CARL HIAASEN

STRIP TEASE
Original: Strip Tease (1993)

Traducere din limba englez:

MIHAI DAN PAVELESCU

virtual-project.eu

2006

VP - 2
 Aceasta este o oper de ficiune. Toate numele i
personajele sunt fie inventate, fie utilizate n mod fictiv.
Evenimentele descrise sunt pur imaginare, dei luptele
cu floricele i fric sunt bazate pe fapte reale.

VP - 3
 Capitolul 1

n seara de 6 septembrie, ajunul nunii lui Paul Guber, prietenii l-au dus la
un club de striptease de lng Fort Lauderdale pentru o petrecere a
burlacilor. Clubul se numea Pupza crea i era faimos n regiune pentru
dansatoarele senzaionale i cocteilurile cu rom. Pn la miezul nopii Paul
Guber era trotilat i n limb dup opt sau nou stripteuze. Pentru douzeci
de dolari, fetele se cocoau n poala lui i-i ngduiau s-i vre nasul ntre
snii lor dulce mirositori; Paul era brbatul cel mai fericit de pe faa
Pmntului.
Prietenii lui Paul dduser drumul la glume zgomotoase, rcneau
prostete i mprocau scena cu ampanie. La nceput dansatoarele au fost
iritate de jerbele de spum, dar n cele din urm le-a cuprins spiritul
petrecerii. Lucind de ampanie Korbel i rznd n hohote, fetele au format
un ir de balet i au dansat cancan pe o melodie veche a lui Bob Seger.
Stropii de ampanie le scnteiau inocent n prul pubian. Paul Guber i
amicii lui au urlat excitai pn au rguit.
La ora 2:30, un bodyguard cu aspect amenintor a anunat ultima
comand. n vreme ce prietenii si i goleau buzunarele ca s plteasc nota
exorbitant, Paul se tr ncetior pe scen i se prinse de una dintre fete.
Prea matolit ca s mai stea n picioare, se legn n genunchi i mbri cu
pasiune talia dansatoarei. Ea i surse nelegtor i continu s se mite n
ritmul muzicii. Paul se aga de ea ca un marinar gata s se nece. i lipi
obrazul de abdomenul bronzat al stripteuzei i nchise ochii. Fata, pe care o
chema Erin, i ciufuli prul i-i zise: Du-te acas, dulcea, culc-te c mine
este ziua cea mare.
Un brbat rcni spre Paul s coboare de pe scen i amicii lui Paul
bnuir c era bodyguardul. Clubul avea reguli foarte stricte mpotriva
atingerii gratuite a dansatoarelor. Ct despre Paul Guber, el nu auzi niciun
avertisment prea intrat n extaz. Prietenul lui cel mai bun, Richards, cu
care Paul mprea acelai cubicul n compania de brokeraj, scoase un aparat
foto i ncepu s-i pozeze pe Paul i stripteuza goal. antaj, anun el n
joac. Marc banul sau i trimit imaginile astea soacrei! Toi din club
preau s se distreze pe cinste i de aceea prietenii lui Paul au rmas cu
totul ocai s vad cum un strin sare pe scen i-l izbete pe tnr cu o
sticl goal de ampanie.

VP - 4
 Trei patru cinci lovituri puternice n cap i totui Paul Guber nu-i
ddea drumul stripteuzei care se strduia din rsputeri s nu fie atins. Cel
care mnuia sticla era un brbat nalt i burtos, mbrcat ntr-un costum
scump. Prul i era argintiu, dei mustaa stufoas i era neagr i rsucit pe
oal. Nimeni de la petrecerea burlacilor lui Paul Guber nu-l cunotea.
Glgituri incoerente se auzir dinspre gtlejul necunoscutului, n vreme
ce pocnea easta brokerului. Bodyguardul localului ajunse pe scen exact n
clipa n care sticla de ampanie se sparse. l nh de sub brae pe brbatul
cu pr argintiu i se pregti s-l azvrle de pe scen ntr-o manier care i-ar
fi asigurat o fracturare serioas. Cu ochii n patru ns bodyguardul observ
c brbatul cu pr argintiu avea un tovar, iar tovarul respectiv inea un
pistol care putea sau nu s fie ncrcat. Nutrind cel mai profund respect fa
de compania Colt Industries, bodyguardul i ddu drumul cu grij brbatului
cu pr argintiu i-i ngdui s o tearg din club mpreun cu prietenul su
narmat.
n mod incredibil, Paul Guber nu czuse. Paramedicii fur nevoii s-i
desprind degetele cu fora de pe fesele dansatoarei nainte de a-l
transporta la spital. n camera de gard, amicii lui ngrijorai golir o
sumedenie de rnduri de cafele i nscocir o poveste pe care s-o spun
logodnicei lui Paul.
Pn la sosirea poliiei, sala din Pupza crea era pustie. Bodyguardul,
care tergea sngele de pe scen, insist c nu vzuse nimic. n mod vdit
poliitii au fost dezamgii c stripteuzele plecaser acas i au dovedit
prea puin entuziasm pentru a investiga agresiunea asupra unui beiv n
absena victimei. Din presupusa arm mai rmsese doar o grmjoar de
cioburi verzi scnteietoare. Bodyguardul ntreb dac le putea arunca la
gunoi i poliitii ncuviinar.
Nunta lui Paul Guber fu amnat pentru o perioad indefinit. Prietenii
lui i spuser logodnicei c fusese tlhrit n parcarea unei sinagogi.

Gonind cu maina spre sud, pe autostrada federal, congresmenul David
Lane Dilbeck i mas tmplele i ntreb:
A fost ru, Erb?
Erb Crandall, secretar executiv i de mult vreme credinciosul om cu
punga al congresmenului, cel care prelua donaiile ilegale pentru campanii,
rspunse:
Una dintre cele mai rele.
Nu tiu ce m-a apucat
Ai atacat un brbat.
Democrat sau republican?
VP - 5
 S dea dracii dac tiu.
Congresmenul Dilbeck icni cnd zri pistolul din poala celuilalt.
Iisuse Hristoase i Sfnt Fecioar! S nu-mi zici c
Fr s clipeasc, Crandall rosti:
N-am avut de-ales. Erai pe punctul s fii schilodit.
Trecur cinci minute nainte ca Dilbeck s vorbeasc din nou:
Erb, rosti el, mi plac femeile dezbrcate, zu c-mi plac.
Erb Crandall aprob cu un gest neutru. Nu era sigur n privina oferului
congresmenului. Dilbeck l asigurase c acesta nu nelegea engleza, doar
franceza i creola. Crandall studie totui ceafa ntunecat a oferului i se
ntreb dac-i asculta. n ziua de azi oricine putea s fie un spion.
Toi brbaii au slbiciuni, vorbea Dilbeck. A mea este de natur
carnal. i dezlipi mustaa fals. Haide, Erb, spune! Ce anume am fcut
exact?
Ai srit pe scen i ai agresat un tnr.
Dilbeck fcu o grimas.
n ce manier?
L-ai lovit cu o sticl n cap, zise Crandall. n mod repetat.
i tu nu m-ai oprit?! Asta-i treaba ta, fir-ar s fie, Erb, s m scoi din
situaii de-astea! S nu-mi apar numele n ziare.
Crandall i explic faptul c el se afla la toalet cnd ncepuse agresiunea.
Am atins-o pe fat? ntreb congresmenul.
De data asta, nu.
Crandall i vorbi n francez oferului haitian, cerndu-i s opreasc
maina i s atepte. Dup aceea i fcu semn lui Dilbeck s coboare. Se
ndreptar spre o banc pustie din staia de autobuz i se aezar.
Ce-i aiureala asta? se ncrunt congresmenul. n prezena lui Pierre
poi s vorbeti fr griji.
Avem o problem, rspunse Crandall i-i apropie palmele. Cred c-ar
trebui s-l sunm pe Moldy.
Dilbeck zise c nici vorb, un nu hotrt.
Cineva te-a recunoscut n seara asta, spuse Crandall. Un client din
clubul la.
Dumnezeule! Dilbeck nchise ochii i-i frec aua nasului cu vrfurile
degetelor. Este an electoral, Erb.
Un ciumec. N-am reinut cum l chema. Sttea lng ua din spate cnd
am ters-o de-acolo. Un labagiu slbnog cu ochelari cu lentilele groase ca
fundurile de borcane.
i ce-a zis?
Aa te vreau, Davey. Se uita drept la tine.
VP - 6
 Dar mustaa
Dup-aia a spus: Cavalerismul n-a murit.
Crandall arta foarte mohort.
Prea genul care s fac necazuri? ntreb Dilbeck.
Crandall se strdui din rsputeri s nu izbucneasc n rs.
Aspectul exterior poate nela, David. Mine diminea o s-i telefonez
lui Moldy.
Dup ce au revenit n main i au pornit iari spre sud, Dilbeck se
interes despre starea celui pe care-l atacase.
S dea dracii dac tiu, rspunse Crandall.
Inteniona s telefoneze la spital mai trziu.
Era mort?
Nu mi-am dat seama. Era prea mult snge.
Dumnezeule! fcu congresmenul. Dumnezeule, trebuie s-mi vin n
fire. Erb, s ne rugm! D-mi minile.
Se ntinse peste banchet spre Crandall, care se scutur, eliberndu-se de
labele lipicioase i frenetice ale congresmenului.
Potolete-te! se rsti Crandall.
Te rog, Erb, s ne unim minile. Dilbeck fcu un gest de implorare. S
ne inem de mini i s ne rugm mpreun, acum.
Un ccat, fcu omul cu punga. Roag-te tu pentru amndoi, David.
Roag-te tare de tot.

n seara urmtoare pe cnd se dezbrca, pregtindu-se pentru spectacol,
Erin i povesti lui Shad c sunase la spital.
Au zis c l-au scos de la terapie intensiv pe tnrul care a fost rnit.
Shad nu-i ridic ochii de la msu.
Mulumescu-i ie, Doamne, zise el. Nu mai dormeam noaptea de grija
lui.
Pistolul m speriase. Erin i punea sutienul de spectacol. n niciun caz
nu semna cu un bodyguard, nu? M refer la cel cu arma.
Shad era profund absorbit. Folosind o pens chirurgical, ncerca s
ndeprteze sigiliul de securitate din staniol al unui pahar de o sut de
grame de iaurt degresat cu fructe de pdure. Lumina din vestiare era slab i
vederea lui Shad nu tocmai grozav. Se ghemuise peste iaurt ca un
ceasornicar.
Trebuie s m concentrez, mormi el posac.
Ea vzuse deja gndacul mort, mricel chiar i potrivit standardelor din
Florida. Cu picioarele ridicate n aer, gndacul zcea pe mas lng cotul
stng al lui Shad.
VP - 7
 Ia s ghicesc, zise Erin. i-a venit alt idee nemaipomenit.
Shad se opri din lucru i-i trecu igara dintr-un col al gurii n cellalt.
Inhal adnc, apoi sufl dou fuioare de fum pe nri.
i cum dracu i se pare?
Fraud, spuse Erin. Trecuse napoia unei ui, ca s-i scoat fusta. Mie
mi se pare c ar fi vorba despre fraud.
Triumftor, Shad ridic staniolul (intact!) de pe paharul de iaurt i l
aez cu grij pe mas. Dup aceea, folosind pensa, apuc gndacul mort de
un picioru fragil i cafeniu.
Asta nu-i muzica ta? o ntreb pe Erin. Van Morrison. Ar fi bine s-o frigi
de-aici.
ntr-un minut, zise Erin.
i puse slipul tanga rou cu clui de mare. Cnd l cumprase, Erin
crezuse c modelul era floral. Alt dansatoare observase c de fapt erau
clui de mare. Clui de mare care rdeau.
Erin iei din dosul uii. Shad nu nl ochii.
Poliia a fost pe-aici? ntreb ea.
N, surse Shad n barb. Poliitii ajungeau de obicei doar pn la
tejgheaua barului, apoi uitau de ce intraser. Se blbneau prin Pupza,
crea cu ochii holbai i privirile rtcite, ca putii n Disney Land. Poliitii
erau nite cretini absolui cnd era vorba de e goale.
Erin spuse c nu vzuse niciodat un brbat lovit att de violent,
indiferent cu ce anume, pe ct fusese tipul care o ncasase cu sticla de
ampanie.
Este un miracol c nu s-a ales cu leziuni cerebrale, rosti ea.
Shad consider observaia drept o critic a vitezei sale de reacie.
Am suit ct am putut de rapid.
Glasul lui avea un uor ton defensiv.
Nu-i face griji, l liniti Erin.
Dintre toi, el prea cel mai puin genul care s-o ia razna.
Erin fu de acord. Brbatul care folosise sticla de Korbel ca pe o mciuc
nu fusese deloc spectatorul tipic al show-urilor de striptease. Purta cravat
de mtase i mprea bancnotele de douzeci de dolari ca pe bomboane.
Erin i examin pantofii cu toc cui, cutnd pete de snge.
Este o slujb nenorocit, remarc ea.
Nu mai spune! Tu de ce crezi c stau aici i regulez un gndac mort?
sta-i biletul meu de ieire.
Cu gesturile sigure ale unui chirurg, Shad poziion gndacul n iaurtul
degresat cu fructe de pdure. l aps foarte uor cu vrful pensetei. Insecta
se afund lent sub suprafaa cremoas, fr s lase nicio urm.
VP - 8
 Eti un vistor mare i nebun, coment Erin.
Shad absorbi pasiv sarcasmul.
Citeti Wall Street Journal?
Nu. Erin se ntreb unde voia s ajung.
Potrivit ziarului, spuse Shad, compania Lactato Delicato are o valoare
de pia de o sut optzeci i dou de milioane de dolari, graie iaurtului
degresat Delicato cu fructe de pdure care a ajuns brand-ul cu vnzarea cea
mai rapid din ar. Aciunile companiei au atins pragul cel mai ridicat din
toate timpurile.
Shad, spuse Erin, compania n-o s-nghit abureala asta.
Nu-i venea s cread c el ncerca din nou.
Ai ntrziat, ppu. Shad art cu degetul mare spre scen. Te-
ateapt fanii.
Am timp. Este un dans lung.
Erin i mbrc body-ul (pe care avea s-l scoat dup primul dans) i
ncl pantofii cu toc cui (pe care avea s-i poarte toat noaptea).
Cum de-i place aa mult cntecul la? ntreb Shad. Nici mcar n-ai
ochii cprui.
Nimeni nu se uit la ochii mei, rspunse Erin. Este un cntec bun
pentru dans, nu crezi?
Shad examina iaurtul. Un picior cu periori de culoarea aramei ieise din
mlatina cremoas. Oare se mica? I se adres lui Erin:
tii Slbticie? Filmul, nu cartea1. Mai ii minte ultima scen, n care
mna chircit a mortului iese din ap? Ia vino-ncoace i uit-te la
nenorocitu-sta de gndac.
Nu, mulumesc.
Erin ntreb dac Domnul Ginitor era n local n seara asta. Aceea era
porecla unuia dintre spectatorii ei regulai, un brbat osos cu aer studios,
care purta ochelari stranii cu lentile dreptunghiulare. De obicei sttea la
masa numrul trei.
S m duc aa deodat s fac inventarul? se roi Shad.
A telefonat i a lsat un mesaj, zise Erin. A spus c are o surpriz mare
pentru mine, adic exact ce-mi trebuia.
Se parfum puin, fr s aib habar de ce o face. Nimeni nu se apropia
att de mult, nct s poat simi mirosul. Spre deosebire de celelalte
stripteuze, Erin refuza s danseze pe mese. Zece dolari i se prea o sum
ridicol pentru a lsa un beiv s-i sufle pe genunchi.

1The Deliverance (1972), film regizat de John Boorman, cu Jon Voight i Burt Reynolds, dup romanul
omonim al poetului american James Dickey (1923-1997) scris n 1970. (n. tr.).
VP - 9
 Dac vrei, se oferi Shad, i dau un ut n cur.
Nu-i nevoie, dac te poi ine pe-aproape, zise Erin, mai ales dup ce s-
a-ntmplat azi-noapte.
Nicio problem.
Probabil c n-o s fie nimic, spuse ea.
Se ruj. Patronul prefera rou-zmeuriu, dar Erin folosea rou-burgund.
Avea s-i aud vorbe din partea celorlalte fete, ns nu-i psa.
Shad se retrase puin din faa proiectului cu iaurtul i rosti:
Ia vino s-l vezi. E ca nou!
Te-ar putea bga la-nchisoare. Asta se numete falsificare de produs.
Se numete geniu, zise Shad, i pentru informarea ta am deja un avocat
care abia ateapt s preia cazul. Plus un psihiatru din Palm Beach care jur
c-s complet traumatizat de cnd am deschis un iaurt i-am gsit
nenorocitul sta de gndac
Erin izbucni n rs.
Traumatizat? Nici mcar nu tii ce-nseamn asta.
Scrbit, asta-nseamn. i uite-aici Shad ridic sigiliul de staniol
folosindu-se de penset. Perfect! Nici mcar o-ncreitur. Nemernicii n-o s
poat spune c a dat cineva o spargere-n magazin i a umblat prin lzile cu
iaurturi.
Inteligent, coment Erin.
i cercet prul n oglind. Majoritatea dansatoarelor purtau peruci, dar
Erin considera c peruca ar fi ncetinit-o i i-ar fi limitat micrile. Pierderea
perucii era unul dintre lucrurile cele mai groaznice care se puteau ntmpla
pe scen. Asta i s-i vin ciclul.
Cum mi-e fundul? l ntreb pe Shad. Mi se vede crptura?
Nu, ppu, eti acoperit.
Mersi, spuse Erin. Vorbim mai trziu.
N-ai dect s rzi. O s fiu bogat.
Nimic nu m mai surprinde.
i era imposibil s nu invidieze optimismul lui Shad.
Aa cum stau lucrurile, zise el, companiile cu-adevrat mari n-ajung la
tribunal pentru chestii de-astea, ca s n-aib parte de publicitate negativ.
Avocatul mi-a spus c-i pltesc pur i simplu pe reclamani. Mlai serios.
Numele clientului este Killian, spuse Erin. Masa trei. Anun-m dac
apare.
Dup aceea iei. El i auzi tocurile ocnind pe scen, aplauzele i
rcnetele alimentate de gin.
Shad i privi paharul. Picioruul gndacului se afundase la loc; suprafaa
iaurtului arta neted i virgin. O oper de maestru! Shad puse sigiliul de
VP - 10
staniol ntr-o pungu ziploc, pe care o nchise apsnd cu degetul mare i
arttorul de-a lungul benzii de etaneizare: dovada. Grijuliu, duse paharul
de iaurt n frigiderul dansatoarelor, l puse pe raftul al doilea, ntre ase cutii
de Diet Sprite i castronaul cu brnz de vaci. Peste eticheta iaurtului
Delicato, lipi un avertisment scris de mn:
A nu se mnca sau altceva.
Reciti notia de dou-trei ori i decise c nu era ndeajuns de
impuntoare. Scrise alta i o lipi sub prima: Proprietatea lui Shad.
Intr apoi n sal ca s vad dac nu trebuia s trag ceva uturi n dos.
Bineneles, la masa numrul opt un dealer de Volvo cu ochii ct glutele
ncerca s sug degetele de la picioare ale unei chelnerie. Fr efort, Shad l
arunc pe ua din spate. Extrase un Pepsi din vitrina frigorific i se sui pe
un taburet la bar.
La miezul nopii, slbnogul cu ochelari dreptunghiulari apru i-i ocup
scaunul obinuit la masa numrul trei. Shad se ndrept nepstor ntr-acolo
i se aez lng el. Pe scen, Erin dansa din toat inima.
N-are dreptate ntr-o privin, gndi Shad. Eu m uit la ochii ei, m uit
n fiecare sear. i sunt ct se poate de verzi.

VP - 11
 Capitolul 2

Malcolm J. Moldowsky nu ezit s-i spun congresmenului american Dave

Dilbeck c era un idiot cu buletin.
La care Dilbeck, contient de influena i statutul lui Moldowsky,
rspunse:
mi pare ru, Malcolm.
Plimbndu-se prin cabinetul congresmenului, Moldowsky arunc priviri
reci i dispreuitoare spre toate plcuele, presse-papier-urile
comemorative, jalnicele mementouri din alam ale ndelungatei i
nensemnatei cariere politice a lui Dilbeck.
ntrevd probleme, zise Malcolm Moldowsky.
Era aranjorul unui aranjor, dei nu aceea era ocupaia precizat pe
formularul lui de impozitare a venitului.
Nu exista nicio problem, insista Dilbeck, absolut niciuna.
Am plecat nainte s fi venit poliia.
Moldowsky era un brbat scund, chiar deconcertant de scund, dar
compensa statura mbrcndu-se ca un membru al familiei regale i
scldndu-se n colonie scump. Era uor s fii att de impresionat de
garderoba fabuloas i de aroma exotic ale lui Moldy, nct s-i ignori
cuvintele, care erau invariabil importante.
M-asculi? l ntreb pe Dave Dilbeck.
Ai zis c-i o problem, iar eu zic c nu vd nicio problem.
Buza superioar a lui Moldowsky se rsfrnse, dezvluind dentiia
mrunt i cu vrfuri ascuite a unei primate inferioare. Se apropie mai mult
de Dilbeck i rosti:
Numele Gary Hart i amintete ceva? Nasulie general ai nevoie de-o
remprosptare a memoriei?
Atunci a fost altceva, spuse congresmenul.
Aa-i. Domnul Hart n-a trimis pe nimeni la camera de gard.
Dilbeck simi cldura degajat de Moldowsky care se apropiase de el, izul
mentolat al rsuflrii lui i-i inhal aroma de mosc italian de import,
ndeajuns de puternic pentru a extermina termitele. Se scul repede. Se
simea mai n largul lui vorbind cu cretetul capului acestui om, dect
privindu-l n ochi.
N-o s se mai ntmple, promise congresmenul, asta-i sigur.
Serios?

VP - 12
 Acidul din ntrebarea lui Moldowsky l neliniti pe congresmen.
Mi-am examinat sufletul n profunzime.
Moldowsky se retrase, astfel ca Dilbeck s-i poat vedea faa.
David, problema nu se-ascunde-n n sufletul tu, ci-n blestemaii ti de
pantaloni.
Congresmenul cltin solemn din cap.
Malcolm, slbiciunea este de natur spiritual. Doar manifestarea ei
este material
Mnnci ccat cu polonicul.
S tii c-o pot domina, urm Dilbeck. mi pot controla pornirile astea
animalice, ateapt numai puin i vei vedea.
Moldowsky ridic braele iritat.
Tu i pornirile tale nenorocite! Davey, este un an electoral. Asta-n
primul rnd. Numai un idiot cu buletin i-ar plimba moaca printr-un local cu
stripteuze ntr-un an electoral. n al doilea rnd, omul tu a scos o arm i-
ntmpltor sta-i un delict serios.
Malcolm, nu-l nvinui pe Erb.
i-n al treilea rnd, continu Moldowsky, n timpul comiterii agresiunii
ai fost recunoscut de unul dintre clienii acelui local minunat. Ceea ce
provoac tot felul de posibile probleme, dintre care niciuna nu-i plcut.
Stai, stai, stai! Dilbeck i lovi o palm cu vrfurile degetelor de la
cealalt mn pentru a solicita pauz ca antrenorii n timpul meciurilor. S
nu srim la concluzii.
Malcolm Moldowsky rse neplcut.
Asta-i meseria mea, domnule congresmen. Rencepu s se plimbe prin
cabinet. De ce l-ai pocnit cu sticla pe individul la? Stai, nu-mi spune ai o
afacere cu stripteuza, este? Poate c poart n pntece fructul dragostei
voastre?
Nici mcar nu tiu cum o cheam, spuse Dilbeck.
Totui ai simit acest impuls necontrolabil de a-i apra onoarea care-
o fi aia? Te-neleg, David. Te-neleg perfect.
Este o boal, asta-i tot. N-ar trebui s stau n preajma unor femei
dezbrcate.
Agresivitatea se topise complet din congresmen. Moldowsky ocoli biroul
i se apropie de el. Vorbi cu glas mai domol:
N-ai nevoie de rahatul sta acum. Ai de dus o campanie. Vine votul
zahrului. Trebuie s prezidezi o comisie. Moldowsky ncerc s-l bat pe
congresmen pe umr, ns nu era ndeajuns de nalt. Sfri prin a-l bate pe
cot. O s m-ocup eu de asta, i spuse.
Mulumesc, M-m-m Malcolm.
VP - 13
 Dilbeck fusese ct pe aici s se scape i s-i spun Moldy, Mucegaiul, aa
cum i spuneau toi lui Moldowsky pe la spate. Moldowsky detesta porecla
aceea, mai ales fiindc era un fanatic al igienei.
nc o rugminte, zise Moldowsky. Pn-n noiembrie, ine-l pe micuul
David n pantaloni. Ca un hatr personal pentru mine.
Dilbeck se nvpie la fa.
Pentru c, urm Moldowsky, ursc s m gndesc cum ar privi
electoratul tu un asemenea comportament toi pensionarii, cubanezii
conservatori i tinerii idealiti de pe plaj. Ce ar crede ei dac congresmenul
Davey ar fi surprins cu o gac de dansatoare din buric? Cum crezi c-ar suna
asta?
Prost, admise congresmenul. Simea nevoia s bea ceva.
Mai faci parte din cler?
Sunt diacon, zise Dilbeck.
Serios? Malcolm Moldowsky afi un rnjet slbatic. Dac te mai
ncearc imboldul s-alergi dup fofoloance, d-mi un telefon. i aranjez eu
ceva. Cobor tonul vocii. Este an electoral, domnule diacon, i trebuie s fii
atent. Dac simi nevoia de bairam, venim cu el la tine. De-acord?
De acord, ncuviin congresmenul.
Dup plecarea lui Moldy, ntredeschise o fereastr i nghii cu lcomie
aerul proaspt.

De fiecare dat, la civa ani, Congresul SUA vota subvenii financiare
generoase pentru o mn de milionari agricoli din ntinsul stat Florida.
Planta care-i fcea milionari era trestia-de-zahr, al crei pre era umflat
zdravn i garantat de guvernul american. Spolierea aceasta neruinat
atingea dou inte: i meninea foarte bogai pe cultivatorii americani i
destabiliza economiile amrte ale naiunilor caraibe srace, care nu-i
puteau vinde propriile recolte de trestie-de-zahr n Statele Unite nici mcar
la jumtate din preul artificial.
Din motive politice, subvenionarea guvernamental ndreptat spre
industria zahrului era promovat n mod patriotic ca ajutor pentru familiile
srace de fermieri. Era adevrat, unele dintre marile companii productoare
de zahr erau proprietate de familie, dar membrii familiei nii clcau
rareori pe plantaii. Apropierea lor maxim de zahr o reprezentau
cubuleele pe care le puneau n cafea la Clubul Bancherilor. Descendenii
cultivatorilor de trestie-de-zahr n-ar fi fost prini nici mori pe un cmp
dogoritor, unde noroiul abunda n erpi i insecte. Munca brut era lsat n
seama emigranilor jamaicani i dominicani, care erau pltii cu lefuri de
mizerie ca s taie toat ziua cu macetele sub soarele arztor.
VP - 14
 Aa se ntmpla de o eternitate, iar indivizi ca Malcolm Moldowsky nu-i
fcuser griji din cauza asta. Sarcina lui Moldowsky, pe lng multe altele,
era s se asigure c subvenionarea preurilor marilor companii de zahr,
poreclite Big Sugar, trecea fr probleme prin Congres. Pentru asta,
Moldowsky avea nevoie de senatori i reprezentani care s manifeste
simpatie fa de cultivatori. Din fericire, simpatiile erau nc uor de
cumprat n Washington: nu necesitau dect contribuii pentru campanii.
n felul acesta Moldowsky putea strnge ntotdeauna voturile dorite. Asta
nu era o problem i totui voturile nu ajutau la nimic dac legea zahrului
nu era aprobat de comisie, iar n anul acesta n comisia Camerei existau
contradicii serioase legate de subiecte ce nu aveau nicio legtur cu
agricultura. Nu mai puin de trei congresmeni anterior maleabili suferiser
crize stranii de contiin i anunaser c vor vota mpotriva subvenionrii
preului zahrului. Aparent protestau mpotriva strii jalnice a imigranilor
i a polurii dezastruoase din Parcul Naional Everglades, n care agricultorii
deversau cu regularitate miliarde de litri de ape reziduale.
Malcolm Moldowsky tia c congresmenilor disideni nu le psa ctui de
puin de muncitorii amri de pe plantaii i nici dac Everglades ar fi luat
foc i s-ar fi transformat n tciuni. De fapt, opoziiile fa de legea zahrului
erau represalii la adresa preedintelui comisiei, David Dilbeck, cel care
dduse votul decisiv mpotriva unei frumoase creteri de 22% a salariilor
pentru el i pentru distinii lui colegi din Camer.
Dilbeck comisese pcatul acela intolerabil printr-un banal accident: beat
fiind, apsase pur i simplu butonul greit cnd se trecuse la votarea
creterii salariilor. n starea euforic n care se afla, fusese un miracol c
gsise drumul spre propriul scaun, i cu att mai mult c acionase maina
de vot. n dup-amiaza urmtoare, congresmenul mahmur deschisese
televizorul i-l auzise pe crainic ludndu-l pentru curajul su. Dilbeck
habar nu avusese la ce se referea; nu-i amintea nimic din seara anterioar.
Cnd personalul cabinetului su i explicase ce fcuse, el se trse pn la un
co de hrtii i vomitase.
n loc s admit adevrul meritul integral pentru aciunea lui
aparinuse distileriilor de rom Barbancourt David Dilbeck participase la
cel mai important talk-show de sear i afirmase c se simea mndru
fiindc votase aa cum o fcuse, spunnd c nu era momentul ca membrii
Congresului s goleasc buzunarele publice. n intimitate, Dilbeck era furios
pe sine; avusese nevoie de banii aceia suplimentari mai mult ca oricine.
Iar acum tovarii lui politicieni contraatacau. Ei tiau c Dilbeck
depindea de Big Sugar pentru contribuiile la campania sa i mai tiau c Big
Sugar se baza pe Dave Dilbeck pentru susinerea preurilor. De aceea
VP - 15
membrii Camerei Reprezentanilor deciseser s-l ard zdravn i s-i dea
n acelai timp o lecie.
Malcolm J. Moldowsky vzuse grozvia desfcndu-i petalele. Toate
talentele lui subterane aveau s fie necesare pentru a salva legea
subvenionrii zahrului i n-o putea face dac Dilbeck era trt ntr-un
scandal sexual. Dup ani de erpuire prin rigolele politicii, Moldowsky
continua s fie surprins de prostia primitiv pe care o manifestau
majoritatea politicienilor n fiecare moment. El nu avea nici urm de mil
pentru congresmenul Dilbeck, dar l-ar fi ajutat oricum.
Erau n joc milioane i milioane de dolari. Moldy ar fi fcut orice trebuia
fcut, indiferent cu ce pre.

Celelalte dansatoare tiau c ceva o tulbura pe Erin. Se vedea n evoluia
ei.
Iar e vorba de Darrell, zise Urbana Sprawl, de departe cea mai voinic
i mai atractiv dintre dansatoare. Urbana era cea mai bun prieten a lui
Erin din Pupza crea.
Nu, nu-i vorba despre Darrell, spuse Erin. Adic este i nu este.
Darrell Grant era fostul ei so. Divoraser dup ce avuseser parte de
cinci ani de csnicie nenorocit i de un copil minunat, o feti. nfruntarea
din tribunal fusese ndelungat i foarte costisitoare, aa c Erin decisese s-
i ncerce norocul n meseria de dansatoare exotic, care era mai bine pltit
dect o funcionar. Noua ei slujb nu avea nimic exotic, dar nu era pe att
de sordid pe ct se temuse. Banii ctigai abia acopereau taxele legale.
Dup aceea Darrell se mecherise. Depusese o reclamaie n care se
plngea c Erin nu era o mam potrivit i-l invitase pe judectorul de
divoruri s vin i s vad cu propriii si ochi cum i ctiga existena
viitoarea fost doamn Grant. Judectorul asistase la apte numere de dans
i, deoarece aparinea Bisericii Cretinilor Renscui, concluzionase c
pentru impresionabila fiic minor a lui Erin ar fi fost mai bine s rmn n
custodia tatlui. Faptul c Darrell Grant era dependent de droguri, c fusese
nchis i c se ocupa cu plasarea de scaune cu rotile furate nu-l tulburase pe
judector n aceeai msur ca faptul c Erin i scotea n public lenjeria
intim. Judectorul i inuse o prelegere ncruntat despre decen i
moralitate i o anunase c-i putea vedea fiica n fiecare al treilea weekend
al lunii i n Ajunul Crciunului. Avocatul ei fcea recurs la sentin i Erin
avea acum nevoie de bani mai mult ca oricnd. ntre timp judectorul de
divoruri devenise un client regulat n Pupza crea, ocupnd un separeu
slab iluminat de lng automatele pentru Foosball. Erin nu-i adresase

VP - 16
niciodat vreun cuvnt, ns Shad avea grij ntotdeauna s urineze pe est
n whisky-urile Jack Daniels cu care-l servea.
Haide, spune, insist Urbana Sprawl, nu m face s te iau la poceal.
Se demachiau folosind aceeai oglind ciobit din vestiare.
Erin recunoscu c era vorba despre un client.
Eu i spun domnul Ginitor. De fapt l cheam Killian.
Masa trei, rosti alt dansatoare care era cunoscut ca Monique Jr. n
club dansau dou Monique i niciuna nu voia s-i schimbe numele de scen.
l tiu pe tip, zise Monique Jr. Are nite ochelari ciudai, o cravat napa i d
nite baciuri de ccat.
i face probleme? o ntreb Urbana Sprawl pe Erin.
A lipsit dou nopi, asta-i tot.
Vai de mine! exclam Monique Jr. Sun la FBI.
N-ai neles. Este vorba despre cazul meu. Erin deschise poeta i
scoase un erveel mpturit ntr-un ptrat mic. I-l ntinse lui Monique Jr. Mi
l-a dat ultima dat cnd a venit. Voia s discutm, dar Shad sttea chiar
acolo, aa c mi-a transmis mesajul sta.
Monique Jr. citi n tcere, apoi i trecu bileelul lui Urbana Sprawl. Domnul
Killian l scrisese grijuliu, cu litere de tipar mici, strduindu-se n mod
evident s fie ordonat.

Te pot ajuta s-i recapei fiica. Nu-i cer nimic, dect un

zmbet generos. n plus, poi aduga ZZ Top la melodiile tale?
Orice cntec de pe primul album ar fi excelent. Mulumesc.

Brbaii sunt n stare de orice, coment sceptic Monique Jr. Orice ca s-

ajung la bijboac.
Erin considera c ar fi meritat s asculte ce avea de spus Killian.
i dac vorbete pe bune?
Urbana Sprawl mpturi biletul i i-l restitui.
ntrebarea-i de unde tie de Angela?
tie totul.
Fusese prima ei experien cu un client care fcuse o obsesie. Vreme de
trei sptmni, sear de sear, lui Killian i curseser balele la masa numrul
trei.
Zice c m iubete, urm Erin. Nu l-am ncurajat. Nu i-am spus nimic
de natur personal.
Se mai ntmpl, ncuviin Urbana. Nu poi face nimic, dect s-l ii la
distan.
Erin mai spuse c i se prea destul de inofensiv.
VP - 17
 Se poate ntmpla ceva ru dac-l ascult? Am ajuns n situaia n care
sunt gata s ncerc orice.
S-i zic o chestie, interveni Monique Jr. Puulic la trebuie s-nvee
cum se dau baciurile.
Shad vr capul pe u.
edin de personal, anun el tuind. Peste cinci minute, la efu.
Frige-o, se rsti Urbana Sprawl care era aproape goal.
Shad realmente nu-i dduse seama. Dup unsprezece ani de lucru n
cluburi de striptease devenise insensibil la vederea snilor goi. O boal
profesional, concluzionase el, i un motiv n plus s-o tearg dracului de-
acolo pn nu era prea trziu.
Spune-i domnului Orly c venim imediat, spuse Erin.
Shad se retrase nchiznd ua. Lui Erin i se prea c bodyguardul semna
cu o broasc estoas capul lui noduros era spn i sclipea ca i cum ar fi
fost umed, iar nasul i se arcuia energic spre linia subire i sever a buzelor,
formnd un prognatism cu aspect letal. Din cte putea ea s vad, Shad nu
avea nici sprncene, nici gene.
Urt mai e, observ Monique Jr.
Nu-i chiar att de ru. Erin mbrc un halat de baie albastru i se
ncl cu sandale. Le povesti celorlalte despre planul lui Shad pentru
gndacul mort.
Iaurt! exclam Monique Jr. Doamne, ce scrbos!
Sper s-i ias, spuse Urbana Sprawl. Sper s-ncaseze un milion de
dolari i s plece n Tahiti, s triasc acolo.
Visuri, gndi Erin. Shad n-avea s plece nicieri pn nu-i va spune
domnul Orly s-o fac.

Cabinetul lui Orly era decorat n imitaie de velur rou. El l detesta la fel
de mult ca oricare altul. Decoraiunile iptoare fuseser alese de anteriorul
proprietar al clubului, nainte de a fi mpucat i azvrlit pe banda de mare
vitez a autostrzii 95. Orly spunea c asasinatul nu avusese nicio legtur
cu gustul brbatului pentru imitaia de velur, ci mai degrab cu
incapacitatea lui de a-i justifica veniturile n mod convingtor. Ceea ce
nsemna c ciordise. Imitaia de velur rmsese pe pereii lui Orly pentru a
le reaminti angajailor c nu ciordeti de la ciorditorii profesioniti dect
dac eti foarte priceput.
Pe msur ce dansatoarele se adunar n faa biroului lui Orly, brbatul fu
copleit de combinaia de parfumuri puternice i porni s tueasc i s
strnute spasmodic. Shad aduse o cutie cu batiste de hrtie i o doz de Dr.
Pepper. Orly oferi un recital ntreg de suflatul nasului, urmat de examinarea
VP - 18
batistei pentru a vedea ce evacuase. Erin se uit la Urbana Sprawl i ddu
ochii peste cap. Brbatul era un porc.
Bun, ncepu Orly. n seara asta o s vorbim despre dansuri. Aud tot
felul de plngeri.
Niciuna dintre stripteuze nu scoase un cuvnt. Orly strnse din umeri i
continu:
n esen, uite care-i treaba: Fetelor, trebuie s v micai mai mult.
Trebuie s dai mai mult i din cururi i din e. M-am uitat n seara asta i,
pe cuvntul meu, cteva parc suntei moarte. Nu se mic nimic pe voi.
Orly fcu o pauz i deschise doza de Dr. Pepper, care fcu spum. Cnd
brbatul linse buza cutiei cu limba, unele dansatoare gemur.
Orly ridic ochii i zise:
Are careva vreo problem? Dac are, s-o auzim.
Erin nl o mn.
Domnule Orly, stilul dansului nostru depinde de muzic.
Orly i fcu semn cu doza s continue.
Zi mai departe.
Dac melodiile sunt rapide, noi dansm repede. Dac sunt lente,
dansm lent
Am mai avut discuia asta, o opri el. Ai vrut s v alegei singure
cntecele i eu am fost de-acord, cu condiia s fie cntece bune, care s
nfierbnteze. Dar unele dintre ele sunt nite ccaturi, mi dau cuvntul,
parc-i muzic de-aia de-o pune-n magazinele pentru poponari.
Janet Jackson, spuse Urbana Sprawl, Madonna eu nu cred c asta-i
muzic de poponari. Paula Abdul? Ce naiba!
Nu era modul cel mai bun de a-l aborda pe Orly, care nu fcea deosebire
ntre Janet Jackson i Mahalia Jackson. El puse butura pe mas i-i frec
palmele umezite de la doz.
tiu doar c-n seara asta am vzut un tip dormind ca un prunc la masa
patru. Dormind! Avea nasul la treizeci de centimetri de zambilica lui Sabrina
i sforia, bga-mi-a s-mi bag! Am vzut-o cu ochii mei. Orly se aplec n
fa i ridic glasul: Ia spunei-mi ce stripteuz-i aia care-i adoarme
clienii?!
Sabrina, care pieptna peruca aten pe care o inea n poal, nu zise
nimic. Dansatoarele preferau s nu argumenteze cu domnul Orly, care se
flea cu legturile lui interlope. n plus unele dintre ele nu erau prea grozave
pe scen i o tiau. Apatie ar fi fost un termen eufemistic pentru a le
descrie dansurile. Erin ncerca s le ajute n numerele lor, ns n general ele
nu se topeau dup repetiii.

VP - 19
 C-s lente, c-s rapide, c-s la mijloc asta nu conteaz, zise Orly.
Chestia-i s profitai de ce v-a dat Dumnezeu i s le punei n micare.
Strnut pe neateptate, ntinse mna spre o batist i o vr n ambele nri.
Continu s vorbeasc, cu batista fluturnd la fiecare cuvnt. Gndii-v la
asta ca la cordeal. V cordii cu muzica. Viteza n-are nicio treab, ci
micarea-i important, ce dracu, atitudinea! Fetelor, eu nu v pltesc s-mi
plictisii clienii, ai neles? Clientul care doarme nu-mi cumpr pileala i-n
niciun caz nu v bag banu la jartiere.
Tot Erin fu cea care vorbi:
Domnule Orly, ai pomenit despre atitudine. Eu sunt de acord c n
club exist o problem de moral i cred c tiu i despre ce-i vorba.
Asta atrase atenia tuturor. Pn i Shad ridic ochii.
Este vorba despre nume, urm Erin. Pupza crea este un nume
foarte vulgar.
Orly i smulse batista din nas. n mod obinuit ar fi concediat o femeie
pentru o asemenea remarc, dar Erin aducea o mulime de clieni n club. Ea
era una dintre puinele dansatoare care puteau s danseze cu adevrat.
Mie-mi place Pupza crea, zise el. Atrage atenia i-i mecheros.
Erin spuse c era vulgar i njositor.
i nu-i bun pentru moral. Las impresia c suntem o gac de
paachine, iar noi nu suntem aa ceva.
Orly i spuse s nu mai fie aa rigid.
Este ca o aare, scumpo. Suntem un club de striptease, ce mama
naibii, cine ar plti apte dolari intrarea ca s se uite la nite fete cumini?
Avea dreptate i totui Erin insist:
Eu mi dau seama perfect de natura slujbei noastre, dar asta nu
nseamn c nu putem avea mndrie. Cnd prietenii i rudele ne ntreab
unde lucrm, unele dintre noi nu spunem adevrul. Unele dintre noi se
ruineaz s pronune numele clubului.
Orly pru mai degrab amuzat dect ofensat. Le privi pe celelalte
dansatoare i ntreb:
E adevrat?
Cteva aprobar. Orly se ntoarse ctre Shad.
Tu ce zici? i-e ruine c lucrezi aici?
Oh, nu, zise Shad. E visul meu de-o via.
i fcu din ochi lui Erin, care se strdui s nu izbucneasc n rs.
Orly se ls pe spate n scaun i ncruci minile la ceaf. Cmaa alb i
era ptat la ambele subsuori.
Numele nu se schimb, anun el.

VP - 20
 Ce-ar fi s organizm un concurs? suger Erin. S gsim alt nume mai
bun.
Nu!
mi amintesc cnd se numea Palatul plcerilor, spuse Urbana Sprawl.
Iar nainte i-a zis Ua la balcoane.
Eu in minte, zise Monique Jr., vremea cnd se numea Alegerea
domnilor, pn a fost nchis pentru prostituie.
Orly se crisp la auzul cuvntului.
Ei bine, acum este Pupza crea i va rmne Pupza crea ct timp o
s-o zic eu.
Mai avea nc de pltit dou miare pentru firma cea nou.
Perfect, spuse Erin. Rmne Pupza crea. Este foarte ic.
El o ignor.
Concluzia final este s mbuntii nenorocitele alea de dansuri.
Deschise un sertar i scoase un teanc de videocasete. Astea-s de la un club
din Dallas. Luai-le acas i studiai ce bine se mic fetele alea. Ele ctig
pe sear trei-patru sutare ca baciuri i nu m mir.
Shad ntinse cte o caset fiecrei dansatoare.
Domnule Orly, rosti Urbana Sprawl, eu n-am video.
Am eu unul pe care-l poi nchiria.
Patru sutare pe noapte, da? zise Erin. Poate c-ar merita o excursie la
Dallas. Poate c au ceva locuri libere.
Orly o ignor din nou.
nc-o chestie, zise el, dup care putei s plecai acas. Este vorba
despre ce s-a-ntmplat asear. Btaia de pe scen.
Monique Jr. spuse c nu fusese cine tie ce btaie, doar un tip care dduse
cu o sticl n altul.
Indiferent ce ar fi fost, relu Orly, n-ai vzut absolut nimic, ai neles?
Dac v-ntreab cineva, v ducei i-i zicei lui Shad.
Erin fu surprins de instruciunile acelea. n Pupza crea ncierrile
erau frecvente, dar domnul Orly manifesta rareori vreun interes fa de ele.
Ce se-ntmpl? ntreb ea. Poliia?
Concluzia final este c nu suntei pltite ca s rspundei la ntrebri.
Suntei pltite ca s v dezbrcai. Goli doza de Dr. Pepper, rgi i azvrli
cutia spre Shad care o prinse fr efort. Ne-am neles n privina asta?
Stripteuzele mormir fr entuziasm.
Bun, zise Orly.
ncepu s trag aer pe nas, gata s strnute, ns reui s se abin.
Sabrina ridic timid un bra. Orly i spuse s fie scurt.

VP - 21
 E vorba despre tipul care dormea la masa patru, rosti ea. S tii c n-a
fost vina mea, domnule Orly. Era drogat.
Scumpo, nu-mi pas nici dac i se fcuse anestezie general. n clubul
meu vreau s stea cu ochii belii. S-a-neles?
Dansatoarele se ridicar i nvlir afar din cabinet, crend un curent
sufocant de parfum. Orly i ceru lui Erin s mai stea un minut. Dup ce
rmaser singuri, rosti:
Tipul nu te-a rnit asear, nu?
Care dintre ei cel care m-a mbriat sau cel cu sticla de ampanie?
Indiferent care. Vreau doar s tiu dac nu te-ai ales cu vreo ran.
Tieturi, vnti, orice-ar fi te ducem la medic. Localul pltete.
Localul pltea? Erin era stupefiat. i spuse lui Orly c nu pise nimic.
M bucur, zise el, dar ca s-o tii i tu: aa ceva n-o s se mai repete. Am
vorbit i cu Shad.
N-a fost vina lui
Brbatul o opri cu un gest din mn.
Meseria unui bodyguard este s dea uturi n cur. i pltesc bani
frumoi gozarului.
Erin se ridic s plece.
nc-o chestie, urm Orly. n seara asta nu m-am referit la tine. Cnd e
vorba de dans i altele, eti ultima fat care trebuie s se uite la un ccat de
video. Eti una din cele mai bune pe care le-am avut vreodat.
Mulumesc, domnule Orly.
Cu muzica nu m prind deloc. I-a dracu de lent, da ce naiba! tu o
faci s mearg. Nu-i pot dezlipi ochii de la tine.
Mulumesc, repet ea.
ine-o tot aa, spuse Orly. Dac-ai nevoie de orice i vorbesc serios
orice anun-m.
Erin iei din cabinet absolut convins c se gsea ntr-un bucluc serios.
Cnd ajunse la main, o atepta brbatul creia ea i spunea domnul
Ginitor.

VP - 22
 Capitolul 3

Cnd Paul Guber i recpt cunotina, primul lucru pe care-l vzu la

piciorul patului de spital fu un avocat. tia c era avocat fr s i-o fi spus
cineva; un brbat mbrcat n costum cu vest nu putea s aib alt scop
acolo.
Numele meu este Mordecai, spuse avocatul. Peste pntecele impuntor
strngea o serviet subire din piele mat de culoare rou-burgund. M aflu
aici pentru a te ajuta n orice fel pot.
Creierii lui Paul Guber erau scldai n morfin. ncerc s vorbeasc, ns
avu impresia c scuip cenu. Cmpul lui vizual era ngust i foarte
strlucitor la periferii, ca un televizor ieftin. O femeie intr n cadru i mic
buzele.
Cum te simi, iubitule?
Era Joyce, logodnica lui. Paul Guber o vzu ntinzndu-se i atingnd o
ridictur a pturii piciorul lui stng. Paul Guber fu ncntat s descopere
c nu era paralizat.
Prietenii ti, zise Mordecai, mi-au relatat ce s-a petrecut. Ca s fiu
foarte sincer, am fost ngrozit. n ce lume trim!
Paul Guber clipi des din ochi, pentru a-i mbunti focalizarea.
Ai noroc c ai supravieuit, i mrturisi Mordecai.
Paul nu era la fel de sigur. Se ntreb ce-i spuseser Richards i ceilali lui
Joyce despre petrecerea burlacilor. Apariia unui avocat n rezerva lui din
spital l determina s suspecteze tot ce putea fi mai ru.
Deschise gura ca s lanseze o aprare provizorie, dar Mordecai l opri cu
o palm trandafirie, dolofan.
Ar fi mai bine s n-o faci, zmbi ca un lup avocatul.
Joyce fcu prezentrile.
Mordecai este vrul meu. Fiul cel mare al unchiului Dan l-ai cunoscut
pe unchiul Dan. I-am telefonat imediat cum am aflat ce s-a ntmplat.
Ea nu prea ctui de puin s aib gnduri ucigae. Paul Guber fu uurat,
dar totui precaut.
Probabil c nu-i aminteti prea multe, zise Mordecai. Este de ateptat.
Paul i amintea ns totul. Joyce l btu uor peste tibii, pe sub cearaf.
Vai, Paul, spuse ea, nu pot s cred c s-a ntmplat aa ceva.
n domeniul meu, rosti Mordecai, aa ceva este cunoscut drept culp
grav.

VP - 23
 Paul tui. Simi tusea ca i cum cineva i trgea o rztoare pentru brnz
pe interiorul gtului.
Nu ncerca s vorbeti, l sftui din nou avocatul. Ai fost agresat cu
brutalitate, ceea ce a determinat afeciuni fizice i emoionale. Afeciuni
permanente, ca urmare a unei culpe grave.
Cuvintele ieeau dintr-un tunel, dar Paul pricepu ideea general. Avocatul
fremta de nerbdare ca s acioneze pe cineva n judecat. Paul dorea s
opreasc din fa ideea respectiv; un proces ndelungat cu un local de
striptease nu l-ar fi ncntat nici pe patronul lui, nici pe viitorii socri.
Nu ne intereseaz cine a fcut-o, vorbea Mordecai. Ne intereseaz cum
de s-a ngduit s se ntmple aa ceva. Cu alte cuvinte, cine poart
rspunderea. Ne intereseaz despgubiri att de consistente, nct un
simplu derbedeu de pe strad nu i le-ar putea permite.
Joyce se deplas spre cptiul patului i ncepu s mngie fruntea lui
Paul.
Cineva va trebui s plteasc pentru asta, rosti ea ncetior.
Mordecai continu prompt:
Nu eti singura parte vtmat, domnule Guber. Anularea unei nuni
este un eveniment sfietor pentru toi cei implicai. M gndesc n primul
rnd la viitoarea mireas.
Invitaiile care au fost gravate, detalie Joyce. Muzicanii, floritii,
avansul pltit pentru nchirierea slii. Hyatt nu-i un hotel tocmai ieftin.
Paul nchise ochii. Poate c totul era un vis. Poate c nu existase nicio
femeie goal care dansa pe muzica lui Van Morrison.
Cu greu mi-a venit s cred cnd prietenul tu Richard ne-a descris
circumstanele. S fii tlhrit n curtea unei sinagogi!
Paul gemu fr s vrea.
Nu te teme, intenionm s deschidem aciune legal, zise Mordecai.
Poi s fii sigur de asta.
Ridic servieta de parc ar fi coninut o arm secret.
, ncepu Paul, ns Joyce i aps buzele cu dou degete.
Acum odihnete-te, opti ea. O s ne-ntoarcem mai trziu.
i nu spune niciun cuvnt nimnui, spuse avocatul Mordecai. n
domeniul meu de activitate, clientul cel mai bun este clientul neajutorat.
Paul Guber simi o neptur n bra i deschise ochii pentru a vedea o
infirmier frumoas care-l injecta cu analgezice. Fu att de recunosctor,
nct ar fi putut s-o srute pe buze.

