Primele referine cu privire la medicin apar n Iliada, acolo unde sunt prezentai doi medici, fiii lui Asclepios, Mahaon i Podaleirios. Cnd Menelau este rnit de o sgeata, Mahaon l ngrijete astfel: Dezvelete rana n locul unde l lovise arma dureroas. Suge sngele, apoi, dup nvtur, toarn balsamuri calmante primite de la tatl sau Chiron. Asclepios, zeul medicinii a fost fiul lui Apolon i al muritoarei Coronis. Mama sa fusese omort de Apolon pentru infidelitate. Zeus a smuls copilul de la snul mamei i l-a dat centaurului Chiron sa-l creasca. Asclepios a nvat de la acesta medicina i a devenit un att de bun cunosctor al acesteia nct nvia morii. Zeus n-a rbdat aceast nclcare a ordinii naturale i l-a lovit cu trsnetul su. La Epidaur s-a construit cel mai mare sanctuar nchinat lui Asclepios, iar dup ce a fost divinizat, acesta i-a luat locul tatlui su, Apolon, care purta i el numele de vindector. Ca patron al medicinii, Asclepios a cunoscut o faim considerabil ncepnd cu secul al V-lea (i.Hr.). Numeroi pelerini veneau la Epidaur pentru alfarea vindecrii. Asclepios le indica prin vise tratamentul potrivit. Sub egida acestui zeu s-au creat adevrate coli de medicin, mai ales n insula Cos. n scrierea istoriei medicinei, un rol important l-a avut Hipocrate, cel mai vestit medic al Greciei Antice, considerat printele medicinei. Prin observaiile fcute asupra manifestrilor bolilor i descrierea lor amnunit, precum i prin ncercrile de a explica procesele patologice pe baze naturale i raionale, Hipocrate a contribuit, n limitele posibilitilor de la vremea aceea, la eliberarea medicinei de superstiii i misticism. Astfel, Hipocrate va clasifica bolile ca acute, cronice, endemice i epidemice. Operaiile chirurgicale rmn superficiale i rudimentare, fiindc anatomia era prea puin cunoscut. Moravurile i mentalitatea religioas opunndu-se diseciei cadavrelor umane, sunt disecate
doar animale. Abia n epoca elenistic medicii obin autorizaia de
a diseca trupurile criminalilor condamnai la moarte, cunotiinele medicale cunoscnd astfel un mare progres. Herofilos din Calcedonia si Erasistratos din Iulis descoper, cu ajutorul diseciilor umane, circulaia sngelui cu mult nainte de William Harvey. n epoca clasic, interveniile curente se reduc la luarea de snge, la clisme sau la punerea ventuzelor. Herofilos din Calcedonia, cunoscut si sub numele de parintele anatomiei, are meritul de a fi fost printre primii care au realizat disectii pe cadavre umane. Astfel el a adus cunostinte importante aspura sinusurilor venoase si a ventriculilor cerebrali. In acelasi timp, a studiat cu atentie ochiul, ficatul, glandele salivare, pancreasul si organele genitale. A descris si numit duodenul, stomacul si prostata. Grecii antici sunt privii drept fondatorii medicinii vestice, punnd bazele medicinii moderne acum mai bine de 2.000 de ani. Cu toate c acum avem o imagine mult mai clar i mai corect asupra afeciunilor i bolilor, exist cteva subiecte la care nelepciunea antic s-ar putea dovedi valoroas. Medicina grecilor nu s-a bazat doar pe plante i tratamente primitive, ci i pe prevenia apariiei unor afeciuni. Medicina greaca antica s-a format sub influenta incontesila a stiintei medicale egiptene, mesopotamiene si indiene, continutul acesteia fiind in permanenta imbogatit de catre mai multe generatii de greci de geniu, intemeietori de scoli filozofice sau medicale din mileniul I i.e.n.
De la inceput, medicina din Grecia a avut tendinta de a forma
scoli. Astfel, in primele patru secole ale mileniului I i.e.n. ea a fost dominata de asa-numita Scoala a practicienilor care efectuau acte de vindecare fara a avea cunostinte despre structura anatomica a organismului uman si despre fiziologia acestuia.. Doctrina orfica, a lui Orfeu a cautat sa lege aceste clemente prin dualismul suflet-corp, atribuind sufletului pacatul savarsit direct care duce inevitabil la boala,ca si pacatele indirecte, stramosesti (ereditare), care de asemenea sunt surse de suferinta. Scoala pneumatica, a gasit ca element de legatura al tuturor acestor urmari principiul pneuma, principiu pe care oamenii il iau din aerul respirat si care uneste intr-un tot diferitele elemente constitutive ale corpului uman pana la moarte. In acest domeniu, grecii au fost puternic influentati de catre indieni. In intreaga epoca prehipocratiana, pe langa medicina practicienilor si cea orfo-pneumatica, a existat medicina vrajitorilor, medicina templelor, a diferitelor ritualuri, a diverselor incantatii si cea a oracolelor (ca de exemplu oracolul de la Delfi din sec. 8 i.e.n.). n scoala din Knidos din sudul Anatoliei, predomina empirismul bazat numai pe experienta, pe observatii repetate si numeroase. Astfel, medicii acestei scoli au fost primii care au necunoscut chisturile hidatice pulmonare, guta si deosebirea ei fata de artrita, cat si stadiile de evolutie ale scrofulozei tuberculoase (coctiune, ramolitie, cicatrici radiare). Ei au practicat cei dintai auscultatia pentru depistarea pleureziei uscate si umede. Numele lui Hipocrate este pronunat i n zilele noastre, fiind legat de Jurmntul lui Hipocrate, un adevrat angajament etic i deontologic pe care medici din ntreaga ar l depun n momentul absolvirii facultii.