Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Paul Feval - Fiul Diavolului - Vol 1 PDF
Paul Feval - Fiul Diavolului - Vol 1 PDF
Roman
EDITURA PIATRA CRAIULUI BUCURETI. 1993
I.S.B.N. 973 96055 O 8
Ediia prezent a folosit ca baz textul PAUL FEVAL; FIUL DRACULUI,
n traducerea lui I. S. Spartali, Editura Tip. Universul", f. a. i textul
francez Paul Feval, Le fils du diable, Paris, 1861.
Pentru versiunea de fat, toate drepturile de reproducere aparin
Editurii Piatra Craiului Bucureti.
PROLOG
CEI TREI OAMENI ROII
I
MAHALAUA EVREIASC
Uile Palatului Potelor din Frankfurt-pe-Main se deschiseser pentru
public. Strada ncepea s se umple de oameni de tot felul.
Era o micare nentrerupt i sgomotoas.
Era ora nou dimineaa. Toat lumea venise s ia scrisorile, s
opreasc locuri pentru diligente sau s comande cai de pot de
clrit.
Curile interioare ale hotelului, unde prinul de Turn i Taxis a instalat
birourile potei, erau pline de trsuri de tot felul aparinnd tuturor
popoarelor.
Era pe la sfritul lui octombrie 1324.
n sala cltorilor mulimea se primenea n fiecare minut.
Din toat grmada aceasta de lume care vorbea toate limbile i care
purta toate costumele vom nfia cititorului pe doi oameni care
stteau unul de o parte i altul de cealalt parte a slii.
Unul din ei i rezerva un loc pentru trsura public de Heidelberg.
mbrcmintea lui era ciudat. Purta o manta roie, prins pe umr
cum obinuiesc studenii germani i plrie de psl cu borduri mari,
care semna cu cele ale cavalerilor din vremea lui Cromwell. El i
ascundea cu desvrire fruntea i ochii.
Dup cum arta obrazul su, se vedea c era foarte. tnr i frumos
ca o femeie. Avea un pr negru, subire i des care-i cdea n bucle
pn pe umeri.
Cellalt cltor atepta la biroul cailor de clrit. S<;i rezemat de un
stlp al grilajului. Era un brbat cam <J patruzeci de ani. Fizionomia lui
pierduse orice semn de tineree. Pe lng tmple se vedeau uvie rare
de pr care ncepuse s dea n alb.
Lng el era un om. probabil vreun negustor mare din Fleet-Street
care voia s cltoreasc singur i care n Londra vindea brnz, iar n
strintate pretindea s i se spun mylord. El vorbea cu slujbaul de
un sfert de ceas. Discuta cu aprindere preul cluzelor, cerea cu o
voce groas ordinele date de prinul de Turn i Taxis i cuta s ctige
la schimbarea bancnotelor.
n acest timp primul nostru cltor atepta, dus pe _ gnduri. Vecinii
profitau de neatenia lui ca s-i ia nainte; el nu bga de seam. Odat
Btrina se scul fr s zici nici o vorb i-i fcu semn s vin dup
ea prin galeria la captul creia se zrea o luminare.
De o parte i de alta a galeriei erau ui; toate ns erau nchise. Una
singur era ntredeschis. Curierul i arunc ochii prin crptur. Vzu
o camer mare i bine luminat, frumos decorat; pe jos un covor de o
form necunoscut ntrecea cu mult luxul german.
FiH/, vasalul nobilului conte Giinther de Bluthaupt, nu mai vzuse
niciodat aa ceva.
i)i lai frumoi rdeau i se jucau. Erau dou fetie, dintre
n mijlocul camerei, pe nite perne de mtase, trei codare cea mai
mare prea s aib zece ani i un biat mai mic cu vreo doi-trei ani. Pe
un divan, o femeie nc frumoas, dei nu mai era tnr, citea o carte
mare legat n catifea. Negreit c era mama lor.
Fritz nu se putu stpni s nu scoat o exclamaie de mirare.
Btrna l mbrnci ntr-o parte i nchise ua bombnind.
Fritz nu mai vzu dect lumina din captul coridorului, care venea de
la un sfenic cu brae, dup ritul evreiesc. Camera, n care se.vedea
lumina, era destul de mare i nu avea dect un birou cu cutii i dou
scaune de paie,
Moise Geld sttea n birou. Era un brbat usciv, mai mult btrn. Cei
care l cunoteau spuneau c Moise nu mplinise nc cincizeci de ani.
Cu toate acestea prea s fie de aizeci. Era slab, cu pete galbene,
ceea ce te fcea s-l crezi bolnav, numai n ochi avea puin via, dei
i inea mai totdeauna nchii, dar care strluceau deodat cu o lumin
ciudat cinci i se deschidea pleoapa garnisit cu gene care ncepuser
s albeasc.
Lng el sta un om n picioare, nfurat ntr-o manta, cu spatele la
u i-i arta un inel.
i-am mai spus c nu dau dect cincizeci i patru de lei, zicea evreul,
primete ori iei de aici!
aizeci de lei, bunul meu domn, mi trebuie aize. i de lei, rspundea
cltorul.
Fritz tocmai trecea pragul uii.
Moise l auzi i ridic ochii la el.
Ce vrei? l ntreb.
Vin de la castelul de Bluthaupt, rspunse ranul.
Cltorul tresri, dar nu ntoarse capul...
Moise Geld se tulbur.
Pleac de aici! zise el omului care vroia s-i lase inelul amanet.
aizeci de lei! murmur acesta, dar nu te grbi ' Pot s atept.
Iii puse plria pe cap i trecu la o parte.
Fritz ncerca s-i vad obrazul, dar nu putea.
Cmtarul se tot uita la el.
Apropie-te! zise lui Fritz.
Pe urm ncet:
Eti nsrcinat s-mi spui ceva?
Moise.
n a! strig domnul de Regnault fr s descalece. S ne grbim
prietene Geld, avem de fcut un drum lung... i mi -separe c am vzut
mai adineauri n capul strzii o figur pe care nu mi-ar plcea s-o vd
nc o dat.
Evreul nclec i btrna Rebeca nchise prvlia ca de obicei cu
nite scnduri putrezite.
Ungurul mergea nainte. Era un cavaler admirabil, mndru.n a i cu
un costum foarte frumos. Multe Rahele i multe Judite se ntorceau s
se uite dup el.
Dup el venea cavalerul de Regnault mbrcat dup cea mai nou
mod francez: hain roie cu mneci largi, cu revere rotunjite, cu
figuri, cu pulpane.nguste cznd n form de coad de pete, pantaloni
cu multe cute, umflai ca un balon i fixai sub tlpi cu nite curele
nguste, cravat neagr formnd o rozet mare, plrie. Prul era
pieptnat ca al lui Carol. X lipit pe frunte i avea favoriii a la Guiche.
Ai fi crezut c este un model al ziarului croitorii. pe anul 1824.
Fiicele lui Israel se uitau i dup el, dar mai puin i lui nu-i rmnea
dect ce lsa Iano.
Evreul mergea la urm, nfurat n manta i cu obrazul ascuns sub
bordurile unei plrii vechi de psl moale.
Domnul de Regnault la nceput se uita des n dreapta i n stnga.
Dai-, cu ct nainta, se linitea i zmbetul i revenea pe buze.
Evreul se gndea la vorbele omului cu inelul.
Strbtur n grup cartierul evreiesc i intrar n cartierul cretin.
Domnul de Regnault se nveselise grozav. Deodat nglbeni ca un
mort i graiul i se stinse.
Asta se ntmpla la cotitura unei strzi din apropierea meterezelor.
Un clre mbrcat dup moda francez i cu o manta de cltorie
pe spate, venea spre el.
Trecu aa de aproape de cei trei cltori nct calul su i calul
ungurului se atinser; apoi i vzu de drum nainte.
Regnault se oprise deodat: era foarte schimbat la fa.
-. M-o fi vzut? mormi el fr s cuteze s ridice ochii.
Ungurul se uit la el. Evreul rmase cu gura cscat i ncepu s
tremure.
Nu te-a vzut! rspunse n sfrit Iano.
Domnul de Regnault rsufl i ridic ochii. Se uit o clip dup
clre, care i vedea linitit de drum. Moise Geld l cunoscuse: era
omul care-i vnduse inelul...
Domnul de Regnault era vnt la fa, sprncenele-i erau ncruntate.
Se acoperi pn la ochi cu mantaua.
Asta face de dou ori, murmur el; dac ne vom mai ntlni i a treia
oar, n-o s-mi mearg bine.
l cunoti pe omul acesta? ntreb ungurul.
S ne vedem de drum nainte! zise Regnault n loc s rspund; i
Nimeni nu-l suprase cci contele Ulrich avea muli prieteni. Cei trei
copii ai lui s-ar fi nsrcinat poate s-l rzbune, dar erau i ei foarte
compromii n conjuraiile Landsmannschaften i glasul lor de proscrii
nu putea s se ridice n faa justiiei.
Ei urmaser pe rnd cursurile universitilor din lena, din Munchen i
din Heidelberg. Tatl lor, care fusese unul din cei mai nfocai vrjmai
ai regilor, avea n ti nite succesori demni. Dei erau foarte tineri,
lumea i considera ca i efi ai ligii universale.
Aveau douzeci de ani, erau germani, iar naterea lor nu era legitim,
cci nu purtau numele de Bluthaupt.
n Palatinat i n Bavaria se vorbea mult de ei, dei prea puini oameni
i cunoteau.
Pe cnd tria tatl lor, locuiau n castelul de Rothe, pe malurile Rinului,
dincolo de Heidelberg. De cnd contele murise, duceau o via
pribeag, cutreiernd Germania n dreapta i n stnga i fugind n
Frana ori de cte ori i vedeau libertatea ameninat.
Vechii vasali de la Rothe aveau pentru ei un ataament sincer. Restul
rii le purta un fel de interes romantic. i iubea foarte mult, cum se
iubesc n Germania eroii din balade i legende, dar tot se temeau puin
de ei pentru c erau din sngele lui Bluthaupt, familie strveche ale
crei tradiii fr sfrit purtau o manta diabolic.
Ori de cite ori se ducea n Frana, erau gzduii de domnul d'Audemer,
brbatul surorii lor Elena.
Vicontele Raymond era de mult vreme legat de familia de Bluthaupt.
i tatl su i el gsise un azil n castelul de Rothe pe timpul
emigraiei. Vicontele rmsese acolo din copi- lrie pn la cderea
Imperiului.
Pe atunci contele Ulrich era un rose croix; lucra din toate puterile
pentru restaurarea ramurii mai mari a Bourbonilor i trecea drept unul
din membrii cei mai activi ai Tugebund-ului. Tinrul viconte d'Audemer
i unea eforturile sale cu ale lui i amndoi luptaser mpreun ca
adversarii lui Napoleon.
Mai trziu contele Ulrich trebuia s cad sub cuitul unui agent rus.
ns nu e uor lucru s luminezi labirintul politic dintr-un cap de neam.
Membrii Burschenschaft-ului, din care fcea parte Karl Sand, ucigaul
lui Kotzebue, erau acei rose-croix care l urmaser pe mpratul
Alexandru i care se btuse cu Blucher.
Ulrich de Bluthaupt fu o excepie nenorocit i moartea lui sosi ca un
fel de rzbunare pentru omorrea agentului rus Kotzebue.
n epoca n care muri el, amndou fetele i erau mritate: cea mai
mare, contesa Elena, se cstorise cu vicontele d'Audemer; cea de-a
doua, contesa Margareta, se mritase prin dispens papal, cu fratele
mai mare al l ttlui su, cu btrnul de Bluthaupt.
Cstoria aceasta ciudat nu se putea explica dect prin amiciie
mutual a celor doi frai: Giinther era de tel posomorit i-i plcea
singurtatea, Ulrich nu-l vedea dect foarte rar.
confederaia german.
Omul acesta priceput nu prsea niciodat castelul.
Gunther de Bluthaupt se credea mort ndat ce pierdea din vedere
figura lung i uscat i capul ascuit al doctorului.
Van Praet era un brbat de patruzeci de ani.
Mira nu mplinise nc treizeci; ns unii ziceau c doctorul portughez
atepta vrsta de patruzeci de ani i o avere, pe care trebuia mai nti
s o strng.
fcel de l patrulea sttea n faa btrnului conte, n cellalt colt l
cminului.
Era o figur din acelea~nemeti, reci, ngust, nensemnat i
nemicat. Obrazul lui amorit nu exprima nici buntate, nici rutate,
nici prostie, nici spirit: nu > ileai nimic din toate acestea.
Zaheus Nesmer, intendentul castelului de Bluthaupt, 1 ia s-i fac
treburile foarte bine.
Puteai s-i dai treizeci de ani; puteai s-i dai i cincizeci de ani.
Adevrata lui vrst trebuia s fie ntre aceste dou cifre.
Contele Gunther avea ncredere oarb n intendentul su Zaheus.
Zaheus era pentru moiile i pentru castele sale ceea ce era i Mira
pentru mntuirea corpului su i ce era grosul Van Praet pentru visurile
de viitor.
Pentru c contele Gunther avusese dou visuri n viaa sa, dou visuri
mngiate ani ntregi, hrnite cu. O speran ncpnat i cu o
pasiune neobosit.
Primul dintre aceste visuri era o speran legitim i care se gsete
n inima oricrui om. Numai btrneea lui i putuse s-i dea acestei
dorine o aparen himeric. Gunther dorea s aib un motenitor pe
care s-l cheme ca pe el.
Era cel din urm Bluthaupt, pentru c cei trei bastarzi ai contelui
Ulrich, pe care el nu voise s-i vad nici o dat i pe care-i ura din
ntreaga sa fiin, nu aveau dreptul s poarte blazonul tatlui lor,,..
Dar pe cit mai cu putin era ca visul acesta s se mplineasc, cu att
visul cellalt era mai nebunesc i mi- elesc. *
Viaa lui trecuse n singurtate, n vechiul su castel, departe de
zgomotele din afar, departe de ideile veacului.
Revoluiile bubuiser n jurul su, fr ca el s le fi auzit; urechea sa
era surd pentru orice zgomot din afar.
Pentru el lumea tria numai n cercul ngust pe care-] trsese n jurul
su. Dincolo de acest cerc nu era nimic.
De treizeci de ani Gunter de Bluthaupt nu ieise din parc; nu mai tia
ce este un ora.
Dup obicei, castelul era deschis pentru oricine cerea gzduire; dar
cltorul care venea s-i cear adpost na era primit la masa
stpnului.
Musafirii uit repede drumul unei cr.se unde ua li s-a deschis numai
pe jumtate.
vorb cnd auziser iptul tinerei contese i se uitau spre pat cu ochii
nlcrimai.
O tcere adnc domnea n camer. Nu se auzea dect btaia pendulei
i uieratul trist al vntului.
Flacra lmpilor fiind prea slab lumina numai o parte a camerei, aa
c pereii erau mai mult n ntuneric.
Ori de cte ori vntul se auzea n ferestre producnd un zgomot ciudat
prin harpele eoliene ntinse ntre courile cminelor de pe acoperiul
castelului, ori, cnd montrii de font, care slujeau ca sfrleze de vnt,
lsau s se aud ipetele lor jalnice, Hans i Gertruda tresreau ca i
cum ar fi auzit glasul unei fiine care cere ajutor.
Gertruda fusese crescut la castel, Hans era un vasal al rposatului
conte Ulrich.
Cei doi aveau loc deosebit ntre toate slugile lui Gunther i trebuia s
slujeasc numai pe contesa Margareta.
Dup ctva timp de tcere, ncepuser iar s vorbeasc.
Era copil cnd a sosit frumoasa contes la castel, zise Gertruda. Nu
zmbea dup cum se zice c zmbesc soiile tinere... privirea ei att de
dulce era trist... i totui cnd a trecut peste pragul slii acesteia unde
o vedem acum c sufer mi s-a prut c avea lacrimi n ochi.
Srmana contes! zise Hans, micat. Ce fericit era acolo, la castelul
de Rothe! Tatl su o iubea, fraii se nchinau la ea i toi nobilii din
vecintate oftau de dragul ei... Dar se zice c mritiul acesta trebuia
s se iac ca s nu se sting neamul Bluthaupilor. tiu bine, eu, ce-ar
i'i trebuit pentru gloria casei... Cei tiei frai ai si, crora li se zice
bastarzi, ar fi purtat cum trebuie numele tatlui lor, care-i recunoscuse
prin testament ca motenitorii si legitimi. Toate acestea ns s-au
ntmplat altfel i muli oameni spun chiar c el ar fi vrut aa... Vai!
sunt prea tinr, ns am apucat vremurile cnd la castelul de Rothe era
numai fericire! Nobilul Ulrich ajunsese n puterea vrstei, cei trei frai
n-aveau pereche ntre toi cavalerii din partea locului, amndou
contesele, Elena i Margareta, bune i frumoase, preau c aduc
asupra castelului binecuvntarea cerului... Acum Ulrich a murit... Omul
att de plin de via n ajun, nu e dect un cadavru a doua zi!... Se zice
c avea vrjmai nite oameni puternici mpotriva nedreptii crora se
lupta el... Fcea parte din- tr-o societate n care toi membrii snt frai
dar a cui mn s-a ridicat s-l rzbune? Cei trei biei ai lui, dei au o
inim frumoas, nu poart nici numele de Biuthaupt, nici numele de
Rothe, snt bastarzi. Am auzit vorbindu-se c i ei ar fi intrat ntr-o
lupt dezndjduit. Cine poate s spun dac vor fi avnd un acoperi
unde s-i pun capul Margareta este soia unui btrn nconjurat de
nite vagabonzi setoi de bani! Singur contesa Elena este fericit. S
dea Dumnezeu s fie ferit de vreo nenorocire. Este soia unui nobil
francez pe care-l iubea din copilrie. Nunta lor a fost foarte frumoas.
