Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Colin Forbes Fara Crutare
Colin Forbes Fara Crutare
FR CRUARE
COLIN
FORBES
FR CRUARE
RAO
rao international publishing company
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
FORDES, COLIN
Fr cruare / Colin Forbes; trad.: Roxana Alina Carata
Bucureti: RAO International Publishing Company, 2006
ISBN 973-576-926-3
I. Carata, Roxana Alina (trad.)
821.11l-31 = 135.1
RAO International Publishing Company
Grupul Editorial RAO
STr. Turda nr. 117-l19, Bucureti, ROMNIA
www.raobooks.com
ww.rao.ro
COLIN FORBES
No Mercy
2003 by Colin Forbes
All rights reserved
Traducere din limba englez
Roxana Alina Carata
CO RAO International Publishing Company, 2006
pentru versiunea n limba romn
Tipar executat de
ALFOLDI NYOMDA AG
Debrecen, Ungaria
februarie 2006
ISBN 973-576-926-3
PROLOG
Dac Tweed nu s-ar fi aflat ntr-un moment n care nu avea
nimic de lucru - ceea ce se ntmpla rar -, este foarte probabil
c nu s-ar fi implicat niciodat n ceea ce a ajuns s fie cunoscut ca faimosul caz Volkanian i n evenimentele oribile care
i-au urmat.
Aezat n spatele mesei de scris din biroul su de la primul
etaj al cldirii din Park Crescent, cu ferestre nalte dnd spre
Regent's Park n deprtare, Tweed mzglea ceva pe un carneel.
Sprijinit de perete, Marler, un membru cheie al echipei sale de
la SIS1, privea pe geam. n apropiere, Paula Grey, mna dreapt
a directorului adjunct, sttea n spatele biroului ei i se uita la
Tweed. E att de plictisit, se gndi ea, acum c a rezolvat cazul
la de spionaj!" Cineva btu grbit la u.
- Intr! strig Tweed, ntorcnd carneelul cu faa n jos.
Era un brbat de o vrst incert, robust, purtnd ochelari cu
ram de baga. Ochii i erau ptrunztori, iar reflexele - rapide.
Vechiul su prieten, superintendentul Roy Buchanan de la
Scotland Yard, i fcu grbit apariia, i zmbi Paulei i rmase
n picioare n faa biroului lui Tweed. nalt i slab, dar emannd
energie, eful de la Yard avea njur de patruzeci de ani, prul
negru, o musta tuns scurt i purta un costum albastru elegant.
- Bine ai venit, la loc, Roy, l invit Tweed.
' Secret Intelligence Service - Serviciul Secret de Informaii al Marii Britanii (n.tr.)
1
Tweed parc maina aproape de captul ndeprtat al Harley
Street. Destinaia lor era una dintre numeroasele case vechi cu
teras care cost o avere n zilele noastre. Construit din piatr,
era nalt de patru etaje, cu un ir scurt de trepte ce duceau la ua
masiv din fa. Harley Street era pustie cnd Tweed i Paula coborr din main. nainte s plece din Park Crescent, Paula
azvrlise valizele n portbagaj.
- Pierdere de timp, comentase Tweed.
- Poate...
n capul scrilor, Tweed se opri i se uit la plcua lustruit
din crom, fixat de perete lng ua din fa. Citi printre dini:
ARABELLA ASHTON", apoi o enumerare impresionant a
calificrilor ei. Paula se uit cu atenie la plcu.
- Buchanan a spus odat c era printre primii din domeniul ei.
Tweed aps pe butonul lustruit al soneriei. O tnr purtnd
un costum de menajer deschise ua.
- Cu ce v pot ajuta?
- Doamna Ashton ne ateapt, mini Tweed.
i art legitimaia de la SIS, care evident nu nsemna nimic
pentru menajer, dar o impresion. i invit nuntru, iar ei o
urmar de-a lungul unui coridor lung i ngust, acoperit cu o
mochet alb. O mas veche i ngust era sprijinit de un perete, pe ea aflndu-se o imens vaz din sticl suedez cu
trandafiri artificiali care preau adevrai. Paulei, toate astea i
miroseau a bani.
Fur condui ntr-o buctrioar dotat cu cele mai moderne
aparate. O femeie nalt, blond, de vreo patruzeci de ani, tia
morcovi cu o vitez uluitoare. Cuitul pe care-l inea n mn avea
o lam ascuit ca de brici pe o parte i zimi pe cealalt.
- Dnii ziceau c i ateptai, explic menajera cu voce
tremurtoare.
- Ei, pe naiba, bineneles c nu. Cine mai sntei i voi?
Arabella Ashton termin de tiat un alt morcov cu aceeai
vitez ameitoare i se ntoarse cu faa spre ei, innd cuitul pe
lng corp. Purta un or avnd un imprimeu cu trandafiri. Prul
blond i era tuns scurt i ochii ntunecai i ptrunztori, care
priveau lung la Tweed i o ignorau pe Paula, erau cea mai frapant trstur a ei. Pomeii i erau proemineni, nasul roman i
buzele senzuale. Nimic din ceea ce se ateptase Tweed. i nmn
scrisoarea de la Buchanan i i art legitimaia de la SIS.
- neleg. Ca i Roy, un alt oficial guvernamental.
- El este directorul adjunct, o inform Paula.
- tiu s citesc, drgu.
- Ea e Paula Grey, sri Tweed, asistenta mea cea mai de
ncredere.
- Aadar, ce cutai aici? i-o trnti la rndul ei doamna
Ashton.
- Vreau s v pun cteva ntrebri n legtur cu Michael.
- Atunci mai bine am merge n cabinetul meu de consultaii.
Se ntoarse i-i scoase ortul. Pe dedesubt, purta o rochie
care-i punea n valoare silueta subire. E ceea ce-i trebuia lui
Tweed, se gndi Paula. Avem un caz i jumtate aici." Doamna
Ashton i conduse pe coridor, mergnd cu o inut foarte dreapt
spre partea din spate a casei. Deschise o u i i pofti nuntru.
Paula cercet cabinetul de consultaii cu priviri rapide. n
spate, ferestrele erau mascate complet cu draperii din tul, probabil pentru ca atenia pacienilor s nu fie distras de privelite.
Gazda le art o canapea lung din piele cu un capt nclinat.
Canapeaua pacienilor?
- Luai loc aici. Vrei s bei ceva? Orice dorii.
Vocea i era acum cald i mngietoare, plcut. Tweed o
refuz, la fel i Paula, i se aezar.
- Eu am nevoie de un scotch, spuse ea. Snt treaz de la cinci
dimineaa.
Deschiznd un dulap fixat n perete, cu rafturile pline cu buturi de toate felurile, i turn un phrel plin i l ddu pe gt din
dou sorbituri rapide.
- Aa-i mai bine. Se aez ntr-un fotoliu cu faa spre ei i i
ncruci picioarele.
Rochia alb mulat pe corp se termina n dreptul genunchilor
i i dezvluia picioarele foarte frumoase. Se aplec n fa,
uitndu-se lung la Tweed cu un zmbet fermector.
2
Tweed abia apsase pe sonerie cnd ua se deschise. ncadrat
de canaturile uii, n faa lor apru un personaj grotesc. Ar fi avut
njur de 1,80 m dac nu ar fi fost cocoat, un brbat masiv, cu
burt proeminent, mbrcat ntr-un costum de culoare nchis,
cu paltonul azvrlit pe braul stng. Avea pungi sub ochii care nu
clipeau i nasul ltre. Umerii i erau largi. i ndesase pe cap,
3
- Unde-i Tweed acum? mri brbatul cu voce aspr.
Abel Gallagher sttea pe un scaun cu sptar tare la primul
etaj al biroului su, situat pe o strad obscur ce ddea spre
Whitehall. Ua din fa a cldirii era din oel ranforsat i se presupunea c era rezistent la explozii. Acesta era sediul Diviziei
Speciale, organizaia guvernamental care se ocupa cu probleme
de securitate.
Gallagher era noul ef. Un brbat bine fcut cu privire slbatic, temut de numeroii si angajai. Ochii lui albatri i reci
priveau int pe deasupra biroului la Jed Harper, subalternul su,
un brbat cu min nemiloas, agitat acum c Gallagher i atepta
rspunsul i tiind c avea s-i piard apoi rbdarea.
- Presupun c ai ataat discul de localizare avansat de
bara din spate a mainii lui Tweed parcat n faa cartierului
su general?
- L-am ataat cu mna mea, Abel, i asigur Harper eful.
- Atunci de ce naiba nu se vede pe ecran?
Pe un perete lateral atrnau dou hri controlate electronic.
Una a Marii Britanii i cealalt, mai detaliat, a Londrei. Discul
electronic la care se referise Gallagher ar fi trebuit s apar ca un
punct rou, indicnd cu exactitate poziia mainii lui Tweed, fie
oprit, fie n micare. Harper i umezi buzele i respir adnc.
- Ai spus c era pe ecran atunci cnd Tweed i-a parcat
maina pe Harley Street. n plus, l-am urmrit din Volvo. Cnd
s-a oprit, am trecut pe lng el...
- Oricine altcineva n afar de un idiot ca tine ar fi parcat mai
sus pe nenorocita aia de strad.
- Strada aia e foarte linitit.
- tiu c strada aia e linitit. Nu-i dai seama c Tweed este
singurul om din SIS care st n calea eforturilor mele de a spori
influena Diviziei Speciale? Ei bine, tii acum. Trebuie s-l localizezi pe Tweed. Folosete punctele de control cu camer de la
toate ieirile de pe autostrad din Londra. Camera l va detecta
dac a plecat din ora. Nu te-ai gndit la asta, nu, Jed?
-Nu...
4
Cnd Tweed ajunse cu maina n capt pe Eadley Street i se
pregtea s ntoarc pe Harley Street, Michael gesticula energic
cu mna dreapt. F la dreapta." Ceea ce avea i Tweed de gnd
s fac. Paula rmase cu gura cscat, apoi se gndi c dr. Saxon
l adusese probabil pe aici pentru plimbarea lui zilnic.
Rmase surprins cnd ajunser n Oxford Street. n mod normal, Tweed ar fi urmat s fac stnga pentru a se ndrepta napoi
spre Park Crescent. Michael gesticula furios. F la dreapta."
Tweed semnaliza i vir la dreapta. Paula era acum de-a dreptul
uluit - uluit de gesturile pasagerului lor i de virajul asculttor
al lui Tweed care se ndeprta de Park Crescent. Ce se ntmpla?
O luar pe Autostrada 4, apoi pe Autostrada 25, i din ce n
ce mai departe. La intersecii i sensuri giratorii, Michael arta
drumul cu gesturi hotrte din mini. Paula i schimb poziia
pentru a putea surprinde privirea lui Tweed n oglinda retrovizoare. Ce naiba facem?" El ridic din sprncene, de parc voia
s spun: Hai, s vedem unde o s ne duc sta".
Apoi, pe Autostrada 3. Erau de-acum cu mult n afara Londrei, nconjurai de cmpuri acoperite cu zpad. Paula vzu uriaa fabric Gantia i Tweed trebui s opreasc. Poliia direciona
traficul n jurul unui buldozer aflat n pan. Fabrica era aproape
frumoas, construit ntr-un cerc, vopsit ntr-o nuan de verde-deschis. Coloane de brazi mascau cldirea. Se aflau brazi
chiar i pe acoperiul amenajat ca o grdin. Cnd maina se opri,
Paula scoase un aparat i fotografie fabrica.
- Gantia e uria i att de bine amenajat! remarc ea.
- Are supermarketuri n toat ara, replic Tweed.
-Cine?
- Drago Volkanian, proprietarul. E originar din Armenia,
din cte am auzit. Miliardar. Produce i armamente prin alt fabric. Locaia e secret. Celor din City1 le-ar plcea s fie cotat
la burs ca s-i poat tranzaciona aciunile; se zice c ar urca
incredibil de mult. Volkanian nu vrea s aud de nimic din toate
astea. i ine singur sub control uriaa companie. E un personaj
ieit din comun.
- L-ai ntlnit, deci?
5
Post Lacey era un stuc plin de csue construite din granit
de o parte i de alta a strzii principale. Singura strad, din cte
vedea Paula. Norii dispruser i toat lumina venea de la lun
pe msur ce se lsa seara. Trecuser pe lng csuele vechi, cu
ferestre luminate, cnd vzur un bar, Little Tor1. Michael btu
uor n volan i Tweed opri.
Un brbat scund i chel, cu un zmbet cald, iei din bar.
ntinse o mn noduroas spre Tweed, apoi se uit lung la
Michael, care coborse din main i sttea n picioare, ntinzndu-i braele i ndoindu-i minile.
- Alf Garrier la dispoziia dumneavoastr, l salut patronul
barului pe Tweed. Pun pariu c nu v ateptai s ias un cockney2 de aici. Eu i soia am venit acu' zece ani. S scpm de
mizeria n care ajunsese Londra. I-am zis barului Brown Owl3,
da' nu le-a plcut localnicilor. Da' deloc. Aa c am schimbat
firma n Little Tor. Un nume care nu-i deranja.
Tweed se uita acum la Michael, care ncepuse s mearg
n susul strzii ctre un punct unde aceasta ddea ntr-un
drumeag lat.
- Unde duce drumul la? ntreb el.
- Ctre mlatin, rspunse Garner.
1
Abbcy Grange era construit din granit i probabil se folosiser o parte din zidurile iniiale ale mnstirii. Lumini strluceau
dincolo de ferestrele chituite cu plumb. Un ir alb de trepte ducea
pn la o teras, care se ntindea pe toat lungimea conacului. Din
cte se putea vedea, conacul era bine ntreinut i deasupra lor, n
capul scrilor, se vedeau, pe fiecare parte, vase cu arbuti pereni
sub form de semne de exclamaie.
Michael urcase n fug scrile i btea cu un inel de fier la
ua masiv de la intrare. Tweed alerg dup el, cu Paula alturi.
De jos, Paula vzuse n stnga conacului silueta nalt a unei
clopotnie de biseric. Ua masiv se deschise.
ncadrat de strlucirea luminilor aruncate de lmpile vechi
de pe perete, se afla silueta nalt a unui tnr. Avea prul negru
ngrijit i zmbea. Paulei i plcu la prima vedere. Zmbetul dispru i fu nlocuit cu o expresie de uimire.
- Michael, exclam el, ce naiba s-a ntmplat cu tine?! De
data asta ai fost plecat mai bine de trei luni.
6
Tweed rmase intuit locului. Cercet cu atenie holul spaios
cu tavan din brne de stejar i acoperit cu mochet. Michael
merse drept pe lng brbatul care deschisese ua i se ndrept
spre o scar lat i dreapt cu trepte de lemn, care urca la etaj.
La baza scrilor, Michael se opri. i sprijini mna dreapt pe
partea de sus a unui montant de lemn sculptat n form de cap de
brbat. Dup ce sttu nemicat un timp, o lu pe scri, ajunse sus,
fcu la dreapta i dispru. Auzir un zgomot de cheie ntoars n
broasc, scritul unei ui deschizndu-se, nchizndu-se i n cele
din urm ncuindu-se la loc. Brbatul mai tnr - care arta mai
tnr dect Michael - ridic din umeri, zmbind.
- S-a dus direct n dormitorul lui i s-a ncuiat pe dinuntru,
ntotdeauna se ncuie nuntru. Niciodat nu mi-a adresat vreun
cuvnt. Se uit la Paula. Scuzai-m. Intrai amndoi. Asta da surpriz. S v iau hainele.
n timp ce Paula schi un gest s-i dea jos paltonul, el veni
n spatele ei i i-l lu. Paula se atepta s-o ating cu minile - era
un truc folosit att de des de brbai. Dar minile n-o atinser.
,'ift
; 'I
- Mai este o arip care iese n afar - aa cum era acum sute
de ani. Camerele servitorilor.
- i dai seama, spuse Paula de ndat ce intrar, va trebui
s dormim n ce avem pe noi. Ne-am lsat valizele n main.
Nu. Uite! Valiza mea e la piciorul patului luia enorm. Cum a
ajuns aici?
Tweed nchise ua.
- Cnd am discutat ntre patru ochi cu Larry, el mi-a spus c
am putea sta aici n noaptea asta - sau chiar i mai mult dac
vrem. I-am spus c ne-am lsat valizele n main la Post Lacey.
A zis c o s-l trimit pe Tarvin pe motociclet s le aduc, aa
c i-am dat cu mprumut cheia de la main. Snt ndeajuns de
uoare, aa c a fost n stare s le duc.
- Asta nseamn c Tarvin a vzut scheletul.
- Nu neaprat. S-a concentrat s-i in motocicleta pe drumul la dificil. i i-am spus lui Larry despre schelet i c va veni
o echip de poliie de la Londra cu elicopterul cndva n timpul
nopii. La sugestia mea, mi-a promis c nu va spune nimnui
acest lucru. N-avea nici un sens s las s se afle din zvonuri pn
cnd Buchanan i Saafeld nu ndeprteaz rmiele.
- Cum a reacionat Larry la veste? ntreb ea calm.
- A fost ocat. Dar i-a revenit rapid. Se controleaz bine.
M-a ntrebat dac era vorba de un brbat sau de o femeie. I-am
spus c nu tiu. Se afla ntr-un stadiu prea avansat de descompunere.
- O s sting lumina. Mlatina trebuie s se vad grozav de la
ferestrele astea stranii.
Straniu era cuvntul. Ferestrele erau curbate spre interior ca
bolile iniiale ale mnstirii. Tweed sttu n spatele ei n timp ce
ea trase o draperie. n lumina lunii, privelitea i tia respiraia.
O ntindere imens de mlatini ntunecate rostogolindu-se ca valurile unei mri ngheate. Paula scoase un monocular din geanta
de umr i l fix asupra mlatinii.