Mama lui Erin locuia n California cu al cincilea ei so. La fiecare dou
sptmni i scria lui Erin relatri extrem de detaliate ale unor sesiuni
VP - 24
extravagante de cumprturi. ntotdeauna scrisorile se ncheiau cu o
rugminte: Prsete slujba aceea oribil! Prsete locul acela oribil! Vino
s stai cu noi!
Mama lui Erin nu era de acord c dansatul n pielea goal era o meserie.
Erin nu era de acord cu mritiul pentru bani. Rareori cele dou femei
discutau ntre ele fr s se certe. Toi taii vitregi succesivi ai lui Erin
oferiser susinere financiar, dar Erin nu ar fi luat nici mcar un bnu. Asta
o scotea din srite pe mama ei. Banii sunt tot pilul, spunea ea. Noi, fetele, ar
trebui s fim unite!
Tatl natural al lui Erin, care fusese de asemenea bogat, murise ntr-un
accident de automobil pe cnd ea era mic. ntr-o noapte se mbtase i
intrase cu Eldorado-ul ntr-un canal de drenaj. Cele trei tinere de pe
bancheta din spate izbutiser s ias din main i s noate pn la mal.
Pentru tatl lui Erin fusese mai bine c n-o fcuse.
Pe drumul spre cimitir, mama ei spusese c regreta din tot sufletul c
ticlosul nu trise, ca s fi putut divora de el pe msura pcatelor lui. De-a
lungul anilor mama lui Erin ajunsese expert n divoruri, ca i n vduvie.
Nu era o coinciden faptul c toi taii vitregi ai lui Erin fuseser succesiv
mai bogai i mai btrni dect predecesorii lor. Pe msur ce naint n
vrst, Erin accept realitatea c mama ei era o neobosit cuttoare de aur,
care n-avea s fie niciodat fericit, niciodat satisfcut. Pe de alt parte
soii ei tiau exact cu ce se alegeau i nu prea s le pese. Aa a nvat Erin
una dintre marile lecii ale vieii: o femeie atrgtoare poate s obin orice
dorete, fiindc brbaii sunt amuzant de nevolnici. Ei ar face orice fie i
pentru o promisiune ndeprtat a actului sexual.
Erin aproape c uitase preceptul acela pn cnd mariajul ei se
destrmase i rmsese falit, luptndu-se pentru custodia fiicei sale. Fusese
cu adevrat zdrobit n ziua n care avocatul care se ocupa de divor i
explicase ct ar fi costat-o s obin custodia permanent a Angelei. Erin
rmsese uluit de cifr, care nsemna mai muli bani dect ar fi ctigat o
secretar n doi-trei ani. Totul depindea, spusese avocatul, de ct de jegos
inteniona s se comporte fostul ei so, Darrell. Foarte jegos, replicase Erin.
nelesese atunci c ntr-o slujb obinuit, de la 9 la 17, n-avea s
reueasc nimic i c trebuia s caute altceva. n aceeai sear, cnd
ajunsese acas, rmsese n faa oglinzii din dormitor i, lent, i scosese
hainele, ncepnd cu bluza. I se pruse ridicol. Pusese nite muzic, Mitch
Ryder & Detroit Wheels, i ncercase din nou. Erin fusese dintotdeauna o
dansatoare bun, ns nu se vzuse vreodat dansnd goal-puc n faa
unei oglinzi ct ea de nalt. Dei avea trup i chip frumoase, se simea
penibil. Se gndise cine naiba ar plti ca s vad aa ceva?
VP - 25
 n seara urmtoare mersese n Pupza crea ca s ia pulsul locului.
Clubul era aglomerat i muzica asurzitoare. Avusese nevoie de aproape o
or pn s se poat relaxa ndeajuns ca s se lmureasc att asupra
talentului dansatoarelor, ct i asupra clienilor. Erin observase c multe
dintre dansatoare erau foarte slabe i ncercau s compenseze prin diverse
trucuri. O succesiune uzual de micri consta dintr-o rotire urmat de o
aplecare i expunerea unei fese. Alt mecherie, jalnic de lipsit de orice
corelare cu ritmul muzicii, era oprirea n mijlocul unui pas i lingerea ct
mai lasciv a unui deget arttor. Gestul trezea publicul masculin din
plictiseal, fcndu-l s rcneasc slbatic. Erin privise amuzat cum clienii
se mpleticeau spre scen, fluiernd i agitnd bancnote mbibate n bere.
Ct de uor sunt de amuzat! se gndise. Diferena era prea mic ntre asta
i ceea ce fcea mama ei; era acelai joc de aare, aceeai ecuaie esenial.
Folosete ce ai ca s capei ce doreti.
n dimineaa urmtoare Erin buse dou ceti de cafea neagr i-i
telefonase mamei ei n San Diego.
Ia ghici ce vreau s fac, spusese ea i apoi i dduse vestea pe un ton
voios.
Mama lui Erin dezaprobase. Zisese c era un mod ieftin de a-i ctiga
existena, fie i numai pentru cteva luni. Mai spusese c nu era un loc unde
s ntlneasc brbai de clas.
Banii-s frumoi, rostise Erin, i cred c-o pot face.
n niciun caz cu ele alea, zisese mama ei.
Dimensiunile modeste ale snilor lui Erin fuseser subiect de discuie de
mult timp. Mama lui Erin (aflat la al treilea set de implanturi saline)
considera c amplificarea chirurgical avea s creasc ansele lui Erin de a
atrage un brbat de calitate. l indica pe Darrell Grant ca un exemplu al
ticloilor de spe joas care erau atrai de femeile cu piept plat. Insista c
exista o relaie matematic ntre dimensiunile elor unei femei i
viabilitatea financiar a pretendenilor ei.
Erin spusese c ea era mulumit cu mrimea snilor pe care i dduse
Dumnezeu i era ncreztoare c clienii aveau s-o considere sexy.
Ha! exclamase mama ei. O s vezi tu, domnioar. O s vezi tu cine-
ncaseaz baciurile cele mai grase fetele cu lptrie, alea!
Mama lui Erin se nelase. Fiica ei era o dansatoare excelent.

Erin fu surprins s-l ntlneasc pe Jerry Killian n parcarea clubului
Pupza crea. El i ntinse un buchet de trandafiri galbeni i o cutiu ce
coninea un colier cu diamant. Dup aceea i spuse c o iubea mai mult dect
viaa nsi.
VP - 26
 Vino-i n fire, zise Erin.
Sunt ameit.
Evident.
Ameit de iubire!
Nu m cunoti, spuse Erin. Dac iubeti ceva, atunci iubeti dansurile
mele. i poate faptul c eram dezbrcat cnd dansam.
Chipul lui Killian se contorsion de durere.
Te-a iubi la fel de mult, rosti el, dac ai fi casieri la banc.
Complet mbrcat?
ntr -un sac de cartofi, declar el.
Erin accept trandafirii, dar i restitui colierul. Descuie portiera mainii i
aez buchetul pe locul din fa. Pipi podeaua automobilului n cutarea
revolverului calibrul 0,32, pentru orice eventualitate.
Erin, cunosc totul despre tine. Mi-ai citit biletul?
Oricine se poate duce la tribunal ca s se intereseze, domnule Killian.
Totul exist n dosare.
Brusc, Killian se ls ntr-un genunchi pe pavaj.
Sunt un brbat serios.
Nu face aa ceva, zise Erin obosit.
Te iubesc. Pot s aranjez cazul de custodie. Glasul lui era arztor. i
pot readuce fiica.
Stai calm, gndi Erin. Murea de dorina de a-l ntreba cum se putea aa
ceva, cum avea s-o fac.
Ridic-te, domnule Killian. i distrugi o pereche bun de pantaloni.
Killian nu se clinti. i nclet minile n faa pieptului, parc rugndu-se.
Judectorul aspir la o poziie superioar. Trage cu ochiul spre
tribunalul federal.
i bnuiesc c tu ai legturi la nivel nalt.
Killian se lumin la chip.
Este suficient un apel telefonic i i va vedea cazul ntr-o lumin
diferit.
Mai bine i spun eu ceva despre judectorul sta, zise Erin. Vine n
club, st n spate i face laba n timp ce eu dansez
Asta-i o informaie bun, observ Killian. O putem folosi.
Las-o balt
Te rog, o opri el, nu m subestima.
Erin se gndea. i dac o poate face? Dac are ntr-adevr influen?
Spune-mi care sunt legturile tale. De ce ar fi att de important un apel
telefonic din partea ta?
Nu din partea mea, preciz Killian, ci din partea unui congresmen.
VP - 27
 Erin scoase din poet cheile mainii i le scutur nervos.
Killian continu voios:
Gndete-te, Erin. Un congresmen solicit o favoare. Ai ndrzni s-l
refuzi? n niciun caz, dac-i doreti s devii judector federal. n niciun caz,
dac ai nevoie de o relaie la Washington.
O atinse uor pe bra i ea observ c degetele i tremurau.
Fetia ta o cheam Angela. Locul ei este alturi de tine.
Erin simi un nod n rsuflare. Numele fiicei ei, rostit de strinul acesta, o
copleea de tristee.
Nici eu nu sunt cstorit, spuse Killian.
Nu te lsa dus de val.
Ai dreptate, Erin. mi cer iertare. Se ridic i-i scutur de praf
pantalonii. Am lucrat la planul sta i am fcut progrese. Mai las-m o
sptmn i o s ai o nou nfiare la tribunal. i cred c vei descoperi c
judectorul este mult mai deschis fa de caz.
Tocmai se apleca s-i srute mna, cnd Shad l plac din lateral. Nu se
putu vorbi despre o ncierare, deoarece Killian nu opuse niciun fel de
rezisten. Pru s se nmoaie ca o crp. Cnd ochelarii i zburar de pe nas,
chipul lui cpt o expresie vistoare.
Erin i spuse lui Shad s nu-l rneasc.
De ce nu?
Killian era ntins pe asfaltul umed. Cnd nl capul, cteva pietricele i
rmaser lipite n mod comic de un obraz.
Sunt un om care se ine de cuvnt, spuse cu glas rece.
Shad ntinse un deget spre el.
S nu te mai prind pe-aici, pulic.
Vorbeti n numele managementului? se interes Killian.
Shad i puse pe gt un pantof msura 48.
Ai grij, zise Erin.
M furnic degetele.
Dar o iubesc, croncni Killian. Sunt ndrgostit pn peste cap.
Eti jalnic, cltin din cap Shad. ns ai gusturi bune.
Nu m subestima. Nu sunt lipsit de relaii.
Shad o privi pe Erin, care strnse din umeri.
Fii soia mea! strig Killian.
Shad se aplec peste el i-l prinse de guler.
Ajunge, rosti el.
Erin porni maina. Shad nu-l ls pe Jerry Killian s se ridice de jos dect
dup ce ea deja plecase.

VP - 28
 n seara urmtoare, n vestiar, Monique Sr. anun c la masa numrul
apte sttea Joe Walsh.
Erin, care-i repara un toc de la pantof, ridic ochii i ntreb:
Joe Walsh, chitaristul lui Eagles?
Monique Sr. radie de ncntare.
Mai exist altul?
Ea observa cu regularitate celebritile din public. Marea trecut fusese
celebrul avocat William Kunstler. Cu o sptmn n urm, Clint Eastwood.
Reperrile erau imaginare, dar niciuna dintre celelalte dansatoare nu le
contestau. Fiecare avea propriul ei truc pentru automotivare, o for
interioar care s-o mping spre scen cnd ncepea muzica. Pentru
Monique Sr. inspiraia sosea din convingerea c n club se afla o
personalitate faimoas, cineva care ar fi putut rmne impresionat de
micrile ei, cineva care ar fi putut s-o ia de aici i s-i schimbe viaa pentru
totdeauna. Lui Erin i se prea inteligent din partea lui Monique Sr. s aleag
personaliti ale cror nume erau bine cunoscute, ns ale cror chipuri nu
erau tocmai embleme naionale. De exemplu, Joe Walsh era o lovitur
genial. n umbrele albstrui de fum din Pupza crea o duzin de clieni
puteau s semene cu legendarul muzician. Era o fantezie invulnerabil i
Erin o admira.
Mo Joe mi-a bgat patruzeci de parai, spunea Monique Sr. Ce dracu,
i poate permite, doar el a scris Hotel California.
Excelent cntec, ncuviin Erin ciocnind noul toc la locul lui. Monique
Sr. era o enciclopedie a rock-and-roll-ului.
Shad intr n vestiar fr s ciocneasc la u. i ntinse lui Erin un plic
ndoit, care fusese contrasemnat cu cerneal potal roie: ultima ei
scrisoare ctre Angela, returnat cu meniunea nepredat destinatarului.
Oh, nu! rosti Urbana Sprawl.
Erin mototoli cu amrciune scrisoarea n palm. Nemernicul de Darrell o
fcuse din nou acionase fr s-i spun. O luase pe Angie.
N-are adres alternativ? ntreb Monique Sr.
Erin njur cu patim. Brbatul era un gozar mrav. Cum naiba czuse
pe bec dup el?
Ia-i liber n seara asta, ppu, spuse Shad.
Nu pot. Erin i scoase cu gesturi scurte rujul i peria de pr i-i fcu
de lucru n faa oglinzii. Dans, dans, dans, i repet ea ncetior.
Monique Sr. avea celebriti fictive care s-o motiveze; Erin l avea pe
Darrell Grant. Judectorul de divor i ordonase lui Darrell s nu-i
prseasc locuina, dar la fel de bine putea s fi vorbit cu un motan
vagabond. De fiecare dat cnd fostul ei so disprea, Erin vedea cum taxele
VP - 29
juridice mai creteau cu cinci miare. Gsirea nemernicului i apoi nmnarea
citaiilor o costau o avere.
E seara ta norocoas, zise Shad i ridic alt plic; avea culoarea
levnicii i fonea rigid, iar scrisul cu litere de tipar era familiar. Mi-am luat
libertatea
L-ai deschis?
Dup cele ntmplate, da. Cum naiba s n-o fac?
i-am spus c-i inofensiv, spuse Erin.
Dac nu este, rosti Shad, va deveni.
Erin citi mesajul de dou ori:

Planul a fost pus n micare. n curnd devotamentul meu

pentru tine va fi dovedit. Continui s atept sursul i pe ZZ Top.

Celelalte dansatoare vociferar s vad i ele biletul, dar Erin l vr n

poet.
Nu, acesta este privat.
Chestia-i c nu ascult prea bine ce i se spune, observ Shad. l
avertizase pe domnul Ginitor c ateniile lui nu erau bine privite.
Erin era decis s nu se lase ameit de sperane. Monique Jr. avea
probabil dreptate; Killian ncerca s i se strecoare n cearaf, att i nimic
mai mult. Poate c afacerea cu congresmenul i judectorul nu era dect o
abureal. Sau poate c nu. ntrebarea era ct de departe ar fi fost Killian
dispus s mearg pentru a o impresiona?
i perie prul cu gesturi prelungi i egale, ascultnd cnd i ncepea
cntecul n difuzoare. Era rndul ei pe scen.

Malcolm J. Moldowsky nu avea scrupule s trateze cu proprietarul unui
local de striptease ce aparinea lumii interlope. Prefera asta dect s trateze
cu congresmeni i senatori.
Iniial Orly fusese rezervat i maliios. ntrebase de ce l-ar fi durut n cur
pe un barosan de congresmen de clienii unui local cu stripteuze. Dar
imediat ce Moldowsky ridicase subiectul autorizaiei de vnzare a
buturilor i problema rennoirii ei, Orly devenise un model de prietenie i
cooperare. l identificase pe clientul de la masa numrul trei pe baza
recipiselor cardului de credit i apoi, cnd clientul revenise n club, Orly
telefonase prompt, anunndu-i prezena. Pn atunci, desigur, Moldowsky
aflase identitatea brbatului. Pn atunci brbatul luase legtura cu
congresmenul David Lane Dilbeck.

VP - 30
 Cu toate acestea, Moldowsky a fost recunosctor pentru informaia
primit de la Orly. Era bine s-i tie micrile lui Jerry Killian.
Nu s-a-ntmplat nimic, zise Orly. Omul meu a ajuns primul acolo.
Domnioara a fost agresat?
Ctui de puin. Totui concluzia final este c nu-i pot permite unui
zbanghiu n clduri s-mi terorizeze cea mai bun dansatoare.
Te neleg, domnule Orly.
Chestia-i c am i fete mai drgue. Cu craci mai lungi, cu e mai mari.
Asta nu-i nici mcar blond. ns danseaz de nu se poate i i-a atras o
clientel bun, iar asta aduce banu n afacerea mea.
Nu se va mai repeta, l asigur Moldowsky.
Dac treci pe strad pe lng fata asta nu-ntorci capul dup ea, dar mi
dau cuvntu c le are ru de tot cu dansu.
Talentul nnscut este rar, coment Moldowsky, i-n domeniul meu de
activitate.
Cred c-nelegi c nu pot accepta ca tot felul de brbai s se-nvrt
prin parcare, ateptndu-le pe fete. Poate s-apar vreun poliai mai bengos
care s pun ntrebri despre scopul solicitrii. Eu am mai trecut prin cazuri
d-astea. Aa cum ai spus, trebuie s m gndesc la autorizaia aia.
Domnul Killian a avut nite probleme personale.
Cine n-are? zise Orly. I-o lume vai de capu nostru, nu?
Aa este, aprob Moldowsky i-l felicit din nou pe Orly pentru ajutor
i discreie. Dac putem face ceva pentru a ne achita de favoarea asta, te
rugm s ne anuni.
Ajunge un cuvnt bun strecurat acolo unde trebuie.
Un cuvnt bun? Pentru cine familia de mafioi Gambino? Moldowsky
surse n barb.
S-a fcut, i zise lui Orly.
n plus fratele meu are o mic problem cu impozitele. Poate c tii pe
cineva.
Nimic nu-i simplu niciodat, gndi Moldowsky.
Nu pot promite miracole, spuse el, dar o s dau nite telefoane.
Orly i mulumi i adug:
Nu vreau s-i fac probleme tipului sta, Killian, ci mai degrab s-l
scutesc de nite necazuri. Bodyguardul meu, Shad, e dispus s-l fac zdrene.
Domnul Killian nu va reveni, zise Moldowsky.
Aa s fie.
Orly nu ceru detalii. Iar Moldowsky nu inteniona s-i ofere.

VP - 31
 Capitolul 4

Darrell Grant locuise n suburbia Lauderhill, care oferea o gam extrem

de larg de apartamente prginite. El nchiriase un duplex mobilat ntr-o
fundtur n care toate peluzele din faa caselor, fr excepii, aveau
automobile pe butuci. Erin se ntreb dac era o cerin de sistematizare.
n faa apartamentului lui Darrell Grant se afla un Buick Riviera ruginit,
prin al crui tablou de bord crescuse un tufi. Placa de nmatriculare
dovedea c maina fusese aici din anul 1982, cu mult nainte de sosirea lui
Darrell Grant. Motivul pentru care brbatul n-o mutase de acolo nu era greu
de ghicit: remorcatul cost.
Cealalt jumtate a duplexului mohort al lui Darrell era ocupat de doi
tineri misionari mormoni, care o salutar politicos pe Erin cnd se apropie
pe trotuar. Misionarii i ungeau bicicletele, pregtindu-se pentru alt
expediie printre pctoii din Florida de Sud. Erin le admira entuziasmul i
tria; era un cartier dur pentru prozelitism.
L-ai vzut astzi pe domnul Grant? se interes ea. Misionarii spuser
c nu, domnul Grant nu mai apruse de vreo sptmn. Erin se duse s bat
la u. Darrell lipise folie de staniol pe interiorul ferestrelor, aa nct din
faa casei nu puteai s vezi nimic nuntru. Cnd se ndrept spre spatele
duplexului, unul dintre tinerii mormoni o avertiz s umble cu grij,
deoarece curtea era plin cu piese pentru scaune cu rotile.
Erin pi cu atenie printr-un traseu cu obstacole alctuit din jante
ruginite, spie desprinse la un capt, frne, cadre i rezemtoare de picioare.
Presupuse c afacerea cu furatul scaunelor cu rotile trebuia s-i fi mers
destul de bine lui Darrell Grant ca s fi abandonat attea piese de schimb
valoroase fie asta, fie poliitii erau din nou pe urmele lui, silindu-l la o
plecare n prip.
n mod tipic pentru el, Darrell lsase descuiat ua din spate a
apartamentului. Cnd Erin o deschise, vzu c fostul ei so plecase cu
adevrat. Aa cum i sttea n obicei, furase tot ce nu era btut n cuie, plus
cteva dintre obiectele btute n cuie. Lipseau mobilele, carpetele,
ntreruptoarele, lustrele, instalaiile sanitare, ventilatoarele de plafon,
nclzitorul de ap, prizele telefonice, ba chiar i rezervorul de la closet.
Darrell Grant era un adevrat maestru al cureniei; desfcuse cu chin
pn i linoleumul din baie. Erin nu putea s cread c exista o pia prea

VP - 32
mare pentru linoleumul la mna a doua, totui era posibil ca Darrell s fi fost
un vizionar. Comerul cu bunuri furate nu era imun la tendinele recesiunii.
Darrell curase toate camerele, mai puin una: dormitorul lui Angie.
Cnd intr acolo, Erin icni.
Pereii erau goi, cu excepia unei duzini de cuie vechi i a unei oglinzi n
form de inimioar. Podeaua era presrat cu ppui stricate: Barbie
decapitate, Muppets dezmembrate, ursulei eviscerai. Ppuile aveau un
element comun toate fuseser cadouri ale lui Erin pentru Angela.
Acesta era stilul lui Darrell Grant. Lipsit de abiliti verbale, era nclinat
spre exprimarea prin etalri de violen imbecil.
Inima lui Erin zvcnea de furie. i-l imagin pe Darrell n dormitorul fiicei
lor, separnd metodic ppuile de celelalte jucrii ale Angelei i apoi
atacndu-le cu un cuit pentru friptur sau cu foarfecele de grdin sau
Dumnezeu mai tie cu ce i lsnd oglinda pe perete, pentru a se putea
admira n timpul lucrului.
Nu! gndi Erin. Nu acela era motivul pentru care oglinda nu fusese
furat. Darrell o lsase pentru Erin, ca s se poat vedea n clipa
descoperirii, ca s-i poat zri ocul de pe chip cnd zrea ce fcuse el n
dormitorul lui Angie. Ca s se poat vedea izbucnind n plns.
Dar ea nu izbucni n plns.
Fr s ating nimic, se retrase din camer. Dup aceea iei grbit din
cas i-i ntreb pe mormonii prietenoi dac-i puteau mprumuta un aparat
de fotografiat.

Sora lui Darrell Grant locuia ntr-un parc de rulote, la cincizeci de
kilometri sud de Miami. mprea o rulot dubl cu un brbat care lucra
noaptea ca paznic la centrala nuclearoelectric Turkey Point. Numele
paznicului era Alberto Alonso. El o ntmpin cu cldur pe Erin la ua din
fa. Faptul c era o stripteuz profesionist l ameea realmente.
Intr, intr! rcni Alberto.
Deschise larg braele i ncerc s-o mbrieze; de fapt, era mai degrab
un placaj. Erin i evit cu abilitate strnsoarea.
Unde-i Rita? ntreb ea.
Afar, cu ceii, zise Alberto. Sunt ultimii ftai de Lupa vrei s-i vezi?
Avem un albinos.
Poate mai trziu, spuse Erin.
Lupa era ceaua familiei, o ncruciare ntre un ciobnesc german i un
lup cenuiu slbatic din Munii McKinley. La intervale regulate, Rita o
mperechea pe Lupa cu ali cini-lupi. Reuea s vnd puii cu cte trei sute

VP - 33
de dolari bucata, uneori chiar mai mult. Era moda cea mai recent n cini
macho, dup ce pitbullii i pierduser din popularitate.
ase pui, anun Alberto, iar singurul biat e albinos. Ar trebui s vezi
ce coie are!
Trebuie s fii tare mndri, coment Erin.
ncerc s cointeresez compania de electricitate.
Pentru ce?
Pentru cini-lupi, pentru ce altceva?
Zmbetul lui Alberto dezvlui o mulime de dini lips. Erin nu tia cum s-
ar fi putut ncrede cineva ntr-un paznic cu asemenea dantur.
Gndete-te, urm Alberto. Haite de lupi care patruleaz pe tot
perimetrul complexului. Dispare orice ameninare de terorism. Dispare
orice sabotaj.
Ua din plas se deschise i Rita nvli nuntru.
Al, de cte ori i-am zis tia nu-s cini de paz! Firea lor nu-i pentru
aa ceva.
Purta capot, sandale din nururi, masc de prinztor de baseball i
mnui din prelat, care i se ridicau pn la coate. Vznd-o, Erin i
reaminti c niciunul dintre fraii lui Darrell nu era mcar pe departe normal
sau echilibrat. n familia Grant procrearea devenise o rulet a geneticii.
Bun, Rita, zise ea.
Ah, salut! Rita i scoase masca, dezvluind o dr urt de copci
recente, de la mijlocul frunii pn la aua nasului. Lupa, i explic. E al naibii
de nervoas n preajma puilor.
Erin, scumpo, spuse Alberto, bei ceva?
Un pahar cu ap, mulumesc.
M refeream la o butur.
Bag dou, interveni Rita.
Doar ap, preciz Erin. Nu pot s rmn mult timp.
Alberto era n mod evident dezamgit. i tri picioarele pn la frigider
i ncepu s se lupte cu o tav de cuburi de ghea. Rita trase de mnui i
rosti:
Mi-mi, ce mai surpriz!
Este vorba despre Darrell, zise Erin. Iar a disprut.
Nu te mai ambala i tu.
tii pe unde este?
Habar n-am. Rita se ls pe o canapea neagr din imitaie de piele, care
fsi sub greutatea ei. Mai lucrezi n sex-clubul la?
Cu Rita n-avea s fie uor; simularea prostiei era povestea vieii ei.
Alberto era veriga slab.
VP - 34
 Am auzit c banii-s frumoi, remarc Rita. Ce naiba, aa ar i trebui.
Cnd ai vorbit ultima dat cu fratele tu? o ntreb Erin.
Vai de mine, cred c nici nu mai in minte.
Alberto reapru cu ap pentru Erin i cu un bourbon pentru Rita, ambele
servite n borcnae n care fusese peltea. Pe neateptate, Alberto ntreb:
Cum st treaba cu petrecerile private? Nite biei de la central m-au
rugat s m interesez. Voiau s rezerve o sal pentru banchet la Motelul
Ramada.
Eu nu m ocup de petreceri private, i spuse Erin. Eu dansez n club.
Doar att.
i fetele celelalte?
Trebuie s le ntrebi pe ele, Alberto.
A fost la localul tu, preciz Rita. Mai zi-mi o dat cum se numete.
Pupza crea, rosti Alberto ndatoritor.
Rita se ncrunt.
Mi se pruse c-i zicea Parada pieilor.
Nu, spuse Alberto, la-i altul.
Oricum, te-a vzut dansnd.
Serios?
Lui Erin nu-i plcea ideea unui Alberto furindu-se n club ca s trag cu
ochiul. i-l putea imagina oferind o relatare complet tipilor de la Turkey
Point. Era cu adevrat jalnic. Erin era persoana cea mai apropiat de o
celebritate pe care Alberto avea s-o cunoasc vreodat.
Sper c a fost un spectacol de calitate, spuse ea dulce. Sper c a meritat
banii.
Doamne, zise Rita i i aprinse o igar. Cteva sptmni dup-aia, n-a
mai vorbit despre altceva. Ai zice c n-a mai vzut n viaa lui pr pubian.
Alberto Alonso se nroi n cele din urm la fa.
Ar fi trebuit s-mi spui c vii, i zise Erin. i-a fi trimis o sticl de
ampanie la mas.
Vorbeti serios? ampanie roz?
Din curtea din spate se auzir urlete i zgomote. Rita nh masca de
baseball i se grbi afar.
Ai grij! strig Alberto n urma ei.
Erin i fcu semn s se aeze.
Nu prea ne mai vizitm, rosti ea.
Pi, cu divorul i cu toate celelalte
Asta nu nseamn c nu mai putem fi prieteni, zise Erin.
Mie mi-ar plcea asta, spuse Alberto. i trase scaunul mai aproape. S
fim prieteni. Tu i eu!
VP - 35
 Respiraia i devenise n mod evident mai greoaie i sprncenele i se
umeziser.
Erin nu vedea prea des brbai care s transpire prin sprncene.
Orice istorie, continu ea, poate fi privit din dou direcii. Darrell a
avut partea lui de vin.
Asta-i clar. Nu-i un sfnt.
De afar o auzir pe Rita rcnind njurturi la adresa cinelui-lup. Dup
aceea se auzi un zbieret slbatic nfiortor.
La dracu, fcu Alberto. Fac pariu c-i alt pisic.
Erin l atinse uor pe genunchi.
Trebuie s-l gsesc pe Darrell. Este foarte important.
S-a mutat, Erin.
tiu asta.
Nu-i face griji, scumpo.
Alberto trnti o mn dolofan i umed peste palma ei. ncerc cu
stngcie s-i mpleteasc degetele cu ale femeii, dar Erin i retrase mna.
Unde-i el, Alberto?
Rita m-ar ucide.
Vorbim aici despre fiica mea.
Alberto privi nervos ctre ua din plas.
El ne telefoneaz de dou-trei ori pe sptmn. De obicei are nevoie
de bani. Dar nu-s sigur unde st.
ncerc s-o prind iari de mn, ns Erin se descotorosi de el.
Orice poate fi de ajutor, zise ea. ara, statul, orice. M-a mulumi i cu
codul potal.
Rita vorbete cu el, nu eu. Darrell nu mi-a spus niciodat nimic. Nu se
ncrede n oamenii legii, asta-i.
Era cam exagerat din partea lui Alberto Alonso s se clasifice ca om al
legii, dar Erin nu coment. Cererile lui de angajare fuseser respinse de
toate departamentele de poliie municipal din sud-estul Statelor Unite. Dei
avea bravura unui om al legii, nu avea i profilul psihologic convenabil.
Iraional era termenul cel mai frecvent auzit atunci cnd se discuta dosarul
lui Alberto.
Nu te teme, i zise lui Erin. Sunt sigur c Angie o duce bine.
N-o duce bine, Alberto. Este cu dementul la de fost so al meu.
Alberto tcu ocat. Vacarmul din curtea din spate amui brusc. Rita
strecur capul pe u.
Unde-i nenorocita aia de lopat?
Credeam c e la un loc cu greblele, spuse Alberto.
Nu-i acolo!
VP - 36
 Ua se trnti.
Erin l rug pe Alberto s-i aduc o aspirin.
Te doare capul?
De-mi vine s urlu, ncuviin ea.
Biata de tine. Se ridic n picioare i-i cuprinse faa ntre palme. Ai
febr, scumpo.
Alberto, nu-i febr. M doare capul.
i aduc nite Bayer. Vin imediat. Se duse n baie i ncepu s
scotoceasc prin dulpiorul cu medicamente. Am Advil! strig el. Tylenol!
Anacin! Excedrin PM! Preferi tablete sau capsule gel?
Alberto reveni n living cu pumnii plini de tablete, prafuri i capsule. Rita
era acolo, instalat pe canapea, i trgea cu furie dintr-o igar. Erin
dispruse.
Mi, mi. Glasul Ritei tia ca un cuit. Parc-ai fi doctorul Aumdoare.

Erin era perfect contient c furtul de scrisori constituia o culp federal
care putea fi pedepsit prin amend, nchisoare sau ambele. tia de
asemenea c n Districtul Southern al Floridei, procurorul petrecea exact
zero ore pe cap de locuitor n urmrirea hoilor de coresponden, fiindc
timpul i era ocupat de acuzarea dealerilor de droguri, traficanilor de arme,
dictatorilor strini alungai, directorilor bncilor de economii i
mprumuturi, politicienilor locali corupi i poliitilor incoreci de toate
gradele.
Modul de aciune al sistemului federal de justiie i era bine cunoscut lui
Erin, fiindc slujba ei anterioar, nainte s fi devenit dansatoare de
striptease, implicase dactilografierea i fiarea de rapoarte pentru FBI. Erin
fusese eficient, precis i mereu n alert. Din unele puncte de vedere
fusese mai istea dect agentul FBI cruia i raporta. Dei sistemul lui de
fiare era perfect, instinctele sale n strad erau nesigure. Lui Erin i plcea
de el, ns agentul era tnr, lipsit de experien i jalnic de naiv n abordri;
Florida de Sud l mesteca de viu.
Cnd Erin fusese concediat, agentul (al crui nume era Cleary) fusese
mai tulburat dect ea. Pentru a anula decizia ncercase totul n interiorul
ierarhiei complicate a FBI-ului, dar n zadar. Erin fusese reclasificat ca risc
pentru securitate dup ce soul ei fusese acuzat pentru a patra infraciune
din via: furtul a unsprezece scaune cu rotile din cminul pentru pensionari
Sunshine Groves. Nu contase faptul c pe atunci Erin era separat de Darrell
Grant el i telefonase din nchisoare i asta fusese totul, i telefonase la
serviciu, idiotul! i spusese s se grbeasc i s abandoneze Fordul Camaro
i pentru numele lui Dumnezeu s nu-i lase pe poliai s se uite n portbagaj.
VP - 37
Darrell Grant urlase instruciunile acelea, uitnd c majoritatea apelurilor
telefonice efectuate din nchisoarea districtual Broward (ca i toate
apelurile telefonice ctre cldirea FBI) erau nregistrate n mod automat.
Erin nsi nu fusese niciodat suspectat de complicitate, ntruct pe
ambele benzi audio cuvintele ei ctre Darrell Grant fuseser clare:
Eti un idiot. Unde-i fiic-mea?
Dei regretase slujba pierdut, pe Erin n-o mcinase ranchiuna.
nelesese perfect problema. Nimeni n-ar trebui s fie cstorit cu un
infractor de carier, cu att mai puin un angajat FBI. Agentul Cleary fusese
distrus i redactase o scrisoare de referin laudativ, n atenia celor
interesai, pe hrtie cu antet FBI. Pentru el nu fusese un gest chiar
ndrzne. Aa cum se dovedise, scrisoarea nu fusese necesar cnd Erin
venise s se angajeze n Pupza crea. Ia s-i vd ele, zisese domnul
Orly. Bun. Cnd poi s-ncepi? Erin nu avusese inima s-i spun agentului
Cleary care era noua ei ocupaie.
Ca o ironie a sorii, acuzaia mpotriva lui Darrell Grant fusese retras,
deoarece el acceptase s devin informator pentru departamentul erifului.
Prima lui aciune fusese s-i toarne pe trei dintre prietenii si hoi; pentru
asta, Darrell fusese rspltit cu un trecut nou i imaculat, graie butonului
DELETE de pe calculatorul cu delicte infracionale al erifului. Evaporarea
cazierului lui Darrell fusese ilegal, dar nu fr precedent; dac ar fi fost
luai la ntrebri, cei care se ocupaser de Darrell ar fi putut susine oricnd
c fusese un accident. Calculatoarele cu delicte infracionale erau notorii
pentru tergerile spontane.
n btlia care urmase pentru custodia Angelei, Erin se pomenise luptnd
nu numai cu Darrell Grant, cetean model, ci i cu detectivii care crezuser
att de prostete c el lucra de partea lor. Ori de cte ori se decidea data
unei noi nfiri la tribunal, detectivii aranjau n mod convenabil pentru
Darrell Grant s prseasc oraul cu o misiune sub acoperire. Declaraiile
ce atestau urgena misiunii erau disponibile din plin. n rarele ocazii cnd
Darrell aprea realmente n faa tribunalului, nu venea nimeni care s
depun mrturie pentru infraciunile lui. Arhiva fusese curit aproape la
fel de complet ca i memoria calculatorului. n privina naturii criminale a
lui Darrell Grant, judectorului nu-i rmnea dect mrturia lui Erin pe care
o respingea cu indiferen.
Distrus i descurajat, Erin refuza s cedeze. Ea inteniona s-l
urmreasc pe Darrell Grant prin sistemul legal, att de departe i atta
vreme ct avea s fie necesar. Angela se gsea n pericol nu pentru c Darrell
ar fi fost brutal, ci pentru c era neglijent n mod repetat. De acum era numai
o chestiune de timp pn ce avea s peasc ceva i atunci avea s nceap
VP - 38
adevratul comar. Atunci fiica lui Erin ar fi fost transferat n custodia
marelui stat Florida, care nu era renumit pentru atenia pe care o acorda
copiilor.
Angie n-avea s fie niciodat un copil crescut de stat. Erin n-avea s lase
s se ntmple aa ceva. Pentru a o salva pe feti, era n stare de orice,
inclusiv s fure corespondena Ritei Grant de pe masa din buctrie.
Erin puse o caset cu Jimmy Buffett, se ntinse pe pat i ncepu s
examineze scrisorile Ritei. Purta un ort tiat dintr-o pereche de blugi, o
cma hawaiian larg i ochelari de soare albastru-metalici. Prul i era
strns n coad de cal, pe care o vrse sub o apc de baseball din bumbac
roz. Picioarele descule se legnau n ritmul muzicii i se simea mult mai
bine n privina viitorului.
Majoritatea corespondenei furate era inutil pentru investigaia privat
a lui Erin factura de la electricitate, o scrisoare de la revista Penthouse
prin care se reamintea rennoirea abonamentului, o scrisoare nostalgic din
partea altui frate straniu (fratele mai mic al lui Darrell, care simula nebunia
n spitalul statal din Chattahoochee) i o scrisoare de la Asociaia Naional
a Deintorilor de Arme, la care att Rita, ct i Alberto solicitaser
nscrierea plini de sperane.
Un singur element era interesant pentru Erin: factura telefonic. Nu era
necesar s fi fost instruit de FBI ca s examinezi apelurile interurbane i s
remarci locul unde se afla Darrell Grant. N-o tersese prea departe: Erin
numr apte apeluri cu tax invers primite de la un numr din Deerfield
Beach. Era perfect logic. Deerfield Beach era un orel copleitor de populat
cu pensionari. Acolo unde ai pensionari, ai scaune cu rotile.
Erin reduse volumul sonor al sistemului stereo i ridic receptorul
telefonului. Mna i tremur cnd form numrul nu de emoie, ci de furie.
Telefonul ri de ase ori nainte s i se rspund. Folosindu-i glasul de
doamn n vrst, Erin declar c suna de la Societatea Sf. Vitus, care se
ocupa de colectarea de donaii pentru cei fr adpost.
n ce constau donaiile? ntreb Darrell Grant.
Orice obiect de care v putei dispensa, domnule. Alimente, haine,
echipamente medicale
De exemplu, scaune cu rotile? se interes Darrell Grant.
Erin ascult atent, cutnd s disting pe fundal zgomotele fcute de un
copil. Auzi doar televizorul, deschis la un talkshow.
Alo? repet Darrell Grant. Scaunele cu rotile sunt bune?
Ca s fiu sincer, avem foarte multe scaune i trgi cu rotile. Totui
orice alte echipamente medicale ar fi foarte apreciate.

VP - 39
 mi pare ru, spuse Darrell Grant. Am nite scaune cu rotile uzate care
sunt n form destul de bun.
Erin se mpotrivi ispitei de a urla ceva teribil n receptor. Folosind acelai
glas de doamn vrstnic, rosti:
Tocmai am primit un lot de scaune noi-noue donate de spitalul
districtual. Oricum, v mulumesc.
Da? Ce model?
Nu v-a putea oferi detalii. Nu v putei ns nscrie pentru conserve
sau aternuturi?
Ba da, cum s nu, rspunse Darrell Grant. Ba chiar vi le pot aduce
personal. Dai-mi adresa i mai spunei o dat numele sfntului la, v rog,
pe litere.
Erin rnji. Ce idiot!

VP - 40
 Capitolul 5

Moldowsky nu tia c Jerry Killian era ndrgostit pn peste cap, c era

de-a dreptul n limb dup Erin. Nu c asta ar fi contat cine tie ce; antajul
rmnea antaj.
Unde-i Dilbeck? ntreb Killian.
M aflu aici n calitate de reprezentant personal al domnului
congresmen. Malcolm Moldowsky scoase un carneel cu monogram. Dintr-
un buzunar interior i fcu apariia un stilou aurit. Perfect s vedem care-
s termenii.
Nu aa repede.
Stteau aezai pe puntea superioar a Reginei junglei, un erza iptor de
vapor cu zbaturi care se plimba nainte i napoi pe canalul din Fort
Lauderdale. Fusese ideea lui Killian s se ntlneasc aici, nconjurai n
siguran de turiti i participani la conferine.
Am cerut n mod specific s m ntlnesc cu domnul congresmen,
spuse el.
Moldowsky suspin plin de rbdare.
Domnul Dilbeck este foarte ocupat. n dimineaa aceasta efectueaz o
vizit de lucru n Little Haiti. Dup-amiaz va inaugura un parc pentru
juctorii de domino n Little Havana. Disear va ine un discurs pentru Fiii i
Fiicele Democraiei Nicaraguane n Exil.
Killian fluier batjocoritor. Malcolm Moldowsky preciz:
Este un an electoral, prietene.
Nu are de ce s se team din partea mea.
Este un om ocupat asta-i tot ce pot s spun.
Killian ncruci braele.
i atunci trimite pe un tip care miroase ca un bideu din Bangkok?
Te referi la colonia mea?
Fr suprare! Eu sunt un brbat care utilizeaz Brut.
Moldowsky mzgli placid pe carneel.
Nicio suprare.
Congresmenul tu este un biat cruia i sare uor andra. L-a btut
de l-a stricat pe jegosul la din clubul de dans.
Killian atept o explicaie, dar Moldowsky continua s deseneze, fr s
spun nimic.

VP - 41
 Are o problem n prezena doamnelor, continu Killian. Cred c are
nevoie de ajutor, nainte s se duc vestea.
Putem trece la afaceri? ntreb Moldowsky.
Unicul motiv pentru care am menionat toate astea este faptul c sunt
ngrijorat. Ar putea s rneasc pe cineva ori s fie el nsui rnit. Barurile
de dans sunt locuri periculoase.
Voi transmite observaia mai departe. Acum putem ncepe?
Punct cu punct, Killian i explic cererile Erau numai dou. Moldowsky
ascult impasibil i-i lu notie. Dup ce antajistul termin, Moldowsky
ridic ochii i spuse:
Este absolut scandalos.
Regina junglei fluier prelung de patru ori. Cpitanul ncerca s atrag
atenia unui operator de ecluz.
Care parte este scandaloas? se interes Killian.
Banii, bineneles. Un milion de dolari!
Las banii. Cum stau lucrurile cu partea cealalt?
Moldowsky l privi atent.
Lsm banii?
Evident. Doar i-am testat coaiele. Killian izbucni ntr-un rs ncntat.
Fcu semn unui chelner s mai aduc dou beri.
Vreau doar s fiu sigur c am neles limpede: Nu vrei bani. Niciun
bnu.
Killian i scoase ochelarii cu lentile groase i-i ridic spre razele soarelui,
inspectndu-i n cutare de pete.
Pentru un tip care se mbrac aa elegant, spuse el, eti cam tntlu.
Nu, domnule reprezentant personal, nu vreau bani. Tot ce doresc este s
aranjeze un proces simplu.
Vorbete mai ncet.
Dosarul Grant mpotriva lui Grant.
Am reinut din capul locului, zise Moldowsky. O problem de custodie.
Care este interesul tu n acest dosar?
Nu-i treaba ta, replic Killian. Iar dac mai continui cu ntrebri n
direcia asta, m voi duce imediat la poliie i voi povesti ce am vzut n
Pupza crea. Sunt sigur c titlurile din ziare vor fi foarte interesante.
Ecluza se deschise n cele din urm, lsnd Regina junglei s treac i
turitii izbucnir n aplauze cretine de turiti. Un chelner apru cu berile.
Moldowsky i Killian bur n tcere, pn ce entuziasmul se domoli pe
punte.
Este o croazier excelent, coment Killian ncntat. Au una la fel i-n
Miami, nu?
VP - 42
 n Golful Biscayne. Un tur al reedinelor celebritilor.
Moldowsky rmsese politicos, dei decisese c Jerry Killian era cnit i
cniii puteau provoca probleme.
Care anume? Care celebriti? ntreb Killian.
Bee Gees.
Care dintre ei?
Toat formaia. Toi au vile cu ieire la golf.
Casa Madonnei face parte din tur?
Bineneles, suspin Moldowsky. Readuse conversaia la antaj. Ce te
face s crezi c congresmenul Dilbeck poate influena un judector local de
divoruri? Desigur, n eventualitatea n care ar fi de acord s-o fac.
Simplu. Judectorul s-a plictisit s se mai ocupe de divoruri. Vrea s
urce n ierarhie, mai exact s ajung n tribunalul federal. Pentru asta are
nevoie de legturi politice.
Moldowsky se ncrunt.
Dar Senatul este cel care valideaz
tiu asta! zise Killian strngnd furios marginea mesei. O tiu, te-n m-
ta de-ncrezut. tiu c Senatul valideaz numirile. ns o scrisoare din partea
unui congresmen ar fi util, nu? Ar putea influena unii senatori din Comisia
Judiciar, corect?
Da, spuse Moldowsky. Ai dreptate.
Ochii i erau aintii asupra cravatei uzate a lui Killian, care se nmuiase n
halba de bere. Killian observ i o trase repede afar. Dac era stnjenit, nu
ls s se vad nimic.
Judectorul ar fi impresionat s fie contactat de un congresmen. Asta-i
ideea, despre asta vorbim, domnule reprezentant personal nu att despre
influen, ct despre apariia respectiv. Cui i pas dac ranu sta o s-
ajung vreodat n tribunalul federal? Noi vrem ca el s cread c poate
ajunge. Noi vrem ca el s cread c Dilbeck are puterea i influena de a-l
ridica ori de a-l cobor. i am impresia c tu eti exact viermele jegos care va
transmite mesajul acesta.
Uneori Malcolm Moldowsky i regreta propria indiferen. Dup atia
ani n care acionase ca aranjor politic, i pierduse capacitatea de a fi
insultat personal; practic nimic nu-l provoca. n domeniul lui de activitate,
emoiile erau riscante. Ele deformau simurile, ducnd la erori grave i la
impulsuri prosteti. Evident ar fi fost plcut s-i trag lui Jerry Killian un
pumn att de tare, nct s vomite snge, dar acela ar fi fost un gest
contraproductiv. Brbatul era motivat de fore mai profunde i mai
insistente dect lcomia, ceea ce-l fcea realmente periculos.
De aceea Moldowsky spuse:
VP - 43
 O s vd ce pot face.
tiam eu.
ntre timp, nu mai poi intra n clubul de striptease. Moldowsky nchise
carneelul i puse capacul la stilou. Dac mai apari acolo, nelegerea a czut.
Ai neles?
Mi se pare corect, zise Killian. Nicio problem.
l durea ns inima cnd se gndea la asta.

Acionarea n judecat a unei sinagogi era dificil chiar i cnd toate
circumstanele erau favorabile. Mordecai avea dificulti n a gsi linii
ndrumtoare. Manualele de specialitate nu conineau precedente de acest
fel. n acelai timp i venea greu s-i mobilizeze entuziasmul. Cnd i
povestise maic-sii despre caz, ea i trsese o palm cu o mnu de
buctrie. Era modul ei de a-i reaminti c doi dintre unchii lui erau rabini
ortodoci.
Planul lui Mordecai pentru cazul Paul Guber era ngreunat chiar de
prietenii victimei, care nu-i puteau reaminti numele sau adresa sinagogii
unde avusese loc atacul slbatic. Tinerii puneau vina confuziei lor pe
ntuneric, ora naintat i consumul de alcool, dar Mordecai nu se nscuse
ieri. Amnezia colectiv era semnul cert al unui consens colectiv. Se gndise
s-l ntrebe pe Paul Guber despre detaliile reale ale incidentului, ns asta ar
fi nsemnat ca Paul s deschid gura i s vorbeasc, ruinnd astfel un
aspect vital al strategiei legale a lui Mordecai. El dorea ca juriul s vad un
broker rmas mut i neajutorat n urma traumei violente. Un broker care ar
fi putut s continue s vorbeasc cu clienii la telefon nu era un reclamant
chiar att de vrednic de mil. Planul lui Mordecai cerea ca srmanul domn
Guber s rmn tcut.
Avocatul decise s utilizeze ajutoare vizuale. Fcu rost de o hart a
districtului Broward i o fix pe un evalet nalt. Cu piuneze colorate marc
toate sinagogile de la Tamarac la Hallandale. Ideea lui era s-i aduc pe Paul
Guber i pe prietenii si n faa hrii; fie c avea s le declaneze amintirile,
fie c avea s-i ajute s cad de comun acord n privina unei istorii
plauzibile. Sinagogile din cartierele bogate erau nsemnate prin piuneze
verde-strlucitor modul subtil prin care Mordecai sugera un inculpat
convenabil de prosper.
Harta fu adus n camera de spital a lui Paul Guber i prietenii si se
adunar de ambele pri ale patului. Mordecai se retrase un pas i atept.
Brbaii mijir ochii spre hart. Mormir. Artar cu degetul. i frecar
brbiile, simulnd concentrarea. Era o scen jalnic. Dup o or, Mordecai le
ceru s plece acas i s se mai gndeasc.
VP - 44
 Cnd ieir din rezerv, logodnica lui Paul l ntreb pe avocat:
Ce-nseamn asta?
nseamn c-mi pierd interesul, replic avocatul.
Cnd Mordecai reveni la birou, secretara pru uurat s-l vad, ceea ce
era neobinuit. l duse n sala de ntruniri, unde l atepta un client nou.
Mordecai trebui s-i adune tot curajul pentru a-i strnge mna.
M numesc Shad, spuse brbatul. Am vorbit la telefon.
Era masiv, dur i spn. Purta un tricou fr mneci, pantaloni din mtase
de paraut i cizme negre de tip Western. Avea strngerea de mn a unui
lupttor profesionist.
Secretara lui Mordecai dispru. Avocatul se aez la mas i-i fcu semn
lui Shad s ia loc.
Ai un frigider? ntreb Shad.
Pardon?
Shad deschise o pung cafenie de hrtie i scoase dinuntru pungua
ziploc care coninea sigiliul de staniol intact; pe acesta din urm l ridic cu
un gest dramatic, artndu-l lui Mordecai. Dup aceea Shad scotoci prin
pung i extrase paharul de iaurt degresat Delicato.
Fructe de pdure, anun el nlturnd folia n care-l nvelise.
Ah, da, rosti Mordecai. Dumneata eti cel cu insecta.
Gndacul, preciz apsat Shad.
mpinse iaurtul peste mas. Mordecai l examin ntr-o doar, fr s
descopere nimic.
Este nuntru? se zgi el la coninutul cremos cu aspect virgin.
Pi cum? fcu Shad. E un monstru.
Mordecai ridic spre lumin paharul din plastic.
A fi dorit s-l vd.
Shad i ntinse o linguri i spuse:
Succes la pescuit.
Avocatul ovi.
Mai nti ar trebui s facem nite fotografii.
i sun secretara i-i ceru s aduc aparatul foto. Peste cteva clipe ea l
sun ca s-l anune c n aparat nu mai exista film.
Sper c ai un frigider, zise Shad.
Da, sigur c da.
i a dori o chitan.
Mordecai se simi jignit.
Nu ai ncredere n mine?
Nu nc, spuse Shad.
Nu te teme. O s semnm un contract.
VP - 45
 A dori totui o chitan de primire. Acolo-i viitorul meu, art el
paharul de iaurt. Aia-i pensia mea.
Mordecai explic termenele i condiiile uzuale pentru asemenea cazuri.
Cnd ajunse la partea cu onorariul, l vzu pe Shad ncordndu-se.
Patruzeci la sut? Asta-i partea ta?
Este onorariul standard, domnule Shad. V putei interesa i n alte
pri.
Patruzeci la sut bga-mi-a
Majoritatea avocailor solicit onorarii similare.
Serios? Shad cobor capul i se aplec peste mas. Am avut un avocat
care-a acceptat un caz cu un obolan pentru treizeci i trei la sut, plus
cheltuielile.
Ei bine, rosti Mordecai netulburat, cei patruzeci la sut ai mei includ
toate costurile. Nu dorea s aud despre cellalt caz i totui trebuia s afle.
Atunci cnd spui obolan
Un pui de norvegian. Shad deprt braele, indicnd mrimea. Cam
att de mare. S-a-ntmplat n Beef N Reef din Wilton Manors. Am desfcut
folia i pac! un obolan! ntins acolo pe poria mea de coaste specialitatea
casei. S mai vorbeti de traume
Imaginea l fcu pe Mordecai s amueasc.
I-ai dat n judecat?
Normal, da s-a-ntmplat ceva. Restaurantul nu tiu exact. N-o s-i
vin s crezi, dar m-au dat ei n judecat i avocatul mi-a spus c-ar fi mai
bine s-o las moart. Shad vorbea cu amrciune despre experiena aceea. Nu
le-am pltit nemernicilor niciun bnu, adug el apsat. Asta a fost
nelegerea la care am ajuns.
Este contractul uzual pentru situaii neprevzute. Mordecai se simea
mai bine acum, revenit pe teritoriul familiar. Nu-i uor s acionezi n
judecat o corporaie mare. Este munc grea. i cost.
La telefon ai spus c-o s cad la pace.
Probabil c da, domnule Shad, ns nu fr lupt. De acolo mi obin eu
cei patruzeci la sut n cazul n care ctigm.
Mordecai nu dovedea optimismul nflcrat care i-ar fi plcut lui Shad. Se
ntreb dac fcea alegerile potrivite n privina avocailor.
Ct timp rmne iaurtul nealterat? ntreb el.
Avocatul spuse c nu tia.
Ar fi bine s afli. Shad ridic paharul. Cnd ccatu sta-ncepe s se-
ntoarc, s fii atent. Nenic, pute-n aa hal c-i cade tapetu de pe perei.
Dac va fi necesar, o s-l congelm, suger Mordecai.