Gertruda, i n-a semnat de fel cu aceea de care mi-ai vorbit. i eu
eram copil cnd am vzut nunta lor, dar i acum mi aduc aminte de
Cei trei oameni n rou pe care stpnii notri i poart pe armele lor,
zise fata, cei trei demoni care vegheaz asupra destinelor
Bluthaupilor!... Se poate chiar, Hans, s nu fi auzit tu niciodat
vorbindu-se despre asta?
Adevrat... zise pajul rznd, mi se pare c-mi aduc aminte. Ei vin ca o
prevestire ori de cte ori are s se xntmple ceva... Vin la nsurtoare, la
natere, la moarte.
Hans se opri ca s fac un gest prin care i arta nencrederea.
Vezi tu, Trudhen, zise el iar, sunt attea legende despre casa lui
Bluthaupt... atea superstii.... tradiii... attea minciuni!
Asta nu-i o minciun! zise Gertruda.
Cum adic? crezi c oamenii n rou triesc?...
Trebuie s cred, Hans...
De ce?
Pentru c i-am vzut!
Gertruda pronun vorbele din urm ncet, dar foarte apsat.
A
Hans era din partea locului i dac avea citeodat dorina ca s se
bat mpotriva superstiiei, cu toate acestea ea tot se furia n el i-l
muncea.
Voise s zmbeasc: se fcu serios.
I-ai vzut, Gertruda?... zise el vorbind ncet, fr voie.
I-ara vzut, rspunse fata. Azi snt tocmai nou luni... era o sear tot
ca asta... Att numai c era mai frig, pentru c eram n mijlocul iernii i
afar viscolea groaznic. Contesa Margareta era culcat ca i acum pe
pat. Doctoriile, pe care i le dduse doctorul Mira, o mbolnviser... Ca
i adineauri a btut cineva n poart... A intrat un cltor. Nici unul din
oamenii castelului nu-l cunotea. Era nfurat ntr-o manta mare
neagr. Sub prul lung cre se vedea o figur nobil i mndr. Margareta a ipat cnd a intrat el. Nu i-a putea spune dac ipase de
durere, ori de bucurie... Strinului i s-a dat s cineze, pe urm s-a dus
n apartamentul pe care i-l hot- rse Zaheus. Hans, n-am spus nimnui
pn azi lucrurile astea i numai ie care mi-ai jurat s m iei de
nevast am s i le spun. Este secretul iubitei mele contese pentru
care mi-a da i viaa i poate chiar iubirea noastr..."
Hans i lu minile i i le srut cu dragoste.
Sunt fericit, Trudhen, s citesc n adncul inimii tale... rspunse el.
Iubete pe contesa Margareta, iubete-o mai mult dect pe mine i s
m iubeti dup ea!... Este fata nobilului conte Ulrich, bunul meu
stpn. este sora celor trei dezmotenii pe care a vrea s-i vd
puternici i bogai cu preul sngelui meu!
i iubesc i eu, zise fata zmbind pentru c-i iubeti tu... Ascult-m
acum dragul meu, poate o s nelegi tu ceea ce nu neleg eu...
Poate s fi fost miezul nopii. Eu m culcasem n camera a crei u
este aici n spatele meu. Din pricina viscolului nu puteam s nchid
ochii. Mi se pruse de mai multe ori c aud un fel de fit n camera
vrut s pun mna pe mine... Att numai c eu fug mai repede dect el.
Ce scrisoare era? ntreb Ilans.
Eu nu tiu s citesc dect cartea de rugciuni, rspunse Gertruda
roindu-se. Contesa mi-a dat cheia cu scrisoarea i m-a nsrcinat s le
dau lui Klauss, vntorul care este, ca i tine, un vechi supus al lui
Ulrich. Klauss a nclecat ndat i nu s-a ntors nc pn acum.
Hans i ls capul n palme ngndurat.
;- O scrisoare.... i o cheie!... murmur el.
Am fcut ru c i-am spus astea, Hans, pentru c stpna mea m-a
rugat s nu spun nimnui.
Secretele stpnei tale snt n siguran n adncul inimii mele,
rspunse pajul - vrjmaii ei, dac are, ar putea s m omoare, dar
vorb din gur nu mi-ar scoate niciodat!....
Gertruda i lu o mn i i-o strnse.
Eti bun, zise ea i te iubesc.
Cei doi copii sttur cteva minute strni unul de altul, r.'i s zic
nici o vorb. Gertruda era nfricoat... Hans o gndea. n camer era
tcere. Vntul ncetase.
Dei nu era lun, afar era o lumin albicioas i uniform.
Hans se uit la cei trei oameni care stteau lng b- Irinul adormit.
Cu ct m gndesc mai mult, zise el vorbind singur, cu atta mi se par
misterele acestea mai amenintoare.
Gertruda l asculta i plea.
De ce i-e fric, dragul meu? l ntreb ea:
Nu tiu, rspunse pajul. Vezi cum seamn contele Gunther cu un om
care are s moar...
Gertruda se nfior.
Adevrat! zise fata.
Contele n agonie, zise Hans, contesa pe minile doctorului acestuia.
Snt unii oameni tot aa de ri ca i diavolii, Gertruda, i fr s se
amestece, iadul s-ar putea r- tmpla, fapt de care se tem vasalii lui
Bluthaupt.
Ce vrei s zici? ntreb fata ngrozit.
Peste cteva secunde de tcere, figura fetei se nsenin; prin cap i
trecuse o idee linititoare.
Hans ddu din cap i nu rspunse.
Mi se pare c te neli, Hans, zise ea cu un fel de convingere naiv.
S dea Dumnezeu s fie cum zici! rspunse pajul.
Dac ar trebui s se ntmple vreo nenorocire, ar fi venit i cei trei
oameni n rou! zise Gertruda lsnd ochii n jos.
Hans, cu tot necazul lui, zmbi cnd auzi vorbele aceste
Cine tie dac n-au s vin, rspunse el ridicndu-se.
Se apropie de fereastr i se uit afar;
Dar numai dect ddu un ipt uor de mirare.'
Gertruda alerg lng el,
Curtea castelului era alb de zpad.
Ei! prea scumpii mei, zise Regnault dup ce mn- car supa, mi se
pare c toate merg de minune... Dac n-ar fi rmas contesa
nsrcinat, lucru de care ne-am cam speriat la nceput, am fi putut s
ateptm'ani muli... pe cnd acum sntem obligai s sfrim.
Cavalere, zise Van-Praet, i ies nite vorbe de aur din gur i nu
cunosc -alt biat mai amabil ca dumneata!... ncepusem s ne temem
c n-o s vii la ntlnire.
65
Ce spunei! zise Regnault netezndu-i prut, ne- gustoresele
dumneavoastr din Frankfurt pe Main nu snt totui aa de frumoase ca
s mpiedice pe un om galant s se duc la treburile lui... Am fost oprit
n drum, adug el cu ngmfare de o mic ntmplare destul de
^neplcut. Unul care mi-a cutat pricin... tii, se pot ntmpla oricui
suprri de acestea.
r g - Fiul diavolului, vol, l
Regnault era cam palid, dar zmbea.
L-ai omort? ntreb Van-Praet. Domnul Iano i-a fost martor.?...
Nu! rspunse ungurul foarte sec.
Nu!. zise i Regnault. Domnul Iano n-avea de ce s se amestece...
Am s v povestesc ntmplarea cnd vom ajunge la fructe... Dar cum
stm? Haide, nene Zaheus, spu- ne-ne, m rog, ceva amnunte noi?
Domnul conte se simte foarte ru, rspunse intendentul bind ncetincet un pahar de vin de Rin, ntrebai pe meinherr Van-Praet...
Doctorul l-a aranjat cumsecade zilele acestea... i faimoasa butur
dttoare de via mi se pare c i-a mplinit de minune datoria.
Da, zise Van-Praet, rnjind cu veselie, dar, n vremea aceasta, cazanul
arde pe foc n turnul de paz. Opera cea mare, se mplinete cu
ncetul, acolo, sus... i diavolul s vin acum i Giinther tot n-o s aib
vreme s schimbe, nainte de a muri, n aur bun i frumos toate
plumburile i jgheaburile castelului de Bluthaupt!
Evreul Moise se uita cu sfial la Van-Praet ca i cum nu i-ar fi venit s
i ia vorbele n glum.
Eu ns v-am dat, scumpi prieteni, mijloacele ca s se fac lucrul sta
minunat, zise grosul olandez ngmfin- x du-se.
Dar eu? zise Zaheus.
Dar eu? zise mai ncet umilitul Moise Geld, care nghiea pe furiT
pahare mari de vin.
Nu vreau s v scad meritele nici unuia, zise olandezul. Dumneata,
Zaheus, eti cel care ne-ai deschis porile castelului... Propun s bem n
sntatea dumitale!
Toi bur n sntatea intendentului.
Van-Praet zise iar. - - Dumneata eti, cinstite Moise Geld, cel care ai
dat cele dousprezece mii de florini care trebuiau pentru ncheierea
vnzrii. Beau n onoarea dumitale!
Bur n sntatea evreului.
ns eu snt, zise iar grosul olandez, cel care a nscocit combinaiile
ntreb el.
Acestea snt nite explicaii cam suprtoare i care mi se par de
prisos, domnule Georgy..., rspunse olandezul. Nu suntem colari.
Iano ezita un minut, pe urm i ncrunt sprncenele.
n dou vorbe, zise el direct, pe cine vrei s omori?
Evreiul i mpreun minile, mpinse departe de el farfuria care era
goal i i ainti ochii n tavan, murmurnd:
Doamne ! Doamne!
Domnul Iano, zise Regnault, se exprim cu nite cuvinte care dau
lucrurilor o nuan crunt. Iat c prea bunului Moise nu-i mai e foame
i noi n-o s mai fim veseli... Ce dracu! toi ne nelegem, i lmuririle
lui mein- herr Van-Praet mi par cu desvrire satisfctoare.
Nu m satisfac ns pe mine, rspunse ungurul, i pentru a doua oar
ntreb pe cine vrei s omori la noapte?
Zaheus i Van-Praet nu deschiser gura.
Ei! ce i-ai gsit s m ntrebi, zise Regnault rs- < it. Asta sare n
ochi oricui: pe Giinther de Bluthaupt, pe soia lui i pe fiul su.
Iano fcu un gest de dezgust.
Un btrn, zise el, o femeie, i un copil!
Bu un pahar plin cu vin de Rin ca i cum ar fi vrut s nu mai spun
nimic.
Zaheus i Van-Praet ridicar din umeri.
Domnule Iano, cine accept scopul, trebuie s accepte i mijloacele!
rspunse intendentul.
Ungurul i umplu nc o dat paharul i-l goli dintr-o nghiitur.
Obrajii i se nroeau, iar ochii i scnteiau.
O femeie! repet el stpnindu-se s nu izbucneasc; o femeie tnr,
frumoas i sfnt a crei iubire nu se poate plti cu tot aurul din
lume!... O femeie culcat pe un pat de suferin i pe care nici o sabie
nu va veni s-o apere n ceasul mielesc al asasinatului!...
M-a plictisit! zise Regnault cam ncet, dar i va trece... Totdeauna
ncepe aa... Norocul e c, dup ce se mbat bine, este un ho fr
ruine.
Pe legea mea! zise ungurul aprinzndu-se, eu nu m pricep s omor
copiii i femeile!... Vreau s fiu bogat, nu zic ba, pentru c sunt tinr,
nobil i frumos.., pentru c numai aurul mi lipsete ca s semn cu un
prin!...
Ei bine! domnule Iano, o s ai aur..., zise Van- Praet, tindu-i vorba.
Trebuie s fie ceva fioros, s vezi pe o femeie n agonie, lng
leagnul copilului ei asasinat! zise ungurul care-i umplea des paharul,
ah... ah... Dac ar fi lng leagn oameni cu sbiile scoase,ar fi
altceva!.. Cnd se ciocnesc sbiile, sngele se aprinde, inima bate i
mintea se pierde... Am omort pe Ulrich de Bluthaupt, v-aducei
aminte!
Evreul i ascunde capul n mini.
L-am omort, zise Iano cu o voce grav. - era noapte...
mare strlucire.
Avea muterii numai studeni unii; ei l porecliser,,arbiter
elegantiarum".
n toate zilele de mari sala cea mare a crciumii se prefcea n sal
de bal, un bal cinstit, unde domnii doctori nu pregetau s aduc pe
tinerele lor motenitoare.
Conversaiile se fceau ntr-o latin curat.
Glumele lui Plaut i ale lui Aristofan se auzeau i aici.
Veneau studeni ndrgostii i profesori serioi, toi nebuni dup
filosofie.
Auzeai uneori cuvinte greceti strecurndu-se printre buzele rumene
ale vreunei frumoase jungfrau.
Dar politica, Dumnezeule mare!
Pe cnd tinerii se nvrteau ntr-un vals graios mprejurul slii,
doctorii vorbeau despre drepturile omului, despre liberul arbitru i
despre folosul ce ar fi dac imperiul ar fi guvernat de un senat de
profesori.
Un numr mare de tineri, cu figura destul de ntng, i asculta cu
gura cscat.
Alii, avnd nite capete ciudate deasupra gulerelor ntoarse ale
cmilor, traduceau n nemete tirade nevinovate din tragediile lui
Voltaire i i numrau pe suveranii ce trebuiau s-i njunghie.
Barurile lui Elias Kopp, proprietarul Arborelui care nverzete", aveau
un renume mare i legitim.
Doctorii afirmau bucuros c petrecerile acestea cuviincioase
ndulceau - atta ct se putea - asprimea vechilor moravuri
universitare.
Fetele doctorilor se fereau s dezmint vorbele acestea i se
mbujorau de plcere numai cnd se gndeau la valsurile fgduite
pentru marea viitoare.
n celelalte zile ale sptmnii Arborele care nverzea" i pierdea
puin din aspectul su galant.
Chiar de miercuri dimineaa i lua fizionomia de crcium.
Arbiter elegantiarum" ngrijea el singur ca mesele s fie bine
aranjate.
Cum venea seara, atmosfera curat, mblsmat n ajun de suflarea
fetelor de doctori, se schimba ntr-o negur groas.
Tutunul lua locul ambroziei, galanii cavaleri din seara trecut se
transformau fr mult greutate n studeni bei, bnd ca s bea i
fumnd ca s amoreasc.
n crciuma asta era ntlnirea principal i oficial a tuturor
membrilor sectei Cum.
Corporaia se ntrunea aici, la loc hotrt, i, cnd deputaii vreuneia
din cele douzeci i ase de Universiti din Germania aveau s
comunice ceva Decanei, (acesta era titlul universitii din Heidelberg),
la Arborele care nverzete" erau primii cu toat pompa cuvenit.
MILOSTENIA
Crciumarul nu atept s se mai bat a treia oar n ua crciumii.
Se ridic iute de pe scanul de piele veche i se apropie de grupuri,
Domnilor!... le zise el, privilegiile universitii nainte de toate, sta-i
lucrul de la sine neles...
Dac o fi poliia, are s sparg ua dup a treia somaie.
Cred c ar fi mai bine s deschidem i s parlamentam.
Deschide i parlamenteaz, nene Kopp, rspunse poetul Dietrich. i
Nu uita s le spui mai cu seam c aici avem cu ce s le despicm
capetele i cu ce s le gurim hainele.
Dietrich despic aerul cu o sabie pe care o luase de dup perdea.
Qtto i fraii lui erau fr arme.
Crciumarul se ndrept spre u, gndindu-se cum s se mpace cu
poliia.
Dup el mergea un grup compact de studeni, gata de lupt.
Dietrich i Michail erau efii acestei armate hotrte, care trebuia si pstreze vitejia pentru alt ocazie.
Cnd se deschise ua nu se vzur nici uniforme austriece, nici
obraze de ageni prusieni ori bavarezi.
Nu era dect un biat, mbrcat cu o livrea roie, alb de zpad de
sus pn jos.
Ce vrei? l ntreb crciumarul rstit.
Caut pe cei trei copii ai contelui Ulrich de Blut- haupt, rspunse noul
venit care i leg calul de drugii de la o fereastr,
De mult vreme au plecat din Heidelberg! rspunse Kopp
crciumarul, i dac or fi nc pe drum, cu greu o s-i ajungi!
Otto, care rspunse n cellalt capt al slii n-auzea ce se vorbea.
iretenie ele spion! bombni Dietrich.
nchide ua, Elias! zise Michail.
Crciumarul vru s-o nchid, dar strinul care era voinic, i ddu brnci
i fcu doi pai peste prag.
N-o s avei nevoie de sbii mpotriva mea, tinerii mei' stpni, le
zise el, eu snt fr arme i copiii contelui Ulrich ar da mult ca s afle
de la mine pentru ce am venit aici!
Cunosc aceast voce! zise Goetz care era mai aproape de u.
Noul venit ntoarse iute capul n partea de unde venise vocea i
cunoscu mantaua roie.
Snt aici! zise el; slav Domnului!
Lsai-m domnilor s m-aproprii de copiii stpnului meu... Le aduc o
scrisoare n care e vorba ele via i de moarte!
Poetul i tovarii si nu prea voiau s-l cread, temndu-se s nu fie
vreo viclenie poliieneasc, dar cei trei frai, care cunoscur vocea lui
Klauss, vntorul, se repezir la el.
Vii de la castel? ntreb Otto.
Vntorul, n loc s rspund, scoase din sn o scrisoare i i-o ddu.
Otto o deschise n grab.
nobilului ceretor.
Pe urm, i ntinser minile pe care el le strnse mul- umindu-le.
Cy ct strbtea mai mult sala, cu plria n mn, paloarea lua locul
roeii de pe obrazul frumosului bastard.
