Sunt particulele virtuale reale?

Mecanica cuantic
Scris de Dr. Dave Goldberg
Smbt, 21 Iunie 2014 19:34
particule virtualeSe pare c Universul este plin cu particule i antiparticule care apar
i dispar n permanen. Sunt aceste particule reale? Vei afla rspunsul la aceast
ntrebare n acest articol.

Astzi voi rspunde unui cititor care mi-a scris urmtoarele:

Procesul prin care particulele virtuale apar i dispar n permanen pare a fi n

contradicie cu principiul de baz prin care energia nu poate fi creat sau distrus.
Sper s putei s ne explicai cum apar particulele virtuale, ce sunt ele cu adevrat
i de ce acest proces este similar unor fluctuaii cuantice".

Am mai spus-o i o voi spune din nou. ntr-un univers cuantic tot ceea ce exist are
un caracter de incertitudine. Aceia dintre voi care sunt familiarizai cu principiul de
incertitudine al lui Heisenberg i amintesc, probabil, c acesta este n legtur cu
faptul c nu putem msura poziia i impulsul unei particule dect n limita unui
anumit grad de incertitudine combinat. Dac msurai, de exemplu, poziia unei
particule cu o precizie ridicat atunci nu vei fi foarte siguri cu privire la impulsul
acesteia i viceversa.

Dar mai exist o alt parte a principiului de incertitudine care reprezint o

adevrat provocare la adresa principiului de conservare a energiei: putei crea
particule pentru o scurt perioad de timp, dar cu ct acestea sunt mai masive, cu
att vor dura mai puin. Pentru un fizician, masa i energia sunt interschimbabile,
astfel nct aceast afirmaie este n esen similar cu a spune c putei avea o
incertitudine n ceea ce privete energia i cu ct aceast incertitudine este mai
mare cu att mai puin timp vei fi nesiguri cu privire la faptul dac aceste particule
chiar exist.

Gndii-v la acest fapt ca la ceva similar aciunii din filmele Superman III sau Office
Space (n.tr.: este vorba de o tactic de rotunjire a sumelor de bani tranzacionate cu
foarte puin n minus, "deturnnd" astfel foarte puin din sumele dintr-o serie de

tranzacii financiar-bancare, ajungndu-se la sume "deturnate" totale foarte mari

pentru un numr impresionant de tranzacii). Eroarea de rotunjire este att de mic
nct nimeni nu o va observa i totul se presupune c ar trebui, n cele din urm, s
se anuleze. Deci, pe ansamblu, principiul conservrii energiei se va aplica, n cele
din urm, dup trecerea acelor fraciuni microscopice dintr-o secund.

Cu toate acestea, ce se nelege prin particule virtuale?

Putei reciti excelentul ghid al particulelor subatomice realizat de Alasdair. Printre

alte lucruri, vei afla c fotonul (adic lumina) este particula mediatoare a forei
electromagnetice. Ideea este c dou particule ncrcate electric, cum ar fi de
exemplu electronii, schimb n mod constant fotoni virtuali" ntre ele, ceea ce-i
face pe electroni s se resping ntre ei.

ntr-un anume sens acest lucru este doar un truc matematic. Noi de fapt nu vedem
aceti fotoni. n concluzie, de ce s spunem c acetia sunt reali? Pentru a ne da
seama de interaciunea de ansamblu dintre electroni noi nsumm efectele unui
numr infinit de configuraii posibile de fotoni. Nu doar c exist un numr infinit de
posibiliti, dar unele dintre acestea chiar nu par s aib sens.

Se presupune c fotonii sunt lipsii de mas i n consecin ei pot cltori cu viteza

luminii. Dar n calcule exist mici contribuii aduse de fotoni care au mas i de unii
care au efectiv o mas negativ. Electronii, gluonii, bosonii W apar n aceste calcule
i ori de cte ori trebuie s includem masa lor, masa obinuit" se dovedete a fi
doar o sugestie de bun sim, nu o regul de baz, general. Aceste nclcri ale
valorilor obinuite pot fi neglijate pentru c ele sunt doar virtuale. La sfritul
calculelor toate particulele vor avea din nou masele lor obinuite i toate particulele
virtuale se ntorc napoi n vidul din care au aprut.

i nu este vorba aici doar despre efectuarea unor calcule. Chiar i n cazul aanumitului vid, particulele virtuale apar i dispar n permanen, dar numai sub
form de perechi. Chiar n acest moment, n jurul vostru perechi formate din
electroni i pozitroni, antiparticulele electronilor, sunt create i se anihileaz
reciproc ntr-un interval de o miliardime dintr-o trilionime de secund. Acelai lucru
este valabil (dar cu o durat de via mai mic) pentru aproape fiecare alt set
posibil de perechi de particule/antiparticule.