- Scheletul a czut pe spate. i vd craniul. i ntinse monocularul. Urmrete drumeagul.
- Gata, l vd. Probabil c din cauza micrilor terenului. Din
fericire, earfa ta se vede clar. Elicopterul va aduce un proiector.
Tweed ntinse mna ctre un alt ntreruptor de pe perete i
aprinse lmpile cu lumin slab n timp ce trase din nou draperia. Paula se aez pe un scaun tapiat. Era obosit i trebuia s
se foreze s vorbeasc clar. i spuse despre ntlnirea cu doamna
Brogan din buctrie. Povestea menajerei despre cultul care se
punea n practic acolo. i povesti despre canibalism.
Tweed zmbi.
- Eu a uita de asta n locul tu. Att n Devon, ct i n
Cornwall exist familii vechi care au trit n locurile astea de
generaii ntregi. Ele transmit mai departe legende vechi de secole. Ca s nu mai vorbim c snt i unele cazuri de cstorii
mixte. Cred c mai bine ai dormi puin. Dar cnd am s ajung n
camera mea, am s ncerc un experiment. Lu bastonul pe care
i-l dduse Al f Garner i i-l atrn de bra. Pe peretele lambrisat,
btu un semnal. Voi repeta asta cnd am s ajung n camera mea
pe peretele de legtur. Dac o s-l auzi, repet-mi-l i tu. Ca s
tii c putem comunica.
- Am adus i dou pene de cauciuc, spuse Paula. O s le
prind sub u...
Dup ce plec Tweed, Paula i scoase bocancii. Cnd sosiser, urmase exemplul lui Tweed, curndu-le cu grij pe un grtar vechi de fier de pe teras. Apoi se ndrept ctre zidul alturat
i auzi limpede semnalul convenit. Uurat, repet semnalul cu
tocul bocancului. Se auzi o lovitur uoar de cealalt parte.
Tweed o auzise.
Prbuindu-se de oboseal, vr penele sub ua care ddea
n hol. Apoi se strdui s-i revin, pornind s exploreze,
deschiznd o alt u. Rmase surprins s descopere o imens
baie modern cu toalet. Deschiznd o u grea de sticl, arunc
o privire spre du. Ar fi dat orice s fac un du, dar cdea din
picioare.
Se spl n lavaboul de marmur, apoi se spl pe dini,
ntorcndu-se n dormitor, se uit la patul uria i nalt. Am
nevoie de o scar ca s m urc n el", i spuse.
Trndu-se pn n pat, trase plapuma de puf i cearafurile.
O sticl mare de cauciuc plin cu ap fierbinte emana cldur.
O test cu un deget. Frigea. O rostogoli uor pn la piciorul
pn unde bteau farurile mainii, putea s vad urma unui cauciuc foarte lat. Paula i scoase aparatul de fotografiat, apsnd
pe buton de mai multe ori. Tweed merse apoi spre partea cealalt
a drumului, lng anul care-l mrginea. O alt urm de cauciuc
lat. Paula o fotografie n timp ce Tweed i ridic privirea.
- N-ai cumva o rulet la tine?
- Ai noroc. Am o trus de cusut n geant.
- Vreau s msor distana dintre urmele de cauciuc.
Msurar distana dintre urme, cu Paula innd de un capt al
aei, i Tweed de cellalt, Tweed se ridic i-i not ceva n
carneel.
- Un vehicul de calibru greu a luat-o pe acest drum spre
Dumnezeu tie unde, explic el. Ce ampatament! Snt curios. S
vedem unde ne duce drumul sta.
ntorcndu-se la main, i ceru lui Warden s mearg n continuare pe acelai drum, la o vitez medie. Ca de obicei, Warden
nu puse ntrebri. Continuar s mearg prin zona de ar fr s
vad nici o locuin nicieri. Tweed sttea acum foarte drept,
aplecndu-se n fa i privind drumul dinainte.
Din cnd n cnd, vedea tot mai multe urme de roi i din ce
n ce mai multe pete de ulei. La o intersecie n care drumeagul
se bifurca, i ceru lui Warden s se opreasc i s o ia civa metri
pe drumul din stnga. n lumina farurilor, vzu alte urme de roi.
- F la stnga aici, te rog.
Paula era din ce n ce mai mirat n timp ce strbteau kilometru dup kilometru prin cmp deschis. Un panou indicator
arta ctre Bidcford la dreapta. Cnd trecur pe lng el, i opti
lui Tweed:
- Ne-am ndeprtat ca naiba de Abbey Grange. n curnd o
s ajungem la Canalul Bristol.
- tiu. i nc vedem urme de roi din cnd n cnd. Un
camion uria a trecut pe aici, spuse cu vocea sczut.
- mi pare ru, zise Warden n cele din urm, cnd coborau
un drum abrupt cu vedere spre mare, o mare agitat strlucind n
lumina lunii. Am ratat un drum undeva. Am ieit cu mult de pe
traseul cel bun.
- Nu-i face probleme, l asigur Tweed vesel. Dup experiena noastr de la Dartmoor, asta e o uurare, m trezete.
Continu s-i dea instruciuni lui Warden, urmnd drele de
ulei i urmele de roi. Apoi merser spre est, de-a lungul coastei,
cu drumul att de aproape de mare nct puteau vedea valurile uriae izbindu-se de zid, ameninnd s inunde autostrada. Lsar n
urm lumea drumeagurilor i o luar pe o osea asfaltat. Curind,
vederea de deasupra lor spre dreapta deveni spectaculoas.
- tiu zona asta de cnd m plimbam pe-aici cu ani de zile n
urm, coment Tweed.
Faleza masiv se ridica perpendicular deasupra drumului,
apoi cobora din nou. Paula i aps faa de geam i privi n sus.
Cocoat pe un versant, se afla un bolovan uria, ce prea s se
mite uor. Trebuie s fi fost nchipuirea ei. Tweed art spre el.
- I se zice Toppling Rock1.
- Ei bine, s sperm c nu se rstoarn acum, spuse ea cnd
Tweed i ceru lui Warden s opreasc maina. Acesta fcu ntocmai i aprinse luminile de avarie.
- Nu se va rsturna, o asigur Tweed. E aa de mai bine de
o sut de ani. Deasupra se poate vedea Harmcr's I Icad2. Se zice
c odat cu trecerea vremii muntele a devenit instabil. Din nou,
mi nchipui c se zice asta de vreo sut de ani. nuntrul acelei
monstruoziti, n vrf, se afl o peter. Am stat acolo nuntru.
- Bine c n-am fost i eu, coment ea.
- Mergi mai departe fr vitez! ordon Tweed.
Warden abia se mica. Drumul cobora, iar pe anumite poriuni se vedea cum apa se retrage spre mare. Tocmai treceau pe
lng o viroag adnc ce disprea n munte, cnd Tweed strig
s opreasc. Prea din ce n ce mai vesel. Paula se ntreba de ce.
l urm afar din main, iar el se ntoarse i intr n viroaga
ntunecat, luminnd cu lanterna. Se opri brusc.
- Ce avem noi aici?
Fascicolul de lumin era fixat asupra unei chestii ciudate.
Paula i inea Browning-ul 32 n mna dreapt. I se prea c
' Stnca rsturnat (n.tr.)
2
Capul Harmei' (n.tr.)
montat pe roi groase din cauciuc. Mai multe perechi de roi erau
fixate de diferite poriuni ale aa-zisei pasarele. Tweed se aplec
peste margine, luminnd cu lanterna ndeaproape. Mormi.
- i e construit recent. N-am vzut nici un debarcader. Tu
ai vzut?
- Nu. i vr din nou revolverul n buzunarul special al genii
de umr. Apoi i scoase aparatul i fotografie rapid obiectul din
diferite unghiuri. Acum, dac tot te-ai lmurit, cred c-ar trebui s
ne ntoarcem la main.
- Hai! Nu mai e nimic de vzut aici.
- Atunci nu mai are sens s ne uitm.
Se ntoarser la main i Warden pomi iar. Mri viteza, dar
nu cu nesbuin. Traversau o poriune n care marea tocmai
udase drumul. Warden fcu una dintre rarele sale remarci.
- Bine c drumul urc din nou. Marea a inundat zona aceea
de drum ct ai fost plecai.
n timpul urcuului spre coast, Paula i cutase harta peste
tot prin main, fr succes ns. Lsndu-i lanterna, ntinse mna
i ddu peste hart. ncepu s-o studieze cu ajutorul lanternei.
- Harmer's Head este marcat, spuse. Pentru a ne ntoarce,
facem prima la dreapta n direcia Bideford, apoi mergem tot
nainte pe oseaua 386, ceea ce ne va duce n cele din urm
aproape acas.
- Ai spus tocmai la anc, domnioar, rspunse Warden.
Uitai panoul indicator. mi pare ru c am dat rasol. Buchanan
o s-mi sar n cap. O s am noroc dac rmn sergent.
- Atunci, spuse Tweed binevoitor, ai s-i spui c ai urmat un
traseu printr-o zon slbatic la ordinele mele exprese. Nu
meniona nimic n legtur cu ieirea noastr din main.
- V mulumesc, domnule. V snt foarte recunosctor.
Parcar lng zidul nalt din spatele conacului. Paula i art
lui Warden pe hart cum s nconjoare Dartmoor pn cnd s
ajung din nou n Post Lacey. Brbatul zmbi - era prima dat
cnd ea i arta c l credea n stare s fac asta. Tweed o conduse pe Paula pn la intrarea din zid, vzu c poarta era deschis i o lu de bra pentru a merge amndoi de-a lungul zidului
conacului pe marginea de iarb. Art spre crarea din dale pe
care o evita.
- tiind c locul este bine protejat, probabil c au pus pernie
presurizate sub dalele acelea. Vom intra urend treptele pn pe
teras. Oficial, tocmai ne-am ntors pe drumeagul care traverseaz mlatina.
Cnd ajunser la piciorul scrilor, vzur c ntreg parterul
era luminat. Paula se uit la ceas: ase dimineaa. Cnd se apropiara de ua masiv, aceasta se deschise i Larry sttea n cadrul
uii, mbrcat ntr-un capot gros i colorat, zmbind.
- ntrziai i murdari, i salut el cu un zmbet larg. E cafea
fierbinte n cafetier. n biroul meu.
- Mi-ar prinde bine o ceac, fu de acord Paula.
O bur n picioare, n ciuda ndemnului lui Larry s ia loc
i s se fac confortabili. Cnd vorbi, expresia lui i era grav.
- S-au ocupat de schelet? ntreb el.
- de primul din ele, rspunse Tweed.
- Primul! Larry sri din scaun. Ce nseamn asta?
- Au mai gsit unul. O s-i povestesc mai trziu.
- M duc la fabric devreme.
- Atunci cnd o s ne revedem.
- Putei sta aici ct dorii. Luai masa aici. E la alegerea
voastr.
- Vom vedea. Tweed fcu semn cu mna. Poate c ntregul
Dartmoor a devenit un uria cimitir.
- A, nu ncepe! M duc la culcare acum nainte s cad din
picioare, i replic Paula.
9
Ken
Lee
Christine
John
Aezat la masa unde lua micul dejun la Abbey Grange,
Paula studia lista cu nume pe care i-o dduse Tweed. Mnc
restul de ou fiert pe care i-l pregtise doamna Brogan. Era 11
dimineaa cnd coborse din camera ei. Intrase n buctrie cu
pruden, scuzndu-se pentru ntrziere. Doamna Brogan sugerase imediat un ou atunci cnd ea nu ceruse dect pine prjit,
Prul lui alb era bogat i nengrijit. Faa lung i slab era
osoas, i Paula i ddu vreo aizeci de ani. Nasul i era coroiat,
iar ochii marcai de cearcne. Gura prea o capcan de obolani,
maxilarul fiind masiv i agresiv. l antipatiz pe loc. Brbatul le
arunc o privire i continu s trag din greu de frnghie.
- Reverendul Stenhouse Darkfielcl? strig Tweed.
- Eu snt. Am nevoie de exerciiu. Ca s le amintesc enoriailor c biserica se afl aici pentru ei, strig brbatul la rndul lui.
Sttur cteva clipe n timp ce acesta i continu treaba. Paula
observ c din cnd n cnd se uita la ceas. Se cronometra? Tweed
privi n sus spre clopotul care se legna i care prea enorm.
- Acum trebuie s-l fi auzit, strig el.
- Domnul ateapt, zbier Darkfield la rndul lui.
- Ne-am gndit s trecem s spunem i noi bun dimineaa.
- La revedere! strig Darkfield.
Prsir clopotnia i se ndreptar spre vechea biseric. Era
o uurare s intri acolo. Zidurile preau s nbue dangtul
aproape de tot. Merser pe culoarul central spre altar. Paula
ncepu s strige, apoi i cobor glasul.
- Nu mi-a plcut deloc de vicar. Era ceva sinistru n legtur
cu el.
Ajunsese aproape n dreptul altarului cnd rmase intuit
locului. Culoarea i pierise din obraji i l apuc pe Tweed de
bra. i acesta se opri, urmrindu-i privirea. Se uitau la altar.
n vrful acestuia se vedea o imagine ngrozitoare: capul tiat
al unui viel. O execuie recent. Capul se afla cu faa spre ei, iar
sngele se scurgea pe altar, picurnd peste marginile sale.
- Cultul, opti Paula.
- Hai s ieim de-aici, s ne strngem lucrurile i s mergem
pe drumeag napoi la main! ordon Tweed, categoric.
Paula nu i mpachetase niciodat lucrurile mai repede,
ngrmdindu-le n valijoar fr s-i pese de ordine. Cobornd
scara, ddu peste Tweed, care-i cra propria valiz n hol.
- N-ar trebui s ne lum rmas-bun de la doamna Brogan?
suger Paula.
- Nu. Ai avut parte de destule. Acum o s-o lum din loc. Trebuie s ieim ct mai repede din locul sta blestemat.
- Clopotul nu mai bate, observ ea, n timp ce naintau
grbii prin cea pe drumeag, ghidai de lanterna cu lumin puternic a lui Tweed. Trebuie s fi fost un sacrificiu monstruos.
- Istoria asta cu cultul nu-i dect o ocupaie a oamenilor simpli care n-au ce face, replic el.
- M ntrebam dac reverendul Darkfield a intrat n biseric.
Se poate s fie el cel care a tiat capul vielului? Pare s fie n
stare s fac a.a ceva.
- Trebuie s ne concentrm asupra unui caz de crim dubl,
i spuse Tweed brusc, nerbdtor s-o fac s se gndeasc la
altceva.
- E posibil, insist ea, ca persoana care a fcut asta unui
viel s poat s ucid oameni i s taie buci de carne din
trupurile lor.
Tweed se opri.
- nceteaz, Paula! Am auzit destule despre subiectul sta.
i tu la fel. Cum ai dormit? Ai mai avut comaruri?
- Am dormit ca un bebelu. Ceaa se dispersase i se
oprir n locul n care poliia mprejmuise cu band zona
blestemat. Nu pot s neleg cum a putut Michael s treac pe
aici fr s vad.
- Eu pot, i-o ntoarse el. I-am vzut privirea cnd se ntorcea.
Aceiai ochi goi, aceeai privire fix, uitndu-se mereu nainte.
Acum o s ne ntoarcem la main i o s mergem la Londra.
Dac eti de acord.
i reluar mersul. Paula i ddu seama c l enervase pe
Tweed, un eveniment rar n viaa lor. ncerc s se concentreze
asupra unui subiect mai puin controversat. Maina lor era parcat n locul n care o lsaser, n faa barului. Tcu pn cnd trecur cu mult de Exeter, apoi privi nspre Tweed, a crui expresie
era impasibil.
- Cred c ai fost foarte impresionat de seductoarea Lucinda.
E foarte inteligent.
- Nu m intereseaz puterea ei de seducie. Dar ar putea fi
un element cheie care s m ajute s aflu mult mai multe despre
familia Voles i servitorii ei.
Doamne, se gndi ea, iar am dat-o n bar." Dar el continu
apoi:
10
ntr-o cabin telefonic retras de pe o strad lateral din
Hammersmith, Londra, Charmian verifica lista cu numere de
telefon pe care i-o dduse misteriosul su angajator.
Charmian, francez de origine, era cel mai mare asasin din
Europa. Necunoscutul angajator, M, dduse de el fcnd cercetri
discrete prin cercurile exclusiviste din Soho. Prima jumtate din
imensul su onorariu i fusese transferat n contul bancar secret
din Zurich. Se uit la ceas. Toate apelurile ctre M erau
cronometrate.
i puse casca de pilot, ascuns ntr-o pung de hrtie, aflat
pe podea. se uit din nou la ceas i form numrul. La cellalt
capt, oriunde ar fi fost acela, receptorul fu ridicat imediat.
- M? ntreb el ntr-o englez aproape perfect.
- M de la moschee.
Codul convenit, care i fusese de altfel sugerat, confirm c
vorbea cu angajatorul su necunoscut. Respir adnc. Vetile pe
care le avea de raportat nu erau bune.
- Tocmai m-am ntors, anun el. Am aterizat pe aeroportul
din City.
- Continu.
Charmian nu-i putea da seama dac vocea aceea ciudat era
de brbat sau de femeie. Probabil c vorbea printr-o batist.
- Am deturnat buldozerul, dup cum am plnuit. I-am fcut
semn s se opreasc, apoi am folosit cloroform aa cum ai sugerat i l-am ascuns pe ofer ntr-un boschet lng oseaua 303.
Am preluat vehiculul i l-am parcat n punctul ales de pe osea.
Pn acum, totul e bine.
- Nu-mi place cum sun asta.
- ntre timp, continu Chamiian grbit, m-am ntors la avion,
pe care l lsasem pe un aerodrom din apropiere. I-am zrit pe
Tweed i pe femeia care era cu el cnd se ntorceau de la Abbcy
Grange, aproape de punctul de ambuscad. Vorbesc clar?
