Kirk Douglas

KIRK DOUGLAS
ULTIMUL TANGO N
BROOKLYN
n romnete de Cristian Ionescu
- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -
Capitolul 1
Ochii ei ncletai de btrnee se deschiser larg, cu groaz,
cnd privi de pe rmul stncos la apa nvolburat de jos.
Dar, Ben, tii c nu pot nota, se rug ea, strngndu-l de
bra cu mna ei osoas, venele albastre reliefndu-se sub pielea
transparent i ptat.
Trebuie s ncerci, Betty, zise el, eliberndu-i braul din
strnsoare. Nu putea fi vorba de o lupt ntre trupul ei fragil,
stpnit de boal, i al lui, musculos, bine ntreinut, nici chiar
dac ar fi fost de aceeai vrst.
Nu pot, protest ea, scuturnd capul att de puternic, nct
prul crunt i czu pe ochi.
Trebuie, insist el.
Ea ncepu s plng ncet, supunndu-se comenzii lui.
Cum spui tu, Ben.
O srut pe obraz i apoi, cu o micare puternic, o mpinse n
ap. Ea se zbtu neajutorat, n timp ce curentul nenduplecat
culese corpul ei vlguit i-l trase la fundul apei. Pentru cteva
secunde, cretetul capului atinse suprafaa apei, dup care
dispru din nou.
Ar fi putut s o salveze era un bun nottor ns nu fcu nici
o, micare, privind absent locul unde apruse.
n sfrit, o vzu. De data asta, i apru ntreg capul. ncerca
s respire, dar curentul era aa de puternic, nct nu reui s se
menin la suprafa. Apa o acoperi din nou, trgnd-o n jos
pentru ultima oar, crnd-o spre cascadele ucigtoare.
Betty! ip, dndu-i deodat seama de ce se ntmpla, ns
tia c ea nu-l mai putea auzi. Soia lui, la cei patruzeci i apte
de ani ai si, dispruse pentru totdeauna.
Se trezi acoperit de o transpiraie rece, fr aer, ca i cnd el
s-ar fi necat. n anul ce trecuse de la moartea lui Betty, era a
treia oar cnd avea acelai comar.
Marion spunea c acesta este un proces normal, datorat
durerii, iar apele nvolburate reprezentau o splare a contiinei
supravieuitorului. Exagerase, gndi Ben. El tia foarte bine ce
reprezint comarul, dar cum ar putea vreodat s-i explice?
2
- KIRK DOUGLAS -
Cum ar putea s-i descrie lui Marion teribilul sfrit al mamei

sale? Chiar i prea ru c-i pomenise de acele comaruri. Ura
privirea grijulie de pe faa ei, cnd l cerceta atent, prin ochelarii
cu ram metalic, exprimndu-i prerea profesional cu acel
ton protector, de la medic la pacient. Putea fi un bun psiholog,
dar era fiica lui, i nu avea de gnd s-o lase s-l plictiseasc cu
plvrgeala ei. Ultima oar cnd au stat de vorb, i-a inut o
ntreag conferin despre pericolele grave ce pot surveni n
ncercarea de a scpa de durere. Nu era prost, tia ce se
ascunde, de fapt, n spatele acestor discuii Marion ncerca s-l
fac se simt vinovat de vnzarea casei. Oricum, nu putea s-i
poarte pic. i fcea chiar plcere s o tie venind din cnd n
cnd pe la el, mai cu seam acum, n urma divorului.
Pentru ea, tihnita cas n stil victorian, ascuns n spatele
grdiniei Flatbush, reprezenta perioada fericit a copilriei.
Pentru el, acum, fr Betty, era doar un spaiu gol. Dorea s o
considere de domeniul trecutului i s pstreze numai amintirile
frumoase.
Problema era c nu se gndise unde va locui, dup ce casa va
fi vndut. Agentul de vnzri imobiliare l asigurase c vnzarea
va fi o chestiune de durat, dar se nelase, iar acum el avea mai
puin de o lun la dispoziie ca s mpacheteze i s se mute.
Oh, Dumnezeule, ce o s se fac cu toate aceste vechituri?
Privi de jur mprejur camera pe care Betty o zugrvise n urm
cu zece ani. Alb i roz-extravagant, pur feminin. Habar nu avea
ce s fac cu toate acele lucruri cu flori i volnae. Dac Marion
ar fi dorit, ar fi donat Armatei Salvrii canapeaua uzat, scaunele
incomode, cu sptar drept, i toate acele bibelouri inutile. Ar fi
avut nevoie de un camion, ca s ncarce toate nimicurile pe care
Betty le cumprase n ultimii si ani de via. Poate c aceasta
avea legtur cu boala ei.
Ei bine, el se va debarasa de toate i va cumpra ceva nou,
ceva al lui, pentru noua locuin, ceva mbrcat n piele fin, de
genul celei pe care a ales-o pentru echipamentul slii de
gimnastic. Dar gsirea unei locuine nu va fi uoar, avnd n
vedere c toi prseau Manhattan-ul, npustindu-se n Brooklyn.
O s aib azi ceva timp pentru a cuta un apartament? i
consult ceasul. n nici un caz n dimineaa aceasta. Primul client
avea s soseasc la ora opt. Era Milt, agentul de film, vechiul su
3
prieten.
Avea o jumtate de or la dispoziie ca s se pregteasc.
Fcu rapid un du, apoi, mbrcat n halatul de cas, se ndrept
spre buctrie, s-i pregteasc micul dejun: o omlet cu
albuurile a patru ou i un singur glbenu, o felie de pine
prjit, fr unt i un pahar cu lapte degresat.
Ciudat mai e i viaa asta; chiar i n mijlocul celor mai rele
traume i celor mai mari schimbri, rmi credincios vechilor
obiceiuri. Dintr-o dat te trezeti trecut de aizeci i nou de ani,
soia ta a murit, casa ta este vndut, viitorul tu este sumbru i,
cu toate acestea, faci du, i speli dinii i i piepteni prul, ca i
cnd nimic nu s-ar fi ntmplat.
Odat micul dejun terminat, vasele splate mizeria era un
lucru suprtor pentru el i ndesate n coul de vase, Ben i
mbrc hainele de zi: o pereche de pantaloni kaki, clcai cu
grij i croii astfel nct s-i scoat n eviden talia zvelt i
abdomenul plat, o cma cu dungi albe i verzi, ce se mula pe
pieptul i braele musculoase, i o pereche de osete verzi,
asortate. Elegant. n vreme ce se mbrca, i arunc privirea n
oglind. Vzu o fa bine conservat, ncadrat de o coam de
pr ncrunit, care se potrivea bine cu mustaa tiat ngrijit.
Faa aparinea unui om n vrst, dar corpul nicidecum. Avea o
duzin de clieni la sala de gimnastic ageni de burs suficient
de tineri pentru a-i fi copii care l priveau cu invidie. Ei bine,
corpul tu trebuie ajutat, le spunea el, de fiecare dat. Dac nu
faci exerciii n mod regulat, dac nu ai grij ce mnnci, dac nu
te odihneti suficient i nu renuni la vicii igri, cafea, alcool
la vrsta de treizeci i cinci de ani, totul va lsa urme.
Termin rapid cu mbrcatul, lund peste cma un sacou
bleumarin, i se grbi spre ieire. n drum spre garaj, observ c
tufa de liliac era gata s nfloreasc. Iubea liliacul i mrgritarul,
acele flori fragile ce nfloresc o perioad att de scurt, n fiecare
primvar, pentru ca s moar ndat ce trece luna mai. i
aminti de perioada cnd plantase cireul i mrul, ale cror
fructe nu le va mai culege el, anul acesta.
Nelsndu-se cuprins de melancolie, ambal motorul mainii
Camaro, model sport, i demar nconjurnd Prospect Park pe
latura de vest, pentru a ajunge la sala de gimnastic din Park
Slope, la intersecia dintre Union i Seventh. Era o curs de zece
4
- KIRK DOUGLAS -
minute, pe care oricnd putea s-o transforme ntr-o plimbare prin

parc de o jumtate de or, dar astzi ncerca s ctige ceva
timp, pentru a cuta un apartament, aa nct era mai bine s se
grbeasc.
Bens Body Builders etajul 3, informa anunul de la intrare.
Pluralul se referea la echipament, pentru c Ben era singurul
instructor. Credea n antrenamentul pe care l coordona
personal, fr asisteni. Chiar de la deschiderea slii, Ben a avut
clieni n permanen, culturiti, sau actori care aveau nevoie s
se pstreze n form. Dar n ultimii zece ani, ca urmare a teoriei
pe care o enunase cu mult timp n urm i care gsise n sfrit
adepi n rndul tinerei generaii, n programul su apruse un
nou exerciiu: eliminarea stressului.
n momentul de fa, avea o mulime de clieni ce i ateptau
rndul. Acetia erau atrai de programul su moderat nu mai
existau oameni care s cread c rezultatele se obin numai prin
eforturi uriae, fapt susinut ntotdeauna de Ben i ncntai de
faptul c cincisprezece minute erau suficiente. Fericii, scoteau
din buzunar cincizeci de dolari pentru fiecare edin,
considernd c au scpat ieftin.
Ben urc scrile, srind cte trei deodat i deschise ua
camerei de ateptare, care dinadins nu fusese echipat cu
scaune, dar care avea o mulime de materiale de citit agate de
perei. Erau articole tiate din ziare i reviste, despre diet,
boal, totul n concordan cu principiile lui, plus o ntreag
seciune pe care el o numea hran spiritual pentru minte. Ben
credea cu trie c sufletul i trupul lucreaz mpreun.
Zmbi, n vreme ce aga de perete sloganul: Dac ai un
picior n ziua de ieri i unul n ziua de mine, te pii pe ziua de
azi.
n sfrit, deschise ua slii de gimnastic, o ncpere de zece
pe treisprezece metri, avnd un perete acoperit cu oglinzi i
podeaua carpetat i echipat cu diverse aparate pentru
exerciii fizice. Deschise casetofonul stereo i introduse o caset.
Avea o gam variat de muzic, pentru a satisface gusturile
tuturor clienilor: orchestral, clasic, country i ceva rock.
Un ritm tremurtor umplu ncperea, apoi se auzi vocea lui
Phil Collins.
Oh, oh think twice,
5
Its another day for you and me in paradise

Dac sta e paradisul, atunci eu voi ncerca iadul spuse Milt
intrnd, rsuflnd din greu. Liftul tu e din nou defect.
Eu nu i-am dat drumul. Am crezut c vrei s urci pe scri.
Milt i scoase jacheta, dnd la iveal un trup mic, dolofan,
care ntotdeauna i amintea lui Ben de un co cu fructe
trunchiul su era ca o par, iar capul chel semna cu un mr
rumen. Ben nu putea nelege de ce i irosea Milt banii pe
edinele de gimnastic, cnd era clar un caz fr speran.
Oricum, era bucuros c venise, deoarece era nostim s ncepi
dimineaa plvrgind cu cel mai bun prieten.
Ceea ce-i lipsea trupului, Milt completa cu spiritul. Era
totdeauna cu bun dispoziie avnd o glum sau o anecdot
amuzant de spus.
n spatele ochelarilor mari, cu ram de baga, ochii lui
ntotdeauna scnteiau veseli, ca i cum ar fi ascuns o ghiduie.
Uit-te la tine, Milt o anvelop de rezerv, bun numai
pentru a face o plut din ea.
Ce glum usturtoare, se strmb faa durdulie a lui Milt,
ntr-o suferin prefcut. Tu trebuie s m aduci ntr-o form
bun.
Cincisprezece minute de exerciiu zilnic o s te aduc n
form numai dac vei nceta s mnnci acel hazzerei, cu care
te hrnete Sarah.
Ei bine, am vzut c te ndopi de fiecare dat, cnd vii la
noi la cin.
Milt, i zmbi rutcios Ben, asta numai pentru ca Sarah s
nu capete un complex n privina gtitului.
Rser amndoi. Gtitul teribil al lui Sarah era inta preferat
a glumelor lor.
Era ciudat reluarea prieteniei lor din copilrie, dup ce Milt,
care petrecuse treizeci i cinci de ani la Hollywood ca un foarte
cunoscut agent de film, se mutase napoi n Brooklyn.
Sarah, mpingndu-l pe Milt s-i caute civa dintre vechii
prieteni a insistat s-i invite pe Ben i pe Betty la faimoasa ei
friptur nbuit, urmat de o partid amical de bridge. Sarah
era originar din Bronx i dorise s revin aici cnd Milt decisese
s se retrag i s se ntoarc acas, n New York. Dar nici
chiar voina ei evreiasc, nu a putut-o ntoarce n Bronx, aa
6
- KIRK DOUGLAS -
nct s-a aezat n Brooklyn, dac mutarea ntr-o cas la ora ,

cu grdin la promenad i vedere a Manhattan-ului poate fi
numit aezare. Dar Milt nu s-a retras, pentru c agenia lui,
Famous Artists, i-a oferit un post la filiala ei din New York.
Friptura nbuit i jocul de cri au devenit o obinuin
sptmnal, suficient de plcut pentru cele dou cupluri. Le
fcea plcere s-i aminteasc de zilele bune din trecut, cnd
Ben i Milt erau puti, i bteau drumurile n Coney Island, sau se
furiau n Ebbets Field, s priveasc la juctori. Uneori Ben
devenea trist, gndindu-se la ct de naturale i simple erau
prieteniile n copilrie, cnd puteai spune prietenului cel mai bun
cele mai intime secrete. Odat ce ai crescut, e att de dificil s fii
deschis, s ai ncredere n oameni.
Momentul n care Milt a redevenit cel mai bun prieten al su sa consumat acum doi ani. Era ntr-o sear, dup cin, cnd soiile
strngeau masa i fceau pregtirile pentru un joc de cri, iar
Milt i Ben luau o gur de aer curat, pe balcon. Milt s-a ntors
spre Ben, ochii si artnd suferin, i i-a optit:
Cred c voi vomita, a spus, frecndu-i pntecul mare.
Ce este? a ntrebat Ben alarmat c Milt ar fi putut vomita
chiar n acel moment, jos, pe promenad.
Dar Milt a inspirat adnc, recptndu-i calmul, apoi a
aruncat o privire spre sufragerie, unde soiile lor discutau.
O s-i spun ceva ce n-am mai spus niciodat nimnui, n
viaa mea, a anunat solemn, cu o voce joas.
Ce?
Ben nu era sigur dac Milt vorbea serios, sau spunea una din
gumele lui.
Ursc friptura nbuit, fcut de Sarah.
O urti? s-a uitat Ben mirat la prietenul su.
Nu fusese el martor, cnd Milt devorase o a doua porie, cu
mare ncntare?
ntr-o zi o s m omoare friptura asta, se prbui el n
ezlong, dar s nu sufli o vorb despre asta, cci o prepar cel
puin o dat pe sptmn, i dac descoper c o ursc, o s fie
distrus.
Ben s-a aezat lng Milt, zmbindu-i conspirativ i i-a optit:
O s-i mrturisesc ceva, Milt.
Urti i tu friptura nbuit?
7
Mai ru.
Mai ru? Ce poate fi mai ru?
Ursc jocul de cri.
Dar tu i Betty jucai de cteva ori pe sptmn.
tiu, e o tortur pentru mine.
S-au privit unul pe altul i au izbucnit n rs, i cu ct rdeau
mai mult cu att deveneau mai isterici, pn ce lacrimile au
nceput s curg pe obrajii lor.
Sarah a scos capul pe balcon.
Trebuie s fie una din glumele porcoase ale lui Milt, a
mormit ea ctre Betty, cci numai asta i-ar fi putut face s rd
cu atta poft.
Din acel moment, prietenia lor a devenit special, ca n zilele
bune de demult, cnd erau copii.
De ce zmbeti? ntreb Milt cu o voce uor iritat, picturi
de transpiraie formndu-se pe fruntea sa, n vreme ce exersa la
spalier.
A, numai mi aminteam
Da, vremurile bune de altdat, cnd erai tnr i nu asudai
nici cnd fceai dragoste?
Milt i ncetini ritmul i-i terse sudoarea cu prosopul.
Pariez c-i lipsete Hollywood-ul, cu toate femeile i
romantismul lui, zise Ben schimbnd caseta n aparat.
Nu exista mult romantism la Hollywood, rse Milt, n vreme
ce ridica cele dou haltere, de patru kilograme i jumtate
fiecare. Toate acela staruri fcnd dragoste, nseamn numai
publicitate.
Cum, nu se face dragoste?
Ooo, din plin. Dar nu ntre vedete.
i cine o face?
Agenii, i fcu Milt cu ochiul lui Ben.
Fii serios. Tipi ca tine?
Da. Vedetele concureaz ntre ele pentru cele mai bune
roluri, prim-planuri, i se ursc reciproc.
Adevrat?
Sigur. Acele minunate femei vin acas dup o zi de lucru
i ultimul lucru pe care doresc s-l vad e unul din acei
minunai biei. Sunt prea suprate, aa c fac o baie, i pun
cmile de noapte, dar nu pot s doarm, i atunci i cheam
8
- KIRK DOUGLAS -
agenii.
Nu glumeti?
Nu. Agentul vine, o ine de mn, o dezmiard, o linitete,
o iubete, i ea i e recunosctoare pentru asta.
Ben cltin din cap, dnd muzica mai tare.
Voi, agenii, luai zece la sut din orice?
Orice poate ajuta un client.
Ben rse.
tii, mi-ar place s poi depune la banc cteva din iubirile
de demult, astfel nct s le poi scoate acum, ca o pensie, zise
Milt aruncnd greutile pe podea i fcndu-l pe Ben s tresar.
Milt, ai numai sex n cap, zise Ben.
Ei bine, cnd nu poi s-o mai faci, i face plcere s discui
despre asta.
Ben nu rspunse.
Hei, bieel, nc mai lucreaz toi muchii ti?
Ben i zmbi rutcios.
nc nu au inventat o main Nautilus, pentru asta.
Imediat ce o vor face, voi comanda trei buci, una pentru
mine i dou pentru tine, Milt.
Mi se pare corect.
Terminndu-i exerciiul, Milt i scoase echipamentul
transpirat i se ntinse dup hainele de strad.
Ei bine, plec. Michaelson e n ora.
Michaelson?
Tipul care conduce agenia.
Milt scoase o cma curat, pe care o adusese n serviet i
se mbrc n faa oglinzii. l putu vedea n spate pe Ben,
legnndu-se n ritmul unui tango. i nvrtea partenera
imaginar, absorbit de ritmul muzicii.
mi aminteti de ziua cnd tu i Betty ai luat premiul nti,
la acea competiie pe Coney Island, oft Milt. Cnd a fost asta
45?
Cu mult timp n urm. Pcat c nu se mai danseaz tango,
zise Ben cu o voce nostalgic.
Presupun c ultimul tango a fost la Paris.
Ce?
N-ai vzut niciodat acel film, cu Marlon Brando? Nu, lui
Betty nu i-a plcut niciodat se mearg la cinema.
9
Pcat. Ruleaz la Plaza, unde se prezint filme vechi.

tiu locul.
Trebuie s mergi.
Poate voi merge. M gndisem s caut un apartament n
seara asta, dar la dracu!
Ultimul tango la Paris o s-i plac.
Ben nu era sigur. Niciodat nu i-a plcut Marlon Brando. Dar
ct de ru putea fi filmul, dac era vorba despre un tango?
Capitolul 2
Dinii ascuii ai ferstrului electric scoteau un sunet strident,
enervant. Mirosul neplcut al crnii umane arse umplea aerul.
Ellen se simea ngreoat, dar strnse din dini i se for s
priveasc. Mna cu mnu de cauciuc a lui Richard inea ferm
ferstrul cnd acesta tia prin stern, achii mici srind n lturi.
Mna asistentului chirurgical era chiar n spatele minii lui
Richard, innd arztorul care prjolea vasele de snge,
nchizndu-le pentru a opri hemoragia. Absena sngelui fcea
ca toracele s arate ca un piept de curcan, pregtit s fie
umplut, n dimineaa Zilei Recunotinei. Ellen aproape chicoti
sub masca ei, ns apoi i aminti c sub nvelitoarea verde a
draperiilor chirurgicale era o persoan vie. Amintirea i provoc
nc un val de grea.
Acum Richard ncepu s manevreze o frez care amintea de
un dispozitiv de tortur medieval. Ellen privi n lturi,
prefcndu-se interesat de numerele plpind pe monitoarele
aflate pe masa de operaie, dar nu putu s nu aud zgomotul,
nemaipomenitul scrit al toracelui rupt n buci. Genunchii i
se nmuiar i se ag de braul anestezistului.
Eti teafr? opti el, din spatele mtii.
Cine? Eu? M simt minunat, nu se vede? i rspunse optit.
Anestezistul chicoti uor i, fr un cuvnt, mpinse un scaun
sub ea.
Mulumesc.
Se aez, respirnd adnc, simind masca lipit de faa ei.
Unde este? rsun n camera faianat vocea cu accent
austriac a lui Richard.
10
- KIRK DOUGLAS -
Elicopterul tocmai a aterizat pe acoperi. Trebuie s

soseasc n orice clip, rspunse una din surori.
E-n regul. S ncepem, spuse Richard.
Ellen se for s tin ochii deschii, cnd scalpelul lui Richard
tie, croind un drum spre inim. ns cnd mna lui ptrunse n
interior i scoase afar masa de carne, fr vlag, semnnd cu
un cotlet de vit dintr-o mcelrie, aproape lein.
Mergi i bea un pahar cu ap, suger anestezistul.
Recunosctoare, se folosi de scuz pentru a prsi scena o
bun perioad de timp. Ar fi groaznic dac ar leina, sau ar
vomita micul dejun chiar n sala de operaii. Era i timpul pentru
o mic pauz. Richard prea prea ocupat ca s-i dea seama de
dispariia ei. Afar, pe hol, se sprijini de un cru chirurgical i i
lipi fruntea de peretele rece de faian. Stomacul i revenise
aproape la normal, cnd vzu un infirmier ieind grbit din lift, n
mn cu un frigorifer pictat n rou i alb. Trecu pe lng ea i
ciocni n ua slii de operaie. Ua de deschise i o infirmier
lu cu nerbdare frigiderul. Acesta era asemntor unui co de
plastic obinuit, folosit la picnic, destul de mic, avnd spaiu
suficient numai pentru cteva sandviuri i o ap mineral. Dar
n el, ntr-un mediu de ghea i soluie salin, cltorise inima
de schimb. Ellen tia tot ce se putea ti despre transplanturile de
inim. Ca bibliotecar medical, era la curent cu noutile n
chirurgia avansat, dar nu mai asistase niciodat pn acum la o
operaie pe viu. Atras de medicin nc din liceu, a descoperit n
primul semestru al anului pregtitor c nu suporta vederea
sngelui. n postul pe care l ocupa n momentul de fa, putea
s profeseze ceea ce i place, fr s fie obligat s vad snge
n fiecare zi. Nu va mai veni niciodat s vad o operaie ca
aceasta, sau de orice alt tip, mai ales c dragostea ei nu era
tocmai chirurgia.
Dup cteva minute, se liniti suficient pentru a intra nuntru,
hotrt ca, orict de greos ar fi fost, s asiste. Deschise ua,
respir adnc, fcndu-i curaj, i se apropie de masa de
operaie. Interiorul pieptului pacientului era acum gol. Pe mas
zcea un om fr inim, toate arterele lui fiind strnse i ataate
la tuburi de plastic ce conduceau n jos, spre podea, unde un
aparat controlat de un computer recircula sngele, insernd
molecule de oxigen. Acea mas de cilindri solitari constituiau
11
acum inima i plmnii lui.

Deci, ce prere ai despre operaie, pn acum?
ntrebarea lui Richard, adresat direct ei, o lu prin
surprindere.
Fascinant, se descurc ea.
Vocea groas a lui Lauren Bacall, considerat una dintre cele
mai sexy trsturi ale ei, se transformase ntr-un scncet
strangulat, din cauza sforrii de a-i reine senzaia de vom.
Te simi bine?
Desigur.
Gina, sora chirurgical, i arunc lui Richard o privire plin de
subneles. Ellen sesizase schimbul lor de priviri, dar nu i ce
voise acesta s nsemne.
Se simea ca o intrus, o strin ntr-o lume ciudat,
incapabil s neleag acest limbaj tcut al ochilor, care prea
s existe ntre doctor i surori, n sala de operaie. Gina aez
frigiderul pe mas, n apropierea lui Richard i i scoase capacul.
Asistentul chirurgical introduse ambele mini nuntru i scoase
o pung mare de plastic, plin de gheat nconjurnd un
recipient de sticl. ndeprt punga de ghea i scoase capacul
recipientului. Ceva plutea nuntru. Mna lui Richard scoase
afar acel ceva. Dumnezeule! rosti Ellen n sinea ei. tia ce se
afl n recipient, dar vederea obiectului aezat n palma lui
Richard, o ngrozi totui. Era o inim de om! Tocmai vzuse una
scoas din pieptul pacientului. Dar cea de acum era diferit o
inim sntoas, ateptnd s bat din nou. Pentru cel de pe
masa de operaie, aceast inim nsemna diferena dintre via
i moarte care, pn atunci, zcuse att de firesc i de simplu,
ntr-un amrt de frigorifer. Richard ridic un scalpel i ncepu s
potriveasc, cu dexteritate, cteva firioare de pe pri. Ellen era
uimit. Fcuse asta de multe ori cnd ndeprtase grsimea
excesiv de pe o bucat de carne pe care urma s o frig la
grtar. Nimic special n aceast tehnic.
Richard aez inima n cavitatea toracic i apuc cu o
pereche de pensete lungi, un ac n form de semicerc. ncepu s
coase, asistentul chirurgical fcnd noduri dup fiecare
mpunstur. Gina continua s scoat ghea i s-o presare pe
inim, optind din cnd n cnd ceva lui Richard. Ellen se simea
acum aproape relaxat, dei o dureau genunchii de atta stat n
12
- KIRK DOUGLAS -
picioare. Ct timp trecuse? Trei ore. Dar probabil c nu din cauza

statului n picioare era obosit, ci din cauza tensiunii.
n vreme ce Richard continua s coase, conectnd arterele
inimii noi cu cele din piept, i mintea ei reapru ideea c aceast
activitate, semnnd cu tiatul grsimii, pare att de cotidian,
de lumeasc. O vzuse pe mama ei folosind aceeai micare
cnd tivea haine. Aciuni att de ordinare, cu un final att de
extraordinar salvarea unei viei, pclirea morii.
Acum Richard desfcu clamele i se deplas spre tehnicieni,
care controlau mainriile. l urm i anestezistul. Acesta era
momentul crucial. Va merge?
Inima cea nou, care fusese fr snge ore ntregi, se mic.
Slt o micare lent, sporadic apoi slt din nou. Privea
spre Ellen ca un mic animal nfometat, nghiind lacom aer, cu
excepia faptului c aceast creatur nghiea lacom snge.
Gina ntinse aparatul de ocuri electrice, dar Richard i fcu semn
s-l nlture.
Asta este o inim nsetat, spuse el, zmbind din ochi, nu
are nevoie de stimulare.
Engleza lui perfect i ddea un aer de distincie.
Se ntoarse spre Ellen. tia c aceasta rde senin n spatele
mtii.
Asta este.
Miracol, spuse ea, cu respiraia tiat.
Acum, c ai vzut, trebuie s fii n stare s o faci i tu,
chicoti el.
i dac vezi de dou ori, se bg Gina n discuie, poi s-i
nvei i pe alii.
n vocea ei se simea o not de sarcasm.
Ellen ar fi vrut s smulg masca Ginei i s-i expun zmbetul
atotcunosctor al acesteia. Dar, mai apoi, se mulumi s arunce
o privire tioas ochilor dai cu rimel negru ai Ginei. Ochi de
vac, gndi Ellen, instantaneu simindu-se vinovat pentru
gelozia ei stupid. O invidia pe Gina, care sttea zi de zi omul pe
care Ellen l iubea, ajutndu-l s nfptuiasc miracole.
La dracu, zise Richard. Ceva mergea ru. Din valva
superioar, ieise la iveal o mic dr de snge.
Mai bine o nchidem rapid, zise asistentul chirurgical,
apropiindu-se cu pensetele.
13
Ellen arunc o privire ntrebtoare spre anestezist.

Nu fi ngrijorat, o asigur el, e numai o mpunstur
pierdut. Se ntmpl tot timpul. O s opreasc scurgerea ct ai
clipi din ochi.
Dar senzaia de grea ncepuse s reapar.
Arat ca i cnd ar fi aproape gata, spuse Ellen, mult mai
tare dect intenionase. Trebuie s plec.
Nu vrei s ne ajui s terminm? ciripi Gina.
Nu, trebuie s m ntorc la lucru.
Se ndrept rapid spre u, ca i cnd s-ar fi temut c cineva
avea s o opreasc.
M bucur c ai venit, spuse Richard, concentrat asupra
toracelui deschis. Ne vedem la prnz.
Gndul mncrii i provoc grea i, fr s-i rspund, o lu
la fug din sal.
Fr halatul chirurgical, mbrcat n hainele de strad i
simindu-se mai linitit, Ellen traversa coridorul Centrului
Medical Saint Joseph. Era nou dimineaa, ora de vrf pentru cel
mai aglomerat spital din Coney Island, dar Ellen nu lu n seam
surorile, doctorii i infirmierii care treceau n grab pe lng ea.
Tocmai fusese martor la un miracol nfptuit de iubitul ei,
doctorul Richard Vandermann, cel mai mare specialist n
chirurgia transplantului de cord, cea mai riscant disciplin
medical. Astzi o impresionase mai mult ca oricnd.
Peste cinci zile se fceau exact opt luni de cnd a pit n
biblioteca medical, schimbndu-i viaa. n acea sear lucrase
pn trziu, continund cercetarea mpreun cu eful oncolog al
spitalului la o form grav de cancer al pieptului. O supra, ca de
obicei, spatele, astfel c se ridicase de pe scaun, s se ntind, i
era tocmai aproape s-i ating degetele de la picioare, cnd a
auzit o voce brbteasc n spatele ei.
Caut biblioteca, dar vd c am nimerit ntr-o sal de
gimnastic.
S-a ndreptat cu o smucitur i s-a ntors s vad cui i
aparinea vocea. Era a unui brbat nalt, zvelt, de vreo patruzeci
de ani, cu trsturi ascuite, cu un nas uor acvilin, ochi albatri
i pr blond, ondulat, tiat scurt. Nordic. Foarte drgu.
V pot ajuta cu ceva? a ntrebat ea, hotrnd s nu
reacioneze la gluma lui neconvingtoare.
14
- KIRK DOUGLAS -
Sunt doctorul Vandermann, i-a pronunat el numele,

accentund ultima silab. Tocmai m-am transferat de la
Stanford, s conduc secia de cardiologie.
Deci el era. Discipolul de odinioar al lui Christian Barnard i,
mai recent, asociatul lui Norman Shumeway, iniiatorul aproape
mitic al multor tehnici de transplant, doctorul Vandermann era
considerat o achiziie remarcabil pentru Saint Joseph.
Cunotinele sale vor califica spitalul n acest domeniu de vrf al
medicinii i vor aduce profituri de milioane de dolari. Dup cum
se zvonea, avusese loc un rzboi al ofertelor, ntre cteva spitale
dornice s-l aib n personalul su. Saint Joseph a trebuit s
plteasc un salariu imens, plus prime, practic s-i promit o
eventual promovare, nu peste muli ani, ca ef al personalului i
s-i ofere propriul laborator de cercetare, echipat pentru
experiene pe babuini punctul cel mai fierbinte n medicina
transplantului ca s-l ctige de partea lui. n mod clar,
doctorul Vandermann avea ambiii mari. n plus, era i artos.
Fac prinsoare c toate surorile din spital sunt pe jratic, gndi
Ellen. Doctorul Thomas, eful de odinioar al seciei de
cardiologie, era scund i gras, avea un pr rou i sub brbie i
atrna o gu respectabil.
Trebuie s-i fi fost greu s lai nsorita Californie pentru
mohortul Brooklyn.
Deocamdat, nu simt diferena. Nu am venit de prea mult
timp.
Eti norocos. Ascult sfatul meu: iei pe strad numai
noaptea, astfel atmosfera va fi n armonie cu mizeria.
Rse. Un rs sexy, sincer, dezvelind un ir de dini albi.
Ai nevoie de ceva de la bibliotec? ntreb ea, simindu-se
msurat din priviri.
Involuntar, i ndrept umerii i trupul de bieoi. tia c
brbaii o gsesc atrgtoare. Arta cu mult mai tnr dect cei
treizeci i patru de ani ai si; faa ei era ntins, rotund, ochii si
erau mari, cprui, prul ntins, atrnndu-i pe umeri. Ascunse de
o pereche de pantaloni largi, picioarele ei erau lungi, zvelte.
Poi s-mi dai o list complet a tuturor crilor i articolelor
disponibile despre transplantul de inim?
De ce, ai uitat cum se procedeaz? glumi ea.
Nu, am totul scris pe dosul palmei.
15
Ellen a rs. Individul avea un bun sim al umorului.

De fapt, fac transplanturi de inim de muli ani, chiar scriu
o carte despre experiena mea, dar am nevoie de o list pentru
bibliografie.
Am o list a crilor i articolelor legate de acest subiect. O
s-ti fac o copie la imprimant.
Excelent i mulumesc.
Nici o problem.
Lucrezi foarte rapid cu computerul.
Ei, gsirea crilor i a periodicelor nu necesit prea mult
antrenament la computer. Trebuie s tii numai ce caui.
Unde ai fcut coala?
Columbia anul pregtitor i, dup ce am renunat, au
urmat doi ani la o coal de specialitate, n domeniul bibliotecar.
E perfect.
Perfect pentru ce?
Caut pe cineva familiarizat cu termenii medicali i care,
totodat, s fie expert n procesarea textelor pe computer.
Ellen s-a strmbat.
Ce? mi oferi o slujb de dactilograf?
Te rog, nu o lua ca pe o insult. Ceea ce doresc e mai mult
dect o dactilograf, a zmbit el, dezvelindu-i dantura aib,
puternic. Am nevoie de cineva care s m ajute n cercetare i
care s-mi rnduiasc ciornele.
Ea a smuls lista lung din imprimant i i-a ntins-o.
Deci, scrii o carte despre transplanturi? Nu sunt deja
destule pe acest subiect?
Pui o ntrebare, sau rspunzi la ea?
Zmbetul lui rutcios arta c-i fcea plcere s-o tachineze.
Scuz-m.
E n regul. Rspunsul este c vreau s scriu o carte pentru
publicul larg, s ncurajez oamenii care vor s devin donatori. n
momentul de fa, putem lua doar inimile oamenilor decedai,
care nu mai prezint activitate cerebral.
Dar babuinii?
Hm Vetile circul repede. Din pcate, pn n clipa de
fa, nici un transplant pe babuini nu a reuit, dar sunt ncreztor
c experienele mele cu transgenic, care nseamn
tiu ce nseamn transgenic, l-a ntrerupt ea, transfer de
16
- KIRK DOUGLAS -
gene ntre specii. Cea mai fierbinte descoperire n medicin.

Singura modalitate de a preveni rejecia, din partea corpului
uman, a oricrui organ animal. Cel puin, cam asta e teoria.
El a ridicat din sprncene, vdit impresionat de cunotinele
ei.
Curnd, poate nu va mai fi numai teorie. Oricum, pn cnd
babuinii vor deveni donatori viabili, pacienii bolnavi de cancer
reprezint opiuni mult mai bune. Exist, ns, destul de multe
reineri cnd e vorba s iei organe de la oameni, nainte ca
acetia s moar cu adevrat.
Nu poi s-i acuzi. Acei tipi urmeaz s fie dui n sala de
operaie, ca tu s le smulgi inimile nainte ca ei s-i dea ultima
suflare. Sun puin a furt de cadavre.
tiu c sun, dar nu este.
Privirea lui insistent, i ddea un sentiment de stnjeneal.
Nu ai da inima ta, ca s salvezi viaa altei persoane, dac ai
fi pe moarte, fr anse de vindecare?
Era att de nflcrat. Ellen i-a mucat buzele.
Presupun c da, dar, efectiv, nu tiu ce a face dac a fi
ntr-o astfel de situaie.
Tocmai de aceea scriu aceast carte. S conving oamenii s
gndeasc donaiile de organe nu ca o renunare la c eva, ci ca o
druire.
Sun nobil. Rspunsul i-a prut pur formal lui Richard, ca
atare ea s-a grbit s-i sublinieze adevrata intenie. Nu,
vorbesc serios. i sunt bucuroas s te ajut.
Mulumesc. O s vorbim mai mult dup ce o s-mi rezolv
problemele cu mutatul.
A vrt lista n buzunarul hainei albe i s-a ntors s plece. La
u, s-a oprit.
Vrei s asiti la un transplant de inim?
Oh, Dumnezeule! M-ar ntoarce pe dos.
Cine tie? Poate o s reuesc s te ajut s scapi de acest
complex.
n acea zi, privindu-l cum se ndeprteaz pe culoar, tiu c va
fi interesat s lucreze cu el. i, probabil, era inevitabil s devin
ndrgostii. Dup o sear plin de munc i de tensiune
creativ, un final cu el n pat prea minunat.
Oricum, ea era cu adevrat impresionat de munca lui.
17
Era ntotdeauna activ, cutnd poteniali donatori, ncercnd

s conving familiile celor aflai n com s deconecteze
aparatele ce i ineau n via i s doneze organele lor altora,
care astfel ar fi putut tri. Pe peretele din biroul lui, avea un
tabel cu persoanele care ateptau s primeasc o inim; uzual,
erau peste dou mii de cazuri, iar cei mai muli dintre ei nu o vor
primi. Cei mai muli vor muri ateptnd ca alii s moar, alii
mai tineri, mai puternici, cu o inim care ar putea funciona din
nou.
Avusese nevoie de mult timp pentru a se convinge s asiste la
una din operaiile lui, dar experiena se dovedise incredibil,
meritnd tot disconfortul. Iar acum Acum, cea mai puternic
imagine pe care o pstra, din aceast zi dramatic, era cea a
ochilor Ginei, unii cu ai lui Richard, peste o inim pulsnd.
Oprete-te, i spuse singur. Acea femeie i fcea doar
datoria. tia c ea n-ar fi putut face niciodat ce fcuse Gina. Nu
era destul de tare. Chiar acum i-ar fi dorit ca, n loc s fie
geloas, s fie tare, s nu-i poarte pic Ginei pentru c mprea
cu Richard ceva ce ea nu va putea mpri niciodat.
Ei, nu te pltesc s visezi n timpul orelor de program,
fetio! auzi, deodat, o voce.
Ellen se ntoarse pentru a ntmpina faa dolofan, zmbitoare
a celei mai bune prietene, Goldie.
Sor de camer, Goldie, al crei nume era de fapt Beatrice,
fusese adesea luat peste picior din cauza izbitoarei asemnri
cu Whoopi Goldberg. Putea trece uor drept sora actriei. Porecla
a prins. Acum, cu excepia soului ei, nimeni nu ndrznea s o
strige pe numele ei.
Ei nu pltesc pentru nimic, Goldie. I-am rugat s mi aduc
unul din acele scaune ergonomice, care s-mi protejeze spatele,
i mi-au spus s-mi cumpr singur.
i de ce ai vrea s le pese de spatele tu? Este un spital
catolic, iar noi lucrm pentru lefuri mici, ca s-l inem pe pap n
afurisitele lui de haine de aur.
Ellen rse. i plcea umorul dur al prietenei ei.
Cum o mai ducei, tu i prietenul tu?
Tocmai l-am asista la un transplant de inim.
Tu? Tu nu poi privi sngele de la o mpunstur de ac.
Mi-a fost grea tot timpul, dar am rezistat.
18
- KIRK DOUGLAS -
Atunci e cazul s faci cinste cu o ceac de cafea. Trebuie

s srbtorim.
Exact ce am nevoie un pic de otrav, dintr-un bufet. Nu,
mulumesc.
Ei bine, mcar ine-mi companie, ct am s beau eu una.
Am avut o diminea grea. i, sfinii fie ludai, pacientul
triete.
Chicotind, Ellen o urm pe Goldie spre bufet, unde opt pentru
o Coca, spernd c aceasta i va liniti stomacul.
Deci, acum c ai trecut testul, iubitul tu o s se mute cu
tine?
Nu cred, Goldie. Nu, deocamdat.
L-ai fixat destul timp. Ct i mai trebuie, ca s devin un
client permanent?
Te rog, Goldie, nu te purta sarcastic cu viaa mea
sentimental.
Iart-m, iubito. Goldie muc zdravn din prjitura
glazurat cu ciocolat i fcu o pauz, ca s nghit. ncerc
numai s te aduc la realitate. Cteodat, te cam pori ca o feti
de ora, pierdut n spaiu.
Dar sunt o fetit de la ora.
Da, dar cine dracu e el? Doctorul nconjoar Lume Rahat
Nemirositor Vandermann?
Ellen nu se putea nfuria.
Ellen, nu te merit.
Mulumesc, Goldie, dar e suficient, bine?
Bine, bine. ns eu totui nu neleg ce-l reine pe biat.
Oh, o mulime de lucruri.
Asta explic totul, spuse Goldie, nghiind o gur mare de
cafea.
Nostim, sau nu, cteodat Ellen dorea ca Goldie s nu se
amestece.
Sper c tii c nu o s mai ntinereti. Odat ce ncepea un
subiect ce i fcea plcere i viaa sentimental a lui Ellen era
unul dintre ele cu greu putea fi deviat de la el. Treizeci i
patru de ani este aproape vrsta limit, dac vrei s ai copii.
Nu tiu dac vreau s am copii. Presupun c vreau i cred
c sunt drgui i reprezint totul, dar, cumva, nu m pot
imagina fornd aceast datorie familial; copii, cas, gard n
19
jurul casei, garaj Nu sunt nc pregtit pentru toate astea.

Tu nu eti pregtit, el nu e pregtit Goldie scutur din
cap. Pn una, alta, mai bine i-ai gsi un coleg de camer
pentru apartamentul tu costisitor. i nc repede.
Ellen oft.
Se fac trei luni de cnd s-a mutat Sharon i sunt disperat.
Trebuie s agonisesc dousprezece mii de dolari
Dou dormitoare, dou bi n Park Slope Dac a putea
s-mi las brbatul, m-a muta cu tine.
Ellen renun s o mai asculte. Se uita peste umrul lui Goldie,
la Richard, care tocmai intra n bufet cu Gina, al crei pr rou,
eliberat de sub boneta chirurgical, se revrsa peste umeri.
Rdeau amndoi. Goldie se ntoarse.
Nu sunt Adam i Eva? Ah, o ursc pe ceaua asta.
Ellen izbucni n rs. n momente ca acesta, o ierta pe Goldie
pentru orice. Chiar n acea clip, Richard le vzu i le fcu semn
cu mna. opti ceva la urechea Ginei i veni la masa lor Goldie
se ridic, golindu-i ceaca.
Mi-ar face plcere s mai stau, dar trebuie s plec. Nu, nu,
v rog nu insistai, doctore Vanderman-n-n-n. i, cu un chicotit,
se ndrept spre u.
Ce a fost asta? ntreb Ellen, nepricepnd gluma lui Goldie.
Mi-a ortografiat greit numele pe o plan, scriindu-l cu un
singur n, iar acum i-a reparat greeala, zise el, aezndu-se n
faa ei.
Aha, ddu Ellen din cap.
Osptria aez o ceac de cafea n dreptul lui Richard i
zmbi timid.
Neagr, fr zahr. Corect?
Corect.
Richard i ntoarse zmbetul, afindu-i dinii strlucitori.
Vrei s le seduci pe toate? ntreb Ellen.
Richard se ntinse i o prinse de mn.
i-ai revenit? ntreb.
Aa cred, dar e pentru ultima oar cnd asist la o
operaie.
Ei bine, zmbi el, cel puin acum tii cum mi petrec zilele.
M intereseaz mai mult cum i petreci nopile. i arunc o
privire seductoare. Ca, de exemplu, noaptea asta.
20
- KIRK DOUGLAS -
Richard oft.
A vrea s pot veni.
De ce nu poi? Ce te mpiedic?
Trebuie s zbor la Miami, n seara asta.
Miami?
Un copil e pe moarte. Se pare c prinii sunt dispui s-i
doneze inima, dar au de pus o mulime de ntrebri. tiu c i pot
convinge.
Merge i Gina? nu se putu abine Ellen s ntrebe.
Pentru asta e pltit.
Ea se for s zmbeasc.
Bineneles. Sper ca totul s mearg bine.
Se ntoarse la bibliotec bulversat. De acord, Richard era un
om minunat, se gndi ea, care fcea tot felul de lucruri
uimitoare, pentru a salva viei omeneti, dar de ce dracu s le
fac cu Gina? Respir adnc, comandnd minii s elimine orice
gnd pe aceast tem. Acest mod de a vedea lucrurile era
meschin i egoist. Tot ce o deranja, era c nu-i va petrece
noaptea cu ea. Era dezamgit, dar sta nu era un motiv s se
supere. n definitiv, era o femeia modern; putea s mearg la
cinema singur i s se simt bine.
Plaza era n drum spre metrou. Descoperi c pe afi era
Ultimul tango la Paris, cu Marlon Brando, unul dintre actorii ei
preferai. De mult i dorise s vad acest film. Ei bine, seara nu
era total pierdut, o va petrece cu Marlon Brando.
Capitolul 3
Ben parc pe Seventh Avenue i ddu colul, ndreptndu-se
spre cldirea drpnat care era Plaza, un cinematograf
cunoscut pentru spectacolele sale vechi, dar de valoare. O dat
cu stingerea modei de nostalgie a trecutului, Plaza pierduse din
strlucirea de altdat, dar nu se dduse btut, dei semnele
btliei cu timpul ncepeau s fie vizibile, cea mai evident fiind
reclama trunchiat, ce se citea ca un mozaic, ateptnd s fie
completat.
M rlon Brando
L st Tango n P ris
21
Cnd tria Betty, mergeau rar la cinematograf. Ea prefera

distracii mult mai sofisticate teatrul, opera aa nct, au
ajuns la un compromis, acela de a nu mai merge nicieri.
Ce lucru stupid poate fi cstoria, gndi Ben. Prea multe
lucruri de fcut n doi; s ai aceiai prieteni, s ai aceleai
ocupaii, uneori sfrind prin a te complace n lucruri pe care
amndoi partenerii le ursc, doar numai pentru c aa se
ateapt s se comporte un cuplu. Dar ct de plcut e cnd ai
pasiuni comune. Amndoi au iubit dansul, fiind chiar parteneri n
liceu, apoi continund s formeze o pereche de dans cnd el s-a
ntors din rzboi. Adesea glumea, spunnd c s-a nsurat cu
Betty doar pentru a menine echipa care ridica n picioare
spectatorii la concursuri. n mod sigur, le sta bine dansnd
mpreun i, dac se gndea mai bine, au dansat mpreun mult
mai mult dect au fcut dragoste. S mearg la un restaurant cu
o formaie bun i s danseze toat noaptea, era distracia lor
favorit.
Cnd au venit la mod discotecile, locurile preferate de ei au
devenit din ce n ce mai greu de gsit. Apoi, Betty s-a mbolnvit.
Desigur, la nceput n-au tiut c era bolnav, numai ncepuse s
devin impasibil i adesea fcea scene n public. Cei opt ani, ct
ea s-a luptat cu dureri greu de imaginat, au trecut greu, el
neputnd face nimic altceva dect s o priveasc neputincios.
Acum totul se terminase. i repeta mereu aceste cuvinte pentru
a se mpiedica s retriasc acele clipe de odinioar. Betty
murise, el nc tria.
Vrei s cumprai un bilet norocos?
Vocea, venind de undeva de jos, l fcu s tresar.
Pe trotuarul din faa zidului cinematografului, sttea aezat un
brbat de vrst mijlocie, cu barb, mbrcat ntr-o hain
zdrenuroas i nclat ntr-o pereche de tenii soioi, fr
ireturi. Mna lui dreapt, foarte jegoas, era ntins n direcia
lui Ben, innd o bucat de hrtie, n vreme ce mna stng
mngia un oarece mic, ce chiia n spatele reverului hainei.
Vrei s cumprai un bilet norocos? repet el.
Faa omului zmbea, afind o expresie de buntate. Ben i
zmbi. i fu greu s nu o fac.
Ct cost? ntreb.
Ct te las contiina, zise omul solemn, apoi adug: Dar
22
- KIRK DOUGLAS -
n nici un caz mai puin de un sfert.

Ben scoase o bancnot de un dolar. Omul vru s spun ceva,
dar cuvintele i fur ntrerupte de o tuse chinuitoare. i ntinse lui
Ben bucata de hrtie. Pe ea era scris cu creion colorat:
Dumnezeu s te binecuvnteze.
i-am spus s ai grij de tusea asta! l admonest o voce
feminin, sever, venind de undeva din spate.
Ben se ntoarse i vzu apropiindu-se o femeie tnr, a crei
fa vesel i ochi cprui, zmbitori, erau n contrast cu
severitatea tonului.
Bun, domnioar Ellen.
n mod clar, vagabondul o cunotea.
Iei pastilele alea pe care i le-am dat?
Sigur c da.
Sper c nu vrei s te mbolnveti de pneumonie.
Bineneles c nu vreau.
Atunci e OK, Jello. Ne vedem duminic.
Nu conta pe mine, rspunse Jello.
Ce dracu nsemnau toate astea? se ntreb Ben, tot mai
curios, n timp ce o urm pe aa-zisa domnioar Ellen ctre casa
de bilete. Cu rbdare, o privi cum scotocea n portofel. Din
secund n secund, devenea tot mai agitat.
Ah, Dumnezeule, oft ea. mi lipsete un dolar. Exact ceea
ce mi mai trebuia pe ziua de azi.
Domnioar, blocai rndul, se plnse casierul. Cumprai
un bilet, sau nu?
Nu, mi pare ru, zise ea descurajat, ndeprtndu-se.
Ben mpinse rapid o bancnot de douzeci de dolari prin
fereastra casei de bilete.
Dai-mi voie, spuse, tocmai am tras un bilet norocos.
Ah, nu, nu se poate.
Prea jenat.
V rog. Nu o s v las s sfrii ca prietenul
dumneavoastr, cerind pe strad.
Se ntoarse spre casier.
Dou bilete, v rog.
Cu reducere? ntreb putiul.
Chipul lui Ben se crisp.
Obinuite.
23
n regul, amice. ncercam doar s te ajut.

Ei bine, nu ncerca, l repezi Ben.
Trecuser cinci ani de cnd refuza s admit c avea
posibilitatea s cumpere ceva la pre redus, ca orice persoan n
vrst, neputnd suferi cnd cineva i sugera s se foloseasc de
acest privilegiu. ntinse unul dintre bilete fetei.
Mulumesc, i zmbi aceasta i i ntinse mna. M numesc
Ellen Riccio.
Ben Jacobs, i rspunse el, surprins de fermitatea strnsorii
ei.
Intrnd n cinematograf, nu se putu abine s nu-i satisfac
curiozitatea.
Cum se face c l cunoatei?
Pe cine?
Vnztorul de bilete norocoase, spuse artnd cu capul
spre omul care se ridica i pleca.
Oh, Jello este unul din vechii mei clieni.
Vechi client. Trebuia s fie una din acei angajai sociali care se
deplaseaz n dube, mprind medicamente i mncare celor
fr adpost. Numai c felul ei de a fi, precum i inuta, nu
susineau aceasta. Ei bine, aparenele puteau fi neltoare.
Cnd intrar n sal, cortina era deja ridicat. Ea alese unul
dintre rndurile din mijloc. Ben ezit un moment, apoi alese
acelai rnd, dar ls cteva locuri goale ntre ei.
n cinematograf era puin lume. Chiar n spatele lui, un cuplu
yuppie mnca cu zgomot floricele, iar n stnga, un grup de
punkinti, mbrcai n haine de piele, se agitau zgomotos. Dar
cnd filmul ncepu, se calmar. Ben fu dezamgit aproape
imediat de film.
Am crezut c e un film muzical, murmur el, suficient de
tare pentru a fi auzit de Ellen.
Aceasta i arunc o privire mirat. Cuplul din spatele lui
chicoti. La un moment dat, se gndi s plece, dar, n cele din
urm, filmul i atrase atenia. Cu siguran, nceputul sexy era
promitor. Fu ocat de fata frumoas, care pea printr-un
apartament gol ca, mai apoi, bang!, n urmtoarea scen, s fac
dragoste, mbrcat, pe podea, cu un strin. Privi spre Ellen, care
era intens concentrat. Ochii ei mari fixau ecranul, n timp ce
dinii mucau buza de jos. La vederea snilor Mariei Schneider,
24
- KIRK DOUGLAS -
care i spunea ceva lui Marlon Brando, cu un accent franuzesc

exagerat, punkitii ncepur s fluiere. Ben se for s priceap
cuvintele, dar nu reui.
Ce a spus? murmur el ctre Ellen.
Ce brae puternice ai, i rspunse ea, optit.
Ben privi din nou ecranul.
Mai bine te-a f puin.
Ce a spus?
Mai bine ah, se blbi ea. "Mai bine te-a strnge n
brae puin."
Biatul yuppie, aflat n spate, rse n hohote, scuipnd
floricelele, astfel c una l lovi pe Ben n umr. Ben se mut cu
un loc mai aproape de Ellen, care i arunc un surs, apoi privi
din nou filmul. Scenele deocheate curgeau n lan. Dar nu puteai
s spui c e un film pornografic. Ben nu era un cunosctor n arta
cinematografic european, dar i ddea seama c filmul nu era
porcos. Acest film avea implicaii adnci. Sensul unor scene chiar
i scpa. Privi atent cnd Brando ncerc s o conving pe fat c
nu va gsi niciodat un brbat pe care s-l iubeasc.
Tu vrei un brbat care s-i construiasc o fortrea, s te
protejeze, ca s nu te simi singur. Prea eti singur, singur de
tot, i nu vei scpa de acest simmnt pn nu vei privi
moartea n fa i atunci, poate; poate atunci vei fi capabil
s-l gseti.
Dar eu am gsit acest brbat, spuse Maria Schneider,
tnguitor, tu eti acel brbat.
Ben observ c ochii mari i strlucitori ai lui Ellen erau plini
de lacrimi. Vru s se aplece spre ea i s-i reaminteasc,
consolator, c nu era dect un film, dar se rzgndi. Cteva
momente mai trziu, se simi vinovat pentru gndurile sale.
Marlon Brando vorbea trupului nensufleit al soiei sale.
Amintirile despre moartea lui Betty l npdir cu atta violen,
nct pentru o secund, nu putu s separe imaginile trecutului
su, de cele de pe ecran.
nchise ochii i i nclet pumnul pe braele scaunului. Apoi
totul a trecut. i, n sfrit, tangoul. Titlul nu minea ntrutotul.
Ben se ls pe spate n scaun i privi tangoul de pe ecran. Nu
semna deloc cu dansul pe care l tia el. Acesta era exagerat,
rigid, cu figuri de manechin artnd ridicol.
25
Cnd se aprinser luminile, se ridic, gata s urmeze puinul

public care i tra picioarele pe holul cinematografului. Apoi
observ c Ellen se smiorcia.
S-a ntmplat ceva?
De ce l-a omort? l iubea. O iubea. De ce l-a omort?
Stai linitit, nu l-a omort.
Cum? Au murit n scena final.
Nu, Brando a fcut o grmad de filme dup sta.
Ellen zmbi.
Ai dreptate. Ar trebui s-mi amintesc c nu e dect un film.
i n plus, nici nu e prea mare lucru de el
Ei bine, trebuia s te fac s gndeti.
Nu am venit s gndesc, ci s vd un muzical.
Ellen izbucni ntr-un hobot de rs.
Cnd prsir cinematograful, vzur trei punkiti n strad,
jucnd un joc ordinar. Scuipau boabe de floricele, unul n direcia
celuilalt. Cel cu basma roie cu buline, nfurat n jurul capului,
prea s fie nvingtorul. Ben o lu pe Ellen de bra, cutnd s o
fereasc de scuipturi, dar deodat drumul le fu blocat. Individul
cu basma roie cu buline ndesa cutia cu floricele n pieptul lui
Ellen.
Vrei cteva floricele?
Nu, mulumesc, zise ea speriat.
Poate vrea mou tu?
Dispari, zise Ben, mpingndu-i n strad i protejnd-o pe
Ellen cu braele.
Calmeaz-te, bunicule, chicoti complicele lui, un tip scund i
dolofan.
Rahai mici, rosti scurt Ben, apoi se scuz fa de Ellen.
Iart-mi franceza, spuse.
E n regul, spuse ea.
Ben privi n spate, n direcia celor trei punkiti, care
murmurau ceva ntre ei. Cel cu basma roie se uit int la el.
Mai bine te conduc acas.
Oh, nu e necesar, locuiesc la numai cteva cvartale de aici.
Atunci, dac nu te deranjeaz, voi face o scurt plimbare cu
tine.
Ah, crede-m, nu e nevoie. Nu sunt periculoi.
Te rog, f-mi plcerea.
26
- KIRK DOUGLAS -
Bine atunci, zmbi ea, n cele din urm bucuroas de

companie.
Traversar strada, alegnd drumul pitoresc, de-a lungul lui
Prospect Park, care era inundat de miresmele florilor de
primvar i al ierbii proaspt cosite. O vreme nu-i spuser
nimic, mbtai de aromele din jur. Dar, cnd ajunser n dreptul
pasajului ce ducea spre Long Meadow, Ben rupse tcerea.
tii s dansezi tango?
Dumnezeule, nu.
Pcat. Eu, unul, am ctigat cteva premii de dans.
ntr-adevr?
nainte s te fi nscut tu, ns pe atunci dansul era o art.
Oamenii nu dansau cum obinuiesc acum.
Cnd ptrunser n pasaj, fredon cteva msuri dintr-un
tango, pereii arcuii amplificndu-i vocea.
Mi-a plcut acest loc, nc de cnd eram copil. Privete cum
e mbrcat, n lemn, privete toate aceste stinghii. Vezi miestria
cu care a fost fcut?
Da. n ziua de azi, nu se mai fac pasaje cum se fceau
odat.
Ben o privi suspicios. Rdea de el? Zmbetul silit de pe faa sa
aa arta. Zmbi i el prostete.
Bine, nu o s mai insist c lucrurile din trecut sunt mai bune
dect cele din ziua de azi.
Se opri.
Privete sloganurile pe care le-au gravat oamenii aici.
Art spre unul care spunea: "JT o iubete pe Sue, 25-8-51.
M ntreb cine o fi fost JT. Jock? El trebuie s fi fcut inscripia.
nc o mai iubete pe Sue? se prinse Ellen n joc.
M ntreb dac mai triete Poate c a murit, poate c
amndoi au murit.
E dificil? ntreb ea brusc.
El o privi nedumerit.
Ce s fie dificil?
Tangoul.
Oh, nu, este chiar simplu. Se bazeaz numai pe cinci pai.
Privete i se ndrept, i ndoi braele n jurul unei partenere
imaginare i ncepu s danseze pe mozaicul octogonal al
pasajului. Uor Uor Rapid, rapid Uor
27
Din josul pasajului rsun un sunet strident de aplauze.

Nu e ru deloc pentru un btrnel, spuse individul cu
basmaua roie cu buline, urmat de amicii si, care nc mncau
zgomotos floricele.
i-am spus c vreau s dispari, spuse Ben furios.
Nu ne pas ce vrei tu, contracar individul. Ne pas ce vrea
ea. O apuc pe Ellen i o trase deoparte. Vrei s faci dragoste cu
Marlon Brando, puior?
Cu viteza fulgerului, Ben trimise e o lovitur de pumn n gura
punkistului, ntinzndu-i pe faada de lemn. Cutia cu floricele
zbur din minile acestuia, mprtiind boabe n tot pasajul.
Individul scund, cu pr lung i cercel n ureche, sri din spate i
i ncolci braul n jurul gtului lui Ben, ncercnd s-l sugrume.
Fr nici un pic de efort, Ben l nh de pr cu amndou
minile i-l izbi de pasaj. Cnd interveni cel de-al treilea, Ben l
izbi cu piciorul n abdomen.
Rmas fr glas, Ellen privea uimit.
S mergem. Ben o apuc de bra, pind peste individul cu
basma roie, a crui gur sngera, mnjind pasajul. Nu se uit o
clip n urm, de unde se auzeau gemete de durere.
Nu trebuie s chemm poliia?
De ce? Nu o s mai supere pe nimeni, o perioad.
Ellen se nfior.
Tot sngele sta Nu suport s-l vd.
Ceva mi spune c nu eti sor medical.
Zmbi uor.
Nu, lucrez la biblioteca spitalului. i prefer crile fr
snge.
Ben chicoti. Ellen se uit la el. Nu prea deloc obosit, dei
tocmai pusese la punct trei tineri. Vzndu-i expresia feei, Ben
zmbi. tia c o impresionase i i fcea plcere.
Trebuie s srbtorim, zise el. i place ciocolata?
Da.
i mie, este viciul meu secret. M supun lui o dat pe lun,
fr a mai pune la socoteal ocaziile speciale, ca aceasta.
n mod sigur, e o ocazie special. Numai c eu ar trebui s
fac cinste, dar, momentan, nu prea am bani.
Nu-i face probleme, n localul la care m gndesc, Cafe la
Santana, se cnt oper. Poi cnta, pentru masa de sear.
28
- KIRK DOUGLAS -
Nu e o idee rea. Avnd n vedere talentul meu, s-ar putea

s nu primesc nici un sfan.
A vrea s-a vd i pe asta.
Hei, nu provoca un antitalent s cnte oper; se pot
ntmpla lucruri periculoase.
Rser i se tachinar ca nite vechi prieteni. ntre timp,
ajunser n dreptul localului.
Dou porii de tort i dou ciocolate, comand Ben, obinuit
s se aeze ntr-unul din colurile localului.
Ellen se aez n faa lui, msurndu-l din priviri, pentru prima
dat de cnd se ntlniser putnd s-i vad chipul n lumin.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, simindu-se studiat.
Unde ai nvat s te bai?
n rzboi. Am fost n marin.
Vietnam?
Nu. Adevratul rzboi; al doilea rzboi mondial.
Ellen fcu un calcul rapid, 1943 sczut din 1993, deci acum
cincizeci de ani. Dumnezeule, ct de btrn era, de fapt? Nu
arta cu mult trecut de cincizeci de ani, dei pe vremea aceea
trebuia s fi fost adult. Deci, s fi avut aproape aptezeci de ani?
Zmbi.
Bnuiesc c ai ctigat i acea lupt.
Da.
ntotdeauna ctigi, nu-i aa?
De obicei, spuse el nu prea modest, n timp ce chelnerul
puse pe mas dou cni pline i dou felii de tort de ciocolat.
Ai fost rnit vreodat?
O dat. i ridic mneca sacoului croit cu grij, dezvelind o
cicatrice lung, urt, ce i traversa braul musculos.
Ellen se strmb.
Nu mi mai povesti, spuse.
mi pare ru, se scuz Ben, am uitat c nu supori sngele.
Apoi savur ciocolata cald, gndindu-se c, ntr-adevr, va fi
o sear plcut. Muzica de oper, pe care o tolera numai cnd
venea aici, mpreun cu soia sa, suna plcut de data aceasta.
Fr s-i dea seama, Ellen fredona alturi de Placido Domingo.
Lui Ben i plcea de ea; era plin de via, vesel i n mod sigur
atrgtoare.
La ce spital lucrezi? o ntreb.
29
Saint Joseph, n Coney Island.

