Publicat n 1898, n Gazeta steanului, i ulterior, n volumul Nuvele i povestir, nuvela La hanul lui Mnjoal se ncadreaz, alturi de La conac

n proza fantastic a lui Caragiale: n ambele, un eveniment misterios se petrece la un han, n vreme de noapte i implic prezenta diavolului. Din punct de vedere compoziional, lucrarea menionat se caracterizeaz prin existena a dou planuri temporale: trecutul i prezentul. Astfel, dup cum aflm din epilog, La hanul lui Mnjoal este rememorarea unei ntmplri petrecute cu ani n urm i al crei erou fusese un brbat (Fnic), pe vremea cnd era tnr (naraiune ulterioar istoriei). Primul paragraf al nuvelei (prologul) aduce aciunea n prezent, protagonistul celor petrecute atunci fiind chiar naratorul. ntreaga relatare se face la persoana I. Nuvela se deschide cu prezentarea gndurilor povestitorului (monolog interior), un tnr cltor ntrziuat, care dorea s ajung la un anume polcovnic Iordache (viitorul lui socru): Un sfert de ceas pn la hanul lui Mnjoalde-acolo, pn-n Popetii de sus, o potie: n buiestru potrivit, un ceas i jumtate (). Acu sunt apte trecute: l mai trziu pn la zece, sunt la pocovnicu Iordache. n timp ce-i calcula astfel distanele, clreul vede ca la o btaie bun de puc hanul lui Mnjoal i se grbete s ajung acolo. n acest punct, planul prezentului este prsit temporar, cele cteva amnunte legate de trecutul hanului pregtind insertia elementului fantastic: proprietarul fusese un anume Mnjoal (care murise), afacerea fiind condus acum de soia sa. Femeie vrednic i priceput, aceasta i pltise datoriile, reparase cldirea, ba chiar se spunea c ar avea i bani. O ntmplare misterioas pregtete apariia fantasticului: odat, cnd nite tlhari au atacat hanul, ca prin minune, unul dintre ei a czut mort (tocmai cnd a tras cu sete cu toporul n poart), oar fratele lui a rmas mut. Intervenia unei fore obscure, chemate parc de cineva, nu se oprete aici: cnd hangia a nceput s strige, jandarmii erau deja la poart, parc ar fi fost prevenii.

Revenind n prezent, naratorul descrie momentul n care ajunge la han, n curtea plin de oameni i de focuri (ultimele sugernd, mai trziu un spaiu malefic, de infern). Hangia (Marghioala) aflat lng un cuptor, cunoate inta drumeului (de aparc ar fi ntiinat-o cineva despre asta). n preajma vduvei, tnrul simte o ispit demonic (m-a mpins dracul s-o ciupesc), pregtind astfel terenul pentru ntlnirea cu Necuratul. Camera n care este invitat cltorul n ncnt: totul este alb, o cldur plcut n cuprinde, dar lipsesc icoanele. Cnd oaspetele se aaz la mas (fcndu-i cruce, ca totdeauna), se aude rcnetul unui cotoi care nvlete pe u, afar, lsnd aerul rece s intre i s sting lampa. Mai trziu, n timp ce naratorul era servit cu o cin mbelugat, afar se strnete o vijelie cumplit (chemat de ucig-l crucea, la porunca hangiei). Hotrt s ajung la logodnica sa, Fnic se pregtete de plecare, observnd prea trziu c hangia i inea cciula n mn, uitndu -se adnd n fundul ei. Efectele vrjitoriei vor aprea destul de curnd: Mergnd cu capul plecat ca s nu m-nece vntul, ncepui s sim o durere la cerbice, la frunte i la tmple fierbineal i bubuituri n urechi (). Cciula parc m strngea de cap ca o menghinea. ngheat pn la oase, tnrul ncearc s-i continue drumul, dar calul sforie i se oprete pe loc ca i cum ar veda n fa o piedic neateptat. Obstacolul se vdete a fi un ied (de culoare neagr) care zburd n faa calului tot mai speriat. Atunci cnd drumeul face imprudena de a pune iedul ntr-o desag, pe spinarea calului, animalul nnebunit drdie i alearg nucit, peste gropi i buteni, napoi spre han. Trntit jos din goana nebun a calului, tnrul Fnic este gsit de un pndar; acum afl, stupefiat, c rtcise vreo patru ore n jurul hanului, reinut parc de o mn nevazut. Grbit s se ntoarc n spaiul malefic (n civa pai am ajuns la poart), naratorul gsete iedul negru, pe prag, animalul intrnd n odaie i culcndu-se cuminte sub pat.

Tnrul este luat cu forta de pocovnic, dar se ntoarce de trei ori i numai dup ce se purific, timp de patruzeci de zile, la un schit, se cuminete i accept cstoria. Mult mai trziu, naratorul afl c hanul a ars, iar hangia i-a gsit sfritul n flcri. n sens larg, prin fantastic se nelege ceea ce este creat de imaginaie, irealul, supranaturalul. n nuvela La hanul lui Mnjoal fantasticul apare ca o ruptur n ordinea fireasc a ntmplrii i implic prezena diavolului (cu care hangia avea legturi): odaia fr icoane, ua care se trntete atunci cnd drumetul i face cruce i incendiul final fac din han un spaiu apartinnd Infernului i protejat de Satana. Tot aa, cotoiul i iedul sunt ntrupri ale diavolului i pzitori ai spaiului malefic: ultimul dispare din mp atunci cnd pndarul rostete formula consacrat (Ucig-te toaca, duce-te-ai pe pustii!) i se refugiaz n spaiul protector al hanului. Autorul-narator ncearc s dea o explicaie realist fiecrei secvene, astfel nct fantasticul nu este nspimnttor, ci se menine n limitele viziunii populare. Specia literar La hanul lui Mnjoal este o lucrare epic, de ntindere mijlocie, scris n proz. Aciunea, avnd o intrig bine construit i un conflict marcat (ntre forele Binelui i cele ale Rului) se desfoar la limita dintre real i fantastic. La hanul lui Mnjoal este o nuvel fantastic.

Cocoana Marghioala, , frumoasa, voinica si ochioasa", este o gazda primitoare, dar si o mana de fier, conducandu-si autoritar oamenii aflati in slujba ei la han: cotoroanta - cum o prezinta tanarul oaspete pe mana dreapta a Manjoloaiei -, celelalte slujnice, a caror prezenta o ghicim din promptitudinea cu care se indeplinesc ordinele date de stapana, si randasii. Pe langa aceste calitati, cocoana Marghioala este o gospodina desavarsita, o femeie de a carei curatenie tanarul nu conteneste sa se minuneze. S-ar spune ca este in firea lucrurilor ca un tanar inca bucurandu-se de statutul de celibatar si mai mult obraznic decat curatel" sa nu ramana pasiv la aceste farmece naturale. Dar acumularea unor gesturi si fapte ale acestei frumuseti locale ne face sa banuim ca la farmecele pomenite se adauga si altele.