- Continu! ordon M.
- Maina lui Tweed a ajuns la barajul rutier. S-a oprit, aa
cum ne ateptam. Am tras o dat. Am ratat inta cu civa
milimetri. Dup care Tweed a luat-o la goan.
- Ai dat rasol.
Rasol? Charmian nu cunotea acest cuvnt. Dar putea s neleag ce nseamn. Hotr c era mai bine s nu zic nimic.
- l vei ucide pe Tweed ct mai repede. Numai atunci, l avertiz M, va fi transferat i soldul onorariului.
Legtura se ntrerupse. Charmian njur grosolan pentru sine
ntr-o francez de crua. M nu pruse ncntat. Iar el nu avea
cum s tie dac era ngrijorat. Aflat abia la nceputul anchetei,
Tweed se apropia prea mult de adevr. Legtura cu Abbcy
Grange dovedea acest lucru. Se afla periculos de aproape.
11
Tweed hotrse c ar fi nelept s mai rmn un timp la
micul restaurant de pe autostrad. nuntru, n localul bine amenajat, nu mai erau ali clieni. Alese o mas n capt, astfel nct
s stea cu spatele la perete.
O chelneri mbrcat impecabil le lu comanda cnd Paula
art spre o prjitur acoperit din belug cu crem aflat ntr-o
cutie frigorific pe tejghea. Nu era n mod nonnal alegerea ei, dar
simea nevoia de zahr. Amndoi ceruser cafea neagr.
- Vom atepta un timp aici, explic Tweed dup cteva
minute. Doar aa, n caz c ne mai ateapt o ambuscad n
apropiere de Londra. O s cread c am ieit spre Guilford sau
n alt parte. Se opri s soarb din cafea. E excelent.
- i asta, spuse Paula, care i gustase prjitura. Crema este
foarte proaspt. n ce stadiu ne aflm cu acest caz oribil? Bine
c ne ndeprtm ct mai mult de Dartmoor. La Abbey Grange
m ntrebam unde este Drago Volkanian.
- Unul dintre lucrurile pe care sper s le aflu de la Lucinda.
A fost o perioad grea, aa c nu te grbi.
n cele din urm, prsir cafeneaua, iar soarele iei din nori,
aruncnd o lumin vesel peste cmpurile n care pteau oi.
Sosind la uriaa fabric de produse alimentare Gantia, descoperir c naltele pori din fier erau nchise. Tweed iei din main pentru a folosi interfonul. Cnd se ntoarse, zmbea n timp
ce porile se deschideau.
- Ia ghicete, spuse el pe cnd intrau cu maina n incinta
fabricii. Cnd i-am spus numele meu gardianului, acesta mi-a zis
c domnioara Volcs l anunase c a putea veni.
- Ce femeie perspicace!
Paula rmase cu privirea aintit la grdinile stil Hampton
Court din faa cldirii cu o arhitectur interesant. Arbuti cu
frunze perene, unii tuni n form de pasre, alii ca nite sfere
perfecte, mrgineau aleea. Volkanian era n mod clar un perfecionist atunci cnd venea vorba de prezentare.
Dup ce parcar maina, urcar nite trepte din piatr alb
pn la intrarea principal. Ua se deschise nainte ca ei s ajung
n fa i fur ntmpinai de un gardian n uniform elegant, care
i scoase cascheta.
- Bine ai venit la Gantia! Domnioara Voles trebuie s se
ntoarc dintr-o clip ntr-alta. A, iat-o!
Auzir zgomotul unei maini cu muli cai putere apropiindu-se. Un Porsche rou i fcu apariia n vitez. se auzi un
scrit de frne cnd blonda de la volan i ntoarse maina i
intr pe poarta nc deschis. Gardianul, un brbat ntre cincizeci i aizeci de ani, chicoti.
- Cam apas pe acceleraie. Pare s aib un sim anume pentru tot ce implic vitez. Va veni aici de ndat ce-i va parca
maina n garaj.
O u automat se ridicase, Porsche-ul se strecur nuntru,
dup care ua se nchise ncet. Tweed i ddu seama c trebuia
s mai fie o ieire care ducea direct n cldire. Pe cnd gardianul
i conducea ntr-un hol imens, decorat cu vaze scumpe pline de
flori, Lucinda i fcu apariia, zmbind cald i mbrindu-i pe
rnd pe Tweed i apoi pe Paula.
- Cred c ai btut un nou record, domnioar Voles, spuse
gardianul.
- Vii de departe? ntreb Paula.
- Niciodat nu spun cu cine m ntlnesc. ine de securitate,
rspunse Lucinda cu un alt zmbet.
- Trebuie s v verific nainte s intrai, spuse gardianul
apsnd pe un buton.
- Aa-i procedura, explic Lucinda.
Ari minunat", se gndi Paula. Lucinda era mbrcat
ntr-o hain de piele, cambrat, i o pereche de pantaloni de
piele. La gt purta o earf Chanel dup cte i putea da seama
Paula. Cnd gardianul veni s-l cerceteze pe Tweed, acesta i
scoase Walther-ul din toc s-l predea.
- Las-l s-l pstreze, Ken, i spuse Lucinda. Acest domn
n-ar putea fi o ameninare mai mare dect mine.
O femeie gardian n uniform i fcu apariia. Dup ce Ken
apsase pe un buton, presupuse Paula. i scoase din geanta de
umr Browning-ul; din nou, Lucinda spuse c putea s-i
pstreze arma. Gardienii se pregteau s plece cnd Lucinda
vorbi deodat, cu un ton dur i o expresie sever:
12
13
O or mai trziu, Tweed se ntorcea la Park Crescent, singur.
Buchanan sosise nainte ca el s plece, nsoit de o echip de
experi tehnici. Din fericire, ca prin minune, profesorul Saafeld
sosise cu cteva minute mai nainte. Insista s vad cadavrul
nainte ca bdranii ia s strice toate probele", dup cum
afirm el nepoliticos.
Paula era cu Anne la Champton Place. Tweed l sunase pe
Pete Nield i i spusese s vin urgent. Decisese c Peter, un om
calm i nelegtor, ar fi cea mai bun companie pentru Anne
cnd avea s se ntoarc de la morg, unde fusese condus de
Saafeld.
Mai mult se tra, maina lui naintnd numai cu civa centimetri. Nimerise ntr-o or de vrf. Ajungnd n atmosfera de linite i de tcere din zona biroului din Park Crescent, parc i l
studie pe George, care deschise portiera. Sttea destul de drept,
prnd s se mite normal.
- A venit s te vad doctorul?
- Da. Era prin zon. Dup cte se pare, am o ran deschis
lng o coast. Cnd m-a mpins Gallagher, m-am lovit de marginea ascuit a unui dulap. Mi-a dezinfectat rana cu antiseptic i
apoi mi-a pus un bandaj uria. A lsat i un raport despre asta.
Uitai-l!
- Am s-l pun bine. Probabil c Gallagher se ntreab deja
dac nu cumva a mers prea departe, dac am s raportez incidentul. S-l lsm s se ntrebe. Te simi bine?
14
Era ntuneric afar cnd Marler intr n birou. Harry Butler
se ntoarse i el n timp ce Marler puse ceva pe biroul lui Tweed.
Newman se ridic i, alturi de Paula, se uit la obiectul metalic.
Un tub imens de cartu pe care nici unul dintre ei nu-l recunoscu.
- Acum tiu cine a ncercat s te omoare pe oseaua 303,
spuse Marler dezinvolt.
- Ce-i asta? ntreb Tweed.
- Un cartu special fcut pentru un imbatabil asasin francez,
pe nume Charmian. Nimeni n-a fost n stare s-l identifice vreodat pe acest uciga pltit. n ciuda unor sume serioase. Imense.
- Eti sigur? insist Tweed.
- Bineneles. de asemenea, l tiu i pe cel care fabric
arme din astea la Paris. Era beat atunci cnd l-am vizitat ultima
oar i a lsat s-i scape numele lui Charmian cnd a vrt cartuele astea ntr-un sertar. Asta-i neoficial. Dac afl Charmian,
omul la e mort.
- i unde l-ai gsit?
- ntr-o scorbur de brad pe dealul izolat de unde a tras n
tine. Totul ncepe s devin foarte franuzesc. Se duse la perete,
se sprijini de el i-i aprinse o igaret.
- Ai de gnd s-mi spui ce nseamn asta?
- de ce nu? Pe drum ncoace am avut o ntlnire cu Marin,
cel mai bun informator al meu din Europa.
- Aa-l cheam? ntreb Tweed.
-Ct naivitate. l lu n rs Marler, binedispus. Bineneles c
nu. sta-i numele lui de cod. tii doar cu ct grij mi protejez
informatorii.
- Presupun c-o s auzim i noi ce i-a spus nainte s ne
prind miezul nopii, i-o ntoarse Tweed.
- Zicea c o nav i adun echipajul din le des Oiseaux n
apropiere de faimoasa insul Chatcau d'If de lng coasta Marsiliei. Apoi pleac s ridice rachete cu raz lung de undeva din
Europa. Angora devine din ce n ce mai agresiv. Deine rachete
cu raz lung obinute de la Coreea de Nord. Kiin, dictatorul la
nebun din Coreea de Nord, a fost iret. Prea iret. Aa c rachetele alea au ajuns n Angora cu ceva timp n urm. Apoi Kim
a trimis proiectilele mai trziu cu alt nav - care s-a ciocnit cu
un distrugtor american n Marea Japoniei. Nava cu ncrctura
de proiectile s-a scufundat i a ajuns pe fundul mrii. Kim a cerut
Angorei s plteasc pentru proiectilele pierdute i pentru nav.
Angora a refuzat i a gsit o alt surs.
- Unde? ntreb Tweed grav.
Nu se cunoate sursa. Marin o s-mi trimit un semnal
codat s-mi spun cnd ar trebui s mergi pe insul. E foarte bine
pzit.
- Am fost o dat n Marsilia cu ceva timp n urm.
Tweed se ridic i merse la fereastr, cu minile n buzunarele de la pantaloni. Paula cunotea aceast atitudine.
Tweed se concentra cu ndrjire. se opri, privind n jos la
Newman.
- Vedei? Instinctul meu n-a dat gre. Simt c acest caz de
crim e doar vrful unui aisberg uria, o conspiraie de proporii.
Am o grmad de verigi pe care trebuie s le unesc pentru a forma
un lan. Vreau s tiu unde se afl fabrica de armament Gantia.
- ntreab-o pe Lucinda la cin mine-sear, i suger Paula.
Mai spre sfritul mesei. Keith Kent mi-a confirmat din nou c
di
15
Tweed i gsise biroul gol cnd se ntoarse - cu excepia
Monici, ea prnd c nu pleac niciodat de acolo. Pregtise uriaul raport pe care i-l dictase Tweed pentru Buchanan. Era o
relatare a tuturor lucrurilor care se petrecuser pn atunci,
ncepnd cu prima lui vizit la Arabei la Ashton i prima ntlnire
cu Michael. se ncheia cu descoperirea coninutului nfiortor al
monstruosului frigider din apartamentul lui Christine Barton.
Omisese cu bun tiin anumite evenimente.
Monica i art biletul lsat de Paula pentru el.
Sper c ai petrecut o sear minunat. M-ain distrat foarte
bine cu Keith la Ivy. Am plecat la ora 10 de acolo. Keith nc
se lupt s dezlege misterul foilor cu cifre ale lui Christine
Barton. Cu drag, Paula.
trziu, s-a nrolat n serviciul cel mai nasol din armat - a cerut
s se nscrie n poliia militar i tia l-au acceptat. Avea o reputaie foarte dur cnd l-au fcut sergent intendent. Dac era
vreun cadet care nu-i pica bine, gsea el o scuz s-l bage n
groapa cu lei".
- Cum adic? ntreb Paula.
- Asta-i o zon bine pzit i ngrdit unde snt trimii
bieii ri. Instrucia e criminal, fr glum. Li se spune s alerge nainte i napoi ore ntregi cu ranie grele n spate. Gallagher
i fcea pe favoriii lui s alerge pn cdeau lai. Unii au trebuit
s fie trimii la spital.
- Ce sadic, coment Paula.
- Unul notoriu. Cnd a plecat din armat, s-a dus la un interviu pentru o slujb la Medford, agenia aia mare de securitate.
Poate s se i trie n patru labe, dac-i iese ceva din asta. A fost
angajat la Medford i a ajuns sus njunghiindu-i colegii pe la
spate. Poate s fie i viclean i s fac pe gentlemanul cnd i convine. Rezultatul? Obine cel mai nalt post cnd predecesorul su
iese la pensie. Se zice c avea influen politic. sta-i Abel al
nostru. A, atunci cnd joac darts, azvrle cu cuite n planet n
loc de sgei. M gndeam c asta spune multe despre el.
- Ce mai, e un fermector, observ Paula.
- Mai mult, e cunoscut a fi periculos pentru doamne, ncheie
Newman.
- Se pare c ar putea fi n stare de orice, hotr Tweed. Iar
cruzimea i face o plcere deosebit.
- Prin urmare, avem un suspect n ancheta noastr, suger
Paula. Dar care ar putea fi mobilul?
- Fie c e el, fie c e altcineva, reflect Tweed, presupun c
banii reprezint mobilul.
- Iat explicaia, spuse Butler. tim cu toii c e vrt pn-n
gt n datorii uriae ctre un agent de pariuri.
- Adevrata problem, i preveni Tweed, e cum s legm
victimele una de alta. Buchanan insist c snt omoruri la ntmplare ale unui psihopat. Eu cred c e ceva mai mult la mijloc.
Poate ceva cu adevrat periculos.
Se uit la Monica; ea tocmai rspunsese la telefon i i fcea
semne disperate. Tweed o ntreb fr entuziasm cine era.
- O secretar care zice c Drago Volkanian vrea s discute
cu tine acum.
Vocea care i rspunsese lui Tweed era tuntoare, fr a fi
autoritar. O voce cu mult personalitate.
- Domnule Tweed, trebuie s ne vedem de urgen. Cnd v
convine dumneavoastr - e bine mine dup-amiaz? n Jermyn
Street.
- i care ar fi subiectul discuiei?
- Aha! Un hohot rsuntor. V consider, domnule, un om
de o inteligen excepional i de o perspicacitate rar. De
asemenea, nu m folosesc niciodat de lingueli, pe care le
consider semne de ipocrizie. Dumnezeu tie c am avut parte
de multe la viaa mea. Un alt hohot rsuntor. Am auzit-o pe
asistenta dumneavoastr rostindu-mi numele. Ai putea s
remediai asta, domnule? Nu doresc s tie nimeni c am sunat
i c o s venii s m vizitai.
- Asta se poate rezolva uor, spuse Tweed repede.
- Snt convins c putei, domnule. Cu tactul dumneavoastr
obinuit. V-a fi foarte recunosctor dac v-ai asigura c nimeni
nu va ti c venii s m vizitai. Adresa este Jermyn Street,
numrul 490, mult dup Floris, btrnul parfmier. Deci, v-ar
conveni mine la ora patru dup-amiaza? Dac nu, am putea...
- Da, ar fi foarte bine, l ntrerupse Tweed.
- Stimate domn, cooperarea dumneavoastr nentrziat e un
rspuns care m ndatoreaz. nc ceva - putei s venii cu extraordinara Paula Grey. Sntei cu adevrat norocos c beneficiai
de serviciile unei doamne att de deosebite. Un alt hohot asurzitor. Deci mine la ora patru. V transmit cele mai calde urri.
Avei mare grij, domnule. Trim ntr-o lume periculoas.
Telefonul se nchise nainte ca Tweed s poat rspunde. Se
aez privind n gol. de mult nu mai auzise o voce care radia
atta for i bunvoin.
Tweed se plimba ncet prin biroul lui de mai bine de zece
minute, dup calculele Paulei. Uneori se oprea s se uite pe geam
nspre Regent's Park. se lsase noaptea, o sear posomort cu
burni licrind pe trotuare. Navetitii se grbeau, ghemuii sub
umbrele, pregtindu-se s nfrunte comarul cltoriei spre cas
16
n cele din urm ajunser la Turn. Paula se uita afar,
apsndu-i faa de geam. Turnul era foarte nalt, n form de torpil, cu un con n vrf. n timp ce Tweed parca maina la baza
scrii rulante care ducea la intrarea monstrului, i fcu apariia
un gardian.
- Nu putei parca aici.
- Nu tii s citeti, omule? i zise Tweed, artndu-i legitimaia.
- [Bine, cred c avei autoritatea, domnule.
- tiu prea bine c am.
Tweed ura maniera pompoas adoptat de unii oficiali modeti, n capul scrilor, reuir cu ajutorul legitimaiei s treac
de un gardian narmat cu o puc automat. nuntru, o fat cu
nfiare sever se uit fr amabilitate la Paula din spatele
unui ghieu.
- Nu putei lua geanta asta cu dumneavoastr n cldire.
- i de ce nu mi-o inei dumneavoastr? spuse Paula, punndu-i geanta pe tejghea.
- E ncuiat, se rsti fata n uniform. Trebuie s vd ce-i
nuntru. Ar putea fi o bomb.
- V-am artat anume legitimaia ca s-o putei citi. Citii ce
scrie pe ea i spunei-ne unde l gsim pe Aubrey Greystoke.
- Puteai s mi-o artai mai devreme, se plnse fata dup ce
se uit cu atenie la legitimaie.
- Am inut-o ridicat ca s-o vedei de cnd am intrat n
aceast monstruozitate arhitectonic. Vreau s-mi ncuiai geanta
n unul dintre dulapurile acelea din oel din spatele dumneavoastr. Vreau i o chitan.
- Domnul Greystoke se afl n camera 750. Etajul apte.