E aproape de Park Slope.
Da, dar nu m deranjeaz. Sunt numai cincisprezece
minute de drum cu metroul.
Nu eti din Brooklyn.
De unde tii?
Metroul.
Nu l folosesc.
Noi, cei din partea locului i spunem tren.
Scuz-m. Tren i este.
De unde eti?
Amsterdam.
Olanda?
A vrea eu. De fapt, sunt dintr-un ora din nordul Italiei,
aproape de grania cu Albania.
Nu am auzit de el.
Ellen inspir adnc i ncepu s turuie.
Amsterdam New York, dou linii de cale ferat, un canal
navigabil, numeroase ateliere de fabricare a pturilor,
carpetelor, nasturilor i mturilor.
Sun ca la Camera de Comer.
Sun ca din discursurile unchiului Pete primarul
Amsterdamului. Ctig alegerile cntnd la acordeon.
Nu-mi spune ce cnt. Precis oper.
Ce altceva poate s cnte un italian?
Terminar prjiturile i ciocolata.
Mulumesc, spuse Ellen, n timp ce Ben plti consumaia.
Pentru ciocolat, film i pentru aceast sear minunat.
Pentru puin.
Ben se nclin galant i deschise ua, apoi amndoi ieir n
strad.
mi pare ru c filmul nu a fost ceea ce te ateptai.
Oricum. Mi-a plcut, chiar dac anumite pri au fost
exagerate.
Exagerate? pru ea surprins. Ca, de pild?
Fii serioas. Poi s-i imaginezi c o fat frumoas, care
ntlnete un brbat ntr-un apartament gol, numai dup ce i
arunc o privire este i dispus s fac dragoste cu el? Aa ceva
nu se poate ntmpla n realitate.
30
- KIRK DOUGLAS -
Nu tiu ce s cred. Probabil c Brando ar putea face

dragoste cu oricare fat pe care ar gsi-o n oricare apartament.
Nu, nu cred. E prea gras.
Nu i n acest film.
Glumeti. Nu i-ai vzut oldurile, fundul?
Mie mi s-a prut sexy.
Mai bine ar avea grij de trupul su. Dac l-a avea pe
Brando n sala de gimnastic, n ase luni ar avea un fizic
excelent.
Ellen nu zise nimic.
Nevrnd s devin suprtor, mpingnd lucrurile prea
departe, Ben schimb subiectul.
tii care e morala acestui film? continu el. Dac, n vreun
fel ai, un necaz, tot ce trebuie s faci e s caui un apartament.
O s-mi amintesc de asta; eu tocmai caut unul.
Ce coinciden, spuse Ellen, oprindu-se n faa cldirii n
care locuia o construcie din piatr maronie, bine ntreinut,
de pe la 1900.
Coinciden?
Caut un coleg de camer pentru o perioad
Da?
Numai cteva luni, pn cnd prietenul meu i va lua inima
n dini i se va muta la mine.
Poate facem o afacere.
Perfect, zise Ellen, privindu-l franc.
Nu, glumeam, doar.
Eu nu glumesc. Chiria e de ase sute de dolari, pentru o
camer personal i baie proprie. Vrei s vezi apartamentul?
Ben o privi nedumerit.
Chiar vorbeti serios, nu?
Sigur c da, dar afacerea e numai pentru cteva luni.
tii, am o fat de vrsta ta. Dac a ti c doar la cteva
ore dup ce a cunoscut un brbat i propune s se mute la ea, a
plmui-o, zise ameninnd-o cu degetul.
Mi-am nchipuit c eti de mod veche, spuse Ellen, altfel
nici nu a fi fcut propunerea. Nu eti periculos.
A putea s interpretez asta ca pe o insult.
Ellen rse.
Gndete-te. Dac i convine, vino s vezi apartamentul.
31
Voi fi acas tot weekend-ul.

Ben ezit, dar numai pentru o clip.
Bine, o s m gndesc, zise el.
Capitolul 4
Ben ntrzie n pat, lenevind i relaxndu-se. Slav Domnului,
dormise bine n noaptea asta, fr s aib comaruri cu Betty.
Ridic genele pe jumtate. n jur, totul era scldat de bezn.
Cum spunea poetul degetele zorilor nu ridicaser nc pleoapa
ntunericului. i fcea plcere s nving alarma detepttorului,
trezindu-se n mod gradat, savurnd momentul. Ca de obicei,
ncerc s ghiceasc ct era ceasul: ase i aptesprezece
minute. Apoi, deschise ochii i privi ceasul digital, al crui afiaj
strlucea pe masa de lng pat: ase i douzeci i dou de
minute. Cinci minute eroare, nu era ru deloc. Era n permanen
preocupat s estimeze ct era ceasul, uneori ghicind perfect.
Se ntinse. Era duminic, sala de gimnastic era nchis, ca
atare nu avea nici un motiv s se grbeasc. Putea s
lncezeasc n pat i s-i lase gndurile s zboare aiurea.
Actria aceea tnr i fermectoare din filmul cu Marlon
Brando Avea sni frumoi, ns ar trebui s-i dezvolte muchii
pectorali, altfel n curnd or s se lase. Ar fi o ruine. Poate c nar strica s-i trimit o not, prin care s-i descrie ce exerciii
fizice ar avea de fcut. Milt ar putea s i-o nmneze. Apoi i
aminti c era un film vechi. Probabil era prea trziu acum.
Zmbi. Fusese o sear plcut i amintea foarte clar profilul
lui Ellen, n sala ntunecat. Era att de emoionat de film Ce
fat ciudat. Era prietenoas cu vagabonzii, dar totodat era
plin de via spiritual. Era nostim. Marion ar trebui s fie i ea
la fel, n loc s fie totdeauna serioas, ncordat, vorbind ca i
cnd ar fi o bibliotec ambulant. sta s fi fost motivul pentru
care o prsise soul ei? Cu siguran, nu era plcut s o superi.
Ellen prea s fie exact contrariul vesel, spiritual, puin chiar
zburdalnic. Bineneles c glumise n legtur cu nchirierea.
Dei, dac i aducea bine aminte, insistase s vad
apartamentul. Prea o situaie caraghioas.
Cteva ore mai trziu, Ben conducea pe strzile linitite din
32
- KIRK DOUGLAS -
Park Slope. Umbrele lungi mprtiate de soarele ce rsrise, se

ntindeau n faa magazinelor, baricadate la aceast or de
peluze metalice. Pe scaunul din dreapta sttea desfcut ziarul
Daily Bulletin, avnd ncercuite diferite anunuri de nchiriat
locuine. Timpul trecea. Era bine s ia o hotrre sptmna
aceasta, chiar dac ar fi fost ceva temporar. Temporar Ellen
spusese c ar cuta un coleg de camer, temporar Camer
separat i baie Practic ca i cum ar avea propria garsonier.
De ce s nu mearg s-l vad? Ce lucru ru putea fi n asta?
Gsi un loc de parcare, la un cvartal distant de locuina ei i
se ndrept spre cldirea din piatr maronie. Aps pe butonul
din dreptul numelui ei i aproape imediat se auzi din difuzor
vocea ei cald:
Cine este?
Garda de corp, zise Ben, am venit s verific sistemul de
securitate. Apoi auzi rsul ei gutural.
Etajul trei, l ndrum ea, deblocnd ncuietoarea uii.
n vreme ce urca scrile, Ben simi un fel de emoie. Gsi ua
ntredeschis.
Sper c nu te deranjez, spuse el nesigur, intrnd nuntru.
tiu c trebuia s sun mai nti, dar ai spus c
Eu totdeauna vorbesc serios.
Ellen era n buctrie, ocupat cu mpachetatul unor alimente.
Ben privi n jur. Se afla ntr-o camer mare, prin ale crei ferestre
se vedeau vrfurile copacilor din strad. Mobila, din piese
disparate, era veche, dar confortabil, centrul camerei fiind
dominat de un covor rou, oriental. Un amnunt pe care nu-l
putea neglija erau crile, pereii fiind acoperii aproape n
ntregime cu rafturi, multe dintre cri zcnd pe mese.
Ce zici de o cafea? ntreb ea.
Bine, dar cu mult lapte i fr zahr.
Vine cum ai comandat, chicoti ea vesel.
Prea fericit c-l vede, sau i se prea lui? Ellen i umplu
ceaca de cafea.
Vrei un corn? ntreb ea.
Corn?
Din nou acel rs gutural.
Un domn nu mnnc cornuri?
Buctria era mic, ns curat i ngrijit, vopsit ntr-un
33
galben vesel. Masa rotund de stejar, din mijloc, era ncrcat cu

mncare: mere, banane, prjituri i mormane de cornuri cu
brnz.
Dumnezeule, spuse Ben, nu cred s pot mnca mai mult de
zece, sau douzeci.
Unul e tot ce primeti, restul sunt pentru clienii mei.
Clienii ti?
i cunoti. Jello i bieii.
Jello? Ah, da, vnztorul de bilete norocoase, prietenul meu,
cu obolanul.
Nu e obolan, e un oarece.
Ben muc cu poft dintr-un corn proaspt i sorbi din cafeaua
nu minunat, dar care se putea bea, n vreme ce Ellen continu
cu mpachetatul. Fcea pachete pentru prnz, dou feluri. Un
mr, sau o banan i o bucat de prjitur n fiecare dintre ele.
Unde e camera mea, ntreb Ben cu ndrzneal.
Las-m s i-o art, spuse Ellen, fr s stea pe gnduri.
Vorbeti serios?
Bineneles, dar ine minte, este un aranjament temporar,
pentru cteva luni, spuse n timp ce l ndruma de-a unui coridor
scurt. Aici este, spuse ea, deschiznd o u.
La fel ca i camera ei, dormitorul acesta era orientat nspre
strad, avnd o fereastr boltit. Era destul de mare. Ben era
surprins.
Ua aceea este toaleta, iar aici este baia, spuse ea.
Toaleta era mai spaioas dect ar fi avut nevoie, dar baia era
mic, ns curat.
Nu exist cad, ci numai du. Te deranjeaz?
E perfect.
Iniial, aici au fost dou garsoniere, dar chiriaii dinainte sau ndrgostit i le-au transformat ntr-un singur apartament. Dar
gseti dou dormitoare, dou bi
Nu am tiut. i e ceva timp de cnd caut un apartament.
nc de cnd am fost nsurat
Ai divorat?
Nu, soia mea a murit.
Oh, mi pare ru. Vocea ei era plin de compasiune sincer.
mi place locul, zise Ben.
Se putea imagina aici, privind la TV, n fotoliul acesta mare din
34
- KIRK DOUGLAS -
camera de zi, sau preparnd micul dejun n buctria luminoas.

ase sute de dolari pe lun. Plata anticipat pentru primele
dou luni.
Ben o privi serios.
ntr-adevr, vorbeti serios?
Da. De cte ori s-i spun c vorbesc serios?
Ei bine Nu sunt sigur.
Ellen oft, disperat.
Bine, ascult, zise ea, uitndu-se la ceas, trebuie s plec
Poi s te mai gndeti, pn mine.
Grbit, ncepu s ncarce pungi cu mncare ntr-o cutie mare
de carton.
Unde trebuie s te duci?
n Coney Island.
Cum o s ajungi pn acolo?
Cu metroul Vreau s zic, cu trenul, zmbi ea.
Te conduc eu.
Vrei?
Prea surprins i ncntat de ofert.
Nu mi pot imagina un mod mai plcut de a petrece o
diminea de duminic.
n vreme ce maina gonea de-a lungul strzii Coney Island,
Ben privi spre Ellen, care sttea alturi de el, aproape ascuns
de cutia de carton pe care o inea pe genunchi.
E destul de grea, ca s o cari singur, spuse. Prietenul tu
nu te poate ajuta?
M-a ajutat o dat, sau de dou ori, oft Ellen, dar fr
tragere de inim. Crede c e pierdere de timp. A spus c numai i
ncurajez s nu fac nimic pe cei fr adpost, oferindu-le lucruri
pentru care ar trebui s munceasc. Am renunat s ncerc s-i
schimb prerea.
Tu de ce o faci?
Ei bine, la nceput am fcut-o voluntar, n cadrul unei
organizaii care mprea mncare celor nevoiai. Apoi, a trebuit
s renun la organizaie, deoarece am nceput lucrul la o carte cu
acest
Cu prietenul tu?
Da, cu el. Oricum, nu am mai avut timp. Dar m-am simit
att de vinovat. n special fa de grupul la care mergem acum.
35
Sunt diferii de ceilali. i-au gsit fiecare n felul lui, un adpost

pentru a supravieui.
Adpost? Sunt fr cas?
E modul lor de a tri. Ellen l privi serioas. Nu te-ai gndit
c i s-ar putea ntmpla oricruia dintre noi?
Nu sunt sigur
Pentru o clip, Ellen pstr tcerea, apoi spuse ncet:
Tatl meu a murit pe strad.
Ben se ntoarse ctre ea. Privea trist, pe fereastr. Ceva i
spunea c nu era cazul s continue discuia pe aceeai tem. El
nsui aprecia oamenii care nu erau curioi, aa c schimb
subiectul.
Cunoti Brooklyn-ul?
Nu am avut ocazia s vd prea mult, din tren.
n cazul acesta, vom alege un traseu pitoresc. Voi fi
cicerone al tu.
tii italiana?
n timpul rzboiului, am fost la Palermo.
M bucur, zmbi ea silit.
Lui Ben i fcea plcere s o s o vad din nou vesel.
Dar nu exist loc pe lume ca Brooklyn-ul. Aici poi ntlni tot
felul de oameni, de la mafioi pn la evreii hasidici.
Da, acei tipi ciudai, cu plrii negre i haine lungi.
Cel mai ciudat dintre ei este un rabin de nouzeci de ani,
numit Schneerson, care a suferit un accident i nu mai poate
vorbi, iar ei cred c este Mesia. Prostii.
Nu cumva a fost un scandal mare, cu puin timp n urm,
cnd maina rabinului a lovit fetia unui negru?
Aa e. i asta e zona lor. Vezi? Casa Funerar Gorllick,
Capela Memorial Yobakoff Cea mai bun modalitate de a te
orienta n Brooklyn, este dup firme.
Bine, atunci acum ar trebui s ne aflm n Mexic, zise Ellen
artnd spre o reclam care anuna: Moshes Ole. Sau poate n
cartierul francez al Honk Kong-ului, continu artnd spre o alta:
Woks Kosher Chinese.
Ben rse.
Acum, fiindc tot sunt n compania unei italience, ne vom
ndrepta spre Benson Hurst, apoi vom cobor pe Stillwell, spre
plaj.
36
- KIRK DOUGLAS -
Nu o lua ca pe un refuz, dar tiu cum triesc italienii.

Da, dar nu cum triesc cei din Brooklyn.
Asta cam aa e, rspuns ea.
i plcea acest tur al oraului.
Ghici unde ne aflm acum? ntreb el, n vreme ce treceau
pe lng o firm care anuna: Wok Therok The Best In Italian
Chinese Cuisine. Wok era, evident, numele sui generis al unor
tipi cu adevrat ntreprinztori.
Chinatown?
Ben rse, n vreme ce intra n zona rezidenial, cu case avnd
peluze mici, dar fiecare etalnd o statuie de ghips, exagerat de
mare. Lebedele erau foarte populare, urmnd leii i psrile
flamingo roz, ns Fecioara Maria, n albastru, ctiga fr
ndoial competiia.
Avem o mulime de Fecioare Marii n Amsterdam, dar nici
una nu seamn cu acestea.
i-am spus, Brooklyn-ul este o alt lume. De pild, Coney
Island Nu am mai fost acolo de ani de zile, dar cnd eram copil,
locul acela era o lume magic pentru mine, n mod special trenul
suspendat
Exact acolo trebuie s ajungem, l ntrerupse ea.
Cu adevrat! Mai exist nc trenul suspendat?
Ce a mai rmas din el.
Aadar, btrnul monstru nc mai triete Ateapt,
numai s-i spun lui Milt
Cine e Milt?
Cel mai bun prieten al meu. Era cam fricos cnd era copil
speriat de moarte de trenule. Dar, se zicea, nu puteai deveni
brbat, dac nu urcai n el. mi amintesc de ziua n care Milt s-a
hotrt s fac acest mare pas, dar numai dac stteam lng
el.
Ellen se uit cu atenie la Ben, peste cutie. Un zmbet larg i
lumina fata. Privea trengrete, subliniind importana
momentului.
Aa c am urcat n trenule mpreun. Cnd ne-am dat jos,
l-am ntrebat cum i-a plcut. Nu a putut s scoat nici un sunet.
n partea din fa a pantalonilor avea o pat mare, nchis la
culoare. Ceilali copii au fost fr mil. Tot drumul spre cas, a
fost nevoit s-i in braele ncruciate nainte.
37
Oh, sracul Milt.

Vocea lui Ellen trda nelegere fa de umilina bieelului de
atunci. ngrijorarea ei l fcu pe Ben s rd.
Cnd ajunser la plaj, aceasta era pustie, aa nct nu avur
nici o dificultate n a gsi un loc de parcare. Ben era uimit ct de
nengrijit devenise locul. Singurul lucru care rmsese
neschimbat, era oceanul. Crestele valurilor nspumate se
rostogoleau pe plaja larg, nisipoas, presrat din loc n loc cu
indivizi care alergau, plimbndu-i cinii. Mirosul de ap srat i
vieti marine n descompunere se amesteca cu mirosul picant
de crnai la grtar.
nc se mai vnd crnai! exclam Ben. Nici nu tii ct de
bine m face s m simt chestia asta.
S lum cte unul, zise Ellen.
Sper c nu vorbeti serios, se strmb Ben.
De ce?
Ai vzut vreodat cum se fac crnaii?
Ce-i drept, nu m pot luda c am vzut.
Se fac din resturi de carne veche, amestecate cu o ntreag
gam de colorani roii. E dezgusttor i nesntos.
Oh, nu, tocmai ai denigrat ceva care mi plcea. Nu-mi
rmne dect s-ti mulumesc,
Tonul ei spunea c-i rde de el un pic, ns Ben nu-i acord
nici o atenie. Fr s scoat un cuvnt, avans ncet de-a lungul
gardului de srm ghimpat care nconjura locul faimosului tren
din copilria sa. Arcuit spre cerul albastru, arta ca un schelet al
unui monstru preistoric.
Nu pot s cred, murmur el.
Ellen i imagin numeroasele amintiri ce trebuiau s se
ngrmdeasc n mintea lui n acele clipe. Ptrunse printr-o
sprtur din gard i porni pe o crare ngust, ocolind buruienile
crescute haotic, n ultimii doi ani.
Pe aici, spuse.
Dar Ben era absorbit de gnduri.
Ca i cnd nu ar fi auzit-o, Ben pi peste scndurile nruite,
care mpnzeau locul, i se ndrept spre tiribomba acoperit de
ieder. Se sprijini de tambur i mpinse. ncheieturile ruginite
gemur ngrozitor, apoi tiribomba se puse n micare, scrind
lung, chinuitor.
38
- KIRK DOUGLAS -
Ellen, zise el cu o voce joas, aezndu-se pe unul din

scaunele drpnate, cndva locul acesta a strlucit. Culorile
erau att de vii rou, galben, albastru
Ea putu s-i imagineze mulimea vibrnd de via, de
agitaie, copiii distrndu-se ntr-un parc de amuzament, ipnd
de bucurie i de fric.
Cine i-ar fi putut imagina c trenuleul va muri vreodat?
spuse Ben melancolic.
Hei, avei bilet? i ntrerupse o voce venind parc de undeva
din cer.
i ntinser gturile pentru a vedea picioarele cuiva atrnnd
din punctul cel mai nalt al cupolei arcuite. Aprur apoi un nas
mare i o pereche de ochelari de soare.
Nu se fac plimbri pe gratis, continu vocea.
Sunny! strig Ellen, evident cunoscndu-l. Ce faci acolo
sus?
mi iau vitamine, doctore.
E prea spiritual, murmur Ellen, apoi reveni la cel de pe
cupol. Jello e acas?
Cnd am verificat ultima oar, era, sosi rspunsul, apoi
Sunny dispru din vedere.
Ben cltin, amuzat, din cap apoi o urm pe Ellen, care i
croia drum printre drmturile din centrul zonei, care
mprejmuiau ca o colivie ruinele trenuleului suspendat. Se
ntreba spre ce fel de lume l conducea. Cnd, n cele din urm,
ajunser la un morman de gunoi, Ellen strig:
Toat lumea adunarea! Micul dejun este servit!
Ben o privi ncurcat, cci nu vedea pe nimeni n jur. Dar,
deodat, o bucat murdar de covor, aruncat peste o cutie
mare de carton, ncepu s se mite. O pung de plastic,
atrnnd n afar, fu mpins ntr-o parte i o pereche de ochi
aprur, privind pe furi. Tot gunoiul se mica acum, de jur
mprejur ncepnd s apar oameni. Toate aceste pretinse
grmezi de drmturi erau locuine! Un adevrat gheto,
construit din obiecte aruncate la ntmplare de o civilizaie
nepstoare. Un grup zdreuros de fiine umane, mirosind
asemeni gunoiului din care se trser afar, nainta nspre
Ellen, n vreme ce ea mprea mncarea din cutia pe care o
inea Ben. Cu mare amabilitate, ea i prezent pe fiecare. Aveau
39
porecle ciudate: Choo-Choo, Eruditul, Caruso, sau Zburtorul.

Ben, dac nu te deranjeaz, mparte tu restul de mncare i
pune ceva deoparte pentru Sunny, zise Ellen, ndreptndu-se
spre o carcas de frigider, acoperit cu o folie de plastic.
Niciodat nu l uii, zise Eruditul, care purta o pereche de
ochelari cu rame groase, ale cror lentile erau crpate. Nu, ct
vreme soarele mai strlucete. Se crede Icarus.
Se ntoarse spre Ben i continu pe tonul unui profesor care
ine un discurs.
Icarus a fost grecul care a zburat prea aproape de soare,
aa nct aripile sale de cear s-au topit.
De unde tii despre Icarus? ntreb Ben.
Choo-Choo rse cu gura pn la urechi.
Pi, de aia i se spune Eruditul. A mers la facultate.
Dar pe tine, de ce te numesc Choo-Choo? continu Ben.
Specialitatea mea sunt trenurile.
ntre timp, Ellen l trezi pe locuitorul carcasei de frigider, care
iei la lumin frecndu-i ochii. Ben l recunoscu pe vnztorul de
bilete norocoase din faa cinematografului.
E vremea s te trezeti, Jello, l mustr ea cu blndee.
Jello murmur ceva n semn de salut, apoi apuc sandviul
ntins de Ellen i l rupse n dou. Jumtate dispru n gura lui, iar
pe cealalt jumtate o frmi, presrnd-o pe umr. Un
oarece se furi aproape imediat dintre cutele fularului su i
nh o firimitur. Unul dintre brbai prepar cafea ntr-o cutie
de conserve, iar Ellen o turn n cetile de plastic pe care le
adusese cu ea. Umplu una pentru ea i alta pentru Ben, care
privea fascinat cum oarecele se ntorcea din cnd n cnd i
nha firmiturile aliniate pe umrul lui Jello.
n mod cert, are poft de mncare, zise Ben.
Junior nu se satur niciodat, chicoti Choo-Choo.
Numele lui ntreg este Jello Junior, interveni Ellen.
Ben gsi acest lucru foarte haios.
Nu rde, vorbi Jello cu indignare n glas. Nu am ali copii.
Junior va moteni totul, spuse el, artnd cu minile de jur
mprejur.
Acum rser i ceilali.
Nu fii ignorani, i mustr Jello. Cnd un om muncete din
greu toat viaa, agonisind o avere, vrea ca motenitorul su s
40
- KIRK DOUGLAS -
se bucure de roadele muncii sale.

Despre ce munc vorbeti, ntreb Ben, nelegtor.
Jello se ridic. Cu siguran, interpretase ntrebarea lui Ben ca
o provocare.
Fiecare dintre noi joac un rol vital aici, n ora. Caruso i
Choo-Choo, spre exemplu, cnt n metrou, fcnd atmosfera
mult mai plcut pentru cltori
Jello se opri s-i dreag glasul, dar izbucni ntr-un acces de
tuse. Ellen l privi ngrijorat, dar nu zise nimic. Ceilali ateptau
respectuoi s continue. Jello era evident liderul grupului. Ben
era chiar surprins de uurina cu care se exprima.
Tusea l epuiz pe Jello. Se aez jos, pe pmnt i-i fcu semn
lui Ben s ia loc n apropierea lui. Dezmierd, drgstos,
oarecele cu un deget, ca i cnd ar fi vrut s-l liniteasc.
Nevrnd s-i murdreasc hainele, Ben lu o cutie, pe care vru
s o foloseasc drept scaun.
Hei, s nu te aezi pe cutia aia! spuse suprat Zburtorul.
Ah! Dar de ce?
Pentru c aceast cutie a cutie a czut dintr-un camion
federal, special, zise Zburtorul. nuntru este un radio nou, de
marc.
Adevrat?
Nu, e goal. Zburtorul i fcu conspirativ cu ochiul. Dar
trebuie s te compori ca i cnd ar fi plin, altfel nu o s poi
face pe nimeni s cread. i apoi, nu o s poi s o vinzi.
Ben examin cutia. ntr-adevr era etichetat corect.
Vinzi cutii goale? l ntreb.
Spune-i mecheria; arat-i omului ct de greu munceti, l
ndemn Jello.
OK, zise Zburtorul umezindu-i buzele, bucuros c se afl
n centrul ateniei. Lu cutia sub bra i, jucndu-i rolul, se uit
n susul i n josul unei strzi imaginare. Cnd vnez un iepure,
mi aleg un loc aglomerat din Mahnattan, spuse.
Un iepure? l ntrerupse Ben.
O victim, l lmuri Eruditul.
M ndrept ctre el grbit, spuse Zburtorul fcndu-i semn
lui Ben, lovindu-l complice cu cotul. Am un radio nou, de marc.
Ct mi dai pe el, omule? Apoi, cu o voce joas, opti printre dini
n urechea lui Sam. L-am pescuit acum o or dintr-un camion.
41
i merge chestia asta? ntreb Ben.

Zburtorul ncuviin, dnd din cap.
tii c ai pus mna pe cel care trebuie, n momentul n care
i spune: i dau douzeci". Nimeni nu cumpr ilegal, n afar
de cazul n care e deja familiarizat cu furturile. Acum intervine
cel care vinde. Eti nebun? Zburtorul pusese ntrebarea cu o
voce strangulat de indignare. Uit-te la pre, omule. ase sute
de dolari! Trebuie s-mi dai mcar optzeci. O dat ce l-am prins
pe tip la cincizeci, m uit n jurul meu, ngrijorat, apoi m dau
btut. Fie, omule. M jefuieti, dar am nevoie de bani. i
imediat ce am pus mna pe ei, adug cu un zmbet larg, m
fac nevzut.
Toat lumea rse de dibcia Zburtorului, chiar dac mai
auziser povestea de nu se tie cte ori. Ben era impresionat.
Merii o nominalizare pentru Oscar.
i nc cum, fu de acord Jello, Dei, din pcate, partea cea
frumoas nu o s-o vedem niciodat.
Cum aa?
Niciodat nu o s vedem ce mutr va face individul, cnd
va ajunge acas i va deschide cutia goal. Niciodat nu vom ti
n ce fel acest incident i va modifica viaa.
S-i modifice viaa?
Da. Data viitoare, nu va mai fi aa de lacom. Un om cinstit
nu se las prins n capcan. Un om cinstit s-ar ndeprta i i-ar
vedea de drum.
Ben ncuviin, impresionat de logic. Aceast aduntur de
oameni i se prea foarte ciudat.
Dar tu, Jello? n afar de jocul cu bilete norocoase, te ocupi
i cu altceva?
Joc? ntreb Jello cu dispre. Eu nu joc, eu muncesc.
Aa e, interveni Choo-Choo. El are cea mai important
treab dintre noi toi. El este eful CIFC-ului.
CIFC?
Aa numete Jello compania lui: Ceretori n Fiecare
Cvartal. Ai priceput? l nghionti Zburtorul. CIFC e prescurtarea.
i caut n permanen noi recrui.
Recrui, pentru ce?
Jello ls ceaca jos, se trase mai aproape de Ben i, cu o
rbdare exagerat, zise:
42
- KIRK DOUGLAS -
Aduc mbrbtare n ora. Cnd oamenii ne vd, uit de

necazurile lor. Se simt mai bine numai gndindu-se c nu sunt n
pielea noastr. Un rol foarte important.
Ben rse.
Rzi, Ben, ns New York-ul are nevoie de ct mai muli ca
noi. Vrei s fii unul de-al nostru, Ben?
Eu?
Totul prea att de nebunesc, dar ntr-un fel avea sens.
Instinctul mi spune c eti interesat.
Ce trebuie s fac? zmbi Ben, intrnd n joc.
Ah, tocmai am un loc pentru tine. Wall Street, n afara
World Trade Center-ului, preciz Jello, apoi studie inuta ngrijit
a lui Ben. O s ari ca unul din fraii Solomon. Dar, am s-i dau
ochelari ntunecai, baston alb i o can de tabl. O s stai drept
i nemicat. Toi acei ageni de burs i bancheri, ale cror inimi
reci bat n ritmul mai muli bani mai muli bani mai muli
bani vor trece pe lng tine i, pentru o clip, vor uita cu toii
de stresul lor. Fac prinsoare c o s strngi i bani.
Ben rse. Ellen, care ascultase n linite, fericit s vad c lui
Ben i fcea plcere conversaia plin de via cu favoriii ei,
zmbi.
Ben, mi face impresia c Jello i ofer ansa unei
contribuii unice pentru societate.
Masa i casa sunt asigurate. Braul lui Jello art n direcia
unui morman de textile. Avem un loc liber.
Greu s reziti tentaiei, spuse Ben, fcndu-i cu ochiul lui
Ellen. E cea de-a doua ofert de locuin pe ziua de azi. Nu tiu
pe care s o aleg.
Ascult sfatul meu, declar Jello, asta este cea mai bun
ofert.
Aici s-ar putea s greeti, zmbi Ben.
Deodat, realiz c nu avea de ce s stea pe gnduri. Se va
muta cu Ellen.
Capitolul 5
Eti nebun? l ntmpin Sarah n u, cu braele n old.
Faa ei durdulie, de obicei vesel, era ncruntat de indignare.
43
Las-l pe oaspete s intre, Sarah, se auzi vocea lui Milt.

Sttea n spatele ei, clipind din ochi cu veselie. Dei nvase
nc demult c n diferenele de opinie cu Sarah cel mai bine era
s te dai btut ct mai repede, i fcea plcere s tie c atacul
violent al soiei sale era ndreptat, de data aceasta, asupra
altcuiva.
Despre ce nebunie e vorba? replic Ben intrnd i
scondu-i jacheta.
Chiar nu ai tiut c mutndu-te ntr-o locuin cu o fat
tnr e curat nebunie?
Sarah i terse minile de or, cu un gest dispreuitor.
Te rog, Sarah, ncerc s o calmeze Ben. Cteodat,
comportamentul ei evreiesc, motenit de la maic-sa, l enerva,
dar, de data aceasta, nu voia ca plcuta lor mas sptmnal
s degenereze ntr-o btaie. tii foarte bine c trebuie s
prsesc ct mai repede casa. Trebuie s locuiesc undeva i,
pn voi gsi un apartament convenabil, o s folosesc acest
aranjament. E numai ceva temporar. Asta-i tot.
Ei bine, nu cred c e treaba mea, replic Sarah, dei Ben
tia c toate erau treaba ei, dar nu e cazul s-i neglijezi propria
ta sntate.
Propria mea sntate?
Nu citeti ziarele? Dac are SIDA?
Milt i drese glasul, ncercnd s ascund un rs sufocant.
E cazul s recunoti, spuse, c Sarah are un punct solid de
vedere. i fcu semn lui Ben s ia loc.
Poate, dar Ellen nu e prietena mea, ci numai proprietara
casei.
Proprietara casei, zici? bolborosi Sarah. Dac ar ti Betty, sar rsuci n mormnt.
Apoi se roti pe clcie i trecu n buctrie.
La timp, cci Milt n-ar fi putut s se mai abin mult timp.
Imediat ce soia sa iei, explod n hohote isterice, pe care
ncerc s i le nbue cu amndou minile puse peste gur.
Trebui s se liniteasc repede, cci Sarah reveni iute din
buctrie, artnd de parc i-ar fi continuat argumentaia n
faa fripturii nbuite.
Promite-mi un singur lucru, Ben, spuse.
Era o rugminte, nu o pretenie.
44
- KIRK DOUGLAS -
Bine, Sarah, ce? oft Ben.

Nici un cuvnt despre asta Brendei?
Ben privi nedumerit.
Brenda?
Partenera de brf din seara asta.
nc de cnd murise Betty, Ben a fost expus unui lung ir de
parteneri de bridge, cei mai muli dintre ei vduve din
vecintate, pe care Sarah ncerca s i le bage pe gt. Erau de
toate mrimile i formele, cu conturi mari sau mici n banc, dar
cu un scop bine conturat n minte: s pun mna pe un so. Cu
siguran, noul lui aranjament i va scdea din eligibilitate i va
pune o piedic n campania lui Sarah, de a-l nsura.
Nu voi spune nimic, dac tu promii c o s renuni s m
mai tachinezi.
Ce trebuie s-mi pese mie c i-ai pierdut minile?! spuse
Sarah.
nc nervoas, se ntoarse n buctrie.
Milt izbucni din nou n rs.
Ei i se pare o nebunie, iar ie amuzant, spuse Ben, cltinnd
din cap.
Mi se pare minunat. Milt i terse lacrimile de rs. i pun
pariu c arat bine, nu-i aa, bieel? Sni frumoi
i puse pumnii, semnificativ, la piept.
Termin, Milt O fat drgu, care lucreaz la spitalul
Saint Joseph.
Oh, e clugri.
Milt, nu e deloc amuzant.
Bine, Ben, bine, spuse Milt, punndu-i mna pe umrul
prietenului su. Totui acum la modul serios dac vrei s o
verific, s tii c pot s-o fac. Am o groaz de cunotine la Saint
Joseph. E spitalul meu.
Spitalul tu?
Acolo i trimit pe toi clienii aflai n stare de indispoziie,
dac nelegi ce vreau s spun. Te poi bizui pe aceste clugrie
c-i in gura. Iar donaiile generoase, venite regulat, nu fac ru
nimnui.
Pun prinsoare c te cost ceva.
Cost, dar merit. Mi-au salvat fundul de mai multe ori.
Nu mi-ai spus niciodat.
45
Ei bine, sta e material strict confidenial. Dac National

Enquirer ar pune mna vreodat pe aa ceva Aoleu! exclam
Milt, dndu-i ochii peste cap.
Nu vd de ce ar trebui s le pese. Oricum, nscocesc tot
materialul pe care l public.
Asta e prerea ta.
Deci, ce secrete cari cu tine n groap.
Hm, o s-i divulg unul. Expresia vesel de pe faa lui Milt
promitea ceva de senzaie. Este implicat unul dintre cei mai
importani clieni ai notri, dei pe vremea aceea era doar o
starlet i, dac nu erau clugriele, nu ajungea o vedet azi.
Cine?
Am jurat s pstrez secretul, dar iniialele sunt KB.
Cred c i imaginezi despre cine este vorba.
KB? Doar nu vrei s spui
Da, la ea m refer. Exact cnd fcea dragoste cu unul
dintre directorii studioului, n mijlocul plcerii, bietul biat cade
mort.
Aa i s-a ntmplat i lui Nelson Rockefeller.
Aa spun ei c s-a ntmplat, dar i aici povestea e un pic
deformat.
Cum aa?
Ascult mai departe. Aadar, vznd c a murit, l-a
rsturnat de pe ea. Milt fcu o pauz, apoi continu. Individul
avea penisul bos, ndreptat spre tavan. Era umplut cu aer.
Ce?
Penisul era umplut cu aer.
Cum adic?
Bieel, la vrsta ta, ar trebui s tii despre lucrurile astea.
Individul era impotent i avea unul din acele transplanturi pe
care le poi umple cu aer. Dar tipa nu-i putea imagina cum s
fac s scoat aerul afar.
i ce s-a ntmplat?
A avut prezena de spirit s m cheme pe mine. Cnd am
ajuns acolo, l-am mbrcat, dar penisul lui nc sttea bos, spre
tavan, ieind prin fermoarul de la pantaloni.
Nu voia s coboare?
Nu. Nici eu nu am tiut cum funcioneaz jucria.
La dracu!
46
- KIRK DOUGLAS -
Nu glumesc. Dar, cnd l-am dus la Saint Joseph, sora Clara

a tiut s-l culce.
O clugri?
Da. A fcut un miracol.
Acum rdea i Ben. n ciuda unui nceput neplcut, seara
prea s fie promitoare.
ntr-un vestiar din Madison Square Garden, Don Arnold i
ncheia corsetul peste burta umflat de bere. Nu o fcea ca s
rspund celor care l acuzau c arat ca Elvis, nainte de
sfritul lui tragic, ns cei douzeci de mii de fani ar fi remarcat
fiecare cut a vestimentaiei, strns pe corp.
E-n regul, Don, sunt ai notri! strig Joe, comediantul ce
deschidea spectacolul.
Cei de la machiaj i garderob, ateptar ca Don s rd
primul, nainte de a i se altura.
Ce-i aa hazliu, drag? Dawn, alias doamna Don Arnold,
nvli n cabin, srutndu-l pe obraz pe soul ei, n vreme ce
acesta i puse mna pe sni. Nu acum dragule, l mustr ea,
adugnd apoi n oapt, nu n faa tuturor.
Erau un cuplu ciudat. El, un alb de condiie proast din prile
ru famate ale cartierului Mason-Dixon Line, acum, ca megastar,
simindu-se nu tocmai mndru de obria lui. Ea, o debutant n
nalta societate, fcndu-i loc n lumea filmului cu ajutorul
coatelor i a faimei soului ei.
Bun, Sam, l salut ea cu un zmbet larg pe agentul lui
Don, ignorndu-l fi pe Joe, care se pregtea s plece.
nclzete-i bine! strig Don n urma lui.
Cnd o s apari tu, o s fie fierbini, rspunse comediantul.
nainte de a iei pe u, i fcu un semn cu mna lui Dawn,
adugnd: O sear bun, doamn Arnold.
Ea prea s nu-l fi auzit, continund s-i studieze buzele n
oglind.
Chiar nu poi s-l salui, se ntoarse Don spre soia sa,
micarea lui ntinznd rimelul pe care cosmeticianul ncerca s i-l
aplice.
Nu l-am salutat? pru Dawn surprins.
Nu-l suferi, nu-i aa?
Nu, deloc.
47
Ei bine, mie mi place. Face o treab bun.

Asta i conteaz, la urma urmei, spuse Dawn rece, dup
care se deplas spre baie. Ascult, Don, sunt cam transpirat, o
s fac repede un du.
Ai avut o zi grea? ntreb Don, ntorcndu-se din nou spre
ea i nelndu-l din nou pe cosmetician, care era aproape s-l
piard.
A trebuit s terminm scena de la Grand Central Station. Nu
puteam s ne ntindem prea mult cu filmrile.
Deci filmul nainteaz?
Ei spun c ntr-un ritm ameitor.
Ai jucat vreodat ntr-un film, unde s nu fie grab? chicoti
Sam.
Dawn nu pricepu comentariul. Dispru n baie i, n scurt timp,
se auzi sunetul apei curgnd.
Sam mri volumul interfonului, aducnd spectacolul n cabin,
i glumele lui Joe se auzir acum n difuzor.
Un pop sosete la New York i o limuzin mare l
ateapt
nc mai spune poanta asta? spuse Dan dndu-i ochii
peste cap.
i nc mai ine, zise Sam. Apropo, Milt Schultz i soia sa or
s vin la spectacolul de vineri seara.
Cine e acest Milt?
Omul nostru de baz, de pe Coasta de Est, un om important
n agenie.
Costumierul i ntinse lui Don jacheta.
Iubito, ne vedem dup spectacol, strig Don n direcia bii,
unde apa se oprise.
Un moment, numai, strig Dawn.
Reveni n cabin ntr-un halat subire, mulat pe trupul umed.
i puse braele n jurul gtului i, cu o voce gfit gnguri:
Cnd cni Im so excited, gndete-te la mine.
El vru s o srute, dar ea i ntoarse faa.
N-are rost s-i strici machiajul, spuse ea, lipindu-se
provocator de el. Restul, mai trziu.
Abia atept, o privi el lacom.
Dar spune bieilor ti s plece. Vreau s m odihnesc o
jumtate de or, l ntrerupse ea.
48
- KIRK DOUGLAS -
Ai auzit ce a spus doamna, comand Don i toi ieir

afar.
Cnd ua se nchise n urma lor, Dawn stinse luminile, se
mbrc n halat i se ntinse pe canapea.
n difuzor, Joe, comediantul, anuna:
i acum, doamnelor i domnilor, iat-i pe omul pe care l-ai
ateptat, unicul i inconfundabilul Don Arnold, i for el vocea
peste urletul mulimii.
Dawn oft. Ua ntredeschis de la baie, lsa o raz de lumin
s se strecoare n camera ntunecat. i desfcu halatul, dndui la iveal trupul gol. n difuzor, se auzea tangoul ritmat al piesei
de deschidere a lui Don.
n seara asta se va ntmpla
n seara asta o s lsm totul deoparte
Supune-te clipei i arat-mi afeciune
O s cutm acele plceri n noapte.
Ua se deschise uor i silueta ntunecat a crainicului apru
n cadrul ei. Ea nu-i putu reine un zmbet. Imediat ce ua se
nchise, fr s scoat un cuvnt, Dawn i duse mna stng la
sn i ncepu s se joace cu sfrcul. Mna sa dreapt mngie
trupul, cobornd ntre picioare. Joe respira rapid. Privind-o, i
desfcu fermoarul de la pantaloni.
Vocea lui Don umplea camera, acum:
Snt att ce excitat
nct nu pot s m ascund mi pierd controlul
i cred c-mi place.
Joe se urc pe ea, n mod grosolan.
Cea, uier Joe, i face plcere s-i auzi vocea cnd faci
dragoste.
Da, da, opti ea.
A vrea s te mbriez, s te rog
Cci sunt nestul
i dac te miti ncet
i voi da drumul.
Iubete-m, iubete-m opti ea.
Mulimea devenise slbatic, ipnd, btnd din palme,
cernd dedicaii. Pentru a ntreine atmosfera, orchestra
interpret un potpuriu din piesele lui Don, dndu-i acestuia o
ans s respire, ntre dou cntece, i s-i aranjeze machiajul.
49
Omul de la garderob i oferi un pahar mare cu ap.

Mulumesc, murmur Don.
Veni i coafeza, dar Don i fcu semn s plece. Aceasta, ns,
insist i, o dat lng el, se aplec i-i opti ceva la ureche. Faa
lui Don se fcu aib. Izbi paharul de podea i o lu la fug, spre
cabine.
Hei, Don! Strig agentul. Ce dracu?!
Dar Don dispruse. Cteva secunde mai trziu, zgomotul unei
ui trntite rsun n spatele scenei.
O surprinse pe Dawn goal, cu picioarele desfcute, iar pe Joe
trgndu-i pantalonii.
Fiu de cea! spuse, repezindu-se spre comediant.
Acesta se feri cu abilitate i, mergnd ca un pinguin, iei afar
din camer, cu pantalonii strni n jurul gleznelor.
Don, pot s-i explic, spuse Dawn, ridicndu-se i lundu-i
halatul.
Explic asta! strig Don. Pumnul lui strns se izbi de faa ei,
iar sngele ni din nasul spart. Ea ncerc s se ndeprteze,
dar el o apuc de pr. Odihn, care va s zic! spuse i o lovi din
nou, cu putere.
Oprete-te! strig Sam intrnd n camer, exact cnd o
lovea pentru a treia oar. l apuc de mijloc, dezechilibrndu-l
pentru o clip i dndu-i suficient timp lui Dawn s fug n baie.
Dumnezeule, concertul! strig Sam.
Sarah mpri un rnd nou de cri.
tii, Ben, soul Brendei a fost un om minunat.
Dumnezeule, gndi Ben, o vinde pe asta pe meritele soului ei,
mort. ns zmbi politicos spre femeia de vrst mijlocie din
cellalt capt al mesei, care l privea pe furi pe deasupra
crilor.
A lsat-o cu o situaie foarte bun, nu-i aa Brenda?
Da, da. Brenda nu era o femeie vorbrea.
Brenda are un apartament frumos n
Zbrnitul telefonului o ntrerupse.
Las robotul s rspund, comand ea, ns Milt deja
ridicase receptorul.
Ben, te deranjeaz s o conduci pe Brenda acas, cnd vom
termina jocul? ciripi Sarah.
50
- KIRK DOUGLAS -
Bineneles c nu.
Trebuie s vezi locuina ei.
Ce? ip Milt n telefon.
Toi se ntoarser spre el.
Nu trebuie s se afle, Sammy! zise Milt. Fr ambulane!
Condu-o tu la Saint Joseph.
Evident, persoana de la cellalt capt al firului discuta aprins
cu Milt, care i pierduse rbdarea.
Un nas spart nu e mare lucru Bine, bine Nu, nu la
urgen. Ne vedem acolo.
Ce s-a mai ntmplat? oft Sarah, cnd Milt puse receptorul
jos.
Cntreul la nebun, Don Arnold.
Artitii tia sunt imposibili, o inform Sarah pe Brenda.
Ce s-a ntmplat? vru Ben s tie.
Ei, zise, Milt, mbrcndu-i jacheta, n timp ce tipul se afla
pe scen, cntnd, nevast-sa era n cabin, cu comediantul.
Dezgusttor, murmur Sarah.
A prins-o i a btut-o pn s-a ccat pe ea.
Te rog, nu vorbi aa n faa unui musafir, l dojeni Sarah,
dup care se aplec spre Brenda, scuzndu-l. Hollywood-ul
vorbete, nu el.
Milt se ndrept spre u.
Tipa e n mijlocul unor filmri. Trebuie s lmuresc
problema fr glgie.
Merg cu tine, spuse Ben, ridicndu-se.
Nu, nu, l reinu Sarah. Ai promis c o s-o conduci pe Brenda
acas.
Lui Ben i se pru c-l aude pe Milt chicotind vesel, cnd ua se
nchise n urma lui.
Capitolul 6
De obicei, Ellen sosea devreme la slujb nu i plcea s se
grbeasc, sau s ntrzie dar azi sosi cu o or mai nainte,
intenionnd s-l prind pe Richard ntre operaii. i lipsise, n
sfritul de sptmn n care nu se ntlniser. Spera s obinut
inima copilului, dup care plecase. Un asemenea triumf l bine51
dispunea, iar ea chiar spera s fie bine dispus cnd i va spune

c noul ei coleg de camer era un brbat. Bineneles, nu avea
de ce s fie gelos pe Ben, cum ar fi fost dac ar fi vorba de un
brbat de vrsta ei, dar Richard, n anumite privine, era de
mod veche.
Prsi liftul la etajul de chirurgie i zri o form feminin
ndreptndu-se n direcia ei, pe coridorul lung o estur
neagr de cort, terminat cu o sfer alb, o fa palid i
rotund, ca o lun, ncadrat de o basma alb. Era sora Clarita,
din Ordinul Surorilor Milei, singura relicv a trecutului, nc
purtnd vemntul complet, credincioas vechilor valori,
nchinare, srcie, castitate i nelegere, pe care clugriele
moderne le abandonaser de mult.
Sora Clarita se opri. Infirmiera care mpingea un pat cu rotile,
n spatele ei, se opri i ea.
Bun, draga mea.
Ellen bnuia c sora Clarita o catalogase drept o oaie pierdut
de turm, o credincioas abtut de la calea cea dreapt, aa
nct avea o grij deosebit s-i vorbeasc, ori de cte ori se
ntlneau.
Ce vrei s faci, sor?
Clugria se apropie de trupul ntins pe patul cu rotile, avnd
faa complet bandajat.
Accident nefericit de clrie. Faa i-a fost ru desfigurat,
ns doctorul Smothers e un magician.
Tu eti magicianul, sor. Cea mai bun infirmier de aici.
Eu pot doar s m rog. Dumnezeu decide mersul tuturor
lucrurilor, replic modest clugria.
Ellen privi figura inert, ce zcea pe pat.
E nc sub anestezie, explic sora Clarita. Dar ar trebui ca
efectul s dispar ct de curnd. O duc ntr-un salon special,
de refacere.
Ellen ridic din sprncene.
Da, rspunse ntrebrii mute sora Clarita, dnd conspirativ
din cap.
Alt Jane Dalphin.
Oh, da.
Jane Dalphin era codul spitalului pentru clienii speciali, ale
cror identiti nu se nregistrau niciodat. Sora Clarita, n care
52
- KIRK DOUGLAS -
se avea deplin ncredere c nu va divulga secretele, primea n

mod constant sarcini speciale. Bolnava gemu uor.
Mai bine m-a grbi. Se trezete.
Ne vedem mai trziu, sor.
Clugria se ndeprt repede, oblignd-o pe infirmier s
alerge, ca s se poat ine dup ea. Ellen se ntreba cine era
aceast Jane Dalphin. Cineva faimos? O alt fat, sau soie a
cuiva renumit?
Cnd ajunse n cabinetul lui Richard, o gsi pe Gina stnd la
biroul ei i pilindu-i unghiile. Cum era posibil ca o infirmier s
aib unghii att de lungi? Spitalul ar trebui s ia nite msuri n
legtur cu aceste lucruri. Gina o privi i ncerc s zmbeasc.
A dori s-l vd pe doctorul Vandermann, spuse Ellen.
i eu a dori, dar nc nu a sosit.
Nu s-a ntors din Florida?
Ba da, ne-am ntors noaptea trecut. Accentuase Gina
cuvntul ne-am, sau doar i se pruse lui Ellen? Momentan nu
este aici. Are o consultaie n Manhattan.
Vrei s-i spui c l-am cutat?
Gina ddu din cap, continund s-i pileasc unghiile. Sunetul
o irita pe Ellen.
Voi fi la bufet, dac ajunge aici n urmtoarea jumtate de
or.
Eti gata pentru alt operaie?
ntrebarea fusese pus cu un zmbet ironic.
Pentru o lobotomie frontal. A ta, vru Ellen s spun, ns
decise c era mai nelept s ignore ntrebarea.
Eti proast? spuse Goldie, aproape rsturnndu-i ceaca
de cafea.
Calmeaz-te. Tot bufetul se uit la noi, zise Ellen ncet.
Goldie ncepu s rd.
Draga mea, eti proast! Dup ce c hrneti vagabonzii de
prin parcuri, mai i nfiinezi o secie geriatric n apartamentul
tu.
mi pare ru c i-am spus.
O s sfreasc prin a deveni pacientul tu.
Te rog, Goldie, poate c e btrn, dar nu e un invalid. E n
form i, n plus, e un adevrat gentleman.
Bineneles, un tip de mod veche. Crede c fiecare femeie
53
a fost adus pe pmnt pentru a fi servitoarea lui.

Nu este aa.
Nu? De unde tii? Ai spus c a fost nsurat patruzeci i ceva
de ani. Pun pariu c nevast-sa era cea care gtea, fcea curat,
i spla ciorapii, n timp ce el sttea cu fundul pe scaun, bea bere
i privea la fotbal.
Asta e o scen din casa ta, Goldie.
De acord, ns eu sunt mritat cu tipul i, cu siguran, nu
l-a ine ca pe un coleg de camer.
Dar cum altfel a putea s-mi pltesc chiria, mai ales cu ce
m cost terapeutul?
Oh, Dumnezeule, nu te neleg. De ce arunci banii pe un
psihiatru?
Pentru c m ajut.
Cum?
Ei bine, m ajut n legtur cu trecutul meu, fcndu-m
s neleg c este psihosomatic.
Cum, psihosomatic?
Sunt fr caracter.
Dumnezeule!
Dar e adevrat. Are dreptate. Sunt fr caracter, pentru c
sufr de sindromul ruca cea urt.
Acum cred c neleg; tu plteti un om cu dou sute de
dolari pe or, doar ca s-i spun c eti o ruc urt?
Nu, nu, Goldie, tu nu tii povestea.
Sigur o tiu. Ruca cea urt se va preface ntr-o lebd.
Nu, nu se va preface ntr-o lebd, cci a fost totdeauna o
lebd, i niciodat o ruc.
Ah, da, aa mai merge; nu eti o ra, eti o lebd.
Cred c are capul plin de aiureli.
Pe cine denigrezi acum, Goldie? se auzi vocea lui Richard.
Nu te uita la mine, doctore, nici mcar nu tiu ce nseamn
a denigra.
Suprarea lui Goldie pe Ellen era nc vizibil. Richard se
aez comod n scaunul liber, strngnd mna lui Ellen pe sub
mas. Goldie prinse gestul i arunc o privire n direcia lui Ellen,
dar expresia de pe faa ei o avertiz c nu era cazul s fac
glume. Fr s o bage n seam, Goldie i zmbi dulce lui Richard
i spuse, n felul ei, lipsit de respect:
54
- KIRK DOUGLAS -
Nu ne-am mai ntlnit n aceeai formaie doar cu cteva

zile n urm, sau e numai un comar care se repet?
Richard rse.
Cred c doctorul Fineberg a avut aceast onoare, o tachin
el.
n dimineaa asta, onoarea aparine doctorului Smothers. A
pierdut acul de dou ori, n vreme ce cosea acea vedet de film.
Ce vedet de film? ntreb Ellen, gndindu-se la corpul de
pe patul cu rotile.
Dawn Parc sta e numele ei nevasta celebrului
cntre. Apropo, i-am promis surorii Clarita c o s m ocup de
nsntoirea ei, aa c mai bine plec.
Goldie se ridic.
Cum a ajuns aici? ntreb Ellen curioas.
Srmana de ea, clrea n Central Park, dar a czut i calul
lovit-o peste fa. Goldie i ddu ochii peste cap, artnd ct de
mult credea ea n povestea asta. Urmele copitelor lui, nclate n
pantofi de lac sunt nc vizibile. Pe curnd!
Ce i e i cu Goldie spuse Richard scuturnd din cap.
E cea mai bun prieten a mea.
i mie mi place de ea, dei cteodat, trebuie s admit,
umorul ei mi cam scap.
Cum au mers lucrurile n Florida? schimb Ellen subiectul.
Oh, Ellen. Richard i ncrei fruntea, iar ea atept s
continue. A fost tragic, un cuplu tnr, cu un copil anencefalic.
Fr creier?
Numai trunchiul creierului Prinii si ar fi vrut s doneze
organele copilului care nu ar fi supravieuit mai mult de o
sptmn, oricrui copil care ar fi avut nevoie. Acum vezi de ce
a trebuit s m grbesc.
neleg, Richard. Sunt mndr de tine.
mi pare ru c trebuie s o spun, dar nu ai de ce s fii
mndr. Tribunalele m-au oprit.
Ce vrei s spui? Cum?
Judectorii votri americani spun c un doctor nu poate s
ndeprteze organele vitale, dac au funcie independent
respiratorie i cardiac.
Dar, oricum, copilul ar fi murit.
Asta e tragedia. Vocea lui Richard era plin de indignare.
55
Copilul nu avea nici craniu i nici creier uman. Nu putea s vad,

s miroase, sau s aud. O s moar, n vreme ce noi o s
ncercm s facem recurs asupra hotrrii judectoreti.
Groaznic!
Dar ce e mai ru, e c, bieelul care ateapt o inim o s
moar i el.
Descurajat, privea fix n ceaca de cafea. Ellen simi o
puternic simpatie pentru el.
Richard, poate o s poi schimba lucrurile cnd o s devii
eful personalului.
El i ridic brusc capul.
Ellen, n America, judectori cu nici o pregtire medical au
toat puterea. Dar ajungnd eful personalului, adug dup o
scurt pauz, ca fi un pas important pentru mine
Ellen atept s continue.
Cnd o s am bani, o s am propriul meu spital, n alt ar,
n Europa sau Africa. Sunt stul i obosit de aceste aberaii,
chiiburii, privind drepturile individuale, drepturile ftului,
drepturile babuinilor i toate celelalte msuri pe care trebuie s
le suport aici. Vreau s salvez viei!
La vorbele lui Richard, pline de pasiune, Ellen simi o senzaie
de mncrime pe tot corpul.
tii, tot ceea ce spui ar trebui scris n cartea ta, zise ea ntro doar.
Va fi scris, zise el cu hotrre. Apoi, relaxndu-se, se ls
pe spate n scaun i zmbi. Gata cu plvrgeala mea, spuse.
Acum spune-mi ce ai fcut, ct vreme am fost plecat.
Oh, nu prea multe, ns Am gsit un coleg de camer
ceva temporar.
Foarte bine. i cine este ea?
Nu este ea, ci este el.
Oh, spuse Richard lund o nghiitur de cafea. Glumeti,
bineneles.
l cheam Ben Jacobs, spuse Ellen, grbit s dea explicaii,
i este un tip n vrst, simpatic, vduv O s m ajute s
pltesc chiria, pn cnd o s-i gseasc o locuin personal.
Cred c este chiriaul ideal, pe moment, pn o s gsesc pe
cineva, dispus s stea mai mult timp.
Richard i ngust ochii.
56
- KIRK DOUGLAS -
Un om ciudat, indiferent de vrsta, sau statutul lui social, cu

greu va fi un coleg de camer ideal pentru o femeie tnr.
Sarcasmul lui era evident.
Ellen simi c i pierde rbdarea. Cine dracu era el, ca s fie
de acord cu ce fcuse ea? Ea era cea care trebuia s plteasc
chiria, i tot ea era cea fr un ban.
Ai dreptate! Trnti, cu zgomot, pe mas ceaca de cafea.
De ce nu te mui tu cu mine? O s-i spun c nelegerea s-a
anulat.
Richard se ntinse i o prinse de mn.
tii de ce nu pot s m mut, spuse.
Nu, nu tiu de ce.
Ellen, nu sunt aici nici de un an de zile. Acesta e un spital
catolic.
Dar tu nu eti un preot, iar eu nu sunt o clugri.
Te rog, comitetul de conducere este de mod veche. i ei
iau deciziile pentru funciile cheie.
Ellen nu rspunse.
Nu cred c trebuie s ne mutm mpreun, pn nu ne
cstorim, adug el dup o pauz.
Ellen i inu respiraia. i ridic privirea i se uit la el.
Deschise gura, dar nu putu s rosteasc nimic. Era pentru prima
oar cnd pomenea de cstorie.
Capitolul 7
Ceasul din camera de ateptare a slii de gimnastic arta
nou fr cinci minute, cnd Milt, gfind i suflnd din greu, ca
de obicei, i njurndu-l pe Ben c nu pornise ascensorul, sun
s-i anune sosirea. Exact la nou fix, clientul, care acum era
nuntru fcndu-i exerciiile cu halterele, va fi plecat. Ben lucra
cu o singur persoan, timp de cincisprezece minute, timp
suficient pentru oricine ca s se menin n form, susinea el.
Milt ncercase adesea s-l conving s formeze clase de cinci
pn la zece persoane, cu care s lucreze timp de o jumtate de
or, n felul sta ctignd mai muli bani, dar Ben refuzase s-l
asculte. Avea felul lui de a rezolva problemele, i cu asta basta.
i nu era niciodat diplomat. i nghiontea clienii, indicnd doar
57
politicos locurile n care era acumulat grsimea.

Cel mai adesea, Milt era victima acestui fel de tratament.
Dac nu arzi complet ceea ce consumi Miltie, auzise el de
cel puin o mie de ori, surplusul se va transforma n grsime, ca
aici (ghiont), i aici (ghiont), i aici, i aici (ghiont, ghiont, ghiont)
Oprete-te, Ben, nu vreau s devin vedet, se apra Milt.

Exact punctul meu de vedere. L-ai vzut pe John Mattew, la
TV? Obinuia s cnte pentru Eagles, nainte s devin
conductorul lui Raiders, i aminteti? Individul e ct un butoi
acum, pentru c nc mnnc friptane la micul dejun, cum
fcea cnd era pe scen, dei azi st pe scaun i face reclame!
Curnd o s ari ca Modden.
Ce vrei s fac, s o distrug pe Sarah, refuznd s mnnc?
De obicei, aceast declaraie l fcea pe Ben s se dea btut i
s renune la argumente, cel puin pn data viitoare. Milt era
sigur c va fi mutruluit i azi.
Oft i se ndrept spre avizier. i fcea plcere s descopere
ce nou hran spiritual atrnase Ben acolo. Era ceva. UMBL,
NU ALERGA, anuna titlul. Milt i puse ochelarii, s citeasc
povestea, care putea foarte bine s fi fost scris de Ben,
judecnd dup mesajul pe care l transmitea. Experii
examineaz ct de mult exerciiu e necesar Articolul informa
despre un studiu medical, ce gsise c exerciiile foarte lungi i
necesitnd mult efort, care erau recomandate acum n cele mai
multe clase de aerobic, de instructori fr speran, erau foarte
vtmtoare sntii, concluzionnd c un antrenament scurt
era mult mai benefic, i fr riscul unor leziuni.
Milt nu terminase de citit, cnd ua slii de gimnastic se
deschise, iar n prag se ivi ultimul client al lui Ben. Fu surprins s
se afle n faa unei femei grase, chiar obeze.
E bine s vezi un client nou, care arat mai ru dect mine,
remarc Milt, imediat ce ea dispru pe scri.
Oh, nu, nu e nou. E cu mine de cinci ani.
Milt ridic din sprncene.
Tocmai am citit articolul din avizier i, n sfrit, m
gndeam c ai dreptate. Dar, se pare c realitatea i rstoarn
toate teoriile.
Nu rstoarn nimic. Ea a pierdut patruzeci de kilograme.
58
- KIRK DOUGLAS -
Da? Unde?
Ascult, problema ei nu e fizic, ci emoional. La asta
lucrez.
Bine, doctore Freud. Milt ridic dou greuti de cinci
kilograme i i ncepu exerciiul. Vd c mergi pe urmele lui
Marion.
Nu fi att de iste. tii c aspectele emoionale ale unei
persoane merg mn n mn cu sntatea fizic.
Da, aud c ai dreptate. Milt i termin exerciiul i se mut
la spalier. Cnd m-am ntors de la Hollywood a trebuit s m
eliberez de ncordare.
Totui, eti mai ncordat dect o tob.
Ei, biea, dac ai ti ce probleme am avut cu Don i
Dawn
Ce nouti ai?
Citete numai ziarele de scandal. DON O ORNEAZ PE
DAWN, e scris cu litere de o chioap. Au oprit producia filmului
n care juca. Pierderi de milioane pentru toi!
A btut-o att de ru?
Putea s fie i mai ru. Are numai nasul rupt, dar o s
dureze pn o s-i dispar vntile. ntre timp, o ntreag
echip de filmare o s atepte.
Nu pierde timpul, Milt! Ben se prinsese de trucul lui, de a-l
duce cu vorba i de a lsa-o mai moale. ntinde-i mai mult
picioarele.
Milt nu-l bg n seam.
Cnd te mui din cas?
Mine. Aproape totul e mpachetat.
Sarah nu te va ierta niciodat. I-ai dat peste cap
aranjamentul cu mutatul la Brenda.
Brenda are un apartament frumos.
Deci, te mai gndeti?
Dac m-a putea descotorosi de Brenda, a fi bucuros s
stau n apartamentul ei.
Milt rse n timp ce cobora de pe spalier, fcnd o pauz
pentru a-i terge faa transpirat.
Hai, Milt, continu-i exerciiile.
Milt nu se grbi deloc.
i Marion ce zice?
59
nc nu i-am spus.
Laule.
Atept momentul potrivit.
Cnd o s fie asta, la Patele Cailor?
Am spus s-i continui exerciiile. nceteaz s mai faci pe
isteul, l repezi Ben iritat. Glumele lui Milt nu erau departe de
adevr. Nu era prea nerbdtor s discute cu Marion. Am s-i
spun desear, adug, cnd o s vin s m ajute s termin cu
mpachetatul.
Ben se juc nervos cu cheia, nainte de a o ntoarce n
broasc. Era pentru ultima oar cnd se ntorcea acas de la
lucru, cnd deschidea ua, ca s intre nuntru. Mine vor veni
cei care l vor ajuta s se mute i vor ridica totul, pentru a le
depozita. Nu o s ia cu el dect un birou, un pat, o noptier i o
lamp.
n cas, l ntmpin o muzic lent, de vioar, venind dintr-un
casetofon. Marion sosie deja, iar Ben nu-i aduse aminte s fi
observat maina ei afar. Sttea n sufragerie, cu spatele la el,
preocupat cu mpachetatul porelanurilor ce i aparinuser lui
Betty. Era destul de nalt i prul ei blond era tuns bieete. De
la distan, putea fi confundat cu un tnr baschetbalist. Pcat
c nu era aa. Ben se ntreba adesea cum o fi s ai un biat.
Gndul l fcea ntotdeauna s se simt vinovat, mustrndu-se
c dorina sa, de a-i vedea n carne i oase propria-i imagine,
era doar un imbold narcisist. Oricum, i-ar fi plcut, ntr-adevr,
s aib un biat; cu siguran, lucrurile ar fi stat altfel.
Tat, nu te-am auzit cnd ai intrat, exclam Marion,
ntorcndu-se uor surprins.
Marion, era o vreme cnd obinuiai s m strigi tticule.
Ce i-a venit cu tat.
Cuvintele sunt sinonime. Tonul ei era rece, profesoral. Un
tat este un ttic mai n vrst, i care merit mai mult respect.
Mulumesc pentru explicaie. Dei se strmb, se apropie i
o srut pe obraz. Ai gsit ceva ce i-ar putea fi de folos?
continu Ben.
Porelanurile mamei. Cu siguran, proprietreasa ta nu lear aprecia. E destul de tnr, nu?
Deci tia. Bineneles, de la Sarah.
Ben se ndrept spre buctrie, evitnd s-i rspund.
60
- KIRK DOUGLAS -
Ce e att de secret? insist Marion, urmndu-l.