VP - 46
 Nu-i haleal, zise Shad, ci o dovad. Aa c-ai grij s nu beleti setul
procedural de laborator.
n niciun caz.
Setul procedural de laborator? se gndi Mordecai. Care-i treaba cu
individul sta?
Zi-mi despre marele tu psihiatru, spuse Shad.
Este bun. L-am utilizat i n alte cazuri. Ar trebui s ncepi s-l vezi ct
mai curnd cu putin i ct mai des cu putin.
i cine-o s plteasc pentru asta?
Mordecai surse patern.
Nu te teme. n cele din urm compania Delicato se va ngriji de toate
cheltuielile. ntre timp va trebui s alctuim o fi medical detaliat.
N-am fost niciodat la psihiatru, zise Shad. Am senzaia c n-o s-mi
plac.
Este important s avem o baz pentru suferinele i chinurile prin care
ai trecut. Ea va ajuta la determinarea daunelor finale.
Te referi la bani.
Exact. Tribunalul trebuie s cunoasc nenorocirile prin care ai trecut.
Este posibil chiar s te ntrebi dac n-ar trebui s-i prseti slujba.
Nu pot, zise Shad sec.
Pierderea veniturilor ar spori mult sensibilitatea juriului. Ce prere ai
despre un concediu fr plat?
Shad spuse c nu, nu-i putea prsi munca. Mordecai btu n retragere.
Puteau s discute aspectul acela cu alt ocazie.
Ce fel de munc ai? ntreb el.
n domeniul divertismentului, rspunse Shad.
Serios? Mordecai nu-i putea imagina aa ceva. Eti artist?
Se gndea la circ.
Shad scutur din cap.
Securitate. Asigur securitatea.
Pot ntreba unde anume?
La un club pentru brbai.
Mordecai inspir adnc. Bnui c i juraii aveau s fac la fel. i imagin
sala de tribunal i pe el privind neajutorat cum simpatia pierea din ochii
jurailor. Mordecai simi o mil nemsurat pentru propria lui persoan;
fusese o zi jalnic. Mai nti dezastrul cu Paul Guber i acum asta. De ce oare
el nu ispitea niciodat reclamanii de calitate putii adorabili, vduvele
tinere i fermectoare, pensionarii triti, dar curajoi?

VP - 47
 Nu-s de mine, gndi Mordecai. Eu m aleg cu o goril dintr-un bar de
striptease. i nici mcar cu un bodyguard cu aspect normal, ci cu un spn
basedowian care seamn cu un actor respins la selecia pentru Star Trek.
Care-i duma? spuse brbatul pe nume Shad. Dac nu vrei s-o faci,
spune. Test iaurtul cu linguria. Vreau s vezi asta.
Nu-i nevoie, protest avocatul. Te cred.
Mordecai se mpinse n ambele picioare, ndeprtnd scaunul de masa de
conferine. Se ridic tocmai n clipa n care Shad fcu descoperirea.
Ha!
Dumnezeule, zise Mordecai.
Nu i-am zis? E un gndac sau ce pizda m-sii e? Insecta preistoric
umplea linguria. Shad o ridic la nivelul ochilor lui Mordecai. Avocatul icni
de repulsie. Cu elitrele strmbe, gndacul mort zcea ntr-o balt de crem
albstruie. Antenele stropite de iaurt atrnau fr via.
Shad era foarte mndru.
Ei?
Pune-l la loc, uier avocatul.
Gndete-te, zise Shad, s te-aezi pentru micul dejun i
Termin!
i vine s borti, este?
Da, opti Mordecai. Se prinse de colul mesei ca s-i pstreze
echilibrul. Te rog, acum pune-l la loc.
Shad aez cu grij insecta n iaurt i amestec uor. n scurt timp
cadavrul fragil dispru din vedere.
Poftim, fcu el. Ia zi, unde-i frigiderul?
O trimit pe Beverly s-i arate.
Avocatul i tampona flcile cu batista.
Asta-nseamn c iei cazul?
Da, zise Mordecai.
Vremurile erau grele i un gndac era un gndac.

VP - 48
 Capitolul 6

Monique Sr. anun c Peter Drucker bea bere la masa numrul

paisprezece.
Orly pocni din palmele lui dolofane.
Vezi?! Alt motiv pentru care trebuie s lucrezi. Nu voia ca Erin s-i ia
seara liber. Cnd n public este un comedian celebru, nu trebuie s ratezi
ansa.
Peter Drucker, rosti Erin amabil, este economist.
la-i, insist Monique Sr. Poi s verifici i singur. Bea Corona din
sticl, fr lmie.
Ca s nu mai zic c azi e mari, se plnse Orly. Marea sunt luptele n
ulei. Una dintre serile noastre cele mai ocupate.
Eu nu lupt, i reaminti Erin. Nici n ulei, nici n crem de vanilie, nici n
noroi. Luptele nu-s pentru mine.
Luptele n pielea goal n ulei reprezentau o tradiie la Pupza crea, dar
Erin refuza s participe. n opinia ei, dansatoarele profesioniste n-ar fi
trebuit s se tvleasc ntr-un bazin umplut cu lichid mpreun cu beivi
fr cma, n stare de semierecie. Ca motiv secundar, lui Erin nu-i plcea
nici cum arta uleiul. Orly era imprecis n privina mrcii; ntr-o zi spunea
c-i de floarea-soarelui, n alta jura c era de msline. Erin avea bnuiala c
nu era niciuna, nici alta. Odat un inspector sanitar venise pentru o analiz
bacterian inopinat. n mod incredibil, n bazinul pentru lupte nu se
descoperise nici mcar un singur microb n via. Misterul fusese explicat
mai trziu, n aceeai sear, cnd inspectorul revenise cu patru dintre colegii
si de serviciu. Sttuser la aceeai mas din rndul nti i avuseser parte
de tot Amaretto pe care-l putuser bea, pe socoteala domnului Orly.
Marea este o sear mare, spunea Orly. Concluzia final este c-avem
nevoie de toate dansatoarele noastre cele mai bune.
V rog, domnule Orly. Este ceva personal.
Ia zi.
M ntlnesc cu fostul meu so, explic Erin, ca s discutm
aranjamentele viitoare privind custodia fiicei noastre.
Aici Urbana Sprawl interveni cu opinia ei despre Darrell Grant,
descriindu-l att de intens, nct domnul Orly se oferi imediat s dispun
lichidarea lui.
Nu-i nevoie, zise Erin.

VP - 49
 S fie btut? Schilodit? Alege! Orly execut pantomima formrii unui
numr de telefon. Uite-att de uor este, cnd cunoti oamenii care trebuie.
Mulumesc, ns m pot descurca i singur.
Din politee, Erin se prefcu c accept sceneta de mafiot a domnului
Orly. Acesta arta la fel de sicilian ca Moshe Dayan.
Urbana Sprawl l ndemn pe Orly s-i dea lui Erin seara liber de dragul
fetiei ei pierdute. Orly nu fu ctui de puin micat. i spuse:
Promite-mi c-i vorba cu adevrat despre o problem de familie.
Promite-mi c nu te furiezi la concuren pentru o audiie.
Ba cum s nu, fcu Erin. Visul meu de-o via este s lucrez pentru
mutanii ia.
Domnul Orly era paranoic s nu-i piard stripteuzele cele mai bune n
favoarea localului Parada pieilor, care recruta n mod agresiv, oferind
bonificaii de angajare. Recent proprietarii introduseser Seara dansurilor
intime, ca replic la Seara luptelor n ulei din Pupza crea. Dansurile
intime erau mai degrab o frecare viguroas a stripteuzelor de suprafeele
frontale ale clienilor complet mbrcai. Erau evident mai erotice dect
luptele n ulei i nu fceau chiar atta mizerie. Era clar c Orly simea
presiunea concurenei.
Zi-mi adevrul, i spuse lui Erin.
V-am spus adevrul. M ntlnesc cu fostul meu so. i lu poeta,
pentru a indica sfritul conversaiei. Dac nu m credei, ntrebai-l pe
Shad. Vine i el.
Shad al meu? Sprncenele lui Orly zvcnir ngrijorate.
mi face o favoare, explic Erin. S-ar putea s apar necazuri.
S fii atunci atent.
O s fiu.
Fiindc bodyguarzii buni sunt greu de gsit, adug Orly. Poate c nu
m crezi, da-s mai greu de gsit dect dansatoarele.

Erin l cunoscuse pe Darrell Grant la Spitalul Broward, unde mama ei se
afla n recuperare dup o operaie n care ombilicul i fusese inversat prin
chirurgie plastic. Mama lui Erin pltise 1 500 $ unui chirurg estetician, ca
s-i transforme ombilicul convex n concav. Erin nu tiuse c exista o
asemenea procedur, dar mama ei o asigurase c toate manechinele celebre
din lumea modei recurseser la ea.
Erin sttea lng patul mamei, admirnd opera chirurgului, cnd Darrell
Grant apruse cu cearafuri noi i o plosc curat. El lucra ca infirmier n
spital i, aa cum Erin aflase ulterior, de acolo dobndise gustul pentru
narcotice i talentul pentru umflarea scaunelor cu rotile. Ca aspect exterior
VP - 50
ns Darrell nu aducea deloc cu un infractor. Erin era nc ndeajuns de
naiv ca s cread c toi escrocii aveau dini stricai, pr unsuros i tatuaje
dobndite n nchisoare. Ea presupunea c brbaii artoi i ngrijii aveau
acelai atu natural ca i femeile frumoase i ngrijite: lumea te trata mai bine
i de aceea nu exista niciun motiv pentru un comportament nepotrivit.
Iar Darrell Grant era neobinuit de chipe, cu faa ascuit i ochi
sclipitori i zburdalnici. O invitase la restaurantul cu autoservire din incinta
spitalului i o vrjise cu povestea iute inventat a vieii sale. Piesa central a
nscocirii fusese o Stea de Bronz autentic pe care o purta n buzunarul de
la piept al uniformei de spital. i istorisise lui Erin c o cptase fiindc
ucisese un franctiror cubanez n timpul invaziei Grenadei. Erin optase s nu-
i pun povestea sub semnul ntrebrii, tiind c Pentagonul acordase o sut
de mii de medalii drept mulumire c micua insul a mirodeniilor
redevenise sigur pentru lanul motelurilor Holiday Inn. Mult mai trziu n
relaia lor, Erin avea s afle c Darrell se alesese de fapt cu Steaua de
Bronz, plus dou lzi de bere Michelob, atunci cnd jefuise un sediu al
organizaiei American Legion.
Ei doi continuaser s se ntlneasc timp de ase luni, spre oroarea
mamei lui Erin. Aceasta dirijase un ir lung de medici, avocai i contabili n
direcia fiicei ei, iar Erin i considerase pe toi prea serioi i egocentrici. Unii
fuseser ndeajuns de vrstnici pentru a-i fi tai. Darrell Grant era impulsiv,
plin de mecherii i o fcea s rd. Pe atunci asta prea important. Decizia
lui Erin de a-l lua de so fusese brusc i dezastruoas i avusese efectul
dorit de a o elibera din ghearele mamei ei.
Latura psihopat a lui Darrell Grant nu apruse vreme de optsprezece
luni, dup care el abandonase orice pretenie de munc cinstit i se
dedicase exclusiv hoiei. Pentru a explica orele stranii de program i venitul
fluctuant, i spusese lui Erin c vindea echipamente medicale. Hazul i
cldura lui bieeasc se evaporaser spectaculos sub farmecele ngheate i
gemene ale amfetaminei i metacualonului; n funcie de ciclul narcoticelor,
era fie un vrtej de via, fie un zombie. Erin, care tocmai rmsese
nsrcinat, nu dorea s abandoneze cstoria fr s-i ofere lui Darrell
Grant ansa de a se ndrepta. Ideea divorului o intimida aproape la fel de
mult ca i gndul la zbieretul Ti-am spus eu! al mamei.
Cnd aflase c Erin atepta un copil, Darrell jurase s-i schimbe modul
de via. Renunase la pilule, ndeprtase din garaj toate bunurile furate i se
angajase ca vnztor de produse antirugin la un dealer de automobile
Chrysler. Fusese un om nou, timp de aproape o lun. ntr-o joi, Erin revenise
de la serviciu i-l gsise pe Darrell n living, tergnd cu dalta numrul de
serie de pe un scaun cu rotile pediatric. Cnd l luase la ntrebri, el fusese
VP - 51
cuprins de o criz de nervi i o plmuise de dou ori. Distracia se sfrise
brusc cnd Erin l lovise cu pumnul n laringe, l trntise pe podea i-l izbise
n testicule cu mnerul mopului. Fusese prima dat cnd Darrell ntrezrise
temperamentul soiei sale i l impresionase. De atunci n-o mai atinsese nici
mcar cu vrful degetului; n loc s-o fac, i descrca sentimentele
distrugnd lucrurile pe care ea le preuia obiecte de art, mobile, albume
de fotografii, haine preferate. Pn se nscuse Angela, csnicia fusese
iremediabil pulverizat.
Erin nu se torturase cu remucri. Fusese pclit i nvase o lecie.
Acum era momentul s se concentreze ca s-o readuc pe Angela.
Ateptnd n main cu Shad, Erin schi ultimul plan.
Deci este o curs, zise el.
Exact.
N-o s-aduc niciun scaun cu rotile pentru sraci.
Nu, spuse Erin, ci o s ncerce s le fure.
Shad scuip ceva pe geam.
i ai fost mritat cu jigodia asta?
Toi greim.
Nu-i vine boala, zise Shad, cnd iubirea se-ntoarce i te muc la fel ca
un arpe clcat pe coad? Aa se ntmpl, s fiu al naibii. Se-ntmpl n
fiecare zi.
Erin i art fotografiile ppuilor sfrtecate din dormitorul lui Angie.
Doamne Dumnezeule, zise el.
M ngrijoreaz soarta fetiei mele. Asta-i toat treaba.
Cteva minute Shad nu rosti niciun cuvnt. Dup aceea o ntreb pe Erin
dac era mulumit de avocatul ei.
Nu-s prea sigur n privina avocatului meu, zise el. Nu manifest
entuziasm.
Avocatul meu este un tip n regul, rspunse Erin. Sistemul m scoate
din mini.
Mie-mi spui? Shad era ncntat s plvrgeasc cu Erin despre
problemele acestea; simea de parc ar fi fost rzboinici pe acelai cmp de
lupt. Dac-ar exista justiie adevrat, tu i-ai lua fetia napoi i eu m-a
mbogi cu gndacul meu mort.
Ar fi frumos, rosti Erin ncetior.
Maina se afla n colul cel mai ndeprtat i mai ntunecat al parcrii unui
mall din Oakland Park. Adresa pe care Erin i-o dduse lui Darrell Grant
aparinea unui magazin de nchirieri video falimentar, aflat n captul opus
al mallului. n vitrin rmseser cteva postere de filme; din automobil,

VP - 52
Erin putea distinge imaginea uria a lui Arnold Schwarzenegger cu ochelari
de soare.
De unde tii c vine-n seara asta? ntreb Shad.
Fiindc i-am spus c aduc scaunele cu rotile n fiecare miercuri
diminea. Abia ateapt s vad inventarul.
i place vreun model anume?
Prefer Everest-and-Jennings, spuse Erin. Sunt bune i Rolls i
Theradyne.
Shad era intrigat. Pn atunci crezuse c toate scaunele cu rotile erau cam
la fel.
Rolls ca Rolls-Royce?
Erin spuse c nu, era alt companie. Shad ntreb de ce fostul ei so nu
fura automobile ca toat lumea.
Fiindc nu poate s repare nici mcar un prjitor de pine, zise Erin.
Autoturismele sunt prea complicate pentru Darrell Grant.
Shad scuip din nou pe geam. Prea s inteasc o pavel anume de pe
bordur.
i eu ce vrei s fac, exact? Vreau s zic, cnd ajunge el aici.
Vznd i fcnd, spuse Erin.
I-a putea rupe ceva. Poate s-ncep c-un deget. Shad flutur din
degetul mic. Depinde ct de serioas eti.
Eu vreau doar s stau de vorb cu el.
Erin se rezem de tetier i nchise ochii. Se gndi la tnrul btut pn
i pierduse cunotina pe scena din Pupza crea oare mai era n spital?
i amintea expresia turbat de pe faa atacatorului, mugetele primitive i
rguite pe care le emisese n timp ce lovea cu sticla de ampanie.
Eu s fiu oare motivul? se ntreb ea. Eu strnesc reaciile astea n
brbai?
Mai nti Orly i acum Shad, oferindu-se s-l schilodeasc pe fostul ei so.
Un serviciu banal, ca i cum i-ar fi ncrcat bateria de la main sau i-ar fi
conectat aparatura stereo.
n cubitus este foarte bine, spuse Shad. O lovi uor pe Erin pe antebra,
ca s-i arate locul. O rang plasat cam pe-aici l-ar face s fie atent la
cuvintele noastre.
Erin se ndrept n scaun.
Pot s te ntreb ceva? Par eu tipul de femeie pe care o impresioneaz
violena?
El mri neutru.
Vorbesc serios, Shad. Asta-i opinia ta despre mine?

VP - 53
 El i ls pe un umr capul uria i o privi intrigat. n ntuneric semna
cu un urs scalpat.
La asta m pricep eu mai bine, asta-i tot s bat. Din cauza meseriei
mele.
Deci nu-i vorba despre mine?
Ha! Nu, nu-i vorba despre tine.
Pentru c pe mine nu m impresioneaz chestiile astea.
De asta ai o arm sub scaun?
Erin nu avu prezena de spirit a unei replici pe msur.
Nu-i nimic, ppu, rnji Shad. Ai dreptul.
N-am folosit-o niciodat, i spuse ea.
Dar ai putea s-o faci. Shad i ncruci braele. Tot ce spun este c
violena poate fi util. Uneori este modul cel mai bun de a-i impune punctul
de vedere.
Nu cu Darrell.
Fostul so al lui Erin ar fi fost ncntat de o ran. Ce dovad mai bun c
ea umbla ntr-un anturaj vicios i c nu era potrivit s aib grij de Angela
Darrell? Ticlosul viclean ar fi muls dintr-un membru fracturat tot ce putea
fi muls. Avea s poarte ghipsul pn-i putrezea pe bra.
Tu decizi, zise Shad.
Vreau doar s stau de vorb cu el.
Perfect.
ns n adncul ei Erin savur pentru o clip o imagine a lui Shad
btndu-l pe Darrell Grant pn-l transforma n toctur pentru chiftele.
Probabil c ar fi trebuit s fie ruinat de sentimentul acela i totui nu era.
Mai ales cnd se gndea la ce le fcuse ppuilor lui Angie.

La miezul nopii Shad iei s caute un automat de Coca-Cola. Erin puse o
caset cu Jimmy Buffett i ddu sonorul ncet. Melodiile caraibe i plceau
cel mai mult. Imaginaia ei i desfcu aripile i n scurt timp visa plaje
perlate i limanuri ascunse. Era descul n surf i-i mica degetele n nisip.
Cnd deschise ochii, pantofii i dispruser. Ambele portiere ale vechiului
Ford Fairlane erau deschise. Cnd cobor din main, pi pe ceva din
plastic, care trosni, rupndu-se n buci ascuite. Caseta cu Buffett, pe pavaj.
Erin nghe.
Shad?
O mn o prinse de pr, rsucind puternic i smucindu-i capul spre napoi
att de mult, nct nu putea s vad dect cerul. Simi ceva tios apsnd-o
pe gt.
Tot mai sfori ca o scroaf.
VP - 54
 Era Darrell Grant.
Erin tremura fr s se poat controla. Era stnjenitor c-i ngduia s-o
vad att de speriat.
Nu pot s cred c-ai ncercat s-mi ntinzi o curs, zise el. S-mi bag pula
dac pot s cred.
Ce?
Erin nu recunoscu tonul piigiat al propriei ei voci.
Darrell Grant i trnti o palm peste gur i-i spuse s tac dracului.
Amndoi auzir paii.
Prietenul tu, opti Darrell. Marf!
Shad apru din umbr cu o Diet Coke ntr-o mn i o cutie nedeschis de
Canada Dry n cealalt. Ls ambele cutii jos de ndat ce vzu cuitul lung
de la gtul lui Erin. Darrell Grant i spuse s nu ncerce nicio prostie.
Expresia lui Shad rmase invizibil n ntuneric.
Am o idee, zise Darrell.
i spuse lui Shad s se ntind pe burt, iar dac nu s ia o gleat ca s o
umple cu sngele lui Erin. Shad ncuviin i se ntinse pe jos. Darrell Grant i
ddu drumul lui Erin i sri imediat pe bodyguard, afundndu-i genunchii
n omoplaii lui enormi. Hohotind, Darrell izbuti s prind ncheieturile
groase ale lui Shad cu o pereche de ctue din plastic flexibil.
Potolete-te, vorbi Erin nc tremurnd.
Cu ambele mini, Darrell Grant ainti cuitul pe cretetul estei spne a lui
Shad; pielea neted se adnci sub apsarea vrfului lamei.
Erin i ceru din nou s se opreasc i fostul ei so chicoti din nou. Rul
mnerul cuitului ntre palme, nainte i napoi, astfel nct vrful se roti pe
pielea lui Shad. Erin zri prima pictur de snge, neagr n lumina slab.
Doare? ntreb Darrell Grant.
Nu, rspunse Shad sincer.
Nu prea simea durerea fizic. Medicii nu preau s tie motivul.
De cnd pori cuit? ntreb Erin.
Tu de cnd umbli cu papagali uri i cheli? Darrell Grant se ridic i
fichiui cuitul ca pe o sabie prin aer. Era n mod evident drogat. Bnuiesc
c-i o simpl coinciden c te afli aici, chiar n parcarea asta, n seara asta,
nu-i aa? En garde! Descrise un Z prin aer. Ce crezi c-s chior? i-am
vzut maina de la trei intersecii. Iisuse, ce mai spioan ai fi! Poate c data
viitoare bagi i nite artificii.
Eti un idiot, spuse ea.
Darrell Grant rnji strmb.
Aa se vorbete n Societatea Sf. Vitus? Tu ai fost la telefon, este? Tu ai
vorbit despre scaunele alea noi-noue.
VP - 55
 i-ai pierdut minile.
Atunci explic asta! Acuzator, ntinse cuitul spre Fairlane. i asta! l
lovi pe Shad cu vrful cizmei maro de cowboy. Mi-ai ntins o curs, s-mi bag
pula!
Darrell, zise Erin, am o list ntreag: atac cu arm alb, tentativ de
rpire, spargere, deinere de narcotice
Gura! se rsti el. Ce vrei s cred, c tu i Igor sta v-ai oprit aici ca s v-
o tragei? tiu c eti singur, Erin, dar asta-i ridicol. Am vzut nite iguane
care-s mai mito.
Ea se gndi la arma din main i numr paii pn la scaunul oferului.
Apoi i alung ideea din minte. mpucarea lui Darrell ar fi nsemnat s n-o
mai revad niciodat pe Angie. Judectorul avea s se asigure de asta.
Putiule! Era Shad care vorbea prin colul gurii. Nu avea de ales, fiind
cu faa n jos pe asfalt. Putiule, ascult-m. Doamna i cu mine lucrm
mpreun. M ducea i pe mine acas, cnd ccatu sta de Ford s-a-ncins ca
dracu. Ne-am oprit ca s lsm radiatorul s se rceasc, asta-i tot. Asta-i
toat povestea.
Darrell Grant se ls pe vine i rsuci nasul lui Shad.
S fiu al dracu! tie s vorbeasc!
Droguri minune, gndi Erin.
Ce s-a-ntmplat cu prul tu? ntreb ea.
Darrell rbufni, auzindu-i tonul caustic. Pentru un brbat a crui meserie
era furatul de la invalizi, era surprinztor de orgolios n privina aspectului
su exterior.
L-am mai deschis niel, spuse el. i?
i barba asta neras de cteva zile, urm Erin. Ia vino s te vd.
Nici vorb.
Se ridic ursuz.
E perioada ta de Russell Crowe?
Gura, Erin.
Ea ncerca s-i ia gndurile de la Shad i de la alte prostii pe care le putea
face cu iul.
Fac pariu c i-ai tras i un Armani alb, asortat la pr.
Hai sictir, zise Darrell Grant.
Cnd i puse cuitul la bru, Erin se simi ceva mai uurat n privina
situaiei. Spera ca totul s se dezumfle la nivelul unei simple discuii n
contradictoriu.
Pe neateptate Darrell se sui pe capul lui Shad cu tocurile cizmelor de
cowboy.
D-te jos! strig Erin.
VP - 56
 Silete-m.
Darrell, nceteaz!
Shad nu scoase niciun sunet. Erin nu era sigur dac mai era contient.
mi place aici sus, ciripi Darrell Grant.
Se balans pe easta lui Shad ca pe ciotul unui chiparos.
Termin, implor Erin.
Ct dai? Dai douzeci?
Erin privi spre chipul lui Shad de sub cizme. Ochii i erau nchii, ns i
ncletase maxilarele.
Douzeci de parai, repet Darrell Grant. Repede, repede!
Azvrlise poeta lui Erin sub main i ea trebui s se trasc acolo.
Darrell Grant rnji cnd o vzu lsndu-se n patru labe.
mi place, chicoti el. mi deteapt amintiri.
Cu gesturi mecanice, Erin bjbi prin poet dup bani. Gsi o bancnot
de douzeci de dolari i o ntinse fostului ei so. Acesta o adulmec de parc
ar fi fost un bol cu coniac.
Incredibil, zise el. Ajunge s-i ari pizda i brbaii arunc cu bani. Nu
aa c-i o ar mrea, Erin? Nu eti mndr c eti american?
n clipa aceea singura persoan pe care Erin o detesta mai mult dect pe
Darrell Grant era ea nsi, pentru c se mritase cu el.
D-te jos de pe omul sta, rosti pe un ton rece.
Darrell sri de pe capul lui Shad.
Unde-i Angie?
E sntoas i-n siguran, spuse Darrell Grant, Dac-o s o fii mmic
cuminte, o s te las s-i telefonezi de Crciun.
O s ne-ntoarcem la tribunal. Glasul lui Erin tremura. Deja ai nclcat
ordinul judectoresc.
Ne-ntoarcem la tribunal! Rcnetul lui Darrell Grant umplea noaptea.
Ne-ntoarcem la tribunal! mi place.
Ce s-a-ntmplat cu tine, Darrell?
Dorea realmente s tie. Se comporta mult mai ru dect l vzuse
vreodat.
i smulse cuitul de la bru i se aplec peste Shad. Pentru o clip Erin se
temu c avea s-i reteze beregata bodyguardului. Se nchipui atrnndu-se
de spinarea lui Darrell, vrndu-i unghiile n ochii lui.
N-o face, rosti ea.
Ce s nu fac?
Folosind cuitul ca pe un toc, Darrell zgrie litera G n cretetul scalpului
lui Shad. Sngele se prelinse pe easta bodyguardului i blti n pliurile de

VP - 57
muchi de la baza gtului su. Erin se simi ameit i nfiorat. Shad rmase
tcut, dei deschisese ochii.
Aa.
Darrell Grant se retrase i-i admir opera.
Ce dovedete asta? ntreb Erin.
Nu ne-ntoarcem la tribunal.
Te-neli, Darrell.
Am ctigat, scumpo. Am luat toate punctele, mai ii minte?
Ce-ai fcut cu pantofii mei?
Hohotele de rs se auzir iari.
Trezete-te, micu Dorothy, spuse el. De-acum nu mai eti n Kansas!
Darrell Grant ocoli automobilul lui Erin i-i strpunse fiecare cauciuc cu
cte o lovitur de cuit. Dup aceea ut n ambele cutii aduse de Shad i
porni de-a curmeziul parcrii. Cnd dispru n ntuneric, Erin l putu auzi
cntnd Peste curcubeu, melodia din Vrjitorul din Oz.
La picioarele ei, Shad se ntoarse cu faa n sus i clipi spre stele.
Drgu tip, rosti el. Pcat c voi doi nu v-ai neles.

VP - 58
 Capitolul 7

n seara urmtoare, Erin dans pe muzica formaiei ZZ Top.

n magazinul de discuri de unde cumpra ea de obicei nu aveau primul
album al formaiei, aa nct se mulumi cu unul mai recent. Kevin, DJ-ul
clubului, fu ncntat de solourile de chitar i de ritmul rapid al chitarei bas.
Clienii ei obinuii nu preau s fie deranjai de schimbarea cadenei.
Cel pe care ea l poreclise domnul Ginitor nu se afla n sal. Erin se temea
c Shad l speriase, alungndu-l pentru totdeauna din Pupza crea. Fie
asta, fie el renunase s-o mai urmreasc.
Se zisese i cu iubirea.
n ciuda raiunii, Jerry Killian devenise un pai de speran pentru Erin n
btlia ei pentru Angela. Negocierile cu Darrell Grant erau imposibile, dar
poate c Killian reuea s ajung la judector. Poate c presiunea politic
reprezenta calea pe care trebuia pornit. Erin trebuia s afle mai multe
despre legtura lui Killian congresmenul.
n primul rnd, cum se numea.
Dans n afara spoturilor timp suficient pentru a-i feri ochii de lumini i
a inspecta rndurile din spate. Judectorul era n separeul su obinuit de
lng automatele pentru Foosball. Monique Sr. era pe masa lui, unde
dezlnuise o furtun. Judectorul o privea printre pleoapele pe jumtate
coborte, inert. Erin bnuia c minile i erau ocupate sub mas.
Dup spectacol, domnul Orly veni n vestiar i anun c era de acord cu
muzica nou.
Cu ct e mai rapid, cu att mai bine, zise el.
Urbana Sprawl spuse c ZZ Top reprezenta un risc pentru sntatea ei.
M omoar ele astea.
Auzi, fcu Orly, noi acceptm rapul tu de ccat. Ice Cur sau cum l
cheam pe-la.
Ice Cube!
Concluzia final este c poi tolera opt minute de hard rock.
Imediat mi rmn urme de la extensii, se plnse Urbana.
O s gsesc nite buci mai lente, propuse Erin.
Nici vorb! protest Orly. Alea rapide sunt excelente. Toi transpir,
toi beau.
i toi bag baciuri, zise Monique Sr., fluturnd o bancnot de
cincizeci. Celelalte dansatoare fluierar.

VP - 59
 Discuia s-a-ncheiat, rosti Orly i dispru.
Cnd programul se termin, Erin se demachie i se mbrc repede.
Urbana o ntreb de ce se grbea.
Am de fcut un drum.
La ora 3 noaptea?
M-ntlnesc cu cineva.
S nu-mi zici c-i Darrell.
Urbana i celelalte dansatoare tiau despre incidentul de lng maina lui
Erin. Vzuser i tieturile de cuit de pe easta lui Shad.
Nu te teme, zise Erin. Este vorba doar despre Jerry Killian.
i trase fermoarul blugilor i se ncl cu sandale.
Domnul Ginitor? ntreb Monique Jr. De ce?
Ca s discutm.
Nu mi se pare o idee bun, spuse Monique Sr.
La 3 noaptea nici nu poi s ai prea multe idei bune. Erin se inspect n
oglind. Vremurile disperate necesit msuri disperate.
Ai rbdare, o sftui Urbana Sprawl. O s se-ntoarc. Mai ales dac o s
continui s pui cntecele care-i plac.
Nu mai pot atepta, zise Erin.
Cum o s-l gseti?
L-am gsit deja.
Urbana Sprawl zmbi.
n cartea de telefon!
Nu, cltin din cap Erin. Nu apare acolo.
Atunci cum l-ai gsit?
Am fcut nite investigaii, explic Erin enigmatic. Nu le putea spune
adevrul.
Un apel telefonic l trimisese pe agentul Cleary la tastatura calculatorului.
Era fericit s o poat ajuta i pusese puine ntrebri; continua s se simt
vinovat c nu-i putuse fi de ajutor cnd fusese concediat.
Monique Jr. i zise lui Erin c era o nebunie s-l sune pe domnul Ginitor n
toiul nopii.
Nu poi s tii dac nu-i vreun psihopat asasin.
Ah, nu, eu cred c-i inofensiv.
Aa ziceau i de ucigaii n serie.
Mulumesc, spuse Erin lundu-i poeta i costumele de dans, pentru
linitea sufleteasc.
Urbana Sprawl bloc ua fr mare efort.
Las-l pn-n weekend, suger ea.

VP - 60
 Erin simi un val de oboseal. i pierdea energia de a argumenta.
Prietenele ei aveau dreptate: era o nebunie.
Rbdare, continu Urbana.
Pn n weekend, fu Erin de acord. Dac mai poi rezista pn atunci la
muzica nou.
Monique Jr. zise c ZZ Top era dinamit. Ea n-avea s mai danseze
niciodat pe rap. Voia un joben alb i frac pentru Sharp-Dressed Man.
ncruntndu-se, Urbana i cntri n palme snii gigantici.
ncearc tu s opi cu nenorocirile astea i-ajungi n spital. M fut n
ZZ al tu i d-mi-l pe Cube la lent.
Erin o nelegea. Nu-i putea imagina cum ar fi fost s trieti cu un piept
de dimensiunile acelea. Niciuna dintre dansatoare nu se ndoia de zvonul
potrivit cruia Urbana sufocase odat un brbat pe o canapea extensibil.
Era perfect plauzibil.
Ne vedem mine, le spuse Erin prietenelor ei.
Te duci acas? ntreb Monique Sr. Fii cinstit.
Acas, ncuviin Erin.
Shad o urm n maina lui, pentru orice eventualitate.

Moldowsky l gsi pe congresmen ntr-o edin de masaj. O rocat cu
bustier aurie l nclecase pe spinare i rpia cu muchiile palmelor pe
omoplaii lui albicioi. Pentru o maseuz, femeia avea unghii foarte lungi.
Salut-o pe Eve.
Cuvintele lui Dilbeck hriau comic sub loviturile palmelor.
Salut, Eve, spuse Moldowsky. Avem ceva de discutat ntre patru ochi.
Nu te supra.
Eve zise c nu era nicio suprare. Vorbea cu un uor accent britanic.
Intr la du, i se adres Dilbeck. Vin i eu imediat.
Dup ce femeia iei din ncpere, Moldowsky zise:
David, unde-i nevast-ta?
Cred c la cumprturi.
Crezi?
Da, la cumprturi. I-am spus lui Pierre s mearg ncet.
Eti un idiot fr sperane, observ Moldowsky.
Dilbeck se ridic n capul oaselor i se acoperi cu prosopul.
Ce-am mai fcut acum? Ce dracu, Malcolm, parc-ai fi maic-mea!
Auzir apa pornind s curg n cabina de du aflat puin mai departe pe
hol.
Este o prostituat? indic din brbie Moldowsky.

VP - 61
 Nu tiu nc, rspunse congresmenul. i chiar dac-ar fi, care-i
problema? N-are nici cea mai mic idee cine sunt eu. Abia a sosit de la
Londra.
Ce frumos! Un pod de flori peste Atlantic!
Ce te-a apucat?
Legea zahrului, Davey. Colegii ti joac dur i clienii mei sunt foarte
ngrijorai. Vor s tie dac nu cumva i-au pus banii pe-un cal perdant.
Relaxeaz-te. Disear m viziteaz tnrul Christopher.
S m relaxez? gndi Moldowsky. Dobitocul are o prostituat n baie, o
victim n spital i un antajist care-i gata s telefoneze la ziare.
Ai vorbit cu judectorul? l ntreb.
Da, am prnzit cu el.
i?
A fost recunosctor pentru interesul meu fa de cariera lui. Aa cum ai
spus, trage cu ochiul la tribunalul federal.
Dilbeck se scul i-i aranj prosopul. Privi pofticios pe hol, spre sunetele
discrete ale duului.
i ce-a zis despre cazul Grant mpotriva lui Grant?
Oh, am discutat i despre asta. Dilbeck ncepu s se plimbe prin
ncpere, strduindu-se s se ndeprteze de colonia lui Moldowsky.
Judectorul este o persoan foarte religioas sau cel puin aa pretinde.
Cretin Renscut, presupun.
Renscut de mai multe ori. Este foarte convins c a luat decizia corect
n cazul de custodie. Pare s aib un interes personal fa de situaie.
Aa-i, zise Moldowsky.
A spus c mama este o trf. I-adevrat, Malcolm?
N-am nici cea mai vag idee.
Aici exist ceva ce nu-mi spui.
David, exist multe pe care nu i le spun.
tii c am o slbiciune vizavi de trfe.
Nici mcar s nu te gndeti la aa ceva. Moldowsky nu-i spunea nimic
lui Dilbeck. Cu ct tia mai puine, cu att mai bine. Bun i care-i rezultatul
final? Ce-a zis judectorul?
N-are nevoie de mine, Malcolm. Joac golf c-un nenorocit de senator.
Moldowsky njur descurajat.
care face parte din Comisia Judiciar. Cum se elibereaz ceva n
districtul nostru, judectorul s-a i instalat acolo. Vreau s zic c n-are
nevoie de noi.
Deci n-o s aranjeze cazul, spuse Moldowsky, nici ca pe o favoare
personal.
VP - 62
 Femeia este o vagaboand i-o pctoas. Nu este potrivit pentru a
crete un copil. Exact aa a spus, Malcolm. Plus citatele din Biblie.
Asta-i o veste tare proast.
Da, zise Dilbeck. N-a fost un prnz productiv.
Moldowsky i trosni ncheieturile falangelor, agitat.
Ar pune botu la o mit? Bani lichizi, direct?
Este mpotriva principiilor lui, zise David Dilbeck, dar l-ar ncnta o
muie gratuit.
O ven deveni vizibil pe gtul lui Moldowsky.
Stai s vd dac-am neles: doamna capt custodia copilului ei numai
dac i-o ia la cioc judectorului
A zis c atunci s-ar mai gndi. Doar att. Ar fi un atu, cum s-a
exprimat el.
David, trebuie s recunosc c eti un negociator senzaional. Ar trebui
s te ia la convorbirile israeliano-palestiniene. Moldowsky porni prin
ncpere, zbiernd: Cine-i pulifriciul sta de judector? Citeaz din Biblie
din ce, din Cartea Pulii?
Ce naiba, fcu congresmenul, vorbim despre o amrt de muie.
Moldowsky l ncoli pe David Dilbeck i-l prinse de brae.
Killian n-o s fie de acord. Mama n-o s fie de acord. Ce dracu, Davey,
eu n-am niciun fel de reticene morale, ns nici eu n-a fi de acord. Este
chestia cea mai nasoal pe care-am auzit-o vreodat.
Vaporii coloniei lui l fceau pe congresmen s lcrimeze.
Malcolm, judectorul n-o s ia bani. Am ncercat.
Asta-i ruinos.
Nici mcar pentru campania lui, spuse Dilbeck. M-am oferit s-i vrs
printr-o comisie politic, dar a refuzat. sta-i i motivul pentru care tinde la
un post federal, ca s nu mai fie nevoit s candideze de fiecare dat. Are o
prere de tot ccatul despre politicieni.
evile de ap emiser un iuit metalic cnd duul se opri. Dilbeck se
ntoarse brusc n direcia zgomotului. Expresia lui era holbarea familiar de
distragere sexual.
Eti incorigibil, mormi Moldowsky.
Ce? Dilbeck i umezi buza inferioar.
Am zis c eti incorigibil. Du-te i vezi ce face prietena ta. Eu am plecat.
Mersi, Malcolm.
i-ncearc s stai departe de necazuri disear.
Evident, zise congresmenul. O s vin Erb.
E bine, aprob Moldowsky.

VP - 63
 Erb Crandall era bun, dar era singur. n unele seri Dilbeck avea nevoie de
doi paznici.
Cnd Moldowsky porni pe hol, ua bii se deschise brusc i el fu nvluit
ntr-un nor de aburi plcut mirositori. Eve sttea n prag, zvelt, ud leoarc
i mbujorat. Dac Moldowsky fu ctui de puin impresionat, nu se trd.
Pi politicos ntr-o parte i o ls s treac.
Ai spun pe urechi, spuse el.

Peste mai puin de dou ore congresmenul David Lane Dilbeck era
imaginea mulumirii i relaxrii masculine. Zmbea, sufla inele de fum,
rpia cu degetele pe pantofi, fredona n ritmul muzicii. Un alt pahar de rom
cu Coca-Cola apru la civa centimetri de degetele lui, sporindu-i buna
dispoziie. n dreapta sttea Erb Crandall, care se grbovise nelinitit peste
un suc de portocale. n rstimpuri, privea spre u, anticipnd o razie. n
stnga congresmenului, un brbat pe nume Christopher Rojo fcu un avion
dintr-o bancnot de cincizeci de dolari i-l lans spre podium, unde o femeie
dansa precaut cu un piton de Burma lung de trei metri. Maxilarele reptilei
fuseser legate cu band scotch i cineva i pictase pe bot o musta roie.
Erb Crandall bnuia c era vorba despre o glum cu aluzie la Hitler.
A-ntia, zise Dilbeck. Nu-i grozav, Erb? i ce zici de arpele la
afurisit?
Da, fcu Crandall, ce via
Femeia, al crei nume de scen era Lorelei, aranjase pitonul ntr-un mod
interesant. Coada arpelui cobora printre fesele goale, printre picioare i se
curba n sus ctre vintrele ei.
I-un animal bine dresat, observ congresmenul.
Christopher Rojo era la fel de impresionat. Fcea un nou avion de hrtie
dintr-o bancnot de o sut de dolari. Rojo era un tnr bogat cu puine
ambiii i o grmad de timp liber. Familia lui deinea o afacere serioas cu
trestie-de-zahr pe malul sudic al Lacului Okeechobee. Christopher nu
fusese niciodat la ferm, dar vzuse fotografii. Plantaiile de trestie-de-
zahr artau ca un infern urt mirositor; pe el l uluia averea pe care o
produceau. Banii erau att de muli, nct era imposibil s-i cheltuieti pe
toi. Dumnezeu i era martor c se strduia s-o fac.
Ia, Davey, rosti el. E rndul tu.
Dilbeck lu avionul din dolari i-l arunc spre dansatoarea cu piton.
Avionul ateriz ntre picioarele femeii. Ea fcu lent cu ochiul spre brbai i
execut un pagat elegant. Ridicnd banii, se prefcu c-i arat arpelui.
Dilbeck se tvli de rs. Lorelei se ridic n picioare, flutur din bra i
dispru de pe podium. Spectacolul se terminase.
VP - 64
 Erb Crandall oft uurat. Poate c seara avea s se termine fr incidente.
Ct pariezi? se adres Rojo lui Dilbeck.
Congresmenul sorbi gnditor din rom.
Nouzeci i ase, cupa B, spuse el. Naturali.
Eu zic, flutur Rojo alt teanc de bani, c n-are mai mult de nouzeci i
unu i-s complet plastic fantastic!
Netezi pe mas o bancnot de cincizeci. David Dilbeck fcu la fel. Se
ntoarser ctre Crandall, care fcu semn c nu paria. Asta fcuser toat
seara, de fiecare dat cnd pe podium aprea alt dansatoare. Pariul consta
din dou seciuni: mrimea bustului i existena silicoanelor. Rojo fusese
curat i Crandall nu era surprins. Congresmenul avea un ochi infailibil
pentru formele feminine; erau pasiunea lui de o via, urmate ndeaproape
de implanturi.
Rojo se ridic ameit i strig un brbat pe nume Ling. n scurt timp lng
masa lor apru un oriental micu cu smoching negru i apc Yankees. Nu
semna deloc cu coproprietarul unui local de striptease, ns exact asta era.
Domnule Ling! rosti Rojo desfcnd braele. D-ne anvergura doamnei
Piton.
O cheam Lorelei, preciz Dilbeck. Fii respectuos.
Rojo se aez. Dilbeck indic banii de pe mas.
Domnule Ling, vedei care-i miza.
Ling ncuviin tolerant.
Dorii raportul asupra ugerelor?
Exact.
Domnioara Lorelei are nouzeci i ase de centimetri, cupa B.
Ha! croncni Dilbeck.
Se ntinse ctre bani, dar Christopher Rojo l prinse de bra.
Implanturi! uier tnrul. Spune-i, domnule Ling. Spune-i c sunt
implanturi i facem banii juma-juma.
Nu, domnule, rosti Ling. Lorelei este natural.
Mierda, zise Rojo.
Congresmenul radie, trgndu-i banii.
La Parada pieilor sunt numai cele mai bune, spuse Ling. Numai cele
mai reuite.
Crema cremelor, aprob Dilbeck.
Unde altundeva mai vedei un arpe att de mare? se lud Ling. Un
arpe ca sta ar putea nghii un ponei.
Fac prinsoare c i Lorelei ar putea s-o fac.

VP - 65
 Dilbeck chicoti de propria lui poant incredibil de spiritual. Nu era ns
un chicotit vesel i destins. Era gros i amenintor. Erb Crandall intr n
starea de alert maxim.
Davey, s-a fcut trziu, rosti el.
Aiurea. Congresmenul i aprinse o igar. Domnule Ling, a dori s fac
cunotin cu prinesa pitonilor.
i eu, l secund Christopher Rojo.
Ling strnse din umeri.
Cu sau fr arpe?
Fr, spuse Dilbeck. Spune-i c am eu unul al meu.
Rojo se nec de rs. Erb Crandall se foi stnjenit. Nu era o idee grozav,
ctui de puin.
Haide, Davey, relu el, mine diminea trebuie s ii un discurs.
Congresmenul adopt o postur de idiot.
Acum optzeci i apte de ani, prepuurile noastre au dat natere unei
noi naiuni, ncepu el s parodieze Declaraia de Independen.
Crandall nu zmbi. Dilbeck zise:
Haide, Erb, unde dracu trebuie s vorbesc?
La Camera de Comer.
Ccat. Dilbeck l pocni pe Rojo pe umr. Chris, n-ai vzut n viaa ta
nite mortciuni ca alea. Ar trebui s-i spun Camera de Cadavre.
Cu toate acestea, zise Crandall, discursul este programat la ora 7:30.
O s-l ducem acolo, promise Rojo.
Aadar, interveni Ling uor iritat, dorii un dans intim sau nu?
Congresmenul desfcu larg braele.
Pare ispititor, frate Ling. Du-te i-adu-o pe cum-i-zice.
Domnioara Lorelei?
Exact.
Crandall se apropie mai mult de Dilbeck i-i vorbi sever la ureche. Dilbeck
cltin din cap nainte i napoi, fr s-i desprind cocteilul de buze.
Doar o lambada micu i intim, rosti el sorbind zgomotos. Ce ru ar
putea face?
Pi da, zise Rojo. Lsai-l pe srmanul om s se distreze.
Era inutil s obiecteze. Crandall nltur de pe mas toate sticlele i alte
arme poteniale. Dup aceea travers fr grab clubul, pentru a vedea dac
recunotea pe cineva. Nu-i fcea griji n privina presei, fiindc reporterii
nu ctigau atia bani, nct s piard vremea prin localuri ca Parada
pieilor. Erb Crandall se temea de republicani ar fi fost de ajuns unul,
iscodind din umbr, i onorabilul David Lane Dilbeck ar fi fost n gleat.
Peruca ieftin i ochelarii negri atrgeau i mai mult atenia asupra lui;
VP - 66
apca oferului, mprumutat de la taciturnul Pierre, i era cu cel puin trei
numere prea mic. Pentru a o mpiedica s-i cad de pe cap, Dilbeck o
prinsese de peruc cu ace de siguran; de fiecare dat cnd apca se mica,
prul se mica odat cu ea. Nici mcar Christopher Rojo nu prea s-i dea
seama. Acesta era un lucru bun n privina mruntei probleme a lui Dilbeck;
n localurile de striptease, clienii nu petreceau prea mult timp studiindu-se
reciproc. Dansatoarele le monopolizau toat atenia.
n seara asta clubul nu era nici pe jumtate plin i Crandall nu zri pe
nimeni din minunata lume a politicii. Cnd reveni la mas, scaunul
congresmenului era gol. Rojo art spre partea din spate a localului, unde
de-a lungul unui perete se ntindea un ir de separeuri aurite. Erau
rezervate pentru dansurile intime i alte interludii private.
I-am bgat dou sutare, zise Rojo. El voia trei, da i-am dat numai dou.
Dou-s de-ajuns.
Crandall se aez i-i privi ceasul. Avea s-l lase zece minute.
Sunt obosit, frate, spuse Rojo. Scotoci prin hain i scoase un ghemotoc
de staniol. Vrei o doz?
Erb Crandall se simi epuizat.
Excepional, Chris. Ce idee nemaipomenit! mi dai voie?
Despturi folia i examina pulberea dinuntru. Rojo surse ncurajator.
Crandall i rspunse tot printr-un zmbet. Apoi hri o flegm din fundul
gtului i o scuip peste drog.
Ce dracu! strig Rojo.
Crandall mpinse staniolul peste mas.
Scap de el, i spuse, n drum spre u.
Eti nebun?!
Chris, ascult. Dac n-ai disprut n treizeci de secunde, o s-i spun
babacului tu despre asta. Primul lucru, maana.
Rojo vzu cum contul pe care i-l deschisese familia se evapora
instantaneu. nveli repede cocaina mbibat de scuipat ntr-o batist cu
monogram.
Poftim, i se adres lui Crandall. Acum eti fericit?
Am zis s-o tergi.
Pi i cnd mi vine rndul?
Crandall nu nelese de ce scheuna.
Cu doamna-arpe, Erb. Eu urmez dup Davey!
Ia vezi dac plou afar, i zise Crandall.
Se ridic i porni n cutarea congresmenului.