Suferea pentru c, chiar dac exista un viciu n sufletul lui generos i
tare, era excesul de mndrie.
i ncercarea era prea lung.
Fiecare da, dar ofrandele camarazilor sraci se adugau mereu fr
ns s poat completa suma necesar.
Otto, dup ce ocoli ntreaga sal, czu obosit pe un scaun i nimeni
nu auzi cel din urm mulumesc" pe care l murmur...
ns, peste cteva minute, cei trei frai alergau n galop pe drum spre
Bluthaupt.
Mantiile li se albiser de zpad. Fecare purta cte o sabie lung din
Magazinul Onoarei.
Se duceau cu inima strns, cu capul aprins. Ddeau des pinteni
cailor. Nu schimbau nici o vorb ntre ei.
Zgomotul galopului cailor era nbuit de zpad.
De la Heidelberg pn la castelul de Bluthaupt snt ai- sprezeceoptsprezece leghe franceze, mergnd pe drumul piezi care duce la
Esselbach i la Karstadt.
Pe tot drumul acesta nu se gsete dect un birou de pot de la
Miltenberg.
Se crpa de ziu cnd o luar prin locurile muntoase i slbatice care
formau un, fel de smbure al vechiului domeniu de Bluthaupt.
Nu mai ningea, iar luna ieise de dup nori.
Otto mergea nainte.
i ndemna mereu calul obosit i-l btea i cu mna i cu pintenii.
Albert i Goetz nu se putuser ine dup el, aa c erau mai napoi.
Dar deodat, calul lui Otto se nepeni n loc i nu vru s mearg mai
departe.
Nici biciuca, nici pintenii nu-l putur urni din loc.
Otto se uit cu atenie.
Nu se vedea nici o piedic pe drum.
A tit a doar c la picioarele calului zpada era puin mai ridicat.
Otto ntoarse capul n toate prile ca s vad ct mal avea s fac
pn la castel.
Drumul trecea pn la baza unui munte a crui coast goal se
deschidea chiar n locul acela i se vedea cum se surpase.
La dreapta, valea cultivat i ntindea suprafaa- albicioas la stnga,
rampa se ridica drept n sus i avea n vrf, imediat deasupra surpturii,
un fel de pod atrnat, ncrcat cu un rnd de molizi nalt.
Printr-o gaur se vedea cerul.
Aspectul locului era prea ciudat ca s-l poat uita cineva, dac l-a
vzut odat.
Otto cunoscu c aici era Iadul de Bluthaupt...
Doctorul Jose Mira sprijini cu tiina lui cele spuse n procesul verbal.
Zaheus, Nesmer, Van Praet, nenea Blasius i slugile principale ale
castelului isclir procesul verbal.
ns cei mai muli dintre vasali rmaser ncredinai c mna Satanei
pricinuise acele dou mori.
i proba era c nu mai rmsese urm de copil: dracul i luase
copilul.
Cnd veni noaptea, muli ochi se ntoarser spre vr- ul turnului de
paz.
Nici o lumin nu se mai vedea acolo.
Sufletul lui Bluthaupt se stinsese n noaptea de 1 noiembrie 1824,
adic n noaptea Tuturor Sfinilor.
% - Fiul diavolului, vol. I
INTRODUCERE
NCHISOAREA DIN FRANKFURT
I
Era n 1 februarie 1844.
Trecuser 19 ani de cnd se ntmplaser cele spuse de noi pn
acum.
Frankfurtul i mrise cartierele cele noi i i nmulise grdinile de
l'lori.
Strada evreiasc era tot aa de respingtoare. Casele, mai vechi
acum, se povrniser'i mai mult.
Prin ulicioarele ntunecoase din vecintatea mahalalei evreieti, era
tot acteeai micare tcut i aceeai preocupare de treburi.
Pe tablele de deasupra prvliilor se schimbaser cteva nume.
Levi, vnztorul de vechituri, ajunsese prin. Copiii lui Roboam,
vnztorul de cuie vechi, se nsuraser cu ducese, alii erau nu se tie
unde. Se mai vorbea c Moise, cmtarul, inea n Paris ori la Londra
un cont de douzeci de ori milionar.
La ua csuei n care sta el odinioar erau i acum o pereche de
cizme vechi i un ochean de pergament.
Succesorul lui i clca pe urme i suia ncet-ncet aceast scar
misterioas a lui Iacob, ale crei trepte de jos sunt de lemn putred, iar
cele de sus de aur...
Din adncurile mahalalei evreieti se auzea btaia clopotelor
catedralei i cele de la Sfntul Leonard i de la Notre-Dame. Btaia asta
detepta amintiri n mahalaua evreiasc i fcea pe civa negustori
btrni, foti tovari ai cmtarului Moise Geld, s vorbeasc ntre ei.
Adevrul e c aceste clopote sunau n onoarea patricianului Zaheu
Nesmer, unul din cei mai bogai bancheri din ora, care murise cu
dousprezece luni n urm, lovit cu o sabie n piept.
Iar n ziua aceea era aniversarea morii lui. n biserica din Frankfurt.
Averea lui Zaheus Nesmer se fcuse alt dat repede i nu numai un
evreu i aducea aminte c l vzuse adesea ntr-o trsur destul de
modest la cmtarul Moise Geld.
n vremea aceea, n casa lui Moise Geld mai veneau inc patru ori
cinci persoane care ajunseser, dup credina obteasc, oameni
nsemnai n alte ri.
Lumea i aducea aminte de un tnr francez, pe care-l chema
Regnault, de Van Praet, olandezul, i de Jose Mira, vechiul doctor al
casei de Bluthaupt.
Ciudat era c toi oamenii acetia se mbogiser aproape n aceeai
vreme i cu toate acestea Moise Geld cumprase singur marea avere a
contelui Giinther din Wiirtsburg.
Din cele ase persoane care se mbogiser astfel toate deodat,
cinci prsiser Germania.
Fel de fel de zvonuri umblau n privina aceasta.
Se vorbea c adversarii lor erau cei trei bastarzi ai lui Bluthaupt
crora nu le rmsese nici mcar un galben din marea motenire a
familiilor.
La prima vedere, erau vrjmai prea puin de temut.
Erau proscrii de ani ntregi de ctre guvernele confederaiei
germanice i nu se puteau arta pe fa.
Mulumit creditului lui Zaheus Nesmer i a celor trei asociai ai si,
proscripia asta nu se ridicase de deasupra capetelor lor.
Dar cei trei bastarzi tiuser s scape de multe ori de ostracismul
care apsase asupra lor.
Erau mai adesea n Germania dect n alt parte.
n toate oraele, pe unde treceau li se deschidea cte o u primitoare
ca s-i adposteasc i s-i ascund de ochii poliiei.
Erau trei oameni hotri i tari, iar vrjmaii lor, pe ct erau de
puternici i de bogai, simiser de mult insuficiena proteciilor legale.
Zaheus Nesmer se ncpnase s rmn n Germania i ntr-o bun
diminea fusese gsit strpuns cu o sabie pe malurile Meinului la
cincizeci de pai de corpul de gard austriac.
Printre mprejurrile ciudate ale acestei lupte, eare adusese moartea
unui om aa de nsemnat ca patricianul Nesmer, era una mai
nsemnat.
Cei trei bastarzi tiuser totdeauna s se in la distan de adversari.
Se afirma chiar c Zaheus mersese pn a-i da ncrederea celui mai
mare din bastarzi, care, sub un nume strin, fusese mult vreme
nsrcinat cu slujba cea mai mare n casa lui de comer, i care i
ptrunsese secretele lui cele mai intime.
Nici un adversar nu-i cunotea personal.
Oricum, crima aceasta nu rmsese mult vreme nepedepsit.
Cu toat iscusina lor, copiii lui Ulrich czuser ntr-o curs a poliiei
care acum i inea sub cheie n nchisoarea din Frankfurt...
Deoarece nu erau mpotriva lor probe concludente, tribunalele
amnau din zi n zi judecata lor i opinia general era c ei trebuia s
rmn mult vreme nchii.
Multor oameni le prea ru de trista moarte a lui Nesmer, dar un fel
apte... Face?
E bun, zise Otto.
Temnicerul trecu un jeton de filde din dreapta n stnga i bu un
pahar cu vin de Rin.
Un as mai mult i aveam dou imperiale! murmur el, combinndu-i
atacul, nu vreau s te linguesc, mein- herr Otto, dar mai mult mi
place s joc cu dumneata, dect cu Albert i cu Goetz. Goetz nu se
poate opri pn nu bea un pahar sau dou mai mult, tii dumneata.
Albert nu tie s bea, i sta-i alt cusur!... Apoi, dac nu bea, tie s
spun cinci ori ase duzini de istorii despre femei ori de alte lucruri de
nimic... pe cnd dumneata!... Pe legea mea, dac ai cusur, ai c eti
prea tcut. Cnd m gndesc c nu mi-ai spus nimic despre acele
frumoase scrisori ce primeti din Frana.
Otto zmbi gale.
Ce scrisoare frumoas, zise iar Blasius, i ct distincie se ghicete n
mna care a scris-o. tii c a trecut o lun i mai bine de cnd nu i-ai
rspuns?
Otto ls ochii n jos i zmbi.
i bun oar, zise temnicerul, legnnd o carte deasupra mesei,
numele nu e aa de frumos ca scrisoarea. i tiu numele, vezi
dumneata, pentru c am vzut scrisorile dumitale, ori cel puin plicul,
dup cum le-am vzut i pe ale sale, i, drept s-i spun, dac pe o
femeie frumoas o cheam doamna Batailleur
Otto tcea.
Haide! vd eu bine c te supar vorba asta!... Am trefl, meinherr
Otto, i dau.
Bastardul cut o secund printre cri pe acelea cu care trebuia s
bat.
Zgomotul misterios ncetase.
Otto nu se gndea deloc la partid.
Ce-mi place n jocul dumitale e c judeci nainte de a da carte, zise
temnicerul...
Un altul n locul dumitale ar fi btut cu zece de trefl numaidect...
dumneata dimpotriv, te-ai rzgndit,... Trefl!...
De ast dat Otto sttu mult vreme pn s aleag cartea nct
Blasius avu timp s-i umple paharul.
Paii veghetorului fiind slbii din pricina deprtrii putea s se aud
un scrit foarte uor, asemenea cu sunetul produs de dou buci de
fier cnd freac una de alta.
O s faci guturai, zise Blasius, cnd nu bea cineva n serile astea de
iarn, se mbolnvete de piept... Dac vrei las-m s iau s tai. Am
jucat trefla.
Otto se uit la el repede, ca i cum ar fi bnuit o batjocur n vorbele*
acestea.
ns gardianul ef din Frankfurt, nu rdea niciodat.
1* im*-..-.
DUMINICA BRNZII
1
IN COLUL UNEI STRZI
n Paris era srbtoare.
O mulime heteroclit care se revrsa n soarele strzilor de cinci sau
ase ori pe an, ieind nu se tie de unde, setoas dup mascarade,
nebun dup distracii, innd neglijent copii murdari sau cini urt tuni,
se mprtie n valuri zgomotoase de la Arcul de Triumf din Place d'
Etoile pn la bariera Tronului.
Era una din zilele acelea cnd cele ase caturi ale caselor din Morais
se golesc deodat pe drumul public, cnd cartierul Saint-Marcel
revars peste ora triburile slbatice care furnic ntre Salpetriere i
Panteon, cnd studenii golesc intrrile ponosite ale Colibei, cnd mitocnimea trece podul Ludovic XV i-i trimit pe vnz- toarele sale de
frunce n vacan s fac frie cu vnz- tarii gtii n haine de
duminic din foburgul Saint-Martin.
Oraul este cucerit n acea zi de o mare aduntur de lume.
Tineri moderni, frumoi i bine mbrcai care anim locurile din
apropierea teatrului italian se duc n aceste zile la croitorii lor i-i invit
s prnzeasc la ei.
n dreptul cafenelei care se cheam Cafe de Paris nu se mai vede nici
o gheat de lac i Tortoni, ncremenit, caut n zadar n mulimea
necontenit primenit, unul din acei seniori al crui aspect uimete i ia
ochii.
Era duminica din sptmna brnzei i era vreme frumoas.
nc dup artiiaz, fluxul se ducea i se ntorcea de-a lungul
foburgului St. Antoine, pe amndou prile bulevardului i prin aleea
cea mare de pe Champs-Elysee.
Nimeni n-ar i'i putut spune unde se revrsa prisosul acestei mari
mulimi, cnd i urma micarea nceat i nentrerupt animat de o
plcere pe care numai ea singur o nelege i o caut.
Fericit c se mpingea, c se nghesuia, c-i simea cizmele n noroi;
fericit c vedea capetele, departe ct se vedea cu ochii, micndu-se
ca talazurile unei mri; fericit iar c auzea acel murmur confuz, care-i
rmne n amintnire ca un zgomot de srbtoare.
Cteva mnui urte, practicani ncpnai ai unui cult care se
pierdea, i gseau drumul cum puteau printre birje i trsuri de cas.
Aruncau trectorilor, ici i colo, provocri plictisite, glume nesrate.
Copiii i priveau strignd, i cereau s aib i ei zdrene roii i peruci
pudrate cu cenu.
Mamele bombneau, sltndu-i fustele; cinii urlau i-i trau labele
zdrobite; iar taii comparau foarte serioi vinul alb al lui Ramponeau cu
vinul violet al lui Courtille.
Cteva fete vorbeau de seduciile orientale din salonul lui Mar te, cu
cte un curtezan, acoperind sub o aparen de candoare ntng
cunotinele cele mai neper- mise.
aceleai moravuri.
Mai ales casele de-a lungul pieei Rotondei i a stradei Petit Thouars
snt privite ca fcnd parte integrant din bazar.
ndat ce intri n aceast strad sau ntr-una din pasajele interioare
ale Templului, cazi pe mna unor femei odioase, care cunosc toate
linguelile dar i toate njurturile.
Cum te zresc din deprtare, ele tiu ce palton ai. bag de seam
dac ai pantaloni proti sau o plrie urt. Pn s treci printre ele,
eti un boier, un negustor, un ora frumos. Trei pai mai departe devii
un om de nimic, care n-are nici trei franci n pung s-i cumpere o
plrie mai splat!
Ele i bat joc cu mare cruzime de urime. Numesc pe gheboi
gndaci, pe cei cu picioarele strmbe mneci de vest i pe cei chiori
greierui.
Ele i au sacul plin de vorbe urte, nvate la Gaie, la FoliesDramatique i la Funambules.
n orele de bazar, ce se ine pe careu naintea Rotondei, aceste femei
fac treab de peitoare, mijlocitoare n nelesul cel mai ru. Dar cea
mai mare parte din ele sunt fete de prvlii chiar 111 Templu, unde,
dei poliia e foarte sever, ele gsesc mijlocul de a-i pune n micare
neobosita lor limb.
ntr-o alt zi i la o alt or, adolescentaul ar fi fost de bun seam
oprit din cauza pachetului.
Chiar oamenilor din Templu le place tot aa de mult s cumpere, ca i
s vnd.
Dar n seara aceea lucrurile nu-i urmau cursul lor natural. Era trziu
i vnzarea merge bine.
Negustorii, netiind ncotro s se nvrteasc i pe cine s asculte, nu
se gndeau la cumprat.
n toate prile erau discuii zgomotoase, ofertele se respingeau cu
dispre, apoi dup un moment se primeau.
Unii artau defectele cu mult cunotin, alii ludau marfa n modul
cel mai poetic.
Erau nite lupte de cuvinte acre-dulci, n care se amestecau, dup
mprejurare, glumele cele mai ndrznee ale carnavalului.
i lumea cumpra, cumpra necontenit. Prea c Templul avea s se
nnoiasc odat, scpndu-se de toate zdrenele.
Numai precupeele n ale patului i negustorii de fierrie nu aveau de
lucru. Celelalte meserii mergeau de minune. Mai ales Palais-Royal
fcea afaceri de aur i nimicurile lui ajungeau la un pre nemaipomenit.
ntr-alt loc numai un costum negru i trebuia cutrui lacheu de cas
bun, a crui privire aprinsese inima unei precupee.
Un tnr leu nu avea nevoie dect de o cma spre a fi mbrcat
minunat.
Alt lucrtor n bluz cuta o jiletc cumsecade.
Dincolo, cel venit din Auvergnat, un cinstit, un nelept n mijlocul
flanetarului.
Ea sttuse de vorb cu bietul Jean Regnault care o iubea i care
suferea.
i Gertruda l iubea i avea remucri pentru c era prea vesel.
Hans Dorn e tatl meu i este acas... zise fata.
Franz avea una din acele figuri care scuz i face adorabile toate
nebuniile.
Era un biat uimitor, fiu al poeziei cu toane, pentru care cuvntul
gugumnie nu are nici un neles, precum nici cuvntul statornicie.
Adolescena de obicei mai ales n timpurile acestea, se art pedant
i trist, sau se roete ca uluit.
Spiritul cel mai posac n-ar putea condamna pe aceti fei frumoi care
se trec i a cror tineree se nvrtete n jurul frumuseii, ca un fluture
n jurul luminii.
Ei nu tiu.
Ei ascult, nehotri i fermecai, primele cuvinte ngnate de inima
lor.
Ei merg i se prind n orice curs, n care i atrage iluzia amorului.
Seducia, amgirea, de care alii se tem, ei le nfrunt din rsputeri i
cu amndou minile.
La vrsta lor o lacrim e gata s se iveasc pe frumosul lor zmbet i
oricnd poate suna ora cnd gluma va deveni o patim.
Ei sunt fericii! Nu vor avea oare timp s sufere?
Vai ! doi ani s mai treac peste capetele lor blonde i farmecul ce-l
au se va preface n ridicol.
ndat ce copilul devine brbat va trebui s se schimbe, ca s nu
ajung un seductor banal i s nu adauge un exemplar mai mult la
acele copii ur te de Don Juan burghez, care umplu saloanele i
prvliile.
