Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
Dan Simmons
Olimp
Vol. I
Cuprins
Partea 1
1 2 3 4 5 6 7 8 9
21
Partea a 2-a
22 23 24 25 26 27
39 40
Partea a 3-a
41 42 43 44 45 46
58 59 60 61 62 63
75 76 77 78 79 80
Partea a 4-a
88 89 90 91 92 93
Mulumiri
Nota traductorului
10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20
28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38
47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57
64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74
81 82 83 84 85 86 87
94 95
Partea 1
1
Elena din Troia se trezete imediat naintea zorilor, n sunetele
sirenelor ce anun raidul aerian. Pipie peste pernele patului, dar
amantul actual, Hockenberry, a disprut a plecat din nou n
noapte nainte de trezirea servitorilor, purtndu-se aa cum face
ntotdeauna dup nopile lor de iubire, de parc ar fi fcut ceva
ruinos, furindu-se fr ndoial chiar acum spre cas pe aleile
dosnice i strduele lturalnice pe care torele ard att de puin
luminos. Elena gndete c Hockenberry este un brbat straniu i
trist. Apoi i reamintete.
Soul meu este mort.
Faptul acesta, uciderea lui Paris n duel cu nemilosul Apollo, se
petrecuse n urm cu nou zile mreaa ceremonie funerar,
care-i implica att pe troieni, ct i pe ahei, va ncepe peste trei
ore, dac nu cumva carul de lupt zburtor aflat deasupra cetii
va distruge complet Ilionul n minutele urmtoare , ns Elena tot
nu poate crede c Paris al ei nu mai exist. Paris, fiul lui Priam,
nfrnt pe cmpul de btlie? Paris, mort? Paris azvrlit n adncul
grotelor ntunecate ale lui Hades, lipsit de frumuseea trupului sau
de elegana gesturilor sale? Inimaginabil! Este vorba despre Paris,
frumosul flcu-copil care a furat-o de la Menelau, pe lng strji
i peste pajitile verzi ale Lacedemonei. Este vorba despre Paris, cel
mai tandru amant al ei, chiar i dup deceniul acesta lung de
rzboi obositor, brbatul la care ea s-a referit adesea n tain ca
fiind bidiviul ferecat la iesle i hrnit cu orz.
Elena coboar din pat i se ndreapt ctre terasa exterioar,
dnd n lturi perdelele vaporoase, cnd iese n lumina dinaintea
zorilor. Este mijlocul iernii i marmura se simte rece sub tlpile-i
descule. Cerul este nc destul de ntunecat ca s poat zri
8
cu
i
la
pe
cnd este aprins rugul funerar. Cum voi face eu asta? Cum?
Casandra se nruie pe podea, leinat. Andromaca strecoar
pumnalul n faldurile vemntului ei i o plmuiete cu putere, de
cteva ori. Nu se trezete. Elena lovete cu piciorul n femeia
czut.
Blestema-o-ar zeii! Cum l voi opri pe Menelau s m-omoare?
S-ar putea s fim la numai cteva minute de
Din afara templului, un vuiet uria se ridic dinspre troienii i
aheii din pia. Ambele femei aud uierul i mugetul.
Vnturile au vjit asculttor prin Poarta Scheian. Crengile i
surcelele au luat foc de la scnteie. Rugul este aprins.
4
Menelau a privit cum vnturile au suflat dinspre apus i au
nteit tciunii rugului lui Paris, mai nti n cteva limbi
plpitoare de flcri, apoi ntr-un foc cu vlvti. Hector abia a
avut timp s alerge n jos pe trepte i s sar la adpost, nainte ca
ntregul rug s erup n vpi.
Acum, a gndit.
Rndurile ordonate de ahei se rupseser cnd mulimea se
retrsese brusc dinaintea dogorii rugului, iar el s-a folosit de haos
pentru a-i ascunde micrile, cnd a trecut pe lng camarazii
argivi i printre irurile de pedetri troieni care stteau cu faa la
flcri. S-a strecurat ctre stnga, spre Templul lui Zeus i scara
ce atepta. A observat c prjolul i scnteile focului vntul sufla
spre templu i alungaser pe Priam, Elena i ceilali nspre
captul balconului i mai important i ndeprtase pe oteni de
pe scar, astfel nct calea i era acum liber.
Este ca i cum zeii m-ar ajuta.
Poate c m i ajut, a gndit Menelau. n fiecare zi circulau veti
despre contacte ntre argivi i troieni i vechii lor zei. Doar pentru
c muritorii i zeii se rzboiau acum, nu nsemna c legturile de
snge i vechile obiceiuri dispruser complet. Cunotea zeci de
ahei care ofereau sacrificii zeilor n secret, noaptea, aa cum
29
ei.
Eu sunt Oenone, adevrata soie a lui Paris! a strigat femeia
numit astfel, glasul de-abia auzindu-i-se, chiar de-att de
aproape, din cauza furiei vntului i a trosnetelor slbatice ale
focului care mistuia leul.
Adevrata soie a lui Paris? n deruta sa, Menelau a ezitat. Mai
muli troieni ieeau acum din templu i de pe strduele vecine
pentru a urmri spectacolul. Civa brbai au suit pe treptele de
lng i de deasupra lui. Argivul rocovan i-a amintit c, dup
rpirea Elenei, n Sparta se spusese c Paris fusese nsurat cu o
femeie banal cu zece ani mai vrstnic i c o abandonase
cnd zeii l ajutaser s-o fure pe Elena. Oenone
Nu Febus Apollo l-a ucis pe Paris, fiul lui Priam! a ipat femeia.
Eu am fcut-o!
Au rsunat strigte, chiar obsceniti, i unii oteni troieni aflai
mai aproape de ea au naintat civa pai, parc gata pentru a o
nha pe nebun, dar camarazii lor i-au inut n loc. Majoritatea
doreau s aud ce avea de spus.
Menelau l putea vedea pe Hector prin flcri. Pn i cel mai
mare prin al Ilionului nu avea nicio putere de a interveni,
deoarece cadavrul arztor al fratelui su sttea ntre el i femeia de
vrst mijlocie.
Oenone se gsea att de aproape de flcri, nct din straie i se
ridicau aburi. Prea ud, ca i cnd s-ar fi nmuiat mai devreme n
ap, pregtindu-se pentru intervenia aceasta. Snii plini i erau
limpede vizibili, atrnnd grei pe sub vemntul mbibat.
Paris n-a murit de flcrile pornite din minile lui Febus
Apollo! a zbierat harpia. Cnd soul meu i zeul au disprut din
vedere n Timpul Lent acum zece zile, ei au schimbat sgei a fost
un duel al arcailor, aa cum plnuise Paris. Att omul, ct i zeul
i-au ratat inta. Un muritor laul Filoctet a tras sgeata fatal
care a nsemnat pieirea soului meu!
Oenone a artat spre grupul de ahei, acolo unde btrnul
Filoctet sttea lng Marele Aias.
Minciuni! a rcnit btrnul arca, salvat de curnd de pe
insula lui de exil i boal de Odiseu, la cteva luni dup nceperea
31
rzboiului cu zeii.
Oenone l-a ignorat i s-a apropiat i mai mult de flcri. Pielea
de pe braele dezgolite i fa i s-a nroit de cldur. Aburii care se
nlau din straiele ei au devenit groi ca o cea.
Dup ce Apollo s-a teleportat frustrat napoi pe Olimp, laul
argiv Filoctet, mnat de vechi ranchiune, i-a tras sgeata otrvit
n vintrele soului meu!
Cum poi tu, femeie, s tii toate acestea? Niciunul dintre noi
nu i-a urmat pe fiul lui Priam i pe Apollo n Timpul Lent. Niciunul
dintre noi n-a vzut lupta! a mugit Ahile, cu vocea de o sut de ori
mai clar dect a vduvei.
Cnd Apollo a vzut trdarea, l-a teleportat cuantic pe soul
meu pe pantele muntelui Ida, unde eu trisem n exil deceniul
sta a continuat Oenone.
Strigtele erau mai puine acum, fiindc uriaa pia a cetii,
ticsit cu mii de lupttori troieni, ca i zidurile i acoperiurile
populate de deasupra, amuiser aproape de tot. Toi ateptau.
Paris m-a implorat s-l primesc napoi! a zbierat femeia
nlcrimat, cu prul ud aburind la fel de intens ca hainele; pn
i lacrimile preau s i se fi preschimbat n aburi. Murea de otrava
greceasc, cu boaele i cndva iubitul mdular i partea de jos a
pntecului deja nnegrite, totui m-a implorat s-l lecuiesc.
Cum s-l lecuiasc o biat cotoroan ca tine de otrava
uciga? a rcnit Hector, vorbind pentru prima oar, cu glasul
mugindu-i prin flcri ca al unui zeu.
Un oracol i spusese soului meu c doar eu l-a fi putut
tmdui de o asemenea ran ucigtoare! a ipat Oenone rguit, cu
glasul fie cedndu-i acum, fie fiind nfrnt de cldur i vacarm.
Menelau i-a auzit cuvintele, dar se ndoia c majoritatea
celorlali din pia le neleseser.
n agonia lui, a strigat femeia, m-a implorat s-i pun alifie pe
rana otrvit! Nu m ur, m-a rugat Paris. Te-am prsit numai
pentru c Ursitele mi-au poruncit s merg la Elena. Mai bine-a fi
murit nainte s-o fi adus pe ceaua aia n palatul lui Priam. Te
implor, Oenone, n numele iubirii pe care ne-am purtat-o i n
numele jurmintelor pe care ni le-am fcut cndva, iart-m i
32
lecuiete-m.
Menelau a privit-o apropiindu-se cu nc doi pai de rug, pn
ce flcrile au lins mprejurul ei, nnegrindu-i gleznele i scorojind
pielea sandalelor.
Am refuzat! a urlat ea, cu glasul rguit, ns mai sonor, din
nou. A murit. Unica mea iubire i unicul meu amant i unicul meu
so a murit. A pierit n dureri oribile, zbiernd mscri. Slugile
mele i cu mine am ncercat s-i ardem trupul s-i acordm
bietului meu so osndit de Ursite rugul funerar pe care-l merita ,
dar copacii erau tari i greu de tiat, iar noi eram femei, i slabe, i
n-am reuit s mplinesc nici mcar aceast sarcin simpl. Cnd
Febus Apollo a vzut ct de jalnic cinstisem rmiele lui Paris, i
s-a fcut mil pentru a doua oar de dumanul lui czut, a
teleportat corpul pngrit pe cmpul de lupt i a lsat cadavrul
carbonizat s cad din Timpul Lent ca i cum ar fi fost ars n
btlie. mi pare ru c nu l-am lecuit mi pare ru pentru toate.
Oenone s-a ntors destul timp pentru a privi n sus ctre balcon,
dei era ndoielnic c i-ar fi putut distinge clar pe cei de acolo prin
pcla de cldur, fum i durerea ochilor ei care ardeau.
Dar cel puin pizda d-Elena nu l-a mai vzut niciodat viu.
Rndurile de troieni au nceput s murmure, iar sunetele au
crescut la nivelul unui muget.
Acum, prea trziu, o duzin de strji s-au repezit spre Oenone,
s-o trag ndrt pentru a o descoase n amnunt.
Ea a pit sus, pe rugul cuprins de vlvti.
Mai nti, prul i-a izbucnit n vpi, apoi vemntul. n mod
incredibil, imposibil, a continuat s suie pe legturile de lemne,
chiar n vreme ce carnea i ardea, se nnegrea i se desfcea,
cznd, ca pergamentul prefcut n tciune. Doar n ultimele
secunde dinainte de a cdea, femeia s-a zbtut n chip vizibil n
agonie. Totui, ipetele ei au umplut piaa parc vreme de minute,
amuind mulimea stupefiata.
Cnd gloata de troieni a vorbit din nou, a fcut-o pentru a rcni
dup Filoctet, cernd ca garda de onoare a aheilor s-l predea.
Furios, derutat, Menelau a privit n sus pe scar. Strjile regale
ale lui Priam i nconjuraser acum pe toi cei de pe balcon. Calea
33
5
Rugul funerar va arde toat noaptea.
Thomas Hockenberry, liceniat n administraie i n englez la
Colegiul Wabash, cu masterat i doctorat n studii clasice la Yale,
fost profesor la facultatea Universitii Indiana mai exact, eful
catedrei de limbi clasice pn la moartea sa, cauzat de cancer n
anul 2006 d.Hr. i, mai recent, timp de zece ani din cei zece ani i
opt luni de la renvierea sa, scoliast homeric pentru zeii olimpieni,
ale crui sarcini n acel rstimp au inclus prezentarea de rapoarte
zilnice i verbale Muzei sale, Melete, despre progresul Rzboiului
Troian i despre felul n care evenimentele respectau sau se
abteau de la Iliada lui Homer se dovedete c zeii sunt la fel de
analfabei ca ncii de trei ani , prsete piaa cetii i rugul
arztor al lui Paris cu puin naintea amurgului i suie n al doilea
turn ca nlime din Troia, dei este avariat i periculos, ca s-i
mnnce pinea cu brnz i s-i bea vinul n tihn. n opinia lui,
fusese o zi lung i stranie.
Turnul pe care-l alege adesea pentru solitudine este mai aproape
de Poarta Scheian dect de centrul cetii, de lng palatul lui
Priam, dar nu se afl pe drumul principal i majoritatea magaziilor
de la baza sa sunt actualmente goale. Turnul unul dintre cele
mai nalte din Ilion nainte de rzboi, echivalnd cu paisprezece
niveluri din secolul douzeci, n form de mciulie de mac ori de
minaret cu o protuberant bulbucat nspre vrf este nchis n
mod oficial. O bomb aruncat de zei n primele sptmni ale
rzboiului a distrus ultimele trei etaje i a rupt bulbul n
diagonal, lsnd deschise ctre cer odiele din vrf. Trunchiul
principal al turnului prezint fisuri alarmante, iar scara spiralat
ngust este acoperit cu resturi de zidrie, tencuial i pietre
dislocate. Hockenberry a avut nevoie de ore bune s curee calea
spre bulbul de la nivelul unsprezece, cnd s-a aventurat prima
dat n turn, cu dou luni n urm. Moravecii la ordinul lui
Hector ntinseser peste intrri benzi din plastic portocaliu,
avertiznd prin pictograme asupra pericolelor care-i pndeau pe
oameni potrivit celor mai alarmante dintre imaginile grafice,
36
pe scara n spiral.
Brusc, inima ncepe s-i bubuie i simte gustul fricii n gur.
Cineva l-a urmrit aici sus nici urm de ndoial. Paii de pe
trepte sunt prea uori de parc persoana care urc ncearc s
se furieze.
O fi vreo femeie venit s caute ceva folositor, gndete, dar
sperana este spulberat aproape imediat cum se ivete; n casa
scrii aude un ecou metalic slab, parc zornit de armur din
bronz. n plus, tie doar, femeile din Troia pot fi mult mai letale
dect majoritatea brbailor pe care i-a cunoscut n lumea din
secolele douzeci i douzeci i unu.
Se scoal ct poate de silenios, las deoparte burduful cu vin,
pinea i brnza, vr cuitul n teac, i scoate spada fr zgomot
i se retrage ctre unicul zid care nu s-a nruit. Vntul sporete ii fonete mantia roie, cnd ascunde spada sub faldurile ei.
Medalionul TC. Cu mna stng atinge micul dispozitiv de
teleportare cuantic, care-i atrn pe piept sub tunic. De ce
credeam c n-am nimic valoros cu mine? Chiar dac nu-l mai pot
utiliza fr s fiu detectat i urmrit de zei, este unic. De nepreuit.
Scoate lanterna i o ine ntins n fa, aa cum obinuia s fac
cu bastonul taser atunci cnd deinea unul. Regret c nu are
unul i acum.
Se gndete c cel care suie ultimul dintre cele unsprezece
paliere de trepte de sub el s-ar putea s fie un zeu. Se tie c
Stpnii Olimpului s-au mai strecurat n Ilion deghizai ca
muritori. Zeii au cu certitudine suficiente motive s-l ucid i s-i
recupereze medalionul TC.
Necunoscutul urc ultimele trepte i iese n loc deschis.
Hockenberry aprinde lanterna i-i aintete raza direct asupra
siluetei.
Este mic i de form doar vag umanoid genunchii i se
ndoaie spre ndrt, braele sunt articulate greit, minile sunt
interanjabile i nu se poate vorbi despre o fa , nalt de numai
un metru, nvelit n plastic ntunecat i metal gri-nchis i rou.
Mahnmut, rostete el uurat, ndeprteaz fasciculul lanternei
40
s mai fac un pas de pe muchie n bezn. Acum zeii nu-l vor mai
nvia.
Iisuse Hristoase, spune el nc o dat.
Hockenberry vede silueta adumbrit a lui Hector lng rugul
funerar al lui Paris, nc turnnd vin pe pmnt, nc poruncindule oamenilor s ngrmdeasc mai multe lemne pe foc.
Eu l-am ucis pe Paris, gndete. Eu am ucis toi brbaii, femeile,
copiii i zeii de cnd m-am metamorfozat n Atena i l-am rpit pe
Patrocle pretinznd c-l omor , ca s-l provoc pe Ahile s-i atace
pe zei. Brusc rde amar, fr s fie stnjenit c micua persoanmainrie din faa lui va crede c i-a pierdut minile. Mi-am
pierdut minile. Asta-i o prostie. O parte din motivul pentru care n-am
srit pn acum n gol este faptul c a percepe aciunea ca pe o
abandonare a sarcinii ca i cum ar trebui s observ n continuare,
ca i cum a fi tot un scoliast raportnd Muzei, care raporteaz
zeilor. Mi-am pierdut minile ntru totul. Simte, nu pentru prima sau
a cincizecea oar, c-i vine s suspine.
O s vii cu noi pe Pmnt, domnule Hockenberry? ntreab
ncetior Mahnmut.
Da, sigur, ccat de ce nu? Cnd?
Ce-ai zice chiar acum?
Avioneta-viespe plutise probabil silenios la zeci de metri
deasupra lor, dar cu luminile de navigaie stinse. Acum mainria
neagr i ghimpat coboar din bezn att de iute, nct este ct
pe-aici s cad de pe marginea cldirii.
O rafal extrem de puternic de vnt l ajut s-i menin
echilibrul i se retrage de lng muchie n clipa n care o ramp cu
trepte bzie i se extinde din pntecele avionetei i zngne pe
piatr. Vede o strlucire roie din interiorul vehiculului zburtor.
Dup tine, rostete Mahnmut.
6
Era imediat dup rsritul zorilor i Zeus se gsea singur n Sala
Mare, cnd a intrat soia lui, Hera, ducnd un cine la captul
51
epu pentru micul lui dejun. mi pare ru doar c Apollo l-a ucis
pe Paris Doream s-o fi fcut eu.
Menelau rse, manc i el din purcelul de lapte, l fcu s
alunece mai uor pe gt cu vin i-i povesti dragului su frate
despre prima soie a lui Paris, Oenone, care apruse din senin i
despre autoincinerarea ei.
Agamemnon hohoti, auzind.
N-ai fi dorit, frate, ca Elena, ceaua ta de soie, s fi fost cea
care s se fi simit att de micat, nct s se-arunce n flcri?
Menelau ncuviin din cap la vorbele acelea, ns simi cum
inima i se oprete la auzul numelui Elenei. i povesti despre
acuzaia Oenonei c Filoctet, nu Apollo, pricinuise moartea lui
Paris i despre valul de mnie care strbtuse rndurile troienilor,
silind micul contingent de ahei s se retrag n grab din cetate.
Agamemnon se pocni cu palma peste coaps.
Stranic! Asta-i penultima piatr aezat la locul cuvenit. n
patruzeci i opt de ceasuri, voi preschimba nemulumirea aheilor
n fapte. Frate, nainte ca sptmna asta s se termine, vom
rencepe rzboiul cu troienii. O jur pe pietrele i pe pmntul din
tumulul tatlui nostru.
Dar zeii ncepu Menelau.
Zeii vor fi aa cum au fost i-nainte, rspunse fratele su pe un
ton ce prea perfect sigur pe sine. Zeus va rmne neutru. Unii i
vor ajuta pe troienii smiorcii i sortii pieirii. Majoritatea se vor
alia cu noi. Totui, de data asta vom termina treaba. Ilion va fi
tciuni nainte s fi trecut dou sptmni pe att de sigur, pe
ct faptul c Paris nu-i dect oase i tciuni n dimineaa asta.
Menelau aprob din cap. tia c ar fi trebuit s ntrebe cum
spera fratele su s se mpace cu zeii i cum l va rsturna pe
invincibilul Ahile, dar ardea s discute despre un subiect mult mai
presant.
Am vzut-o pe Elena, spuse el, i-i auzi glasul poticnindu-se
cnd pronun numele soiei sale. Am fost la cteva clipe de-a o
ucide.
Agamemnon i terse seul de pe gur i barb, sorbi dintr-o
cup de argint i arcui o sprncean pentru a arta c-l asculta.
68
cetii, Hecuba.
Primete din nou condoleanele amazoanelor, Deifobos, zise
Pentesilea. Tristeea fa de vestea morii reginei a ajuns pn n
ndeprtatele noastre insule i dealuri.
Cnd ptrunser n sala tronului, brbatul i drese glasul.
Vorbind despre ndeprtatul vostru trm, fiic a lui Ares, cum
de ai supravieuit mniei zeilor? Peste noapte, prin cetate s-a
rspndit zvonul c Agamemnon a gsit insulele greceti golite de
via omeneasc n cltoria sa spre cas. Pn i bravii aprtori
ai Ilionului tremur n dimineaa aceasta la gndul c zeii i
prpdesc pe toi oamenii, cu excepia argivilor i a noastr. Cum
se face c tu i rasa ta ai fost iertate?
Rasa mea n-a fost iertat, rspunse sec Pentesilea. Ne temem
c trmul bravelor amazoane este la fel de pustiu ca i celelalte
prin care am trecut n ultima sptmn a cltoriei noastre. ns
Atena ne-a cruat pentru misiunea aceasta. i n acelai timp a
trimis un mesaj important poporului Ilionului.
Te rugm s ni-l spui.
Pentesilea cltin din cap.
Mesajul este pentru urechile regelui Priam.
Ca la auzul unei indicaii regizorale, trmbiele rsunar,
draperiile fur trase n lturi i Priam intr ncet, sprijinindu-se de
braul unui strjer regal.
Pentesilea l vzuse n propria-i sal a tronului cu mai puin de
un an n urm, nainte ca ea i cincizeci dintre femeile ei s fi
nfruntat asediul aheilor, pentru a aduce Troiei cuvinte de
ncurajare i alian; Priam i spusese atunci c ajutorul
amazoanelor nu era necesar, dar o acoperise cu aur i alte daruri.
Acum ns regina amazoanelor amui ocat de aspectul su.
Regele, desigur n vrst, totui plin de energie, prea s fi
mbtrnit cu douzeci de ani n ultimele dousprezece luni.
Spinarea sa, mereu dreapt, era acum cocrjat. Obrajii, de-a
pururi mbujorai de vin sau de surescitare n ocaziile cnd
Pentesilea l vzuse n cei douzeci i cinci de ani de via ai ei,
chiar i pe cnd fusese doar o copil i se ascunsese mpreun cu
sora ei, Hippolite, ndrtul draperiilor din sala tronului mamei lor,
82
atunci cnd solia regal din Ilion venise pentru a plti tribut, erau
concavi, de parc btrnul i-ar fi pierdut toi dinii. Prul i barba
nspicate erau nepieptnate, albe i triste. Din ochii lui se
prelingeau urdori i priveau ca prin cea.
Btrnul aproape c se prbui n tronul de aur btut cu
lapislazuli.
Te salut, Priam, fiu al lui Laomedon, nobil conductor din
descendena lui Dardanos, tat al bravului Hector, nefericitului
Paris i ntmpintorului Deifobos, rosti Pentesilea lsndu-se ntrun genunchi protejat de armur.
Dei melodios, glasul ei de femeie tnr era suficient de
puternic pentru a rsuna n sala uria.
Eu, regina Pentesilea, poate ultima dintre reginele amazoane, i
cele dousprezece rzboinice ale mele mpltoate n bronz i
aducem slvire, condoleane, daruri i lncile noastre.
Condoleanele i credina voastr sunt pentru noi darurile cele
mai scumpe, drag Pentesilea.
Port de asemenea un mesaj de la Pallas Atena i cheia pentru a
sfri rzboiul vostru cu zeii.
Regele nclin uor capul pe un umr. O parte din suita lui icni
audibil.
Pallas Atena n-a iubit nicicnd Ilionul, iubit fiic. Ea a
conspirat dintotdeauna cu inamicii notri argivi pentru a distruge
cetatea aceasta i tot ce se afl ntre zidurile ei. Acum zeia este
dumanul nostru jurat. Ea i Afrodita l-au ucis pe pruncul fiului
meu Hector, pe Astianax, tnrul domn al cetii spunnd c noi
i copiii notri nu eram pentru ei dect simple jertfe. Prinosuri.
Pace cu zeii nu va fi, pn nu va disprea fie rasa lor, fie a noastr.
Pentesilea, rmas tot ntr-un genunchi, dar innd capul sus i
scnteind provocator din ochii albatri, rosti:
nvinovirea adus Atenei i Afroditei este strmb. Rzboiul
este strmb. Zeii care iubesc Ilionul doresc s ne iubeasc i s ne
susin din nou inclusiv Printele Zeus nsui. Pn i Pallas
Atena cea-cu-ochi-suri s-a alturat Ilionului, din cauza trdrii
spurcate a aheilor mai precis a mincinosului Ahile, ntruct el a
nscocit ponegrirea c ea l-ar fi omort pe prietenul su Patrocle.
83
Zilnic.
Ochii strlucitori i erau umezi. Obrajii fragezi se mbujoraser
ct timp vorbise, iar acum pliser. Arta extraordinar de
frumoas.
Fiica mea, ns ce legtur au Ahile i rzboiul nostru cu
tragedia aceasta? murmur regele.
n luna asta, fiu al lui Laomedon i urma al descendenei lui
Dardanos, Atena a aprut n faa mea. Mi-a desluit c nicio jertf
pe care a oferi-o Furiilor nu va domoli vreodat fiarele Infernului,
dar c voi ispi moartea lui Hippolite dac voi cltori la Ilion cu
dousprezece tovare alese de mine i-l voi nfrnge pe Ahile n
duel, sfrind astfel acest rzboi strmb i readucnd pacea ntre
zei i oameni.
Priam i frec brbia, acolo unde tuleiele sure pe care le lsase
netiate dup moartea Hecubei ncercau s treac drept barb.
Amazoano, nimeni nu-l poate nfrnge pe Ahile. Fiul meu
Hector cel mai mre lupttor pe care l-a zmislit vreodat Troia
a ncercat vreme de opt ani i a dat gre. Acum el este aliat i
prieten cu ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat. Zeii nii au
ncercat mai bine de opt luni i au dat gre sau au czut sub mna
lui. Ares, Apollo, Poseidon, Hermes, Hades, Atena nsi toi s-au
nfruntat cu Ahile i au fost nvini.
Asta pentru c niciunul dintre ei nu-i cunoate slbiciunea,
opti Pentesilea. Mama lui, zeia Thetis, a gsit o cale tainic de a-i
conferi invulnerabilitate n lupt fiului ei muritor, pe cnd era un
prunc. El nu poate fi dobort, dect dac este rnit ntr-un unic
punct slab.
Care-i acela? icni btrnul. Unde este?
Printe Priam, i-am jurat Atenei sub ameninarea cu osnda
morii c nu-l voi dezvlui nimnui, ci c voi folosi secretul acela
pentru a-l ucide pe Ahile cu mna mea de amazoan, punnd
astfel capt acestui rzboi.
Dac Atena cunoate slbiciunea lui, de ce n-a folosit-o atunci
pentru a-i curma viaa n propriul lor duel? A fost o lupt care s-a
ncheiat cu zeia fugind, rnit, teleportndu-se cuantic napoi pe
Olimp, speriat i n suferin.
87
Zeus nu zmbi.
Ar trebui s-o fac, hurui el. Dac a fi milos cu el, continu el,
cu fruntea tot ncruntat. Recunoti locul i cinele acesta, soie?
Da. Este palatul lui Odiseu de pe stncoasa Itaca. Cinele se
numete Argos i a fost crescut de mai tnrul Odiseu cu puin
nainte de a pleca spre Troia. El l-a dresat.
i nc-l ateapt, ncuviin Zeus. Dar acum Penelopa nu mai
este, nici Telemah, ba nici chiar peitorii care tocmai ncepuser s
se strng precum corbii sfrtectori de leuri n palatul lui
Odiseu, cutnd mna, pmnturile i bogia Penelopei au
disprut n chip misterios mpreun cu Penelopa, Telemah i toi
ceilali muritori, mai puin cele cteva mii din Troia. Nu mai exist
nimeni care s-l hrneasc pe dulul acesta.
Hera strnse din umeri.
L-ai putea trimite la Ilion, s cineze din Dionisos, risipitorul
tu fiu.
Zeus cltin din cap.
De ce eti att de crud cu mine, soie? i de ce m-ai urmrit
aici, cnd vreau s fiu singur, ca s reflectez la aceast ciudat
sustragere a tuturor oamenilor din lume?
Hera pi mai aproape de Stpnul Zeilor cu barb alb. Se
temea de furia lui dintre toi zeii i muritorii, numai el o putea
distruge. Se temea pentru ceea ce era pe punctul s fac, ns era
decis.
Temute rege, fiu al lui Cronos, m-am oprit doar ca s-mi iau
rmas-bun, fiindc voi lipsi civa soli. N-am dorit ca ultima
noastr discuie s rmn ncheiat pe nota aceea de discordie.
Se apropie i mai mult i, pe furi, atinse brul Afroditei, vrt
sub snul ei drept. Hera simi curentul de energie sexual care
umplu ncperea; percepu feromonii care se revrsau din ea.
Unde pleci pentru civa soli, cnd clocotesc att Olimpul, ct
i rzboiul pentru Troia, soie? mri Zeus.
Totui, nrile i se dilatar i o privi cu un interes nou, ignornd
cinele Argos.
Cu ajutorul lui Nyx, pornesc spre captul acestui pmnt
pustiu pentru a-i vizita pe Okeanos i Mama Thetis, care prefer
90
lumea asta recii noastre planete Marte, aa cum bine tii, soul
meu.
Se apropie cu ali trei pai, ajungnd n raza braului lui.
De ce-i vizitezi tocmai acum? S-au descurcat destul de bine
fr tine n secolele de cnd am mblnzit Planeta Roie i am
populat Olimpul.
Sper s pun capt nesfritei lor nenelegeri, rosti Hera n felul
ei iret. De prea mult timp au stat desprii unul de cellalt i-au
ovit s se iubeasc din cauza mniei din inima lor. Am vrut s-i
spun unde voi fi, s nu clocoteti n furie zeiasc, creznd c am
plecat pe furi n palatele adnci i curgtoare ale lui Okeanos.
Zeus se ridic i i simi excitarea care-i fierbea sngele n vene.
Doar faldurile mantiei sale zeieti i ascundeau patima.
De ce te grbeti?
Ochii lui o devorau acum. Expresia sa o fcea s-i aminteasc
atingerea limbii i degetelor fratelui-soului-amantului n locurile ei
cele mai delicate.
De ce s mai zbovesc, soul meu?
Cltoria la Okeanos i Thetis o poi face mine sau poimine,
sau niciodat, vorbi Zeus pind ctre ea. Azi, aici, ne putem
pierde n iubire! Vino, soie
Mtur toate cupele, tacmurile i mncarea stricat de pe masa
lung de ospee, printr-o rafal de for invizibil din palma
ridicat. Rupse de pe perete o tapiserie gigantic i-o azvrli pe
masa din scnduri negeluite.
Hera se retrase un pas i-i atinse snul, parc pregtindu-se s
se teleporteze cuantic.
Ce spui, stpne Zeus? Vrei s ne iubim aici? n palatul prsit
al lui Odiseu i Penelopa, sub ochii cinelui acesta? De unde tim
c ceilali zei nu ne vor urmri prin bazinele, vizualizatoarele i
holopereii lor? Dac drgostirea i-e plcerea, ateapt pn m
voi ntoarce din palatele de ap ale lui Okeanos i ne vom iubi n
iatacul meu, pe care meteugul lui Hefaistos l-a fcut de
neptruns
Nu! mugi Zeus.
Cretea acum n toate direciile, iar capul cu crlioni suri i
91
atingea tavanul.
Nu te teme de ochi iscoditori. Voi face un nor de aur att de
gros n jurul insulei Itaca i al palatului lui Odiseu, nct nici ochii
cei mai ascuii din univers, fie ei zeieti sau muritori, ba chiar ai
lui Prospero sau Setebos, n-ar reui s strbat ceaa i s ne vad
cum ne iubim. Dezbrac-te!
Zeus flutur iari mna sa cu degete groase i ntregul palat
vibra de energia cmpului de for nconjurtor i al norului de aur
care-i ascundea. Cinele Argos fugi din ncpere, cu blana zbrlit
de energiile desctuate.
Zeus o prinse pe Hera de ncheietur i o apropie de el cu mna
lui dreapt, n vreme ce cu mna liber i trase vemntul n jos de
pe sni. Cingtoarea Afroditei czu odat cu haina croit de Atena
pentru Hera, dar nu mai conta lascivitatea i feromonii erau att
de deni n aer, nct zeiei i se prea c poate s noate prin el.
Zeus o ridic cu un bra i o arunc pe spate pe masa acoperit
cu tapiserie. Era bine, gndi Hera, c Odiseu i furise masa cea
lung din scndurile groase i solide desfcute din puntea unei
corbii euate pe stncile neltoare ale Itaci. Smulse apoi
vemntul de pe picioarele ei, lsnd-o n pielea goal. Dup aceea
pi afar din propriile-i straie.
Herei i se oprea rsuflarea n gtlej de fiecare dat cnd vedea
falusul divin al soului ei n erecie. Toi zeii masculi erau
desigur, zei ns n Transformarea lor aproape uitat n
Olimpieni, Zeus pstrase pentru sine atributele cele mai
impresionante. Sceptrul acesta cu mciulie purpurie care apsa
acum ntre genunchii ei albi era singurul de care Stpnul Zeilor
ar fi avut vreodat nevoie pentru a strni uimire printre muritori
sau invidie printre semenii si nemuritori i, dei Hera aprecia c-l
arta mult prea des pofta lui trupeasc era pe msura mrimii i
virilitii , continua s considere c partea aceasta din Temutul
Rege i aparinea numai ei.
Totui, cu riscul de a fi nvineit sau mai ru, i lipi strns
genunchii goi i coapsele.
M doreti, soul meu?
Zeus gfia. Ochii i erau slbatici.
92
101
12
Elena era singur i nenarmat cnd Menelau o ncoli n cele
din urm.
Ziua de dup funeraliile lui Paris ncepuse ciudat i devenise i
mai ciudat, pe msur ce naintase. Vntul iernii purta miros de
fric i apocalips.
Devreme n diminea, chiar pe cnd Hector ducea osemintele
fratelui su la tumul, o mesager o chemase pe Elena la
Andromaca. Soia lui Hector i o servitoare, o sclav din insula
Lesbos, cu limba smuls cu muli ani n urm, care jurase s
slujeasc societatea secret cunoscut ca Troienele, o ineau
prizonier pe Casandra cea cu ochi nebuni n odile secrete ale
Andromaci de lng Poarta Scheian.
Ce-i asta? ntrebase, cnd intrase acolo.
Casandra nu tiuse despre locuina aceasta i n-ar fi trebuit s
afle niciodat despre ea. Acum fiica lui Priam, profetesa nebun,
sttea grbovit pe un pat de lemn. Servitoarea, al crei nume de
sclav era Hipsipile, dup faimoasa mam a lui Euneus, nscut
din mpreunarea cu Iason, inea un cuit cu lam lung n mna
tatuat.
tie, rostise Andromaca.