VP - 67
 Dansurile intime era activitatea care-i abtea cel mai bine mintea lui
David Dilbeck de la necazuri. Legea zahrului, campania de realegere,
nevasta, antajul cui i psa? Era singur cu prinesa pitonului. Se legnau
dup ritmuri imaginare ale lui Johnny Mathis. Congresmenul i inea
palmele pe fesele lui Lorelei. Ea i freca protuberanele delicios de naturale
de burta lui de vrst mijlocie. Glasul i suna dulce i sincer. Prul i mirosea
a orhidee. Dilbeck avea o erecie. Viaa era minunat.
Cnd ncerc s descheie sutienul lui Lorelei, ea l opri.
Nu, nu, i opti.
Ce?!
Asta-i legea, scumpule.
Nu-i face griji n privina ei, zise el.
Uite cum st treaba, dac vrei un dans lent, nu pot fi dezbrcat. Asta-i
legea. Dac-s dezbrcat, nu m poi atinge nicieri.
Dilbeck tia cte ceva despre ordonanele districtuale referitoare la
indecen.
mi pare ru, scumpule, urm Lorelei i i mic oldurile, frecndu-se
de el n ritm sinuos. Nu-i chiar aa ru, nu? l intuise de ua separeului.
Am o idee, spuse Dilbeck.
Da?
Dac te dezbraci pe jumtate? n felul sta pot s ating partea care nu-i
dezbrcat.
Bun-ncercare, zise Lorelei, dar legea zice c sau totul, sau nimic.
Continuar s danseze aa, pn ce Dilbeck simi c-i crpa liul. Cu glas
sczut, ntreb:
i cu ea ce facem?
O admirm, rspunse Lorelei, ns nimic n plus.
Dilbeck i privi disperat prohabul.
Chestia este, urm femeia, c poi s fii un poliai sub acoperire.
El i smulse apca i peruca, dezvluindu-i doamnei-piton adevrata lui
nfiare.
Nu-s poliai, ci congresmen.
Sigur c da, i eu sunt Demi Moore.
Din comportamentul lui Lorelei, Dilbeck simi c dansul intim se apropia
de final.
Ct timp mai avem? ntreb el.
Vreo patruzeci i cinci de secunde, scumpule.
David Dilbeck i descheie iute cmaa, se ls pe jos i se ntinse pe spate
pe podea. Lorelei l studie precaut.
Danseaz pe mine, i spuse el.
VP - 68
 Ct dai?
Dou sutare.
Cu tocuri sau descul?
Un picior aa i unul aa, zise congresmenul nchiznd ochii.
Lorelei pi cu grij pe pieptul lui.
De la ce-i cicatricea aia?
Dublu bypass, rspunse Dilbeck cu un icnet. Nu-i face griji, sunt ca
nou. Acum, danseaz, te rog.
Iisuse, mormi femeia-piton.
Aa, aa. Bravo, fato!
S-mi zici dac te doare.
O s-i zic dac nu m doare, replic congresmenul.
Lorelei avea dificulti n a-i pstra echilibrul, deoarece topografia lui
Dilbeck era neregulat i spongioas.
Eti un talent excepional, rosti Dilbeck gemnd de plcere sub
greutatea ei. Minile i se furiar aidoma unor pianjeni spre li.
Ah, nu, nu! Lorelei l clc puternic pe ncheieturi. Asta nu-i voie.
Haide, mami
Dac vrei s-o iei la lab, du-te acas i f-o.
David Dilbeck strig o dat. Urm dup aceea o serie de sunete ca nite
bolboroseli sub ap. Porni apoi s se zbat epileptic sub dansatoarea
stupefiat; zvcnind din picioarele ncordate i dndu-i peste cap ochii
holbai, ca un cine turbat.
Lorelei se temu s-i retrag picioarele de pe braele brbatului. n sinea
ei se ocri fiindc nu ceruse banii nainte; dac labagiul crpa, trebuia s-i
umble prin buzunare.
Dilbeck ncepu s tresalte de parc ar fi fost curentat. Ca s nu cad,
Lorelei se propti cu ambele brae de pereii separeului. Ua se deschise
brusc i un strin o prinse de subsuori. O scoase afar i o ntreb dac
pise ceva. Ea spuse c-i lsase un pantof nuntru. Brbatul zise c, innd
seama de cele ntmplate, probabil c nu-l mai dorea napoi. i ntinse trei
sute de dolari.
Mulumesc, fcu Lorelei. El o s fie-n regul?
Nu-i face griji.
Minile dansatoarei tremurau cnd mpturi banii.
tii ce mi-a zis? Mi-a zis c-i congresmen.
Erb Crandall izbucni n rs.
Sunt unii, spuse el, care ar ncerca orice.
Scotoci prin buzunar, cutnd alt bancnot de o sut.

VP - 69
 Capitolul 8

n ziua urmtoare Malcolm Moldowsky ddu telefonul. ntlnirea fu

stabilit la un club de bowling de pe Sunrise Boulevard.
Ia orice pist prinzi liber, spuse brbatul. Este etap n Lig.
Labele picioarelor lui Moldowsky erau att de mici, nct trebui s
nchirieze pantofi de femeie. Lu o bil de patru kilograme i ncerc s-i
curee gurile pline de microbi cu batista lui cu monogram. Se sili s nu se
gndeasc la cei care-i vrser degetele acolo naintea lui.
Juc de unul singur timp de o or pn ce apru brbatul. Era mthlos
ca o butie i purta un tricou UPS cafeniu. Examin scorul lui Moldowsky i
coment:
Nu-i ru.
Am triat, zise Moldowsky trimind o bil n anul lateral.
Nu doborse nici patruzeci de popice. Pe carnetul de scor trecuse o sut
aizeci i patru de puncte.
Brbatul i ncl pantofii de bowling i dobor toate popicele dintr-o
lovitur, din dou lovituri i iar dintr-o singur lovitur.
Ai ales o pist bun, i spuse lui Moldowsky.
O chelneri se apropie, dar brbatul i fcu semn s se ndeprteze.
Moldowsky i ntinse un plic cafeniu gros.
Totul este nuntru, rosti el. i biletele. Poi s verifici.
N, fcu juctorul de bowling. Nu-mi pas ce-i nuntru. Eu nu sunt
dect un curier.
Lans o lovitur cu efect, care ls n picioare popicele 7 i 10.
i plac pariurile? l ntreb pe Moldowsky. Stai aa, a fost o ntrebare
idioat. Evident c-i place tot ce ine de risc. Altfel nu te-ai fi bgat n asta.
Frumos gndit.
Pe cinci dolari c le dobor pe-amndou?
S-a fcut, spuse Moldowsky. Pe cinci dolari.
Lipsa lui de interes ar fi fost evident i pentru un puti de trei ani.
Lovitura brbatului voinic pru floare la ureche, atingnd popicul 7 doar
att ct s zboare n cealalt parte a pistei i s-l doboare i pe 10.
Asta-i combinaia cea mai nasoal din bowling, zise el. tiai?
Extraordinar, coment Moldowsky i csc. i ntinse cinci bancnote de
un dolar. Transmite-le oamenilor ti s acioneze ct mai repede cu putin.
Ne confruntm cu un termen-limit.

VP - 70
 Nu tiu despre ce dracu vorbeti, spuse brbatul, ns le transmit cu
plcere. E rndul tu, amice.
Fr entuziasm, Moldowsky se poziion n captul pistei. Fcu trei pai
mici i rigizi i trnti bila pe pist. n mod neateptat, dobor toate popicele.
Baft chioar, recunoscu el.
Asta-i cea mai bun, zise brbatul n tricoul UPS. Acum du-te acas, da?
Totu-i sub control.

O singur ntmplare nenorocit susinea senzaia apstoare de
inutilitate care-l mpovrase pe Mordecai n fiecare zi de cnd absolvise
Facultatea de Drept, al dou sutelea apte ntr-un an cu dou sute
doisprezece studeni.
Dezamgirea era cu att mai crud, cu ct sosise ntr-un moment rar de
optimism. Un avocat de la compania Lactato Delicato venise la biroul lui
pentru a discuta un posibil acord n cazul iaurtului cu fructe de pdure
ntinat de gndac. Pentru Mordecai, dorina companiei de a negocia (fr
schimbul obinuit de scrisori nepoliticoase) reprezentase o surpriz
minunat. O nelegere n afara tribunalului l-ar fi scutit de orele lungi de
pregtire minuioas pentru un proces; n acelai timp l-ar fi scpat de a-l
aduce naintea juriului pe clientul su Shad, gorila.
Caracterul oficial al ntlnirii i sporise enorm speranele. Avocatul de la
Lactato Delicato fusese politicos, nelept i neaplecat spre ameninri. Era
extrem de contient de consecinele relaiilor cu publicul n urma unui
proces entomologic puternic mediatizat. Principala ngrijorare o reprezenta
televiziunea: n statul Florida, camerele TV erau acceptate n slile de
judecat. Cei doi brbai czuser de acord c imaginea color a unui gndac
de buctrie extras dintr-un recipient Delicato putea s aib un impact
negativ asupra ncrederii consumatorilor. Dimensiunile daunelor, la nivelul
vnzrilor, ar fi depins de numrul pieelor majore care ar fi preluat
transmisia TV din sala de judecat. Dorina avocatului de a evita asemenea
riscuri era evident din mrimea ofertei sale iniiale o sum undeva de
ordinul sutelor de mii. Mordecai se strduise s-i mascheze exaltarea.
Desigur, avocatul de la Lactato Delicato solicitase s vad gndacul lui
Shad. O simpl formalitate, l asigurase pe Mordecai. Avocatul adusese un
aparat foto de 35 mm ca s imortalizeze impurificarea. Fotografiile aveau s
fie importante, explicase el, n eventualitatea n care clienii si ar fi pus la
ndoial nelepciunea ofertei de aplanare. O scurt proiecie n sala de
consiliu avea s le schimbe prerea.

VP - 71
 Mordecai fusese impresionat de meticulozitatea avocatului. i dduse
seama c garaniile pentru produse puteau fi un domeniu atractiv de
practicare a profesiunii, dac puteai evita tribunalele.
Regretase c Beverly nu era prezent pentru a-i mprti triumful, dar
ea se nvoise din pricina uneia dintre migrenele care o ineau cte trei zile.
Mordecai se folosea de o nlocuitoare temporar, Rachel, a crei
efervescen neobosit compensa faptul c nu tia s stenografieze i c
dactilografia cu viteza melcului. Mordecai o chemase pe Rachel n birou i-i
ceruse s-i aduc din frigider iaurtul cu fructe de pdure. Zmbetul prsise
instantaneu chipul fetei i Mordecai nelesese.
O s mai cumpr cteva, zisese ea repede, n pauza de prnz.
Mordecai nu gsea cuvinte pentru a-i exprima groaza. Avocatul de la
Lactato Delicato i-a cerut scuze politicos i a trecut n odaia alturat ca
s vorbeasc la telefon.
Doamne, Rachel, rostise Mordecai copleit.
O s cumpr oferta mixt. Opt tipuri cu fructe tropicale.
Rachel!
Da, domnule?
Ce i-a venit s-l mnnci?
Mi-era foame.
N-ai vzut c paharul era deschis?
Am crezut c era al lui Bev. N-avea niciun rost s stea acolo i s se
acreasc.
Rachel, spusese Mordecai, nu-nelegi
mi pare foarte, foarte ru.
ncepuse s plng.
Taci, rostise Mordecai. n clipa asta, ai tcut!
Cnd se gndea la Shad, i transpira imediat pielea gtului. Cum avea s-i
spun? Ce prpd avea s urmeze? Mordecai i jelise de asemenea propria
pierdere financiar: patruzeci la sut din zero nsemna zero. Abdomenul lui
masiv se zguduise.
N-am tiut c era al dumneavoastr, se tnguise Rachel. N-am tiut c
v place iaurtul.
Ursc iaurtul. M cufurete.
Regretele secretarei fuseser adumbrite de confuzie.
Atunci de ce suntei att de suprat?
Fiindc mi-ai nghiit dovada. Mordecai vorbise cu glas straniu,
monoton. Cum a fost, Rachel?
Iaurtul?
Da, iaurtul. Nu avea buci cam mari de fructe de pdure?
VP - 72
 Acum c mi-ai adus aminte, ba da. Pruse ngrijorat. O s m
concediai?
Mai ru dect att, zisese Mordecai. Ia loc, te rog.
Ce vrei s facei?
Ceva care-mi va oferi o plcere imens. O s-i spun exact ce anume ai
mncat.

Zi de vizit.
Erin atepta n Holiday Park sub cerul nnorat. Alesese o banc de lng
terenurile de tenis pentru public, unde nvase s joace Chris Evert. Azi era
un meci de dublu ntre turiti canadieni francezi. Aveau pielea cea mai alb
i venele cele mai albstrii pe care le vzuse Erin vreodat.
Darrell Grant o lsa ntotdeauna s atepte, fiindc faptul c-i determina
viaa n dup-amiezile acestea i conferea un sentiment de putere. Azi sosi cu
patruzeci i cinci de minute ntrziere, mpingnd-o pe Angela ntr-un scaun
cu rotile.
Mami, ia uite ce-am luat de la spital!
Erin i ridic fiica pe trotuar i-i spuse lui Darrell Grant s-o tearg.
Ce mai face prietenul tu urt ca curul? fcu el.
Mami are un prieten? ntreb Angela.
Nu, iubita mea. N-am niciun prieten.
Erin era furioas c Darrell se folosea de Angela pentru furturile lui de
scaune cu rotile. Dac ar fi fost prins, urmrile ar fi fost teribile autoritile
statale ar fi preluat definitiv custodia fetiei. Erin se simea perfect
ndreptit s rcneasc la Darrell i s-i spun c era un idiot nesbuit, dar
nu voia s-i strice puinul timp pe care-l putea petrece cu Angela.
Vd c ai cauciucuri noi la main, zise Darrell Grant.
Erin l ignor. Control rochia, osetele i chiloeii fiicei ei, pentru a se
asigura c erau curate. Pentru un psihopat, Darrell era foarte atent n
privina igienei.
Ai grij de drgua mea partener, spuse el i mpinse scaunul cu rotile
gol napoi spre furgoneta lui unde rmase ateptnd. n zilele de vizit nu le
lsa niciodat pe Erin i Angela s-i ias din cmpul vizual. Dac i s-ar fi ivit
ocazia, Erin ar fi ncercat cu siguran s fug cu fata. Darrell o tia n mod
cert.
Erin i lu fiica de mn i ncepur s se plimbe.
Ce mai faci, iubito?
Bine.
i-ai fcut vreun prieten nou?
Merg vinerea la mtua Rita. Are un lup adevrat!
VP - 73
 Grozav, gndi Erin. Nebuna de Rita i carnivorele ei drglae.
S te fereti de lup, Angela. Uneori lupii pot s fie ri.
Mami, mtua Rita mi-a spus c pot s iau un pui.
Nu, o s-i lum un cel adevrat
Tati a zis c nu. A zis c poate o s lum o pasre.
O pasre? repet Erin.
Exact ce-i doresc toi copiii de patru ani.
O pasre vorbitoare, zise Angela. Ca Big Bird, da niel mai mic.
i-ar plcea?
Tati zice c i-am putea spune Ciocnica. Este un nume bun?
Nu, spuse Erin, nu tocmai.
Ocolir parcul. Darrell Grant le urmrea ncet cu furgoneta. Erin aranj un
picnic sub copaci. Ea i Angela mncar sandviuri cu unt de arahide i
cntar cntece din emisiunea TV Compania de Electricitate. Apru o
veveri cenuie i-i ddur s mnnce pufulei cu brnz.
La 14:50, Darrell ncepu s claxoneze. Cnd Erin nu reacion, el aps cu
toat puterea pe claxon i nu-i mai ddu drumul. Hrmlaia acoperi sunetele
blnde din parc. Canadienii se oprir din partida de tenis i-l njurar n
francez.
Pentru numele lui Dumnezeu, spuse Erin.
Tati face zgomotul sta?
M tem c da.
Erin i strnse n brae fiica i o srut. Simi n prul fetiei mirosul
nenorocitelor de igri ale lui Darrell.
Mami, am uitat s-i spun.
Ce, iubito?
Mi-am pierdut toate ppuile.
mi pare tare ru.
Cnd ne-am mutat. Tati a zis c nu le-a putut gsi.
O s-i cumpr altele noi, promise Erin.
Nu avea s-i dezvluie niciodat Angelei ce fcuse tatl ei. Aa ceva nu
putea fi explicat.
Te iubesc, Angie.
i eu te iubesc, mami. Pot s-i spun lui tati despre ppuile noi?
Mai bine s-i facem o surpriz.

De la agentul Cleary, Erin aflase urmtoarele informaii de baz despre
Jerry Killian: nlime 1,75 m, greutate 63,5 kg, vrst 48 de ani, stare civil
divorat. Lucra la videomontaj pentru filiala local a postului CBS. Era
membru cotizant al Partidului Democrat. ofa un Chevrolet Caprice, model
VP - 74
1988. i cumpra ochelarii de la un optician cu reduceri. Era abonat la
Newsweek, Harpers, The New Yorker, Rolling Stone, Consumer Reports i
Hustler. Fosta lui soie deschisese recent o prvlie de macrameuri ntr-o
suburbie a Atlantei i semntura lui aprea ca garant al mprumutului.
Aveau dou fiice la Georgia State University. Avea abonament pe un sezon la
meciurile de acas ale echipei Miami Dolphins. nchiria toate filmele n care
jucase vreodat Debra Winger. Avea o limit de credit de 3 000 $ pe un card
Visa. Toamna mergea s pescuiasc pstrvi n vestul statului Montana i
ntotdeauna nchiria un automobil economic. Nu fusese arestat niciodat.
i locuia n apartamentul 317, la numrul 4 566 de pe Green Duck
Parkway, n Fort Lauderdale, statul Florida.
Erin i telefon n prealabil. Killian rmase nucit, auzindu-i vocea. i
puse cravat i sacou i iei s-o atepte n u.
n poeta mea, spuse Erin, este o arm ncrcat.
Foarte bine.
Am venit aici exclusiv n scopuri de afaceri.
Am neles, zise Killian.
Ea se ateptase ca apartamentul lui s fie ordonat i era. Interiorul
mirosea a dezodorizant de lmie. Se aezar unul n faa celuilalt la o mas
oval din sufragerie.
Voiam s-i mulumesc, ncepu ea. Muzica pe care ai sugerat-o este
excelent pentru dansul pe scen.
Killian radie de fericire.
Ai ncercat-o? Sunt foarte ncntat.
Ar trebui s treci pe la club, s vezi. I-am spus lui Shad c nu-i nicio
problem dac vii.
Serios? Prea melancolic. Poate c peste o vreme.
De ce nu acum?
Am demarat negocierile. O clauz a acordului este s m in departe de
Pupza crea. Killian fcu o pauz. Este lucrul cel mai dificil pe care l-am
fcut vreodat. i duc dorul teribil.
Acum ncepe, gndi Erin. Pune mna pe furtun.
Pot s-i spun Jerry? ntreb ea.
M-a simi n al noulea cer dac ai face-o
Jerry, uite cum st treaba. Trebuie s tiu mai multe despre aceste aa-
zise negocieri. Aici discutm despre viaa mea. Despre fetia mea.
Evident, nu ai ncredere n mine.
Nu te cunosc.

VP - 75
 Erin, spuse el, nu a face absolut nimic care s te pericliteze pe tine sau
pe fiica ta. Iubirea mea este complet, durabil i pur. M prjolete zi i
noapte. Sunt ameit de iubire.
Inima lui Erin nici mcar nu tresri.
Jerry, rosti ea, cine-i congresmenul acesta?
Este din alt district. Nu-i tii numele.
Pune-m la ncercare. Citesc ziarele.
Numele este lipsit de importan, spuse Killian. Esenial este faptul c
el are o problem serioas cu doamnele. M-a simi jenat s intru n detalii.
Haide, te rog.
Sunt un gentleman. Aa am fost educat.
Iar eu sunt o stripteuz, Jerry. Odat am avut un client care mi-a
mncat coarda slipului tanga dintre fese - a mestecat-o, a nghiit-o i a
mpins-o la vale cu whisky Southern Comfort. Dup aceea a regurgitat
elasticul.
Urechile lui Killian se nvpiar.
Ideea este, urm Erin, c nu m poate oca nimic din ceea ce ar face un
brbat. Am un fost so care-i cresteaz iniialele pe capetele altora.
Congresmenul tu este la fel de amuzant?
Eu nu-l apr, zise Jerry Killian. Te apr pe tine.
n caz c apar probleme?
Killian se ridic i spuse:
Vino cu mine.
Erin l urm prin apartament. inea poeta strns sub braul stng, astfel
nct putea simi pistolul dinuntru. Killian deschise ua unui dormitor
micu pentru musafiri, pe care-l transformase ntr-o expoziie privat.
Pereii erau mpodobii cu fotografii publicitare de stripteuze locale. n mod
interesant, toate imaginile aveau ncadrarea standard de tip bust; le-ar fi
putut prezenta la o grdini pentru copii fr s se team de acuzaii de
imoralitate. Fotografia lui Erin era nrmat n lemn i ocupa poziia
central n panteon. Era iluminat de propria ei aplic de alam.
Examinnd colecia, Killian coment:
Nimic nu este mai frumos dect zmbetul unei femei.
Haide zu, zise Erin. De-aia vii la Pupza crea pentru zmbetele
noastre?
Este poarta ctre adevrata iubire i senintate. Fr un zmbet, ce
nseamn restul? Doar e i un smoc de pr.
Jerry?
Da?
M sperii.
VP - 76
 Erin, sunt ameit. O recunosc.
Le cunoti pe toate fetele astea?
Le-am cunoscut. Le-am ocrotit. i ori de cte ori am putut, le-am ajutat.
Art o blond platinat cu nas ascuit i gene ca nite epi lucioi. Allison a
avut o problem cu drogurile. Am introdus-o ntr-un program excelent i azi
este curat.
Erin ntreb dac Allison mai danseaz.
Nu, nu mai danseaz. Killian se apropie de fotografie i contempl
fiecare detaliu, de parc ar fi fost un Monet. La o sptmn dup ce a
terminat tratamentul s-a mritat cu un silvicultor i s-a mutat n
Tallahassee. N-am primit nici mcar o carte potal. Se ntoarse ctre Erin i
se lumin la fa. Dar nu-i nimic! Eu nu cer nimic.
Dect un zmbet.
Atunci cnd vine din inim.
Erin stinse lumina i-l mpinse pe Killian napoi spre living. Se aez lng
el pe o sofa i-i vorbi ca unui copil:
sta nu-i un joc, spuse ea.
Am auzit c m-au poreclit domnul Ginitor.
Toate inem la tine, Jerry. Este o porecl de afeciune.
Am ntr-adevr un aspect fragil, de oarece de bibliotec.
Eu l-a numi mai degrab crturresc.
Nu te lsa amgit, Erin. Pot s joc dur.
Ea i prinse palmele o micare standard pentru a le opri s-o ia razna.
Spune-mi i mie cu ce anume exact l ai la mn pe congresmen?
Killian i zise c nu-i putea spune. i eliber o mn i schi gestul
tragerii unui fermoar peste buze.
Trebuie s fie ceva tare, o lu Erin pe departe, ca s-l determini s
influeneze un judector.
Nu pot discuta, repet Killian. Este o problem ntre brbai.
Erin oft i-i slbi strnsoarea.
Uite care-i dilema mea, Jerry: S cred povestea ta? S sper n zadar?
Toat afacerea cu Darrell i Angie a fost un comar.
Te neleg, aprob el. Am citit dosarul la tribunal. Aa am gsit numele
judectorului.
Dac a fi tiut mai multe, poate c te-a fi putut ajuta.
Este i aa bine pus la punct, spuse Killian.
Nu voia s cedeze. De obicei atingerea unei mini catifelate ar fi reuit
mecheria, ns nu i de data aceasta. Erin se scul.
Bine, Jerry. Ct va dura?
Atept un telefon azi dup-amiaz.
VP - 77
 Congresmenii lucreaz duminica?
Lucreaz, atunci cnd miza este cariera lor.
Erin rmase n u, cutnd un mod ct mai uman pentru a spune ceea ce
trebuia spus.
Dac chestia asta va ine, dac o voi primi napoi pe Angela ei bine,
nu-i pot da nimic, Jerry. Ar trebui s tii asta.
Prin nimic, vrei s spui
tii bine ce vreau s spun. i voi fi venic recunosctoare pentru
buntatea ta. Mai mult de att nu pot s promit.
i se pare c art distrus?
Niel, da.
Pi, cine n-ar fi? Chicoti uor. Fac prinsoare c vei prsi i clubul.
Absolut. Odat ce o recapt pe Angie, am plecat.
Atunci poi s faci ceva pentru mine. Se apropie de combina stereo i
ncepu s cotrobiasc printr-un teanc de CD-uri. Doar o secund! strig
spre Erin. Te rog!
n curnd apartamentul fu umplut de acordurile de heavy rock: Shes Got
Legs de ZZ Top. Erin i arunc lui Killian o privire batjocoritoare de
dezaprobare.
D-mi voie s ghicesc, spuse ea.
Te superi?
Un singur dans, zise Erin.
Urbana i-ar fi sucit gtul.

Prima dat cnd suise pe scena din club, Erin vomitase nainte i dup
spectacol. Urbana Sprawl o trsese deoparte.
Este ca i cum ai merge pe o punte suspendat, ine minte. Totu-i n
regul, att timp ct nu te uii n jos.
Monique Jr. o strnsese n brae i optise:
Este o petrecere n pijamale, scumpo. De-aia suntem aa dezbrcate.
Iar Monique Sr. zisese:
Termin cu lacrimile, pentru Dumnezeu! La masa numrul nou este
Michael Jordan!
Erin avusese nevoie de o sptmn pentru a gsi o metod care s aib
succes. Ori de cte ori nghea i se trezea ntrebndu-se de ce de ce fac
asta?! se gndea la Angie. Odat ajuns pe scen, toat mecheria era s
viseze pe muzic. De aceea era att de mofturoas n privina cntecelor: ele
trebuiau s nsemne ceva. Dac totul mergea bine, nelinitea groaznic se
topea i Erin devenea minunat de detaat de tot ce era n jur. Uita c opia
de colo-colo, aa cum se nscuse, n faa unui local plin cu beivi. n fantezia
VP - 78
din mintea ei, brbaii din public i ovaionau pendulrile nalte i piruetele
fluide, nu formele feselor.
Zmbetele fuseser un chin la nceput, fiindc Erin nu era tocmai
extaziat de munca aceea. n plus observase c muli clieni nu zmbeau nici
ei, ci priveau cu expresii studioase i impasibile, ca experii de la un trg de
vite. Tot Urbana i oferise un sfat valoros: Un surs frumos bate-n orice zi o
halb de-un kil!
Erin se strduise s surd i banii se nmuliser. Brbaii avansau i-i
vrau bancnote de zece dolari n jartiere sau n elasticul slipului tanga. Muli
clieni erau emoionai fiindc stteau aa de aproape i n mod evident i
speria posibilitatea atingerii unei coapse strine. Lui Erin i se reamintea n
mod constant de puterea ridicol a sexului; o banal goliciune feminin i
reducea pe unii brbai la nivelul unor idioi blbii cu degete lipicioase.
Pentru clienii mai ndrznei, prezena bizar a lui Shad descuraja
pipiturile i solicitrile obscene.
Dup vreo lun Erin i nvinsese timiditatea. Spre deosebire de unele
dintre dansatoare, ea n-avea s se simt niciodat complet n largul ei pe
scen. Simea un fior mrunt n faptul c-i aa pe brbai, dar nu un val
fierbinte de ncntare generat de ovaiile i fluierturile unor strini. Spre
deosebire de ea, cele dou Monique iubeau atenia glgioas ce li se acorda,
fiindc le fcea s se simt ca nite vedete atrgtoare. Cu ct audiena era
mai nnebunit, cu att reprezentaia lor era mai nebuneasc. Erin nu evolua
pentru public. Muzica era stpna i n acelai timp evadarea ei. Cnd cnta
Van Morrison, Erin dansa cu adevrat sub razele lunii.
ns asta se ntmpla n club, nu n apartamentul unui client.
Cu toate acestea, nu se temea. n mod evident, domnul Ginitor era
neajutorat n prezena ei; dac i-ar fi cerut-o, i-ar fi bgat limba ntr-o priz
de curent electric. Erin l neutraliz i mai mult pe brbat, ntrebndu-l
despre portretul sepia al unei femei cu pr ondulat, care-i privea de pe
comod. Era, aa cum bnuise ea, iubita i rposata mam a lui Jerry. Erin se
simi mai n siguran sub ochii ateni ai decedatei doamne Killian.
Jerry cur masa oval i o ajut pe Erin s se urce. Ea i ntinse
sandalele i poeta. Deja Killian uitase de arm, de congresmen, de antaj, de
ziua n care se aflau
Lemnul tbliei era lunecos i rece sub tlpile lui Erin. Ea dans timp de
patru minute i nu-i scoase nici mcar puloverul. Killian era ameit.
Splendid, repeta el ntruna pentru sine.
Dup ce cntecul se termin, vr ceva n buzunarul din spate al blugilor
lui Erin. Nu era un baci.

VP - 79
 La u, ea l srut frete pe obraz. Killian tresri violent n momentul
contactului.
Dac am veti bune, i spuse, o s m vezi n afara clubului.
Fii atent, zise Erin, dei nu era ngrijorat n mod serios. Lucrul cel mai
ru care se putea ntmpla era ca necunoscutul congresmen s-i spun lui
Killian s-o ntind de acolo.
El i flutur afectuos braul din prag, cnd Erin porni spre main. Ea i
rspunse n acelai fel i-i oferi unul dintre zmbetele ei cele mai frumoase.
Decisese c era n esen un individ cu suflet bun.
Cnd ajunse acas, Erin scoase biletul din buzunar i-l despturi pe masa
din buctrie. Pe el scria:

Mulumesc c-mi salvezi sufletul.

n seara aceea Erin lucr program dublu n Pupza crea, spernd c va

aprea Jerry Killian. El nu se ivi. n dimineaa urmtoare, i telefon la
apartament i nu-i rspunse nimeni. Cnd ncerc la postul TV unde lucra
Jerry, directorul de la tiri i spuse c domnul Killian plecase n concediu. Era
ateptat peste dou sptmni.
n club, Erin reveni la melodiile ei obinuite de dans Clapton, Creedence
Clearwater, Allman Brothers. n scurt timp se pierdu n chitarele de blues i
lumea pru un loc mai bun, dei nu era aa.
Nu-l mai revzu niciodat pe Jerry Killian.

VP - 80
 Capitolul 9

n seara de 16 septembrie, n taverna Lozeau Lounge din vestul statului

Montana, fraii Skyler bur cte ase beri fiecare, aruncar darts ntr-un
elan mpiat i se contraziser n privina semnificaiilor cosmice dintr-o
melodie a cntreului de country Randy Travis.
Dup aceea pornir spre cas, aflat ntr-o vale din Munii Bitterroot.
Johnny Skyler ofa, deoarece permisul fratelui su Faron fusese suspendat
de patru ori i anulat definitiv de dou ori. Asta nu-nsemna ns mare lucru
n statul Montana cel mare i liber, unde combinaia dintre ofat i butur
este privit ca un drept inalienabil.
Johnny Skyler urm drumul de ar spre rul Clark Fork i podul de oel
cu o singur band ce avea s-i duc spre nevestele i copiii care-i ateptau
n rulote duble identice ce fuseser cumprate cu reducere de 20% la un
trg de primvar din Spokane. Banii pe care fraii Skyler i economisiser
prin cumprarea de rulote fuseser folosii cu nelepciune: o anten
parabolic pentru satelit era fixat ntre cele dou locuine. Un furuncul
rotund printre verticalele regale ale brazilor Douglas i pinilor Ponderosa,
antena TV continua s rmn investiia cea mai de seam pe care o
fcuser vreodat Johnny i Faron: Galele de lupte! Show-urile japoneze de
jocuri! ntr-o sear, comutnd de pe un canal pe altul, dduser peste un tip
care sttea de vorb cu iepurai Playboy autentici! Intervievatorul avea
pielea att de bronzat, nct cei doi Skyler speculaser c ar putea fi un
indian, att doar c vorbea prea repede i rdea prea tare. n jurul gtului
brbatului atrna un medalion de aur mare ct un gina de gsc. Johnny i
Faron nu-i putuser dezlipi ochii de la el.
Nu ncpea nici urm de ndoial: antena TV satelit pstra unitatea
familiilor Skyler. n iernile lungi, reci i vntoase, era tot ce-i oprea pe
brbai s nnebuneasc de plictiseal, iar vara le distra pe neveste i copii,
astfel nct Faron i Johnny puteau ntrzia mai mult: s mai deschid o cutie
de bere Rolling Rock, s se relaxeze i s priveasc soarele cobornd peste
crestele munilor.
n seara aceasta ns o furtun se rostogolea amenintor dinspre Idaho.
Nu mai exista amurg, ci doar o ntunecare amenintoare i brusc. Nori
vineii se ngrmdeau peste Bitterroot i deasupra rului sufla un vnt rece,
care zngnea tabla cu preuri atrnat la pompa de benzin de lng
Lozeau Lounge. nuntru, Johnny Skyler se ls uor pe spate i mai arunc
VP - 81
o sgeat spre elanul mpiat, i smulse fratele de pe taburetul de la bar i-i
zise c-ar fi bine s porneasc spre cas, ct mai puteau distinge drumul.
Drumul de ar cobora dealul drept spre podul vechi de oel care se
ntindea peste ru. Picturi mari de ploaie ncepur s loveasc Fordul
Bronco, perfornd colbul brun i cretos de pe parbrizul fumuriu. Temndu-
se de vntul puternic, Johnny Skyler ncetini. Viteza ntia. Faza lung.
Ambele palme pe volan. Apropiindu-se de pod, avu grij s alinieze roile
camionului pe cele dou scnduri groase de lemn, deja lunecoase din cauza
ploii. La jumtatea podului, Faron Skyler rosti:
Stai aa.
Fratele lui frn, fr s opreasc motorul.
Uite-acolo, zise Faron.
Pe ru?
Da. Am vzut o barc.
Nu se poate, spuse Johnny Skyler.
Cobor geamul. Era prea ntuneric ca s vad ceva pe Clark Fork.
Ateapt s fulgere, insist fratele lui.
Din amonte, o rafal ultraviolet lumin rul pentru o fraciune de
secund. n clipa aceea, Johnny Skyler zri barca, la vreo douzeci de metri
deprtare n aval de pod.
Acolo lng bancul de pietri, zise Faron.
Da, am vzut-o.
L-ai vzut i pe tip?
Nu.
Johnny reduse intensitatea farurilor i miji ochii n bezna tot mai adnc.
Ploaia era destul de puternic i-i ud mneca stng. Johnny trase un
scuipat energic i vntul i-l readuse n fa.
Alt pritur de fulger, nalt i foarte ndeprtat. Un stroboscop violet
ilumin valea, apoi se fcu din nou bezn. Scena rmase totui ntiprit pe
retinele lui Johnny: o barc pneumatic roie, cu vslele strmbe, lunecnd
piezi n lungul unui banc ngust de pietri care despica rul n dou pe o
distan mic. Brbatul din barc era cu spatele la pod. Purta o vest oliv i o
apc cu urechi, ambele etichetndu-l n mod clar ca fiind strin de locurile
acelea. Braele i erau ntinse pe lng trup. n poal avea o undi.
Nebunu dracu, coment Faron Skyler.
Crezi c-are nevoie de-ajutor?
Normal c-are nevoie de-ajutor. Trebuie s-i examineze cineva capu.
Un sonat de pescar de pstrvi.

VP - 82
 Johnny nu tia ce s fac, nu tia ce poate fi fcut. Cnd frontul sfritor al
furtunii clocoti peste ei, podul de oel nu mai pru un loc prea grozav pentru
staionare. Tunetele zgliau grinzile.
Ar fi bine s ias din ap, remarc Johnny Skyler privind cu atenie
spre locul n care pescarul apruse ultima dat sub lumina unui fulger.
Johnny se gndi ce ar fi implicat logistica unei salvri, dup care i alung
ideea din cap. Malurile rului Clark Fork erau stncoase i abrupte n
poriunea aceasta i, bineneles, fraii Skyler erau plini de bere. Dezastru
era cuvntul care veni n mintea lui Johnny.
Fcu palmele cu la gur i strig mpotriva vntului:
Alo, hei!
Las-o moart, zise Faron. Nu te poate auzi.
Johnny ncerc iari.
Alo, hei!
Alt fulger, alt imagine a brcii, lunecnd mai departe n aval. Pescarul nu
prea s fi auzit strigtele. Undia i sttea nemicat n poal; mnerele
vslelor rmneau neatinse una ndreptat spre nainte, iar cealalt n
direcia opus.
Asta-i nebun de legat, repet Faron.
Ceva nu-i n regul.
Un trsnet lovi n apropiere i fraii i acoperir capetele. Auzir
trosnetul unui pin nalt care se rupse n trei buci.
E momentul s-o tergem, spuse Faron. Nu crezi?
Johnny Skyler avea un presentiment neplcut. Privi n jos spre Clark Fork,
ateptnd alt fulger pentru a-l mai vedea o dat pe nebunul pescar de
pstrvi.
N-o s peasc nimic, Johnny. Rul ncetinete pe urmtorii doi
kilometri. i-un cine orb ar putea ajunge la mal.
Aa ar trebui.
Johnny nu vzuse niciodat o barc pe segmentul acela din Clark Fork
att de trziu seara. Urmtorul ponton era la douzeci de kilometri n aval.
i cine dracu se duce noaptea la pescuit pe furtun?
Vrei, te rog, s-o calci dracului? spuse Faron Skyler. N-am chef s fiu
prjit pe podul sta nenorocit. n plus o s pierdem meciul.
De cnd Denver promovase n prima lig, Faron devenise un fanatic al
baseball-ului. Nu-l interesa ce prere avea frate-su. Fotbalul era altceva. Cu
antena parabolic puteau s vad chiar i echipa Argonauts din Toronto.
E 21:30, observ Johnny Skyler. Meciul aproape c s-a terminat.
Futu-i!
Faron, nu-l mai vd.
VP - 83
 Poate c-a trecut de cot.
Fr s vsleasc, n-avea cum s-o fac. Numai dac-ar avea un motor pe
barca aia.
Nu trebuie s fac nimic altceva dect s se in bine, zise Faron. Haide
s-i dm drumul!
Doar un minut.
Ploaia se revrsa n cascad, rpind pe capota Fordului Bronco. Johnny
ridic n cele din urm geamul, dar nu-i desprinse ochii de la ru.
Cerul trosni i rul deveni o oglind roz. De data aceasta fraii nu avur
nicio greutate n a zri brcua roie care se rotea n curentul lent, pe
msur ce plutea la vale.
Dumnezeule, icni Johnny Skyler.
Faron se prinse cu ambele mini de bord.
Dementu dracu, rosti el.
Barca era goal. Pescarul dispruse.
Cei doi Skyler srir din camion i alergar spre ru.

Ploaia se opri peste dou ore. Pn atunci eriful Districtului Mineral
trimisese o alup i un scafandru. Serviciul Forestier SUA promisese patru
pdurari i un elicopter, cu condiia ca vremea s o permit. Civa localnici
venir cu brci pneumatice, luntri i lanterne acvatice. Camparea micu de
pe mal, la Forest Grove, slujea drept cartier general pentru cutare, care,
potrivit standardelor locale, a fost eroic i epuizant.
Pn n zori barca pneumatic fusese gsit, blocat piezi sub un pilon al
podului autostrzii I-90, la vest de Lozeau. Vslele se pierduser, iar n barc
nu exista niciun indiciu asupra pescarului disprut. Singurele urme ale
pasagerului erau o cutie goal de lichior de mal Colt 45 i un ambalaj
mototolit de Snickers.
Cutarea trupului dur optsprezece ore i se dovedi inutil. Un reporter
de la Missoulian sosi la Forest Grove i-i interviev pe fraii Skyler, care
oferir o relatare mult nzorzonat despre ce vzuser pe ru n timpul
furtunii. Dup aceea se pozar lng elicopterul Serviciului Forestier. n
zilele urmtoare fraii urmrir cu contiinciozitate postul de televiziune C-
Span pe antena parabolic, dar nu zrir nicio menionare a eforturilor de
salvare de pe Clark Fork sau a rolului jucat de ei. Faima i mbri pe cei
doi Skyler n chipuri mai modeste; trecur ani nainte s mai fie nevoii s-i
plteasc berile n Lozeau Lounge.

VP - 84
 Copiii celei de-a doua soii a lui Al Garca i spuneau Al i era perfect. Nu
se punea problema s-i spun tat. Copiii aveau deja un tat, care era la
nchisoare din cauza lui Al Garca.
Aa i cunoscuse Garca a doua soie pe cnd i aresta soul pentru o
crim asociat drogurilor. Nu existaser ranchiune. La ase luni dup
proces, ea ceruse divorul i se mritase cu Al.
De la dealer de hai la detectiv criminalist, i spusese Garca, urci n
ierarhie. Nu prea mult, zisese Donna. Era iute la replic. Copiii erau i ei de
treab: un biat i o fat, de opt, respectiv de nou ani, sau de nou,
respectiv de zece ani Garca avea probleme s le in minte vrsta. Una
peste alta, inea foarte mult la ei i nu se simea deloc vinovat n privina
circumstanelor.
Prima dat cnd biatul ntrebase cnd avea s ias din pucrie
adevratul lui tat, Al Garca l prinsese de mnu i-i spusese:
Niciodat, Andy.
Cnd biatul ntrebase de ce, Garca rspunsese:
Fiindc tticul tu a mpucat un om ntre ochi.
Andy apreciase seriozitatea situaiei. Sora lui, Lynne, care era fie cu un an
mai mare, fie cu un an mai mic, spusese c poate tatl ei avusese un motiv
ntemeiat ca s-l mpute pe cellalt. O sut de mii de motive, zisese Al
Garca, dar niciunul ndeajuns de ntemeiat. n clipa aceea Donna nvlise ca
o furtun din buctrie i le poruncise tuturor s nceteze dac nu voiau s-o
ncurce.
Cnd venise momentul primei lor vacane de familie, Donna alesese
Montana de Vest, fiindc ea i copiii nu vzuser niciodat munii. Lui Al
Garca i se pruse perfect. Dduse cteva telefoane i descoperise c
Montana, n ciuda reputaiei de Vest Slbatic, era un loc sigur i linitit; n
Districtul Dade existau intersecii de trafic n care rata deceselor violente
era mai mare.
Donna nchiriase o caban mic din buteni pe rul Clark Fork, la vreo o
sut de kilometri de Missoula. Garca nu se ddea n vnt dup viaa n aer
liber i totui o caban pe malul apei prea o idee splendid. Le promise lui
Andy i Lynne c avea s-i ajute s prind un pstrv mare, pe care s-l frig
pentru cin. i promise Donnei c n-avea s vorbeasc despre slujba lui i nu
avea s telefoneze la Miami, nici mcar o dat, pentru a se interesa de
cazurile n curs.
n paisprezece ani ca detectiv criminalist, sergentul Al Garca investigase
personal o mie nou sute nouzeci i dou de crime. Blestemul lui era s i le
reaminteasc pe toate, cu detaliile cele mai bizare. Serialul Rescue 911
rulnd la televizor, n vreme ce ei trasau conturul cadavrului. Ceasul Rolex
VP - 85
fals purtat de victim. Mirosul de fursecuri arse din buctrie. O fotografie n
hol, cu brbatul mort distrndu-se la Disney Land. Al Garca detesta
infailibilitatea memoriei sale; l fcea un detectiv excelent, dar un om
predispus la probleme psihologice.
Montana se dovedise un stat mai bun dect se ateptase; deschis i
prietenos, cu puine excepii. Recepionera de la motelul din Missoula l
privise ptrunztor atunci cnd i citise numele pe cardul de credit. n ziua
de azi nu era uor s fii un Garca din Miami. n mod automat, unii
presupuneau c aveai ase kilograme de cocain n portbagaj i un automat
Uzi ncrcat sub scaunul din fa.
n ziua urmtoare, cnd ajunseser la cabana din buteni de pe ru, Al
Garca aproape c uitase de unde venise i ce fcea pentru a-i ctiga
existena. Stnd pe puntea de lemn a debarcaderului, i spusese c valea
rului era locul cel mai senin pe care-l vzuse vreodat. Se mbtase cu
mireasma pinilor care umplea aerul, nchisese ochii i se pierduse fr
greutate n tcerea pdurilor din jur. n prima zi, Andy vzuse dou
cprioare. n a doua sear, Lynne gsise craniul mic i decolorat de soare al
unui sconcs; dorise s-l duc acas, n Florida, ns Donna spusese nu, mai
bine s-l nmormntm aa cum se cuvine n grdin.
n ziua a treia, Andy veni alergnd att de iute pe mal, nct Garca crezu
c-l urmrea un urs. Biatul striga:
Al, vino! Vino repede!
Garca i spuse s se calmeze i s respire adnc. Andy l prinse de bra i-l
trase cu putere.
Haide! Pe ru!
Ce este, fiule?
O geamandur.
Garca simi un nod acru n gt. Viaa alturi de un poliist criminalist le
asigurase copiilor Donnei un vocabular precis n privina morilor. Ei tiau
totul despre port-bagajiti, neidentificai, ciuruii, accidentai i sinucigai.
i geamanduri, bineneles.
l urm pe biat, cobornd dealul spre malul rului. Detectivul intr n
ap, lunecnd cu teniii pe fundul acoperit cu prundi. necatul plutea cu
faa n sus, nclcit ntr-un desi puin nalt. Chipul i era violet i umflat, cu
ochii holbai ca n desenele animate.
E mort, Al? Andy rmsese pe mal; i ncruciase braele mici pe piept
i avea un aer foarte serios. E mort, nu-i aa?
Foarte, rspunse Garca.
i-am zis eu!

VP - 86
 Mortul purta pantaloni cauciucai groi i o vest oliv cu multe
buzunrae. Garca deschise fermoarul celui din partea stng a pieptului i
scoase un portofel. Portofelul coninea trei bancnote de cte o sut de dolari,
ase cecuri de cltorie i un permis de conducere laminat n plastic, ale
crui culori erau familiare.
S dea dracii, spuse Garca.
Cine-i, Al? strig biatul.
Du-te la mama i spune-i s cheme poliia.
Biatul o lu la fug. Chipul mortului privea n sus, cu ochii cscai, din
rul clipocitor.
Eti un nasol, vorbi Al Garca ctre cadavru. Eti un nasol c mi-ai
stricat vacana.
Privi din nou permisul de conducere al mortului i blestem acru.
Nenorocitul era din Fort Lauderdale, Florida.
De ce? se ntreb Garca. De ce nu m las i pe mine s respir?

VP - 87
 Capitolul 10

Shad era fascinat de sprncenele psihiatrului, stufoase i cu fire

multicolore.
Sunt adevrate? ntreb el.
Te rog, fcu psihiatrul trgndu-se ndrt. Fr atingeri.
Era prima vizit a lui Shad la un psihiatru omul lui Mordecai. Se numea
Vibbs, era un mecher din Palm Beach i cel mai bun prieten al
reclamanilor. Pe un perete atrna o diplom laminat n plastic de la
Universitatea Yale. Shad era mai interesat de borcanul cu bomboane de pe
masa lui. i umplu gura i ncepu s mestece.
Povestete-mi despre gndac, spuse doctorul Vibbs.
Era mare n pizda m-sii, scrnir cuvintele din gura lui Shad.
Te-a indispus?
Hohotul lui Shad dezvlui o gur uria, plin cu saliv, bomboane de
ment i caramele.
Indispus? Ce dracu, sunt traumatizat. Poi s scrii chestia asta.
Doctorul Vibbs era zguduit de prezena masiv i spn a lui Shad. Cei
mai muli dintre clienii pe care i trimisese Mordecai fuseser oameni
obinuii; acesta era altfel. Cnd brbatul spn se aplec s mai ia un drops,
psihiatrul observ un G crestat pe scalp. Bnui c Shad i-l fcuse singur.
Vibbs test precaut terenul.
Trebuie s-i pun cteva ntrebri personale este modalitatea
standard pentru evalurile de acest fel.
Bag evaluarea, zise Shad. i-am zis c m-a traumatizat n pizda m-sii.
Ce altceva mai vrei?
Ai comaruri?
N.
Nici chiar despre gndac? ncearc s-i reaminteti.
Aha, fcu Shad. Se prinsese. Acu c-ai pomenit de ele, am avut nite
comaruri groaznice.
Este de neles, spuse psihiatrul notnd de zor. Povestete-mi despre
ele.
Pe Sunrise Boulevard m fugrea un gndac uria, cruia-i curgea iaurt
din ochi.
Am neles, zise psihiatrul.

VP - 88
 Nu ridic ochii din nsemnrile sale i Shad aprecie c era un semnal
pentru ca el s se strduiasc mai mult.
Da, i monstrul sta de gndac m alerga-nainte i-napoi, bloind i
mugind ca o mie de tigri. Era mare-n pizda m-sii, ct o cistern. i-n plus
avea un prunc mort n dini.
Am neles.
i cnd s-a apropiat mult de mine s-a transformat n mmica mea!
Este bine, zise doctor Vibbs fr pic de emoie. Povestete-mi mai
multe despre mama ta.
H?
Te rog, m intereseaz relaia pe care ai avut-o cu mama ta.
Te intereseaz?
O lumin stranie licri n ochii lui Shad. l smulse pe doctorul Vibbs din
scaun i-l trnti cu faa n jos pe podea. Dup aceea lu o pereche de foarfeci
cu mner elegant din lemn i tie hainele psihiatrului de la gt pn la fese.
Pe birou, Shad gsi un suport rotativ cu tampile de cauciuc. Alese una roie
pe care scria NEASIGURAT i tampil peste tot spatele gol al lui Vibbs. Avu
nevoie de ceva timp pn termin toat cerneala. ntre timp, scncete triste
ca de cel se auzeau dinspre psihiatru.
Eti un escroc, se plnse Shad.
Azvrli tampila pe birou i-i umplu pumnul cu dropsuri, ca s aib pe
drum.
Eti dezechilibrat! strig Vibbs.
Nu-s dezechilibrat. Cuvntul exact este traumatizat, n pizda m-sii.
Ar fi trebuit s-l scrii.
Pleac, zise Vibbs.
Shad rmase n picioare lng el.
Nu plec, pn nu-l silabiseti.
Poftim?
Haide, bi, scormonitorule de creieri. Traumatizat.
Cu glas tremurat, dar sfidtor, psihiatrul silabisi perfect cuvntul.
Sunt mndru de tine, zise Shad pind peste el. i poi s uii chestia
aia cu mmica mea. Nu tiu ce m-a apucat.