Nu e nici un secret, numai c nu e nimic de discutat. E doar
un aranjament temporar, pentru cteva luni, pn o s-mi
gsesc propriul apartament.
Dar are jumtatea vrstei tale, tat!
Aa i tu, Marion, i nc o mulime de ali oameni.
Ea l cercet atent, fulgerndu-l cu privirea prin ochelarii cu
ram metalic. Ben ura uittura aceea. l fcea s se simt ca un
bieel de coal, vinovat c scuipase pe jos.
Las-o balt, bine? spuse Ben. E proprietara locuinei pe care
am nchiriat-o, nu iubita mea.
Atunci, de ce nu mi-ai spus?
tirile circul mai rapid prin Sarah.
Ea scoase un oftat exasperat i privi nervoas n cealalt
camer. Ben i turn un pahar cu suc de mere i se aez. Ce se
ntmplase cu Marion, n toi aceti ani? Fusese un copil fericit,
fr probleme, care se furia n pat, alturi de el i Betty i
adormea strngnd n mnua ei unul dintre degetele lui. Dar,
imediat ce a crescut, a devenit plictisitoare, totdeauna serioas,
att de diferit de el i de Betty.
Eti sigur c nu ne-au dat alt copil la spital? obinuia s
ntrebe Ben, ns Betty susinea c Marion seamn mult cu el,
chiar dac nu i ddea seama.
Poate c Betty avusese ntr-un fel dreptate, iar Marion
motenise numai trsturile lui rele, amplificndu-le. Unde el era
ncpnat, ea era poruncitoare; unde el era pedant, ea era
intolerant; unde el se mnia, ea pornea la lupt, nu cu pumnii,
ci cu intelectul ei ascuit, folosindu-l cteodat fr mil. S-a
bucurat cnd i-a gsit un so i s-a mutat n New Jersey. Nu se
mai vedeau aa des, iar Simon, soul ei, a mai domolit tensiunea
dintre tat i fiic. Dar cstoria a durat doar apte ani. Nu au
avut copii, dei Betty i spunea c Marion i-ar fi dorit foarte mult
s rmn nsrcinat. Oare ce mersese prost? Marion a divorat
de Simon, imediat dup moartea lui Betty, iar Ben s-a ntrebat
ntotdeauna dac nu cumva acel oc emoional, stresant, a
provocat ruptura. Sau toi acei ani, n care starea lui Betty s-a
nrutit, au afectat-o profund pe Marion?
Un sentiment de mil pentru fiica lui l coplei brusc. Era
copilul lui i o iubea. Numai dac nu l-ar mai cicli att n fiecare
61
zi, inndu-i predici. Sau, poate, acesta era felul ei de a-l ajuta s
fac fa necazurilor. Sau poate c astfel mprea ea necazurile
cu el. Ct de mult ar suferi dac ar ti cum a murit, ntr-adevr,
Betty!
Alcovul din dormitorul lui Richard, pe care l numea n glum
biroul lui, devenise a doua cas a lui Ellen, acum c lucrul la
carte se apropia de final. Fereastra cea mare, ce da nspre ru,
oferea o privelite fascinant a liniei de orizont a Manhattan-ului.
Soarele aflat la apus, coborse dup o perdea joas de nori,
nvluind n lumin zgrie-norii care artau ca nite pietre
funerare uriae, dintr-un cimitir de gigani.
Aceast imagine nu va nceta niciodat s m uimeasc,
zise Ellen.
Hm? fcu Richard, scormonind printre nite notie scrise de
mn. Cost suficient.
n mod sigur, chiria apartamentului trebuia s fi fost destul de
piperat, dar Richard nu trebuia s plteasc nimic. Acest
aranjament, ntr-un hotel de lux din Brooklyn, care includea, de
asemenea, i o main Mercedes Benz nchiriat, era una dintre,
indemnizaiile speciale pe care Saint Joseph i le oferise pentru a
ndulci mutarea la New York. Era normal ca ceilali doctori din
spital s fie geloi. ns Ted Grabowski, administratorul de la
Saint Joseph, nu era prost. Un transplant de inim mediu aducea
un ctig de asigurare de un sfert de milion de dolari, unul
complicat, de dou ori pe att.
Ah, l-am gsit! Richard i ridic privirea din notie. Gata?
S m pregtesc Gata! zise ea, ateptnd s tasteze pe
calculatorul portabil aezat pe genunchii ei. Era singura
modalitate de a lucra fr s o doar spatele.
Richard se ls n scaun, i aez picioarele pe birou i ncepu
s dicteze.
n acest moment, un om de tiin, n vrst de cincizeci de
ani, unul din geniile lumii, expert n domeniu su tat a trei
fetie, respir greoi, incapabil s se ridice din pat, din cauz c
inima sa slbit i obosit a ncetat aproape s bat.
Richard deschise ochii.
F o not: de cutat informaii exacte privind realizrile
sale.
62
- KIRK DOUGLAS -
O s fac, spuse Ellen.

El nchise din nou ochii i continu:
Reeaua de donatori de organe i asigur prioritate maxim,
urmtoarea inim aflat la dispoziie, care se va potrivi cu tipul
sngelui i dimensiunea trupului, va fi a lui. A ateptat deja o
lun. n cteva sptmni, va expira timpul n care o inim de
om poate fi fcut s pompeze snge. Atunci va muri.
Richard, este att de dramatic.
Mulumesc, mormi el, apoi continu. Acest geniu, a crui
cercetare este esenial pentru societate, va muri, n timp ce alii
poveri inutile vor tri. Gndii-v numai la prizonierii aflai n
nchisorile Statelor Unite, care au pe contiin o via, sau chiar
mai multe, i care nu vor da nimic napoi societii, cnd n
sfrit vor fi executai. Unul dintre ei poate dona acum inima sa.
Unul dintre ei poate salva viaa acestui om.
Un oftat adnc din direcia lui Ellen l fcu pe Richard s
deschid din nou ochii.
Te ocheaz lucrul sta, Ellen?
Nu, dar nu cumva e punctul de vedere al lui Kevorkian?
i?
Posibilitile de abuz vor fi enorme.
Nu putem lsa totul pe seama lui Dumnezeu, Ellen!
Richard se ridic brusc i ncepu s se plimbe prin camer.
Cnd era iritat, accentul su austriac devenea ntotdeauna mai
pronunat.
neleg, Richard. Sincer.
Ellen nu suporta cnd i pierdea rbdarea de fa cu ea.
Nimeni nu vrea s vad aceste lucruri. Trebuie s-i oblig s
le priveasc.
Poate n-ar strica s fie o carte polemic. i va aduce
publicitate i va ajuta la vnzarea ei.
Furia prea s-l fi prsit la fel de repede precum venise.
Sper ca editorul s fie de acord cu tine, cnd i voi nmna
manuscrisul, luna viitoare. A vrea ca ea s apar nainte de
ntlnirea anual a consiliului de administraie.
Atunci o s-l aleag pe noul ef al personalului?
ntocmai.
Da Dar, consiliul este att de conservator Polemica ta,
oare, nu o s-i micoreze ansele?
63
Se va ntmpla exact contrariul. Mai multe spitale i vor da

seama de serviciile pe care le pot aduce, iar Saint Joseph va
trebui s m promoveze, ca s m pstreze.
Ador arogana ta, rse ea.
Richard ridic din sprncene.
Un lucru e clar. n cele zece luni de cnd am venit aici,
transplanturile de inim pe care le-am efectuat au adus spitalului
dousprezece milioane de dolari. Nici un alt doctor nu a realizat
un venit asemntor.
Ai dreptate. Nu-i pot permite s te piard.
Richard zmbi seductor, apoi se plimb n jurul scaunului i
ncepu s-i maseze gtul. Micrile minilor sale erau uoare,
domoale.
Ellen, aceast carte se va dovedi o carte important din
multe puncte de vedere.
Degete o apsau mai ferm pe piele.
Continu astfel Richard, i asistenta ta se va pregti pentru
culcare.
Bine, atunci o s continum mine.
O roti n scaun, cu faa spre el i ngenunche naintea ei,
odihnindu-i privirile pe picioarele ei.
Ellen, cum a putea s-i mulumesc pentru ajutorul pe care
mi l-ai dat?
tiu o modalitate, chicoti ea.
Hm i eu tiu.
i, hotrt, o ridic pe brae i o duse n dormitor.
Capitolul 8
Ben se trezea cu greutate, somnolena lui persistnd ca ceaa
dimineaa, nclzit de soarele abia rsrit. Ct s fi fost ceasul?
Cinci i patruzeci i apte de minute? Deschise ochii i, pentru o
clip, se sperie. n faa lui, jaluzele de la fereastr lsau s
ptrund lumina dimineii. Ah, apartamentul lui Ellen! Ce ciudat
s te trezeti ntr-un loc nou, dup toi aceti ani. Nelinititor. Se
ntoarse spre noptier, acum aflat pe partea dreapt. Imaginea
familiar a ceasului digital arta ase i douzeci i ase de
minute. Destul de prost cu ghicitul timpului n acest nou mediu.
64
- KIRK DOUGLAS -
Probabil din cauza neacomodrii. Lucra de la nou la cinci i,

cum drumul i lua o jumtate de or, nsemna c nu era nevoie
s se dea jos din pat pn la apte i jumtate, chiar opt. Oare o
va trezi, dac va face un du?
Se ddu jos din pat i trase jaluzelele. Cldirea era orientat
ctre sud, astfel c lumina dimineii ptrundea piezi. Privi pe
fereastr, examinnd mprejurimile noii sale locuine.
Aranjase camera ct mai bine cu putin, dei nu fuseser
prea multe de aranjat; biroul ntr-un col, patul la perete, iar
hainele n dulap. Treaba nu-i luase mult timp, aa c, odat ce a
terminat, s-a aezat i a ateptat-o pe Ellen s se ntoarc de la
slujb. Ea ns nu a venit. A dat drumul la TV, apoi a adormit.
Probabil c venise foarte trziu, cci nu a auzit-o. Se hotr s nu
i mai prepare micul dejun, ci s cumpere ceva, n drum spre
sal. Poate l va ntlni pe Milt, pe Montague, la Happy Days
Diner. Era, totui, un pic dezamgit, cci dorise s-o iniieze pe
Ellen n prepararea omletei. Pcat.
Milt rgi. Mncase prea mult i prea repede. Ben avea
dreptate; trei ou erau ntr-adevr prea multe. ntrzierea la
Marea ntlnire, cu Ron Michaelson, elegantul conductor de la
Famous Artists, care sosea de la Hollywood cu avionul, nu l-ar fi
ajutat s-i liniteasc stomacul.
Ascensorul cldirii Chrysler urca prea repede. Milt rgi din
nou. n camera de conferin, de la etajul patruzeci, Michaelson,
mbrcat neoficial, ntr-un costum Armani i o cma dungat
Turbull & Asser, vorbea deja. Agenii, aranjai, cuminte cte doi,
n jurul mesei de mahon, preau s-i soarb fiecare cuvnt.
Nu ne putem permite gafe de genul sta. Toi cei prezeni
simir acuzaia sa glacial, adresat lui Sam. E datoria ta s
mpiedici ca astfel de lucruri s se ntmple, i spuse.
Sracul Sam, gndi Milt.
S-a npustit ca o pasre de prad, Ron. S-a ntmplat att
de rapid L-am ndeprtat era s-a omoare Eu eu l-am dus
napoi pe scen se blbi Sam.
Nu trebuia s se ntmple. Cnd Ron devenea nervos, se
ridica pe vrfurile pantofilor si italieni, scumpi. Cel puin, ai avut
prezena de spirit s-l chemi pe Milt, n locul poliiei. i, Milt
La dracu! Ce o s urmeze acum, se ntreb Milt.
65
tu nu ai avut grij ca istoria s nu apar n presa de

scandal, dei nu sunt sigur dac asta e ru. Poate s fie bine
pentru imaginea lui taurul jignit, lovind orbete
Taurul jignit? Ce dracu vrea s spun? Dar Milt se feri s pun
ntrebri stupide.
Avem, ns, noroc c povestea nu a aprut n presa
central, continu Ron. Don e n vrful carierei sale, i trebuie
s-l meninem aici ct mai mult timp cu putin. Valoreaz
milioane pentru noi.
Dar Dawn?
ntrebarea venea din partea lui Frank, care avea neansa s o
reprezinte. Probabil c acum i prea ru pentru cuvintele
rostise, cci ochii lui Michaelson erau deja aintii n direcia lui,
ca dou sfere de oel incandescent.
Dawn nu valoreaz nici ct un rahat. E numai o curv de
societate, fr talent, care nu ar valora nimic, dac nu ar fi
doamna lui Don Arnold. Vocea lui cptase un ton rutcios.
Singurul motiv pentru care nc o reprezentm, este pentru c
nu vrem s fac ru studioului.
Iat o abordare inedit, gndi Milt, o agenie renumit
ngrijorat mai mult de studio, dect de client.
Milt
La dracu.
Da, Ron.
Vreau s te ocupi personal de Dawn, s te asiguri c se va
ntoarce la lucru ct mai curnd posibil.
Bine, Ron, dar eu nu sunt Iisus. Nu pot s-o vindec cu
farmece.
Ha, ha, ha! rse Michaelson. Din pcate, nu-l reprezentm
pe Beny Hill.
Ceilali ageni chicotir politicoi.
Trebuie s poi s-o faci Milt. Nu vrem ca World Pictures s
piard nici un bnu n plus, fa de ceea ce este absolut
necesar. Asta ar putea afecta nelegerea noastr cu japonezii.
Ce nelegere, Don?
Michaelson nu rspunse imediat. Privi n jurul mesei, ca s se
asigure c era urmrit de toat lumea. n vreme ce urmrea
nivelul ncordrii din sal, faa i se lumin puin cte puin. Ca s
sublinieze drama, mna lui stng se juca cu mtniile,
66
- KIRK DOUGLAS -
totdeauna prezente n asemenea clipe grele. Milt i aminti c, n

urm cu civa ani, cnd Michaelson i-a luat soia ntr-o
excursie n Grecia, a devenit convins c jucndu-se cu mtniile
ndeprteaz tensiunea i scap de teama atacurilor de inim.
Oricum, dup cte putea s-i dea Milt seama, treaba cu Ron nu
mergea prea bine.
Domnul Osama Hashikawa, de la Hashikawa Electronics, va
fi la New York peste cteva sptmni, pentru a finana o
nelegere la care am lucrat Ron fcu o pauz, mtniile
clincnir, apoi continu. S cumpere World Pictures pentru cinci
miliarde de dolari.
Respiraia din camer se transform ntr-o bolboroseal
sonor. Pn i Milt fu impresionat. Nici nu era de mirare c
Michaelson era mai preocupat de bunstarea studioului, dect
de a lui Dawn.
Comisionul ageniei nu va fi mai mic de zece milioane, se
mbujor Ron, ca o colri la primul ei dans.
Ron!
Toi se ntoarser spre tnrul Bill, unul din cei mai noi
asociai. Lui Milt i amintea de cum arta Ron, cnd venise
pentru prima oar la Famous Artists, cnd alerga afar s aduc
cafele pentru ultimul ef al ageniei.
Da, Bill.
Mtniile se micau n continuare.
Ei bine Ah E minunat, Ron, dar sta va fi al treilea
studio de film, cumprat de japonezi, se blbi tnrul agent.
Corect. Ovitz va fi zdrobit.
Toat lumea rse uor. Toi erau geloi pe succesul lui
Creative Artists, nimeni nefiind mai invidiat dect Mike Ovitz,
eful studioului i puternicul inamic al lui Michaelson.
Exist totui un pericol, insist Bill.
Ce pericol?
Japonezii vor influena producia de filme a Americii.
Cum pot ei s influeneze filmele? Ron zmbi rigid, iar
mtniile se micar mai rapid. Miniaturizndu-le?
Alt grup rse. Numai Bill nu rdea.
Noi vom face filmele, iar ei doar vor da banii i vor spune
Ah, ce frumos!, se nchin Ron n stilul japonez.
Grupul rse din nou.
67
Milt privi n jurul camerei, spre toi acei colegi tineri, att de
ncntai de ei, fiecare fcnd mai muli bani dect visase
vreodat. i vor veni i mai muli, mult mai muli. Ct de tare se
schimbaser lucrurile de cnd ncepuse el lucrul la aceast
agenie Dumnezeule, ura s-i aminteasc acum patruzeci de
ani!
Dar dac nelegerea cade? ncepu Bill din nou.
Milt ar fi vrut s se afle lng el, ca s-l poat opri. n stilul
sta, pn la sfritul edinei, i va pierde slujba. Dar Bill
continu, parc fr s-i dea seama de consecine.
Nu vom fi acuzai de un conflict de interese?
Ovitz a fost acuzat de acelai lucru i l-a durut exact n cot.
Da, ns noi vom lua un comision de la noul proprietar al
studioului, concomitent cu ncasarea comisioanelor de la clienii
notri, care lucreaz pentru studio.
Bill avea, evident, chef s se sinucid. Ultima sa afirmaie nu
pic prea bine. Mtniile lui Ron czur pe podea. Toat lumea
nghe, n vreme ce el se aplec s le ridice. Cnd i slt
privirea, faa sa era de un rou aprins, iar venele gtului i se
umflaser, gata s se sparg.
Ei vor fi proprietarii studioului, nu productorii de filme,
spuse, pierzndu-i rapid controlul. Nu e nici un conflict de
interese! url el. Tmpitu dracului!.
Arunc mtniile pe mas i prsi ncperea. Pe rnd, fr s
scoat o vorb, agenii ieir unul cte unul. Milt lu mtniile i
se apropie de Bill care, simind rceala din privirile celorlali,
prea foarte mirat.
Succes, biete, spuse Milt, punndu-i mtniile n palm. O
s ai nevoie de el.
Cu o pung de alimente n brae, Ben urc scrile cldirii. Se
ntinse s apese soneria, apoi i aminti c are propria cheie. Cu
greu gsea un loc unde s-i parcheze maina, lucru care l
deranja. Asta va fi prima plngere pe care o va face
proprietresei.
Ellen, strig el, intrnd n apartament.
Nici un rspuns. Nota pe care o lsase prins de ua
dormitorului ei era nc acolo. Ciocni, apoi mpinse ua deschis
i se uit nuntru. Nici un semn de via. Evident, nu venise
68
- KIRK DOUGLAS -
acas noaptea trecut. Fusese att de precaut n dimineaa

aceea, mergnd n vrful picioarelor, iar ea nici mcar nu fusese
acas.
Scoase morcovii, fasolea verde, elina i salata i le ls pe
tejgheaua de la buctrie, apoi depozit celelalte alimente,
avnd grij s pun oule, laptele degresat i iaurtul n partea
stng a frigiderului, n locul pe care l eliberase ea i care acum
era al lui. Partea dreapt, partea ei, era aproape goal,
coninnd numai dou batoane de Snickers, o conserv de ceap
murat, un borcan de past de arahide i un col de pine.
Zmbi n sinea lui, gndindu-se c va trebui s o nvee cum s
mnnce. Ddu drumul la robinet i tie cotorul salatei sub jetul
de ap. O s fac o salat mare, care s le ajung la amndoi.
Dar dac o s se ntoarc iari trziu, sau nu o s se ntoarc
deloc, pentru ce i fcea attea probleme?
La dracu, mai bine s ias cu Milt. Form numrul se telefon,
spernd c nu va rspunde Sarah, ca s-l bat din nou la cap cu
Brenda.
Bun iubitule, se auzi vocea vesel a lui Milt.
Ben nu putea s sufere manierele pe care le cptase la
Hollywood, adresndu-se unui alt brbat ca ntre dou psrele
ndrgostite.
Voiam s te invit pe tine i pe Sarah la cin n ora, n seara
asta, se oferi el, ca de obicei, spernd totui s fie invitat la ei.
Bieel, ne-ar face mare plcere s vii la noi, spuse Milt,
pricepnd aluzia, dar tocmai ne pregteam s plecm.
Unde?
Madison Square Garden. Trebuie s am grij de Sam.
Sam?
Da, bietul biat care trebuie i fie cu ochii pe Don Arnold.
Ben chicoti. Cu siguran, Milt se mica ntr-o lume nebun. O
putea auzi pe Sarah ipnd la el s lase telefonul, sau o s
ntrzie.
Trebuie s plec, spuse Milt. Nu pot s pierd ntlnirea cu
noua comediant, care l va nlocui pe Joe. Ne vedem mine la
sal.
Puin dezamgit, Ben se ntoarse la oalele lui. Afar se
aternuse amurgul. Frunzele ararului loveau n fereastr. Se
gndi c ar trebui s taie crengile, poate chiar n acest sfrit de
69
sptmn, cnd o s aib timp, apoi i aminti c nu mai avea

cletele de tiat. Oricum, nu era copacul lui.
Aprinse cteva lumini i puse salata plin de ap la uscat.
Fusese o zi lung i grea, iar spatele suferind a lui Ellen i
ddea cel mai bine seama de asta. Faptul c nu prea dormise
bine la Richard, noaptea trecut, i apoi c lucrase aproape
unsprezece ore, lundu-i doar o mic pauz de cafea, n
compania lui Goldie, se simea din plin. Nu avea rost s se mai
gndeasc la asta acum. Curnd va ajunge acas.
Iei pe culoar. Dei era trecut de ora opt seara, spitalul arta
la fel cum l gsise diminea, cnd venise la lucru. Dei erau
mai puini cei care se plimbau pe culoar, iar birourile erau
nchise, coridoarele erau luminate ca ntotdeauna. Ziua prea
venic aici. Era ca i cnd spitalul ar fi negat existena nopii.
Spitalul tria numai ore dedicate salvrii vieii, conservrii ei.
Moartea nsemna un eec. i nimeni nu dorea un eec.
Gndul acesta o deprim i fu bucuroas cnd iei n strad.
Era o sear de var rcoroas, cu un aer proaspt, venind
dinspre ocean. i nchise jacheta i se ndrept ctre Ocean
Parkway, spre staie. Scritul trenului care se apropia o fcu s
alerge.
Sri nuntru tocmai cnd uile se nchiser. Nu erau muli
pasageri, astfel c putu s-i aleag un loc. Se aez picior peste
picior i se relax. i plcea s priveasc mulimea ciudat de
oameni, ce forfotea n jurul su; brbai bine mbrcai, purtnd
serviete, alturi de femei hispanice, mbrcate n haine de mna
a treia. Trenul New York-ez era un mare egalizator aici toat
lumea era la fel, simpli pasageri. Roile scrir, n timp ce
garnitura vira pe strzi, n drumul su ctre Prospect Park, unde
cobor sub pmnt. nainte de staia Brooklyn College, vzu doi
brbai, unul mic i slab, cellalt nalt i de asemenea slab,
cntnd n vreme ce traversau trenul, de la un capt la cellalt.
Erau Choo-Choo i Caruso. Ellen zmbi. Era norocoas. Amicii ei
cntau foarte bine, urmnd o armonie complicat, i agitau o
can plin cu mruni, ca pe o tamburin.
Ellen scoase pe rnd, din portofel, dou monezi i le puse n
cana lor. Acetia i mulumir cu o plecciune, ns nu se oprir
din cntat. tia c nu ar fi trebuit s le dea bani suflul lor
70
- KIRK DOUGLAS -
puternic, mirosind a alcool, artnd clar unde vor ajunge banii

dar nu se putuse abine. Cntecul, o combinaie ciudat de
veselie i tristee, o ncnta.
Fr nici o tragere de inim, cobor n Seventh & Flatbush.
Zdrngnitul trenului care pleca din staie acoperi serenada lor,
dar, prin fereastr, putu s vad c ei continuau s cnte, din tot
sufletul. Curnd fur nghiii de ntunericul tunelului.
Iei n strad i privi spre cinematograful Plaza. Afiul cu
Marlon Brando dispruse. Acum, reclama anuna:
Gloria Sw nson
SUNSET BOULEV RO
Oare niciodat nu au suficiente becuri pentru un titlu complet?
se ntreb Ellen.
Cobor pe Seventh Avenue, continund n gnd cntecul
amicilor ei.
Cntecul o nvior. Se simea fericit, vesel, cci lucrurile se
schimbaser cu adevrat, n privina lui Richard. Acum era sigur
c se va muta la ea, nainte de a se cstori. Cstorie? Gndul o
fcea s se nale la nori. Acum ar fi preferat s nu fi fcut acel
aranjament cu Ben. A fost un lucru stupid din partea ei. De ce
trebuia s fie ntotdeauna aa de impulsiv? Ce, rezolvase?
Chiria pentru cteva luni? Ar fi fost mai bine dac ar fi
mprumutat banii, evitnd astfel riscul unei nenelegeri cu
Richard, n aceast problem. Poate c totui Ben nu se mutase.
La nceput, pruse foarte nesigur. Poate i meninuse atitudinea,
dei aceasta era foarte puin probabil, mai ales c pltise chiria
pe o lun nainte chiar n momentul n care i dduse cheia.
inndu-i degetele ncruciate, ca dorina ei de a nu-l gsi pe
Ben acas s se mplineasc, urc n fug scrile i deschise cu
zgomot ua. Dar nu avu nici o ans. Muzica de tango umplea
ncperea. Ce demodat!
Ben era la tejgheaua din buctrie, nvrtind manivela unei
drcii din plastic.
Bun, zise el vesel.
Ce faci? ntreb ea. ngheat?
Asta e o centrifug. Usuc salata.
Usuci salata cu o main?
Da, nu mi place ud.
l urmri cum mut salata ntr-un vas mare din lemn, umplut
71
cu tot soiul de vegetale, pe care ncepu s le amestece.

Vrei s guti puin?
Nu mnnc mncare de hrnit iepurii.
Da, am observat, tu mnnci resturi, spuse el, dnd din cap
nspre frigider.
Te rog s-ti vezi de jumtatea ta de frigider.
i mulumesc pentru primirea clduroas. Ben se aez la
mas i se pregti s mnnce. Trage-i un scaun, spuse, e
salat suficient i pentru trei oameni.
mi place pasta de alune i jeleul, spuse lund din frigider
pinea i ungnd-o cu crem de alune.
Dar asta nu e dect past de alune.
Jeleul s-a terminat.
Va trebui s-i fac cumprturile.
Nu e nevoie s-mi cumperi jeleu.
Ai nevoie s-i cumpr o hran mai ca lumea.
Ellen nu spuse nimic.
i pun pariu c nu faci exerciii fizice.
Bineneles c nu.
Dumnezeule! Mnnci numai resturi, exerciii fizice nu faci
eti pierdut!
Sunt ocupat. Vreau s-mi triesc viaa, nu numai s o
conserv. Am prea multe de fcut.
i le faci noaptea, nu?
Da Am lucrat cu doctorul Vandermann, la cartea lui.
Prietenul tu?
Da, tticule, spuse ea, lundu-l n rs, n vreme ce tergea
cu o bucat de pine crema care mai rmsese n borcan.
Un roman?
Nu, ceva despre transplanturile de inim.
Ben se opri din mncat.
Face parte din planul lui Richard, de a gsi modaliti noi de
colectare a organelor vitale, pentru a salva viei.
Ce fel de modaliti noi?
Prizonierii condamnai la moarte trebuie s fie donatori
Organele umane trebuie s fie scoase la licitaie
La licitaie?
Astfel cei bogai e vor cumpra pentru a le dona gratis celor
care au nevoie.
72
- KIRK DOUGLAS -
E o prostie.
Ellen i arunc o privire rece i muc din sandvi. Pinea era
rnced i avea un gust groaznic.
mi pare ru, spuse Ben, nu am vrut s-i insult prietenul.
Sunt convins c se dedic foarte mult muncii lui.
Da, aa e.
i tu te dedici, lucrnd toat noaptea?
Iar ncepi?
Cnd dormi?
Nu e treaba ta, spuse Ellen, ridicnd vocea.
Chiar ai un temperament italian, remarc Ben.
Ellen se pregti s prseasc buctria, nerbdtoare s
ncheie conversaia.
O s te rog s m scuzi, dar mine trebuie s m scol
devreme.
Noapte bun i vise plcute, zise el.
Nu i rspunse. nchise ua dormitorului, ca i cnd nu ar fi
auzit urarea.
Dumnezeule, cum am putut s m nel, se gndi Ellen.
Pruse un btrnel simpatic, interesat de Jello i de ceilali,
protector, plin de poveti nostime, dar n seara asta se dovedise
de-a dreptul nesuferit. S usuce salata? Ce lucru chichiricios.
Poate c ar fi fost o companie plcut, pe o alee ntunecat, dar
la lumina zilei Richard avea dreptate, iar Goldie avea i ea
dreptate tocmai fcuse o mare greeal. Dar cum putea s mai
ndrepte lucrurile acum? Pentru cel puin dou luni era legat de
mini. Dar, dup asta, o s plece.
n buctrie, Ben spl castronul de salat i ustensilele, apoi
le puse la locul lor. Ce fat, gndi el. Se supr din orice, i nu
ascult nici un sfat de la nimeni. Dar o s aib el grij,
bineneles cu tact, s o fac s-i schimbe stilul de a mnca, cu
toate c treaba asta o s-i ia ceva timp. Stinse luminile, dansnd
n ritm de tango, apoi opri radiocasetofonul stereo.
i plcea locul sta. tiuse c va fi fericit aici.
Capitolul 9
Ellen ncheiase ziua muncind din nou pn trziu. Cnd Goldie
73
intr pe ua bibliotecii, Ellen scoase un fluierat prelung. Goldie

avea prul mpletit n stilul unei prinese etiopiene i purta o
rochie igneasc, negru cu auriu, cu numeroase lanuri.
Asta e noua uniform a infirmierelor? ntreb Ellen.
Ascult, tocmai mi-am terminat orele de serviciu i, ca s
fiu sincer, m-am sturat de traiul sta afurisit. Ast sear am de
gnd s ies n ora.
Te scoate Abdul?
Prostul la? Nu, e seara infirmierelor de culoare i, credem, nimeni nu e mbrcat n alb, spuse Goldie, rznd de propria
glum, cu rsetul ei rguit, tipic.
Distracie plcut. Ei, i cu asta, cred c ar fi cazul s-o ntind
i eu acas.
Apropo, ce mai face colegul de camer?
Odat ce ncepea s vorbeasc, adesea Goldie uita s mai
plece. A trecut o lun, nu-i aa?
Da, o lun. Dar eu nu l-a numi coleg de camer, ci mai
degrab colegul mesaj.
Cum ai spus?
Ne vedem rar i comunic mai mult prin mesaje.
Scoase din buzunar o hrtie mototolit i i-o ntinse lui Goldie,
care citi: Drag Ellen, mi pare ru c te plictisesc din nou, dar
trebuie s-i aduc la cunotin c toaleta curge. Urma un desen
copilresc, reprezentnd o toalet care plngea cu lacrimi de
crocodil. Te deranjeaz dac anun personalul autorizat?
Apreciez atenia ta n aceast problem. Cu recunotin, al tu
chiria, Ben. Mai jos, era rspunsul mzglit de Ellen. Poi s-i
anuni. i apoi, o mulumire din partea lui Ben. Toaleta i cu
mine i suntem recunosctori. Urma un alt desen reprezentnd
o mn, ieind din toalet, cu un buchet de flori.
Goldie izbucni n rs.
Vezi, nu e aa de ru, Goldie. La nceput a fost groaznic,
apoi totul a intrat n normal. i pltete chiria, nu st n drumul
meu Bineneles, nici eu nu am stat prea mult acas, cci am
lucrat cu Richard, s terminm cartea.
i cum merge cu cartea?
E la editor acum. Ateptm s vedem dac versiunea final
va fi acceptat.
i cnd vei afla?
74
- KIRK DOUGLAS -
De acum, n orice ce clip.

Ei, atunci noroc!
Mulumesc. Bun, i acum s plecm, altfel ai s ntrzii la
mas.
Da, mai bine s-o ntind. Mai trziu, cine tie, s-ar putea s
am de furc cu iubitorii babuinilor, care probabil iar or s
protesteze n faa spitalului.
O, Dumnezeule, srmanul Richard; nu cred c o s-l lase
vreodat. Ellen se uit la ceas. Poate l prind nainte de a ajunge
la curs, la Columbia. Poate ieim, mai trziu.
Goldie plec, iar Ellen se grbi spre biroul lui Richard. Era ase
i treizeci de minute, iar etajul de chirurgie era foarte linitit.
Infirmierele erau la mas, iar personalul din tura de diminea
plecase demult. Cnd ajunse la cabinetul lui, secretara tocmai
pleca.
Oh, Ellen, ct m bucur c eti aici. Dei m grbesc, nu pot
s nu-i spun c editorul a acceptat cartea, adug artndu-i un
fax.
Ellen i simi inima btnd rapid.
Minunat! Unde e Richard?
Undeva, prin sala de operaie. N-a vrea s piard vestea
asta; vrei s-l anuni tu?
Desigur.
Ellen citi faxul de trei ori, de fiecare dat bucurndu-se parc
mai mult.
Drag doctore Vandermann, suntem ncntai s publicm
cartea dumneavoastr, Btaia inimii. Plnuim s accelerm
programarea noastr i s fixm data apariiei cam pe la
nceputul primverii, aa cum ai solicitat. Felicitri pentru
lucrarea dumneavoastr.
Ellen ardea de nerbdare s vad bucuria de pe chipul lui
Richard, cnd i va nmna faxul. Deja i imagina coperta, alb
strlucitor, cu o inim mare, roie i numele lui scris cu litere
negre, de o chioap, i, bineneles, cu o fotografie a chipului
su artos pe spatele crii. O i vedea stnd pe masa de cafea,
n apartamentul ei apartamentul lor. Lu rapid telefonul i
form numrul slii de operaii, dar o voce i rspunse spunndui c doctorul Vandermann terminase treaba acum o jumtatea
de or i plecase. Poate c trebuise s mearg mai devreme la
75
cursuri, n seara asta, sau poate c doar dorise s-i evite pe

demonstranii adepi ai drepturilor animalelor. Ar fi putut s-l
sune la hotel, s-i lase un mesaj pe robot, dar considera c
aceast ocazie merita ceva mai mult.
O licrire i apru n ochi, cnd i imagin planul.
Verific planificarea lui, n agenda secretarei. Da, mine va
opera. O s-i lase un mesaj pe cruciorul chirurgical, unde toate
instrumentele lui, mpachetate n pungi sterilizate, ateptau s
fie folosite, a doua zi. Veti bune mzgli. Cartea acceptat.
Trebuie s srbtorim. O s o omoare c nu l-a sunat, orict de
trziu, dar era hotrt s-i fac o surpriz.
Totul era foarte linitit i tcut. Nu se auzea dect huruitul
silenios al liftului, circulnd nevzut n interiorul zidurilor,
distribuind necesarul medical n diferitele secii ale spitalului.
Dup cum se ateptase, instrumentele medicale pentru ziua
urmtoare erau deja acolo, ateptnd pe un crucior, n
anticamera slii de operaie. n ultimul moment, se gndi c ar fi
mai bine s prind mesajul de monitor. Nici o ans s dispar
de acolo. Stpnindu-i rsul, intr n sala de operaie, care era
cam slab luminat. i nlemni.
Necrezndu-i ochilor, clipi des, ca i cnd ar fi vrut s tearg
imaginea din faa ochilor si. Dar imaginea era de neters.
Richard sttea la captul mesei de operaie, cu picioarele
desfcute, sprijinindu-se pe coate, iar capul Ginei pendula n sus
i-n jos, peste el.
n stare de oc, iei din sal cu spatele, apoi se mpletici pe
coridor, stpnindu-i cu greu lacrimile. ncepu s fug. Fugea
fr nici o int, ncercnd s scape de imaginea aceea, care
persista n mintea ei. Ddu un col, fr s tie unde se afl, se
rezem de zid i plnse n hohote. Deodat, simi un bra pe
umr.
Las-m n pace, te rog, strui ea printre lacrimi. Totul e n
regul.
Las-m s te ajut, draga mea, Era vocea linititoare a sorei
Clarita.
Ellen ncerc s se ndeprteze suficient de mult, pentru a-i da
de neles clugriei s plece. Dar nu putu s-i stpneasc
plnsul. Sora Clarita atept rbdtoare, inndu-i braul cu
blndee n jurul ei. Cnd n sfrit, Ellen se opri din plns, sora i
76
- KIRK DOUGLAS -
ntinse o batist. O lu cu recunotin i se terse n jurul

nasului.
Draga mea, cred c e timpul s bei un ceai. Ce zici?
Fr s atepte un rspuns, o lu pe Ellen de bra. Simindu-se
total neajutorat, Ellen consimi s fie condus de-a lungul
coridorului i apoi n jos, pe scri. Unde mergeau? Nu conta.
Crede-m, cu toat medicamentaia pe care o avem n
acest spital, nimic nu are un efect mai bun dect o ceac
fierbinte de ceai.
Ellen nu, rspunse, ns sora Clarita plvrgi n continuare,
vesel.
Nu ai vzut niciodat micul meu apartament? E foarte
drgu, comparativ cu ce am avut la mnstire.
Prea c se aflau n subsolul spitalului, conducte mari ivinduse din tavan. Cu siguran, pacienii nu veneau niciodat aici.
Ellen se gndise c toate clugriele care lucrau n spital locuiau
n internatul vecin cu cldirea spitalului, dar sora Clarita era
neobinuit n unele privine. Ca i cum i-ar fi ghicit gndurile,
sora zise:
Clugriele obinuiau s triasc aici, dar acum prefer s
plece. Mie totui mi place s fiu aproape de locul unde lucrez.
Deschise, fr s aib nevoie de cheie, o u mic i o invit
pe Ellen nuntru.
Odihnete-te puin, doctorul Clarita o s-i dea imediat i
medicamentul de care ai nevoie.
Ellen arunc o privire n camera puin mobilat i fr ferestre.
nuntru se afla un cufr de lemn, lung, acoperit cu o pern
subire i ngust, un scaun de rugciune, aezat n dreptul unui
crucifix, fixat pe un perete, un dulpior pentru cri pe care se
afla o lamp ct o lumnare, o chiuvet mic i un dulap. Din
acel dulap, Sora Clarita scoase o ceac uzat, n care introduse
un fierbtor electric, ca s nclzeasc apa. Ellen atept n
tcere, ca un miel care i tria ultimele clipe. Cteva minute mai
trziu, Sora Clarita se apropie de ea i i ntinse o ceac de ceai.
Ellen lu o nghiir lung din lichidul fierbinte. Avea un gust
puin amar. Bu mai mult. Simea, prin tot corpul, un ciudat val
de cldur. Butura prea magic.
Ai dreptate, sor, spuse, e un medicament bun. Vorbea
pentru prima oar, de cnd o gsise clugria. Mulumesc.
77
Nu e necesar s-mi mulumeti. Acum vrei s-mi spui ce te

supr? Poate c pot s te ajut.
Ellen aproape izbucni ntr-un rs isteric. Cum putea s-i
spun? Cltin din cap.
Bine, draga mea, nu-mi spune nimic. Dumnezeu tie tot. n
el o s gseti consolare.
Ellen i era recunosctoare c nu insistase. Chiar dac Sora
Clarita nu cunotea faptele, prea s se fi alturat ntr-un mod
inexplicabil suferinei ei. O femeie cu adevrat remarcabil.
Clugria, nu cunoscuse niciodat atingerea unui brbat i, cu
toate astea, nu i pruse ru c renunase la tot n via. Gsea
adevrata fericire n a-i ajuta pe alii. Odat, i spusese lui Ellen
c petrecuse ani ntregi n contemplri, ntr-o mnstire, trind
sub jurmntul tcerii. Probabil, asta o fcuse s asculte att de
bine oamenii, s neleag durerea altora, doar privindu-i.
Simindu-se ceva mai calm, Ellen sorbi ultima pictur de ceai.
Cnd ajunse acas, Ben privea tirile.
Bun, strino! strig el. Totdeauna se bucura cnd se
ntlneau.
Priveti tirile? Pe ecran, o main izbucnise n flcri pe
autostrad. Cnd dracului o s anune i ei veti bune? Ddu din
cap. Oricum, cred c asta e o veste bun pentru spitale. Alt
client pentru masa de operaie.
Cuvintele o izbir pe Ellen ca un baros. Sttu o clip
nemicat, brbia ncepu s-i tremure, apoi izbucni n plns.
Complet speriat, Ben se ndrept spre ea.
Ce s-a ntmplat? Art spre televizor. Nu poate fi aa ru.
O lu n brae i o strnse cu putere, ca i cnd ar fi vrut s-i
opreasc suferina.
Acum, acum, acum, repet el.
Reuea, n cu totul alt mod dect Sora Clarita, s o calmeze.
Plnsetul se potoli.
Aa e mai bine. O aez pe canapea. Ateapt o clip
numai. Bine? S nu pleci.
Ellen ddu uor din cap.
Ben merse n buctrie i se ntoarse cu un pahar plin cu ceva.
I-l nmn lui Ellen, care l goli dintr-o nghiitur. Imediat, lichidul
ncepu s-i vin pe gt i ncerc s scuipe, dar era prea trziu.
78
- KIRK DOUGLAS -
Cea mai mare parte o nghiise. Era cel mai groaznic lucru pe
care l gustase vreodat.
Ce dracu A fost asta? tui ea.
Suc de ceap.
Suc de ceap? Suc de ceap? repet, nevenindu-i s
cread. ncepu s rd.
Vezi, deja a nceput s-i fac efectul. Face minuni. Acum
rzi, dei cu un minut n urm plngeai.
Nenorocitule, nc rdea ea. Te joci cu mine?
Pe bune, nu e nici un joc. E un vechi remediu rusesc. i
trebuie s-mi mulumeti c nu am pus i celelalte ingrediente.
Ellen ddu din cap.
Un vechi remediu rusesc, pentru ce?
Grip.
Grip? Ce nevoie am eu de un leac pentru grip?
A fost tot ce mi-a trecut prin minte, pe moment.
Acum rdea i el.
Niciodat nu am tiut ce s fac cnd plng femeile. M simt
total neajutorat.
Bine, te iert. Acum ai vreun vechi remediu care s-mi
ndeprteze gustul de ceap?
Da.
Chicotind, merse n buctrie i se ntoarse cu o felie de
lmie.
Cui pe cui se scoate, nu? spuse Ellen, cu recunotin.
Acum s vedem despre ce este vorba, zise el, cu un ton
autoritar. Ce s-a ntmplat, de a fost aa de tragic? A luat foc
spitalul?
Ea scutur din cap.
i-ai mpucat prietenul?
Ellen nchise ochii, dar nu rspunse. Brbia ncepu s-i
tremure i simi c-i pierde din nou controlul.
Sunt pe drumul cel bun, deci. S-a ntmplat ceva ru
prietenului tu?
Nu, dar despre el este vorba.
Furia o npdi din nou.
Cum vine asta?
Se ridic.
Nu am de gnd s-l mai vd vreodat, sau s-i mai
79
vorbesc..
Ah, deci asta este. Am crezut c era ceva grav. i lu mna
i o aez lng a lui, pe canapea.
Hai, Ellen, ce lucru ngrozitor putea s-i fac?
Ea nu rspunse.
Fata mea, care e psiholog, spune c e bine s vorbeti
despre necazurile pe care le ai.
Ellen i mut privirea n gol i respir adnc.
Am primit un fax care spunea c i vor publica lucrarea. Nu
am putut rezista s nu i anun vestea bun, spuse, apoi se opri.
i? ntreb el.
i am plecat s-l caut. Asta a fost marea greeal.
L-ai gsit?
Da, pe masa de operaie Cu faa infirmierei ngropat n
pntecul lui.
Ben scoase un fluierat uor.
E un lucru groaznic s vezi asta.
Nu o s mai vorbesc niciodat cu nenorocitul la.
Desigur, asta e ceea ce simi acum. Te neleg. Eti,
furioas i ai tot dreptul s fii. Dar ascult sfatul meu, nu fi att
de irascibil.
Irascibil? Dup ceea ce mi-a fcut? Era gata s plng din
nou. A spus c vrea s se cstoreasc cu mine i l-am
crezut i uit-te la el
Ellen, tiu, tiu, o ntrerupse el, fiindu-i team c va plnge
din nou, dac va continua. Te-a dezamgit. Dar toi pe care i
cunoti te vor dezamgi, mai devreme sau mai trziu. Chiar cei
pe care i iubeti. Poi, numai, s speri c aceia pe care i iubeti
te vor dezamgi mai puin. Dar te vor dezamgi i ei.
Dezamgit? El m-a trdat.
Hei, o scpare, n sala de operaie, nu-i un motiv s rupi o
relaie.
Nu l-a fi putut nela niciodat.
Ellen, brbaii sunt altfel
Nu e cazul s-mi spui poveti.
Nu te enerva, ascult-m numai, bine?
Ellen i muc buzele, dar nu mai spuse nimic.
Nu vreau s spun c brbailor li se permite orice, vreau s
spun c ei se comport astfel pentru c sunt stupizi. i sunt n
80
- KIRK DOUGLAS -
msur s o spun, pentru c am pit-o i eu.

Tu?
Da, s-a ntmplat n 1958-1959, pe aici, pe undeva.
Cnd m-am nscut eu.
Ben zmbi.
Da, cu mult timp n urm. Milt era la Hollywood atunci, i
avea un client, o actri care fcea un film n New York. A trimiso la mine, ca s o menin n form. Oh, Ellen, i spun, era tnr,
frumoas singur. A venit la mine.
Ellen asculta.
mi iubeam soia. Eram mpreun de treisprezece,
paisprezece ani, dar nu am putut s rezist unei stele de cinema.
i-a trimis limuzina, s m conduc la apartamentul ei, n
Manhattan. Asta a fost singura dat.
i ce s-a ntmplat?
Ben oft.
Aproape mi-a distrus csnicia.
Era normal.
Greeti. Greeti foarte mult. Vocea lui Ben crescu n
intensitate. Am trit mpreun nc douzeci de ani fericii. Ceea
ce a urmat, a ntrit cstoria noastr.
Pentru mine, astea sunt prostii.
Cstoria noastr nu a fost o prostie.
Nu asta am vrut s spun, dar Richard i cu mine nu suntem
cstorii. Nici mcar nu trim mpreun. L-am rugat s se mute
la mine, iar acum tiu de ce nu a fcut-o.
Ellen, tot ce pot s-i spun e c acum cteva ore l iubeai pe
acest brbat, aa c nu da uitrii totul aa de repede. Pot fi o
groaz de motive pentru care s-a ntmplat. Poate c era
deprimat i s-a gndit la asta ca la o eliberare
Ellen i ddu ochii peste cap. Proti brbai, spunea privirea
ei.
Ascult, o s-i spun un secret pe care puini biei l-ar
divulga, dar cnd un brbat are un orgasm, i erecia s-a dus, se
simte nspimntat.
De ce?
Se ntreab dac va fi din nou capabil s-l aib. Vezi tu,
brbaii sunt diferii n problema sexului, fa de femei. Pentru
femei, cred c e ntotdeauna vorba de o implicare emoional,
81
dar pentru brbai, este vorba de ego-ul lor.

i eu am un ego. i nu s permit nimnui s m prosteasc
de dou ori. tii cum se spune, prostete-m o dat.
Soneria telefonului o ntrerupse. Ellen nu se deranj s
rspund. Telefonul sun de dou ori, de trei ori
Nu rspunzi? ntreb Ben.
Nu, nu vreau s vorbesc cu nimeni.
Dar poate c e pentru mine.
Rspunde tu.
Ben ridic receptorul.
Alo? spuse, ascultnd un moment.
Cine este? ntreb Ellen.
Ben acoperi receptorul cu mna.
E prietenul tu.
S-l ia dracu.
Te rog, Ellen, amintete-i ce i-am spus. Vorbete-i.
Ea se uit la el lung, ezitnd.
Te rog
Se ridic i lu receptorul.
Bun, Ellen.
Vocea lui Richard prea vesel. Bineneles, se gndi ea,
nenorocitul se simise bine.
Bun, Richard, zise ea, ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat.
M bucur c ai sunat, pentru c am veti bune pentru tine.
Editorul i-a acceptat manuscrisul.
E o veste minunat. Trebuie s srbtorim. Ce zici de o
mas?
Mas? E o idee grozav.
Ne ntlnim la Cevill, ntr-o or?
Perfect.
Ellen nchise telefonul.
Ben radia de bucurie.
Vezi? Pun pariu c te simi mai bine acum. Recunoti?
Da, zise ea, cu un zmbet rutcios.
M bucur c mi-ai ascultat sfatul.
Ellen nu zise nimic. Merse la buctrie i scoase un borcan de
past de alune i ncepu s i pregteasc un sandvi.
Ce faci? Peste o or o s iei masa cu Richard.
La dracu! Nenorocitul o s stea acolo, ateptnd. M simt
82
- KIRK DOUGLAS -
bine numai gndindu-m la mutra lui, cnd o s-i dea seama c

nu vin.
Ben rse.
Eti ncpnat.
Nu chiar, zise ea hotrt. ncerc numai s nv din
greelile mele.
Cu cuitul n mna tremurnd, sttea n picioare, concentrat
asupra sandviului, ncercnd s se liniteasc, dar fr succes.
Pentru Ben, ea era o imagine vie a vulnerabilitii totale.
Lacrimile i alunecau de sub pleoapele strnse, rostogolindu-se n
jos, pe obraji i aterizau n crema de alune.
i lu cuitul din mn.
n seara asta ai nevoie de ceva mai consistent dect crema
de alune.
Ce?
Te invit la mas.
ncepu s scuture din cap, c nu, dar Ben o mpinse cu
blndee nspre camera ei.
Mergi i te schimb. Cinm la Gage & Tallner.
Nu e localul acela scump?
Ba da. Pune pe tine ceva drgu.
Ea s-a mbrcat ntr-o rochie de var, de mtase albastr, cu
un gulera alb de dantel, care i scotea n eviden chipul ei
mediteranean, foarte drgu.
Nu prea se potrivete cu ochii mei roii, nu-i aa? ntreb ea
nc nervoas.
Ba da. Sptmna trecut a fost patru iulie, aa nct rou,
alb i albastru sunt culori numai bune.
Ellen rse, apreciind efortul lui de a o face s se simt mai
bine.
n main, l studie cu atenie, n vreme ce el se concentra
asupra traficului. i pusese un costum de var, kaki, care se
asorta cu cmaa alb i cravata bej. Se mbrca cu gust, gndi
ea. Mustaa era tuns cu grij, urmnd linia ferm a gurii, iar
pielea i era ntins peste pomeii nali. Profilul lui o fcea s se
gndeasc la prova unui vas viking.
Eti foarte drgu, zise ea.
Te rog, nu spune asta.
De ce nu?
83
mi strici reputaia de tip dur.

Nu eti aa de dur, spuse, apoi adug ncet. Dup cum nici
eu nu sunt..
Se ls pe spate n scaun. Durerea nc persista.
Ben vir strns, cutnd un loc de parcare. Apoi zri un spaiu
numai bun chiar n faa restaurantului. Se ndrept spre locul cu
pricina, porni n mararier, apoi brusc aps pe frn. Ellen
aproape se izbi de parbriz. Un Buick ultimul model se strecurase
n spatele lui.
Nenorocitule! url Ben suficient de tare ca s se aud n tot
cartierul.
Fiind barat de maina lui Ben, Buick-ul nu putea parca, o parte
a lui fiind ieit n strad. oferul, un tip brunet, purtnd prul
strns n coad, iei afar din main.
Ce ai spus?
Ellen apuc braul lui Ben.
Te rog, hai s gsim alt loc.
Ben l privi furios pe tipul care se apropia ameninnd.
Ben Ben S nu avem necazuri.
Nelund-o n seam, cobor din main.
oferul Buick-ului sttea acum n faa lui.
i ceri scuze?
Pentru c mi-ai furat locul? Visezi, puior.
sta este locul meu. Ia-i valea de aici!
Ben se gndi rapid la posibilitile pe care le avea: un
genunchi n abdomen, o lovitur karate n mrul lui Adam,
degetele direct n ochi
Te rog, Ben, las-o balt, interveni Ellen, rugndu-l struitor.
Pentru mine.
Avnd n vedere starea ei din seara aceea, nu voia s-o mai
supere.
Bine, ced el.
Bine, ce? ntreb fnos btuul.
Este locul tu, zise Ben, savurnd n gnd plcerea de a-l fi
izbit peste nas.
Bine, acum d-i drumul de aici, zise individul cu dispre,
ntorcndu-se napoi n Buick.
Sunt mndru de tine, zise Ellen, cnd Ben se napoie n
main.
84
- KIRK DOUGLAS -
De ce? Pentru c am fost la?

Pentru c m-ai ascultat, l srut ea n fug pe obraz.
Merita s te umileti, ca s o vezi pe ea fericit.
Ben trase maina dup col i gsi alt loc de parcare.
Ai avut noroc, zise individul de la intrare. Am vzut toat
povestea. Putea s te rneasc.
Da, mormi Ben, intrnd. Cred c asta e ziua mea
norocoas.
Gage & Tallner era un local cu specific marinresc,
mndrindu-se cu decorul lui original, care data de la sfritul
secolului optsprezece.
Mesele acoperite cu pnz alb, strlucitoare, erau aliniate ca
soldaii n sala lung i ngust, iar oglinzile fumurii de pe perei
reflectau lumina slab a lmpilor de gaz ce plpiau.
Ce loc ncnttor! Nu am fost niciodat aici, zise Ellen.
Sper s venii ct mai des, de acum, spuse amabil chelnerul
cu mnui albe, care se prezentase cu meniul. Pot s v ofer
ceva de but?
Eu vreau vodc i ceva tonic, i nu economisii vodca, cci
am nevoie de ea n seara asta, zise Ellen vesel.
Ap, pentru mine, comand Ben.
Nu bei?
Uneori, zise el lund meniul. S ncepem cu nite molute.
Vine comanda imediat, se precipit chelnerul.
Admirnd decorul, Ellen prinse imaginea lor ntr-una din
oglinzi. Ben i mototolea erveelul. Rse.
nc te obsedeaz pierderea acelui afurisit loc de parcare?
L-am lsat pe individ s-l ocupe.
i ce dac? De ce vrei s iei ntotdeauna nvingtor?
Ben i ridic privirea.
E poate singura modalitate de a supravieui n Brooklyn.
Totdeauna ai fost aa?
Cnd eram copil, spuse Ben frecndu-i mustaa, Brooklynul era divizat n zone de rzboi evreiasc, irlandez, italian
Bunicul meu avea o ferm de lapte. Ca s-l vizitez, trebuia s
aleg, ori s m ncumet s traversez terenul irlandez, ori s-mi
vd de treab.
Bineneles c traversai des terenul irlandez.
Corect.
85
i?
Trebuia s plteti o tax, sau altfel te bteau.
Plteai ntotdeauna?
Ben scutur din cap.
Te bteau de fiecare dat?
Ben ridic paharul de ap i zmbi arogant, pe deasupra lui.
Arat faa mea ca i cnd ar fi ncasat muli pumni?
Rznd, Ellen ciocni paharul de al lui.
n cinstea modestiei tale.
A distrat-o toat seara. Abia cnd s-a ntors acas i s-a suit n
pat, amintirea evenimentelor din ziua aceea revenind, Ellen a
fost iari trist. Dar i era recunosctoare lui Ben pentru ceea ce
fcuse, ca s o in departe de durerea care i mcina sufletul. A
renunat chiar i la diet, comandnd toat mncarea care i
plcea ei. Cnd chelnerul a ntrebat-o dac dorete sup de
femel de crab, ea a rspuns nedumerit:
De ce neaprat de femel de crab? De ce nu un crab
mascul?
Noi gtim doar femelele, a spus chelnerul.
Da, cred c asta e viaa: brbaii s se distreze, iar femeile
s plteasc, a comentat ea.
Ben a rs zgomotos.
i plcea felul trengresc n care acesta rdea. Putea s i-l
imagineze puti, fcndu-i dreptate cu pumnii prin Brooklyn,
cuibrindu-se cu Milt n trenuleul suspendat Acum asculta
jetul puternic al duului, iar lacrimile pe care le inuse n fru
toat seara, curgeau pe obrajii ei.
Oh, Richard, cum ai putut s-mi faci una ca asta?
Plnse cu faa n pern, astfel ca Ben s nu o poat auzi, pn
nu mai putu, apoi adormi.
De cealalt parte a zidului, ntins n pat, Ben derula n minte
evenimentele din acea sear. S-a simit minunat, cum demult nu
se mai simise. O revzu pe Ellen, stnd n faa lui la mas, ochii
ei strlucind n lumina lmpii cu gaz. Era o fat grozav i psa
de soarta altora; a celor fr cas nu merita s fie rnit n felul
acesta. O dat, pe parcursul serii, n timp ce el srea de la o
poveste tmpit la alta, ea l-a ntrerupt.
tii, Ben, sunt att de rnit Nu pentru c nu m iubete,
86
- KIRK DOUGLAS -
sau c m prsete, ci pentru c el el s-a lepdat de mine

m-a abandonat.
Nu te abandoneaz, Ellen. Te amgete, doar, asta e tot.
Asta e tot? a rs ea fals, pironindu-i privirea n gol. Cred c
am s nnebunesc. Toi anii tia de terapie, nu au schimbat
nimic.
Nu neleg.
La puin timp dup ce m-am nscut, tatl meu a prsit-o
pe mama. Era un alcoolic care nu se putea descurca cu familia,
iar mama ducea greul. M-a nscut numai ca s-l oblige s se
cstoreasc cu ea, dar el tot a lsat-o pe drumuri. Cred c i
dorea s dispar, sau cam aa ceva. Nu m-a btut niciodat, dar
cred c era mult mai crud. Modul ei de a m pedepsi era s-mi
spun dac din nou nu m asculi, o s mor i atunci o s ai o
mam vitreg, rea, care te va bate n fiecare zi.
Ben o asculta atent.
Asta m-a speriat foarte mult, a continuat Ellen. Am nceput
s nu mai pot dormi nopile. M strecuram n camera mamei, s
m asigur c nc triete. Ellen a ridicat paharul i l-a golit dintro nghiitur. Totdeauna m-am temut c o s fiu abandonat.
Ben ar fi vrut s o strng n brae, dar Ellen a rupt atmosfera,
zicnd:
Spune-mi alt poveste despre tine i Milt.
Iar el s-a simit dator s-o nveseleasc din nou.
Cnd au ajuns acas, Ellen l-a srutat cald pe obraz, nainte de
a merge n camera ei. nc simea atingerea uoar a buzelor ei.
Se ntoarse n aternut i fix cu privirea peretele care
desprea camerele lor. Ea nu putea s se afle la o distan prea
mare.
Noapte bun. Vise plcute, opti el.
Capitolul 10
Richard era ncruntat. Fr s fie observat, Ellen putea s-l
vad pind n susul i-n josul culoarului. Ea tocmai lista un
raport tiinific pentru eful oncologiei. Intrase furios n
bibliotec, evident pregtit pentru o confruntare, dar indiferent
ce ar fi avut de spus, trebuia s atepte pn ce cellalt doctor
87
pleca.
Am s m ocup imediat de dumneavoastr, doctore
Vandermann, gnguri ea, fcndu-se c nu observ c el fierbea
de mnie. Asta este tot, doctore Renben?
Oncologul ncuviin din cap i se ntoarse s plece.
Ateptai numai un pic, l opri Ellen. Ar mai fi un articol, pe
care trebuie s-l verific. Era n s vedem da, aici este
Ultimul numr din Jama.
Simea o plcere pervers n a-l face pe Richard s atepte.
Era o rzbunare mic, nensemnat, dar era tot ce avea la
ndemn.
Cnd, n sfrit, oncologul plec, ea se ndrept surztoare n
direcia lui Richard.
Ce mai faci?
M-ai lsat s atept, i arunc el cuvintele.
Da? se prefcu ea total surprins. Cnd?
Noaptea trecut.
Oh, nu. Probabil c am neles greit. Am crezut c ai spus
c vom srbtori n seara asta.
Cum puteai s nelegi greit, cnd n mod clar ai fost de
acord s ne ntlnim ntr-o or?
Dar nu aveam cum s spun asta, cci seara trecut am ieit
n ora cu colegul meu de camer.
Colegul tu de camer? zise Richard nencreztor.
Da, e un brbat att de drgu. M-a dus la Gage & Tallner.
n vreme ce eu te ateptam la Grill.
mi pare ru, Richard. Evident, a fost o confuzie.
M-am simit ca un prost, mncnd singur.
Singur? Pcat. Trebuia s o fi luat mcar pe Gina, spuse
Ellen, insinuator.
nceteaz.
O iei cu tine peste tot.
Ellen, ascult
t, Richard, nu mai ipa. Asta e o bibliotec.
Un doctor tinerel, care intrase n timpul conversaiei lor, iar
acum citea linitit ntr-un col, le arunca priviri fie.
O s vorbim mai trziu. Acum trebuie s plec n sala de
operaie, rosti Richard strngnd din dini.
Da, sigur c trebuie.
88
- KIRK DOUGLAS -
Sarcasmul dur al vocii ei l fcu s se opreasc.