Soia lui Hector prea obosit, de parc ar fi stat treaz toat
noaptea.
tie despre Astianax.
Cum?
Casandra fusese cea care rspunse, fr s ridice capul.
Am vzut ntr-o viziune de-a mea.
Elena oftase. n momentele culminante ale conspiraiei lor
fuseser apte Andromaca, soia lui Hector, i soacra ei, Hecuba,
regina lui Priam, ncepuser planurile. Apoi Teano se alturase
grupului soaa clreului Antenor i mare preoteas n Templul
Atenei. Dup aceea Laodice, fiica Hecubei, fusese adus n cercul
secret. Ele patru i ncredinaser Elenei secretul lor i elul lor: s
pun capt rzboiului, s salveze vieile soilor lor, s salveze vieile
copiilor lor, s se salveze pe ele nsele de robia n minile aheilor.
102
vecine.
Mreaa doamn-i nuntru azi? ntreb o hoac pe alta.
Nu mai este de diminea. Phoebe a mea a spus c gurica a
plecat n zori, da nu ca s cinsteasc oasele brbatului, care-s
aezate unde se cuvine, nu, nu.
Da ce s fac-atunci? chicoti cea mai tirb dintre cotoroanele
care-i molfiau brnza.
Se aplec mai mult, gata parc s asculte o oapt, dar cealalt
bbtie la fel de surd ca prima aproape c-i rcni rspunsul.
Se zice c moul priapic Priam struie ca mreaa Elena,
toalf strin i fr de ruine, s se mrite cu cellalt fecior al lui
nu vreunul din oastea-i de bastarzi care bntuie peste tot, c nu
poi s-arunci c-o piatr-ntr-un cine fr s loveti un copil din
flori de-al lui, ci fiul lui legitim, grasul la prost de Deifobos i s-o
fac la dou zile dup frigarea lui Paris.
Mintena, aadar.
Da, mintena. Poate chiar azi. Deifobos i-a ateptat rndul s
i-o trag toalfei nc de cnd Paris i-a trt curu-aici blestemat
fie ziua de ctre zei! , aa c-i pasmite vrt adnc n riturile lui
Dionisos, dac nu ale csniciei, chiar pe cnd vorbim noi, surioar.
Babele chicotir, mprocnd firimituri de brnz i pine.
Menelau se scul brusc de la mas i porni pe strzi, cu lancea
n mna stng i cu dreapta pe mnerul spadei.
Deifobos? Unde locuiete Deifobos?
Fusese mai uor nainte s fi nceput Rzboiul cu Zeii. Toi fiii i
fiicele necstorite ale lui Priam, unii ajuni de acum la vrsta de
cincizeci de ani, locuiser n palatul uria din mijlocul cetii
aheii plnuiser s-i nceap mcelul de acolo dup ce
strpungeau zidurile troiene , ns acea singur bomb norocoas
din prima zi a noului rzboi i mprtiase pe prini i pe surorile
lor n palate la fel de luxoase din cetatea uria.
Aa c, la un ceas dup ce prsise prvlia de brnzeturi,
Menelau nc mergea pe strzile aglomerate, cnd amazoana
Pentesilea i duzina ei de lupttoare trecur pe lng el n ovaiile
slbatice ale mulimii.
Trebui s se trag ndrt, altfel ar fi fost clcat de armsarul de
105
dormeau pe culcuurile cele mai moi ale lui Priam; din palatul
vremelnic mersese vorba despre jurmntul fcut de regin de a-l
omor pe Ahile i pe Aias, de asemenea, dac mai avea timp, i
pe orice alt cpetenie aheean care i-ar fi stat n cale, fiindc ochii
ei de amazoan scnteiau de dorina de a trece la treab. Toate
acestea strniser ceva latent, dar cu siguran nu pasiv, din
femeile Troiei (cu totul altceva dect pe puinele Troiene
supravieuitoare), care ieiser n goan pe strzi, pe ziduri, chiar
pe metereze, unde strjile derutate se retrseser dinaintea
nevestelor, fiicelor, surorilor i mamelor care zbierau.
Apoi o femeie pe nume Hippodamia, nu bine-cunoscuta soa a
lui Piritos, ci aceea a lui Tisifonos o cpetenie troian att de
neimportant, nct Menelau n-o nfruntase niciodat pe cmpul
de lupt i nici nu auzise despre ea n jurul focurilor , le nflcra
pe femeile Troiei, ndemnndu-le spre o frenezie a uciderii prin
oratoria ei rcnit. Menelau se oprise pentru a se contopi cu
gloata, ns apoi rmase s asculte i s priveasc.
Surorile mele! url Hippodamia, o femeie cu brae groase i
olduri late, totui nu lipsit de atractivitate; prul strns n coad
la spate i se dezlegase i-i vibra n jurul umerilor, n timp ce ipa i
gesticula. De ce n-am luptat alturi de brbaii notri? De ce-am
plns soarta Ilionului de ce-am jelit soarta copiilor notri , dar
n-am fcut nimic pentru a o schimba? Suntem noi cu att mai
slabe dect flciandrii troieni crora nc nu le-au mijit tuleiele i
care au murit n ultimul an pentru cetatea lor? Nu suntem noi la
fel de agere i de periculoase ca fiii notri?
Mulimea de femei mugi.
Ne mprim hrana, lumina, aerul i culcuurile cu brbaii
cetii noastre! rcni Hippodamia cea cu olduri late. Atunci de ce
nu le-am mpri i soarta-n lupt? Suntem att de nevolnice?
Nu! mugir de pe ziduri o mie de femei din Troia.
Exist cineva pe-aici, o femeie, care s nu-i fi pierdut un so,
un frate, un tat, un fiu, o rud n rzboiul acesta cu aheii?
Nu!
Exist cineva printre noi care s se ndoiasc de soarta
noastr, ca femei, dac aheii ar fi ctigat rzboiul acesta?
107
Nu!
Atunci s nu mai zbovim i s nu mai pregetm nicio clip
aici! zbier Hippodamia acoperind tumultul. Regina amazoanelor
s-a juruit c-l va ucide pe Ahile nainte ca soarele s apun, iar ea
a venit de ht departe ca s lupte pentru o cetate care nu-i
cminul ei. Putem noi s juruim mai puin, s fptuim mai puin,
pentru brbaii notri, pentru copiii notri i pentru propriile
noastre viei i viitoruri?
Nu!
De data aceasta mugetul nu se mai opri i femeile ncepur s
alerge din pia, srind de pe trepte pe ziduri, unele aproape
clcndu-l n picioare pe Menelau n nsufleirea lor.
narmai-v! rcni Hippodamia. Aruncai ct colo fusul i furca
de tors, prsii rzboaiele de esut, mbrcai-v-n armur,
ncingei-v i s ne-ntlnim n faa acestor ziduri!
Brbaii de pe ziduri i de straj, care rnjiser i hohotiser n
prima parte a tiradei soiei lui Tisifonos, se retraser acum iute n
intrndurile uilor i n fundturi, ferindu-se din calea gloatei
nvlitoare. Menelau fcu la fel.
Tocmai se ntorsese s plece, ndreptndu-se ctre apropiata
Poart Scheian nc deschis, slav zeilor! , cnd o zri pe
Elena la un col din apropiere. Ea privea n partea opus i nu-l
vzu. O urmri cum srut dou femei, lundu-i rmas-bun,
dup care porni n sus pe strad. Singur.
Menelau se opri, inspir adnc, atinse mnerul spadei, se
ntoarse i o urm.
Teano a oprit nebunia asta, spuse Casandra. Teano s-a adresat
mulimii i a readus raiunea acestei gloate de femei.
Teano este moart de peste opt luni, rosti Andromaca rece.
n cellalt acum, zise Casandra cu tonul nnebunitor de
monoton pe care-l folosea cnd era n trans. n cellalt viitor.
Teano a oprit asta. Toi au ascultat-o pe marea preoteas a
Templului Atenei.
Ei bine, ea este hran pentru viermi. Moart ca mtrnga lui
Paris, vorbi Elena. Nimeni n-a oprit gloata.
108
incomensurabile.
Atunci de ce n-au ctigat zeii rzboiul acesta? Se pare c
tehnologia voastr a stopat pn i aegisul lui Zeus.
i rspunse Beh bin Adee, comandantul rocvec:
Zeii utilizeaz doar o fraciune infim din energia cuantic
activ pe i n jurul lui Marte i Ilion. Nu credem c ei neleg
tehnologia dinapoia puterii lor. Le-a fost mprumutat.
De ctre cine?
Brusc, Hockenberry se simi foarte nsetat. Se ntreb dac
moravecii incluseser mncruri sau buturi pentru oameni n
bula lor presurizat.
Asta vom afla mergnd pe Pmnt, rosti Asteague/Che.
i de ce folosii o nav spaial?
Pardon? replic Cho Li pe ton blnd. Cum altfel s cltorim
ntre planete?
La fel cum ai ajuns pe Marte n invazia voastr. Folosii una
dintre Guri.
ntre Marte i Pmnt nu exist tuneluri cuantice de tip Guri
Brane, preciza Asteague/Che, cltinnd din cap ntr-o manier
similar cu a lui Mahnmut.
Totui v-ai creat propriile Guri ca s venii din spaiul
jupiterian i Centur, nu? ntreb Hockenberry, simind c l durea
capul. De ce nu procedai din nou aa?
Mahnmut a reuit s plaseze transponderul nostru exact n
cvincunxul fluxului cuantic pe Olimp, rspunse Cho Li. n prezent
nu avem pe nimeni pe Pmnt sau pe orbita Pmntului care s
fac aceeai operaie. Acesta este unul dintre obiectivele misiunii
noastre. Vom duce cu noi un transponder similar, dei actualizat.
Brbatul ncuviin din cap, fr s fie tocmai sigur ce anume
aproba. ncerca s-i reaminteasc definiia pentru cvincunx. Era
un ptrat cu un al cincilea punct n centru? Sau ceva legat de
frunze ori petale? tia c era asociat numrului cinci.
Asteague/Che se aplec spre el peste mas.
Doctor Hockenberry, pot s-i ofer un indiciu asupra motivului
pentru care ne ngrozete aceast utilizare nepstoare a energiei
cuantice?
114
Te rog.
Ce manierai, gndi Hockenberry, care sttuse prea mult timp n
preajma eroilor troieni i greci.
n cei peste nou ani n care ai fcut naveta ntre locul acesta
i Ilion, ai remarcat ceva anormal despre gravitaia pe Olimp i pe
restul planetei Marte?
Pi da, sigur c da ntotdeauna m-am simit niel mai uor
pe Olimp. Chiar i nainte s fi neles c era Marte, ceea ce s-a
ntmplat abia dup sosirea voastr. i? Asta-i corect, nu?
Gravitaia de pe Marte nu este mai mic dect cea de pe Pmnt?
Este cu mult mai mic, sublinie Cho Li cu un fluierat i
glasul ei semna ntr-adevr cu un fluier pentru urechile lui
Hockenberry, mai exact cu un nai. Este de aproximativ trei virgul
aptezeci i doi de metri pe secund la ptrat.
Tradu-mi, ceru Hockenberry.
Asta nseamn treizeci i opt la sut din acceleraia
gravitaional a Pmntului, zise Retrograd Sinopessen. Iar tu te
deplasai zilnic de fapt, te teleportai cuantic ntre gravitaia
standard a Pmntului i cea a Olimpului. Doctor Hockenberry, ai
sesizat o diferen de aizeci i doi la sut ntre gravitaii?
O s v rog pe toi s-mi spunei Thomas, rosti Hockenberry cu
atenia serios distras.
O diferen de aizeci i doi la sut? Ar fi trebuit aproape s
plutesc, ca un balon, pe Marte s parcurg cte douzeci de metri
la un singur salt Prostii!
N-ai sesizat aceast diferen gravitaional, interveni
Asteague/Che pe un ton care nu era n mod evident ntrebtor.
Nu prea, ncuviin Hockenberry. ntotdeauna i fusese niel
mai uor s mearg dup ce revenea pe Olimp dup o zi lung n
care observase Rzboiul Troian i nu numai pe munte, ci i n
barcile scoliatilor de la poalele uriaului masiv. Niel mai uor
niel mai uor la mers i la purtatul de greuti totui, o
diferen de aizeci i doi la sut? Nici gnd!
Exista o diferen, zise el cu glas tare, dar nu att de
nsemnat.
Doctor Hockenberry, n-ai observat o diferen nsemnat,
115
Menelau, i pe toi cei care-i vor urma pe cei doi atrizi. Este
convins c vestea cum c aezrile de acas au fost pustiite de
orice form de via nu-i dect un iretlic al lui Agamemnon
pentru a-i incita la rscoal pe aheii lai i agitai.
Aa nct atunci cnd centurionul conductor de moraveci Mep
Ahoo, rocvecul ghimpat care rspunde de bombardamentele cu
energie i artilerie, ridic privirea de la harta pe care o studiaz
sub mtasea unui pavilion i anun c vederea sa binocular a
observat o oaste ciudat care vine prin Gaur dinspre Ilion, Ahile
nu este surprins.
Peste cteva minute ns este surprins, cnd Odiseu cel cu
privirea cea mai ager din grupul lor de comand strns sub
baldachinul care flfie rostete:
Sunt femei. Femei troiene.
Amazoane, vrei s spui? ntreab Ahile, ieind sub strlucirea
soarelui Olimpului.
Antilocus, fiul lui Nestor, vechiul prieten al lui Ahile din
nenumrate campanii, sosise cu carul aici, cu o or n urm,
povestindu-le tuturor despre venirea celor treisprezece amazoane i
jurmntul Pentesileei de a-l ucide pe Ahile n duel individual.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat rsese nepstor, artndu-i
dinii perfeci. El nu luptase i nu nvinsese zece mii de troieni i
zeci de zei pentru a se speria de fanfaronada unei femei.
Odiseu clatin din cap.
Femeile acestea, fiu al lui Peleus, sunt vreo dou sute i toate
poart armuri ce nu li se potrivesc. Nu sunt amazoane. Sunt prea
grase prea scunde prea btrne unele aproape jalnice.
n fiecare zi, mormie durul Diomede, fiul lui Tideus, rege al
Argosului, se pare c ne afundm i mai mult n nebunie.
Teucer, arcaul bastard i frate vitreg al Marelui Aias, rostete:
S naintez posturile de paz ale taberei, nobile Ahile? S le
opreasc pe femeile astea, indiferent care ar fi nebunia misiunii lor
aici, i s le sileasc s revin la rzboaiele lor de esut?
Nu. S ieim noi i s le ntmpinm, s vedem ce le-mpinge pe
primele femei s se aventureze prin Gaur ctre Olimp i tabra
aheean.
127
nc te iubesc.
Menelau rcnete, scap spada care zngne pe pardoseala
templului i cade n genunchi lng soia lui. Plnge ca un copil.
Elena i scoate coiful, i duce mna pe ceafa lui i-i apropie faa
de snii ei goi. Nu zmbete. Nu, nu zmbete i nici nu este
ispitit s-o fac. Simte zgrieturile brbii scurte i lacrimile i
prjolul respiraiei lui pe snii ei care au inut greutatea lui Paris,
Hockenberry, Deifobos i alii de cnd Menelau a atins-o pentru
ultima dat. Curv trdtoare, da, gndete Elena din Troia. Aa
suntem toate. Nu consider ultimul minut ca fiind o victorie. Era
pregtit s moar. Este foarte, foarte obosit.
Menelau se ridic n picioare. i terge furios lacrimile i mucii
din mustaa rocovan, se apleac dup spad i o strecoar
napoi n teac.
Soie, uit-i teama. Ce a fost a fost rul Afroditei i al lui
Paris, nu al tu. Pe marmur, acolo, sunt o mantie i-un vl de
fecioar a templului. Pune-le i vom prsi pentru totdeauna
cetatea aceasta sortit pieirii.
Elena se scoal, atinge umrul soului ei pe sub strania blan de
leu pe care a vzut-o cndva purtat de Diomede pe cnd i ucidea
pe troieni i, n tcere, se acoper cu mantia alb i cu vlul alb
dantelat.
mpreun, ies n cetate.
Elenei nu-i vine s cread c prsete Ilionul n felul acesta.
Dup mai bine de zece ani, s ias prin Poarta Scheian i s lase
totul n urm, pentru vecie? Ce se va ntmpla cu Casandra? Ce se
va ntmpla cu planurile ei cu Andromaca i celelalte? Ce se va
ntmpla cu responsabilitatea ei pentru rzboiul cu zeii, la
declanarea cruia ea Elena a ajutat prin mainaiunile lor? Ce
se va ntmpla pn i cu bietul i tristul Hockenberry i mica lor
iubire?
Simte cum buna dispoziie i se nal ca un porumbel de templu
eliberat, cnd nelege c niciuna din toate acelea nu mai
reprezint problema ei. Va cltori spre Sparta cu soul ei legitim
i-a dus dorul lui Menelau simplitii lui , o va vedea pe fiica lor,
ajuns acum femeie, i va privi ultimii zece ani ca pe un vis urt,
133
sub ei.
Are aproximativ nlimea lui Empire State Building a voastr
din secolul douzeci. Dar este niel mai rotunjit i cu proeminene
pe alocuri.
Cu certitudine n-a fost niciodat n imponderabilitate, emise
Mahnmut. Gravitaia de pe Phobos l va dezorienta pur i simplu.
Cmpurile decalatoare sunt pregtite, rspunse Orphu pe fascicul
ngust. Le voi seta la opt zecimi de g pe laterala navei i voi trece la
presiune intern terestr normal. Pn o s ajungei voi n ecluza
prova, totul va fi respirabil i confortabil pentru el.
Nu-i prea mare pentru misiunea despre care vorbim? Pare
exagerat, chiar i cu sute de soldai rocveci la bord.
S-ar putea s dorim s aducem chestii napoi. Unde eti? emise
Mahnmut ctre Orphu.
Sunt pe partea inferioar a fuzelajului, dar o s te atept n Sala
Pistonului Mare.
Adic roci? Mostre de sol?
Fusese destul de tnr n sptmna n care oamenii piser
prima dat pe Lun. Amintirile i revenir acum sttea n curtea
din spate a casei printeti i privea imaginile alb-negru spectrale
de pe Marea Linitii pe un televizor mic, aezat pe masa de picnic,
cu prelungitorul mergnd pn la chioc, n vreme ce Luna, pe
jumtate plin, se vedea ea nsi deasupra, printre frunzele
stejarului.
Adic oameni, rspunse Mahnmut. Poate mii sau zeci de mii de
oameni. ine-te bine, andocm.
Moravecul comand silenios dezactivarea holo-hublourilor;
vederea din jonciunea perpendicular pe fuzelajul vertical al unei
nave spaiale la mai bine de trei sute de metri nlime ar fi dat
ameeli oricui.
Hockenberry ntreb puine lucruri i spuse i mai puine n
decursul turului prin nav. i nchipuise tehnologii mai presus de
imaginaia sa console de comand virtuale, care s dispar la un
simplu gnd, alte scaune cu cmp energetic, un mediu construit
135
ce aceast aceast?
Fiindc se bazeaz n general pe planuri de la mijlocul
secolului douzeci, hurui Orphu de Io. Inginerii notri au dorit
ceva rapid, chiar dac poluant, care s ne duc la Pmnt n
timpul cel mai scurt posibil. n cazul acesta, vreo cinci sptmni.
Dar Mahnmut i cu tine mi-ai spus cndva c ai venit din
spaiul jupiterian n cteva zile. i-mi amintesc c vorbeai despre
vele solare din bor, motoare de fuziune o sumedenie de termeni
pe care nu i-am neles. Folosii chestiile acelea n nava asta?
Nu, rspunse Mahnmut. Cnd am venit n sistemul solar
interior, noi ne-am bucurat de avantajul de a utiliza energia din
tubul de flux al lui Jupiter i acceleratorul liniar din orbita
jupiterian un dispozitiv la care inginerii notri lucrau de peste
dou secole. Aici, pe orbita lui Marte, nu dispunem de asemenea
atuuri. A trebuit s construim nava aceasta de la zero.
Totui, de ce o tehnologie din secolul douzeci? ntreb
Hockenberry, privind pistoanele uriae i arborii motor care
strluceau spre plafon, la peste douzeci de metri nlime, n sala
imens.
Prea ntr-adevr ca sala mainilor din Titanic, din filmul acela,
ba chiar cumva mai mult dect att mai mare, cu mai multe
pistoane, mai mult aram, oel i fier sclipitor. Mai multe manete.
Mai multe supape. n plus, existau nite chestii care semnau cu
amortizoare gigantice. Iar cadranele de peste tot preau ca ar fi
msurat presiunea aburului, nu datele din reactoare de fuziune
sau altele asemntoare. Aerul mirosea a lubrifiant i oel.
Aveam planurile, zise Orphu. Aveam materiile prime, aduse
att de la asteroizii din Centur, ct i extrase direct din Phobos i
Deimos. Aveam unitile pulsatorii
Moravecul tcu.
Ce sunt unitile pulsatorii?
Gur mare, emise Mahnmut.
Voiai s-i ascund prezena lor? replic Orphu.
Pi da cel puin pn ajungeam la cteva milioane de
kilometri de aici, preferabil cu el la bord.
138
feti-femeie, iar ochii ei verzi i mari preau i mai mari cnd erau
ncadrai, ca acum, de buclele scurte i blonde. Buzele i erau
ferme i rareori dispuse s zmbeasc, totui n acelai timp pline
i trandafirii. Corpul reflectat n metalul lefuit era musculos i ars
de soare, de orele de not, antrenament i vntoare, ns nu era
slab. Avea oldurile i fesele pline ale femeilor, pe care le observ
cu o uoar uguiere nemulumit a buzelor cnd i nctrm
brul de argint n jurul mijlocului subire. Snii ei erau mai semei
i mai rotunzi dect ai majoritii femeilor, chiar i dect ai
tovarelor sale amazoane, iar sfrcurile erau roz, nu maronii. Era
nc virgin i aa inteniona s rmn pentru tot restul vieii.
Sora ei mai mare fcu o grimas la amintirea morii Hippolitei
n-avea dect s se lase sedus de vicleniile brbailor i dus n
captivitate pentru a fi ntrebuinat ca stoc de prsil de un brbat
flocos; Pentesilea n-avea s fac niciodat o asemenea alegere.
mbrcndu-se, lu balsamul cu parfum magic dintr-un ip de
argint n form de rodie i-l frec deasupra inimii, la baza gtului
i deasupra liniei verticale de pr auriu care se ridica de la sexul
ei. Acelea fuseser poruncile zeiei Afrodita, care i apruse a doua
zi dup ce Pallas Atena i vorbise prima dat i o trimisese n
misiunea aceasta. Afrodita o asigurase c parfumul mai puternic
dect ambrozia fusese creat de nsi zeia iubirii pentru a-l
nruri pe Ahile i numai pe Ahile , pentru a-l mpinge ntr-o
stare de pasiune copleitoare. Acum Pentesilea deinea dou arme
secrete: lancea dat de Atena, care nu-i putea grei inta, i
parfumul Afroditei. Planul amazoanei era s-i dea lui Ahile lovitura
de moarte n vreme ce ucigaul-de-oameni sttea ncremenit de
dorin.
Una dintre camarade, probabil credincioasa-i cpetenie Clonia,
lustruise armura reginei nainte de a-i ngdui s aipeasc, iar
bronzul i aurul sclipeau n oglinda de metal. Armele Pentesileei
erau la ndemn: arcul i tolba cu sgei perfect drepte, cu pene
roii, spada mai scurt ca a unui brbat, ns perfect echilibrat
i la fel de letal de aproape i securea ei de lupt cu dou
tiuri, de obicei arma favorit a amazoanelor. Dar nu i azi.
Cntri n mn lancea primit de la Atena. Prea aproape
152
univers.
Rmi n contact, emise Orphu. O s verific cu integratorii i
generalul Beh bin Adee. Peste cteva secunde canalul de fascicul
ngust pri iari. Rmi unde te afli n clipa de fa. Momentan
eti camera cu unghiul cel mai bun pe care o avem la Bran. Poi si direcionezi toate fluxurile ctre Phobos i s iei din nav, ca s
contribui cu imaginile tale?
Da, pot. Mahnmut dezactiv modul stealth al avionetei nu dorea
ca gloata de ahei i rocveci care se apropia s se izbeasc de ea i
se grbi n jos pe ramp, pentru a i se altura lui Hockenberry.
Apropiindu-se de grupul de ahei, simi o senzaie tot mai acut
de irealitate ptat de vinovie. Asta-i opera mea. Dac nu m-a fi
metamorfozat n Atena i nu l-a fi rpit pe Patrocle acum opt luni,
Ahile n-ar fi declarat rzboi zeilor i nimic din toate astea nu s-ar fi
ntmplat. Dac cineva moare azi aici, e numai vina mea.
Ahile se ntoarse cu spatele la cavaleria care se apropia i-l
salut:
Bun sosit, Hockenberry, fiul lui Duane.
Vreo cincizeci de conductori aheeni, cpeteniile i suliaii lor,
stteau aici i ateptau sosirea femeilor clri distana se
reducea rapid i vedea c erau ntr-adevr femei purtnd armuri
superbe , iar printre brbaii importani i recunoscu pe Diomede,
Marele i Micul Aias, Idomeneu, Odiseu, Podarces i mai tnrul
su prieten Menippos, Stenelus, Eurialus i Sticius. Fostul scoliast
fu surprins s-l vad alturi de Ahile pe lubricul Tersites,
crcotaul taberei; tia c n mod normal ucigaul-de-oameni-cupas-avntat nu i-ar fi ngduit jefuitorului de strvuri s se
apropie la mai puin de un kilometru de persoana sa.
Ce se-ntmpl? l ntreb pe Ahile.
Semizeul nalt i blond strnse din umeri.
A fost o zi ciudat, fiu al lui Duane. Mai nti, zeii au refuzat s
coboare ca s se lupte. Apoi o ceat pestri de femei troiene ne-au
atacat, ucigndu-l pe Filoctet cu o azvrlitur norocoas de lance.
Acum amazoanele acestea se apropie, dup ce au ucis mai muli
162
attea veacuri?
N-am zis deja? Ar trebui s-i nlocuieti cu nite urechi
excesul sta de ochi.
Nu i-a nfulecat nc toi muritorii bicisnici de pe lumea aceea?
Nu pe toi. Nu nc.
Magul gesticuleaz cu toiagul spre variantele din piatr ale
propriului su chip care privete de vrful stncii dinapoia sa.
i-a plcut s fii urmrit, mii-de-mini?
Creierul pufie din nou ap srat i mucus.
Le voi permite oamenilor verzi s mai munceasc o vreme, apoi voi
trimite un tsunami care s-i nece pe toi i-n acelai timp s-i
doboare pateticele efigii iscoditoare din piatr.
De ce n-o faci acum?
tii c pot.
Non-vocea transmite cumva un ton de mrit.
tiu c poi, fptur ticloas, zise Prospero. Dar necarea
acestei rase ar fi o crim mai mare dect multe dintre celelalte
crime mari ale tale. Zekii sunt aproape de compasiunea perfect,
loialitatea personificat, nemodificai de la starea lor iniial, aa
cum ai fcut cu zeii de aici prin capriciul tu monstruos, ci
creaturi adevrate, care sunt ale mele. Eu le-am nou-format.
Numai pentru asta-n sine voi fi cu-att mai ncntat s-i ucid. La
ce slujesc asemenea nuliti clorofilice mute? Sunt ca nite begonii
ambulante.
Nu au glas, rostete btrnul mag, ns sunt departe de a fi
mui. Comunic ntre ei prin pachete de date modificate genetic,
care sunt trecute de la o celul la alta prin atingere. Cnd trebuie
s comunice cu cineva din exteriorul rasei lor, unul dintre ei i
ofer n mod voluntar inima pentru atingere, murind ca individ,
dar fiind dup aceea absorbit de toi ceilali i astfel trind mai
departe. Este ceva cu adevrat minunat.
Manesque exire sepulcris2, gndete uier Setebos cel cu miiInvocaia Medeei: S ias manii din mormnt (manii stygieni
erau sufletele morilor), n Ovidiu, Metamorfoze, traducere de David
Popescu, Editura tiinific, 1959 (n. tr.).
2
170
Ariel.
Prospero ridic toiagul, ca i cum ar dori s-l loveasc pe
monstru. Apoi l coboar i se reazem n el, parc brusc sectuit
de energie.
Ariel este nc buna i credincioasa servitoare a Pmntului
nostru. Ea nu te va sluji niciodat pe tine, nici pe fiul tu monstru,
nici pe vrjitoarea ta cu ochi albatri.
Ne va sluji murind.
Ariel este Pmntul, monstrule, uier Prospero. Scumpa mea
a ajuns la contiin deplin de la noosfer, ntreesndu-se cu
biosfera contient de sine. Ai fi n stare s ucizi o lume ntreag
pentru a-i hrni furia i vanitatea?
Bineneles.
Setebos sare nainte pe uriaele sale vrfuri de degete i-l nha
pe btrn n cinci mini, apropiindu-l de dou dintre perechile sale
de ochi. Unde-i Sycorax?
Putrezete.
Circe este moart? Fiica i concubina lui Setebos nu poate muri.
Putrezete.
Unde? Cum?
Anii i pizma au prefcut-o ntr-un cerc de bute i am
preschimbat-o ntr-un pete, care acum de la cap se-mpute.
Mii-de-mini emite pufitul lui de mucoziti suflate i rupe
picioarele lui Prospero, apoi le azvrle n ocean. Dup aceea
smulge braele magului i le vr ntr-o gur enorm care se
deschide din cel mai adnc orificiu al pliurilor sale. n cele din
urm scoate intestinele btrnului, leorpindu-le treptat aa cum
ar face cu nite tiei lungi.
Asta te amuz? ntreab capul lui Prospero, nainte s fie
strivit i el de degete cenuii i bgat n gura lui mii-de-mini.
Tentacule argintii plpie pe plaj i ventuzele parabolice de la
extremiti strlucesc. Prospero se rematerializeaz ceva mai
departe pe nisip.
Eti o creatur mrginit, Setebos. Mereu mnioas, mereu
flmnd, dar obositoare i mrginit.
173
larg.
De parc zeia Atena ar fi ornduit totul, lancea ntreag pe care
Pentesilea o aruncase spre clciul drept al ucigaului-de-oameni
se gsea pe pmnt lng copita dreapt a armsarului ei istovit.
n mod obinuit s-ar fi putut apleca mult de pe un cal din galop
pentru a culege arma vrjit, ns era prea vlguit, i simea
armura prea grea i calul rnit nu mai avea putere s se mite, aa
c se ls s lunece din a i se aplec mult pentru a lua sulia,
chiar n momentul n care dou sgei ale lui Teucer uierar peste
creasta coifului ei.
Cnd se ndrept, n vederea-i concentrat nu mai rmsese
dect Ahile. Restul gloatei urltoare de ahei care se strngea n jur
erau pete nceoate, lipsite de importan.
Mai arunc o dat, spuse Ahile continund s-i fluture
zmbetul oribil.
Pentesilea puse n aruncare toate frmele de putere ce-i
rmseser i azvrli lancea n jos, acolo unde coapsele
musculoase i goale ale lui Ahile erau vizibile sub cercul scutului
su minunat.
Ahile se ghemui cu iueala unei pantere. Sulia Atenei i lovi
pavza i se fcu buci.
Acum Pentesilea putu numai s stea locului i s-i prind din
nou cu putere securea, n vreme ce el, tot zmbind, i ridic
propria lance, arma legendar furit de centaurul Chiron pentru
tatl su, Peleus, lancea care nu-i rata niciodat inta.
Arunc. Pentesilea i nl scutul n form de semilun. Sulia
trecu prin el fr mcar s ncetineasc, i sfredeli armura, i
perfor snul drept, i iei prin spinare i trecu prin bidiviul ei,
cruia i strpunse de asemenea inima.
Regina amazoan i armsarul de rzboi se prbuir mpreun
n colb, cu picioarele Pentesileei zburnd n sus, purtate de
pendulul lncii care se ridic nfipt n ambele lor piepturi. Cnd
Ahile se apropie, cu spada n mn, Pentesilea se strdui s-l
priveasc, dei vederea i se nceoa. Securea i czu dintre
degetele lipsite de simuri.
Cca-s-ar cinii, opti Hockenberry.
179
188
Partea a 2-a
22
Dup secole de cldur semitropical, iarna adevrat sosise la
Palatul Ardis. Nu exista zpad, dar pdurile nconjurtoare erau
lipsite acum de frunze, cu excepia celor mai ncpnate,
chiciura marca zona umbrei mreului conac vreme de o or dup
rsritul ntrziat de soare n fiecare diminea, Ada privea cum
linia de iarb brumrie de pe peluza versantului vestic se retrgea
ncetior n sus ctre cldire, pn devenea doar un infim nule
de aprare , iar vizitatorii raportau c rurile care traversau
drumul pe distana de doi kilometri dintre Palatul Ardis i
pavilionul nod-fax aveau pojghie de ghea pe suprafaa lor.
n seara aceasta una dintre cele mai scurte ale anului , Ada
trecu prin conac, aprinznd felinarele cu kerosen i numeroasele
lumnri, micndu-se cu graie, n ciuda faptului c intrase n a
cincea lun de sarcin. Cldirea veche, construit cu peste
optsprezece secole n urm, nainte de faxarea final, era ndeajuns
de confortabil; aproape dou duzini de emineuri utilizate n
principal n scopuri decorative i de divertisment n secolele
anterioare nclzeau acum majoritatea ncperilor. n alte odi
din reedina cu aizeci i opt de camere, Harman siglase planurile
pentru sobele Franklin aa cum le numise el, pe care apoi le i
construise, iar n seara aceasta sobele radiau suficient cldur
pentru ca pe Ada s-o cuprind moleeala, n vreme ce trecu din
coridorul de jos n odi, ca dup aceea s suie scara, ctre
coridoarele i odile de sus, s aprind felinarele.
Se opri n faa ferestrei mari i boltite de la captul coridorului
de la etajul al doilea. Pentru prima dat dup mii de ani, gndi ea,
pdurile erau doborte de oameni care mnuiau topoare i nu
numai pentru lemne de foc. n ultimele raze palide ale amurgului
189
bezn?
Transpunerea gndurilor n cuvinte o fcu s se simt mai bine,
i alung greaa. Cuvintele erau aidoma obiectelor, fcnd ideea
mai solid nu att un gaz otrvitor, ct mai degrab un cub
dezgusttor de gnd cristalizat pe care-l putea roti n palme,
studiindu-i faetele teribile.
i dac Harman moare? Ea nsi nu avea s moar din cauza
asta mereu realist, Ada tia bine asta. Avea s continue s
triasc, s nasc, eventual s iubeasc din nou.
Ultimul gnd i readuse senzaia de vom i se aez pe o banc
de piatr rece, de unde se zreau cubiloul nvpiat i poarta
nordic nchis dindrtul su.
tia c nainte de Harman nu fusese de fapt niciodat
ndrgostit chiar i atunci cnd dorise s fie, ea nelesese, ca
fat, dar i ca femeie tnr, c flirturile i cochetriile nu fuseser
iubire n lumea dinaintea Cderii, care nu nsemnase mai mult
dect flirturi i cochetrii cu viaa, cu alii i cu tine nsui. nainte
de Harman, nu cunoscuse niciodat plcerea profund, care s o
satisfac sufletete, de a dormi cu iubitul tu i aici nu folosea
un eufemism, ci se gndea realmente la dormitul lng el, la
trezitul lng el n timpul nopii, la a-i simi braul n jurul ei cnd
adormea i adesea a fi primul lucru pe care-l simea cnd se trezea
dimineaa. Cunotea sunetele lui Harman de care el era cel mai
puin contient, atingerea i parfumul lui un iz masculin, de om
trit n aer liber, care combina mirosul de piele al harnaamentelor
din grajdurile ce erau vizibile dincolo de cubilou cu bogia
autumnal a solului pdurii.