Pentru a potoli agitaia angajailor din Pupza crea, Orly avea obiceiul
s dea cu pumnul n mas i s invoce Mafia. Se luda cu legturile de-o via
pe care le avea cu Angelo Bruno, Nicky Scarfo, Fat Tony Salerno i ali
gangsteri faimoi ale cror nume le culegea din revistele cu crime. Vorbea
despre frii de snge i despre moartea indiscutabil care-i atepta pe cei
care le nclcau. De obicei reprezentaia lui avea efectul scontat de a stopa
VP - 89
cererile de cretere a salariului, asigurrile de sntate sau cea mai vag
mbuntire a condiiilor de munc din club. n realitate el nu avea absolut
nicio conexiune cu crima organizat. Mafia nu era interesat de Pupza
crea, deoarece localurile de striptease cptau prea mult atenie din
partea poliiei. Orly auzise lucrul acesta n mod direct de la singurul mafiot
autentic pe care-l ntlnise vreodat, un cmtar judecat pentru c rupsese
degetele mari ale unui delincvent vnztor de automobile Chrysler. Orly
venise la tribunal ca s se documenteze personal, ca s afle cum opera Mafia
n realitate. n timpul unei pauze se apropiase de cmtar i iniiase o
conversaie prietenoas. Cnd l ntrebase dac cunotea pe cineva din piaa
cluburilor de striptease, cmtarul se ncruntase i spusese c nici nu putea
fi vorba despre aa ceva, era prea expus la razii. Pe de alt parte, zisese
mafiotul, slile de jocuri video erau cu totul alt cioac. O sal de jocuri
video ar fi fost o investiie neleapt i foarte atrgtoare. Orly fusese
dezamgit, dar din politee rmsese la proces pn la pronunarea
verdictului. Acesta fusese nevinovat. Juraii (printre care se numrau
civa receni cumprtori de produse Chrysler) fuseser n mod evident
neimpresionai de povestea nefericirilor victimei. Orly i vzuse pe civa
zmbind cnd vnztorul descrisese cum minile i fuseser introduse n
ua unui Sedan New Yorker albastru-oeliu. Atta cazn pentru o datorie de
ase sute de dolari! Orly fusese impresionat. Continuase s viseze c, ntr-o
bun zi, Mafia l va numra printre partenerii si.
Deocamdat ns trebuia s se bazeze doar pe iluzii. Orly se confrunta cu
o ncpere plin cu dansatoare nemulumite. Ca de obicei, Erin vorbi n
numele grupului.
Punctul numrul unu, ncepu ea. Aerul condiionat.
Orly fcu o grimas.
Ce-i cu el?
n local este prea rece, zise Erin.
Termostatul este la douzeci de grade, spuse Urbana Sprawl. E
groaznic de frig.
Orly se ntoarse ctre Shad, care sttea inexpresiv ntr-un col.
i-e frig?
Nu, rspunse Shad, dar eu nu simt prea multe n privina frigului i
cldurii.
Ei bine, urm Orly, eu m simt excelent la douzeci de grade.
Fiindc eti o reptil, gndi Erin i spuse:
Purtai un pulover, domnule Orly. Pe de alt parte, nou ne-nghea
fundurile goale.
Orly i frec palmele.
VP - 90
 Frigul v face mai sexy. V-ntrete sfrcurile i le ridic. Asta le place
clienilor, n-am dreptate?
Atmosfera din odaie deveni ncordat.
Felicitri, i se adres Erin lui Orly. Ai cobort mai jos ca oricnd.
Ai grij, o avertiz el. Ai grij cum vorbeti.
De obicei timid, Monique Jr. rosti:
Eu nu cred de aceea facei aa frig? Ca s ni se poat ntri nou
sfrcurile?
Sfrcurile, declar Orly, sunt o parte foarte important a acestei
afaceri.
n col, Shad i nbui un chicotit.
Cretei temperatura, anun Erin, altfel nu mai dansm.
O s m prefac c n-am auzit asta, zise Orly.
Erin lu un pix i scrise pe sugativ: 22 DE GRADE SAU NU MAI DANSM!
O s m prefac c n-am vzut asta, spuse Orly. O atepta pe Erin s
bat n retragere. Acelai lucru l ateptau i celelalte dansatoare. Orly
adopt un ton amenintor: Insubordonarea poate fi periculoas,
domnioar. Nu uita ce s-a ntmplat cu bietul Gonzalo.
Bietul Gonzalo fusese proprietarul anterior al Pupezei cree, al crui
cadavru ciuruit de gloane fusese azvrlit pe autostrad penalizarea,
afirmase Orly, pentru c furase din casetele cu monede ale mainilor
Foosball.
Concluzia final este c lui Fat Tony i place ca lucrurile s mearg fr
probleme, declam Orly.
Erin bnuia c Fat Tony i Mafia n-aveau absolut nicio legtur cu
moartea lui Gonzalo. Mai degrab fusese o disput ntre Gonzalo i unul
dintre numeroii lui dealeri de droguri.
Uitai ce v propun, zise ea. De ce nu-i cerei lui Fat Tony s treac
disear pe la club?
Orly fu nucit. Se legn nesigur n scaunul lui.
Vreau s se dezbrace i el, urm Erin. S vd dac nu-i nghea ele
lui btrne i ofilite de mafiot.
Celelalte dansatoare murmurar uluite. Ce-o apucase pe fata asta?
Haide, insist Erin. Telefonai-i.
Orly prea fcut praf.
Calci pe o ghea foarte subire, rosti el fr putere.
Erin rnji.
Fac prinsoare c-n Parada pieilor e cald i bine.
Hristoase, fcu Orly. Nici mcar s nu te gndeti la aa ceva.
Ea se ntoarse ctre celelalte dansatoare.
VP - 91
 Votm?
Una cte una, femeile i se alturar.
Nu! strig Orly. S nu v ducei la nenorociii ia de Ling!
Atunci d mai tare termostatul, spuse Urbana Sprawl brusc ncurajat.
Fat Tony nu vrea ca dansatoarele lui s se-mbolnveasc de TBC.
Cele dou Monique chicotir. Shad se rsuci ctre peretele acoperit cu
imitaie de velur rou, pentru a-i ascunde zmbetul. El tia c nu existau
niciun Fat Tony i nicio conexiune cu Mafia. Principalii investitori n Pupza
crea erau un grup de chirurgi ortopezi relativ inofensivi din Lowell, statul
Massachusetts.
Fr chef, Orly anun c va crete temperatura din club pn la 21 de
grade. Erin insist pentru 22.
Bine, ncuviin Orly, dar vreau s vd nite mameloane tari ca piatra.
Vorbesc ct se poate de serios!
Erin trecu la punctul numrul doi de pe ordinea de zi.
Am adunat mai multe idei pentru un nume nou.
Nici vorb, pufni Orly. Am spus deja nu.
Ceva ic.
Vrei ceva ic? nva-le pe tutele astea cum s danseze. Dup-aia poate
c-o s vorbim despre un nume ic. Deocamdat Pupza crea e perfect.
Bombonele lipicioase, spuse Erin. Sexy, dar nu vulgar. Ce zicei?
Eu zic, rosti Orly, c le-am dat fetelor astea o videocaset de la clubul
cel mai tare din Dallas, da? Nu trebuiau s fac altceva dect s-o bage n
aparat i s se uite la nenorocita aia de caset. Ce dracu, i-un cimpanzeu ar
putea nva civa din paii ia
Dureaz, observ Erin.
Pe dracu. Orly art spre Sabrina, care era absorbit s-i lustruiasc
unghiile. Tu te-ai uitat la caseta aia?
Sabrina plec ochii i spuse c nu se uitase.
Am ncheiat discuia. Orly izbi cu pumnul n braul fotoliului. Am
ncheiat discuia! O s trecem la un nume ic atunci cnd o s vd nite
dansuri ic.
Urbana Sprawl agit din bra.
Domnule Orly, eu m-am uitat la caseta aia. Cred c fetele alea din
Dallas luaser crank.
Oh, asta s fie? sublinie Orly cu sarcasm.
Bombonele lipicioase, repet Erin. Mai gndii-v.
Cineva btu uor la u. Orly fcu semn ctre Shad, care se duse n partea
din spate a ncperii, poziionndu-se strategic.
Cine-i? ntreb el.
VP - 92
 Din cealalt parte se auzi un glas gros:
Poliia.
Shad i privi eful, ateptnd instruciuni.
Ccat, fcu Orly. Ce-o mai fi?
Faa lui cptase culoarea varului.

Erin nu tia ce s cread despre sergentul Al Garca. Nu tia dac era un
poliist bun sau prost, dar tia c el n-avea s-ajung niciodat n FBI. Nu se
obosea deloc s ia notie.
Cu toate acestea n favoarea lui acionau ali factori. Trecuser
unsprezece minute i Al Garca nc n-o invitase la o ntlnire i nici mcar
n-o ntrebase dac era mritat. Asta l deosebea de majoritatea poliailor
care treceau pe la Pupza crea.
El sttea vizavi de Erin ntr-un separeu din spate. Motivnd simptome
imaginare de grip, Orly o tersese pe ua din fa. Shad se gsea la bar i
negocia cu un angrosist achiziia a dou ldie de rom Havana. Pe scen,
Urbana Sprawl dansa dup un rap porcos.
Erin purta un body de dantel, tanga alb i pantofi cu toc nu tocmai
inuta ideal pentru o discuie cu poliia. Garca fuma o igar de foi i nu
bga deloc n seam interiorul parfumat. i ntinse lui Erin fotocopia unui
permis de conducere auto eliberat n statul Florida. Cnd ea vzu fotografia
lui Jerry Killian, tia c privea un om mort. Garca i-o spusese deja.
Ce anume s-a ntmplat de fapt?
Gura i se uscase i timpanele i bziau ncetior.
S-a necat, rspunse detectivul. Fotografia ta atrn n apartamentul
lui.
A mea i a nc unei duzini de dansatoare.
Pe noptier am gsit un teanc de erveele de cocteil. tiai despre ele?
erveele de cocteil de la Pupza crea.
Foarte ferm, Erin rosti:
Nu i-am vzut niciodat dormitorul.
El scria pe erveelele alea. Mesaje adresate lui nsui, copiilor lui, ie
Garca fcu o pauz. Te deranjeaz fumul?
Nu, zise Erin, este parfumul meu favorit dintotdeauna. Fumul de igar
i terebentina.
Fr s-i cear scuze, detectivul stinse igara de foi.
Spune-mi ce s-a ntmplat, zise Erin. nc nu acceptase complet
realitatea domnul Ginitor murise. Era prea mult. Vreau s tiu totul, spuse
ea.

VP - 93
 S-a ntmplat c amicul tu a aprut plutind mort n rul Clark Fork i
mi-a stricat pescuitul de pstrvi. Ai fost vreodat acolo pe Clark Fork?
Garca scotoci prin jachet i scoase un plic cu instantanee de familie. Gsi o
fotografie care arta rul i muntele i i-o ntinse lui Erin: Districtul Mineral,
statul Montana. Este frumos, nu?
Erin ncuviin. n planul doi al fotografiei se aflau o femeie atrgtoare i
doi copii. Preau perfect normali familia lui Al Garca.
n Districtul Mineral nu se comit multe crime, spuse detectivul.
Medicul legist s-a uitat doar o dat la domnul Turist, fr s-i scoat hainele
de pescar, i a declarat necare accidental. Fiind un mitocan de cubanez
tbcit n metropol, i-am solicitat politicos s-arunce o privire n pieptul
domnului Turist. Legistul, un biat drgu, a zis sigur c da. L-a desfcut pe
loc, acolo unde era.
Cina srac n calorii a lui Erin execut un salt mortal lent prin stomacul
ei. l ntreb pe Garca ce se gsise n Jerry Killian.
Nu mare lucru. Garca inea igara de foi stins uor ridicat, ca pe un
penel. Nite ap n plmni. Asta era de ateptat. Totui cnd un om se
neac ntr-un lac sau ntr-un ru, n plmni i ptrund i fire de iarb,
gndcei, nisip ai fi surprins dac ai vedea. ntr-o noapte am pescuit lng
Key Biscayne o geamandur care avea n bronhiole un mormoloc de pete!
Al Garca vorbea tare ca s se fac auzit peste muzica de dans.
mi pari cam dat peste cap. Vrei s vin altdat?
Poi s-ajungi la final? zise Erin nervoas. Peste zece minute ncepe
programul meu.
Sigur c da, ncuviin Garca. Clark Fork era plin de insecte i frunze
ajunge s bagi gleata-n ap i-i dai seama ce vreau s spun. Dar apa din
plmnii lui Killian era surprinztor de curat.
Ap de la chiuvet, zise Erin.
Eti o fat istea.
Aadar l-a ucis cineva?
Probabil ntr-o cad, spuse Garca, dac-ar fi s-mi dau cu presupusul.
Putem iei? ntreb Erin.
Numai dac m lai s fumez.
Shad i urm n parcare. Erin i fcu semn s plece. Al Garca se purta de
parc oricum i era indiferent. i aprinse igara de foi i se rezem de
maina lui, un Caprice albastru fr nsemne de poliie.
Vorbeti serios c Jerry a fost ucis? ntreb Erin.
Fosta lui soie spune c n fiecare an se ducea s pescuiasc n Vest. De
data asta, lucrurile au diferit ntr-un singur fel: cnd a ajuns acolo, nu i-a
scos permis de pescuit. Asta-i al naibii de ciudat. Garca se ntoarse i sufl
VP - 94
fumul n bezn. Doi localnici l-au vzut cobornd rul ntr-o barc de
cauciuc, singur, pe furtun.
Era viu?
M-ndoiesc. Ai vreo ipotez, domnioar Grant?
Las-m s m gndesc, zise Erin. Lucrurile sunt complicate.
Instinctul matern i spunea s evite subiectul Angelei i promisiunea
fcut de Jerry Killian. Era posibil ca Garca s tie deja.
Ca s-o tim n mod oficial, vorbi el, nu tu l-ai omort, aa-i?
Erin rse uluit, cu amrciune:
Nu, domnule. Nu l-am iubit. Nu m-am culcat cu el i n mod clar nu l-am
ucis.
Te cred, zise Garca, dar m topesc dup tocurile cui.
i ntinse cartea lui de vizit. Ea o studie cu atenie.
Aici scrie Districtul Dade.
Da, asta-i o problem. Suntem n Broward, nu-i aa? Garca plimb
igara dintr-un col n cellalt al gurii. Montana este ht departe, domnioar
Grant. S-ar putea s dureze destul pn s strnesc interesul local.
Din punct de vedere tehnic nu-i totui jurisdicia ta.
Aa este, aprob el. M amestec, pur i simplu.
De ce? ntreb Erin.
Pentru c biatul meu este cel care l-a gsit. Garca i scoase din
buzunar cheile de la main. Ai copii, aa c nelegi.
A pit ceva fiul tu?
Nu, dar vrea s tie ce s-a ntmplat, iar eu a prefera s-i spun
adevrul. Oricum, necaii se-ntmpl s fie specialitatea mea, sunt mndru
s-o spun.
Glasul lui Al Garca se stinse. Prea obosit, preocupat i cu zece ani mai
btrn dect probabil era. Erin i nfrn imboldul de a-i spune totul.
A dori s fiu de ajutor, rosti ea, ns m-ndoiesc c pot. Domnul Killian
a fost un client i atta tot. Abia dac-l cunosc.
Garca fcu vnt chitocului de igar, care ateriz sfrind ntr-o
bltoac.
Dup ce urcase n main, Erin i fcu semn s coboare geamul. Se
apropie de portier i spuse:
Dac nu este o anchet oficial, cum ai intrat n apartamentul lui?
M-am adresat administratorului. Garca i fcu din ochi. Insigna de
poliist e tare de tot. Porni motorul. Intr napoi n local, i zise lui Erin, pn
nu rceti.
O s fie o slujb de nmormntare? ntreb ea.

VP - 95
 Pentru Killian? Deocamdat, nu. Legistul a promis c nu va semna
actele nc o sptmn, pn mai investighez eu.
i trupul lui Jerry unde a rmas?
ntr-un congelator din Missoula, rspunse Garca. Alturi de dou tone
de elani mori.

Verioara Joyce nu era chiar ultima persoan din lume pe care Mordecai
ar fi vrut s-o vad, totui figura n partea de sus a listei.
Dezastru, spuse ea trntindu-i pe birou un teanc de diapozitive color.
Am gsit astea n sertarul cu chiloi ai lui Paul.
Cum se mai simte Paul? ntreb Mordecai.
Mai bine, rspunse Joyce. Temporar.
Ceva succese n identificarea sinagogii-fantom?
N-a existat nicio sinagog, zise ea. Uit-te la diapozitive.
Erau fotografiile fcute de prietenul lui Paul Guber la nefericita petrecere
a burlacilor. Avocatul examin metodic diapozitivele, ridicndu-l pe fiecare
spre veioza flexibil.
Joyce se aez i ncepu s se smiorcie.
sta-i brbatul cu care voiam s m mrit.
Privind fotografiile, Mordecai regret c nu avea un proiector i un ecran.
Femeile erau vesele, remarcabil de artoase i complet despuiate. l
comptimi pe Paul Guber, fiindc era imposibil s nu-i recunoti chipul
tineresc, afundat senin ntre coapsele goale ale unei brunete. Efectul fu un
fior interesant mai jos de pntecele su.
n mod evident, coment Mordecai, a fost implicat consumul de alcool.
Un consum excesiv de alcool.
Las scuzele. Vreau s-l acionezi n judecat pe nemernic.
Pentru ce? nc nu eti mritat.
Ce mai avocat eti i tu! i sufl ea nasul.
Ce-i asta?
Mordecai examina ultimul diapozitiv, al crui coninut diferea de
celelalte. Un brbat pntecos cu pr argintiu sttea n picioare lng Paul
Guber, care era tot ngenuncheat. Necunoscutul ridica deasupra capului, cu
ambele mini, o sticl verde, ca i cum ar fi mnuit un topor. Chipul i era
schimonosit de furie. napoia lui se ntrevedea silueta unui brbat mai
voinic, care se repezea cu braele ntinse, ncercnd s opreasc atacul.
Dinamit, opti Mordecai.
Lu o lup din sertarul de sus al biroului i se aplec mai mult peste
diapozitiv.

VP - 96
 Ce mult m bucur c te amuz, coment Joyce. Viitorul meu este varz,
dar slav Domnului c tu te distrezi.
Joyce?
Ce-i?
Taci, te rog.
Smiorcielile ncetar. Expresia verioarei lui deveni rece i
dispreuitoare.
Mordecai radia cnd ridic ochii de la diapozitive.
i tiu pe tipii tia!
Pe cine? De ce rnjeti?
Joyce, du-te imediat acas. Ai grij de logodnicul tu.
Nu pot. Joac golf.
Nu! exclam Mordecai. Nu se poate s joace golf. El este un om foarte
bolnav. Are migrene permanente. Pierderi ale cunotinei Imagini duble
Du-te i gsete-l, Joyce. Ai grij de el.
Avocatul o mpinse spre u.
O s te caut mine. Avem multe de discutat.
Joyce se feri.
i eu? Ce-ar trebui s fac s uit ce am vzut n diapozitivele alea?
Logodnicul meu, brbatul cu care plnuisem s m mrit, lingnd burta unei
curve sordide! S uit imaginea aceea ngrozitoare?
Dac eti deteapt, da, zise avocatul, fiindc putem nc profita de un
caz extraordinar.
Vrei s dai n judecat un local de striptease?
Nu fi tmpit. Mordecai i prinse verioara de umeri. Prima regul a
prejudiciului spune c ntotdeauna trebuie s te duci dup buzunarele cele
mai largi n cazul acesta, tipul care l-a lovit pe Paul.
Cine-i? ntreb Joyce.
O s discutm asta mai trziu.
O celebritate? Spera s fie un star de cinema. Ia d-mi poza aia s-o mai
vd o dat.
Mai trziu, spuse Mordecai ndreptnd-o ctre u.
Are bani? Eti absolut sigur?
Oho, sunt sigur c poate face rost de bani, rspunse avocatul. Sunt
absolut sigur.
n sfrit am i un ctig din a fi democrat! gndi Mordecai.

VP - 97
 Capitolul 11

Miezul nopii i gsi pe congresmenul Dilbeck i pe Christopher Rojo plini

de veselie n Parada pieilor. Srbtoreau vestea bun primit de Dilbeck, aa
cum o relatase Malcolm Moldowsky prin intermediul lui Erb Crandall:
ameninarea antajului dispruse! Entuziasmat, congresmenul nu ceru
detalii i nici nu-i fur oferite. Moldy era un magician, iar scamatoriile lui
trebuiau s rmn secrete i mistice. Dilbeck i Rojo toastar n cinstea
micuului belitor unsuros, apoi i ntoarser atenia spre scena de dans. n
scurt timp ceaa albstruie se umplu cu avioane de hrtie construite din
dolari. Pn la ora nchiderii, Dilbeck i Rojo se mprieteniser repede cu
dou dansatoare ale localului.
Zorile i gsir pe cei patru la o sut douzeci de kilometri deprtare, pe
un dig de pe malul sud-estic al Lacului Okeechobee. Purtnd doar ciorapi
trei sferturi i ort de tip Jockey, Chris Rojo declama istoria culturii
zahrului i rolul jucat n ea de congresmenul Dilbeck. Dansatoarele se
plnseser de ciupiturile furnicilor i se retrseser pe tocurile nalte de
zece centimetri n confortul cu aer condiionat al limuzinei, unde Pierre
pregtea cocteiluri Bloody Mary.
Rojo se plimba nainte i napoi pe dig i vorbea non-stop; un monolog
sclipitor, tipic alimentat de cocain.
Optzeci de mii de hectare de glod oh, ce glod minunat! Dulcea trestie-
de-zahr ntinzndu-se ct poi vedea cu ochii
Retinele nceoate de gin ale lui Dilbeck abia reueau s vad dincolo de
ireturile propriilor pantofi. Primele raze de soare i nclzir umerii goi i
strnir mncrimile furnictoare lsate de insecte. Dilbeck se legn de pe
un picior pe cellalt, de parc petrecuse noaptea ntr-o brcu minuscul.
S-ar putea s borsc, l anun el pe Rojo.
Era prima vizit a tnrului milionar pe plantaiile unde era semnat
averea familiei sale. El i ridic spre cer braele subiri i bronzate i strig:
Patruzeci i ase de ceni kilogramul! Rcnetul l fcu pe Dilbeck s se
crispeze. Patruzeci i ase de ceni! url din nou Rojo, Mulumesc, Tio Sam!
Mulumesc, Davey.
Patruzeci i cinci de ceni pe kilogram era preul mediu angro cu care se
vindea zahrul produs de corporaia familiei lui Christopher Rojo. Valoarea
exagerat fusese stabilit de Congres i era monitorizat de corporaia
Commodity Credit, o divizie a Departamentului Agriculturii. Rojo avea toate

VP - 98
motivele s fie recunosctor: pe piaa mondial, trestia-de-zahr din bazinul
Mrii Caraibilor se vindea cu numai douzeci i cinci de ceni pe kilogram.
Cotele stricte de import opreau ptrunderea majoritii zahrului strin n
SUA i permiteau astfel familiei Rojo s-i pstreze preul fixat i, n felul
acesta, stilul de trai grotesc. Ori de cte ori cotele de import erau atacate de
grupurile comerciale internaionale, Congresul srea n ajutor. Dilbeck era
unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Big Sugar i Chris Rojo nu scpa nicio
ocazie de a-i demonstra recunotina. Acum, stnd pe dig, l cuprinse pe
congresmen ntr-o mbriare stngace, dar feroce.
Dilbeck simi c se clatin i se eliber.
Nu m simt prea bine. Unde-s fetele?
Cine tie, rspunse Rojo. Destinde-te, prietene. Fete vor exista mereu.
Congresmenul miji ochii spre soare.
Le-am tras-o azi-noapte?
Habar n-am.
Nici eu, zise Dilbeck. Presupun c le-am tras-o.
Pentru o mie de dolari, sper i eu c-am fcut-o.
Dilbeck se strmb auzind suma.
Atta ai pltit?
Cinci sute bucata. i ce dac? Glasul lui Chris Rojo era uscat i ascuit.
Pentru mine nu-nseamn nimic. Doar nite bani.
Dilbeck simi cum temperatura corpului i se ridica odat cu soarele. i
atinse ceafa i constat c era umed. Se ntreb ce se ntmplase cu cmaa
lui. Spera c una dintre dansatoarele domnului Ling i-o mestecase cuprins
de frenezie sexual.
Este o lume nebun, Davey, spuse Rojo. I-am dat unei fete cinci sute de
parai doar pentru un numr, da? Amrtencele care taie trestia asta
gesticul spre plantaii ctig banii tia n trei sptmni.
Vorbeti serios? ntreb Dilbeck.
E o ar adevrat, prietene. Acum trebuie s-mi gsesc pantalonii.
Pn ce revenir la limuzin, efectul cocainei dispruse, lovindu-l
puternic pe Christopher Rojo, iar David Dilbeck se mpleticea pe punctul de
a suferi un atac cerebral din cauza ariei. Pierre inu portiera deschis cnd
cei doi brbai se prbuir pe bancheta din spate. Dansatoarele dormeau
ntr-un vlmag de pr blond, dantel i ciorapi din material sintetic.
Cmaa lui Dilbeck i pantalonii lui Rojo zceau boite pe podeaua
automobilului. Congresmenul scoase un pumn de cuburi de ghea din
frigiderul portabil i le lipi de frunte.
E cald, bga-mi-a picioarele, spuse el.
Chris Rojo icni:
VP - 99
 E Florida, tat.
De pe scaunul oferului, Pierre se rsuci tcut, ateptnd indicaii.
Spre civilizaie, comand Rojo. i calc-o tare.
Dilbeck privi cmpurile netede i maronii zburnd pe lng ei cu 145
km/h; tulpinile nalte de trestie-de-zahr se ntindeau pn la orizont. Nu-i
venea s cread c nite oameni lucrau de diminea pn seara n cldura
aceea sufocant. Auzise c era ru, dar, Doamne Dumnezeule, nu-i
imaginase niciodat aa ceva.
Care-i plata? l ntreb pe Rojo.
Pentru fete? i-am zis, Davey cinci de bucat.
Nu, m refeream la imigrani.
Ah, la ia. Rojo se chinuia s-i vre picioarele n pantalonii mototolii.
Taic-meu zice c pn la treizeci de dolari pe zi. Totul depinde dac eful de
echip e-n zi bun. Dar dup ce scazi masa i casa, butura i igrile cine
tie? i nici asistena medical nu-i ieftin.
Iisuse, spuse congresmenul.
Ce dracu, se-ntorc mereu, n fiecare an. Prin comparaie cu Santo
Domingo, aici e sanatoriu.
i ct timp lucreaz?
Pn termin, zise Rojo. Tata spune c unul priceput taie o ton de
trestie-de-zahr pe or. i vine s crezi aa ceva? O ton ntreag
extraordinar ce poate face un om cnd este motivat ca lumea.
David Dilbeck se ntoarse dinspre fereastr i nchise ochii. l apuca
ameeala i-i venea s vomite numai cnd se gndea la asta.

Judectorul fu surprins cnd Erin se aez la masa lui.
M mai inei minte? ntreb ea. Mama nepotrivit.
Judectorul i goli inexpresiv whiskyul Jack Daniels.
Sperasem c era o vizit neprotocolar, spuse el.
Erin se lupt s se calmeze. Buse dou Martini n timpul pauzei o
extravagan rar cnd dansa. Problema era moartea lui Killian. Implicarea
ei, chiar i periferic, ntr-o crim i putea distruge orice ans de a o
recpta pe Angie. n tentativa orbit de iubire de a fi de ajutor, era posibil
ca Jerry Killian s fi provocat nite oameni periculoi. Ct de departe i
dusese planul bizar? ncercase oare realmente s antajeze un congresmen?
Erin trebuia s afle mai multe nainte de a-i povesti lui Al Garca despre rolul
pe care-l jucase ea nsi n toat afacerea aceea. Judectorul era pista cea
mai clar i n acelai timp cea mai riscant.
Erin simul un atac n direcia evident.
A dori s ascultai i versiunea mea asupra cazului.
VP - 100
 Am ascultat-o deja, zise judectorul, n tribunal.
O chelneri aduse alt pahar cu butur, pe care judectorul l privi cu
jind, dar din care nu sorbi. Erin se ntreb dac Shad l diluase n felul
obinuit.
Graie dumneavoastr, rosti ea, fiica mea este n custodia unui
infractor depravat.
Dovezile nu reflect aa ceva.
Dovezile au fost periate, domnule judector. Darrell Grant este
informator pltit al erifului i dumneavoastr o tii. Cazierul i-a fost
curat.
Foindu-se ntr-un separeu ntunecat, judectorul nu era chiar la fel de
impuntor ca n sala de tribunal. Aici, n Pupza crea, el nu era dect un alt
mo binos i obsedat sexual cu visuri erotice imposibile.
Fostul meu so, vorbi Erin, fur scaune cu rotile. A luat-o complice pe
fiica noastr.
Judectorul o anun c el i baza opiniile pe faptele cunoscute din dosar;
aceea era legea.
Este adevrat ns c orice decizie poate fi revocat. Roti cuburile de
ghea din pahar n sens invers acelor de ceas. Dansezi pe masa mea?
Nu fac aa ceva.
Celelalte fete danseaz.
Nu i eu, zise Erin.
Atunci poate altceva? Judectorul i prinse paharul cu ambele mini,
ca i cum ar fi fost un potir sacru. Vocea lui cpt un ton viclean: Am
menionat o idee anume prietenului tu.
Despre care prieten este vorba?
Prietenul tu special.
Evident, gndi Erin.
Am muli prieteni speciali, spuse ea, cu multe idei speciale.
Judectorul i umezi buzele ca nite rme i zise:
i place s te joci. Bjbi pe sub mas de parc s-ar fi scrpinat, dar
scoase de acolo o Biblie. Vin adesea aici ca s m rog pentru pctoase ca
tine.
Oho, asta a fost tare.
in mereu Cartea Crilor n poala mea.
Fac prinsoare, spuse Erin. n levitaie?
M nfrunt cu diavolul pe propriul lui teren.
S zicem
Binele mpotriva rului, rul mpotriva binelui. Este o nfruntare
etern.
VP - 101
 Judectorul gsi un colior uscat al mesei i aez Biblia acolo. Dup
aceea se servi cu o sorbitur zgomotoas de bourbon. Pe scen, cele dou
Monique dansau n roluri de pistolari: cizme cu franjuri, plrii Stetson,
tocuri pentru pistoale i cte o stea de argint pe fiecare sn gol. Judectorul
fu brusc absorbit.
Este timpul s m pregtesc, zise Erin ieind din separeu.
Judectorul i rendrept atenia ctre ea.
Asta nseamn c rspunsul este nu?
Prietenul meu special ce rspuns a zis c va fi?
Domnul Dilbeck n-a fost sigur.
n sfrit, gndi Erin, congresmenul lui Jerry.
Am discutat despre cazul tu de custodie, urm judectorul. Eu am
sugerat o nelegere oral. Nu i-a spus?
O nelegere oral. Ce detept formulat! O replic spiritual de mare
succes.
Domnule judector, spuse Erin, nu cunosc pe nimeni cu numele
Dilbeck. i indiferent ce i-ai fi sugerat, v promit c rspunsul meu va fi
negativ.
Judectorul pru mai degrab uimit, dect umilit.
Perfect, rosti el amestecnd gheaa, ns poate c ne-am putea ruga
mpreun ntr-o diminea de duminic.

Rnjind ca un imbecil, avocatul atepta la u.
Intr, intr, intr!
Shad nu avea ncredere n jovialitate.
Te-am auzit de prima dat. Ce veti de la Lactato Delicato?
Mordecai l conduse ctre sala de ntruniri.
Doreti o cafea, domnule Shad?
Doresc rspunsuri, domnule Mordecai.
Shad scoase de la centur o bormain Black & Decker cu acumulator i
un burghiu de 8 mm. Fr un cuvnt, ncepu s fac o sumedenie de guri n
litografia Matisse favorit a lui Mordecai.
Noul pointilism, explic el avocatului stupefiat.
n scurt timp tabloul czu de pe perete, expunnd un model identic de
guri nou-noue n tencuial. Secretara lui Mordecai btu alarmat la u i
Shad i spuse s plece. Mordecai czu n genunchi i implor mil. Repetase
scena din clipa n care i telefonase doctorul Vibbs, plngnd i nghiind
barbiturice. edina lui cu Shad mersese destul de prost.
Nu m ucide, se rug Mordecai. O s fac orice.
Shad i bg bormaina sub bra.
VP - 102
 Ia-o cu-nceputul, cap-de-miel.
Relatarea avocatului iei n scncete: iaurtul fusese depozitat n siguran
n frigiderul cabinetului. ntr-o zi Beverly lipsise, bolnav. nlocuitoarea
luase iaurtul, nu ntrebase pe nimeni mncase toat porcria, cu gndac cu
tot. Poi s crezi ct de idioat poate fi o pizd?
Ochii amfibieni ai lui Shad se nchiser lent i rmaser aa mult timp. Se
gndea c ar fi trebuit s lase notia de avertizare pe paharul de iaurt.
Genunchii l dureau pe avocat, dar era prea nspimntat ca s se
clinteasc. Beverly ciocni din nou la u i de data aceasta Mordecai fu
surprins s-i aud propriul glas spunndu-i s stea linitit, c totu-i n
regul.
Pur i simplu alt psihopat narcoleptic care necesita consiliere juridic.
Te simi bine? l ntreb avocatul pe Shad.
Gigantul spn deschise ochii. Chipul lui nu trda nimic. Dintr-un buzunar
de la piept scoase un pumn de insecte moarte i rigide gndaci de
buctrie, greieri, rdate, gndaci de Colorado, ba chiar i un scorpion pe
care le ntinse pe mas pentru a fi examinate de Mordecai.
De data asta, spuse Shad, n-o mai beleti.
Avocatul se scul n picioare. Ocoli ncet masa, prefcndu-se c admir
colecia lui Shad.
O s discutm problema asta, zise Mordecai.
Nu avem ce discuta, partenere. Trimite-i fata la supermarket. Numai
cu arom de fructe.
Nu-nelegi
i spune-i s verifice data de pe pahare. Nu-mi bag degeelele n iaurt
expirat, nici vorb.
Shad se ls pe spate i atept ca Mordecai s acioneze.
Asta-nseamn fraud, spuse avocatul. Pot fi exclus din barou.
Poi fi i exterminat, zise Shad, dac nu-i miti curul la gras.
Mordecai simi cum sngele i se golea din picioare. n scurt timp pierdu
orice senzaie mai jos de mijloc. Vocea i se sugrum.
Eu am alt plan.
Cum s nu.
P-pe c-cu-cuvnt!
Dintr-o singur lovitur n umr, Shad l trnti la pmnt pe avocat.
Mordecai ncepu s urle. Shad i spuse s-i in gura, s nu se mai comporte
ca o feti. Mordecai url i mai tare.
Shad se aplec deasupra lui, intind. Nu spuse dect:
Jalnic.

VP - 103
 Dup aceea ddu drumul scorpionului mort n gura deschis a lui
Mordecai. Imediat avocatul se opri din plns, ca s poat vomita.
S tii c mai am i altele, anun Shad.
Pe u nvli brusc secretara lui Mordecai. Atacul ei era ns doar cu
jumtate de inim. Ca arm, Beverly alesese un cuita pentru deschis
scrisori, ieftin i poleit cu aur, care se ndoi ca un carton de cutia toracic
masiv a lui Shad. Acesta o dezarm calm pe femeie i-i spuse s aduc un
pahar cu ap pentru eful ei.
Ulterior, dup ce Mordecai regurgitase scorpionul i toi se linitiser,
Beverly confirm versiunea avocatului asupra destinului dovezii lui Shad:
nlocuitoarea ei o nghiise pe nemestecate.
Hm-m-m, fcu Shad. Mi se pare c miroase a malpraxis.
Aranj celelalte insecte moarte ntr-o formaiune militar pe mas.
Te rog, zise Mordecai. A fost un accident.
Gndacul la era pensia mea, n pizda m-sii. nelegi?
Dac vrei s ai o pensie care s te scuteasc de griji, domnule Shad,
atunci ascult-mi oferta. Mordecai i fcu semn secretarei sale s prseasc
odaia. Te rog s fii atent, i ceru el lui Shad.
Shad inea cu delicatee un greier i un gndac de Colorado ntre degetul
mare i cel arttor. i fcu pe gndacii mori s danseze pe mas.
D-i drumul, i spuse avocatului, sunt numai urechi.
Mordecai scoase diapozitivul color de la petrecerea burlacilor a lui Paul
Guber.
Uit-te la sta.
Ce este?
Poftim. ine-l de un col.
Shad puse la loc insectele n formaie i i ndrept atenia asupra
diapozitivului. l apropie de veioz i miji un ochi spre imaginea ct un
timbru.
Ia te uit, rosti el.
tii unde a fost fcut fotografia aceasta?
Sigur c da. n club.
i cine-i n poz?
Eu, Erin i doi labagii bei.
Erin e stripteuza?
Capul lui Shad se ntoarse lent.
Este o dansatoare. Cea mai bun.
Glasul lui era ucigtor. Mordecai gndi: Hristoase, acum am insultat-o pe
prietena monstrului. Poate ceva s mearg i mai prost?
ovitor, avocatul continu:
VP - 104
 Numele tnrului este Paul Guber. Este clientul meu.
S-l ajute Dumnezeu.
Pe cel care lovete cu sticla de vin l recunoti?
Shad se uit din nou la diapozitiv.
Nu. Iar sticla este de ampanie. A zice c-i Korbel.
Se numete David Dilbeck. Urmreti scena politic, domnule Shad?
Art eu ca i cum a urmri scena politic?
Domnul Dilbeck este congresmen.
Shad se gndi la asta n timp ce studie iari diapozitivul. Apoi zise:
S-a pus ntr-o postur cam napa. Cred c ai de gnd s-l jupoi.
S-ar putea, ncuviin Mordecai. Cu toate acestea, sper c se va putea
cdea la o nelegere privat, ntr-o atmosfer rezonabil.
Cu toate acestea? Shad detesta excesul de cuvinte inutile. l ciupi pe
Mordecai de obrazul dolofan i i spuse: mi plcea mai mult cnd aveai
scorpionul n ocarin.
Termin! strig avocatul.
Shad i ddu drumul.
i care-i rolul meu? Dar fr psihiatri. M-am sturat de sonai.
Mordecai i frec ciupitura de pe fa.
Domnule Shad, tu ai vzut totul, ntregul atac. Cnd oamenii lui Dilbeck
vor afla c am un martor ocular se vor scuz-mi expresia cca pe ei.
Ci bani poate s aib un pduchios de congresmen? ntreb Shad.
Crede-m, cu ct sunt mai pduchioi, cu att au mai mult. Mordecai se
ndeprt uor de raza de aciune a lui Shad. Ceea ce nu trebuie s uii, nicio
clip, este c noi nu-l vnm pe Dilbeck. Banii serioi sunt n minile celor
care sunt stpni pe sufletul lui.
Shad se juca din nou cu insectele lui moarte.
Ar trebui s-ncerc asta pe-o tabl de ah, remarc el.
Te rog, zise Mordecai. Ai ncredere n mine. tiu despre Dilbeck acum
zece ani amndoi am fost delegai ai democrailor.
mi dau lacrimile, spuse Shad.
Vorbim aici de milioane de dolari!
Individul prea s fie serios. Shad i amn decizia de a-l btea mr.
Milioane, repet Mordecai rguit. Stpnii lui David Dilbeck, cei care
ar face orice ca s-l pstreze n funcie, sunt unii dintre cei mai bogai
nemernici din Florida. Au bani de spart.
n cazul sta, zise Shad, hai s spargem i noi ceva.

VP - 105
 Capitolul 12

Orly angaja o dansatoare nou, al crei nume de scen era Marvela. Era o
blond-rocat nalt, cu chip frumos, care tia cum s se mite. n prima ei
sear de lucru n colivie, ctig de dou ori mai multe baciuri dect Erin.
Mai trziu, n faa unei cutii de ngheat cu vanilie, Urbana Sprawl i
spuse lui Erin c era i momentul s mai simt ameninarea concurenei.
O noapte liber, murmur Erin. Dansase prost, cu un zmbet att de
forat i de nesincer, nct doar clienii cei mai bei nu i-ar fi dat seama.
Concentrarea mea e dus naibii, zise ea.
Care-i treaba?
Domnul Ginitor e mort.
Dumnezeule, opti Urbana.
Posibil ucis.
Iisuse Hristoase!
Pn atunci Erin nu spusese nimnui care fusese motivul adevrat al
vizitei sergentului Al Garca n Pupza crea. Celelalte dansatoare bnuiser
c subiectul fusese fostul so al lui Erin, despre care mai multe secii de
poliie i manifestaser interesul.
Urbana Sprawl ceri detalii ale morii lui Jerry Killian.
Este o poveste lung, zise Erin, i cred c eu am czut la mijloc. Se
ntinse n spate i ncuie ua vestiarului. Se pare c cineva l-a necat pe
mititel.
Din cauza ta?
Indirect.
Atunci ar fi mai bine s te-ascunzi, fato. Vino s stai cu mine i cu Roy.
Prietenul lui Urbana era mecanicul unei bande de motocicliti rebeli. El i
Urbana se specializaser n musafiri neateptai. Erin i mulumi oricum.
n locul tu, a fi ters-o cu primul avion.
Nu fr Angela. i n primul rnd am nevoie de mai muli bani.
Opiunile ei erau limitate i toate foarte costisitoare.
Urbana suger dansuri pe mese i petreceri private.
Eti singura care nu se bag la de-astea.
S-ar putea s ajung i acolo.
Exist i alte moduri, rosti grav Urbana. tiu c tu n-ai face-o, dar unele
fete o fac. Totul depinde de ct ai nevoie i de ct de ru te frige buza.
Erin o btu uor pe mn pe prietena ei i-i spuse s nu-i fac griji.

VP - 106
 Mai degrab a jefui un supermarket dect s recurg la mecherii.
Urbana, vrei s-i spui domnului Orly c plec mai devreme n noaptea asta?
Erin se simea prea obosit ca s se demachieze ori s-i scoat costumul
de dans. Peste body-ul rou i tanga i trase un trening gri i un tricou larg.
i strnse prul ntr-o coad de cal, mpturi baciurile n poet i-i puse
pantofii ntr-o pung de plastic. i privi n oglind chipul cu ochii adncii n
orbite i zise:
Ce gagic marf sunt.
Anun-m, spuse Urbana, dac te pot ajuta cu orice.
Rupe-i picioarele lui Marvela.
Du-te acas, scumpo. Culc-te.
S m culc? Ce-nseamn asta?
Erin i spuse la revedere i descuie ua vestiarului. Monique Sr. se afla pe
holul semintunecat, strduindu-se s-i repare o jartier rupt.
Ce mai noapte, zise ea. Jerry Seinfeld este la masa unsprezece.
Da?! se mir Erin. Mie-mi place Jay Leno.

Erin merse acas i-i prepar un Martini. Puse o caset cu Tom Petty i o
ddu la maximum i se dezbrc. ntins pe pat, contempl chipurile
scoflcite i familiare de pe perete postere cu vedete rock legendare,
dintre care cteva mai erau nc n via. Posterele erau un cadou de la unul
dintre cei mai nfocai clieni ai lui Erin, un promotor de concerte. Era att
de doritor s-o impresioneze, nct odat falsificase autograful lui Rod
Stewart pe un CD. Era mai mult dect patetic.
Apartamentul lui Erin era mobilat minimalist, fiindc reprezenta o escal
temporar. Ea refuza s investeasc n orice nu era din plastic i portabil i
nu putea fi mutat numai ntr-o zi de ctre o singur femeie. Pn i sistemul
stereo, unica ei extravagan, se ambala n patru cutii uoare.
Nimic nu lega sufletul ei de locul acesta, nici chiar amintirile. Pe cei trei
brbai care fuseser n dormitor i putea uita la fel de uor ca i decorul
cumprat de la solduri. Unul dintre ei nici nu-i scosese pantalonii nainte ca
Erin s-i spun s-o tearg. Ea privea 60 Minutes, emisiunea ei TV favorit,
cnd tnrul vizitator remarcase c nu-i plcea programul fiindc se
vorbete prea mult. Erin i ordonase s-i ncheie pantalonii i s-o frig. N-
avea s mai ias niciodat cu un juctor de baseball.
i ndoi o pern sub cap i se gndi cu amrciune: Mito via mi-am
mai fcut!
Telefonul de pe noptier prea rou ca focul; existau o mulime de
posibiliti. S-i sune mama i s mprumute bani pentru mai muli avocai?
Poate cnd o-nghea Golful Biscayne.
VP - 107
 S-l sune pe Garca i s-i spun totul? Erin se ndoia c detectivul va fi
micat pn la lacrimi de relatarea problemelor ei familiale. Avea totui s
fie interesat de detaliile bizare ale planului de antaj al lui Jerry Killian. Un
uciga cu conexiuni politice ar fi fost o evadare binevenit de la corvezile
crimelor familiale i cele legate de droguri.
Poate c sta-i telefonul pe care trebuie s-l dau, gndi Erin. S termin
odat.
Se rzgndi i-i puse paharul gol de Martini pe podea. Jimi Hendrix se
nla deasupra cptiului patului, cntnd cu limba la chitara Stratocaster
pentru stngaci. Mort la douzeci i apte de ani. Nu i eu, biete, gndi
Erin.
Lu telefonul de pe noptier i-l inu n echilibru pe abdomen. Tast un
numr din Deerfield Beach i nchise ochii, gndindu-se te rog, te rog, te rog.
Angela rspunse la al treilea apel.
Iubito?
Mami?
Eu sunt. Te-am trezit?
Unde eti, mami?
Tati este acolo? Dac da, vorbete mai ncet.
Poi s vii s ne vezi? n fiecare zi facem vizite la spital.
Care spital, iubito?
Mai multe. Tati se-mbrac n doctor.
Dumnezeule, oft Erin.
Dup-aia m pune-ntr-un scaun cu rotile i m-mpinge repede de tot.
Poi s vii s ne vezi? Mergem repede-repede poi s-mpingi i tu.
Angela, ascult-m.
Trebuie s plec. Te iubesc, mini.
Angela
Tcere prelung. Rsuflarea cuiva. Apoi o tuse hrit.
Angie?
Darrell Grant rse, ascuit i impulsionat de droguri.
O s schimb numrul sta.
Eti un ccat fr minte, spuse Erin. Dac-o s fii prins folosind-o pe
feti
Ce dracu, n-o s fiu prins! E o combinaie de com, nu i-a zis? Am utit
halatul unui doctor, un stetoscop adevrat i chestii de-astea. Nenic, s vezi
ce-autentic art! M gndesc chiar serios s-ncerc i ceva ginecologie pe de
lturi
Darrell, o s ia fata! Statul o s ne-o ia de la amndoi. Pentru
totdeauna!
VP - 108
 Doamne, cte griji i faci. i-am zis deja, n-o s m prind. mecheria e
c-o-mbrac pe Angie n pijama, aa c-arat ca un pacient adevrat. Pijamaua
ei cu Cookie Monsters, o mai ii minte? Aia cu tlpi micue pe fund
Dobitocule.
Haide, haide, nu emite judeci. Cine vorbete tu, care-i ari ele
ca s-i ctigi pinea? Bombonico, nu m judeca tu-n pula mea
Erin trnti telefonul de podea. Era prea nervoas ca s plng, prea
agitat ca s doarm. i trase un pulover i blugii i nh cheile mainii de
pe comod.

Agentul special Tom Cleary purta un halat de baie burgund i papuci moi
maro. Lui Erin i se prea practic adorabil. Nu-l vzuse niciodat ciufulit i
nearanjat. Din cauza somnului, prul nisipiu i sttea ntr-un smoc ascuit, ca
o creast de coco.
Cafea? croncni el.
Stteau n buctrie i vorbeau cu glasuri sczute, n timp ce soia lui
Cleary nclzea un biberon pentru copilul care ipa la etaj. Era al patrulea al
cuplului n ase ani i stresul fecunditii se fcea simit. Cnd Erin i ceru
scuze pentru ora naintat, doamna Cleary spuse c nu era nicio problem.
Absolut nicio problem! Era pe punctul s explodeze de politee artificial.
n clipa n care sui la etaj, soul ei se relax uurat.
Am nevoie de ajutor, rosti Erin aplecndu-se nainte.
Iar este vorba despre Darrell?
Bineneles.
i povesti despre fostul ei so care devenise informator al poliiei, despre
cazul din tribunal care-i toca toi banii, despre mecheria lui Darrell Grant
cu scaunele cu rotile n care o folosea pe Angela
Stai aa, interveni agentul. El a obinut custodia? Mi se pare imposibil.
Erin simi un nod n gt.
Judectorul spune c nu-s potrivit ca mam. Ce prere ai?
Cleary se holba incredul.
Nu eti potrivit? Cuvintele se auzir ca o oapt oripilat, de parc ar
fi vorbit despre o boal temut de toi. Ce naiba Erin, s-a ntmplat ceva?
Nu-i pot spune despre slujb, gndi Erin. N-ar putea s neleag
Pupza crea.
Este o poveste lung, zise ea.
Darrell a ajuns la judector?
Cineva a fcut-o.
Cafeaua era gata. Cleary turn n ceti. La etaj, copilul ncet n sfrit s
mai plng.
VP - 109
 Tom, spuse Erin, el mi transform fiica ntr-o iganc.
Agentul FBI ncuviin sobru.
Problema este c nu putem extinde jurisdicia. Ea ncepu s spun
ceva, ns Cleary o ntrerupse: Las-m s termin. Divorul tu este un caz
civil, complet n afara domeniului nostru de activitate. Dar dac tu aduci
dovezi c judectorul este corupt, atunci am putea intra n aciune
Nu am dovezi, rosti Erin apsat. Crezusem c acesta este domeniul
vostru.
Ochii lui Cleary scnteiar i totui continu:
Afacerea cu scaune cu rotile cu asta sunt de acord, este
condamnabil. n esen tu te referi ns la furturi pe scar mare, ceva n
care Biroul nu se bag.
Totui poliia local l are pe Darrell pe statul ei de plat, fir-ar s fie!
Ascult-m, zise Cleary, dac ncerc s strecor asta pe lng eful
meu n-am absolut nici cea mai mic ans. O s mi-o trnteasc napoi,
drept n fa.
Agentul era mhnit, dar inflexibil. Erin se simi ca biciuit.
Un telefon de la tine i poliaii l-ar arunca din palme ca pe o castan
fierbinte, spuse ea. Un amrt de telefon, Tom.
Eu nu lucrez aa. Regulile sunt reguli.
ns nainte m-ai ajutat.
Am cerut informaii despre un nume. Asta-i uor, Erin. Cleary i
scoase ochelarii i-i frec tmplele. Ceea ce nu pot face, rosti el obosit, este
s deschid un dosar federal pentru fostul tu so. mi pare foarte ru.
i mie, murmur Erin nspre ceaca ei de cafea.
Agentul se interes dac informaiile despre Jerry Killian fuseser utile.
Ah, da, zise Erin, foarte utile. i mulumi pentru cafea i se ridic repede s
plece, dar nu nainte ca agentul s ntrebe:
Ce rol are el n toat afacerea asta? La Killian m refer.
Este alt poveste lung, spuse Erin.
Cleary s-ar fi panicat dac ar fi tiut c Jerry Killian era mort. n mod
automat, ar fi fcut conexiunea ntre crim i faptul c el lsase s-i scape
informaii din calculator. Dup aceea s-ar fi simit mboldit s mrturiseasc
nclcarea regulamentului. Civa metri cubi de hroage s-ar fi acumulat
nainte ca s nceap ancheta real despre necarea lui Killian. ntre timp
Tom Cleary ar fi fost cu certitudine transferat ntr-un echivalent FBI al
Siberiei, unde pe soia lui ar fi ateptat-o un viitor de ierni geroase i
posibiliti limitate de cre. n cele din urm FBI ar fi putut s lmureasc
detaliile morii lui Killian i s-l exonereze pe surghiunitul Cleary. Dar pn

VP - 110
atunci Darrell Grant se putea afla n siguran n Tasmania, sau oriunde, cu
Angela.
Erin nu avea timp s atepte FBI-ul. De asemenea, l dorea pe agentul
Tom Cleary n Miami, n cazul n care urma s aib nevoie de el.
Cnd porni spre u, Cleary o ntreb unde lucra.
ntr-un local, rspunse Erin, la bar.
Nu era o minciun dificil. Acelai lucru le spusese i bunicilor ei.
Care local? ntreb Cleary.
Nu-l cunoti, Tom. n tot cazul nu-i n jurisdicia ta.
Agentul accept impasibil sarcasmul. Spuse c detesta s se gndeasc la
ea ca vnznd buturi. Erin spuse c ctiga frumuel.
n afacerea asta cu Darrell, rosti Cleary cu glasul ncrcat de vinovie,
a dori s fiu n stare s ocolesc regulamentul, ns nu pot. Pur i simplu nu
pot.
neleg, Tom. Erin privi discret n direcia soiei, apoi l srut pe
obraz. Mulumesc oricum, zise ea.
Cnd ajunse acas, pe postul ESPN se transmitea campionatul mexican de
box. Faa unui boxer era tumefiat i nvineit, cu sngele iroindu-i parc
din trei nri. Cellalt lupttor expedia meticulos lovituri spre nasul fracturat,
pn ce sngerarea se nruti n asemenea hal, nct arbitrul czu pe
podeaua alunecoas a ringului.
ntr-un moment al vieii ei, Erin n-ar fi putut nelege felul n care o fiin
umana putea s abat atta mizerie asupra unui oponent pe care abia l
cunotea. Acum, gndindu-se la fostul ei so, ncepu s neleag impulsul
boxerului: un simplu transfer de agresiune, din viaa real n ring.
Pn diminea se rcorise. Execut o sut de abdomene, remont
telefonul i ncerc alt apel. i acesta era o posibilitate ndeprtat.