Luai al doilea lift de acolo. Bine ai venit n Turn. A obinut un
premiu pentru arhitectur.
17
ntrevederea din dup-ainiaza aceea cu Drago Volkanian fu
una dintre cele mai neobinuite de care avusese vreodat parte
Tweed. mpreun cu Paula, ajunse n Jennyn Street, numrul 490
i sun la ciudata sonerie ptrat.
- Am dorit s-l cunosc pe Volkanian de cnd am aflat c
exist, i spuse el Paulei pe cnd ateptau. Prezena lui invizibil
plutete asupra acestui caz ca un nor uria.
Ua se deschise i Paula rmase cu privirea aintit asupra
unuia dintre cei mai impozani brbai pe care i ntlnise pn
atunci. Avea peste un metru optzeci, umeri foarte largi, un cap
imens, aristocratic i prul alb. Faa lui avea trsturi dominante, nasul era lung i ascuit, iar ochii verzi aruncau priviri
grbite. Proaspt ras, avea o gur larg, iar maxilarul exprima
putere i voin.
- Bine ai venit amndoi! V rog, intrai. Sntei att de punctuali! Eu, domnule, apreciez punctualitatea. Volkanian ntinse o
mn neobinuit de mare. Domnioar Grey, sntei att de
drgu c ai venit! Domnule Tweed, sntei o persoan pe care
mi-am dorit foarte mult s o cunosc. Strngerea minii sale era
puternic. O s mergem n biroul meu. nchise ua, apsnd dou
comutatoare de pe perete.
n timp ce intrau n biroul lui trecnd prin holul cu carpete
orientale atrnate pe perei, simeau c peau ntr-o alt lume.
Biroul spaios era mobilat cu obiecte vechi englezeti, amplasate
cu grij lng perei. Era cea mai rafinat colecie pe care Paula
o vzuse vreodat.
- Pot s fac un comentariu cu privire la securitate? ntreb
Tweed n timp ce o fat drgu cu trsturi orientale i un zmbet strlucitor le lua hainele.
- Sigur c putei, domnule, spuse Volkanian cu glasul lui
profund. Chicoti. Doar dumneavoastr sntei expertul n
chestiuni de genul sta.
- Dumneavoastr niv ai deschis ua. Londra este un loc
periculos n zilele noastre. Ar fi putut fi oricine.
- Aha! Un alt chicotit. V mulumesc pentru preocuparea
dumneavoastr pentru sigurana mea, dar nu v-ai uitat n sus.
Exist o oglind deasupra uii de la intrare cu o deschidere de o
sut optzeci de grade. mi permite s vd cine vine - i dac
vreun individ cu intenii ostile st la pnd n vecintate. Acum,
ce v-a putea oferi ca ntritor? Eu voi bea un scotch excelent.
Sau ai prefera cafea sau altceva? Sasha, spuse el, fcnd semn
spre fata cu zmbet strlucitor, v va aduce orice dorii.
- Cred, spuse Tweed spre surprinderea Paulei, c mi-ar
prinde bine i mie un scotch.
- i eu, se hotr Paula n timp ce gazda lor se ntoarse spre
ea cu mna deschis.
Volkanian i nsoi pn la nite scaune confortabile aezate
n cerc, atept pn cnd se aezar, apoi i instal trupul masiv
ntr-un fotoliu imens n care abia ncpea. Cnd sosir buturile,
Volkanian i ridic paharul, zmbind.
- Pentru distrugerea dumanilor notri,
* Beau pentru asta, zise Tweed.
- Domnioar Grey, dumneavoastr locuii ntr-un agreabil
apartament la etajul unu ntr-o fundtur din Fulham Road,
remarc Volkanian. Dar.poate ar fi mai sigur s-l trimit la Park
Crescent? Da, cred c da.
Pare s tie totul despre noi", i spuse Paula.
Paula rezist tentaiei de a ntreba ce i-ar putea trimite. Era
curioas, dar nu ar fi fost politicos s ntrebe. Tweed vorbea.
- Domnule Volkanian... ncepu el.
- M-a simi onorat dac amndoi mi-ai spune Drago. Domnioar Grey, pot s ndrznesc s v spun Paula?
- V rog.
Paula era descumpnit. Nu se mai aflase niciodat n
prezena unui brbat cu o personalitate att de puternic. Aura
lui prea s umple ncperea cu cldur, dar fr nici o urm de
agresivitate. Era mbrcat cu un costum gri, cu haina descheiat
peste burta lui generoas. O cravat cu dungi, de tip militar se
ntindea peste o cma albastr cu guler apretat. Era sigur c
- Deducia dumitale inteligent este corect. Mai este un element care ar putea fi de ajutor. Tuturor le curge snge armean
prin vene. Armenii au supravieuit de-a lungul veacurilor datorit
vicleniei lor instinctive. Nu poi s ai ntotdeauna ncredere c o
persoan cu snge de armean spune adevrul.
- Cu excepia dumitale, spuse Tweed politicos, cred c toat
lumea m minte n legtur cu un lucru sau altul.
- Aadar eti prevztor. Eti un om nelept, prietene. Snt
sigur c-o s ne mai ntlnim. Drago i ddu lui Tweed o carte de
vizit. Dac doreti s iei legtura cu mine, sun la numrul
sta i spune-i numele. Va dura puin, apoi vei fi transferat pe o
alt linie.
Se aflau n hol. Paula observ c Sasha sttea lng ua de la
intrare. nchise cu zgomot un capac aflat pe perete. Drago o lu
pe Paula de bra.
- te-am vzut admirnd carpetele de pe perete. Care i-a
atras atenia cel mai tare?
- sta. Desenul e splendid. Cu adevrat unic.
Sasha ridic iar capacul cnd ajunser la ua nchis de la
intrare. pe un ecran se vedea o imagine clar a Jermyn Street,
probabil ctecincizeci de metri n fiecare direcie. Se ntoarse
spre Drago.
- Am inut sub observaie maina domnului Tweed. Nu s-a
apropiat nimeni de ea. Maina e n siguran.
- Foarte drgu din partea dumitale, i spuse Tweed. i
mulumesc.
Drago acion cele dou comutatoare pentru a debloca ua,
o deschise, le strnse minile i nchise la loc n timp ce ei pir
n strad.
18
n dup-amiaza urmtoare se aflau n Frana, la bordul
TGV-ului care gonea spre sud ca un avion Concorde zburnd
la sol. n vagonul de clasa nti nu se aflau dect doi dintre ei Tweed aezat lng Paula.
Era luna martie i o zi cu un soare strlucitor. Paula se uita
pe fereastr la o linie dreapt de plopi din deprtare, ca o cavalcad de mturi uriae, zbrlite. Era prea devreme s aib frunze.
Bnuia c mergeau pe lng o autostrad - zrise din cnd n cnd
maini gonind cu vitez ameitoare. Lng ea, Tweed sttea
nemicat, neobservnd peisajul. Marler sttea de paz la intrarea
n vagonul lor. La captul cellalt, Nield fcea acelai lucru, dar
nevzut.
- Pui tu ceva la cale, i spuse n cele din urm Paula lui
Tweed.
- ntorc pe-o parte i pe alta tot ce-am vzut, m gndesc la
toi oamenii pe care i-am cunoscut. tiu c-mi scap ceva. Am
avut un vis ciudat. Dangte de clopote mi rsunau n minte. Vicarul, reverendul Stcnhouse Darkfield, nainta spre mine, innd
n mn un cuit uria ascuit pe o parte i zimat pe cealalt. Apoi
m-am trezit i n-am mai putut dormi. tii cum e.
- Visele pot s nsemne ceva - pot s-i aduc aminte ceva
ce n-ai observat la momentul respectiv. Crezi c ar putea fi suspectul? Mai tii povestea aia cu sacrificiile?
- Uit de asta! Crezi c un cult s-ar putea extinde din Dartmoor pn la Champton Place?
- Acolo st Anne Barton. Te gndeti la Christine, sora ei.
- A, da, desigur. Snt obosit fr doar i poate. Crezi c un cult
s-ar extinde pn la Wensford, unde a fost fcut fii Jackson,
detectivul? Puin probabil.
- nc nu am identificat scheletul pe care l-am descoperit n
mlatin - la acoperit cu zpad. Cred c-i important.
- De acord, spuse Tweed. Ar putea fi cheia pe care o cutm.
Nu m ntreba cum o s-l identificm. Dar asta-i o prioritate cnd
ne ntoarcem. i lui Keith Kent i ia o grmad de timp s verifice foile alea cu cifre pe care le ascunsese Christine sub sertar.
Modul n care a codat datele trebuie s fie complex. neles
numai de cine a angajat-o.
- Ai vreo idee cine ar putea fi la?
- Nici una.
Expresul gonea acum att de rapid nct imaginea de la fereastr se estomp. Se nclin spre dreapta n timp ce lua o
curb lung.
- Chestia asta o s ias pn la urm de pe ine, mormi
Tweed.
- i?
vagon de clasa a doua puin mai n spate. Cum ajungem la Marsilia, ne repezim n vagonul la.
- De ce? ntreb din nou Paula.
- Ca s ne amestecm cu ceilali cltori cnd coborm din
tren. Tweed, tu i cu Paula o s v urcai pe locurile din spate ale
unui Citroen care o s v atepte afar. Primul. O s mai fie un
al doilea automobil, aceeai marc, aceeai culoare, puin mai n
spate. Eu o s urc n la, mpreun cu Pete i Harry. Marin va
conduce taxiul vostru. Amndou autovehiculele au fost prevzute cu ranforsri foarte rezistente.
- Pentru ce snt astea? insist Paula
- Dac o s avem necazuri n drumul spre hotel, o s vezi
de ce.
Marler plec, urmat de Harry. Nield i relu poziia iniial
dincolo de intrarea n vagon. Toat tensiunea asta, se gndea ea,
n ziua asta splendid." Privind pe fereastr, vzu iruri nesfrite
de podgorii rspndite pe cmpurile nclinate. Se gndi c ncepeau
deja s dea muguri sub razele orbitoare ale soarelui strlucitor.
Mintea i hoinrea. De ce avusese Tweed visul acela cu dangtele de clopot pe care le auziser n clopotnia din Dartmoor
dc lng biseric? Apoi vicarul, Stenhouse Darkfield, naintnd
spre el cu un cuit. l considerase pe vicar un om sinistru din
prima clip n care l vzuse. Se uit la Tweed, care prea s se
bucure de un pui de somn. TGV-ul ncepu s ncetineasc.
Aprur case i fabrici cu perei albi, mrginind calea ferat
de ambele pri. Locuine srace cu perei soioi.
Apropierea obinuit de orice punct terminus important.
Tweed era treaz cnd apru Marler i i fcu semn lui Pete.
- E timpul s ne micm.
Ddu jos bagajele de pe raft, inclusiv geanta lui mare i plat.
Paula se ntreb ce se afla nuntru. i spuse c pusese deja prea
multe ntrebri.
- Eu o s-o iau nainte, i inform Marler. Amestecai-v n
mulime - nu v grbii.
Se apropiau de vagonul cu cltori destul de numeroi cnd
peronul ncepu s alunece pe lng ei. Tweed mormi.
- Am ajuns, zise el. Marsilia. Groapa de gunoi a Europei.
Expresul se opri lin. Paula i ntinse picioarele, nepenite de
la prea mult stat jos. Uile automate se deschiser. Cltorii
ncepur s coboare. Un amalgam de oameni de afaceri i femei
mbrcate srccios cu baticuri pe cap. Era o atmosfer diferit
de freamtul Parisului, avea o nuan de brutalitate. Uit de
treptele abrupte i fu ct pe ce s cad. Marler o susinu. Zmbi.
- Treptele de la tren snt fcute aici ca pentru uriai.
Continu s o susin, conducnd-o spre ieirea pentru cltori, urmai de Tweed, cu Harry i Pete asigurnd ariergarda.
Paula se uit pe peron n ambele direcii. Prea s se continue la
nesfrit. Marler ajunsese la nite ui duble. Erau nchise. Ridic
mnerul uneia dintre ele i o deschise.
- Nu putei iei pe aici, le strig n francez un funcionar n
uniform scund i corpolent. Acolo-i pentru bagaje.
- Poliia, mri ctre el Marler n francez. Vorbete mai
ncet! Este o operaiune a poliiei. ine-i fleanca sau am s aranjez s te retrogradeze.
Franceza Paulei era destul de bun pentru a nelege fiecare
cuvnt. Funcionarul de la cile ferate deschise gura, apoi o
nchise la loc ca un pete. Fusese complet intimidat de izbucnirea
lui Marler. Paula pi repede pe un trotuar i vzu un Citroen galben parcat peste drum. oferul, un arab, i fcu semn s se
grbeasc. Ducndu-i ntr-o mn valijoara - prevzuse c era
puin probabil s cineze ntr-un restaurant de lux -, travers
strada n soarele orbitor.
- Asta e? i opti ea lui Marler, care ducea valiza neobinuit
de plat ntr-o mn, o alt valiz n cealalt i sacul de golf aruncat pe umr.
- Da, treci n spate.
Paula zri ranforsrile masive ataate de partea din fa i din
spate a mainii. Cldura o moleea. Instalndu-se nuntru, i
puse valijoara pe genunchi i se uit prin lunet n timp ce Tweed
se urca lng ea. Marler srise n cel de-al doilea Citroen la
volanul mainii, cu Harry alturi i Pete cocoat n spate.
- Pregtete-te pentru o cltorie dur, Paula, i spuse oferul
cu un zmbet i ntr-o englez perfect.
- Credeam c eti arab, spuse Paula uimit.
- Unde snt vasele de pescuit? Obinuiam s m uit de la fereastra mea de la hotel cum plecau n larg n orice moment al
zilei s prind pete.
- Nu mai snt aici, explic Philip Cardon. Acum trebuie s
foloseasc alt port. Vieux Port este strict pentru ambarcaiunile
de agrement ale bogtailor. Snt multe brci scumpe pe-aici.
La mic distan mai ncolo, ntoarse maina pe o alee n
curb i opri la intrarea unui hotel situat mai sus de port.
- Renault-ul zdrobit n-o s pun poliia pe urmele noastre?
se ntreb Tweed.
19
Merser direct la barca lui Cardon din port. Era o ambarcaiune mai mare dect i nchipuise Paula. Pe covert, o tol plat
de oel era bine fixat de punte. Ajungea aproape pn la gtul
Paulei i abia putea vedea peste ea.
- Pentru ce-i asta? ntreb ea.
20
Echipa i petrecuse noaptea la un hotel din Paris, apoi luase
un Eurostar de diminea spre Waterloo. Apropiindu-se de
Waterloo, Tweed se ntoarse spre Paula i rosti cu glasul sczut:
- Tu ai s vii cu mine. Vocea i era energic. E timpul s-i
interoghez pe toi suspecii, s ncep odat vntoarea ucigaului.
Prima mea int este Aubrey Greystoke, directorul financiar de
la Gantia.
- Deci i el e pe lista ta de suspeci?
- Toi snt.
La Waterloo, i mprir bagajele cu Marler i Nield, i
luar un taxi spre Turn, n ora. n timp ce acesta abia se tra,
Paula descoperi c imaginile ei despre Mediterana pleau n
umbra experienelor abia trite.
Ciudatul drum cu Michael la Dartmoor, cele dou schelete,
Abbey Grange, servitorii neobinuii de acolo - doamna Brogan
i Tarvin - descoperirea nfiortoare a cadavrului lui Christine
Barton n frigiderul din buctrie, cltoria la Wensford i
descoperirea la fel de nfiortoare a cadavrului n descompunere
al detectivului particular John Jackson n casa plutitoare, totul
devenise o panoram a ororii.
Era o diminea rece, cu o ptur de nori joi acoperind cerul.
Ridicnd privirea spre vrful conic al Turnului, Paula l vzu
nvluit n cea. Aceeai recepioner sttea n spatele ghieului. Avea aceeai expresie sever. Paula i-o lu nainte.
- tiu c nu pot s iau geanta asta cu mine. Aa c punei-o
ntr-unul dintre dulapurile alea.
- Geanta e ncuiat. Vreau s vd ce e nuntru.
- Pentru c ar putea s conin o bomb?
- Nu tii s citeti? Tweed i vr legitimaia sub nas. Nu te
mai prosti! Am venit s-l vedem pe Aubrey Greystoke.
- E n...
- n camera 750. Etajul apte, complet Tweed. Trebuie s
lum al doilea lift. Bine ai venit n Turn. A primit un premiu
pentru arhitectur", continu Tweed, imitnd discursul recepionerei de la prima lor vizit cnd l gsiser pe Greystoke plecat.
Fata rmase uitndu-se la el, fr grai, n timp ce se ndreptau spre grupul de ascensoare. Cnd se deschiser uile la etajul apte, holul era gol. Tweed merse la camera 750, aflat n
faa liftului. Tweed era pe punctul de a apsa pe sonerie cnd
ua se deschise. O blond subire iei, trgnd ua dup ea, cu
haina pe bra.
Tweed se ntoarse i o urmri cu privirea pn la lift,
observnd c fennoarul de la rochie era nchis doar pn la jumtatea spatelui ei armonios. Se duse la ea nainte s poat chema
liftul.
- Scuzai-m, dar e frig afar, iar fennoarul dumneavoastr
nu este bine nchis. Dai-mi voie. Cu o micare rapid, trase fermoarul pn sus. Pot s v ajut cu haina? O s avei nevoie de ea
afar.
Femeia nu rmase ctui de puin deconcertat. n timp ce o
ajuta cu haina, ochii ei verzi l studiau. Tweed aps pe buton
pentru parter i se ntoarse lng Paula, n timp ce femeia intra n
lift. Uile se nchiser.
- Ultima cucerire, remarc Paula. Puin cam devreme, a
putea spune.
- Caut pe cineva robust i puternic", coment el apsnd pe
sonerie.