Am ncercat s dau de tine ieri sear, spuse Ellen ncet, fr
grab, s-i dau vestea cea bun despre carte. Erai tot n sala de
operaie, adug, aruncndu-i o privire tioas.
Vrei s spui? se blbi el, nelegnd n sfrit.
Da, exact asta vreau s spun.
Ellen se aez n faa computerului i privi monitorul,
renunnd s-i mai acorde vreo atenie.
Richard rmase o clip pe gnduri, apoi se apropie.
Ascult-m, Ellen
Ea nu l bg n seam.
Ellen, te rog, mi pare ru
i pare ru? zise ea dispreuitoare.
A fost un lucru stupid, recunosc, dar tu tii c nu nseamn
nimic. Pe tine te iubesc.
Oh, am priceput. Pe ea numai o regulezi, iar pe mine m
iubeti, corect?
Richard nu rspunse. Tnrul doctor se holba la ei, ascultnd
cu atenie. Ellen reveni la computer, prefcndu-se concentrat
asupra unei lucrri. Putu s-i aud respiraie greoaie i, dup un
moment, paii ndeprtndu-se. Brusc, ea simi o durere
nprasnic n suflet o prsea pentru totdeauna. Ar fi trebuit
s-l opreasc? Ellen nu se clinti. Ecranul monitorului i reflecta
faa. Ochii ei erau larg deschii, ngrozitor de triti i plini de
lacrimi. n mod cert, nu putea s fie tare, orict i-ar fi dat silina.
n spatele vorbriei dure, se afla o inim slab, vulnerabil, uor
de rnit, dar asta nu trebuia artat. Nervoas, i terse lacrimile.
Cnd se ntoarse acas, n seara aceea, Ben era plecat. n
vrful salatei uriae, pe care el o preparase pentru cina ei, se
afla un bilet n form de as de pic n care o anuna c ieise s
joace cri. Ellen nu avea poft s mnnce nimic, totui o s
ciuguleasc puin din salat, ca s nu cread c efortul lui fusese
n zadar. Apoi se gndi c s-ar putea s verse, i chiar vrs, dei
ls un mesaj de mulumire, prin care i spunea c a fost cea mai
bun salat pe care a gustat-o vreodat. i probabil chiar fusese.
Merse la culcare, dar nu putu s adoarm.
Se simi mai bine cnd l auzi pe Ben intrnd. Mersul lui
apsat, apa duului curgnd n baie Numai faptul c-l tia
89
acas, o fcea s se simt linitit. Dar era mai mult dect att.
n ciuda severitii exterioare a lui Ben, ea simise prezena unui
suflet apropiat. Era ceva n adncul lui, care simea i nelegea
suferina ei ntr-un mod cum nimeni altcineva nu putea. tia c
nu are nici un prieten ca el, nici mcar Goldie, care, cnd i
povestea despre Richard i Gina, i btea joc de ea, spunndu-i
c era prea naiv, c nu putea s neleag ce se ntmpla. C
nu realiza c-l lsa pe Richard s scape aa uor, c nu tie c nu
trebuie s se ncread n strini linguitori, i aa mai departe.
Ben i-a luat serios n considerare sentimentele. El a neles ct
de mult i-a strivit Richard eul nelnd-o, i a renunat s-i
schimbe prerea. Ea aprecia asta mai mult dect orice altceva.
Aceast experien, a format o legtur puternic ntre ei, o
legtur confortabil, uoar. De acum, prea un lucru natural ca
Ben s o atepte cu cina pregtit cnd ea se ntorcea de la
lucru, sau s ias mpreun la restaurant. Bineneles c uneori
ea mai lua masa cu Goldie, iar el cu Milt i Sarah, ns petreceau
mpreun din ce n ce mai mult din timpul lor liber. Se simeau
bine. Mergeau adesea la film, Ben innd evidena tuturor
filmelor care aveau vreo legtur cu tangoul. Ellen l necjea n
privina efortului lui, de a o face s aprecieze tangoul, susinnd
cu ncpnare c nu va agrea niciodat un astfel de dans, dei
l nsoea ntotdeauna.
Odat, n timp ce ateptau la rnd la cinematograful Plaza,
unde rula Cei patru clrei ai Apocalipsului, cu Rudolph
Valentino, glumind n felul lor obinuit, o doamn btrn aflat
n spatele lor spuse c-i face o deosebit plcere s vad un tat
i o fiic simindu-se att de bine unul n compania celuilalt. Nici
unul nu s-a deranjat s o corecteze. Ellen gsea c Ben era
mgulit de comentariu, ns pe ea o ntrist. Ar fi putut s fie
prieten cu tatl ei, dac ar fi trit prin preajma lui? n mod sigur
c ar fi fcut tot posibilul Dar nu avea nici rost s viseze cum
ar fi fost. Era norocoas s aib un prieten bun, ca Ben, chiar
dac era de dou ori mai n vrst dect ea.
Devenise o obinuin s ias mpreun duminicile, s ofere
hran lui Jello i amicilor si. mprteau acelai punct de
vedere n privina personalitii i felului lor de a fi. Odat, n
timp ce se plimbau mpreun pe plaj, noul lor obicei, dup o
90
- KIRK DOUGLAS -
vizit la trenule, Ben a spus:

tii, Ellen, obinuiam s-i dispreuiesc pe cei fr cas.
Pentru mine erau cazuri patologice, toxicomani, gunoaie ale
societii. Dar acum i privesc ca i tine.
Jello este altfel, nu-i aa?
Da. Sunt uimit, e att de profund un comentator social.
tiu. N-o fi avnd el cas, dar nu e neajutorat.
Totui, nu pot s-mi imaginez Cum rezolv problema
igienei?
Ei, apa o iau de la hidrant.
Ellen i azvrli sandalele din picioare, speriind un pescru.
Dumnezeule, ai grij la picioare, sunt fel i fel de gunoaie
pe aici. Te poi infecta.
Oh, mi place s simt nisipul. i mic degetele de la
picioare. Hai, descal-te i tu.
Eu nu, n nici un caz.
Purta o pereche de osete din bumbac, groase, i pantofi
robuti. Ellen i arunc o privire i o lu la fug pe plaj. Ben o
urm cu uurin, n vreme ce ea gfia din greu.
Nu prea eti n form, zise el.
Am un junghi ntr-o parte, altfel nu m-ai prinde niciodat.
Serios, Ellen, trebuie s vii la sal de cteva ori pe
sptmn. Nu o s-i fac un program greu.
Oh, la naiba. Nu ncerca s m schimbi dintr-o dat. Pn
acum, abia am reuit s m adaptez cu verdeurile tale.
Bine, bine, ncuviin el. Tocmai mi-am amintit c n
Brighton Beach, este un magazin bun. Trebuie s ne
aprovizionm.
Oh, nu, ursc cumprturile!
Hai, ai nevoie de puin educaie despre alimentaie.
La asta nu m ateptam.
Poate, rse el.
Lui Ben i plcea s fac cumprturi. Cea mai mare parte
cstoriei sale, Betty le fcuse, el nefiind nevoit s calce prin
vreun magazin pn ce ea s-a mbolnvit, nemaiputnd s
ndeplineasc aceast sarcin. Cnd, pentru prima oar, a plecat
la cumprturi, a rmas uimit de puzderia de produse i de
diversitatea de preuri. Acum, mpingnd cruciorul n spatele lui
Ellen, i ddea instruciuni, n vreme ce ea se ridica pe vrfuri,
91
ncercnd s ia din rafturi alimentele pe care el le comanda. Era

singura modalitate prin care reuea s o pcleasc s fac
cteva exerciii pentru spate.
Se ntinse i apuc o cutie de floricele.
Eti sigur c vrei aa ceva? se strmb ea.
Da.
Bine, dar le vom mpri, una pentru tine, una pentru mine.
ngrmdi o pung mare de cartofi pai, n crucior.
Eti sigur c vrei aa ceva? o imit el.
Da, vreau. E un aliment de baz al dietei mele, i ai promis
c nu o s critici ce cumpr.
tiu, tiu, sunt numai un animal de povar. Car bagajele,
ncuviinez Lu punga de cartofi, se uit la ingrediente i
scoase un fluierat uor. Uit-te la coninutul de sare! Nu te
ngrijoreaz presiunea sngelui?
Oh, te rog, Ben, oft ea.
Dar nu l nduplec.
Corpul omenesc are nevoie de numai dou sute douzeci
de miligrame de sodiu pe zi. Privete ce e n punga asta! O
cantitate prea mare poate cauza dureri, cancer stomacal
Probabil sta e motivul pentru care te plngi de dureri la stomac
sarea erodeaz cptueala stomacului.
Dumnezeule! Smulse punga din mna lui i o puse la loc.
Cumpr ce vrei! zise ea ndeprtndu-se.
Ben scutur din cap. O cunotea destul de bine acum, ca s
nu se supere de izbucnirea ei. n afar de asta, i dduse mn
liber s cumpere tot ce credea el c va fi bun pentru ea.
La cas ajunse cu cruciorul plin. Din pcate rndul era mare.
Crezuser c va fi mai uor s faci cumprturile duminica. Ben
atept rbdtor, n vreme ce Ellen frunzrea presa de scandal.
Prima pagin din Globe publica o fotografie a lui Don Arnold,
dezolat, privind rugtor la soia sa, triumftoare, iar deasupra,
titlul, cu litere de o chioap, anuna: DAWN L PARSETE PE
DON ARNOLD.
Ben lu un ziar de sport, ca s treac timpul mai repede i nu
observ c un tip nalt, solid, innd nite cutii de bere n mn,
fcea pe grozavul pe lng el. Brusc, i ddu seama c tipul
ptrunsese n faa lui, la rnd.
Hei, tu, strig Ben, stai la rnd, ca toi ceilali.
92
- KIRK DOUGLAS -
Am fost naintea ta, anun consumatorul de bere, rznd

sarcastic.
Greeti!
Tipul se ntoarse ncet spre Ben.
Vrei s faci scandal, moule?
Treci n spatele meu, i nu va fi nici un scandal, zise Ben
ferm.
E bine aa, taic?
Scandalagiul se mutase n spatele lui, dar att de aproape, c
Ben putea s-i simt respiraia fierbinte, mirosind a bere, n
ceaf.
Perfect, scrni Ben din dini.
n geamul uii de la maina de ngheat, aflat n faa
magazinului, putea s vad ce se ntmpl n spatele lui. Tipul
ridicase pumnul strns, dar nainte de a lovi, Ben se ls pe
piciorul stng i l lovi cu cotul drept n stomac. Individul se
mpletici napoi, i pierdu echilibrul i se izbi de o vitrin cu
mncare pentru copii, cutiile zburndu-i din mn.
Ce ai mai fcut, acum? spuse Ellen, venind ntr-un suflet.
Oriunde mergem trebuie s le bai?
Ben o privi i ddu din cap cu tristee.
Un tip nendemnatic se mpiedic i eu sunt de vin? E
corect, Ellen?
Scandalagiul, nconjurat de cioburi de sticl i mncare pentru
copii, ncerca s se ridice, urlnd c i-a rupt gtul. Proprietarul
magazinului se grbi ntr-acolo, s vad despre ce e vorba. n
zarva aceea, Ben plti rapid i scpar fr amend. O ls pe
Ellen s aib grij de alimente, n vreme ce el plec s aduc
maina. Numai n New York nu era permis s-i duci
cumprturile cu cruciorul magazinului la main. Cnd se
ntoarse, o gsi pe Ellen citind nc pe Globe.
De ce citeti mizeria asta?
mi place cronica monden. ie nu?
Toate sunt minciuni marieni care aterizeaz n Seattle,
purici mai mari dect cinii, copii cu dou capete.
Oh, nu m uit la astfel de articole. Dar ce zici de asta?
Art fotografia de pe prima pagin, a lui Dawn i Don.
Era prerea ei, i poate avea dreptate.
Dar este att de rsuflat. Exploateaz necazurile oamenilor.
93
Cum i-ar place un titlu de genul: Richard o nghesuie pe Gina

Ellen privete!
Ea l privi gnditoare.
Ai dreptate.
Arunc ziarul n lada de gunoi i se urc n main.
Capitolul 11
Coperta crii era exact cum i imaginase Ellen o inim
mare, roie n centrul ei, titlul Btaia inimii: frontiere n
medicina transplantului era scris deasupra, cu litere mici,
dedesubt fiind trecut: de doctor Vandermann. Magazinul de
suveniruri al spitalului comandase n avans cteva duzini,
ateptndu-se ca toi doctorii, plus un numr considerabil de
pacieni s le cumpere.
Ellen se ntinse i lu un exemplar de pe raft. Pe spatele crii
se afla poza lui, n cea mai distins atitudine, privind direct spre
cititor, nvemntat ntr-un halat alb de doctor, cu stetoscopul n
jurul gtului. Nu ar fi artat la fel de bine n echipamentul
chirurgical, mthlos, ncreit, cu masca atrnnd n jurul
brbiei, boneta caraghioas acoperindu-i prul frumos.
Arat bine, nu? spuse Goldie, privind peste umrul ei.
Da, arat, fu Ellen de acord.
Nu cumperi un exemplar?
A vrea, ntr-adevr, s vd cum a ieit.
Ar trebui s-i dea o grmad, dup cte ai fcut.
Nu vreau nimic de la el.
Ce fat! o btu Goldie uor pe spate. M bucur c i-ai
revenit.
Goldie, crede-m, sunt aproape cinci luni de cnd nu am
mai vorbit cu el.
tiu, dar cred c nc ai vrea s se ntoarc la tine.
Nici vorb. S-a terminat, pentru totdeauna. Vocea lui Ellen
era ferm i puternic. Ai avut dreptate, Goldie, m-am comportat
ca o feti de ora, dar pur i simplu nu-mi venea s cred c
acest doctor faimos era atras de mine. Acum o s am grij de
viaa mea. M-am sturat s fiu fr caracter.
i trecutul s-a mbuntit, n chip miraculos?
94
- KIRK DOUGLAS -
Nu. Ellen zmbi cu rutate. Dar am ncetat s m mai duc la

psihiatru. Ai avut dreptate i-n privina lui.
Vezi? Expresia de pe faa lui Goldie arta c-i plcea s
aud c a avut dreptate. Las-m s-i dau i alte sfaturi. De
exemplu, trebuie s-i gseti un alt partener.
O voi face cnd voi gsi pe cineva care s-mi plac.
Caraghios c spui asta. Ce faci smbt seara?
Nu sunt sigur. Ben pleac la Jeroey, s-i viziteze fata, aa
c s-ar putea s plec i eu n Amsterdam, s trec pe la unchiul
Pete.
Dumnezeule, nu-mi vine s cred. Ei bine, afl c smbt
seara avem amndou ntlnire.
Ce?
l scot pe Abdul i l iau i pe frate-su, Ahmed, pentru tine.
Dar
tiu, tiu, tu l-ai vzut pe Abdul. Dar, crede-m, eu m-am
ales cu un nemernic, n timp ce frate-su este un tip bine.
Goldie, eu
Unu optzeci i cinci. Ar fi putut s joace baschet, n loc s-i
dea doctoratul. Pred literatura englez la Universitatea din York
i tocmai a nceput s lucreze la o carte Nu se tie niciodat.
Poate are nevoie de un asistent
Aa am intrat, o dat, n belea.
Cel puin, te-ai ales cu o experien bun.
Aa sper.
Deci, ce spui?
Ei bine, nu tiu
Consider c ai spus da. O s ne distrm de minune.
Cerul era ca o plac de oel, tinuind ploaia de noiembrie.
Vntul ncepuse s adie, iar Ben simea o uoar balansare a
podului Verrazano Narrows. Se simea puin vinovat c nu va
putea s o ajute pe, Ellen cu pachetele, duminic, dar tia c s-ar
simi la fel de vinovat dac ar amna din nou vizita la Marion.
Alegerea tipic a unui brbat evreu: s te simi vinovat, sau s te
simi i mai vinovat. Deci, ieea c dac nu ar fi mers la Marion,
ar fi fost mai ru. n afar de asta, nu o mai vzuse de luni de
zile.
Smbta dimineaa, pe New Jersey, traficul nu era aglomerat,
95
aa nct ajunse la Princeton n mai puin de o or. Casa lui

Marion, pe care insistase s o pstreze dup divor, era din
piatr, cu decoraiuni vechi, englezeti. Se prea c lucrurile
englezeti erau foarte cutate n Princeton, iar Ben putea s jure
c o bun parte a prietenilor lui Marion simulau un accent
englezesc. Nu se gndea deloc cu plcere la petrecerea pe care
Marion o plnuise pentru acea sear. O s fie prezeni muli
dintre prietenii ei plicticoi, gen oareci de bibliotec. De ce nu
puteau aceti oameni s fie ca Ellen? i ea citea cri, tot timpul,
dar sta nu era un motiv ca s-i dea aere..
Parc pe trotuar i urc pe aleea ncadrat de un gard viu,
tuns cu grij. Ura acest gard viu, care prea att de sever, de
regimental, de controlat, de artificial. Lu cheia de sub preul de
la intrare Marion i spusese s intre, ea fiind probabil prin ora,
fcnd cumprturi pentru mas intr i fu surprins s o
gseasc acas, ascultnd cu atenie o band, reprezentnd o
consultaie a unuia din pacienii ei, pe care o opri discret cnd l
vzuse.
O, tat! i scoase ochelarii i l ntmpin cu un zmbet. I
srut pe obraz, aa cum i sttea bine unei fiice respectoase i i
lu sacul de marinar. Camera ta te ateapt, spuse.
O urm, pe scri.
Ct timp vei sta aici, poate o s poi s m ajui s strng
frunzele din grdin. Vntul a dobort attea!
Nici o problem, zise Ben. Am s merg chiar acum. i plcea
s fac treab, i era mai bine s o fac acum, nainte s nceap
ploaia. Las-m s potrivesc puin i gardul viu.
O, te rog, nu ncepe iar.
M simt groaznic cnd vin la ua ta.
i ce te-ar face s te simi cu mult mai bine?
Ce zici de un rnd drgu de flori albe sau roz, mrginind
peluza?
Marion i puse ochelarii i l studie o clip.
i lipsete grdina casei, nu-i aa tticule?
Da, mormi Ben, remarcnd c-i spusese tticule, din senin.
Bine, atunci. De ce nu vii i sptmna viitoare, s smulgi
tot gardul viu? O s pltesc un student de la colegiu, s te ajute?
Bine, ezit el. Asta era mai mult dect ceea ce se angajase
el s fac. Cu siguran, nu avea nici un chef s revin
96
- KIRK DOUGLAS -
sptmna viitoare. Dar nti s vedem cum o s fie vremea.

tii, cnd ncepe s plou, n noiembrie, poate s in i o
sptmn.
Ca i cum ar fi fost o aluzie, cteva picturi lovir geamul.
Urm o uoar rpial. Marion se duse la fereastr.
O, dragul meu, a nceput s plou, i or s vin o mulime
de oameni la mas.
i care ar fi problema, doar nu plnuieti s mnnci afar,
pe vremea asta.
Ursc mantalele de ploaie ude i umbrelele, mirosul acela
ngrozitor n cas.
Ei bine, doar nu o s mucegiasc, Marion. Cteodat i se
prea exagerat. Avea o groaz de mofturi ciudate i de
excentriciti. i, n afar de asta, ploaia este aa de
englezeasc.
Ea i arunc o privire ncurcat, dar nu zise nimic. Ben iei,
afar, n burni, s grebleze frunzele. Era preferabil s se ude,
dect s poarte o discuie lung cu Marion.
Dar nu putu s o evite cu desvrire. Cnd se ntoarse,
declar c vrea s trag un pui de somn, nainte de mas, i
tocmai voia s se ntind pe pat, cnd ea i vr capul n
camer.
Stai confortabil?
Perfect, mormi el cu ochii nchii.
Dar Marion nu plec.
Tticule
Acum ce mai urma, gndi el.
Ai muncit din greu toat viaa, iar acum, c mama nu mai
triete i tu nu mai ai aceleai cheltuieli, ar trebui s-o iei mai
uor.
Da, consimi el pe jumtate adormit.
tiu c nu o s te opreti niciodat, dar de ce s nu deschizi
sala de gimnastic numai de trei ori pe sptmn?
i ce s fac n restul timpului?
Crede-m, o dat ce ai nceput cu grdina, nu o s-i ajung
zilele dintr-o sptmn.
Ben deschise ochii.
Ce vrei s spui?
Aceast conversaie nu putea fi evitat. Ea sttea jos, la
97
picioarele patului.
Casa mea e aa de mare i ie i place aceast camer
de trei ori pe sptmn, nu e aa de greu s traversezi podul.
S triesc aici?
Nu-i venea s cread c-l invita s se mute la ea. Niciodat nu
fuseser mpreun. Era, oare, ea att de singur?
De ce s fii chiria n casa unui strin?
Pentru c mi place acolo.
Mai mult dect n casa propriei fiice?
Oh, deci asta era un sentiment de gelozie.
Marion, te rog, nu ncepe din nou, n legtur cu stilul meu
de via.
Tu ai spus c o s fie ceva temporar.
Este temporar.
Au trecut ase luni!
Le-ai numrat?
Dar, tticule
Ce-i pas?
Vreau s te protejez, s nu-i faci ru.
Ben se ridic brusc.
Cnd te-ai fcut mare, te-am lsat s-i trieti propria via
chiar te-am ajutat cu chiria, aa nct s ai locul tu
Dar ce
Te rog, nu m ntrerupe, Marion. Atunci, demult, mi-ai
artat o carte de psihologie, care spunea c fiecare adult are
nevoie s fie independent.
Da, ns
Pretind c sunt un adult, aa c las-m s-mi triesc viaa.
Iart-m, tticule, n-am vrut s te insult. Se aplec n fa
i-i odihni mna pe bra. Dar, felul n care te-ai schimbat de
cnd a murit mmica
Modul cum l privea i ntrebarea l indispuser pe Ben. Se
ridic i se ndrept spre fereastr. Ploaia se nteise acum, iar
picturile bteau ritmic geamul. Lui Ben i se prea c desluete,
n mesaj morse, ndemnul pleac de aici!.
Toat viaa ai fost preocupat de trupul tu. Marion ncepuse
din nou. Eti puternic, eti n form bun, dar nimeni nu a
descoperit nc elixirul tinereii.
Nu am nevoie de un curs, zise el plictisit.
98
- KIRK DOUGLAS -
Eti att de ncpnat! Marion i pierduse rbdarea. Dac

ar tri mmica
Dar mama ta este moart, iar eu triesc. S mor i eu?
Bineneles c nu. Dar triete raional. Ai mbtrnit,
tticule. Accept acest lucru.
Ajunge!
Uite, sunt psiholog, cunosc o mulime de lucruri despre
conflictele umane. ncerc numai s te menajez S-i dau
cteva sfaturi
Ben se ntoarse de la fereastr.
Pstreaz-le pentru clienii ti. Ei te pltesc.
Vocea lui era mult prea tare.
Marion ridic din umeri, dar Ben putu s observe c buza
inferioar i tremura.
Bine, tat, i drese ea glasul i prsi camera.
Ben se prbui pe locul de la fereastr. Afar, n ploaie, gardul
l sfida cu perfeciunea lui artificial. Oft. Pentru prima oar,
dup muli ani, ipase la fata lui. Brusc, se simi foarte singur,
nesigur pe el. Poate c Marion avea dreptate. Poate c era o
epav, dar de un lucru ea sigur: va ajunge o epav hodorogit,
dac se va muta la ea.
Seara declarar armistiiu. Ben fcu tot posibilul ca s-i fie
iertat pornirea, ajutnd-o pe Marion la buctrie. Chestia asta i
permise s evite i prezena oaspeilor ei. Erau i mai plicticoi
dect ultima oar. Cnd servi aperitivul, trase cu urechea la
conversaia lor. Un tip i expunea punctul de vedere n problema
deficitului comercial cu Japonia, altul discuta efectul polurii, o
femeie dolofan, avnd prul tiat scurt, n jurul capului, ca o
ppu chinezeasc, se adresa cu toat seriozitatea unui
fumtor de pip:
Dar, Charles, ipotezele tale se bazeaz pe fundamente
statistice nedovedite
Ben mpinse tava sub mna osoas a unui brbat care
gesticula i declama pe un ton exasperat:
Israelienii trebuie s accelereze autonomia palestinian.
Micndu-se prea ncet, vor favoriza subminarea procesului de
pace.
Ben se declar mndru de el, cci i muc limba i nu spuse
99
nimic. Acea aduntur de mutre avea soluii la toate problemele

lumii. Era uor s te ngrmdeti ntr-o camer bine nclzit, s
te ndopi i s critici pe alii. Ar fi vrut s-i vad pe toi petrecnd
o noapte ploioas sub trenule, aa ca s se trezeasc la
realitate.
Tticule.. Tticule Marion l ajunse din urm. Ben tocmai
se ntorcea la buctrie, s mai ia mncare. Las puin tava jos
Priscilla vrea s vorbeasc cu tine despre un program de slbire.
Priscilla sttea n spatele lui Marion. Era o femeie scund i
ndesat, cu aspect brbtesc. O auzise mai devreme, acuznd
abuzurile sexuale, dei nu ar fi fost cazul s-i fac probleme n
privina asta.
Urmezi vreun program de exerciii fizice, n momentul de
fa, ntreb el politicos?
Ea l privi fix, ca o bovin.
Da, alerg nainte de micul dejun, merg cu bicicleta la lucru
i not dup slujb.
Te antrenezi pentru triatlon?
Ah, nu, zmbi ea, ndulcindu-i oarecum privirea. mi place
s fiu n form.
Bine, atunci d-mi voie s-i dau un sfat. S nu-i mai plac
att de mult s fii n form. Bucur-te mai mult de via. Scopul
exerciiului i cincisprezece minute de antrenament pe zi sunt
suficiente este nu numai s-i ntrein fizicul, ci s te ajute s
obii mai multe de la viaa ta.
Priscilla rmase ncurcat, dar nainte s apuce s spun ceva,
Marion o ntrerupse, chemndu-i pe toi la mas pentru felul
principal. Rmas n urm, Ben i ddu seama c Priscillei i
citase, de fapt, cuvintele lui Ellen. La dracu, curnd o s ajung
s mnnce i crem de alune, chicoti n sinea lui.
Cum nu-i era foame, se ndrept spre fereastr. n lumina de
pe strad, gardul viu strlucea sfidtor. nc ploua, dar stropii
cdeau ntr-un ritm mai lent, umezind pmntul n mod constant.
Se gndi la Jello i la amicii lui. Mine var arta jalnic. Ellen,
probabil, le va pregti ceva cald, care s nlture rceala. Cutia
va fi mai grea O s-i foreze din nou spatele.
Ben nelese c nu o s mai poat petrece niciodat vreun
sfrit de sptmn cu Marion. Decise s plece devreme, n
dimineaa urmtoare.
100
- KIRK DOUGLAS -
Strngnd cutia cu sandviuri la piept i innd ferm umbrela

care o proteja prea puin de ploaia puternic, Ellen se zorea pe
strada pustie. Nu i plcea s ntrzie, pentru c tia c ei o
ateapt, n special pe o vreme ca asta. Prepararea sandviurilor
cu brnz la cuptor, i luase ceva timp i, Doamne, ura gtitul. Ar
fi meritat efortul, dac ar fi reuit s le pstreze fierbini, dar
bnuia c, dei le mpachetase n folie de aluminiu dubl, pn n
Coney Island, acestea nu vor mai fi nici mcar calde. Un camion
trecu n vitez i o mproc cu ap i noroi.
Bastardule! url ea, n urma camionului.
Astzi nu era o zi prea bun. Ieri fusese, de asemenea o zi
proast, ntlnirea cu Goldie i Abdul dovedindu-se exagerat i
incomod. Ahmed era un tip bine, inteligent, drgu, care n mod
evident, venise doar pentru c insistase Goldie. Ellen respirase
uurat cnd ntlnirea luase sfrit. Spera ca, cel puin, Ben s
se fi simit mai bine n Princeton.
Cobornd n staie, auzi trenul apropiindu-se i se agit s
nchid umbrela i s scoat un bilet de cltorie din portofel.
Bineneles c biletul i czu pe jos i uile trenurilor se nchiser
tocmai cnd voia ea s intre. Turba de furie. Acum nu avea
altceva de fcut dect s atepte cincisprezece minute, poate
chiar mai mult. Se dovedi a fi mai mult.
Cnd, n sfrit, ajunse a captul liniei, n Coney Island, fu
bucuroas c, cel puin, ploaia se oprise. Cobornd scrile
platformei suspendate, nu observ c un brbat i bara drumul,
i se izbi de el.
Avei grij, doamn, i spuse acesta.
Oh, Ben, exclam ea surprins. Faa i se lumin. M bucur
c eti aici.
i-am lipsit?
Tu nu, numai maina ta.
Eh, m rog, atunci, c ploaia s-a oprit, cred c a putea s
m ntorc.
S nu ndrzneti! spuse mpingndu-i cutia n brae.
Mulumesc, se prefcu el suprat.
Roile mainii aruncau jeturi de ap pe ambele pri ale
drumului, n vreme ce se ndreptau, pe strzile nfundate, spre
trenuleul suspendat. La barier, l zrir pe Erudit, rezemat
101
nonalant de un vehicul. O pung de plastic, nchipuind o

pelerin, i atrna pe umeri.
Bun dimineaa, domnioar Ellen, spuse Eruditul.
mi pare ru, am ntrziat, se scuz ea.
Pe aici, v rog, spuse el nclinndu-se n mod exagerat i
indicnd direcia cu braul.
i trr picioarele n urma lui, prin blriile ude, manetele
jeanilor lor devenind umede.
Ce este asta? ntreb Ellen, artnd spre o mic movil de
pmnt, pe care se afla o cruce mic, din lemn. Arat ca un
mormnt..
Chiar este un mormnt, afirm Eruditul.
Ellen se opri ngrozit.
Al cui?
Eruditul art spre schela nalt a trenuleului.
Doar nu vrei s spui c Sunny? se art Ellen nfricoat.
Eruditul confirm, dnd din cap.
Ce s-a ntmplat? interveni Ben.
Ca i n cazul lui Icarus, aripile lui de cear au fost topite de
soare. Cztura nu i-a priit, bineneles.
Vrei s spui c a czut?
Lui Ellen nu-i venea s cread.
i-a rupt gtul i a murit instantaneu.
Dumnezeule, l-ai dus la spital?
Pentru ce? Era mort.
Ai chemat poliia?
Ca s ne alunge de aici? Era chiar mirat c Ellen pusese o
asemenea ntrebare. L-am nmormntat cum se cuvine. Aa a
fost s fie.
Le fcu semn s l urmeze.
Venii, spuse, suntem nfometai.
Ben privi trenuleul i i aminti imaginea lui Sunny,
legnndu-i vesel picioarele de pe acoperiul tiribombei. Se uit
la fata ndurerat a lui Ellen.
Eruditul are dreptate, spuse consolator. Oamenii mor, dar
viaa merge nainte.
Ea nu spuse nimic. Grmada de gunoi, ce adpostea clienii
obinuii ai lui Ellen, prea mai pustie ca de obicei. Ben nu
putuse s afle de unde apreau, dar Ellen observ c ceva nu
102
- KIRK DOUGLAS -
era n regul.
Unde sunt? ntreb ea.
Choo-Choo i Zburtorul au plecat mai la sud, pe timpul
iernii.
Eruditul arunc cteva rmurele n butoiul ruginit, unde un foc
ardea mocnit, sub un vas cu cafea.
Unde, anume? ntreb Ben.
Trei cvartale mai sus, explic Eruditul, mucnd cu poft
dintr-un sandvi cu brnz. Hm, bun i fierbinte, aprecie.
Pare o idee inteligent, spuse Ben. Nu putea s-i
imagineze cum ar fi putut cineva s nfrunte ploaia ntr-o cutie
de carton. Tu de ce nu ai plecat?
Nu pot s-mi trambalez bagajul dintr-o parte n alta.
Ellen privi ngrijorat n jur.
Unde e Jello? ntreb.
Eruditul, avnd gura plin, fcu un semn din cap spre trenule.
Cutia lui Jello era desfcut, iar el sttea ghemuit pe pmntul
ud, privind n gol. Ellen fugi la el.
Jello, eti ud leoarc. i-e bine?
Da, mormi el. Am, doar, nevoie de nite sirop de tuse.
Tremura de frig. Eruditul cltin din cap.
E n starea asta de miercuri.
Dumnezeule, de patru zile? zise Ellen, punndu-i mna pe
frunte. Ben, are febr. Mai bine s-l ducem la spital.
Nu merg, protest Jello, nfurndu-i fularul mai strns n
jurul gtului i ascunznd oricelul n cutele lui.
Mai bine ai face ce spune ea, l sftui Ben, ntinzndu-i
mna pentru a-l ajuta s se ridice.
Jello i fcu semn s-l lase n pace.
Nu pot s-l las pe Junior, spuse.
O tuse violent i scutur trupul.
Jello, fii nelegtor, ai nevoie de ajutor. O s am eu grij de
Junior, l asigur Ellen.
El o privi, prnd s cntreasc oferta.
tii c poi avea ncredere n ea, spuse Ben, vzndu-l c
ezit.
tiu. Jello i privi cnd pe unul, cnd pe cellalt. Un nou val
de tuse puse stpnire pe el. Bine, scrni ntr-un trziu.
Ben l ridic n picioare, dar Jello, bolnav cum era, nu putu s
103
stea drept i se prbui din nou la pmnt. Atunci, Ben l lu n

brae i l cr la main. Nu avusese nevoie de nici un efort,
cci Jello nu cntrea mare lucru.
Capitolul 12
Cnd ajunser la apartament, deja se ntunecase, i amndoi
erau epuizai de oboseal.
tii, Ben, a fost un adevrat oc pentru mine, cnd am
completat foile de internare, cci mi-am dat seama c nu-i tiam
numele.
i ce ai scris?
Jello Bob.
Un nume la fel de frumos ca oricare altul.
Vocea lui Ben era trist.
Ellen l privi, dar el prea absorbit de propriile gnduri, aa
nct se ntoarse la treaba ei, apucndu-se s cotrobiasc prin
camer pentru ceva ce ar fi putut servi drept locuin pentru
Junior. Gsi o cutie de pantofi. Prea perfect. i ddu cteva
guri, o capiton cu o bucat de hrtie i puse oarecele n ea.
Nu te ngrijora, Junior, i spuse oricelului, Jello se va face
bine. O s fie ca nou nscut.
Puse cutia pe masa din buctrie i se ntoarse spre Ben. El
scosese o sticl de vodc din dulap i i turna o porie zdravn.
Ellen rmase uimit. Nu l vzuse niciodat bnd. Vru s-l ntrebe
care era motivul pentru care bea, dar ceva din comportamentul
lui, poate expresia rigid a feei, o avertiz s pstreze linitea.
Frm un biscuit i tie cteva bucele de brnz. oarecele
chii vesel. Puse apoi capacul perforat pe cutie.
Ben tocmai i turna a doua porie de vodc. De data aceasta,
Ellen nu se mai putu abine.
Nu tiam c i place butura, spuse.
Ursc spitalele, rspunse Ben.
Da, mi-am nchipuit.
Astzi a fost pentru prima oar cnd am intrat ntr-un spital,
de cnd a murit soia mea, acum doi ani.
Ellen i zise c mai bine ar fi tcut. Acum nu tia ce s fac.
i turn i pentru sine un pahar i i inu companie.
104
- KIRK DOUGLAS -
Ben se plimb ctva vreme prin camer, apoi se aez pe

canapea. Ea l urm i lu loc n fotoliul din faa lui. Ben i goli
din nou paharul. Ellen atepta cu nerbdare. Dac simea nevoia
s vorbeasc, ei bine, ea era pregtit s-l asculte, dac nu,
oricum, ea se mulumea i numai s-i in companie. Uneori era
plcut chiar numai s stai cu cineva, n tcere.
Numai c el dorea s vorbeasc.
Betty a avut Boala lui Alzheimer, spuse, privind-o cu nite
ochi plini de durere, care i tiar respiraia. tii cum e boala
asta?
tiu doar c e boal foarte grea, zise ea ncet. Avem unele
articole n bibliotec, dar, concret, se cunosc foarte puine
lucruri.
El ncuviin, dnd din cap.
La nceput, cnd s-a declanat, nimeni nu i-a dat seama de
unde provenise schimbarea n comportamentul ei. Dar Betty a
realizat c era bolnav, nainte ca doctorii s-i dea seama, i ma rugat s-i promit c nu am s-o duc niciodat ntr-un sanatoriu.
Desigur, a trebuit s-mi in promisiunea.
Trebuie s fi fost foarte dificil.
Da, nu a fost o glum. Chipul su schimonosit trda
suferin.
Tu ai avut grij de ea?
Ben aprob, dnd din cap.
Betty a fost ntotdeauna o persoan vesel, optimist, plin
de glume s o vezi schimbat la o sut optzeci de grade
Confuz, violent, chiar
Violent?
Da. i plceau la nebunie obiectele mici. M btea cu pumnii
peste fa. Scoase un oftat chinuitor. Nu mai semna cu soia
mea. Am simit c soia mea murise.
Ben tcu. Linitea era apstoare.
M aezam pe patul ei Continu dup o vreme. Nu m
recunotea. Privea fix Bea sifon Mnca bomboane dintr-o
bombonier Se nfuria cnd bomboniera era goal. La nceput,
am crezut c are agresiune pentru dulciuri, apoi am descoperit
c voia doar ca bomboniera s fie plin, nu conta cu ce, cu
alune, cu stafide, cu floricele Privea fix n podea.
i ce s-a ntmplat, apoi?
105
Rspunsul lui sun tios.

A murit, efectiv.
Ellen nu tia ce s spun. i venea s plng. Ben o privi,
simind mngiere din partea ei, observnd compasiune n ochii
plini de lacrimi.
Vrei s tii ce s-a ntmplat cu adevrat? o ntreb uor.
Da, opti ea.
Nu am spus nimnui pn acum.
Urm iari un moment de linite. Apoi, resemnat de
necesitatea acestei confesiuni, rosti cu glas monoton:
M-am gndit la toate astea mult timp. Mi-am dat seama c
trebuia s o fac, c nu am de ales. Cineva trebuia s aib curajul
s elibereze acea creatur din mizeria ei
Se opri.
Ben, spuse Ellen, nu trebuie s mi
Dar vreau s-i spun. i plec privirea i, cu o voce joas,
continu. Am luat o cutie cu somnifere i am vrsat-o n
bombonier. Am urmrit-o cum bea sifon i cum mnnc, pn
ce bomboniera s-a golit. Am stat acolo pn a murit.
Se opri din nou. Pentru Ellen, linitea era aproape
insuportabil. Am greit? prea c se ntreab pe sine.
Am avut comaruri n legtur cu asta, dar cred c la fel a
proceda i acum, i oricnd. Nu a suporta s-o vd n halul acela.
i nici acum nu a putea s-mi calc promisiunea i s-o internez
ntr-un sanatoriu.
Trebuie s-o fi iubit mult de tot, spuse Ellen.
Da, am iubit-o.
Ben se ridic uor i merse la fereastr. Datorit frigului nopii,
ploaia se transformase n zpad. Ddu perdeaua la o parte i
privi afar, n strad, fulgii mari de zpad, care cdeau des,
aternndu-se i formnd un vl alb, abia vizibil. Se simi uor,
ca un fulg de zpad. Eliberat de povar. Curat. Curnd,
rumoarea ritmic a traficului fu ntrerupt de btaia ceasului
bncii Williamsburg.
Hm, unsprezece, constat el. Mine trebuie s m trezesc
devreme.
Privi nspre Ellen, care rmsese n aceeai poziie.
mi pare ru, spuse, nu am vrut s te ntristez.
E-n regul, zise ea ncet. Oricum, i rmn datoare.
106
- KIRK DOUGLAS -
Ben duse paharele la buctrie i le aez n spltor.

Cu cine doarme, cu mine, sau cu tine? ntreb el, artnd
spre cutia de pantofi, dar nainte ca Ellen s rspund, decise. l
iau ia mine. Noapte bun.
Noapte bun, murmur ea, urmrindu-l cum se ndreapt
spre camera lui, ducnd cu grij cutia de pantofi.
Ben nu se uit nici o clip napoi.
Sora Clarita spuse c i pare ru, dar nu poate s fac nimic n
aceast problem. Era foarte trist s-i spun lui Ellen c ar fi
fost dispus s ia legtura cu Maica Superioar, dac aceasta ar
fi putut face ceva n legtur cu plata tratamentului lui Jello. Dar
toate deciziile privind banii erau luate exclusiv de domnul Ted
Grabowski, administratorul spitalului. Da, clugriele erau
implicate doar tehnic n conducerea spitalului, dar finanele erau
aa de complicate, etcaetera, etcaetera.
Ellen tia ce nseamn asta. Domnul Grabowski vedea viaa n
termenii debitelor i creditelor. Un om fr adpost, ca Jello,
fcea ct un debit dublu. Bineneles c Jello va fi tratat fr
plat ct timp constituia un caz urgent, apoi, dac totui va avea
nevoie de ngrijire medical, va fi transferat la secia cu plat.
Jello i revenise n mod uimitor din pneumonia cu care intrase
n spital, Ellen putnd constata o mbuntire a strii lui cu
fiecare zi. Dar era departe de a fi vindecat, avnd nevoie de un
tratament serios, cu antibiotice. Mncarea bun, somnul adecvat
i, mai presus de toate lipsa total de alcool, vor face restul.
Dac l vor transfera la o secie cu plat, Jello probabil va pleca.
Fusese oricum foarte greu s-l conving s vin la spital, iar ntro sptmn va fi la fel de bolnav ca atunci cnd l aduseser
aici. i, deci, ce rezolvase? Printre talentele lui Jello se numra i
acela de a nmuia inima domului Grabowski. Ce ar putea ea s-i
spun, ca s-l conving? Logic, nu ar accepta niciodat un
tratament nepltit.
mi pare ru c te-am fcut s atepi, spuse
administratorul, imediat ce Ellen intr n biroul lui.
Domnul Grabowski se plimba nervos prin biroul su, fiind ca
ntotdeauna grbit i vorbind foarte repede. Era un om scund i
gras i purta un costum strmt, care i plesnea pe corp. Mnca
prea muli crnai polonezi. Ellen nu l mai vzuse de mult, cci
107
nu avusese motive s-l viziteze, iar acum i se prea mai dolofan

ca de obicei.
Se aez n spatele biroului su.
Ellen, spuse, m bucur totdeauna s te vd. Cu toate
plngerile pe care le primesc n fiecare zi, trebuie s-i
mrturisesc c m bucur s le aud pe clugrie vorbind aa de
frumos despre tine. Cu ce pot s te ajut, zise el, rsucindu-i
gtul. Dar nainte ca ea s poat rspunde, continu. E n
legtur cu pacientul acela fr adpost care a sosit acum
cteva zile?
Avea obiceiul de a rspunde tot el la ntrebrile pe care le
punea.
Da, despre el este vorba.
Ellen, eti un om bun i am auzit de ajutorul pe care l dai
celor fr adpost.
ncerc s
Dar trebuie s nelegi c slujba mea este ca acest spital s
fie o afacere rentabil. i exist o limit n privina tratamentului
fr plat, pe care nu putem s o depim.
Dar nu putem
Sunt sigur c prietenul tu Cum l cheam Yellow, nu?
Am notat pe undeva Ah, aici este, spuse el, apucnd un dosar.
Domnul Bob Jello va fi ngrijit cum trebuie la secia cu plat.
Nu exist nicio modalitate
tiu c vrei s-l ii aici, dar eu nu pot s justific asta, dect
dac se gsete vreun doctor care s vrea s-l trateze gratis.
Oh, asta ar fi
Ai muli prieteni, vezi dac poi s aranjezi. Atunci se
schimb, evident, problemele, zise el zmbind i aplecndu-se
peste birou, venele de la gt umflndu-i-se dureros.
i ddu timp suficient ca s-i mulumeasc.
La care doctor s apeleze? n vreme ce urca la etajul la care
se afla Jello, frunzri n minte o ntreag list. Erau civa crora
le fcuse recent favoruri. Se decise s-l roage pe doctorul
Fineberg. Prea cea mai bun alegere.
Unde e Junior? o ntmpin Jello, imediat ce intr n rezerva
lui.
Jello, fii rezonabil. Nu pot s-i furiez amicul nuntru n
fiecare zi. L-ai vzut de nenumrate ori sptmna asta. E bine,
108
- KIRK DOUGLAS -
sntos.
Oh, mi pare ru, domnioar Ellen, zise el cu glas prefcut.
Acum trebuie s ai grij de sntatea ta.
tiu, tiu Cnd o s ies de aici o s fiu refcut.
Nu trebuie s mai bei, asta e tot.
Oh, mi-e team c o s renun greu la obiceiul sta, zmbi
el.
sta e un punct de vedere greit, scutur Ellen din cap.
O infirmier mare, vnjoas, intr n rezerv.
Domnul Bob Jello? ntreb ea.
Ellen rse.
Unul i acelai, anun el.
Poftii medicamentele.
Oh, nu mai vreau.
Dar, trebuie. Ai auzit ce a spus doctorul Vandermann, n
dimineaa asta.
Da, da, spuse Jello dnd din cap i nghiind pilulele.
Doctorul Vandermann? ntreb Ellen surprins.
E noul meu doctor.
De cnd?
Din dimineaa asta. Au spus c sunt destul de refcut ca s
m mute de la secia filantropic la cea cu plat, dar doctorul
Vandermann a promis c o s m trateze gratis.
Gratis? Richard?
E un tip de treab, dar, domnioar Ellen, s-i spunei c
vreau s plec ct mai curnd posibil de aici.
Am s vorbesc cu el chiar acum, spuse Ellen.
O nou infirmier, de vrst mijlocie i prnd a fi o persoan
foarte respectabil, sttea n biroul Ginei.
Pot s v ajut cu ceva? ntreb ea respectuos.
M numesc Ellen Riccio i a vrea s-l vd pe doctorul
Vandermann.
Infirmiera aps butonul interfonului i o anun.
Apropo, unde e Gina?
Ellen nu-i putu nfrna curiozitatea.
A plecat acum o lun, s-a mutat la Chicago.
Ellen! exclam Richard deschiznd larg ua. Intr.
Ai preluat cazul lui Jello? ntreb ea, scurt.
109
Da.
Pot s aflu i eu de ce?
Am tiut ct de mult nseamn el pentru tine.
Expresia de pe faa ei trebuie s fi artat uimire, cci el
continu:
i, eu se opri cutnd cuvintele potrivite. Vreau s m
revanez ntr-un fel pentru suferina pe care i-am pricinuit-o.
Ellen l privi pentru un moment cu atenie. Era sincer.
Chiar voia s fie drgu.
Apreciez gestul, Richard. Sincer, l apreciez, dar nimic nu
poate schimba trecutul. Ellen vrusese s par delicat, dar tonul
sunase mult mai rece dect intenionase.
neleg, rspunse el.
i sunt foarte recunosctoare pentru Jello, se grbi ea s
adauge. tiu c e un caz dificil.
Pneumonia rspunde bine la tratament. Nu ar fi un caz
complicat, dac a putea s-i refac ficatul. Inima sa este
puternic, dar ficatul este cirotic.
Ce ar fi de fcut?
Nimic, dac nu se las de but.
Oh, i-am spus asta de nenumrate ori, oft Ellen.
i de ce i pierzi vremea?
Ea ncepea s-i recunoasc pe vechiul Richard.
Pentru c e prietenul meu, rspunse.
Prietenul tu se sinucide lent. Lui Ellen i se pru c
accentuase cinic cuvntul prietenul. L-ai ajuta mai mult dac lai lsa s continue s bea.
Mulumesc pentru sfat, spuse Ellen, acum de-a dreptul
furioas, i se ndrept spre u.
mi pare ru, Ellen, spuse Richard prinznd-o de bra. Te
rog, rmi. Nu putem vorbi i despre altceva?
Nu cred c avem ce s discutm altceva, spuse ea,
eliberndu-i braul i ieind, nainte ca el s poat s o opreasc
din nou.
Milt slt capacul cutiei de pantofi i ntlni doi ochi ca dou
mrgele, privind cu uimire nspre el.
Ai nnebunit, Ben? Creti un obolan?
Un oarece, l corect Ben. Astzi o s-l napoiez
110
- KIRK DOUGLAS -
proprietarului, cci Jello iese din spital.

Iar tu eti primul pe lista de prieteni ai vagabondului, ddu
Milt din cap cu nencredere.
Drept rspuns, Ben i nmn greutile. Ridicnd din umeri,
Milt i ncepu exerciiul, numrnd cu voce tare.
Unu, doi, trei Cum i merge cu fata asta?
Numr n continuare! l repezi Ben.
Opt, nou Te-ai culcat cu ea?
Ben simi c i se urc sngele n cap.
Fii serios, Milt. E suficient de tnr ca s-mi fie fiic.
Asta i-ar mpiedica numai pe jumtate din brbaii lumii.
Ei bine, atunci eu sunt din acea jumtate.
Milt arunc greutile pe podea, lucru care l fcea totdeauna
pe Ben s tresar, apoi se ndrept zmbind spre spalier.
Dac nu te culci cu ea, atunci nu tiu ce poate fi de i
priete aa de bine. Ari excelent.
Nevrnd s continue pe acelai subiect, Ben se prefcu ocupat
s pun cteva floricele n cutia lui Junior.
Dac tot nu te poi despri de amicul tu, spuse Milt,
atunci poate o s-i aduc i eu un obolan, s ai grij de el.
Hm? fcu Ben.
Am nevoie de ajutorul tu n chestiunea cu Don Arnold.
Cntreul de estrad?
Te rog, Ben, ei nu mai folosesc deloc acest cuvnt.
mi pare ru interpretul, se mironosi Ben, dndu-i privirile
peste cap.
Asta e i mai ru, dar nu conteaz. Ascult, n sfrit, l-am
gsit.
Nu am tiut c dispruse.
Da, am ncercat s nu se afle. Dup ce Dawn l-a prsit, pur
i simplu a disprut. S-a ntmplat la o petrecere. A trebuit s
amnm turneul din Japonia, i asta a nsemnat o groaz de
bani. Michaelson o s nnebuneasc.
Oprete-te, Milt. Nu am de gnd s cnt n Japonia.
Exact ce ne trebuie, exclam Milt, un alt mscrici.
Bine, atunci ce vrei de la mine?
S-l faci s slbeasc. S-l aduci n form.
O s fac ce-i spun eu?
Cu siguran.
111
Atunci adu-l, zise Ben, fr nici o tragere de inim.

Nu pot s-l aduc. Nu poate s apar n public n starea n
care se afl. Trebuie s mergi tu la el.
Unde?
L-am ascuns n Fire Island.
n Fire Island? n mijlocul iernii?
Locul ideal. Nimeni care s-l vad. Barurile i crciumile
nchise, iar partea cea mai frumoas e c ambarcaiunile nu
merg, aa c nu poate s plece.
i eu cum o s ajung acolo?
O s te ducem noi, cu elicopterul. Drumul s dureze mai
puin de o jumtate de or. Elicopterul te va atepta ca s te
aduc napoi.
Ben fcu rapid un calcul.
O or cltoria, o or acolo Bine, o fac, dar cost.
Agenia pltete orict. Ct vrei?
O mie, de drum.
Chiar i Ellen fu impresionat, cnd i povesti, n seara aceea.
Eti chiar aa de bun?
Da, sunt.
Cu siguran c ai civa clieni cu greutate.
Numai clientul pe care mi-l doresc nu-l am.
Pe cine?
Pe tine.
Oh, nceteaz, tii c nu am timp. i, n afar de asta, alerg
prin spital ct e ziua de lung, aa c fac destul exerciiu fizic.
Dar te plngi de spate tot timpul. tii de unde vine durerea?
Sper s-mi spui tu.
Statul prea mult la calculator, spuse, imitnd-o, arcuindu-se
exagerat de mult de spate.
Oh, sper c nu art aa.
Trebuie s-i fortifici muchii abdominali.
M doare spatele, nu stomacul.
Secretul, pentru a ntri o zon slab, este s lucrezi cu
grupul de muchi opui. Ai vzut vreodat culturitii aceia, cu
pectorali proemineni, care se deplaseaz aproape, ca nite
gorile?
Ellen rse cnd Ben imit micarea.
112
- KIRK DOUGLAS -
Da, chiar aa, susinu Ben. Au neglijat grupul de muchi

opui.
Dar nu neleg
Aeaz-te aici.
Ea se supuse.
Acum. i apuc mna i i-o aez pe abdomen. Simi?
Da.
Bun, acum ncordeaz.
Ellen se ncord i, ca de la sine, postura ei se ndrept.
Vezi ce se ntmpl?
Da, dar nc m doare aici
i ridic bluza i art n partea de jos a spatelui.
Ben i aez mna pe pielea goal, simind-o cald i neted.
Durerea va trebui s nceteze imediat ce vei ncorda
muchiul sta, zise el, punnd cealalt mn pe burta ei.
Dac ai putea s m ii aa toat ziua, nu a avea nici o
problem.
Ellen l privi zmbindu-i i brusc un curent electric trecu prin
minile lui. i ddu drumul repede. Era obinuit s ating multe
dintre clientele lui, dar aceasta era deosebit. Foarte deosebit.
Capitolul 13
Ben mutase msua de la locul ei, mpinsese fotoliul la perete
i strnsese covorul.
Transformi locul ntr-un studio de dans? l tachin Ellen, dei
prea ncntat.
Tocmai se ntorseser de la filmul Parfumul de femeie.
Filmul o convinsese ca, n sfrit, s-i dea consimmntul s-l
lase s o nvee s danseze tango. Filmul i oferise o viziune nou
asupra tangoului, iar acum privea acest dans nu ca pe ceva
bos i demodat, ci exotic, sexy. Pe moment, se gndi s
mbrace o rochie neagr supl, ca aceea pe care o purtase fata
din film, dar se rzgndi. Pe de alt parte, blugii i bluza nu erau
potrivite.
n vreme ce Ben era preocupat s aleag muzica potrivit, ea
scotoci n dulap i alese o rochie nflorat, uoar, care se
revrsa pe olduri, i o pereche de pantofi cu talp flexibil, care
113
s se potriveasc.
ngenuncheat n faa aparatului stereo, Ben i ridic privirea,
impresionat.
Vd c am o student serioas.
Ea zmbi, ateptnd s nceap.
Acum, primul lucru pe care trebuie s-l tii despre tango,
este c trupurile nu se ating niciodat mai sus de mijloc, i
ncepu el cursul, ridicndu-se.
Un dans att de sexy, i fr atingere?
Nu am spus fr atingere. Am spus fr atingere mai sus de
mijloc.
Ah, o mare diferen.
Vezi, tangoul a aprut n Argentina, o ar catolic, unde
femeile erau inute sub observaie foarte strict. Acesta era
singurul mod prin care ele se puteau apropia de prietenii lor.
Ben se ndrept spre ea, cu braele desfcute.
Destul cu istoria. Eti gata?
Ea ncuviin, iar el i puse braele n jurul ei. Atingerea lui era
uoar ca un fulg.
O s ncepem cu paii de-dans.
Bine.
O s facem doi pai uor nainte, fr s ne uitm unul, la
altul, privind drept nainte
Ea ncuviin, amintindu-i de Al Pacino.
apoi tu o s te rsuceti, ca s m priveti, i o s facem
doi pai rapizi ntr-o parte.
Asta e tot?
Nu, mai exist un pas, i acesta este momentul cnd poi s
te arunci, dac vrei.
Ellen rse.
Fr rs. Acesta este un dans foarte serios.
Ea se for s adopte o atitudine sobr.
S ncepem.
Ben ntinse piciorul i aps pe butonul casetofonului. O
muzic melancolic umplu ncperea.
Acum, oldul tu trebuie s-l apese pe al meu, n vreme ce
m conduci nainte, spuse el, aranjndu-i torsul.
S te conduc?
Da, aici femeia conduce.
114
- KIRK DOUGLAS -
Femeia conduce? pru ea mirat.

Corect.
mi place chestia asta.
Dar s nu te balansezi, s nu te miti ncoace i-n acolo i
s nu te ridici pe vrfurile picioarelor.
Bine.
Ben inea ritmul.
Uor, uor
i fcu doi pai nainte, dar imediat ce spuse Repede, Ellen
se agit i se mpiedic n mijlocul piruetei.
Se simi jenat, nici mcar trei pai nu putea s execute ca
lumea.
mi pare ru, sunt nendemnatic.
Nu, nu eti. E doar prima oar cnd o faci.
Sigur vrei s continum?
Ben ignor ntrebarea.
Urmrete-m cu atenie o clip.
Se ndeprt i mbri o partener imaginar. Ellen l privi
micndu-se n jurul camerei, n ritmul muzicii, micrile lui fiind
continue, elegante. Felul n care dansa el, era diferit fa de ceea
ce vzuse n film lin, aproape delicat, apoi energic. i amintea
de un animal graios, un leopard pind maiestuos. Se imagin n
braele lui i brusc jena i teama o prsi. i ddu seama c
poate s nvee.
Acum s ncercm din nou, zise el, apucnd-o de mijloc.
Mergi apsat Ca i cum ai nainta greu prin ap.
Bine, sunt gata s m ud.
El rse.
Fr rs. sta e un dans foarte serios, l admonest ea.
Nimic nu e mai al dracu, ca un elev iste.
De data asta, executar micarea perfect.
nc o dat, zise Ben.
Uor, uor Repede, repede Aa, optea ea.
Foarte bine, o felicit el.
Asta e tot?
Nu chiar, dar totul urmeaz acelai ritm. O dat ce ai trecut
de etapa asta, restul e uor.
Avea dreptate, era uor.
Ben o conducea n jurul camerei, artndu-i pai din ce n ce
115
mai complicai se separau, se nvrteau, se aruncau, apoi se

mbriau din nou. Pentru Ellen, tangoul era ceva molipsitor. Era
o experien total inedit. Melancolia muzicii o hipnotizase, o
pusese n trans i, n acelai timp, o inea ntr-o stare
sufleteasc fermectoare. Niciodat nu se mai simise astfel
dansnd. Nici Ben. El dansase multe tangouri, cu pricepere i
graie. tia c e bun. Dar Ellen, cu toat oviala i dorina ei de
a nva, adusese o dimensiune total nou.
Cnd dansase o parte mai lin, se simise exuberant, un
sentiment pe care nu l mai trise niciodat, chiar cnd ctigase
premiul nti, n faa a sute de ali dansatori.
Nu avea idee ct timp au dansat, casetofonul fiind cu
autorevers, i nu tia de cte ori se ntorsese caseta. tia doar c
nu voia s se opreasc. Acum dansau bine mpreun. Se uit n
ochii ei, care strluceau, i nelese c i ei i plcea. Dansau
separat primii pai, apoi mpreun pasul al treilea, Ellen
arcuindu-i spatele n mod exagerat, oldurile ei lipindu-se de ale
lui. Brusc, deveni contient de fierbineala trupului ei, simind o
furnictur de-a lungul coloanei. O erecie pe care nu i-o dorise
tocmai avea loc, i nu putea s o ascund. Era lipit de trupul ei,
dar Ellen nu se ndeprta, iar faa ei nu trda nimic.
Uor, uor opti ea.
Se ntoarse, iar ochii ei l fixar. Trebuia s se decid ntr-o
fraciune de secund s o srute, sau s se ntoarc.
Ben se ntoarse i se aplec s nchid muzica. Capul i vuia.
Slavi Domnului c-i revenise la timp. Ce dracu se ntmpla cu
el, de nu era n stare s se stpneasc, cu aceast fat tnr?
Sexul era domeniul trecutului, pentru el. Nici mcar nu-i mai
amintea cnd fcuse dragoste ultima oar, cu Betty. i, dup ce
aceasta murise, renunase chiar i la impulsurile ocazionale de a
se masturba. Acest lucru nu l deranja, cci a fi impotent era
ceva normal la btrnee. Aa c de unde revenea aceast
dorin? tia c fierbineala trupului ei o declanase. Oare i ea
se excitase?
Nu, de vin era dansul. Ea, totui, trebuia s-l fi simit
Renun, i spuse el, hotrt.
E trziu, zise el cu ezitare.
Da, e timpul s ne culcm.
Cuvintele ei l strbtur ca un curent electric.
116
- KIRK DOUGLAS -
Fr s o priveasc, se ridic, lsndu-i mna s cad n faa

pantalonilor, aa nct s acopere proeminena, i se ndrept
spre camera de baie.
Mulumesc pentru lecie, i auzi el vocea optit n spate.
Noapte bun, a fost tot ce a putut s-i rspund.
Sub apa rece, nemiloas, a duului, erecia ncet. Se terse
insistent, ca i cum ar fi vrut s nlture harababura de idei pe
care o avea n cap. Se scutur energic, arunc prosopul i plec
la culcare.
Se ntinse pe cearaful rece. Erecia reveni. Asta era
caraghios. Apoi auzi ua deschizndu-se uor. Lumina de pe hol
trimitea o raz palid n camer, conturnd trupul gol al lui Ellen.
Sttu n prag tcut, ateptnd ca el s spun ceva, dar Ben nu
putu s articuleze nici un cuvnt. Se simea ca la prima lui
ntlnire, cnd frica i sperana se amestecau deopotriv. Ddu
ptura la o parte i o invit s se aeze.
Ea se ndrept tcut spre el i se ntinse pe pat, corpul ei abia
atingndu-l pe al lui. Inima lui Ben btea cu putere. Se ntoarse
spre ea i i gsi gura deschis, cutnd-o cu nerbdare pe a lui.
Se srutar nfometai unul de altul, lingndu-se, sugndu-se,
explorndu-se cu buzele i limbile n ntuneric. Minile lui
tremurnd de emoie se plimbau pe pielea ei, neted, urmnd
uor liniile corpului ei. Ce putea oare s-i ofere acest trup? Ca i
cnd ar fi vrut s rspund la ntrebarea lui, Ellen se rostogoli
peste el. Se rezem pe coate, frecndu-i uor snii, nainte i
napoi, de pieptul lui. i putea simi sfrcurile tari. Apuc unul din
sni, aducndu-l spre buze. l supse, simind sfrcul dilatndu-se
n gura lui. Acum era aezat pe genunchi, iar senzaia era
ameitoare. Ce sentiment fermector, s fii pasiv. El, care se
obinuise s dea ordine toat viaa lui, urma acum comenzile
trupului ei. Mna ei i gsi organul tare i ferm i l ghid spre ea.
Era cald i umed nuntru, pregtit s-l primeasc. Cnd
terminar, Ellen l srut uor pe buze, pe pleoape, frunte, obraji,
i prsi n tcere camera. Nu scoseser nici un cuvnt, cu
excepia unui moment, cnd a auzit-o optind: uor, uor.
Dimineaa urmtoare, Ben plec nainte ca Ellen s se
trezeasc, cu scopul de a o evita. tia c ar fi un moment
neplcut pentru amndoi. Ce putea s-i spun? S-i
117
mulumeasc? Ellen, m-ai fcut din nou brbat, i sunt foarte

recunosctor. S-i cear scuze? Ellen, mi pare ru, n-o s se
mai ntmple. Nu tiu ce am avut noaptea trecut. Dumnezeule,
dar i ea vrusese. Ea a venit n camera lui
Un lucru era sigur, nu mai puteau continua, pretinznd c nu
s-a ntmplat nimic. Oricum, era timpul s se mute.
Aranjamentul lor iniial fusese doar pentru dou luni, iar el
sttuse mult mai mult. Seara, cnd s-a ntors de la sal, ea era n
buctrie, ndulcind o ceac de cafea.
Bun Ben, l salut ea vesel.
Cum i-a mers azi, ntreb el ntr-o doar, ateptnd ca ea
s spun ceva despre noaptea trecut.
Dar ea nu spuse nimic. i povesti numai despre lucrurile de la
spital, despre problemele pe care le avea Goldie cu soul ei
Despre visul recent al Surorii Clarita, cu ngeri clrind delfini
Clugrita e srit, mormi Ben, ns era dezorientat.
Ellen prea fericit, plvrgind n largul ei. ncerc s
surprind ceva n privirea ei, dar nu reui s vad nimic. Era ca i
cum nimic nu s-ar fi ntmplat noaptea precedent. S fi visat el?
Ah, Ellen
Abord el direct subiectul.
Da, Ben.
Nu tiu ce s-a ntmplat cu mine, noaptea trecut.
Decisese c abordarea umil era cea mai bun. Cel puin, nu
se putea supra pe el, dac i asuma toat vina.
mi pare ru.
Pentru ce?
Ah Nu am avut nici un drept
Drept?
Vreau s spun c a fost vina mea.
Despre ce vorbeti? Eu am venit n camera ta, nu tu la
mine.
Nu era nici un dubiu n privina asta.
tiu, dar
Dar, ce?
Am neles ce s-a ntmplat se blbi Ben, surprins de
reacia ei. Te-ai gndit c a fi vrut s vin la tine. i-a prut ru
de mine i
Ellen l privi cu uimire.
118
- KIRK DOUGLAS -
Crezi c am fcut-o din mil?

Nu, nu Eu numai, se blbi Ben.
i mulumesc, explod ea. Eu stau aici ca o proast, m
gndesc ce lucru minunat s-a ntmplat noaptea trecut, iar tu
mi spui c nu avut nici un sens?
Ben rmase fr glas. O privi ieind ca o vijelie din buctrie,
trntind ua de la dormitor n urma ei. Nu tia ce s fac. O
urm, apoi se opri. Prin u se auzeau sunete nbuite ceva
aruncat pe jos, un robinet deschis la baie Era un nenorocit. De
ce a trebuit s strice totul? De ce nu voia s admit c noaptea
trecut fusese una din cele mai frumoase nopi din viaa lui? Ea
o numise lucru minunat i nu a spus nimic urt despre ce s-a
ntmplat.
Merse n baia lui, se aez n faa chiuvetei, se spl pe fa i
se privi n oglind, lsnd s cad picturi de ap n bazin. Faa
care l privea nu arta deloc ru. Doar cu cteva mai multe
zbrcituri dect ar fi dorit, dar plin de vitalitate, curiozitate,
via. Noaptea trecut nvase c tria, sub toate aspectele. Era
ceva ce trebuia srbtorit.
Respir adnc i iei afar din baie. O gsi n buctrie,
mncnd crem de alune i jeleu felul ei de a nu fi de acord cu
el. Se aez n dreptul ei i ncepu s ung o bucat de pine cu
crem de alune. I se pru c observ o urm de zmbet n colul
buzelor ei, dar ea nu zise nimic. Ben muc o dat.
tii c nu e rea? Cred c am greit n privina multor lucruri.
Da, zise Ellen.
i terminase sandviul i acum golea restul cafelei.
Mi-a plcut, noaptea trecut. A fost una din cele mai
frumoase nopi ale vieii mele.
Ea l studie pentru o clip, ca i cnd ar fi vrut s se asigure c
era sincer. Apoi ncuviin.
Bine.
Cuvntul anuna sfritul ostilitilor i iertarea.
Ben rsufl uurat. Ellen lu ceaca de cafea i o clti la
chiuvet, stnd cu spatele la el.
Ai un fund frumos, zise el ncet.
Ea se ntoarse.
Eti beat.
M simt ca i cum a fi. M simt ca prima oar, cnd am
119
fcut sex Era cu o fat btrn, care locuia cu un etaj deasupra

locuinei vrului meu Ea m-a iniiat Era fascinant, dar ciudat
totodat Attea senzaii diferite
Ellen se mut la mas i lu loc, ascultnd.
Ellen, tu mi-ai oferit ceva ce nu cred c o s mai am
vreodat. Nu am putut s cred c noaptea trecut a nsemnat
ceva i pentru tine.
Oh, Ben zise ea ntinznd mna peste mas i atingnd-o
pe a lui.
i Cred c atunci cnd te-am suprat, cu puin timp n
urm, voiam numai s te ntreb ce o s facem acum?
Ei bine, eu zic s o inem tot aa.
Ben o privi mirat, iar ea izbucni n rs.
Asta dac poi, i-i face plcere, corect?
Corect, ncuviin el, zmbind.
O apuc de mn i se ridic, trgnd-o dup el.
E rndul meu s conduc, zise.
Capitolul 14
Mormanul de zpad murdar lng care sttea Ron
Michaelson l proteja ntr-o oarecare msur de furia vntului ce
mtura sectorul privat al aeroportului Nework Airport. Lui Milt nui fcea nicio plcere s se afle aici, i l comptimea pe srmanul
Ron, care tremura n frig. Oare nimeni nu-i spusese c hainele lui
scumpe erau bune numai s peasc n i din main? Milt
fusese mbrcat de Sarah i, pentru prima oar, era recunosctor
pentru grija pe care i-o purta; mnui de ln, cciul
czceasc, dou perechi de ciorapi de ln n ghetele de iarn,
ca s nu mai vorbim de haina din piele de oaie, care erau numai
potrivite pentru a atepta n cmp deschis, la o temperatur sub
zero grade.
La dracu, e frig, zise Ron pentru a dousprezecea oar,
clnnind din dini i schimbndu-i greutatea de pe un picior
pe altul.
De vin e sngele tu californian, slab, glumi Milt.
Ai dreptate, fir-ar s fie! Ar trebui s fiu n drum spre Palm
Springs, acum.
120
- KIRK DOUGLAS -
n loc s-l atepi pe japonez?

