vor face s-i piard aproape toi credincioii. Fiinial, catolicitatea nu este o chestiune de geografie, nici de cifre. Dei trebuie s se rspndeasc n spaiu i s se arate tuturor, ea nu este, totui, de natur material, ci spiritual. Ca i sfinenia, ea este, n primul rnd, ceva intrinsec Bisericii 4 . Totui, chiar dac universalitatea este condiionat de catolicitate, chiar dac aspectul intern-calitativ l determin pe cel extern-cantitativ, i nu invers, este evident c ele sunt ntr-o strns unitate. Fiecare se mprtete de tot sau primete totul numai n cadrul ntregului, adic n comuniune 5 . Plenitudinea sau ntregimea nu se pot realiza n izolare, ci n unitate. De aceea, exist i o chemare la universalitate, n timp i n spaiu, aceea de a cuprinde n Biseric toate naiunile, rasele, culturile, limbile mergnd, nvai toateneamurile(Mt. 28, 19). De fapt, orice gndire catolic trebuie s in cont de unitatea i diversitatea comuniunii Persoanelor Treimice, Biserica fiind icoan a iubirii trinitare. Numai astfel
3 G. FLOROVSKY, Le Corps du Christ vivant. Une interprtation orthodoxe de lEglise, n vol. colectiv La sainte Eglise universelle, Cahiers Thologiques de lActualit Protestante, hors srie nr. 4, Neuchtel, 1948, p. 27. 4 Henri de Lubac, Catolicismul, Cerf/uvres Compltes VII, Paris, 2003, p. 26. 5 Vezi D. STANILOAE, Teologia dogmatic II, Bucureti, 1997, p. 188. 7 neleas, catolicitatea poate deveni expresia ntregii viei sau triri a Bisericii, o unitate realizat n comuniune, o unitate ntr-o diversitate complementar, plinire a Celui ce plinete toate n toi (Efeseni 1, 23). d. Apostolicitatea: Biserica e apostolic deoarece este zidit pe piatra credinei Apostolilor: Tu eti Hristosul, Fiul lui Dumnezeu Celui viu (Mt. 16, 16). Apostolii L-au urmat pe Hristos i au devenit martorii Lui, primind de la El puterea s zideasc Biserica istoric: mergnd, nvai toate neamurile, botezndu-le n numele Tatlui i al Fiului i al Sfanului Duh, nvndu-le s pzeasc toate cte v-am poruncit vou (Matei 28, 19-20). Apostolicitatea Bisericii se exprim n mod concret prin succesiunea apostolic n har i credin. Succesiunea apostolic nseamn lanul nentrerupt al hirotonirilor, de la Sfinii Apostoli pn la episcopii de astzi i n acelai timp pstrarea cu fidelitate a coninutului credinei ortodoxe, fapt de care sunt responsabili n primul rnd episcopii, iar n mod general ntreaga plerom a Bisericii. Biserica este aadar apostolic ntruct deine plenitudinea preoiei primit de la Cincizecime, ca i plenitudinea nvturii revelate, mntuitoare, de la Sfinii Apostoli. Apostolicitatea mai semnific i caracterul misionar al Bisericii, de propovduire al adevrului revelat n toate timpurile i n toate locurile dup modelul Sfinilor Apostoli. De caracterul misionar al Bisericii se leag i cel profetic, Biserica lucrnd supra lumii dup porunca Mntuitorului, Dumnezeu lucrnd, ns, uneori i prin lume asupra Bisericii. Biserica nu exist pentru ea nsi, cci ea anun i prefigureaz mpria lui Dumnezeu (Basileia tou Theou, regnum Dei, Mc. 1, 15; Mt. 6, 33; F.A. 8, 12), n ateptarea lui Hristos n slav. Domnul (Kyrios) Hristos rmne n mijlocul ei totdeauna ca Emanuel (Dumnezeu este cu noi).