Asta ne spun ecuaiile, dar dac particulele virtuale apar doar n ecuaii atunci cum
putem spune c ele chiar sunt reale?

Iat cum.

Dup toate acestea ai putea fi tentai s credei c aici este vorba de fapt doar
despre un truc de matematic. Particulele virtuale nu dureaz foarte mult, apar

ntotdeauna n perechi, sarcina pozitiv o va anula ntotdeauna pe cea negativ,

astfel nct este greu s ne imaginm cum le-am putea detecta. Dar particulele
virtuale sau cel puin efectul lor net pot fi ntr-adevr detectate, cel puin n mod
indirect.

Unul dintre cele mai renumite experimente care au susinut ideea c particulele
virtuale sunt ntr-adevr reale este aa-numitul efect Casimir. S presupunem c
avei o pereche de plci conductoare. Deoarece acestea conduc electricitatea, nu
putei produce un cmp electric n interiorul lor. n consecin, pot exista doar
anumite lungimi de und ale fotonilor virtuali". Acest lucru nseamn c exist o
densitate de energie mai mic intre plci dect n afara lor, iar acestea vor fi
mpinse una spre alta pentru c Universului i place ntr-adevr s fac n aa fel
nct energia s se afle la un nivel ct mai sczut posibil. Hendrik Casimir a msurat
acest fenomen n anul 1948, dar v avertizez s nu ncercai acas s efectuai
acest experiment, deoarece efectul su este foarte mic i necesit un vid pronunat.
Efectul Casimir
Mai mult, n cazul n care aceste particule virtuale sunt reale, atunci gravitaia ar
trebui s le vad". La urma urmei gravitaia ar trebui s reacioneze la orice form
de energie din Univers. Aceasta este o posibil explicaie pentru energia
ntunecat". Cu toate acestea, aa cum am explicat ntr-un articol anterior, cea mai
simpl versiune a acestui calcul conduce la o valoare care este de aproximativ
10^100 ori mai mare dect energia ntunecat pe care o msoar n realitate
cosmologii. Aceasta nu este o problem lipsit de important.

i ele nu trebuie s rmn virtuale pentru totdeauna.

Lsai-m s filozofez pentru un moment, dac nu v suprai. S presupunem c

undeva n inima galaxiei Andromeda, aflat la aproximativ 2,5 milioane de anilumin deprtare de noi, exist un electron. Acolo exist, desigur, un numr foarte
mare de electroni. Electronii creeaz un cmp electric, ceea ce nseamn c ei
schimb ntre ei fotoni virtuali, dintre care unii cltoresc prin spaiu timp de 2,5
milioane ani pentru ca n cele din urm s fie eventual absorbii de un electron de
aici de pe Pmnt. n tot acest interval de timp a fost fotonul ntr-adevr virtual? Ei
bine, cred c da. Singurul motiv pentru care particulele virtuale sunt considerate
virtuale este pentru c ele apar i dispar nainte de a putea s le msurm.

Chiar dac aceste particule apar iniial ca fiind virtuale, nu este obligatoriu ca ele s
rmn n aceast stare. S ne ocupm de un exemplu mai concret: gurile negre.

S presupunem c v aflai n apropiere de marginea unei guri negre dintr-un

motiv oarecare. Dintr-o dat un electron i un pozitron apar ca de nicieri. Nu este
nicio problem", ai putea gndi, ele oricum se vor ndeprta destul de repede".
Electronul ar putea ns cdea n interiorul orizontului gurii negre i atunci el este
pierdut pentru totdeauna. Pozitronul n acest caz se va transforma din virtual n real
i va zbura n cosmos. Acest lucru, aa cum cititorii notri probabil tiu deja,
reprezint cauza apariiei radiaiei Hawking. Trebuie s subliniez c radiaia

Hawking nu a fost nc detectat, dar cu toate acestea suntem destul de ncreztori

n existena ei.

O variant a acestui proces este posibil s se fi produs, de asemenea, n Universul

foarte timpuriu. ntr-o mic fraciune de secund dup evenimentul Big Bang au fost
create, n mod constant, perechi de particule. Dar n timpul perioadei de inflaie, s-a
produs o cretere brusc a mrimii Universului, iar particule care s-au aflat iniial
unele lng altele au fost separate de distane uriae astfel nct acestea nu s-au
mai putut, n cele din urm, recombina. Aceste particule, de asemenea, s-au
transformat din particule virtuale n particule reale i ele se afl, de altfel, la
originea tuturor structurilor cosmice din prezent.