Ron se opri din tremurat i l privi pe Milt cu ochii strlucind.
Comisionul sta merit orice sacrificiu, spuse.
Rser amndoi. Ateptarea nu putea s mai dureze mult.
Exact n clipa aceea, zgomotul ascuit al sirenei unei ambulane
le atrase atenia. Se ndrepta spre ei, cu luminile licrind furios.
Ce dracu? ntreb Ron, privind ctre Milt, n cutarea
unui rspuns.
Habar n-am, spuse Milt, ridicnd din umeri.
Ambulana se opri. Un 707, lucios, tocmai se pregtea pentru
aterizare. Taxiul aeroportului se ndrept spre ei. Curnd dup ce
avionul ateriz, o echip de intervenii alerg n direcia lui cu un
cru pe rotile. Ron i Milt i urmar.
Un japonez mbrcat n haine albe apru n ua avionului i
fcu semn echipei de intervenii.
Acesta e Taro Hashikawa, fiul patronului, l inform Ron pe
Milt, apoi strig ctre brbatul n haine albe. Domnule
Hashikawa!
Domnule Michaelson, spuse japonezul ntr-o englez
impecabil, n vreme ce cobora scrile i se ndrepta spre ei, ce
drgu din partea dumneavoastr, s ne ntmpinai! Dei era
doar n costum, nu prea s-l deranjeze frigul.
Ce se ntmpl? ntreb Michaelson, artnd spre
ambulan.
Tatl meu este Uor bolnav, zise Hashikawa, alegnd cu
grij cuvintele englezeti.
Ah, Dumnezeule, se art Michaelson ngrijorat, spre
deosebire de Milt, care nu nelegea stilul japonez, de a spune
adevrul doar pe jumtate. El doar privea ntrebtor spre
Michaelson, netiind din ce pricin era acesta att de speriat.
Poate putem s-i fim de ajutor, se simi Milt dator s rup
tcerea. Putem s aranjm s fie vzut de cei mai mari
specialiti ai spitalului Saint Joseph, cel mai renumit spital din
New York.
Apreciez grija dumneavoastr, dar am aranjat deja cu un
spital particular, din Manhattan. Starea sntii tatlui meu
trebuie pstrat n cel mai mare secret. Dup cum v putei
imagina, asemenea veti ar avea un efect drastic asupra
viitorului companiei.
121
Chiar n clipa aceea, echipa de intervenii iei din avion,

crnd cu grij cruciorul pe care se afla un corp inert.
Maic, miculia mea Murmur Ron, fr s vrea. Dac
moare la noi
Milt i ddu seama c tnrul Hashikawa era suficient de
aproape ca s aud, ca atare l nghionti pe Michaelson n coaste.
Fii calm, Ron, opti el, nc respir.
Tremurnd tot din cauza frigului, sau a ncordrii nervoase
Michaelson continua s se frmnte, n vreme ce urmau
cruciorul spre ambulan.
M pot bizui pe dumneavoastr, domnilor, c o s pstrai
secretul, spuse Hashikawa, nclinndu-se adnc.
Bineneles, bineneles, confirm repede Ron.
Privind pe lng cadrele medicale care mpingeau cruciorul,
Milt zri pentru o clip faa btrnului Hashikawa un chip de
ppu, alb ca fildeul, cu o musta mic, tuns cu grij.
Odat ce tatl a fost instalat n ambulan, fiul a srit cu
abilitate nuntru i s-a aezat lng btrnul Hashikawa.
Atunci, amnm semnarea actelor pentru mine, zise Ron,
pe un ton repezit.
Japonezul cel tnr l privi dispreuitor.
Da, domnule Michaelson, aa ar fi nelept.
Ambulana demar cu sirenele urlnd, lsndu-l pe Ron s se
agite fr nici un folos, i s priveasc n urma ei.
M urte, declar Ron.
Cine?
Fiul. M urte
Fii serios! Exagerezi. De ce s te urasc?
E pornit mpotriva acordului. A fost de acord numai din
respect pentru papa-san.
Da, cred c aa sunt toi japonezii.
Dumnezeule, ce ne facem, Milt?
Cred c ar fi mai bine s ateptm.
S ateptm?
Pn gsim ceva.
i eu, care am scurtat picioarele mesei din sala de
consiliu
Cum? De ce?
Pentru ceremonia de semnare.
122
- KIRK DOUGLAS -
Milt l privi mirat.

S se simt ca acas. Consultantul acela de valoare ne-a
spus s ngenunchem i s bem ceai.
O s fie bine, Ron.
Cnd?
Milt nu rspunse.
Cnd? ip Ron, strngndu-i cu amndou minile
mtniile, de care nu se desprea niciodat n asemenea clipe.
Milt ridic din umeri. eful su era mai agitat dect i
nchipuise el vreodat.
O s se duc la dracu cele zece milioane.
Tot acolo o s se duc i mtniile tale, nu se putu abine
s remarce Milt, observnd ncletarea degetelor lui.
Ron avea privi n jos. iragul se rupsese n minile lui,
mrgelele srind pe asfaltul ngheat.
Ellen urmri elicopterul care decola de pe aeroportul Bennett,
transportndu-l pe Ben spre Fire Island. n mod normal, Milt l
nsoea n fiecare duminic la aeroport, dar astzi nu putuse s-o
fac. Trebuise s-l ntmpine pe un japonez, care sosea la
aeroportul Nework. Ellen nu l ntlnise niciodat pe Milt i chiar
se ntreba dac exista vreun motiv pentru care Ben nu o
prezentase niciodat celui mai bun prieten al su. De fapt, la
urma urmei, nici ea nu l prezentase pe Ben lui Goldie. i tia i
de ce i era prea greu s-i explice relaia lor. Era sigur c
nimeni nu ar fi neles, i poate ar fi condamnat prietenia lor.
Ceea ce se ntmpla ntre ei, era un lucru prea fragil, pe care
amndoi l protejau.
Se uit la ceas. Era timpul s se grbeasc, dac voia s fie
napoi la timp, ca s-l ntmpine. Avea la dispoziie mai puin de
dou ore, dar suficient pentru a avea grij de amicii si i pentru
a se ntoarce la vreme. Cu cutia cu sandviuri pe scaunul din
dreapta, Ellen demar i se nscrise de-a lungul lui Neptune
Avenue, conducnd cu atenie maina lui Ben pe strzile
ngheate, mrginite de mormane de zpad murdar.
Caseta favorit, cu tangouri, a lui Ben, rula n casetofonul
stereo al mainii, muzica insuflndu-i o stare de exuberant.
Tangoul devenise pentru ea simbolul multor lucruri dragoste,
fericire, afeciune i sex, siguran toate ntruchipate de cel
123
care l adusese n viaa ei. Nu cunoscuse pe nimeni altul ca el, i

chiar ncepuse s realizeze c nu se cunoscuse aproape deloc pe
sine nsi. Datorit lui Ben, nvase multe despre ea, care pn
atunci zcuser ntr-o stare latent n personalitatea ei, i
probabil aa ar fi rmas pentru totdeauna, dac nu ar fi aprut
el. Sexul, de pild. Se considerase o femeie normal, creia i
plcea s fac dragoste. Dar, alturi de Ben, descoperise
semnificaii noi, necunoscute pn acum.
Astzi i se prea c ntreaga lume era plin de minuni, c
toate lucrurile urte se transformaser n frumusei pure. Se opri
la stop i i privi pe bieii i fetele mbrcai n haine groase care
se bteau cu bulgri de zpad, ipnd veseli. S-ar fi simit bine
s mai zboveasc lng ei i s-i priveasc jucndu-se n
zpad, ns nu avea timp. oferul din spatele ei o claxon
imediat ce semaforul trecu pe verde, iar ea fu nevoit s-i
continue drumul.
Parc lng ruinele trenuleului suspendat i chiar cnd se
pregti s coboare, o voce familiar rsun n spatele ei.
Ai ntrziat.
Richard, ntr-o hain sport pe care ea i-o fcuse cadou anul
trecut, de ziua lui, se grbi s-i deschid portiera. Ellen fu de-a
dreptul surprins.
Ce faci aici? ntreb.
Spre deosebire de ali doctori, eu obinuiesc s-mi vizitez
bolnavii acas, spus el, zmbind seductor. Azi, m-am gndit s
vd ce mai face pacientul meu, Jello, continu, lundu-i cutia din
brae.
Frumos din partea ta, Richard, se art ea impresionat.
i-ai cumprat main? o ntreb el, urmnd-o pe drumul
acoperit cu ghea.
Ah, nu, este a colegului meu de camer.
Drgu din partea lui, s i-o mprumute. Poi s o foloseti
oricnd i pe a mea, zise el, artnd spre Mercedesul su. Era
pentru prima oar cnd i fcea o propunere de genul acesta.
Mulumesc, rspunse Ellen, netiind ce s cread.
Probabil c succesele sale recente i iminenta numire ca ef
de personal l fcuser extrageneros.
n timp ce ea mpri sandviurile, Richard l examin pe Jello,
care protesta c nu mai era necesar, pentru c era sntos.
124
- KIRK DOUGLAS -
Nu eti sntos, i am ndoieli c-i iei medicamentele, l

dojeni Richard.
Ellen se aez lng Jello.
Jello, vrei s te ntorci la spital?
Jello scutur ferm din cap.
Atunci trebuie s-i iei medicamentele.
Dar le iau, una la fiecare mas, aa cum mi-ai spus,
doctore
Cte ai luat ieri? ntreb Richard, nencreztor.
Una.
Numai una?
Am mncat numai o singur dat.
Richard se ridic, oftnd resemnat.
Jello, tii c trebuie s iei trei, insist Ellen.
Bine, am s iau una chiar acum. Scoase din buzunar o
batist jerpelit, lu o pastil, apoi l fix cu privirea pe Richard.
Chiar crezi c ajut la ceva? ntreb.
Da, cred.
Jello ridic din umeri, arunc pastila n gur i nghii o gur
dintr-o sticl cu whisky.
Neputincios, Richard i ddu ochii peste cap i nu mai spuse
nimic.
n drum spre main, Ellen se simi foarte abtut.
Richard, sunt ngrijorat n privina lui Jello. Nu tiu ce s
m fac cu el.
Iar eu nu tiu ce s m fac cu tine.
Ea i arunc o privire mirat.
Ellen, nu am venit aici ca s-l vd pe Jello, ci pe tine.
Te rog sincer, apreciez ajutorul pe care mi l-ai dat, dar s
rmn numai att, bine?
Nu, Ellen, spuse el, prinznd-o de umeri. nsemni prea mult
pentru mine i eti singura femeie din viaa mea.
mi pare ru, dar n viaa mea exist alt persoan.
Richard zmbi nencreztor.
Nu, nu e nimeni. Te cunosc prea bine.
Cred c asta e problema noastr: crezi c m cunoti, dar
te neli. i spun adevrul; sunt ncurcat cu cineva la care in
foarte mult.
Cine este?
125
ntrebarea era direct, aproape jignitoare, dar Ellen se hotr

s rspund.
Colegul meu de camer.
Richard rse scurt, dispreuitor.
Fii serioas, btrnul?
l cheam Ben.
i ridic minile de pe umerii ei i o privi rece.
Nu cred c vorbeti serios.
Ba da. l iubesc.
Rostise cuvintele cu mare uurin, brusc dndu-i seama c
nu-i mrturisise acest lucru lui Ben.
Elicopterul zbura la mic altitudine peste plaja pustie, unde
toate casele erau ferite mpotriva vntului i frigului.
i era acum clar c Milt alese un loc retras, unde s-l ascund
pe bietul Don Arnold. Cnd afirmase c l pusese la ghea pe
Don, nu glumise. Oricine s-ar fi aventurat pe plaj n acest
anotimp, ar fi degerat cu siguran.
Pe duna de nisip pe care ateriz elicopterul, atepta o trsur,
flancat de dou matahale, care i ineau minile peste urechi,
pentru a se proteja de zgomotul produs de motorul elicopterului.
Acetia erau grzile de corp ale lui Don Arnold.
l conduser pe Ben n opulenta cas n stil victorian, dotat cu
o modern sal de gimnastic, devenit nchisoare pentru
cntre. La nceput, Ben bnui c Don nu era dect un puti
rsfat. Acesta se plnsese de orice de mncare, de exerciii,
de soia lui, care nu mai voia s tie de el. Se comporta abuziv
fa de grzile de corp, care nu aveau dreptul s se plng. Dar
Ben avea dreptul, i o fcea.
Domnule Cntre, mai bine ai depune ceva efort n aceste
exerciii de rutin, altfel nu vei slbi deloc.
Don nu-i rspunse, dar nici nu se mic mai repede.
Nu am de gnd s mai repet nc o dat. Aici eu sunt eful.
Dac vrei s lucrezi cu mine, trebuie s-mi urmezi indicaiile,
altfel plec de aici chiar acum.
Bine, pleac. i s te ia dracu!
Cu siguran, Don se sturase de salate i haltere.
n loc s se plng, sau s se explice, Ben se post n spatele
lui i i trase un picior n fund. Don se mpiedic. Grzile lui de
126
- KIRK DOUGLAS -
corp se pornir pe rs, dar nu pentru mult timp, cci Ben le

arunc o privire tioas.
Voi, biei, scuzai-ne pentru un minut. Avem o problem
de discutat, ntre patru ochi.
Imediat ce acetia plecar, Ben se aez lng bosumflatul
Don.
Amice, spuse, de ce te compori ca un nemernic?
Ben se atept ca Don s rbufneasc din nou, dar spre
surprinderea lui, brbia cntreului ncepu s tremure.
Pentru c sunt un nemernic.
Apoi depn povestea vieii lui.
Don era un biet biat din Louisiana, ignorat de tatl su, care
era tot timpul beat. Nu-i terminase nc coala. Idolul lui din
copilrie a fost Elvis Presley. Visnd s ajung ca Elvis, i-a imitat
vocea, gesturile, dezvoltndu-i un stil bazat pe cel al Regelui
Rockului, dar totodat avnd o not proprie. Apoi Elvis i-a fcut
un favor i a murit. Brusc, Don, enunat ca Urmtorul Rege al
Rockului a ajuns vedet. Aproape nu i-a venit s cread.
Acest biat, gndi Ben, care era o supervedet pentru
milioane de oameni, pentru el nsui era un nemernic. Nu era un
tip ru, ns ncerca doar s se comporte cum i imagina c o
fac vedetele.
tii, domnule Jacobs
Spune-mi Ben.
Don i mulumi din priviri.
Dawn este cea mai grozav femeie pe care am ntlnit-o.
Nu mi-a venit s cred c a fost de acord s se cstoreasc cu
mine.
Ben l ascult cu rbdare cum o descria pe Dawn, n termeni
nfocai, ca i cum ar fi uitat cu desvrire c ea era una i
aceeai cu trtura pe care o surprinsese fcnd dragoste cu
comediantul.
Unde e acum? ntreb Ben.
Palm Beach. Prinii ei au un teren acolo, pe care l folosesc
numai iarna. O vreau napoi, zise Don privindu-l pe Ben cu
tristee.
Dup cte i-a fcut?
Da, nu e ciudat?
Cred c atunci cnd eti ndrgostit, faci lucruri ciudate.
127
Alegi ntre a te pierde sau a te regsi pe tine nsui.

Da, este groaznic, se art Don de acord. Dar eu o vreau
napoi.
Bine, Don, dar singura modalitate ca s-o aduci napoi, este
s te regseti pe tine nsui.
Da.
Hai, acum, ridic greutile astea.
Don urmri asculttor instruciunile lui Ben. Punea acum ceva
mai mult suflet la exerciiu. Ben era ncntat. Cnd, transpirnd
abundent, se opri s rsufle, Don se uit spre Ben.
Ai fost vreodat ndrgostit?
Sigur c am fost. Vreau s spun, chiar acum sunt
ndrgostit.
Eti? ntreb Don nencreztor.
Pari surprins, remarc Ben.
Ei bine, m gndeam c eti vduv, n vrst E ciudat ca
oamenii n vrst s fie ndrgostii.
Ben nu spuse nimic. Cum ar fi putut s-i explice lui Don, sau
altcuiva, c era ndrgostit lulea? El, la cei aptezeci de ani ai
si, care crezuse c la vrsta asta eti presupus impotent, se
simea acum din nou un puti, descoperind c nu e deloc aa.
neleptul care afirmase Eti tnr, eti tnr, eti tnr, apoi
eti mort nu avea dreptate. Exista o perioad magic, pe
undeva, pe care, dac aveai curaj, puteai s-o descoperi. n acea
perioad a vieii, dragostea nu avea vrst, durat, limit. i,
Slav Domnului pentru asta!
Capitolul 15
Agitaia lui Ron Michaelson l clca pe nervi pe Milt. i amintea
de un leu n cuc, sau mai degrab de o hien, sau orice alt
animal, mai puin nobil. Pind n lung i-n latul camerei de
ateptare a unui extravagant spital, Ron msura timpul cu
nedespritele lui mtnii. Era un irag nou. Milt se ntrebase
dac acestea existau n mai multe variante de culoare, cci Ron
avea numai mtnii maronii. Se asortau cu vestimentaia lui.
n sfrit, Taro Hashikawa intr. i salut n felul lui obinuit,
respectuos.
128
- KIRK DOUGLAS -
V mulumesc pentru interesul acordat tatlui meu,

domnule Michaelson, domnule Schultz. Fcu din nou o
plecciune.
Stngaci, Ron i ntoarse plecciunea.
Suntem foarte ngrijorai de starea sntii lui.
i eu sunt. Dar, oricum, nu putem face nimic altceva dect
s ateptm raportul medicilor.
Ron zmbi.
S sperm c vetile vor fi bune i c vom putea ncheia
negocierile.
Da, tiu c acesta este cel mai important lucru pentru
dumneavoastr, domnule Michaelson.
Hashikawa i aprinse o igar. Era o marc japonez, ciudat,
foarte puternic, fumul mirosind ptrunztor, umplndu-i
simurile lui Milt. Ce se ntmpla cu aceti oameni? Pufiau ca
nite locomotive i erau cei mai mari consumatori de sake din
lume. Nu era de mirare c sufereau cel mai mult de tensiune
arterial. nvase chestia asta dintr-unul din articolele lui Ben.
Nu a fi sincer, dac v-a spune c mprtesc entuziasmul
tatlui meu, n privina industriei filmului, confirm Hashikawa,
ntre dou fumuri de igar.
M ateptam la asta, murmur Ron.
Tatlui meu i-au plcut ntotdeauna filmele voastre. Cu
toate succesele lui n domeniul electronicii, visul lui a fost s aib
un studio de film la Hollywood, i asta cu mult timp nainte ca ali
compatrioi de-ai si s se fi gndit la o achiziie de acest gen.
Deci, Sonny i Matsushita, sunt mai tari ca Hashikawa, gndi
Milt.
Tatl meu dorete ca acest lucru s fie ultima lui realizare,
nainte de a se retrage din
Ua se deschise. Toi se ntoarser, ateptnd cu nerbdare.
Doctorul care intrase, avea o expresie posomort.
Hashikawa stinse igara.
Cum se simte, izbucni Ron?
Doctorul, surprins, i arunc o privire, nenelegnd rolul lui n
aceast poveste. Tnrul japonez interveni.
Sper, doctore Haward, c ai veti bune. Poi s vorbeti de
fa cu aceti domni.
Doctorul ncuviin, dnd din cap.
129
mi pare ru c trebuie s v spun, domnule Hashikawa, dar

tatl dumneavoastr are o boal de inim, ntr-un stadiu
avansat
Ron inspir zgomotos. Doctorul l privi din nou, dar continu.
Din dosarul lui medical, rezult c tratamentul anterior nu a
mbuntit deloc situaia pacientului
Da, zise Hashikawa. A mai avut patru atacuri de cord.
Ron fcu ochii mari. Dac nu ar fi discutat o problem de via
i de moarte, Milt ar fi rs de figura lui.
n acest stadiu, evaluarea mea arat
Vorbete pe nelesul tuturor, doctore, zise Ron, gata s-i
piard cumptul. Ce e de fcut?
Doctorul l privi cu dispre, dar rspunse direct.
Muchiul inimii e slbit de cteva ori. Bineneles, noi o s
ncepem imediat terapia oral, cu vasodilatatori, dar sunt puine
anse de reuit. Singura soluie este un transplant de inim..
Hashikawa ddu din cap, ca i cnd ar fi tiut demult acest
lucru.
Cunoteai situaia? ntreb Milt.
Da, domnule Schultz; de ctva timp.
i de ce nu ai intervenit n Japonia?
Hashikawa rse.
n ara mea, transplantul de organe este interzis de lege. i
mult mai important e faptul c e interzis de religia Shinto. Iar
tatl meu este un om foarte religios.
Dar Dar, e vorba de viaa lui, se blbi Ron.
Desigur, domnule Michaelson, i voi ncerca s-l conving din
nou.
Scuzai-m, interveni doctorul, dei transplantul este
singura modalitate de a-l salva, m tem c tatl dumneavoastr
nu poate beneficia de un transplant de inim.
Pentru prima oar, Hashikawa se art surprins i alarmat.
Nu neleg, doctore Haward.
n America, toate transplanturile de organe sunt repartizate
cu ajutorul unui sistem informaional, numit Reeaua Pentru
Donare a Organelor, iar tatl dumneavoastr nu ntrunete
criteriile necesare.
Care? ntreb Ron.
Este mai btrn dect vrsta limit, de aizeci de ani. i
130
- KIRK DOUGLAS -
chiar dac ar fi mai tnr, gradul de deteriorare pulmonar l-ar

face inapt.
Vrei c spunei c sistemul american consider c se
pierde degeaba o inim pentru un om aflat n situaia tatlui
meu, chiar dac aceasta i-ar prelungi viaa? ntreb Hashikawa
cu o voce rece.
Nu a fi ales aceste cuvinte, zise doctorul trist, dar aa stau
lucrurile i mi pare ru c nu v pot ajuta.
La dracu! Ateapt o clip! Ron i pierdu n sfrit
controlul. tii cine este acest om? tii ce se ntmpl, dac
moare?
A vrea s v pot ajuta. Poate n alt ar, ar avea mai
multe anse
Poate fi mutat n alt loc? l ntrerupse Hashikawa.
Doctorul oft.
Este greu de rspuns la aceast ntrebare. Orice tulburare
ar putea s-i provoace alt atac de cord.
Deci, nu se poate face nimic? ntreb nnebunit Ron.
Ar mai fi o soluie. Dei e doar n stadiu de experiment n
acest moment
Toi l privir pe doctor, ateptnd nerbdtori.
Un transplant de la un babuin.
Babuin? se art Hashikawa sincer ocat.
Dup cum am spus, aceasta este ntr-un stadiu avansat de
experimentare, dar nc presupune un risc deosebit. Dar alt
soluie nu mai exist.
Nu poate fi vorba de aa ceva. Vocea lui Hashikawa
redevenise rece, ponderat.
Dar l-ai auzit pe doctor, l ntrerupse Milt. Dac tu nu faci
nimic, tatl tu nu se poate ajuta singur.
Dumnezeule, s ncercm, omule! ip Ron. Ce ai de
pierdut?
O s-l salvez, lmurindu-l c e mai bine s moar.
Ce vrei s spui?
O s-i considere trupul profanat.
Doctorul se ndrept spre u.
mi pare ru, domnule Hashikawa.
Japonezul l urm.
Pot s-l vd, acum, pe tatl meu?
131
Bineneles. V rog, venii cu mine.

Ron i Milt privir neajutorai cum acetia prseau ncperea.
Cnd ua se nchise, Ron strnse din dini.
Dac moare, s-a dus aranjamentul nostru.
Milt ridic din umeri. Ce putea el s fac? Nu fusese angajat s
plng pentru pierderea comisionului lui Ron.
Pentru Dumnezeu, Milt, gndete-te la o soluie.
Crezi c sunt Dumnezeu?
Tu eti expertul medical.
Tocmai ai ascultat un expert medical. Nu e nimic de fcut.
Japonezii tia au attea lovele! Trebuie s existe o
soluie.
Poate putem sa-i transplantm o inim de babuin, fr s-i
spunem nimic.
Ron se lumin la fat.
Crezi c am putea?
Fii serios, Ron. Glumeam, numai.
Nu, nu, eu vorbesc serios. Tu l cunoti pe cel ce se ocup
cu transplantul inimilor de babuini, de la Saint Joseph. Hai s
vorbim cu el.
Cnd Ben se trezi, era nc ntuneric. Nu se mic, savurnd
plcerea pe care i-o oferea trupul cald al lui Ellen, lipit de al lui.
Trebuia s fie foarte devreme Cinci, sau cam pe acolo.
Cinci i paisprezece minute, ghici el. ntoarse capul i,
uitndu-se la ceas, zmbi. La fix! Prea s fie una din acele zile
cnd totul mergea strun. Puterea dragostei nvingea toate
dificultile i neplcerile zilnice. Avea sentimentul c azi orice
era posibil.
n seara aceea va merge mpreun cu Ellen la mas, la Milt i
Sarah. Nu mai putea evita acest lucru.
Sarah l btea la cap de luni de zile, dar gsise ntotdeauna o
scuz, contient de faptul c acest lucru ar fi nsemnat un
dezastru. Dar acum, toat teama i dispruse. Ziua de azi era,
garantat, o zi ideal.
ntins pe spate i privind n ntuneric, i inu rsuflare i
ascult cu atenie respiraia linitit a lui Ellen. Era att de
reconfortant s o asculte. Era aici, lng el, cu adevrat.
ntinse mna i o mngie pe pr delicat, nevrnd s o
132
- KIRK DOUGLAS -
trezeasc. ns Ellen nu dormea. Nu ndrznea s se mite, de

team ca el s nu se opreasc. Ar fi dorit ca acest simmnt
feeric s dureze o venicie.
n vreme ce mna lui puternic, cu micri uoare, continua s
o mngie pe pr, fragmente dintr-un poem i zburar prin
minte: Dragostea e ca o pasre mic, fragil Cine l scrisese?
Ah, da, i aduse aminte, Carl Sandburg, un brbat delicat, ca
Ben
El se aplec deasupra ei i o srut pe frunte, att de uor i
de ginga, nct ea simi c se topete complet. Delicateea
indescriptibil a gestului i zdrnici toate eforturile de a se
stpni.
Te iubesc, Ben, opti ea.
Ben nu se ateptase ca ea s fie treaz, iar acum tremura n
ntuneric.
Te iubesc, Ellen, opti, la rndul lui.
Ea i ngrop faa n pieptul lui, simind braele puternice
trgnd-o aproape de el i mbrind-o strns.
Zmbetul forat al lui Sarah i nghease pe fa, cnd deschise
ua, Ben respir adnc.
Bun seara, Sarah, spuse srutnd-o pe obraz. Vreau s i-o
prezint pe Ellen Riccio, garda mea de corp.
Ellen ntinse mna, iar Sarah i-o strnse uor, fr vlag.
Nu ari ca o proprietreas, spuse ea.
Fii serioas, Sarah, coment Milt apropiindu-se, cte
proprietrese cunoti tu?
Tatl meu a avut un bloc de apartamente, replic ea.
Ai dreptate, zmbi Milt. Iar el, sigur nu arta ca aceast
proprietreas.
Sarah i arunc o privire dispreuitoare, ns Milt, care o
urmrea pe Ellen, nu o bg n seam.
Deci, dup atta timp, n sfrit reuesc s-o ntlnesc pe
doamna cartierelor srace. Ben mi-a povestit foarte multe
despre tine.
i eu am fost nerbdtoare s te ntlnesc, spuse Ellen
msurndu-l pe Milt din priviri.
Ca i Ben, acesta avea un aer trengresc, ochii lui sclipind
plini de neastmpr.
133
Sper c l jecmneti din plin, continu Milt. Cu taxele pe

care le ia la sal, ar trebui s fie unul dintre cei mai bogai
oameni din Brooklyn.
Acum aflu chestia asta, rse Ellen.
Mergi la el, la sal?
Nu.
Bineneles c nu, cci nu i poi permite. Cine poate? Eu
m-am ntors din Hollywood ca s m retrag din afaceri, apoi am
devenit clientul lui Acum trebuie s muncesc, din nou, numai
ca s
Ar trebui s te pltesc, ca s nu mai vii la sal mi faci
reclam proast, i-o retez Ben.
L-ai auzit, Ellen, se prefcu Milt indignat. Te jupoaie de bani
i te mai i insult.
Acum oprii-v, amndoi, spuse Sarah, lundu-i n serios
rolul de gazd, i oferii-i domnioarei Rich Care e numele
tu?
Riccio, i reaminti Ellen.
Oferii-i domnioarei Riccio ceva de but.
Pronunase numele ei ca i cnd ar fi avut un gust neplcut n
gur. Apoi fcu stnga mprejur, mormind ceva n legtur cu
friptura ei i se retrase n buctrie.
Milt se ndrept spre bar.
Ce vrei s bei?
Vodc cu ceva tonic.
Pentru mine nimic, zise Ben.
Umplnd paharele, Milt o fixa cu privirea pe Ellen.
Ben mi-a spus c lucrezi la Saint Joseph.
Da.
Nu ari ca o clugrit.
Am lsat vemintele acas.
Milt rse.
tii, fac o mulime de afaceri cu surorile de la spital.
neleg. Nu am ngrijit una dintre clientele tale, cu cteva
luni n urm?
Cu siguran. i ce eec a fost Apropo, Michaelson este
foarte ncntat c-l ajui pe Don, spuse ntorcndu-se spre Ben.
Ct de curnd o s-l trimitem n turneu.
Da, tipul face progrese, acum cnd s-a hotrt s
134
- KIRK DOUGLAS -
coopereze.
Slav Domnului c s-a schimbat, pentru c Michaelson,
srmanul, are i-aa destule pe cap.
Ce? ntreb Ben, interesat de problemele lui Milt.
Btrnul Hashikawa nc zace n spitalul acela privat. A
trecut o lun, i ei tot nu reuesc s-l pun pe picioare. O s
trebuiasc s merg la Saint Joseph, s stau de vorb cu expertul
de acolo
Ellen ridic din sprncene, dar nu spuse nimic.
i spun c e o chestie de ntrecere. Inima lui, sau genunchii
mei.
Amndoi l privir curioi.
Au tiat picioarele mesei din sala de conferin, astfel c
trebuie s stau tot timpul n genunchi
De ce? ntreb Ben ncurcat.
tii obiceiul japonez pentru ceremonia semnrii n
genunchi pe covor, Milt imita stngaci gestul japonez.
Suntei nebuni toi cei de acolo, spuse Ben, scuturnd din
cap.
Nu, eu ncepu Milt, dar soneria de la u l ntrerupse.
Cine poate fi? spuse, forndu-se s se ridice.
Odihnete-i genunchii suferinzi, rse Ben. Rspund eu.
Dar, cnd deschise ua, rmase blocat:
Marion!
Bun, tat.
Ce caui aici?
Acelai lucru ca i tine, presupun. Am venit la mas.
E O surpriz plcut.
Oh, am uitat s-i spun, zise Sarah, ieind din buctrie i
tergndu-i minile pe or. Sper c nu te superi, Ben.
S m supr? Sunt emoionat.
Minciun. Nu era ctui de puin emoionat. Nu era pregtit
pentru ntlnirea dintre Ellen i Marion. Dar, evident, acum nu
mai era nimic de fcut. Marion deja o msura din privi pe Ellen,
care sttea pe canapea, lng Milt.
Oh, Marion, aceasta este gazda lui, domnioara
Spune-mi Ellen.
Marion apuc mna ntins de Ellen, ca i cum ar fi fost un
urure. Ben se uit spre Milt, dup ajutor.
135
Arde ceva la buctrie! url Milt.

Oh, Dumnezeule!
Sarah uit de toat drama din camera de zi i alerg s-i
salveze friptura.
Las-m s te ajut, Sarah, spuse Marion, urmnd-o.
Ce noroc, spuse Ben, rsuflnd uurat. Dar nu simt nimic
arznd.
Arde acum, de la fierbineala lor, chicoti Milt.
Izbucnir toi n rs. Ellen i ddu seama c are doi aliai n
aceast situaie tensionat.
Destul de curnd, Sarah, care n mod evident se folosise de
alarma fals ca s discute ntre patru ochi cu Marion, apru din
buctrie aducnd un platou aburind.
Am pregtit o friptur nbuit.
Fr s fie observat de Sarah, Milt i fcu semn lui Ben c
vomit. Ellen se prefcu i ea c nu-l vede.
Se aezar la mas.
O bun bucat de vreme, mncar friptura n linite, fr s
scoat o vorb.
E bun friptura, Ben, nu-i aa? ntreb Milt, tuind fr ca
Ben s-i dea seama dac din cauza fripturii, sau pentru c
ncerca s-i stpneasc rsul.
Ai familie? o ntreb Marion direct pe Ellen, evident decis
s nceteze dialogul tcut al privirilor.
Ellen o privi surprins.
Nu Vreau s spun c tatl meu i mama mea au murit cu
ctva timp n urm, dar menin legtura cu unchiul meu, Pete.
neleg. Am fost numai curioas, spuse Marion, apoi
continu, dup o scurt pauz. Tatl tu a murit cnd erai foarte
tnr?
Nu. A murit cnd eram la liceu.
Marion i potrivi ochelarii. Se juca cu resturile de mncare din
farfurie, vrnd ca printr-un aer de nonalan, s lase impresia
c ntrebrile erau ntmpltoare, naturale.
Deci, ai multe amintiri plcute despre el.
Nu am nici o amintire despre el, veni rspunsul ei tios,
direct.
Marion i drese vocea, ns Ellen o scuti de necazul de a
formula o alt ntrebare.
136
- KIRK DOUGLAS -
A prsit-o pe mama imediat dup ce am venit pe lume.

Deci, nu ai avut niciodat un tat, cu adevrat? ntreb
Marion cu o voce mai puternic.
L-am avut pe unchiul Pete rspunse Ellen calm, lsnd
furculia din mn. ns, un tat adevrat nu am avut.
i nu te-a deranjat treaba asta?
Foarte mult.
Tcuser cu toii, obosii de duelul care se derula sub ochii lor.
Trebuia s fii ntng ca s nu-i dai seama unde voia Marion s
ajung. Era psiholog i acuza, n mod evident, o tnr femeie de
relaii cu un brbat n vrst. Tnra femeie nu ovia, nu se
apra, ci lua totul asupra ei. Era fascinant.
Este normal, n asemenea cazuri tii, eu sunt psiholog s
caui pe cineva care s nlocuiasc persoana tatlui.
Da, sunt contient de acest lucru.
i a fost dificil?
Da, ns am gsit persoana de care aveam nevoie i cu
ajutorul ei am fost n stare s-mi neleg propriul tat i s l
iert.
Ah, articul Marion, n mod evident surprins de un rspuns
att de direct.
Sunt foarte norocoas c l-am gsit pe acest brbat, spuse
Ellen uitndu-se victorioas la Ben. Este un om fr adpost i l
cheam Jello.
Marion i masc surprinderea, umplndu-i din nou paharul
cu ap.
tii, tatl meu a fost un alcoolic, spuse Ellen cu sinceritate,
i a murit pe strad. Cu ajutorul lui Jello am reuit s neleg cum
poate cineva s ajung astfel, fr ns s fie o persoan rea. Am
nvat c unii oameni sunt pur i simplu slabi i, pentru c nici
unul dintre noi nu este sfnt, ei bine, trebuie s i iertm.
Ochii lui Ben se nceoar din cauza lacrimilor. Ellen era
extraordinar. Chiar i Marion fusese impresionat. Sarah, n
schimb, nu prinsese esena.
Totdeauna stai cu brbai n vrst? o ntreb.
Ellen depi interogatoriu cu subtilitate i rafinament.
Nu, Ben este primul, rspunse cu acelai calm cu care i se
adresase lui Marion.
Nu te deranjeaz?
137
S m deranjeze? Dimpotriv, m consider norocoas.

Sarah! o ntrerupse Ben, nainte ca aceasta s apuce s
pun alt ntrebare stupid. Ce trebuie s fac un om, aici, ca s
primeasc o ceac de cafea?
Se sturase de toat porcria i se simea ruinat c nu
intervenise mai demult, ca s-o protejeze pe Ellen. Dar, cu
siguran, ea nu avea nevoie de ajutor.
Amintindu-i brusc de ndatoririle de gazd, Sarah se ridic
rapid de la mas.
Oh, da Vine imediat.
Ei bine, s ne facem mai comozi, n camera de zi, zise Milt.
Nu-mi place s mnnc i s alerg, dar m tem c trebuie
s plec chiar acum, zise Ellen. Trebuie, totui, s termin un
raport pentru eful patologiei.
Aduc hainele, zise Ben, dar ea l opri.
Nu, rmi, Ben. Sunt sigur c familia Schultz are o mulime
de lucruri de discutat cu tine, spuse ea, fcndu-i discret cu
ochiul.
De asta se temea i Ben.
Ce zici de un mic phrel, nainte de drum, se oferi Milt?
Nu, mulumesc, zmbi Ellen.
i plcea cu adevrat de Milt, dei nu putea spune c
mprtea aceleai sentimente i fa de Sarah, care se
ntorsese acum din buctrie. ns i se adres politicoas.
V sunt recunosctoare pentru ospitalitate, doamn
Schultz, dar trebuie s plec.
Aa devreme? spuse Sarah fr entuziasm.
i eu care speram s am ocazia s te cunosc mai bine,
adug Marion.
Ca s ptrunzi mai bine complexul meu oedipian? zise
Ellen, cu un ton cinic.
Marion ovi din nou, complet nepregtit pentru o
confruntare direct.
Nu crezi c teoriile freudiene sunt cteodat prea simpliste?
continu Ellen.
Nu v mprtesc punctul de vedere, domnioar Riccio.
Ellen privi n direcia lui Ben.
Oamenii tineri sunt atrai de cei n vrst pentru alte
motive, dect nlocuirea psihic a prinilor. Poate c vor s afle
138
- KIRK DOUGLAS -
semnificaia unor termeni ca btrnee, moarte Sau, pur i

simplu, nu exist o explicaie.
Domnioar Riccio
Ellen nu o ls s o ntrerup.
n ceea ce m privete, doctore Jacobs, e foarte simplu
Vreau un brbat cu o mn uoar.
Era o afirmaie ndrznea, care explod n ncpere ca o
grenad de mn. Sarah i arunc lui Marion o privire
nedumerit.
Ben zmbi, n vreme ce Ellen se ntoarse i se ndrept spre
u, urmat de Milt, care o lu de gt i o srut pe obraz.
Eti o persoan deosebit, scumpa mea. Ben e un tip
norocos.
Ne vedem acas, Ben, strig Ellen, n timp ce Milt nchidea
ua n urma ei.
Cu siguran, eti dificil tat, spuse Marion.
Dac ncepi din nou, am s plec, bine? se enerv Ben.
Milt ncerc s liniteasc atmosfera din camer.
Linitete-te Marion, eti mai rea dect Sarah. Biatul vrea
s se distreze i el pentru cteva luni.
Aa a fost vorba la nceput, cteva luni, dar acum s-au fcut
opt, strig ea.
i ce e ru n asta? l apr Milt pe Ben.
Oh, nimic, Miltie, l ntrerupse Sarah. Cnd am s m
prpdesc, ai permisiunea mea s te joci de-a chiriaul cu orice
pipi tnr pe care o s-o culegi de la cel mai apropiat col de
strad.
Ben se ridic brusc.
Mai bine plec.
Desigur, tat, poi s o ajui la raportul la de patologie.
Ben o ignor, se ndrept spre Sarah i o srut pe obraz.
Eti o femeie minunat, Sarah, i nimic pe lumea asta nu
m poate face s-mi schimb prerea.
Apoi se ntoarse spre Marion.
i te rog, pstreaz aprecierile rele despre Ellen pentru
tine.
Nu o condamn, dar nu sunt de acord cu prerea ei, se
nfurie Marion. Singura mea ngrijorare e ca nimeni s nu profite
de tine.
139
M bucur c te ngrijeti de mine.

Marion nu rspunse. Brusc, lui Ben i pru ru de ea. Marion
ncercase s o demate pe Ellen, mai ru, s o umileasc, dar
descoperise c ea era cea neajutorat o femeie patetic,
singur, geloas pe prietena tatlui su. Cnd i urar noapte
bun, pe faa lui Milt era o expresie de compasiune. El
nelesese.
Ben se simi trist cnd plec. Cina fusese un dezastru. Trebuia
s-i nchipuie c aa va fi. Bineneles c se ateptase la aa
ceva din partea lui Marion. Dar Sarah? Ce perfid, s o invite pe
Marion! Uneori, femeile de tipul lui Sarah sunt foarte ciudate le
pare att de ru de tine cnd i moare soia, ns fac scandal
cnd te vd cu alt femeie. Prefer s te vad n mizerie.
Oare Sarah chiar nu putea s vad ce persoan agreabil era
Ellen? n compania ei, el se simea minunat. i fcea plcere s
mearg n Coney Island, s mpart sandviuri celor fr
adpost. i plcea s o ajute n problemele ei. i plcea de ea. Era
cel mai minunat lucru din viaa lui. Un prieten adevrat trebuie
s se bucure de fericirea prietenului su. Slav Domnului c l
avea pe Milt.
Cobor scrile i merse de-a lungul promenadei. Nu era prea
rece pentru luna februarie. Se lsase o cea uoar, ca o
ameninare a ploilor puternice ce urmau s vin odat cu
primvara. Se urc n main i nvrti cheia n contact, n vreme
ce casetofonul derula muzic de tango. Privi peste East River,
unde o ambarcaiune aluneca de-a lungul rmului, emind un
geamt uor. Dar sunetul nu era aa trist. Era nostalgic. Apoi, la
fel ca o cea, dispru n deprtare. Ben sttea linitit n main,
btnd cu degetele n volan pe ritmul muzicii de tango, i privind
siluetele zvelte ale zgrie-norilor din Manhattan, nvluii ntr-o
cea subire, gri-alburie. Nu se mai stura de aceast privelite
magic. Luminile din deprtare plpiau uor, mprtiind un
sentiment de optimism.
Demar ntr-o stare de exaltare ceva minunat se ntmplase
n viaa lui. Se simea mai tnr, mai nviorat, purificat de cea.
Cu ct se apropia de apartament, cu att se simea mai fericit.
De ce nu vii cu mine? E aproape.
Pentru prima oar, Ben avea un sentiment ciudat s se
140
- KIRK DOUGLAS -
despart de Ellen, aa c o invit s mearg cu el pe Fire Island.

Nu mi place s vd oameni asudnd, i fcu ea cu ochiul.
Dar nu trebuie s priveti. Te poi plimba pe plaj.
E prea frig. Grbete-te s vii napoi. Te atept aici n dou
ore. Ai destul timp?
Mai mult dect suficient.
Ah, desigur, cum am putut s uit? Eti adeptul moderaiei n
exerciiu.
Cred n moderaia tuturor lucrurilor.
Chiar i a sexului?
Exist o excepie a fiecrei reguli, spuse el srutnd-o pe
buze.
Ellen l urmri cu privirea pind peste pist spre locul de
decolare al elicopterului. Prea att de tnr; aproape c dansa
peste asfaltul aerodromului. nainte de a se urca n elicopter i
fcu semn cu mna. Ea i rspunse la fel.
Paletele elicei elicopterului se nvrteau din ce n ce mai rapid
i vntul rece, tios o biciuia peste fa. Dar nu plec.
ntotdeauna atepta pn ce elicopterul se pierdea n zare. Din
locul de unde sttea, vzu un avion ateriznd. Elicopterul atept
s se elibereze spaiul aerian. Cteva minute mai trziu, ncepu
s se ridice uor n aer. Alt avion, un Piper Club mic, era pregtit
s decoleze. Aerodromul Bennett Field era, cu siguran,
aglomerat azi.
Avionul se ridic n aer, deplasndu-se spre locul unde sttea
Ellen pe pist. n mod instinctiv, ea se ddu napoi. Micul avion o
depi, pentru un scurt moment acoperind elicopterul care se
nla. O fraciune de secund mai trziu, elicopterul se balans
n aer, paletele se oprir i czu pe pmnt cu un zgomot
puternic. Ellen rmsese ocat, nevenindu-i s cread. Micul
avion care continua s se ridice n aer, explod brusc ntr-o mare
de flcri. Nu a mai tiut ce s-a ntmplat dup asta. Nu a mai
vzut bucile n flcri ce cdeau pe pmnt, n jurul ei, n
vreme ce alerga pe pist, spre elicopterul fcut buci.
Ben! Ben! ipa ea, tare sau ncet nu i ddea seama.
Capitolul 16
141
Ellen ajunse la elicopter n cteva secunde. Partea din fa a

cabinei era fcut ndri, iar pilotul zcea nemicat, printre
resturile de plastic i metal. Arta ca o ppu stricat. i arunc
doar o singur privire, gndul ei fiind la Ben. Unde era Ben? n
compartimentul pasagerilor, aflat n spatele scaunelor nalte din
fa, nu gsi nimic.
Pleac! O s explodeze, strig un brbat, de la unul din
hangarele din apropiere, dar ea nu-l auzi.
Era stpnit de un calm nefiresc. Emoiile o prsiser, iar
trupul ei se mica ncet, cu grij, foarte calculat. Trebuia s-l
ajute pe Ben s ias din acele sfrmturi.
Se nvrti n jurul laturii care odinioar fusese partea de sus a
elicopterului i care acum rmsese fr palete. Din supape
ieea fum, sau abur i un fel de ulei se prelingea pe ceea ce mai
rmsese din carcas. Singura modalitate de a ajunge la ua
lateral, care acum era deasupra, era s se caere pe elicopter.
Pleac de acolo! url alt brbat, dar ea nu l auzi, i nici nu
realiz pericolul.
Se cr pe axul rotorului, fr s simt fierbineala motorului
i apuc mnerul uii, care acum era ntors. Trase de el, dar
acesta nu se clinti. ncordndu-i toi muchii, trase din nou, cu
toat puterea, iar ncuietoarea ced. Deschise ua i arunc o
privire nuntru. Ben era ntins pe jos.
Ben, spuse, Ben, sunt eu.
i rspunse un geamt adnc, gutural.
Tria. Un val de bucurie o npdi. Totul va fi n regul. Bine c
tria. Tria!
Ben, Ben, sunt eu, Ellen.
El i rsuci faa spre ea. Un ochi era deschis, privind n jur, iar
cellalt era acoperit de snge. i pierduse un ochi. E n regul,
se ncuraj ea, se poate tri i cu un singur ochi.
Pleac! O s explodeze.
Ellen auzi, n sfrit, vocea. Privi n jos, nspre motorul care
nc huruia, mprocnd abur. O cuprinse panica. Trebuia s
plece, s se salveze
Pentru o fraciune de secund, rmase paralizat. Apoi, din
abur, apru un brbat mbrcat ntr-o cma jegoas, cu prul
blond i crlionat, innd n mn un extinctor mic, verde. Nu
mai avea de ce s se team. Se ntoarse spre Ben.
142
- KIRK DOUGLAS -
Totul o s fie bine, spuse. Te iubesc.

El deschise ochiul care sngera. Ellen se aplec, ncercnd s
l ating.
D-mi mna, spuse.
Oh, Dumnezeule, m doare spatele, gemu el.
Probabil c avea cteva coste rupte. Nimic serios, i spuse
Ellen. n jurul ei se aflau acum o mulime de oameni poliiti,
pompieri
Domnioar, domnioar Spuse cineva, lund-o de bra.
Lsai-ne pe noi acum.
Ea ncuviin recunosctoare.
Ben deschise ochii i privi n ntuneric. Trebuia s fie trecut de
miezul nopii, gndi, i ghici ora: 3:40. Se ntoarse spre ceasul
digital, dar acesta nu mergea. Ciudat, doar i pusese baterii noi
chiar sptmna trecut. Brusc, i ddu seama c nu era singur.
Cineva sttea n picioare, n colul camerei. Se for s priveasc
n direcia aceea, dar tot ce vzu fu silueta ntunecat a unei
femei.
Cine-i acolo? ntreb cu un glas rguit.
Sunt eu, Ben.
Betty? Ce faci aici?
Nu am vrut s te trezesc. Am venit doar s schimb bateriile
la ceas.
Drgu din partea ta, mulumesc.
Nici o problem. Culc-te, acum.
Bine, se art el de acord i, asculttor, nchise ochii.
Cnd i deschise din nou, realiz c visase.
Ce bine c trieti, Ben.
Ce unde sunt? mormi el.
Oh, s-a trezit pacientul nostru!
Vocea care acoperise rspunsul lui Ellen venise din alt
direcie. ntoarse capul n acea direcie i o durere cumplit i
strbtu tot corpul. l durea fiecare oscior. Se simea ca i cum
tocmai ar fi ieit dintr-o menghin, lovit i zdrobit peste tot.
Gemu.
Oh, srcuul de tine! spuse Ellen, prinzndu-i mna cu
tandree.
Nici un srcu, spuse cealalt voce i o infirmier apru n
143
cmpul su vizual. Era o femeie durdulie, ale crei dimensiuni se

potriveau cu vocea ei. Fii mulumit c simi durerea, trncni ea,
altfel ar fi nsemnat c eti paralizat. Cum se simte pilotul? o
ntreb pe Ellen.
E ngrijit cu atenie. Se va face bine.
i, cu avionul ce s-a ntmplat?
Ellen scutur din cap.
Era pilotat de un tnr de douzeci i unu de ani A murit,
instantaneu, n timpul exploziei.
Ben mormi ceva.
Ce ai spus, Ben?
Era suficient de tnr ca s-mi fie nepot, articul el, apoi
nchise ochii.
Gata, acum! zise infirmiera cu glas rsuntor, lsnd
sptarul patului n jos. O s-i facem analizele, s vedem dac o
s mai trieti, cotcodci ea.
Eti la o coal de infirmiere, sau de comediani?
ntrebarea lui Ben o fcu s rd i mai tare. i lu pulsul i
tensiunea, n tot acest rstimp, el rmnnd neclintit. Orice
micare i provoca durere, zona cea mai dureroas prnd s fie
abdomenul. ncerc s ignore o nevoie imediat, de a iei la
toalet. Infirmiera i strnse echipamentul.
Micul dejun vine imediat, spuse. Terci de orez cu cocoloae,
sau pesmei muiai. Ai dreptul s alegi.
Nimic, mormi Ben.
Nimic, nseamn s m lai s aleg eu pentru tine.
Mncarea nu e rea, zise Ellen, imediat ce infirmiera prsi
salonul. i trebuie s mnnci ceva.
Poate mai trziu. Acum cred c o s mai dorm puin.
Ultimul lucru pe care i l-ar fi dorit, era s mnnce.
Bine, zise Ellen, srutndu-l delicat pe buze. Odihnete-te,
eu o s merg s vorbesc cu doctorul.
Se bucur cnd ea plec. Nevoia de a merge la toalet
devenise de nesuportat. Se uit la punga de plastic, de pe mas.
n ruptul capului nu va folosi aa ceva. Cu un efort uria, se
ntoarse pe o parte i aps maneta care aciona sptarul, apoi
i legn picioarele n afara patului. Nici nu mai tia care parte a
corpului l durea mai tare. Strngnd din dini, mpinse braele n
saltea i se ridic. O durere groaznic n zona coaste lor l
144
- KIRK DOUGLAS -
coplei. Transpirnd abundent din pricina durerii, i cobor

picioarele goale pe podea. Avea nevoie de toat energia lui
pentru a ajunge la baie, care brusc i se pru foarte ndeprtat.
Fcu un pas, dar un val de ameeal l cuprinse i se prbui pe
podea, dobornd masa, care se rsturn cu un zgomot asurzitor.
Zcu, fcut grmad pe podea, respirnd din greu, pn ce
infirmiera reveni n salon.
Domnule Jacobs! De ce v-ai sculat din pat?
ncerc s merg la toalet, mormi el, strngnd din dini.
Pi, asta pentru ce e? ntreb ea, ridicnd punga pe care el
o trntise pe podea.
Nu-mi place s folosesc aa ceva.
Trebuie. Avem nevoie, pentru analize. E ordinul doctorului.
Acum, napoi n pat.
Se simi ca un om de paie, cnd voinica infirmier l apuc de
subsuori i i slt trupul epuizat pe pat. Apoi ridic tblia
patului.
Asta aa trebuie s stea, domnule Jacobs, spuse ea, iar
dumneavoastr n pat. Cnd suntei gata, sunai-m, adug ea,
ntinzndu-i punga.
Ca, un bieel pedepsit, Ben lu obiectul din plastic. Nu avea
ncotro, cci simea c face pe el. Cnd termin, aps,
asculttor, butonul soneriei. Infirmiera se ntoarse imediat.
Ah, zise ea, uitndu-se la pung, o culoare foarte
sntoas. i dou sute de centimetri cubi. Bine lucrat, domnule,
Jacobs!
Ben se ntreba ce l supra mai ru: durerea, sau umilina.
Ellen rmase la spital toat ziua, s vad cum se simte. La
vremea prnzului, aduse pentru el tava cu mncare, iar pentru
ea un sandvi. Nici unul nu avu poft de mncare.
Infirmiera de noapte, spre deosebire de domnioara cea
dolofan din tura de zi, era politicoas i detaat. i fcu o
injecie i i ls singuri. Epuizat din pricina durerii, Ben adormi
imediat.
De data asta, vis c era n maina lui, conducnd pe un drum
ntunecat. O main mare, neagr, l depi. Putu s-l vad pe
oferul n uniform, dar nu vzu pasagerul, care era ascuns de
geamurile fumurii. Se simea foarte, foarte obosit. Deodat auzi
145
roile scrnind pe asfalt. Tresri, dndu-i seama c adormise la

volan. Mai bine ar opri s se odihneasc, nainte s fac vreun
accident. n fa, zri o mic staie de benzin.
Parc maina n dreptul ei i se ddu jos. Prea s nu fie
nimeni prin apropiere. Probabil c era nchis. Brusc, ua
benzinriei se ddu la perete, iar pe ea iei un cal. Era un cal
splendid, mare, negru, cu un harnaament lustruit, decorat cu
pene. Prea s se ndrepte direct spre el i asta l ngrozea. n
ultima clip, sri ntr-o parte, evitnd impactul.
Se trezi tremurnd.
Ben, Ben, eti teafr? ntreb Ellen, care rmsese lng el.
Doar un vis urt, mormi Ben.
Pot s m bag n pat, lng tine, ca s te simi n siguran?
El o primi. Faa ei, plin de ngrijorare i de buntate, prea
deosebit de frumoas, aproape ngereasc.
Ellen, zise el ncet, mi-e fric de moarte.
Nu trebuie s te ngrijorezi. Nu o s mori. O s te faci bine.
Poate nu acum. Dar, curnd
Nu chiar aa de curnd.
M simt foarte btrn.
Din pricina suferinei Cnd o s te nsntoeti, o s le
simi iari ca nainte.
Sunt btrn, Ellen, am aproape aptezeci de ani.
Pentru mine nu eti btrn.
tii ce mi-a spus infirmiera cea dolofan?
Ah, Doamne, Regina Bunelor Maniere Ce?
Am ntrebat-o dac a putea completa hrtiile necesare
pentru donarea de organe i mi-a spus c persoanele peste
patruzeci i cinci de ani nu pot dona nimic.
Deci, poi s-i pstrezi ce-i al tu!
Nu nelegi Am fost nefolositor atta timp, fr s-mi dau
seama Asta m face s m simt btrn.
Nu vorbi aa, Ben. Mai ai nc mult de trit.
Ellen, amndoi tim c o s mor naintea ta.
Nu vreau s vorbim despre asta, l ntrerupse ea, ridicnduse n coate.
Eu vreau, insist el, prinznd-o de bra. Nu m-am gndit
pn acum, dar s m implic n viaa ta, a fost un lucru egoist
din partea mea.
146
- KIRK DOUGLAS -
Te rog, Ben
Acum totul pare un vis care se va sfri curnd.
Ea l privi n ochi.
Niciodat, spuse, apoi l srut pe gur.
Era o modalitate bun de a ntrerupe o discuie despre moarte
i de a-i aminti c amndoi erau ct se poate de vii.
Bine, ced el zmbind. O s discutm alt dat. Acum, mai
bine du-te s te odihneti.
Nu o auzi cnd plec. Medicamentele l moleir din nou i
adormi. Cnd se trezi, i ddu seama c de fapt nu plecase de
lng el. Dormise pe podea, lng patul lui.
Capitolul 17
Pot s v ajut cu ceva? ntreb Ellen, ridicndu-i privirea
de pe monitorul calculatorului.
Femeia de lng biroul ei era nalt, blond i purta ochelari
cu rame metalice. Ellen o mai vzuse undeva, dar nu-i aducea
aminte unde.
Cu siguran, putei.
Vocea ei, n schimb, era inconfundabil.
Oh, Marion, ce mai faci?
Nu prea bine.
Probabil c eti ngrijorat n privina tatlui tu, dar
doctorii m-au asigurat c nimic nu mai poate sta n calea
nsntoirii lui complete.
Vd c ai discutat cu doctorii lui.
Ostilitatea lui Marion era vizibil acum. Ellen ezit, nainte s-i
rspund.
Lucrez aici i cunosc pe toi.
Am crezut c asemenea discuii sunt rezervate pentru rude.
Nu ai fost aici
Nu am tiut ce s-a ntmplat pn azi diminea. Sarah mi-a
spus.
Tatl tu nu a vrut s fii ngrijorat.
Aa s fie? Tata nu a vrut s fiu ngrijorat? Sau nu m
suferi n preajma lui?
Asta e stupid, gndi Ellen. Evident, Marion nu realizeaz ce
147
copilrii vorbete. Dar Ellen nu voia s fie apul ispitor n

conflictul dintre tat i fiic.
Are telefon n salon, spuse ea calm. Poate s sune pe
oricine, oricnd.
Marion nu se ateptase la una ca asta.
Ascult, Marion, continu Ellen, nu m acuza pe mine.
Discut aceast problem cu tatl tu, ntre patru ochi.
Nu faci nimic ca lucrurile s fie mai uoare.
Ce anume s fac?
Expresia de pe chipul lui Marion deveni mai blnd.
Pot s iau loc? ntreb.
Instinctul lui Ellen o avertiza s evite discuia cu Marion, care
nu putea s duc la nimic bun. Dar cum putea s o refuze? Privi
n ncpere i zri un col gol, linitit.
S mergem acolo, spuse.
Aezat n faa lui Ellen, puin aplecat i cu o mimic
serioas, Marion prea s se adreseze unui pacient, nu femeii pe
care tocmai o atacase cu cteva minute mai nainte.
Ellen, tu ai o mare influen asupra tatlui meu Are
ncredere n tine, dar te eti foarte tnr; ai, probabil,
jumtate din vrsta lui, iar asta nseamn o diferen de treizeci
i cinci de ani
Ellen o ascult rbdtoare, ateptnd ca securea s pice din
clip n clip. Dar nu avu mult de ateptat.
Nu te-ai gndit niciodat c relaia poate fi nesntoas
pentru amndoi?
Nu.
Rspunsul lui Ellen era simplu, ferm. Oricum avea dubii c
Marion i va schimba vreodat prerea, indiferent ce i-ar spune.
Am o mare experien ca psiholog, continu Marion, i
trebuie s-i mrturisesc c exist tratate ntregi despre oameni
n vrst, care ncearc s evite inevitabilul, prostindu-se cu
femei tinere.
Exist, de asemenea, multe tratate care studiaz relaia
conflictual tat-fiic.
Marion se aprinse, dar nu i pierdu cumptul.
Ascult Ellen, simt ostilitatea ta fa de mine numai c
sunt doar ngrijorat de tatl meu. Nu vezi ct de egoist eti?
Egoist?
148
- KIRK DOUGLAS -
Lucrurile s-ar putea s-i par foarte romantice acum, dar

peste civa ani, cnd o s aib necazuri cu mersul, sau o s fie
ntr-un crucior cu rotile, tu o s-i gseti un brbat de vrsta ta
i o s-l prseti, iar el o s fie distrus.
Ellen, se ridic, hotrt s ncheie aceast conversaie.
S spunem lucrurilor pe nume: eu am un angajament cu
Ben, i asta nseamn c voi suporta alturi de el indiferent ce
anume. Nu e o sarcin grea, Marion, atunci cnd iubeti pe
cineva.
Marion se ridic i ea. Nu avea de ales, discuia se ncheiase.
Atitudinea ta este clar, spuse ea cnd ajunse la u. Nu
mi oferi nici o alternativ.
Ce voia s nsemne asta? Urmrind-o cum ieea din bibliotec,
Ellen se nfior. Marion era ferm hotrt s rup relaia ei cu
Ben. Nu avea nici o ans s reueasc, dar, n mod sigur, putea
face multe lucruri neplcute.
Richard i mpreun cu atenie degetele ngrijite i se ls pe
spate n scaun. Zmbea, ascultndu-i politicos pe cei trei oameni
din faa lui.
Doctore Vandermann, spuse Taro Hashikawa, n momentul
n care am fost de acord s v ntlnesc, la insistenele acestor
domni, pentru c suntei cel mai bun specialist n transplantul de
cord, mi-am dat seama n mod clar c un transplant de babuin e
un lucru inacceptabil pentru tatl meu.
neleg. Vocea lui Richard era calm. Oricum, trebuie s v
spun c opiunile dumneavoastr sunt foarte limitate, pentru c
tatl dumneavoastr nu ndeplinete condiiile Organizaiei
Donatorilor.
Am mai auzit asta, spuse Hashikawa, puin enervat. Dar am
nceput s nv c asemenea reguli pot fi ocolite. Nu a
beneficiat guvernatorul statului Pensilvania de o inim i un ficat,
fr s atepte s-i vin rndul, aa cum fac ceilali pacieni?
Nu cunosc detaliile acestui caz, rspunse Richard calm.
Oricum, guvernatorul a fost foarte norocos, pentru c indiferent
ce reguli a ocolit, dac ntr-adevr aa a fost, se pare c i-au fost
gsite organe compatibile cu metabolismul su. Este un caz rar.
Ascult, doctore, zise Ron, care i promisese lui Milt c va fi
potolit, i chiar se inuse de cuvnt pn acum, dei pe parcursul
149
ntlnirii se agitase ntruna, cineva poate trebuie s-i spun c

aici nu se pune problema banilor.
Richard ridic uor din sprncene.
Dac vrei s spunei c avei fonduri disponibile pentru a
procura o inim dintr-o ar unde asemenea vnzri sunt legale
India, sau Egipt, spre exemplu nu-mi rmne dect s v
informez c mai avei de rezolvat o problem i anume s gsii
o modalitate de a aduce inima n Statele Unite n mai puin de
cinci ore, sau s transportai pacientul acolo, dei o asemenea
cltorie s-ar putea s-i fie fatal. Richard cltin din cap. Cel
mai bun lucru ar fi, ntr-adevr, un transplant de inim de
babuin. Este singura opiune viabil.
Hashikawa l privi o clip n ochi pe Richard.
Doctore Vandermann, zise el ncet, pot s vorbesc cu
dumneavoastr ntre patru ochi?
Bineneles, ncuviin Richard.
Milt se ridic i l trase pe Ron dup el, apucndu-l de mneca
hainei.
Suntem afar, dac avei nevoie de noi, domnule
Hashikawa, spuse Ron.
Japonezul i ignor cu desvrire.
Ce dracu vrea s-i spun? l ntreb Michaelson pe Milt,
imediat ce ua se nchise n urma lor.
Nu-i face probleme. tii c japonezii sunt discrei. Dar lasl n seama doctorului Vandermann. O s-l conving el. Stai
linitit. Milt scoase la iveal o pung de hrtie i ddu s se
ndeprteze. Dac ai nevoie de mine, sunt n salonul 307.
Unde mergi?
Trebuie s duc punga asta unui prieten, care a avut un
accident.
Dar am nevoie de tine aici, spuse Michaelson alarmat.
Relaxeaz-te, Ron. Banii pot face orice.
Hm?
Milt i fcu cu ochiul efului su, plin de griji.
Simt c doctorul o s gseasc o inimioar, pe undeva.
i-am adus nite sup de pui, cum obinuia s gteasc
mama, l ntmpin Marion pe Ben, cu un ton vesel.
Mulumesc, mormi el fr entuziasm.
150
- KIRK DOUGLAS -
Indiferent ct de avansat o fi medicina, totui nu exist

medicament mai bun dect o sup adevrat. Am nclzit-o n
cabinetul infirmierei. Poi s o sorbi cu paiul, zise ea, lovind uor
n vasul n care se afla mncarea.
Pot s folosesc i lingura.
M bucur c poi.
i sunt stul de sup de pui.
Ce vrei s spui?
A trecut i Milt pe aici i mi-a adus un vas plin, din partea lui
Sarah.
Oh, pru ea dezamgit, dar i reveni rapid. Am discutat
ndelung cu doctorul. Vrea s-i dea drumul curnd. Spune c
totul o s fie n regul.
Iar eu m simt groaznic.
Bineneles c durerea o s persiste ctva timp, avnd n
vedere traumele pe care le-ai suferit, dar o s dispar, trebuie
doar s avem rbdare. Am aranjat o camer lng buctrie, aa
nct
M ntorc la Ellen.
Pentru o clip, Marion l privi fix, parc gndindu-se ce o s
spun n continuare, apoi se apropie de pat.
Tat, de ce trebuie ca un strin s-i asume
responsabilitatea de a te pune din nou pe picioare? Crezi c e
corect s o chinui?
Marion ncerc Ben s rspund, dar ea l ntrerupse din
nou.
Te rog, tat Nu fi nedrept cu o fat att de tnr i
drgu. Acest accident a fost foarte grav. nseamn o mulime
de schimbri pentru tine. mai nti, trebuie s nchidem sala de
gimnastic
Nici vorb, spuse Ben, scuturnd din cap cu atta trie,
nct simi c i se rupe gtul.
Fii serios, nu poi s te ntorci s ridici din nou greutile
acelea. Zi mersi c ai scpat cu via i nu uita c ai aproape
aptezeci de ani.
tiu ci ani am, o repezi el.
Tat, eti furios pe mine pentru c i spun lucruri pe care
nu vrei s le auzi, dar dac nu i le spun eu, cine s i le spun?
n adncul sufletului tu, tii c am dreptate.
151
Marion, las-m singur.