Trupul femeii i fixase n memorie atingerile lui i nu doar cele
intime din frecventele lor acuplri sexuale, ci pn i cea mai
uoar apsare a palmei sale pe umrul ei, pe bra sau pe spate,
cnd trecea pe lng ea. tia c va duce dorul privirilor lui n
aceeai msur n care va duce dorul mngierilor fizice atenia
pe care i-o acorda i felul n care era contient de prezena ei
deveniser pentru Ada un fel de atingere constant. Acum nchise
ochii i-i ngdui s simt mna lui mare cuprinznd mna ei
rece i mai mic degetele ei fuseser mereu lungi i subiri, ale
195
nelepciunea?
i se temea nu att de moarte dei ei toi mprteau teama
aceea pentru prima dat ntr-un mileniu i jumtate de experien
uman , ct de schimbarea n sine la care el nsui contribuise. i
i era fric de responsabilitate.
Am procedat noi bine, ngduindu-i Adei s rmn gravid
acum? n lumea aceasta nou, ei doi deciseser c avea mai mult
sens chiar i n toiul greutilor i nesiguranelor s nceap o
familie, cu toate c a ncepe o familie era o formulare stranie,
ntruct necesita un efort important pur i simplu pentru a gndi
s ai mai mult de un copil. n timpul regulii de un mileniu i
jumtate a post-oamenilor abseni acum, o femeie de stil-vechi
avea dreptul la un singur copil. Pentru Ada i Harman fusese
dezorientant pn la ameeal s neleag c era posibil s aib
mai muli copii, dac alegeau asta i dac biologia lor era de acord.
Nu exista nicio list de ateptare, nicio nevoie pentru aprobri de
la post-oameni semnalate prin intermediul servitorilor. Pe de alt
parte, ei nu tiau dac un om putea s aib mai mult de un singur
copil. Oare le permiteau genele lor modificate i nanoprogramarea?
Deciseser s aib copilul acum, cnd Ada avea nc n jur de
douzeci de ani i se gndiser c le puteau arta altora, nu doar
din Ardis, ci din toate celelalte comuniti noduri-fax
supravieuitoare, cum era o familie cu tatl prezent.
Toate astea l speriau pe Harman. l speriau chiar i cnd se
simea convins c avea dreptate. Mai nti era vorba despre
incertitudinea supravieuirii mamei i copilului dup o natere n
afara firmeriei. Niciunul dintre oamenii de stil-vechi aflai n via
nu asistase la naterea unui prunc; ca i moartea, naterea era un
eveniment pentru care erai faxat la inelul-e pentru a-l ntlni
singur. i ca n cazul oamenilor pre-Cdere, care suferiser rniri
serioase sau mori premature, aa cum se ntmplase odat cu
Daeman, cnd fusese sfrtecat de un alozaur, naterea n firmerie
era un eveniment att de traumatizant, nct trebuia s fie blocat
din memorie. Despre experiena naterii n firmerie, femeile nu-i
aminteau mai multe dect pruncii lor.
La momentul anunat al sarcinii anunul respectiv l fceau
208
pruncilor.
Puteau zri lunca de dup pdure. Inelele orbitale erau nghiite
de nori i ntunericul sporea iute.
Voiam s-l vd pe Daeman azi ncepu Nimeni.
Fu ultimul lucru pe care avu timp s-l spun.
Voynicii czur din copaci aidoma unor pianjeni tcui i
uriai. Erau cel puin o duzin. Toi aveau lamele ucigae extinse.
Doi aterizar pe spinarea boului i-i retezar beregata. Doi
aterizar lng Hannah i o tiar, ridicnd snge i estur prin
aer. Ea sri ndrt, ncercnd s-i ridice arbaleta i s ncordeze
sgeata, dar voynicii o doborr i se aplecar pentru a-i termina
treaba.
Odiseu rcni, i activ spada un cadou de la Circe, aa cum le
spusese cu mult timp n urm , care se transform ntr-o cea
vibrant, i sri nainte descriind un arc. Buci de carapace i
brae de voynici zburar n toate prile, iar Harman fu mprocat
de snge alb i ulei albastru.
Un voynix ateriz pe el, golindu-i plmnii de aer, ns Harman
se rostogoli pe o parte, ndeprtndu-se de tiurile degetelor sale.
Un al doilea voynix ateriz pe toate cele patru membre i se ridic
brusc, micndu-se ca o creatur dintr-un comar accelerat.
Ridicndu-se n picioare, bjbind s-i nale lancea, brbatul
mpunse ctre el n aceeai clip n care primul i uier tiurile
spre spatele lui.
O explozie rpitoare rsun cnd Petyr deschise focul cu arma
sa. Fleete din cristal uierar pe lng urechea lui Harman, iar
voynixul dinapoia lui se rsuci i czu sub impactul a o mie de
achii strlucitoare. Harman se ntoarse n secunda n care sri al
doilea voynix. l strpunse cu sulia prin piept i privi cum
creatura ca un vrtej czu, dar blestem cnd i smulse arma din
mini n cdere. Se ntinse ctre mnerul ei, ns apoi sri ndrt
i-i lu arcul de pe umr, cnd ali trei voynici se ntoarser spre
el i atacar.
Cei patru oameni stteau cu spatele la droc, iar cei opt
voynici se dispuser n cerc i se apropiar de ei, cu tiurile
degetelor sclipind n lumina muribund.
210
Vraciului.
Zei, n felul acesta nu s-ar prpdi i nemurirea ta?
Las-m pe mine s-mi fac griji n privina asta, fiu al lui
Peleus.
ntinde braele, cu palmele n jos, i ambrozie aurie se aterne pe
corpul nsngerat, strpuns, al Pentesileei.
Du-te acum! Eu trebuie s m-ntorc la propriile-mi rzboaie.
Soarta Ilionului va fi decis n curnd. Destinul tu va fi stabilit
acolo, pe Olimp.
Indic muntele care se ridic la nesfrit deasupra lor.
M mpingi de parc a avea puterea unui zeu, Pallas Atena,
optete Ahile.
Tu ai avut dintotdeauna puterea unui zeu, fiu al lui Peleus.
Ridic mna liber n semn de binecuvntare i se teleporteaz
cuantic. Aerul nvlete cu un vuiet slab n spaiul vid.
Ahile las trupul Pentesileei jos, printre celelalte leuri, doar att
ct s-l nfoare n estur alb i curat adus din cortul lui de
btlie. Dup aceea i caut scutul, lancea, coiful i desaga cu
pine i burdufuri de vin pe care a adus-o cu multe ore n urm.
n cele din urm, cu armele-i bine prinse de corp, ngenuncheaz,
o ridic pe amazoana moart i pornete spre muntele Olimp.
S-mi bag picioarele, spune Daeman trgndu-i estura
turin de pe fa.
Au trecut multe minute. i verific palma proxnet n apropiere
nu este niciun voynix. L-ar fi putut dezosa ca pe un pete, pe cnd
zcea sub vraja turinului.
S-mi bag picioarele, repet el.
Nu primete nicio replic; doar valurile mici clipocesc pe plaj.
Ce-i mai important? mormie el n barb. S-aduc estura asta
turin care funcioneaz napoi la Ardis ct mai iute cu putin i
s neleg motivul pentru care mi-a lsat-o Caliban sau stpnul
lui? Sau s m-ntorc la Craterul Paris, pentru a vedea ce
intenioneaz acolo cel ca o sepie, cu mii de mini?
Vreme de un minut rmne n genunchi pe nisip. Apoi se
mbrac, ndeas estura turin n rani, vr spada napoi la
242
ei.
Att doar c Odiseu moare, continu cu glas sec i ntretiat.
Strngea cu atta putere mna stng a brbatului lipsit de
cunotin, nct toate ncheieturile degetelor lor mpletite se
albiser.
Harman se apropie i-l privi pe btrnul grec. Bandajele lui
schimbate cu numai o or n urm se mbibaser deja complet de
snge. Buzele i erau la fel de albe ca vrfurile degetelor i globii
oculari nu i se mai micau sub pleoapele nchise. inea gura
ntredeschis i rsuflarea care hria era rapid, scurt i
nesigur.
O s-l duc la Golden Gate din Machu Picchu.
Toi l privir. n cele din urm, Hannah rosti:
Vrei s spui cnd moare? Ca s-l ngropi?
Nu. Acum. Ca s-l salvez.
Ada i strnse att de slbatic braul, nct el aproape c i-l
trase napoi.
Ce vrei s zici?
Ce a povestit Petyr ultimele cuvinte ale lui Nimeni nainte de
a-i pierde cunotina lng zid, ieri-sear cred c ncerca s ne
comunice s-l ducem n crio-nia de la Golden Gate.
Care crio-ni? se ncrunt Daeman. mi amintesc doar sicriele
din cristal
Sarcofagele criotemporale, rosti Hannah, pronunnd cu grij
fiecare silab. Mi le amintesc n muzeul de acolo. Mi-o amintesc pe
Savi vorbind despre ele. Acolo a dormit ea nite secole. A susinut
c l-a gsit pe Odiseu dormind acolo, cu trei sptmni nainte ca
noi s ne fi ntlnit aici.
Dar Savi n-a grit ntotdeauna adevrul, interveni Harman.
Poate c niciodat. Odiseu a recunoscut c el i Savi se cunoteau
de foarte, foarte mult timp c ei doi distribuiser esturile turin n
urm cu aproape unsprezece ani.
Ada ridic earfa pe care Daeman o lsase n camera alturat.
i Prospero ne-a spus acolo sus c n acest Odiseu exist
mai multe dect am putea noi nelege. Iar n vreo dou rnduri,
dup ce buse foarte mult vin, Odiseu a menionat crio-nia lui de
251
Ei trebuie s-o fi fcut. Fratele meu nu minte. Zeii i-au zis c-a
fost lucrarea lor i, iat, cetile ne sunt pustii! i am stat de vorb
i cu alii care au cltorit cu el. Toate ogoarele i gospodriile din
Peloponez sunt ssst, vine cineva!
Lovete tciunii cu piciorul, mprtiindu-i, o mpinge pe Elena
n umbrele cele mai adnci ale zidului pe jumtate nruit i st n
partea mascat a deschiderii spre scara circular, cu spada tras
i pregtit.
Ada aude trit de sandale pe trepte.
Un brbat pe care nu l-a mai zrit niciodat n armur i
mantie de pedestra aheu, dar prnd mai puin voinic i n
acelai timp mai blnd dect orice alt soldat pe care l-a vzut
vreodat de sub turin se ivete n zona deschis unde se termin
brusc scara.
Menelau se repede, l pironete astfel nct s nu-i poat ridica
braele, i aaz tiul peste beregata intrusului surprins, gata s-i
deschid jugulara dintr-o singur tietur.
Nu! strig Elena.
Menelau se oprete.
Este prietenul meu Hock-en-ber-iiii.
Regele ateapt o secund, cu chip ferm i antebraul
flexionndu-se, ca i cum nc ar plnui s reteze gtul brbatului
mai slab, apoi ns i smulge spada din teac i o arunc departe.
l mbrncete dup aceea pe pardoseal i st cu picioarele larg
deprtate, aproape clare deasupra lui.
Hockenberry? Fiul lui Duane? mrie el. Te-am vzut de multe
ori cu Ahile i Hector. Ai venit odat cu fpturile-maini.
Hockenberry? se ntreab Ada. Pn acum n-a mai auzit numele
acesta n povestea turinului.
Nu, spune Hockenberry, frecndu-i att grumazul, ct i
genunchiul nvineit. Fusesem aici de muli ani, dar mereu ca
observator, pn acum nou luni cnd a nceput rzboiul cu zeii.
Eti prietenul lui Ahile care-fute-cinii-n-cur, pufnete
Menelau. Eti sluga dumanului meu Hector, a crui pierire este
pecetluit azi. Cum e i a ta
Nu! strig din nou Elena, i face un pas nainte, prinznd
264
unul.
Ne vei lua pe amndoi odat, mrie Menelau. Hockenberry
clatin din cap.
Nu pot. Nu tiu motivul, ns medalionul TC mi ngduie s
teleportez doar o singur persoan cu care sunt n contact. Dac
i aminteti de mine cu Ahile i Hector, atunci ii minte c nu mam teleportat cuantic niciodat cu amndoi, ci m ntorceam dup
cellalt peste cteva secunde.
Este adevrat, soul meu, zice Elena. Am vzut aceasta cu ochii
mei.
Atunci du-o pe Elena mai nti, spune Menelau. La cortul lui
Agamemnon de pe plaj, acolo unde corbiile negre sunt trase pe
nisip.
De jos se aud strigte i toi trei se retrag de lng marginea
platformei pe jumtate nruit. Femeia izbucnete n rs.
Soul meu, drag Menelau, eu nu pot merge prima. Sunt femeia
cea mai detestat din toate timpurile de ctre argivi i ahei. Chiar
n puinele clipe de care are nevoie prietenul meu Hock-en-ber-iiii
s se ntoarc aici i s revin cu tine, strjile lui Agamemnon sau
ceilali greci de acolo recunoscnd-o pe ceaua care sunt m-ar
strpunge cu o duzin de lnci. Tu trebuie s mergi primul. Eti
singurul meu protector.
Regele ncuviineaz din cap i-l nha pe Hockenberry de
grumaz.
Folosete-i medalionul acum.
nainte de a atinge discul de aur, Hockenberry spune:
M vei lsa n via, dac voi face asta? M vei lsa s plec
liber?
Bineneles, mrie Menelau, dar pn i Ada poate zri
privirea pe care i-o arunc Elenei.
Ai cuvntul meu c soul meu nu-i va face niciun ru, zice ea.
Acum, du-te, teleporteaz-te iute, cred c-aud pai pe scar.
Hockenberry apuc medalionul de aur, nchide ochii, rsucete
ceva de pe suprafaa lui, apoi dispar amndoi cu un pocnet slab al
aerului care nvlete s ocupe locul rmas gol.
Pentru un minut, Ada rmne doar cu Elena din Troia pe
267
Garaj?
Alte sonieuri! strig Petyr.
Harman simi i el imboldul de a rcni din tot sufletul. Mai
multe maini zburtoare ar fi putut decide soarta tuturor celor din
Palatul Ardis. Se ntreb de ce oare Odiseu nu menionase
niciodat sonieurile acelea suplimentare, cnd se ntorsese cu
armele cu fleete dup excursia lui solitar la Pod, cu luni n
urm.
Nu, nu sonieuri vreau s zic, nu complete, adug Hannah
iute, ci pri din ele. Carcase. Pri din maini.
Harman cltin din cap, simind cum entuziasmul i pierea.
i ce are asta de-a face cu
Prea un loc unde sonieurile ar fi putut ateriza.
Harman vir sonieul pe lng turnul sudic, avnd grij s
rmn la distan. Peste o sut de voynici erau pe turnuri, dar
niciunul pe zecile de bule verzi care se ngrmdeau i se rsuceau
n jurul turnurilor podului aidoma unor ciorchini de struguri de
diverse dimensiuni.
Nu exist nicio deschidere, nicieri! strig el. i sunt att de
multe bule n-o s-i reaminteti niciodat n care ai fost,
privindu-le de aici, din afar.
Din prima lor vizit inea minte c, dei sticla sferelor din
buckysticl era transparent i incolor cnd priveai dinuntru
spre afar, bulele erau opace pentru privitorii din exterior.
Fulgere licrir. ncepu s plou i cmpul de for plpi iari,
activndu-se. Voynicii de pe vrfurile turnului i sutele care erau
agai de laturile verticale ale turnului n sine i roteau corpurile
fr ochi pentru a le urmri cercurile.
Pot s-mi reamintesc, zise Hannah din adncitura posterioar,
unde sttea n genunchi, innd ntre palme mna lui Odiseu, care
era lipsit de cunotin. Am memoria vizual bun o s-mi refac
pur i simplu traseul din dup-amiaza aceea, cnd am fost acolo, o
s privesc din diverse unghiuri i o s-mi dau seama n care bul
am fost.
Se uit n jur, apoi nchise ochii pentru un minut.
Acolo, rosti ea indicnd o sfer verde situat la douzeci de
277
Marte i n jurul Ilionului, nct n-ai aflat toate descoperirile primintegratorilor, nu?
Spune-mi.
Prietene, ai fi mai fericit dac n-ai ti
Taci i spune-mi m rog, nelegi ce vreau s zic. Vorbete.
Orphu suspin i zgomotul este straniu prin fasciculul ngust,
rsunnd ca i cum toi cei trei sute de metri ai Reginei Mab s-au
depresurizat n mod brusc. n primul rnd, terraformarea
Adic? n sptmnile lor de cltorie pe Marte cu
submersibilul, feluca i balonul, Mahnmut s-a obinuit cu cerul
albastru, marea albastr, lichenii, copacii i aerul abundent.
Toat apa de-acolo, viaa i aerul nu existau acum un secol i un
sfert.
tiu. Asteague/Che a explicat asta n decursul primei noastre
informri de pe Europa, acum un an standard. Prea aproape
imposibil ca planeta s poat fi terraformat att de repede. i?
Aadar era imposibil, emite Orphu de Io. n vreme ce tu te
prosteai cu grecii i troienii, vecii notri tiinifici, att cei din Cinci
Satelii, ct i cei din Centur, au studiat Martele terraformat. S tii
c n-a fost nicio magie au fost utilizai asteroizi pentru a topi
calotele glaciare i a elibera CO2 ali asteroizi au fost aintii spre
uriaele depozite de ap ngheat subterane i au izbit scoara
marian, pentru a trimite H2O s curg la suprafa dup milioane
de ani, licheni, alge i rme au fost nsmnate pentru a pregti
solul n vederea plantelor mai mari i toate acestea s-ar fi putut
ntmpla numai dup ce uzine generatoare de oxigen i azot
acionate de fuziune ar fi nzecit densitatea atmosferei mariene.
n cabina de comand a submersibilului su, Mahnmut
nceteaz s mai tasteze pe ecranul calculatorului. Se deconecteaz
de la porturile virtuale i ngduie diagramelor i imaginilor
submarinului i ale navetei sale purttoare s se dizolve. Asta ar
nsemna emite el ovitor.
Da. Asta nseamn c pentru a-l terraforma pe Marte la starea sa
actual au fost necesari aproape opt mii de ani standard.
Dar dar Mahnmut se blbie pe fasciculul ngust, ns nu se
293
n mini i a folosit arme din pruncie, Odiseu, fiul lui Laertes, tie
c ele trebuie nvate trebuie s te antrenezi cu ele , s le
nelegi funcia i forma, aa cum toi artitii i neleg
instrumentele iar el nu cunoate armele acestea boante, zimuite,
grele i lipsite de vrf pe care le poart rocvecii.
n sala cu maini care mugesc i cu cilindri imeni, mictori,
vorbete cu monstrul uria care seamn cu un crab din metal.
Cumva, tie c fptura este oarb. n acelai timp, cumva, tie c
ea se poate deplasa fr s-i foloseasc ochii. A cunoscut muli
brbai viteji care erau orbi i a vizitat prezictori orbi, oracole, a
cror vedere uman fusese nlocuit cu a doua vedere.
Vreau s m-ntorc la cmpurile de btlie de la Troia,
Monstrule, i spune. Du-m acolo de ndat.
Crabul uruiete. Vorbete graiul lui Odiseu, graiul oamenilor
civilizai, totui att de abominabil, nct cuvintele seamn mai
degrab cu surful ce se sparge violent pe stnci ori cu coborrea
i uierul pistoanelor gigantice de deasupra , dect cu un
adevrat grai omenesc.
Noi avem cltorie lung n faa mea a noastr nobile
Odiseu, onorat fiu al lui Laertes. Cnd ea este moart finit
terminat noi sperm s te nvrtim ntoarcem readucem
la Penelopa i Telemah.
Cum cuteaz cochilia aceasta de metal mictor s ating numele
soiei i copilului meu cu limba ei ascuns? gndete. Dac ar fi
avut fie i cea mai tocit spad, ori cea mai grosolan ghioag, ar fi
spart creatura n buci, i-ar fi sfrtecat nveliul, pentru a gsi i
smulge limba aceea.
Pleac de lng monstrul-crab i caut ochiul de sticl curbat,
prin care poate s vad stelele.
Acum ele nu se clintesc. Nu plpie. i lipete palmele pline de
cicatrice de sticla rece.
Zei Atena i cnt mreaa Putere cu ochi azurii, Pallas
Atena, nemblnzit, cast i-neleapt ascult-mi ruga! Zei
Tritogenia Fecioar pstrtoare a cetii, respectat i puternic;
ieit din nsui teribilul cap al lui Zeus nvemntat n plato
de rzboi Aurie! Desvrit strlucitoare! Te conjur, ascult-mi
302
ruga. Zei minune Form pe care Zeii nepieritori o vor vedea dea pururi scuturnd cu-nflcrare sulia-i nvlitoare
furtunoas din creasta Zeului purttor de Aegis, Printele Zeus
att de puternic fost-au cerurile zguduite i s-au micat sub
puterea celei cu ochi sinilii ascult-mi ruga! Copil a
purttorului de Aegis a Treia Nscut sublim Pallas la a crei
vedere ne veselim nelepciune personificat, a crei preamrire
nicicnd nu va trece prznuit slvit fii ascult-mi ruga!
Odiseu deschide ochii. Doar stelele care nu clipesc i propria sa
reflexie i ntorc privirea ochilor suri.
A treia zi dup plecarea de la Marte i Phobos.
Pentru un observator ndeprtat s zicem, cineva care ar privi
printr-un telescop optic puternic de pe unul dintre inelele orbitale
ale Pmntului , Regina Mab ar aprea ca un mner complicat de
suli, alctuit din sfere protejate prin traverse, ovoide, rezervoare,
paralelipipede strlucitor vopsite, stele de propulsoare cu multe
duze i o multitudine de hexagoane din buckycarbon negru, toate
dispuse n jurul ansamblului central de module habitate cilindrice,
care, la rndul su, se balanseaz pe vrful unei coloane de
strfulgerri atomice tot mai sclipitoare.
Mahnmut merge s-l viziteze pe Hockenberry n infirmerie. Omul
se vindec repede, pe de o parte graie procesului Grsvki, care
umple cu iz de furtun salonul de recuperare cu zece paturi. A
adus flori din sera mare a Reginei Mab bncile sale de memorie iau spus c acesta continua s fie protocolul cuvenit n secolul
douzeci i unu pre-rubicon, din care a venit brbatul, sau cel
puin ADN-ul su. Scoliastul izbucnete n rs la vederea lor i
recunoate c n-a mai primit niciodat flori, cel puin din cte i
aduce aminte. ns adaug c amintirea vieii lui pe Pmnt a
vieii lui reale, a vieii lui ca profesor la universitate, nu ca scoliast
pentru zei este departe de a fi complet.
Mare noroc c te-ai teleportat cuantic n Regina Mab, zice
Mahnmut. Nimeni alii n-ar fi deinut expertiza medical necesar,
ori abilitile chirurgicale cu care s te vindece.
Sau chirurgul moravec pianjen, spune Hockenberry. Cnd l303
Moravecul aprob.
tiai c Odiseu este n nava aceasta? A venit s te vad?
Nu, nu l-am vzut, ns prim-integratorul Asteague/Che mi-a
spus c este la bord. De fapt, mi-este team s nu m ucid.
S te ucid? repet Mahnmut, ocat.
Nu uita c v-ai folosit de mine pentru a v ajuta s-l rpii. Eu
l-am convins c avei pentru el un mesaj de la Penelopa toat
aiureala aia despre trunchiul de mslin care este integrat n patul
lui din palatul de pe Itaca. i cnd l-am adus la avionet pac!
Mep Ahoo l-a pizdit i l-a ncrcat n avionet. Dac a fi Odiseu,
sigur a avea de pltit o poli mpotriva unui anume Thomas
Hockenberry.
L-a pizdit, gndete Mahnmut. i place cnd ntlnete expresii
noi. O ruleaz prin lexiconul lui, descoper spre surprinderea sa
c nu-i o obscenitate i o fieaz pentru utilizare viitoare.
mi pare ru c te-am adus ntr-o poziie n care riti s fii
rnit.
Se ntreab dac s-i spun scoliastului c, n haosul produs de
nchiderea definitiv a Gurii, Orphu i-a emis pe fascicul ngust un
ordin de la prim-integratori s-l captureze pe Odiseu , apoi se
gndete c ar fi mai bine s foloseasc asta ca pe o scuz.
Thomas Hockenberry, doctor, se nscuse ntr-o epoc n care scuza
n-am fcut altceva dect s urmez ordinele ieise definitiv din uz.
O s vorbesc cu Odiseu ncepe Mahnmut.
Hockenberry clatin din cap i surde iari.
Mai devreme sau mai trziu o s vorbesc eu nsumi cu el. ntre
timp Asteague/Che a postat un rocvec de-al vostru ca paznic.
Chiar m ntrebasem ce fcea moravecul de Centur n
exteriorul laboratorului medical.
Dac va fi s fie ce-i mai ru, zice Hockenberry, atingndu-i
medalionul de aur vizibil prin deschiderea bluzei de pijama, o s
m teleportez pur i simplu.
Serios? i unde vei merge? Olimpul este zon de rzboi. Este
posibil ca Ilionul s fi fost incendiat de acum.
Zmbetul brbatului dispare.
Mda. Exist problema asta. A putea pleca s-mi caut
305
fusese acolo i pentru a-i preveni pe locuitorii respectivi, dac miide-mini nu apruse , dar decisese s atepte pn se ntorceau
Harman, Hannah i Petyr cu sonieul. Harman i spusese Adei c
vor reveni la ora prnzului sau la puin timp dup aceea.
Sonieul nu se ntorsese la ora prnzului i nici la o or dup
aceea.
Daeman atept. tia c Ada i ceilali erau nelinitii cercetaii
i echipele care strngeau lemne de foc observaser deplasri
furiate ale multor voynici n pduri, la nord, sud i est de Ardis,
ca i cum s-ar fi adunat pentru un atac major i nu dorea s ia
zece oameni de la sarcinile lor nainte de ntoarcerea lui Harman i
a celorlali doi.
Harman nu reveni nici pn la mijlocul dup-amiezii. Cei din
foioarele de gard i de pe palisade priveau ntruna ctre norii
suri i joi, spernd n mod evident s vad sonieul.
Daeman tia c ar fi trebuit s plece Harman avusese dreptate:
faxrile pentru cercetare i avertizare trebuiau ntreprinse ct mai
repede , dar mai atept o or. Apoi dou. Orict de ilogic prea,
simea c ar fi abandonat-o pe Ada, dac ar fi plecat nainte de
ntoarcerea lui Harman i a sonieului. Ea ar fi fost enorm de
afectat, dac se ntmplase ceva cu brbatul, dar comunitatea de
la Ardis ar fi supravieuit. Fr sonie, soarta tuturor putea fi
pecetluit la urmtorul atac al voynicilor.
Ada fusese ocupat toat dup-amiaza i ieise numai ocazional,
suind singur pe cubiloul-turn al lui Hannah, de unde privea
cerul. Daeman, Tom, Siris, Loes i ali civa stteau n apropiere,
ns nu vorbeau cu ea. Norii devenir tot mai suri i rencepu
ninsoarea. Dup-amiaza scurt prea tot mai mult un amurg
teribil.
M ntorc la treburile din buctrie, rosti Ada n cele din urm,
strngndu-i mai bine alul n jurul umerilor.
Daeman i ceilali se uitar n urma ei cnd plec. Dup un
timp, intr i el n conac, sui n cubiculumul lui micu de la nivelul
al treilea, de sub streini, i scotoci prin cufrul cu haine pn gsi
ceea ce-i trebuia: costumul termopiderm verde i masca osmotic
primite de la Savi cu peste zece luni n urm.
310
putem merge.
34
Voynicii atacar puin dup miezul nopii.
Dup ce ajutase la prepararea i servirea cinei pentru numeroii
locatari ai Palatului Ardis, Ada se alturase activitilor intense din
exterior, care ranforsau defensivele. n ciuda rugminilor lui
Peaen, Leonard, Petyr i Isis care tiau c era nsrcinat ,
rmase afar n frig i ninsoarea slab, ajutnd la sparea
anurilor la treizeci de metri n interiorul gardurilor palisadei.
Fusese ideea lui Harman i Daeman anuri umplute cu
preiosul lor combustibil pentru felinare, care s fie aprinse dac
voynicii izbuteau s ptrund prin palisad , iar Ada regreta c
cei doi nu erau i ei acolo n seara aceea s ajute la spat.
Solul era ngheat i constat c era prea obosit ca s
reueasc s-l zgrie, dei avea unul dintre hrleele cele mai
ascuite. Asta o frustra n asemenea msur, nct trebui s-i
tearg lacrimile i nasul, ateptndu-i pe Greogi i Emme s
treac de noroiul ngheat, nainte ca ea s-l poat lua i arunca,
folosind hrleul. Din fericire era ntuneric i n-o vedea nimeni.
Stnjeneala de a fi vzut plngnd ar fi fcut-o s plng i mai
tare. Cnd Petyr veni din hol, unde definitiva defensivele de la
primul nivel, i-i ceru din nou s se ntoarc n cas, ea i spuse
adevrul, c-i plcea s lucreze aici, n linia nti, alturi de sutele
de muncitori. Munca manual i proximitatea attor oameni o
fceau s se simt mai bine i o mpiedicau s se gndeasc la
Harman. Era adevrul.
anurile fur terminate dup ora douzeci i dou i erau n cel
mai fericit caz rudimentare late de un metru i jumtate, doar cu
puin mai adnci de o jumtate de metru, cptuite cu pungi de
plastic luate din Chom n sptmnile anterioare. n hol se gseau
bidoane cu preiosul combustibil pentru felinare Harman l
numise kerosen , pregtite s fie duse, deertate i aprinse, dac
aprtorii palisadei trebuiau s se retrag.
324
ntreb Ada.
Voynicii aveau brae puternice.
Kaman, unul dintre primii discipoli ai lui Odiseu, fcu un pas
nainte, apropiindu-se de centrul cercului care se formase aici, n
salonul de la nivelul al doilea.
Luna trecut am siglat o carte despre maini strvechi de
asediu i maini pre-Epoca Pierdut, care azvrleau bolovani mari,
stnci, la deprtri de kilometri.
Cartea avea desene?
Kaman i muc buza.
Doar unul. Funcionarea mainii nu era prea clar.
Oricum, asta nu reprezint o defensiv, observ Petyr.
Ne-ar ngdui s aruncm i noi cu bolovani asupra lor, spuse
Ada. Kaman, ce-ar fi s caui cartea aceea i s-o duci lui Reman,
Emme, Loes, Caul i celorlali care o ajut pe Hannah cu cubiloul,
i care sunt foarte pricepui la construirea de obiecte
Caul a plecat, rosti Salas, femeia cu prul cel mai scurt din
Ardis. A plecat azi cu grupul lui Daeman.
Bine, du-o celor care au mai rmas i care sunt pricepui la
construirea de obiecte, i zise Ada lui Kaman.
Brbatul slab i brbos ncuviin din cap i porni n fug ctre
bibliotec.
O s-aruncm i noi cu pietre n ei? ntreb Petyr, surznd.
Ada strnse din umeri. Regreta plecarea lui Daeman i a
grupului su. Regreta c Hannah nu se ntorsese de la Golden
Gate. Mai mult ca orice, regreta c Harman nu era acas.
Oameni buni, spuse Petyr, haidei s mergem i s ne
terminm treburile.
Grupul se destram, iar Greogi i conduse pe unii sus, la
platforma sulky, pentru a relansa sonieul. Alii merser la culcare.
Petyr o atinse pe Ada pe bra.
Ar trebui s dormi niel.
Stau de paz bolborosi ea.
n aer se auzea parc un zumzet sonor, ca i cnd s-ar fi rentors
cicadele verii.
Tnrul cltin din cap i o conduse prin hol spre camera ei.
328
muchie de cuit.
Gaura s-a nchis?
A disprut.
Oamenii notri au revenit toi prin ea, nainte s dispar?
Deifobos privete spre una dintre cpeteniile sale i primete un
semnal subtil.
Aa credem. A fost mult descumpnire cnd mii de oameni sau retras n cetate, creaturile moraveci au fugit cu mainile lor
zburtoare, iar Agamemnon i-a declanat atacul viclean muli
dintre lupttorii notri cei mai bravi au czut dincolo de ziduri,
prini ntre arcaii notri i ahei , totui credem c de cealalt
parte a Gurii n-a rmas nimerii, cu excepia lui Ahile.
Ahile nu s-a ntors? ntreab Hector, ridicnd fruntea.
Deifobos clatin din cap.
Dup ce le-a mcelrit pe amazoane, a rmas n urm.
Celelalte cpetenii i regi ahei au fugit napoi la otenii lor.
Pentesilea este moart?
Elena nelege acum c fiul cel mai mare al lui Priam nu are
habar ce s-a ntmplat n ultimele douzeci de ore, afundat n
propria-i suferin i n consternarea ncheierii rzboiului cu zeii.
Pentesilea, Clonia, Bremusa, Euandra, Termodoa, Alcibia,
Dermachia, Derione toate cele treisprezece amazoane au fost
ucise, stpne.
Ce se tie despre zei?
Se rzboiesc ntre ei cu slbticie. Este ca n zilele dinainte
de dinainte de rzboiul nostru mpotriva lor.
Ci sunt aici?
Hera i Atena sunt principalii aliai i susintori ai aheilor.
Poseidon, Hades i o duzin de ali nemuritori au fost vzui n
noaptea aceasta pe cmpul de btlie, mboldind otenii lui
Agamemnon i azvrlind fulgere i trsnete ctre zidurile noastre.
Btrnul Priam i drege glasul.
Atunci, fiule, de ce zidurile noastre mai sunt n picioare?
Deifobos zmbete.
Ca n zilele din trecut, tat, pentru fiecare zeu care ne dorete
rul, avem i noi un protector divin. Apollo este aici cu arcul lui de
332
sus prin horn. Deocamdat-i bine, i spuse. nc zececincisprezece micri de-astea i ajung la cotul de la nlimea de
treizeci de metri. O alt parte a minii lui opti: i vei descoperi c-i
o fundtur. Iar o parte i mai ntunecat a minii i murmur: Sau
o s cazi i-o s mori. Scutur din cap, alungnd toate vocile
acelea. Braele i picioarele ncepuser s-i tremure de ncordare i
oboseal. La urmtoarea escal trebuia s sape o treapt mai
adnc, pentru a se odihni mai confortabil. Dac avea s fie nevoit
s coboare tot pe aici, avea funia din rani. n scurt timp avea s
afle dac luase suficient.
Deasupra hornului de ghea, tunelul redevenea orizontal pe o
lungime de douzeci de metri, se bifurca de nc dou ori, dup
care se deschidea ntr-o crevas de lrgimea unui canion n gheaa
albastr. Cu mini tremurtoare, Daeman puse pioleii n rani i
scoase arbaleta din spate. Cnd ajunse la deschiderea crevasei
late, ridic ochii i vzu lumina puternic a soarelui de dupamiaz i cerul albastru. Crevasa se ntindea n stnga i n
dreapta lui, cu podeaua striat cobornd pe alocuri zece,
cincisprezece, ba chiar i mai muli metri, iar fundul ei consta
numai din puni de ghea, avnd pereii presrai de stalactite i
stalagmite, i unii pe alocuri prin poduri de ghea groas.