Erb Crandall observ ceva nou n holul de la intrare al apartamentului lui
Malcolm Moldowsky. Era un portret color al lui John Mitchell, fost procuror
general i ulterior condamnat pentru activiti ilegale.
Un drag prieten i mentor, explic Moldy. Calomniat cu slbticie, cu
mult naintea timpului tu. O tragedie american.
tiu totul despre el, Malcolm.
Un geniu politic, zise Moldowsky. Greeala lui fatal a fost c i-acordat
loialitatea cui n-o merita. A ncasat-o n locul lui Nixon.
Cine n-a ncasat-o?
Erb Crandall fusese n liceu n decursul audierilor n cazul Watergate. i-l
amintea pe John Mitchell ca pe un cine btrn i ursuz, bleg i ntfle.
Iniiatul absolut, spuse Moldy aprins.
VP - 111
 Mngie rama portretului cu un gest tandru care-l neliniti pe Crandall.
Tu n-ai un erou? ntreb Moldowsky.
Nu.
Eti foarte cinic, Erb.
Oamenii care au eroi cred de obicei n ceva. Tu n ce crezi?
Moldy czu pe gnduri n timp ce turna coniac n dou pahare. i ntinse
unul lui Crandall i rspunse:
Eu cred n influenarea de dragul influenrii.
S apei butoanele.
Este incitant nu eti de acord?
Ca s fiu sincer, zise Crandall, n unele zile e de tot rahatul.
Te afli nc jos, Erb. Ai rbdare.
Vrei s spui c ntr-o bun zi a putea ajunge ca el? Art spre chipul
servil al lui John Mitchell. Vai de mine, Malcolm, de-abia atept!
Eti un cinic mpuit.
Stteau n livingul pluat al lui Moldowsky, din care se vedea panorama
Oceanului Atlantic. Luminile ndeprtate ale cargoboturilor i
remorcherelor clipeau spre ei din Gulfstream. Pe Crandall privelitea l
linitea, iar coniacul l nclzise.
Moldowsky i ceru o actualizare a campaniei de realegere. Fu ncntat s
aud c oponentul republican al lui David Dilbeck, un dealer de aparate
electrocasnice care simpatiza cu extrema dreapt, adunase pn n prezent
doar aizeci de mii de dolari. Pulifriciul amrt i pierdea aproape toat
ziua ocolind presa i ncercnd s explice dou condamnri foarte vechi
pentru fraud potal din Little Rock, statul Arkansas. Moldy, personal,
dezgropase lista obscur de condamnri i i-o dduse unui amic ziarist din
Miami.
n privina propriei lor campanii, Erb Crandall raport c toi membrii n
via ai familiei Rojo, incluznd zeci de veri ndeprtai, trimiseser
contiincioi cecuri la purttor cu contribuia maxim permis de lege
pentru realegerea lui David Dilbeck. Alte mii de dolari se revrsau dinspre
ceteni aparent banali, care doreau s susin activitatea exemplar a
congresmenului. Confruntarea numelor acelor contributori cu listele de
votani sau chiar cu cartea de telefon ar fi fost inutil. Numele aparineau
muncitorilor agricoli caraibi, adui de industria zahrului pentru a lucra pe
plantaiile de trestie-de-zahr. Moldowsky avusese ideea inspirat de a-i
utiliza pe imigranii care nu puteau fi urmrii ca paravan pentru donaiile
ilegale din partea familiei Rojo.
Davey tot nu tie, spuse Crandall.
S nu-i spui, zise Moldy.
VP - 112
 El crede c este adorat de mase.
ncurajeaz-i ideea asta, Erb. Ne place un candidat cu ncredere.
Oho, are mult ncredere, fcu Crandall. Are att de-al dracu de mult
ncredere, nct nu-l pot controla.
i ntinse lui Moldy cea mai recent not de plat din Parada pieilor.
Domnul Ling adugase plin de ndrzneal patruzeci de dolari pentru
nlocuirea acoperitorilor de sfrcuri deteriorate.
i tu unde erai? se interes Moldowsky.
A ieit pe ua din spate, Malcolm. Chris Rojo a trimis maina.
Am ntrebat unde erai tu.
Dormeam n living.
Sictir, zise Malcolm. n seara asta, tu s-l culci pe el. Pentru asta pltesc
eu.
Moldowsky era nelinitit s aud c Dilbeck revenise la vechile lui
iretlicuri libertine. n mod evident, idiotul nu nvase nimic din episodul
Pupza crea.
Nu-i putem pune ceva n mncare? ntreb Erb Crandall. M gndisem
la salpetru.
Da? Eu m gndisem la un sedativ.
Moldowsky era uluit de imbecilitatea congresmenului. Nu-i ddea seama
ct de mult se apropiase de dezastru? Jerry Killian nu mai exista, dar aveau
s apar alii ca el, ali antajiti periculoi, dac Dilbeck nu ocolea ct se
putea de departe localurile cu femei goale.
Mai este ceva, spuse Crandall.
Moldowsky i slbi nodul cravatei cu un gest viguros, de parc ar fi fost
un la de spnzurtoare.
Las-m s ghicesc: a ciocnit o majoret. O majoret care era minor.
De la coala catolic de fete?
Mi-ai zis s te informez despre orice chestii bizare.
Atunci informeaz-m, Erb. nainte de muri dracului din cauza
suspansului.
Crandall i vr n gur o bomboan pentru tuse.
Azi-diminea congresmenul a primit un telefon neobinuit.
Aici sau n biroul din Washington?
n Washington. Mesajul a fost preluat de o secretar. Pe cnd vorbea,
Erb Crandall i muta bomboana dintr-o parte n cealalt a gurii. Apelantul a
fost o femeie, spuse el.
Ce bomb!
A spus c era o prieten a lui Jerry Killian.

VP - 113
 Faci mito de mine, rmase Moldy cu gura cscat. Erb, vreau s cred
c faci mito de mine.
M vezi rznd?
i ce altceva? ltr Moldowsky. Ce-a mai spus?
Att, Malcolm. Nu i-a lsat nici numele, nici vreun numr de telefon.
Secretara a zis c a fost foarte politicoas. A mai zis c va reveni altdat,
cnd va fi disponibil congresmenul.
Moldowsky i trecu violent degetele prin pr Crandall tia c acela era
un semn de agitaie. Aspectul exterior impecabil constituia una dintre
trsturile definitorii ale lui Moldy.
I-ai spus lui Davey? ntreb el.
Bineneles c nu.
Care secretar a preluat apelul?
Cea vrstnic, Beth Ann. Nu-i face griji, ea nu tie absolut nimic.
Numele Killian nu nseamn nimic pentru ea. Crandall mestec zgomotos
bomboana de tuse i o nghii cu coniac. Malcolm, ar cam fi momentul s m
pui la curent cu situaia.
Zi mersi c n-am fcut-o.
Ziceai ns c s-a aranjat totul.
Moldowsky rmase cu ochii spre ocean.
Aa crezusem.

Cnd i piui pagerul, sergentul Al Garca sttea pe un congelator de carne,
mesteca gum i completa rapoarte. n congelator se aflau Ira i Stephanie
Fishman, n vrst de optzeci i unu, respectiv aptezeci i apte de ani,
ndoii ca nite scaune pliante de grdin. Decedaser la dou zile unul dup
cellalt n luna iulie, cu douzeci de ani n urm. Fiica lor Audrey, unicul
copil, i introdusese pe cei doi ntr-un congelator industrial model Sears, pe
care-l cumprase special n acest scop. Laolalt, Ira i Stephanie Fishman
ncasau aproximativ o mie apte sute de dolari pe lun de la asigurri
sociale, handicapai i veterani. Fiind omer i fr anse de angajare,
Audrey nu simise niciun imbold de a informa guvernul sau pe altcineva c
prinii ei muriser. Prietenii bnuiser c perechea se sturase de climatul
fierbinte i revenise n Long Island. Nimeni cu excepia lui Audrey nu tia c
Ira i Stephanie zceau perfect conservai sub trei duzini de preparate
congelate Swanson, n majoritate biftecuri Salisbury. Cecurile de la
asigurrile sociale continuaser s vin i Audrey le ncasase n toi anii
aceia.
Secretul ei fusese n siguran pn azi. Se sculase de diminea i luase
ca de obicei autobuzul bisericii pentru partida de bingo. Pe la amiaz, un
VP - 114
tnr infractor pe nume Johnnie Wilkinson sprsese geamul de la un
dormitor i intrase n reedina Fishman n cutare de bani, arme, carduri de
credit i echipamente stereo. Curiozitatea (sau poate foamea) l atrsese la
congelatorul cel mare, iar urletele sale ulterioare fuseser auzite de un
pota care trecea pe acolo. Cnd Audrey se ntorsese i gsise csua roind
de poliiti. Fusese imediat arestat, dar detectivii nu fuseser siguri asupra
acuzaiei pe care s i-o aduc.
Aveau s treac destule zile pn cnd cei doi Fishman aveau s se
dezghee suficient pentru o autopsie aa cum se cuvenea, dei lui Garca i se
prea c decedaser din cauze naturale. Florida nu avea o lege specific
mpotriva congelrii rudelor moarte, ns Audrey comisese o suit de
infraciuni, neanunnd moartea prinilor ei i depozitndu-i pe rposai
ntr-un cartier rezidenial. Ct despre escrocheria cu asigurrile sociale,
aceasta constituia un delict federal. Al Garca nu avea nici jurisdicie, nici
interes fa de caz. Fu destul de ncntat cnd pagerul i se opri.
Erin se ntlni cu el la Dennys, pe Biscayne Boulevard. Ocupar separeul
cel mai ndeprtat de vitrina cu plcinte congelate. Cnd Garca ncerc s-i
aprind o igar de foi, Erin i-o lu din gur i o stinse ntr-o ceac de cafea.
Nu era nevoie, mormi detectivul.
Scoate-i carneelul, zise ea.
Al Garca surse.
Ce-nseamn instruirea FBI!
tii despre asta?
Nu-s chiar aa prost pe ct par.
Apru o chelneri i Garca comand un hamburger i cartofi prjii. Erin
ceru o salat.
Ce altceva mai tii? ntreb ea.
Ai trecut printr-o perioad cnd ai fost blond.
Erin izbucni n rs.
Dumnezeule! Mi-ai vzut permisul de conducere!
i st mai bine brunet. Al Garca i scoase carneelul. Vr capacul
pixului n gur, ca s compenseze absena igrii de foi. De fapt, spuse el, n-
am cptat dect lucrurile de baz. nlime, greutate, stare civil. Zero de la
Centrul de informaii criminalistice Florida, ceea ce este bine. Ah, da, ai
depit cu vreo o sut de dolari creditul de pe cardul Visa. Frate, ce bine tiu
s recit asta.
Sunt impresionat, zise Erin.
N-ai de ce.
tii i despre Darrell?

VP - 115
 Este un tip pe care ar fi greu s nu-l bagi n seam. S auzim ns
despre rposatul domn Killian.
Cu ct Erin vorbi mai mult, cu att se simi mai bine. Garca se comporta
de parc i-ar fi crezut fiecare cuvinel, dei ea se ntreba dac nu cumva totul
fcea parte din rutin. Detectivul se comporta perfect neamenintor. i lua
notie ntr-o stenografie stngace de poliist, atent ca nu cumva scrisul s
impieteze asupra nfulecrii hamburgerului. n mod previzibil, tresri cnd
auzi c Killian se ludase despre accesul la un congresmen.
Am aflat numele de la judector, zise Erin.
Privi cum detectivul scrise DILBECK cu majuscule ordonate n carneelul
su.
Indiferent ce ar fi ncercat Jerry, adug ea, m rog la Dumnezeu s nu
fi fost ucis din cauza asta.
Dragostea poate fi un element periculos, observ Garca.
Nu l-am oprit, fiindc recunosc, m-am gndit c exista o ans
suplimentar de a-mi recpta fiica. tiu c pare o nebunie.
Nu i pentru mine, spuse Garca. Am citit dosarul de divor.
Grozav, zise Erin.
Dosarul era o troac de calomnii. Darrell Grant inventase minciuni
ngrozitoare despre apetitul ei sexual i-i mituise doi amici s-i susin
nscocirile. Existau apoi cuvintele tioase ale judectorului nsui, care
acuzase afectat caracterul nepotrivit al lui Erin de a fi mam. l privi
strpungtor pe Garca.
Pentru nimic n lume nu i-a face vreun ru fiicei mele.
tiu asta.
Erin se repezi parc rzbuntor asupra salatei. Avea gust de erveele
umede.
Ce vreau s spun, rosti Garca, este c faptul c ai fost de acord cu ideea
domnului Killian nu mi se pare o nebunie. Fostul tu so este un gina,
dac-mi permii s m exprim mai dintr-o bucat. Nu are nicio treab cu
creterea fetiei. Angela o cheam, nu?
Ceea ce a spus judectorul, chestiile din dosar
Poi s le uii, zise Garca.
Sunt minciuni.
i-am spus s nu-i faci griji din pricina lor. Vrei plcint cu lmie?
Erin lu o porie. Al Garca mnc dou. Dup aceea desfcu ambalajul de
pe alt igar de foi, innd-o n afara razei de aciune a lui Erin.
Te rog, i spuse. Te rog frumos.
Ea se pomeni zmbind. Cnd Garca tie vrful igrii, Erin lu bricheta i
o aprinse. Se ntinse peste mas i-i oferi foc.
VP - 116
 Au adus cadavrul din Montana, vorbi Garca printre pufituri. Cred c-i
n Atlanta. Fosta soie a lui Killian vrea s-l nmormnteze acolo.
i ancheta crimei?
n Districtul Mineral nu le place cuvntul sta. La crim m refer.
Neclasificat a fost lucrul cel mai bun pe care l-au putut face. Legistul zice c
va redeschide dosarul, dac eu descopr ceva nou. Adic altceva dect nite
simple picturi de ap de la robinet n plmni.
i o s mai caui?
n timpul liber, sigur c da. Garca se ls pe spate ntr-o atitudine de
total relaxare. O ntreb pe Erin dac n ultima vreme n Pupza crea se
ntmplase ceva neobinuit. Gndete-te bine, o ndemn.
Lucrurile sunt linitite. Avem un manager de sal destul de solid.
Niciun incident? Nicio ncierare urt?
Erin aminti de beivul nebun cu sticla de ampanie.
L-a bgat n spital pe un tnr, zise ea. Sunt convins c trebuie s
existe fia medical.
i unde era marele vostru manager de sal?
N-a putut face cine tie ce. L-au ameninat cu arma.
Ia zi mai departe, spuse Garca.
Arma n-o avea cel cu sticla, ci bodyguardul lui.
Aa muli bodyguarzi viziteaz Pupza crea?
Nu s-a tras niciun foc, zise Erin. Totul s-a terminat n cinci minute.
i nu l-ai recunoscut pe beivul acela?
Aveam altul care mi se lipise de coaps. Cel cu sticla de ampanie a
aprut ca din senin.
Garca se aplec nainte.
I-ai vzut faa? L-ai recunoate, dac l-ai revedea?
Poate c da. Erin tcu cteva clipe. Shad l-a putut vedea mai bine dect
mine.
Gorila?
S nu-i spui vreodat aa. Titulatura este Manager de sal.
Trebuie s vorbesc cu el, zise Garca.
Erin era sceptic.
Este genul de individ puternic i tcut.
Opt s nu-l mpovreze pe Garca cu opinia lui Shad despre poliiti.
O s vin n club ntr-o sear, spuse detectivul. Tu faci prezentrile i o
s ne orientm dup cum bate vntul, n cazul cel mai ru, m refuz.
Greit, gndi Erin. Asta nu-i tot ce poate face.

VP - 117
 Garca se interes dac Jerry Killian fusese n club n noaptea atacului cu
sticla de ampanie. Erin nu mai inea minte; spuse c avea s le ntrebe pe
celelalte dansatoare.
Probabil c-i o ntrebare prosteasc, zise Al Garca, dar o s-mi mai
crue din timp. A fost arestat cineva?
Erin chicoti. Nu se putuse abine.
neleg c rspunsul este nu, rosti detectivul.
Fcu semn s li se aduc nota de plat.
Erin i spuse c ar mai fi trebuit s tie ceva.
Azi am sunat la biroul congresmenului. Le-am zis c am fost o prieten
apropiat a lui Jerry Killian.
Elegant, ncuviin Garca. Bnuiesc c nu a acceptat convorbirea.
Exact.
i sper c nu i-ai lsat numele.
Exact, repet Erin. Vrei s mai ncerc din nou?
Te rog s n-o faci.
Garca iei din separeu i se duse s achite consumaia. Erin l atept la
ua din fa, apoi l urm afar. ncepuse o ploaie uoar de var. Palmierii
de pe bulevard artau pleotii i anemici.
Garca rmase sub tenda de la Dennys i scrise ceva pe o foaie de hrtie.
I-o ntinse lui Erin i spuse:
Este numrul meu de acas. Pzete-l ca pe ochii din cap.
Erin bg numrul n poet.
Soia ta tie la ce caz lucrezi?
Nu-i face griji n privina asta. Sun la orice or. i feri igara de
ploaie i o conduse pe Erin la maina ei. Donna va nelege. Crede-m.
Fac prinsoare c i ea a avut un Darrell, zise Erin.
Unul de clas mondial. Prin comparaie, al tu cnt n corul bisericii.
Ce s-a-ntmplat?
n primul rnd l-am bgat la prnaie, spuse Garca, i dup aceea m-am
nsurat cu nevast-sa.
Asta chiar c-nseamn s lucrezi cu stil, zise Erin.
h. Aa spune i Donna.

VP - 118
 Capitolul 13

n dimineaa de 25 septembrie, o zi de toamn uor vntoas, Jerry

Killian a fost nmormntat n Decatur Memorial Gardens, la civa kilometri
de Atlanta. nmormntarea urmase unei ceremonii discrete la care
participaser fosta soie a lui Killian, fiicele lui i nou prieteni de la postul
de televiziune din Florida. Toi participanii la funeralii au fost fotografiai n
secret de un brbat ascuns la patruzeci i cinci de metri deprtare ntr-un
plc de pini tineri. Brbatul purta o salopet murdar de gropar, dar lucra
pentru Malcolm J. Moldowsky. A utilizat un aparat Leica de 35 mm cu
teleobiectiv i antrenare mecanic i a fotografiat pe dou filme separate,
pentru siguran. Pn la mijlocul dup-amiezii, pe biroul lui Moldowsky din
Miami se aflau ase filme cu negative alb-negru. Fiecare persoan din fiecare
cadru fusese identificat: niciuna nu prea s-l poat asocia pe rposatul
domn Killian cu congresmenul David Lane Dilbeck.
Moldy era convins c femeia care telefonase la biroul lui Dilbeck din
Washington nu participase la nmormntare. Cine era ea o amant? O
partener secret n planul de antaj? N-avea s fie uor s-o gseasc. Dac
Killian ar fi lucrat oriunde altundeva dect ntr-un post de televiziune,
Moldowsky ar fi putut trimite un detectiv privat discret care s-i trag de
limb pe amici i pe colegi, n cazul acesta ns era prea riscant. Cei din
mass-media erau n general excentrici i suspicioi, iar vizita unui detectiv
privat ar fi strnit lucrurile i mai mult. Strategia cea mai sigur era s
atepte. Poate c femeia misterioas avea s telefoneze din nou sau poate c
nu.
n tot cazul, Malcolm J. Moldowsky nu se putea relaxa. Era ca i cum o
cobr ar fi umblat n libertate prin cas. n cele din urm calci pe ea vrnd-
nevrnd. Singura ntrebare era: Cnd?

Darrell Grant ncrca scaune cu rotile cnd Merkin i Picatta au sosit
neanunai. Detectivii de la divizia de furturi din Broward coborr din
maina lipsit de nsemne distinctive i ocolir fr grab camionul de trei
ori. n cele din urm unul dintre ei l ntreb pe Darrell Grant ce pizda m-sii
fcea.
Meseria, rspunse el.
Le furi? ntreb Merkin.
Bineneles c nu.

VP - 119
 Darrell Grant tresrea i asuda copios.
Ia zi ce i-ai bgat azi n vene, voinicule? se interes Picatta.
Nes, replic Darrell Grant mpingnd un Everest-and-Jennings n sus
pe ramp. Vrei, v rog, s v dai la o parte, ca s pot termina aici? V rog?
Era ngrijorat de ceva ce spusese Erin despre ce s-ar fi putut ntmpla
cu Angie, dac el era nchis iari.
Picatta i Merkin schimbau priviri n stilul poliitilor, ceea ce sporea
nervozitatea lui Darrell Grant. Trecu prin spiele scaunelor furate o coard
lung de bungee jumping i o fix de un inel de pe latura camionului; n felul
acela, n-aveau s se mite dintr-o parte n alta la fiecare curb.
Unde-i camioneta ta? ntreb Picatta.
Ce-i cu ea?
De ce a trebuit s-nchiriezi camionul, asta vreau s tiu?
Camioneta-i prea mic, zise Darrell Grant. Ar trebui s fie evident.
Da, fcu Merkin. Afacerea asta cu scaune cu rotile stricate merge a-
ntia. n curnd o s ai francize.
Picatta rse. Darrell Grant nchise camionul i se aez pe bara de
protecie.
Nu-i ca furturile de maini, observ Picatta. Mainile au o serie de
identificare pe care o poi verifica.
i talonul de nregistrare, spuse partenerul lui.
Plus cartea mainii, complet Picatta. Asta-i mito la scaunele cu rotile.
Aproape c n-ai cum s le urmreti.
Darrell Grant scoase cuitul i ncepu s-i curee unghiile, tergnd lama
pe blugi. Poliitilor nu le venea s cread ct tupeu avea individul.
Credei c le-am furat? ntreb el. Haidei s-o formulm altfel: Vrei
adevrul adevrat? Dac eu a fi furat ccaturile astea de scaune, voi ai vrea
cu adevrat s-o tii?
Nu, rspunse Merkin. N-am vrea.
Atunci nu m mai futei la cap cu vrjeli, da?
Interesant, zise Picatta, i noi am fi vrut s-i cerem acelai lucru.
Darrell Grant ridic ochii, simulnd inocena.
Luna asta ne-ai oferit nici mai mult, nici mai puin de trei ponturi.
Picatta fcu o pauz. Trei ponturi absolut sigure. Vrei s-auzi scorul,
voinicule? Trei uturi, zero goluri.
Darrell se lovi uor cu lama cuitului pe genunchi.
tii i voi cum este, spuse el. Ctigi, da mai i pierzi.
S-mi bag pula dac nu eti un izvor de nelepciune, coment Merkin.
Detectivii enumerar lista de ponturi fr succes ale lui Darrell.
Presupusul dealer de cocain plasa de fapt detergent Tide. Presupusul mare
VP - 120
jefuitor de bnci se dovedise a fi un adolescent care strica (dar rareori
reuea s sparg) bancomatele de la periferii. Iar banda de presupui hoi
sofisticai de automobile strine fusese un trio de manglitori amri de
capace de roi.
O suit de ghinioane, rosti Darrell Grant examinndu-i teniii.
Picatta se ghemui, pentru a ajunge la nivelul ochilor lui.
Uit-te la mine, frumosule, cu tine vorbesc.
Am primit informaii napa, asta a fost.
Noi ne riscm gtul pentru tine, voinicule.
i a aprecia dac
Nu doar o dat, ci de dou ori ne-am riscat gturile pentru tine. Unde
i-e fetia?
Darrell Grant se ncord. Cuitul i czu din mn.
Nu-i treaba voastr, spuse el.
Merkin l prinse brutal de uvia de pr care-i cdea pe frunte.
Blondule, s-i spun eu cum merge viaa. Tot ce faci e treaba noastr:
Ce main ai, unde mnnci, unde dormi, ce furi sau ce nu furi. Dac te tergi
la cur cu mna dreapt sau cu stnga. Toate-s treaba noastr.
E la grdini, zise Darrell Grant. O duce bine.
mpinse ntr-o parte mna lui Merkin i-i netezi prul. Cnd se aplec s-
i ia cuitul, Picatta ddu un ut armei.
i putem telefona oricnd judectorului la.
Ducei-v amndoi n pula mea, spuse Darrell Grant.
Atunci d-ne nite cazuri, zise Merkin. Nite cazuri bune.
Ceea ce-nseamn, adug Picatta, c ar trebui s fii pe strzi, cu ochii
ti albatri i frumoi larg deschii. Las scaunele, voinicule.
i drogurile, continu Merkin. Ia gndete-te: Dac judectorul te pune
pe neateptate s-i faci analiza urinei? Dac mai vrei s pstrezi custodia
fetiei, ar fi bine s fii curat.
Drogaii sunt prini nasoi, spuse Picatta. Asta-i bine tiut.
Darrell Grant se ridic n picioare.
Mulumesc, dom doctor. Ursuz, ridic iul i sui n cabina camionului.
inem legtura, zise el.
Cnd camionul se ndeprt, Merkin se ncrunt.
Nu-mi place s vd atta nverunare ntr-un om aa tnr.
La ce s te atepi de la un ratat pe via?
Mda, fcu Merkin, da e ratatul nostru.

Shad era irascibil i retras. Nendoios, vinovat era slujba beivii, fetele
imprevizibile, Orly i toat nenorocirea asta de local. Acum Kevin, DJ-ul, era
VP - 121
obsedat de Hammer douzeci de minute non-stop cu cea mai iritant
muzic pe care Shad o auzise vreodat. n cele din urm nu mai putu s
reziste. Nvli n cabin, l mbrnci pe Kevin i smulse CD-ul din player.
Peste Pupza crea se ls linitea dansatoarele se oprir din micri n
mijlocul unduirilor. Clienii murmurar ngrijorai. Anticipnd o razie, un
turist peruvian se npusti spre u; de pe masa lui, abandonat, Monique Jr.
njur autocomptimitor. Peruvianul care o tersese i umplea jartierele cu
bancnote de douzeci de dolari.
Shad mestec CD-ul cu Hammer ca pe o napolitan mare i lucitoare, fr
s simt nicio clip cioburile ascuite care-i tiau limba i gingiile. Scuip
toate resturile nsngerate pe stativul microfonului lui Kevin i-i porunci s
pun Eagles sau s-i ia adio de la via. Privind din spatele clubului, Orly se
retrase silenios n sanctuarul lui din imitaie de velur rou.
Erin atept cam o or pentru ca Shad s se potoleasc. Cnd se apropie
de el, brbatul sttea singur n separeul din col, citind o ediie cu litere mari
a Metamorfozei de Kafka.
Este o carte bun? ntreb ea.
Shad ridic privirea.
ncepe s-mi par ru pentru gndaci.
Chiar dorisem s te ntreb, zise Erin. Cum merge cu procesul?
Shad cltin posac din cap.
Am trecut la alte proiecte, ppu.
Ce anume?
Shad se gndise foarte mult la momentul acesta: ar fi trebuit s-o includ
pe Erin n planul lui Mordecai? Ea era prieten cu Shad sau oricum persoana
cea mai apropiat de un prieten. Ce surprins ar fi fost s afle c nebunul
beat cu sticla de ampanie era un congresmen! Aproape c merita s i-o
spun, doar pentru a-i vedea zmbetul acela minunat.
Pe de alt parte n joc era o sum potenial imens. Cu ct existau mai
muli participani la aciunea de mulgere iniiat de Mordecai, cu att se
reducea partea fiecruia. Existau momente, gndi Shad, cnd exigenele
financiare erau mai presus de prietenie.
Am jurat s in secret, rspunse el. S nu crezi c-a avea ceva personal
cu tine.
Este legat de iaurturi?
El rse, destinzndu-se.
Nici iaurturi i nici insecte.
Erin se interes despre rana de la cap. Shad i plec fruntea, pentru a-i
arta cum se vindeca semnul lsat de cuitul lui Darrell Grant.
Cicatricea dispare, spuse el. Sunt niel dezamgit.
VP - 122
 Pentru a cincizecea oar, Erin i ceru scuze pentru cele ntmplate.
Nu te mai gndi la asta, zise Shad. Bnuiesc c ne vom mai ntlni, eu i
fostul tu so.
Eu nu mi-a dori-o, rosti Erin. Pentru o clip naintea ochilor i apruse
imaginea lui Darrell Grant suit pe targ ntr-o ambulan.
Pe scena principal iei noua dansatoare, Marvela. Ea prinse cu ambele
mini una dintre barele verticale aurite, i ntinse picioarele lungi i se ls
pe spate ntr-o postur languroas. ncepu s scuture din cap, ca dintr-un
mop, rotindu-l n ritmul muzicii. Brbaii din primul rnd croncnir
entuziasmai.
Ce crezi c are mai mult succes? l ntreb Erin pe Shad. ele sau
prul?
E clar c prul.
Am auzit c-ar fi ncasat patru sute azi-noapte.
Da? Shad i propuse s stea de vorb cu debutanta asta, Marvela; lui i
dduse doar cinci dolari. Oricum tot tu eti cea mai bun, i spuse lui Erin.
Nu tiu Ea se pricepe cu adevrat s danseze.
Nu ca tine.
Shad reveni la Kafka.
Erin tia c ar fi trebuit s suie pe scen i s danseze, ca s mai ctige
ceva bani, dar era minunat s fac o pauz. Se simea confortabil s stea n
separeul ntunecos alturi de Shad.
Am o mic problem, zise ea.
Ce s-a ntmplat? ridic Shad ochii din carte.
Vreau s stai de vorb cu cineva.
Cu cine?
Este un tip de treab. Cred c m poate ajuta.
Te-am ntrebat cine este?
Cnd Erin i spuse c era vorba despre un poliist, Shad pufni.
Problema ta nu-i chiar aa mic.
Este adevrat. Este detectiv criminalist.
Iisuse Hristoase!
Nu-i chiar att de urt pe ct pare.
Cnd ns Erin povesti ce i se ntmplase domnului Ginitor, pru cu
adevrat urt. Shad nu nelegea de ce s-ar fi sinchisit cineva s-l ucid pe
omule i, cu toat sinceritatea, nu-i psa defel. Era mai ngrijorat n privina
lui Erin.
Nu trebuia s-i iei vacan? o ntreb. i recomand s te duci pe
Marte.

VP - 123
 Detectivul vrea s tie ce s-a ntmplat n noaptea aceea de acum
cteva sptmni, cnd ai fost ameninat cu arma.
Nu-mi amintesc. mi pare ru.
Haide, l ciupi Erin de bra. M va ajuta cu Angela. Totul se leag.
Cum? ntreb Shad. Fetia ta-i implicat cum ai reuit asta?
Nu putea s cread c Erin se bgase ntr-o asemenea porcrie.
--, fcu ea.
Monique Jr. se apropie de separeu i spuse c domnul Orly dorea s stea
de vorb cu Shad. Mai spuse c Kevin solicita s i se cear scuze. Shad
rspunse c avea s se scuze bucuros de ndat ce Kevin dovedea o urm de
bun-gust muzical. Monique Jr. accept voios s transmit mesajul acela
domnului Orly.
Dup ce ea plec, Shad se ntoarse ctre Erin i spuse c slujba de
manager de sal l obosea.
Am neaprat nevoie de o carier nou.
i eu, ncuviin Erin. O slujb n care s pot purta din nou chiloi.
Shad i ridic palmele la cap i se aps uor, parc testnd un pepene s
vad dac era copt. Strnse puternic din ochi, apoi clipi de mai multe ori.
Nu mai observ lucrurile obinuite, asta m-ngrijoreaz. De exemplu,
abia acum mi-am dat seama c ai ele goale.
Erin se acoperi.
Aoleu, scuz-m. Eram n mijlocul unui numr
Ideea este c-ar fi trebuit s vd din prima clip. Nu eti de-acord?
Dar cnd vezi att de multe
Exact! Prea multe. Trebuie s plec. Shad art spre cartea de pe mas.
Tipul din povestea asta se transform ntr-un miriapod, n pizda m-sii. Se
trezete ntr-o diminea i pac! este un gndac. Sun ca o idioenie, ns
n tot cazul te face s te gndeti. Oamenii se schimb peste noapte, dac nu-
s ateni.
Poate c tu ai nevoie de o vacan, zise Erin.
Da, s-ar putea. Shad rpi uor cu pumnii pe mas. Bine, o s vorbesc
cu-afurisitul tu de detectiv. Totui, aa cum i-am zis, memoria mea nu mai
e ce-a fost.
Erin se aplec i-l srut pe fruntea imens.
Hei, fcu Shad, sta-i un tanga nou.
Aa-i.
Marf ru.
Ia uite, demonstr Erin, are arici n loc de capse.
S fiu al dracu. Shad studie gnditor ncheietoarea. Cine-a inventat
asta probabil c s-a umplut de bani.
VP - 124
 Cred c-a fost o femeie.
Shad strnse din umeri.
Un lucru e sigur noi nu suntem n partea cu bani grei a domeniului.
Amin, fcu Erin.

Cnd David Dilbeck auzi ultima valoare a fondurilor strnse, i spuse lui
Erb Crandall s cheme limuzina. Era momentul s srbtoreasc! Crandall
spuse c nici vorb, n seara asta rmnem acas.
Erb, zise congresmenul, uit-te i tu ce zi am avut. Trei nenorocite de
demonstraii anti-Castro. Fidel este un tiran. Fidel este un nenorocit. Fidel
este un monstru
Toi politicienii trebuie s cnte refrenul sta.
M sleiete, Erb. Omul mai trebuie i s se destind.
Nici nu poate fi vorba despre aa ceva, Davey.
Mi-am cumprat o peruc nou
Las-o balt.
O s stm n spate, Erb. Fr dansuri intime, m jur pe Dumnezeu.
Sun-i pe Ling i rezerv-ne o mas.
Crandall i oferi alternativa. Congresmenul pru interesat.
Unde-i Pamela? ntreb Crandall.
n Virginia. Cineva din familia Kennedy organizeaz un spectacol de
caritate pentru o boal. Nu tiu care anume.
Nu tii care Kennedy?
Nu tiu care boal, zise Dilbeck. Un fel de anemie.
i Pamela n-o s fie sigur acas n seara asta?
Vine abia smbt.
Atunci putem avea musafiri.
Congresmenul se lumin la fa.
Cu ct mai muli, cu att mai distractiv.

La 21:30, sosir dansatoarele de la Parada picilor, care aduser propria
lor muzic. Erb Crandall le conduse pe cele dou femei spre o msu de
cafea din lemn de tec din cabinetul congresmenului. Dilbeck apru ntr-un
halat alb i larg i se aez turcete pe podea. i ceru lui Crandall s aduc o
sticl de Korbel din frigider. Dansatoarele i exprimar grija de a nu strica
lemnul de calitate, aa nct Dilbeck le ncuraj s-i scoat pantofii cu tocuri
i s danseze descule. Erb Crandall reveni cu ampania. Umplu trei pahare,
puse sticla ntr-o frapier cu ghea i prsi ncperea. i trase un scaun pe
hol i se instal lng ua odii. Muzica pulsa prin perei, insuportabil de
monoton. Dup vreo or Erb Crandall merse la dulpiorul de medicamente
VP - 125
al Pamelei Dilbeck, ca s caute ceva mpotriva migrenelor. Deschise un
flacon de Darvon i nghii dou pastile cu un pahar de suc de portocale din
buctrie.
Cnd reveni la postul lui, muzica de dans rsuna mai tare ca oricnd.
Crandall observ c ua camerei era ntredeschis. nainte de a putea trage
cu ochiul nuntru, una dintre dansatoare iei din baia aflat vizavi pe hol.
ntr-o mn purta o peruc neagr, crea, iar n cealalt un prosop ud.
Prea grbit.
Totu-i n regul? ntreb Crandall.
Parfum, zise dansatoarea. Sper c te pricepi la resuscitarea cardiac.
n cabinet nu se zrea nici urm de a doua dansatoare. Congresmenul
zcea fr cunotin lng msua din lemn de tec. Halatul i era deschis,
dezvelind uncile roz de pe burt i izmenele de mtase cu imprimeuri. Erb
Crandall se aplec i puse o palm pe pieptul lui David Dilbeck, care se
cobora i se ridica repede.
Infarct, specul el.
N, zise dansatoarea fr peruc i-i povesti ce se ntmplase.
Iisuse! exclam Crandall. Unde l-a lovit?
ntre ochi.
Cu ce?
Cu dreapta.
Cu pumnul?
Lui Erb Crandall i se prea uluitor. Examin cu atenie chipul palid al
congresmenului. Un cucui vnt urt se ridica ntre sprncenele acestuia. n
centrul cucuiului era o adncitur microscopic, perfect dreptunghiular.
Purta inel, observ Crandall.
Cu acvamarin, zise dansatoarea fr peruc. Piatra ei norocoas.
Erb Crandall plas o pern sub capul lui Dilbeck i-i puse prosopul ud n
jurul gtului. Dansatoarea se oferi s telefoneze la urgen, dar Crandall o
opri.
Unde-i partenera ta? o ntreb.
Afar, n main. S-a speriat ngrozitor.
Dilbeck se mic puin, emind un chiit ca de oarece. Crandall i
apropie buzele de urechea lui i i spuse:
Davey, trezete-te!
Dilbeck amui la loc. Crandall se apropie de birou i cut numrul de
telefon al medicului personal al congresmenului. Form numrul cu gesturi
rigide i ls un mesaj de urgen pe robotul telefonic.
Mai bine s-l ducem la spital, zise dansatoarea fr peruc.
Imediat, replic Erb Crandall caustic.
VP - 126
 La orice spital l-ar fi dus, a doua zi ar fi aprut pe prima pagin a tuturor
ziarelor.

CONGRESMEN RNIT LA CAP DE O LOVITUR MISTERIOAS

Asistenii pstreaz tcere despre incidentul din timpul nopii
Campania de realegere a lui Dilbeck pus sub semnul ntrebrii

Crandall privi candidatul lipsit de cunotin i altern ntre mnie i

panic. Indiferent dac Dilbeck tria sau murea, Malcolm Moldowsky ar fi
fost extrem de furios i vina avea s se abat din nou asupra lui Crandall. Nu
era corect. Cu excepia arestului la domiciliu, apetitele carnale ale lui Dilbeck
preau imposibil de controlat.
Arat nasol, coment dansatoarea mbrcat acum n haine de strad.
Dac crap?
ara va pierde atunci alt mare conductor. Ct v datorm?
Domnul Ling a zis cinci de fiecare.
Erb Crandall scoase dou mii de dolari dintr-un plic ncuiat n locul
obinuit, n sertarul din dreapta jos al biroului lui Dilbeck. i ddu banii
dansatoarei fr peruc i spuse:
N-ai fost aici n seara asta, nu m-ai vzut niciodat, nu l-ai vzut
niciodat. Acelai lucru e valabil i pentru cealalt fat, clar? Nu-l cunoatei
pe brbatul sta.
Dar eu nici nu-l cunosc. Chiar nu tiu cine-i.
S te binecuvnteze Dumnezeu, zise Erb Crandall.
N-ar fi trebuit s fac ce-a fcut. Indiferent cine-ar fi.
Ne pare ru pentru asta. Dac o s numeri banii, o s vezi ct de ru ne
pare.
Ceva se mic pe podea; piciorul drept al congresmenului lovea cini
satanici nevzui.
Dansatoarea fr peruc vr banii n poet i puse poeta pe umr.
N-a existat niciun motiv pentru ce-a fcut. Totul mergea bine, era o
petrecere privat plcut. Nu tiu ce l-a apucat.
Habar n-am, zise Crandall.
Unde era doctorul?
Poate c n-ar fi trebuit s bem ampania.
Da, asta-i. ampania.
Dansatoarea se apropie ca s se mai uite o dat la vntaia dintre
sprncenele lui Dilbeck.
La dracu, spuse ea. Are o piatr mare la inel.
La revedere, rosti Erb Crandall.
VP - 127
 Putem lua limuzina napoi la Lauderdale?
Sigur c da, ncuviin el. Luai-o. Distrai-v.

VP - 128
 Capitolul 14

Paul Guber nu deborda de entuziasm n privina planului lui Mordecai.

Nu vreau s m bag n asta, zise el.
Avocatul plesci dezaprobator.
Este o oportunitate rar.
Te-am mai auzit. Rspunsul este nu.
Stnd alturi de logodnicul ei, Joyce l mboldi cu for:
Este vorba despre viitorul nostru, Paul. Ne-aranjm pe via.
Din expresia rece a tnrului era clar c nu dorea s se aranjeze pe via
cu Joyce. Mordecai simi cum se destram plasa lui din fire de pianjen i
acion iute pentru a o salva.
Haidei s facem o plimbare, se adres el cuplului cu probleme.
Peste o or se aflau ntr-un Lincoln care se ndrepta ctre nord pe o osea
cu dou benzi pentru autocamioane cunoscut ca Nenorocita 27. Mordecai
meninea un monolog constant pentru a-i masca nervozitatea pe
autostrad. Joyce uitase ce ofer groaznic era vrul ei; vedere proast,
reflexe ntrziate i domeniu limitat de micri napoia volanului din cauza
taliei exagerate. Pn ajunser la Clewiston, Paul era un pachet de nervi.
Mordecai opri maina cu o zdruncintur i se extrase din scaun.
Unde suntem? ntreb Paul.
La fabrica de zahr, rspunse avocatul. Ai vizitat vreuna vreodat?
Fabrica se compunea dintr-o mulime de depozite, couri i cldiri
neregulate, ntinse pe o suprafa mare. Recoltarea se ncheiase cu
sptmni n urm, aa nct morile erau tcute i se auzeau numai
scriturile cheilor pneumatice; grupuri de mecanici fr cmi reparau
tractoare, remorci i autobuze pentru imigrani. Lng drum, un indicator
alb-albastru cu vopseaua scorojit anuna FERMA ROJO. Cu litere mai mici
scria: Divizie a Corporaiei Sweetheart Sugar.
Ia zicei, rosti Mordecai, solicitm un tur?
Nu, rspunse Paul.
Joyce a refuzat i ea, temndu-se ca izurile puternice s nu i se
impregneze n estura bluzei de import.
Avocatul se ls greu pe bara de protecie a mainii.
Perfect, zise el. Cum dorii.
Joyce i ncruci braele nervoas.
E cald i umed aici. Nu poi s treci la subiect?

VP - 129
 Mordecai suspin ca o broasc estoas.
elul acestei cltorii pe teren a fost de a v ilustra dimensiunile
financiare ale cazului vostru. Averea familiei Rojo indic din brbie spre
indicator este estimat la patru sute de milioane de dolari.
Hmmm, fcu Joyce.
Minimum.
Noi nu acionm n judecat familia Rojo, observ Paul Guber.
Perfect adevrat, spuse avocatul, dar l acionm n judecat pe
congresmenul lor favorit, cel care face posibil toat bogia asta. Ai
nceput s nelegei? Bani obinui din zahr.
Eu am fost btut ntr-un club de striptease. Att i nimic mai mult.
Acesta este aspectul imediat.
Am avut noroc cu carul c n-a aflat eful meu. Dac chestia asta ajunge
la tribunal, mi-am luat adio de la slujb.
Paul, n-o s mai ai nevoie de o slujb, i atrase atenia avocatul. O s ai
nevoie de un camion ca s cari banii. Explic-i, Joyce.
Se prea c durerea pricinuit de fotografiile de la petrecerea burlacilor i
trecuse lui Joyce, deoarece susinu din toat inima planul vrului ei.
Mordecai jur c nu se va ajunge niciodat la tribunal. Scumpule, nu
uita c sta-i un an electoral.
Ceea ce nseamn, interveni avocatul, c nelegerea financiar va fi
prompt, substanial i absolut secret. Nu uita c i congresmenul are
mult de pierdut.
Paul Guber rspunse printr-un mrit sceptic.
Vorbim aici de dou-trei milioane de dolari, zise Mordecai. Este o sum
frumuic pentru doi tineri proaspt cstorii.
Optase s nu menioneze rolul lui Shad n planul acela i nici procentajul
pe care avea s-l ncaseze bodyguardul.
Gnditor, Paul trase un ut unei pietricele, n timp ce un avion cu reacie
trecu pe deasupra, nbuind orice conversaie. Cnd linitea reveni, se
ntoarse ctre Joyce i Mordecai.
Rspunsul este tot nu, anun el.
Noaptea poate fi un sfetnic bun, spuse avocatul i clipi cu subneles
ctre Joyce. Voi doi ar trebui s discutai asta ntre patru ochi.
Paul spuse c n-avea nevoie s mai atepte o noapte i c nu trebuia s
discute: refuza pur i simplu s dea pe cineva n judecat.
Ce s-a-ntmplat s-a-ntmplat i gata. N- au fost leziuni permanente i
ce naiba! internarea mi-a fost pltit din asigurarea medical.
ncepu s execute o serie de micri rapide de gimnastic, fcnd-o pe
Joyce s icneasc alarmat.
VP - 130
 Vedei? gfi Paul. Sptmna viitoare m-ntorc la slujb.
Exasperat, Mordecai trnti o mn crnoas pe capota mainii.
Starea ta poate fi definit n mod juridic drept capacitate diminuat,
i zise el lui Paul. Asta nseamn c loviturile primite n cap i afecteaz
judecata.
Joyce aprob.
N-a dormit prea bine.
Paul Guber se opri din srituri i-i cobor braele pe lng trup.
Voi doi suntei incredibili, uier el strduindu-se s-i recapete suflul.
Strfulgerarea ochilor lui Joyce nu reuea s-l intimideze. Probabil c
predilecia asta spre planuri i intrigi este o trstur de familie.
Aa crezi? replic Joyce cu glas ncordat.
Mordecai pi ntre ei.
Gata, gata. Haidei s ne-ntoarcem frumuel acas.
Joyce insist s ofeze ea. Mordecai se strecur pe locul de alturi i Paul
Guber rmase singur pe bancheta din spate. Adormi nainte s ajung la
breteaua spre I-595. Sforiturile lui strnir un chicotit lipsit de veselie din
partea lui Mordecai.
Tnrul Paul este stupid, coment el.
Mie-mi spui?
Este o oportunitate extraordinar, urm avocatul. O ocazie rar, rar
de tot.
Joyce ntoarse capul spre viitorul ei so care sforia. Privirea ei nu era una
de iubire pur i total.
M gndeam, ncepu ea.
Spune.
Avem realmente nevoie de el? Vreau s spun dup ce s-a terminat
Se prefcu c se concentreaz asupra autostrzii. S presupunem c ei sunt
de acord cu o compensare imediat atunci n-ar mai trebui nici mcar s
naintezi o plngere la tribunal, nu?
Aa este. Cteva telefoane, cteva ntlniri, un cec la purttor asta-i
calea cea mai simpl pentru toi cei implicai.
Joyce cobor glasul.
Aa c avem realmente nevoie de el?
Avocatul i mngie guile multiple i reflect pe fundalul sforiturilor
inocente ale clientului su.
Asta-i o ntrebare bun, se adres el verioarei sale. O ntrebare foarte
bun.