Ben nu avea puterea necesar ca s se certe cu ea. Se simea
foarte, foarte obosit.
O s-i fie bine n Princeton. O s cumpr un televizor nou,
cu telecomand
Nu am nevoie.
Cnd ai s iei din acest spital oribil, o s te nviorezi.
Suferina te face s-i pierzi respectul fa de tine, i uite cum
ari. Se apropie de el i i mngie barba epoas cu dosul
palmei. O s te ajut s te brbiereti.
Te rog! Nu o las nici mcar pe domnioara durdulie s m
brbiereasc.
Infirmiera ce gras apruse deja n salon, prefcndu-se c nu
auzise ultima remarc a lui Ben.
Vizita s-a terminat, spuse. E vremea medicamentelor.
Marion se ndrept spre u.
Gndete-te la ce i-am spus, tat. Ben nu rspunse. Sunt
fiica ta i vreau s am grij de tine.
Mai bine ai avea grij de tine.
Bine, tat. ns amintete-i c sunt tot timpul alturi de
tine.
Ben nchise ochii.
Observ c ai avut o discuie interesant cu fiica ta, spuse
infirmiera. Ce fat drgu. Seamn cu tine.
Da, mormi el.
Ridic-te!
Infirmiera inea n mini un vas de plastic, n care amesteca cu
o lingur.
V-am spus, domnule Jacobs, c injeciile provoac adesea
constipaii. Nu ai mai ieit afar de dou zile, i nu v putem
trimite acas cu un asemenea necaz. ns acest preparat o s
rezolve problema, spuse dndu-i vasul cu lichidul lptos.
Atept pn l bu pe tot, apoi lu, triumftoare, vasul i iei
din salon.
Imediat ce ua se nchise n urma ei, Ben se for din rsputeri
s nu plng. Marion n suprase. i spusese lucruri la care el
singur se gndise.
Niciodat n viaa lui nu se simise att de btrn.
152
- KIRK DOUGLAS -
Goldie era absorbit de un articol de revist, n momentul n

care Ellen o ntlni n afara vestiarului.
Eti pregtit s bem o cafea?
Goldie ncuviin dnd din cap, dar continu s citeasc.
Ce e aa de interesant?
Un articol pe tema siguranei n sex. Ai tiut c o femeie
poate s pun cauciucul unui tip fr ca el s-i dea seama?
Glumeti.
Nu. Iei cauciucul
Ce cauciuc? ntreb sora Clarita, care tocmai se apropiase.
Mnui de cauciuc, o ntoarse Goldie, fr s clipeasc. n
zilele noastre, nainte de a face orice, eu port mnui de
cauciuc Tu nu, sor Clarita?
Totdeauna, spuse clugria, privind mirat. E o modalitate
universal de precauie ns nu conteaz ct de bine te
protejezi, la urma urmei, Domnul decide.
Exact asta voiam s spun i eu, sor, spuse Goldie zmbind.
Nu vrei s bei o cafea cu noi, sor? ntreb Ellen.
Mulumesc frumos, ns tocmai am fost chemat la camera
de urgen, s m ocup de o problem.
O urmrir din priviri cum se ndeprt, parc plutind, datorit
vemntului lung, ce-i acoperea picioarele.
E scrntit, sau ce are? ntreb Goldie.
Oh, nu, o dezaprob Ellen. Poate s par uneori astfel, dar
i face treaba bine. Poi s pui pariu c dac au chemat-o la
camera de urgen trebuie s fie ceva serios.
i, ntr-adevr, era ceva serios. Cnd prsir bufetul, dup ce
i bur cafeaua, se ntlnir din nou. Sora era n hol,
nconjurat de un grup de brbai mbrcai n haine lungi i
negre, purtnd plrii de asemeni negre, cu prul atrnnd pe
feele brboase. Toi gesticulau slbatic, n mod evident foarte
agitai. Sora Clarita, n vemintele ei negre artnd ca una de-a
lor, ncerca s-i potoleasc.
Cum au ajuns aici? spuse Ellen, artndu-se foarte mirat.
Ultimul loc unde puteai ntlni un evreu ultra-ortodox era un
spital catolic. Din sala de urgene, apru un doctor, iar brbaii
alergar spre el, nconjurndu-l.
Hei, sor, spuse Goldie fcndu-i semn clugriei, care
pentru moment rmsese singur, ce se ntmpl?
153
Oh, drag, un alt rzboi rasial. Bietul Moishe.

Moise este victima, sau fptaul? vru Goldie s tie.
Este vorba de un student hasidic care a fost mpucat n
timpul unei excursii la acvariu. Toi acetia sunt prinii lui.
S nu-mi spui c a fcut-o un negru, pufni Goldie.
Sora Clarita se ncrunt.
Ce conteaz culoarea pielii atacatorului.
De cnd maina acelui rabin afurisit a lovit fetia aia,
Brooklyn-ul a devenit o zon de rzboi. Patru victime n ase luni,
spuse Goldie contrariat.
Ellen o lu de bra.
Hai s mergem de aici, spuse, ns Goldie era nc agitat.
Sracul evreu. tii, mi pare ru de copiii din ziua de azi
rzboaie ntre benzi, droguri, lipsa locurilor de munc, SIDA La
dracu, nu au nici o ans.
Domnul, n nelepciunea lui, ncepu sora Clarita, dar
brbaii hasidici o nconjurar din nou i cuvintele ei fur
acoperite de fonetul hainelor lor.
Varz, spanac, conopid, ciuperci, morcovi ncepu Ellen
s nire pe degete, salat, zahr, pine Respir adnc.
Ben zmbi.
Pe toate le-ai cumprat pentru mine?
A fost simplu. Am cumprat tot ce mi place.
Ben rse i imediat fu strbtut de un fior.
Ce s-a ntmplat? ntreb Ellen.
Oh, nimic, nimic, doar o uoar cramp la stomac.
Era mai mult dect o uoar cramp. Butura aceea tare, a
infirmierei durdulii, i fcuse efectul, iar rezultatele urmau s
apar ct de curnd. Aps butonul soneriei i o chem pe
infirmier.
n onoarea ntoarcerii tale acas, continu Ellen, fr s-i
dea seama de gravitatea urgenei lui, i ofer ambele pri ale
frigiderului.
Ben ncet s o mai asculte. Crampele deveniser i mai
puternice.
Unde dracu e infirmiera?
Ce este, Ben? Pot s te ajut eu?
Cheam infirmiera. Repede.
154
- KIRK DOUGLAS -
Ellen zbur pe coridor, dar se ntoarse imediat.

E la o urgen, dar cineva va veni n locul ei, n cteva
minute.
Ben i ddu seama c nu mai putea rezista cele cteva
minute. Nevoia de a iei era acum insuportabil.
Ls n jos tblia patului, i arunc picioarele ntr-o parte i,
cu un efort supraomenesc, i mpinse trupul epuizat i se ridic
n picioare.
Ben, ce este? insist Ellen.
Fr s scoat vreun cuvnt, el fcu un semn cu capul spre
baie, ca i cum i-ar fi fost team c, vorbind, i-ar fi pierdut
controlul.
Reazem-te de mine, se oferi ea.
Sprijinit de Ellen, travers camera i n sfrit ajunse la baie.
ntinzndu-se s apuce bara de lng chiuvet, Ben se opri n
faa oglinzii, ngrozit. Imaginea pe care o vzu l revolt: un
btrn ncovoiat, nengrijit, sprijinit de o frumoas i tnr
femeie, care l ajuta s ajung la toalet.
Capitolul 18
Aerul din jurul lui Ellen prea electrizat. Soarele strlucea cu
putere, iar pe cerul de cristal nu se afla nici un nor. Trase cu
putere aer n piept. De unde venea acea mireasm mbttoare
de liliac, n acea perioad a anului? Nu i psa. ns ntreaga
lume era a ei, pentru c azi Ben se ntorcea acas. Urc n fug
scrile spitalului, cte dou dintr-o dat. n hol, aps de
nenumrate ori butonul ascensorului, nerbdtoare s ajung la
etajul lui. i era imposibil s atepte pn va ajunge el acas. O
s fie aa de surprins!
n camera de zi atrnase o pancart pe care scria Bine ai
venit acas. n frigider depozitase toate buntile care i
plceau lui i o caset cu tangouri atepta n casetofonul stereo.
Fusese chiar i la Gage & Tallner, de unde luase un sfert de
kilogram de sup din femel de crab. i l rugase pe Milt s
aduc cteva din aparatele de la sala de gimnastic o pereche
de greuti i o mic banchet care s l ajute s se refac.
Zbur de-a lungul coridorului spitalului, aproape strivind o
155
infirmier care mprea medicamentele de diminea. Nvli pe

ua salonului lui i
Salonul era gol. Verific numrul de pe u. Da, era salonul
307. Dar unde era Ben? Poate c se ntmplase ceva ru n
cursul nopii. Poate c fusese transferat la urgen. Cu respiraia
tiat, ajunse la cabinetul infirmierei.
Unde este Ben? ntreb.
Oh, Ellen, ce mai faci? spuse infirmiera cea dolofan,
recunoscnd-o.
Ce s-a ntmplat cu Ben?
A plecat acum o jumtate de or.
A plecat? Nu m-a ateptat?
A plecat cu fiica lui.
Fiica lui?
Da, Marion. Nu aa o cheam?
Unde au plecat?
Numai un pic, s m uit am scris pe undeva.
Infirmiera se uit pe un tabel. Era o adres n Princeton. 445,
Queensbury Lane.
Gonind peste podul Verrazano ntr-o main nchiriat, Ellen i
muc buza pn la snge. Bastardul! Afurisitul de bastard! Cum
a putut s se hotrasc s plece la fiic-sa, fr mcar s-o
anune? Bineneles, era contient de puterea de convingere a
lui Marion, dar, la naiba, de ce era aa de slab? De ce a lsat-o
pe fiic-sa s-l manipuleze? Nu se gndise ct va suferi ea?
Strnse volanul cu putere, ncercnd s-i controleze
tremuratul minilor, dar nu putu s-i reprime golul care i
apruse n stomac o panic nfiortoare, c ceva mult mai grav
se ntmplase, c Ben nu plecase acas la Marion doar ca s se
refac C Ben o abandonase.
Marion zmbi dulceag.
De ce nu te ntinzi acum, tat, s priveti la televizor, sau
s dormi un pic? Eu voi pregti prnzul.
Nu mi e foame, rspunse Ben cu o voce seac, lsndu-i
trupul istovit ntr-un fotoliu. l durea fiecare ncheietur, dar,
capul l chinuia cel mai tare.
Marion dispru n buctrie, iar Ben nchise ochii. Nu tiu ct
156
- KIRK DOUGLAS -
timp rmase astfel, cnd deodat, printre zvcniturile puternice

care i pulsau n cap, auzi un sunet de sonerie. Rsun cu putere,
fcndu-l s vibreze parc n tot corpul, apoi se opri. i aps
palmele pe tmple. Sunetul se repet. Realiz c venea de
undeva din afara capului su. Da, era soneria de la intrare.
Cine poate fi? ciripi Marion, grbindu-se s deschid.
n prag se afla Ellen, palid la fa, cu ochii larg deschii i
respirnd cu greutate, ca i cum ar fi alergat tot drumul. Pentru
un moment, cele dou femei se privir n tcere.
Vreau s vorbesc cu Ben, zise Ellen uor.
mi pare ru, dar nu se poate, ncepu Marion, ns Ellen deja
intrase n camer i se uita int la Ben. Arta att de vulnerabil
i de drmat, c toat furia pe care o acumulase n ea, se topi.
Trebuie s discutm, Ben, zise ea uor.
Intr, spuse el cu o voce obosit.
Ellen ar fi vrut s-l ia n brae, s l strng cu putere i s-i
spun c nu ar fi trebuit s se comporte astfel, dar nu ndrzni.
Tat, sunt n buctrie, dac ai nevoie de mine, anun.
Marion, apoi se retrase, n vreme ce Ellen se apropie ncet de
Ben. El nu putea s o priveasc. i simea capul prea greu ca s
l menin n poziie vertical. Privea n jos, spre papucii de cas,
pe care Marion i pusese n picioare cu cteva minute n urm.
Cum ai putut? ntreb ea simplu.
Pentru c sunt un la.
Ben, Ben, spuse ea, schimbndu-i brusc vocea. Locul tu
nu este aici.
Se aezase pe taburetul de la picioarele lui. Era imposibil s no vad acum.
Dar care e locul meu, Ellen?
Cum poi s ntrebi aa ceva? Cu mine!
EI scutur din cap.
Greit, spuse.
Te iubesc, cum poate fi greit?
Suferina, mpreun cu dragostea din ochii ei erau prea mult
fat de ct putea el s ndure. i fix din nou privirea spre
papuci.
Nu pot s continui s fiu egoist.
Te rog, nu ncepe din nou cu acest non sens.
Nu e un non sens. Nu pot continua s triesc ntr-o lume
157
imaginar.
Lume imaginar? Ceea ce am trit mpreun nu a fost real?
Ellen, tii ce vreau s spun. Sunt cu treizeci i cinci de ani
mai btrn de ct tine.
Parc ai fi un papagal care repet tot ce spune Marion.
Nu e vorba numai de Marion. Acum tiu c nu avem nici un
viitor mpreun. Am vzut asta n oglind.
Ce?
Ai condus un om btrn la toalet.
Tu nu ai fi fcut la fel pentru mine?
Vreau ca tu s ai o via frumoas, nu s sfreti prin a fi
infirmiera unui brbat n vrst.
Dar vreau s fiu infirmiera unui brbat n vrst.
Ah, mergi la un psihiatru, eti nebun.
Iar tu eti un bastard. Dar nu te gndi c o s m
ndeprtezi purtndu-te aspru cu mine. Nu o s in. Te iubesc
prea mult.
Ben i sprijini brbia de piept.
mi pare ru, Ellen, m-am rzgndit. Nu i ruina viaa.
Las-m pe mine s am grij de viaa mea, bine?
El nu rspunse. Tcerea prea c pusese stpnire pe camer.
n cele din urm, ea spuse foarte ncet:
Cred c am neles, Ben. Nu te compori astfel pentru c
eti ngrijorat din pricina mea. E vorba despre tine. Nu poi s
accepi ideea c, pentru prima oar n via, depinzi de cineva. Ei
bine, asta se poate ntmpla oricruia dintre noi. Toi ne putem
mbolnvi, sau avea un accident. Mna ei o atinse uor pe a lui.
Trebuie s ne ajutm unul pe altul, spuse.
El i scutur uor capul, balansndu-l dintr-o parte n alta.
mi pare ru, Ellen, nu pot s-o fac.
Ea se ridic n picioare, hotrt s nu accepte aceast idee.
Nu poi s-o faci? Cum adic? ip ea. Ai anulat toat relaia
noastr, tot ce am nsemnat unul pentru cellalt cu acest nu pot
s-o fac?!
Domnioar Riccio! spuse Marion, aprnd deodat n
camer. Nu am s v permit s-l suprai pe tatl meu n felul
acesta. V rog s plecai.
Ben! Rspunde-mi!
Vocea lui Ellen era ca plnsul unui om ce se neac.
158
- KIRK DOUGLAS -
Ben rmase cu capul plecat, fr s scoat o vorb. i nu se

clinti, pn cnd nu auzi ua nchizndu-se n urma ei. Apoi se
ridic uor i se sprijini de scaun. Marion l prinse imediat de
bra, ns el o mpinse, chiar dac micarea i provoc o durere
aproape insuportabil.
Nu sunt infirm, mormi el printre dini.
Bineneles c nu eti. Dar trebuie s ai rbdare, ciripi
Marion. Trebuie s fii un pacient rbdtor.
ncerc s fac un pas, dar se prbui napoi n scaun. Marion
nu zise nimic, dei privirea ei voia s spun uite ce am vrut s
spun. Cu un efort uria, Ben se ridic din nou. Sprijinindu-se de
perete, se ndrept pas cu pas spre camera de lng buctrie,
pe care ea o aranjase pentru el, astfel nct s nu mai fie nevoit
s urce scrile.
Cnd se ntinse n pat i nchise ochii, era ud leoarc de
transpiraie.
Ia o nghiitur, spuse Marion, apsndu-i pe buze un pahar
cu ap.
Era nsetat, dar refuz, cteva picturi de ap scurgndu-i-se
pe brbie. Marion oft disperat.
Te rog, tat, nu te copilri. Doctorul a spus c trebuie s bei
mult lichide.
Ben strnse din dini i i nbui cuvintele care i stteau pe
limb. Undeva, n interiorul fiinei lui, o voce plngea Ellen,
ntoarce-te dar era nbuit, strivit sub o stare de
depresiune, prea grea ca s poat rbufni.
Ellen nu i putu aminti cum ajunse acas n ziua aceea.
Plnse aa de tare, nct la un moment dat nu mai vzu drumul
dinaintea ei. Dar, cumva, reui s napoieze maina nchiriat i
s ia metroul, napoi spre apartament. Ajuns acas, se trnti n
pat. Plnse n hohote, pn la epuizare, adormind cu
intermitene, trezindu-se i amintindu-i Cu fiecare amintire,
inima ei se sfrma din nou. Pentru prima oar nelese de ce
oamenii pot ajunge la sinucidere golul din interior e prea mare
pentru a putea fi suportat. Cnd l surprinsese pe Richard cu
Gina, nu suferise aa de tare. O duruse, dar nu fusese distrus.
Ben era primul brbat fa de care simea astfel, i asta pentru
c i dduse puterea s o fac. Pentru c nlturase cea mai mic
159
posibilitate de a se proteja, ncrezndu-se orbete c el nu o va

rni. Cum putuse s o nele n halul sta? Cum?
O voce luntric i spunea c lucrurile nu se vor ncheia astfel,
c se va ntoarce napoi. De fiecare dat cnd auzea pai, se
gndea c ar fi putut fi el, i de fiecare dat dezamgirea i
provoca un nou val de lacrimi.
Diminea, cnd se trezi, tot corpul i era ca o ran deschis.
Abia reui s se dea jos din pat, iar cnd se ridic n picioare,
durerea deveni insuportabil. Cnd ajunse la baie, vomit. Sun
la spital i le spuse c nu poate s ajung i c i ia o zi liber.
Ziua urmtoare, starea ei se agrav. Nu putea s spun dac
avea grip, sau dac ulcerul ei i fcea de cap, sau dac toat
chestia era ceva pe fond nervos, dar, n mod ciudat, totul i se
prea binevenit, cci durerea fizic copleea suferina aspr ce i
frmnta sufletul.
n cea de-a treia zi, l sun. Marion, cu o politee rece,
rspunse la telefon.
Pot s vorbesc cu Ben Jacobs, te rog?
Cine este?
Ellen Riccio.
Da, de fapt, i-am recunoscut vocea, spuse, dup care urm
o pauz prelungit.
Pot s vorbesc cu el, te rog? repet ea.
Domnioar Riccio, tatl meu doarme acum, ns am s-i
transmit c l-ai cutat. Dac va vrea s vorbeasc cu tine, sunt
sigur c o s te sune.
Lui Ellen i pru ru c sunase. Sperase att de mult s i aud
vocea, nct era convins c o va suna imediat ce va auzi c l
cutase, astfel c un nou val de dezamgire o npdi, cci
telefonul rmase mut. Hotr s nu mai revin cu un alt telefon.
O sptmn mai trziu, decise s se ntoarc din nou la lucru.
Se mica ca o drogat i probabil c astfel i arta, cci Goldie
rmase trznit cnd o vzu. Lui Ellen nu i fcea deloc plcere
s-i povesteasc ce se ntmplase, ateptndu-se la o lung i
puternic moral din partea ei. ns Goldie nu zise nimic. Doar o
lu n brae, o strnse cu putere, o srut pe amndoi obrajii i i
ddu un medicament, ca s se liniteasc. Era o prieten
adevrat, care tia cnd s tac.
Cteva zile mai trziu, suferina ce o frmnta se domoli, ns
160
- KIRK DOUGLAS -
fu nlocuit de ceva mai ru Un sentiment apstor c nimic

din ceea ce fcuse nu avea vreo importan, c nu conta de loc.
Mergea la lucru, ca i mai nainte, dar muncea fr nici un fel de
entuziasm. Era ca o main fcea totul din obinuin. l sun
pe unchiul Pete, care insist ca, imediat, s-i fac o vizit. Ea i
promise c l va vizita. Se gndi chiar s plece pentru totdeauna.
De ce nu? Ce o mai inea n Brooklyn? Oricum, trebuia s
renune la apartament, cci nu avea cum s plteasc chiria.
ncepu chiar s strng, aranjndu-i cteva dintre lucrurile ei n
cutii.
S fac curat i n camera lui Ben? Da! S nlture toate
amintirile legate de el Odat pentru totdeauna! Deschise cu
hotrre ua de la camera lui. Dar, brusc, tot elanul i dispru.
Totul rmsese exact ca n momentul plecrii lui. Ah, Doamne!
i zise. Ca s i recapete tria, ncerc s-i aminteasc lucrurile
dureroase pe care i le spuse. Eu sunt prea btrn, tu prea
tnr Nu e bine Nu credea o iot din aceste vorbe. Totul nu
se datora dect afurisitului lui de ego. Nu putea s sufere s fie
bolnav i s depind de femeia pe care o iubea. Ei bine, s-l ia
dracu, atunci! i zise. Apoi i aminti defectele lui, modul n care
se privea n oglind, mngindu-i mustaa uns cu grij i
trecndu-i mna prin prul ncrunit. Atta ngmfare! Intr n
baia lui. Pe chiuvet se afla un tub de past de dini, golit pe
jumtate i fr capac. Zcea acolo din dimineaa accidentului.
Probabil pasta se uscase de tot. Dar nu l arunc. i puse, cu
grij, capacul i l aez pe raft, n dulpiorul medical, alturi de
pasta lui de ras. i aminti de noaptea cnd se ridicase din patul
lui, n vreme ce el dormea linitit. Se deprtase n linite, pe
ntuneric, spre camera de baie, ca s nu-l trezeasc. La dracu!
Fundul ei gol se aezase pe porelanul rece. Evident, capacul era
ridicat. Nu se putea plnge la urma urmei, era baia lui, pentru
care pltea chirie.
i muc buzele i se aez din nou pe capacul toaletei. Apoi
prsi camera lui i nchise ua. Capacul rmsese n aceeai
poziie un simbol al unei perioade fericite din viaa ei.
O lun mai trziu, i spuse lui Goldie c a terminat-o cu Ben,
dei nc se surprindea mzglind, incontient, desenele lui: o
toalet care plnge, un buchet de flori tia c o minise pe
Goldie nu o terminase deloc cu Ben.
161
Zi dup zi venea la lucru i rupea o pagin din calendar,

gndindu-se c mai supravieuise cu nc douzeci i patru de
ore. Cnd rupse fila ce corespundea zilei de ase aprilie, i ddu
seama c peste trei zile era ziua de natere a lui Ben. Va fi o zi
grea pentru el urma s mplineasc aptezeci de ani. Poate i
va trimite o felicitare, sau o scrisoare, ceva prin care s-l anune
c i acceptase decizia, c l iertase i c i dorea mult sntate.
Seara, cnd ajunse acas, i ddu seama c ntr-adevr aa
trebuia s procedeze. Felicitarea de ziua lui va evidenia de
asemenea hotrrea de a-i continua viaa fr el. Aceast
decizie o fcu s se simt mai bine. Prin minte i trecu gndul c
oamenii care au vrut s se sinucid se simt mult mai bine o dat
ce au luat decizia s renune.
Se aez la mas i ncepu s scrie.
Capitolul 19
Fr s se poat odihni, Ben se rsuci de pe o parte pe alta, i
potrivi perna i nchise din nou ochii. Nu avea idee ct era
ceasul. i nici nu i psa. Nici mcar nu i psa dac se va mai
trezi. Fr Ellen tia c trebuie s o uite, dar i era imposibil.
Amintirea ei persista undeva n adncul memoriei lui. Nu era
vorba despre sex, ci de ct de cald era trupul ei, lipit de al lui,
ct de confortabil, de relaxant era senzaia s o simt
aproape. i fcea plcere cnd venea noaptea, tcut, n camera
lui, silueta ei reliefndu-se n lumina ce ptrundea prin ua
deschis. Se furia fr nici o vorb lng el, lipindu-i corpul de
al lui. Erau ca dou personaje dintr-o pictur de Chagall, plutind
n timp i spaiu, comunicnd n tcere, numai prin simplul fapt
de a exista, i nu a vorbi.
ncercase fr succes s uite acele nopi linitite, cnd stteau
unul lng altul, simindu-i mna atrnnd pe pijama atunci cnd
ncerca s se ntoarc de pe o parte pe alta. i fusese
ntotdeauna team c va pleca i nu se va mai ntoarce
Dumnezeule, asta i fcuse el ei.
La muli ani, tat! auzi vocea lui Marion.
La muli ani, la dracu! spuse el, ntorcndu-se cu spatele la
ea.
162
- KIRK DOUGLAS -
Ridic-te, puturosule, i-am dus micul dejun.

Pentru numele lui Dumnezeu, Marion. i-am spus de un
milion de ori, nu sunt la spital! Nu vreau masa la pat.
Dar, tat, am pregtit-o special pentru ziua ta, spuse ea, cu
o voce de martir.
Nu vreau s mi mai aminteti.
Marion nu mai spuse nimic. Aez tava pe pat i se grbi s
ias din camer. Pe Ben l npdi un sentiment de vinovie. De
ce era tot timpul aa de rutcios cu ea? Doar i voia binele.
i adusese omlet, pine prjit, jeleu, ziarele de diminea i
chiar pusese un trandafir rou ntr-un vas, lng care alturase
un bilet pe care scria: La muli ani!
Biletul era suficient pentru a-i alunge tot apetitul, dac
avusese aa ceva. Se ridic n fund i deschise ziarul,
frunzrindu-l aproape instinctiv i oprindu-se n dreptul
anunurilor mortuare. Azi era o zi proast. Ieri murise unul de
optzeci i trei de ani, altul de optzeci i nou i unul de nouzeci
i cinci de ani, ns astzi toi cei ce muriser aveau sub
aptezeci de ani.
Nu se mbrc i nu prsi camera, pn ce nu o auzi pe
Marion plecnd cu maina, Voise s-i cear iertare, nainte ca
ea s plece, dar i fusese team c l va face din nou s-i piard
cumptul. Preau c se afl n permanen la cuite, i asta nu
din cauza ei, ci a lui. Se mbrc i iei s lucreze n grdin.
Acum c durerile aproape dispruser, era hotrt s pun
grdina n ordine. Primvara se simea n aer, iar timpul era
numai bun pentru nsmnri i plantri. Dar hobby-ul, care n
mod obinuit i fcea o deosebit plcere, prea acum incomod
i murdar, i chiar nu nelegea cum putuse s-i plac altdat.
Dar i asumase aceast responsabilitate, aa c va strnge din
dini i va duce treaba la bun sfrit.
Cur zona unde n mod obinuit se afla gardul viu i unde
plnuise s pun cteva flori. Marion adusese ieri patru
cauciucuri pe care el le cra acum afar din garaj, mpreun cu o
lopic de grdin, pentru spat. Apoi ncepu lucrul care, ncetul
cu ncetul, l acapar.
Rar privea traficul din jurul casei, femeile tinere mpingnd
crucioare cu copii, sau sportivii alergnd Terminase de
plantat jumtate din rondul de flori i se ridic s-i ntind trupul
163
amorit. Zri o infirmier care ajuta un om btrn s traverseze

strada. Aa va ajunge i el n civa ani, o stafie Arunc
lopica i se ntoarse n cas. Ddu drumul la televizor i se
aez, s priveasc. Programele de dup amiaz erau stupide.
Unul dintre ele era despre o mam i o fiic, care i mprteau
una alteia din experiena fiecreia, de prostituat. Ben aps
telecomanda, nervos. Pe alt program, un cuplu de tineri germani
fceau dragoste. Cine erau aceti oameni? Ce i determina s-i
etaleze burile pe programul naional de televiziune? Cine erau
cei ce priveau idioenia aceea? Ei bine, el era unul dintre ei.
Zgomotul scrisorilor cznd pe podea l readuse la realitate.
Pota venea trziu, aa c trebuia s fie trecut de ora patru.
Marion va veni acas curnd.
Opri televizorul, se ridic i culese teancul de plicuri i de
reviste de pe jos. Cteva dintre scrisori erau pentru el. Evident,
felicitri de ziua lui. Scrisul de pe un plic albastru era
inconfundabil. Inima ncepu s-i bat cu putere. O puse n
buzunar i, ca un copil ce vrea s ascund ceva, se furi n
camera de la etaj, n care primise permisiunea s se mute
sptmna trecut. Se ntinse pe pat i privi plicul. i amintea
att de bine acel scris de mn, cu litere rotunjite, din notele pe
care ea obinuia s i le lase. Pe spatele plicului era desenat
stngaci un iepura. Zmbi, dar i ddu seama c minile i
tremurau. Nu era o felicitare, ci o scrisoare de cteva pagini.
Dar, nainte s apuce s o citeasc, o auzi pe Marion c-l strig,
de jos.
Tat? Tat! Te-ai trezit?
La dracu, mormi, apoi rspunse cu voce tare.
Da.
Vino pn jos, vreau s-i art ceva.
Oh, nu, i spuse el, ce dracu mai e acum? Deschise ua i iei
pe scri.
Muli ani triasc! Muli ani triasc! cnta cu putere un
cor.
Lui Ben nu i veni s-i cread ochilor. La captul scrilor
sttea Marion, innd un tort cu o lumnare mare, aprins, n
mijloc. Lng ea erau Milt, Sarah i o femeie al crei chip i era
oarecum familiar. Cobor scrile ncercnd s zmbeasc i
nghesuind scrisoarea n buzunar.
164
- KIRK DOUGLAS -
Bieel, ari de parc ai avea o sut de ani, spuse Milt

fcndu-i cu ochiul.
Sufl n lumnare, tat, spuse Marion ntinznd tortul spre
el, n vreme ce ciudata femeie btea din palme vesel.
Nu, nu, o ntrerupse Sarah. nti trebuie s-i pun o
dorin.
Ben i dori s dispar cu toii, dar, spre dezamgirea lui,
dorina nu se mplini. Toi aplaudar n vreme ce el, asculttor,
sufl n lumnare, apoi l conduser n sufragerie, la o mas cu
toate felurile pe care el le detesta: ficat de pasre, salat de
cartofi, hering cu sos
Am vrut s fac o friptur nbuit, dar ceva nu a fost n
regul cu cuptorul meu, anun Sarah.
Cadoul meu pentru ziua ta, opti Milt aplecndu-se spre
Ben.
Ben rse, n ciuda strii n care se afla.
Se aezar la mas, iar Sarah se apuc s pun mncare n
farfurii. Lui Ben i puse mai mult dect ar fi fost n stare orice
fiin uman s mnnce ntr-o sptmn.
Abia acum i aminti Ben c femeia n a crei companie se afla
era Brenda, cea cu apartamentul i cu soul decedat de curnd.
Dup ce mncm, jucm cri, spuse Marion. Vreau ca
astzi s-i facem toate plcerile, tat.
Milt se nec cu petele cu sos, iar Ben i arunc o privire
trist. Nu era deloc hazliu.
Brenda, ar fi trebuit s iau friptura la tine i s o frig n
cuptorul tu. Oh, trebuia s m gndesc la asta. Eti singura n
care m pot ncrede.
Rmne pentru sptmna viitoare, suger Milt. Ce zici,
Brenda?
Oh, da, ncuviin ea.
Are un apartament superb i gtete fantastic, zise Sarah.
Gtesc n stilul Pritikin, complet Brenda.
Cum vine asta? ntreb Milt, cu gura plin.
Am nvat s gtesc cu puin sare, pentru soul meu. Din
pcate A fost prea trziu, spuse ea, plecndu-i privirea.
L-ai ngrijit foarte bine, Brenda, o ncuraj Sarah. Aceast
femeie e un sfnt, adug apoi pentru ceilali.
Sunt sigur, mormi Ben, zmbit cu jumtate de gur.
165
Era cea mai nereuit aniversare din viaa lui.

Ellen nu ascultase nimic din ceea ce vorbitorul expusese timp
de o or. Era un subiect important, dar nu se putea concentra.
Sttea alturi de Goldie, ntr-o stare de zpceal total. Primise,
oare, Ben scrisoarea ei de felicitare? Aa spera, dei Marion ar fi
putut pune mna pe ea, i s o arunce. Nu, chiar dac Marion
era rea, nu credea c ar fi putut face una ca asta. De altfel, nu
trebuia s o nvinuiasc de tot ce se ntmplase, cci ea nu fcea
altceva dect ceea ce credea c e mai bine pentru tatl ei. Ben
nu era prizonierul fiicei lui; putea s gndeasc singur. Putea
oricnd s ridice receptorul telefonului i s o sune, putea
oricnd s-i scrie, sau chiar s o viziteze. ns el se decisese s
nu fac nimic din toate astea. El era cel ce nchisese toate uile.
Ropotul de aplauze o fcu s-i dea seama c prelegerea se
terminase. Toi se ridicaser n picioare. Se ridic i ea i privi n
jur. Ochii ei ntlnir privirea insistent a lui Richard, care zmbi
i salut dnd din cap. Goldie o lovi zdravn cu cotul.
Hai s mergem, fetio, spuse. Trebuie s m ntorc n salon.
Mai trziu, bem o cafea?
Sigur, spuse Goldie i dispru n mulime.
n vreme ce Ellen prsea sala de conferine, auzi n spatele ei
vocea familiar a lui Richard.
Te ntorci la bibliotec?
Da.
Te deranjeaz dac te nsoesc?
Ellen mormi ceva de genul Deloc, spernd c tonul vocii ei
l va descuraja, ns el nu pru s observe.
Am veti bune, continu el vesel. Tocmai am primit
drepturile de autor de la editor. Cartea mea Cartea noastr s-a
vndut foarte bine.
M bucur s aud asta, spuse ea imparial.
Ediia a doua va apare ntr-o lun.
Oh, e foarte bine..
sta e un semnal, spuse el, scond o carte din buzunar.
Avea acelai aspect pe care l tia ea, exceptnd poza de pe
coperta din spate, care fusese nlocuit cu un fragment dintr-o
revist de specialitate.
Foarte frumos. Ellen tia c este stupid, dar era tot ce
166
- KIRK DOUGLAS -
putea s spun.
M bucur c apare, continu el, cci mi d ocazia s
corectez o mare omisiune pe care am fcut-o la prima ediie.
Se aflau acum n dreptul bibliotecii.
Ce omisiune?
Uit-te la pagina trei, zmbi el, i plec.
Ellen l privi deprtndu-se, sigur de sine, apoi deschise
cartea. Pagina trei era alb, cu excepia unui singur rnd o
dedicaie: Lui Ellen Riccio, cu recunotin i afeciune.
Chiar i Goldie se art impresionat cnd vzu dedicaia.
Scoase un fluierat uor i prelung.
Individul tot se mai gndete la tine.
Oh, Goldie, te rog
Nici un te rog. tii i tu c e adevrat.
Ellen nu zise nimic. Nu putea s nege c Richard voia s
rennoade prietenia lor, cci demonstrase clar acest lucru, n
nenumrate rnduri.
i-a cerut scuze, de cteva ori.
Nimeni nu e perfect. i-a dat seama c a greit. Vorba
surorii Clarita Iertarea e divin, sau ceva n genul sta.
Nu sunt pregtit.
Pregtit, nepregtit, cui i pas? Cnd un biat face atta
efort s-i recapete favorurile, trebuie s i le oferi.
Sincer, Goldie, erai ultima de la care m ateptam s aud
una ca asta.
Asta e realitatea. Fiecare brbat poate fi uneori bdran;
unii sunt bdrani tot timpul. Dar biatul sta nu i depete pe
alii n aceast privin. i banii pe care i face cu transplanturile
de cord Spuse ea, dndu-i ochii peste cap. i i mai spun un
lucru: toate infirmierele sunt de acord c e cel mai bine brbat
din acest afurisit de spital.
Ellen ncuviin. tia c acest lucru era adevrat.
i, n msura n care m pricep, este cel mai competent
doctor din spital. Vrei s auzi ce a fcut Fineberg?
Expresia de pe faa lui Goldie arat c era vorba de o prostie.
Ce?
i aminteti de tnrul evreu, care a fost mpucat?
Hasidicul?
167
Chiar el. tii c a murit?

Da, a fost ngrozitor.
Cel mai ngrozitor lucru e c ar fi putut s triasc. Se pare
c Fineberg, care l-a operat, era att de ocupat s scoat
glonul, nct a uitat s se uite la spatele tnrului.
Ce?
Da, putiul era i njunghiat. Curgea ca o sit, dar moul,
orb i prost, nu a vzut.
Oh, nu.
Oh, da. Nu vreau s-mi imaginez ce o s se ntmple cnd
fraii lui or s afle treaba asta.
O s-l dea n judecat.
Fr glum. Nimeni nu o s-i conving c un medic dintr-un
spital catolic a ucis fr nici un motiv un evreu hasidic.
Dar Fineberg este evreu.
Un amnunt fr importan, peste care se poate trece cu
uurin, n furia pasiunii.
Ellen scutur din cap. tia c Goldie avea dreptate. Problema
era cu siguran un dezastru pentru Saint Joseph.
Cnd, n sfrit, plecar cu toii, Ben rsufl uurat. Marion,
evident foarte ncntat de succesul petrecerii, plvrgea n
continuare, dar el nu o asculta. La primul cscat, spuse c e
obosit i se retrase n camera lui.
Scoase scrisoarea, dar era prea emoionat ca s o citeasc
imediat. O puse cu mult atenie pe noptier, se dezbrc, i
spl dinii i i potrivi cteva fire din musta. Apoi fcu un du,
se usc i se urc n pat. Suferise destul tot gndindu-se ce ar
putea conine scrisoarea.
ncepu s citeasc.
Drag Ben,
Odat, la Universitatea din Ohio, triau muli iepurai. Erau
iepurai de laborator, i erau hrnii cu doze toxice de colesterol,
pentru a vedea ct de repede se vor nfunda arterele lor. i,
destul de repede, dup cum se i ateptaser cercettorii, toi
iepuraii se mbolnvir Excepie fcnd un singur grup. Era un
mare mister. Cum putuse s se ntmple una ca asta? De ce acel
grup de iepurai rmsese sntos, n vreme ce ceilali se
mbolnveau i mureau? Doar toi fuseser hrnii la fel. Deci, ce
168
- KIRK DOUGLAS -
anume i fcea pe unii s triasc, iar pe alii s moar?

Profesorii nu i puteau imagina. Pn cnd aflar c grupul de
iepurai sntoi era foarte ndrgostit de asistenta de la
laborator, care avea grij de ei. De fiecare dat cnd venea s i
hrneasc cu doza fatal de colesterol, i scotea pe rnd din
cuca lor i i mngia pe cap. Profesorii erau uimii; dar nc nu
le venea s cread. Aa c repetar experimentul, de data
aceasta ordonnd asistentei s mngie numai civa iepurai.
i constatar c presupunerea lor era adevrat. Iepuraii
norocoi, care fuseser mngiai, supravieuiser.
Deci, spune-mi, drag Ben, te scoate cineva afar din cuc i
te mngie de ziua ta?
Ben ls scrisoarea jos. Lacrimi mari i se rostogoleau pe
obraji.
Capitolul 20
Prin fereastra trenului ce gonea spre Amsterdam, Ellen urmri
un remorcher urcnd de-a lungul rului Hudson, pn cnd
acesta dispru din cmpul ei vizual, depit de tren. Apoi se ls
pe spate pe banchet i ascult zgomotul ritmat al roilor pe
ine. Cunotea bine acele ine dou linii de oel albastru,
ntinzndu-se pn departe, prnd s se uneasc la orizont.
Copil fiind, cnd se juca printre liniile de cale ferat, pretinznd
c face gimnastic la brn, nu nelesese acea iluzie optic. i
amintea foarte bine emoia i teama pe care o simea cnd un
tren aprea n deprtare, repezindu-se, fr zgomot, spre ea.
ipa i srea n lturi n ultimul moment, privind trenul care
vjia prin faa ei. Trenurile express nu opreau niciodat n
Amsterdam. Zrea brbaii i femeile ce stteau la mese
acoperite cu pnz alb i se ntreba unde se grbeau aa de
tare. i invidia, cci i ea i dorea s fie n tren i s cltoreasc
undeva. Pn la urm, s-a urcat i ea n acel tren, care a dus-o o
sut aptezeci de mile spre sud, ctre cel mai mare ora al lumii,
New York. n acea zi, la cei aptesprezece ani ai si, cltorind cu
trenul pentru prima oar, spre Universitatea Columbia, pentru a
susine examenul de admitere, i s-a prut c era mai romantic s
priveasc trenul din afar, dect s stea la una din acele mese,
169
acoperit cu pnz alb.

De atunci, a cltorit adesea cu trenul. Chiar i dup ce a
murit mama ei, se ntorcea la Amsterdam la fiecare Crciun,
pentru a petrece srbtorile cu unchiul Pete i mtua ei, Marie.
Nu prea i psa de mtua Marie, dei era o femeie drgu i
Ellen nu avea nimic mpotriva ei. Se ntorcea la Amsterdam
pentru unchiul Pete, fratele mai n vrst al mamei, care
ntotdeauna avusese grij de ea, iubind-o ca pe propria lui fiic,
fcnd-o s nu se simt singur pe lume. i era datoare pentru
asta. Dup ce mtua Marie a murit, acum doi ani, vizitele ei sau rrit.
Vizita de acum era diferit. Nu era o simpl vizit, cci n urma
ei voia s se decid dac se va ntoarce, sau nu, pentru
totdeauna n Amsterdam. Unchiul Pete fusese foarte insistent
cnd o chemase, cci bibliotecarul de spitalul local se retrgea
din funcie. Avnd n vedere poziia lui n cadrul conducerii
spitalului, precum i pregtirea ei, dac se hotra s se ntoarc,
slujba i era ca i asigurat.
S se ntoarc? Nu tia ce s fac.
O alt decizie important a vieii ei era dac s se mpace cu
Richard, sau nu. Goldie o convinsese c fusese prea dur cu el.
La urma urmelor, ce mai atepta? Ct s mai caute dup
brbatul ideal? Nu era suficient c Richard era bogat, inteligent
i nebun dup ea? n final, consimise s cineze cu el, iar
experiena fusese suficient de plcut, Richard chinuindu-se din
rsputeri s fie un gentleman, apropiindu-se uor de ea, evitnd
s-i propun s petreac noaptea mpreun. Ellen nu lungise
prea mult masa, argumentnd c nc mai resimea durerea din
trecut, un fapt care era ntrutotul adevrat. Era evident c el era
dornic s o cucereasc din nou. Se oferise chiar s o conduc,
duminica, cu maina la trenuleul suspendat, apoi, aflnd de
cltoria la Amsterdam, pe care plnuia s o fac, a insistat s l
lase pe el s o nlocuiasc. A fost de acord, surprins i totodat
fericit c el ncerca din rsputeri s-i schimbe atitudinea fa
de cei fr adpost. Dac, ntr-adevr, i-ar oferi o alt ans,
cum ar fi viitorul ei cu Richard? S-ar cstori, ar avea o cas ntrun cartier, ar avea o mulime de copii? Apoi, cnd va deveni
foarte cunoscut, poate se vor muta ntr-un loc exotic Zrich,
Viena, Paris? Richard va fi faimos, iar ea va fi o bun soie, care l
170
- KIRK DOUGLAS -
va ajuta n munca de cercetare i-i va crete copiii: Ce s

aleag? S se ntoarc acas, unde lucrurile erau linitite,
familiare i sigure, sau s se avnte nainte cu Richard, ntr-o
via promitoare, dar totodat nesigur i cu multe griji? Ar fi
vrut s fie constrns de anumite reguli, cci astfel i-ar fi fost
mult mai uor s aleag. Din nou, poate fr s-i dea seama,
Goldie i oferise soluia. Chiar n mijlocul unui monolog pe tema
mpcrii cu Richard, Goldie s-a oprit i apoi, dup o pauz
lung, foarte neobinuit la ea, a spus:
Chiar acum mi-am adus aminte de ceva.
Ce anume?
Un vechi proverb african, pe care ai mei l-au transmis din
generaie n generaie.
Te ascult.
Poi s scapi de cel ce te urmrete, dar nu de ceea ce e n
sufletul tu. Nu tiu de ce mi-a venit n minte. Nu are prea mult
sens, n cazul tu.
ns pentru Ellen avea sens. Ea tia ce e n sufletul ei. tia c
ntoarcerea la Amsterdam, sau la Richard, nu era dect o
modalitate de a-l uita pe Ben. Dar ce altceva putea s fac, din
moment ce el nu o voia?
Richard insist s o conduc n Manhattan, s prind trenul.
ns odat ajuni la gar, i-a fost imposibil s gseasc un loc de
parcare prin apropiere, fiind nevoii s-i ia rmas bun n afara
staiei.
Cltorie plcut, i nu i face probleme, zise el, atingnd-o
pe umr. O s am grij de prietenii ti. Deja am comandat nite
sandviuri.
Drgu din partea ta.
Bineneles, n-o s se compare cu cele preparate de tine.
O schimbare va fi o plcere pentru ei. Vor fi foarte ncntai.
Mult mai important, Ellen, e ca tu s fii ncntat, spuse el,
cu voce joas, ateptnd s fie srutat la desprire. ns ea nu
dorea acest lucru.
Mai bine s m grbesc, s nu pierd trenul, spuse ea
ndeprtndu-se.
Drum bun! strig el, fcndu-i semn cu mna.
Ea nu i rspunse, ci alerg ct de repede putu n direcia grii.
171
Ellen era singurul pasager care cobora la Amsterdam.

Unchiul Pete, emoionat s o vad, o atepta n staia de tren
o cldire de crmid, cu aspect mohort.
Strbtur oraul cu maina, acesta prndu-i lui Ellen mult
mai mic dect i-l amintea de la ultima vizit. Parc se micora
mereu, acum fiind doar o umbr a oraului copilriei ei. i aminti
de trenul suspendat. i trenul, i Amsterdam-ul, erau doar fosile
ale trecutului..
Trecur pe lng biblioteca oraului, unde petrecuse
numeroase ore de visare. Cu cele patru coloane n stil Doric, ce
susineau plafonul superior, arta ca o replic n miniatur a unui
templu grec. Acum nu o mai mbia la refugiu, aspectul ei fiind
mai mbtrnit, parc neglijat. Dar poate c i acum, n slile ei
de lectur, se afla o feti pentru care biblioteca era un palat
fr egal
Nu te mai ntreb dac i este foame, chicoti unchiul Pete,
oprind maina n faa unui bufet.
Apetitul lui Ellen era inta glumelor lor, iar acest bufet era
locul lor favorit.
n timpul mesei, Ellen afl ultimele nouti legate de rudele ei
ndeprtate, pe care cu greu i le amintea: fratele mtuii Marie
avea cancer i era n spital, vrul Henry fusese concediat din
funcia de director, verioara Angela nscuse a patra fat, spre
disperarea soului, care sperase s fie biat. Toi se vor bucura
s afle c Ellen s-a ntors la Amsterdam.
n vreme ce unchiul Pete vorbea, Ellen, ascultndu-l doar pe
jumtate, i studie chipul blajin. nc avea obrajii mbujorai i
ochi: luminoi, dei totdeauna triti, ns prul lui negru albise
complet.
Unchiule Pete, vreau s te ntreb ceva.
Ce este, spuse el, ridicnd privirea din farfurie, dar
continund s rsuceasc cu ndemnare spaghetele pe
furculi, lucru pe care Ellen nu l nvase nici pn acum.
Nu i-ai dorit niciodat s pleci din Amsterdam?
EI continu s mnnce, apoi, dup o scurt pauz, cu privirea
aintit undeva, departe, zise:
Am vrut, dar nu am putut, cci nu am trecut examenul de
barou.
Acesta era un subiect discutat foarte rar, dar care pe Ellen o
172
- KIRK DOUGLAS -
punea totdeauna pe gnduri, cci nu nelegea cum cineva att

de inteligent ca unchiul Pete, care absolvise o coal de avocai
cu merite deosebite, putuse s cad la examenul de intrare n
barou de nenumrate ori.
Am ncercat de mai multe ori, continu el, dar mi-am dat
seama c, de fapt, nu vreau s devin avocat. Am vrut s stau
aici.
Dar, puteai s ai
Nu ca avocat. Un avocat face bani din lipsa de ncredere
dintre oameni. Eu mi-am dorit dintotdeauna s-i ajut pe oameni
s se simt bine mpreun.
i asta ai i fcut toat viaa. Eti cel mai cunoscut om din
Amsterdam.
Ei bine, nu tiu ct de cunoscut sunt, spuse el zmbind, dar
tiu sigur, Ellen, c semeni foarte mult cu mine.
M bucur s aud asta.
Cu deosebirea c eti mai hotrt. Ai tiut de la nceput c
nu poi fi doctor, aa c ai devenit bibliotecar medical.
Da, aa este.
ntrebarea este dac Amsterdam-ul este locul potrivit
pentru tine.
Nu sunt sigur
Eu sper s te hotrti s vii acas din nou, pentru c mi
place s te tiu aproape. Dar cel mai important lucru este s faci
ceea ce crezi tu c este mai bine. Ct vreme eti sincer fat de
tine, totul o s fi bine.
Dup ce terminar de mncat, Ellen se simi mai calm i mai
stpn pe ea. Era bucuroas c venise s-l vad pe unchiul Pete
n acest weekend. i, n fine, nu avea nevoie s se mai frmnte
atta. tia ce are de fcut n continuare.
Capitolul 21
nainte de a deschide ochii, Ben ncerc s ghiceasc ora.
6:44, aproxim el. Apoi i ndrept privirea somnoroas spre
ceasul digital. Era 6:45. Nu era ru, nu era ru deloc. Un semn
bun, pentru dimineaa asta de duminic. Vioi, se ridic din pat,
ignornd cele cteva dureri care nc se mai fceau simite. Se
173
ndrept spre fereastr i ridic transperantul. Cerul era cenuiu,

dar, la orizont, soarele deja rsrise. Undeva, n grdin, o
pasre cnta o melodie plcut. Ben cut cu privirea printre
crengile stejarului din apropiere. Sigur pe ea, o pasre mare, de
un galben sclipitor, sttea cocoat pe una dintre ramuri. Un
graur auriu? Vara era pe aproape. Pasrea cnt din nou, iar Ben
i rspunse cu un fluierat. Graurul nclin din cap, ca s asculte.
Ben zmbi. Totul dovedea c va fi o zi bun.
Va merge n Brooklyn.
La opt i jumtate dimineaa, Richard fcuse deja du i se
mbrcase. Nu avea timp de pierdut. Ellen se ntorcea acas n
dimineaa aceea. Aps butonul robotului telefonic i ascult din
nou mesajul pe care l primise trziu, noaptea trecut:
Bun Richard, sunt Ellen. M-am hotrt s m ntorc duminic
dimineaa, astfel nct s pot ajunge pe la prnz la prietenii mei.
Apreciez gestul tu i dorina de a te schimba, dar nu trebuie s
te mai deranjezi. nc o dat, i mulumesc.
Cu un zmbet sigur de sine, nchise aparatul. Mai bine s-ar
grbi. Dar el era un brbat precaut, aa c i mai arunc o dat
privirea prin camer, s nu uite ceva. Ah, da! Se ndrept spre
biroul lui i ridic un fax, de la o banc de credit suedez care
spunea: Conform instruciunilor domnului Taro Hashikawa,
suntem onorai s confirmm transferul unei prime rate, de trei
milioane de dolari americani de la banca din Tokyo, n contul
nostru cu numrul 764135.
Rupse mesajul n bucele mici, le arunc n toalet i trase
apa.
Milt se ddu jos din pat fr s fac zgomot, astfel nct s n-o
trezeasc pe Sarah. i plcea s doarm mai mult duminicile i
putea deveni morocnoas dac o privai aceast plcere. i
arunc pe el un halat, merse la buctrie i i fcu o cafea.
Dimineaa era cea mai plcut perioad a zilei, cnd putea citi
ziarul de la nceput pn la sfrit, fr s fie ntrerupt. ns n
dimineaa acesta nu avea timp pentru aa ceva. Trebuia s se
ntlneasc, la o gustare, cu Michaelson, ceea ce nu-i fcea nici o
plcere, chiar dac aceast ntlnire ar fi avut loc n cele mai
bune circumstane, ceea ce nu era cazul, de data asta.
174
- KIRK DOUGLAS -
Michaelson era un pachet de nervi ngrijorat din pricina afacerii

cu japonezul.
Milt i sugerase s mearg acas, pe Coasta de Vest, i s se
ntoarc numai dac era neaprat nevoie. ns pentru
Michaelson, plecarea era sinonim cu renunarea. Aa c mai
bine sttea prin preajm, spre disperarea tuturor, mai cu seam
a lui Milt. Din fericire, ntlnirea cu Vandermann fusese
fructuoas. Indiferent ce i spusese doctorul tnrului Hashikawa,
la ntrevederea care avusese loc cu uile nchise, inuse. n cele
din urm, dup o gndire ndelungat, japonezul fusese de acord
cu un transplant de cord de babuin, ns pusese o grmad de
condiii, prima i cea mai important fiind ca totul s se
desfoare n cel mai desvrit secret. Milt putea doar s-i
imagineze cte parale va ctiga doctorul de pe urma acestei
operaii.
Dei nu mai avea motive de ngrijorare, Michaelson era ntr-o
nou criz de nebunie, obsedat c totul putea merge ru. i o
mulime de lucruri putea merge ru, mai ales pe timpul
operaiei, care fusese programat la spitalul particular, pentru a
evita mutarea pacientului i pentru a pstra totul secret.
Aparent, nu era nevoie de vreun echipament special, n afara
celui uzual, ct vreme existau cele dou lucruri, eseniale: o
inim proaspt i un doctor care s tie ce s fac cu ea.
Milt oft, mpturind ziarul i se mbrc fr entuziasm. Sarah
dormea fericit. O invidia pentru linitea ei.
Cnd iei din cas, strzile erau nc pustii. Pentru o clip, i se
pru c vede maina lui Ben dnd colul. Dar ce s caute Ben n
Brooklyn, duminic dimineaa, i nc att de devreme? Nu
Ridicol.
Ben urm fr zgomot scrile ce duceau spre sala de
gimnastic. Intr n camera de ateptare i aprinse luminile.
Panoul cu afie rmsese exact cum l lsase, umplut pn la
refuz cu articole i mesaje pentru clienii lui.
Dac viaa v ofer lmi, facei limonad, spunea unul
dintre ele. i fcea o deosebit plcere s gseasc articole i
desene, pe care s le afieze acolo. Unul dintre cele preferate,
era: Dac ai un picior n ziua de ieri i unul n ziua de mine, te
pii pe ziua de azi. El, cu siguran, asta fcuse n ultimele luni.
175
Ei bine, era timpul s nceap s pun n practic ceea ce

gndea. S fac limonad i s nu se mai pie pe ziua de azi
Iar dimineaa aceea era numai bun pentru a ncepe.
Deschise ua slii de gimnastic i intr nuntru. Era o linite
desvrit. O raz puternic de soare se strecura prin fereastr,
luminnd praful de pe o pereche de greuti. Totul prea s l
acuze de neglijen. Lu un prosop din baie, cur tot
echipamentul, apoi i scoase cmaa. Rmase n picioare, drept
i nalt, ncordndu-i bicepii. Se simea n form. Nu va pleca
de la sal, pn nu va lucra i i va pune sngele n micare.
n vreme ce ridica o pereche de gantere, i vzu n oglind
pieptul musculos. Uit pe loc imaginea btrnului cu barba
nengrijit, care era condus la toalet. El arta bine. Al dracului
de bine.
n trenul de New York, n drum spre cas, Ellen sttea
cuibrit n colul umed i gol al banchetei. Fusese o vizit
rodnic. Luase o decizie i tia c era cea corect. n mod
categoric nu se va ntoarce la Amsterdam i nu se va mpca cu
Richard. Va continua, ca i pn acum, s mearg la slujb i
s Nu tia ce va urma, cci tot ce vedea era un mare gol, dar
totul era n regul. Gndul nu o nspimnta. Dimpotriv, o fcea
s simt calm i fr griji. Unchiul Pete nelesese c
ntoarcerea la Amsterdam nu ar fi ajutat-o. Dar nu reuise s-i
ascund dezamgirea, cnd aflase c nu l va nsoi la biseric,
cum fcea de obicei, i c nu va rmne la mas, dup slujb.
Era greu s-i explice ce o ndemna s se ntoarc aa de curnd.
Ceva din cuvintele de desprire ale lui Richard i persista n
minte i o deranja. Fusese prea amabil cu ea, prea mieros.
Trenul intr ntr-un tunel i, pentru o clip, fereastra reflect
zmbetul cinic de pe faa ei. n urm cu un an, atenia lui Richard
ar fi ncntat-o. Acum, ns, i se prea goal i rece. Nu voia s o
ctige napoi.
Richard ls Mercedesul n parcarea rezervat doctorilor, din
spatele spitalului. Flutur legitimaia la intrare, dar portarul,
preocupat de ziarul de duminic i arunc doar o scurt privire.
Lu ascensorul pn la laboratorul su, fr s remarce prezena
vreunei persoane n acea zon a spitalului, i intr n camera
176
- KIRK DOUGLAS -
babuinilor. Studenta care se ocupa de curenia cutilor i

hrnirea animalelor, tocmai pleca. l privi cu uimire.
Bun dimineaa, doctore Vandermann. Nu v ateptam azi.
Ei bine, munca de birou merge greu, iar acum e numai bine
pentru a m concentra n linite.
Pot s v ajut cu ceva?
Nu, mergi i te bucur de ziua asta frumoas, spuse afind
un surs seductor. ntr-adevr, prea seductor, cci ea ezit.
Nu-mi place c v las s muncii de unul singur
Ar fi bine s te odihneti azi, pentru c s-ar putea s am
nevoie de tine mine sear.
n cazul acesta, ne vedem mine, zise ea ndreptndu-se
spre u, dar fr s-l piard o clip din ochi.
Imediat ce plec, Richard deschise camera de aprovizionare,
unde erau depozitate medicamentele i echipamentul chirurgical
pe care l folosea pentru experimentele sale. Din dulapul
farmaceutic, extrase o fiol de clorat de potasiu, pe care l
transfer cu grij ntr-o sering. nveli seringa ntr-un material
steril i o vr n sacoa pe care o luase cu el. Se ndrept spre
frigider, de unde extrase o pung plin cu soluie Ral, la care
adug 250000 de uniti de streptokinoz i zece mililitri de
dextroz. Se mica repede, ca un bun cunosctor, amestecnd
coctailul ca un barman. Apoi lu cutia frigorific, o umplu cu
ghea i introduse punga nuntru. Era gata. Ridic cutia i, n
drum spre u, apuc o trus de pe raft. Era grea i coninea
toate instrumentele necesare unei operaii de transplant,
sterilizate i nvelite n plastic. Cr ambele bagaje pe culoar,
unde ateptau crucioarele goale. Aez cutia frigorific i trusa
pe unul dintre ele, apoi verific lista cu codurile seciilor. Gsi
codul pentru morg. Imediat ce introduse numrul, cruciorul
ncepu s se mite, deplasndu-se uor prin labirintul spitalului,
dirijat de un mecanism invizibil, spre o destinaie precis.
n drumul de la gar spre Brooklyn, Ellen se oprise la un
magazin i cumprase pine proaspt, slnin, salat verde i
roii, tot ce avea nevoie pentru Jello i prietenii lui. Acum era n
buctrie, frignd slnina i prjind pinea, cte dou felii
deodat. Ben s-ar fi suprat, dac ar fi fost de fa. I-ar fi recitat
valorile calorice ale slninei, insistnd asupra pericolului
177
ngrrii. Ea ar fi rspuns, bineneles, c oamenii care nu fac

abuz pot s mnnce. El s-ar fi gndit la asta, apoi ar fi
ncuviinat, dndu-i dreptate Avea att de clar n minte vocea
lui. Cte conversaii imaginare purtase cu el, de cnd plecase?
Le pierduse irul. De cte ori nu privise afar pe fereastr,
gndindu-se c ar fi suficient numai s-i doreasc cu trie ca el
s se ntoarc, pentru ca Ben s apar, grbindu-se s intre n
cas, urcnd cte dou trepte deodat, deschiznd ua?
Fr s-i dea seama, se apropie de fereastr i privi jos, n
strad. Scutur din cap, necrezndu-i ochilor. Lng trotuar se
afla parcat maina lui Ben. Sau una asemntoare cu a lui. Un
brbat iei din main. Era Ben, care mai apoi urc scrile
blocului. Ellen se ndeprt de fereastr i cobor n fug scrile.
Picioarele nu o mai ascultau i trebui s se in de bar ca s nu
se mpiedice i s cad. Se atepta s-l zreasc nainte de-a
ajunge la ultima treapt, dar el parc dispruse. Poate nu mai
avea cheia de la apartament. Nerbdtoare, mpinse ua de la
intrare. Nimeni. Privi afar. Locul unde vzuse maina era gol.
Visase. i dorise att de tare s vin acas, c n final vzuse
lucruri care nu existau dect n imaginaia ei. Dezamgirea era
prea mare. Avea un nod n gt, care o sufoca. i stpnea cu
greu emoia. Dac nu se va fora, va plnge. i nu trebuia s mai
plng. ncet, ncepu s urce scrile.
La etajul doi, fu izbit de un miros de slnin ars. La dracu,
cum putuse s uite?
Ben aps pe acceleraie. Maina rspunse cu o smucitur. n
mod clar avea nevoie de o revizie, cci sttuse, prea mult
nefolosit, ca i creierul lui, de altfel. Chiar acum fcuse aproape
cea mai mare prostie. Ce ar fi putut face? S sune la u i s
spun: Bun iubito, m-am ntors. Trebuia s fie nebun s
cread c se putea ntoarce n viaa ei aa uor.
Scrisoarea ei nu sugerase c ar vrea ca el s se ntoarc. Era
doar un mod drgu de a-l felicita de ziua lui. Probabil, era felul
ei de a-i lua la revedere, iar el interpretase totul ca o invitaie
de a se ntoarce acas.
Merse de-a lungul lui Prospect Park. Pe aici se plimbaser la
prima lor ntlnire, dup film. tiuse c o impresionase prin felul
n care i pusese la punct pe punkeri. Apoi, o bun perioad de
178
- KIRK DOUGLAS -
timp, au stat de vorb la cafeneaua Cafe la Fontana. Se opri la

stop. Ca s ajung pe autostrad, trebuia s fac la dreapta. Dar
el continu s se plimbe n jurul parcului.
La dracu, nu avea de ce s se grbeasc s se ntoarc n
Jersey.
Bineneles, scrisoarea ei putea privit i din alt punct de
vedere. n primul rnd, i luase ceva timp ca s-o scrie. Ar fi putut
trimite o carte potal, dar ea preferase o scrisoare. i nu o
scrisoare de cteva rnduri, ci una foarte lung, mai ales pentru
cineva care de obicei era foarte concis n notele sale. i trebuise
ceva efort, ca s o conceap. La dracu, avusese dreptate s
cread c Ellen ncerca s-i comunice ceva. i era fric s
descopere c nu era ceea ce sperase el.
Se nvrti, pentru a doua oar, n jurul parcului. i acum,
ncotro?
Michaelson mnc fr poft, n schimb bu dou pahare
zdravene de vin. Milt nu ncerc s-l pondereze. Era gata s fac
orice, numai s-l tie calm pe Ron. Oricum, el avea poft de
mncare. Tocmai terminase omleta i se gndea s nceap o
felie de plcint cu brnz, dar Michaelson se ridic de la mas i
ceru nota de plat.
De ce te grbeti, Ronnie? Avem timp suficient, spuse.
Nu mai am rbdare. S mergem.
Cnd eful zice s mergem spuse Milt resemnat,
ridicndu-se fr nicio tragere de inim.
Ieind pe u, arunc o ultim privire trist spre tava plin cu
produse de patiserie. Bineneles c ajunser la spital mult prea
devreme. Cnd ntrebar de domnul Hashikawa, li se spuse c
era cu tatl su.
i-am spus c trebuia s venim mai devreme, ncepu
imediat Michaelson. n felul sta, am fi fost aici cnd
Ron, nu noi facem operaia. Eu chiar nu neleg deloc ce
cutm noi aici.
Trebuie s ne asigurm c totul merge precum am stabilit.
Vandermann nu are nevoie de noi, ca s-i spunem cnd s
aduc inima.
Privirea lui Michaelson l nghe pe Milt, care nelese imediat
c ar fi mai bine dac ar ncerca s schimbe starea de spirit a
179
efului su.
Ronnie, relaxeaz-te. Am auzit c imediat ce i pune noua
inim, pacientul o s fie n form i va putea prsi spitalul n
cteva zile.
Vorbeti serios? Att de rapid e refacerea?
Desigur. nainte ca sptmna s se ncheie, o s stm cu
toii n genunchi, n jurul mesei cu picioarele retezate i o s bem
ceai.
Pentru o clip, chipul lui Michaelson se lumin.
Maina lui Ben prea c tie singur drumul. Urma vechiul
traseu de duminic dimineaa, spre Coney Island. Ben conducea
gnditor. Dar, pe msur ce se apropia de ocean, starea lui
psihic se mbuntea. i imagina privirea ei fericit, surprins
s-l vad cobornd scrile staiei de metrou. Probabil o s se
izbeasc de el, exact ca n ziua aceea, cnd de asemenea i
fcuse o surpriz ntmpinnd-o. Dumnezeule, a fost vina mea,
o s spun el. M ndreptam spre Jersey, dar aceast nenorocit
de main, care nu a mai fost de mult folosit, m-a adus singur
n Coney Island. Cred c va trebuie s-i fac o revizie. Ea va rde,
l va lsa s care cutia cu sandviuri i totul va fi ca i cnd n-ar
fi plecat niciodat.
Aproape ajunse. i privi ceasul. Era nou i jumtate i era
prea devreme. Ellen aprea de obicei n jurul orei unsprezece,
dar, la dracu, o s-l in puin de vorb pe Jello, ct s mai
treac timpul, apoi o va atepta la barier.
Scena se reliefa foarte clar n mintea lui. El va face o figur de
iepura i va spune: Ce s-a ntmplat, doctore? Bineneles, va
fi foarte surprins de apariia lui. Nu ai mai vzut nici un iepura
pn acum?, va continua el.
i imagin zmbetul de faa ei, parc vznd-o cum arunc
cutia i i deschide larg braele. Va
Brusc, i se tie respiraia. Chiar prin dreptul mainii lui, un
brbat mbrcat elegant, traversa strada. Era doctorul
Vandermann. Cra dup el o trus medical i se ndrepta direct
spre trenuleul suspendat. Ben se fcu mic de tot n scaun,
spernd s nu fi fost vzut. Nu observ schimbarea culorii
semaforului i nici nu auzi claxonul mainii din spatele lui.
Rmase pitit n vreme ce oferul, evident pierzndu-i rbdarea,
180
- KIRK DOUGLAS -
l depi i l njur.
Capitolul 22
Richard se strecur pe lng tiribomb, scuturndu-i nervos
rugina de pe pardesiu. O linite sinistr bntuia locurile npdite
de buruieni, unde locuiau cei fr adpost. Prea c nimeni nu se
trezise nc, cu excepia lui Choo-Choo, care sttea pe un bidon
i i nclzea cafea ntr-un vas.
Unde este Jello? ntreb Richard.
Fr s scoat un cuvnt, Choo-Choo i ridic brbia n
direcia unui grup de oameni care, stnd ghemuii n poziie
fetal, dormeau sforind puternic. Richard se ghemui lng Jello
i l btu uor cu palma pe umr.
Trezete-te, spuse.
Jello se trezi i ochii mici ca dou mrgele ai lui Junior se ivir
din buzunarul hainei lui.
ngerul pzitor m-a trimis ca s am grij de tine, spuse
Richard.
Hmm?
Domnioara Ellen.
Oh, drgu din partea ei.
Cum te mai simi?
O s m simt minunat ntr-un minut, mormi Jello,
ntinzndu-se dup o sticl de whisky, aproape goal, ce zcea
lng el. Se rezem ntr-un cot i lu o nghiitur zdravn.
Aproape imediat ncepu s tueasc. Cu tot siropul de tuse pe
care l-am but pn acum, spus el contrariat, de ce nu nceteaz
o dat tusea asta blestemat?
Richard i aez mna pe fruntea murdar a lui Jello.
Nu v purtai frumos cu el, doctore, interveni Choo-Choo. E
mahmur, dup beie.
M ndoiesc, zise Richard pe un ton profesional. Are
temperatur Cred c e grav bolnav.
Choo-Choo prea sceptic n aceast privin.
Pentru mine, pare neschimbat.
Richard scoase stetoscopul i i ascult inima.
Nu mi place, zise el, mult mai tare dect era necesar.
181
Trebuie s ncepem imediat un tratament pe antibiotice.