Trebuir s atepte. Apoi ua se deschise, iar Greystoke
rmase uitndu-se la ei, clipind. Fr cravat i cu cmaa
descheiat la gt. Era mbrcat cu o vest i pantaloni de costum,
i vr piciorul drept ntr-un mocasin. Un miros de whisky pluti
spre ei.
- Ai fi putut... s stabilii o ntlnire nainte, mormi el.
- Anchetm un caz cu patru crime.
- Patru? Se uit la Paula. Dumneata eti Petula Grey.
*
- ce prere ai? l ntreb Paula n timp ce coborau cu liftul.
- Elementul cel mai important e ct de uor s-a descurcat cu
Gallagher, un individ extrem de masiv i de vnjos.
- i chiar nainte s ajungem la apartamentul Lucindei
spuneai c eti n cutarea cuiva capabil s apuce fie un brbat,
fie o femeie pe la spate i s-i omoare. te face s te ntrebi, me-
dita Paula.
Mobilul ei sun n timp ce se apropiau de garajul subteran.
Tweed descuie maina i se instal la volan, ateptnd-o pe Paula
s urce lng el.
- Urmtorul n programul meu de interogri este Larry
Voles, spuse Tweed. tiu c ne-am vzut de curnd cu el, dar
acum cunosc mult mai multe.
- Ateapt... Paula i puse mna pe a lui n timp ce acesta o
ntindea spre schimbtorul de viteze. A sunat Monica. A venit
Keith Kent la Park Crescent i vrea s te vad de urgen.
- Atunci mai bine ne-am ntoarce mai nti la birou.
Kent era aezat cnd intrar, cu o map subire de piele pe
genunchi i un dosar albastru deasupra. mbrcat la costum, ddu
s se ridice cnd o vzu pe Paula. Ea i puse o mn pe umr i l
fcu s se aeze la loc pe scaun.
- Nu mai face pe ceremoniosul cu mine, Keith. Eti ntotdeauna att de politicos!
- Ai rezolvat ceva cu cifrele alea de bilan? ntreb Tweed.
Snt convins acum c mobilul acestor crime nfiortoare l
reprezint banii i puterea. Christine Barton a descoperit poate
ceva esenial.
Keith se ridic n timp ce Tweed se aeza la birou i ntinse
n faa lui cteva foi. Cele mai multe conineau cifre, dar dou
dintre ele erau raportul dactilografiat al lui Kent. Zmbi.
- E ciudat c spui asta. Am spart codul lui Christine. Conform calculelor ei, Gantia valoreaz dou sau trei miliarde - i
Drago e proprietarul deplin al acesteia. Dar au disprut patru sute
de milioane.
- Patru sute de milioane! Paulei i se tie respiraia. Vrei s
spui patru sute de milioane de lire sterline?
- Exact. O sum uria dup standardul oricrui milionar.
- Cum s-a ntmplat asta? ntreb Tweed, cu ochii strlucind.
Poi s-mi spui? de unde proveneau banii?
- Din enormele rezerve ale fabricii Gantia. tiu c suma asta
uria a fost transferat unei companii, a crei activitate fusese
suspendat, denumit Livingston, Antilles, Cockeroft i Keyforf
- LACK pe scurt. Cineva a cumprat n secret LACK - care nu
valora doi bani, apoi a trimis banii acolo. La puin timp dup
ce banii au ajuns n conturile LACK, au fost retrai prin transfer electronic i au disprut. Pentru asta trebuie s utilizezi un
numr de referin, care era AB200017 X. Nu pot s-mi dau
seama al cui este numrul sta de referin.
- Cnd s-au ntmplat toate astea? ntreb Tweed grbit.
- Datele snt puin ncurcate, dar s-a ntmplat cu ceva timp
n urm.
- i uciderea a patru persoane a avut loc aproximativ cu trei
sau patru luni n urm, dup spusele lui Saafeld. Tweed srise n
picioare i se plimba de colo pn colo nervos. i cine a fost ucis?
Christine Barton, auditorul financiar care a produs cifrele pe care
tocmai le-ai descifrat, Keith. A fost angajat de cineva care bnuia c lucrurile nu erau n regul...
- Drago Volkanian, care se afla n strintate? suger Paula.
- Foarte probabil. Apoi detectivul John Jackson este angajat
de sora ei, Anne Barton, ca s-o gseasc. Detectivul este ucis. i
apoi Lee Greystoke, n care cred c avea ncredere Drago, ncepe
s spioneze noaptea trziu pe la Gantia. i ea e ucis cu bestialitate, ncepe s se creeze un tipar.
- Ce-i aia o companie fr activitate? ntreb Paula.
- E o companie, explic Kent, care a dat faliment sau a ieit
din afaceri. Poi s cumperi o astfel de companie foarte ieftin.
Oamenii de afaceri fac asta pentru a nfiina o nou companie.
Apropo, foile alea - art spre biroul lui Tweed - pe care le-a
Se uitau n jos la o hal uria cu coridoare late care separau iruri lungi de rafturi albe i curate. Luminile erau nc
aprinse, dar nici urm de angajai, iar rafturile erau pline de
recipiente n culori strlucitoare. Un aer rece ptrunse pe coridor i Paula i ddu seama c ntreaga fabric avea aer
condiionat.
Privi n jos la un coridor strbtut de ine de cale ferat, aflat
la ase metri sub ei. O locomotiv cu motor staionar se afla pe
ine n faa unui convoi de vagoane albe din plastic, deschise, n
spatele ei. Art spre trenul acela ciudat.
- ce-i aia?
- E ideea strlucit de-a lui Larry. Vagoanele ncrcate cu
marf merg n spate, pe o distan lung, dup cum vedei. Mai
demult, angajaii trebuiau s care marfa pn la rafturi. Acum ei
o ncarc n crucioare, iar locomotiva o car de-a lungul inelor
pn n locul de descrcare. nchise panoul i-l ncuie. Nu trebuie
s lsm panoul sta deschis prea mult timp.
- Trebuie s plecm acum, suger Tweed.
Ea se ntoarse i se apropie att de mult, nct el prinse o
adiere de parfum scump. Vocea i era cald.
- Acum spune-mi identitatea celui de-al patrulea cadavru.
tii c poi s ai ncredere n mine.
Se apropie nc i mai mult de el. Tweed rmase ferm pe
poziie.
- Identitatea lui e strict confidenial.
- Of, bine, am ncercat i eu. Se ntoarse spre biroul ei. Tocmai mi-am dat seama c nu pot s cobor cu voi. Am uitat s
verific dac snt ncuiate uile din spate.
La parter, un gardian n uniform le deschise ua de la intrare
i le ur noapte bun. Era rcoare cnd traversar terasa i
coborr treptele de la intrare, iar Tweed debloca portierele
mainii cu telecomanda. n timp ce Paula se instala n locul de
lng ofer, Tweed ocoli maina, sri la volan, nchise portiera i
vr cheia n contact.
21
Cineva btea grbit la geamul Paulei. Se uit afar, vzu
chipul lui Harry Butler i cobor geamul. Acesta i bg capul
nuntru.
- Eu n-a ntoarce cheia n contact, dac-a fi n locul tu, i
spuse el lui Tweed cu un zmbet.
- De ce nu?
- Ai uitat ceva.
Aplecndu-se, Harry apuc o cutiu neagr de metal i o
puse pe marginea geamului dinspre Paula. Desfcnd un dispozitiv de nchidere, ridic apoi capacul. Ddu la iveal o nclceal
de fire rsfirate, unul rou, unul albastru i unul negru. Paula se
uit nuntru. La captul fiecrui fir se afla o fi i sub ele o grmad de fire ondulate. O trecu un fior.
- Arat fix ca o bomb.
- Chiar este o bomb, rspunse Harry. Cu o putere de
explozie enorm - ndeajuns nu numai pentru a face maina
bucele, ci i s drme jumtate din zidul cldirii din spatele
meu. Un mecanism foarte sofisticat. Zmbi ctre Paula. Nu-i
face griji, am scos amorsa. Frumuseea asta fusese vrt foarte
inteligent sub pedala pe care ar fi apsat-o Tweed mai devreme,
cnd a pornit contactul.
Paula i terse minile umede de blugi. Tweed se aplec s-l
vad mai bine pe Harry.
- Cum de te afli aici?
- Te-am urmrit. Cineva trebuie s aib grij de voi doi.
- Spune-mi!
Harry puse pe pmnt bomba dezamorsat.
- i-am vzut maina parcat singur n spaiu deschis. Nu-i
o idee bun. Eram n faa porilor cnd am auzit o motociclet
venind dinspre Londra. S-a oprit la cteva sute de metri n susul
drumului, apoi s-a ntors i-a plecat. Nu s-a ntmplat nimic un
timp. Era ntuneric, deci nu prea prea uor s supraveghez
maina. Apoi s-au aprins luminile alea orbitoare. Am vzut o
umbr pe zid a cuiva care disprea n spatele cldirii. Nu prea mi
s-a prut a bun.
- Hai, nu ne ine n suspans! l ndemn Paula.
- M-am dus la interfon i i-am spus gardianului c snt de la
SIS. A deschis porile i am fugit spre alee. I-am artat gardianului legitimaia i i-am spus c-o s atept afar s pzesc
maina. El s-a ntors. Cu o lantern, m-am trt mai nti sub
husa neagr cu puca Annalite n ea. Nimeni dintre cei din club"
care o observaser nu a considerat nelept s pun ntrebri.
Dup ce ridic drugul de la u, dispru n lumea de-afar.
Zece minute mai trziu, intra n micul vestibul unde sttea de
veghe doamna Hogg.
- i tu eti de capul tu? se rsti ea.
- Divizia Special, uier Marler peltic. Ai vreun oaspete
care vorbete engleza cu accent franuzesc?
Spera s fi ghicit corect.
- i ce dac am?
- M-ai auzit cnd am spus Divizia Special? Nu vreau s fiu
nevoit s aduc o echip care s rstoarne locul sta cu susul n
jos, o preveni el, cu o nuan de ameninare n glas.
- Da... da... am, se blbi ea. Camera 10. O camer pe col
cu scar de incendiu.
- S nu faci greeala s-l suni ct urc eu sus.
Nu-i plcea cum artau scrile vechi din lemn uzat. Pi
ncet, innd picioarele ct mai deprtate. Fr scrituri. Fcu la
stnga pe un palier ngust i se opri n faa camerei 10. Camera
din capt, cea cu scar de incendiu i fereastr. Era prea periculos s umble la ncuietoare.
Se ntoarse jos n acelai fel n care urcase. Silueta gras a
doameni Hogg tremura din toate ncheieturile. i tergea minile
asudate pe rochie. Marler ddu din cap i mai spuse un singur
lucru nainte s ias.
- Nu merit s-l suni pentru nimic n lume. E un criminal
periculos...
Afar, se grbi de-a lungul strzii laterale pustii i se ntoarse
pe alee. Avea o problem. Nu putea s trag cu Armalite-ul.
Doamna Hogg ar fi auzit mpuctura.
Pe alee era ntuneric bezn. Aprinse o lantern i se asigur
c nu se aflau cutii de bere prin preajm. Dac ar fi dat cu
piciorul ntr-una, l-ar fi trezit pe Charmian. i puse o mnu
n mna stng i scoase un peraclu cu dreapta. Era un lact
uria. Astea se deschideau ntotdeauna cel mai uor. innd
lactul cu mna nmnuat, i fcu puin de lucru cu peraclul
i l deschise n cteva secunde. l inea cu mna stng pentru a
nu exista nici un risc de a cdea cu zgomot pe alee.
Puse jos lanul i lactul i se uit n sus. Ochii i se obinuiser de-acum cu ntunericul. Fu surprins s vad c fereastra
camerei era larg deschis ntr-o noapte aa de rcoroas. Nu-i
plcea nimic ce prea nefiresc. Urc pe treptele ruginite de fier
cte dou odat, pind cu atenie. inea puca Armalite gata de
aciune, n ambele mini. Se opri n faa ferestrei deschise, aprate
de o draperie.
ncerca s prind orice zgomot - sforit, respiraia adnc a
unui om dormind dus, scritul arcurilor patului n timp ce acesta
se ridica n tcere. Nimic. Trebuia s foloseasc eava putii,
preferabil s o coboare fixnd rdcina nasului sau rotula.
Ddu uor la o parte draperia, ndeajuns ct s priveasc
nuntru. O veioz slab era aprins lng pat, cocoat pe o mas.
Lumina ndeajuns ct s-i dea seama c dormitorul era gol, iar
lenjeria de pat era aruncat pe podea. Sri peste pervaz i se tr
pn la toaleta micu. Ua era deschis. Goal. Pasrea zburase
din cuib.
i aminti c podeaua scrise uor cnd pise pe palier.
Foarte uor, dar destul ct s-l alerteze pe Charmian. Reputaia
lui de profesionist de mare clas se dovedise nc o dat. Marler
verific i ua care ddea n hol i o gsi ncuiat.
Se ntoarse la fereastr, se uit cu pruden afar, apoi alerg
n jos pe scri, vrndu-i Armalite-ul la loc n hus. Fluiera
nepstor cnd intr n recepie. Doamna Hogg sttea n aceeai
poziie ca i mai devreme. Femeia asta se mica oare vreodat?
- Oaspetele dumitale care sttea n camera 10... ncepu el.
- A plecat. i-a luat toate hainele, i-a pus geanta pe umr i
a spus c voia s bea ceva.
- Mulumesc, spuse Marler.
- O s se ntoarc, strig ea dup el cnd iei n strad. A pltit pentru trei nopi.
N-o s se ntoarc", i spuse Marler nverunat.
Ceea ce nsemna c Charmian se afla nc la pnd, Dumnezeu tie unde. Mai nsemna i c avea s ncerce pentru a patra
oar s-l asasineze pe Tweed. Marler nu putea dect s spere c
avea s fie acolo s mpiedice acest lucru.
22
Europa?
- Aa cred. Comandantul Wells fcu o pauz. Tweed, nu
prea eti n toate minile. Ziarele snt pline de relatri potrivit
crora anchetezi un caz nfiortor de crim. Nu vd nici o legtur ntre ceea ce m ntrebi i criminalul n serie.
- Eu o vd acum. Tweed i reprim dorina de a trnti receptorul. David, i mulumesc c mi-ai fost de ajutor.
-Oricnd, btrne...
- Nu nchide nc, vreau s te ntreb dac este vreo ans s
trimii nave de cutare s cerceteze apele de coast ale Portugaliei, ale Spaniei i ale Franei?
- Nici una. Nu mai am nave disponibile.
n timpul convorbirii lor, Paula adusese un carneel n caz c
Tweed avea nevoie. Auzise ultima parte a discuiei i se cocoase
pe marginea biroului lui cu braele ncruciate.
- Am auzit fr s vreau despre legtura dintre scheletele
gsite i cargobotul sta, Oran. Eu nu vd nici o legtur ntre
cele dou elemente.
- De aceea eu stau aici, iar biroul tu e acolo.
- neleg, spuse ea simplu.
Se ddu jos de pe biroul lui, dar Tweed veni spre ea i o
apuc de bra.
- mi pare ru. Am fost nedrept, de neiertat.
- Nu trebuie s-mi ceri scuze. Paula zmbi cu cldur. tim
cu toii c snt mari presiuni asupra ta. Sntem doar surprini c
nu ne-ai njurat pe nici unul nc. Zmbi din nou, se ntoarse la
biroul ei i se uit pe geam printre draperii, dup ce le trase civa
centimetri. Chiar s-a ntunecat afar, spuse ea aezndu-se. Luna
a intrat n nori. Nu ar trebui s verifice cineva dac Charmian nu
ateapt undeva afar - cum a fcut i nainte ca eu i Tweed s
mergem n Boxton?
- Trebuia s m gndesc la asta, spuse Marler. M duc
pn-afar s-arunc un shitfti. Vzu expresia Paulei. Aa se zice
n arab la privire".
- Vin cu tine, sri Harry.
Ca dovad c atmosfera era tensionat, Marler scoase un
Walther i i-l vr sub haina de ploaie cu care se mbrcase.
Harry i puse un box peste degetele de la mna dreapt.
n ciuda felinarelor de pe strad, afar era ntuneric bezn
n zonele neluminate. Marler observ primul o siluet ghemuit
pe trotuar, pe partea cealalt a strzii principale. se desprir,
Marler apropiindu-se din stnga, iar Harry din dreapta. Silueta
rmase nemicat. de aproape vzur c era un vagabond, cu
un palton vechi, mototolit i murdar.
- ce faci aici? ntreb Marler.
- E aici de ceva vreme, spuse Harry, dndu-i cu prerea.
- Avei cinci lire, domnule? ntreb vagabondul. N-am mncat de ore ntregi.
Marler se ncrunt. Era uimit de ct de distins era vocea
vagabondului. Ce se ntmpla?
c peste civa ani, n ritmul sta, jumtate din ei vor sfri ntr-un
spital sau ntr-un azil.
- Are dreptate, spuse Paula n timp ce treceau pe strada
pustie. Calitatea nu mai conteaz. Vitez, vitez, vitez, numai
la asta se gndesc.
- i, ncheie Harry, unii dintre ei merg pe jos kilometri
ntregi acum c metroul i trenurile snt ntr-o stare att de jalnic.
- Mergem la agentul la de burs? ntreb ea. Cel al crui
nume l-a gsit profesorul Saafeld scris pe un ghemotoc de hrtie
mototolit sub unghia de la piciorul primului schelet pe care l-am
descoperit n Dartmoor?
- Eti foarte perspicace.
- O s caut pe hart, spuse ea cu un ghid complet al Londrei
deschis pe genunchi. n Haldon Street se ajunge printr-o bifurcaie din Threadneedle Street.
- Oare o fi deschis deja? E foarte devreme, se ntreb Harry.