Lsai adolescentului amvonul sfios i sincer i ale crui ndrzneli
chiar nu au nimic care s ofenseze.
Lsai speranele nebune, visele lui de paj i luptele lui vesele, ale
crui pre este o srutare.
Nu-l certai, srmanul cci mine va nva s respecte. Mine femeia
va fi pentru el o fiin serioas pe care o va servi ca un sclav, i pe
care o va nela ca un clu.
Ateptai pn mine...
n mijlocul curii srace a lui Dorn. Franz i inea pachetul la subra,
gata s improvizeze un atac galant.
nsui Lovelace, la o asemenea ntlnire, ar fi fost caraghios, dar
Franz nu avea nc douzeci de ani. Un zmbet iret scnteia n ochii
lui mari albatri. Franz era era cuceritor.
Mica Gertruda, care-l gsea astfel i care era cunosctoare, simi
urcndu-i-se n obraji o roea puternic. Ghici atacul i fu cuminte
odat n viaa sa, lund-o la fug.
Bietul Jean Regnault ajunsese n faa dughenei goale, pe care bunica
obosesc. Cei trei bastarzi l-au cutat de asemenea, dei cltoriile lor
erau pline de primejdii. Dar nu l-am mai gsit pe copil. Cei care l-au
rpit au tiut s-l ascund bine...
i poate c cel din urm Bluthaupt a avut aceeai soart ca ntreaga
sa familie...
Hans tcu, sprijinindu-i capul n mn.
Oaspeii se ateptaser la altceva din aceast istorie, pe care
nchipuirea lor o nconjurase de mai nainte cu mistere.
Aadar, zise deodat Johann, fiul diavolului e mort?
Foarte probabil, adug Hermann, i fiindc ceilali sunt bastarzi,
aceasta e o familie stins!
Hans frmnta cu mna prul lui des, crunt.
Nu tiu, murmur el, rspunznd propriului su gnd, Dumnezeule, nu
tiu! Niciodat n-am vzut atta asemnare!... i nu pot goni dinaintea
ochilor acea fa de copil care-mi tot zmbete.
El n-a spus tot, mormi Johann, mai e ceva, sunt sigur!
Dac ar fi el? urm Hans, ai crui ochi se nviorau tot mai mult. Dac
voi fi vzut pe motenitorul lui Bluthaupt?
Hermann deschise gura ca s ntrebe.
Pst! fcu Johann, nchiznd ochii.
Hans i mpreun minile ridicndu-i privirea spre cer.
Cu ct m gndesc mai mult, urm el, cu att cred mai mult...
Trebuie s fie el... Nu poate fi dect el!
i unde este? ntreb Hermann, nemaiputndu-se stpni.
Hans se potoli, fruntea i deveni palid.
Nebun ce sunt! murmur el cu un zmbet trist... Bei, tovarii mei, i
nu-mi cerei s v mprtesc nlucirile mele. Astzi am vzut un
tnr frumos, care mi-a reamintit-o pe contesa Margareta, asta e tot...
Niciodat un fiu n-a semnat mai mult cu mama lui, este adevrat, dar
chiar dac acest copil frumos ar fi micul meu Giinther, ar trebui oare s
se bucure?
Suntem aici vreo doisprezece, zise Hermann cu cldur, avem brae
bune... Nu i-ar lipsi nimic copilului.
Mulumesc pentru aceste cuvinte, vecine Hermann! replic Hans,
dac vreodat vei avea nevoie de un amic, hate la ua mea. dar
braele noastre nu pot face nimic pentru copilul de care vorbesc,
adug el iari ntristat, n cteva ore el poate va fi isprvit... -apoi
noi am fi tutori sraci pentru fiul unor coni... Protectorii si naturali nu
mai sunt aici. porile grele de la temniele din Frankfurt stau nchise
intre bastarzi i libertate.
El plec fruntea. ntinzndu-i paharul lui Johann. Acesta turn restul
celei din urm sticle i iei spre a cobor n pivni.
Plecarea crmarului fu urmat de un moment de tcere.
Hans i inea capul plecat i uitase paharul n-mn.
Prostie! prostie ! strig el n fine, tresrind. Fiii lui Ulrich nu vor mai
scpa din nchisorile Austriei. Ce folos dac mai triete copilul sau
dac moare!
El i ridic paharul.
Cnd l apropie de gur, un deget i atinse umrul pe la spate. El se
ntoarse i sri n picioare.
Era un om pe care nimeni nu-l Vzuse intrnd.
Era un cavaler nalt, nfurat ntr-o- mantie prfuit i cu o plrie
larg pe cap.
Sub aceast plrie se vedea o figur palid, care spionase cteva
minute nainte prin fereastr.
Un nume veni pe buzele lui Hans, dar nu-l pronun, cci strinul i
fcu un semn imperios s tac i s-l urmeze.
VII
UNUL RENTORS
Dup ce plec strinul, urmat de. Hans, oaspeii din Girafa rmaser
ctva timp mui, nmrmurii.
Apoi se uitar mprejur unul la altul, ca nite oameni care au acelai
gnd. Nici un glas nu se ridic spre a ntreba de numele noului venit.
Vorbeti de lup i lupul la ua, mormi negustorul de ciucuri, l-ai
auzit voi deschiznd ua?
Toi negar.
Hermann se scul i nvrti ua de dou-trei ori n ni: ua scria.
Dup ce fcu demonstf'aia,.Hermann se aez iari i bu ce mai
avea n pahar.
Ua scrie. urm el, i de obicei cizmele fac zgomot pe pietre.
Cu toate acestea, de-ar fi i dracul acest om, nu poate s treac prin
gaura cheii!
L-ai recunoscut Hermann? ntreb unul dintre clieni.
A bga mna n foc! rspunse fostul plugar.
Care e acesta?
Asta-i asta! Snt vreo douzeci de ani de cnd nu i-am vzut... i
niciodat n-am tiut s-i deosebesc unul de altul,..
Johann se ivi pe prag cu sticle pline.
Printr-un fel de nelegere tcut, toi oaspeii rmaser mui i nici
unul nu fcu nici mcar o aluzie la ceea ce se petrecuse.
Numai c, din cnd n cnd, se uitar unul la altul pe furi, sehimbnd
semne de mirare.
Nimeni nu mai fcu cinste vinului' adus de stpnul Girafei.
Nu mai era nsufleire n adunare.
Fiecare parc avea ceva apstor la inim.
Degeaba i btea capul Johann.
Numai Fritz bea nentrerupt i nu lua parte la grija general.
El bolborosea n pahar un fel de monolog lung, adeseori ntrerupt.
Vorbea de Iadul de la Bluthaupt i de un ipt de agonie ce rsuna n
adncul memoriei lui. El zicea c vede faa unui uciga la sub razele
lunii...
Dar de cte ori- se mbta Fritz, totdeauna era aceeai istorie.
Partea cea mai mare din crmarii Templului dau bani cu mprumut.
Dobnzile de acolo trec orice margini ale nchipuirii.
Baronul trecu nainte, gndind c n-ar fi bine venit n acea mulime
ocupat.
El vzu Elefantul, Leul de aur i acel local unde cucoanele Templului
se ntlnesc spre a-i lua cafeaua.
Numai n strada Puului, unde intrase cam obosit, gsi,
Prin ochiul unei ferestre nglbenite el zri pe Hans n fine, ce cuta,
cu tovarii lui.
Observase micarea lui Johann, care apucase un baston spre a alerga
afar. El se deprt iute, lsnd s treac puin timp pn s se
ntoarc.
Apoi intr n odaia din fa, unde Girafa mprea sticle i zmbete.
Ceru un pahar de vin la tejghea. Oamenii de aici vorbeau n gura
mare formnd grupuri zgomotoase.
Baronul, a crui intrare deteptase la nceput o oarecare curiozitate,
nu mai fu luat n seam n cele din urm, ntr-un moment potrivit, el
deschise ua binior de la camera rezervat, profitnd de lipsa lui
Johann spre a intra fr a fi simit.
Ajungnd afar, Hans i baronul merser un moment unul lng altul
n tcere.
Hans era adnc micat i nu putea gsi cuvintele.
Baronul se gndea.
Dumnezeu s fie ludat, bunul meu stpn! ncepu negustorul de
haine, nu speram s v mai vd!
Baronul, care-i grbea paii fr voie, nelinitit n suflet, se opri
deodat.
Hans se uita cu un respect amestecat cu dragoste la faa brbteasc
i nobil, pe care o acoperi pe jumtate umbra plriei mari.
Cnd Hans voi s continue, baronul l opri cu un gest.
Vorbete-mi despre acel tnr, zise el.
Dac ai auzit ce am spus acolo, rspunse Hans, nu mai am ce
aduga dect puin lucru. A venit la mine ast sear i cnd mi-am
aruncat ochii asupr-i am crezut c ieise contesa Margareta din
mormnt.
Faa lui Rodach deveni i mai palid.
i seamn, urm negustorul de haine. Are ochii i zimbetul ei blnd...
tiu, zise Rodach, l-am vzut. '
i ce credei?
El este!
Hans i duse amndou minile la inim.
Aadar, zise Hans, Dumnezeu v-a trimis!..;
i-a spus numele lui? urm Rodach.
Se numete Franz.
Baronul nu-i putu opri un gest de bucurie.
Vezi bine! strig el, este un nume german!.;:
El nu avea ce face.
Afacerile bncii nu-l mai priveau. El nu tia ce se petrecea, i cnd
tovarii lui i cereau un sfat din ntmplare, el refuza orice sprijin al
vechii sale experiene.
Retragerea domnului de Geldberg se fcuse spre sfritul anului
1338, cnd nfloreau meseriile i negoul, ce puseser toat Frana n
micare.
Pn atunci banca nu se abtuse de la calea dreapt a btrnului
bancher.
Ei tunsese pe de-aproapele dup metoda antic. Nu riscase nimic.
Beneficiile erau clare, socotelile erau curate. Ea juca la sigur i nivelul
lzii sale, ce se urca ncetior, nu ddea niciodat napoi.
Dup retragerea btrnului Moise, se fcu o nsemnat schimbare n
treburile bncii.
Comandita, inut la distan, se furi binior prin ua ntredeschis.
Cavalerul de Reinhold, n paltonul su alb, avea afacerile sale. Abel i
doamna de Laurens ineau aciunile drumurilor de fier.
Geldberg et Companie fur tiprite cu litere mari pe paginile ziarelor,
i casa lor, prefcut n butoiul Danaidelor. nghiea milioanele care
curgeau nu se tie unde...
Cu toate acestea, casa -i pstra renumele de cinstit.
nelesul cuvintelor se schimb cnd se aplic la nego i numai
strmtoarea sau jena poate transforma dini i-o zi n alta onoarea
regustoreasc n mielie.
Cu toate acestea, tovarii cei vechi i ziceau c lucrurile ar fi fost
altfel dac btrnul Moise nu s-ar fi retras.
Ei adugar c acest om de treab nu putea s nu tie ce se petrecea
n jurul su i s nu aib o mare suprare.
ntr-adevr, domnul Geldberg prea c sta mnios ca Ahile n cortul
su, pe cnd birourile bncii sale stteau deschise publicului.
El se nchidea n apartamentul su particular i nimeni nu avea
dreptul s-l tulbure acolo, nici chiar copiii si, nici servitorul.
Voia s fie singur, singur de tot, de la nou de diminea, pn la cinci
seara.
Nimeni nu poate spune ce fcea n acest timp. Nu c doar nu s-ar fi
cercetat. Copiii si fcuser totul spre a gsi cheia enigmei, dar nu
reuiser. Orice ntrebri erau nefolositoare, toate vicleniile erau
dejucate prin tcerea ncpnat a btrnului. De ase ani. n fiecare
zi de la Dumnezeu, ua se nchidea i se deschidea la aceeai or.
Prin birouri se vorbea mult, i n oapt, despre acest mister.
Ce poate face oare? se ntrebau toi.
Asta nu se tie.
Nu era nimic n apartamentul su care s-i fi putut da de lucru n
singurtate.
El nu era nici pictor, nici lctu, nici turntor. Crile bibliotecii sale,
care se compuneau numai din scrieri evreieti, aveau un strat gros de
btrnului.
Abel, folosindu-se de aceast micare, lu locul prsit de sora sa,
punndu-i ghetele lucioase pe scunele.
Micua se apropie de masa de joc, urmrit de privirea nelinitit a
agentului de schimb.
E se aez lng cavalerul de Reinhold.
Ochii nfundai ai lui Mira se fixar asupra ei cu o expresie ciudat i
nu se mai micar.
IX
MENAJ BUN
Continuai-v partida, zise Micua, aceasta nu ne va mpiedica s
vorbim. BOnsoir, doctore!
Jose Mira se nclin grav.
Ei bine, cavalere, urm Micua, spunei-mi ceva. nou despre cstoria
dumitale.
Reinhold i puse cornetul pe mas i i petrecu degetele prin prul
su.
Frumoas doamn, replic el, merge foarte bine.., foarte bine!...
Domnioara d'Audemer n-a primit definitiv cererea mea, dar mama ei
da.
Phi! cavalere, zise Micua zmbind, un brbat ca dumneata are oare
nevoie de drumurile btute la coala cea veche?
Ei ! ei! ei !... fcu Reinhold.
* Ai de gnd oare s asediezi pe mam spre a ajunge la fiic!
Mijlocul poate fi vechi, frumoas doamn, dar e sigur.
Phi! i zic!... un brbat ca dumneata!
Cavalerul deschise gura s zmbeasc linguit, ceea ce i art ntreg
rndul dinilor si cariai.
M-ai face s cred - urm Micua, c i e fric de vreun amorez.
Oh! zise Reinhold. Denise e aa de tnr!
E aa de frumoas! drag cavalere... ia-i cornetul, te rog, sau domnul
de Laurens va veni s-i cear partea sa din fericirile conjugale.
Reinhold rse cu hohot i-i arunc voios zarurile pe masa de
palisandru.
Figura lung a lui Mira rmase nemicat i aspr.
Agentul de schimb se tot uita pe furi la soia sa, Abel csca grozav,
Lia citea, i contesa Lampion semna cu o frumoas statuie a urtului.
n tot cazul, urm Micua, i doresc noroc bun, cavalere. Domnioara
d'Audemer e foarte bogat i ar fi o partid minunat!
Pentru ea am ateptat, zise Reinhold, sigur c nu voi fi pierdut nimic,
dar- nu e oare timpul s gust n fine fericirea menajului?
Micua zmbi i ntoarse capul.
Privirea-i ntlni pe a agentului de schimb i frumosul cap se aplec
cu un semn amical, - a
Vezi? zise Reinhold. frumoas doamn, cum mi faci riduri? ,
Buza doctorului se ridic i obrazul lui mare lu o expresie ciudat.
Fata intr.
Poi s te culci, i zise Micua.
Faa domnului Laurens se lumin i el rsufl de parc ar fi scpat de
o mare primejdie.
Sara i ndrept iari privirea spre tavan i piciorul rencepu s bat
dup msur.
Puin nainte de unsprezece, ea cercet din nou ceasul i*-i ntoarse
privirea spre domnul de Laurens, care edea naintea ei privind-o
necontenit.
Aceast privire era dulce, iubitoare. Ea ptrunse ca o pictur de
balsam pn n adncul inimii agentului de schimb.
La ce te gndeti, Leon? zise Micua nveselit.
M gndeam la tine, rspunse domnul de Laurens.
Tot l mine! murmur tnra femeie, care scoase din piept un oftat
sentimental.
Domnul de Laurens se ridic i se aez lng ea. Lu o mn, pe care
Micua i-o ls, i o srut lung.
Tot la tine, repet el, tot! Poi face orice. Sara, dar nu m poi opri s
te iubesc! Privirea ei deveni mai dulce.
Srman Leon! murmur ea, ce bun eti i ct a vrea s te fac fericit!
Asta i-ar fi aa de uor, Sara! Un cuvnt, o privire, un zmbet, un
nimic!, tot ce vine de la tine m face fericit!
Micua i ls capul pe umrul lui i prul negru atinse obrazul
agentului de schimb, care roi de mare bucurie.
Eti frumos, Leon, murmur ea, eti bun, nobil i generos... Ai tot ce
trebuie spre a fi iubit!
Domnul de Laurens i puse mna la inim, ce btea de plcere.
Vocea Micuei deveni i mai ginga.
tiu eu, urm ea, plecndu-i capul frumos, de ce nu te iubsc!
Agentul de schimb tresri, i un fior i trecu prin vine, car i cum ar fi
primit o lovitur de pumnal n inim.
Micua i inea necontenit asupra lui privirea dulce i linitit.
Aceast privire era ca o otrav, ce rmne n ran dup lovitur.
Eti crud! zise domnul de Laurens cu o ntristare profund, dar fr
mnie. tii bine c m omori.
Sara... Ai o dat mil, te rog, i nu-mi mai zice aceste vorbe care m
fac s sufr.
Faa adineauri nc aa de regulat, se contract acum n zguduiri
nprasnice.
Ploapele i tremurau i fruntea i se acoperi de riduri.
Micua zmbea.
Eu sunt sincer, zise ea, i faci ru dac te superi c-i mrturisesc
adevrul... Dar s nu mai vorbim despre asta deoarece te mhnete.
Dschide fereastra, te rog.
Agentul de schimb se supuse fr s ntrebe nimic.
Pe cnd el se ducea spre fereastr, Micua l urmrea cu privirea.
El este!
M-a prinde c aici e la mijloc vreo poveste ciudat... i a fi n
stare!...
Franz se ntrerupse i vioiciunea i sczu deodat.
Dar ce m intereseaz? murmur el plecncfu-i capul. N-am timp
s-mi bat capul cu ghicitori... S ne urmm vntoarea. Julien.
