Primele referine cu privire la medicin apar n Iliada, acolo unde sunt
prezentai doi medici, fiii lui Asclepios, Mahaon i Podaleirios. Cnd Menelau este rnit de o sgeata, Mahaon l ngrijete astfel: Dezvelete rana n locul unde l lovise arma dureroas. Suge sngele, apoi, dup nvtur, toarn balsamuri calmante primite de la tatl sau Chiron. Asclepios, zeul medicinii, a fost fiul lui Apolon i al muritoarei Coronis. Mama sa fusese omort de Apolon pentru infidelitate. Zeus a smuls copilul de la snul mamei i l-a dat centaurului Chiron s-l creasc. Asclepios a nvat de la acesta medicina i a devenit un att de bun cunosctor al acesteia nct nvia morii. Zeus n-a rbdat aceast nclcare a ordinii naturale i l-a lovit cu trsnetul su. La Epidaur s-a construit cel mai mare sanctuar nchinat lui Asclepios, iar dup ce a fost divinizat, acesta i-a luat locul tatlui su, Apolon, care purta i el numele de vindector. Ca patron al medicinii, Asclepios a cunoscut o faim considerabil ncepnd cu secolul al V-lea (i.Hr.). Numeroi pelerini veneau la Epidaur pentru aflarea vindecrii. Asclepios le indica prin vise tratamentul potrivit. Sub egida acestui zeu s-au creat adevrate coli de medicin, mai ales n insula Cos. n art, Asclepios e nfiat sub aspectul unui om cu barb, meditativ i binevoitor, ntovrit de obicei de un arpe. n epoca clasic, medicina era o tiin empiric i rutinier cel puin pn la Hipocrate din Cos. n a doua jumtate a secolului V (i.Hr), acesta a pus bazele patologiei i a ntemeiat totodat o admirabil deontologie: jurmntul hipocratic definind un umanism medical care i pstreaz pn astzi ntreaga sa valoare. Cu toate acestea, chiar i dup Hipocrate, muli arlatani au continuat s se dea drept medici, cci nu existau diplome i nici control asupra cunotinelor medicale. Muli dintre pretinii tmduitori lucrau cu formule magice sau prin tlmcirea viselor, metod practicat pe scar mare la Epidaur, n sanctuarul lui Asclepios.
coli medicale, Hipocrate i medicii publici
Cea mai important coal medical a fost, cu siguran, la Cos, acolo unde s-a format i Hipocrate. De asemenea, centre de formare medical au existat i la Crotona. La Cos, de exemplu, familia Ascepiazilor i transmiteau din tat n fiu cunotinele dobndite i nu refuzau s le mprteasc i elevilor strini.
Hipocrat, Hipocrate sau Hippocrates din Cos (n.
cca. 460 i.Hr. pe insula Cos din Arhipelagul Insulelor Sporade, d. cca. 370 i.Hr. n localitatea Larissa din Tessalia) a fost cel mai vestit medic al Greciei Antice i este considerat printele medicinei. Numele lui este legat de Juramantul lui Hipocrat, un adevrat codice moral al unui medic n exercitarea profesiunii sale, jurmnt prestat i n zilele noastre n multe universitati de ctre absolvenii facultilor de medicin. Nscut ntr-o familie ce aparinea cultului lui Esculap (gr. Asclepios), zeul grec al medicinei, Hipocrat nva medicina sacerdotal i anatomia de la tatl su, Heraclid. Prsete insula sa natal i cutreier inuturile Greciei antice, Tracia, Tessalia i Macedonia ca medic itinerant, dobndind o solid reputaie ca practician. n jurul anului 420 .Hr. se ntoarce la Kos, unde fondeaz o coal pentru viitori medici. Mai trziu va nfiina o alt coal n Tessalia, unde i va sfri zilele la Larissa ctre anul 370 .Hr.. Prin observaiile fcute asupra manifestrilor bolilor i descrierea lor amnunit, precum i prin ncercrile de a explica procesele patologice pe baze naturale i raionale, Hipocrat a contribuit - n limitele posibilitilor din vremea sa - la eliberarea medicinei de superstiii i misticism. Din cele peste 70 de lucrri care i se atribuie - cuprinse n Corpus Hippocraticum din biblioteca renumitei coli de medicin din Cos - doar ase i aparin cu siguran lui. n capitolul "Aerul, Apa i Locurile" nu se mai discut rolul zeilor n apariia bolilor, ci se descriu cauzele demonstrabile tiinific, n "Prognostic, Prognoz i Aforisme" expune opinia revoluionar pentru acel timp, dup care, un medic, prin observarea unui numr mare de cazuri, poate prevedea evoluia ulterioar a unei boli. Idea unei medicini preventive apare pentru prima dat n "Tratamente" i n "Tratamentul Bolilor Acute", n care discut influena unor factori ca vrsta, regimul alimentar, modul de via i clima asupra strii de sntate. n lucrarea asupra epilepsiei, numit "Boala sfnt" (lat. Morbus sacer) ntlnim informaii asupra anatomiei corpului omenesc i se consider c epilepsia ar fi datorit unei lipse de aer n urma unei incapaciti a venelor de a transporta aerul la creier. n ciuda argumentaiei considerat astzi naiv, important este faptul c Hipocrat vede cauza acestei boli ntr-o turburare a funciei creierului. n stadiul de dezvoltare a cunotinelor sale, Hipocrat nu a putut fi la adpostul unor erori inerente epocii n care a trit. Astfel n concepia sa, pe care azi am numi-o "teorie umoral", Hipocrat recunotea existena a patru umori: sngele, flegma sau limfa, fierea galben i fierea neagr; un dezechilibru ntre ele ar produce boala sau ar antrena moartea. A formulat ipoteza localizrii proceselor psihice n creier. A distins gndirea (pneuma logistikon) de triri i a asertat c exist fluide vitale.
Hipocrat, recunoscut ca bun practician, a fcut i o serie de inovaii
medicale. n chirurgie a pus la punct un aparat de trepanare a craniului, n ortopedie a construit un scaun special pentru reducerea luxaiilor i fracturilor.
La Crotona s-a format Democede care, nainte de a fi medicul personal al
tiranului Policrat din Samos i apoi al regelui Darius al perilor, a fost medic public la Egina i Atena. Democede a reuit s vindece o luxaie de glezn a lui Darius, lucru nereuit de niciunul din medicii si personali. Reputaia dobndit astfel l-a fcut s devin unul dintre primii medici greci de la curtea regatului persan. Democede a trit aici n mare lux, dar, cu toate acestea, dorea s se ntoarc n patria natal. Cererea i-a fost ndeplinit abia dup ce i-a vindecat ulcerul lui Atossa, soia lui Darius. Democede ns nu este singurul medic public cunoscut. O tablet de bronz din Idailon (Cipru) datnd din sec. V, reproduce un contract fcut ntre acest ora i medicul Onasilos, prin care oraul se angajeaz s plteasc o retribuie forfetar i global pentru ngrijirea rniilor de rzboi. La Atena, medicii publici i etalau titlurile n faa adunrii, care ii alegea pe cei care i se preau mai buni. Acetia erau pltii de oraul-stat, care le punea la dispoziie un local pentru consultaii, operaii i spitalizarea bolnavilor, iar medicamentele erau pltite de stat. Cheltuielile pentru aceste servicii sociale erau acoperite de un impozit special: iatrikon.