- Dac e nchis, o s gsim un loc de parcare i o s ateptm.
- E cldirea aceea pe dreapta, spuse ea n timp ce Tweed
conducea ncet pe Haldon Street.
Trebuia oricum s mearg ncet. Chiar i la ora aceea a
dimineii, traficul devenise aglomerat, iar mainile se deplasau
cu opt kilometri la or. Tweed opri i semnaliza la stnga, cnd
vzu un Buick ieind n mararier dintr-un loc de parcare. n
spatele lui, un ofer care hotrse c locul era al lui claxona
ncontinuu.
- Isteria se manifest de diminea, medita Paula n timp ce
Tweed parca n locul acum liber.
oferul din spatele lui strig o njurtur i fcu un semn
obscen cu degetul cnd trecu pe lng ei. Tweed l ignor n timp
ce cobora n faa cldirii cu ui duble i o firm inscripionat pe
geam: DORTON, KENWOOD & SMYTHE, AGENI DE
BURS". O lumin era aprins n spatele geamului. Sttea probabil aprins toat ziua - Haldon Street era ngust, mrginit
de blocuri nalte. Soarele nu ptrundea niciodat n acest canion
dosnic.
- O s ne-ntoarcem ct de repede putem, l inform Tweed
pe Harry nainte s nchid portiera.
Paula apsa deja pe un imens buton de sonerie vechi. Trebui
s atepte, cu Tweed lng ea, pn cnd ua dinspre stnga se
deschise, cu balamalele scrind. Un brbat scund se uita lung la
ei ca i cum ar fi fost ultimii oameni de pe pmnt pe care ar fi
vrut s-i vad.
- Sntei investitori? ntreb el ntr-un efort de a fi politicos.
- Sntem investitori n informaii, spuse Tweed cu un zmbet
plcut, artndu-i legitimaia.
- SIS? N-ai venit unde trebuie.
- Ba da. mi putei spune numele dumneavoastr? Art spre
numele gravate n geam. Sntei mai muli.
- Eu snt Smythe, singurul rmas. Cred c mai bine ai intra.
Doamnele mai nti. Stai jos - va trebui s luai mai nti hrtiile
de pe scaune.
Tweed nu-i putea recunoate accentul. Nu era cockney, dar
avea nuane asemntoare felului n care vorbea Harry. n acelai timp, era foarte educat. Smythe nu constituia reprezentarea
publicului larg despre un locuitor al suburbiei nstrite din Surrcy.
Purta o cma descheiat la gt, nu se brbierise, pantalonii negri
erau bine clcai, iar pantofii negri fuseser lustruii. O amestectur ciudat de veminte.
Paula se aez la o mas mare de abanos, dup ce ndeprtase
cu grij un teanc de hrtii, ngrmdindu-le n ordine pe un bufet.
Pregtise un scaun i pentru Tweed. n timp ce acesta se aeza,
Smythc ridic un alt teanc de pe un scaun i l arunc pe podea.
- Vechituri, spuse el. ntorcnd scaunul, se aplec n fa sprijinindu-se de sptarul acestuia, cu ochii vicleni privind int la ei.
- Dumneata eti Smythc, ncepu Tweed. Ce s-a ntmplat cu
Dorton?
- S-a retras cu o grmad de bani la apogeul carierei. S-a dus
n Bahamas cu o pipi. A fost mecher n unele privine, prost
n altele. Pipia i-a ppat probabil deja jumtate din avere.
- i domnul Kenwood?
- A disprut peste noapte acum trei sau patru luni. Pur i
simplu a plecat. Nu-i sttea n fire. N-am mai auzit nici o veste
despre el de-atunci.
- L-ai putea descrie pe domnul Kenwood? nlime, greutate, vrst - genul sta de descriere?
Ascult n timp ce Smythe i furniza date surprinztor de precise. se potriveau n fiecare detaliu cu descrierea pe care o
dduse profesorul Saafeld primului schelet descoperit la Dartmoor, lng drumeag. Tweed tiu c, n sfrit, identificase cel
de-al patrulea cadavru.
- Ai putea s-mi spui cte ceva despre munca i despre
clienii lui?
- E confidenial. Smythe rnji. Nu-mi mai flutura legitimaia
aia. se ocupa de nite investitori importani i era foarte discret
n ceea ce privete identitatea lor. Ceea ce era i indicat. Fiecare
lucram cu clientela noastr.
- Cnd spui importani, ct erau de importani?
1
- Ei bine, el era singurul care i-a aruncat clienii n dezastrul dotcom1 -urilor. N-am formulat bine. ntotdeauna i avertiza
c ar putea fi victimele unui uria crah financiar, dar unii dintre
ei insistau s investeasc enorm.
- Adic patru sute de milioane de lire sterline?
- Dumnezeule! Smythe i zvrli minile n aer. Asta ar fi
cam prea mult. i aprinse o igar. A existat un client care a
investit n dotcom-uri de parc n companiile astea banii ar
crete n copaci. Woody - aa-i spuneam noi lui Kenwood - a
lsat s-i scape la o but faptul c spera ca un client de-al lui de fapt, cel mai important - s nu se mpute.
- Deci era un brbat - nu o femeie?
- Dac stau bine i m gndesc, spunea c spera ca acest
client al lui s nu-i duc un pistol la tmpl. Deci putea s fie
i-o femeie. Da, presupun c-ar fi putut s fie. Ken era un Don
Juan. Dac venea o investitoare la noi la firm, l lsam pe el s
se ocupe de ea.
- Trebuie s avei o eviden a clienilor pentru cei de la fisc,
suger Tweed.
Smythc bu din cafeaua rece din cana nc destul de plin.
Dup ce o puse pe marginea mesei, se duse lng Paula, trase un
sertar, scoase un registru mic legat n piele i l flutur.
- Detaliile snt aici. Strict confideniale.
- Trebuie s mprumutm asta, domnule Smythe. E o
anchet ntr-un caz de crim.
- Avei mandat de percheziie? ntreb Smythe cu un zmbet
superior, ncreztor c era unu-zero pentru el.
- Nu, recunoscu Tweed.
- Atunci n-o s-i bagi nasul n viaa clienilor notri, care
snt acum ai mei.
Puse registrul la loc n sertar, l nchise i se ntoarse n locul
n care sttea Tweed. ntre timp, Tweed se uit la Paula. Ea ddu
din cap n semn c nelesese. Tweed mic din cot i lovi cana
aproape plin cu cafea rece care czu pe podea. Cana se sparse
i lichidul se vrs pe jos.
- mi pare ru.
Tweed lu o farfurie de pe mas, se aplec i ncepu s
culeag cioburile de porelan spart, punndu-le pe farfurie.
Smythe se ls pe vine i ncepu s strng i el cioburile n timp
ce Tweed i ceru din nou scuze.
Paula deschise sertarul fr zgomot, nfc registrul legat n
piele, l vr n geant i nchise sertarul cu grij. Era un truc la
care mai apelaser i alt dat n rare ocazii pentru a obine
dovezile de care aveau atta nevoie. Se uita la ceas cnd cei doi
se ridicar, iar Smythe i ainti privirea spre ea.
- Acum o s am nevoie de un mop s cur mizeria asta de
cafea, bombni el.
- mi pare foarte ru, repet Tweed. Cred c ar fi mai bine ca
noi s plecm.
- i eu cred la fel, se rsti Smythe.
- S-ar putea s avem acum cheia misterului, spuse Paula, cu
o not de nerbdare n glas, n timp ce se apropiau de main.
- Dac n caietul sta scrie cine a investit patru sute de milioane ntr-un dotcom care a dat faliment, ai dreptate, fu de acord
Tweed cnd ajunser la maina parcat. Dac scrie, adug el.
23
Paula se oferi s preia volanul mainii n timp ce Tweed
examina registrul de evidene. Fu de acord. n timp ce se instalau, o voce din spate, a lui Harry, le opti:
- E n regul. Nimeni nu s-a apropiat de main.
- tii unde ne aflm, Harry? ntreb Tweed.
- Ei bine?
- Ca i celelalte locuri n care am fost, inclusiv casa plutitoare a lui Jackson, biroul lui Smythe a fost rscolit. Pentru documentele lui X. i, dac stau bine i m gndesc, m tem c
detectivul a fost torturat nainte s fie ucis.
- h! Paula se cutremur. Deci nc nu tim cine e acest monstru X.
- Dar acum tim cu siguran c totul se nvrte n jurul
fabricii Gantia i a edificiului de la Abbey Grange.
La bordul cargobotului, Abdul, care dormea rareori, se afla
pe punte. Vasul lui naviga acum cu mult n vestul insulei Ushant.
Cu ajutorul unor baghete triunghiulare subiri, calcula distanele.
Se uit de asemenea la ceas. Era esenial s ajung la destinaie
cu mult dup lsarea ntunericului.
ncepu s schimbe direcia. n curnd cargobotul se ndrepta
ncet spre nord-vest. Mergnd pn n cellalt capt al punii, privi
n jos spre aduntura de arabi care nu aveau ndatoriri cu privire
la conducerea navei. i strig ordinele ctre ei n arab.
Trebuir s se ntind pe sacii de dormit i s se odihneasc,
i voia odihnii pentru sarcina grea de a ncrca cargobotul cnd
avea s ajung la destinaia pe care o cunotea doar el.
Abdul se uit din nou pe hart. Verific viteza cargobotului
i estim distanele. Marea devenea mai agitat. Trebuia s
ajung acolo cu mult dup lsarea ntunericului, aproape la ora
22.00. Nava era acum pe direcie, avea s treac n curnd de
ndeprtatul Land's End i apoi s-o continue n sus pe Canalul
Bristol n largul coastei de nord a Devonului.
24
- Vagabondul la e nc aici, remarc Paula cnd vir spre
Park Crescent. Mai bine i-a mai duce nite mncare de la
fast-lbod. i nite ceai fierbinte.
- Nu! porunci Tweed. Pune-o pe Monica s-i duc ceva. Ea
are darul s se mite prin jur fr s-i bat cineva capul s-o
observe.
Plouase cu gleata pe drumul de ntoarcere dinspre City, dar
acum doar burnia slab. Pe strzi nu erau pietoni. Tweed iei din
main n clipa n care Paula opri motorul, lund-o la fug pe
scri, apsnd pe sonerie, dnd buzna pe lng George dup ce se
deschise ua i urcnd n goan scrile. Paula i Harry l urmar,
minunndu-se de aceast vioiciune regsit.
- Vd c toat lumea e aici, observ Tweed zvrlindu-i paltonul i aezndu-se la birou. Nici unul dintre voi nu va iei fr
permisiunea mea. S-a neles? Harry, Pete, vreau s se verifice
cele dou Land Rover-uri ale noastre pentru a ne asigura c snt
n perfect stare de funcionare - cu rezervoarele de combustibil
pline. nainte s se sfreasc ziua, vor rula pe teren accidentat.
- Snt n stare bun, i spuse Newman. Mi-am petrecut ziua
verificnd toate mijloacele de transport. De ce tocmai Land
Rover-urile?
- i-am spus deja! se rsti Tweed. Pentru c snt vehiculele
perfecte pentru a traversa terenuri accidentate.
- Unde? insist Newman.
- n West Country. Acum las-m s dau un telefon de maxim importan. De fapt, dou telefoane.
Tweed era att de absorbit nct nu observase c Paula se
apropiase de Monica. Aceasta care vorbea nc la telefon,
discutnd aprins cu superintendentul Buchanan. Pentru a cincea
oar, spunea rbdtoare:
- Tweed nu este disponibil. E la cel de-al doilea telefon. i
nu, nu dein informaii cu privire la cum decurge ancheta.
Paula plecase, dup ce scrisese n grab un bileel: M-am
dus la fast-food s iau mncare pentru vagabond".
Tweed form numrul pe care-l memorase automat cnd l
vzuse pe un antet n biroul lui Smythe.
- A, nu din nou, se rsti Smythe cnd Tweed se recomand.
Snt tocmai n mijlocul unei tranzacii delicate. Sunai ntr-o alt
zi, dac trebuie.
- Smythe, partenerul dumitale, Kenwood, care a disprut,
e mort.
- Ce? Unde? Cnd? Cum s-a...?
- Avea vreun handicap fizic?
- Pi... Da. Acum civa ani i-a rupt glezna cnd schia n
Alpii Dolomii. Fractur multipl. A fost o operaie complicat.
25
Mai devreme, Paula ieise din cldire i se ndrepta spre
fast-food n direcia Baker Street. se uit njur, nu vzu pe
nimeni altcineva n afar de silueta inert a vagabondului dincolo
de strada principal. Ploaia puternic i alungase pe oameni n
case pentru scurt timp.
Geanta de umr i atrna neglijent cnd ddu colul. Mergnd
cu pas vioi, i duse mna s-i ridice cureaua de la geant mai
26
La Stonehenge, cei douzeci i ceva de megalii se nlau
masivi n lumina lunii ca nite santinele dintr-un film de groaz.
Dimensiunea lor uria prea s spun c aveau s fie acolo pentru totdeauna. Civa se prbuiser i zceau pe culmea acoperit cu iarb pipernicit a dealului ca nite imense scaune. Un vnt
rece btea dinspre apus.
Paulei nu-i plcea linitea de ru augur care nvluia locul
acela straniu, amenintor. Era recunosctoare c i pusese paltonul nainte s ias n fug din Park Crescent n drum spre
fast-food. Era nc ngheat de fric, de frig.
Cnd ajunsese acolo, Charmian i parcase maina n spatele
unui gard viu, la mic distan, mai sus pe oseaua 344. Apoi o
crase pe Paula, cu minile i picioarele legate, cu un clu la
gur, pn la poarta de la intrare. Cu un glon tras din Glock-ul
su de 5 mm rezolvase problema lactului. Apoi, ridicnd-o din
nou, gsise locul perfect de care s-o lege.
Dup ce o aezase pe unul dintre megaliii prbuii, luase
mai mult frnghie pentru a o lega de piatr. Paula sttea n capul
oaselor, iar picioarele ei abia atingeau pmntul. Charmian voia
ca Tweed s-o vad nainte s-l ucid cu un prim glon. Apoi avea
s-o omoare i pe ea.
Din poziia n care se afla, Paula putea vedea foarte bine drumul dinspre Londra pn cnd Charmian, nerbdtor s-o ascund
de automobilitii care treceau, ridic o piatr mare i i bloc vederea. Ea tia c Tweed avea s vin s-o salveze i aceasta era de
fapt i cea mai mare team a ei. Rpitorul domina ntreaga zon
din vrful dealului.
27
Tweed o lu nainte pe oseaua 303 pn la Wylye, n timp
ce Paula mergea n main cu Marler. Uitndu-se la ea, Marler
vzu c abia-i putea ine ochii deschii. Opri ntr-o parcare.
Dup ce-i scoase paltonul, l mpturi i-i spuse s treac pe
bancheta din spate, unde aranj paltonul sub form de pern
improvizat.
- ntinde-te cu capul pe pern i dormi! i ordon el.
- Pentru ancheta asta am fost ntotdeauna considerat responsabil! Am cuvntul tu de onoare? Am nevoie de un rspuns
direct, neechivoc.
- n regul, rspunse Buchanan. i-am spus c-o s anulez
ntreaga operaiune imediat. Sper doar c tii ce faci.
- Cel puin unul din noi tie...
Tweed i trnti telefonul n nas. ntreaga echip era adunat
n jurul lui n timp ce explica pe scurt ce se ntmplase. Cnd
ncheie, Paula coment ntr-o doar:
- i presupunnd c Buchanan are dreptate n legtur cu
Michael?
- Asta o s aflm pn la urm, probabil mai trziu n seara
asta. Ea le povesti apoi pe scurt despre teroarea de la Stonehenge
i despre sfritul lui Charmian. Harry se ncrunt i se uit la
Paula, ngrijorat.
- Cnd ai mncat ultima oar, Paula?
- Drept s spun, mor de foame, dar o s supravieuiesc.
- A putea s te ajut, spuse Harry. Dispru n locul n care
era parcat cel de-al doilea Land Rover. Se ntoarse cu sufertaul
Monici, l deschise i scoase pachete de sandviciuri nvelite, o
pungu cu fructe i o sticl de ap. n care Rover ai s mergi?
- O s mearg cu mine! ordon Tweed. Vom sta n spate ca
s pot s m gndesc.
- O s conduc eu, i spuse Marler.
- Atunci am s-l conduc eu pe cellalt, anun Harry, iar Pete
i Newman o s mearg cu mine.
- O s ateptm aici cteva minute, spuse Tweed, lund sufertaul cu mncare de la Harry i nsoind-o pe Paula ctre vehicul.
- Am crezut c se grbea, observ Marler.
Pe bancheta din spate a Land Rover-ului, Paula devora un
sandvici dup altul, de parc nu mai mncase de zile ntregi.
Tweed se uit la ceas.
- O s le dm zece minute, se hotr el.
- Cui? ntreb Paula n timp ce muc dintr-un fruct dup ce
bu mult ap din sticl.
- Ai s vezi, dac o s vin.
Cteva minute mai trziu, vzu mainile de poliie apropiindu-se. Dou maini trecur n vitez n direcia Autostrzii 3.
Tweed zmbi ntunecat.
- Buchanan m-a ascultat. i-a chemat napoi echipa pe care o
trimitea la Abbey Grange. Acum putem pleca. Marler, ia-o nainte,
iar Harry o s ne urmeze. Eu o s-i spun pe unde s-o iei - devine
complicat n apropiere de Exeter. Ne ndreptm spre oseaua 30,
apoi o facem la stnga pe oseaua 382 pn al Moretonhampstead unde vom face din nou la dreapta pe drumul care ne va duce n cele
din urm lng Abbey Grange.
- Aadar, nu mergem la Post Laccy? ntreb Paula.