Doamnele noastre trebuie s fie libere i poate ne caut.
Coborr scara care nu se vedea sub picioarele mulimii.
Julien se ntorcea deseori spre a vedea dac tnrul deghizat n
cavaler bavarez, nu-l urmrea.
Franz ne gndea.
Dumneata eti gentilom, Julien, zise Franz, pe cnd intrau n bal,
trebuie s ai idei mai aspre dect noi tia, copii ai ntmplrii... Dac
ai iubi o femeie bogat, frumoas i nobil ca i dumneata i dac s-ar
ntmpla s o ntlneti ntr-unui din acele locuri deochiate unde orice
virtute este atins, ai da oare bucuros numele printelui dumitale
acestei femei?
Despre ce loc vorbeti?
Sunt douzeci!... Un bal mascat, de exemplu.
Figura vicontelui deveni serioas.
i de ce m ntrebi aceasta? murmur el.
Ca s tiu...
Julien se gndi puin.
N-am iubit niciodat dect o femeie n viaa mea. rspunde el n fine,
aceast femeie este Esther ele Geld- berg, pe care o cunoscusem
nainte de a se mrita, pe cnd familia mea era srac, i eram colegul
dumitale n birourile din strada Ville-PEveque... este o dragoste veche,
la care m gndesc totdeauna i de care vorbesc rar... Dac a vedea
pe Esther n bal, a pleca mine i m-a mbarca din nou, lsnd aici
toate speranele mele de a mai fi fericit... Dac cineva mi-ar spune c
a vzut-o n bal, i-a rspunde c minte i l-a ucide.
Vocea lui Julien d'Audemer era grav i ochii lui exprimau o hotrre
neateptat
Toat moliciunea lui nepstoare se prefcuse ntr-o trie napraznic.
Un cuvnt veni pe buzele lui Franz, dar se abinu.
Dar dac omul care i-ar spune aa ceva ar fi un amic al dumitale?
murmur el.
Sprncenele vicontelui se ncruntar El tcu o secund i se uit la
tovarul su n fa.
Oars ai vzut-o dumneata? pronun el ncet eu buzele strnse.
Franz sttu la ndoial un moment i faa lui ascuns sub masc nu
putu trda ceea ce voia s zic.
Rezultatul gndirii sale fu un hohot de rs cam silit.
Ce prostie! strig el, contesa doarme linitit n casa Geldberg i nu
dumneata m vei ucide, domnule viconte!
Faa acestuia se nsenin.
Franz.
Pe timpul cnd lucra n birourile bogatei bnci, saloanele lui Geldberg,
au fost adeseori deschise pentru el; dar era un copil nebgat n seam.
Sara, femeia strlucit, regina serbrilor bogate ale finanelor a putut
prea bine s nu ia n seam pe acest necunoscut, pierdut n mulime.
Este un proverb care zice c soarele nu vede pe toi ci se uit la el.
Fa de Franz, Sara era soarele.
Apoi ea ntlnise n saloanele printelui su pe funcionarul devenit
liber.
El era frumos i avea acel amestec plcut de ndrzneal i de sfial,
care deteapt dorina n adncul inimilor obosite de linguiri.
Sara l iubise, din capriciu nprasnic i scurt.
i Franz i dduse att ct primise i el.
Pentru un capriciu de cochet pervers i cunosctoare, el i dduse
capriciul unui copil; fantezia unei inimi care nu se cunoate dect pe
jumtate i care se arunca orbete n braele oricrui amor.
Numai c acest capriciu al lui Franz mai inea, pe cnd al Sarei murea
deja de plictiseal.
Sara era ncnttoare i tia aa de bine cochetria ce atrage!
Copilul era vrjit. El voia s bea pn la cea din urm pictur din
licoarea mbttoare pe care o gustase.
Deci avantajul rmnea n partea doamnei de Laurens, aa cum
trebuia s fie ntr-o lupt dintre un tnr nou n lume i o cochet de
treizeci de ani care cunotea toate secretele diplomaiei femeieti. Dar
acest avantaj nu era dect aparent, pentru c Sara voia s pstreze un
secret, iar tnrul l cunotea din ntmplare.
Ea se credea la adpost de orice atac i era cu att mai expus
precum acel cavaler din poemele eroice ale Italiei, care se nfieaz
la lupt cu o armur minunat, dar ale crei buci se desfac una cte
una n momentul primejdiei.
Fu o clip de tcere ntre cele dou surori; apoi contesa lu cuvntul
cu acel ton agale i nepstor pe care l ntrebuineaz femeile spre a
spune lucrul la care tocmai ine mai mult.,
Fr ndoial c micul Franz are un rival mai fericit... zise ea.
Se poate, replic doamna de Laurens.
Binior... dar tu?
Destul... Dac te-a ntreba unde l-ai ntlnit?
La Hamburg, acum doi ani... Dar tu?
La Baden, tot acum doi ani.
225
Cele dou surori se privir pe sub dantela capioane- lor lor.
JS = Fiul diavolului, vol, V
M gndesc la un lucru, urm Esther; Nu cumva domnul baron de
Rodach te face aa de rea cu bietul Franz?
Sara nu vzuse niciodat pe sora sa aa ptrunztoare.
Nu cumva domnul baron de Rodach, replic ea, te face astzi aa
curioas, Esther?...
Frumoasa vduv se roi. i puse masca.
Sara avu un zmbet rutcios.
Ea deschise gura spre a continua, cnd zri la civa pai de ea pe
vicontele d'Audemer, care se uita la toate dominourile i cuta.
i ea i puse repede masca.
Ah! ah ! strig vicontele, care le descoperise n acel moment, v-am
prins, frumoase doamne, i nu v mai las!
Cu asemenea prilejuri e obicei s se rd.
Balul mascat e un lucru aa de vesel.
Julien, dominoul negru i dominoul albastru pufnir n rs deodat.
Dar cu frumosul dumneavoastr cavaler ce ai tcut, doamnelor?
ntreab Julien. Este o fiin ciudat, tare-i schimb costumul din tlpi
pn n cretet n timp mai scurt dect mi-ar trebui mie s-mi leg
cravata?
Ce vrei s zici? ntreab dominoul negru.
Zu aa! strig marinarul, de cnd ne-ai prsit", eu i Franz l-am
vzut cnd mbrcat ca un neam, cnd ca un spaniol. Nu m-a mira
s-l vd i ca un turc nainte de sfritul balului.
Ai dreptate, zi.se Franz, care sosea n, acel moment; l-am vzut
mbrcat armenete, i ei a mai beat ca un polonez.
Aa! fcu Julien.
Am mai vzut i alte lucruri, urm Franz, dar v le voi povesti la
mas... Doamnelor, spuse el. ntoren- du-se spre cele dou surori, ne e
aa de fric s nU v pierdem din nou, nct v vom fura.
Sara lu braul lui Franz.
Esther era deprins de mult s urmeze exemplul so- rei sale.
Ea lu braul vicontelui. Frica de a nu fi recunoscut o fcea s
tremure uor. Julien simea la old un fior care l ameea.
Cele dou perechi se puser n micare prin mulime i se ndreptar
spre ieirea din bal.
Franz i Julien aruncau ochii n toate prile, dar nu-l zreau nicieri
pe ciudatul personaj, care li se artase sub o form ntreit.
Era lume mult pe peronul teatrului la fel ca n sal.
Mulimea venea i se urca necontenit mpiedicnd trecerea; Franz i
Julien d'Audemer avur destul btaie de cap pentru a ajunge n
strad, unde iari uu putur alege partea pieii care le convenea.
Mulimea are curentele ei ca marea; ei fur mpini fr voie spre
strada Favart i trebuir s intre sub acel peristil strmt, plin de
mirosuri urte i pe care gentlemenii i doamnele lor l-au declarat
shoking.
Acest gant ducea la bulevard, trecnd pe la intrarea artitilor.
Aici era de asemenea mulime de lume. Cele dou perechi erau dusecu fora de valuri i nu le venea s se uite napoi.
Franz i luase "masca pentru a-i ndeplini definitiv datoria de
cavaler.
piept!...
Trebuie s fie bogat!
Bogat i nobil!
Bogat, nobil i fericit... Trebuie s aib n viaa aceasta toate fericirile
ce nu le-a avut mama lui.
Al treilea necunoscut nu zisese nimic.
El lu mina celorlali i sttea n mijlocul lor.
Trebuie mai nti s fie scpat, murmur el; vrjmaii lui sunt puternici
i viaa lui este pentru ei o ameninare venic... S mulumim lui
Dumnezeu c am sosit la timp, cci mine ar fi fost prea trziu!
El se ntoarse spre cel din dreapta sa.
Urmeaz-l, zise el, n restaurantul n care va intra... Comand-i de
mncare ntr-un separeu alturi cu al lui i nu-l prsi nici un minut.,.
Iar tu, adug el, adresndu-se ctre cellalt, vei sta de straj la ua
restaurantului.
ntlnirea este la ora apte n pdurea Boulogne,..'
Am nevoie de o jumtate de or ca s isprvesc... Plecai la post!
Ei i strnser mna n tcere i se desprir.
XIII
ARMEANUL
Era pe la ora cinci i jumtate dimineaa, ntr-un separeu mic de Cafe
Anglis era un om avnd naintea sa patru sticle goale.
n separeul vecin lumea rdea i cnta. Omul singur avea faa vesel.
Numai vzndu-l nelegeai c cele patru sticle trecuser din pahar n
stomacul lui larg.
Lng el, pe scaun, era ntins o manta mare. ntr-un cuier din
spatele lui atrna o plrie cu bordurile largi.
Costumul i se compunea dintr-o hain roie armeneasc, deschis la
piept, nct i se vedea cmaa de batist, fin, cam mototolit.
Alturi, se mica lng perete sfoara unui clopoel, de care se vede c
trsese tocmai atunci.
Intr un biat.
O sticl de vin, zise omul.
Biatul arunc o privire asupra celor patru sticle goale i apoi se uit
cu admiraie la musafirul singuratic.
Iat un cap! i zise el, carc i nchin siei i n-are trebuin de
tovari la chef! M prind pe doi franci c e un englez!
El plec s aduc vinul cerut.
Biete! strig pretinsul englez mbrcat arme- nete.
Iat-m, domnule.
Eti ndemnatic?
E turtit, i zise chelnerul.
Apoi adug tare:
De ce m ntrebi aceasta, domnule?
Pentru c vreau s joc o fest i s arunc pe fereastr vreo ase
ludovici.
aud. *
El nu cunotea acele delicatee grave pe care le nva vrsta i fac pe
om prudent.
El n-avea fric de moarte, dar duelul i venea n gnd i era deprins s
nu ascund nimic din impresiile sale.
Se gndi la duel. Trebuia s vorbeasc de duelul su.
Cnd te voi prsi acum, zise el, m voi duce pe teren.
Vai!... fcu Sara iute.
Apoi adug cu mai mult rceal 2
Vreo ceart de bal?...
Ba nu, Luiza... O insult grav... un duel de moarte!
Cu un copil ca dumneata?
Cu un spadasin vestit. Un om care m va ucide ca pe o vrabie.
n ochii Sarei trecu un fulger de bucurie, pe cnd glasul i se fcea
comptimitor.
Srmanul meu Franz! murmur ea.
i rezem capul lng al tnrului i adug cu un ton rsfat:
Eu nu vreau s te bai, Franz!
Acesta duse a doua oar mna frumoas a Micuei la buzele sale.
Mulumesc! zise el din nou. Ai o inim bun,
Sara tcu. Ea deveni gnditoare i se uit fix la Franz.
Luiza, dar un brbat nu poate asculta o aa rugminte.
Dac ar fi aa? murmur ea, fr s tie ce vorbete.
Ce? ntreb Franz.
Doamna de Laurens tresri, apoi ncerc s zmbeasc.
Nu tiu, zise ea, mi-ai fcut s-mi fie fric, Franz... Aadar, acest om e
grozav?
Nu-l cunoti, Luiza, pentru c eti o femeie, dar el e vestit ntre noi
brbaii... Nu face nimic! Zise el voios, i promit c voi lupta ct voi
putea mai bine.
Ei lu cuitul de pe mas i nvrti pumnul de dou, trei ori.
Pete! pareaz i lovete iute! zise el rznd din toat inima, ah! ah
! pe Dumnezeul meu, vom vedea!...
Micua tot se gndea.
Dumnezeule! zise ea cu ndoial, sunt prea nelinitit... Dar cum l
cheam pe acest om?
Verdier, rspunse Franz.
Micua slt pe fotoliu i figura i se nroi i ndat iari pli.
Mna arse degetele lui Franz.
Ce ai? o ntreb el.
Ochii Sarei aruncau o lumin ciudat prin gurile mtii, dar sngele
rece i revenise deja.
Nimic! rspunse ea linitit de tot.
N-am auzit vorbindu-se de acest Verdier...
Pierre atepta afar.
n timpul acesta Julien fcea declaraii Estherei.
Omul care sttea de straj afar pe bulevard era tot la postul su.
Plecase numai spre a cuta o trsur la staia vecin i acum atepta
naintea Cafenelei englezeti.
Omul vorbise cteva minute cu birjarul, dup care acesta primi doi
poli zmbind i fcnd din cap n semn c a neles.
Ieind din cafenea, Franz chem trsura i se urc urmat de Julien
d'Audemer, care i ntoarse capul uitndu-se la ferestrele prea
fericitului separeu, unde i lsase frumoasele sale amoruri.
Pdurea Boulogne, poarta Maillot! strig Franz. n fuga cailor!
De obicei birjarii nu prea se grbesc, dar fr spor ca aceasta nu s-a
mai pomenit.
El lu ncet de traistele de pnz umed ce atrnau la botul cailor, i
frec la urechi, cercet hamurile i pierdu cteva minute spre a se
nveli n mantaua sa.
Pleac odat, strig Franz, pleac!
Vicontele se uita melancolic spre cafeneaua englezeasc i la
ferestrele nchise...
Birjarul se apropie de muterii si." Scoase din buzunar o cutie de
tinichea, fcndu-se c vrea s a dschidr
Mnuile lui mari l ncurcau i cutiua nu se des-; chidea.
Haide odat! n-auzi nenorocitule? strig Franzs care nu se putea
liniti pe pernele tari ale birjei.
Cetene, rspunse birjarul, acesta e numrul...
S te ia dracu i pe tine i numrul tu!... Eu i zic s pleci cci te voi
mulumi...
neleg, cetene, dar am o nevast i trei copilai mici. Trebuie s
dau pine la attea guri i ne arunc pe drumuri dac nu artm
numrul...
Tot vorbind, el voia s deschid cutiua care i aluneca printre
degetele nmnuate.
Armeanul a crui hain roie se ascundea acum sub o manta mare, se
dusese la omul care fcuse de straj.
Ei stteau amndoi la colul strzii Favort i rdeau cu hohot, uitnduse la scena cu birjarul.
Acesta, n sfrit, se hotr s se urce pe capr, dar era deja apte i
zece minute...
Franz rsufl uurat.
Acum, zise Franz, am s fac lecia de arme i cntecul lui Grisier!...
Gndete-te la amorurile tale, Julien, eu voi face o mic repetiie.
El se nfund ntr-un col al trsurii i se puse a-i mica grozav
pumnul, cutnd s-i aduc aminte poziiile nvate.
Din cnd n cnd, murmura printre dini:
Fac un pas nainte... parez iute i rspund ca un leu... Apoi nvlesc:
n gard, pe Dumnezeu! Ah, ticlosul de Verdier!...
n mijlocul focului su de lupt el bg de seam c birjarul nu
mergea.
cartierele bogate.
Sala Valentino se ntrecuse cu sala Favart. Ambigu- Comique nu vrea
s se lase mai prejos de cei care jucau polka la Prado; fiturile
rochiilor i pocnetele papucilor de la Musard deteptaser ecourile
tragice ale Odeonului uimit.
S-a auzit sunetul orchestrelor de-a lungul drumurilor largi din foburgul
Saint-Germain. Se rupsese tcerea din acele nobile locuri de pe lng
Champs-Elysee. Invalizii adormiser n zgomotul contradansurilor din
Gros- Caillou. Valsurile din foburgul Saint-Antoine legnaser somnul
celor din Quinze-Vingts i a prizonierilor din Roquette.
De la oseaua Antin pn la cartierul Mouffetard, de la poarta SaintDenis pn la cmpul lui Marte fusese o lung i larg srbtoare;
cntri nesfrite, ntreceri vesele, rsete i hohote.
Pgni i cretini, negri i albi, bogai i sraci, hoi i oameni cinstii,
toi cntaser i gsir unde i cum s-i petreac noaptea.
Acum totul se terminase. Soarele rsrise peste aceste ministere de
chefuri diferite i se uita la oraul obosit de attea plceri.
Dup aceste nopi de bal, n care jumtate din Paris s-a tvlit
nebunete n petreceri, oraul primete o nfiare acr i ruinat.
Deteptarea i este posac, ntocmai ca a beivului n urma unui chef
lung.
De-a lungul bulevardului nu vezi dect trectori posomori, trndui picioarele i cscnd ochii fr gndire. Ici-tolea o birj ncrcat cu
oameni bei, care scot strigte rguite i trntesc njurturi slbatice.
La fiecare pas trebuie s te fereti s nu dai peste vreun nenorocit,
care se leagn ameit de vinul de patruzeci de bani, i pe care
sergenii de ora au cruzimea s nu-l lase s se culce n an.
Toate sunt urte, triste, respingtoare.
Acesta e reversul neplcut al unei medalii ce nu are nici o putere
frumoas.