Scoase telefonul portabil i form un numr. Va merge la spital
chiar acum.
Nu vreau la spital, obiect cu voce slab Jello.
Ce are, doctore? vru s tie Choo-Choo, dar Richard vorbea
deja la telefon.
Am nevoie de o ambulant. Un bolnav de plmni. Lng
trenul suspendat, da n trei minute? Am s atept la intrare.
Jello se alarm.
Stai puin, doctore. M simt foarte bine. Nu-mi trebuie
dect putin cafea.
i aduc imediat, strig Choo-Choo, ntorcndu-se la vasul
de cafea.
mi iau singur, spuse Jello, vrnd s se ridice, dar Richard l
opri.
Eti foarte bolnav.
Nu m ntorc la spital.
Las-m s-i fac o injecie, apoi mai vedem.
Richard scoase rapid seringa pregtit.
Nici vorb, protest Jello.
Dac dup injecie te vei simi mai bine, nu va trebui s
mergem la spital.
Jello l privi cu ochi nceoai.
Promii, doctore?
Da.
Bine, o injecie i nimic altceva.
Richard i ridic mneca i nfipse acul direct n ven
O s te simi mai bine, acum.
Jello nu rspunse. Cnd Choo-Choo se ntoarse cu cana de
cafea aburind, Jello sttea cu capul czut pe umr.
Dumnezeule, spuse, nu arat bine deloc.
i-am spus c e grav bolnav.
Nici mcar nu mic.
Ajut-m s-l ducem la barier, spuse Richard, apucndu-l
pe Jello de subsuori.
n deprtare, se auzea sirena ambulanei care se apropia.
O rafal de vnt lovi din senin maina lui Ben, n vreme ce
acesta traversa podul Verrazano, suspendat la nlime deasupra
182
- KIRK DOUGLAS -
golfului New Yorkez. Putea simi cum acesta se balanseaz n

btaia vntului.
Era un mare dobitoc! Cum putuse s se gndeasc s-i spun
iubitei c decisese, aa, pe moment, s se mute napoi? n
arogana lui, se atepta ca ea s uite ce mizerabil se purtase i
s-l primeasc cu braele deschise. Numai un dobitoc adevrat
putea s viseze aa ceva. Bineneles c se ntorsese la vechiul ei
prieten. i de ce nu? Nu o sftuise chiar el s procedeze astfel?
Trebuia s fie nebun s cread c va sta acas, suferind din
cauza unui btrnel care i-a spus c nu o mai vrea.
Echipa ambulanei, crnd o targ, alerg spre locul unde
stteau Richard i Choo-Choo, lng corpul inert al lui Jello, care
era ntins lng un vehicol drpnat, la intrarea n parcul de
distracii.
S-l punem pe targ, zise Richard poruncitor.
Dar, doctore, nu trebuie, mai nti
Facei ce v-am spus! Vin i eu cu voi.
Echipa de asisteni se conform rapid i, n vreme ce urcar
targa cu trupul lui Jello n ambulan, un oricel sri din
buzunarul hainei lui. Asistenii se privir mirai.
Asta n-o mai vzusem, mormi oferul ambulanei.
Richard urc i el.
Pot s vin i eu? ntreb Choo-Choo.
oferul ncuviin, dnd din cap.
Poi s stai n fa, cu mine.
Nu! ip Richard, apoi continu cu o voce joas. Ellen o s
soseasc curnd. Trebuie s rmi i s-i explici ce s-a ntmplat.
Spune-i c am s fac tot ce-mi st n putin.
Bine, doctore, ncuviin Choo-Choo.
Portiera fu nchis cu zgomot i ambulana demar cu sirena
urlnd. Zpcit, Junior alerg dup ea.
Cnd, n cele din urm, Ellen ajunse la metrou, nc se
dojenea aspru pentru slnina ars. O cantitate deloc neglijabil
se prefcuse n scrum. Apartamentul, plin de fum, mirosea ca un
incinerator. Slav Domnului c nu luase foc buctria.
Aerisi i terse toate urmele incidentului, apoi cobor i se
ndrept spre cel mai apropiat magazin, de unde cumpr o alt
183
porie de slnin. Jello merita efortul.

Ambulana ptrunse n tromb pe poarta intrrii de la urgene.
Richard sri din main, urmat de personalul echipei salvrii.
V-ai comportat admirabil, i felicit el.
Ei mulumir, dnd din cap.
Eti formidabil, doctore Vandermann, zise oferul.
Mai ncape vorb, fu de acord partenerul lui. Puini doctori
s-ar zbate att de mult ca s salveze viaa unui vagabond.
Oricine a depus jurmntul lui Hippocrate ar trebui s se
comporte astfel.
Duminic dimineaa? Eti unul la un milion, doctore.
Apreciez complimentul, biei. Mulumesc.
nc scuturau din cap a admiraie cnd el intr n spital.
Ce ai adus? ntreb ngrijitoarea camerei de urgen.
Un cadavru. Am s-l duc la morg i o s m ngrijesc de
certificatul de deces.
ngrijitoarea i ntinse formularul, fr s-i ridice nici mcar o
clip privirea din hroagele ei.
nainte ca Ben s introduc cheia n broasc, ua sri n lturi.
Unde ai fost? ntreb Marion, nnebunit.
Am fcut o plimbare cu maina.
O plimbare?
Da, am fost pn la sala de gimnastic.
n Brooklyn? spuse, urmndu-l n dormitor. Vrei s te
sinucizi?
Ben i arunc o privire care spunea clar las-m n pace, dar
ea nu remarc.
Puteai s mori, continu ea.
Calmeaz-te, Marion.
Era prea abtut ca s fac fa unei crize de isterie din partea
ei.
Nu ari suficient de refcut, pentru o asemenea cltorie.
Fii serioas, Marion, nu sunt invalid. Doctorul a spus c
trebuie s fiu mai activ.
Fi mai activ aici, acas. Termin cu plantatul florilor
Mine, grdina o s fie gata.
Marion l privi mai atent.
184
- KIRK DOUGLAS -
Tat, nu ari bine. i pregtesc o baie fierbinte.

Pot s mi-o pregtesc i singur.
Vocea lui era rece i ferm.
I privi, pentru o clip, apoi zmbi cu indulgen.
Te-ai obosit prea mult azi. Te las s te odihneti. Am s-i
aduc imediat puin sup, zise ea, ndreptndu-se spre u.
S o ia dracu de sup, gndi Ben. Ura s fie ddcit, dar ceea
ce fcea Marion era mult mai mult dect att. Simea c se
sufoc. i ce era mai ru, era c nu avea scpare.
Gomez, tehnicianul de la morg edea cu picioarele sprijinite
pe biroul su. Era n pauz i nimic nu-l putea mpiedica s-i
mnnce sandviul cu carne de vit i pine de secar. Abia
dac arunc o privire spre cadavrul lui Jello, care fu crat cu
targa nuntru. Infirmierul care mpinsese targa o terse imediat.
Cei vii, ntotdeauna voiau s-i ia ct mai repede tlpia de la
morg. Cei mori, mai aveau de ateptat. Pe domeniul lui Gomez,
nu exista grab; la urma urmei, clienii lui nu se plngeau.
Bun dimineaa, Gomez, spuse Richard zmbitor.
Tehnicianul ridic o sprncean: un doctor, la lucru, duminica
dimineaa nu era un eveniment care se ntmpla prea des, dar
asta nu era de ajuns ca s-l fac s-i ntrerup masa.
Salut, doctore Vandermann, mormi el cu gura plin.
Pregtete-l pe sta pentru mine, te rog.
Gomez fu surprins.
Vrei s facei o autopsie?
Nu, n-am nevoie dect de nite probe de esut, pentru nite
cercetri.
Duminic dimineaa? Din ce sindicat facei parte?
Nu te ntlneti n fiecare zi cu un anonim cald, fr o
familie care s fac scandal.
tiu ce vrei s spunei, rse el.
Termin sandviul, se terse la gur cu mneca i se uit lung
la plcinta cu ciree, care trebuia s fie desertul lui.
Pregtete cadavrul, spuse Richard. Dac nu recoltez inima
n douzeci de minute, nu-mi mai e de nici un folos.
OK, doctore, ncuviin n cele din urm tehnicianul.
Gomez era chiar nspimntat de ideea de a se zori ntr-o
diminea de duminic o zi n care sperase c toate vor
185
decurge molcom dar ce putea face? Era o slujb cu un salariu

sigur.
Richard prsi morga i se ndrept spre locul n care l
atepta cruciorul cu ustensile. Trecu pe lng sora Clarita, care
ieea din camera ei, salutnd-o cu o micare rapid a capului i
se grbi mai departe, nainte ca ea s aib ansa s se lanseze
ntr-un ir de politeuri nesfrite. Cnd se ntoarse, o clip mai
trziu, mbrcat n costumul de chirurg, n mn cu echipamentul
su i o lad frigorific, Gomez sta, vdit ncurcat, n hol.
Nu i-am spus s ncepi? spuse Richard, argos.
Nu pot. Sora se roag peste cadavru.
Prin ua ntredeschis, Richard o vzu pe sora Clarita
miluindu-l pe Jello, n timp ce buzele ei se micau fr a scoate
un sunet. Se uit la ceas. Mai avea la dispoziie unsprezece
minute. Trase scurt aer n piept i mpinse ua.
Sor, spuse autoritar, o s fie destul timp pentru rugciuni
la nmormntare.
O, drag doctore Vandermann, taina Sfntului tefan
trebuia mprtit acestui nefericit nainte s moar. i
ndrznesc s spun c sufletul lui are, poate, nevoie de orice
ajutor de care poate dispune.
Pe moment, Richard rmase fr cuvinte. Puse jos setul
pentru intervenii cardio-chirurgicale, fcndu-i de lucru cu
despachetarea coninutului.
Ei bine, spuse n cele din urm sora Clarita, trebuie s-mi
fac rondul de diminea i, totodat, s te las s munceti.
V urez o zi bun, sor.
Suspinnd uurat, Richard i privi ceasul. Mai avea nou
minute.
Tehnicianul intr n aciune i scoase hainele mototolite de pe
Jello
Ce o s facei cu smochingul lui? ntreb.
E un dar pentru tine, chicoti Richard.
O, mulumesc mult, zise Gomez, ndesnd grmada de
zdrene ntr-un co de gunoi.
Te rog, adu-mi mai mult ghea. Steril, ordon Richard,
apropiindu-se de cadavru.
Steril? Trebuie s m duc pn la captul coridorului dup
186
- KIRK DOUGLAS -
ea, mormi Gomez. Pe aici nu prea avem nevoie de material

steril.
Dar Richard nu ascult vorbraia tehnicianului. Lu, cu mna
nmnuat, un scalpel, trase napoi de pielea de pe pieptul osos
al lui Jello i fcu o cresttur adnc, mai jos de centrul
toracelui.
Capitolul 23
Taxi, taxi! striga Ellen disperat.
Un cuplu de tineri ce se ndreptau spre plaj, i arunc o
privire stranie, dar ea nu le ddu importan. Observ un taxi ce
ddea colul spre Surf i travers n fug strada, n diagonal,
puin lipsind s fie lovit de un break.
Fii atent! ip oferul break-ului, dar ea nu-l auzi.
Cu rsuflarea tiat, sri n taxi.
Spitalul Saint Joseph, bigui ea.
Ce i se putuse ntmpla lui Jello? De ce i venise ru, aa, pe
neateptate. Sptmna trecut, cnd l vzuse ultima oar,
tuea, dar el tuea tot timpul. Slav domnului c Richard nu
primise mesajul ei i venise la trenul suspendat! Spera din tot
sufletul s fi ajuns la timp pentru a-l salva pe Jello. Imaginea pe
care i-o zugrvise Choo-Choo o alarmase teribil, dar Richard era
cel mai bun dintre toi doctorii pe care-i tia ea. Jello avea noroc
Richard va face tot posibilul.
Acest gnd o calm un pic.
Richard i arunc mnuile n coul cu gunoi, dezbrc
complet completul chirurgical i l nghesui n coul pentru
spltorie. Puse instrumentele nsngerate n cutia pentru
sterilizare. Orict ar fi fost de grbit, avea grij s urmeze
procedura regulamentar.
Gomez era ocupat cu cadavrul.
Mulumesc. i o zi bun n continuare, i ur Richard.
Era ntotdeauna politicos cu cei ce-l ajutau.
Aa s fie, doctore.
Gndul lui Gomez era deja la plcinta pe care nu apucase s-o
termine.
187
Cu lada frigorific n mn, Richard lu liftul pn la parter i

ptrunse n parcare printr-o ieire de incendiu. Nimeni nu-l
vzuse plecnd.
nainte s porneasc Mercedesul, scoase din buzunar telefonul
celular i form repede un numr.
Doctorul Vandermann, spuse. Putei ncepe, sunt pe drum.
Maina travers parcarea, iei i se opri. Nu mai putea nainta.
Strada era blocat n ntregime de o mulime de evreii hasidici,
mbrcai cu toii n negru i cu plrii negre pe cap. Civa
purtau pancarte pe care scria ACEST SPITAL UCIDE EVREI.
Protestau pe fa pentru tratamentul lui Moishe.
Mrluiau n cerc, tropind, agitndu-i pumnii i ipnd.
Baricade ale poliiei protejau drumul spre Urgen, dar asta
nu-l ajuta cu nimic pe Richard. Furios, se aplec n afara
geamului portierei.
Domnule ofier! strig.
Poliistul care supraveghea mulimea i ntoarse privirea spre
el, dar nu ncerc s se apropie nici mcar cu un pas.
Domnule ofier! repet Richard.
n cele din urm, poliistul veni lng Mercedes.
Care-i problema cu dumneavoastr?
Vreau s ies de aici.
i eu cum s v ajut? Au autorizaie.
Sunt medic i trebuie s ajung urgent la o consultaie.
Cei de la spital au spus c parcarea asta nu e folosit
duminica.
Au greit.
Pe moment, n-am cum s v ajut.
E o problem de via i de moarte.
Mda, aa spun doctorii ntotdeauna, spuse poliistul i ddu
s plece.
Dar trebuie s ajung n Manhattan! insist Richard.
Luai metroul, ca oricare dintre noi.
Avnd de gnd s nu mai piard nici un minut din timpul su
cu acel strin ncpnat, poliistul se ntoarse pe clcie i veni
la locul lui.
Blestemaii ia de evrei sunt din nou aici, mormi
taximetristul.
188
- KIRK DOUGLAS -
Ce ai spus?
Ellen, trezit deodat din gnduri, prii mprejur. O mulime de
oameni mbrcai n negru blocau strada. Taximetristul ntoarse
maina.
Trebuie s ocolesc. Drumul sta e blocat, zise el i ambal
motorul, oprind n faa intrrii de la Urgen.
Ellen i ddu o hrtie de cinci dolari, pentru o curs care costa
numai doi dolari i plec fr s mai atepte restul.
Unde-i Vandermann? ntreb la poart.
Funcionarul de la informai i ntrerupse lucrul la calculator i
i nmn un formular.
Completai, v rog, formularul i ateptai s v vin rndul,
spuse el, mecanic.
Nu, nu, nu, spuse Ellen, nerbdtoare, nu sunt bolnav. Am
venit pentru un pacient.
Ce i s-a ntmplat?
Nu tiu. De asta l caut pe doctorul Vandermann.
Unde este?
Pi asta v ntreb i eu.
Domnioar, calmai-v. Spunei-mi numai unde este
pacientul.
Ellen inspir adnc. tia c n starea agitat n care se afla, nu
putea comunica prea coerent.
A fost internat azi diminea. Doctorul Vandermann l-a
internat. De asta trebuie s-l vd.
Bine, iat c ajungem undeva. Care-i numele pacientului?
Jello Bob.
Funcionarul aps nite taste pe calculator.
Nu avem nici o internare pe acest nume.
Dar tiu sigur c o ambulan l-a adus aici, acum cel mult o
or.
Ambulan? Acum o or? Stai un moment.
Cut prin nite hrtii de pe birou.
O, iat-l, zise el privind spre Ellen i, fr vreo vorb, i
ntinse formularul.
Pe el era scris: Statul New York, certificat de deces. Ellen se
sprijini de ghieu. O senzaie stranie o furnic prin tot corpul i
tot sngele i se scurse din obraji.
Suntei bine?
189
Ellen nu rspunse.
Vreo rud de-a dumneavoastr? spuse funcionarul cu
comptimire n voce.
n ochii lui Ellen aprur lacrimi. Cltin din cap c nu.
Vreun prieten, nu-i aa?
Ellen ncuviin, dnd din cap. Cu o voce de-abia auzit,
ntreb:
Este?
Buzele i se articular pentru a spune acel cuvnt pe care ns
nu-l putu rosti.
La morg.
Se prvli lng ghieu.
Sunetul ascuit al telefonului din afara slii de operaie i fcu
pe amndoi s tresar. Ron l privi ntrebtor pe Milt. Telefonul
sun din nou, dar prin apropiere nu era nimeni din personalul
medical, care s rspund.
Ridic-l, Milt, opti nervos Ron.
Milt tresri.
Alo, spuse i ascult cteva clipe. Milt Schultz, doctore
Vandermann, se recomand el. Sunt toi aici.
El unde e? ntreb Ron.
Milt i fcu semn cu mna.
Ei bine, spuse el, putei lua metroul de la staia de lng
spital, pe linia D, spre Broadway, sau Lafayette, apoi va trebui s
schimbai, spre Lex Da, Lexington, numrul ase Dar,
doctore, nu prea circul duminica.
Cnd Milt nchise, Ron uier printre dini:
Ce dracu facem?
Nu mi dau seama ce s-a ntmplat, dar vine cu metroul.
Ca i cnd s-ar fi micat cu ncetinitorul, Ellen i croi drum
prin aglomeraia din subsolul spitalului. Totul i prea familiar.
Avea sentimentul c mai fusese pe aici nainte, dar nu-i putea
aminti cnd. Lucrurile preau amestecate, nvlmite.
Dup un col, inscripia MORGA i sri n fa.
Ua era deschis. Lng intrare, un tehnician nfuleca o
bucat de plcint cu ciree.
l caut pe Jello, spuse ea, aproape fr s se aud pe sine.
190
- KIRK DOUGLAS -
Ce?
Jello.
Nu-mi place Jell-O, prefer plcinta cu ciree, spuse el,
artnd spre o bucat de plcint.
Ellen fu ct pe aci s izbucneasc ntr-un rs isteric. Toate
conversaiile pe care le avusese de cnd se angajase la spitalul
acela erau la fel.
A fost adus azi de diminea un brbat
Mda, confirm tehnicianul.
Pot s-l vd?
Gomez i ridic privirea.
Vrei s-l vezi pe eroul necunoscut?
Este Era Vocea i se prbui. Cineva foarte drag.
El se strmb, ls furculia jos i se ndrept agale spre un
perete de inox, ce semna cu un fiier gigantic. Duminica asta,
cu siguran, nu-i mergea bine. Deschise un sertar. Zornitul
roilor pe ine se reverber n sal i o pal de aer rece o lovi pe
Ellen n fa. Putea vedea conturul unui corp, acoperit de un
cearaf alb.
V aparine, zise Gomez, ntorcndu-se la plcinta lui.
Ellen se apropie uor de sertar. Dinuntru, rzbteau cureni
de aer rece. Cu blndee, trase de colul giulgiului. Cenuiul feei
sale se potrivea perfect cu cel al brbii. Ochii lui erau nchii, dar
buzele le avea uor deschise, de parc ar fi ncercat s
vorbeasc.
O, Jello, opti ea, mi pare att de ru.
Lacrimile i curgeau iroaie, cznd pe pleoapele i fruntea lui.
Cu colul cearafului, le terse cu mult dragoste.
Michaelson sttea cu faa ngropat n mini, chipul su fiind
imaginea disperrii. Milt ddu din cap cu dezgust.
Pentru Dumnezeu, Ron, propriul su fiu o duce mai bine
dect o duci tu acum.
Sigur, tocmai a motenit o avere, iar eu am pierdut zece
milioane de dolari.
Am tiut de la nceput c e vorba de ceva cu btaie lung.
Dar fusesem att de aproape, zise Ron cu o voce
plngrea. Totul fusese aranjat: doctorul, babuinul, inima
N-a mers tiai c japonezul tu ar fi putut avea un alt
191
infarct, i chiar pe masa de operaie, n timp ce doctorul

Vandermann bntuie cu metroul prin Harlem?
Tu l-ai ndrumat.
Uite ce e, nu e vina mea c le-a spus s-l in pe japonez
deschis, ct el rtcete prin metrou. I-am spus s schimbe pe
linia D, spre Lex. Sunt eu de vin c nu a cobort unde trebuia?
Ar fi trebuit s aranjezi transportul lui pn aici.
O, la dracu!
Milt atinsese limita pn la care putea suporta isteria lui
Michaelson.
Ce ai fi vrut s fac? S-l car n spate?
Orice ar fi fost nevoie, spuse Ron, rstindu-se. E treaba ta.
Nu, Ron, nu e treaba mea. Munca mea e s reprezint actori,
sau cel puin asta era munca.
La dracu, cu actorii. Ei nu sunt dect momeli.
Da, ai dreptate. Deci, poi s cumperi studioul de film i
s
Milt i ddea seama c vorbea ca un puti care fusese
concediat cu un an nainte, dar nu-i mai psa.
Cap sec, scuip printre dini Ron. Ci actori ar trebui s-i
treac prin mn, ca s faci banii tia?
Asta este conflictul intereselor, Ron.
Conflict de interese?
Da, asta nseamn c este greit.
Greit? strig Ron. Ai fcut o mulime de bani de-a lungul
anilor i-mi spui mie, acum, c e greit?
Ceva se rupse n Milt.
Acum mi-am gsit curajul.
Eti un mgar.
Iar tu eti un fraier.
Nu-i permit s vorbeti astfel cu mine. Eti concediat!
Nu m poi da afar.
La dracu, nu pot.
Nu, nu poi. Demisionez.
Marion deschise ua la primul sunet al soneriei.
O, Milt, ce surpriz! Intr.
Ce-i pe foc?
O sup superb de pui. Ai picat la anc pentru prnz.
192
- KIRK DOUGLAS -
Oh, nu, nu pot s stau att. Sunt n drum spre Atlantic City.
Tu, Milt? Te-ai apucat de jocuri de noroc?
Nu, m duc doar s salvez un fost client.
M simt uurat s aud asta.
Ce mai face putiulic?
Pi, el crede c totul a revenit la normal. i scutur capul,
exasperat. Toat ziua m omor ca s fiu sigur c nu se
opintete prea mult ridicnd greuti, sau ducnd gunoiul.
Asta e o veste grozav. Poate c, n curnd, o s se ntoarc
n Brooklyn.
O, nu, nici vorb. A avut un accident serios.
Convalescena, dup aa ceva, ia mult timp. i mai sunt i
problemele psihice, care trebuiesc luate n considerare, iar sta
e domeniul meu.
Credeam c domeniul tu e psihologia infantil.
i la copii, i la btrni, se aplic aceeai regul.
Chicoti singur de gluma ei, cci Milt nu i se altur.
Unde-i la mic?
n camera lui, rspunse Marion, ca i cum n-ar fi simit
sarcasmul din vocea lui.
l gsesc eu, zise Milt, ndreptndu-se ctre scri.
E destul sup, dac te rzgndeti ntre timp, strig ea n
urma lui.
Ben era ntins n pat, mbrcat complet, citind ziarul.
Hai, Ben, spuse Milt intrnd, sus i Pe ei! O s te ngrai.
Adu-i aminte: camerele de rezerv sunt bune numai pentru
plute.
Propriile mele cuvinte se ntorc mpotriva mea.
i s tii c nu-mi place s zgndresc lucrurile, zise Milt
prbuindu-se pe un scaun.
Vd c prietenul tu, japonezul, are un necrolog pe prima
pagin, spuse Ben, artnd spre ziar. O chestie tare.
Da, asta scuturat bine de tot aciunile lui Hashikawa.
Necaz mare pentru tine?
Nu m ntreba. Nimic mai mult dect un mare dezastru.
tii, individul la, Michaelson Nu dau un ban pe el.
I-am spus s m pupe undeva i mi-am dat demisia.
Ai demisionat?
Da, i tocmai asta e problema. Acum o am pe Sarah pe cap,
193
douzeci i patru de ore din douzeci i patru.

mi imaginez cum vine treaba, spuse Ben, cu un ton de
cunosctor.
Nu, n-ai cum s-i imaginezi. Sarah e singurul om din lume
care m face s-mi fie dor de Michaelson.
Umorul sec al prietenului su, servit cu o min att de
serioas, ar fi trebuit s-l fac pe Ben s rd, acesta ns doar
ncuviin trist din cap. Amnuntul nu-i scp lui Milt.
Hei, putiulic, cum se face c ari att de fericit?
Oh, sunt un idiot
E, cumva, n legtura cu Ellen?
Ben ddu din cap, afirmativ.
Nu te neleg. La ce dracu ai mai prsit-o?
Ben nu rspunse. Rmase tcut, cu umerii czui i mototolind
ziarul.
Ben, erai mai fericit cu ea. Aruncnd o privire fugar spre
u, continu aproape n oapt. ntoarce-te la ea nainte ca
Marion s fac din tine un bebelu nfofolit i s nceap s te
poarte numai n crucior.
E prea trziu, oft el.
Imposibil. Fata te iubete.
Nu, Milt. Duminic dimineaa m-am dus pn la trenul
suspendat. Am vrut s-i fac o surpriz.
i? Ce a zis?
N-am vzut-o pe ea, ci pe prietenul ei.
Pe cine?
tii tu, doctorul la de inimi, Vandermann. Sunt din nou
mpreun.
Stai aa, Ben. Ai spus Vandermann?
Da.
Duminica trecut, dimineaa, la trenul suspendat?
Da.
Imposibil. Avea programat un transplant de inim.
Dar sunt sigur c l-am vzut acolo.
S recunoatem, ochii ti nu mai sunt ce au fost.
A trecut chiar prin faa mea.
Nu se poate. L-am vzut chiar eu n Manhattan, duminic
dimineaa.
Tu? ntreb Ben, ridicndu-i privirea.
194
- KIRK DOUGLAS -
Da, dei e un secret absolut, ie pot s-i mrturisesc c el e

cel care trebuia s-i pun o inim nou japonezului la, care a
murit.
S m fi nelat?
n mod sigur te-ai nelat. i nc n mai multe privine. Milt
arunc alt privire spre u. Sfatul meu e s pleci dracului de
aici. Du-te napoi, la Ellen.
Pentru prima dat de la nceputul conversaiei, Ben zmbi.
Eti un prieten adevrat, Milt.
i-mi eti dator. Atept felicitri n scris i o invitaie la o
friptur la tav, weekend-ul sta.
S-a marcat, ne ntlnim.
Minunat. Milt se uit la ceas. Ar cam trebui s plec. Don
Arnold m ateapt n Atlantic City. Are spectacol desear, i
acum e n pioneze.
Credeam c te-ai lsat de munc.
Pi, sta e doar un favor pentru Don.
Trimite-i salutrile mele.
O s-o fac. Mai ales c m ntreab tot timpul de tine.
Imediat ce ua se nchise n urma lui Milt, putu auzi vocea
ascuit a lui Marion, care striga de jos:
Eti gata pentru prnz?
n cteva minute! ip Ben, la rndul lui. Ateapt numai s
termin de citit ziarul.
Ar fi fcut orice, numai s ntrzie ct mai mult ritualul
cotidian, n care Marion l trata de parc ar fi fost un copil idiot.
Deschise din nou ziarul, la pagina cu anunuri mortuare.
Azi era o zi mai bun dect de obicei. Trei-patru personaliti
puternice muriser, avnd peste optzeci i cinci de ani. Ochii se
plimbar pe deasupra anunurilor. l uimea ntotdeauna s
constate c de muli oameni mureau ntr-o singur zi.
Ce? Apropie ziarul i-i potrivi ochelarii mai bine. Un anun la
litera J, spunea:
Jello Bob va fi regretat adnc de cei ce l-au cunoscut. Prietenii
pot suna la Casa Funerar Carlucci; bulevardul Bensonhurs,
numrul 1722, azi la aptesprezece treizeci.
Se rcete supa, anun Marion.
D-o-n msa de sup, mormi Ben, aruncnd din picioare
195
papucii i ndreptndu-se spre baie, dup ce consult n fug

ceasul de la mn.
Capitolul 24
Pentru Ellen era evident c domnul Carlucci nu era deloc
nfricoat s dirijeze dup cum el nsui se exprimase _
ceremonia funerar pentru Jello. Cu siguran c nu era o
afacere care s aduc bani cu carul. Ellen optase pentru un set
economic, renunnd la cociugul comandat de el, din cire
masiv, cu mnere de alam, lenjerie de satin sut la sut i
saltea din burete, n favoarea unuia din arar masiv. Mai mult, nu
avea s aib loc nici o nmormntare, deoarece Ellen nu-i putea
permite s cumpere un loc n Cimitir i o cruce. Jello avea s fie
incinerat imediat dup slujb.
Desigur, doamn Riccio, numai c noi nu incinerm aici, o
inform domnul Carlucci, cumva cu rceal, cci suntem o cas
funerar catolic.
Oh, ar fi trebuit s-mi dau seama de asta.
Ellen i amintea, de la orele de religie din clasele primare, c
biserica catolic obinuia s-i excomunice pe cei care ordonau
incinerarea lor, sau a altora, dei, n ultimul timp, mai slbise
ntructva pedeapsa.
S caut atunci n alt parte, domnule Carlucci?
Nu-i nevoie, adug el repede. Avem un aranjament cu
Neptune Society, pentru clienii notri care doresc acest serviciu.
O, v mulumesc, zise Ellen uurat.
Nu mai avea energia necesar pentru a trece din nou prin
toat tevatura, n alt parte. Dar era important pentru ea ca Jello
s aib parte de un ritual religios. Nu era un cadavru fr nume,
care s fie aruncat n groapa comun. Merita un rmas bun
decent.
Nu tia nimic despre ceremoniile legate de moarte,
exceptndu-le pe cele la care luase parte: a mamei sale i a
mtuii Marie. l alesese pe Carlucci, deoarece i aducea aminte
de Casa Funerar Rizzo, din Amsterdam. Cel puin, tia la ce s
se atepte.
Habar nu avea ce ar fi dorit Jello, de care religie aparinea i,
196
- KIRK DOUGLAS -
mai ales, dac aparinea vreuneia. Nici mcar nu-i aflase

vreodat numele adevrat. Aa c i va oferi cel mai de soi
rmas bun romano-catolic, pe care se atepta s-l poat achita
n decursul unui an de munc. Acest sentiment era tot ce-i
putea permite.
Sosi cu o jumtate de or mai devreme, ca s se asigure c
angajaii lui Carlucci nu vor opri din greeal accesul vreunuia
din gaca lui Bob, care ar fi dorit s apar.
Biletul de pe afiierul de la intrare anuna c slujba pentru
Jello avea loc n capela D. i croi drum, prin coridorul strmt, ce
mirosea greu, a tmie, i gsi n cele din urm sala. Capela D
era decorat, ca de altfel toate capelele caselor funerare, cu
portrete imense ale sfinilor n toiul martirului, realizate n stilul
lui El Greco. Dac era nfricotor, sau inspirator, asta depindea
numai de ochiul privitorului. Oricum, sala era n semintuneric,
aa c trebuia s ai o ambiie pervers ca s distingi detaliile.
n fa, sub o cruce uria, era aezat cociugul deschis,
nconjurat de crini i gladiole. Fu surprins c banii ajunseser
pentru att de multe flori. Se apropie ncet de sicriu i-l putu
vedea. Ellen l atenionase pe director n privina brbii, i s nu
foloseasc prea mult machiaj mtua ei, Marie, atunci cnd o
nmormntaser, arta ca o femeie de strad i era mulumit
c dorinele ei fuseser respectate. Singurul lucru nepotrivit era
mbrcmintea lui Jello: cma alb, scrobit, costum negru i
pantofi din nlocuitori de piele. Nu-l mai vzuse niciodat pe Jello
mbrcat n asemenea boarfe.
ntins n sicriu, prea c st confortabil i linitit. i va fi teribil
de dor de el, dar poate c el nsui se bucurase c terminase cu
viaa. Cum altfel puteau fi interpretate excesele lui de butur,
n ciuda tuturor avertismentelor primite. Cu numai dou luni n
urm, Richard i spusese n termeni fr echivoc c se omora
singur.
Era mulumit c cel puin Richard fusese acolo. Fcuse tot ce
putuse, dar fusese prea trziu. Pruse att de deprimat cnd i
spusese c euase n ncercarea de a salva o via att de drag
ei. Se simi un pic ruinat pentru ceea ce gndise despre el n
tren.
Scuzai-m, domnioar Riccio.
Ellen se ntoarse.
197
O, doamna Carlucci.
Pot s ncep?
Matroana crunt, cu obrajii roii i a crei figur arta de
parc ar fi mncat timp de ani de zile de zece ori mai multe
spaghetti dect cantitatea normal, art spre org.
Cei mai muli dintre cei ndoliai gsesc c muzica le alin
durerea.
V rog, v rog, ncepei.
Doamna Carlucci se aez i ncepu s pedaleze, pompnd
aerul n org. Era un instrument de mod veche, ce obliga pe
cntre s pompeze tot timpul aer n evi, pentru a produce
sunete. Curnd, acordurile line ale lui Ave Maria umplur sala.
Ellen spera c doamna Carlucci n-o s nceap s cnte din voce
uitase s discute acest aspect cu domnul Carlucci dar se
prea c aceasta nu fcea parte din setul economic, cci
femeia pedala tcut.
Ellen oft. Ce imn trist. Mai bine s se duc s stea la intrare i
s-i ntmpine pe cei ce aveau s vin. i invitase toi prietenii
de la spital, i bineneles, i pe cei din trupa lui Bob. Spera c
era o opiune bun, tiind c lui Jello i plcuse ntotdeauna s
aib un numeros auditoriu.
Sora Clarita, fie-i sufletul binecuvntat, fu prima care veni.
Draga mea, nu plnge. El este cel norocos e cu Dumnezeu
acum.
Mulumesc, sor, zise ea cu o oarecare rceal.
Ura acest tip de platitudini, chiar i venind din partea unei
clugrie.
Au sosit florile?
Ce?
Am trimis nite flori n plus, din capela spitalului. Noi avem
ntotdeauna prea multe, nu crezi?
Nu era de mirare c-l crezuse pe domnul Carlucci ca fiind prea
generos cu crinii.
Oh, sor, suntei o dulce.
Ellen se simi imediat vinovat c fusese rece cu ea.
A fi asigurat i sicriul, dac a fi tiut c aranjezi funeraliile
aici.
Sor, nu puteam s abuzez.
Nu ar fi fost nici un abuz. Sunt ns bucuroas c am avut
198
- KIRK DOUGLAS -
posibilitatea s ndeplinesc ultimul ritual, nainte ca domnul

Vandermann s-i fac autopsia.
Oh, nu, doctorul Vandermann nu a fcut nicio autopsie.
Dar l-am vzut pregtind instrumentele, la morg.
Oh, nu, nu se poate. Sunt sigur c
Ellen fu ntrerupt de sosirea lui Choo-Choo i a neleptului.
Amndoi se splaser i se brbieriser, cu aceast ocazie, cu
toate c hainele lor artau la fel de murdare i de mototolite ca
ntotdeauna. Artau foarte stnjenii n aceast situaie.
Mulumesc c ai venit, le spuse Ellen i-i mbri pe
amndoi.
Ben i strecur capul pe ua capelei D, tocmai cnd un preot
tinerel, cu faa pistruiat, se ridicase s se adreseze micului
grup, de zece-dousprezece persoane, dinuntru.
Recunoscu civa dintre ei: Goldie, stnd lng alte dou
femei, mbrcate n uniform de sor, sora Clarita, Choo-Choo i
neleptul i, bineneles, Richard. Acesta din urm, sttea pe un
scaun, lng Ellen, a crei fa palid prea c se asorteaz cu
bluza alb pe care o purta. Prea fragil, ca o ppu de
porelan.
Faptul c o revedea, dup atta timp, aduse un asemenea val
de tandree n sufletul lui, c pentru moment i se tie rsuflarea.
Trase adnc aer n piept, intr n sal i se aez n ultimul rnd.
ncerc s fie atent la ceea ce spunea preotul.
Acest om, care a murit, a fost un mister pentru noi toi.
Las el n urm o soie, un fiu, o fiic? Nu tim. A ales s nu ne
mprteasc aceste lucruri, ascunznd mult durere. Dar ceea
ce tim despre aceste om, care i-a spus singur Jello Bob, este c
ntr-o mic msur a ncercat s marcheze, cumva, omenirea.
Poate c nu las n urm averi materiale, dar las n urma lui
amintiri pe care le vom ndrgi ntotdeauna. V rog, acum, s v
deschidei crile de rugciune i s citii mpreun cu mine din
Luca, capitolul ase, versetul douzeci.
Preotul fcu o pauz, pentru a da tuturor posibilitatea s
gseasc pagina, iar Ben se pomeni cutnd i el prin biblia
nvechit, mbrcat n vinilin.
Fericii suntei voi, cei sraci, cci a voastr e mpria lui
Dumnezeu, ncepu preotul, acompaniat de mormitul celorlali.
199
Ben gsi pasajul i se altur corului, vocea lui ridicndu-se

peste murmurul general.
Fericii voi, cei nfometai acum, cci v vei stura
Ben se ntoarse. Ochii ei i ntlnir pe ai lui i i zmbi slab.
Ben i ntoarse zmbetul. Ar fi putut spune c ea se bucura c l
vedea, i inima i se umplu de amrciune. Vocea rsuna puternic
n micua capel.
Binecuvntai suntei voi, care plngei acum, cci vei
rde
Dup alte cteva rugciuni i cntece de org, preotul i invit
pe cei prezeni s treac pe rnd pe lng sicriu, pentru cel din
urm salut.
Cnd se ridicar, un piuit asurzitor acoperi sunetele orgii. Era
soneria unui pager. Richard se apropie de Ellen i i opti ceva la
ureche. Ea ncuviin, dnd din cap. Ben se crisp cnd Richard o
srut pe obraz, dar se bucur vzndu-l c pleac.
Curnd i ceilali ncepur s plece, cei mai muli fcndu-i
timp s-i spun cteva cuvinte lui Ellen, nainte de a se ndrepta
spre ieire. Nimeni nu voia s ntrzie mai mult dect era
necesar. i cine putea s-i condamne?
Ben se asigur c era cel din urm. Repetase n gnd ce avea
s-i spun: mi pare foarte ru, Ellen. tiu c resimi adnc
aceast pierdere. Nu, prea pompos. mi pare ru, Ellen. tiu ce
mult a nsemnat el pentru tine. Mai bine, dar parc tot nu era
cel mai bine. mi pare foarte ru Ellen
i iat-l n fata ei.
mi pare foarte ru, ncepu el, dar nu mai putu continua.
Ea fcu un pas nainte i l cuprinse cu braele de gt. Sttur
aa mult timp, inndu-se unul de altul, ca de frica morii. n cele
din urm se desprinser din mbriare. Trebuiau s mai i
respire.
M bucur c ai venit, zise ea ncet.
Am rmas trznit, cnd am citit anunul n ziar. Cnd s-a
ntmplat?
Duminic dimineaa.
Sper c nu a suferit.
Nu, a avut o moarte linitit. Aa mi-a spus Richard A fost
cu Jello atunci cnd
O, deci a fost acolo.
200
- KIRK DOUGLAS -
Milt se neal, gndi Ben.

A ncercat s-l salveze, dar a fost prea trziu.
E foarte drgu din partea lui Richard, s fac un drum pn
n Coney Island, chiar naintea unei operaii importante.
Ce operaie?
Un mare industria japonez.
Nu, nu se poate.
Ba da, Milt mi-a spus. Richard trebuia s-i fac tipului un
transplant de inim.
Transplant de inim?
Prea c are nevoie de timp, ca s-i neleag cuvintele.
Da, sunt sigur de asta, Milt a fost cu el.
Ea privea int nainte, dar fr s vad ceva.
Ellen, care e problema?
Nu rspunse. Nu putea s cread ceea ce tocmai i spusese
Ben. Nu putea fi adevrat. Se ntoarse i se ndrept hotrt
spre sicriu. Cu mini tremurnde, ddu la o parte cravata lui Jello
i i desfcu nasturii de la cma. Se aplec asupra cadavrului i
dintr-o dat durerea din spate deveni sfietoare. Urc prin
stomac, spre piept, strngndu-i gtul.
Dumnezeule, opti gtuit. Privi int la lunga cicatrice, grialbstruie, de pe pieptul lui. Uite ce a fcut.
Ellen, ce nu e n regul?
Ben era ocat de expresia plin de oroare i durere, de pe faa
ei.
El El ncepu ea, dar nu putu continua.
ntinse minile spre Ben, dar acesta dispruse. Tot ceea ce
vzu n faa ochilor fu o bezn total.
El o prinse n brae pe cnd se prbuea.
Capitolul 25
Ben sttea pe marginea unui scaun din plastic, n sala de
ateptare a serviciului de Urgene, a Spitalului Saint Joseph,
lng un puti cu nasul plin de snge i n faa unei mame ce
inea n brae un copil care avea febr i a unui brbat cu un bra
susinut de o earf. De abia i bga n seam. Se gndea la un
singur lucru: se va face bine Ellen?
201
n timp ce o duseser nuntru, pe targ, ea i recptase

cunotina i l luase de mn, dar sanitarii i ceruser s atepte
afar.
De atunci atepta nervos. Ct s fi trecut? Se uit la ceasul de
pe perete. Treizeci i opt de minute. Respir adnc, de cteva
ori, ca s se calmeze.
Acum dou luni ieise din spitalul acesta, promindu-i s nu
revin, dar iat-l din nou aici. Dac exista iadul pe pmnt,
atunci acesta nu putea fi dect un spital.
n cele din urm, o doctori tnr, cu stetoscopul de rigoare
atrnat de gt, iei i zise:
E cineva pentru Ellen Riccio?
Eu sunt! spuse el, srind de pe scaun. Cum se simte?
E bine, dar am hotrt s o inem noaptea asta aici, pentru
observaii i analiza sngelui.
Se ntoarse s plece. Ben se grbi dup ea.
Ce nu e n regul?
Ea oft, uor disperat, nevoind s se prind ntr-o discuie
lung.
Ei bine, atunci cnd am examinat-o, am observat c are
globii oculari galbeni i ficatul mrit. Ca s fiu sincer cu
dumneavoastr, suspectez o hepatit.
E grav?
Probabil c nu. Cu puin noroc, nu este vorba dect de o
hepatit A, depistat din timp. Dar vom ti mai multe mine,
cnd vor iei rezultatele de la laborator. Atunci i vom da
medicamentaia de rigoare i o vom trimite acas.
Pot s-o vd?
Putei s vorbii cu ea, dar pentru foarte puin timp. I-am
administrat somnifere i, pentru la noapte, o vom duce sus, n
salon.
Un infirmier deja mpingea targa pe care se afla Ellen, spre lift.
Ben o ajunse.
Cum te simi?
Sunt bine, Ben. Sunt bine, spuse ea, dar vocea i suna
foarte slab.
Doctoria spune c o stai aici la noapte i c mine vei
putea pleca acas.
Bine.
202
- KIRK DOUGLAS -
El i apropie buzele de urechea ei i i opti:

O s-i in patul cald.
Ea fcu ochii mari.
Faci tu asta?
Mi-am pstrat cheia, zise el, artndu-i-o, n timp ce
infirmierul mpingea targa n lift.
Ea i trimise un zmbet larg. Uile liftului se nchiser.
n lift, pe msur ce calmatul i fcea efectul, Ellen adormi
fericit, amintindu-i doar vag c n urm cu o zi avusese un
teribil comar, n care Jello murise, iar Richard i furase inima.
Cnd introduse cheia n broasc, Ben avu un sentiment ciudat.
Deschise ua i aprinse luminile. n faa lui se afla livingul pe
care l tia att de bine, dar acum ringul lor de dans era presrat
cu cutii de carton, iar de pe rafturi dispruser crile i porelan
urile. Se muta, oare?
Intr n buctrie. Pe mas zcea un borcan cu crem de
arahide, pe jumtate gol. Zmbi. La dracu, i zise el n gnd.
Cnd pisica nu-i acas, oarecii joac pe mas. Va avea el grij.
Agenda sa, pe care o folosea de obicei pentru a confirma
ntlnirile din ziua urmtoare, nc mai atrna lng telefonul din
buctrie. Ea n-o dduse nc jos de acolo. Poate c tiuse tot
timpul c se va ntoarce.
Se aez i ncepu s formeze numere de telefon, de parc nu
ar fi trecut dou luni, iar totul era la fel de linitit ca nainte de
accidentul de elicopter. Toi erau fericii s aud c se ntorsese.
Era att de uor s revii la normal. Dar cnd termin i puse
receptorul n furc, i aminti c mai avea de dat un telefon, i nu
unul uor.
Form numrul.
Alo, rspunse ea imediat.
Marion?
Doamne, tat, m-ai speriat de moarte. S nu mai faci asta
niciodat. Cnd vii acas?
Sunt acas, Marion.
Ce?
Sunt n Brooklyn.
Se aternu tcerea.
Cu femeia aia?
203
Da, Marion, cu femeia aia.

Ea inspir adnc, apoi continu, cu voce reinut:
Uite, tat, am mai vorbit despre asta pn acum
Da, am vorbit, i nu vreau s mai vorbim nc o dat.
Trebuie s m asculi, continu ea. Ai avut un oc
Marion
Ai nevoie s fii supravegheat
Marion, te rog
Nimeni nu poate avea grij de tine, ca mine.
Marion! ip el. Dac vrei un copil, f-i-l!
Imediat ce nchise telefonul, i fu ruine de el nsui. Ar fi vrut
s-o sune din nou. Fusese o cruzime ceea ce-i spusese fetei lui,
chiar dac era adevrat. Avusese probleme, era singur,
nefericit, dar l copleise cu atenie i afeciune. Cu prea mult,
firete. Mna lui se odihnea pe receptor. La dracu cu ea, i
zise. Va telefona mine.
O nou zi i revrsa zorii asupra lui. Se simea ca un tnr, pe
cale s ia n piept noi aventuri n via. Nimic nu-l putea opri.
Dac era vorba de hepatit, el o va ajuta s nving boala, i cu
asta, basta!
i dezbrc haina, slbi cravata i intr n dormitorul su.
Nimic nu se schimbase. Totul era la fel i n baie. Pe polia
dulpiorului, lng periua de dini, gsi tubul nceput de past
de dini, exact aa cum l lsase el, numai c ea i pusese
cpcelul.
tiu c era acas.
Ellen deschise ochii i se uit de jur mprejur. Era ntins pe un
pat de spital, ntr-un salon. Privi lenjeria de pe pat. Purta
tampila Saint Joseph Medical Center. Era, deci, internat. i
scutur capul, ca s-i limpezeasc simurile amorite de
medicamente. Toate amintirile ncepeau s revin. Visul minunat
n care l revedea pe Ben l inea de mn zmbetul lui
cheia apartamentului
Se ridic brusc n capul oaselor. Totul fusese ters dintr-o dat
de imaginea lui Jello, ntr-un cociug, cu o cicatrice gri pe pieptul
su.
Se ntinse peste marginea patului i apuc telefonul.
Rspunse domnul Carlucci, n persoan.
204
- KIRK DOUGLAS -
Ellen Riccio, la telefon.

Da, domnioar Riccio. Sper c aranjamentul de ieri, pentru
domnul Jello, v-a mulumit.
Da, da. Dar vreau s v rog ceva foarte important, domnule
Carlucci. V rog s nu incinerai corpul.
Dar, domnioar Riccio, e prea trziu.
Prea trziu?
Am trimis corpul la crematoriu imediat dup slujb.
Da, neleg. Mulumesc, domnule Carlucci.
Putei ridica cenua oricnd dorii.
Mintea i lucra cu nfrigurare. Arunc cearaful de pe ea, ls
n jos tblia patului i pi pe linoleum, n picioarele goale. Era
mbrcat doar n cmaa de noapte a spitalului. Deschise micul
dulap de lng patul ei. Gol. Unde dracu i puseser hainele?
i scoase capul pe coridor. Nu prea departe de ua ei, se afla
un crucior cu efecte, pe care un infirmier le distribuia pe etaj.
Lu un echipament chirurgical i se retrase n salon.
mbrc ntreg costumul: chiloi, sutien i halat, toate scrobite,
i ncl nvelitoarele pentru nclminte pe picioarele goale.
Nu putea s piard nici un minut. Trebuia s tie, i trebuia s
tie acum. Ajunse la lift chiar cnd uile se nchideau. Iar i vr
un bra ntre ele i acestea se deschiser. Sri nuntru i aps
butonul pe care scria S subsol.
Cu un buchet de flori n mn, Ben mergea att repede pe
coridor, spre salonul lui Ellen, nct aproape se ciocni de o sor.
Scuzai-m, spuse.
Te cunosc! exclam sora.
Oh, nu, era chiar sora care l ngrijise ct timp fusese internat.
i-a plcut att de mult spitalul, nct te-ai ntors s-l
revezi? chicoti ea.
Nu, am venit s-o vizitez pe Ellen Riccio.
Da, sigur, mi amintesc c erai prietenul lui Ellen.
Mi-au spus c e n salonul 312.
Da, da. Numai c eu tocmai vin de acolo i pot s te anun
c psrica i-a luat zborul din cuib.
Ce?
Glumeam. Probabil c au dus-o la ecograf.
Ecograf? sta e un test pentru hepatit?
205
O, nu, n-are hepatit. i, biete, trebuie s te bucuri pentru

asta. Nu e dect anemic.
Ben scutur din cap.
Asta puteam s v spun i eu. Nu mnnc cum trebuie. Nare deloc grij de ea.
Imediat ce rosti aceste cuvinte, Ben se simi vinovat. O mare
parte din vin i aparinea lui. Ellen se stresase att din pricina
accidentului i a plecrii lui, ct i din pricina morii lui Jello, care
o lovise de dou ori mai puternic. Iar el nu fusese lng ea, s-o
ngrijeasc.
Sora ddu s plece, dar el o opri.
Dar, dac e anemic, de ce are nevoie de ecograf?
Ei, tii i tu cum sunt doctorii; trebuie s treac prin toate
procedurile.
Ben rsufl uurat.
i cam ct dureaz?
Nu prea mult. Maximum o or.
Bine, cred c o s cobor la bufet, s-mi omor acolo timpul.
Nu trecuser dect cteva zile de cnd Ellen trecuse pe acest
coridor. De data aceasta, gsi mult mai repede ua potrivit.
Gomez era acolo, splnd cu furtunul masa perforat, de
autopsie, de un amestec de lichide vscoase, galbene i roii,
care-i produceau grea. Puea ngrozitor. Respir pe gur, i
zise i pi nuntru.
Bun, zise Gomez. Mi-aduc aminte de tine. Caui alt
cadavru?
Nu voiam dect s-i pun o ntrebare.
D-i drumul. Gomez este la dispoziia dumneavoastr.
Duminica trecut, i s-a fcut autopsia acelui corp?
N!
Eti sigur?
Sigur, c sunt sigur. Mi-a aduce aminte dac ar fi fost
vorba de autopsie. Asta implic o grmad de treab.
Dar a fost deschis. Avea o cicatrice.
O, aia n-a fost autopsie, a fost cercetare medical, spuse
Gomez, oprind apa.
Cercetare medical?
Da, tii cum e, ca atunci cnd se iau eantioane.
206
- KIRK DOUGLAS -
Eantioane de organe?
Da.
Ce organ a fost scos?
Numai inima.
Tu ai fcut-o?
Nu. A fcut-o doctorul Vandermann.
Gomez i terminase treaba i strngea furtunul.
Cnd Jello a ajuns aici, era mort?
Cred c glumeti. Aici e morg.
Vreau s zic, e posibil ca numai creierul s fi fost mort, dar
inima nc
Uite ce-i, cucoan: cnd ajung aici, tia sunt mori de-a
binelea.
Ben sta la o mas, la bufet, lng un buchet care se ofilea
ncetul cu ncetul, sorbind din a doua ceac de cafea. Biata
Ellen! Anemie! Bine c, cel puin, nu era hepatit, dei
i promise s recupereze timpul pierdut. n primul rnd, o va
lua ntr-o vacan lung, undeva unde era cu adevrat drgu. O
exista vreun loc unde ar prefera s mearg? n California, poate.
California era plin de prospeime, nsorit, renumit pentru
mncrurile bogate. San Francisco. i acolo ar fi fost romantic.
Apoi va ncepe cu ea un program riguros de gimnastic.
Ia te uit ce ne-a adus pisica! auzi vocea voioas i uor
sarcastic a lui Goldie, care se trnti pe scaun, lng el. Te-am
vzut asear, la agenia de pompe funebre.
Mda, murmur el, stnjenit.
Deci, te ntorci cu adevrat, sau nu vrei dect s-o mai
zdruncini nc o dat?
El strnse din dini.
Merit asta, Goldie, dar jur c o s m revanez fa de ea.
Ar cam trebui.
O s-o fac, pe cuvnt.
Bine, zise ea zmbind. i acum o atepi pe Ellen, la micul
dejun?
Nu, atept s termine cu testele.
Ce teste?
Nu tii? Da, n-aveai cum. S-a ntmplat dup ce ai plecat. A
leinat.
207
Nu-i de mirare, a fost att de stresat.

Au internat-o asear. Spun c e o anemie.
Slav Domnului c nu e ceva mai grav!
Mda.
i unde e acum?
Ti-am zis, au dus-o la nite analize, la ecograf.
Ecograf? Goldie sri de pe scaun, panica citindu-i-se pe
chip.
Ce-i? Ce nu e n regul?
Nimic, nimic, ncerc ea s-o dreag, dar Ben nu se ls
pclit.
Trebuie s-mi spui, Goldie! Ce dracu te-a fcut s sari de
pe scaun?
Ei, am fost doar surprins, asta-i tot. E un test foarte
scump, i nu se face aa, oricui. Dar nseamn c vor s fac
treaba ca la carte, ea fiind una de-a casei.
Ben se liniti oarecum.
Stai pe aproape, Ben. M duc la laborator chiar acum i m
ntorc imediat, s-i spun care-i treaba.
Bine, ncuviin el, dar un nor negru se coborse asupra lui.
Capitolul 26
Pe cnd se ntorcea de la morg, Ellen i auzi numele anunat
la staia de amplificare. Probabil observaser deja c dispruse
din salon, dar trebuiau s mai atepte nu se putea lsa distras
tocmai acum.
Liftul prea c merge ca melcul. Nerbdtoare, i muca
buzele, n cele din urm iei din lift i practic alerg pn la
bibliotec.
Bun dimineaa! o salut voios Penny, o nou voluntar,
care venea de dou ori pe sptmn, s pun crile la loc n
rafturi.
Bun, Penny!
V caut prin staie, spuse voluntara, privind costumul
chirurgical de pe Ellen.
N-o vzuse niciodat mbrcat astfel.
Am auzit. O rezolv imediat.
208
- KIRK DOUGLAS -
Se duse direct la rafturi, dar cartea pe care o cuta lipsea.

Penny, a luat cineva Cardiologia?
Pi, eu Iat-o, tocmai a fost adus.
Ellen practic smulse cartea din minile lui Penny i o deschise
repede la cuprins. Gsi ce cuta: Reanimare, pagina 274. Auzea
parc aievea vocea cu care el i dictase acest capitol, dar trebuia
s vad cu ochii ei, negru pe alb, ca s fie sigur c ntr-adevr
astfel procedase. Citi:
Dac experienele ntreprinse n Spitalul Universitar Loma
Linda, din California, vor dovedi acelai succes i asupra
oamenilor, aa cum au dovedit asupra oilor, se va ivit un nou
rezervor de donatori de inimi. Chirurgii au demonstrat c, prin
folosirea unui amestec corect de medicamente, este posibil
reanimarea inimii unei oi dup o jumtate de or de la moarte
Nota de subsol cita numrul din mai, 1992, al Analelor de
Chirurgie Toracic.
Se aez la computer i introduse nite comenzi, pentru o
cutare de date. Acestea aprur n cteva secunde. Ochii i se
plimbar deasupra raportului plin de termeni medicali complicai
i, n sfrit, ajunse la lista medicamentelor folosite pentru
reanimare: 250 mililitri soluia lui Roe; 200000 uniti
streptochinaz; 10 mililitri dextroz 50%.
Din nou difuzorul anun:
Ellen Riccio, v rugm sunai la interior 125. Penny se uit
ciudat la ea:
Pot s v ajut cu ceva?
Nu, nu, zise ea.
Lu telefonul i form 974.
Farmacia, rspunse o voce de brbat.
Ellen Riccio, de la bibliotec, la aparat. Introduc n
calculator nite date n legtur cu experienele pe babuini ale
doctorului Vandermann i nu m descurc cu scrisul lui de pe lista
de medicamente.
Poate v pot ajuta.
Asta-i tot ce-mi doream.
Stai s-i caut fiierul
Ellen l putea auzi tastnd pe calculator.
Gata l-am gsit. Ce cutai?
Ai putea s-mi citii ultima reet, v rog?
209
Nici o problem.
Cu stiloul n aer, Ellen asculta.
S vedem Clorur de potasiu Rahat. Asta nu era trecut.
Altceva?
Soluia lui Roe
Iat!
dextroz i streptochinaz Se scrie S-T-R-E-P-TO-C-H-IN-A-Z-A.
Asta e. Mulumesc foarte mult.
Oricnd.
Ia stai aa! l opri ea nainte s nchid. nc ceva. Putei
s-mi spunei la ce folosete clorura de potasiu?
Pi, n mod normal e folosit pentru refacerea nivelului de
potasiu din organism, dar cred c o folosete la transplanturile
lui pe babuini 20 de miliechivaleni opresc inima de tot.
Mulumesc. Nici n-avei idee ce mult m-ai ajutat.
Ellen era mbujorat de emoie cnd puse receptorul n furc.
l avea la mn pe ticlos. Tresri, auzind vocea lui Goldie:
Ce dracu se ntmpl aici?
O, Goldie! Nu tiu cu ce s ncep
i spun eu cu ce. Mic-i fundul jos la ecograf.
Cu un uierat uor, panoul pe care era ntins intr n cilindrul
aparatului. Era strmtoare nuntru, partea de sus a capacului
fiind la numai douzeci i cinci de centimetri de faa ei. Se
simea de parc ar fi fost bgat ntr-o cutie de conserve de
sup. Imaginea i se pru hazlie. Probabil c era n pragul isteriei,
dac gsea aa ceva chiar uor amuzant, dar cu ct se gndea
mai mult, cu att mai hazliu era. Chicoti.
V simii bine? ntreb asistentul.
De obicei pacienii nu gseau treaba asta amuzant.
Nu m lua n seam. Dac nu rd, ncep s plng.
Dac suntei claustrofob, zise el cu o voce ngrijorat,
privii n oglinda de deasupra dumneavoastr. Pe unii i ajut.
Se uit n sus, dar oglinda era aezat oblic, aa nct nu-i
vedea dect halatul. O fcea s par ca o ruf ntr-un storctor
de rufe, gata s nceap s se roteasc. Chicoti din nou.
Nu micai acum! o instrui de afar asistentul. O seciune
de ficat nu dureaz mult, dar trebuie s stai nemicat.
210
- KIRK DOUGLAS -
ncepu un ciocnit nentrerupt, monoton, ca nite tam-tam un

indiene, dei nu chiar att de sec, mai degrab ca cel fcut de un
filtru de cafea, dup care se acceler.
Bine. nc o dat.
Alte ciocnituri i pocnituri. Se afla ntr-o rachet lunar, i un
ceas uria btea secundele pn la lansare. tia c nu putea
rde acum, aa c i ncord toi muchii, ncercnd s rmn
nemicat, n timp ce din ochi i izvorr lacrimi, lent, foarte lent.
Imediat ce fusese transportat napoi n salon, ntr-un crucior
cu rotile, cu toate c protestase, susinnd c poate s mearg i
singur, dar regulile din spital nu puteau fi dect respectate,
Ellen i ceruse napoi hainele.
Nici o grij, probabil sunt nc jos, la Urgen, o asigur
asistentul, un tnr pe care nu-l mai vzuse pn atunci.
Trimitem pe cineva dup ele.
Poi s-o faci acum?
Ce-i graba asta? Nu plecai nicieri.
Ba da, plec. M-am sturat.
Ascultai, fii nelegtoare. Vocea i se nmuie, devenind mai
linguitoare. Dac dorii s plecai mpotriva sfatului medicului,
nu v va opri nimeni, dar ce v cost s mai avei niic rbdare?
Hm? Doctorul OBrien e de prere c ar trebui s v odihnii,
pn va avea ocazia s interpreteze rezultatele.
Dintr-o dat, Ellen se simi foarte obosit.
Bine, ced ea.
Se urc supus n pat. Ar putea folosi tot acest timp ca s-i
pun ordine n minte, s treac prin toate, s plnuiasc atent ce
avea de fcut n continuare.
Asistentul ddu s plece.
O clip! Poi s-mi faci un serviciu?
Care?
Domnul Ben Jacobs e jos la bufet. Ai putea s-i trimitei
vorb s urce?
Cteva minute mai trziu, n u se auzi o uoar ciocnitur.
Ellen se ridic imediat n capul oaselor.
Ben! Intr, intr.
Ua se deschise. Dar era Richard, mbrcat nc n uniforma
211
de spital.
Ellen, tocmai am aflat c eti aici, spuse cu o voce plin de
preocupare. Ce s-a ntmplat?
Zbuciumul attor emoii mnioase i nclet att de tare
flcile, nct, pentru cteva momente, rmase fr grai. i
ntoarse capul n partea cealalt. Nu voia s-l vad.
ngrijorat, el se apropie.
Ai trecut prin multe. M tot gndesc la tine
Ascultndu-l, Ellen i simi sngele invadndu-i obrajii.
Respira repede.
tiu ct de mult a nsemnat Jello pentru tine, continu el.
Am ncercat totul, dar era prea trziu. tii ce ru m simt c nam putut s-l salvez?
Ticlosule! uier ea printre dini.
Fora furiei ei l fcu pe Richard s fac un pas napoi.
Tu l-ai ucis!
Ellen, cred c delirezi.
ntinse mna spre fruntea ei, dar privirea ei l opri.
tiu c tu l-ai ucis.
Ia ascult la mine.
Vocea lui Richard era calm i controlat.
Emoiile nu te las s gndeti clar. i-am spus acum
cteva luni c trebuia s lase butura, altfel o s moar. Jello s-a
omort singur.
Ea se ridic ntr-un cot, ochii ei scormonindu-i privirea.
Am vzut cicatricea. Am vorbit cu sora Clarita i cu Gomez.
Tu i-ai luat inima.
Gura lui Richard se strnse uor ntr-un spasm, dar tonul lui
msurat nu tremur.
Da, am luat-o, pentru cercetri medicale. Nu era bun
pentru altceva.
Oprete-te! i-am studiat cartea blestemat, i aminteti?
Pot s-i spun cu exactitate cum ai fcut-o: clorur de potasiu,
streptochinaz
Richard albi pe moment, apoi pe fa i apru un zmbet
superior.
Ai o memorie excelent. Dar de ce s fi vrut eu s fac un
asemenea lucru?
Pentru pacientul tu, din Manhattan. Acolo te-ai dus,
212
- KIRK DOUGLAS -
imediat ce ai furat inima lui Jello.