Membrii Bisericii:
1. Preoia universal:
Hristos este i rmne Arhiere suprem i unicul izvor al Preoiei n biseric. Printele Stniloae afirm: Prin continuarea ntreitei Sale slujiri n Biseric, Hristos ntreine cu Biserica i cu fiecare mdular al ei un dialog progresiv n care nici El nici Biserica, nici mdularele ei nu sunt ntr-o stare pasiv. Acesta este sensul preoiei mprteti a 8 credincioilor chemai s vesteasc buntile lui Hristos i s se fereasc de poftele trupeti (I Petru 1, 11; I loan 2, 20)" (T.D. vol. 2, p. 230). Poporul lui Dumnezeu este chemat i consacrat s participe la misiunea i la Preoia lui Hristos, n calitate de mpreun-lucrtori" cu Apostolii la zidirea Bisericii. Noi suntem mpreun-lucrtori lui Dumnezeu. Voi suntei ogorul lui Dumnezeu, zidire a lui Dumnezeu. Fiecare s ia seama la felul cum zidete aceasta. Cci nimeni nu poate s pun alt temelie dect aceea care a fost pus, Care este Iisus Hristos" (I Cor. 3, 9, 10, 11). Misiunea laos-ului, prin cuvnt i prin Taine, este, de asemenea, ntreit: profetic, adic, propovduirea Evangheliei, pstrarea i transmiterea misionar a tradiiei apostolice, mrturia cretin n mijlocul lumii; sacerdotal, adic, celebrarea credinei, laude, Liturghie i cult; mprteasc, adic, organizarea comuniunii cretine, relaiile intrabisericeti i diaconia cretin n societa- tea secular. Preoia comun, universal, a cretinilor este exercitat n virtutea Botezului i a Ungerii cu Mir. Mirenii sau laicii au un rol important n misiune i n doctrina Bisericii i chiar au dreptul, n caz de necesitate (pericol de moarte a unui copil nebotezat), s fac Botezul pruncului n mod valid, cu respectarea ritualului. Exist un apostolat al mirenilor, care se practic n societate, de la nvmntul religios pn la chivernisirea parohiei, desigur, prin raportarea lor la preoii i la episcopii respectivi, deoarece n Biseric orice se face prin consens i n solidaritate.
2. Preoia sacramental, care aparine cinului sacerdotal sau ierarhiei, este instituit prin Taina Hirotoniei. Preoia sacramental ine fiinial de Biseric, iar Biserica nu poate exista fr ea. Dup nviere, Mntuitorul a instituit preoia sacramental n persoana Sfinilor Apostoli, prin care s-i exercite arhieria Sa pn sfritul veacurilor, n Biseric. Sfinii Apostoli, dup Cincizecime au transmis prin hirotonie harul preoiei, n cele trei lucrri ale ei: nvtoreasc, sfinitoare i conductoare. Cele trei trepte ale preoiei sacramentale sau ierarhiei bisericeti sunt atestate n Noul Testament: 1. Episcopul. Cea mai nalt treapt a ierarhiei bisericeti, episcopul, este menionat de cinci ori n Faptele Apostolilor, precum i n epistolele Sfntului Apostol Pavel (I Timotei 3, 2; I Timotei 5,17; Tit 1, 5), unde sunt amintite drepturile i datoriile lor de a hirotoni preoi i diaconi. Episcopul este centrul, expresia i reprezentantul Bisericii locale, pe care o conduce n numele lui Hristos, n calitate de succesor al Apostolilor. El are autoritate sacr de a 9 nva credina, de a celebra Euharistia i Tainele, de a pstori credincioii i preoii, de a hirotoni diaconi i episcopi. 2. Preotul. Treapta preoiei este atestat n Faptele Apostolilor i n epistolele Sfinilor Apostoli Pavel, Petru i Iacov: i hirotonindu-le preoi in fiecare biseric, rugndu-se cu postiri, i-au ncredinat pe ei Domnului n care crezuser (Faptele Apostolilor 14, 23). Preoii care i in bine dregtoria s se nvredniceasc de ndoit cinste, mai ales cei care se ostenesc cu cuvntul sau nvtura (I Timotei 5, 17). Pe preoii cei dintre voi i rog ca unul ce sunt mpreun preot i martor al patimilor lui Hristos i prta al slavei celei ce va s se descopere: Pstorii turma lui Dumnezeu, dat n paza voastr (I Petru 5,1-2). 3. Diaconul. n capitolul VI din Faptele Apostolilor se prezint alegerea celor apte diaconi, alei din obtea cretinilor din Ierusalim: Pe care i-au pus naintea apostolilor i ei rugndu-se i-au pus minile peste ei (Faptele Apostolilor 6, 6). Sfntul Apostol Pavel descrie pe larg datoriile diaconilor n prima epistol ctre Timotei, cap. 3, v. 8-13. Funcia diaconilor este aceea de a ajuta pe preoi i pe episcopi la slujirea sacramental, conductoare i nvtoreasc. n afar de slujirile sacerdotale, care formeaz preoia ierarhic, rnduite potrivit unei ordini (taxis) prin hirotonie, n corpul Bisericii exist daruri, vocaii, harisme, pe care Duhul Sfnt le mprtete n mod personal i care au un mare rol n zidirea Trupului lui Hristos.