Pe cnd aceti bolnavi se duc s se ntremeze dup veseliile
deochiate, Parisul muncitor se deteapt i el trist. Cnd soarele se
ridic este semnalul de lucru i de munc ingrat.
ntre aceste dou tabere, ntre nenumraii gugumani de pierde-var
i muncitorii truditori, ci nelepi oare sunt fericii?
i apoi ntre aceti nelepi, aa de rari, sunt muli nesntoi. Ct
despre cei fericii, poi s-i caui...
Templul nu era nc deschis.
Din locuitorii lui de ambele sexe, o mare parte fusese la serbare, dar
aici plcerea nu pgubete niciodat munca. Aviditatea atavic care
domnete n acest popor de negustorai ine locul de curaj i de
virtute.
El e aspru cu sine nsui i nici odat nu are linite.
Precupeele sau revnztoarele din careul Palatului regal i foloseau
timpul care le rmnea ntre bal i deschiderea trgului, pentru a-i
pune bine rochia de mtase, schimbat n domino pentru a-i nfur
Aceast a doua toalet nu era mai lung dect prima: ntr-o clip,
odia dereticat lu o nfiare curat.
n oala de pmnt care fierbea n cuptor era dejunul pentru printele
ei i pentru ea.
Era o ciorb groas nemeasc, n care o lingur pus la mijloc, ar fi
stat drept n sus.
Gertruda lu oala cu o mn ndemnatic i turn mai nti ntr-un
castron, pe care l acoperi cu o farfurie.
i puse pe cap o broboad i cobor ncet pe scar innd castronul n
mn.
Ajungnd n curte ridic ochii spre fereastra lui Jean Regnault, care o
pndea cu privirea.
Ea i fcu un semn mic din cap i faa lui Jean se lumin, de parc l-ar
fi nvluit deodat razele soarelui.
Gertruda trecu prin curte, apoi prin aleea lung care ducea n careul
Templului i se ndrept cu un pas uor spre zidirea Rotondei.
Prvliile ncepeau s se deschid.
n toate prile crciumarii din vecintate turnau butura de
diminea muteriilor mahmuri i peristilul Rotondei se mpodobea, ca
n toate zilele, cu uniforme vechi i haine crpite.
Partea cea mai mare din vnztorii de vechituri era la post.
Numai ici-colea unele dughene lenee ntrziau s deschid.
Toate casele de sub peristilul Rotondei ocupate de crpaci, negustori
de uniforme sau revnztori de plrii, sunt zidite dup acelai plan.
De la aceast regul face excepie numai depozitul de vinuri la Doi
Lei i dou locuri de lng strada Petit- Thouars.
Crciuma a adunat mai multe dughene ntr-una singur, iar cele dou
locuri sunt ocupate de o prvlie, tiat n dou printr-un perete
subire.
c n starea lor normal, locurile nu sunt prea largi. Reduse la jumtate
ele formau dou strmtori noroioase cu o magazie n spate, tiat
paralel n dou pri egale.
O parte era ocupat de un meter, care dregea orice fiind prea srac
spre a nchiria o dughean ntreag; a doua parte avea stpn pe unul
din personajele cele mai ciudate ale Templului de la 1844.
Pe dinafar erau la fel, ba a doua era poate mai srccioas.
naintea uii atrna o pereche de pantaloni roii, mpodobii cu o
dung azurie i dou sau trei haine albastre cu broderie de fir galben.
Aceasta era firma i firma minea.
Dar oricine tia n Templu, ceea ce vindea stpnul din acea
prvlioar sau gaur i zdrenele atrnate nu nelau pe nimeni.
Dup ce treceai pe sub pantalonii i hainele vechi care se legnau n
vnt de atia ani. te aflai ntr-o anticamer mic n ptrate i aveai
dinainte un paravan"tare de stejar strpuns cu o gaur ca semiluna
decupat n el.
Paravanul avea o u, dar aceasta era pururea nchis.
palid.
De obicei faa lui Hans era sincer i deschis.
Cnd Gertruda venea n toate dimineile, el o sruta pe obraz i apuca
cu amndou minile capul buclat al fetei spre a se uita mult la ea i ai zmbi plin de bucurie i de dragoste printeasc.
Astzi, nici un zmbet. Abia o srutare trectoare. Sprncene
ncruntate sub nite riduri profunde. Ochii aintii care nu vedeau
nimic.
Cei truda se ddu napoi un pas, surprins i nelinitit.
N-a venit nimeni? murmur Hans cu un accent ciudat pe care nu-l mai
auzise Gertruda.
Nimeni, rspunse ea.
Te-am strigat de mai multe ori, fata mea
i pe cnd Gertruda zpcit ngna o lmurire, el adug fr s o
asculte:
E trziu i nimeni nu vine!
Nu vrei s mnnci tat? i zise Gertruda.
Da, adu-mi aici, rspunse Hans.
Gertruda puse ceaca pe biroul mic, unde Hans Dorn primise vizita lui
Franz n seara trecut.
Hans se aez la locul unde i fcea socotelile zilnice i duse la gur
o lingur de mncare. Numai una singur. Lingura rmase n ceaca
plin.
Nu-i bun mncarea astzi? zise Gertruda ctre tatl su.
Ea se gndea la ntmplarea cu oala i se temea.
Ilans lsa capul. Gertruda se apropie ncet i se aez lng mas.
Tat, urm ea, eti suprat pe mine?...
n loc de mngiere, Gertruda nu primi dect un semn de toane rele.
Hans Dorn ridic din umeri.
Dumnezeule! urm Gertruda creznd c suprarea o privea pe ea,
tiu c am ntrziat. Dar am dus de mncare srmanei Nano.
Ce-mi pas! zise Hans btnd din pieior.
Gertruda nu-l mai vzuse aa.
Bunul meu tat, urm ea din nou cu lacrimile n ochi, te rog s m
ieri. Nu se va mai ntmpla.
Ce?... ntreb Hans, uitndu-se la ea cu o privire rcit.
Gertruda se sperie de acea privire.
Nu cumva eti bolnav? ntreb ea tremurnd.
Ilany btu cu pumnul n mas.
Nu pol avea linite nici un moment! strig el. Ls-m, vreau s fiu
singur!
Gertruda ascult i se ndrept trist spre u.
Cnd fu aproape de prag, glasul tatlui sau se ridic din nou.
Nimeni! zicea el, poate nu va fi tiut s-mi gseasc casa... poate...
El se ntrerupse.
Privirea i czuse pe registrul deschis la pagina pe care nsemnase
Nu se poate s-l fi uitat... Cei care l-au vzut mcar numai odat, i
aduc aminte cie el toat viaa. A fost aici, acum doi ani. Inima mi se
duce spre el i un trecut ntreg alunec pe dinaintea ochilor mei.
El se ntrerupse spre a da timp Gertrudei s zic: Mi-aduc aminte",
Dar fata nu tia nimic.
Ciudat lucru! urm el cu un fel de nerbdare, cum uit copiii i Ai vzut
tu oare muli oameni cu acea statur nobil i mndr, acea frunte
regal, acea privire poruncitoare i acel zmbet care farmec?
N-am vzut dect un singur om care mi s-a prut mai frumos dect
ali oameni, zise Gertruda, dar nu acran doi ani, ci ieri.
Ochiul lui Hans, ce ardea de entuziasm, se ntunec sub pleoapa-i
plecat.
Biatul care a venit s-mi vnd haine?... murmur el.
Gertruda, a crei frunte se rumenise de tot, fcu din cap un semn
afirmativ.
Este adevrat! zise Hans Dorn cu o voce mai dulce. Ai dreptate, fata
mea... Acela e de asemenea un tnr mndru.i frumos. Fiica mamei
tale trebuie s-l admire i s-l iubeasc.
Din privirea naiv i ntrebtoare a Gertrudei' se vedea c ea vrea s
tie nelesul acestor cuvinte, dar Hans Dorn tcea acum i prea din
nou dus cu gndurile sale.
Urm o tcere, n timpul creia Gertruda se gndi la aceste povee
ale tatlui su de a admira i iubi pe un tnr necunoscut, pe un
nebunatic, care vrusese s o mbrieze fr voia ei i care venise si vnd hainele ca un stricat din mahalaua latin.
Eu vorbesc de cellalt, Gertruda, urm Hans cu un ton linitit pentru
a-i detepta memoria; tii, acela care a venit s m vad acum doi ani
i cruia i-ara srutat mna de parc era un prin.
Da, zise tnra fat, luminat. Un om nvelit ntr-o mantie mare roie.
Aa, fata mea, i spuneam eu c nu se poate s-l fi uitat... Privirea lui
ptrunde pn n adncul sufletului i-l umple de dragoste i de
respect.
Privirea lui ardea ca un fulger, murmur Gertruda nfiorndu-se uor;
mi era fric!
ie i-e fric de orice, ca tuturor fetelor tinere. Dar el nu e ngrozitor
dect pentru cei ri i tari. Te-ai uitat bine la el, Gertruda?
Ct am ndrznit, tat.
N-ai vzut la el ceva ciudat? Un semn ce nu-t poi numi i care parc
arat o putere mai presus dect a celorlali oameni!...
Nu mi-aduc aminte, rspunse fata.
Copiii nu vd nimic! murmur negustorul de haine. Eu, cnd se uit la
mine, simt c e stpn pe contiina i pe voina mea... Simt c nu mai
sunt eu. La un cuvnt al su a arunca n vnt tot ce am... La un semn
a zdrobi tot ce m nconjoar i pe mine nsumi!
Obrajii lui Hans erau rumeni, vinele frunii se umflau, vorbea cu
patim, se aprindea tot mai mult.
Gertruda l apuc de bra ncercnd s-l duc spre camera lui Hans.
Vino, vino, urm ea ncet, dac ar ti c eti aici s-ar supra... E mai
mult de-un ceas de cnd te ateapt...
Aceasi mic scen nu inuse un minut i cu toate astea crmanul
Ilans nu mai spera.
El edea tot n acelai loc, cu coatele rezemate pe mas, inndu-i
capul ntre mini.
Vorbele din camera de alturi ajungeau la urechea lui ca un murmur.
El tia c acela pe care-l atepta nu s-ar opri n drum s stea de
vorb.
n primul moment nu ndrznise s mearg spre u, att i se
umpluse inima de speran, amestecat cu team.
Dar ndat pierdu i sperana.
Dac cel de curnd venit s-a oprit n camera Ger- trudei, el nu era
Rodach.
Altceva nu-l mai interesa.
edea iari dus pe gnduri posomort i asculta numai la zgomotul
de afar.
Franz urm pe Gertruda.
Aa! zise el, tatl dumitale trebuie s fie negreit, un giuvaer de
om!... Ieri mi-a dat ce i-am cerut pe haine i azi diminea te-ai rugat
pentru mine. Eu cred c rugciunile tale trebuie s fie foarte plcute n
faa lui Dumnezeu.
Vino! vino ! zicea Gertruda.
i pe cnd trecea pragul uii zicea ncetinel:
Iat-i tat!... Acolo!
Hans ntoarse capul ncet.
Cnd zri figura frumoas i zmbetul lui Franz, el ddu un strigt i
se ridic n picioare.
Tremura ca varga i se prea c nu va putea suporta atta bucurie.
Gunther!... murmur el. Dumnezeule.!,,, fii binecu- vntat!...
El i ncruci braele pe piept ridicndu-i o"hii spre cer cu profund
recunotin,
ISTORIA UNEI NOPI
Tnrul Franz se mir de aceast mare emoie a negustorului de
haine. La nceput bnui vreo nenelegere sau asemnare cci era cu
neputin s se cread, c toat aceast bucurie era pentru el, pentru
Franz, necunoscut pn ieri, i care nu avusese niciodat cu Hans alte
relaii dect cele de vnztor ctre cumprtor.
Este adevrat c, pe cnd se tocmea pentru haine, a stat de vorb cu
Hans Dorn, i c acesta prea a se interesa mult de viaa lui, astfel c
dup ce la nceput era s-i refuze marfa, Hans n cele din urm i-a dat
suma cerut, nici o para mai puin.
Dar aceasta a fost poate pentru c istoria lui era interesant i
negustorul de haine i plcea aceasta...
Franz nu-i prea btuse capul ca s caute o alt explicaie la
i cnd a cobort din birj cu Julien spre a alerga ctre poarta Maillot,
acelai birjar a pornit n fuga mare.
Franz zrise n trsur faa armeanului.
Dar i asta fusese o nlucire, cci n pdurea de Boulogne ntaia
persoan pe care a vzut-o a fost omul misterios, nvelit n mantaua lui
mare i cu o sabie goal n mn.
i el se btea n locul dumitale?... ntrerupse Hans Dorn, neputndu-se
stpni.
Gertruda i mpreun minile, plecnd u-i capul nainte spre a auzi
rspunsul lui Franz.
Acesta arunc o privire bnuitoare asupra negustorului de haine.
De unde tii asta? murmur Franz ncruntnd sprnceana.
Hans se prefcu ct putu de linitit.
Vreau s ghicesc, rspunse el.
Bnuiala lui Franz pieri.
Pe legea mea! zise el vesel, ai ghicit bine, tat Hans!... El sta naintea
lui Verdier, adversarul meu... i zu! se btea mai bine de cum a fi
fost eu n stare, cu toat lecia lui Grisier!... Dumnezeule! Ce parade
fcea cu sabia i cum rspundea! Ce snge rece i ce mn de fier!...
Cnd sosirm noi, el primi o ran mic i. asta din cauza mea, cci
vzndu-l am scpat un strigt de mirare. Dar mi s-a prut c sabia lui
Verdieer n-a putut intra n carnea lui i a srit ca i cum pielea i-ar fi
fost un pieptar de oel. Dou sau trei picturi de snge, atta tot!...
Apoi atacuri repezi, lovituri al cror nume nu-l tiu. Hei! el tie s
pareze contra-carta! Bietul Verdier nu vedea dect scntei i foc, se
zbtea la ntmplare i imi era mil de el. Dar chiar dac a fi vrut s-i
vin n ajutor, nu mai era timp, tat Hans, cci, dup trei secunde,
Vernier czu pe spate, cu pieptul strpuns de sabie.
Dar cavalerul neam?... zise Hans, care n acel moment nu-i mai
putea stpni entuziasmul.
Dumnezeu tie unde va fi, rspunse Franz, vezi bine, tat Hans, c
toate astea nu-mi plceau dect pe jumtate. Nu mai sunt un copil ca
sa am nevoie de un aprtor i, acest om, oricine ar fi el, va avea s se
rfuiasc cu mine ntr-o zi. Dar n acel moment eram zpcit i nu
puteam face nimic... Tot ce-i pot spune este, c acel cavaler german
salut pe martorii lui Verdier, i terse sabia pe iarb i dispru n
spatele copacilor.
Hans Dorn fcea iar tot, ce putea ca s-i pstreze aerul de nepsare
i de rceal, ns faa lui sincer nu putea s ia aceast masc.
Franz ctigase pariul mult mai bine dect crezuse. Pariase c istoria
sa are s mire pe negustorul de haine, iar rezultatul ntrecea toate
prevederile lui,
Hans era adnc micai.
Franz ns nu tia bine din ce provenea emoia negustorului.
Gndul lui Hans Dorn nu era numai uimit de istoria pe care o auzea, ci
i de lucrurile pe care i le nchipuia.
Denise.
i tii ce zi este fixat? ntreb ea umplndu-i paharul pentru
ntia oar.
Dac s-ar fi fixat ziua, rspunse vicontesa, a ti negreit, pentru c
domnul cavaler de Reinhold ne spune tot. Dar domnul Abel de
Geldberg, care se ocupa de toate, n-a hotrt nc ziua... O s
trebuiasc s te ngrijeti de tot ce-i trebuie, Julien: Maine de
vntoare, dou- trpi travestiri cel puin, pentru c ni se promit baluri
delicioase," cteva haine simple i de bun gust pentrru plimbare,
uniforma pentru ocaziile mari... i pe urm... S vedem, ce mai
trebuie?
Eu cred c nu mai trebuie nimic, rspunse ofierul zmbind.
Vezi, dragul meu Julien, rspunse doamna d'Audemer, n-a vrea s fii
de rs, ca s fii prins fr veste... Toi croitorii din Paris au nume
nemeti, dei aceasta nu nseamn c sunt numai croitori n
Germania. i te gndeti, Julien, c pentru ntrunirea aceasta
strlucitoare, trebuie s cheltuim mult... nsurtoarea ta atrn poate
de efectul pe care l vei face n familia Geldberg.
nsurtoarea mea! zise ofierul ncruntnd sprnceana,
Vicontesa se uit la el cu mirare i cu mhnire.
Nu cumva i vei fi schimbat prerea? l ntreb ea.
i fiindc Julien nu rspunse imediat, i zise repede:
Fr ndoial, copilul meu, asta-i ceva serios, i nu trebuie numai
avere ntr-o csnicie. Dar, mai gndete-te, te rog, ca s dea cineva
astfel de petreceri, trebuie ntr-adevr s aib milioane!
Julien tcea. Doamna d'Audemer zise iar cu ptrundere i
Am fcut socoteala. Ct de puin s se cheltuiasc, i tot le trebuie
patru sute de mii de franci!
Julien se gndea.
Se zice c este nc destul de frumoas!... ngn el.
Vicontesa zmbi.
Acum tia...
Dou lacrimi mari curgeau ncet pe obrajii Denisei
De cteva minute biata copil era foarte ntristat.
Fiind prea slab n fata suferinelor sale ncet s mai lupte i ls s i
se umple cu lacrimi ochii aprini, Ua salonului se deschise.
Gertruda cere s vorbeasc cu domnioara, zise o fat din cas.
Denise se ridic repede, bucuroas c-i putea ascunde lacrimile.
Vicontesa i fiul rmaser singuri fa n fa.
VIU
FETELE
Vicontesa se uit lung, cu o privire mulumit, dup Denise, care se
ducea spre u,
Vezi bine, zise ea lui Julien, drgua de ea este cteodat mhnit,
dar ndat ce i vorbete cineva de rochii i dantele, i trece repede
suprarea.
murit ntr-adevr.