- Nu. O s facem un prim tur ca s pot cerceta Abbey
Grange. S vd cine-i acolo. i s m uit la locul pe care Lucinda
l-a numit Satul Nimnui". n cel de-al doilea tur, mai trziu,
s-ar putea s avem mare nevoie de arsenalul greu al lui Harry.
- irul la de csue vechi cu acoperi din paie lipite una de
alta? ntreb ea.
- Exact. se uit din nou la ceas. Acum cu toii. Micai-v!
Marler mergea cu vitez, n special cnd conducea pe
nenumratele osele cu patru benzi, cu Harry la o distan considerabil n urm. Traficul nu era aglomerat, iar noaptea i
nconjura neagr ca smoala deoarece nori grei pluteau deasupra lor.
- tiu ce voiam s te ntreb, spuse Paula, nbuindu-i un
cscat. Pari s crezi c toi armenii snt vicleni. De ce?
- Unii dintre ei, o corect el. E de neles dac e s ne amintim
istoria lor, pe care puini oameni o cunosc. n toiul Marelui Rzboi,
cam ntre 1915 i 1916, turcii, care-i ursc pe armeni, au lansat o
teribil campanie de masacrare. O form de genocid. Au mcelrit
peste un milion de armeni. Cei care au supravieuit au reuit asta
devenind foarte vicleni. Era singurul mod n care puteau rmne n
via. Lumea a uitat ns oroarea aia.
Se uit la Paula. Era clar c abia putea s-i in ochii deschii, i mpturi i el paltonul sub form de pern, l puse pe
scaunul dintre ei i i spuse s se ghemuiasc i s doarm.
auzise pe Marler povestindu-i lui Harry n parcare c fcuse acelai lucru.
Paula czu imediat ntr-un somn adnc. Fu trezit numai de
un comar. Vis c nite megalii gigantici veneau spre ea i erau
28
- E prea mult linite, spuse Paula cnd se apropiar de
poarta dubl de la intrare. Nu e nimeni. i d fiori.
- Aa e Dartmoor, rspunse Tweed deschiznd poarta din
stnga care ducea la poteca din jurul conacului pn pe teras.
Ajunseser la captul potecii cnd Lucinda i fcu apariia
pe teras. Era mbrcat foarte elegant, ntr-o pereche de pantaloni albi cu pliuri i un pulover alb i gros de ln, pe gt.
- Mi, mi, mi, strig ea, zmbind, marele detectiv s-a
ntors. Ai venit s mai descoperi o crim?
- Sper s nu. Unde-i toat lumea?
Lucinda i numr pe degete:
- Michael umbl pe undeva prin mlatin; Larry a sosit, nu
snt sigur unde e; iar directorul Aubrey e probabil nuntru i
bea un pahar - i nu e la primul, snt sigur.
i mbri pe amndoi, iar Paula observ c prul ei blond
i lung era perfect pieptnat, ca o cascad aurie. Cum ajunser la
uile de sticl ce ddeau spre interior, doamna Brogan i fcu
apariia cu obinuita ei expresie dezaprobatoare.
- i mai muli, mri ea. Vaszic pentru ct lume trebuie s
gtesc? Fr s m previn nimeni, bineneles.
- Noi n-o s mncm, o asigur Tweed. Eu o s m duc la o
plimbare singur... se uit de-a lungul terasei i dincolo de ea.
Exist vreo crruie pn sus la Hooked Nose Tor?
- Chiar dou! se rsti doamna Brogan. Una la urcat, una la
cobort. Nu te sftuiesc s urci acolo. Purta un or i, ridicndu-i
un bra crnos, art spre pisc. Crrile s nguste. Dac urci
acolo, poi s aluneci din vrf, apoi cazi sute d metri i te faci
piftie cnd ajungi jos.
- V mulumesc pentru avertisment, spuse Tweed cu un zmbet. Am fcut ceva alpinism mai demult.
- Ai nevoie la baie, Paula? o ntreb Lucinda. n vrful
scrilor, apoi a treia u pe stnga.
- Mi-ar prinde bine un du scurt, recunoscu Paula.
- Nu te grbi, o ndemn Tweed. Nu snt sigur ct o s-mi ia
s m car pe chestia aia.
Larry
privi lung.
era mbrcat ntr-un elegant costum alb: hain
alb, pantaloni albi, cma alb, cravat alb i pantofi albi
lucrai manual.
- Tweed, tocmai dumneata, l salut Larry cu obinuitul lui
zmbet cald. Poi s te alturi petrecerii noastre, continu el n
timp ce urcau treptele una cte una. Eti bine-venit. O s am pe
cineva inteligent cu care s vorbesc, n loc s fiu plictisit de
moarte de Aubrey.
29
Paula iei n fug din biseric. Se gndi c avea s vomite.
Cutnd n geant o batist, mna ei atinse sticla de ap. O nfc,
i smulse capacul i o duse la gur, glgind n timp ce nghiea.
Apa i potoli greaa din stomac. Puse din nou capacul sticlei, o vr
n geant i ncepu s se plimbe ncoace i-ncolo pe drum,
respirnd adnc aerul rece. Mna lui Tweed o prinse de bra.
- De ce? ntreb ea n cele din urm, stnd pe partea cealalt
a drumului, ct mai departe de biseric.
- M-am ntrebat i eu, spuse Tweed. Am auzit dangte de
clopote cnd am sunat-o pe Lucinda. Tocmai ai auzit zgomotul
pe care l face fabrica de armament cnd e n funciune. Cineva
l-a pltit pe vicar s bat clopotul ncontinuu pentru a acoperi
zgomotul mainilor cnd funcioneaz fabrica.
- Dar de ce s-l omoare?
- Era ultimul martor rmas n via cruia ar fi putut s-i
scape ce se ntmpl.
- i cum naiba au scpat de restul corpului?
- ntorcndu-m pe poteca de lng Abbey Grange, am observat urmele unei singure roi. Bnuiala mea e c ucigaul s-a
folosit de o roab pentru a transporta cadavrul n mlatin, apoi
a aruncat cadavrul i roaba ntr-una dintre acele mocirle mloase
pentru care e celebru Dartmoorul.
- Ar fi putut fi povestea aia cu cultul, spuse ea cu voce
tremurnd.
- Uit de cult. Asta-i o poveste rspndit de criminal pentru
a ne induce n eroare.
- ce se ntmpl? strig vocea lui Newman. Am scos vrful
proiectilului, am gsit un seif cptuit cu oel i l-am pus acolo.
Probabil a fost construit n scopul sta. S-a ntmplat ceva?
- Intr n blestemata aia de biseric i ai s afli, izbucni
Paula, nc nevenindu-i n fire.
Newman, evident surprins de atitudinea ei, se uit la ea, apoi
se ntoarse i intr n biseric. Sttu nuntru mai mult dect s-ar
fi ateptat Tweed. Cnd iei, inea n mn Smith & Wesson-ul
su de calibru 38. Merse spre Paula.
- neleg acum de ce eti suprat. E oribil. Am verificat
fiecare col al bisericii n cazul n care fiara care a fcut asta se
mai afla nc nuntru. Locul e pustiu.
- Probabil c e aa de ceva timp, coment Tweed.
- De ce era lumin n clopotni, ntreb Paula, i ntuneric
n biseric?
- Criminalul e viclean, i ddu Tweed cu presupusul. n caz
c venea cineva - cum am fcut noi -, ar fi explorat mai nti
clopotnia, ar fi vzut c reverendul Darkfield nu era acolo i ar
fi plecat. Cum n biseric era ntuneric, nu s-ar fi gndit s intre.
30
Tweed, Paula i Newman alergar fr zgomot spre locul
unde se aflau cele dou Land Rover-uri mpreun cu restul
echipei.
- sta-i planul, le spuse Tweed. Vom pleca acum spre coasta
de nord a Devonului. Trecem puin pe lng irul de csue, apoi
facem la dreapta pe drumul larg i accidentat care traverseaz
mlatina.
- Cine i ce vehicul conduce? ntreb Harry.
- Ajungeam i la asta. Eu o s conduc primul Land Rover cu
Paula lng mine i Marler n spate. Harry, tu ai s-l conduci pe
cel de-al doilea n spatele meu. Ai s mergi mpreun cu
Newman i Nield. O s fie o cltorie dificil pe un teren accidentat i o s conduc ct mai repede. S-a neles?
- O s fie vreun schimb de focuri? ntreb Harry.
- Tot ce-i posibil. Dac da, atunci o s fie unul sngeros.
Depinde de ce se va ntmpla atunci cnd o s ajungem la
Harmer's Head.
31
Tweed Ic ordon tuturor s se ntoarc la Land Rover-uri, dar
s nu plece pn nu avea s-o fac el nsui. Le studiase feele i
nu fusese surprins s vad c unii dintre ei erau n stare de oc.
Puini oameni vzuser vreodat o distrugere att de teribil i de
apocaliptic.
Harry, acel cockney dur, prea cel mai puin afectat. Se
ntoarse fr un cuvnt de la vehiculul su la cel al lui Tweed.
Aducea ncptorul suferta, pe care l aez pe iarba pipernicit.
- E timpul s ne hrnim niel i s bem nite cafea, spuse el.
- Mulumim, Harry, spuse Paula cu glas rguit. Eti un nger.
- Snt civa oameni care te-ar putea contrazice, i rspunse
el cu un rnjet.
Paula deschise sufertaul, turn cafea dintr-un termos i fu
uimit s constate c era nc extrem de fierbinte. i ddu o
ceac lui Tweed i sorbi recunosctoare din propria ceac.
Apoi mpri sandviciurile, punndu-le pe farfurii i dndu-i lui
Tweed un erveel.
- Pare cam stupid, ncepu ea, s-mi bat capul cu erveelele
dup ce...
- Nu vrem s facem firimituri pe jos, o ntrerupse el cu vocea
sa obinuit.
- N-o s nceap poliia local s fac cercetri cnd o s
vad drumul de coast? M-am uitat un pic prin binoclu nainte
s plecm de la Harmer's Head. Drumul e plin de guri i buci
din el snt n mare.
- Din fericire, va fi doar poliia local, replic el. i toate
dovezile au disprut. O s presupun c, dup atia ani, stncile
falezei au devenit instabile i s-au prbuit.
- Deci acum mai avem o singur treab de fcut. tii cine e
criminalul celor patru schelete"?
- E cineva care, acum ceva timp, a crezut c i-a vzut cu
ochii visul de a deveni putred de bogat. Aa c a deturnat n mod
inteligent patru sute de milioane de lire sterline din rezervele
firmei, apoi, nu la fel de inteligent, a cumprat un numr uria de
aciuni ntr-un dotcom. A sfrit fr nici un ban - i cu o nevoie
disperat de a acoperi ceea ce fcuse. Firma de care se folosise
pentru a pretinde c acolo se duseser banii avea trecut n conturile msluite o achiziie de aciuni ale unei companii extrem de
profitabile n valoare de patru sute de milioane de lire. Adu-i
aminte de Enron din Statele Unite. Au transferat datorii uriae n
firme cu nume ciudate i le-au numit profituri. Cnd compania
dotcom Orlando Xanadu s-a prbuit, a declanat inevitabil un
lan de evenimente teribil.
- ce vrei s spui?
- Oricine putea s descopere c acea sum uria lipsea din
cas trebuia eliminat. Mai nti, Lec Greystoke, care-i tot vra
nasul prin contabilitate, trimis, snt sigur, de Drago. Apoi, trimis tot de Drago, care se afla la mare distan n strintate, a
fost Christine Barton, auditor financiar, s cerceteze lucrurile.
Aa c trebuia s dispar i ea.
- Ct snge rece ngrozitor!
- ntr-adevr. Urmtoarea etap din aceast oribil vntoare
a fost uciderea detectivului, John Jackson, n casa lui plutitoare.
Sora lui Christine, Anne Barton, se ngrijorase n legtur cu
absena ei ndelungat. Aa c l-a angajat pe detectiv. Criminalul
a aflat cumva de asta, aa c l-a lichidat i pe el.
- Un fel de lan al slbiciunilor.
- Exact. n cele din urm, agentul de burs Kenwood tia prea
multe. Tranzacionase n secret dezastruoasa investiie n dotcom.
Aa c trebuia eliminat. El a fost cel de-al patrulea nume de pe
list. Ken" nu era un prenume - ci prescurtarea de la Kenwood.
- Prin urmare, ce fel de persoan cutm?
- Cineva ros de lcomie. Cineva cu un creier bun la planificri. Cineva sadic - aa se explic mutilarea cadavrelor.
- Nu pot s-mi nchipui pe nimeni dintre cei de la Abbey
Grange care s se potriveasc descrierii tale, spuse ea.
- nc nu, o preveni el. Cu ani de zile n urm, cnd lucram
la Scotland Yard, am rezolvat trei mari cazuri de crim. Cptasem o reputaie oarecum prea umflat de detectiv strlucit.
sta-i unul dintre motivele pentru care am venit la SIS. Dar
32
Toat lumea nghe pentru cteva clipe. Cu excepia lui
Michael, care nainta ncet, cu degetul arttor ndreptat acuzator spre cineva. Acel cineva nghe i el, dar pentru scurt timp.
Lucinda ls jos telefonul, pe care nu apucase s-l foloseasc.
Privi fix la degetul ndreptat spre ea ca o arm, ridic din
umeri, dup care se ntoarse la fotoliul ei, se aez i, dnd la o
i tare, inclusiv eu. N-o s fie nici un proces, prezise el. Poate o
declaraie de la tine mai trziu. Asta-i tot.
- Ar trebui s chemm o ambulan, suger Tweed.
- E pe drum. Buchanan flutur un mic telefon mobil.
Tweed se uit la Drago Volkanian. Miliardarul nu fcuse
nici o ncercare s se ridice din fotoliu. Probabil pentru prima
oar n viaa lui prea nucit. Dup ce o instal pe Paula confortabil ntr-un fotoliu, evitndu-l pe cel n care sttuse Lucinda,
Tweed se duse la Drago.
- Te simi bine?
- Deci ea, Lucinda, era responsabil pentru crimele alea
odioase?
- Fr doar i poate. n zilele noastre i femeile ucid. Citete
ziarele. Este epoca egalitii ntre sexe, conchise Tweed ironic.
EPILOG
Trei sptmni mai trziu, membrii echipei se adunaser n
biroul din Park Crescent. Erau cu toii acolo s-i ureze bun venit
Paulei, acum aezat la biroul ei i prnd din nou ea nsi, din
nou energic. Buchanan trecuse mai nainte pe acolo pentru scurt
timp, refuznd invitaia lui Tweed de a lua loc.
n schimb, se duse direct la biroul Paulei, cu chipul luminat
de un zmbet. Ea se uit la el ngrijorat.
- Totul s-a terminat, i spuse el. i-ai dat declaraia, iar o
copie a fost trimis mpreun cu relatrile celorlali martori
procurorului general. S-au ntors toate nsoite de o not
obraznic: De ce mi-ai trimis porcriile astea? E limpede c nu
avem ce judeca aici. Nu-mi mai pierde timpul".
- i mulumesc c ai venit s-mi spui asta, rspunse ea, cu
vocea ei obinuit. Ce e ciudat e c mie chiar mi plcea de
Lucinda. Era att de plin de via!
- Dar nu i victimele ei, ucise cu slbticie, i reaminti el.
Trebuie s plec acum.
- Am gsit ceva asear n buzunarul de la hain, raport
Marler. mi pare ru, dar totul a fost aa pe grab. nainte s fi azvrlit cadavrul lui Charmian n canalul de scurgere de la Stonehenge,
l-am percheziionat rapid, am gsit un portofel i l-am pus bine.
- Ceva interesant? ntreb Tweed.
- Un paaport falsificat de un expert, pe un nume
englezesc i o grmad de bani englezeti. Fcu o pauz. i un
certificat temporar care i permitea s piloteze avioane uoare
aici n ar.
- Avionul pe care l-am vzut atunci! exclam Paula. Mai
nti ne-a urmrit n timpul vizitei noastre la Abbey Grange cnd
ne-a condus Michael. Apoi, mai trziu, n timp ce mergeam pe
oseaua 303 i a trebuit s oprim deoarece un buldozer furat de
la Gantia ne bloca drumul. Aa c glonul care a trecut prin geam
i nu ne-a atins...
- A fost n mod clar tras de Charmian, spuse Marler trgnat. N-a fost cea mai bun performan a lui, din fericire.
- A fost ct pe-aci, remarc Tweed.
Normau flutura un exemplar din Daily Nation din ziua aceea
pe care-l citea.
- Nu tiu dac a auzit vreunul dintre voi ultimele tiri.
Noaptea trecut patru bombardiere americane B52 au zburat deasupra Angorei i au distrus instalaia lor de rachete cu raz lung
din deert.
- Mai bine mai trziu dect niciodat, observ Tweed sarcastic. Snt trei sptmni de cnd am distrus cargobotul acela i
ncrctura lui mortal. Dac ar fi scpat, ar fi ajuns ntr-un port
din Angora, iar proiectilele ar fi fost duse urgent la acea instalaie
i lansate.
- Trebuie s ntorc o favoare, spuse Marler. Care-i numrul
personal al lui Loriot?
Tweed scrise din memorie numrul efului serviciului
francez de contraspionaj. n timp ce-i ddea foaia de hrtie, se
ntreb ce avea de gnd s fac Marler.
- Alo, Loriot'? ntreb Marler dup ce form numrul.
- Oui, i tu eti Marler. i recunosc vocea dintr-o mie.
Loriot se mndrea cu cunotinele lui de limba englez.
- Am sunat, spuse Marler, doar ca s-i spun s nu-i mai
faci griji n legtur cu Charmian. Ne-am ocupat noi de el aici.
Noroc!
n biroul lui din Paris, Loriot chicoti i se ntoarse spre asistenta lui, Marianne.