Richard i strnse puin pleoapele, apoi se ntoarse pe clcie
i se ndrept spre fereastr. Cu spatele la ea, ncepu s
vorbeasc, cu o voce fr inflexiuni:
Am vorbit despre asta destul de des. Despre ci oameni
suferinzi au nevoie de o inim nou, despre ct de puine inimi
disponibile sunt. tii i tu c oamenii nu vor s fie donatori.
Se ntoarse pe clcie din nou, i ainti spre ea un deget lung,
acuzator, dup care ncepu s vorbeasc mai repede.
Voi, americanii, vrei multe, dar nici unul nu e dornic s
plteasc preul. Eu experimentez pe babuini, i uite ce se
ntmpl? Iubitorii de animale, cu ochii nlcrimai, blocheaz
intrarea n spital ipnd: Cruzime!
Vocea i se ridic din cauza emoiei.
Valorile rii steia sunt anormale. Spune-mi i mie: de ce
ar trebui s triasc un vagabond beiv i s moar un gigant al
industriei?
Deci recunoti c ai fcut-o!
Nu recunosc nimic! Da, am luat inima lui Jello, dar pentru
cercetri medicale. E sus, n laboratorul meu. i da, am avut
programat o operaie n Manhattan, cu o inim de babuin, dar
pacientul a murit. Jello s-a ntmplat s moar n aceeai zi.
Nu te cred.
Vino-i n fire. Pe ct de mult l-ai iubit, nu se putea s-i fi
scpat c se omora singur, din pricina butului. Nu conteaz
ceea ce am fcut, viaa lui nu merita s fie salvat.
Cum ndrzneti s decizi tu a cui via merit s fie
salvat? Nu eti Dumnezeu, zise cu voce tremurnd. Numai
nazitii gndesc astfel. i tu eti
Nu mai accept astfel de insulte, de la o muiere n delir.
Din nou vocea i deveni controlat i rece.
i nainte de a mai trncni prostiile astea prin spital,
gndete de dou ori. Nu-i dau voie s-mi distrugi reputaia. Tot
ceea ce am spus poate fi verificat. Suspiciunile tale firave se
bazeaz pe o simpl coinciden.
Poate. Dar s comparm i grupele sanguine ale lui Jello i
magnatului tu japonez. Ar fi tot o coinciden, dac s-ar potrivi
perfect?
Richard se uita int la ea, fr s scoat o vorb.
213
Asta, drag doctore, se cheam prob de circumstan i a

trimis civa criminali n pucrie.
Privirea de pe chipul lui era nspimnttoare. Se rsuci brusc
i iei din salon cu pai apsai.
Capitolul 27
Ben o gsi pe Ellen pind ncolo i ncoace prin salon,
descul i tremurnd, n cmua subire dat de spital.
N-ar trebui s fii n pat?
Alerg spre el i i arunc braele n jurul lui, ncolcindu-l.
Sunt aa de bucuroas c eti aici.
Totul a mers bine la MRI?
O, da. Sunt bine, sunt bine, doar puin anemic.
Rsufl uurat. Reacia lui Goldie l ngrijorase mai mult dect
voia s recunoasc. Fusese att de obsedat de treaba asta, nct
uitase buchetul de flori la bufet.
Vreau s-i vorbesc despre ceva, ncepu ea cu o voce ce
suna nfrigurat, imperioas..
Bine, spune-mi. Dar mai nti treci napoi n pat, altfel o s
te alegi cu o pneumonie.
Fcu ceea ce i se ceruse, iar el i trase un scaun lng ea.
Respir adnc i ncepu s povesteasc. Dup ce termin, Ben
sttu mult timp fr s spun nimic.
Ellen, i dai seama c-l acuzi de crim?
Exact sta este lucrul de care s-a fcut vinovat.
Ia-o uor. i dac are ntr-adevr inima lui Jello la el, n
laborator? La urma urmei, n-a mai fcut operaia pe clientul lui
Milt. Sracu, fraieru a murit nainte ca el s ajung acolo.
Dar eu tiu c el
Ascult-m, Ellen. E un om detept. Cu siguran c are un
alibi. Pot s pun pariu c are chiar i o nregistrare, cum a scos o
inim de babuin.
Nu conteaz dac
Ellen, nu-mi place c trebuie s-i spun, dar el are dreptate.
Tot ceea ce ai, nu sunt dect o mn de coincidene.
Strnge destule coincidene i tribunalul le va numi probe
de circumstan.
214
- KIRK DOUGLAS -
Poate, dar m ndoiesc c ai strns destule.

Mai am nevoie de una singur, ca s m pot duce la
procurorul districtual. i tu trebuie s m ajui s-o strng.
Ce?
Trebuie s fac rost de o copie dup fia medical a acelui
magnat japonez.
De ce? E mort.
Sunt sigur c sngele lui i al lui Jello se potrivesc perfect.
Ellen, nu-mi place chestia asta.
El l-a omort pe Jello! Nu-l pot lsa s scape.
Ben cltin din cap.
tiu i eu
Ben, te rog
Ce pot eu s fac? Nu sunt detectiv.
Roag-l pe Milt s fac rost de fi.
Eu nu
Te rog, Ben. O s fac asta pentru tine.
Ochii ei l implorau. Instinctul i spunea c ar trebui s o
foreze s-o lase balt. Nu putea iei nimic bun din treaba asta.
Dar nu avea cum s-o refuze.
Bine, Ellen. O s vorbesc cu el, dar trebuie s-mi promii c
o s pstrezi o tcere absolut. Nu-i spune nici mcar lui
Goldie
Acum vorbeti ca Richard.
Pune-i mintea la contribuie: este un doctor foarte
important, toat artileria grea e de partea lui i deocamdat n-ai
mpotriv dect cuvntul tu.
Ellen se exasper.
Dar dac m ajui, n-o s mai fie doar cuvntul meu. Voi
avea dovezi sigure.
O vedea ct era de agitat. i lu mna ntr-a sa.
Bine, o s fac tot posibilul.
Mersi, i zise ea, zmbind uor. Te duci acum la Milt?
Mai trziu. Acum vreau s mai stau ctva timp cu tine.
Vom avea tot timpul din lume s fim mpreun, acum c teai ntors.
l srut pe buze.
Imediat ce-mi aduc hainele, o s vin acas.
A zis doctorul c poi pleca?
215
Ei, doctorii! Te-ar ine s-i fac analize i teste pn gsesc

ceva n neregul, sau te omoar, nu conteaz n ce ordine. Doar
am leinat, asta-i tot.
Arta ntr-adevr mult mai bine. O parte din culoare i revenise
n obraji.
Eti sigur?
Absolut. M simt minunat. Singurul lucru n neregul la
mine e asta, zise ea desfcnd larg braele ca s-i arate cmaa
de noapte a spitalului, boit i mult prea mare.
Ben zmbi.
Mie mi se pare c ari minunat.
Termin cu complimente false. Mai bine vezi ce poi obine
de la Milt.
Cnd Ben ajunse la Milt, prietenul su nu era acas, dar Sarah
era bucuroas c gsise cui s in o cuvntare.
Intr, Ben, ia loc, l trase ea nuntru.
Nu pot s stau Sarah, l caut doar pe Miltie
Am auzit c te-ai ntors n Brooklyn.
Vetile circulau repede.
Da, m-am ntors, Sarah. Cnd se ntoarce Milt?
Cine poate ti? Cnd se cufund n munca lui, pierde orice
sim al timpului.
Munc? Credeam c se lsase.
A n-pea mia oar i de n-pe mii de ori s-a ntors. l tii pe
Milt, nu poate s se pensioneze niciodat.
Ben cltin din cap. ntr-adevr, sta era Milt.
Deci, a putea s-l prind la birou.
Posibil, da ce-i cu graba asta. Ia o cafea, cu mine.
Ca s m mai chinui? Nu, mersi.
O expresie rnit apru pe faa ei.
E foarte nedrept din partea ta, Ben. Nu-i vreau dect
binele.
Aa-mi spui mereu.
Toi brbaii suntei la fel. Credei c ce e mai tnr e mai
bun. Ei bine, Ben, s-i spun ceva. O femeie matur are multe de
oferit.
Nu m ndoiesc, Sarah, dar
Brenda i-ar fi fost o nevast bun. Ar fi avut grij de tine
216
- KIRK DOUGLAS -
Nu am nevoie de ngrijire.
Sarah nu-l auzea; era n priz acum.
Pcat c-i prea trziu, s-a alturat celor de la Liga
Antialcoolicilor.
E alcoolic?
N-ar fi bnuit niciodat.
Nu fi ridicol, iar privirea exasperat a lui Sarah zise: Ct
poi fi de prost?
Nu neleg.
S-a dus acolo s-i gseasc un brbat i, din prima zi, a
reuit s fixeze o ntlnire.
Ce face?
Aa-i. Alt brbat i-a vzut meritele imediat.
Dar de ce s se ntlneasc cu un om beat?
Sarah l inti cu o privire reprobatoare.
Nu beat, Ben. Un alcoolic pe cale de reabilitare. Orice
brbat are cte o problem, iar unei femei i-ar lua trei ani de
cstorie ca s afle care e, dar Brenda tie de la prima ntlnire
care e problema.
Ei bine, aici era o logic pervers, trebui Ben s admit.
i nu e numai asta. El se strduiete s rezolve chestia
asta. Ea o s-i fie de mare ajutor.
Poate c ar trebui s m altur i eu lor.
Sarah nu aprecie gluma.
Nu m lua n btaie de joc Dar, dac tot ai adus vorba, nar fi o idee rea. Brenda se duce la ntlniri la First Presbyterian,
de pe strada Henry.
Ben scutur din cap. Sarah era incorigibil. Nu era de mirare
c Milt se ntorcea att de repede la munc.
Ua se crp puin i o mn ptrunse n salon, innd un
umera pe care atrnau hainele purtate seara trecute de Ellen
clcate impecabil, dup care apru i faa zmbitoare a surorii
Clarita.
Sor! i mulumesc att de mult!
Le-am gsit grmad, la Urgen i m-am gndit c poate
v-ar face plcere
Ellen naint i o mbri.
Cum te simi?
217
O, minunat.
Clugrita i arunc o privire nencreztoare, dar Ellen n-o lu
n seam. ncepu imediat s se mbrace.
Mi-am fcut griji pentru tine, draga mea
Nu-i nimic care s m ngrijoreze.
tiu c acel domn fr adpost, Jello, a nsemnat atta
pentru tine. i mai tiu c nu te-ai simit prea bine, de la un timp.
Deseori combinaia dintre oc i durere, pe un organism deja
slbit
Sor, te rog. Mi-a mai rmas ceva putere s lupt.
tiu. i tocmai asta m ngrijoreaz.
Ellen era mbrcat, dar mai era ceva.
Ce-i cu pantofii mei?
Draga mea, i-am uitat la mine n camer. M ntorc imediat.
Merg cu dumneata!
Dar eti descul!
Nu-mi pas.
Personalul spitalului, obinuit cu priveliti ciudate, nu ddu
prea mult atenie curioasei perechi: o clugri btrn i o
bibliotecar descul, ndreptndu-se spre subsol.
S fac un ceai? ntreb sora Clarita cnd ajunser i
descoperir pantofii.
Nu, nu, ncepu Ellen, dar i ddu seama c era nepoliticos
s o refuze, dup ce sora Clarita fusese att de amabil, iar, pe
de alt parte, era posibil ca btrna clugri s fi vzut mai
multe pe jos, pe la morg. De ce nu?
Sora Clarita i fcu semn s se aeze pe marele cufr de lng
perete, iar ea i fcu de lucru cu ceaca ei ciobit i cu
fierbtorul.
Nu pot s-mi scot din minte cum a murit Jello, se aventur
Ellen, ncercnd s-o ademeneasc.
Sora Clarita ncuviin din cap.
Este o reacie foarte natural: s ne ntrebm ce puteam
face pentru a salva de la moarte pe cineva iubit.
O, nu m nvinuiesc. M ntrebam doar dac doctorul
Vandermann a fcut tot posibilul.
tia c ptrunsese pe un teren alunecos, dar nu tia cum s
procedeze altfel. Sora Clarita se aez cu mult grij lng ea.
Ellen atept, dar clugria nu zise nimic. Prea c studiaz
218
- KIRK DOUGLAS -
crucifixul de pe perete. Apoi oft i zise:

Dumnezeu spune: Nu judeca; nu e rostul nostru s dm
pedepse pentru relele altora.
Sor
Nu-i putea crede urechilor: sora Clarita i confirma
suspiciunile. Dar aceasta n-o ls s continue, punndu-i un
deget pe buze.
E foarte uor s faci foarte mult ru, atunci cnd caui s te
rzbuni. Dac sentimentele de ur le domin pe cele de dragoste
n inima ta, rul continu s ctige.
Dar, sor, ce
Sora se ridic brusc.
Ceaiul nostru e gata! anun ea voioas, de parc pn
atunci ar fi vorbit despre vreme. Era clar c nu mai voia s mai
rspund la alte ntrebri.
Se ntoarse ntr-o clip, cu o ceac de ceai de mueel.
Bea-l. Te va ajuta s-i revii.
Da, mormi Ellen, pierdut n gnduri, amintindu-i vag
efectul linititor pe care ceaiul l avusese asupra ei ultima dat.
Mi-a prut foarte ru, zise ea dup ce se aez din nou
lng Ellen, c nu mi-am adus i eu alt contribuie la funerarii.
Dar am aflat prea trziu.
Vai sor, dar ai adus toate florile acelea minunate.
Ei, fiindc fusese prietenul tu, sperasem s-i ofer ceva mai
personal, zise ea, btnd cu palmele n cufrul mai lung. Era
destul de mare pentru
Isuse! exclam ea.
Da, e un cociug. Simplu, dar utilizabil. L-am fcut singur
i, crede-m, nu mi-a fost uor. Pune mna. Mi-a luat sptmni
s-l lustruiesc.
I mngia cu dragoste. n ciuda voinei sale, Ellen fcu la fel.
Lemnul era ca atlazul att de neted, nct aveai impresia c e
umed.
l folosesc drept pat. Capacul cptuit e de-a dreptul
confortabil.
Ellen nu tia ce s zic. Cum s-i lauzi cuiva cociugul?
E drgu, se descurc ea ntr-un final. Parc ar fi o lad de
zestre.
Chiar este o lad de zestre. M pregtete pentru timpul
219
cnd sper c-l voi ntlni pe Dumnezeu.

O, sor, e att de deprimant.
Ba deloc, draga mea, zise ea cu ochii strlucitori. E un
sentiment att de fericit s nu-i fie team de moarte. N-ar trebui
s fie privit ca un timp al durerii, ci ca un moment de
srbtoare. Ne ducem acas, acolo de unde am plecat i unde ne
este locul. El, zise ea mngind cociugul din nou, mi aduce
mereu n minte ziua aceea.
Ellen nghii restul de ceai. De-abia atepta s plece de acolo.
Era prea mult: moartea lui Jello, trdarea lui Richard, ederea pe
un cociug, o prelegere despre moarte ca ceva bun pentru tine.
Era pur i simplu nebunesc, iar ea avusese parte de destul
nebunie n ultimele douzeci i patru de ore.
Taxiul se mica greu de-a lungul podului Brooklyn din cauza
traficului aglomerat din timpul amiezei. Ben se bucura c se
hotrse s nu plece cu maina lui, altfel aceast stagnare a
traficului l-ar fi nnebunit. Unde dracu se duceau toi? De ce nu
erau la munc sau la mas, la ora asta?
Privi pe geam turnurile gemene ale lui World Trade Center, doi
gigani care aproape se nruiser ntr-o grmad de moloz.
Masivitatea lor nu le-ar fi ajutat cu nimic, dac demolatorii ar fi
pus dinamita n locuri mai vulnerabile.
Lui Ben nu-i plcuser niciodat cele dou cldiri. Dup
prerea lui, acestea stricau orizontul pe care l admira adesea
din balconul lui Milt. Partea nostim era c cele mai frumoase
cri potale reprezentnd New York-ul, cu orizontul n apus de
soare, sau scnteind noaptea ca un giuvaier, erau tocmai acelea
fcute n Brooklyn. Cei care plteau averi ca s locuiasc n
Manhattan, nu aveau parte dect de priveliti largi.
Arunc o privire la ceas. Era aproape prnzul. Spera ca Milt s
aib deja fia cnd va ajunge la el. Ben l sunase de acas, iar
Milt i promisese c va face tot ce-i st n putin, c va trage
toate sforile pe care le avea n mn. Ben tia c dac cineva era
n stare s fac treaba asta, acela era Milt.
Cu toate acestea, o parte din el nu voia s aib de-a face cu
toat treaba asta. Nu-i plcea ca Ellen s alerge la procurorul
districtual, ateptnd punerea sub acuzare, spernd ca ucigaul
lui Jello s ajung dup gratii. Nu-i psa dac o fcuse Richard.
220
- KIRK DOUGLAS -
Nu dorea dect ca viaa s intre n normal, la fel de fericit

precum fusese nainte de accidentul cu elicopterul. Voia s
recupereze timpul preios pe care-l pierduse. Voia doar s stea
acas i s-o iubeasc. Poate c ajunsese deja acas, iar el nc
se tra odat cu traficul, spre Manhattan. La dracu!
Vrei s mai spunei o dat adresa? ntreb oferul.
Intersecia dintre Strada 43 i Lex.
Erau cam la zece blocuri deprtare, iar traficul se mica parc
i mai ncet.
Oprete. O iau pe jos.
Cum vrei, zise oferul neprnd ncntat.
Ben i ddu un dolar n plus i sri din main. Doamne, cum
mai ura Manhattan-ul! Trectorii goneau ncolo i ncoace, cu
disperarea unor obolani ntr-un labirint, fcndu-i loc printre
vnztorii ambulani de geni sau ceasuri, cu marfa expus n
cutii de carton, atrnate de gt. Toi ncercau s scoat un ban
din orice era posibil.
n sfrit, blocul lui Milt. Uile liftului se deschiser la etajul 40,
ntr-o recepie futurist, nct dac marienii ar ateriza vreodat
acolo, s-ar simi ca la ei acas.
A dori s-l vd pe Milt Schultz, v rog.
Numele dumneavoastr? ntreb ea cu un zmbet exersat.
Ben Jacobs, rsun o voce n spatele lui.
Ben se ntoarse i-l vzu pe Don Arnold apropiindu-se de el, cu
braele larg deschise. Crescuse ceva n greutate.
tiu la ce te gndeti, Ben; n-am mai exersat, dar o iau de
la capt, acum c te-ai ntors.
Aa e, o s ncep cu tine un program sptmna asta, l
amenin Ben cu degetul.
O, n-ai cunoscut-o pe soia mea.
Don se ntoarse s prezinte o blond frumoas, aflat n
spatele lui. Ben o recunoscu imediat din fotografii: era infama
Dawn.
Domnule Jacobs, vreau s v mulumesc pentru c l-ai
ajutat att de mult pe Don, zise ea ntinznd o mnu cu
unghiile bine ngrijite, ce prea tras n jos de greutatea unui inel
cu un diamant uria.
Vezi pietroiul, Ben? i fcu Don cu ochiul. I l-am luat cu
ocazia logodnei noastre.
221
Amndoi rser. Ben nu se prindea de poant; ultima dat

auzise c divorau.
tiu la ce te gndeti, Ben, zise Don, prnd c-i citete
gndurile. Dar am nouti. Ieri au fost n sfrit semnate hrtiile
de divor, aa c am ieit undeva, s srbtorim
Ben ncuviina din cap, tcut, nc nenelegnd.
i ce crezi c s-a ntmplat? continu Don. Am but ceva.
Numai dou pahare, Ben, nu mai beau.
Rse zgomotos.
Oricum, ne-am rezolvat diferendele i ne-am dus la
Elktourn, Maryland, unde ne-am recstorit.
Nu-i aa c e romantic? ciripi Dawn, ridicnd o privire plin
de adoraie spre Don, care o strnse puternic n brae. Gazetele
de scandal vor avea o zi plin, cnd se va afla.
Una dintre grzile de corp, care inu se deschis ua liftului pe
timpul conversaiei, i strig:
Domnule Arnold, doamn Arnold, ntrziai!
Vino cu noi, Ben, spuse n grab Don. Hai cu mine i cu
trupa la mas.
Mulumesc mult, dar nu pot.
Pcat, dar ne vedem curnd, nu? Vorbesc cu impresarul
meu, s te sune s aranjai un program de lucru.
Bine, ncuviin Ben. i, Don
Ce?
Liftul era pe cale s se nchid n nasul cntreului.
Cnd comanzi mncarea, gndete-te la pedeapsa pe care
o vei primi pentru fiecare calorie.
Te aud! zbier Don din spatele uilor nchise.
Apru i Milt.
Sracu fraier! spuse Milt dnd din cap, comptimitor.
Curva i-a pus belciug n nas a doua oar.
mi pare i mie ru pentru el, aprob Ben. Dar trebuie s se
maturizeze odat.
Vezi tu, el este dintre cei care nva din greuti.
Mda, ca mine. Eu am crescut singur.
Milt chicoti i-l conduse n biroul su.
Ascult, Miltie, nu vreau s-i rpesc timpul de mas. Am
trecut numai s iau ceea ce ai fcut rost.
Milt oft i se prbui n scaunul din spatele fotoliului su.
222
- KIRK DOUGLAS -
Biete, am veti proaste. Fata ta s-ar putea s fie pe nite

urme. Am avut chiar eu sentimentul sta cnd Vandermann
N-ai putut s faci rost de fi, l ntrerupse nerbdtor Ben.
Pn i cea mai mic hrtiu a fost luat cu ei napoi, n
Japonia.
Nu pot s cred.
E dreptul lor legitim.
Spitalul n-a pstrat o copie?
Fiul a insistat s ia totul.
Atunci, Milt, poate c-ar trebui s-l suni n Japonia.
Ca s-i spun ce? C am nevoie de fia medical a lu tasu,
ca s demonstrez o conspiraie pentru comiterea unei crime?
Nu, bineneles c nu, dar tu l tii pe tip, gseti tu ceva.
Ascult, tnrul Hashikawa i urte pe americani, iar eu
sunt al doilea american de pe lista lui.
Cel puin nu eti number one.
O, nu, la e Michaelson. i nu pot s spun c-l dezaprob.
Ben zmbi. Auzise attea despre ef, de la Milt.
i cum se face c te-ai ntors?
Ei, ce era s fac? zmbi Milt. Are nevoie de mine, pentru
noua afacere pe care are de gnd s-o fac, cu Credit Lyonnais.
Au de gnd ei s cumpere World Pictures?
Ronnie pare sigur de asta. Ar trebui s vezi masa n stil
franuzesc, provincial, pe care tocmai au pus-o n sala de
edine.
Ben rse. Ce altceva mai putea face? Ellen va fi nefericit din
cauza fiei medicale, dar poate c asta va pune capt ntregii
ncurcturi.
Capitolul 28
Ellen ntinse mna spre Ben, dar nu gsi dect cearaful rece.
Se trezi brusc, cu un sentiment de spaim. Fusese oare ntradevr, Ben aici noaptea trecut? i deodat i aminti.
El se ntorsese de la biroul lui Milt cu mna goal, nerbdtor
s-o conving s abandoneze urmrirea lui Richard. Nu putea s
fac asta; era neclintit ca o stnc.
Atunci, cel puin s nu mai vorbim despre el n seara asta, o
223
rugase el.
Bine, czuse ea de acord ntr-un final. Nu avea destul
putere s se contrazic cu el. Se simea complet epuizat.
Te scot la un restaurant, undeva drgu.
Sunt prea obosit, spuse ea i, vznd dezamgirea de pe
faa lui, adug: Nu vreau dect s stau aici cu tine.
E-n regul atunci. Gtesc eu. O s-i fac mncarea
preferat: past de arahide i aspic, zise el cu o sclipire
neastmprat n priviri.
Ea zmbi, veni spre el i-l mbri, optindu-i:
Tu eti cel mai bun.
Ben fcu sandviul i ea se for s-l mnnce, mai mult ca si fac lui plcere, de fapt nefiindu-i foame deloc.
Mine vom avea o zi minunat, promise el. I-am comasat
pe toi clienii de diminea, dar voi veni devreme acas i hai s
facem ceva nostim, eventual s dm o fug pn sus la Catskills,
da?
O, nu, nu pot. Trebuie s m ntorc pentru un test.
Ce?
Faa i exprima alarmarea.
Nu-i face griji. E numai pentru c tmpenia aia de test n-a
fost destul de concludent.
Neconcludent? Ce nseamn asta?
Nu tiu. Au dat o avere pe aceste maini ale erei spaiale i
nu tiu s interpreteze rezultatele.
Deci trebuie s-l mai faci o dat?
Nu. Doctorul OBrien vrea s fac alt test de data asta.
Care?
O, Ben, mi-a dat o explicaie lung i amnunit, pe care
nici mcar n-am ascultat-o. Aveam altele n minte.
Ellen, e vorba de sntatea ta. Trebuie s-i dai atenie. Nu
poi lsa ca obsesiile privind moartea lui Jello s
Bine, bine, o s-i dau atenie mine, dar nu m mai bate la
cap. Sunt prea obosit ca s m cert.
El o lu n brae i nu-i mai ddu drumul, legnnd-o ca pe un
copil, pn cnd adormi
Acesta era ultimul lucru pe care i-l mai amintea. Dar unde
era el acum? O, Doamne, trebuie c se fcuse trziu i probabil
c plecase deja la sala de gimnastic.
224
- KIRK DOUGLAS -
Ben se gndise la toate. Filtrul de cafea era pornit i masa era

aranjat pentru micul dejun. Avusese destul btaie de cap, cci
pusese o fa de mas alb, nou-nou probabil c o
cumprase atunci i cpuni, lapte, fulgi de cereale. Lng
ceaca ei, gsi un bilet:
Drag Ellen,
Ai nevoie de odihn, aa c nu te-am trezit. Termin pe la
unsprezece i trec s te duc la spital pentru test.
Semnase cu un B foarte mare i desenase n bucla de sus o
mutr fericit, iar n cea de jos una trist, notnd n dreptul celei
fericite Eu, iar n dreptul celeilalte Tu.
O micase. Era att de drgstos i de atent, nici pe departe
nu btrnul fnos care pretindea c este.
Se uit la micul dejun, dar numai gndul o fcu s-i vin
grea. Poate mai trziu. Pentru moment, trebuia s se duc la
spital i s pun n micare cea de-a doua faz a planului ei.
Indiferent ce-ar fi zis Ben, nu putea avea odihn pn nu-l vedea
pe Richard primindu-i pedeapsa pentru ceea ce fcuse.
Din fericire, domnul Grabowski, administratorul spitalului,
accept s o primeasc imediat. Dar cnd intr n biroul su, n
locul omului mereu voios de odinioar, gsi un om agitat.
Intr, Ellen, intr. Ce bine c-ai venit. Aveam de gnd s te
sun eu.
Dumneavoastr?
Era uimit, dar probabil c el auzise c fusese bolnav.
Voiam s vorbesc cu tine n legtur cu doctorul
Vandermann. Se mica nervos n fotoliul su prea mare, al crui
sptar aproape c-l depea. Sunt foarte ntors pe dos de ceea
ce s-a ntmplat.
Ellen rmase mpietrit.
Ai aflat?
Doctorul Vandermann a lsat o scrisoare lung, n care
explic totul.
O mrturisire?
O ce?
V-a spus totul?
Da, bineneles. i e o tragedie c un tnr aflat la apogeul
carierei este nevoit s ia o astfel de decizie. Dar, trebuie s-o
225
spun, l admir pentru alegerea fcut.

l admirai?
S aleag ntre a fi eful ntregului personal din acest spital
o funcie pe care fusese asigurat c o va primi i grija fa de
mama sa. sta, da, gest nobil.
Ellen era stupefiat.
i nu e o ironie a sorii ca mama unui cardiolog s se
mbolnveasc de inim?
Mintea lui Ellen o luase razna; gndurile i erau att de
nvlmite, nct rmsese mut. Administratorul nu bg de
seam, vorbind n continuare fr pauz, aa cum fcea de
obicei, ca ea s nu gseasc vreo ocazie s-i ntrerup
monologul.
Din fericire, am venit devreme la birou, am citit biletul i
am reuit s-l prind la telefon, chiar nainte de a se mbarca n
avionul de Viena. I-am sugerat s-o aduc aici pe maic-sa. I-am fi
asigurat cea mai bun ngrijire, dar, din nefericire, cltoria este
imposibil n starea ei. Demisia nu este oficial, desigur, pn
cnd consiliul de administraie n-o accept.
i-a dat demisia?
A lsat o cerere de demisie, dar nc mai sper s-l facem s
se rzgndeasc, s-i ia numai un concediu fr salariu.
Consiliul nu se ntrunete pn sptmna viitoare.
Domnule Grabowski
i de asta voiam s vorbesc cu tine, draga mea. Trebuie s
ne ajui.
Ce?
E bine tiut faptul c tu i doctorul Vandermann suntei
prieteni, dac nu te deranjeaz c zic aa. Te rog, folosete
influena pe care o ai asupra lui, pentru a-l convinge s nu ia
acum o decizie definitiv. Pentru binele spitalului.
Fcu o pauz, ca s-i dea posibilitatea s zic da.
Nu pot s fac asta, spuse ea cu jumtate de voce.
Nu poi? pru el s nu neleag cuvintele.
Doctorul Vandermann i cu mine nu mai suntem prieteni.
O, neleg, zise el, prndu-i ceva de neles.
Se ridic de pe scaun, hotrt s nu mai piard timpul pentru
o cauz pierdut.
Ei bine, atunci va trebui s fac eu un drum la Viena. Nu ne
226
- KIRK DOUGLAS -
putem permite s pierdem un doctor att de bun.

i deschise ua, dndu-i de neles c n-are altceva de fcut
dect s plece.
Domnule Grabowski, ncepu ea, dar el se i ntorsese s
plece i acum, dac Richard i luase zborul, nu mai avea nici un
rost s spun ceva. Mult noroc n cltoria dumneavoastr!
continu i nchise ua dup ea.
Ar fi putut s-i spun c drumul la Viena era pierdere de timp:
nu era stilul lui Richard s plece n prip i s lase n urm un
indiciu n baza cruia s poat fi gsit. Dar nu-i psa ce fcea
domnul Grabowski. Las-l s colinde Europa, n cutarea mamei
lui Richard. N-avea cum s-o gseasc murise n urm cu patru
ani.
Ellen! strig Ben intrnd n apartament, dar nu primi nici un
rspuns.
Rmase n picioare, atent dac nu cumva aude apa curgnd n
baie. Linite.
Intr n buctrie. Micul dejun era neatins, dar pe castronul cu
fulgi de cereale trona un bilet de la ea:
Nu-i nevoie s m duci la spital. M duc singur mai devreme.
Trebuie s m ngrijesc de nite treburi importante. S fii acas
dup-amiaz, pentru o lecie de tango. Te iubesc mai mult ca
oricnd.
Imitndu-l, semnase cu un E foarte mare i desenase dou
mutrie fericite n fiecare bucl.
Ben zmbi. Citi biletul nc o dat. Ce voia s zic cu treburi
importante? Spera c nu mai imaginase nc o nou schem ca
s demonstreze uciderea lui Jello.
n ceea ce l privea, cel mai important lucru era c erau din
nou mpreun. i venea greu n dimineaa asta s fie fr ea,
chiar i numai pentru dou ore.
Ea fusese programat la amiaz. i amintea c pe doctor l
chema OBrien i c avea cabinetul n anexa spitalului, aa c se
hotr s o atepte acolo.
Cu ce v pot fi de folos? l ntreb secretara slbnoag,
zgindu-se la Ben pe deasupra ochelarilor de baga.
O caut pe Ellen Riccio. E cumva nuntru cu doctorul?
227
Secretara ezit.
O secund, v rog, zise apsnd pe interfon.
Da, rspunse o voce brbteasc.
Doctore OBrien, e aici un domn care o caut pe Ellen.
Vin imediat.
Ben auzi un clic i, un moment mai trziu, doctorul apru n
u. Era un omule bonom, cu o fa blnd i uor ridat.
Dumneavoastr trebuie c suntei tatl lui Ellen.
Nu, dar se poate spune c suntem aproape rude. Numele
meu este Ben Jacobs.
Doctorul l studie un moment, ca pentru a se decide ce s
spun mai departe.
Ellen i face testul acum? ntreb Ben.
Nu, a lsat un mesaj secretarei mele, anulnd programarea
i nc n-am reuit s dm de ea, ca s o reprogramm.
Nu neleg, zise Ben, o cut adnc brzdndu-i fruntea.
tiu c avea de gnd s vin ncoace.
Mi-a fi dorit s nu fi anulat programarea. Sunt foarte
ngrijorat n privina ei.
Tonul din vocea doctorului sublinia cuvintele acestuia.
Despre ce-i vorba?
Nu v-a spus?
Pi, spunea c trebuie s mai fac un test, dar nu prea
prea s-o ia n serios.
Hm.
Doctorul i frec brbia cu dosul minii, dup care zise:
Vrei s intrai un moment?
Bineneles, zise Ben urmndu-l n cabinet. A vrea s-mi
explicai i mie ce se ntmpl.
Doctorul se aez greoi n spatele biroului su i, cu un gest, l
invit pe Ben s ia loc pe un scaun din faa sa.
Domnule Jacobs, o cunosc pe Ellen de civa ani buni. E o
bibliotecar excelent i o persoan drgu
Sunt de acord c e minunat, doctore, dar nu se ngrijete
de ea.
Ei bine, fiecare pacient are felul su de a stabili un raport cu
propriul corp. Ellen este dintre cei care nu vor s-i fac griji.
neleg ce vrei s spunei. Ct de grav e anemia ei?
Anemia nu e boal, domnule Jacobs. Este un simptom al
228
- KIRK DOUGLAS -
multor boli, din care cauz am i recomandat un MRI. Dar, cnd

am discutat rezultatele cu Ellen, a fost ca i cum nu m-ar fi auzit.
Ce-a artat testul acela, ntreb Ben, simind cum frica
ncepea s i se furieze n suflet.
Nu pot s fiu sigur sut la sut. Iat de ce este vital s
facem o biopsie.
Biopsie?
Da.
Vrei s spunei ovi Ben, de parc vorbele nu voiau s
fie rostite, ca pentru cancer?
Doctorul ncuviin din cap. Faa lui blnd era plin de
compasiune.
tiu c o doare spatele, c are poate un ulcer, chiar i
anemie, dar Ben nu putu continua.
Din nefericire, aceste simptome mascheaz adesea un
cancer al pancreasului. Examenul MRI arat o dilatare a acestui
organ i o formaiune n jurul ficatului. Dar nu pot spune cu
precizie ce este, pn nu facem o biopsie,
Adic s-o deschidei?
Nu, chestia asta nu se mai face n zilele noastre.
Introducem doar un ac lung n abdomen, extragem o bucic
din esutul pancreatic i-l trimitem la laborator.
i ei v pot spune dac are cancer?
Da, celulele canceroase ies foarte bine n eviden la
microscop.
i dac zise Ben accentundu-l pe dac, atunci va
trebui s-o operai?
Nu, n condiiile astea, operaia n-ar fi de nici un ajutor.
Fr folos? ntreb aproape mecanic Ben, un val de snge,
colorndu-i obraji.
Acest tip de cancer, este aproape ntotdeauna fatal.
Minile lui Ben i tremurau acum, n timp ce ochii l sfredeleau
pe doctor.
Acu, domnule Jacobs, nu vreau s v alarmez fr motiv.
Nu am fcut biopsia. M bazez numai pe examenul RMN, care nu
este ntotdeauna exact.
Ct de des e greit?
Pi, la o acuratee de fcu o pauza lung, dup care zise
ncetior. Nu prea des. Examenul MRI se consider c are o
229
acuratee mai mare de nouzeci la sut.

Nouzeci la sut, relu Ben. Deci suntei destul de sigur pe
rezultate.
Dai-mi voie s accentuez din nou c nti trebuie s fac
biopsia.
Dar tii deja. Chiar asta ai spus. tii. Numai c nu-i vei
spune pacientului, pn nu verificai din nou.
Doctorul pru s-i cntreasc vorbele.
Bine, se poate spune i aa. Dar ar fi iresponsabil din partea
mea s pun un diagnostic de cancer n ultimul stadiu, fr s fac
biopsia. Sper din toat inima ca examenul MRI s fie greit.
Flcile lui Ben se ncletar.
Dar s presupunem c nu e greit.
V rog, domnule Jacobs, s nu
Trebuie s aflu ceea ce tii i dumneavoastr! Spunei-mi!
Domnule Jacobs
Spunei-mi, la dracu!
Vocea doctorului fu aproape optit:
Dac biopsia confirm ceea ce examenul MRI m-a fcut s
suspectez Ellen ar mai avea nc ase luni de trit.
ase luni!
Nu se mai poate face nimic, odat ce cancerul s-a rspndit
de la pancreas i a cuprins tot ficatul.
De ce?
Pentru c ficatul fiind compromis, organismul nu mai are
mijloace s elimine propriile toxine.
Ben i ngrop faa n mini. Doctorul se aplec peste birou.
V simii bine?
Ben se trase mai aproape de el i l privi, ntrebndu-l:
Durerile sunt mari?
Pi, o mulime de terminaii nervoase n jurul ficatului.
Putem administra analgezice, desigur, dar asta n-ar mpiedica cu
nimic avansarea bolii.
Tensiunea pe care Ben ncercase s-o in sub control n timpul
convorbirii, i provoca un tremur nervos n muchii ncordai.
Numai vocea i rmase calm, ca i cum s-ar fi detaat de el.
Dar ce prere avei de radioterapie, chemoterapie
Da, ar putea fi ncercate, dar odat ce a cuprins i ficatul, nar putea aduce dect cel mult dou sau trei luni n plus.
230
- KIRK DOUGLAS -
Nu putei face ceva?

mi pare foarte ru, domnule Jacobs, foarte ru, dar nu se
poate face nimic. Dac am fi depistat cancerul n pancreas am fi
salvat-o, dar odat ce
De ce nu l-ai depistat? sri Ben n picioare. Muncete n
mizerabilul sta de spital. Doctorii o vd de sute de ori pe zi i
nimeni n-a observat nimic?
Doctorul nu rspunse. Se uit numai cu mult comptimire la
Ben, cum se prvli la loc n scaunul su, suspinnd.
Capitolul 29
Amorit, Ben merse indiferent pe coridoarele din anex, pn
n aripa principal a spitalului. Doctorul l lsase s-i descarce
emoiile pn nu mai rmsese nimic. Acum nu mai simea
dect sfreal i drumul pn aici prea c fusese prea lung.
Respira greu, ca unul care alergase la maraton i pierduse.
n mod normal, ar fi luat-o pe scri spre mezanin, dar de data
asta opt pentru lift. Cnd ajunse la bibliotec, se opri n u,
pentru a cuprinde cu privirea imaginea din faa sa. Ellen, aezat
la biroul ei i cu o pern ndesat la spatele ei, era adnc
cufundat n nite hrtii aflate pe birou. Prea o colri, tocind
pentru examen. Trase adnc aer n piept i se apropie.
Ea i ridic privirea i chipul i se lumin dintr-o dat cu un
zmbet.
O, Ben, ia vezi ce zici de astea, zise artndu-i un teanc de
hrtii. ntocmesc un raport al ntregului caz. Am strns toate
reetele cerute de Richard de la farmacie. i eu se opri busc.
Ce caui aici?
Am venit s te vd.
O, eti att de romantic, dar i se ntoarse spre un doctor,
care tocmai se apropiase.
Dorii ceva, doctore Stevenson?
A aprut cumva noul numr din Patologia modern?
l caut Penny, pentru DVC.
Fcu un semn voluntarei care sorta reviste, apoi se ntoarse
spre Ben.
O, nu i-am spus. Richard a plecat.
231
Plecat?
Da, a lsat o cerere de demisie, din care reiese c a plecat
la Viena.
E minunat, nseamn c l-ai gonit. i-ai atins elul.
Nu nc. Dac nu pot s-l bag n nchisoare, trebuie cel
puin s m asigur c nu va mai practica niciodat medicina.
Tonul ei era grbit, febril.
Dar, Ellen
Mai devreme sau mai trziu, va voi s lucreze ntr-un spital,
undeva n lumea larg. i cnd o va face, va avea nevoie de o
recomandare de la domnul Grabowski, i astfel voi afla unde
este. i crede-m, zise ea artnd spre hrtiile ei, acel spital va
primi acest raport.
Ellen, e o nebunie. Te rog, renun. Richard a plecat. Jello e
mort. Noi suntem aici, nc vii.
Da, dar
Nici un dar.
Ben, nu nelegi? Nu-l pot lsa s scape aa. Nu pot. Mi-e
imposibil s m gndesc la altceva.
tiu. Ai anulat i programarea de azi diminea.
O, aia era un rahat. tiu obiceiul din spital. Te testeaz
pentru orice. Trebuie s bifeze tot ce-i mai ru, din motive de
siguran. Am anemie, asta-i tot.
Ben se uit la ea fr s zic nimic. Ea i surprinse expresia.
Bine, bine, mine la prima or m reprogramez.
Nu, zise Ben ridicnd receptorul telefonului i punndu-i-l n
mn. Acum, te rog
Ea i scutur umerii. n timp ce forma numrul, i ridic
privirea spre el, zmbindu-i larg, i zise:
Acum c eti aici, voi fi prea fericit ca s-mi vin grea.
Doctorul OBrien i reorganiz agenda de lucru pentru a putea
avea grij de Ellen mai trziu, n acea dup amiaz. Ben rmase
n sala de ateptare, nerbdtor, numai c rezultatul de la
laborator nu avea s fie gata dect a doua zi.
Ellen nu prea afectat deloc i despre biopsie nu fu nici
mcar adus vorba cnd merser la cumprturi, n Bighton
Beach, n drum spre cas.
Plvrgea ntruna, n stilu-i caracteristic din ultimul timp,
232
- KIRK DOUGLAS -
despre raportul detaliat pe care-l pregtea. Atinsese i ideea de

a controla prezena inimii lui Jello, dac aceasta nc se mai
gsea n laboratorul lui Richard, a medicamentelor pe care era
sigur c doctorul le folosise. Cnd Ben i atrase cu grij atenia
c prezena medicamentelor nu probeaz crima, ci numai c
Richard a fcut experiene pe inim, ea i rspunse ca i cum nar fi auzit, presupunnd c procurorul districtual, odat ce-ar fi
vzut raportul ei, va ncerca s-l extrdeze pe Richard cu ajutorul
vreunei legi internaionale care, tia ea sigur, se putea aplica n
acel scop.
n seara aceea, ciugulir dintr-o salat fcut de Ben, din
toate legumele cunoscute. Era ca i cum aceste verdeuri ar fi
constituit o cur miraculoas. Ellen nu prea avea poft de
mncare, dar Ben o mpingea mereu de la spate.
Cu un oftat de uurare, o culc pentru a fi pregtit fa de
orice ar fi adus ziua urmtoare. ntins lng ea, i asculta
respiraia egal. n cele din urm, un somn agitat l coplei i se
cufund n ara comarurilor.
Se fcea c sttea iari pe malul rului, privindu-i soia cum
se zbate neajutorat n mijlocul apelor nvolburate. Dar de data
asta, cnd capul ei apru la suprafa, din vrtej, vzu chipul lui
Ellen. Cu un strigt de durere, se arunc n ap, dup ea,
ncercnd cu disperare s o ajung.
Se trezi scldat ntr-o sudoare rece. Era nc ntuneric, iar
Ellen dormea linitit. Strnse ochii puternic i se for s viseze
din nou. Voia ca de data asta visul s se termine altfel, cu Ellen
ieind pe mal, tuind i scuipnd ap, rznd de micul necaz.
Dar, indiferent ct de tare ncerca, visul nu aprea.
Se ntoarse pe spate, cu minile sub cap i privi int n
ntuneric. Cum se rugau oamenii? Nu tia, n-o mai fcuse de
cnd era copil. Doamne, ncepu el, vorbind n gnd, ctre
tavan dac asculi acolo sus, te rog ajut-m. Nu i-am cerut
niciodat nimic ncerc el din nou, nici cnd Betty s-a
mbolnvit. Dar e prea crud. M-ai lsat s triesc toate astea, mai lsat s m nel singur, creznd c am avut o via mpreun.
sta e modul Tu de a-i impune punctul de vedere? Pedepsindum pentru c am fost prea nchis n mine? Ei bine, asta cam
Poate c nu era respectuos.
Cobor din pat i ngenunche pe podea, cu minile mpreunate.
233
Te rog, Doamne. N-am tiut ce nseamn s fii viu pn cnd

fata asta a intrat n viaa mea. M iubete i fr dragostea ei
viaa n-ar fi nimic. A fi un cadavru ambulant. Te implor pentru
acest lucru i sunt gata s pltesc. Renun la toat viaa care mia mai rmas, orict ar fi, zece, cincisprezece ani, te rog, numai
d-i ei totul. Salveaz-o. Tot ce vreau pentru mine sunt doi ani cu
ea. Nu sunt lacom, m mulumesc i cu unul singur. Numai mai
las-mi-o puin. Te rog, Doamne. N-o s te mai deranjez
niciodat.
Capitolul 30
Ellen iei din cabinetul doctorului OBrien cu privirea aintit
nainte. Strbtu decis anexa i se ndrept direct spre aripa
principal a spitalului. Mai era un singur loc unde voia s ajung,
o singur persoan pe care dorea s-o vad acum.
Cobor scrile spre subsolul care-i devenise att de familiar.
Cnd trecu pe lng morg i-l vzu pe Gomez nfulecnd de zor
dintr-un sandvi, aproape c izbucni n rsul acela isteric, ce
prea c tot timpul clocotete n ea.
Nu fu surprins c sora Clarita o atepta. Era ceva
supranatural cu clugria: prea c tie tot ce se ntmpl n
spital i era mereu acolo unde era nevoie de ea.
Micul fierbtor deja nclzea apa n cana ciobit.
Ceaiul e aproape gata, anun voioas sora Clarita.
Mulumesc, sor.
Ellen se aez pe cufr; n-o deranja c tia acum c, de fapt,
era un cociug.
Sora i ddu o ceac de ceai i se aez lng ea.
Deci, ia spune, ce-i n mintea ta, draga mea?
Ellen lu o nghiitur, netiind cum s nceap. Apoi spuse
dintr-o rsuflare:
Sor, ce se ntmpl dup ce murim?
Mergem acas, s-l revedem pe Dumnezeu.
Cum poi fi sigur de asta?
A, sta este unul din paradoxurile vieii: nu putem fi siguri,
putem numai s credem. i tocmai asta i nspimnt pe cei mai
muli oameni.
234
- KIRK DOUGLAS -
Dar ie nu i-e team.

Nu.
De ce nu i-e team, dac altora le este?
Eu cred n dumnezeirea lui Dumnezeu.
i eu cred, dar dar moartea e se opri, cutndu-i
cuvintele.
Clugria zmbi dulce, aproape angelic.
Nu te gndi la moarte ca la un sfrit al vieii, pentru c nu
e. Imagineaz-i c pur i simplu i prseti corpul, aa, ca pe o
hain veche C nu mai ai nevoie de el. Dar tu continui s
trieti, aa cum ai fcut-o nainte, numai c mai uoar, mai
fericit, deoarece nimic nu te mai trage n jos, pentru c nu mai
e nimic care s te mpiedice s vezi cellalt plan al existenei, pe
care-l simim cu toii, dar nu-l putem vedea, atta timp ct
privim prin ochii corpului uman.
Glasul melodios al surorii Clarita o aduse pe Ellen ntr-o stare
ca de trans. Sau fusese de vin ceaiul? Se uit la ceac. Era
goal, dar sora Clarita i-o umplu din nou. O bu i se ridic.
Mulumesc, sor.
N-ai pentru ce. O s mai vorbim, draga mea.
Urc scrile, dar nu se simea pregtit s se ntoarc la lucru,
i nici acas nu se putea duce, s dea ochi cu Ben chiar acum.
Prsi spitalul i i croi drum spre aleea podit.
Era plcut n lumina soarelui de aprilie. O briz srat venea
dinspre ocean, aducnd cu ea un miros slab de pete. Valuri
nspumate se luptau s spele plaja. Curnd, toate acestea vor fi
terse din viaa ei. Sau nu vor fi? Sau va fi nc aici, plimbnduse pe plaj, fr haina ei, aa cum spusese sora Clarita,
invizibil pentru cei din jur.
Cum mergea aa, pe gnduri, ceva i lovi piciorul i o fcu s
priveasc n jos. La picioare zcea o minge roie de cauciuc,
uzat. Se aplec i o ridic.
Hei, doamn, aici!
Un grup de biei, probabil trgnd chiulul de la coal, o
strigau i i fceau semne de pe plaj. Le arunc mingea napoi.
i scoase pantofii i se ndrept spre plaj, amintindu-i-l pe
Ben mergnd alturi de ea, o obinuin a attor diminei de
duminic. Simea mirosul neptor al crenvurtilor, la care
poftea ntotdeauna, dar fr ca Ben s-o lase vreodat s
235
mnnce. Aici alerga ea, iar el ncerca s-o prind Se opri i

mtur nisipul cu piciorul, ca i cnd ar fi vrut s tearg
amintirile.
Era acum la trenul suspendat. nl capul spre rmiele
scheletice, profilate pe cerul plin de nori pufoi. i era uor s
tearg aceast amintire, acum c Jello nu mai era.
Cnd ajunse la capt, i puse din nou pantofii n picioare i se
ndrept spre strad. Oamenii se grbeau, trncnind ntre ei
nsufleii. Vaietul unei sirene rzbtu peste zarva traficului. Un
avion bzia pe deasupra, cauciucuri scrneau. Toate sunetele
vieii de zi cu zi. Ajunse la staia de metrou i decise s se duc
acas.
Dar, cnd cobor n staia Seventh & Flatbush, nc nu era gata
s dea ochii cu Ben. O lu pe un drum ocolit spre cas,
traversnd Prospect Park, i se pomeni aproape de tunelul unde
Ben i luase la pumni pe tinerii punkeri, n seara n care se
cunoscuser. Intr n tunel, plimbndu-i degetele pe lemnul
lustruit de mii de astfel de atingeri. O raz de lumin cdea pe
iniialele cioplite pe care le citiser mpreun. Acestea nu puteau
fi terse preau prea durabile. Acum dorea ca Ben s fi spat i
iniialele lor n lemn, s stea acolo pe vecie.
Ben sttea ntins pe pat, terminnd al doilea pahar de vodc.
Alcoolul nu avea nici un efect tensiunea era prea mare. Tresri
cnd auzi ua deschizndu-se. Panica i se ridic n gt dar se
for s fie calm.
Sunt aici, strig el, ca i cum ar fi fost o zi ca oricare alta.
Dar panica reveni cnd auzi paii traversnd holul i
ndreptndu-se spre el. Repede trecu la birou, lu o foarfec i se
prefcu c i aranjeaz mustaa o imagine a nonalanei
ntruchipate.
i putea simi prezena sttea n cadrul uii acum dar nu
ndrznea s se uite direct spre ea.
Vrei s auzi un banc? zise ea.
Un banc?
Da. Ia ascult: un pacient ateapt n cabinetul doctorului
rezultatul unor analize. Doctorul intr i spune: Ce vrei s auzi
mai nti, vestea cea bun, sau pe cea rea? Pi, doctore, zise
pacientul, s ncepem cu cea rea. O.K., zise doctorul, mai ai
236
- KIRK DOUGLAS -
numai ase luni de trit. i pacientul ntreab Care-i vestea

bun? Vestea cea bun e c n sfrit i-am tras-o asistentei
mele.
Ben nu putu nici mcar s schieze un surs palid.
Nu mi-a prut nostim nici cnd am auzit-o prima dat, de la
Milt.
Veni n spatele lui. Ochii lui Ben se ngustaser cnd vzu
imaginea ei din oglind. l privea cu o expresie enigmatic, ce
spunea totul.
O, sunt att de obosit, zise ea.
De ce nu te ntinzi puin?
Puse foarfeca jos i o conduse cu blndee pn la pat,
simindu-se de parc se mica cu ncetinitorul.
O lung bucat de vreme sttur ntini pe pat, ea cuibrit n
braele lui. Lui i venea s se duc la WC, dar nu ndrznea s se
mite.
Ea tresri.
mi pare ru, Ben, opti ea. N-am vrut s-i fac asta.
Mie?! Mie?
O strnse tare la pieptul su.
Am promis s nu te abandonez.
Ben trase adnc aer n piept.
Sunt un tmpit, Ellen.
Ea i ntoarse o expresie ntrebtoare.
Attea blestemate de griji, c mbtrnesc. ntotdeauna eu,
eu, eu. Cum s merg eu mai departe fr tine? Nu pot, tii. Nu
pot. E att de nedrept. Ai jumtate din vrsta mea. N-are nici un
sens. Cine guverneaz lumea asta blestemat?
Dar, Ben, ncepu ea, ngropndu-i faa la subsuoara lui. Nar fi fost ngrozitor dac eu a fi trit pn la adnci btrnei
fr s te fi ntlnit, fr s fi tiut vreodat ce nseamn s te
iubesc, aa cum te iubesc, fr s fi avut vreodat dragostea pe
care tu mi-ai dat-o, ciclindu-m cu past de arahide i aspic,
nvndu-m tangoul cu atta rbdare. Crnd sandviurile,
duminica, pn n Coney Island. Ben, n-a schimba asta nici pe
30, 40, sau 50 de ani de via.
Nu aa mi fcusem eu planurile.
tiu, Ben, tiu. Nici eu. n bibliotec citeam despre
mbtrnire, plnuind cum s am mai bine grij de tine,
237
gndindu-m unde s ne mutm, dac ai fi ajuns ntr-un scaun

cu rotile.
Ai fcut asta?
Da, pusesem totul la punct.
Dar nu te-a fi lsat s ai grij de mine.
Ei bine, eu sunt mai egoist eu vreau s ai tu grij de
mine. O s ai, Ben? O s m ngrijeti?
tii bine c da, spuse i vocea i se frnse.
Atunci e bine.
Stteau lungii, ascultnd respiraia celuilalt. Dup un timp
aipir, unul lng altul, apropiai, ca dou linguri ntr-un sertar.
Cnd Ben deschise ochii, camera era ntunecat. Ellen prea
c nc mai doarme, cu mna stng aruncat peste el. ntoarse
uor capul, s n-o trezeasc, dar ea avea ochii larg deschii.
Hai s mergem s mncm, zise el ncet.
Nu-i prea trziu?
Nu, zise, nghiontind-o uor cu cotul. mbrac cea mai bun
rochie. Te duc la un restaurant special.
Gonind de-a lungul bulevardului Flatbush, Ben arunc o privire
scurt spre ceasul luminat de pe turnul bncii Williamsburg:
trecuse deja de unsprezece. Trebuiau s se grbeasc, altfel nu
i-ar mai fi servit. eful de sal ar fi consimit cu greu s-i lase s
stea la o mas, dac nu ajungeau nainte de unsprezece i
jumtate.
Ddu repede colul pe strada Water i, avnd nc zece
minute la dispoziie, intr pe aleea pietruit de la River Cafe, cu
farurile mturnd pajitea galben de narcise din mijlocul curii.
Parc cu faa spre pilonul podului Brooklyn, ce prea c se
nal la nesfrit, pe fundalul cerului de cerneal, cablurile de
suspensie artnd ca o pnz cenuie de pianjen. Opri motorul
i, pentru un moment, sttur tcui n main, ascultnd
zbrnitul constant al podului ce vibra deasupra lor.
Gata? ntreb el.
Ea ncuviin din cap.
Intrnd, trecur pe lng un grup de consumatori ce tocmai
plecau, rznd tare de ceva. i croir drum de-a latul pasarelei,
spre pontonul care adpostea sala. nuntru, civa patroni luau
la bar cte o butur dup mas. Un pianist obosit, cnta din
238
- KIRK DOUGLAS -
Cole Porter:
Mi-ai intrat pe sub piele
Ai ptruns adnc n pielea mea.
Se ntreb dac Ellen ddea atenie cuvintelor.
Att de adnc nuntru
Eti ntr-adevr parte din mine
Mi-ai intrat pe sub piele
Bine c-am ntrziat, altfel n-am mai fi apucat loc la fereastr. i
trase unul din scaunele din mpletitur de bambus. Locurile de
aici sunt rezervate cu luni nainte.
Da, am avut noroc.
Purta o rochie roz, foarte drgu, care lui i-ar fi ncntat
privirea ntunecat, numai de n-ar fi fost ea att de palid.
Nu-i frumos, Ellen?
Art spre fereastr, unde se vedea o barj petrolier imens,
ce aluneca fr nici un zgomot. Ea nu rspunse. Poate c
observase mizeria ce plutea pe sub fereastr.
Dornic s nsenineze atmosfera, s alunge din minte lucrul la
care se gndeau amndoi, ncepu s trncneasc. i spuse
despre Brenda, prietena lui Sarah i despre incursiunile acesteia
la Liga Antialcoolicilor, n cutarea unui brbat, despre cea de-a
doua cstorie a lui Don i Dawn, care era sortit s se termine
dezastruos, despre noul echipament computerizat pentru
gimnastic, pe care se tot gndea s-l comande pentru sala sa.
Sosi mncarea. Era minunat preparat morcovii i roiile
erau tiate n form de trandafiri, iar cartofii ca nite margarete.
Doamne, zise Ellen, e att de frumos, nct n-a vrea s le
stric, mncndu-le.
i n-o fcu.
Ben atac tonul su cu lmie i somonul n sos tartar cu
mult poft. Erau ngrozitoare, prea bogate i condimentate, cu
cel puin zece condimente n plus.
Cnd comandar desertul, toi consumatorii plecaser din
restaurant. Ceasul de stejar, de pe peretele din fundul slii, arta
unu i patruzeci i cinci. Osptarii cscau.
Marchiza cu ciocolat era un dezastru. Ar fi trebuit s o fi dus
la Cafe La Fontana. De ce nu se gndise la asta? i plcuse cnd
fuseser prima dat, iar muzica de oper ar fi fost o schimbare
drgu Ei bine, iat c o dduse din nou n bar.
239
Pe moment, nu fcu nimic ca s tearg privirea hituit din

ochii aceia cprui i sclipitori. Ea se juca cu furculia, mpingnd
absent chiflele rmase pe mas.
Hei, Charlie
Ce? zise ea, trezit din vreo visare.
Ai vzut Goana dup aur?
Filmul lui Charlie Chaplin?
Da. mi aduci aminte de micul vagabond, cnd ia masa
singur.
Zmbi n sfrit, un zmbet micu i abia schiat.
Presupun c a lua masa cu mine d acelai sentiment, hm?
mi pare ru c n-am fost prea vorbrea.
O, nu, nu-i asta. M gndeam la chestia aia deteapt, pe
care o fcea cu pinea.
nfipse furculiele de desert n dou chifle italieneti, lungi, i
le fcu s danseze pe mas.
Uite lent, lent, rapid, rapid, lent.
Ele nva mai repede dect am fcut-o eu, zmbi ea din
nou, de data asta mai cald.
Nu, tu ai fost cel mai bun elev al meu.
Da, sigur, probabil singurul.
Ai dreptate, singurul.
O lu de mn. Strlucirea i dispruse din ochi. Ea l strnse
de mn. Pentru un moment, nu fcur altceva dect s stea
nemicai, mn n mn, privindu-se n ochi.
Atunci i veni ideea.
tiu ce.
Ce?
S mergem undeva, s dansm tango.
n apartament.
Nu, nu, undeva exotic.
Unde?
Ai ncredere n mine.
Capitolul 31
Un zid amenintor de cea dens avansa netulburat peste
Oceanul Atlantic, spre rm, spre luminile strlucitoare ale
240
- KIRK DOUGLAS -
Brooklyn-ului. Plutea la suprafaa apei, cltorind pe crestele

valurilor unduitoare ce se rostogoleau pe o plaj nisipoas ritmic,
aproape n concordan cu ritmul tangoului ce venea din
casetofonul mainii lui Ben.
La captul aleii podite din Coney Island, Ben i Ellen alunecau
uor pe lemnul umed: lent, lent rapid, rapid lent.
i dansau, prnd nite pitici fa de imensul schelet pe cale
de descompunere al trenuleului suspendat, cu ceaa nvluindui, trimind nainte, n recunoatere, valuri ca nite gheare
ncovoiate, care li se nfurau n jurul trupurilor ce se nvrteau.
Prin pcla ce acoperea acum totul, becurile felinarelor
plpiau palid, aruncnd o strlucire difuz. nbuite de cea,
zgomotele oraului sirene vitndu-se i claxoane ascuite se
deprtau, slbind din ce n ce, pn ce nu se mai auzi dect
tangoul.
Ben o roti pe Ellen i apoi, cnd ea i reveni n brae, o ls jos,
ntr-o fandare graioas. Ea i ridic privirea, zmbindu-i, iar el i
ntoarse zmbetul.
Ceaa devenea din ce n ce mai deas, acoperind totul n calea
ei. Curnd devenir dou siluete nesigure, plutind n spaiu,
parc fr s mai aib contact cu pmntul.
Dar continuau s danseze, ignornd umezeala ce le uda
feele, prul, hainele, indifereni fa de sirena de cea, ce suna
un avertisment, n deprtare, nelund n seam c banda
ajunsese la capt i c muzica nu mai cnta.
sfrit
241

Kirk Douglas - Ultimul Tango in Brooklyn

Încărcat de

Informații document

Drepturi de autor

Formate disponibile

Partajați acest document

Partajați sau inserați document

Opțiuni de partajare

Vi se pare util acest document?

Este necorespunzător acest conținut?

Drepturi de autor:

Formate disponibile

Kirk Douglas - Ultimul Tango in Brooklyn

Încărcat de

Drepturi de autor:

Formate disponibile

n romnete de Cristian Ionescu

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Cum ar putea s-i descrie lui Marion teribilul sfrit al mamei

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

minute, pe care oricnd putea s-o transforme ntr-o plimbare prin

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Its another day for you and me in paradise

nct s-a aezat n Brooklyn, dac mutarea ntr-o cas la ora ,

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Pcat. Ruleaz la Plaza, unde se prezint filme vechi.

Elicopterul tocmai a aterizat pe acoperi. Trebuie s

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

acum inima i plmnii lui.

picioare. Ct timp trecuse? Trei ore. Dar probabil c nu din cauza

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Ellen arunc o privire ntrebtoare spre anestezist.

Sunt doctorul Vandermann, i-a pronunat el numele,

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Ellen a rs. Individul avea un bun sim al umorului.

gene ntre specii. Cea mai fierbinte descoperire n medicin.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Era ntotdeauna activ, cutnd poteniali donatori, ncercnd

Atunci e cazul s faci cinste cu o ceac de cafea. Trebuie

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

jurul casei, garaj Nu sunt nc pregtit pentru toate astea.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Cnd tria Betty, mergeau rar la cinematograf. Ea prefera

n nici un caz mai puin de un sfert.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

n regul, amice. ncercam doar s te ajut.

care i spunea ceva lui Marlon Brando, cu un accent franuzesc

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Cnd se aprinser luminile, se ridic, gata s urmeze puinul

Bine atunci, zmbi ea, n cele din urm bucuroas de

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Din josul pasajului rsun un sunet strident de aplauze.

Nu e o idee rea. Avnd n vedere talentul meu, s-ar putea

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Saint Joseph, n Coney Island.

Nu tiu ce s cred. Probabil c Brando ar putea face

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Voi fi acas tot weekend-ul.

Park Slope. Umbrele lungi mprtiate de soarele ce rsrise, se

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

galben vesel. Masa rotund de stejar, din mijloc, era ncrcat cu

camera de zi, sau preparnd micul dejun n buctria luminoas.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Sunt diferii de ceilali. i-au gsit fiecare n felul lui, un adpost

Nu o lua ca pe un refuz, dar tiu cum triesc italienii.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Oh, sracul Milt.

Ellen, zise el cu o voce joas, aezndu-se pe unul din

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

porecle ciudate: Choo-Choo, Eruditul, Caruso, sau Zburtorul.

se bucure de roadele muncii sale.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

i merge chestia asta? ntreb Ben.

Aduc mbrbtare n ora. Cnd oamenii ne vd, uit de

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -

Las-l pe oaspete s intre, Sarah, se auzi vocea lui Milt.

Bine, Sarah, ce? oft Ben.

- ULTIMUL TANGO N BROOKLYN -