Vicontesa, cu lacrimile n ochi, i ntinse mna.
O s te duci n Germania, fiule, zise ea, Dumnezeu mi e martor c l
iubesc pe tatl tu ca n vremea rnd era lng mine i cnd eram
fericit.
() i te duci. O s mergem mpreun. O s profitm Ic.ederea noastr
la castelul de Geldberg ca s facem oricte cercetri vom putea.
Gndul la petrecere, care venea s se amestece cu amintiri
dureroase, fcu ru tnrului. l ntrist i mai mult.
Mama lui nu bg de seam.
Ea avea un suflet bun, dar i lipsea simul sufletelor delicate.
i aduci aminte de cei trei unchi ai ti, Julien? zise vicontesa dup o
pauz.
mi aduc aminte de ei nc de cnd tria tata. Am vzut intrnd n
camera lui trei tineri care aveau mantale noi i pe care vicontele i
sruta cu drag.
Chiar aa! murmur doamna d'Audemer cu un zmbet amar,
ntotdeauna umblnd dup tot ce este ciudat i nefcnd niciodat
nimic ca restul lumii.
i iubeai ns mult alt dat, mi se pare, zise Julien.
O! Doamne ! i azi i iubesc. Sunt fraii mei, i, fr ajutorul lor. n-a
fi putut trece prin anii de nenorocire care au venit dup moartea lui
Raymond. Dar au nite spirite ciudate, drag Julien. Nu pot uita c
numai dup sfatul lor a pornit tatl tu n Germania unde i-a gsit
moartea. De atunci l-am mai vzut de patru sau cinci ori, i trebuie si spun c, dei sraci i prigonii, mi-au adus ntotdeauna o mngiere
ori un ajutor. Sunt datoare s spun, capilul meu, c au nite inimi aa
de bune! i cu toate acestea i primeam cu rceal. Dac n-ar fi venit
ei s bage nite idei nebune n capul tatlui tu, n-ar fi plecat i azi
poate Raymond ar sta aici ntre noi amndoi, n ceasul acesta cnd
vorbesc. Nu tiu dac nu-i va fi suprat rceala mea, dar de mult
vreme n-au mai venit.
Cuvintele doamnei d'Audemer produseser asupra lui Julien un efect
pe care ea nu-l putea prevedea.
Portretul celor trei bastarzi inspira tnrului o simpatie mereu
crescnd.
De multe ori auzise vorbindu-se de rudele sale necunoscute i
nefericite care sufereau fatalmente ndoita nedreptate a naterii lor, ca
bastarzi, i ca fii ai unui proscris, dar niciodat nu ascultase istoria lor
cu atta interes ca acum.
Cum se face c nu i-am vzut niciodat de cnd a murit tata? ntreb
el.
Erai n colegiu, rspunse vicontesa i, dac trebuie s-i mrturisesc,
fceam astfel ca s nu te nl- neasc n cas, pentru c mi era fric
s nu-i bage ceva n cap. S m nelegi bine, scumpul meu copil, ei
sunt incapabili s fac ru n cunotin de cauz, dar se arunc
|
e
? u),
Domnul baron de Rodach, urcnd n trsur, dup ce iei din casa Iui
Hans Dorn, zise vizitiului s-l duc n strada Viile FEveque, la casa
Geldberg!
IX
ANTICAMERA
Dei nu era nc amiaz, to; funcionarii casei de Geldberg, Reinhold
i Companie, se aflau la posturile lor. Dei era oarecum zi de
srbtoare, se lucra n toate coliviile de funcionari. Condeele de fier
zgriau hrtia liniat a registrelor mari, i banii, numrai cu zgomot,
i trimiteau ascuita lor muzic pn n strad.
Trectorii, atrai de zgomotul acesta, se uitau cu invidie la ferestrele
de jos ale casei i cte un biet srac, oprit n faa drugilor de fier care
aprau fereastra, se mbta la auzul sunetului banilor de cinci franci,
dup cum se mbat flmnzii de la fumul ce iese din buctriile
subterane ale Palatului Regal.
i fiecare i zicea: Este casa lui Geldberg, casa evreiului n a crui
lzi de fier sunt atia bani nct poate cumpra Parisul i Frana!"
Fiecare fcea socoteala capitalurilor nvrtite de puterea aceasta
financiar i muli mrturiseau c, dac soarta l-ar lsa s aleag, le-ar
plcea mai bine s fie motenitorii btrnului domn de Geldberg dect
copii de rege.
Cinci-ase trsuri stteau n faa porii, care era deschis, prin care
intrau necontenit bieii mbrcai cu livrelele diferitelor bnci
pariziene.
Printre toate aceste livrele, aceia a lui Geldberg se deosebea prin
gustul bun i croiala aristocraiei.
Fiecare biat care ieea inea pe umr un sac umflat.
Casa de fier a lui Geldberg era ca fntnile publice din care fiecare
vine s ia ap, ct ine ziua de mare i care nu seac niciodat.
n anticamer era acel brbat frumos pe care comercianii mai
modeti l-au nlocuit din economie scriind pe uile lor: Intrai fr s
batei".
Brbatul acesta frumos nu slujea la nimic dup cum nu folosea la
nimic nici anticamera.
Pentru a gsi cu cine s vorbeti, trebuia s intri ntr-o a doua
camer, ptrat i goal, nconjurat cu banchete de marochin verde.
Aceast a doua camer este anticamera real i serioas. Cealalt
era negreit de prisos.
Pe banchete edeau i ateptau vreo zece sau dousprezece
persoane.
Un domn n haine negre se plimba n lung i-n lat.
Domnul acesta, care de altfel mergea foarte mndru, nu era dect
scriitor de banc.
Domnul de Geldberg? ntreb baronul intrnd.
Servitorul, mbrcat ca notar, l salut cu o politee trufa.
De domnul de Geldberg tatl, ntreb el, ori de domnul Abel de
Geldberg? zise cu o voce de bas, nfrumuseat de un accent nemesc.
De domnul de Geldberg tatl.
de mine: iat-m!
CEI TREI ASOCIAI
Baronul de Rodach pronun cuvintele acestea cu un aer serios sub
care ptrundea ns fr voie o nuan de batjocur.
Cei trei asociai rmaser mui de mirare cnd l vzur aa, pe
neateptate.
Dac era vreo regul mai stranic inut n casa de Geldberg era
inviolabilitatea biroului lor privat.
Nimeni nu intra niciodat fr consimmntul lor tocmai n camera
aceasta.
Era un fel de sanctuar rezervat, unde efii bncii putsau vorbi i face
orice, fr s se team de privirea curioas a subordonailor lor.
Nici chiar casierul, cruia sarcina sa i da oarecare privilegiul, nu
ptrundea oricum pn la locul acesta menit Camera de consiliu.
Cnd domnul Moreau dorea s vorbeasc n mod confidenial cu
patronii si, venea n camera vecin i se cobora n casierie pe o scar
deosebit.
Camera de consiliu nu se deschidea dect oamenilor din afar,
curtierilor celor care conduceau pentru contul celor trei asociai afaceri
care ieeau din programul unei bnci, capitalitilor, persoanelor nobile
pe care voiau s le fac acionari.
n orele de primire nu intra nimeni pn nu era anunat mai nainte, i
dup aceea ua se nchidea ntocmai ca poarta unei fortree.
Cei trei asociai se credeau ferii de orice indiscreie.
Sosirea unui strin era pentru ei o adevrat lovitur de teatru.
O banc precum a lor, orict de cumplit ar fi boala care o roade,
rmne mult vreme n picioare pe trainicele temelii ale vechiului su
credit i poate agoniza ani ntregi, pstrnd toate semnele exterioare
ale bogiei.
Banca Geldberg era tare nc i nu-i epuizase resursele; dar de mult
vreme mergea din criz n criz.
Necrezuta purtare a efilor si, care trgeau fiecare pentru el fcnd
un fel de jaf organizat, o mpingea spre o catastrof mai mult sau mai
puin deprtat, i trebuia, ca s-o scape, una din acele minuni
industriale, cum se ntml la burs uneori.
Negreit c cei trei asociai ateptau o astfel de minune; dar trebuia
s atepte i s triasc.
Creditul neacoperit poate duce la prbuire. Cel mai mic semn de
slbiciune putea s-o piard; o vorb trebuia zis i banca ar fi fost
pierdut.
Aceasta chiar asociaii o ziseser i se gsiser urechi strine ca s-o
aud!
Domnul baron de Rodach nu era prea bine venit, cnd se art astfel
tocmai cnd vorbeau confidenial!
Ei lucraser cum trebuie de diminea. Fundamentul unor
ntreprinderi se aruncase; mergea ; compania marilor proprietari era
panta pierzrii.
Ua pe unde ieise casierul Moreau se deschise pe cnd se ziceau
acestea, i un servitor n livrea intr.
Ai sunat, domnilor? zise el.
Tnrul domn de Geldberg, ntinse fr sfial degetul spre Rodach, ca
s-l arate servitorului i s-i porunceasc s-l dea afar.
Doctorul Jose Mira i lua nainte:
Nimeni n-are voie s intre nici chiat apropiaii casei. Iei!
Tnrul domn de Geldberg rmase cu gu/y cscat, i servitorul iei.
Acum domnule, zise Jose Mira fcnd un pas nainte, s fim la obiect,
te rog...
Ascultai pe doctorul, v rog, zise Abel foarte suprat i intorcndu-se
cu spatele. Mi se pare c mijlocul meu era cel mai scurt, i dac m-^i
fi lsat n pace, domnul ar fi n strad acum.
i dau un sfert de ceas, tnrul meu domn,rspunse Rodach, ca s-i
iei vorba napoi i s mulumeti domnului Jose Maria pentru cuvintele
pe care le-a zis.., Ca s fiu scurt, adug ntorcndu-se ctre acesta din
urm, tot ce pot s v fgduiesc este ca s m strduiesc pentru c
avem multe socoteli d<- descurcat mpreun... $ai nainte de a ncepe,
v rog s nu v suprai dac iau libertatea s stau pe un scaun.*
n camera unde erau trei asociai nu se aflau scaune.
Rodach se duse n camera principal, i lu de lng cmin un
fotoliu.
Asociaii rmaser singuri o clip, i Rodach i putu auzi optind.
Cnd intr, cavalerul de Reinhold avea pe buze un zmbet afabil.
Abel de Geldberg nu mai avea aerul aa de obraznic ca adineauri,
numai doctorul Jose Mira nu-i schimbase fizionomia.
Jose Mira nc de la nceput simise nesocotina purtrii tnrului su
asociat.
Necunoscutul acesta, care sosea aa de fr veste, l _ inspir team.
Rodach se trntise pe un scaun la gura focului.
;- Mii de scuze domnilor, zise el, dac fac aa cum mi place, dar am
umblat mult ieri i n-am nchis ochii toat noaptea. Sunt foarte
obosit!... Binevoii s stai i dumneavoastr s m ascultai, ne vom
nelege.
Se aez mai bine n fotoliu i-i ntinse picioarele la foc.
Asociaii se aezar pe scaune. Strinul, att de ru primit la nceput,
ncepea s fie mai ascultat.
Ei erau acas ca i mai nainte de a fi apucat mcar omul ca s
vorbeasc, omul acesta lu conducerej, nel- sndu-le lor dect un rol
secundar.
El era n voia lui. Ei erau tulburai.
Abia trecuser dou minute de cnd voiser s-l dea afar ca pe un
ticlos, i acum el prea a fi stpnul.
Eram aici cnd vorbeai cu casierul, zise el.
i ai ndrznit s ascultai, zise tnrul Abel de Geldberg mndru.
vzut vremuri cnd bravul ungur Ianos ar fi fcut din ei ase jumti
de om cu sabia lui tot aa de uor cum ai zdrobi o musc, scumpe
domnule baron!... Acum s-a fcut un negustor cuminte i respectat,
dar trebuie s aib el n vreun col al biroului sabia lui veche... Ct
despre noi, este sigur c o s ne aprm cum vom putea mai bine, nu
e aa, doctore?
Da, rspunse Mira.
i deocamdat vom profita de viitoarea noastr cltorie n Germania
ca s recomandm pe domniorii aceia autoritii militare din Frankfurt
ca s-i pzeasc ntocmai ca pe bestii.
Bun idee! zise Abel.
Cavalerul se nveselise de-a binelea.
Eu am numai idei bune, tnrul meu prieten, rspunse rznd; i ca
prob ascult i pe aceasta care e minunat.
Spune-o!
S cerem sprijinul domnului baron n caz de rzboi i s ncheiem cu
el mpotriva bastarzilor o lig ofensiv i defensiv.
Bravo! zise Abel de Geldberg.
Domnule baron, zise Reinhold iar, avnd mijloacele s ntreii cu ei
relaii aproape amicale, noi am putea fi ntiinai de planurile lor mai
nainte i s le jucm farsa... Ce zice domnul baron?
Rodach pru -c ezit.
Poate c nu-i convine? zise iar Reinhold, eu ns voi observa c se
iart orice mpotriva unor ucigai.
O scnteie iei din ochii baronului.
Tot ce se face mpotriva unor ucigai se iart! zise Rodach; ai mare
dreptate, domnule de Reinhold, i m faci s m hotresc... Ruina
dumneavoastr ar fi de acum ncolo ruina mea, de aceea, i pentru
acasta ca i pentru orice altceva, putei fi siguri de mine.
Cavalerul i frec minile, Abel mulmui n numele tatlui su i don
Jose mormi un fel de mulumire.
La ceasornic btur ora trei; Abel i Reinhold se ridicar.
Domnul baron va binevoi s m scuze, zise tnrul de Geldberg, dac
plec astfel, dar am o ntlnire pentru afacerea noastr, i acum mai
puin dect oricnd n-a voi s lipsesc pentru c banca va primi un
impuls nou.
i eu trebuie s plec, zise Reinhold.
Abel salut i iei. Cavalerul vru s ias i el, dar domnul de Rodach,
care nu se mpotrivise la plecarea tnrului, opri pe Reinhold cu un
semn.
Domnule cavaler, zise el, i cer nc zece minute. Este o chestiune
important pe care n-am atins-o nc, din pricin c era de fa tnrul
asociat, care mi pare c nu cunoate secretele dumneavoastr.
Sunt la ordinele dumitale, domnule, rspunse Reinhold.
Este vorba, urm baronul, de copilul acela a crui existen ar putea
scpa banca dumneavoastr.
misterios aprtor?..;
Baronul deschise minile cu acel gest din umeri care mrturisete
netiina.
S vedem sfritul scrisorii, zise el.
Dup ce-mi fcu neamul cadoul acesta, plec aa cum venise i m
ls rnit n pdurea Boulogne. j
* Am fost adus n mantaua mea, dar n-am nici o Ies-* caie, scumpe
domnule Reinhold i acum fac apel la generozitatea dumitale".
Cavalerul fcu din cap un semn negativ. v*' 382 '
tii bine ce mi-ai. fgduit" zicea mai la vale n scrisoarea lui Verdier,
-apoi pentru dumneata am fost. rnit i mi eti dator o sum. Alt
dat vom fi mai norocoi. Ateptnd vizita dumitale, oii alt semn al
rspunsului dumitale, scumpul meu domn, sunt al dumitale prea
devotat...
' I.B.Verdier
Baronul rupse scrisoarea n bucele i le azvrli n foc, avnd ns
grij s pstreze n palm bucica pe care era scris adresa lui
Verdier.
Pe urm i ncruci braele pe piept i se rsturn pe scaun.
Reinhold era foarte deziluzionat. Lovitura aceasta l rnea pe
neateptate. Nu era un om care s se priceap prea mult i lucra
numai dup ndemnurile altuia. n momentul de fa n-avea nici o idee;
spiritul su speriat vedea un fel de viitor iu lupte noi i cu primejdii
care se nteau iar...
Copilul, pe care l crezuser aa de slab, i aa de uor de strivit, avea
n spatele lui protectori necunoscui!
i trebuia ca oamenii acetia s fie foarte puternici i inteligeni dac
au putut descoperi primejdia care amenina pe cel din urm dintre
Bluthaupi.
i dac erau puternici, putea cineva s spere c au s se mrgineasc
mult vreme la defensiv?
Doctorul avea aceleai gnduri! numai c el cugeta mai adnc i chiar
ajungea la o concluzie.
Trebuie s ne strngem jocul, zise el, dup cteva secunde de tcere,
i, deocamdat trebuie s ne ferim mult s nu cumva s nemulumim
pe nenorocitul acela, care ar putea s ne aduc mari ncurcturi.
Tocmai aceast opinie voiam s v art i eu, zise baronul de Rodach,
i, dac mi este permis s vorbesc ca un membru al casei, a zice c
noi trebuie s menajm pe Verdier i s-i mplinim cererea. Nu se tie
ce se poate ntmpla!
A fi de prere, zise doctorul, ca domnul Reinhold s se duc repede
la Verdier, s ia de la el lmuriri.
S m ntorc la mielul acela, eu? Poate s moar de zece ori n
cocioaba lui fr s m ostenesc s urc cinci etaje!... M-a nelat ca un
netrfebnic i nu vreau s mai aud de el!
Dar... ncepu doctorul.
o camt mrav, pentru c Reinhold. sub pretext c le pltete chiriile acelor nenorocii, le ia o parte bun din ctigurile lor, i-a dat
renume de milostiv... Ceea ce este primejdios, este mulimea nebun a
afacerilor lui i dreptul pe care l are s ia din casa noastr ori ci bani
ca s-i fac mendrele lui. Reinhold este pentru banc o povar zadarnic, o umfltur care poate aduce moarta dac nu io fi tiat la
vreme...
30(5
i n calitatea dumitale de doctor, ai avea poft s ncerci cura asta?
ntreb Rodaeh.