Seciuni de cldiri ieeau din structura albastr ngheat, pentru
ca dup aceea s fie nghiite iari; se zreau segmente de zidrie
ieite n afar, ferestre sparte i geamuri opacizate de ger, turnuri
din fibre de bambus i anexe din fibre de buckycarbon ale
cldirilor mai vechi de dedesubt, cele din Epoca Pierdut, toate la
fel de strnse acum n ghea. i ddu seama c se gsea pe rue
de Rambouillet, lng nodul-fax Garalion, dar la ase niveluri
deasupra strzii pe care mersese toat viaa pe jos sau n drote i
cariole trase de voynici.
nainte, spre nord-vest, fundul crevasei cobora lent, pn
ajungea aproape la nivelul strzii originare. Daeman czu de dou
ori pe panta alunecoas, ns scosese un piolet din rani i n
ambele rnduri i opri cderea cu capul ncovoiat al
347
instrumentului.
Cu lumina puternic i aerul continund s-i ard plmnii,
ajunse pe fundul crevasei adnci de aizeci i cinci de metri, ai
crei perei din ghea erau alctuii din nenumrate uvie din
ceea ce Daeman ncepea s cread ntr-o msur tot mai mare c
era un fel de esut viu. Acolo zri un al doilea tunel-crevas, care-l
ntretia n diagonal pe al su, i-l recunoscu imediat. Avenue
Daumesnil. Cunotea bine zona aici se jucase n copilrie, aici
sedusese fete n adolescen, aici o nsoise n nenumrate
plimbri pe mama lui n tineree.
Dac urma cealalt crevas nspre dreapta, ctre sud-est, s-ar fi
ndeprtat de crater i de centrul oraului, spre pdurea numit
Bois de Vincennes. El ns nu dorea s se ndeprteze de centrul
Craterului Paris vzuse c Gaura apruse n nord-vest, foarte
aproape de turnul domi al mamei lui, aflat chiar lng Crater. Ca
s mearg ntr-acolo, trebuia s urmeze crevasa Avenue
Daumesnil, ctre piaa de fibre de bambus Oprabastil, aflat vizavi
de maldrul strvechi de sfrmturi acoperite de vegetaie numit
Bastil. Biat fiind, se btuse acolo cu pietre, alturi de puinii copii
din turnul su domi, azvrlind bolovani i bulgri de pmnt n
bieii din vest, cei pe care grupul din cartierul lui i numiser
mereu insulttor bastilii radioactivi, dintr-un motiv pe care nu-l
cunotea nimeni, fie el adult sau copil.
Gheaa albastr prea mai groas i mai amenintoare n
direcia lui Oprabastil, dar Daeman i ddu seama c nu avea de
ales. ntr-acolo, spre Crater, l ntrezrise pe Setebos.
Canionul n care se gsea coti din nou ctre est, nainte de a
intersecta Avenue Daumesnil. Crevasa aceasta mai larg era prea
adnc pentru a intra direct n ea, aa c o travers pe un pod din
ghea. Privind n jos, vzu fibrele de bambus i ruinele etanate n
plastetern ale strzii i bulevardului pe care le cunoscuse toat
viaa, ns canionul cobora sub ele, dezvluind straturi de ruine
ale unui ora vechi din beton i oel de sub Craterul Paris care i
era familiar. i nchipui imaginea oribil a creierului cenuiurozaliu Setebos excavnd n pmnt cu multele lui mini,
dezgropnd osemintele oraului de sub ora. Oare ce-a cutat?
348
Dup care un gnd i mai oribil apru n mintea lui Daeman. Oare
ce ar fi putut ngropa?
Funiile i stalagmitele albastre de la nivelul strzii originare erau
prea groase pentru a-i ngdui s continue spre nord-vest, chiar pe
Avenue Daumesnil, dar, n mod uluitor, aici exista o poriune de
crare verde, paralel cu bulevardul. Improviz un piton dintr-o
sgeat ndoit, pe care o btu n gheaa albastr, pentru a-i
asigura coborrea de zece metri, trecu o funie peste ea i se ls cu
grij n jos, tiind c un picior rupt acum ar fi nsemnat probabil
moartea sa. n apropiere de fund exista o ieitur n afar ca o
streain din ghea i fu nevoit s se balanseze peste ea i apoi s
lunece n jos pe frnghie ultimii trei metri pn la solul absurd de
ierbos.
O duzin de voynici ateptau n ntuneric sub streain.
Daeman fu att de surprins, nct ddu drumul funiei n aceeai
clip n care ncepu s bjbie dup arbaleta care-i era prins pe
spinare. Czu aproape un metru i jumtate, se dezechilibr pe
iarb i fcu o tumb napoi fr s fi degajat arbaleta grea.
Rmase pe spate, cu minile goale, privind braele din oel ridicate,
lamele ascuite i letale i carapacele grupului de voynici ngheai
n timpul sriturii ctre el, aflat la numai doi metri i jumtate
deprtare.
ngheai. Cele dousprezece creaturi erau n majoritate
nglobate n gheaa albastr, din care ieeau doar fragmente de
lame, brae, picioare sau carapace. Niciuna dintre tlpile lor nu se
afla complet pe sol i era evident c gheaa i prinsese n toiul
alergrii i sririi. Voynicii erau iui. Cum s-a putut forma att de
repede gheaa asta, ca s-i prind aa?
Nu avea niciun rspuns, doar recunotin fiindc se petrecuse
aa. Se ridic n picioare, simi cum l dor spatele i coastele acolo
unde czuse pe arbalet i rania plin cu obiecte contondente i
trase funia jos. Ar fi putut s-o fi lsat fixat locului mai dispunea
de peste treizeci de metri i era posibil ca la ntoarcere s fie nevoit
s urce iute pe stnca aceea din ghea, n loc s ciopleasc ncet
trepte cu pioleii , dar pe de alt parte, s-ar fi putut s aib nevoie
de toat frnghia nainte de sfritul zilei. Mergnd spre nord-vest,
349
printre greci i troieni, aceasta este prima dat cnd s-a aezat s
bea i s plvrgeasc cu unul dintre eroii serioi i personajele
principale din Iliada. Ce straniu, dup ce a predat atia ani
epopeea studenilor!
Un timp cei doi brbai vorbesc despre cele vzute imediat
nainte de a prsi Pmntul i poalele Olimpului: nchiderea
Gurii dintre lumi i btlia dezechilibrat dintre amazoane i
lupttorii lui Ahile. Odiseu este surprins c Hockenberry tie att
de multe despre Pentesilea i celelalte amazoane, iar scoliastul nu
consider c ar fi necesar s-i spun c citise despre ele n
Vergiliu. Cei doi speculeaz despre ct de repede va rencepe
adevratul rzboi i dac aheii i argivii aflai iari sub comanda
lui Agamemnon vor drma n cele din urm zidurile Troiei.
Poate c Agamemnon are fora brut de a distruge Ilionul, zice
Odiseu, privind stelele rotitoare, ns dac fora i superioritatea
numeric nu-l vor ajuta, nu sunt sigur c are viclenia.
Viclenia? repet Hockenberry.
A gndit i a comunicat n greaca antic de atta timp, nct
rareori trebuie s se opreasc pentru a examina un cuvnt, dar o
face acum. Odiseu folosise pentru viclenie cuvntul dolos care
poate nsemna inteligen ntr-un fel fie laudativ, fie batjocoritor.
Odiseu ncuviineaz.
Agamemnon este Agamemnon toi l vd aa cum este, fiindc
nu-i capabil de nimic mai mult. Dar eu sunt Odiseu, cunoscut
lumii pentru toate felurile de viclenie.
Hockenberry aude din nou cuvntul dolos i nelege c Odiseu
se laud despre exact aceeai trstur de caracter a ireteniei i
inteligenei care l-a mpins pe Ahile s spun despre el scoliastul
fusese acolo s aud cuvintele acestea cu luni n urm, n decursul
soliei lor la Ahile Pe ct de mult ursc porile lui Hades pe att
de mult ursc brbatul care una vorbete i alta tinuiete n
suflet.
n mod vdit, n seara aceea Odiseu nelesese insulta implicit a
lui Ahile, dar alesese s nu se simt jignit. Acum, dup patru
burdufuri de vin, fiul lui Laertes arta mndrie fa de iscusina
lui. Nu pentru prima dat, Hockenberry se ntreab Vor putea ei
360
btlie.
Nu s-a ludat cu bravura lui i nici nu i-a zugrvit btlia
fiului su? face Odiseu, nevenindu-i s cread. Nu-i de mirare c-ai
crescut i-ai ajuns filozof, n loc de lupttor.
N-a pomenit-o absolut niciodat. tiam c luptase n rzboi,
ns am aflat despre aciunile lui de la Okinawa abia peste ani,
cnd am citit vechile scrisori de recomandare din partea
comandantului lui, un locotenent cu puin mai vrstnic dect tata.
Am gsit scrisorile i medaliile n vechea lui lad de campanie din
Marin, dup ce a murit. Pe atunci m apropiam deja de
susinerea diplomei de doctor n studii clasice, aa c mi-am folosit
metodele de cercetare pentru a afla cte ceva despre btlia n care
tata a primit o Inim Purpurie i o Stea de Argint.
Odiseu nu ntreab despre trofeele acelea cu nume ciudate. n
loc de asta, spune:
Tatl tu s-a luptat bine, fiu al lui Duane?
Cred c da. A fost rnit de dou ori pe 20 mai 1945, n timpul
luptelor pentru un loc numit Dealul Cpnii-de-zahr, de pe
insula Okinawa.
Nu cunosc insula aceasta.
Nu, nici n-ai avea cum. Este foarte departe de Itaca.
Au fost muli brbai n lupta aceea?
Tabra tatei avea o sut optzeci i trei de mii de brbai
pregtii s fie aruncai n btlie, zice Hockenberry, care privete
acum de asemenea stelele. Armata lui a fost dus pe insula
Okinawa ntr-o flotil de peste o mie ase sute de nave. i ateptau
o sut zece mii de dumani, care-i spaser tranee n piatr i
coral, sau se ascunseser n grote.
Nu era nicio cetate pe care s-o asedieze? ntreab Odiseu,
privindu-l pe scoliast cu o expresie de interes pentru prima dat de
la nceputul conversaiei lor.
Nu, nu exista nicio cetate adevrat. A fost doar o simpl
btlie dintr-un rzboi mai mare. Cealalt tabr voia s-i omoare
pe oamenii notri ca s mpiedice invazia insulei sale natale.
Tabra noastr a sfrit ucigndu-i pe dumani n toate modurile
n care puteau le-au turnat foc n grote i i-au ngropat de vii.
363
Camarazii tatei au ucis peste o sut de mii din cei o sut zece mii
de japonezi de pe insul.
Soarbe o nghiitur de vin.
Japonezii au fost dumanii notri pe atunci.
O victorie glorioas, rostete Odiseu.
Hockenberry scoate un sunet slab.
Numrul de oameni i corbii mi amintete de rzboiul nostru
pentru Troia, continu argivul.
Da, au fost similare. Ca i ferocitatea luptelor. Corp la corp n
ploaie i noroi, zi i noapte.
Tatl tu s-a ntors cu mult prad? Sclave? Aur?
A adus acas o sabie de samurai sabia unui ofier duman ,
dar a pus-o ntr-un cufr i nici mcar nu mi-a artat-o pe cnd
eram bieel.
Muli dintre camarazii tatlui tu au fost trimii spre Casa
Morii?
Socotindu-i att pe cei care au luptat pe mare, ct i cei de pe
uscat, au fost omori 12 520 de americani, spune Hockenberry,
cci mintea lui de crturar i inima de fiu , nu are dificulti n
a-i reaminti cifrele. n tabra noastr au fost 33 631 de rnii.
Dumanul, aa cum am zis, a pierdut peste o sut de mii omori,
mii i mii ari de vii i ngropai n grotele i traneele pe care i le
spaser pentru a lupta.
Noi, aheii, am pierdut peste douzeci i cinci de mii de
camarazi n faa zidurilor Ilionului, rostete Odiseu. Troienii au
ridicat ruguri funerare pentru cel puin tot atia de-ai lor.
Da, face Hockenberry, i surde uor, totui la voi rzboiul a
durat zece ani. Btlia tatei de pe insula Okinawa a inut doar
nouzeci de zile.
Urmeaz o tcere. Regina Mab se rotete din nou, la fel de lin i
de maiestuos ca un gigantic mamifer marin, care se rsucete n
timp ce noat. Raze strlucitoare de soare se revars pentru scurt
timp peste ei, fcndu-i pe amndoi s-i ridice palmele paveze n
dreptul ochilor, dup care reapar stelele.
M mir c n-am auzit niciodat de rzboiul acesta, spune
Odiseu, i-i ntinde scoliastului un burduf de vin nenceput. Fii
364
367
jur.
Cineva sau ceva se joac cu planete, poate cu universuri
ntregi. Dac ai analiza datele cuantice care sosesc, s-ar prea c
spaii Calabi-Yau cuantice diferite au ncercat, cumva, s coexiste
pe o singur Bran. Este aproape ca i cum ncearc s se nasc
lumi noi ca i cum ar fi create de un geniu cu totul ieit din
comun, exact aa cum sugereaz Proust.
Rachete invizibile se declaneaz undeva pe Regina Mab i
vehiculul spaial lung, lipsit de elegan dar frumos, din
buckycarbon i oel negru, se rotete i se rostogolete. Mahnmut
se prinde de o bar de susinere i picioarele i se ndeprteaz de
nav, cnd trei sute de metri de vehicul spaial atomic se nvrt i
se dau peste cap aidoma unui acrobat la circ. Lumina soarelui
lunec peste cei doi moraveci, apoi apune ndrtul plcilor
propulsoare masive de la pupa. Mahnmut i reajusteaz filtrele de
polarizare, vede iari stelele i tie c, dei Orphu nu le poate zri
n spectrul vizibil, el le ascult ipetele i strigtele radio. Corul
termonuclear, aa cum i-a spus odat ionianul.
Prietene Orphu, vrei s ajungi religios?
Dac-i aa, huruie acesta n subsonice, i dac Proust are
dreptate i universuri reale se materializeaz cnd minile acelea
rare, aproape unice, de nivelul geniului, se concentreaz asupra
crerii lor, nu cred c a dori s-i ntlnesc pe creatorii realitii
curente. Aici acioneaz ceva malign.
Nu neleg de ce aceast ncepe Mahnmut, dup care se
oprete i ascult pe frecvena comun. Ce nseamn o alarm de
nivel doisprezece zero unu?
Masa lui Mab tocmai s-a micorat cu aizeci i patru de
kilograme.
O purjare de fecale i urin?
Nu. Prietenul nostru Hockenberry s-a teleportat cuantic.
Primul gnd al lui Mahnmut este: Starea lui nu-i permite s se
teleporteze nicieri ar fi trebuit s-l fi oprit. Prietenii nu-i las
prietenii s se teleporteze bei, ns decide s nu i-l mprteasc
lui Orphu.
374
Nu, n-ai fcut, replic partea onest a minii lui Daeman cea
din pricina creia avea s moar ntr-o bun zi. Trebuie s vezi ce
sunt formele acelea ovoidale, cenuii i lucioase.
Calibanii depozitaser unele dintre formele gri ntr-o fumarol
din care se revrsau aburi, la nici o sut de metri de el, mai jos i
n dreapta balconului su.
E imposibil s cobor pn acolo. E prea departe.
Mincinosule! Nu sunt nici treizeci de metri. i-au rmas aproape
toat frnghia i pitoanele. i pioleii. Dup aceea ar fi doar un
sprint rapid pn-acolo, te uii la ele dac poi, iei una, s-o aduci la
Ardis , apoi revii pe balconul de aici i afar.
I-o nebunie. Voi fi expus tot timpul ct sunt pe podeaua craterului.
Calibanii ia au fost ntre mine i cuib. Dac a fi fost acolo cnd au
aprut, m-ar fi nhat. M-ar fi nfulecat pe loc sau m-ar fi dus la
Setebos.
Acum au plecat. Acum e ansa ta. Coboar imediat!
Nu, spuse Daeman i-i ddu seama c optise cu glas tare
silaba ngrozit.
Dar dup un minut nfigea un piton n podeaua din ghea
albastr a balconului, lega funia zdravn n jurul lui, i punea
arbaleta pe spate lng rani i ncepea procesul laborios de
lsare spre podeaua craterului.
E bine. Pentru prima dat dai dovad de ceva curaj i
Taci n pizda m-tii! porunci Daeman prii aceleia curajoase i
total imbecile a minii sale. Mintea l ascult.
Socoate c vor merge toate astfel i noi vom vieui cu frica Lui,
se auzi incantaia-imnul-uierul lui Caliban nu de la calibani,
Daeman era sigur, ci de la Caliban nsui.
Monstrul originar trebuia s fie undeva pe aici, prin dom, poate
de cealalt parte a lui Setebos i a cuibului din crater.
Socoate asta, c-ntr-o ciudat zi, Setebos, Stpnul, El, care
opie n bezna nopii, va veni la noi aidoma limbii spre ochi,
aidoma colilor spre beregat sau, dac vrei, va crete n ea, cum
din larve cresc fluturi; altfel, noi suntem aici i El e-acolo i
scpare nu-i.
381
Hockenberry atept.
Dup care Printele Zeilor le-a poruncit tuturor celorlali zei s
revin pe Olimp pentru a-i primi osnda iart-m, Hock-en-beriiii, dac nu-ncerc s-i mai imit rgetul i ntr-o clip carele
zburtoare au disprut, stpnul arcului de argint a disprut,
Atena a disprut, Hades cel cu ochi roii a disprut, ceaua
Afrodita a disprut, Ares cel setos de snge a disprut tot
panteonul nostru a disprut, teleportndu-se napoi pe Olimp ca
nite copii vinovai, care-i ateapt tatl nemulumit s-i
pedepseasc lovindu-i cu nuiaua.
Aadar i Zeus a disprut?
Ah, nu, Fiul lui Cronos abia-ncepuse s se joace. Statura lui
ct turnul a pit peste Ilion i a strbtut kilometrii care ne
despart de rm ca i cum ar fi fost Astianax care pete peste
soldeii lui de plumb din groapa cu nisip. n ziua aceea sute de
troieni i argivi au murit sub tlpile gigantice ale lui Zeus, Hocken-ber-iiii, iar cnd a ajuns la tabra lui Agamemnon, i-a ntins
palma i a ars sutele de corbii negre urcate pe nisip. Iar pentru
corbiile care se aflau nc la ancor i pentru convoiul care pleca
din Lemnos, aducnd vin trimis de Euneus, fiul lui Iason, cu
daruri pentru atrizii Agamemnon i rposatul Menelau, Zeus i-a
strns n pumn mna nflcrat i un talaz uria s-a ridicat,
distrugnd corbiile din Lemnos i pe cele ancorate n largul
rmului tot ca pe nite jucrii, aa cum Astianax, blcindu-se
n bia lui, i scufund jucrioarele din lemn de balsa cioplite de
sclavi ntr-un nduf divin.
Zei cereti murmur Hockenberry.
Exact, ncuviin Elena. Dup care Zeus a disprut n
trosnetul celui mai puternic tunet de pn atunci, mai rsuntor
chiar dect glasul lui care asurzise sute de oameni, iar vntul a
mugit n locul unde fusese el, rupnd corturile aheilor i
nvolburndu-le la sute de metri n vzduh, ridicnd puternicii
armsari troieni din staulele lor i peste zidurile noastre cele mai
nalte.
Hockenberry privi ctre vest, acolo unde armatele Troiei
nconjuraser armata mult diminuat a argivilor.
400
Asta s-a petrecut acum aproape dou sptmni. Zeii s-au mai
rentors vreunul dintre ei? Zeus?
Nu, Hock-en-ber-iiii. Din ziua aceea n-am mai vzut niciun
nemuritor.
Dar asta s-a petrecut cu dou sptmni n urm, repet
Hockenberry. De ce a durat att de mult ca Hector s asedieze
armata argiv? Aheii trebuie s fi fost cu siguran demoralizai
dup morile lui Diomede, Marelui Aias i Menelau.
Au fost, dar ambele tabere au fost ocate. Zile la rnd, muli
dintre noi n-am mai putut auzi nimic. Aa cum i-am spus, cei de
pe ziduri, ori acei argivi prea apropiai de deschiderea hului spre
Tartar au fost pentru o sptmn doar cu niel mai mult dect
nite idioi bloind. S-a instaurat un armistiiu, fr ca vreuna
dintre tabere s-l fi declarat. Ne-am strns morii fiindc, nu
uita, noi suferiserm teribil dup asalturile lui Agamemnon i
aproape o sptmn rugurile funerare au ars aici, n cetate, i n
lungul kilometrilor de rm pe care aheii ngrozii nc i aveau
taberele. Apoi, n a doua sptmn, cnd Agamemnon le-a
poruncit oamenilor din codrii de la poalele muntelui Ida s
doboare copaci pentru a construi corbii noi, bineneles ,
Hector a nceput asaltul. Luptele au fost lente i trudnice. Cu
spatele la mare i fr corbii pe care s fug, argivii s-au luptat ca
obolanii ncolii. n dimineaa aceasta ns, puinele mii care au
mai rmas n via sunt ncercuite la marginea apei i azi Hector
va dezlnui asaltul final. Azi se va sfri Rzboiul Troian, cu
Ilionul tot n picioare, Hector erou printre eroi i Elena liber.
Pentru o vreme brbatul i femeia rmaser tcui pe blocurile
lor de piatr i privir ctre vest, acolo unde lumina soarelui
sclipea pe platoe i lnci i unde cornii rsunau.
Ce vei face cu mine, Hock-en-ber-iiii? rosti ea n cele din urm.
El clipi, se uit la cuitul pe care-l inea n mn i-l strecur la
bru.
Poi s pleci.
Elena i privi chipul, totui nu se clinti.
Pleac!
Plec fr grab. Zgomotele papucilor ei se ridicar de pe scara
401
marginea acestuia.
O ultim i imposibil zvcnire i ajunse sus i trecu peste
margine. ntins pe burt, se trase ctre pitonul de ancorare i se
aez peste el, zcnd pe frnghie, cu toate membrele rchirate pe
balconul din ghea albastr.
Nu vomita nu vomita! Fie c voma avea s-l nece n propria-i
masc osmotic, fie c avea s fie nevoit s-i scoat masca, iar
vaporii l-ar fi fcut s-i piard cunotina n cteva secunde. Avea
s moar aici i nimeni n-avea nici mcar s tie c fusese n stare
s suie douzeci i cinci de metri de funie ba nu, mai mult, poate
treizeci de metri , el, dolofanul Daeman, bieelul durduliu al
Marinei, putiul care nu reuea s se ridice n brae nici mcar o
singur dat pe traversele din buckycarbon.
Ceva mai trziu, i recapt pe de-a-ntregul cunotina i i
impuse s se mite. Lu arbaleta din spate, o control dac mai
era ncrcat i armat i o despiedic. Verific oul pulsa mai
albicios i mai strlucitor ca nainte, totui nu pise nimic. i vr
pioleii la centur i ridic cei treizeci de metri de frnghie. Era
absurd de grea.
Se rtci prin tuneluri. Sosise aici n amurg, cnd ultimele raze
de lumin ale zilei se filtrau prin gheaa albastr, dar acum afar
era toiul nopii i unica iluminare provenea de la descrcrile
electrice galbene ce scprau prin esutul viu care-l nconjura
Daeman avea convingerea c gheaa albastr era organic i c
fcea cumva parte din Setebos.
La intersecii lsase indicatoare din estur galben, pe care le
fixase cu pitoane n ghea, ns cumva ratase unul dintre ele i se
pomeni trndu-se spre rspntii noi, tuneluri pe care nu le mai
vzuse pn atunci. n loc s dea napoi tunelul era prea ngust
pentru a se ntoarce n interiorul lui i detesta s ncerce s se
trasc cu spatele nainte , alese tunelul care prea s urce i se
tr mai departe.
n dou rnduri tunelurile se nfundar sau coborr abrupt i
fu silit s se retrag pn la intersecia anterioar. n cele din
urm un tunel sui i n acelai timp se li i, cu infinit uurare,
Daeman se ridic n picioare i ncepu s urce pe podeaua de
407
atept.
Nimic nu se fax aici.
Dup un minut interminabil, cobor arbaleta i iei,
blbnindu-se, n lumina soarelui.
La nodul Ardis prea s fie nceputul dup-amiezii. n jur nu se
zrea niciun om. Zidul palisadei de aici fusese drmat ntr-o
duzin de locuri. Carcasele a cel puin douzeci de voynici zceau
n jurul pavilionului, dar, cu excepia drelor, petelor i urmelor de
snge omenesc care duceau spre lunc i n pdure, nu se zrea
nici semn al oamenilor care pziser locul acesta.
Mna l durea att de ngrozitor pe Daeman, nct ntregul lui
corp i easta devenir doar un ecou al acelei dureri pulsatorii,
totui i lipi mna de piept, puse alt sgeat n arbalet i porni,
cltinndu-se, pe drum. Pn la Palatul Ardis nu erau dect doi
kilometri.
Palatul Ardis nu mai exista.
Daeman se apropiase precaut, ieind de pe drum i mergnd
printre copaci n majoritatea timpului, traversnd prin albie
ruleul ngust, n amonte de pod. Se apropiase de palisad i
Ardis dinspre nord-est, prin pdure, pregtit s strige imediat la
santinele, dect s fie sgetat fiindc fusese confundat cu un
voynix.
Nu exista nicio santinel. Rmase vreme de o jumtate de or
ghemuit la marginea pdurii i atept. Nimic nu se clintea, cu
excepia ciorilor i gaielor care ciuguleau resturile trupurilor de
oameni. Dup aceea se deplas prudent ctre stnga, apropiinduse de barci i de intrarea estic prin palisada Ardisului ct putea
de mult, fr s ias de la adpostul arborilor.
Palisada fusese strpuns ntr-o sut de locuri. Mare parte din
zid fusese dobort. Cubiloul frumos i vatra lui Hannah fuseser
date prad focului, dup care fuseser rsturnate. irul de barci
i corturi n care locuiser jumtate din cei patru sute de oameni
arsese complet. Palatul Ardis nsui cldirea mrea care
dinuise mai bine de dou mii de ierni fusese redus la cteva
emineuri din piatr mnjite de crbune, grinzi arse i nvlmite
414
419
420
421
Dan Simmons
Olimp
Vol. II
422
Partea a 3-a
41
Harman czu prin ntuneric cu Ariel o durat de timp care i se
pru imposibil de lung.
Cnd aterizar, nu fu o prbuire fatal la baza lui Golden Gate
din Machu Picchu, ci o bufnitur moale pe un sol de jungl
acoperit cu humus i frunze acumulate de secole.
Ameit pentru o secund, nu-i veni pur i simplu s cread c
nu murise, dar apoi se scul nesigur, mbrnci n lturi forma
micu a lui Ariel dei acesta se ndeprtase deja graios, parc
dansnd, de lng el i rmase n picioare, clipind n bezn.
Bezn! n Golden Gate fusese ziu. Acum se afla altundeva.
Oriunde ar fi fost acest altundeva, cu excepia feei ntunecate a
planetei, Harman tia c se gsea n adncul junglei. Noaptea
mirosea a fecunditate i putreziciune, aerul bogat i umed i se
lipea de piele aidoma unei pturi ude cmaa lui se mbib
imediat i-i atrn moale pe lng corp i de jur mprejur n
noaptea aparent impenetrabil se auzeau zumzete de insecte i
fonete de ferigi, palmieri, hiuri, insecte, creaturi mici i mari.
Le ngdui ochilor si rstimp s se adapteze, ridic minile
strnse n pumni, cu sperana c Ariel va reaprea n raza de lovire
a braelor sale, dup care ls capul pe spate i zri indicii de
lumin stelar prin interstiii minuscule din frunzi, ht, ht
deasupra.
Peste nc un minut distinse silueta asexuat, pal, aproape
spectral, a lui Ariel strlucind slab la trei metri de el.
Du-m-napoi, mri.
Unde napoi?
La Pod. Sau la Ardis. Dar f-o imediat.
Nu pot.
423
PE ARIEL
TE
VA UCIDE
DUP O TOAN.
VINO
CU NOI
I NU FACE
EFORTURI
DE MPOTRIVIRE.
ESTE SPRE BINELE TU
I AL
DOAMNEI TALE
ADA
S VII CU NOI
ACUM.
De unde tii despre Ada? rcni Harman cu glas rsuntor.
VINO
Acela fu ultimul cuvnt transmis prin mna pulsatorie a
brbatului n easta sa, care-l durea nainte ca mna s-i fie
smuls i eliberat, nc innd n ea inima moale a zekului, care
se zbrci i muri, dup care zekul nsui czu pe spate, se prbui
n tcere spre solul junglei i rmase acolo ca s se smochineasc,
s se usuce i s moar. Ariel i ceilali zeki ignorar corpul
comunicatorului, iar Ariel se ntoarse i porni pe o potec aproape
invizibil prin jungla ntunecat.
Zekii de ambele pri ale lui Harman continuau s-l in de
brae, dar fr s-l strng acum, i brbatul nu fcu nicio
ncercare de a se mpotrivi, ci se mulumi s in pasul, n vreme
ce irul de forme avansa printre arborii aflai n bezn.
Mintea lui gonea mai iute dect picioarele, n timp ce se poticni,
strduindu-se s pstreze ritmul de naintare prin pdure. La
rstimpuri, cnd frunziul de deasupra era prea des, nu izbutea s
vad nimic nici mcar propriile-i picioare n ntunericul aproape
426
430
Da.
Ahile prinse antebraul plin de cicatrice al lui Hefaistos i cei doi
disprur din peter.
Sala Vraciului era goal. Niciun nemuritor nu era postat ca
paznic. Mai surprinztor ns chiar i pentru Hefaistos era
faptul c numeroii cilindri din sticl erau goi. n noaptea aceasta
niciun zeu nu era vindecat sau renviat aici. n spaiul uria,
luminat doar de cteva couri cu crbuni ce ardeau blnd i de
plpirile violete ale cuvelor care bolboroseau, nimic nu se clintea,
cu excepia chiopului Hefaistos i a lui Ahile cel-cu-pas-avntat,
care inea scutul ridicat.
Apoi Vraciul iei din penumbrele cuvelor ce bolborosesc.
Ahile nl i mai mult scutul.
Stnd deasupra trupului Pentesileei, Atena i spusese Ucide-l
pe Vraci o creatur miriapod mare i monstruoas, cu prea multe
brae i ochi. Distruge totul din sala lui , dar presupusese c
zeia l numise miriapod ca insult, nu ca descriere literal.
Creatura avea trupul segmentat al unui miriapod, ns era nalt
de zece metri i se legna, iar benzile circulare de ochi negri de pe
segmentul cel mai de sus erau fixate asupra lui Ahile i Hefaistos.
Vraciul avea antene i brae segmentate enorm de multe i
mini subiri, cu degete ca firul de pianjen la capetele a ase
dintre braele acelea. Un segment corporal din partea superioar
purta o vest cu multe buzunare, umflate de unelte, iar curelue,
benzi i centuri negre prindeau alte unelte pe alte segmente ale
trunchiului unduitor.
Vraciule, strig Hefaistos, unde sunt toi?
Miriapodul uria se legn, balans braele i erupse ntr-o
blbial de zgomot din guri nevzute.
Ai neles? l ntreb zeul pe Ahile.
Ce s-neleg? A sunat ca i cum un biea ar fi rpit cu bul
peste cuca de coaste a unui schelet.
A vorbit n greac, s tii, dar trebuie s-o-ncetineti n minte, sasculi cu mai mult luare-aminte. Prietenul meu muritor nu te-a
neles, strig apoi ctre Vraci. Poi s-i repei spusele?
446
PoruncaZeuluiStpnuluiZeusEsteCaNiciun
MuritorSNuFieIntrodusVreodatntr-OCuvDe
RegerierareFrComandaLuiPersonal.ZeulStpn
ZeusNuPoateFiGsitNiciunde.iFiindcPeOlimp
VraciulAscultDoarDePoruncaLuiNuPotngdui
UnuiMuritorSTreacPnCeZeusNuRevinePeTronulLuiDePeOli
mp.
Asta ai neles? i se adres Furarul aheului.
Ceva c fptura asta l ascult doar pe Zeus i nu va-ngdui ca
Pentesilea s fie pus ntr-o cuv fr porunca lui personal.
Exact.
l pot ucide pe gndacu-sta mare.
Probabil c da, dei se optete c Vraciul este i mai
nemuritor dect noi, zeii recent-sosii. ns, dac-l omori,
Pentesilea nu va fi readus niciodat la via. Numai Vraciul tie
cum s opereze mainriile i s comande viermii albatri i verzi
care fac parte din procesul de vindecare.
Tu eti Furarul, rosti Ahile lovind cu spada n marginea
scutului su de aur. Tu trebuie s tii cum s operezi mainriile
astea.
tiu o pul, mormi Hefaistos. Asta nu-i tehnologie simpl,
cum foloseam cnd eram doar post-oameni. N-am reuit s-neleg
niciodat mainile cuantice ale Vraciului i chiar dac le-a fi
neles, tot n-a fi avut cum porunci viermilor albatri s lucreze.
Cred c ei rspund doar la telepatie i doar Vraciului.
Gndacu-sta a spus c el l ascult pe Zeus numai pe Olimp,
rosti Ahile care se afla periculos de aproape de a-i pierde
cumptul i de a-i omor pe zeul focului, pe miriapodul gigant i pe
toi zeii care mai rmseser pe Olimp. Cine altul i poate porunci?
Cronos, rspunse Hefaistos cu un rnjet larg, dar el i ceilali
Titani au fost surghiunii n Tartar pentru vecie. n universul
acesta numai Zeus i poate zice Vraciului ce s fac.
i unde-i Zeus?
Nu tie nimeni, mri Hefaistos, ns n absena lui zeii se
lupt ntre ei pentru a prelua puterea. Btliile se desfoar acum
447
Ce dracu-nseamn asta?
nseamn, tinere om Harman, c Setebos este o hien.
Prietenul nostru cu mii-de-mini se hrnete cu reziduurile fricii i
durerii, cu energia ntunecat a terorii fulgertoare i cu
reziduurile bogate ale morii la fel de fulgertoare. Aceast amintire
a terorii triete n solul planetei tale sau al planetelor oricror
fiine raionale i rzboinice la fel ca petrolul sau crbunele, este
energia slbatic a unei epoci pierdute dormind n subteran.
Nu-neleg.
Asta nseamn c Setebos, Devoratorul de Lumi, Gurmandul
Istoriei Funeste, a ferecat unele dintre nodurile voastre fax n staz
albastr, da pentru a-i depune oule, pentru a-i trimite
smna peste planeta voastr, pentru a suge cldura din locurile
acestea aa cum un sucub absoarbe rsuflarea unui suflet
cufundat n somn ns memoriile voastre i istoria voastr sunt
cele care-l vor ngra ca pe o lipitoare cu mii-de-mini.
Tot nu-neleg, zise Harman.
Cuiburile lui se afl acum n Craterul Paris, Chom i celelalte
locuri provinciale n care voi oamenii petrecei, dormii i v irosii
vieile inutile, dar el se va hrni la Waterloo, HoTepsa, Stalingrad,
Ground Zero, Kursk, Hiroshima, Saigon, Rwanda, Cape Town,
Montreal,
Gettysburg,
Riyadh,
Cambodgia,
Khanstaq,
Chancellorsville, Okinawa, Tarawa, My Lai, Bergen Belsen,
Auschwitz, Somme nseamn ceva pentru tine vreunul dintre
numele acestea, Harman?
Nu.
Asta-i problema noastr, fcu Prospero cu un suspin. Pn ce
un fragment al rasei voastre umane nu-i rectig memoria rasei,
nu v putei lupta cu Setebos i nu-l putei nelege. Nu v putei
nelege pe voi niv.
i de ce ar fi asta i problema ta?
Btrnul suspin din nou.