VP - 131
 Cnd Erin ajunse la Pupza crea, vzu pe acoperi o echip de lucrtori
care demontau reclama de neon. Orly i Shad stteau n parcare, adncii n
discuie. Cnd Erin cobor din main, Orly i fcu semn s li se alture.
Ei bine, i s-a mplinit dorina, spuse el.
Schimbai numele?
Trebuie, zise Shad. Prea foarte ncntat.
Orly i spuse lui Erin s nu se umfle n pene. Decizia nu avea nicio legtur
cu plngerile dansatoarelor; era pur i simplu o chestiune legal.
Stai s ghicesc, fcu Erin. Mai exist un local de striptease cu acelai
nume oribil.
Nu un local de striptease, rspunse Orly, ci o marc de drujbe.
Shad i muc buza inferioar, silindu-se s nu rd. Erin era pe punctul
de a exploda. Cu o fa perfect serioas, rosti:
Domnule Orly, n-am auzit n viaa mea de drujbele Pupza crea.
Nici eu n-am auzit, pufni el. Se pare c-s foarte populare n Noua
Anglie, de parc m-ar durea pe mine-n cur de ele.
Au trimis o adres, explic Shad. Ne-au ameninat cu tribunalul.
i vine s crezi aa ceva?! Orly ridic braele n aer. Ne-au zis c le
afectm imaginea corporativ, fiindc folosim numele pentru a promova
sexul i nuditatea. Futu-le neamu-n cur de-avocai!
Un camion cu butur intr n parcare i Shad i ceru scuze i se duse s
verifice ncrctura. Pe acoperi ultimul vestigiu din plastic din CREA
czu sub cheile demontatorilor. Orly se strmb scrbit; mai avea nc trei
rate de pltit pentru reclam.
Cum pizda m-sii, reflect el, poi afecta o unealt de grdinrit?
Erin spuse c era impresionat c firma de drujbe Pupza crea auzise
de clubul lui Orly, care se afla att de departe. Orly i povesti c fuseser
pri de un vnztor de drujbe aflat n vacan.
Se pare c era n trecere pe-aici i a remarcat firma.
Ah, da, se mir Erin. Tocmai trecea pe-aici.
Una peste alta, ccaii mei de avocai au vorbit cu ccaii lor de avocai
i chestia-i c mai uor e s schimb firma dect s-ajung la tribunal.
Erin nu se putu abine s nu fac aluzie la Mafie.
Nu-mi nchipuisem niciodat c Mafia s-ar speria de un proces.
Aici nu-i vorba de sperietur, mormi Orly. Ea i-o trntise bine de data
asta. Nicky i cei ca el nu se dau n vnt dup publicitate. Un caz ca sta ar
putea ajunge pe prima pagin a ziarelor.
La asta nu m gndisem.
Aa c-au decis d-i n m-sa i schimb firma.
Sfritul unei ere, rosti Erin simulnd nostalgia.
VP - 132
 Doar m cunoti bine. Mi-ar plcea s m nfrunt cu nemernicii!
Dar ei ar putea trgna lucrurile timp de ani buni, zise ea. Mai bine s
fii practic.
Orly i frec nasul cu furie, de parc ar fi ncercat s alunge un bondar.
Dac-i zice cineva c-asta-i o ar liber i democrat s tii c
mnnc ccat. Asta-i tot ce pot spune.
Porni fr chef spre intrarea n club. Erin rmase lng el. l ntreb dac
se gndise la alt nume.
Da, m-am gndit. i nu vreau s aud niciun comentariu vizavi de el, s-a-
neles?
S-l aud, spuse Erin.
Orly intr n club. Erin nu se simi jignit c nu-i inuse ua, ca s intre ea
prima. Brbatul era un porc. N-avea ce s-i fac. n cabinet, el merse direct la
frigider i scoase o cutie rece de Dr. Pepper. Nici prin cap nu-i trecuse s-i
ofere una lui Erin.
Spunei-mi numele cel nou, ceru ea.
O s te compori ca o femeie n toat firea? N-o s-ncepi s smiorci?
N-o s smiorci.
Bine, spuse Orly sorbind din cutie. Scoica roz. Ce zici?
Glumii?
Cred c-i excelent, plesci Orly din buze. Feminin. Pontos. mi place.
E groaznic, zise Erin i se ridic s plece.
Acum nu te-apuca s iti scandal pe-acolo
Scoica roz?
Auzi, nu suntem n sala de lectur de la schitul de maici, ci-ntr-un local
de striptease. Trebuie s vnd un produs.
Dumneavoastr suntei patronul, spuse Erin.
Uneori cred c uii ce faci ca s-i ctigi pinea c te dezbraci pentru
bani. Sau poate c doar preferi s uii. Orly se legn nainte i napoi n
scaunul dinapoia biroului. Este doar un nume, scumpo. Produsul nu se
schimb.
Erin nu btu n retragere. Voia s-l menin pe Orly n defensiv.
Ambele Monique, zise el, sunt ncntate de Scoica roz. Ele spun c sun
ca numele unui butic franuzesc.
Nu, spuse Erin, sun ca iahtul unui ginecolog.
Orly trnti cutia pe mas.
Atta ai n cap! se rsti el. N-am ce-i face dac eti obsedat.
Cnd Erin porni pe hol, l auzi pe Orly rcnind n urma ei:
La dracu, e mai ic dect Parada pieilor! E mai ic dect muitii ia de
Ling!
VP - 133

Sergentul Al Garca i petrecu dimineaa la o dolin inundat de la
periferia lui Hialeah. Cuta capul lui Francisco Goyo. Goyo era un dealer de
arme care fusese rpit n Key Biscayne, ucis n Carol City i dezmembrat n
Homestead. Pri ale corpului su apruser dintr-un capt n cellalt al
Districtului Dade. Al Garca parcursese sute de kilometri amari n Caprice,
colectnd minile, picioarele, trunchiul i membrele lui Francisco Goyo.
Garca detesta dezmembrrile, fiindc hroagele se multiplicau direct
proporional cu numrul prilor trupului; avea nevoie de cteva ore ca s
scrie despre un simplu deget mare retezat. Evident, cazul Goyo dduse
natere la pariuri. Ca s ctigi, trebuia s mperechezi o component
specific din Goyo cu data descoperirii. Cnd un apelant anonim anunase c
vzuse un cap fr trup plutind n Hialeah, detectivul Jimbo Fletcher emisese
un rget de ncntare n cazul n care capul i aparinea dealerului ucis,
Fletcher ar fi ctigat aizeci i cinci de dolari. Orict l detesta Garca pe
Fletcher, se pomeni spernd ca easta s fi aparinut rposatului seor Goyo.
Garca dorea s nchid cazul. Avea un suspect i un mobil; i lipsea doar un
cadavru semiasamblat.
n timp ce scafandrii poliiei examinau adncimile lptoase ale apei din
dolin, Garca se plimba pe mal. Vntul sufla att de puternic, nct nu-i
putea aprinde o igar. Nisipul dinspre prundiul calcaros al muntelui
fichiuia, nepndu-i ochii detectivului. Mergnd prin mizeria cu aspect de
cret, Garca i ntoarse gndurile la Jerry Killian i la obstacolele aproape
imposibile ridicate n calea rezolvrii cazului acela. Jurisdicia era un
adevrat mrcini i depindea de locul unde murise Killian. Dac fusese
ucis n apartamentul lui, cazul aparinea poliiei din Fort Lauderdale. Dac
fusese ucis n apropierea rului din Montana, investigaia revenea
autoritilor din Districtul Mineral. Iar dac Killian fusese rpit mpotriva
voinei sale din statul Florida n statul Montana, trebuia s intre n aciune
FBI-ul.
Garca nsui nu avea niciun fel de jurisdicie, niciun pretext legitim
pentru a se ocupa de caz, cu o excepie: nimeni altul nu prea interesat.
Detectivul era obsedat de convingerea de mod veche potrivit creia niciun
criminal n-ar trebui s scape cu faa curat. De asemenea, el dorea s-i
pedepseasc pe nenorociii care stricaser vacana familiei sale. Posibila
implicare a unui politician de vrf sporea importana aciunii sale. De fapt
Garca devenise att de fascinat de cazul Killian, nct era ispitit s-i ia
concediu pe caz de boal pentru a scpa de ndatoririle sale criminalistice
din Districtul Dade. Detesta fiecare minut pe care-l irosea cu rutinele unor
crime obinuite, aa cum erau fragmentele lui Francisco Goyo livrate n
VP - 134
pungi. Era vorba despre un infractor banal, cu un cazier lung de cinci pagini.
Lumea se mbuntise n urma dispariiei lui brute. De ce oare, se
ntreb Garca, m aflu eu aici, cutndu-i capul? Finalitatea cosmic i
scpa.
La amiaz unul dintre scafandrii poliiei apru la suprafa, cu un plescit
sonor. ndreptndu-se spre mal, inea un obiect ct mai sus cu putin,
ferindu-l de ap. Obiectul avea forma unei nuci mari de cocos. Presupunnd
situaia cea mai rea, Garca scoase din portbagajul Caprice-ului dosarul
voluminos al cazului Goyo. Cnd reveni pe mal, i descoperi pe scafandri
adunai n jurul capului retezat al unui porc mare, vrgat. Porcul purta o
apc de baseball Atlanta Braves.
Pe Fletcher o s-l apuce pandaliile, coment Garca.
Scafandrii discutar ntre ei despre semnificaia descoperirii. Sacrificiile
de animale erau frecvente printre practicanii cultului Santera de magie
neagr, popular n unele regiuni ale Floridei de Sud. Gini, capre, broate
estoase i alte creaturi erau ucise pentru a mbuna diviniti specifice; n
funcie de ceremonial, descoperirea acestor ofrande sinistre n locuri
publice nu reprezenta ceva neobinuit. Totui apca de baseball era o
enigm i niciun poliist nu tia ce s neleag din asta. Porcul fusese
decapitat ca blestem abtut asupra echipei Atlanta sau ca tribut? Scafandrii
l consultar n aceast privin pe Garca. Fiind cubanezul cel mai vrstnic,
se presupunea c deinea i cele mai multe cunotine n problemele oculte.
Nu-i un sacrificiu religios, improviz Garca. Este un animal de
companie.
Nu cred, pufni scafandrul care gsise capul.
Nu te-ai uitat niciodat la serialul Green Acres? Acolo aveau un porc
extraordinar.
Haide, Al, zise scafandrul. Ce oameni sunt ia care i-ar ucide propriul
animal de companie?
Auzi, chico, este recesiune. Nu te mai poi baza pe nimic.
ncheind pe nota aceea sumbr, Garca plec de la dolin. n loc s revin
la secie, intr pe breteaua ce ducea spre nord, ctre Districtul Broward. Pe
drum se opri la un mall, i telefon lui Donna i-i spuse c probabil va
ntrzia la cin.
S-a-ntmplat ceva? ntreb ea.
Chestiile obinuite, rspunse Garca. Crime. Gagici topless. Lupte n
pielea goal n ulei.
Bietul de tine.
Ne vedem disear.
Bine, spuse Donna. Atept o povestire pe cinste.
VP - 135

Shad era tot ce se ateptase Garca i mai mult dect att. Musculatura
brbatului era enorm, dar tipic pentru profesiunea lui. Detectivul a fost
mai impresionat de ameninarea pe care o degaja prezena lui Shad n
ansamblu easta neted i strlucitoare, prognatismul feroce, ochii
congestionai, dar inexpresivi. Vrsta brbatului era imposibil de ghicit. El
nu era att un mutant, ct un dinozaur n via, clipind rar din ochi i fiind
complet netemtor. Cnd vorbea, glasul i era sczut, dar tonul dur. Cnd
zmbea, ceea ce se ntmpla rareori, nu i se vedea niciun dinte.
Erin Grant prea totui s aib ncredere n el. Din asta, Garca deduse c,
n ciuda aspectului su brutal, Shad era un gentleman fa de dansatoare.
Era un semn plin de sperane.
Gsir un separeu relativ curat lng o colivie pentru dansatoare. Erin l
rug pe Kevin s reduc puin volumul sonor, pentru ca Garca s nu fie
nevoit s urle ca s acopere muzica. Detectivul ntinse pe mas cteva
fotografii alb-negru. Fr s i se dea vreun indiciu, Erin l identific imediat
pe beivul cu sticla de ampanie.
Att doar c avea musta, art ea.
Garca arta de-a dreptul ncntat.
tii cine este? Faimosul nostru congresmen Dilbeck!
Privind fix fotografia, Erin se gndi: Grozav. Asta-i bafta mea.
Era un nebun, zise ea. Un beiv srit de pe fix.
Detectivul aprob entuziast.
N-ai pus nc lucrurile cap la cap? Amicul tu, micuul Jerry, a vzut
agresiunea, l-a recunoscut pe Dilbeck pe scen i a ntrevzut imediat nite
posibiliti minunate. Dintre toate opiunile de antaj, el a ales-o ns pe cea
mai altruist dintre toate: s aranjeze ca tu s-i recapei fiica. Cel puin aa a
crezut
Erin nu-i putea desprinde ochii de la fotografia lui Dilbeck sursul
scrobit i ochii nfumurai. Nu pruse att de distins atunci cnd i sprsese
capul lui Paul Guber.
Nenorocitul dracului, spuse ea.
Al Garca atept confirmarea lui Shad n privina identitii beivului
libidinos. Nu auzi nimic.
i se pare cunoscut? l ntreb.
Nu, rspunse Shad.
Trebuia s se consulte cu Mordecai ct mai repede cu putin. Implicarea
poliiei putea distruge planul avocatului, afectnd serios pensionarea lui
Shad.
Garca alese o fotografie a lui Erb Crandall.
VP - 136
 Dar el?
Fruntea lui Shad se ncrei.
Nu sunt sigur.
Foarte posibil, vorbi Garca. Domnul Crandall are permis pentru
deinerea de arme de foc mici. El i ali aptezeci i cinci de mii de locuitori
de vaz din Florida.
Shad se interes dac domnul Crandall era bodyguard profesionist.
Garca rspunse c titulatura lui oficial era Asistent Executiv al
Congresmenului Dilbeck.
Adic babysitter, adug detectivul ciocnind cu degetul n chipul
nezmbitor al lui Crandall. Dup cum umbl vorba i omul cu punga,
intermediarul care preia banii. Dar asta ne intereseaz prea puin.
Garca o ntreb pe Erin despre celelalte fotografii diveri secretari i
prieteni apropiai ai lui David Dilbeck ns niciuna nu prea familiar.
Aadar, iat care-i scenariul nostru, rosti Garca unindu-i vrfurile
degetelor. Domnioara Grant i-a identificat pe congresmenul Dilbeck i pe
domnul Crandall ca fiind n Pupza crea n seara de 6 septembrie. De
asemenea, ea l-a identificat pe congresmen ca fiind persoana care a suit pe
scen i a atacat alt client. Atacul a luat sfrit cnd domnul Crandall a scos o
arm i l-a escortat pe domnul Dilbeck afar din club. Este corect?
Da, aprob Erin i privi bnuitor spre Shad care se foi stnjenit.
Nu se simea n largul lui s n-o ajute. Dac ea i poliistul ar fi tiut
despre fotografia acuzatoare a lui Mordecai!
Nu-i nimic, domnule Shad, zise Garca. Dac nu-i aminteti, nu-i
aminteti i gata. Nu te rog dect s te mai gndeti.
n fiecare sear vd idioi. Au nceput s semene ntre ei.
Hristoase, tiu exact la ce te referi. Erin, pot s beau o Diet Coke?
Nu-i chelneri, zise Shad.
mi cer scuze, ai dreptate. O s mi-o iau i singur
Garca ddu s se ridice, dar Erin i fcu semn s rmn aezat.
Oricum trebuie s m mbrac. Cnd m ntorc, o s aduc trei.
Cnd Erin se ndrept spre vestiar, Shad ddu s ias din separeu. Al
Garca l prinse de cot i-i ceru s stea locului. Nu era sigur dac Shad a fost
uluit sau amuzat de ordinul lui.
Detectivul se apropie mai mult de Shad.
Ascult-m bine, domnule Manager de Sal. Nu-i cunosc inteniile i
nu tiu din ce cauz te-a lsat n asemenea hal memoria. Este treaba ta i-n
tot cazul nu-mi datorezi mie absolut nimic. tiu ns c ii la doamna aceasta
frumoas, nu-i aa?
Grumazul imens al lui Shad pulsa, reliefndu-i venele.
VP - 137
 Uite care-i treaba, urm Garca. Ea este implicat ntr-un antaj. Nu-i
vina ei, ci a unui client ndrgostit pn peste urechi care a ncercat s fac
pe eroul i s-o readuc pe fetia doamnei de la fostul ei so. l cunoti pe
domnul Darrell Grant, nu?
Shad ncuviin imperceptibil.
Aha! Memoria i se mbuntete de la o clip la alta. Garca hohoti
sonor. Oricum, ideea era s-l antajeze niel pe congresmen i s-l fac s
intervin pe lng judectorul de divoruri. Doamna i recpta fetia i
clientul devenea un cavaler neprihnit. Att doar c cineva l-a lichidat
nainte s-o fac i de aceea m gsesc eu aici.
Spui c Erin ar avea necazuri?
S-ar putea. Este an electoral, adic momentul cel mai nepotrivit de pe
lume pentru un scandal cu tent sexual. S-ar putea ca ei s gndeasc: ce
dracu, cine-o s simt lipsa unei stripteuze?
Nu-i stripteuz. Danseaz.
Ideea este c nu vrei s-o vezi moart. Nici eu nu vreau. Este o persoan
drgu, muncete din greu, i iubete copilul i-aa mai departe. Aa c
dac ceva important se clintete n cpna asta a ta incredibil de mare, d-
mi un telefon. Garca strnse fotografiile i le strecur n hain. n caz c n-ai
observat, am nevoie de tot ajutorul pe care l-a putea cpta.
Expresia lui Shad era ca de piatr i totui pe dinuntru era rscolit. Se
pricepea bine la poliiti i tia c acesta nu mnca rahat. Se putea ca Erin s
fi fost n pericol real i pentru ce politic? Femeia era dansatoare, ce
Dumnezeu! Tot ce-i dorea de la via era s-i recapete fetia.
O nebunie: asta era! Toat lumea o luase razna. Shad simi o cldur
stranie n piept.
Garca se scul i puse pe mas o bancnot de cinci dolari.
Poi s iei Cola mea, spuse el. Pari nsetat.

VP - 138
 Capitolul 15

Congresmenul Dilbeck se trezi, simind izul pictor al coloniei lui

Malcolm Moldowsky. Se ridic, tuind spasmodic. La piciorul patului se aflau
Moldy i Erb Crandall, care preau duri i lipsii de nelegere.
Salutul lui Moldowsky confirm starea general a celor doi.
Bun dimineaa, creier-de-ccat.
Salut, Malcolm.
Erb mi-a povestit despre seara ta.
Scuz-m, Malcolm, m-am lsat dus de val.
tii ce trebuie s facem cu tine? Trebuie s te-nvm s te masturbezi
creativ. Atunci poate c nu le-ai mai deranja pe femei.
Ppuile alea gonflabile ar trebui s fie numai bune, spuse Crandall. O
s comandm un set ntreg toate formele i culorile.
Dilbeck se simi ameit. ncet, i cobor pe pern capul care-i bubuia. Era
uurat s vad c se gsea n propriul lui dormitor, nu n spital. Din asta
deduse, poate prematur, c nu pise nimic serios. Atingndu-i vntaia,
gemu melodramatic; cucuiul era uria.
N-ar trebui s m vad un doctor? ntreb el.
Te-a vzut deja i a plecat, rspunse Crandall. Eti un tip foarte
norocos nici comoie, nici leziuni cerebrale.
N-are leziuni pentru c n-are creier, coment Moldy.
Congresmenul i rug s-l lase; durerea de cap era ucigtoare.
David, disear trebuie s participi la o aciune de strngere de fonduri.
Nici vorb, Malcolm. Uit-te la mine. Uit-te la mine! Moldowsky se
apropie de Dilbeck i se aplec, privindu-l cu gravitate, ca un dentist.
n niciun caz nu vei absenta de la aciunea asta, ai neles? inta este
Bradley, Kerry and Moynihan, care nu doresc s fie tratai cu superioritate.
Mai important nc, de la Capitoliu vin ase voturi poteniale n favoarea
zahrului.
Tipii ia sunt nc ucrii de chestia cu creterea salariilor
Foarte ucrii, zise Moldowsky. De aceea i aducem cu avionul la clasa
nti. De aceea n apartamentele de la hotel i ateapt ampanie Dom
Perignon i citrice proaspete. Este momentul s-i convingem, Davey. Toi se
bizuie pe tine s faci din nou lucrurile aa cum se cuvine.
Ce-ar trebui s nsemne asta?
nseamn c, printre alii, a sunat btrnul Rojo.

VP - 139
 Copleit de moscul lui Moldowsky, Dilbeck ncepu s strnute violent.
Moldy se retrase iute, ferindu-i gura i nasul de microbii zburtori. Dup ce
i regsi respiraia normal, congresmenul anun c el nu avea s fie vzut
n public ntr-o stare att de jalnic.
Nu-i vorba de public, David, zise Erb Crandall, ci de fraierii cu meniul
de o mie de parai. Zi-le orice vrei. Zi-le c-ai ncasat o minge de golf n cap.
Nu permitem accesul mass-media, adug Moldy. Poi s mini orice-i
trece prin dovleac.
David Dilbeck se strmb, pipindu-i vntaia.
i radiografiile? ntreb el. Cum pot fi siguri n privina comoiei dac
nu mi-au fcut radiografie?
Doctorul i-a examinat urechile, explic Crandall, cutnd hemoragii
recente.
Doamne Dumnezeule!
Scncelile lui Dilbeck i zgriau pe Moldowsky direct pe nervi.
O s-i punem ghea pe devl, e bine? O s zaci toat ziua ntins pe
spate i cucuiul o s dispar pn disear.
Exact, ncuviin Crandall. O s fii fermector ca-ntotdeauna.
Nu mai tratai situaia cu uurin.
Moldowsky desfcu capacul unui flacon cu medicamente i scoase dou
tablete portocalii. l instrui pe Dilbeck s le nghit mpotriva durerii de cap.
Erb mi-a povestit ce s-a-ntmplat. Dup prerea mea, ai avut noroc c
fata nu i-a clcat boaele-n picioare.
Ca de obicei, congresmenul nu-i amintea aproape nimic despre incident.
Cum o chema? se interes el.
Jeanne Kirkpatrick, zise Erb Crandall. Un numr foarte spectaculos.
Vorbesc serios, nu-mi pot reaminti absolut nimic. Cum o chema Cum
arta Dac era blond sau rocat Dumnezeule, a disprut totul!
Aa s rmn, zise Moldy. Trase draperiile pentru a face ntuneric n
dormitor. Odihnete-te. Ai avut o noapte agitat.
Malcolm?
Ce-i, Dave?
Asta a fost ultima dat, i jur n faa lui Dumnezeu. M-am lecuit.
Mi-ar plcea s te cred. Realmente mi-ar plcea.
i jur pe mormntul mamei mele, Malcolm. Niciodat. Gata! M doare
groaznic.
Moldowsky i lu la revedere i prsi ncperea. Parfumul lui rmase
ns n urm ca un smog industrial. Crandall vr cuburi de ghea ntr-un
prosop i-l puse pe fruntea congresmenului.

VP - 140
 Erb, m crezi? ntreb Dilbeck. Mi-a ieit pentru totdeauna din
organism.
Bravo, spuse Crandall. Dac ai nevoie de mine, sunt pe hol. ncearc s
dormi.
David Dilbeck adormi i imagini psihedelice aprur i fulgerar napoia
pleoapelor sale ce zvcneau. n cele din urm jerbele de stele care se
intersectau lsar loc unor scene linititoare. Congresmenul vis o
dansatoare superb cu pr castaniu lung, sni mici i rotunzi i un zmbet
care putea opri n loc i inima unui clu.
Cnd Dilbeck se trezi, gheaa din prosop se topise i perna i se udase sub
obraz. Respiraia i era fierbinte i neregulat, dar capul nu-i mai pulsa de
durere. Se ridic brusc n capul oaselor, convins c femeia care dansase n
visul lui era real, c el nu putuse visa un asemenea surs.
O vzuse undeva pe dansatoarea aceea: o clip de lumin ngropat adnc
n memorie de o amnezie cauzat de butur.
Da, o vzuse. i n mod ct se poate de clar, zmbea.
De ce zmbea? se adres congresmenul pe un ton llit pereilor tcui.
Cine-i frumuseea asta?
i azvrli ptura i sri din pat. Podeaua i se legn sub picioare. Se
mpletici n baie i aprinse lumina. Nelinitit i examin ambele urechi n
cutare de snge, dar nu gsi dect dopuri de cear.
Cine-i ea? strig spre oglind. Ce vrea cu mine?

Dup nicio sptmn Marvela prsi clubul, trecnd la Parada pieilor.
Oferta fusese o prim de instalare de cinci sute de dolari, liber n ziua de luni
i o garderob nou. Orly era alb ca varul la fa. Tuturor celor care-l
ascultau le declar c din clipa aceasta fraii Ling erau ca i mori momeal
de aligatori, ngrmnt pentru orhidee, crnai pentru micul dejun, M-O-R-
-I. Orly mai spunea c telefonase la Staten Island i aranjase cu un asasin
profesionist. Nimeni nu-i fura dansatoarele fr s-o ia pe cocoa!
n ziua urmtoare, mont o instalaie de produs vnt printre spoturile
inferioare de pe scena principal. Spuse c aceasta fcea parte dintr-o
campanie nou prin care Scoica roz avea s devin un local ic nume nou i
imagine nou i modern. Erin i celelalte dansatoare suspectau c Orly se
moderniza n principal pentru a face fa concurenei din partea
detestabililor Ling.
Instalaia de produs vnt era un ventilator electric capsulat, orientat sub
un unghi care permitea curentului de aer s fluture prul dansatoarelor.
Efectul dorit era s le confere un aspect slbatic i senzual.

VP - 141
 M-am inspirat din videoclipurile lui Stevie Nicks de la Fleetwood Mac,
i spuse Orly lui Erin. Du-te i-ncearc.
Ea dans un numr scurt n faa instalaiei de produs vnt. Aerul care o
izbea n fa o fcea s clipeasc ntruna. Nu se simea teribil de sexy.
Dup aceea Orly zise:
De vin-i prul tu.
Iar ncepem?
De ce nu m-asculi, mcar o dat? Ai muri dac l-ai lsa s-i creasc
mai jos de umeri? Sau cel puin s-l faci permanent.
tia c n-avea rost s aminteasc de vopsit.
Stevie are stilul ei, eu l am pe al meu, spuse Erin.
Am cumprat i tuburi cu fum i un stroboscop cu neon albastru.
V strduii serios, zise Erin, i toate apreciem luciul acesta.
Ar fi fost i mai grozav dac ar fi scos din program nenorocitele alea de
lupte n ulei.
Orly deschise o cutie de erveele noi pentru cocteiluri roz, evident.
Observi ceva? ntreb el. Ia uit-te! Nu mai sunt nici ici, nici psrici.
Anterior, pe erveelele clubului fuseser desenele unor nuduri
ispititoare purtnd plrii cu pene i pantofi cu tocuri cui. Erin prefera rozul
simplu.
Sunt elegante, coment ea, relativ vorbind.
Orly era ncntat.
M-am gndit: de ce s le-ncarc cu e i-altele? N-are rost s te uii la
bijboaca de pe-un erveel, cnd exemplarul autentic i flutur-n faa
nasului.
Bine gndit, spuse Erin.
Nu mai avea nicio speran n privina lui Orly i totui cel puin brbatul
se strduia. Ba chiar dansatoarelor cu prul lung i celor cu peruci prea s
le fac plcere s danseze n faa instalaiei de produs vnt. Numai Urbana
Sprawl refuzase s-o foloseasc, plngndu-se c ventilatorul i agrava alergia
la praf. Spunea c nu exista niciun mod elegant prin care o persoan n
pielea goal putea s-i rezolve problema nasului care-i curgea, mai ales n
timp ce dansa. Fr chef, Orly acceptase.
Discuiile despre noua instalaie de produs vnt continuar toat seara n
vestiar. Majoritatea dansatoarelor o considerau o investiie meritorie; era
mbucurtor s-l vad pe Orly cheltuind pentru mbuntiri importante.
Feedbackul preliminar din partea clienilor era de asemenea pozitiv,
judecnd dup baciuri. Pentru obinuiii clubului, prul fluturat de vnt
reprezenta o digresiune interesant de la paii mpleticii i zvcnirile din
pelvis efectuate fr tragere de inim.
VP - 142
 Apropo de clieni, zise Erin, l mai inei minte pe domnul Ginitor?
Cele dou Monique spuser c ele l ineau minte. Erin le ntreb dac i
aminteau s-l fi vzut n seara atacului cu sticla de ampanie. Monique Jr.
spuse c da, fiindc ea i acorda un dans privat la masa numrul trei cnd
izbucnise scandalul. i amintea foarte bine, deoarece Jerry Killian fugise la
scena principal pentru a vedea ce se ntmpl, lsnd-o nepltit i
dansnd pe o mas goal.
M-am sictirit, spuse Monique Jr., dar el s-a-ntors mai trziu i mi-a dat
zece dolari.
Ddu ochii peste cap, batjocoritor.
A zis ceva? ntreb Erin.
A zis c am sfrcuri ndrznee nu tiu ce dracu voia s spun
Nu, vreau s tiu dac a zis ceva despre ce a vzut despre btaie?
M-a ntrebat dac-l cunoteam pe cel cu sticla i i-am rspuns c nu.
Dup-aia m-a-ntrebat dac tiu ce-i cavalerismul i i-am zis c sigur c tiu ce
este. Ei bine, a zis el, o s te bucuri s afli c n-a murit. Eu i-am zis c-i
grozav, c m bucur s-o aud. Dup-aia a-nceput iar tirada despre sfrcurile
mele.
Urbana Sprawl fu impresionat de relatarea amnunit a lui Monique Jr.
despre o conversaie purtat cu trei sptmni n urm; majoritatea
dansatoarelor ignorau flecrelile clienilor.
Mi-i amintesc ntotdeauna p-ia care dau baciuri de ccat, explic
Monique Jr., tot aa cum mi-i amintesc pe cei care dau baciuri adevrate.
Erin i aranj prul cu palmele, se ruj i se ndrept pentru un dans n
trei n colivie. Kevin puse una dintre melodiile ei favorite cu Allman
Brothers i Erin i trimise un srut. Cntecele lungi nu erau bune pentru
local, ns ocazional ea avea nevoie de unul care s-o ajute s ias din rutin
i s pluteasc odat cu muzica.
n seara aceasta se folosi de timpul respectiv pentru a se gndi la crim.
Faptele preau s se potriveasc n scenariul sergentului Al Garca: Killian
fusese n local cnd congresmenul aat i ieise din mini. Omuleul
probabil c-l recunoscuse pe Dilbeck n ciuda mustii false i clocise ideea
unui antaj.
Iar peste cteva zile fusese ucis
Erin era att de absorbit de gnduri, nct nu-l observ imediat pe client.
Acesta se afla sub colivie, privindu-i fundul i ateptndu-se s se rsuceasc
n direcia lui. n cele din urm o strig pe nume i ea dans spre bare. El se
ntinse i-i vr nite bani n jartier. Era o bancnot de cincizeci de dolari.
Erin zmbi i-i ncruci braele peste sni, simulnd c era topit de
iubire. Mai trziu se aez la masa lui pentru a-i mulumi, un ritual n
VP - 143
localurile de striptease atunci cnd un client ddea un baci excepional. O
vizit de trei-patru minute era considerat suficient; dac era mai lung,
rpea timp preios din programul dansatoarei. Plvrgelile prietenoase
lsau loc inevitabil negocierilor i stripteuzele experimentate erau maestre
ale combinaiilor. O bun dansatoare pe mese putea lucra pentru acelai
client vreo ase numere private ntre dansurile de pe scen. Cele mai multe
aa i ctigau banii; Erin era singura care se limita la baciurile de pe
scen.
Brbatul acesta era trecut de cincizeci de ani i mbrcat ca un funcionar
superior de la banc. Sorbea cu prea mult atenie un Jack Daniels i nu se
sinchisise s-i slbeasc nodul cravatei. n mod evident, avea planuri
pentru seara aceea. Cnd Erin i mulumi pentru bani, el se ntinse ctre
mna ei.
Dac pltesc atta ca s vd, imagineaz-i ct a fi n stare s pltesc
ca s i ating.
Alt vrjitor, gndi Erin. ncerc s se retrag, dar brbatul nu o ls.
n mod evident, zise ea, este prima ta sear aici.
De unde tii?
Las-m s ghicesc eti din Vestul Mijlociu Chicago, Minneapolis?
St Paul, zise brbatul. Eti priceput, bombonico.
Bombonico? Asta-i tot ce ai mai bun?
Erin n-avea chef de plvrgeli idioate. Trecuser multe luni de cnd
fusese pipit de un obsedat din afara oraului Chiloei-dulci i spusese
acela. Fusese din Syracuse i avusese braele cele mai proase pe care le
vzuse ea n afara grdinii zoologice.
Te rog s-mi dai drumul, i spuse lui St Paul.
Danseaz pentru mine.
Am fcut-o.
Nu aici. Am o camer cu ieire la plaj. Degetele i erau uscate i
strngeau ferm. O camer cu saun.
Nu, mulumesc.
Pentru dou mii de dolari?
Nu merit atta, crede-m.
Erin i nfipse unghiile n partea moale i crnoas de sub ncheietura
brbatului. Acesta rcni furios i-i ddu drumul minii. Cnd ea i mpinse
scaunul pentru a se ndeprta de mas, piciorul brbatului se repezi i-i
rsturn scaunul. Erin czu pe spate.
Hohotele de rs ale clientului se stinser cu un piuit din epiglot. Erin se
ridic i-i vzu faa strns n ndoitura braului lui Shad. Chipul i era
nsngerat i cuprins de o remucare profund. Shad l pocnea n stilul lui
VP - 144
obinuit, calm i metodic, totui pe faa sa Erin vzu furie autentic, lucru
rar.
Ajunge, i spuse.
Shad l ls pe brbat s cad, cu faa n jos. Clientul se rostogoli pe spate
i bolborosi ceva despre acionarea n judecat.
Serios? zise Shad. Vrei s-o suni pe nevast-ta? S-i aduc telefonul. l
izbi puternic cu vrful cizmei. Ia zi?
Peste zece minute, brbatul din St Paul era legat cu centura n Fordul
Thunderbird negru, nchiriat. i potrivi oglinda retrovizoare pentru a-i
verifica starea nasului i buzelor, care erau umflate ca una dintre mtile de
cear folosite la balurile mascate.
Shad se rezem de portiera mainii.
S nu te mai ntorci vreodat pe-aici, l sftui.
N-am avut nicio intenie rea.
Aduce ea cu o prostituat? easta spn a lui Shad umplea fereastra.
Spune-mi, amice. Doamna arat ca o curv?
Brbatul din St Paul tremura din tot corpul.
mi pare realmente ru.
Shad o chem pe Erin la main i-i spuse brbatului s-i cear scuze din
nou, ceea ce acesta fcu din toat inima.
Trebui s nvei cum s te pori, observ Erin.
mi pare foarte ru. M jur n faa Domnului.
Ce fel de loc crezi c-i sta? ntreb Shad. i se pare c-ar fi un bordel?
Brbatul cltin eapn din cap.
Aici este un local ic, interveni Erin. Sunt sigur c ai remarcat
erveelele.
Brbatul din St Paul dispru grbit n noaptea din Florida. Erin l cuprinse
pe Shad cu braul pe dup mijloc.
Eti destul de iritat n seara asta, zise ea. Ce s-a ntmplat?
Am fost doar ngrijorat n privina ta, asta-i tot.
De ce?
Fiindc n lume sunt muli oameni ri, de-aia.
Ea izbucni n rs.
Dar tu te afli aici ca s m protejezi.
Exact, spuse Shad.
Primul lucru pe care avea s-l fac mine diminea avea s fie s se duc
la Mordecai i s-i spun c nelegerea czuse. Miza era mult prea mare.
De undeva de pe strad se auzi vuietul sirenelor. n scurt timp un echipaj
de poliie goni pe lng Scoica roz; apoi o ambulan, alte dou echipaje de
poliie, alt salvare. Shad i Erin se apropiar de trotuar pentru a vedea dac
VP - 145
fusese un accident de circulaie. Peste cteva momente li se altur Orly,
care glgia de satisfacie.
Exist un Dumnezeu! anun el.
Ce s-a mai ntmplat? ntreb Erin.
Ascultai numai.
De parc li s-ar fi fcut semn, sirenele ncepur s se diminueze, una cte
una. Girofarurile se strnseser la vreo ase intersecii deprtare, de cealalt
parte a autostrzii.
Probabil c-a fost un accident, zise Erin.
Orly chicoti.
Nu-i niciun accident. Este Parada pieilor.
Ce-ai fcut? ntreb Shad. Ai aranjat ceva?
Nu eu, Marvela. Tocmai m-a sunat, iroind din ochiorii ei frumoi.
Orly jubila. i vrea napoi slujba cea veche. Ha!
S-a ntmplat ceva ru, spuse Shad.
Da, rnji Orly, ceva foarte ru. Le-a murit un tip la mas.
Biata Marvela, gndi Erin.
i nu unul oarecare, urm Orly. Ditamai judectorul.
Erin se auzi ntrebnd:
Care judector?
Cui i pas? Un judector mort rmne mort. Futu-le neamu-n cur de
Ling, sper c acum se cac pe ei de fric
Erin porni pe strad spre luminile albastre i roii care clipeau. Orly o
strig, ns ea continua s mearg. Traficul ncetini i civa oferi claxonar
incitai. Erin merse mai departe n pantofii ei cu tocuri cui, tanga cu paiete i
sutienul din dantel neagr, ndreptndu-se ctre luminile ce plpiau,
iuind pasul, spunndu-i: poate c, poate c, oh, poate c domnul Orly are
dreptate.
Poate c exist un Dumnezeu.

Judectorul o considera pe Marvela un arhanghel fermector i delicios.
Ea era singura din clubul lui Orly care flirta cunosctor. Celelalte stripteuze
erau detaate, superficiale, chiar reci; unele refuzaser s danseze pentru el.
Judectorul bnuia c Erin le nveninase pe celelalte mpotriva lui probabil
c-l dispreuiau pentru c le desprea prietena de unicul ei copil. Ce
nedreptate! Justificarea exista acolo, n Biblie, clar ca lumina zilei, dar
niciuna dintre dansatoare nu dorise s-l asculte explicnd, indiferent ct de
mari ar fi fost baciurile pe care le oferise. Fiecare om, le-ar fi explicat
judectorul, era nzestrat cu un har. Fiecare om avea un el aparte pe acest

VP - 146
Pmnt. Calitatea de mam, le-ar fi explicat, era un har, iar calitatea de a
dansa goal era altul.
Fiind nou-venit n local, Marvela nu tia c judectorul fusese ostracizat
n mod neoficial. i oferise nite dansuri pe mas extraordinare i n cteva
zile i sucise minile. Cnd ea plecase din clubul lui Orly, judectorul o
urmase fr ovial la Parada pieilor i la brava lume nou a dansurilor
intime.
Distana dintre cele dou cluburi era de opt sute de metri, ns drumul
pruse c durase o eternitate. Judectorul gsise un loc de parcare departe
de luminile stradale, pentru a evita s fie recunoscut de vreun automobilist.
Discreia era extrem de important pn ce era reconfirmat pentru
tribunalul federal. Dup aceea avea s fie liber s se recreeze cum poftea;
din cte tia, nimeni nu fusese vreodat pus sub acuzare pentru
frecventarea unui bar de pizdulici.
Cnd judectorul oprise motorul, inima i bubuia sub coastele firave. Se
simise ameit, dar apreciase c ameeala se datora incitrii fa de ceea ce-l
atepta. nainte de a intra n localul nceoat al celor doi Ling, recitase n
gnd o rugciune, mulumind Domnului n avans pentru binecuvntrile pe
care urma s le primeasc. Avea s-i poat pune palmele pe frumoasa
Marvela, s-o simt frecndu-i de el coapsele catifelate toate acelea aveau
s fie visuri transpuse n realitate!
Din nefericire pentru judector, visurile nu se transpuser n realitate.
Anticiparea l omor cu cteva clipe nainte de nceperea dansului intim.
Muri cu limba pe mas i Biblia inut n echilibru pe genunchi. O mn i era
ncletat pe prohab ca gheara unui homar; rmase acolo pe toat durata
manevrelor viguroase de resuscitare, inclusiv a masajului cardio-pulmonar.
Moartea luase forma unei hemoragii cerebrale masive. O parte nsemnat
din creierul judectorului explodase practic n clipa n care Marvela i
lsase bustiera peste cretetul capului lui. Un bodyguard cu gndire rapid
ndeprtase obiectul nainte de sosirea paramedicilor.
innd seama de trafic, timpul de reacie al acestora fusese remarcabil.
Disperai, cei doi Ling nu avur nicio posibilitate s scoat corpul din local;
tot ce au putut face a fost s scnceasc naintea haosului. La dou secunde
de la apariia primului poliist, Parada pieilor se goli de parc s-ar fi anunat
o scurgere de gaze toxice. Barmanii i dansatoarele fugiser ultimii.
Cnd Erin ajunse acolo, vzu un btrn ntins pe podea. Era nconjurat de
personal medical tnr, n uniforme albastre. Unul dintre ei ngenunchease
lng forma nemicat i lovea pieptul brbatului n sincronizare perfect cu
Rythm Nation al lui Janet Jackson care rsuna din difuzoare. Fraii Ling
rmseser departe de scen, plngndu-se de publicitatea proast,
VP - 147
pierderea veniturilor i o posibil vizit a agenilor statali care se ocupau de
comercializarea buturilor alcoolice.
Erin naint destins i se opri ntre paramedici. Eforturile de salvare a
vieii se reduceau odat cu muzica. Brbatul de pe podea era n mod clar
mort. Erin se aplec pentru a-i examina chipul; prea a fi judectorul ei i
totui nu era sigur.
Putei scoate masca de oxigen? ntreb ea.
Copleit de inuta lui Erin, un paramedic se conform voios. O ntreb
dac o cunotea pe victim.
Din vedere, rspunse ea.
Marvela, care se schimbase n haine de strad, era intervievat de doi
poliiti n uniform i de un detectiv civil. Fuma nervos, igar de la igar,
scuturnd scrumul ntr-o halb de bere. Erin rmase la bar i-i atept pe
poliiti s termine. Shad intr i i se altur.
Ar trebui s vezi elicopterul de-afar, zise el.
Combustibil irosit, coment Erin. E mort ca un pete pe uscat.
Elicopterul nu-i de la spital, ci de la postul TV Channel 7.
Serios? Erin rse sinistru. Shad, mi place ce vd. Detest s-o admit, dar
mi place.
Individul era un puoi.
i un ipocrit i jumtate.
Poate c acum i poi lua fetia napoi.
La asta m gndesc i eu, ncuviin Erin. tiu c-i teribil, n
circumstanele acestea
Nu te mai gndi. Era o vom.
Shad se ntinse n barul bine garnisit al frailor Ling i lu dou pahare.
Descolci tubul robinetului i umplu cte o Cola pentru fiecare. Erin i privi
pe paramedici aezndu-l pe judectorul mort pe o targ i legndu-l sub o
ptur de ln cafenie.
Avocatul meu va fi uimit, rosti ea.
i fostul tu so. Buzele lui Shad se desprir ntr-un surs rece. Mi-ar
plcea s-l vd cnd o s-l anuni.
M ndoiesc c voi avea aceast plcere, zise Erin.
Dup ce poliitii terminar cu ea, Marvela veni la bar i se aez lng
Erin.
Nici mcar nu l-am atins, mrturisi ea pe un ton de nencredere
sincer.
ncepu s plng i Erin o strnse n brae. N-o cunotea bine pe Marvela
i totui nelegea perfect trauma de a vedea un client cum moare sub ochii
ti.
VP - 148
 Shad sri peste tejgheaua barului i turn un whisky Dewars pentru
Marvela, care continua s suspine intermitent. Ea spuse c nu tia ce se
ntmplase abia i scosese sutienul.
Nu-mi vine s cred c-a murit, n pizda m-sii. A murit! Nici mcar nu
m aezasem n poala lui
Ajunge, o opri Erin. N-a fost vina ta.
Mngie prul lui Marvela, care mirosea a igri Marlboro i gel. Lacrimile
ei se revrsau pe umrul gol al lui Erin.
Privete lucrurile i altfel, zise Shad. Tipu a murit uitndu-se la o
psric. Exist i moduri mai urte de a muri.
Marvela nu era consolat. i goli paharul i scotoci dup alt igar.
Ar fi trebuit s rmn manechin i-att. Costume de baie i body-uri i-
att.
Shad ntinse o brichet i spuse:
Pentru Dumnezeu.
E numai vina mea. A murit din cauza mea!
--, i zise Erin. Nu-i fceai dect meseria.

VP - 149
 Capitolul 16

Rita i Alberto Alonso acceptar s-o in pe Angela, n timp ce Darrell

Grant transporta la St Augustine un lot de scaune cu rotile furate. Alberto
inea la feti, dar Rita prefera tovria caninelor; puii Lupei erau tot mai
mari i mai jucui. Darrell Grant i spuse surorii lui s-o in pe Angie n
rulot, departe de lupii ia nenorocii. Rita ntreb unde erau jucriile fetiei
i Darrell zise c n camionet nu mai avusese loc pentru jucrii. Alberto
spuse s nu-i fac griji, fiindc pe-acolo existau destule lucruri cu care se
putea juca o fat. Scoase o pung cu mingi de golf i o vrs pe podea. Angela
se distr pe ct putea de bine.
Alberto dormi toat ziua, n vreme ce Rita petrecu majoritatea timpului n
curte cu animalele. Angela era fascinat de aspectul excentric al mtuii ei
masca de juctor de baseball, igara, mnuile groase de muncitor forestier
i hainele largi. Fetia sttea ore ntregi la fereastr, privind-o cum lucra cu
animalele ei nervoase. La un moment dat, rmas singur n rulot, Angela
lu telefonul i form numrul mamei ei, pe care-l memorase. Nu rspunse
nimeni, ns Angela ls telefonul s sune timp de douzeci i cinci de
minute. Rita intr i fu cuprins de o criz de nervi. i smulse telefonul i-l
aez pe frigider, unde fetia nu putea ajunge.
Darrell Grant era mulumit s plece din ora, fie i numai pentru scurt
timp. Eliberat de responsabilitatea paternal, nu mai trebuia s fie atent n
privina consumului de amfetamina, de care depindea ntr-o msur tot mai
mare. Amfetamina i conferea ndrzneala de a fura i perfidia de a mini
despre furturi. Ea l ajuta de asemenea s le fac fa lui Merkin i Picatta,
care l hruiau nencetat. Detectivii erau feroce de iritani i mereu n
cutare de ponturi fierbini. Lui Darrell nu-i psa s-i dea n gt pe ali
infractori, mai ales pentru c alternativa era nchisoarea, dar uneori pur i
simplu nu avea ce s toarne. Merkin i Picatta nu preau s neleag c
muli escroci erau de o lenevie cronic; ntre dou delicte consecutive
puteau s treac sptmni, ba chiar luni de zile. Detectivii cereau ns
ntruna chestii proaspete i cazuri pe rol. Dac nicio infraciune serioas nu
era n curs de derulare, ei se ateptau ca Darrell Grant s ias pe strad i s
ndemne el nsui la fapte.
Necazul era c Darrell Grant nu avea vreme de pierdut cu rataii. Plasarea
scaunelor cu rotile era o afacere care-i consuma tot timpul. De exemplu,
cursa la St Augustine promitea ncasarea a trei miare l atepta un cmin

VP - 150
pentru btrni i banii era pltii imediat la livrare. Merkin i Picatta l
sunaser ns dup aceea, btndu-l la cap s mearg i s discute cu un
barman cubanez din Hallandale, care putea sau nu s se ocupe de livrri
serioase, de ordinul kilogramelor. Darrell Grant trebuia s gndeasc rapid
i aici l scosese din rahat amfetamina. l ajutase s-i reaminteasc numele
lui Tommy Tinker, tipul cu heroina. Darrell tia ct de mult le plceau
poliitilor din Florida de Sud cazurile cu heroin. Nu numai c reprezenta o
nviortoare schimbare a decorului de la cocainomani, ci aducea i o
apreciere garantat, de obicei Poliistul lunii. De aceea Darrell l vrsase pe
Tommy Tinker ca fiind Dealerul de Heroin Nr. 1 la est de autostrada I-95 i
le spuse lui Merkin i Picatta unde anume pe Sunrise Boulevard l puteau
gsi.
n ce lucreaz grame sau uncii? ntrebase Picatta.
Uncii, rspunsese iute Darrell Grant, dar nu le vinde albilor. Altfel a fi
bucuros s particip.
n felul acesta cei doi detectivi plecaser, iar Darrell o tiase ctre St
Augustine. Tocmai ieise din ora pe la Vero Beach, cnd creierul i frnase
att doar ct s-i aduc aminte c Tommy Tinker murise n New Orleans,
dup explozia unei bombe incendiare, cu ase ani n urm. Darrell Grant
ncercase un scurt fior de panic, dar nici nu se gndise s se ntoarc sau
s-i sune pe detectivi. nghiise alte trei pastile i clcase acceleraia. n
scurt vreme camioneta gonea cu viteza inimii lui i viaa prea a-ntia.

Congresmenul i reveni la timp pentru gala de colectare a fondurilor.
Putu s se mbrace neajutat, se brbieri cu o lam tocit i se pieptn
singur. Fondul armiu de ten masca vntaia care se redusese la
dimensiunile unui cercule verzui n centrul frunii.
Erb Crandall l duse cu maina la hotel i rmase lng el toat seara.
Participanii la dineu fur numeroi, iar discursurile mgulitoare. Mrturia
cea mai entuziast sosi din partea senatorului Moynihan, care nu-l
cunoscuse niciodat pe David Dilbeck i de aceea nu era afectat de amintiri
neplcute.
Dup desert, Dilbeck sui pe podium i izbuti s vorbeasc timp de
unsprezece minute fr s se repete. Avu grij s ndrepte laude absurde
spre colegii ale cror voturi erau eseniale pentru rennoirea susinerii
preurilor zahrului autohton. n sinea sa, Dilbeck se rug ca remarcile lui s
nceap s topeasc sentimentele neplcute la urma urmelor, de cte ori
ajungeau asemenea personaje mrunte s fie comparate cu Roosevelt i
Kennedy? Erb Crandall afirm c ceilali congresmeni pruser realmente

VP - 151
micai. Dilbeck spera asta, deoarece practic i venise s vomite de
complimentele pe care le revrsase.
Trecu apoi de la o mas la alta, mulumind oaspeilor pltitori pentru
generozitatea lor. n mod obinuit, Dilbeck adora s fie centrul ateniei, dar
n seara asta luminile scenei l nuceau; vederea ochiului stng i era
nceoat i urechile i bubuiau ca i cum ar fi avut acolo o orchestr
invizibil de darabane de oel. Se autosusinu, repetndu-i n gnd mantra
lui Erb: fiecare strngere de mini valoreaz o mie de dolari.
La o mas ndeprtat congresmenul fu ntmpinat de un individ rotofei
cu obraji mbujorai i ochi iscoditori de roztor. Brbatul era mbrcat ca
pentru nmormntare. Spuse c era avocat i o prezent pe verioara sa, o
femeie sever. Dilbeck observ o uoar asemnare de familie.
M mai inei minte? ntreb avocatul.
n tot cazul prei familiar, mini Dilbeck.
San Francisco Convenia Mondale Express.
Aa-i, aa-i. Dilbeck nu avea nici cea mai vag amintire; petrecuse
majoritatea conveniei pe un scaun de bar la un spectacol de revist topless.
L-am vzut pe Fritz acum vreo trei sptmni, improviz el. Arat absolut
fantastic.
Avocatul l invit pe congresmen s ia loc pentru cteva minute, ns
Dilbeck spuse nu, mulumesc, mi-au fixat un grafic strict. n clipa aceea
avocatul i ddu fotografia.
Pentru albumul dumneavoastr, i spuse.
Doamne Sfinte! mormi congresmenul.
i acoperi ochiul slab i se holb la poza color n care el lovea cu o sticl
n capul unui necunoscut. Dilbeck nu avea nici cea mai mrunt amintire
despre scena grobian, cu excepia femeii de pe scen. Era dansatoarea din
visul lui pentru Dumnezeu, era real! Congresmenul simi o furnictur cu
totul necuvenit pentru momentul acela.
Am mrit poza, rosti avocatul, de pe un diapozitiv pe care-l pstrez
ntr-un loc foarte sigur. Fcu o pauz i-i trecu un deget peste buza
superioar. Dac-mi permitei s-o spun, domnule, v st mai bine fr
musta.
Dilbeck zmbi anemic. Aplecndu-se peste umrul congresmenului, Erb
Crandall fu uurat s nu se zreasc pe fundalul fotografiei. Se ntreb totui
dac nu existau i alte poze n succesiune de exemplu, imagini ale lui
ameninnd cu o arm. Iisuse, ce noapte nenorocit fusese aceea!
Straniu, rosti Dilbeck, este faptul c nu-mi amintesc momentul.
Dar dumneavoastr suntei, nu?
Avocatul radia.
VP - 152
 Crandall l solicit scurt s-i decline identitatea. Mordecai i ntinse o
carte de vizit i spuse:
Sunt convins c v nedumerete interesul lui Joyce. Tnrul atacat
trebuia s-i fie so.
Crandall i lipi buzele de urechea lui Dilbeck.
Nu mai scoate niciun cuvnt.
E-n regul, Erb. Vorbesc cinstit cnd spun c nu-mi amintesc.
Avocatul continu:
Probabil c v ntrebai despre starea tnrului. Din pcate, vetile nu
sunt bune. n urma atacului a suferit leziuni teribile.
Dilbeck se grbovi.
Ce pot spune? mi pare foarte ru.
Taci, uier Crandall.
Regretele sunt de neles, vorbi Joyce, ns Paul al meu nu va mai fi
niciodat acelai om.
Traume craniene severe, adug avocatul. Sticla pe care o inei n
mini este de ampanie. Korbel, dac nu m nel.
Congresmenul ddu fotografia lui Crandall i spuse:
Tu ai fost acolo, Erb. Ce dracu s-a ntmplat?
Cu coada ochiului, Crandall zri un ir neregulat de participani la dineu,
printre care civa membri proemineni ai familiei Rojo, naintnd prin sal
spre David Lane Dilbeck. Piti cu dexteritate n smoching fotografia
periculoas i-i spuse lui Mordecai s-l atepte la etaj n apartamentul
pentru recepii.
Perfect, ncuviin avocatul, speram n puin intimitate.
Peste cincisprezece minute, zise Crandall, apoi se grbi s-l caute pe
Malcolm J. Moldowsky.
Cu puterile prsindu-l, David Dilbeck izbuti s-i termine turul
strngnd mini, simulnd recunoaterea, chicotind la glume jalnice,
plecndu-se naintea unor mguliri banale i gndindu-se doar la
dansatoarea zvelt a crei onoare o aprase cu atta noblee n seara aceea
n Pupza crea. Oare i ea se gndea la el?

