Etimologie

Cuvntul "animal" provine de la cuvntul Latin animale, genul neutru al animalis i este
derivat de la anima, ce nseamn suflu vital sau suflet. Definiia biologic a cuvntului se
refer la toi membrii regnului animalia, inclusiv omul.[1]

Caracteristici
Animalele au mai multe trsturi ce le difereniaz de alte vieuitoare. Animalele sunt
organisme eucariote i pluricelulare[2], ce le separ de bacterii i de majoritatea protistelor. Ele
au o hrnire heterotrof,[3] de obicei, digernd hrana ntr-un tub digestiv, ce le separ de plante
i alge Ele se difereniaz de plante, alge i fungi prin lipsa pereilor celulari rigizi.[4]
Majoritatea animalelor sunt mobile,[5] (exceptnd anumite stadii de dezvoltare, coralii, bureii
de mare).

Structur
Cu cteva excepii, n special spongierii (Phylum Porifera) i Placozoa, animalele au corpul
format din mai multe esuturi. Printre acestea se numr muchii, ce se contract, avnd rol
important n locomoie, i esutul nervos ce primete proceseaz, elaboreaz comenzi i
trimite impulsuri nervoase. De asemenea, exist i un tub digestiv, cu una sau dou ieiri.
Toate animalele sunt compuse din celule eucariote, nconjurate de o membran pericelular
specific, compus din colagen i glicoproteide elastice. Acestea se pot calcifica, pentru a
forma oase sau cochilii. n timpul dezvoltrii ele formeaz o structur de baz flexibil pe
care celulele se pot reorganiza, fcnd posibil crearea structurilor complexe. n contrast, alte
organisme multicelulare, ca plantele i fungii, au celulele fixate din cauza pereilor celulari,
dezvoltndu-se prin cretere progresiv.

Reproducere i dezvoltare

O celul din plmnul unei salamandre. Anafaza mitozei. Coloratie fluorescent.

Toate animalele se reproduc sexuat. Ele au organe reproductoare specializate ce, prin
meioz, produc spermatozoizi sau ovule. Acestea se unsesc n procesul numit fecundaie
pentru a forma zigotul (sau celula-ou), din care se va dezvolta un organism nou.

Unele animale sunt capabile i de reproducere asexuat. Acest lucru poate avea loc prin
parthenogenez, proces prin care se formeaz ou fertile fr fecundaie (mperechere), sau,
n unele cazuri, prin fragmentare, ca de exemplu la spongieri. O alt modalitate de nmulire
asexuat este nmugurirea ntlnit tot la animalele inferioare (spongieri, hidr).
Zigotul ncepe s se divid. Va rezulta un conglomerat de celule cu aspect sferic numit
morul. Celulele continu s se divid i se dispun ntr-un singur strat, formnd o sfer
delimitat la exterior de un singur strat de celule, numit blastoderm. Acesta delimiteaz n
interior o cavitate central numit blastocel plin cu lichid. Celulele se divid n continuare i
la unul din polii blastulei ptrund n interiorul cavitii. Rezult o structur cu dou straturi de
celule, unul extern numit ectoderm i unul intern, numit endoderm. Endodermul delimiteaz o
cavitate intern arhenteronul (intestinul primitiv). Cavitatea arhentronul, prezint o singur
deschidere numit blastopor. Aceast structur nou poart numele de gastrul
Spongierii i celenteratele sunt organime animale inferioare care rmn n acest stadiu doar cu
ectoderm i endoderm i din aceast cuz se numesc animale didermice (diploblaste).
ncepnd cu viermii structura gastrulei se complic, prin diferenierea unei a treia foie
embrionare mezodermul, care este localizat ntre ectoderm i endoderm. Aceste animale se
numesc tridermice (triploblastice).

Hrnirea i sursele de energie