Dac Setebos nghite durerea omeneasc i memoria acestei
planete o resurs energetic pe care eu o numesc uman ,
planeta va fi vie din punct de vedere fizic, dar moart din punct de
vedere spiritual pentru orice fiin nzestrat cu raiune inclusiv
454
pentru mine.
Moart din punct de vedere spiritual? repet Harman.
Cunotea cuvntul din lecturi i siglri spirit, spiritual,
spiritualitate , idei vagi ce aveau legtur cu mituri antice de
spectre i religie att doar c n-avea pur i simplu sens s-l aud
de la holograma unui avatar de logosfer, drglaul produs final
al unor seturi de software strvechi i protocoale de comunicaii.
Moart din punct de vedere spiritual, repet magul. Moart din
punct de vedere psihic, filozofic, organic. La nivelul cuantic, o
planet vie nregistreaz energiile cele mai sensibile pe care le
triesc locuitorii ei: iubire, ur, team, speran. Aidoma
particulelor de magnetit care se aliniaz dup un pol, nord sau
sud. Polii se pot schimba, deplasa, disprea, dar nregistrrile
rmn. Cmpul de energie rezultat este la fel de real dei mai
dificil de msurat i localizat ca magnetosfera produs de miezul
fierbinte i rotitor al unei planete, care prin cmpul su de for
protejeaz fiinele vii de realitile cele mai dure ale spaiului
cosmic. Tot aa amintirea durerii i a suferinei protejeaz viitorul
unei rase contiente. Asta nelegi?
Nu, rspunse Harman.
Prospero strnse din umeri.
Atunci crede-m pe cuvnt. Dac vrei s-o mai vezi n via pe
Ada vreodat, va trebui s nvei multe. Poate prea multe. ns
dup nvarea aceea, vei fi cel puin capabil s te alturi luptei.
Posibil s nu existe speran de obicei nu exist cnd Setebos
ncepe s devoreze memoria unei lumi , dar cel puin vom lupta.
De ce i-ar psa? Ce conteaz pentru tine dac oamenii
supravieuiesc? Sau memoriile lor?
Prospero surse subire.
Drept ce m iei? Crezi c sunt o simpl funcie a vechilor emailuri, pictograma unui internet antic, cu toiag i mantie?
Nu tiu ce dracu eti, zise Harman. O hologram.
Prospero se apropie un pas i-l plmui violent peste fa.
Brbatul se retrase un pas, holbndu-se. Ridic mna spre
obrazul care-l ustura, apoi nclet mna aceea n pumn.
Magul zmbi i nl toiagul ntre ei.
455
evoluat.
n ce? fcu Orphu.
Asteague/Che execut cea mai arhaic, ezoteric, dar expresiv
dintre micrile umane ridic din umeri. Mahnmut ncepu s-i
descrie prietenului su ridicarea din umeri a celuilalt europan,
ns ionianul i comunic pe fascicul ngust c o observase att pe
radar, ct i pe senzorii de infrarou.
nainte de a decide dac vom cobor Doamna Brun n
atmosfera Pmntului, vreau s v art nite activitate recent,
continu Asteague/Che i puse o mn foarte umanoid deasupra
mesei hrilor.
Holograma insulei orbitale fu nlocuit de holograme care
prezentau Pmntul i Marte, la scar n privina mrimilor
relative, dar nu i a distanelor dintre ele, cu nenumrate fire
albastre, verzi i albe care conectau orbita joas a Pmntului i
suprafaa planetei Marte. Coloane de date holografice se
materializar aidoma unor ceuri. Cele dou planete preau c
fuseser esute n plasa unui pianjen nebun, att doar c n cazul
acesta plasa nsi pulsa i cretea, firele se contractau i se
extindeau, extrudnd fire i noduri noi parc din propria lor
voin. Mahnmut se grbi s descrie totul prin canalul fascicul
ngust.
Este n regul, transmise Orphu. Citesc benzile de date. Este
aproape la fel de bine ca i cum a vedea imaginile grafice.
Aceasta este activitatea cuantic din ultimele zece zile
standard, spuse Cho Li. Observai c este cu zece la sut mai
volatil i mai activ dect la momentul plecrii noastre de la
Phobos. Instabilitatea atinge o faz critic
Ct de critic? ntreb Orphu de Io.
Asteague/Che i ntoarse chipul cu vizor spre ionianul cel mare.
ndeajuns de critic pentru a trebui s lum o decizie n
urmtoarea sptmn. Mai repede, dac volatilitatea continu s
creasc. Nivelul acesta de instabilitate cuantic amenin ntregul
sistem solar.
Ce decizie? zise Mahnmut.
Dac s distrugem inelele polar i ecuatorial ale Pmntului,
464
Moart.
i tot aa pentru alte patruzeci de nume, nainte ca Ada s se
lase pe spate pe rucsacul murdar care-i slujea drept pern. Sub
drele de funingine i snge, chipul i era alb ca pergamentul.
Daeman era lng ea, ngenuncheat, cu Oul Setebos strlucind
nevzut n propria-i rani. i drese glasul.
Au supravieuit i oameni importani. Boman este aici i
Kaman. El a fost unul dintre primii discipoli ai lui Odiseu i a
siglat tot ce putea gsi despre istoria militar. Laman a pierdut
patru degete de la mna dreapt aprnd Ardisul, dar este acum
aici. La fel, Loes i Stoman, ca i unii dintre cei pe care i-am trimis
n expediia de faxare i avertizare Caul, Oko, Elle i Edide. Ah, i
Tom i Siris au supravieuit amndoi.
Asta-i bine, spuse Ada i tui.
Tom i Siris erau cei mai buni medici din Ardis.
N-am izbutit ns s aducem nimic din instrumentele medicale
sau din medicamente, zise Greogi.
i ce-am adus?
Brbatul strnse din umeri.
Armele pe care le aveam asupra noastr, dar insuficiente
fleete. Hainele de pe noi Cteva prelate i pturi sub care ne-am
ghemuit n ultimele trei nopi, adpostindu-ne de ploaia rece.
V-ai ntors la Ardis s-i ngropai pe cei czui?
Glasul i era ferm, exceptnd tuea i hritul. Greogi se uit la
Daeman, apoi privi n alt parte, peste marginea piscului nalt de
piatr pe care se refugiaser.
N-am putut, rspunse cu glas puternic. Am ncercat. Voynicii
ne ateapt. Stau n ambuscad.
Ai izbutit s mai luai ceva din Palatul Ardis?
Greogi cltin din cap.
Nimic important. E dus, Ada. Nu mai exist.
Ea se mulumi s ncuviineze. Peste dou mii de ani din istoria
i mndria familiei ei arseser i dispruser pe vecie. Nu se
gndea la Palatul Ardis acum, ci la oamenii care supravieuiser,
rnii, nfrigurai i naufragiai pe mizerabila Piatr Flmnd.
Cum v-ai descurcat cu mncarea i apa?
478
era dezactivat.
Voynicii se micau n umbrele de sub arbori n captul
ndeprtat al luncii, la mai puin de o sut de metri deprtare. Ei
plutir staionar la treizeci de metri deasupra luncii, mai sus de
nlimea maxim la care sreau creaturile.
Eti sigur? ntreb Greogi. Sunt mai iui ca noi.
Nu tocmai convins c putea vorbi fr ca tonul vocii s-l trdeze,
Daeman aprob din cap.
Sonieul cobor pn deasupra solului. Daeman sri jos.
Vehiculul se ridic vertical, ca un elevator n form de disc
argintiu.
Purta pe umr o puc ncrcat complet cu fleete, dar lu din
spate rania i scoase parial oul Setebos, avnd grij s nu-l
ating cu palmele goale. Obiectul strlucea ca un lapte radioactiv,
chiar i sub lumina puternic a soarelui.
Parc oferindu-le un dar, brbatul porni ctre voynicii din
captul ndeprtat al luncii. Creaturile l urmreau n mod evident
prin intermediul senzorilor cu infrarou din piepturile lor metalice.
Cteva pivotar pentru a-l menine n centrul domeniului lor
senzorial. Alii aprur din umbrele pdurii, totui rmaser la
marginea luncii.
Daeman ridic ochii, vzu sonieul la douzeci de metri deasupra
sa, vzu putile cu fleete ale lui Boman i Edide ridicate i
pregtite, ns n acelai timp tiu c un voynix n alergare atingea
o sut de kilometri pe or. Creaturile puteau ajunge la el nainte ca
vehiculul s fi cobort, iar dac atacau suficient de multe, atunci
nu l-ar fi salvat niciun fel de foc de acoperire.
Continu s mearg cu oul Setebos strlucitor scos pe jumtate
din rucsac, aidoma unui cadou de Douzeci care se ntrevedea din
ambalajul lui srbtoresc. La un moment dat, oul tresri
Daeman fu att de ocat de micarea intern i de sporirea
luminozitii, nct fu gata s-l scape, totui l inu prin estura
sfiat i murdar a raniei , dar, dup ce l blngni un minut,
i urm naintarea. Ajunsese destul de aproape de masa de
voynici pentru a le simi mirosul de piele veche i rugin.
Ruinat, i ddu seama c braele i picioarele i tremurau uor.
482
s te uii la femeie?
Preaiubita Lias Lo Amumja? ntreb Harman, nu prea interesat
s cate gura la un cadavru n pielea goal. Care a prsit aceast
lume vremelnic n cnd dracu-a fost? i unde-i Hanul? El n-a
cptat propriu-i cavou din cristal?
Prospero rse.
Han Ho Tep i preaiubita sa Lias Lo Amumja, fiica lui Cezar
Amumja din Imperiul Central African ea era o cea de piatr i o
scorpie, Harman de Ardis, crede-m-n privina asta au fost
aruncai peste bord la nici dou secole dup ce fuseser depui
aici.
Aruncai peste bord? repet Harman.
Corpurile perfect conservate au fost aruncate fr ceremonie
peste acelai zid peste care te-ai zgit tu acum treizeci de minute.
Aruncai peste bord ca gunoiul zilei de ieri de pe un vapor hoinar.
Succesorilor Hanului treptat, tot mai minori n felul lor aparte
le plcea s fie nmormntai aici pentru eternitate eternitatea
aceea durnd pn cnd urmtorul succesor i dorea cel mai bun
spaiu de mausoleu cu putin.
Harman i nchipuia totul prea bine.
Asta a fost ns pn acum paisprezece secole, urm Prospero,
revenind cu ochii albatri la sarcofagul din lemn i sticl aflat la
patru niveluri sub ei. Femeia aceasta a fost iubita cuiva realmente
puternic i a rmas aici, netulburat, vreme de o mie patru sute de
ani. Privete-o, Harman de Ardis.
Brbatul se uitase n direcia general a sarcofagului, dar
ncercase s nu se holbeze la trup. Femeia era prea goal pentru
gustul lui prea prea tnr s fie moart, corpul continua s-i
fie roz i alb, snii i erau prea vizibili sfrcurile artau trandafirii
chiar de la doisprezece metri deprtare prul scurt de pe cap era
ca o virgul neagr pe fundalul alb al pernelor din satin, triunghiul
bogat de pr dintre picioare, alt virgul neagr , sprncenele
negre, trsturile puternice, gura larg chiar de la distana
aceasta, aproape familiar.
Iisuse Hristoase! strig el pentru a doua oar n dimineaa
aceea, dar acum ndeajuns de sonor ca strigtul s reverbereze din
491
Omuleilor Verzi.
Ahile nu vede niciun motiv de a-i cere schilodului s detalieze
descrierea aceea criptic.
Zboar sus, deasupra unor lanuri muntoase, mai nti lipsite de
vegetaie, apoi mpdurite, i a nenumrate depresiuni circulare
cratere, le numete zeul focului , unele erodate sau mpdurite,
multe cu lacuri centrale, dar n modul cel mai evident ascuite i
severe sub lumina lunilor i a stelelor.
Zboar mai sus, pn ce uieratul aerului n jurul miniaegisului carului de lupt piere i Ahile respir aer pur emis chiar
din carul de lupt. Coninutul de oxigen este att de ridicat, nct
se simte uor ameit, ca de butur.
Hefaistos rostete numele unora dintre stncile, munii sau vile
care gonesc mult sub ei n noapte. Lui Ahile i se pare c zeul
chiop sun ca un pluta plictisit care anun opririle n lungul
rului pe care coboar.
Shalbatana Vallis, spune nemuritorul.
Apoi, dup cteva minute:
Margaratifer Terra. Meridiania Planum. Terra Sabaea. Regiunea
aceea masiv mpdurit din nord este Schiaparelli, dealurile din
fa se numesc Huygens. Acum cotim spre sud.
Carul de lupt dinapoia celor patru armsari uor transpareni
care se ncordeaz nu cotete spre sud, ci se apleac pe o parte
cnd o face, i Ahile se ine cu disperare pentru a nu-i pierde
viaa preioas, dei podeaua carului pare ntotdeauna imposibil
s fie n jos.
Ce-i aceea? ntreab el dup cteva minute.
Un lac circular uria acoper mare parte din orizontul sudic.
Carul de lupt coboar i aerul vuiete, n ciuda faptului c aici nu
sufl nicio furtun de nisip.
Bazinul Hellas, mormie zeul focului. Este mare de peste dou
mii dou sute de kilometri i are un diametru mai mare dect
Pluto.
Pluto? repet Ahile.
I-o planet, rnoi cretin de pre-literat, mormie Hefaistos.
Ahile i desprinde strnsoarea disperat pe marginea carului de
496
497
nu mai este restricionat n mrile arctice ale acestei planete. Miide-mini s-a dus pe Pmnt, tiai? Nu pe Pmntul acestui
muritor, ci pe vechiul nostru sla.
Nu, rostete Hefaistos ridicndu-i finalmente chipul. Nu
tiusem.
Da Creiera a trecut prin Brna.
Ea rde i acum Ahile i lipete palmele peste urechi. Acesta
este un sunet pe care niciun muritor n-ar trebui s fie silit s-l
aud.
Ct timp spun Moirele c mai avem? optete Hefaistos.
Clotho, cea care nvrte roata ursitului, afirm c ne-au mai
rmas doar cteva ore nainte ca fluxul cuantic s implodeze
universul acesta. Atropos, cea nenduplecat, care poart temutele
foarfeci pentru a tia firele tuturor vieilor n clipa nemiloas a
morii, zice c am mai beneficia de o lun.
i Lachesis? ntreab zeul focului.
Cea care msoar firele vieilor i cred c ea clrete valurile
fractale ale abacului electronic mai bine dect celelalte vede c pe
aceast planet i n aceast Bran, Kaosul va triumfa ntr-o
sptmn sau dou. Oricum am lua-o, ne-a mai rmas puin
timp, Furarule.
Vei fugi, Zei?
Noaptea tace. Urlete rsun dinspre ancurile i viugile
dinapoia castelului. n cele din urm, ea rostete:
Unde s fugim, Furarule? Unde s fugim chiar i noi, puinii
Originali, dac universul acesta n care ne-am nscut colapseaz
n haos? Orice Gaur Bran pe care o crem, orice salt cuantic n
care ne teleportm va rmne conectat prin firele haosului la acest
univers. Nu, n-avem unde fugi.
i-atunci ce facem, Zei? mormie Hefaistos. Ne aplecm, ne
inem de sandale i ne lum adio de la cururile noastre
nemuritoare?
Noaptea scoate un sunet precum Marea Egee n furtun voioas.
Trebuie s ne sftuim cu Zeii cei Vechi. i repede.
Zeii cei Vechi ncepe Furarul i se oprete. Cronos, Rhea,
Okeanos, Tethis toi cei exilai n teribilul Tartar?
505
ultima din spia ei. tie cum s citeti toate crile astea nainte ca
telecabina noastr eiffelbahn s plece de aici. Ea poate s tie
foarte bine cum s-i nvingei pe voynici sau pe calibani sau
poate chiar pe Caliban i pe stpnul lui, Setebos. ns trebuie s
decizi singur dac viaa Adei merit o mrunt infidelitate. Acum
mai avem o or i patruzeci i cinci de minute nainte ca
eiffelbahnul s porneasc din nou. Paisprezece secole de somn i
mai bine nu pot fi scuturate instantaneu. Moira va avea nevoie de
ceva timp s se trezeasc, s mnnce, s neleag situaia
noastr, nainte de a fi pregtit s cltoreasc mpreun cu noi.
Ea o s vin cu noi? ntreb Harman prostete. Pe eiffelbahn?
napoi la Ardis?
Aproape cu certitudine.
Harman strnse balustrada cu atta putere, nct ncheieturile
degetelor nti i se nroir, apoi se nlbir. n cele din urm ddu
drumul fierului i se rsuci spre magul care atepta.
Bine. Dar tu atepi afar. Sau, chiar mai bine, du-te napoi n
telecabin. S nu te vd! O s fac treaba asta, ns trebuie s fiu
singur.
Prospero dispru instantaneu. Harman rmase un minut pe
pasarela de la nlime, inspirnd izul de piele mucegit al crilor
vechi, dup care cobor iute scara cea mai apropiat.
53
Un grup pestri format din patruzeci i cinci de femei i brbai
ngheai i descurajai merse pe jos cei zece kilometri de la Piatra
Flmnd pn la pavilionul pentru faxare.
Daeman i condusese, purtnd rania cu Oul Setebos cel alb,
strlucitor, care vibra ocazional, iar Ada mersese alturi de el n
ciuda comoiei suferite i a coastelor rupte. Primii kilometri prin
pdure fuseser cei mai dificili; terenul era accidentat i pietros,
vizibilitatea slab, rencepuse s ning i toi fuseser ncordai
pentru atacul voynicilor nevzui. Dup ce trecuser treizeci, apoi
patruzeci i cinci de minute, apoi o or fr niciun atac absolut
518
apte pentru a rmne laolalt, iar trei dintre cei grav rnii nu
votar, fiind lipsii de cunotin.
Bine, rosti Daeman i se apropie de faxport.
Stai puin, spuse Greogi. Ce facem cu sonieul? El nu poate fi
faxat i dac-l lsm aici, l vor lua voynicii. Ne-a salvat vieile nu
numai o dat.
Fir-ar al naibii! fcu Daeman. Nu m-am gndit la asta.
i trecu palma peste chipul murdar i mnjit de snge i Ada
vzu ct de palid i obosit era dedesubtul spoielii superficiale de
energie pe care o proiectase.
Am eu o idee, interveni ea.
Toi se ntoarser cu fee prietenoase spre femeie i ateptar.
Cei mai muli dintre voi tii c anul trecut Savi ne-a artat
unora cum s folosim funcii noi proxnet, farnet i allnet. Unii leai ncercat personal. Cnd vom ajunge n paradisul tropical al lui
Daeman, vom apela funcia farnet, vom vedea unde este locul,
dup care cineva se va faxa napoi aici s ia sonieul i s zboare cu
el la insula noastr. Harman, Hannah, Petyr i Nimeni au ajuns la
Golden Gate din Machu Picchu n mai puin de o or, aa c n-ar
trebui s avem nevoie de mult timp pentru a zbura n paradis.
Unii chicotir, cei mai muli aprobar din capete.
Eu am o idee i mai bun, rosti Greogi. Voi faxai n paradis,
iar eu rmn aici i pzesc sonieul. Unul dintre voi se ntoarce cu
instruciunile i plec ntr-acolo imediat.
Rmn cu tine, zise Laman, i ridic o arm cu fleete n mna
sntoas. Vei avea nevoie de cineva care s trag n voynici, dac
revin. i s te in treaz pe durata zborului ctre sud.
Daeman zmbi obosit.
Gata? ntreb el.
Oamenii naintar, doritori s se faxeze.
Stai, spuse el. Nu tim ce ne ateapt acolo, aa c ase dintre
cei cu arme Caul, Kaman, Elle, Boman, Casman, Edide venii
cu mine i vom faxa primii. Dac acolo totu-i n regul, unul dintre
noi se va ntoarce n dou minute sau mai puin. Dup aceea i
ducem pe rnii i bolnavi. Tom, Siris, putei, v rog, s organizai
echipele de trgi? Apoi Greogi va superviza trei dintre voi napoi cu
524
544
56
Femeia care semna cu Savi n tineree se numea ntr-adevr
Moira, dei n urmtoarele ore Prospero i spuse uneori Miranda,
iar o dat, surznd, fcu referire la ea ca fiind Moneta, ceea ce
spori confuzia lui Harman. Pe de alt parte, stnjeneala brbatului
era att de mare, nct nimic nu o putea spori. Pe durata primei
lor ore mpreun, nu putu s priveasc n direcia ei, cu att mai
puin n ochii ei. Cnd Moira i el mncar micul dejun, cu
Prospero aezat i el la mas, reui finalmente s se uite spre ea,
fr a ridica ns privirea la nivelul ochilor femeii. Dup aceea
nelese c asta ar fi prut probabil c se holba la pieptul ei, aa
c-i feri din nou cuttura.
Moira prea s nu-i dea seama de disconfortul lui.
Prospero, rosti ea, sorbind sucul de portocale adus de un
servitor plutitor, vierme btrn i-mpuit! A ta a fost ideea asta cu
cheia trezirii mele?
Bineneles c nu, Miranda, draga mea.
Nu-mi mai spune Miranda, fiindc altfel o s-ncep i eu s-i
zic Magicianul Mandrake. Nu sunt, i nici n-am fost vreodat, fiica
ta.
Bineneles c eti i c ai fost fiica mea, Miranda, draga mea,
toarse Prospero. Exist oare vreun post-om n via pe care s nu-l
fi ajutat s devin ceea ce sunt ei acum? Oare laboratoarele mele
de secveniere genetic n-au fost uterul i leagnul n care te-ai
cuibrit? Nu sunt prin urmare ttne-tu?
Actualmente exist vreun alt post-om n via?
Nu dup tiina mea, drag Miranda.
Sictir, atunci!
Se ntoarse ctre Harman, sorbi din cafea, decoji o portocal cu
un cuit nspimnttor de ascuit i rosti:
M numesc Moira.
Stteau la o mas mic, ntr-o camer mic un spaiu care
aducea ceva mai mult cu o camer obinuit , pe care Harman no observase anterior. Era un alcov situat n interiorul peretelui
acoperit cu cri, la jumtatea nlimii domului cel mare care se
545
547
lipsit de sens?
O s fiu n nenorocita ta de cabin. i voi lua din bncile de
actualizare tot ce am nevoie s tiu despre aceast brav lume
nou n care m-am renscut. Mai nti ns, tnrul Prometeu are
de pus ntrebrile lui i apoi am o sugestie despre ce s fac
pentru a-i rectiga statutul funciilor, spuse, i se uit spre
apexul domului.
Nu, Moira, zise Prospero.
Harman, rosti ea ncet, aezndu-i mna moale pe dosul
palmei brbatului, pune-i acum ntrebrile.
El i umezi buzele.
Eti cu adevrat un post-om?
Da, sunt. Aa ne spuneau oamenii lui Savi nainte de faxarea
final.
De ce semeni cu Savi?
Ah deci ai cunoscut-o? M rog, o s m interesez de
sntatea sau de soarta ei cnd o s-apelez funcia de actualizare.
Am cunoscut-o, dar, mai important, Ahman Ferdinand Mark
Alonzo Han Ho Tep a fost ndrgostit de ea, ns ea nu i-a ntors
dragostea ca s zic aa, fceau parte din triburi diferite. Aa c
eu am luat forma ei, amintirile ei, glasul ei totul nainte de a
veni aici, la Taj.
Cum i-ai luat forma?
Moira l privi iari pe Prospero.
Oamenii lui nu tiu nimic-nimic, aa-i? fcu ea, apoi i se
adres lui Harman. Tnrul meu Prometeu, noi, post-oamenii, am
ajuns n punctul n care nu mai aveam trupurile noastre. Cel puin
nimic pe care voi s fi recunoscut ca trupuri. Eram doar cteva
mii, dar ne concepusem din fondul genetic uman, mulumit
abilitilor avatarului logosferei ciberspaiului, aici de fa
Cu plcere, spuse Prospero.
Cnd doream s lum o form omeneasc ntotdeauna,
trebuie s adaug, o form omeneasc feminin, asta era valabil
pentru noi toi , o mprumutam pur i simplu.
Dar cum? ntreb Harman. Moira oft.
Inelele mai sunt pe cer?
551
pnz de pianjen.
Harman, prieten al lui Nimeni ncepu Prospero.
Taci, rosti el ctre magul logosferei, apoi se ntoarse spre Moira.
S mergem.
57
Ne-am teleportat cuantic aici, potrivit dorinei tale, spune
Hefaistos, dar unde-n Iadul lui Hades suntem?
Itaca, rspunde Ahile. O insul stncoas i aspr, ns o
doic bun pentru bieii care vor fi brbai.
Pentru ochii i nasul meu pare mai degrab o hazna ncins i
puturoas, zice zeul focului, chioptnd pe crarea colbuit i
presrat cu pietre care suie o pant piepti, pe lng puni
pline de capre i vite, spre locul unde iglele roii ale ctorva cldiri
strlucesc sub soarele nemilos.
Am mai fost aici, spune Ahile. Prima dat, n copilrie.
Scutul greu al eroului i este prins pe spinare, spada asigurat n
teaca ei pe o centur care-i atrn peste umr. Tnrul blond nu
transpir de pe urma suiului sau a ariei, dar Hefaistos, care
ontciete n urma lui, gfie i asud copios. Pn i barba
Furarului nemuritor este nclit de transpiraie.
Poteca abrupt, ns ngust se sfrete pe culmea dealului, de
unde se zresc nite cldiri mari.
Palatul lui Odiseu, rostete Ahile, alergnd pe ultimii cincizeci
de metri.
Palat, icnete zeul focului.
chioapt n spaiul deschis din faa porilor nalte, i aaz
ambele mini pe piciorul olog i se ndoaie din mijloc, ca i cum ar
fi gata s vomite.
Pare mai degrab un ccat de cocin pus vertical.
Resturile unei fortree mici, abandonate, se ridic aidoma unui
stei bont de piatr la cincizeci de metri n dreapta cldirii
principale de pe promontoriul de deasupra mrii. Locuina n sine
palatul lui Odiseu este cldit din piatr mai nou i din lemn
556
adevrat c n vreme ce majoritatea nemuritorilor de pe Olimp teau abandonat, cel puin un zeu i-a rmas slujitor credincios , dar
mai nti trebuie s-i cer un hatr.
Un hatr? mugete Zeus. O s-i dau un hatr de n-o s-l poi
uita, dac mai vorbeti vreodat fr permisiune. Stai acolo i taci.
Silueta uria face un gest i unul dintre cei trei perei rmai n
picioare cel pe care se aflaser tolba de sgei otrvite i conturul
unui arc mre se nceoeaz ntr-o suprafa de vizualizare
tridimensional care aduce mult cu bazinul de vizualizare
holografic din Sala Mare a Zeilor.
Ahile nelege c se uit la vederea aerian a chiar acestei cldiri
palatul lui Odiseu. l vede pe cinele Argos. Dulul flmnd
mncase pesmeii i-i revenise ndeajuns ct s se trasc la
umbr.
Hera ar fi lsat un cmp de for sub norul meu de aur
tinuitor, murmur Zeus. Singurul care l-ar fi putut ridica este
Hefaistos. O s m-ocup de el mai trziu.
Zeus face alt gest din mn. Displayul virtual comut pe piscul
Olimpului, palate i cldiri pustii, care de lupt abandonate.
Au cobort s se joace cu jucriile lor favorite, mormie el.
Ahile vede o btlie desfurat la lumina zilei n faa zidurilor
Ilionului. Otile lui Hector par s-i mping pe argivi i mainile lor
de asediu napoi spre Batieia i mai departe. Vzduhul este plin de
salve de sgei i cel puin douzeci de care de lupt zburtoare.
Trsnete i raze rou-strlucitor fichiuiesc nainte i napoi
deasupra cmpului de btlie al muritorilor. Explozii unduiesc i
umplu cerul, ntruct zeii se lupt ntre ei chiar n timp ce eroii lor
se rzboiesc pn la moarte dedesubt.
Zeus clatin din cap.
i vezi, Ahile? Sunt la fel de dependeni ca drogaii de cocain i
cartoforii de mesele de joc. De mai bine de cinci sute de ani, de
cnd i-am nvins pe ultimii Titani Transmutaii originari i i-am
azvrlit pe Cronos, Rhea i ceilali Originari monstruoi n hul
gazos al Tartarului, noi ne-am evoluat puterile olimpiene, zeieti,
instalndu-ne n rolurile noastre divine PENTRU CE???
Ahile, cruia nu i s-a cerut n mod explicit s vorbeasc, tace din
563
gur.
COPII BLESTEMAI CU JOCURILE LOR CU TOT!!! rage Zeus i
Ahile trebuie s-i acopere din nou urechile. Inutili, ca
heroinomanii sau adolescenii din Epoca Pierdut n faa
videojocurilor lor. Dup deceniul sta n care-au complotat, au
conspirat i s-au luptat n secret, dei le-am interzis, au ncetinit
timpul ca s-i narmeze eroii favorii cu puteri nanotehnologice, ei
trebuie pur i simplu s duc totul pn la sfritul cel mai tragic
i s se asigure c tabra lor nvinge. DE PARC-AR CONTA NAIBII
CTUI DE PUIN!
Ahile tie c un om mai slab i toi oamenii sunt mai slabi n
ochii si ar fi de acum n genunchi, urlnd de durerea mugetelor
divine, totui bumul ultrasonic i vuietul su l slbesc i pe el pe
dinuntru.
Toi, nite vicioi dependeni, spune Zeus i rgetul lui este mai
suportabil. Ar fi trebuit s-i pun s se nscrie acum cinci ani n
Ilionii Anonimi i s fi evitat rfuiala teribil care urmeaz. Hera i
aliaii ei au mers prea departe.
Ahile privete carnajul de pe perete. Imaginea are atta
profunzime, este att de tridimensional, nct pare ca i cum
peretele s-ar fi deschis chiar pe ticsitele cmpuri ucigae ale
Ilionului. Sub conducerea stngace a lui Agamemnon, aheii se
retrag n mod vizibil n mod evident, Apollo cel cu arcul de argint
este zeul cu cele mai multe mori de pe cmpul de lupt,
mpingnd carele zburtoare ale lui Ares, Atena i Hera ctre mare
, ns nu este o debandad, nu nc, nici n vzduh, nici pe sol.
Imaginile luptelor clocotesc sngele lui Ahile, fcndu-l s doreasc
s se npusteasc n btlie, s-i conduc mirmidonii ntr-un
contraatac de mcel, care s-ar sfri doar cnd carul i caii ar
brzda marmura din palatul lui Priam, preferabil cu trupul lui
Hector trt n urm, lsnd o dr de snge.
EI BINE? mugete Zeus. Vorbete!
Despre ce, Printe al Tuturor Zeilor i Oamenilor?
Ce este acest hatr pe care-l doreti de la mine, fiu al lui
Thetis?
Zeus i mbrcase vemintele, n vreme ce ucigaul-de-oameni
564
pare s nghee.
Nu te pot ucide, micul meu bastard impetuos, murmur Zeus
ca pentru sine, dar ce-ar fi dac i-a smulge carnea de pe oase i
apoi a dezintegra-o n celulele i moleculele ei constituente? Pn
i universul cuantic ar avea nevoie de ceva vreme s te
reasambleze probabil secole i nu cred c-ar fi un proces lipsit
de dureri.
nlemnit n mijlocul pasului, Ahile tie c are nc posibilitatea
de a vorbi, ns n-o face.
Sau s te trimit undeva, continu Zeus, gesticulnd spre
tavan, unde nu exist aer s respiri. Asta va fi o enigm
interesant pe care s-o rezolve singularitatea probabilistic a
focului celest.
n afara oceanelor, nu exist un loc fr aer pe care s-l respiri,
mrie Ahile, dar dup aceea i amintete horcielile sale i
slbiciunea de pe pantele nalte ale Olimpului, cu numai o zi n
urm.
Spaiul cosmic ar infirma aseriunea asta, rspunde Zeus cu
un zmbet nnebunitor. Poate undeva dincolo de orbita lui Uranus,
sau tocmai n Centura Kuiper. Cu toate c i Tartarul ar merge.
Aerul de-acolo este n majoritate metan i amoniac i-ar
preschimba plmnii n crengue arse , ns, dac supravieuieti
cteva ore n dureri teribile, ai putea conversa cu bunici ti. S tii
c ei mnnc muritori.
Du-te-n pula mea! strig Ahile.
Aa s fie atunci, zice Zeus. Drum bun, fiule. Scurt, agonizant,
dar bun.
Stpnul Zeilor descrie cu mna dreapt un arc scurt, neglijent,
i dalele pardoselii de sub tlpile lui Ahile ncep s se dizolve. Un
cerc se deschide n podeaua slii de ospee a lui Odiseu, pn ce
ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat pare s stea pe aer iluminat de
flcri. De sub el, din hul oribil de dedesubt, plin cu nori
sulfuroi rbufnitori, cu muni negri care se ridic aidoma unor
dini cariai, cu lacuri de plumb lichid, cu bolboroseal i curgere
de lav uiertoare i micri adumbrite ale unor forme gigantice,
inumane, rsun mugetele i rgetele permanente ale montrilor
569
575
voynix sau un Setebos, nici dac i-ar fi stat n poal. Din cauza
ncheieturii scrntite, trebuia s-i rezeme arma pe antebra. Dup
aceea, cnd Caul o nlocui n post, se mpletici napoi la opronul
ticsit i plin de sforituri, i czu ntr-un somn adnc, agitat doar
de comaruri teribile.
Daeman o trezi imediat nainte de zori, aplecndu-se s-i
opteasc la ureche:
Oul s-a spart.
Ada se scul n capul oaselor pe ntuneric, simi apsarea i
respiraiile trupurilor dimprejurul ei, i pentru o clip tiu c se
gsea tot n comar. Ar fi vrut ca Harman s-i ating umrul i s-o
detepte n razele soarelui. Ar fi vrut s simt braul lui n jurul ei,
nu bezna aceasta geroas, presiunea corpurilor strine i lumina
focului slab care plpia prin prelat.
Oul s-a spart, repet Daeman cu glas foarte sczut. N-am vrut
s te trezesc, dar trebuie s decidem ce s facem.
Da, rspunse Ada tot n oapt.
Dormise mbrcat i acum se strecur afar din cuibul ei de
pturi umede i pi cu grij peste formele adormite, urmndu-l
pe brbat pe sub prelat, pe lng focul mic, ns ntreinut cu
grij, spre sud, departe de opron, ctre alt foc, mult mai micu.
Am dormit aici, afar, departe de ceilali, spuse Daeman,
vorbind pe un ton mai normal pe msur ce se ndeprtau de
opronul principal.
Glasul continua s-i fie ncet, totui fiecare silab urla n capul
zvcnind al Adei. Deasupra lor, inele-e i -p se roteau aa cum
fceau mereu, nvrtindu-se i trecnd prin faa stelelor i a lunii
care semna cu vrful unei unghii. Ada vzu ceva micndu-se
acolo sus i pentru cteva secunde inima i bubui, nainte s
neleag c era sonieul, care orbita silenios n noapte.
Cine piloteaz sonieul? ntreb ea pe un ton monoton.
Oko.
N-avusesem habar c tia s piloteze.
Greogi a nvat-o ieri.
Se apropiau de focul de tabr mai mic i Ada vzu acolo silueta
altui brbat.
580
cunoscuse la Ardis.
Ar avea nevoie mcar de o les, zise Daeman, privind cum
creatura ncerca, cu succes, s se cocoae pe bariera scund din
lemn.
Purtnd mnui groase din prelat i ln, pe care le
concepuser la Ardis la nceputul iernii pentru ngrijirea vitelor,
Daeman se aplec i nfipse un piron ascuit i subire, pe care-l
curbase s fureasc un crlig, n banda solid de fibr corpul
calos, i aminti Ada c se numea care conecta cele dou emisfere
ale creierului micului Setebos. Dup aceea, micndu-se iute,
smuci de el, ca s se asigure c se fixase zdravn, prinse de el o
carabinier i trecu prin ea ase metri de funie de nailon.
