Felix şi Otilia,personajele principale ale romanului balzacian al lui
Calinescu,dau o notă de modernitate operei ,în jurul lor gravitand ceilalţi membrii ai mediului citadin de la începutul secolului douăzeci, aflaţi sub influenţa covârşitoare a banului. Cele doua personaje reprezinta punctul de intersectie al celor doua planuri narative prezente in roman (planul ce surprinde iubirea dintre ei si cel in care se pune accentul pe mostenirea lui Costache Giurgiuveanu), interactionand cu fiecare dintre ele. Felix Sima reprezinta in faza potentiala,omul superior care-si canalizeaza intreaga activitate cu o incordare tipic balzaciana a vointei spre realizarea sa profesionala.El vine in capitala cu hotararea de a urma Facultatea de medicina ,idealurile sale avand o tinta bine stabilita. Încă de la începutul romanului, naratorul realizeaza o caracterizare directa a acestuia: “Uniforma neagră îi era strânsă bine pe talie, ca un veşmânt militar, iar gulerul tare şi foarte înalt şi şapca umflată îi dădeau un aer bărbătesc şi elegant. Faţa îi era însă juvenilă şi prelungă, aproape feminină din pricina şuviţelor mari de par ce-i cădeau de sub şapcă, dar culoarea măslinie a obrazului şi tăietura elinică a nasului corectau printr-o notă voluntară întâia impresie”.Daca Felix Sima reprezinta un personaj tipic incadrat intr-o tipologie balzaciana (tipul orfanului,ce are tutore pe Costache Giurgiuveanu,tatal vitreg al Otiliei),Otilia Marculescu poate fi asociata cu greutate unei tipologii,tocmai enigma personalităţii ei fiind tema dominantă a romanului, sugerată şi de titlul acestuia ,care in definitiv se vrea a fi enigma eterna a feminitatii. Otilia este personajul care dă o notă de certă modernitate romanului,fiind singura care sparge tiparele clasice ale acestei opere balzaciene.Portretul sau fizic este conturat de catre narator direct,inca din incipitul romanului:”Fata maslinie,cu nasul mic si ochii foarte albastrii,arata si mai copilaroasa intre multele bucle si gulerul de dantela.Insa in trupul subtiratic,cu oase delicate de ogar,de un stil perfect,[…],era o mare libertate de miscari,o stapanire desavarsita de femeie.”In prezentarea detaliilor portretului se impune minutiozitatea descrierilor specifica romanului balzacian.Fata este asezata in umbra unei constante ambiguitati,fapt ce il determina pe Felix sa se indragosteasca de ea cu fiecare clipa,insa cu toate acestea in el se afla samburele omului superior ,de timpuriu orientat spre o activitate pozitiva in care rolul esential il joaca vointa,ceea ce reiese indirect din atitudinea sa:”Singura cariera in care un om normal,cum ma socotesc,poate ajunge in frunte,[…],este aceea stiintifica.”.El vede in Otilia un partener al propiilor idealuri,iar aceasta il intelege ,dar intuieste si putina lui pricepere in materie feminina,desprinzandu-se astfel indirect trasaturi de caracter specifice:intuitia si capacitatea ei de a intelege si ajuta (“Felix nu cunosti bine sufletul feminin.O fata admira un tanar cu ganduri serioase,dar se oboseste si adesea prefera oamenii mediocrii.”). Daca Felix nu ezita in a-si arata adesea dragostea pentru Otilia,aceasta din urma are retineri in impartasirea sentimentului.Ea isi cunoaste propriile trairi si nu vrea sa-l raneasca pe Felix,din contra doreste cu tot dinadinsul determinarea tanarului pentru canalizarea asupra idealurilor sale.Cu toate acestea dorinta lui Felix de a o avea aproape ii inculca fetei respect si o face sa traiasca sentimentul inferioritatii:”Noi,fetele,Felix suntem mediocre,iremediabil de mediocre si singurul meu merit este acela ca-mi dau seama de asta.” Ambiguitatea Otiliei este determinata in mod indirect,in primul rand de comportament.Multa vreme,fata oscileaza,cu argumente logice adesea,cu altele subintelese uneori,intre Felix si Pascalopol,fapt ce il face pe Felix sa creada ca sufletul Otiliei “este impenetrabil”. Felix ii este devotat Otiliei,iar aceasta pentru a ii da o dovada de dragoste doarme o noapte “leal”,in camera tanarului,iar in dimineata urmatoare paraseste tara impreuna cu Pascalopol. Caracterizati predominant indirect,Felix si Otilia infatiseaza iubirea neimplinita,impusa de destin ,ce schimba cursul vietii si pune amprenta asupra sufletului,dar care nu impiedica atingerea idealurilor.