Domnule baron, am s-i fac propuneri foarte nsemnate, rspunse
Mira i sper c 11-O s-i par ru c ai stat cu mine cteva minute...
Dar. mai nti, mi se pare c trebuie negreit s-i vorbesc de cele trei
fete ale domnului de Geldberg... Cea mai mic este nc un copil. Nu
tie ce se petrece n cas i surorile ei n-au avut nc vreme s-i
gseasc o vin.
Cea de-a doua, ar fi o femeie minunat poate, dac n-ar avea o sor
mai mare. Sora aceasta mai mare este mritat cu un agent de schimb
care era bogat i pe care l-a adus n sap de lemn... Este frumoas ca
un nger i rea ca un diavol... Dac s-ar fi putut stabili un cont ntre ea
i banc am putea avea n timpul de fa ntre un milion cinci sute de
mii de franci pn la dou milioane n cas.
Nu cumva o avea o a patra cheie? ntreb baronul.
Nu. dar se folosete de cheia unuia din noi, rspunse doctorul.
i ce-ar putea face ea cu toi banii acetia?
Joac la cri! Dar mai de multe ori ctig dect pierde, i o cred
foarte bogat!... Trebuie s aib ea n Paris vreun agent care-i plaseaz
sub un nume strin sumele mari pe care le pune de-o parte n fiecare
zi... Este o femeie ciudat. Un caracter stranic, un spirit de elit, dar i
fr inim... Sau cel puin fr mil! zise doctorul apsndu-i fruntea
pe mn. Pentru c n ea este o iubire adnc. Aceasta ar fi o virtute,
dar a impins-o mai departe n viciu. Este o fiin curajoas care a ghicit
rul i care a neles binele, o fire curajoas i hotrt, tiind s
ndrzneasc orice i s prefac orice. Femeia tulburat de capriciu,
aprins de pasiune, brbat gol prin voina ei stranic, demon prin
viclenie, rece i rbdarea de a nela.
Obrazul doctorului pierduse masca aceea de pedantism ngheat pe
care o avea de obicei pe obraz. mpreju- tul buzelor avea un zmbet
amar i trist, ochii lui visau i vorbele-i ieeau fr voie din contiina
sa.
Am cunoscut-o copil, zise doctorul ncet i cu vocea mai mbunat.
Cred c pe atunci avea un suflet frumos!...
Am cunoscut-o apoi fat tnr i am putut citi cteodat n fecioria
gndului ei... tie cineva ce sunt femeile i ce este Dumnezeu? Cnd
m gndesc la zilele acelea, m ndoiesc, asta-i tot. Cteva luni ea a
stat n cumpn intre aceste dou ci deschise pe care brbaii le-au
numit bunul i rul... Dac ar fi fost lsat n voia ei, nu pot spune ce
drum ar fi ales... Ce e sigur, e c a fost o voce "ce i-a optit la ureche
cuvinte de seducere... Un om i s-a aezat n cale ca s-i spun c
virtutea este numai o minciun i c n cer nu e nimic... Un om cu
vorba batjocoritoare, cu ndoiala sincer i adnc, un om care i-a
fcut o fericire ca s-i nghee tinerele ei avnturi : s fasoneze
sufletul fetei dup chipul sufletului lui, al lui, care era tocit i vetejit...
Omul acesta o iubea cum nu se poate descrie i o avu...
Doctorul se opri ca s respire cu putere. Pieptul prea c i se mrete
i o lumin de foc i se aprindea n ochi.
A fost un triumf plin de beie, zise el cu un accent micat. Sara era
frumoas ca un mrgritar din Orient... ntr-ai cincisprezecelea ei an...
Niciodat n-a fost vreo fiic a Evei att de frumoas... Omul care
fusese un minut stpnul ei nu mai era de mult vreme tnr. Ar fi
putut s fie tatl amantei lui, dar omul acesta, nc din zilele
adolescenei, i reprima avnturile inimii i se ocupa numai cu lucruri
serioase care nu-i ddeau timp s se mai gndeasc i la altceva.
Omul acesta nu iubise niciodat. El nu tia dect ticloiile pasiunii i
dorinele sfietoare care chinuiesc pe pusnici. A fost paradisul
deschis!...
Rodach asculta, cu minile ncruciate pe genunchi. Fizionomia i
atitudinea sa dovedeau cea mai mare nepsare. Doctorul, dimpotriv,
era foarte micat.
Era un contrast ciudat. Portughezul, de obicei att de linitit i rece,
ls s vorbeasc singura pasiune a vieii lui, care era ca un fel de
lamentare. Rodach ns nu da nici un semn de interes.
i doctorul vorbi mai departe, alunecat pe panta amintirilor lui.
Nimeni nu-l ncuraja, dar el spunea mereu tot ce avea pe suflet,
ntocmai ca un copil prea slab ca s pstreze un secret, el a crui
contiin nu se deschisese niciodat privirilor unui prieten.
Pe un strin l alesese ca duhovnic. Era mai mult un necunoscut,
poate era un duman.
Aceasta inu dou-trei luni, zise el iar. Poate cineva s triasc singur
i mhnit dup cteva zile de fericire aa de mare?... Domnule baron,
ai ghicit cine era omul acela?
Nu, rspunse Rodach distrat.
Mira l privi o clip.
Eu eram! zise dnsul cu o voce sugrumat.
Baronul nu art c se mir ctui de puin.
Ascult-m, domnule! zise doctorul cu un fel de aprindere, eu eram L.
M furiasem lng fat fr sfial. Cheltuiserr. ani ntregi ca s
fasonez inima asta dup cum mi plcea mie i pentru munca asta
lung, am avut dou luni de fericire!... Ghiceti?... Dup aceste dou
luni am rmas ndrgostit... mai ndrgostit... Am ajuns nebun. M-a
fcut rob! i au trecut cinsprezece ani de la aceste dou luni!...
Buzele lui Mira tremurau i obrazul lui din galben, acum era vnt.
m
JOI 8 FEBRUARIE, LA AMIAZA
Domnule, zise Rodach lui Mira, mie mi se pare c trebuie s vorbeti
mai mult sau mai puin de starea de fa a bncii de Geldberg. Nu
pricep legtura i te rog s m faci s neleg.
Odat n viaa lui, doctorul artase tot ce avea n suflet. Acum i-l
nchise suprat.
Mrturisise o crim odioas n episodul parfumat al unui amor. Se
indign vznd pe baron rmnnd rece la confidena lui.
Dup cum zici, domnule, rspunse el linitindu-se deodat, tot ce-i
spun eu privete banca de Goldberg... Nu a fi ndrznit s te in ca s
asculi o istorisire care m-ar fi privit numai pe mine... O singur vorb
te va face s nelegi tot; Sarah mi este datoare mai multe milioane.
i negreit c ai acte?
N-am nimic.
Baronul atept ca Mira s-l lmureasc mai bine.
Figura acestuia exprima acum nencredere i parc i prea ru c
vorbise prea multe, dai' nu mai putea s-i ia cuvintele napoi.
Domnule baron, zise el cam mhnit, nu pot zice c am pstrat toat
sperana ce se nscuse n mine prin venirea dumitale. Rceala cu care
primeti destinuirile mele m face s m tem c m-am nelat n
privina inteniilor dumitale... Cu toate acestea voi merge pn la
capt... Sunt nebun, i-am spus i nebunia mea rmne fr leac
pentru c am s iubesc n veci pe femeia aceasta care m urte i
care dorete ruina mea... Orice nebunie ii are ns ceasurile ei de
luciditate. Cnd sunt departe de ea i m gndesc, m revolt. Doresc
cu trie s scap de jugul ei. Gndurile mele ambiioase pe care le
omoar tirania ei renasc mai vii i mai tari. Vreau s-mi ctig averea
pe care mi-a luat-o!... Banca de Geldberg pe care ea a ruinat-o de o
parte, pe cnd Reinhold i Abel o spau pe de alt parte, vreau s-o
renal, s-o ridic iar pentru profitul meu, pentru profitul meu i al
dumitale, domnule baron de Rodach, dac vei binevoi s prseti pe
amndoi colegii mei ca s te aliezi numai cu mine.
Era fcut ca baronul s nu se mire de nimic.
Lucrul acesta nu mi se pare cu neputin, domnule doctor, rspunse
Rodach cu tonul cel mai firesc, fii bun numai i m lmureti cum
trebuie.
Mira privea pe baron n fa i n ochii lui se vedea o scnteie de
inteligen i de voin.
Rodach atepta, neclintit i gata la orice.
Banca de Geldberg este a noastr, zise iar doctorul, dac vom lucra
mpreun... Numai din pricina aceasta i-am cerut ntlnirea.
Domnule doctor, te ascult.
Dumneata soseti din Germania cu polie asupra noastr pentru o
sum foarte mare... Dumneata ne susii, ns interesul dumitale este
s ne menajezi i chiar s ne aperi. Dar interesuL dumitale ar putea fi
altul i, n
cazul acesta. Dumnezeu tie ct ar fi de bolnav banca! Ascult-m.
te rog, cu luare aminte! Abel nu are nimic altceva dect o jumtate de
duzin de cai, pe care crede c sunt de ras. Reinhold cu toat lipsa sa
de prejudeci i cu toat priceperea, n-are dect datorii. Doamna
contes Lampion este bogat, dar averea ei nu ne privete. Ct despre
btrnul Moise nu prea tiu ce s zic. mprejurul lui este un mister pe
care nu l-am ghicit... Trebuie s fie o pricin pentru care se ascunde,
dar care o fi aceasta? M-am convins c nimeni din cas nu tie mai
multe dect mine n privina aceasta. Nici funcionarii, nici fiul lui, nici
fetele lui nu tiu nimic. Oricum, oricare i-ar fi secretul este vdit c nu
putem atepta nimic de la el... i casa este goal... Cred c m
nelegi?...
Puin... Fii bun i isprvete.
O! Doamne ! nu-mi rmne lucru mare s mai spun, dect c doamna
de Laurens mi datoreaz o sum foarte mare i c numai cu viclenie o
pot lua napoi.
Pe urm?...
ndat ce voi pune mna pe bani, eu sunt bogat fa de asociai mai
sraci... Dumneata vii ameninnd, numai eu am n mn mijloacele s
te satisfac... Este nvederat c dac ne unim amndoi banca este a
noastr.
Este adevrat, zise Rodch, dar chiar acum este n manile mele.
D-mi voie! Eu pot s am bani peste cteva zile... Dac banca i va
achita datoria, dumneata pierzi n realitate singura arm care ne poate
speria, pentru c, fie zis ntre noi, domnule bron, secretele pe care ai
putu s le afli sunt grave, dar e mult vreme de cnd toate acestea au
trecut, castelul de Bluthoupt este foarte departe de Paris i ar trebui
probe...
Ara probe, zise baronul, azi diminea am pus undeva n Paris o cutie
mic adus din Germania n care sunt destule acte cu care v pot face
s v suii toi trei pe eafod, domnilor asociai ai lui Geldberg.
Doctorul i trase mai mult instinctiv scaunul napoi i ainti pe Rodach
cu o privire speriat.
N-am vorbit despre aceasta n faa celorlali, zise el iar, pentru c mi
s-a prut de prisos pentru nite oameni care se recunoteau singuri
bruii mai dinainte. Dumitale domnule doctor, i spun aceasta, foarte
rece. Bag bine de seam i fr s te sperii. Ca prob, i spun c
primesc bucuros aliana dumitale.
Fruntea lui Mira se mai nsenin puin.
A putea ti ce se afl n cutia aceea? murmur el cu un pic de team.
N-am ce s-i ascund... n ea se afl scrisori de-ale dumitale domnule
doctor, scrise de la castelului de Blut- haupt n 1823 i 1824...
Scrisorile acestea sunt scrise, trebuie s-o mrturisesc, cu o pruden
nespus, dar ele sunt explicate sau aa ceva prin alte scrisori ale lui
Van Proet, ale ungurului, ale domnului de Reinhold i chiar ale lui Moise
de marochin verde.
Klaus se plimba nc n lung i n lat.
Persoana care atepta nc la ceasul acela trziu, sta ntr-un col n
spatele camerei. Era biata mam Regnault. care edea colo de mai
bine de trei ore, nemicat, tcut. Cnd Rodach i cavalerul treceau
pragul uii, Klaus; i spusese doamnei Regnault, pentru a douzecea
or, poate, c nu se putea s vad pe domnul Reinhold.
Btrna nu rspundea i sta acolo zdrobit.
Klaus ncepuse s cread c ea voia s doarm acolo n anticamer.
Biata femeie vzuse de foarte multe ori, n lunga ei ateptare,
deschizndu-se ua birourilor i artndu-se n prag figuri strine. Ea
fiecare deschidere, ea i zicea:
Dac cel care va iei nu va fi el, voi pleca.
Persoana care ieea, trecea fr s se uite la ea, Nu era cavalerul de
Reinhold i cu toate acestea btrna tot nu pleca.
I se prea c va prsi casa aceea, va pierde cea de pe urm
speran.
Afar o atepta ruinea de care nu putea scpa i apoi, era gndul
agoniei intre zidurile unei nchisori.
De ast dat iar, cnd se deschise ua, ea ridic iute ochii obosii de
plns i i se pru c viseaz. Ct snge i mai rmsese i se sui n
obraz. Se ridic drept n pi- coare i ddu un ipt de bucurie.
Reinhold i domnul de Rodach ntoarser deodat ochii spre partea de
unde venea iptul. Vzur pe btrn ntinznd braele care tremurau
i care prea c e nebun.
Cavalerul se nvinei. Se opri n loc ca i cum era s calce pe un arpe.
Rodach recunoscuse pe femeia btrn, adic i adusese aminte c o
vzuse ateptnd. Nimic altceva. Dar, cum ntoarse ochii spre cavaler,
l vzu ct era de tulburat.
Ce putea pricinui tulburarea aceasta aa de fr de veste, dac nu
btrna? Rodach se uit din nou la ea, cu mai mult luare aminte.
O vzu cum luase o figur rugtoare. i vzu emoia adnc care era
pe faa ofilit. Obrazul sta i detept amintirile.
El nu putea nc s-i dea un nume. Se gndea numai, i aducea
aminte. Era sigur c mai vzuse undeva pe btrna aceasta...
Ea se uita cu ochii umezi la cavaler.
Reinhold nu se mica din loc. Sta eu ochii pironii n pmntul
sufletului su, clar nc nu nelegea.
Klaus se oprise n cellalt capt al anticamerei. Se fora n zadar s-i
pstreze acel aer impasibil i grav pe care l lua de obicei cnd mbrca
haina neagr. Se uita de departe la scena asta cu ochii mari zpcii i
se ntreba ce legtur putea s fie ntre domnul cavaler de Reihnold,
att de mndru, att de bogat, att de obraznic i. nenorocita aceea
btrn, care mai adineauri abia cuteza s-i zic o vorb.
Doamna Regnault nu era pentru el dect o ceretoare, cu aerul ei
umil i cu hainele roase pn la urzeal. Cum s priceap el efectul
mnia.
i spun c nu te cunosc, zise el cu aprindere. M-ai auzit? Eu sunt
cavalerul de Reinhold, m-am nscut n Viena... Tot ce mi-ai spus nu e
dect o nebunie sau arlatan ie!
Btrna rmase mult cteva secunde. ncerca s rmn orbit i s
nu neleag, dai' suferina-i fu mai mare dect voina.
Nebunie! repet ea ncet. arlatanie!... Dumnezeule! Tu bgasei
frica asta n mine! i nu te-am auzit!... arlatanie! arlatanie ! Copilul
meu i-a tgduit mama care vrea s-i cear via!!!
Cavalerul simi un fior prin cap. Era un fel de bles- stem dar rmase
rece i ncpnat n cruzimea lui la.
Doamna Regnauit tremura i ovia. Plngea i suspina. i, cu toate
acestea, nc spera. Czu n genunchi.
Ascult-m, zise ea, cu o voce care se auzea, dac i pare ru.
Dumnezeu are s te ierte... Jacob, copilul meu, fie-i mil chiar de tine!
Pentru c Reinhold nu rspunse, se tr spre el, pe genunchi,
suspinnd.
Cu ct se apropia astfel. Reinhold se da ndrt. Dn- du-se, ajunse la
ua birourilor.
Puse mna pe clan.
Fiule!... fiule!... murmur btrna.
Reinhold ncruntase sprncenele. Era o lupt n el? Peste o clip
zmbi.
Nu te cunosc! zise el pentru a treia oar.
Deschise ua i dispru.
Mama Regnault era singur.
Se ridic n picioare i o lu spre ua de ieire.
Dar cum ajunse n strad, puterea i pieri deodat; czu zdrobit pe o
piatr de la poarta cldirii.
Gura i se deschise, dar nu ca s blesteme.
Doamne! ngn ea. Pedepsete-m pe mine i fie-i mil de el!
coe66oeeee n reedina Geldberg era o grdin ntins i
frumoas cu un zid nconjurtor care se ntindea de-a lungul strzii
Astorg i a pasajului care ducea n strada Anjou. A treia parte a zidului
mrginea alte grdini.
De-a lungul zidului pe strada Astorg era o grdin de flori, avnd de o
parte chiocul, care n alte vremuri slujise s ascund greelile unei
ducese frumoase. De alt parte florria ducea pn la cas sau cel
puin pn la unul din cele dou pavilioane care erau pe flancurile spaiului cldirii.
Lia de Geldberg i avea budoarul la etajul nti al acestui pavilion. Ea
se plimba n zilele reci de iarn prin sera nclzit, plin de flori
frumoase care-i plcea foarte mult.
Etajul nti din al doilea pavilion forma un salona, n care stteau de
obicei cele dou fete mai mari ale lui Moise de Geldberg, cnd
rmneau acas. Asociaii domnului de Geldberg, domnul de Laurens