Micua creatur ip i url att de puternic, nct Ada privi
peste umr spre tabr principal, convins c toi aveau s apar
n fuga mare din opron. Nimeni nu se clinti acolo, cu excepia
unei santinele de lng foc, care privi somnoros n direcia ei, dup
care reveni la contemplarea flcrilor.
Micul Setebos se zvrcoli i se rostogoli, izbindu-se de barierele
din lemn i sui n cele din urm peste ele, aidoma unui crab.
Daeman trase de les, oprindu-l la doi metri.
Alte mini micue se ivir din starea lor pliat n orificiile
creierului roz i se extinser pe lujeri elastici lungi de peste un
metru. Minile srir la frnghia de nailon i o zglir slbatic,
iar alte mini explorar crligul i carabiniera, strduindu-se s le
smulg afar. Crligul rezist. Daeman fu smucit nainte pentru o
secund, apoi trase creatura napoi pe iarba ngheat a cutii
sale.
E puternic scrba asta micu, opti el.
Las-o s mearg, zise Ada. S vedem unde se duce. Ce face
Vorbeti serios?
Da. N-o lsa s ajung departe, dar s vedem ce vrea.
Tom dobor printr-o lovitur de picior al doilea perete scund i
pruncul Setebos se repezi afar, cu degeelele de copila de sub el
micndu-se la unison, aproape nceoate, aidoma unor groteti
picioare de miriapod.
Daeman i ngdui s fie tras dup el, pstrnd lesa scurt. Ada
582
60
Harman se neca.
Ultimele lui gnduri nainte ca apa s-i umple plmnii fur
ceaua de Moira m-a minit , apoi horci, tui i se nec n
fluidul auriu care se nvolbura.
Dodecaedrul din cristal se umpluse pn la numai treizeci de
centimetri de vrful su multifaetat, n timp ce Harman urmrise
lichidul auriu care curgea n el. Savi-Moira-Miranda numise
mediu fluidul auriu i dens prin intermediul cruia el avea s
sigleze dei femeia nu folosise termenul acela uriaa colecie de
cri din Taj. Se dezbrcase, rmnnd doar n termopiderm.
Trebuie s-o scoi, spusese Moira.
Ariel se retrsese n umbre i acum doar tnra sttea cu
Harman n lumina puternic ptruns prin ferestrele cupolei.
Chitara se afla pe o mas din apropiere.
De ce?
Pielea ta trebuie s fie n contact cu mediul. Transferul nu
poate funciona printr-un strat de molecule legate, cum este
termopiderm.
Ce transfer? ntrebase, umezindu-i buzele.
Era foarte nervos. Inima i bubuia.
Moira indicase irurile aparent infinite de rafturi cu cri, care
acopereau suta de niveluri ale pereilor interiori curbai ai
domului, care se lrgeau treptat sub ei.
De unde tiu eu c n crile astea vechi exist ceva care s m
ajute s-ajung napoi la Ada?
Nu tii.
Tu i Prospero m-ai putea trimite acas imediat, dac ai dori,
zisese, ntorcndu-se cu spatele la cuva din cristal care se umplea.
De ce n-o facei, ca s trecem peste toate aiurelile astea?
Nu-i aa uor.
Pe dracu nu este! rcnise Harman.
Tnra continuase de parc el nici n-ar fi vorbit.
n primul rnd, tu tii, din turin i din ceea ce i-a spus
Prospero, c toate nodurile-fax i pavilioanele pentru faxare ale
584
61
Puntea Reginei Mab fusese animat de activiti i conversaii pe
fascicul ngust, cnd alt mesaj prin maser sosise din partea Vocii
din oraul asteroidal de pe orbita polar a Pmntului, ns fusese
doar repetarea anterioarelor coordonate pentru jonciune, iar dup
cinci minute n care li se confirmase asta i dup ce nu mai
urmase niciun alt mesaj, moravecii principali se rentlnir la
masa hrilor.
Unde rmsesem? ntreb Orphu de Io.
Erai pe punctul de a ne prezenta Teoria ta Generalizat, rosti
prim-integratorul Asteague/Che.
i ziceai c tii cine este Vocea, adug Cho Li. Cine sau ce
este?
Nu tiu cine este Vocea, rspunse ionianul, vocaliznd n
uruituri joase n loc s emit pe fascicul ngust ori s transmit pe
canalele de comunicaii interne standard din nav. Dar am o
bnuial cu anse foarte mari de izbnd.
Spune-o, fcu generalul Beh bin Adee.
Tonul moravecului de Centur nu sugera o cerere politicoas, ci
era mai degrab un ordin direct.
A prefera mai degrab s-mi explic Teoria Generalizat
mai nti i abia dup aceea s v vorbesc despre Voce. n context,
va avea mai mult neles.
D-i drumul, zise prim-integratorul Asteague/ Che.
Mahnmut i auzi prietenul inspirnd o rsuflare complet de Odoi, dei ionianul avea sptmni sau luni de rezerv n buteliile
sale. Ar fi dorit s-i emit pe fascicul ngust ntrebarea Eti sigur
c vrei s prezini explicaia? , dar, deoarece el nsui nu avea
niciun indiciu despre ce va prezenta, rmase tcut. Era ns
nelinitit pentru el.
n primul rnd, ncepu Orphu de Io, voi nc n-ai difuzat
informaia respectiv, dar sunt destul de sigur c ai identificat
majoritatea sateliilor care alctuiesc inelele polar i ecuatorial al
Pmntului de care ne apropiem att de rapid i pun prinsoare
c cei mai muli nu sunt asteroizi sau habitate.
588
necase.
Nanoparticule metalice, nanotuburi de carbon i dispozitive
nanoelectronice mai complexe, existente peste tot n corpul i
creierul lui, elemente care fuseser acolo dinainte de naterea lui,
simeau curentul, erau polarizate, rotite, realiniate n trei
dimensiuni i ncepeau s conduc i s stocheze informaii; toate
punile ADN complexe din trilioanele ce ateptau n celulele lui se
roteau, se realiniau, se recombinau i fixau date pe coloana
vertebral ADN a structurii sale celei mai eseniale.
Zrea chipul Moirei n apropierea sticlei; ochii ei negri de Savi
priveau nuntru i expresia ei deformat de cristal exprima ceva
anxietate? Remucare? Pur curiozitate?
O alt Anglie am vzut aici
O Londr cu Turnul ei
O Tamis i mai multe Dealuri
i-un alt dulce adpost pduros din Surrey.
Crile nelese Harman prin cascada Niagara de durere erau
simple noduri ntr-o matrice aproape infinit de informaii care
exist n patru dimensiuni, evolund spre ideea conceptului de
aproximare a umbrei Adevrului, vertical prin timp i longitudinal
prin cunoatere.
Cnd fusese la grdini, luase foi de pergament rare i markere
i mai rare, numite creioane, i acoperise foile cu puncte, apoi
petrecuse ore ncercnd s uneasc toate punctele cu linii.
ntotdeauna pruse posibil s mai trag nc o linie, s mai
uneasc alte dou puncte, i, nainte s fi terminat, foaia de
pergament alb-glbuie devenea o pat aproape compact de grafit.
n anii receni, brbatul se ntrebase dac nu cumva mintea lui
fraged de atunci ncercase s capteze i s-i exprime percepia
personal asupra portalurilor pentru faxare prin care trecuse de
cnd ajunsese suficient de mare ca s umble de fapt, destul de
mare ca s fie dus de mama sa. Nou milioane de combinaii care
se nteau din trei sute de pavilioane noduri-fax cunoscute.
ns actuala unire a punctelor ntre informaii i cutile
605
607
608
n via?
PODALEIRIUS
(Fiul lui Asclepios este unul dintre ultimii tmduitori care le-au mai
rmas grecilor. Este de asemenea co-comandant, mpreun cu fratele
su, Maceaon, al tesalienilor din Tricca.)
Nobile Nestor, braul lui Agamemnon a fost prins n aele; nu a
luat leacuri pentru dureri, este treaz i cumpnit.
NESTOR
Atunci de ce n-a ieit din cortul su? Trupele lui sunt cele mai
numeroase din oastea noastr, totui se adpostesc n mijloc, ca
femeile. Inimile le sunt pierite fr conductorul lor.
PODALEIRIUS
Inima conductorului lor este pierit fr fratele su, Menelau.
TEUCER
(Maestrul arca, frate vitreg i prietenul cel mai drag al ucisului
Marele Aias.)
Atunci Ahile a avut dreptate acum zece luni cnd l-a nfruntat pe
Agamemnon sub ochii notri ai tuturor i i-a spus marelui rege c
are inima unei ciute.
(Scuip n nisip.)
EUMELUS
(Fiul lui Admetus i Alcestis, conductorul tesalienilor din Ferae.
Numit adesea domn printre brbai de ctre absenii Ahile i
Odiseu.)
i unde-i nvinuitorul Ahile? Laul a rmas n urm la poalele
Olimpului, n loc s-nfrunte moartea aici, alturi de camarazii si.
Ucigaul-de-oameni-cu-pas-avntat s-a dovedit a avea inima i
iueala unei ciute.
MENESTIUS
614
i se rspndete.
PODALEIRIUS
615
AMFION
(Alt cpetenie recent promovat a epeilor.)
Arcul de argint al lui Febus Apollo ne doboar, aa cum a fost
acum zece luni, cnd molima mprtiat de zeu a fcut ca
rugurile cu leuri s ard-n fiece noapte. Ea a pricinuit prima
dihonie ntre Ahile i Agamemnon care ne-a adus toate
necazurile.
PODALEIRIUS
Mai d-l n pula mea pe Febus Apollo i arcul lui de-argint! Zeii
inclusiv Zeus ne-au fcut tot ce putea fi mai ru i-acum au
disprut, i numai ei tiu dac-o s se mai ntoarc. Mie unul numi pas dac mai vin sau nu. Morile astea, molima asta, n-au
venit de la arcul de-argint al lui Apollo eu cred c vin de la apa
stricat pe care-o beau oamenii. Ne bem piaii i stm n ccaii
notri aici. Tatl meu, Asclepios, era de prere c originea bolilor
se afl n apa infectat i
NESTOR
nvate Podaleirius, vom fi fericii s auzim altcndva prerea
tatlui tu despre boli. n clipa de fa trebuie s tiu dac-i putem
respinge pe troieni azi i ce m sftuiesc cpeteniile mele s fac
dac m sftuiesc ceva.
ECHEPOLUS
(Fiul lui Anchises.)
Ar trebui s ne predm.
TRASIMEDES
(Fiul lui Nestor, care luptase att de brav n ziua anterioar. Rnile i
sunt bandajate i legate, dar el pare s sufere mai mult de pe urma
lor azi, dect n toiul lungii btlii de ieri)
Ne predm, un ccat! Cine, dintre argivii notri, tremur ntratt de team, nct s propun s ne predm ca nite lai? Predte mie, fiu al lui Anchises, i-o s te scap de suferine la fel de
616
i pentru mine.
TRASIMEDES
TEUCER
Orice anse sunt mai bune dect sigurana c-o s ni se-albeasc
oasele pe plaja asta de ccat, bga-mi-a pula-n morii ei i-n
neamurile lor, n pizda m-sii care-a fcut-o!
NESTOR
A fost acesta un vot pentru strpungerea ncercuirii, fiu al lui
Telamon?
TEUCER
n pula mea, sigur c-a fost, stpne Nestor.
NESTOR
Nobile Epeius, pn acum n-ai cuvntat n acest sfat. Tu ce
crezi?
619
EPEIUS
(Foindu-i picioarele i privind n jos stnjenit, Epeius este cel mai
bun boxer din rndurile aheilor, iar faa lui i easta ras dovedesc
anii de practicare a sportului urechi ca nite conopide, nas turtit,
cicatrice permanente pe obraji i arcade, nenumrate alte cicatrice
pe scalp. mi este imposibil s nu vd ironia prezenei lui n acest
sfat i propriul meu efect asupra vieii i destinului sau. Niciodat
faimos pentru bravur n lupt, Epeius ar fi nvins n meciurile de
box de la jocurile funerare ale lui Patrocle organizate de Ahile i
ar fi fost constructorul-ef al calului de lemn conceput de Odiseu,
dac eu n-a fi nceput s dau peste cap versiunea homeric a
acestei istorii cu aproape un an n urm. Aa cum stau lucrurile n
prezent, Epeius face parte din sfatul cpeteniilor doar pentru c toi
comandanii si pn la Menelau au fost omori)
Stpne Nestor, cnd adversarul i-e cel mai sigur pe el, cnd
strbate cercul de lupt ctre tine cu inima sigur c eti jos ca s
fii numrat, nemaiputnd s te ridici, atunci este momentul cel
mai bun s-l loveti zdravn. n cazul sta, s-l lovim zdravn, s-l
ameim, s-l trimitem cltinndu-se ndrt i s fugim s ne
scpm pielea. Am fost la Jocuri o dat cnd un boxer a fcut
exact aa.
(Rsete de jur mprejur.)
EPEIUS
Dar va trebui s fie noaptea.
NESTOR
Sunt de acord. Troienii vd prea departe i-i mn prea iute
carele de lupt ca s avem vreo ans de lupt la lumina zilei.
MERIONES
(Fiul lui Molos, camarad apropiat al lui Idomeneu i al doilea la
conducerea cretanilor.)
Nu vom avea anse mult mai bune la lumina lunii. Luna este pe
trei sferturi plin.
620
LAERCES
(Un mirmidon, fiul lui Haimon.)
ns soarele iernii apune mai devreme i luna rsare mai trziu
n sptmna asta. Vom avea aproape trei ceasuri de la nceputul
adevratei bezne bezna aceea n care ai nevoie de o tor pentru
a-i gsi drumul pn la rsritul lunii.
NESTOR
ntrebarea este dac putem rezista prin ceasurile zilei de azi i
dac oamenilor notri le va mai rmne destul vigoare ca s lupte
va trebui s ne concentrm atacul i s izbim cu putere pentru a
strpunge liniile troiene i dup aceea destul vigoare ca s
alerge peste treizeci de kilometri pn la codrii de pe Muntele Ida?
IDOMENEU
Vor avea vigoarea s lupte azi, dac tiu c ar avea o ans s
triasc la noapte. Eu spun s-i lovim pe troieni chiar n centrul
liniilor lor chiar acolo unde conduce Hector , deoarece el i-a
comasat puterea pe ambele flancuri pentru luptele de azi. Eu spun
s-ncercm s evadm la noapte.
NESTOR
i restul? Trebuie s-i aud pe toi cei de-aici. ncercarea aceasta
este cu-adevrat totul sau nimic, toi sau niciunul.
PODALEIRIUS
Va trebui s ne lsm bolnavii i rniii n urm, i pn la
cderea nopii numrul lor va crete cu alte mii. Troienii i vor
mcelri. Poate c vor face chiar mai mult dect att n nduful
lor, dac reuim s scpm.
NESTOR
Aa este. ns acestea sunt nestatorniciile rzboiului i sorii.
Vreau s v aud povaa, nobile cpetenii ale aheilor.
621
TRASIMEDES
Da. Atacm la noapte. i fie ca zeii s-i aib-n paz pe cei care
vor rmne-n urm i pe cei care vor fi prini dup aceea.
TEUCER
S-i fut pe zei n cur! Eu zic c da, dac ursita ne este s murim
aici pe plaja asta puturoas, atunci s-nfruntm Ursitele. S-o
facem la noapte, la lsarea adevratei bezne.
Da.
Da. La noapte.
Da.
POLIXENUS
ALASTOR
MICUL AIAS
EUMELUS
MENESTIUS
Dac stpnul meu Ahile ar fi fost aici, s-ar fi npustit la
beregata lui Hector. Poate c-o s-avem noroc i-o s-l omoram pe
fiul de cea pe drumul de ieire.
NESTOR
Alt ndemn pentru evadare. Echepolus?
ECHEPOLUS
Eu cred c-o s murim toi, dac mai stm i mai luptm o zi. Eu
cred c-o s murim toi, dac ncercam s evadm. Eu aleg s
rmn cu rniii i s m predau lui Hector, ncrezndu-m n
sperana c-au mai supravieuit cioburi din fosta lui onoare i sim
al milei. Dar le voi spune oamenilor mei c pot hotr fiecare
pentru sine.
622
NESTOR
Nu, Echepolus. Cei mai muli oameni i vor urma comandantul.
Poi s rmi i s te predai, dar te eliberez de la comand i-l
numesc n locul tu pe Amfion. De la sfatul acesta vei merge direct
la cortul unde ateapt rniii, ns nu vei vorbi cu nimeni.
Brigada ta este destul de mic i se afl n stnga lui Amfion pe
linia de-aprare cele dou se pot contopi, fr derut sau nevoia
de a repoziiona otenii. Aadar l promovez pe Amfion, dac va fi
de-acord s strpungem ncercuirea la noapte.
Sunt pentru.
AMFION
DRESEUS
Eu vorbesc n numele epeilor mei luptm i murim la noapte,
sau luptm i scpm. Eu vreau s-mi revd cminul i familia.
EUMELUS
Oamenii lui Agamemnon ne-au spus, i fpturile moraveci au
confirmat, c cetile i casele noastre erau goale, c regatele
noastre sunt acum nepopulate c oamenii ne-ar fi fost rpii de
ctre Zeus.
DRESEUS
i eu i rspund c-l fut pe Agamemnon, fut jucriile moraveci
i-l fut pe Zeus! Vreau s-ajung acas s vd dac familia mateapt. i cred c m-ateapt.
POLIPOETES
(Alt fiu al lui Agastenes, co-comandant al lapiilor din Argissa.)
Oamenii mei vor ine linia-n loc azi i vor conduce atacul de
evadare la noapte. Jur asta pe toi zeii!
TEUCER
N-ai putea s juri pe ceva niel mai regulat? De pild pe ccrile
623
tale?
(Rsete de jur mprejur.)
NESTOR
S-a convenit atunci, iar eu sunt tot pentru evadare. Vom face tot
ce ne st n putin ca s inem n loc asalturile troienilor azi. n
privina aceasta, Podaleirius, ai de grij ca toate raiile de hran s
fie servite acum, diminea, cu excepia a tot ce poate un brbat
duce n tunica sa la noapte. i dubleaz raia de ap de diminea.
Intr n magaziile lui Agamemnon i ale rposatului Menelau i
scoate tot ce este comestibil. Comandani, naintea btliei din
dimineaa aceasta, spunei-le oamenilor votri c tot ce trebuie s
fac azi este s reziste s reziste pentru vieile lor, s moar doar
pentru vieile camarazilor lor i vom ataca la noapte, la cderea
adevratei bezne. Unii dintre noi vom ajunge la codri i cu voia
Ursitelor napoi la cminele i familiile noastre. Sau, dac nu vom
izbndi, numele ne vor fi scrise n cuvintele de aur ale gloriei ce vor
dura de-a pururi. Nepoii nepoilor copiilor notri ne vor vizita
tumulii de-nmormntare de-aici, de pe trmul acesta blestemat,
i vor rosti Da, pe-atunci au trit brbai adevrai. Aa c
spunei-le aghiotanilor votri i oamenilor lor s dejuneze bine n
dimineaa asta, fiindc cei mai muli dintre noi vom cina n Slile
Morilor. La noapte, cnd va fi bezn cu-adevrat i nainte s
rsar luna, pugilistul nostru preferat Epeius va merge-n sus
i-n jos n lungul liniilor noastre, strignd pete, aa cum se face
la startul curselor de care i de alergri la Jocuri. i-apoi vom
porni spre libertate!
(i acesta ar fi trebuit s fi fost sfritul sfatului i un sfrit
nltor, pentru c Nestor este un conductor nnscut i tie cum
s ncheie o edin de lucru prin trasarea unor sarcini de aciune
i imbolduri energice, ceva ce eful meu de catedr de la
Universitatea Indiana n-a neles niciodat dar, ca ntotdeauna,
cineva stric ritmul perfect al scenariului perfect. n cazul acesta,
acel cineva este Teucer.)
624
TEUCER
Epeius, nobile boxer, nu ne-ai mai spus sfritul povetii tale. Ce
s-a-ntmplat cu acel boxer de la Olimpiade care i-a nucit
adversarul i-apoi a fugit din aren?
EPEIUS
(Care, aa cum tie toat lumea, este mai mult onest dect nelept.)
Ah, acela Preoii Olimpiadelor l-au vnat prin pdure i l-au
ucis ca pe-un cine.
Cpeteniile ahee s-au mprtiat, revenind la posturile i oamenii
lor. Nestor a plecat cu fiii lui. Vraciul Podaleirius a alctuit o grup
care s prade cortul lui Agamemnon n cutare de hran i vin.
Sunt lsat singur aici, pe plaj sau cel puin pe ct de singur poi
fi cnd eti umr la umr cu treizeci de mii de ali brbai
nesplai, care duhnesc toi a sudoare i fric.
Ating medalionul TC de sub tunic. Nestor nu mi-a cerut votul.
Niciunul dintre erou ahei nu mi-a aruncat mcar o privire n
decursul sfatului. Ei tiu c eu nu lupt, iar pentru asta nu se pare
c m-ar plcea mai mult aa-i trateaz grecii antici pe brbaii
crora le place s se mbrace n veminte femeieti i s-i
vopseasc feele n alb. n majoritatea privirilor lor nu exist
batjocur, ci doar ndeprtare. Pentru ei sunt o aberaie, un strin,
ceva mai puin dect un brbat.
tiu c nu voi rmne pn la sfritul tragic. M ndoiesc c voi
rmne n timpul btliei de azi, deoarece vzduhul se va ntuneca
de norii sgeilor n urmtoarea jumtate de or. Nu am
echipamentul de metamorfozare i armura de impact pe care le-am
deinut ca scoliast n-am mbrcat nici mcar o armur din metal
sau piele, disponibile peste tot de la leurile aheilor din jur. Dac
a rmne, m ndoiesc c a supravieui zilei ultimele dou zile
au nsemnat pentru mine o niruire de ore de laitate i ghemuire
nfricoat aici, n spatele liniei nti, lng cortul n care mor
rniii. Dac a supravieui zilei, ansele mele de a supravieui i
atacului asupra troienilor de dup cderea ntunericului ar fi
aproape zero.
625
trebui, dac
Da, da, pufni brbatul. Te-a asculta cu mai mult luareaminte, Prospero, dac n-a ti c eti n mare parte una dintre
creaturile acelea care au intrat pe u. Post-oamenii s-au strduit
o mie de ani s-i contacteze pe Ceilali Extrateretri n decursul
procesului, au modificat configuraia cuantic a ntregului sistem
solar i n loc de asta s-au ales cu un creier cu mii-de-mini i
un cibervirus recombinat dintr-o pies de Shakespeare.
Btrnul mag surse. Moira scutur iritat din cap, turn cafea
ntr-o a doua ceac i sorbi fr s comenteze.
Chiar dac am fi dorit s-i facem o vizit lui Setebos ca s-l
salutm, zise Prospero, n-am fi putut. Craterul Paris nu are turn
n-a mai avut de dup virusul rubicon.
Mda, fcu Harman.
Reveni n ncpere, ns rmase privind afar, n timp ce-i
ridic propria ceac de cafea i sorbi.
De ce nu m pot faxa liber? ntreb el brusc.
Poftim? spuse femeia.
De ce nu m pot faxa liber? Acum tiu n ce fel s apelez
funcia, fr simbolul declanator al roilor de instruire, dar n-a
funcionat cnd m-am trezit. Vreau s sar napoi la Ardis.
Setebos a nchis sistemul de faxare planetar, rspunse
Prospero. Asta include i faxarea liber, nu numai pavilioanele
noduri-fax.
Harman aprob i-i frec obrazul i brbia. Sub degete i
hrir tuleie nerase de o sptmn i jumtate, aproape o
barb adevrat.
Aadar, voi doi, i probabil Ariel, putei nc s v teleportai
cuantic, totui eu sunt blocat n telecabina asta idioat pn la
Brea Atlantic? Chiar v-ateptai din partea mea s merg pe jos
pe fundul oceanului pn-n America de Nord? Ada va muri de
btrnee nainte s-ajung la Ardis.
Nanotehnologia care asigur funciile semenilor ti, rosti
Prospero, i vocea lui btrn sun trist, nu v-a pregtit pentru
teleportarea cuantic.
Nu, ns voi m putei teleporta acas, zise Harman, privindu-l
630
tiu ci kilometri pot merge ntr-o zi, chiar dac-a prinde petii ia
blestemai i dac hidratorul tu va continua s funcioneze.
Treizeci de kilometri pe zi? Cincizeci? Asta ar nsemna dou sute
de zile de mers, doar ca s-ajung la coasta estic a Americii de Nord.
ns viteza asta-i valabil doar dac fundul Breei este plat i m
uit chiar acum la hrile proxnet i farnet. Acolo sunt lanuri
muntoase-n pula mea! i canioane mai adnci dect Marele
Canion! Stnci, crevase, creste uriae unde deriva continental a
trt seciuni ntregi de sol peste patul oceanic, falii i mai mari
unde activitatea plcilor tectonice a fracturat fundul oceanului i a
scuipat afar lav. Fundul oceanului se recreeaz permanent
este mai mare, mai accidentat i mai stncos dect a fost nainte.
Voi avea nevoie de un an s-l traversez, iar dup ce-o s-ajung
dincolo, o s mai am de strbtut nc o mie cinci sute de kilometri
pn la Ardis i asta prin pduri i muni pline cu dinozauri,
machairodus i voynici. Tu i personalitatea aia ciberspaial
mutant v putei teleport cuantic oriunde ai dori s mergei i
s m luai i pe mine. Sau i-ai putea comanda unui sonie s
zboare pn-aici din oricare ascunztoare a voastr, a postoamenilor, n care v-ai pitit jucriile, i-a fi acas la Ardis s-o ajut
pe Ada n cteva ore sau mai puin. n loc de asta, m trimitei
s mor acolo. i chiar dac-a supravieui, vor trece multe luni
nainte s ajung la Ardis i probabilitatea este ca Ada i toi cei pe
care-i tiu s fie mori din cauza progeniturii lui Setebos, sau a
voynicilor, sau a iernii, sau a foametei. De ce-mi facei asta?
Moira nici mcar nu clipi sub uittura lui arztoare.
Prospero i-a povestit vreodat despre predicatorii logosferei?
ntreb ea ncetior.
Predicatori? repet Harman prostete.
Simea cum adrenalina care-i umplea sistemul ncepea s se
goleasc spre disperare. Peste un minut, minile aveau s-i
tremure.
Vrei s zici predictori? Nu.
Predicatori. Sunt la fel de unici i adesea la fel de periculoi
ca Prospero nsui. Uneori el are ncredere n ei. Uneori n-are. n
644
655
69
Mami! Mammmmiiii! Mi-e fric. E frig i-ntuneric aici jos. Mami!
Vino i-ajut-m s ies. Te rog, mami!
Ada se trezi la numai o jumtate de ceas dup ce adormise n
orele timpurii i reci ale dimineii ntunecoase de iarn. Glsciorul
de copil din mintea ei se simea ca o mn mic, rece i nedorit
pe sub haine.
Te rog, mami. Nu-mi place-aici. E frig i rece i nu pot s ies.
Piatra-i prea tare. Mi-e foame. Te rog, mami, ajut-m s ies de-aici.
Mammiiii.
Dei epuizat, Ada se sili s ias de sub plapum n aerul
friguros. Supravieuitorii erau patruzeci i opt acum, la o
sptmn i cinci zile de la revenirea lor la ruinele Ardisului
fcuser corturi din prelatele recuperate i Ada dormea cu alte
patru femei. Plcul de corturi i opronul iniial de lng puul
pentru ap formau centrul unei palisade noi, cu ruii ascuii
nfipi la doar treizeci de metri deprtare de mijlocul aezrii din
corturi i resturile sfrmate ale Palatului Ardis originar.
Mammiiii te rog, mami
Glasul se auzea acum n majoritatea timpului i, cu toate c
nvase s-l ignore n general ct era treaz, o mpiedica s
doarm. n noaptea asta n aceast perioad ntunecat
dinaintea zorilor era mult mai ru ca de obicei.
i mbrc pantalonii, cizmele i puloverul gros i iei din cort,
micndu-se ct putea mai silenios pentru a nu le trezi pe Elle i
pe celelalte femei. Lng focul din mijlocul taberei stteau civa
oameni ca ntotdeauna pe toat durata nopii , iar pe zidurile
noi se aflau santinele, dar zona dintre Ada i Groap era pustie i
ntunecat.
Era foarte ntuneric; nori groi mpiedicau lumina stelelor i a
inelelor orbitale i n vzduh se simea iz de zpad. Pi cu grij,
mergnd spre Groap dup ce croiser i cptuiser saci de
dormit i plpumi mai bune, unii preferau s doarm n
continuare sub cerul liber. Nu dorea s calce peste cineva. Aflat
abia n a cincea lun de sarcin, femeia se simea deja gras i
664
stngace.
Ura glasul acela blestemat. Deoarece n interiorul ei cretea un
copil adevrat, nu putea tolera vocea de erza-copil, scncitoare i
imploratoare, a creaturii din Groap, chiar dac nu era dect un
ecou mental. Se ntreb dac sistemul neural aflat n dezvoltare al
propriului ei prunc recepta invazia aceea telepatic. Spera c nu.
Te rog, mami, las-m s ies. Aici jos e-ntuneric.
Deciseser ca la Groap s existe permanent un paznic, iar n
noaptea asta era Daeman. Femeia recunoscu silueta zvelt i
musculoas, cu arma cu fleete atrnat pe umr, chiar nainte
s-i fi desluit chipul. Se ntoarse cnd Ada veni la marginea
Gropii.
Nu poi s dormi? i opti.
Nu m las, i rspunse n acelai fel femeia.
tiu. O aud de fiecare dat cnd i dirijeaz rugminile ctre
tine. Slab, dar audibil ca o atingere uoar n fundul minii. O
aud strignd Mammiii i-mi vine s trag tot ncrctorul de
fleete n ea.
Probabil c-ar fi o idee bun.
Privi n jos la grtarul metalic sudat i prins n piroane n roc
deasupra Gropii. Grtarul era mare, greu i cu ochiuri dese l
luaser de la vechiul rezervor de ap de lng ruinele Palatului
Ardis , dar pruncul Setebos crescuse deja ntr-att nct i putea
strecura minile rtcitoare pe lujeri prin ochiurile sale. Groapa n
sine era adnc de numai patru metri, spat i detonat de ei n
piatra compact Orict de puternic ar fi fost creatura
monstruoas de acolo partea sa creier cu mii-de-mini i mii-deochi atingea acum lungimea de un metru i douzeci, iar minile i
deveneau mai puternice pe zi ce trecea , nu era totui ndeajuns
de puternic s smulg bolurile grtarului i piroanele sudate,
ngropate n stnc. Nu nc.
O idee bun, cu excepia faptului c la cinci minute dup ce lam omor ne-am trezi cu douzeci de mii de voynici pe capul
nostru, murmur Daeman.
Adei nu trebuia s i se reaminteasc asta, ns auzul cuvintelor
rostite cu voce tare i spori frigul i fiorii de grea. Sonieul i
665
ochii numeroi.
Dup ce oule au clocit, din ele ies fpturile astea, continu
Nimeni/Odiseu, care sunt un fel de cercetai pentru adevratul
Setebos. Nu cresc mai mult de ase metri n lungime. Ele gsesc
mncarea n sol i dup aceea se ntorc la adevratul Setebos.
Nu tiu cum cltoresc att de departe, probabil prin Guri Brane
asta nu-i nc destul de mare ca s deschid una , iar cnd i
raporteaz, marele Setebos le mulumete pentru informaie i le
mnnc, absorbind rul i teroarea pe care copiii tia le-au
supt din lume.
De unde tii att de multe despre Setebos i pduchii lui?
Nimeni cltin din cap, ca i cum ar fi fost un amnunt prea
lipsit de importan pentru a se ocupa acum de el.
i cnd intenionezi s-o tratezi pe Hannah cea dulce cu iubirea i
atenia pe care le merit, porc de brbat ce eti? gndi Ada.
Nimeni vrea s ne spun s ne roage ceva important,
interveni Daeman, prnd ngrijorat.
Trebuie s iau sonieul, zise Nimeni.
Femeia clipi iari.
Unde?
Sus, la inele.
Pentru ct timp?
Se gndea Nu poi s iei sonieul! i era convins c Daeman
gndea la fel.
Nu tiu, rspunse Odiseu cu accentul su aparte.
Ei bine, ncepu Ada, nici nu se pune problema s-l iei. Avem
nevoie de el ca s scpm de-aici. Avem nevoie de el pentru
vntoare. Avem nevoie de el pentru
Trebuie s iau sonieul, repet Nimeni. Este unica main de pe
continentul sta care m poate duce sus i n-am timp s zbor n
China sau altundeva, s caut alta. Iar din cauza calibanilor, de
acum este imposibil de intrat n Bazinul Mediteranean.
Ei bine, repet Ada, auzind tonul de ncpnare dur ca piatra
care-i susinea rareori vocea, pur i simplu nu poi s iei sonieul. O
s murim toi.
Asta nu-i att de important n clipa de fa, rosti rzboinicul cu
678
barb sur.
Femeia ncepu s rd, ns sfri doar prin a se holba, cu gura
parial deschis de uimire.
Pentru noi, este important. Noi vrem s trim.
El cltin din cap, de parc femeia nu nelesese.
Niciun om de pe planeta asta nu va mai tri, dac nu ajung
sus la inele i nc azi. Am nevoie de sonie. Dac pot, o s-l aduc
napoi sau o s vi-l trimit. Dac nu oricum n-o s mai conteze.
Ada regret c nu avea o arm cu fleete. Se uit la a lui
Daeman nc n-o pusese pe umr, ci o inea nepstor n mn.
Odiseu nu prea s aib vreo arm asupra lui, dar ea tia ct de
puternic era.
Am nevoie de sonie, repet Nimeni. Azi. Acum.
Nu, zise Ada.
n adncul Gropii, orfanul cu mii-de-mini ncepu brusc s
emit un sunet tnguitor, pufnitor i tuit, care se sfri ntr-un
zgomot care semna foarte mult cu un rset omenesc.
70
O furtun se dezlnuise ht deasupra lor. Inelele orbitale i
stelele dispruser de mult i fulgerele luminau perei verticali de
ap din ambele pri, ca i spintectura alburie a Breei, care se
ntindea att de mult n deprtare spre est i vest, nct un fulger
nu dura suficient pentru a-i arta imensitatea.
Acum ns licririle fulgerelor se suprapuneau, cu tunetele
explodnd i rsunnd n ecouri n lungul coridorului restricionat
energetic prin ap, i, ntins pe spate, confortabil n sacul de
dormit din mtase subire i termopiderm, Harman putea s vad
valurile la cincizeci de etaje deasupra, ridicndu-se vreo ali
treizeci de metri i sprgndu-se, n vreme ce Oceanul Atlantic era
lovit de frenezia vijeliei. Norii nvolburai i fichiuii de vnt se
aflau la numai o sut de metri deasupra valurilor uriae. i n
timp ce adncurile ntunecate de ambele pri rmneau calme,
aici, la peste o sut cincizeci de metri sub suprafa, putea distinge
679
prin aciunea lui Paris din Ilion, acum mort i incinerat i asta,
cum se zice, asta era i gata.
Aa nct el sufer i ncearc s se concentreze asupra celor ce
se ntmpl n exteriorul sferei lui de durere i disconfort, strmt
i care va face rapid implozie.