NOTA AUTORULUI
Toate personajele descrise snt creaii ale imaginaiei autorului i nu au nici o legtur cu vreo persoan aflat n via.
Autorul i-a luat anumite liberti n ceea ce privete geografia din West Country, iar satele sau reedinele care apar n
carte nu exist n realitate. Acelai principiu se aplic tuturor
companiilor, strzilor i locuinelor, care snt, de asemenea, pur
imaginare.
n curnd,
de acelai autor:
Main Chance
La rugmintea vechiului su prieten Buchanan de la
Scotland Yard, Tweed, directorul-adjunct de la SIS,
nsoit de colaboratoarea sa de ndejde Paula Grey, i
face o vizit doamnei Bella Main, temuta preedint a
bncii Main Chance, cea mai puternic instituie privat
din Europa. Bella le mrturisete celor doi c se simte
ameninat dup ce a refuzat o ofert enorm din partea
lui Calouste Gubenkian, renumit n toat lumea pentru
lipsa de scrupule i de ndurare n afaceri. La numai
cteva zile de la aceast ntrevedere, Bella este ucis, iar
Tweed i Paula se ntorc s investigheze crima atroce. A
fost ns opera lui Calouse sau altcineva este responsabil? Pentru a afla adevrul, Tweed i Paula snt nevoii
s strbat Anglia, Europa i meandrele secretului
ntunecat aflat la baza fondrii renumitei bnci.
Clubul crii ]Q
RAO CL ASIC
II. BEECHER-STOWE
Coliba unchiului Tom
VICTOR HUGO
Notre-Dame de Paris
HERMAN MELVILLE
Molry Dick
EI SHONAGON
Inictuiitlri de Ciptlii
ti o
HERMANN HESSE
Gert rude
PRNZ KAFKA
Scrieri postume i fragmente (II)
ANDRMAI.RAUX
Antitnemorii I: Oglinda limburilor;
Capul de obsidian / Omul precar
i literatura
FEDERICO ANDAHAZI
Secretul cu/orii pure; Anatomistul
JULIN BARNES
O istorie a lumii n
10
capitole
SUCCESE IN TE
JEFFREY,ARCHER
Nici un ban n plus, nici un Ixm n minus
DAVID BALDACCI
Putere absolut
CLIVE BARKER
Cabal - Seminia Nopii
MIREILLE CALMEI.
Camera blestemat (seria Jocul
Lupoaicelor, voi. I)
JOHN CASE
Intiiul clre a\ Apocalipsei; Sindromul
AGATHA CHRISTIE
Crciunul lui Poirot
TOM CLANCY
Rainbow Six
(2
(2
(2
voi.)
WILLIAM THACKERAY
(2
Blciid deertciunilor
voi.)
L.N. TOLSTOI
Sonata Kreutzer i alte povestiri
PERE XX
HENRY DE MONTHERLANT
Fetele; Indurare pentru femei; Demonul binelui
MRIO VARGAS LLOSA
Rzboiul sfritului lumii; Conversaie
la Catedrala
VIRGINIA WOOLF
Doamna Dalloway; jurnalul unei
scriitoare
JAV1ER
MARIAS
Inim att de alb
ROSA MONTER
Ziua inocenilor
KENZABUR E
O experien personal
ANTONIO SKARMETA
Potaul lui Neruda
PHILIPPE SOLLERS
Steaua amanilor
JOS CARLOS SOMOZA
Petera ideilor
TREMA1N
ROSE
Restauraia
ENRIQUE VILA-MATAS
Bartlelry & Co
K N AION AL E
JOHN LE CARR
Omul nostru din Panama; Experiment secret
ROBIN COOK
Tratament fatal; Rpirea;
intenii periculoase
ANTOINE B. DANIEL
Prinesa Soarelui; Aurul din Cuzco;
Machu-PiccbU) Cetatea Secret
(seria Inca)
NELSON DeMILLE
Pittiti Island
WILLIAM DIEHL
Domnie n iad; Eureka
DANIEL EASTERMAN
Al noulea Buddha
BEN ELTON
Popcom
QJOSEPH FINDER
Puteri excepionale
IAN FLEMING
Doar pentru ochii ti; Operaiunea
'llntnderball; In Serviciul Secret a!
Maiestii Sale; Spionul care m-a iubit;
Trieti numai de dou ori;
Brlwtul cu pistolul de aur; Caracatia
si alte povestiri (seria James Bond)
COI.IN FORBES
Furia stngelui
FREDERICK FORSYTH
Fantoma din Manhattan; Dosarul Odcssa
JOHN GR1SHAM
Firma; Cazul Pelican; Campionul din
Arkansas; Clientul; Camera morii;
Omul care aduce ploaia; Testamentul
THOMAS GIFFORD
Puterea destinului; Assassini
CHUCK HOGAN
ncercuirea
CHRISTIAN JACQ
Femeia neleapt; Panehcel Zelos;
Locaul Adevrului (seria Piatra luminii);
Arborele vieii, Uneltirile rului {seria
Misterele lui Osiris)
P.D. JAMES
Moarte n S/bitul Ordin
TIM LAHAYE, JERRY B. JENK1NS
Supravieuitorii; Armata ptimirilor;
Nicolae, Pecetluirea sfinilor (seria
Supravieuitorii)
JOHN KATZENBACH
Ziua rfuielii; Omul din umbr;
Rzboiul fui Ilart; Analistul
BERNARD KNIGHT
Dincolo de liman
DEAN KOONTZ
Unicul supravieuitor
WILLIAM KOTZW1NKLE
E. T., extraterestrul
MICHAEL LAWSON
Cercul interior
JOHN LESCROART
Justiie exemplar
DAPHNE DU MAURIER
Rebecca; Hanul Jamaica
PETER MAYLE
Via de cine; Un an n Provence
TONY PARSONS
Copil i brbat; Brbat i soie
JAMES PATTERSON
hui pe lista morii
ANNE RICE
Vampirul Armnd; Vampirul Lestat;
Vampirul VUtorio;
Regina damnailor
ROBERT ROSENBERG
Camera de montaj
JOHN SAUL
Umbr; Creatura; Mna dreapt
a diavolului
WILBUR SMITH
Magul; Ultimul papirus;
Festinul leilor
NICHOLAS SPARKS
Nopi n Rodanthe; Jurnalul unei iubiri
Nunta
PAUL SUSSMAN
Armata lui Cambyscs
MICHAEL TEITELBAUM
Aventurile Omului-Pianjen; Brbaii
n negru II
J.R.R. TOLKIEN
Trilogia Stpnul Inelelor;
Hobbittd
SCOTT TUROW
Erori judiciare
N O N - jF I C I U N E
DINU SRARU
Ciocoii noi cu bodyguard
ALEX MIHAI STOENESCU
Misiunea dominican
ROBERT ATKINS
Noua dict revoluionarAtkins
CARLOS CASTAnedA
Cltorie la Ixtlan; nvturile lui
don Juan; Cealalt realitate; Povestiri
despre putere
CATHERINE DEVRYE
Ceai fierbinte cu lmie i miere
ADEVRUL DESPRE
FARAH PAHLAVI
Memorii
ERNEST VOLKMAN
Spionaj
SU AD
Ars de vie
Adevrul despre copii
Adevrul despre mmici
Adevrul despre stres
Adevrul despre ttici
tf!
ANN BRASHARES
Pan talon ii Cdla'tori; A dona vard
a Pantalonilor CdlcUori
BLUE BALLIETT
Pe urmele lid Vermcer
EOIN GOLFER
Artemis fowl; Incidental din Arctica
Li JAMES FEN1MORE COOPER
Ultima! mohican
NANCY FARMER
Casa Scorpionului
ANTHONY HOROWITZ
Stormbrcakcr; Academia Point Blanc (seria
Alex Rider, Superspioiuil adolescent)
KATHERINE ROBERTS
Prdarea Marii Piramide; ntmplri
din Babilon
M bine i la ru
Carfteldpe larg
Garfield se ngra
Garfield ia proporii
Garfield mai mare dect viaa
Garfield ia cirea de pe tort
CADOURI DE RIS
Btrnee, haine grele
Garfield st acas
Garfield pclete cntartd
Garfield i pierde picioarele
R A O PENTRU COPII
J.M. BARRIE
Pcter Pan; Petcr Pan n Grdina
Kensington
MICHAEL BOND
Un urs pe nume Paddington; Mai multe
despre Paddington; Paddington n
strintate; Paddington sare n ajutor
ZIZOU CORDER
Hiiatul- Leu
ROALD DAHL
Matilda; Vrjitoarele; Uriaul Cel Prietenos;
Cl>arliei fabrica de Ciocolat
ANNA DALE
optindn-le vrjitoarelor
11UNT
LAURA
Noile aventuri ale lui Stuarl Little
ERICII KSTNER
35 Mai
C.S. LEWIS
Nepotul magicianului; ifonierul, leu! i
vrjitoarea; Cltorie pe mare cu Zori-de-Zi";
Calul i biatul; Prinul Caspian; Jilul de
argint; Ultima btlie (seria Narna)
ASTRID LINDGREN
Pippi oseica; Pippi oseica se unlxirc
MADONNA
Trandafirii Englezeti; Merele Domnului
Peabofy
MRIA ELBA SOTILLO PANTTN
Maeba
A.A. MILNE
Ursuleul Winnie-Pub; Cartierul Winnie-Puh
LOUIS PERGAUD
Rzboiul bumbilor
LYNNE REID BANKS
Indianul din dulap; Indianul se ntoarce;
Secretul indianului; Misterul dulapului
ANTOINE DE SAINT-EXUPERY
Micul prin
R.L. STEVENSON
Rpit de llhari
R.L. STINE: Seria Goosebumps
Bun venit n Casa Morilor!; Nu cohori
n pivni; Snge de monstru; Ztmbetc
i mori; Blestemul mumiei; S devenim
invizibilii; Fetia care a strigat; Monstrul!";
Bun venit n tabra de comar!; Noaptea
ppuii; Fantoma din vecini
P.L. TRAVERS
Ma)y Poppins; Mary Poppins se ntoarce;
Ma>y Poppins deschide ua
KAYE UMANSKY
Pongwiffy
ARIPIOARE
Bufnia; Papagalul; Pinguinul
CRI JUCRIE
Kami Cmila
CRAN! CE MAI POVESTE!
Lucy i ascute cletii;
Sammy, un piton de treab
GZUE CU ANTENUE
Nua Albimta; Nicuor Melcuor;
Olgua Ornidufa; Ria Grgria
TIU EU CUM!
iretul; Fermoarul; Capsa; Nasturele
POVETI CU LIPICI"
Cei trei purcel ui; Cenureasa; Bamhi;
Alb-ca-Zpada; Motanul nclat;
Frumoasa-din-Pdurca-Adormit;
Jack vrejul de fasole; Bucle-Aurii;
Pinocchio; Mica Siren; Scufia-Roie
ENGLEZA CU LIPICI"
Animale mari fi mici; A venit vacana!;
Hai la masa!; In jurul casei
MULTIPLAN
Corpul omului; Sistemul solar; Mumiile
egiptene; Broatele fantastice
NU TIAM C...
Rechinii i Schimb mereu dinii;
... unii erpi scuip otrav;
... unele vase an aripi;
... poi sri mai sus pe Lun
CRI ILUSTRATE
Ursuleul Paddington; Paddington
Ia carnaval
NVAM SA DESENM
Animale de companie; Animale
slbatice; De la A la Z;
Bl BL IOT'
DAVID BALDACCI
jocul orelor
ORLANDO BARONE
Dialoguri Bargcs-Sbato
CHARLES BUKOWSKI
Poveti despre nebunia obinuit
NELSON DEMII.LE
Cderea nopii
CHARLES DICKENS
David Copperfteld (2 voi.)
DIDEROT
Nepotul lui Rameau
ILF I PETROV
Vielul de aur
STENDHAL
Rou i negru; Mnstirea din Parma
L.N. TOLSTOI
Cazacii i alte povestiri.
ALBERT CAMUS
Carnete; Teatru; Prinul om
WILLIAM FAULKNER
Ctunul\ Oraul; Casa cu coloane
ANDREGIDE
Fructele pmntului; Falsificatorii de
ba ni/Po rum belul
WITOLD GOMBROWICZ
Fcrdydurke
HERMANN HESSE
Cete mai frumoase povestiri; Jocul cu
mrgele de sticl; Knulp /Demian; Lupul
de step
FRANZ KAFKA
Castelul
ANDR MALRAUX
Condiia uman
THOMAS MANN
Povestiri; Mrturisirile escrocului Felix
Krull; Lotte ta Weimar; Doctor Faustus
GABRIEL GARCA MRQUEZ
Aventura lui Miguel Littn, clandestin
E uor s desenezi; In culori; N. i i i n . t .
Oameni n micare; Primii pai
LUMEA BASMELOR ( 2 VOKTLLLI)
BASMELE COPILRIEI
Aladdin i lampa fermecat; Ccnusrwa,
Cartea Junglei; Pctric i lupul; 'lom l h y r jr l .
Frumoasa din-Pdurea-Adormit;
Iepurele i broasca estoas
LOGICO RONDO NVM JUCNDU-NE
Primvara, vara, toamna i iarna - sei;
Colorm, meterim i construim - sei;
Numrm i comparm - sei;
Srbtorile copiilor;Mulimi i numere;
Culori i forme; Cum ne mbrcm;
O zi cu Ioana i Vlad;
La Grdina Zoologic
iCA RAO
n Chile; A tri pentru a-i povesti viaa;
Incredibila i trista poveste a candidei
Ercndira i a bunicii sale fr suflet;
Povestea trfelor mele triste;
Ochi de cine albastru
MARIO VARGAS LLOSA
Conversaie la Catedrala
MARCEL PROUST
Eseuri
ERNESTO SBATO
Eseuri (vol. 1)
ANTOINE DE SAINT-EXUPERY
Curier sud/Zbor de noaptc/Pmnt al
oamenilor/Pilot de rzboi
JEAN-PAUL SARTRE
Teatru; Cuvintele/Greaa; Zidul
JOHN STEINBECK
oareci i oameni; Fructele mniei
M. BAIGENT, R. LE1GH & H. LINCOLN
Sngele snt i Sntul Graal
DAN BROWN
ngeri i demoni; Codul lui da Vinci;
Codul lui da Vinci (ediie ilustrat); 1
Fortreaa digital; Conspiraia
ROBIN COOK
ocul
CLIVE CUSSLER
Aurul incailor
NANCY FARMER
Marea trolilor
JOSEPH FINDER
Puteri excepionale; Paranoia
COLIN FORBES
Conspiraia; Rinocerul; Valul uciga
JOHN GRISHAM
Campionul din Arkansas; Un altfel
de Crciun; Ultimul jurat; Maestrul;
Mediatorul
JACK HIGGINS
Atac la preedinte
DEAN KOONTZ
In puterea nopii; Triete noaptea
JOHN LE CARRE
Prietenie absolut
L. PICKNETT & C. PRINCE
Misterul Templierilor; Conspiraia
Stargate; Giulgiul de la Torino
MRIO PUZO
Omerta
JOHN SAUL
Casa de la rscruce; Clubul Manhattan
CHRISTOPHER PAOLINI
Eragon
IOAN PAUL AL II-LEA
Memorie f i identitate
J.R.R. TOLKIEN
Roverautlom; Poveti neterminate
MOONY WirCHER
Fetia Celei de a asea Luni; Nina
i misterul Notei a Opta; Nina i
blestemul arpelui cu Pene
M ADELEI NE ALBRIGHT
Doamna Secretar de Stat
VARTAN ARACHELIAN
Noaptea bastarzilor
EUGEN OV1D1U CHIROVICI
Misterele istoriei
BILL CLINTON
Viaa mea
VIRGIL MAGUREANU
Declinul sau apoteoza puterii?
O ILIE NASTASE
M r Nstase
REGINA NOOR
Calea spre credin
Q FARAH PAHLAVI
Memorii
DINU SRARU
Trilogia rneasc
DINU SRARU / V.A. STANCULESCU
Generalul Revoluiei cu piciorul n ghips
ALEX MIMAI STOENESCU
Istoria loviturilor de stat n Romnia
(voi.4, partea I i II); Patimile Sjntului
Tommaso d'Aquino; Interviuri despre
revoluie
MAR1US TUCA
Astcnii de buzunar; Pamflete
cu romni
OSWALD WIRTH
Francmasoneria pe nelesul
adepilor si
DA VID BA LD A CCI
Ultima secund
M1REILLE CALMEL
Rzbunarea lui Isabeau (seria Jocul
Lupoaicelor, voi. 2)
AGATITA CHRISTIE
O crinul anunata
TOM CI.ANCY
Furtuna roie
COUN FORBES
Fr cruare
ASTRID LINDGREN
Pippi oseica n Mrile Sudului
M.V. MONTALBAN
Pianistul
ANNE RICE
Ora vrjitoarelor
BANANA YOSHIMOTO
N.R
KAYE UMANSKI
ENRIQUE V1I.A-MATAS
Parisul nu are sfrit
Clubul crii
Din 1 iunie 2005, CLUBUL CRII RAO are un nou regulament de
funcionare, mai modern, mai eficient i mai adaptat nevoilor dumneavoastr, pus la dispoziia membrilor odat cu fia de nscriere. Pentru detalii
v putei informa din brourile noastre sau scriindu-ne pe adresa:
CP. 2-l24, Bucureti;
e-mail: clulj@raobooks.com
sau accesnd site-urile:
www.raobooks.com; www.rao.ro
Tweed i echipa lui se afl n faa unei noi provocri: soluionarea ciudatului caz al lui Michael,
un brbat amnezic descoperit n centrul Londrei,
care, atunci cnd a fost gsit, a reuit s spun
numai cteva cuvinte: Am asistat la o crim".
9789735769260