teorii este c timpul i distanele unui eveniment msurate de doi observatori au, n general, valori diferite, dar se supun totdeauna acelorai legi fizice. Cnd doi observatori examineaz configuraii diferite, i anume deplasrile lor, una n raport cu cealalt, aplicnd regulile logice, se constat c legile fizice au n mod necesar o anumit form. Teoria relativitii:reprezint n fizica modern un ansamblu a dou teorii formulate de Albert Einstein: relativitatea restrns i relativitatea general. Teoria relativitatii, teorie a relatiilor dintre spatiu, timp si miscarea materiei, in care legile fundamentale ale fenomenelor fizice sunt enuntate intr-o forma valabila atat pentru viteze relative mici ale corpurilor, cat si (ceea ce ii este caracteristic) pentru viteze relative foarte mari, apropiate de viteza luminii. Teoria relativitatii cuprinde doua parti: teoria relativitatii restranse (sau speciale) si teoria relativitatii generale(sau generalizate).
Teoria Relativitatii Restranse Relativitatea restrns, formulat n 1905, s-a nscut din observaia c transformarea care permite schimbarea unui sistem referenial, transformarea lui Galilei, nu este valabil pentru propagarea undelor electromagnetice, care sunt dirijate de ecuaiile lui Maxwell. Pentru a putea mpca mecanica clasic cu electromagnetismul, Einstein a postulat faptul c viteza luminii, msurat de doi observatori situai n sisteme refereniale ineriale diferite, este totdeauna constant (ulterior a demonstrat c acest postulat este de fapt inutil, pentru c viteza constant a luminii deriv din formele legilor fizice). Aceasta l-a condus la revizuirea conceptelor fundamentale ale fizicei teoretice, cum sunt timpul, distana, masa, energia, cantitatea de micare, cu toate consecinele care deriv. Astfel, obiectele n micare apar mai grele i mai dense pe direcia lor de micare, pe cnd timpul se scurge mai lent la ceasurile aflate n micare. O cantitate de micare este acum asociat vitezei luminii, viteza luminii n vid devenind vitez limit att pentru obiecte, ct i pentru informaii. Masa i energia devin echivalente. Dou evenimente care par simultane unui observator, apar n momente diferite altui observator care se deplaseaz n raport cu primul. Relativitatea restrns nu ine cont de efectele gravitaiei, elementul central al formulrii ei matematice sunt transformrile Lorentz.
Teoria Relativitatii Generale Relativitatea general a fost formulat de Einstein n 1916. Aceast teorie utilizeaz formulele matematice ale geometriei difereniale i a tensorilor pentru descrierea gravitaiei. Spre deosebire de relativitatea restrns, legile relativitii generale sunt aceleai pentru toi observatorii, chiar dac acetia se deplaseaz de o manier neuniform, unii fa de ceilali.
Relativitatea general este o teorie geometric, care postuleaz c prezena de mas i energie conduce la "curbura" spaiului, i c aceast curbur influeneaz traiectoria altor obiecte, inclusiv a luminii, n urma forelor gravitaionale. Aceast teorie poate fi utilizat pentru construirea unor modele matematice ale originei i evoluiei Universului i reprezint deci unul din instrumentele cosmologiei fizice. Teoria relativitii "te ajut" s mbtrneti Dac locuieti la etajul al doilea al unui bloc o s mbtrneti puin mai repede dect vecinul tu de la parter, potrivit teoriei relativitii generale. Experimentele realizate de fizicienii de la Institutul National de Standarde i Tehnologie din Boulder, America, au confirmat efectele relativitii. Ei au folosit ceasuri atomice foarte precise pentru a calcula dac timpul se scurge mai lent cnd cineva se afl mai aproape de Pmnt. Astfel, cercettorii au artat c i o diferen mic de nlime, de aproximativ 30 de centimetri, provoac o consecin msurabil n trecerea timpului. De exemplu, dac din dou surori gemene, una locuiete 79 de ani la o altitudine cu 33 de centimetri mai sus dect cealalt, ea va fi cu o fraciune de secund mai btrn dect sora sa, spun cercettorii.
Cercettorii au reuit s verifice i teoria relativitii restrnse printr- un alt experiment n care au folosit dou ceasuri atomice identice. Ei au fcut ca unul dintre ceasuri s oscileze nainte i napoi la o vitez de civa metri pe secund. Rezultatele studiului au artat c ceasul aflat n micare arat timpul puin mai ncet n comparaie cu cellalt ceas. Autorul studiului este de prere c oamenii trebuie s renune la conceptul de timp absolut. El crede c aceste experimente sunt importante pentru c demonstreaz c i astfel de efecte relativiste mici pot fi detectate.