Cele trei fiice ale lui Okeanos Titanele gigantice Asia, Pantea i
Ione pesc iute prin tenebrele otrvitoare spre o strlucire mai
puternic, care ar putea fi erupia unui vulcan, cu Ahile inut
zdravn n pumnul uria i asudat al Asiei. Cnd este n stare s-i
deschid ochii, care-l ard, i s ntrezreasc frnturi din peisaj
printre lacrimi lacrimi cauzate de substanele chimice toxice din
aer, nu de emoii , Ahile vede imagini nceoate ale unor creste
stncoase nalte, aa cum este cea pe care cele trei Oceanide
nainteaz acum, vulcani tuntori, huri adnci umplute cu lav i
montri cu forme stranii, o escort de gigantice creaturi-miriapode
care trebuie s fie nrudite cu Vraciul de pe Olimp, siluete
ocazionale care sunt probabil ali Titani, izbindu-se i mugind prin
pcle, i un cer acoperit de nori portocalii, fulgere slbatice i alte
spectacole electrice.
Brusc, Titana gigantic numit Pantea rostete:
Oare pe-artarea care ade pe-acel tron de abanos, c-un vl
nfurat, o cutm noi?
Asia rspunde cu voce rea, care bubuie aidoma bolovanilor ce se
prbuesc pe o pant stncoas (Ahile nu are puterea de a-i
acoperi urechile ndurerate cu palmele oprite de acid).
Ea iate. Czut-a vlul.
Vd o mare umbr cum mple tronul, iar n jurul ei nesc, ca
din a soarelui vpaie, ntunecate raze. Dar Demogorgon nsui
rmne nevzut i-amorf, fr de membre, form sau contur;
totui noi trei simim c iate un Duh viu.
Demogorgon vorbete apoi i Ahile i ngroap faa n palma
uria i aspr a Asiei, n ncercarea zadarnic de a nbui
durerea subsonic a vocii atotcopleitoare.
NTREBAI CE POFTII A TI, OCEANIDELOR.
Asia ridic palma pe care se zvrcolete Ahile.
Ne poi spune ce form i fel de lucru iate aista pe care l-am
688
un pustiu?
Ahile vomit iari. De data aceasta este mai degrab o
declaraie estetic, dect o reacie fa de ameeala optic. Decide
c le va ucide totui mai nti pe Oceanide. I-ar face plcere s-o
omoare de mai multe ori pe nenorocita aia de Asia. Se imagineaz
scobindu-i easta i folosind-o ca pe o cas, cu gvanele ochilor n
rol de ferestre rotunde.
TOT DOMNUL CEL NDURTOR, intoneaz Demogorgon.
Nu exist un termen grecesc pentru idem, ns Ahile apreciaz
c Demogorgon ar trebui s inventeze unul. Aheul nu este defel
surprins c Oceanidele i duhul fr de form din negurile din
adncul Tartarului vorbesc n dialectul su de greac. Ele sunt
creaturi stranii, mai exact montri, dar n experiena lui pn i
montrii vorbesc greaca. La urma urmelor, nu sunt barbari.
Dar cine zamislit-a sminteala, remucarea, omorul, groaza,
continu Asia cu glas la fel de neabtut ca bolboroseala unui nc
de doi ani care tocmai a nvat cum s susin o conversaie cu
un adult ntrebnd De ce? de o sut de ori. Care-n uriaa
nlnuire-a lucrurilor sunt verigi ce-apas-asupra fiecrui gnd al
omului, nct aista merge spre moarte, poticnindu-se mereu? Cinea creat ndejdea nelat, iubirea care-n ur se preface i-acel
dispre de sine, mai amar ca sngele? Cine-a creat durerea al crei
geamt se aude zilnic? Dar Se oprete.
Ahile sper c este vreun cataclism tartarean care va pune capt
lumii lor i le va nghii pe Asia i pe cele dou surori ale ei, urlnd
ca nite aperitive glazurate cu miere la un osp al mirmidonilor,
totui cnd se silete s deschid ochii, vede c-i doar un cerc de
lumin care se mrete ca un iris, revrsnd sclipire orbitor de
alb prin negurile roietice.
O Gaur Bran.
Ceva cu totul ndeprtat de uman se contureaz pe fundalul
luminii care nete prin deschiderea aceea. Forma i este
aproximativ omeneasc, ns este alctuit din sfere metalice nu
numai o sfer acolo unde ar trebui s fie capul, ci sfere i pentru
trunchi, sfere pentru braele ntinse, sfere pentru picioarele care se
leagn. Doar labele picioarelor i minile nvelite ntr-un metal
690
AA SAU NU.
Eu tiu. Zeus este un pui de cea lacom i nemuritor fr so jignesc pe Rhea, dac-i pe-undeva pe-acolo-n umbre i ascult.
Cred c-i un la i-un intimidator. Dar dac tu-l consideri Domn,
atunci va domni pe Olimp i n univers de-a pururi i pe vecie.
VORBIT-AM CA I TINE: ZEUS IATE SUVERAN ASUPRANTREGII VIEI.
Dar cine-i al sclavului stpn?
Aha, asta a fost bun, optete-uier Hefaistos. Asta a fost
foarte bun
Gura! se rstete Ahile.
Demogorgon huruie. Sunetul este att de puternic, nct, la
nceput, aheul crede c vulcanul cel mai apropiat a nceput s
erup. Dup aceea uruiturile se moduleaz n cuvinte.
O, DAC-ABISUL TAINA I-AR SCUIPA-O! DAR N-ARE GLAS, IAR
ADEVRU-ADNC E FR GRAI. I-APOI, LA CE-AR SLUJI S FII
POFTIT S PRIVETI ACEAST ROSTOGOLIRE-A LUMILOR? SNCEPI A POMENI DE TIMP, DE NTMPLARE, DE SOART, DE
SCHIMBARE? LA CE BUN? ACESTOR LUCRURI TOATE LI-S
SUPUSE, AFAR DE IUBIREA FR MOARTE I DE PERFECIUNEA
TCERII.
O fi cum spui tu, zice Ahile, ns pe cnd noi flecrim, Zeus se
autoproclam Stpnul ntregii Creaii i n curnd va cere ca
toat creaia aceea nu doar lumea lui micu de la poalele
Olimpului s-i aduc tribut lui i numai lui. La revedere,
Demogorgon.
Se ntoarce s plece, l prinde pe zeul furarilor, care se blbie,
de braul su din sfere metalice i-l trage, ndeprtndu-se de
masa amorf care se nal deasupra lor.
OPRETE! AHILE, FALS FIU AL LUI PELEUS, ADEVRAT FIU
AL LUI ZEUS, POTENIAL FPTUITOR DE DEICID I PATRICID.
ATEAPT.
Aheul se oprete, se ntoarce i ateapt alturi de Hefaistos.
Oceanidele se ghemuiesc, acoperindu-i capetele ca i cnd s-ar
feri de un potop de cenu fierbinte venit din nlimi.
693
694
72
Moira dispruse cnd Harman se trezi. Ziua se arta cenuie i
rece i ploua puternic. Ht deasupra, oceanul clocotea nspumat,
totui nu erau asalturile violente de lanuri muntoase lichide pe
care le vzuse la lumina fulgerelor n noaptea trecut. Brbatul nu
dormise bine; avusese vise insistente i amenintoare.
i rul sacul de dormit subire ca mtasea tia c se va usca
de la sine i-l puse n rucsac, lsndu-i hainele n punga
impermeabil; i trase peste termopiderm doar ciorapii i
bocancii.
n seara trecut, nainte de nceperea furtunii, fcuser un foc
de tabr desigur, fr crnciori i ciupercue, Harman
cunotea nelesul acelor cuvinte numai din crile absorbite n Taj
, iar el mncase a doua jumtate din batonul alimentar insipid i
buse ap lng flcrile plpitoare.
Acum cenua era ud leoarc i sur, fundul Breei se
transformase n noroi printre bolovani i corali, iar Harman i
ddu seama c se nvrtea n jurul locului de campare, cutnd
vreo ultim urm a Moirei poate un bilet.
Nu exista nimic.
i ridic rania mai sus pe umeri, cobor gluga termopidermei,
astfel nct lentilele s fie aliniate corespunztor, le terse de ploaie
i porni spre vest.
n loc s se lumineze odat cu creterea zilei, cerul se ntunec,
ploaia rpi i mai tare, iar pereii de ap din ambele pri
crescur, mai nali i mai oprimatori. Brbatul se nvase cu
iluzia optic a perspectivei n care nu fundul oceanului cobora, ci
pereii verticali de ap aflai de o parte i cealalt deveneau mai
nali. i continu drumul pe o potec ce fusese spat prin
detonaii n creste de roc neagr, trecea peste crevase adnci sau
poduri nguste i lunecoase din fier negru fr balustrade i suia
piepti alte creste din stnc. Dei nlimea crestelor acelora l
aducea mai aproape de vrful pereilor laterali de ap Harman
aprecie c aici oceanul avea adncimea maxim de aizeci de metri
, ascensiunea era istovitoare i trezea chiar mai mult
695
mruntaie.
Eu ns am fost ct pe-aici s fiu tras n eap de trei ori n
ultimele dou ore: o dat de o lance care a trecut peste liniile de
aprtori i a fost gata s-mi poarte testiculele cu ea am srit n
sus ca s-o evit i cnd s-a nfipt n nisipul ud i eu am czut clare
peste ea, mnerul vibrnd m-a pocnit n gonade. Apoi o sgeat
mi-a fcut crare prin pr, iar dup nc un minut, alt sgeat,
una dintre miile care ntunec cerul i se ridic din nisip ca o
pdure miniatural n jur, m-ar fi nimerit drept n gt, dac un
argiv pe care nici mcar nu-l cunosc nu i-ar fi ridicat scutul
rotund, s-ar fi aplecat i ar fi deviat sgeata ghimpat i otrvit.
Trebuie s plec de-aici.
n orele care au trecut din zori, mna mi-a atins medalionul TC
de o sut de ori, totui nu m-am teleportat. Nu sunt sigur de ce.
Ba da, sunt. Nu vreau s-i abandonez pe oamenii acetia. Nu
vreau s fiu n siguran n sala de baie a Elenei sau n vrful
vreunul deal din apropiere, tiind c aheii pe care am i-am privit
zece ani, cu care am stat de vorb, am frnt pine i am but vin,
sunt mcelrii ca proverbialele vite pe peticul acesta de plaj
mbibat n snge.
Dar nu-i pot salva.
Sau o pot face?
nha medalionul, m concentrez asupra unui loc n care am
fost, rsucesc medalionul de aur cu jumtate de rotaie i cnd
deschid ochii, m prbuesc printr-un pu foarte, foarte lung de
elevator.
Nu, nu cad, ci mi dau seama mi dau seama prea trziu,
fiindc am urlat deja de dou ori c sunt n imponderabilitate n
coridorul de pe puntea principal a Reginei Mab, sau cel puin pe
coridorul de pe puntea unde am avut cabina. Pe atunci ns aici
existase gravitaie. Acum este numai prbuirea aceasta, o cdere
rostogolit prin spaiu, care nu-i de fapt cdere, fiindc agit din
brae ca s ajung la ua cubiculumului sau la bula de astrogaie
aflat cu douzeci de metri mai jos sau mai sus pe coridor.
Doi moraveci de Centur negri i chitinoi, soldai cu armuri
negre ncorporate, cu epi i capete ca nite mti, se propulseaz,
700
de comand i control.
Aici plantele oceanice erau mai puine i predomina metalul
neacoperit. Din desenul simplu fcut de IA a focosului, putea s
identifice centrele de control ale lansrii torpilelor i armamentului
coloane metalice verticale care ar fi proiectat o multitudine de
comenzi virtuale holografice cnd nava era n stare de lupt. Se
deplas prin spaiul acela, atinse metalul i plasticul cu palma
nvelit n termopiderm i ngdui creierelor cuantice moarte
nglobate n material s-i vorbeasc.
Nu exista niciun scaun, fotoliu sau tron pentru cpitan.
Persoana respectiv sttuse aici, lng masa central a hrilor
holografice, drept n faa unei console display virtual n condiii
corespunztoare, respectiv proiectat din interiorul panourilor
LCD de plastic, dac sistemul virtual era avariat , pe care erau
direcionate i afiate toate sistemele i funciile navei.
i mic mna nmnuat prin obscuritatea verzuie i-i
imagin displayuri sonar aprnd aici. Displayuri tactice n
stnga lui acolo. La civa metri n spate, n direcia din care
venise, ciuperci din ml cenuiu indicau taburetele pe care
membrii echipajului se ghemuiser n faa displayurilor virtuale
care se modificau constant, controlnd i raportnd despre balast
i echilibru, radar, sonar, relee GPS, controale de sonde
telecomandate, starea torpilelor i controalele de lansare, roile
fizice pentru controlul planurilor de scufundare i retrase iute
mna. Nu era necesar s cunoasc toate rahaturile alea. El trebuia
s tie doar Acolo!
Era un monolit din metal negru, aflat la pupa fa de postul
cpitanului. Nicio scoic, molusc, coral sau slin nu se ataase de
suprafaa lui. Obiectul era att de negru, nct proiectoarele lui
Harman nu reflectaser din el la primele cteva treceri prin partea
aceea din centrul de comand.
Aceasta era IA central a ambarcaiunii, construit pentru a
interfaa ntr-o sut de moduri cu cpitanul i echipajul
submarinului. Harman tia c un calculator cuantic, chiar i din
acea Epoc Pierdut, chiar i unul mort de peste dou milenii, ar fi
fost mai viu la capacitatea de unu la sut dect majoritatea
718
Olimp i locul sta. Ne putem ntoarce prin ea, dac nu cumva senchide nainte s-nceap blestemata asta de judecat, audiere,
adunarea oraului sau ce-o fi. n plus, cred c Demogorgon poate
s plece oricnd dorete.
Ce fel de temni este aceea care-i ngduie s pleci oricnd
doreti?
ncepe s se ntrebe dac nu cumva zeul-pitic brbos este
adevratul nebun de aici.
Trebuie s tii nielu despre rasa lui Demogorgon, zice capulglob de deasupra corpului-glob din fier. Ceea ce-i tot ce tie cineva
despre ea nielu. Acest Demogorgon este ntemniat aici fiindc
aa i s-a spus. El se poate teleporta cuantic oriunde, oricnd
dac crede c-i destul de important ca s-o fac. Trebuie doar s-l
convingem c este.
Dar avem Gaura Bran. i cu ce se alege Nyx de-aici? La
palatul lui Odiseu, nainte de a-l detepta pe Zeus, mi-ai zis c
Noaptea va deschide Gaura i te-am crezut, ns de ce? Ce-are ea
de ctigat?
Supravieuirea, rspunde Hefaistos, i privete n jur.
Toate formele monstruoase par s-i fi ocupat poziiile.
Tribunalul e gata s-i nceap edina. Toi l ateapt pe
Demogorgon s vorbeasc.
Ahile vede i el asta.
Ce vrei s spui prin supravieuire? uier el prin interfon. Tu
nsui mi-ai zis c Nyx este singura zei de care se teme Zeus. Ea
i blestematele ei de Ursite. C el nu-i poate face niciun ru.
Globul de sticl se mic nainte i napoi cnd Hefaistos clatin
din cap.
Zeus nu, ci Prospero i Sycorax i oamenii fiinele care au
ajutat la crearea lui Zeus, a mea, a celorlali zei, chiar i a
Titanilor. i nu m refer la Uranus, zeul cerului, care s-amperecheat cu Gaia, mama-Pmnt. nainte de ei
Ahile ncearc s cuprind cu mintea conceptul c altcineva
dect Pmntul i Noaptea i-ar fi creat pe Titani i pe zei. Nu
izbutete.
Timp de zece ani, continu Hefaistos, ei au inut n captivitate
729
Hannah.
Ada nu avu un rspuns. O strnse de mn.
Vorbir despre Harman, despre detaliile dispariiei lui stranii de
la Golden Gate mpreun cu creatura Ariel i despre senzaia Adei
c el continua s triasc.
Vorbir despre fleacuri despre felul cum preparau acum
mncarea i despre speranele Adei de a mri tabra nainte ca
voynicii s fi nceput s se adune aa cum fceau.
tii motivul pentru care-i ine la deprtare copilul Setebos?
ntreb Hannah.
Niciunul dintre noi n-are vreo dovad real.
O conduse pe tnra sculptori la Groap. Creatura-Setebos
Nimeni spusese despre ea c era un soi de pduche sttea pe
fundul puului, cu minile i tentaculele strnse dedesubt, ns
ochii ei galbeni priveau n sus cu o indiferen inuman mult mai
rea dect simpla rutate.
Hannah se prinse de tmple.
Oh Doamne Dumnezeule i bag ghearele-n mintea
mea, vrea s intre
Aa face, rosti Ada ncet.
Venise cu o arm cu fleete i acum o ndrept nepstor spre
masa de esut cenuiu-albstrui i mini trandafirii aflat la civa
metri mai jos.
i dac preia controlul? ntreb Hannah.
Adic dac ncepe s ne controleze pe noi? S ne asmu unul
mpotriva celuilalt?
Da.
Ada nl din umeri.
Ne cam ateptm ca asta s-nceap dintr-o clip n alta, n
orice zi sau noapte. Am discutat Deocamdat noi toi auzim doar
vag strigtele acestui copil Setebos ca pe un miros urt care
dinuie pe fundal , dar cnd atac n for, aa cum tocmai a
fcut cu tine, o face numai asupra cte unei persoane pe rnd.
Dac i restul l pot auzi i simi n cazurile respective, este ca
un nu tiu ca un ecou.
Deci tu crezi c dac va prelua controlul, o s-o fac doar cu
732
cte un om pe rnd.
Ada strnse iari din umeri.
Aa ceva.
Hannah se uit la arma grea din mna Adei.
ns dac ar ncepe s te controleze n chiar clipa de fa, m-ar
putea omor ar putea omor pe muli dintre noi nainte s
Da. Am discutat i despre asta.
i-ai fcut vreun plan?
Da, repet ea foarte ncet, privind n Groap. Vom ucide
fptura asta abominabil nainte s se ajung la aa ceva.
Hannah aprob din cap.
Dar va trebui s-i evacuai pe toi de-aici nainte s-o facei.
neleg acum de ce nu vrei s-i mprumui sonieul lui Odiseu.
Ada suspin involuntar.
Tu tii de ce vrea s-l ia?
Nu. N-o s-mi spun. Sunt multe lucruri pe care nu mi le
spune.
Totui l iubeti.
Din prima zi cnd l-am vzut pe Pod.
Hannah, tu ai fost sub estura turin pe vremea cnd
funciona. tii c Odiseu acela era nsurat. L-am auzit vorbind cu
ali ahei despre soia lui, Penelopa. Despre fiul lui adolescent,
Telemah. Graiul n care vorbeau era ciudat, dar, cumva, l
nelegeam ntotdeauna sub turin.
Da.
Hannah plec privirea.
La Groap, copilul Setebos ncepu s se deplaseze nainte i
napoi pe multele lui mini roz. Cinci tentacule erpuir n sus pe
marginea puului i alte mini prinser grtarul, trgnd de metal
pn pru s-l ncovoieze. Numeroii ochi galbeni ai creaturii erau
foarte strlucitori.
Daeman se ntorcea din pdure, ndreptndu-se ctre adunarea
de la amiaz, cnd vzu fantoma. Brbatul purta n spate un sac
mare croit din prelat, plin cu lemne pentru foc, i-i dorea s fi
fost de santinel sau n echipa de vntoare din ziua aceea, n loc
733
videonregistrri.
Cine eti? ntreb el.
Glasul i sun rguit, emoionat, ncordat, chiar i pentru
propriile-i urechi.
Apariia strnse din umeri ca i cum identitatea ei ar fi fost de
mic importan.
M numesc Moira.
Numele nu nsemna nimic pentru el. Savi nu menionase
niciodat pe cineva cu numele Moira. i nici Prospero. Vreme de o
clip nebuneasc, brbatul se ntreb dac nu cumva Caliban i
putea schimba forma.
Ce eti tu? ntreb n cele din urm.
Ah! lans ea silaba n mijlocul unui rs rguit, asemntor cu
al lui Savi. O ntrebare minunat de inteligent. Nu De ce semeni
cu prietena mea Savi care a murit?, ci Ce eti tu? Prospero a
avut dreptate. N-ai fost niciodat att de prost pe ct preai, nici
chiar acum un an.
Daeman atinse fluierul de pe piept i atept.
Sunt un post-om, rosti apariia Savi.
Nu mai exist post-oameni, zise Daeman.
Cu mna stng ridic uor fluierul.
Nu au mai existat post-oameni, spuse femeia plpitoare. Acum
exist. Unul. Eu.
Ce caui aici?
Ea ntinse lent mna i-i atinse antebraul drept. Daeman se
ateptase ca mna s treac prin el, dar atingerea i era la fel de
solid i de real ca a oricrui supravieuitor de la Ardis. Simea
apsarea degetelor ei lungi prin estura jachetei. n acelai timp,
percepea un soi de furnictur electric.
Vreau s vin cu tine i s asist la discuiile i apoi la votarea
despre posibilitatea ca Nimeni s v mprumute sonieul, zise ea
ncetior.
De unde dracu tie despre asta? se ntreb brbatul. Cu glas
tare, vorbi:
Pn i Odi Nimeni va dori s afle cine eti, de unde vii, ce
doreti.
736
refereau adesea la ea ca fiind mormntul amazoanei Myrina cesalt-nencetat i-i reamintea cum privise chipul lui Zeus
nlndu-se n sud aidoma unei ciuperci atomice, nu cu aa multe
luni n urm.
Cu ase mii de ani n urm.
Cnd naveta i ncheie ultimul ocol la mare altitudine,
Mahnmut vzu locul unde marea Poart Scheian i inuse locului
pe grecii urltori n Iliada pe care o vzuse n mod direct nu
existase vreun cal mare din lemn, i drumul principal, mre, din
interior, dincolo de pia i de fntnile centrale, care mergea spre
palatul lui Priam, distrus n bombardament cu peste zece luni n
urm, n timpul lui, iar imediat la nord-est de palat marele Templu
al Atenei. Acolo unde acum ateptau doar pietroaie i creteau
tufe, Mahnmut de pe Europa putea s vad unde fusese animata
Poart Dardanic, principalul foior de observaie, i principalul
pu de alimentare cu ap al cetii, imediat n nordul su, acolo
unde, odat, Elena
Nu exist nimic, rosti Suma IV prin intercom. Plec de aici.
Da, spuse Mahnmut.
Da, hurui Orphu pe aceeai linie de comunicaii. Zburar ctre
nord, retractnd aripile de zbor lent i depind din nou bariera
sunetului. Ecoul boomului sonic se revrs neauzit de ambele
pri ale strmtorii Dardanele pustii.
Eti surescitat? i ntreb Mahnmut prietenul pe linia lor
privat. n cteva minute vom vedea Parisul.
Un crater acolo unde a fost centrul Parisului, rspunse Orphu.
Cred c gaura acea neagr de acum un mileniu a nghiit
apartamentul lui Proust.
Cu toate acestea, este locul unde a scris el. i, pentru o vreme,
i un alt individ, pe nume James Joyce, dac-mi reamintesc corect.
Ionianul hurui.
De ce nu mi-ai spus niciodat c Joyce te obsedeaz n aceeai
msur ca Proust? insist Mahnmut.
N-a venit niciodat vorba.
i totui de ce acetia doi reprezint interesul tu principal?
746
748
nopii.11
Cnd uruitul ionianului se stinse pe intercom, Mahnmut tcu
puin, ncercnd s evalueze calitatea poemului. Avu dificulti n
privina aceasta, ns tia c nsemna mult pentru Orphu glasul
moravecului gigantic aproape c tremurase la final.
Cine este autorul? ntreb el.
Nu tiu, rspunse Orphu. O poetes din secolul douzeci i
unu, al crei nume s-a pierdut odat cu restul Epocii Pierdute. Nu
uita, am ntlnit poemul cnd eram tnr nainte s-l fi citit cu
adevrat pe Proust sau Joyce sau oricare alt scriitor-om serios ,
dar pentru mine versurile acestea i-au cimentat laolalt pe Joyce i
Proust ca pe dou faete ale unei singure contiine. O
singularitate de geniu i intuiie uman. Niciodat n-am depit
realmente percepia respectiv.
Pare s semene cu prima mea ntlnire cu sonetele lui
Shakespeare ncepu Mahnmut.
Activai-v fluxurile video retransmise de la Regina Mab, le ceru
Suma IV tuturor celor de la bordul navetei.
Mahnmut activ fluxul.
Dou fiine umane se mpreunau slbatic pe un pat larg cu
aternuturi din mtase i tapiserii de ln viu colorate. Energia i
ardoarea lor erau uimitoare pentru Mahnmut, care citise destul
despre raporturile sexuale ale oamenilor, dar nu se gndise
niciodat s caute o nregistrare video n arhive.
Ce este asta? ntreb Orphu pe linia lor privat. Datele
telemetrice sunt nebuneti creterea nivelurilor presiunii
sangvine, valuri de dopamin, adrenalin, bubuituri ale inimilor
o lupt pe via i pe moarte undeva?
fcu Mahnmut.
Apoi siluetele se rostogolir, tot acuplate i micndu-se ritmic,
aproape frenetic, iar moravecul vzu limpede pentru prima oar
chipul brbatului.
Odiseu. Femeia prea s fie persoana Sycorax care-l primise pe
11
749
clnnesc realmente.
Hefaistos rde din nou i se freac cu dosul palmei murdare de
funingine peste gura unsuroas.
I-am absorbit deja-n cer pe toi ceilali oameni de pe Pmntul
la cu ccatu de istorie a Ilionului, spune el. De ce-ar i-a salva pe
greci? Sau chiar pe troieni? Ce-au fcut ei pentru mine, recent? n
plus, voi avea nevoie de nite oameni pe-aici care s m-aduleze
cnd voi prelua tronul Olimpului, peste cteva zile.
Nu pot dect s m holbez la el.
Tu i-ai absorbit pe oameni n cer? Tu ai bgat populaia de pe
Pmntul-Ilionului n raza albastr care se ridic din Delfi?
Da cine dracu crezusei c-a fcut-o? Zeus? Care-i zero la
tehnic?
Hefaistos clatin din cap. Titanii frai Cronos, Iapetus, Hyperion,
Krios, Koios i Okeanos vin ctre noi. Sunt acoperii cu sngele
ichor auriu al zeilor.
Ahile i face apariia pe neateptate dintre ruinele care ard. Este
complet echipat n armura din aur, cu scutul minunat mprocat
de asemenea de snge nemuritor, spada lung este scoas din
teac, ochii i privesc aproape nebuni dinapoia fantelor din coiful
de aur ptat i mnjit. M ignor i rcnete spre Hefaistos:
Zeus a fugit!
Bineneles, rspunde zeul focului. Ce te-ateptai, s stea ca
Demogorgon s-l trasc n fundul Tartarului?
Nu-l pot gsi nicieri pe localizatorul holografic! url Ahile. Am
silit-o pe mama Afroditei, Dione, s m-ajute cu localizatorul. Mi-a
zis c-l va gsi oriunde-n univers. Cnd n-a fcut-o, am tiat-o-n
buci. Unde-i el?
Ucigaule-de-oameni-cu-pas-avntat, mai ii minte singurul loc
n care Zeus se ascunsese de toi ochii, cnd Hera a vrut s-l futntr-un somn etern? spune Hefaistos, surznd.
Ahile l nfac de umr i aproape c-l ridic de pe sol.
Palatul lui Odiseu! Du-m-acolo! Imediat! Ochii zeului focului se
ngusteaz n fante defel amuzate.
Muritorule, tu nu-i ordoni n felul sta viitorului Stpn al
Olimpului. Chiar dac eti o singularitate, trebuie s-i tratezi
782
devastator.
O poi face treptat, Circe. tiu c poi. Re-umple Bazinul.
nainte de a continua, vorbi ea rece, ofer-mi un singur motiv
pentru care s fac chestia asta.
n Bazinul Mediteranean exist lucruri pe care oamenii de stilvechi n-ar trebui s le dein prea curnd.
Te referi la depozite. Navele spaiale, armele
Multe lucruri. Las marea ntunecat ca vinul s reumple
Bazinul Mediteranean.
Poate c n-ai observat, deoarece ai fost ocupat cu cltoriile,
zise Sycorax, dar oamenii de stil-vechi sunt n pragul extinciei.
Am observat. Te rog totui s reumpli Bazinul Mediteranean
cu grij, ncet. i dac tot te-apuci de treaba asta, elimin nebunia
care este Brea Atlantic.
Sycorax scutur din cap i ridic pocalul cu dou toarte ca s
soarb vin. Nu-i oferi i lui Nimeni. Tnrul Odiseu zcea pe spate
pe perne, cu privirea sticloas, aparent incapabil s se clinteasc.
Asta-i tot? ntreb ea.
Nu. i mai cer s reactivezi toate nodurile-fax pentru oamenii
de stil-vechi, toate legturile pentru funcii, la fel cuvele de
rentinerire rmase n inelele polar i ecuatorial.
Sycorax nu spuse nimic.
n cele din urm, rosti Nimeni, vreau s-i trimii jos monstrul
mblnzit ca s-i zic lui Setebos c Tcerea vine pe Pmntul
acesta.
Caliban uier i mri.
Socoate c-a sosit vremea s smulg picioarele homunculului i
s-i las cioate s cumpneasc. Socoate, Dnsul puternic e i
Domn i-acest beteag va cpta un vierme, ba nu, doi viermi,
fiindc I-a luat numele-n deert.
Taci! se rsti Sycorax i se ridic, prnd mai regal n
goliciunea ei dect puteau fi alte regine cu toate nsemnele
regalitii. Tcerea vine cu adevrat pe Pmnt, Nimeni?
Da, aa cred.
Ea pru s se relaxeze. Ridic un ciorchine de strugure din
tipsia de pe perne i-l aduse lui Nimeni, oferindu-i-l. El cltin din
786
cap.
Pentru un btrn i non-Odiseu, mi ceri multe, rosti ncet
Sycorax, plimbndu-se nainte i napoi prin spaiul dintre patul
acoperit cu perne i brbat. i tu ce mi-ai da n schimb?
Povetile cltoriilor mele.
i cunosc cltoriile, spuse ea, i rse din nou.
Nu i pe acestea de acum. Acum au trecut douzeci de ani, nu
zece.
Chipul frumos al vrjitoarei se schimonosi ntr-o expresie pe care
moravecii o interpretar ca fiind de batjocur.
Caui mereu acelai lucru Penelopa ta.
Nu, rspunse Nimeni. Nu de data asta. Cnd l-ai trimis pe eul
meu tnr prin poarta Calabi-Yau, cltoriile mele prin spaiu i
timp douzeci de ani pentru mine au fost n cutarea ta.
Sycorax se opri din mers i-l privi.
A ta, repet el. Circe a mea. Ne-am iubit cu-adevrat unul pe
altul i am fcut dragoste bine de multe ori n aceti douzeci de
ani. Te-am gsit n iteraiile tale ca fiind Circe, Sycorax, Alis i
Calypso.
Alis? spuse vrjitoarea.
Nimeni ncuviin mut.
Pe atunci aveam o strungrea mic?
Da.
Mini, fcu Sycorax, cltinnd din cap. n toate liniile realitii
se ntmpl la fel, Odiseu-Nimeni. Eu te salvez, te scot din mare, te
sprijin, te hrnesc cu bucate-alese i vin ndulcit cu miere, i
ngrijesc rnile, te mbiez, i art iubire fizic de un fel la care
doar ai visat, i ofer nemurire i tineree venic, iar tu pleci de
fiecare dat. M prseti de fiecare dat pentru ceaua aia de
estoare Penelopa. i pentru fiul tu.
Mi-am vzut fiul n aceti douzeci de ani care au trecut. A
crescut i este un brbat grozav. Nu trebuie s-l revd. Doresc s
rmn cu tine.
Sycorax se ntoarse la pernele ei i bu din pocalul mare cu dou
toarte.
M gndesc s-i transform pe toi marinarii ti moraveci n
787
Pentru cteva momente, europanul se ntreb dac primintegratorii vor risca realmente pierderea uneia dintre navele lor
stealth de rzboi, dar nu chiar pe cnd se ntreba, vzu o
deschidere metamorfozndu-se n pntecul curbat al navei i un
dispozitiv lung, care semna cu o mtur de vrjitoare, iei
propulsat de peroxid, se roti n jurul propriei sale axe, se alinie cu
naveta i utiliz jeturi secundare amplasate de ambele pri ale
unei duze absurd de supradimensionate pentru a porni silenios n
direcia lor.
De ce s ne mirm? emise Orphu pe fascicul ngust ctre el.
Prim-integratorii au dispus de peste optsprezece ore s inventeze
ceva i noi, moravecii, am prsit ntotdeauna ingineri buni.
Mahnmut nu putu dect s fie de acord. Pe msur ce coada de
mtur se apropia, ncetinind i rotindu-se iari, apoi frnnd,
pstrnd jeturile propulsiilor ct mai departe de pntecul navetei,
vzu c obiectul avea aizeci de metri n lungul axei, cu un mic
nod cerebral IA amplasat n centrul masei, ca o a pe un clu
slbnog, o sumedenie de manipulatoare argintii i clame de fixare
masive din metal, ca i un motor de mare propulsie imediat n faa
duzei uriae, alturi de zeci de grupuri de jeturi mici pentru
poziionare.
Eliberez acum submersibilul, rosti Suma IV pe banda comun.
Prin intermediul videocamerelor de pe fuzelajul navetei,
Mahnmut privi cum se deschiser uile compartimentului lung al
calei i Doamna Brun pluti lin afar, impulsionat de un norior
de gaze minuscul. Iubitul lui submersibil se roti foarte lent i,
ntruct propriul su sistem de stabilizare fusese dezactivat, nici
mcar nu ncerc s se stabilizeze. Micul moravec se gndi c nu
vzuse niciodat ceva care s fie att de nelalocul su ntr-un
mediu, pe ct era Doamna n spaiul cosmic, la trei sute de
kilometri deasupra oceanului terestru strlucitor de albastru n
pragul serii.
Nava-robot ca o coad de mtur nu ngdui submersibilului s
se rostogoleasc prea mult timp. Acceler cu grij, corel perfect
vitezele, o apropie pe Doamna Brun, micnd braele
806
numrau n gnd.
La zero, duza motorului de mare propulsie fu iluminat de o
strlucire albastr vag, care-i reaminti europanului de sclipirea
radiaiei Cerenkov a focoaselor. Clugria-coad de mtur ncepu
s se mite, ncepu s suie cu o ncetineal agonizatoare.
Moravecul tia ns c orice vehicul aflat suficient de mult timp
sub acceleraie constant va atinge n curnd o vitez teribil,
chiar pe cnd suia, ieind din puul gravitaional al Pmntului, i
mai tia c nava-robot i va mri acceleraia pe msur ce urca.
Probabil c pn ce nava i fuzelajul mort i nvelit n ptur
termic al Doamnei Brune ajungeau la orbita pustie a Lunii,
ansamblul va fi atins viteza de evadare. Chiar dac gurile negre sar fi activat dup momentul acela, singularitile ar fi reprezentat
un risc doar n spaiul cosmic, n-ar mai fi nsemnat moartea
Pmntului.
n scurt timp, nava-robot dispru pe fundalul inelului mictor.
Mahnmut nu zri nici cel mai mic indiciu de jeturi de fuziune sau
ionice de la cele trei nave spaiale moravece aflate n stealth care ar
fi trebuit s-o escorteze.
Suma IV nchise uile calei.
Atenie, toat lumea! rosti el. S-au petrecut unele lucruri
stranii, n vreme ce prietenii notri au lucrat n adncul oceanului
de ap planetar. Trebuie s ne ntoarcem la Regina Mab.
Dar misiunea noastr de recunoatere ncepu Mahnmut.
Poi s descarci fluxul nregistrat n timp ce suim, l ntrerupse
Suma IV. n clipa de fa prim-integratorii doresc s revenim la
bord. Mab pleac pentru o vreme cel puin se retrage pe orbita
selenar.
Nu, zise Orphu de Io.
Pe linia de comunicaii silaba pru s rsune ca dangtul unic al
unui clopot uria.
Nu? fcu Suma IV. Acelea sunt ordinele pe care le-am primit.
Trebuie s coborm napoi la interstiiul, brea aceea din
Atlantic nu tiu cum a fost numii. Trebuie s coborm imediat.
Trebuie s taci i s te ii bine, rosti ganymedeanul cel mare de
la comenzi. Duc naveta napoi la Mab, aa cum mi s-a ordonat.
808
i recuperai-l.
85
M materializez i-mi dau seama c m-am teleportat n sala de
baie privat a Elenei, n adncul palatului pe care obinuise s-l
mpart cu rposatul ei so, Paris, i pe care-l mparte actualmente
cu fostul ei socru, regele Priam. tiu c dispun de numai cteva
minute n care s acionez, dar nu tiu ce s fac.
Roabe i slujnice ip cnd trec dintr-o odaie n alta, strignd
numele Elenei. Le aud chemnd strjile i neleg c poate fi
necesar s m teleportez rapid, dac nu doresc s sfresc n
vrful unei lnci troiene. Apoi zresc un chip familiar n ncperea
urmtoare. Este Hipsipile, sclava din Lesbos pe care Andromaca o
folosise ca gard personal pentru nebuna Casandra. Este posibil
ca ea s tie unde se afl Elena, fiindc Elena i Andromaca erau
foarte apropiate ultima dat cnd le-am zrit. i cel puin roaba
aceasta nu fuge sau nu cheam strjile.
tii unde-i Elena? ntreb cnd m apropii de femeia masiv.
Chipul necioplit are expresivitatea unei trtcue.
Parc drept rspuns, Hipsipile i duce piciorul napoi i-mi
trimite un ut n boae. M ridic n aer, m prind cu minile de
locul lovit, cad pe dalele pardoselii, m rostogolesc n agonie i
chii.
Ea pregtete alt ut, care m-ar decapita, dac n-a eschiva, aa
c ncerc s eschivez, primesc lovitura n umr i sfresc prin a
m rostogoli ntr-un col, fr a mai putea acum nici s chii, cu
umrul i braul stng amorite pn n vrfurile degetelor.
M strduiesc s m ridic i m ghemuiesc, iar femeia uria se
apropie cu o privire care arat c-i pus pe treab.
Teleporteaz-te undeva, idiotule, m sftuiesc. Unde?
Oriunde, ns nu rmne aici!
Hipsipile m prinde de pieptul tunicii, rupe tunica i repede spre
faa mea un pumn ct o pulp de porc. Ridic antebraele s
blochez lovitura i impactul pumnului ei cu ncheieturi mari i
811
urm, cnd zeii atacau cetatea din vzduh. Unde-au pus moravecii
fpturile jucrii-maini sirenele pentru alarm aerian?
Ah, n antecamera Templului lui Apollo, dar Hock-en-ber-iiii, de
ce
innd-o ferm de partea superioar a braului, vizualizez treptele
de la Templul lui Apollo din Ilion i ne teleportez pe amndoi acolo
cu o clip nainte ca grzile i o femeie voinic i furioas din
Lesbos s m poat nha.
Elena icnete cnd ne materializm pe treptele albe, ns eu o
trsc repede sus, n antecamer. Aici nu exist strji. Toi cei din
cetate par s fie pe ziduri sau n alt loc nalt de unde s asiste la
sfritul rzboiului care se d pe plaj, spre vest.
Echipamentele de alert sunt n cmrua n care discipolii i
schimb straiele, lng antecamera principal a templului.
Avertismentul sirenelor pentru alarm aerian era declanat
automat de posturile radar i rachete antiaeriene ale moravecilor
disprute acum , din exteriorul cetii, dar, aa cum ineam
minte, inginerii lor puseser i un microfon lng dispozitivele
electronice de aici, n eventualitatea n care regele Priam sau
Hector ar fi dorit s se adreseze ntregii populaii troiene prin
intermediul celor treizeci de difuzoare uriae dispuse n interiorul
zidurilor cetii.
Studiez echipamentul alte cteva secunde a fost conceput
suficient de simplu ca s fie utilizat i de un copil, astfel nct
troienii s se descurce neajutai, iar tehnologia simpl pentru copii
este exact genul cu care se poate descurca doctor Thomas
Hockenberry.
Hock-en-ber-iiii
Rsucesc comutatorul etichetat ACTIVARE SISTEM EMISIE,
mping ntreruptorul cu manet etichetat ANUN PRIN
DIFUZOARE, ridic microfonul cu aspect arhaic i ncep s
bolborosesc, auzindu-mi cuvintele cum rsun n ecouri din o sut
de cldiri i din zidurile cele mari
ATENIE! ATENIE! CTRE TOI OAMENII DIN ILION
REGELE PRIAM TRANSMITE UN AVERTISMENT DE CUTREMUR
CARE INTR N VIGOARE IMEDIAT! PRSII TOATE
814
mai gseau acum lng ap, ci erau euate de-a pururi pe movilele
pline cu tufiuri, sus, deasupra mlatinii aluvionare din vest i
atunci am vzut de ce rcneau sutele de oameni.
Ceva negru ca smoala, ns care reflecta luminile rotitoare ale
stelelor de deasupra, se tra dinspre vest peste fundul mrii
disprute, nainta silenios ctre noi pe fundul bazinului arid, se
prelingea i luneca spre est cu certitudinea subtil, lent, dar
inevitabil a Morii. Pe cnd priveam, a umplut zonele cele mai
adnci, apoi a ncercuit vrfurile mgurilor mpdurite din
deprtare, spre orizont lesne vizibil n lumina noilor inele de pe
cer i n cteva minute vrfurile acelor mguri au fost nconjurate
de micare ntunecat, pn ce au ncetat s mai fie vrfuri de
mguri i au redevenit insulele Lemnos, Tenedos i Imbros.
Aceea a fost a treia minune a zilei acesteia aparent nesfrite.
Marea ntunecat ca vinul revenea la rmurile Ilionului.
86
Harman inu doar cteva secunde pistolul la frunte. Chiar
nainte ca degetul s-i fi atins trgaciul armei, tiu c n-avea s
sfreasc lucrurile n felul acela. Era scparea unui la i, orict
de ngrozit s-ar fi simit fa de iminena morii sale, nu dorea s
prseasc viaa ca un la.
Pivot, inti spre prova masiv a submarinului strvechi n locul
prin care ieea din peretele nordic al Breei i aps trgaciul pn
ce pistolul cni n gol, dup nou gloane. Mna i tremura att
de ru, nct nu tiu nici mcar dac nimerise inta uria, dar
actul n sine al tirului focaliz i n acelai timp exorciz o parte
din furia i repulsia sa fa de nebunia propriei lui specii.
Dezbrc ncet termopiderma murdrit. Nici mcar nu se gndi
s ncerce s-o spele, ci o azvrli pur i simplu ct colo. nc
tremura dup accesul de vom i diaree, dar nu-i mbrc hainele
obinuite, nici nu-i trase bocancii, cnd se ridic, i gsi
echilibrul i porni ctre vest.
Nu trebuia s-i interogheze noile funcii biometrice pentru a ti
824
ndrt.
Nimic, nici chiar explozia care tocmai o azvrlise trei metri napoi
prin aer, n-o izbise vreodat cu atta putere.
Mai nti auzi glasul limpede al lui Harman Este n regul,
iubita mea, scumpa mea. Relaxeaz-te. Totu-i n regul. Trebuie s-i
dau darul sta ct mai pot.
Iar dup aceea totul din jurul Adei dispru, cu excepia apsrii
minii distruse i degetelor sngernde ale iubitului ei, care
revrsau imagini n ea nu doar n mintea ei, ci o umpleau cu
cuvinte, amintiri, imagini, poze, date, alte amintiri, funcii, citate,
cri, volume ntregi, alte cri, alte amintiri, iubirea lui pentru ea,
gndurile lui despre ea i copilul lor, dragostea lui, alte informaii,
alte voci i nume i date i gnduri i fapte i idei i
Ada? Ada?
Tom era ngenuncheat deasupra ei i o stropea cu ap pe fa, n
timp ce o plmuia uor. Hannah, Daeman i alii erau n apropiere.
Harman i coborse braul. Micua persoan din metal i plastic
continua s se agite peste el, ns iubitul ei prea mort.
Ada se ridic n picioare.
Daeman! Hannah! Venii aici. Apropiai-v mult.
Ce-i? ntreb Hannah.
Ada scutur din cap. Nu avea timp pentru explicaii. Nu avea
timp pentru nimic altceva dect s mprteasc.
Ai ncredere n mine, spuse ea.
ntinse ambele mini, prinse fruntea lui Daeman cu palma ei
stng i pe a lui Hannah cu cea dreapt i activ funcia
Partajare.
Nu dur mai mult de treizeci de secunde nu mai mult dect
avusese nevoie Harman s-i mprteasc ei funciile i datele
eseniale, datele pentru care el petrecuse orele ct mersese spre
vest prin Bre, clasificndu-le i pregtindu-le pentru transmisie
cele treizeci de secunde i pruser Adei treizeci de venicii. Dac
ea ar fi putut s fac singur partea urmtoare, nu s-ar mai fi
obosit, n-ar mai fi pierdut timpul nici chiar dac viitorul rasei
umane ar fi depins de asta , dar nu putea face singur partea
urmtoare. Avea nevoie de o persoan care s continue Partajarea
843
trit suficient ca s
Ada prinse braul lui Daeman i-l trase jos lng ea. Brbatul
prea ameit, transfigurat.
Toate funciile noi ncepu el.
Ada l zgli.
Mai spune-mi o dat ce-a zis fantoma Moira!
Poftim?
Pn i privirea i era defocalizat.
Daeman, mai spune-mi o dat ce i-a zis fantoma Moira n ziua
n care am votat s-l lsm pe Nimeni s plece. A fost ceva de genul
Nu uita. Spune-mi!
Ah a zis Nu uita c sicriul lui Nimeni a fost sicriul lui
Nimeni. Cum ar putea asta
Nu! strig Ada. Al doilea lui Nimeni trebuia s nsemne al
nimnui. Sicriul lui Nimeni a fost sicriul nimnui. Hannah, tu ai
ateptat pn ce sarcofagul de la Golden Gate din Machu Picchu la vindecat pe Odiseu. Tu ai fost la Pod mai mult ca oricare dintre
noi. O s vii cu mine? O s-ncerci?
Hannah avu nevoie de numai o secund pentru a nelege ce-i
cerea prietena ei.
Da, i rspunse.
Daeman, rosti Ada, grbindu-se nu doar mpotriva timpului, ci
i mpotriva morii, care se afla deja printre ei, care-l inea deja pe
Harman n ghearele ei ntunecate, tu trebuie s partajezi cu toi cei
de-aici. Imediat.
Da, ncuviin el, i se ndeprt iute, chemndu-i pe ceilali la
el.
Soldaii moraveci Ada i cunotea acum pe toi dup form,
chiar dac nu dup nume continuau s trag n jurul
perimetrului defensiv, continuau s-i ucid pe ultimii voynici
atacatori. Niciun voynix nu trecuse printre ei.
Hannah, urm Ada, vom avea nevoie de targ, dar dac ea nu
se faxeaz liber, pune-i ptura lui Harman pe umr i ne vom
folosi de ea dac va fi nevoie.
Hei! strig micul moravec europan, cnd Hannah trase violent
ptura de pe pacientul lor uman muribund. Are nevoie de asta!
845
Tremur
Ada atinse braul micului moravec i percepu umanitatea i
sufletul chiar i prin metal i plastic.
Este n regul, rosti ea n cele din urm i-i extrase numele din
memoria lui cibernetic. Este n regul, prietene Mahnmut. tim
ce facem. Dup atta vreme, tim n sfrit ce facem.
Le semnaliz celorlali s rmn locului.
Hannah ngenunche de o parte a trgii, cu o mn pe umrul lui
Harman i cu cealalt pe mnerul metalic al trgii. Ada fcu la fel
n partea opus.
Cred c ajunge s vizualizam sala principal cea n care l-am
ntlnit pe Odiseu i coordonatele sosesc singure, zise Ada. Este
important c amndou am fost acolo.
Da, spuse Hannah.
La trei? fcu Ada. Unu, doi trei!
Ambele femei, targa i Harman disprur brusc.
Dei muribundul Harman prea c n-ar fi cntrit aproape
nimic, cele dou femei avur nevoie de toat fora lor s-l
transporte pe el i targa din zona muzeului principal din Golden
Gate din Machu Picchu, s coboare cteva paliere prin bula verde
n zona sarcofagelor, pe lng vechiul sarcofag al lui Savi, i mai
jos, pe ultimul palier spiralat de trepte, pn la sicriul lui OdiseuNimeni.
Palma Adei abia mai gsi un licr de rspuns de via, cnd o
lipi de pieptul distrus al iubitului ei, dar nu mai irosi timp s caute
via.
Din nou la trei! gfi ea.
Hannah ncuviin din cap.
Unu, doi trei!
l ridicar cu gingie pe Harman de pe targ i-i coborr
corpul dezbrcat n sicriul lui Nimeni. Hannah ls capacul i-l
nchise.
De unde tii ncepu Ada cuprins de panic.
Ar fi putut interoga diversele mainrii de aici, noile ei funcii i
spuser asta, ns ar fi durat prea mult
846
Daeman pe Ada.
Ea ncuviin, fr s-i desprind niciun moment privirea de la
luminia chihlimbarie.
n cele din urm ceilali faxar, promind s revin diminea.
Hannah se nveli cu ptura i adormi acolo, pe podea, lng sicriu.
Ada rmase uneori n genunchi, alteori aezat, dar mereu
gndind, mereu cu palma pe centrul de comand al sicriului,
ntiinnd ntruna asupra prezenei i rugciunilor ei prin
intermediul circuitelor care o separau pe ea i pe Harman al ei, i
mereu cu ochii pe luminia chihlimbarie de monitorizare.
Cndva dup trei noaptea, ora local, luminia chihlimbarie
deveni verde.
848
Partea a 4-a
88
O sptmn dup Cderea Ilionului:
Ahile i Pentesilea aprur pe platoul pustiu care se ridica ntre
Cmpia lui Scamandros i Cmpia lui Simois. Aa cum promisese
Hefaistos, i ateptau doi cai: un armsar negru, puternic, pentru
aheu, i o iap alb mai scund, dar i mai musculoas, pentru
amazoan. Cei doi nclecar i pornir s inspecteze ce rmsese.
Nu rmseser prea multe.
Cum poate s dispar o cetate-ntreag ca Ilionul? rosti
Pentesilea, cu glas la fel de argos ca ntotdeauna.
Toate cetile dispar, rspunse Ahile. Asta le este ursita.
Amazoana pufni. Ahile observase deja c pufnetul femeii blonde
era similar cu al iepei ei albe.
Ele n-ar trebui s dispar ntr-o zi un ceas.
Comentariul suna ca o plngere, o lamentare. La numai dou
zile dup resurecia Pentesileei n cuvele Vraciului, Ahile ncepuse
s se obinuiasc cu tonul acela constant de lamentare.
Vreme de o jumtate de or, cei doi le ngduir cailor s-i
aleag singuri drumul prin haosul de bolovani care se ntindea trei
kilometri pe platoul unde se nlase cndva mreaa Troia. Nu mai
rmsese nici mcar o piatr de temelie. Magia divin care luase
Troia o retezase de la treizeci de centimetri dedesubtul celor mai
vechi fundaii ale cetii. n urm nu rmsese nici mcar o lance
pierdut sau un strv putrezit.
Zeus este cu-adevrat puternic, zise Pentesilea.
Ahile oft i cltin din cap. Ziua era cald. Sosea primvara.
i-am spus, amazoano. Nu Zeus a fcut asta. Pe Zeus l-am
omort cu mna mea. Asta este lucrarea lui Hefaistos.
N-o s cred niciodat c schilodu-la pitic i obsedat sexual
849
Am neles.
Deschise fasciculul ngust spre milenionul Mep Ahoo i
retransmise ordinele. Echipa din catedrala albastr avea deja
pregtit un cub de staz.
Suntem siguri n aceast privin, domnule? emise Mep Ahoo. De
la Ada i supravieuitorii din Ardis tim de ce era capabil copilul
Setebos al lor. Pn i oul neclocit deine o putere. M ndoiesc c
Setebos ar fi lsat n urm n mod accidental un ou viabil.
Implementai ordinele, rosti generalul Beh bin Adee pe banda
tactic comun.
Dup aceea deschise fasciculul su ngust privat ctre Mep Ahoo
i emise: i mult baft, fiule.
90
ase luni dup Cderea llionului, n a noua zi a lunii Av:
Daeman se afla la conducerea raidului asupra Ierusalimului.
Fusese plnuit cu atenie.
O sut de oameni de stil-vechi complet funcionali faxar liber n
aceeai secund, sosind cu trei minute naintea celor patru
avionete moravece care transportau ali o sut de voluntari din
Ardis i alte comuniti de supravieuitori. Soldaii moraveci i
oferiser serviciile pentru acest raid cu luni n urm, dar Daeman
jurase cu un an nainte c el i va elibera pe oamenii de stil-vechi
ntemniai n raza albastr din Ierusalim toi prietenii evrei i
rudele lui Savi i continua s considere c era o responsabilitate
a oamenilor. Acceptase totui mprumutul pe termen lung de
costume de lupt, repulsoare, ranie, armuri de impact i arme
energetice. Cei o sut de brbai i femei din avionete pilotate de
moraveci care altfel nu aveau s se alture luptei aduceau armele
prea grele pentru a fi transportate n faxare liber.
Daeman i echipa sa oameni i moraveci deopotriv
avuseser nevoie de peste trei sptmni pentru a verifica i
reverifica toate coordonatele GPS specifice ale strzilor din Oraul
Vechi, ulielor, pieelor i rspntiilor, pn la distane de
858
ncetar.
i cobor gluga costumului de lupt, fr s fi decuplat ctile i
microfonul i-i vorbi lui Hannah:
Perimetru defensiv aici. Cheam avionetele imediat ce iese
prima persoan.
Femeia aprob i se altur celorlali, care trgeau de pe
nlimile Muntelui Templului.
ntr-un moment al pregtirilor pentru noaptea aceasta, cineva
poate s fi fost Ada glumise c ar fi fost politicos ca Daeman i
ceilali participani la raid s fi memorat feele i numele tuturor
celor 9 113 brbai i femei capturai n raza albastr cu
paisprezece secole n urm. Toi rseser, ns Daeman tiuse c
ar fi fost posibil din punct de vedere teoretic; vitrina de cristal din
Taj Moira i oferise lui Harman mare parte din datele acelea.
Aa se face c n ultimele cinci luni de cnd deciseser cum i
cnd s ntreprind raidul, Daeman consultase imaginile i numele
acelea stocate. Nu le memorase pe toate 9 113 ca toi
supravieuitorii, fusese mult prea ocupat pentru aa ceva , dar nu
fu surprins cnd i recunoscu pe primul brbat i femeie care
ieir mpleticindu-se prin ua dreptunghiului negru din
reasamblatorul fasciculului de neutrino-tahioni.
Petra, rosti el. Pinchas. Bine ai revenit.
Prinse brbatul subirel i femeia nainte s poat cdea.
Daeman avu timp s observe c toi cei care ieeau prin ua
neagr, doi cte doi, ca animalele din Arca lui Noe, preau mai
degrab ameii, dect prudeni.
Femeia cu prul negru numit Petra Daeman tia c era o
prieten a lui Savi se uit n jur cu o privire parc drogat i
ntreb:
Ct a trecut?
Prea mult, rspunse Daeman. Pe aici. Spre nava aceea, te rog.
Prima avionet aterizase, aducnd ali treizeci de oameni de stilvechi, a cror misiune era doar de a nsoi i ajuta la ncrcarea
irurilor lungi de oameni care reveniser. Daeman se uit cum
Stefe se apropie i-i conduse pe Petra i Pinchas peste pietrele
strvechi, la rampa avionetei.
862
acas.
terge-o de-aici, i transmise Daeman.
Oko raport c grupa ei plecase i o urm. Caul raport de sub
Moscheea Al-Aksa i dispru. Elian raport, grupa fax liber
acas, dup aceea el fax de asemenea.
Daeman i adun grupa, inclusiv pe Hannah, i-i urmri,
disprnd unul cte unul, din umbrele ce sporeau n Piaa Zidului
de Apus.
tia c toi plecaser acum, c cldirea razei fusese golit, totui
trebuia s verifice.
Tastnd cu degetul mijlociu comenzile din palm pentru rania
repulsoare, brbatul decol, descrise un cerc n jurul cldirii razei,
privi prin ua deschis n pustietatea dinuntru, ocoli Domul
Stncii prsit i piaa goal, dup care zbur n cercuri mai largi
i mai joase, verificnd toate punctele din cele patru cartiere din
Oraul Vechi n care grupele sale asiguraser perimetrul defensiv,
fr s piard un singur om naintea atacurilor voynicilor i
calibanilor.
tia c ar fi trebuit s plece voynicii i calibanii nvleau prin
strduele vechi i nguste aidoma apei ntr-un vapor ciuruit , dar
n acelai timp tia de ce rmnea.
Piatra aruncat fu ct pe-aici s-l decapiteze. l salv radarul
costumului de lupt detect obiectul aruncat, invizibil n
penumbrele amurgului, i prelu pe control prioritar comenzile
raniei, rostogolindu-l pe Daeman peste cap i redresndu-l la
civa metri deasupra pardoselii Muntelui Templului.
Ateriz, i activ integral armura de impact i ridic puca
energetic. Toate simurile costumului i toate simurile sale
omeneti i spuser c forma mare, nu tocmai uman, care sttea
n ua neagr a Domului Stncii nu era un simplu caliban.
Daemannnnnn, gemu creatura.
Daeman se apropie, cu arma ridicat, ignornd imperativul de
deschidere a focului din partea sistemului de intire al costumului,
strduindu-se s-i controleze respiraia i gndurile.
Daemannnnn, suspin forma amfibie uria din pragul uii.
Socoate, chiar aa, dei-ai voi ca Dnsul s se-nele, lui Caliban
864
distrus n bombardament.
Palatul cel nou nu aveau alt denumire pentru cldirea lor
civic central nc mirosea a lemn proaspt tiat, piatr rece i
vopsea, ns era luminos i nsorit n aceast zi de la nceputul
primverii. Elena intr i-i ocup locul din apropierea familiei
regale, lng Andromaca. Aceasta-i arunc un zmbet scurt i
reveni cu atenia la soul ei.
Hector ncepuse s aib fire sure n prul aten-nchis crlionat
i n barb Toi observaser Elena tia c majoritatea femeilor
apreciau c-i ddeau un aer i mai distins, dac aa ceva era
posibil. Hector deschidea ntrunirile i o fcu i acum, salutndu-i
pe toi demnitarii troieni i oaspeii ahei.
Agamemnon era prezent, dar nc se purta ciudat, aruncnd
ocazional privirea struitoare i nefocalizat pe care o avusese
attea luni dup Cdere; redevenise totui ndeajuns de lucid
pentru a fi ascultat n discuiile Sfatului Comun. Iar corturile lui
continuau s fie pline de comori.
Nestor era prezent, ns trebuia s fie purtat n cetate adus din
aezarea de corturi a aheilor de pe plaj pe un jil transportat de
patru sclavi. Btrnul nelept Nestor nu-i mai recptase
niciodat folosina picioarelor dup ultima zi a btliei teribile de
pe plaj. Din tabra ahee se mai aflau aici rmseser n via
aizeci de mii de rzboinici greci, ndeajuns pentru a fi ndrituii s
voteze Micul Aias, Idomeneu, Polixenus, Teucer i chipeul
Trasimedes, fiul lui Nestor, recunoscut, chiar dac nu nc n mod
public, drept conductor al grecilor. Erau nsoii de civa brbai
pe care Elena nu-i recunoscu, printre care un tnr nalt i
slbnog cu pr i barb cree.
Cnd fu prezentat de Nestor, Trasimedes privi n direcia Elenei
i ea cobor ochii cu modestie, ngduindu-i n acelai timp s se
mbujoreze uor. Unele obiceiuri pier greu, chiar i aici, pe o alt
lume i n alt epoc.
n cele din urm Nestor l prezent pe emisarul lor din Ardis nu
Hockenberry, care nc nu revenise din cltoria n apus, ci un
brbat nalt, zvelt i tcut, pe nume Boman. n dimineaa aceasta
nu era prezent niciun moravec.
873
spun altul.
Mulumesc, zise Hector. Trasimedes, dac toi oamenii votri
sunt acolo din Peloponez, din numeroasele insule, ca micua
Itaca a lui Odiseu, din Attica, Beoia, Molossi, Obeste, Caldice,
Bottiei i Tracia, din toate celelalte regiuni pe care grecii votri
ndeprtai le numesc cmin, ce vei face atunci? i vei avea pe toi
oamenii acetia laolalt, dar fr ceti, boi, case sau adposturi.
Trasimedes ncuviin din cap.
Nobile Hector, planul nostru va fi s trimitem imediat cinci
corbii napoi la Noul Ilion, pentru a v ntiina asupra succesului
nostru. Restul vom rmne cu cei eliberai din raza albastr de la
Delfi, organiznd cltorii pentru familii napoi n trmurile lor de
batin, gsind o cale de a-i hrni i adposti pe toi pn la
stabilirea ordinii.
Asta s-ar putea s dureze ani, spuse Deifobos.
Fratele lui Hector nu fusese niciodat un susintor al Expediiei
Delfi.
S-ar putea ntr-adevr s dureze ani, aprob Trasimedes. Dar
ce altceva putem face, dect s ncercm s ne eliberm nevestele,
mamele, bunicii, copiii, robii i slujitorii? Este datoria noastr.
Ardisenii s-ar putea faxa acolo ntr-un minut i s-i elibereze n
dou minute, se auzi glasul iritat de pe culcuul pe care edea.
Agamemnon
Boman reveni n spaiul deschis.
Nobile Hector, rege Agamemnon, nobili i stimabili ai acestui
Sfat, noi am putea face aa cum spune Agamemnon. Iar ntr-o
bun zi voi v vei faxa de asemenea nu faxare liber aa cum
facem noi ardisenii ci faxare prin intermediul unor locuri
numite noduri-fax. Aici nu v gsii n apropierea vreunui
asemenea loc, dar n Grecia vei descoperi unul sau mai multe.
ns m ndeprtez de subiect noi am putea s ne faxm la Delfi
i s-i eliberm pe greci n ore i zile, dac nu minute, totui cred
m vei nelege cnd voi spune c nu-i corect s-o facem. Ei sunt
oamenii votri. Viitorul lor este grija voastr. Acum cteva luni noi
am eliberat doar nou mii de oameni de-ai notri din alt raz
albastr i, dei am fost recunosctori pentru surplusul de
877
Cetatea nu-i supus niciunei ameninri. De dousprezece luni nam vzut pe nimeni. Am petrecut vremea aceasta reconstruindu-ne
zidurile aa cum sunt ele , dar n-ar fi trebuit s ne fi sinchisit,
n jur nu exist alte popoare. Cel puin nu n aceast regiune a
ntinsului Pmnt.
Cu att mai multe motive pentru a rmne i a avea grij de
poporul tu, zise Elena surznd uor. Pentru a ne proteja de
aceti dinozauri i de Psrile Teribile despre care ne-a povestit
naltul nostru ardisean.
Hector i observ licrul galnic din ochi i-i rspunse la
zmbet. Elena tia c ntre ea i brbat existase dintotdeauna o
legtur aparte parial tachinare, parial flirt, parial ceva mai
profund dect o legtur so-soie.
Nobil Elena, spuse el, nu crezi c viitorul tu so va fi potrivit
pentru a ne proteja cetatea de toate ameninrile?
Ea surse din nou.
Dragul meu Hector, l stimez pe fratele tu Deifobos mai mult
dect pe majoritatea brbailor, dar nu am acceptat propunerea lui
de cstorie.
Priam aa ar fi dorit, zise Hector. Paris ar fi fost ncntat.
Paris ar fi bort, gndi Elena. Cu voce tare, replic:
Da, fratele tu Paris ar fi fost fericit s tie c m-am mritat cu
Deifobos sau cu orice alt nobil frate din descendena lui Priam.
Zmbi iari ctre Hector i fu mulumit s-i vad stnjeneala.
Poi s ii un secret, dac i l-a spune? ntreb el, apropiinduse i vorbind aproape n oapt.
Bineneles, murmur femeia, gndindu-se: Dac va fi n
interesul meu s-o fac.
Intenionez s plec cu Trasimedes, cnd expediia lui va porni
la drum, rosti Hector ncetior. Cine tie dac ne vom mai ntoarce
toi? O s-mi lipseti
O atinse stngaci pe umr.
Elena din Troia i aez mna catifelat peste mna lui aspr,
strngnd-o ntre umrul ei moale i palma ei moale. l privi adnc
n ochii cenuii.
Nobile Hector, dac vei pleca n expediia aceasta, mi vei lipsi
879
883
iar toate armele lor, armurile, bunurile, vitele, soiile i sclavii s-au
prbuit odat cu ei. i cu numele lor. Nimeni n-a murit nenumit
sau nesngeros n Iliada lui Homer.
Dac a ncerca s-mi spun povestea, a ncerca s fac la fel.
Dar de unde s pornesc?
De va trebui s fiu corul antic al acestei poveti doritor sau nu
, atunci pot ncepe de oriunde a alege. Aleg s ncep de aici,
spunndu-v unde triesc.
M-am bucurat de lunile cu Elena n Noul Ilion, n timpul
reconstruirii cetii; grecii au ajutat dup nelegerea cu Hector c
troienii i vor ajuta n schimb s-i construiasc corbiile lungi,
dup ce zidurile cetii vor fi din nou n picioare. Dup ce cetatea
va tri iari.
Ea n-a murit niciodat. nelegei? Ilion Troia nsemna
oamenii ei Hector, Elena, Andromaca, Priam, Casandra,
Deifobos, Paris ce dracu, pn i fnoasa aia de Hipsipile. Unii
dintre oamenii aceia au murit, dar alii au supravieuit. Cetatea a
trit att timp ct au trit i ei. Vergiliu a neles asta.
Aa c nu pot fi Homer pentru voi, i nu pot fi nici mcar
Vergiliu, spunndu-v povestea de dup cderea Troiei n-a trecut
destul vreme pentru ca partea aceea s devin cine tie ce
poveste, dei aud c asta s-ar putea schimba. O s privesc i-o s
ascult, att ct voi tri.
ns acum triesc aici. n Ardis Town.
Nu n Ardis. O cldire mare a reaprut pe pajitea lat de sus de
pe colin, la doi kilometri de vechiul pavilion pentru faxare, o
cldire mare foarte aproape de locul n care se ridica odat Palatul
Ardis, iar Ada locuiete acolo mpreun cu familia ei, dar locul
acesta este Ardis Town, nu mai este Ardis.
n prezent n Ardis Town suntem peste douzeci i opt de mii de
oameni, potrivit ultimului recensmnt care a avut loc cu cinci
luni n urm. Sus pe colin exist o comunitate, n jurul noului
cmin al Adei de la Casa Ardis, ns majoritatea aezrii este aici,
jos, ntins n lungul drumului nou care merge la pavilionul pentru
faxare de lng ru. Aici este filatura, i piaa adevrat, cldirile
886
vine Caliban?
El nu-i invitat, rspunse Harman.
Ea l strnse de mn, pentru a-i arta c vorbise serios.
Harman indic locurile din jurul teatrului, grdinilor-berrii cu
spaliere i casei, unde aveau s fie postai paznici cu arme
energetice.
Dar la pies vor fi i copiii, zise Ada. Cei din ora
Brbatul aprob din cap, continund s-o in de mn.
Caliban se poate teleport aici oricnd dorete, iubita mea.
Deocamdat n-a fcut-o.
Ea ncuviin uor, totui nu-i ddu drumul minii. Harman o
srut.
Elian a repetat de cinci sptmni micrile i replicile lui
Caliban, zise el.
S nu te temi!
Ostrovu-i plin de zvonuri,
De sunete i dulci cntri ce-mbat,
Dar ru nu fac.
A vrea s fie mereu aa, spuse Ada.
i eu a vrea asta, iubita mea. Dar amndoi tim tu mai bine
dect mine c lucrurile nu stau aa. S mergem, pentru a-l
urmri pe John cum se bucur de ora de poveti?
Orphu de Io era tot orb, dar prinii nu se temeau niciodat c
se va lovi de ceva sau c va lovi pe cineva, chiar i cnd opt-nou
dintre copiii cei mai ndrznei din Ardis se nghesuiau pe
carapacea lui uria, crndu-se desculi pentru a-i gsi loc
unde s se instaleze. Devenise o tradiie ca putii s-l clreasc
pe Orphu pn la vlcea, pentru ora de poveti. John, care la puin
peste apte ani se numra printre cei mai vrstnici, sttea n
punctul cel mai de sus al carapacei aceleia.
Moravecul mare porni lent pe repulsoarele silenioase,
micndu-se solemn cu excepia exploziilor de chicote din partea
copiilor care-l clreau i a strigtelor celorlali copii care-l urmau
895
897
Mulumiri
Doresc s-i mulumesc lui Jean-Daniel Breque pentru
ngduina de a folosi detaliile uneia dintre plimbrile sale favorite
pe avenue Daumesnil i restul acelei Promenade Plante. O
descriere complet a acestei delicioase plimbri poate fi gsit n
eseul Green Tracks de Jean-Daniel, n Time Out Book of Paris
Walks, publicat de Editura Penguin.
Doresc de asemenea s-i mulumesc profesorului Keith
Nightenhelser pentru sugerarea citatului Renoir-creatorul din
Guermantes.
Finalmente, doresc s-i mulumesc lui Jane Kathryn Simmons
pentru permisiunea de a retipri poemul ei Nscut mort (Still Born),
aa cum apare n capitolul 77.
898
Nota traductorului
Cu excepia versurilor traduse de Ioana Ieronim, menionate ca
atare n text, traducerea acestei cri s-a inspirat sau a folosit
tlmciri n limba romn cuprinse n urmtoarele volume:
*** Antologie de poezie englez de la nceputuri pn azi, Editura
Minerva, 1983
Antonio Gramsci, Opere alese, Editura Politic, 1969
Biblia, Editura Institutului Biblic, Bucureti, 1982
Byron, Don Juan, Editura Univers, 1987
Homer, Iliada, Editura Minerva, 1981
Homer, Iliada, Editura Univers, 1985
Homer, Odiseea, Editura pentru Literatur, 1963
Homer, Odiseea, Editura Univers, 1979
John Keats, Scrisori, Editura Univers, 1974
John Keats, Versuri, Editura Tineretului, 1969
Marcel Proust, Captiva/Fugara, Editura Leda, 2008
Marcel Proust, Guermantes, Editura pentru Literatur, 1969
Marcel Proust, La umbra fetelor n floare, Editura Leda, 2005
Ovidiu, Metamorfoze, Editura tiinific, 1959
Percy B. Shelley, Prometeu desctuat, Editura pentru Literatur i
Art, 1957
Robert Browning, Versuri alese, Editura Univers, 1972
Seneca, Tragedii, Editura Univers, 1984
Vergiliu, Eneida, Editura Albatros, 1978
William Blake, Crile profetice, Editura Institutul European, 1998
William Shakespeare, Furtuna, Editura Adevrul Holding, 2009
William Shakespeare, Furtuna, Editura Pandora-M, 2004
William Shakespeare, Hamlet, Editura Pandora-M, 2006
William Shakespeare, Msur pentru msur, Editura Adevrul
Holding, 2009
William Shakespeare, Opere vol. XI, Editura de Stat pentru
899
900