Joyce se plimba nainte i napoi prin recepie, n timp ce Mordecai se
ntlni singur cu Moldowsky n apartamentul pentru recepii. Nu avu loc
niciun schimb de amabiliti. Avocatul i anun cererile; Moldowsky fcu
cteva nsemnri. Fotografia, boit n smochingul lui Crandall, se afla ntre
ei, pe msua pentru cafea.
Extorcare, rosti Moldy gnditor.

VP - 153
 n domeniul meu de activitate se numete negocierea unei nelegeri
ntre pri. Credei c glumesc cnd vorbesc despre deschiderea unei aciuni
civile? Imaginea vorbete de la sine, domnule Moldowsky.
Detest antajele.
Mordecai strnse din umeri.
Ali avocai v-ar fi acionat mai nti n judecat i dup aceea s-ar fi
oferit s negocieze o nelegere. Evident, un proces civil aduce imediat
problema n ochii publicului. innd seama de poziia domnului Dilbeck, am
bnuit c dorete s evite publicitatea.
Mulumesc c ai fost att al dracului de grijuliu.
Moldowsky se ridic i-i pregti ceva de but. Azvrli o privire spre
fotografia incriminatoare a onorabilului David Lane Dilbeck cu expresia de
uciga lipsit de control, nnebunit de patim. Ar fi fcut realmente senzaie
pe pagina nti a ziarelor.
neleg dac avei nevoie de timp, zise avocatul. Trebuie s fie un oc
serios.
Nu tocmai, spuse Moldy. Numele brbatului este Paul Jonathan Guber.
A petrecut cinci zile n spitalul Broward General, cu tieturi, vnti i o
comoie uoar. Acum i-a revenit, dar nu cred c asta conteaz. Nu-i aa?
Mordecai amui pentru o clip. Dup cteva secunde replic:
S presupun c ai sunat la spital, fiind ngrijorat de sntatea
clientului meu?
Malcolm Moldowsky rpi cu unghiile lustruite n sticla paharului.
Avem grij de congresmen, anun el.
Erb Crandall urmrise evoluia tnrului domn Guber nc din seara
atacului.
Sunt impresionat, zise Mordecai. Interesul dumneavoastr fa de
starea medical a clientului meu ar putea fi ns perceput ca o recunoatere
a responsabilitii. Un juriu ar putea fi curios s afle de ce domnul Dilbeck
nu i-a declarat niciodat fapta. Acelai lucru l-ar putea interesa i pe
procurorul statului Florida.
Moldy era amuzat.
Cu cine credei c avei de-a face?
Am venit aici ca s aflu tocmai lucrul acesta. Sperasem ntr-o discuie
civilizat. Mordecai se ridic i-i netezi cutele costumului. Voi fi la tribunal
mine diminea la prima or. Pregtii-l pe domnul congresmen pentru tot
ce poate fi mai ru.
Stai jos, clnule, zise Moldowsky.
Nu, domnule. Am terminat de vorbit.
Trei milioane este prea mult.
VP - 154
 Serios? Acum era rndul lui Mordecai s fie amuzat. tii care au fost
anul trecut veniturile corporaiei Sweetheart Sugar?
Moldy emise un uierat uor printre dinii din fa. Cu gesturi foarte lente,
aez paharul pe mas. Avocatul fu mulumit. Regreta c Joyce nu-l putea
vedea n aciune, strngndu-i de ouoare pe mecherii cei mari.
Cunoti un brbat pe nume Jerry Killian? ntreb Moldowsky.
Avocatul rspunse c nu auzise niciodat numele acela. Moldy i putea
da seama c spunea adevrul. Era definitoriu pentru Dilbeck s fie antajat
de dou ori pentru aceeai tmpenie ba chiar de trei ori, dac puneai la
socoteal i femeia misterioas care telefonase la biroul lui din Washington.
Trebuie s tiu cine mai este implicat.
Clienii mei, spuse Mordecai, sunt Joyce i Paul.
Nu menion faptul c Paul Guber, care nu se alturase planului, nu avea
s afle niciodat despre bani. De asemenea, Mordecai nu dezvlui faptul c o
parte modest din suma stabilit avea s fie primit de un bodyguard
violent pe nume Shad.
Cecul, zise avocatul, va fi fcut n numele contului fiduciar al firmei
mele.
Un cec? Malcolm Moldowsky hohoti rguit.
Doar nu vrei s pltii n bani lichizi?
Nu, ci prin transfer electronic.
Din strintate?
Nassau, zise Moldy. Posibil din Insulele Cayman. Este vreo problem?
Nu, att timp ct este vorba despre dolari americani.
Avocatul se nchipuia ca fiind personificarea abilitii profesionale.
Trei milioane nu va fi posibil, spuse Moldowsky. ncearc dou
jumtate.
V inei de glume, domnule Moldowsky. Amndoi tim preul
zahrului i felul n care se menine att de ridicat.
Nu-i fora norocul, clnule. Potrivit informaiilor mele, Paul Guber
este complet refcut.
Niciodat nu se poate tii ce se ntmpl n creierul omului, reflect
Mordecai. Azi poate c n-are nimic, iar mine este la terapie intensiv.
Aha, eti glume.
Posibilitatea unui proces ar fi extrem de stresant pentru tnr i
viitoarea sa mireas. Eu a recomanda terapie prin consiliere de durat.
Moldy flutur un bra prin aer.
Termin cu rahaturile. O s discut cu nite persoane i te caut.
Bineneles.

VP - 155
 ntre timp stai de vorb cu Joyce. Explic-i importana
confidenialitii.
Nu v temei, spuse Mordecai, este o doamn istea.
i n curnd foarte bogat.

Iahtul familiei Rojo se numea Afacerea Sweetheart. Era lung de treizeci de
metri i fusese construit n Olanda. Toate cele trei saloane aveau baruri i
sisteme audio Dolby.
Iahtul era ndocat la Turnberry Isle, pe canalul intra- coast. Pn ce
Moldowsky ajunse acolo se fcuse aproape ora 2 noaptea. Cei doi Rojo mai
vrstnici, Joaquin i Willie, i oferir musafirului lor o ceac de cafea
cubanez. Moldy nu avea nevoie de ea; era complet treaz. Dou tinere fceau
baie n jacuzzi. Christopher zcea pe mochet, lng un ocelot ptat cu o
zgard btut n smaralde. Felina slbatic i lingea labele i mria
ncetior. Fraii Rojo l conduser pe Moldowsky la nivelul superior, ntr-o
cabin micu de pe puntea cpitanului. Willie se interes despre Erb
Crandall.
Nu l-am invitat, rspunse Moldy, pentru propria lui protecie.
Spune-ne care este problema, Malcolm.
El o reduse la elementele de baz: Congresmenul se bgase ntr-o situaie
neplcut. Fusese fcut o fotografie compromitoare. Acum apruse un
avocat care cerea trei milioane de dolari.
Cei doi Rojo fur profund tulburai i discutar n oapt, n spaniol.
Moldowsky observ c purtau halate identice, cu numele iahtului brodat n
partea stng a pieptului. Un lob al urechii lui Joaquin era alb de spun
uscat.
Opiunile sunt limitate, spuse Moldy.
Trei milioane de dolari, zise Willie, nu este posibil.
Sunt convins c se va mulumi cu dou.
Joaquin Rojo murmur o njurtur. Momentul ameninrii cu acionarea
n judecat czuse cum nu se putea mai prost Dilbeck trebuia s treac
imediat legea zahrului prin comisie, astfel nct plenul Camerei
Reprezentanilor s-o poat vota nainte de alegerile din noiembrie.
Imposibil, i zise Moldowsky.
Lbarii ia nu pot s voteze nimic acum. Toi sunt acas i-i fac
campanie de zor.
n plus, a adugat el, preedintele Camerei Reprezentanilor nu dorea s
se treac prea repede la votarea legii, deoarece existau prea multe
controverse legate de ea. Ralph Nader, activistul pentru drepturile
consumatorului, fcuse scandal n privina subveniilor din Marea
VP - 156
Agricultur. Lobby-urile de tutun i orez intraser n panic, ceea ce-i
determinase pe partenerii lor din Congres s reacioneze n acelai fel. n
clipa de fa o votare ar fi fost riscant; mai inteligent era s atepte. Iar asta
nsemna c fraii Rojo erau silii s se bizuie pe Dilbeck pentru alte cteva
luni i aveau nevoie ca el s fie imaculat.
Ct de rea este fotografia? se interes Willie.
Fatal, rspunse Moldy.
Mierda. S dm dracului banii!
Nu! zise Joaquin. N-o s m las antajat.
Avem de ales? Willie se ntoarse ctre Moldowsky. Ia zi, Malcolm?
Fr s menioneze numele lui Jerry Killian, Moldy mrturisi c o
problem similar apruse cu cteva sptmni n urm.
Am rezolvat-o personal. Aceasta ns este mai complicat.
Din cauza fotografiei?
i a implicrii unui avocat.
Willie Rojo aprob din cap.
Asta m ngrijoreaz i pe mine. Haide s-i pltim nemernicului i s
dm totul uitrii.
Fratele lui se ridic, scuturnd un pumn albicios.
Nu, Wilberto. Dac vrei s plteti, f-o din motenirea copiilor ti. Eu
nu m bag!
Spaniola erupse din nou, iar de data aceasta glasurile frailor escaladar
n ceart. Moldowsky distingea cte un cuvnt, ici i colo. Pn la urm
Joaquin Rojo se aez.
Malcolm, rosti el, ct de multe tii despre cultivarea trestiei-de-zahr?
Moldowsky ridic din umeri i spuse c nu prea multe.
Noi plantm n compost, urm Joaquin, provenit n general din iarb,
dar uneori i din mere pduree. Este denumit aurul negru, fiindc produce
un zahr att de bogat. De pe acelai ogor un fermier poate avea parte de
zece sezoane bune, dup care recolta ncepe s scad. De ce? Fiindc stratul
de compost se reduce cu fiecare recolt. i accentu spusele, apropiind ntre
ele degetul mare i arttorul. n cele din urm solul nu este ndeajuns de
adnc pentru trestie i terenul devine inutilizabil. Dedesubt este calcar solid.
Cnd compostul dispare, prelu tafeta Willie, dispare pentru
totdeauna. Oamenii notri ne zic c mai sunt cinci, poate nc ase sezoane.
i dup aceea?
Joaquin deschise larg braele, cu palmele n sus.
Cariere de calcar Cartiere de locuine Cluburi de golf n clipa de
fa, viitorul respectiv nu este important.

VP - 157
 Mai trziu va fi, zise fratele lui, dar n clipa de fa afacerea noastr
este trestia-de-zahr. Avem nevoie ca aceti ultimi ani s fie buni.
S v asigurai o motenire, ncuviin Moldowsky.
Te rugm, elimin problema domnului Dilbeck.
neleg c nu vei plti avocatul.
Fratele meu i cu mine am decis s n-o facem.
Ocelotul cu zgarda cu smaralde urc treptele i se ghemui la picioarele cu
papuci ale lui Willie Rojo. Btrnul scotoci prin faldurile halatului cu
monogram i scoase un hartan de pui. Fraii privir cu drag cum animalul l
devor cu oase cu tot. Trosnetele l deranjar pe Malcolm J. Moldowsky, care
nu se ddea n vnt dup feline.
Joaquin csc i anun c era ora de culcare.
Anun-ne cnd s-a rezolvat, i spuse el lui Moldowsky.
Va fi totui scump.
Willie Rojo chicoti, lsndu-l pe ocelot s-i ling grsimea de pui care-i
rmsese pe degete.
Ct de scump? ntreb el. Sunt sigur c nu poate fi vorba de trei
milioane de dolari.
Nici mcar pe departe, zise Moldy, ns exist un anume risc.
Sper c nu pentru noi.
Nu, domnilor. Nu pentru voi.

Darrell Grant vndu scaunele cu rotile pentru trei mii dou sute de dolari
bani-ghea i merse direct de la St Augustine la Daytona Beach. Acolo
achiziion o mulime de pilule colorate i ag dou prostituate de pe
trotuar. Mai trziu, cnd l credeau adormit, trfele i lsar petele s intre
n camera de motel i s-i cotrobiasc prin lucruri. Darrell atept un timp,
apoi strecur mna sub pern, unde-i inea cuitul. Cu un zbieret nfiortor,
sri din pat i-l njunghie pe proxenet n partea crnoas a unei coapse. n
vreme ce brbatul se zbtea pe podea, prostituatele ncercau cu disperare
s-i opreasc sngerarea. Calm, Darrell Grant smulse cearaful de pe pat i-l
spintec n fii lungi. Dup aceea i leg pe garidul care se zvrcolea i pe
cele dou prostituate i le ndes osete murdare n gur. Femeile nu se
opuser, deoarece vzuser ndeaproape pupilele minuscule ale lui Darrell
Grant.
n timp ce-l lucra pe proxenet, Darrell fredona o melodie din Cartea
junglei, pe care Angela o avea pe videocaset. Voios, spuni prul negru i
cre al brbatului i-l rase complet. Lu apoi cuitul i-i crest pe scalp un G
perfect. Petele gemu i icni n cluul mizerabil. Sngele i se prelingea n

VP - 158
firicele gemene pe ambele pri ale capului. Femeile priveau n tcere,
temndu-se c avea s urmeze rndul lor.
Acum am s v dau o lecie, oameni buni, zise Darrell Grant.
i lu cheile i se duse la furgonet. Se ntoarse peste dou minute cu un
capsator electric industrial pe care-l furase de pe un antier din Boca Raton.
La vederea instrumentului, una dintre prostituate ncepu s plng. Darrell
Grant se apropie de proxenet i-i dezleg un bra.
nc gfind, rosti:
Voiai s m jefuieti?
Proxenetul scutur cu violen din cap.
Cine minte nu-i cuminte, cnt Darrell.
Conect capsatorul la priza din perete i spuse:
Data viitoare cnd mai vrei bani, cere politicos.
Prinse mna proxenetului i-i caps de palm o bancnot de un dolar.
Aps ntruna pe trgaciul capsatorului ping! ping! ping! pn se
terminar capsele. Petele ddu ochii peste cap i-i pierdu cunotina.
Femeile tremurau de groaz.
Brusc, Darrell Grant se simi sectuit de puteri. Se ntinse pe pat i sun la
Rita. Ea mormi nemulumit, de ce dracu-i telefona la ora asta, era 3:30
noaptea.
Fratele ei i ceru scuze i zise:
Uite care-i treaba, s-ar putea s mai ntrzii cteva zile pe-aici. Te
deranjeaz?
Cum vrei. Erin vine mine.
Ce?
E zi de vizit, spuse Rita.
Nu!
Aa ne-a spus.
Iisuse, Rita, i-ai spus c Angie e acolo? De unde dracu tia?
Nu-i vina mea c fiic-ta tie s foloseasc telefonul. i-n plus se i
car ca o maimu peste tot.
Angie a sunat-o? Darrell Grant izbi cu pumnul n salteaua fr aternut.
Fir-ar al dracului, nu-mi vine s cred c-ai lsat s se-ntmple aa ceva!
Luase o doz prea mare ca s se mai poat concentra simultan asupra a
dou situaii de criz. Nu observ c una dintre prostituate izbutise s-i
elibereze un bra i se ocupa pe furi de celelalte noduri.
Darrell muc din microfon i rcni:
S nu lai pizd-aia-n cas, ai neles?
Este zi de vizit! repet Rita.
Nu-i nicio zi de vizit-n pula mea!
VP - 159
 Atunci vino tu aici i rezolv problema. Eu am lupi de dresat.
Doamne Dumnezeule!
nc ceva, am auzit la tiri cum l chema pe judectorul la care i-a
asigurat divorul?
Darrell Grant i spuse numele.
Aa, Alberto a zis c el era. A murit, Darrell.
Stai aa
Am auzit la televizor, spuse Rita. A murit azi-noapte ntr-un local de
striptease.
Darrell Grant i ls obrazul pe salteaua cu miros oribil. n mod clar era
momentul s-nghit alte pastile.
La cellalt capt al firului, Rita relata povestea.
Familia lui a declarat c se ducea acolo ca s predice Biblia fetelor
despuiate. Poi s crezi aa un ccat? I-au gsit o Biblie n poal a fost la
televizor.
O s fiu acas mine diminea, spuse Darrell Grant cu glas rguit.
i Erin? ntreb Rita. Dinspre Daytona Beach nu se auzi niciun rspuns.
Darrell? Hei, frioare, deteptarea!
El era ns n lumea viselor, pocnit n east de o prostituat care-l izbise
cu capsatorul. Cei trei plecar cu banii, drogurile, cuitul i, bineneles,
furgoneta. Nu luar osetele murdare ale lui Darrell Grant, care au fost
primul lucru pe care el l-a gustat cnd i-a recptat cunotina, dup patru
ore.

VP - 160
 Capitolul 17

n dimineaa de 28 septembrie, sergentul Al Garca of printr-o bur fin

spre Motelul Flightpath, la dou sute de metri vest de principala pist
comercial a aeroportului internaional Fort Lauderdale-Hollywood.
Managerul motelului, un grec amabil pe nume Miklos, l conduse pe detectiv
la camera 233. Cnd Miklos vr cheia n broasc, Garca spuse:
Fac pariu c mocheta-i maro.
De unde tii?
Mi-a aprut n vis, zise Garca.
Miklos deschise ua i art rnjind spre mochet, care era loas i avea
culoarea cacao.
Uneori m sperii singur, coment detectivul.
Legistul din Districtul Mineral gsise trei fire maro de fibr din mochet
sub unghia de la degetul mare stng al lui Jerry Killian.
i ce-ai mai visat? ntreb Miklos.
C un brbat pe nume Killian a fost ucis n odaia asta.
Ah, nu, fcu Miklos. Nu-mi spunei aa ceva.
i povesti cum camerista gsise sub pat carnetul de cecuri al lui Killian.
Probabil c l-a aruncat intenionat acolo, zise Garca, ca s nu-l ia
ucigaii. n pragul morii, oamenii fac lucruri ciudate.
L-am expediat napoi chiar a doua zi, preciz Miklos.
Ai procedat corect.
Cine a anunat poliia?
Nimeni, rspunse Al Garca. Eu am deschis corespondena domnului
Killian. Acolo era carnetul de cecuri i biletul tu.
Miklos se ncrunt.
A fost legal? S-i deschidei corespondena, vreau s spun.
Bineneles. Sunt aprtorul legii.
Garca se ls n genunchi i se vr sub pat. Degetele lui pipir mocheta
loas n cutarea altor indicii. Nu gsi dect o coaj pietrificat de pizza i
o moned de cinci ceni. Se ridic i-i scutur pantalonii.
De cnd lucrez aici, spuse Miklos, au murit apte oameni. Este foarte
trist. apte oameni n apte luni.
Dintre cei cazai aici?
Da, domnule. Droguri revolvere cuite probleme cardiace
Poliia vine frecvent. nlocuim ntruna mocheta i cearafurile.

VP - 161
 Poate c de vin-i locul, zise Garca ridicnd glasul ca s acopere
vuietul unui avion cu reacie.
Motelul era ideal pentru nite clieni care nu doreau s fie auzii. Scoase o
fotografie a lui Jerry Killian.
Nu l-am vzut niciodat, declar Miklos. Spunei c omul acesta a fost
ucis?
Da. Eu bnuiesc c-a fost ucis n cada de baie.
Curm bile de trei ori pe sptmn.
Oho, fcu Garca. Cred c avei o factur impresionant pentru
dezinfectnd. Pot s m uit?
Miklos se aez pe pat i atept. Auzi detectivul umblnd la robinetele
czii.
Domnule Miklos, ce s-a ntmplat cu robinetul de ap cald?
S-a rupt ceva nuntru.
Cum?
Nu tiu. Acum vreo dou sptmni.
Detectivul iei, tergndu-i palmele pe un prosop. Alt avion cu reacie
vui pe deasupra.
Se pare c cineva a drmat i aplica aceea din perete, observ Garca.
nainte de a fi necat, Jerry Killian opusese o rezisten considerabil.
Spunei c-a fost ucis, zise Miklos, dar camerista n-a gsit niciun
cadavru.
Asta pentru c ucigaul a dus cadavrul n Montana i l-a aruncat ntr-
un ru.
De ce?
Ca s-mi strice mie vacana, rspunse Al Garca. Pot s vd registrul de
intrri?
Miklos l duse napoi la recepie, care nu era cu mult mai mare dect sala
de baie. Numele lui Killian nu figura n fiele de nscriere; Garca ar fi fost
ocat dac l-ar fi descoperit acolo. i not pe toi cei care ocupaser camera
233 n anterioarele dou sptmni. Un nume aprea de cinci ori.
Este din partea locului, spuse Miklos.
Cu ce se ocup?
Afaceri. Divertisment.
Aha, rosti Garca. Vrei s zici c-i proxenet.
Miklos se foi.
Sincer s fiu, nu tiu.
Detectivul se interes dac i atrsese atenia vreunul dintre ceilali
ocupani ai camerei 233. Ba da, zise Miklos, un brbat care venise cu o
saco de oareci vii i o videocamer.
VP - 162
 i asta i se pare neobinuit? zmbi Garca. Spune mai departe.
n alt noapte au fost trei jamaicani. Le-am zis c nu-i dect un singur
pat i ei au spus OK, mon. Trei tipi voinici n odaia aceea ai vzut ct era
de mic.
Garca btu cu degetul n registru i Miklos gsi numele sub care se
nregistraser jamaicanii: John Riley. Convenabil de generic. Adresa era o
csu potal din Belle Glade. Lng Lacul Okeechobee.
Nite brbai solizi, zise Miklos. Au venit imediat nainte de miezul
nopii.
Sunt sigur c-au pltit cu banii jos.
Nu prea vedem carduri de credit pe-aici.
Mai ii minte ce main aveau? Dac mai era i altcineva n main?
Sincer s fiu, nu.
Ce altceva? ntreb Garca. Ai zis c i-au atras atenia.
Toi aveau cicatrice. Cicatrice foarte urte.
Pe fa?
Pe picioare.
Ia povestete, l ndemn Garca.
Purtau pantaloni scuri. Roii, verzi, nu mai tiu, ns n culori foarte
iptoare.
orturi de sport, spuse Garca.
Aa am vzut cicatricele. Se aplec i-i atinse tibiile. Cam pe-aici.
Mulumesc, domnule Miklos. Mi-ai fost de mare ajutor.
Prietenosul manager de motel se oferi s-i arate i alte camere n care
muriser cltori. Detectivul zise nu, mulumesc, poate alt dat.
Atunci poate c jamaicanii l-au ucis pe brbatul care i-a pierdut
carnetul de cecuri.
Este o idee, zise Garca.
Miklos i fcu cu ochiul.
Poate c-o s v apar n vise cine a fcut-o.
Detectivul izbucni n rs.
Am meritat-o pe-asta.
Managerul motelului l nsoi pn la main. Miklos spuse c depusese
cerere de angajare ca recepioner de noapte la Motelul Ramada de lng
plaj. Mai spuse c lista de ateptare era lung de dou pagini.
Dar am mai mult experien ca majoritatea.
Asta-i ct se poate de clar, ncuviin Garca. Baft-n slujba aceea.
Mulumesc, spuse Miklos. Baft la crima dumneavoastr.

VP - 163
 Erin ajunse la parcul de rulote la ora 7. Rita era deja n curtea din spate i
zbiera la cinii-lupi. Alberto Alonso deschise ua din fa. Abia revenise de la
centrala nuclear i nc purta uniforma din gabardin a paznicilor de
securitate. Erin fu ocat c i se permitea s poarte arm.
Cafea? ntreb Alberto.
i scoase tocul revolverului i-l atrn neglijent pe sptarul unui scaun.
Erin simi c i se face ru de la stomac; avu o imagine fulgertoare a fiicei ei
lund pistolul lui Alberto i creznd c era o jucrie.
Unde-i Angela? zise ea ncordat.
Cred c doarme.
Erin verific ambele dormitoare, care erau goale. Se ntoarse n buctrie,
unde Alberto avea grij de cafea.
Unde-i fata mea? rosti Erin.
Mai bine ntreab-o pe Rita.
Nu, vreau un rspuns de la tine. Simea cum braele i tremur de furie.
Alberto, este ziua de vizit.
El i umplea o ceac de cafea n chicinet.
Ultima dat cnd ai trecut pe la noi, ai plecat fr mcar s-i iei rmas-
bun.
Nu m simeam prea bine, rspunse Erin.
n tot cazul, Rita a fost foarte suprat pentru coresponden.
V-am trimis-o napoi.
Alberto Alonso o privi peste marginea cetii.
Ari bine n blugi, i spuse. Cum merge slujba? Am auzit c-au schimbat
numele localului.
Erin simea c nu mai avea aer. Ce fcuser cei doi cretini cu fiica ei?
Bine, zise ea, m duc s-o-ntreb pe Sheena, regina junglei.
Stai aa, chicoti nervos Alberto. Poate c putem aranja ceva, numai
ntre noi doi.
O auzeau pe Rita njurnd sonor afar. Prea ca i cum ar fi fost trt
prin tufiuri.
Lupei nu-i place lesa, explic Alberto.
Erin se strdui s se calmeze; n-ar fi trebuit s fie greu s-l manipuleze pe
Alberto. El se apropie de fereastr i trase cu ochiul printre jaluzele.
Rita-i ocupat pn peste cap, anun cu glas sczut.
Reveni iute n buctrie i ndeprt farfuriile i tacmurile de pe mas.
Ce zici de-un dans mic? i opti lui Erin. Aa cum faci la club, dar privat.
Ea se gndi la noaptea n care dansase pe masa din apartamentul lui Jerry
Killian el fusese dulce i sfios. Alberto Alonso era cu totul alt poveste.

VP - 164
 Doar un dans mic, de acord? zise brbatul. Dup-aia o s-i art unde-i
Angie.
Se aez pe un taburet i-i fcu semn aat s suie pe mas.
M-ar fi ajutat nite muzic, spuse ea.
Imagineaz-i-o i tu, zise Alberto. Dac aude muzica, Rita o s vrea s
tie ce se-ntmpl.
Erin nu era sigur dac putea dansa tocmai atunci, cu sau fr cntecele
ei; nu se putea gndi dect la gsirea Angelei. Probabil c Darrell Grant
telefonase i o prevenise pe Rita s ascund fetia. Dac el tia c judectorul
murise, atunci tia cu certitudine i planul lui Erin. Faptul c el avea s
ignore o dispoziie judectoreasc, sau orice decizie a tribunalului, era deja
neles de la sine. Avea s-o tearg din ar nainte de a ceda custodia fiicei
sale. Pentru Darrell nu era o chestiune de stabilire a printelui cel mai
potrivit, ci o competiie un joc de-a mgruul, cu Angela pe post de minge.
Erin tia c trebuia s acioneze rapid, nainte ca fostul ei so s revin n
ora.
Suind pe mas, fu ct pe-aici s se loveasc cu capul de plafonul scund al
rulotei. ncepu s fredoneze Brown-eyed girl, micndu-i lent oldurile i
ateptnd inevitabila pipial a lui Alberto.
Mai repede, spuse el.
Erin i afi zmbetul de scen. n timp ce dansa, teniii i lunecau pe
tblia laminat cu plastic. Dup vreun minut, auzi n minte muzica, limpede
i blnd. Rnjetul ptat de cafea al lui Alberto prea ndeprtat i distant.
Nici nu clipi cnd brbatul i cuprinse gleznele cu minile.
Mai repede, repet el.
Totul va fi n regul, gndi Erin. ncet, cnt primul vers.
Nu prea tare, zise Alberto privind spre ua din plas.
Este un cntec aa minunat, vorbi Erin ca pentru ea.
Alberto i reduse i mai mult nivelul glasului.
Da nite ici?
Erin ridic din sprncene.
Doar o dat, propuse el. Poate-i scoi sutienul.
Continund s zmbeasc, Erin i descheie primii doi nasturi de sus.
Dup aceea zise:
Tu faci restul, de-acord?
O strlucire de extaz cuprinse chipul lui Alberto Alonso. Se scul de pe
taburet i se ntinse ctre ea, cu degetele fremtnd ca nite trtoare
nocturne. Erin tia c Alberto n-avea s descopere niciodat, cu att mai
puin s descheie, nasturii minusculi ai bluzei ei; n asemenea stri extreme
de pasiune, brbaii tindeau s-i piard fineea capacitilor motorii. n cele
VP - 165
din urm labele lui Alberto rmaser pe pieptul lui Erin i pornir s-l
maseze n cercuri ritmice. Atingerea lui grosolan i trezea un fior rece
neplcut i totui ea continu s danseze ca o profesionist. Icnetele lui
Alberto se intensificar n ritmul pipielilor sale; vrful limbii i apru
printre dini, o santinel bloas a excitrii lui.
Urmtoarea micare a lui Erin fu s-i ciufuleasc prul brbatului, ceea ce
depi puterea lui de rezisten. O prinse stngaci de sni i ncerc s-o
trag n jos, spre gura lui nerbdtoare. i oferea lui Erin o int irezistibil.
Ea ridic genunchiul drept, n stilul majoretelor, sus i violent exact n vrful
brbiei nerase a lui Alberto. Pocnetul se auzi ca un foc de arm.
Brusc Alberto zcea pe spate, glgind snge. Erin sttea n picioare lng
el. Zmbetul de scen dispruse. Bluza i era complet ncheiat. ntr-o mn
inea ibricul cu cafea; Alberto putea zri aburii care se nvolburau dinuntru.
Intenionez s i-o torn pe boae, l anun Erin.
Alberto ncerc s vorbeasc, dar cuvintele i ieeau n bici de snge.
Nu sunt sigur c te va ucide, rosti Erin intind cu atenie, ns vei
regreta c n-a fcut-o.
Un chirit se auzi dinspre Alberto.
Ua d-alaui! Ia-i alaui!
Ua de-alturi?
El ncuviin isteric din cap. Erin ls ibricul i iei rapid din rulot.
Alberto ncepuse s scuipe bucata de limb retezat. Rita nvli prin u;
lng picioarele ei, Lupa sttea cu urechile ciulite.
Aiiiiiii! url Alberto, protejndu-se cu ambele brae.
ns cinele-lup simise deja izul de snge al rnii proaspete.

Erin o inu pe Angela de mn tot timpul pn la Fort Lauderdale.
Ce s-a ntmplat? ntreb fetia.
M bucur s te vd, iubito.
Trecuser paisprezece luni de cnd ea i fiica ei nu mai fuseser singure,
fr Darrell Grant nvrtindu-se n apropiere anul cel mai groaznic din
viaa lui Erin. Se ntreb ce se pierduse.
Doamna Bickel are un acvariu, spuse Angela. M-a lsat s le dau de
mncare la ipari.
Doamna Bickel era mai vrstnica vecin de la ua de alturi a Ritei i a
lui Alberto Alonso. Pregtea covrigei glazurai la cuptorul cu microunde
pentru micul dejun al Angelei, cnd Erin sosise s-i ia fiica.
N-am observat niciun acvariu, zise Erin.
Este-n dormitor, lng televizor. iparii sunt verzi i i-au mncat pe
toi petiorii cei frumoi.
VP - 166
 Aha, fcu Erin.
Se prea c doamna Bickel se potrivea perfect n stratul demografic al
parcului de rulote.
Acum mergem la casa ta? ntreb Angela.
Sigur c da. La casa noastr.
Toat ziua?
Ba chiar mai mult, spuse Erin.
Angela pru ngrijorat. Lui Erin i se strnse inima la gndul c fiica ei ar
fi preferat s fie cu Darrell, cu Rita sau cu btrna cu iparii. Era comarul ei
cel mai ngrozitor dintr-un an plin de comaruri. Acum se simea paralizat,
temndu-se s spun ceva care ar fi putut declana o rafal sfietoare de
candoare din partea lui Angie. l vreau pe tati! Erin n-ar fi putut suporta.
Fetia rupse tcerea cu un singur cuvnt:
Pijamaua
Purtase pijamaua ei favorit, cu Big Bird i Cookie Monster.
E murdar, zise Angela. Prinse cu dou degete o mnec i i-o art
mamei. Toate hainele mele sunt la casa lui tati. i n-am chiloei curai!
O s-i cumprm nite haine noi, spuse Erin.
Ura!
i place s faci cumprturi?
Nu tiu. Tati m duce numai n spitale.
Aa este. Ca s te plimbe n scaune cu rotile.
Cum i voi explica oare vreodat despre acest brbat propriei sale fiice?
se ntreb Erin. La ce vrst este un copil capabil s neleag c tatl ei este
un nenorocit iremediabil?
Odat am vzut un bieel dus cu scaunul cu rotile, zise Angela.
ntr-un spital?
Da. Tati zicea c bieelul era foarte bolnav, aa c n-am putut face
ntrecere.
Tatl tu avea dreptate, spuse Erin.
Cnd l-au dus pe bieel napoi n camera lui, tati a luat scaunul cu
rotile i l-a dus acas.
Ah?
Ca s-l repare, zise Angela cu mndrie. Avea nevoie de o frn nou.
Aa a spus tata?
i de roi noi. N-a fost frumos din partea lui?
Erin suspin.
Angie, m bucur att de mult c mi-ai telefonat asear!
i eu.

VP - 167
 Pentru Mordecai, termenul antaj era o cale melodramatic de a descrie
ce-i fcea congresmenului David Lane Dilbeck. Se purta dur, aia fcea. Dac
nlturai formalitile plictisitoare ale unui proces legal, rmneai n esen
cu acelai lucru ca acum: d-mi bani, dac nu n tribunal sau n afara lui,
elementul seminal al negocierii era ameninarea. Era o art, nucleul modului
de ctigare a existenei pe care i-l alesese Mordecai.
Un om cade n supermarket i angajeaz un avocat; supermarketul
muamalizeaz cazul pentru o cifr de ordinul sutelor de mii de dolari. Se
ntmpl tot timpul i nimeni nu-i spune antaj. n cazul de fa un brbat
nevinovat este btut cu slbticie de un congresmen beat, angajeaz un
avocat i ceilali o numesc extorcare! Mordecai era amuzat de
duplicitatea standardului.
Atacul asupra lui Paul Guber fusese violent i nejustificat; orice avocat
specializat n vtmri corporale ar fi srit s preia cazul. Desigur
majoritatea avocailor n-ar fi aranjat o nelegere secret n ciuda dorinei
clienilor lor sau n-ar fi aranjat s ncaseze ei mai toi banii. Pentru Mordecai
nu era momentul cel mai glorios de cnd intrase n barou, dar n ziua de azi
faci ceea ce trebuie. n cincisprezece ani de practic, visurile tinereti ale
unei imense averi personale se evaporaser n dezamgire. Fiascoul
gndacului din iaurtul Delicato era un prim exemplu al ghinionului su
recurent. Congresmenul obsedat sexual se nla acum ca prima ans
realist a lui Mordecai pentru colectarea unei sume de ordinul milioanelor.
El aciona plecnd de la presupunerea c avea s fie unica lui oportunitate.
La nceputul anilor 1970, Mordecai se numra printre sutele de tineri
idealiti absolveni ai facultilor de Drept care se repeziser spre Florida de
Sud cu visul de a-i apra pe contrabanditii de droguri n schimbul unor
onorarii astronomice. Mordecai studiase pn i idiomul castilian al
spaniolei, anticipnd o clientel format din columbieni! Cnd sosise ns n
Miami, descoperise n nchisori un numr descurajator de mic de baroni
sud-americani ai drogurilor; avocaii aprtori erau de cteva ori mai
numeroi dect acuzaii. Un avocat cu talente modeste avea anse reduse de
a nha n calitate de client un miliardar traficant de narcotice; Mordecai
avusese bafta de a cpta ocazionalul transportator sau intermediar. Nu
dup mult timp, el se mutase n Fort Lauderdale i ncepuse s se ocupe de
vtmrile corporale.
Strategia pruse bine gndit: Districtul Broward se dezvolta mult mai
rapid dect Dade i majoritatea nou-veniilor erau vrstnici. Mordecai
observase c vrstnicii tindeau s cad mai frecvent dect tinerii i de obicei
vtmrile lor erau mai complicate. n plus exista o rezerv inepuizabil de
btrni, mii i mii, tot mai muli sosind n fiecare iarn. Blocurile cu
VP - 168
apartamente se ntindeau de la plaj pn la Everglades n opinia lui
Mordecai, seifuri bancare cu mai multe etaje.
i deschisese firma i fcuse planuri pentru a deveni absurd de bogat. Nu
se ntmplase aa. Venitul lui Mordecai era respectabil, dar nu scandalos.
Tria din cazuri mrunte de neglijen, litigii de asigurare i autentificri
testamentare, pe care le detesta. i mrturisise secretarei sale c s-ar fi putut
retrage n Bermude, dac clienii lui ar fi czut mcar jumtate din timpul pe
care-l petreceau pentru a redacta testamente noi.
Totui Mordecai nu se gsea ntr-o poziie n care s fie mofturos. Florida
de Sud abunda n tineri avocai care bntuiau tribunalele mnai de o foame
slbatic, ncierndu-se ca acalii pentru cea mai mic bucic. n toate
specialitile concurena era crunt, fiindc nu existau suficiente locuri de
munc. Disperarea era evident n epidemia de reclame servile difuzate
seara trziu. Cndva apanaj al avocailor pentru cazuri de culp din
neglijen, televiziunea atrgea acum toate domeniile de activitate:
imigraie, divoruri, adopii, pn i accidentele de circulaie. Unul dintre
fotii colegi ai lui Mordecai devenise faimos ca Maestrul pentru conducere
sub influen. Era supravieuirea celor mai abili.
Mordecai refuzase s filmeze reclame, deoarece implica ideea neplcut a
slbirii pentru camerele de luat vederi. Maic-sa l scise ntruna murea
s-i vad fiul la televizor! dar el se opusese cu fermitate. Poate c fusese o
eroare. Poate c dac ar fi ales paietele sclipitoare ale autopromovrii,
cariera lui ar fi urmat o traiectorie mai nalt. Pentru ca apoi s vin
ntrebarea fireasc ce era mai ru: s scuturi de bani un politician cu
reputaie ndoielnic sau s readuci oferii bei pe osele?
Trebuie s triesc cu propria mea persoan, i se destinui lui Joyce.
Ai fcut ce era bine, spuse ea.
Mergeau s se ntlneasc cu Malcolm J. Moldowsky, care le telefonase
dis-de-diminea. Moldowsky i anunase c avea veti bune i dorea s se
vad cu amndoi peste o or. Mordecai i ceru lui Beverly s-i reprogrameze
ntlnirile din cursul dimineii i, euforic, nvlise afar din birou.
Traversnd recepia, o sclipire i atrase atenia o raz de soare care
scnteia din easta enorm a lui Shad. Bodyguardul atepta, cu buzele
strnse, lng ua unui ascensor. Mordecai fu ct pe-aici s se poticneasc;
ce voia nebunul azi? Simise cumva c era iminent o negociere? Avocatul se
furiase nevzut prin ieirea cea mai ndeprtat de ascensoare.
Eti surescitat, i zise Joyce cnd ajunse la ea. Las-m pe mine s
ofez.
Nu, o s fiu atent.

VP - 169
 Joyce l avertizase asupra oselelor ude i-i verific atent centura de
siguran.
Eti sigur c ai neles adresa exact?
Casa Cltitelor. Asta a spus.
n Davie? De ce aa departe?
Nu tiu, Joyce, ns asta a spus omul. Vocea lui Mordecai era ncordat.
Chiar crezi c n-a fi notat ceva att de important?
Scoase nsemnarea din buzunar i i-o mpinse sub nas.
Ochii la drum, rosti ea. Dup aceea examin mzgleala vrului ei. Da,
aa zice: Casa Cltitelor. O s vedem.
Mordecai rmase tcut civa kilometri, n timp ce Joyce cut un post de
radio care s-i plac. Mordecai se ntreb de ce oare Moldowsky solicitase ca
i ea s fie prezent la ntlnire.
Joyce, o s-i cer o favoare. Cnd ajungem acolo, las-m pe mine s
vorbesc.
Nu trebuie s fii obraznic.
Fii atent
n plus, a fost ideea mea s-l scoatem pe Paul din joc.
Mordecai inspir adnc.
Aa este.
Atunci poate c nu-s tocmai proast, nu?
N-am spus c ai fi proast. Atta doar c este o situaie delicat.
Oamenii acetia sunt serioi i trebuie s avem grij ce spunem.
Joyce cobor parasolarul i-i examin machiajul n oglinda curtoazie.
i eu sunt o persoan serioas, zise ea. ncetinete, pe-acolo este
ieirea.
Ieir de pe autostrad la Davie Road i vzur rapid Casa Internaional
a Cltitelor. n surescitarea lui, Mordecai parc greit Lincolnul ntr-o zon
pentru handicapai. nainte de a putea bga n mararier, un brbat n
albastru i ciocni n parbriz. Mordecai cobor geamul.
Lucrez pentru domnul Moldowsky, rosti brbatul. Albastrul provenea
de la tricoul de bowling. V-ateapt la clubul rustic.
Dumneata cine eti? ntreb avocatul.
Curier, rspunse brbatul. Lucrez cu norm redus. Vrei s vedei o
legitimaie?
Mordecai strnse din umeri i spuse:
Urc.
Brbatul i zise lui Mordecai s coteasc la stnga pe Orange Drive, pn
la Flamingo Road.
Ct de departe este? ntreb avocatul.
VP - 170
 Nu-i departe.
Joyce afia un surs superior. Se ntinse i-i nghionti vrul n bra.
i-am zis eu, i spuse. Casa Cltitelor! tiam c nu se putea aa ceva.
Termin, fcu Mordecai.
Joyce se rsuci spre necunoscutul de pe bancheta din spate.
Cum se numete clubul rustic? Brook Run sau Pine Abbey?
Brbatul ezit, dar nu ndeajuns pentru ca Joyce s-i dea seama.
Brook Run, spuse el.
Am auzit c-i foarte frumos.
Da, zise brbatul. Aa am auzit i eu.
Servesc brunch?
Joyce, exclam Mordecai, pentru numele lui Dumnezeu!
Brbatul n tricou de bowling se aplec n fa.
Da, au un brunch dat naibii, spuse el. ncetinii i cotii la urmtoarea.

VP - 171
 Capitolul 16

Erin se mut din apartamentul ei n aceeai zi n care o luase pe Angela.

Gsi un loc n cartierul suburban Inverrary, unde actorul Jackie Gleason
trise cndva ntr-o vil de lux cu sal de biliard. Erin se grbea, aa nct lu
ce gsi o csu cu trei camere, care era mult prea scump. Depozitul de
garanie era de o mie de dolari, plus chiria pe dou luni. Erin plti cu bani
ghea i semn contractul de nchiriere cu numele de fat. Ea i Angela
mutar singure lucrurile din vechea locuin, n trei drumuri. Singura
stricciune a fost posterul cu Jimi Hendrix, care se rupse cnd Erin l scoase
de pe perete.
n ziua urmtoare ea retrase alte dou mii de dolari din cont, merse la
biroul avocatului ei i-i ddu banii care (potrivit socotelilor secretarei
avocatului) reduser datoria lui Erin de la unsprezece mii la nou mii de
dolari. n aceeai dup-amiaz, avocatul ceru noului judector n cazul de
divor al lui Erin s o elibereze pe Angela din custodia lui Darrell Grant,
ntruct acesta lsase fetia n grija unor rubedenii periculoase i nesigure.
Pistolul lui Alberto i lupii Ritei figurar la loc de cinste n decizia
judectorului. Nici Darrell i nici avocatul lui nu se prezentar pentru
contestaie. Judectorul decise o audiere complet a cazului peste patru
sptmni. Era curios s afle mai multe despre ocupaia lui Erin.
Celelalte dansatoare o felicitar pe Erin i se strnser n jurul Angelei n
vestiarul din Scoica roz. Se jucar pe rnd cu fetia, pn ce aceasta adormi
pe podea. Erin nu era ncntat de soluia aceea; clubul nu era un loc pentru
un copil. Noul judector avea s-i dea seama cum stteau lucrurile.
De obicei dansatoarele cu copii lucrau n schimbul de zi, ca s poat fi
seara acas. Erin nu-i putea permite s lucreze ziua, deoarece banii erau
puini i ea era acum aproape falit apartamentul, avocatul, noua
garderob a Angelei
Pantofiorii sunt adorabili, spuse Urbana Sprawl pipind adidaii
Reebok mititei. Unde i-ai gsit?
Vorbea n oapt, strduindu-se s n-o trezeasc pe feti.
n seara asta o s dansez pe mese, zise Erin. Aa c s nu cazi de pe
scen cnd o s m vezi.
Miculi, chiar c eti disperat. Urbana tia ct de mult detesta Erin
dansurile pe mese. Dar o s ctigi bine, i mai spuse. Bani frumoi de tot.
Primul care m atinge

VP - 172
 Nu, fat. Cheam-l pe Shad. De-asta-i el aici. Urbana i scoase sutienul
i-i examin critic snii n oglind. M-a ciupit un nar de stngul, anun
ea.
Erin zise c abia se vedea.
Abia nu-i ndeajuns de bine. Urbana gsi un borcna cu fond de ten
i acoperi ciupitura. Nu-i face griji, i spuse lui Erin. Toate danseaz pe
mese. De fapt, tu eti singura pe care-am cunoscut-o vreodat care s nu
danseze. Asta arat ce dansatoare grozav eti. Cele mai multe fete ar face
foamea numai cu baciurile de pe scen.
Acum dansez pentru dou, zise Erin.
Monique Sr. intr i anun c Keith Richards sttea la masa numrul
cinci.
I-am spus lui Kevin s bage nite Rolling Stones, continu ea aat. La
numrul urmtor, l bag n boal.
Keith Richards, repet Erin, nereuind s-i ascund amuzamentul.
Ce nu m credei?
Urbana ntreb ce bea brbatul.
Black Jack i ap.
Atunci nu-i Keith. El bea bourbon Rebel Yell, sec.
Urbana era o enciclopedie ambulant n privina amnuntelor legate de
Rolling Stones.
Monique Sr. pru deprimat. Simindu-se vinovat, Erin zise:
Ce naiba, poate c-a schimbat butura.
El este, insist Monique Sr. Venii i vedei cu ochii votri.
Te credem, spuse Erin.
Nu, nu te credem, cltin din cap Urbana. Oricum, care-i diferena?
Rolling Stones nu folosesc dansatoare. Ce-ar putea face pentru noi, dac ar fi
cu adevrat Keith Richards?
Monique Sr. se pregtea s-i spun lui Urbana s se duc n pizda m-sii,
dar apoi o vzu pe Angie dormind. Nu avea s njure n prezena unui copil.
Dac, s zicem, ar fi fost Rod Stewart, continu Urbana, atunci aveam
nite posibiliti. El folosete dansatoare n toate clipurile video. Atunci s-
mi atragi atenia, cnd Rod the Bod o s stea la masa cinci.
Monique, interveni Erin, vrei s venim i s ne uitm?
Keith ar fi ncntat, replic ea tios.
Haide-atunci.
Erin deschise ua, iar n pragul ei se afla Orly, care prea dur i suferind
de stomac. Monique Sr. se scuz prompt i reveni rapid n club.
Orly intr n vestiar i nchise ua. O fulger cu privirea pe Angela,
ghemuit pe mochet.
VP - 173
 Mi-a putea pierde autorizaia, i se adres el lui Erin. Spune-mi c asta
nu-i o minor n local. Spune-mi c-i o stripteuz pitic, cu tenii. Altfel mi
pierd autorizaia de vindere a buturilor, n pizda m-sii.
Erin i ceru scuze fiindc o adusese pe Angie n club. i spuse lui Orly c
fusese o urgen n familie.
Ccat, mormi el i se ls s cad ntr-un scaun pliant.
Urbana Sprawl zise:
S nu trezii fetia, domnule Orly.
Nu-i face griji, spuse Erin. Ea nu doarme, hiberneaz.
Copleit de aromele cosmetice, Orly czu imediat victim unei crize de
alergie. i nbui strnuturile sonore, pe ct putu mai bine.
--, fcu Urbana. Nici mcar n-ar trebui s intrai n vestiar. Sau ai
uitat?
Scuze, zise Orly. Nu m-am mai putut stpni. Au trecut cel puin zece
minute de cnd nu i-am mai vzut curul gras i gol, aa c m-am furiat aici
s mai trag cu ochiul. Nu te superi dac-o iau acum la frecat, nu?
Dumnezeule, spuse Erin, suntei ntr-o pas proast de tot.
Aa-i. Orly trase un pumn de erveele de hrtie din cutia de pe msua
de machiaj. Fraii Ling au dat lovitura, fiindc babalcul la de judector a
crpat n clubul lor. Au atta dever, c fac rezervri. Rezervri la un
nenorocit de local de striptease!
tirile TV au contribuit la asta, zise Erin. Genul acesta de publicitate nu
poate fi cumprat.
Orly ncepu s njure obscen, apoi se opri. Privi iritat spre fetia care
dormea i uier amar:
Este vorba despre un mort, un cadavru lucrul cel mai ru care se
poate ntmpla, iar oamenii fac coad ca s vad unde s-a petrecut. Eu nu
mai neleg natura uman. Pe cuvntul meu c n-o-neleg.
Ochii Urbanei erau rutcioi.
S inem pumnii strni, spuse ea. Poate c i-aici o s moar cineva
celebru.
n niciun caz aa cum danseaz fetele astea, pufni Orly. Singurul lucru
de care ar putea muri clienii mei este pur i simplu de plictiseal, n pizda
m-sii.
Ajunge, rosti aspru Erin. Vorbesc serios.
Urbana se grbi s ias, pentru un numr n colivie. Orly se adnci i mai
mult n scaunul pliant, care-i ndoia trunchiul fcndu-l s semene cu un
uria crlig de rufe.
Pn i Marvela a pus-o, se plnse el.
i-a depit durerea, aa-i?
VP - 174
 Cei doi Ling i-au scris numele cu litere mari pe firm: Venii s vedei
corcodua care l-a omort pe judector!
Chiar aa scrie?
Am parafrazat, recunoscu Orly. Concluzia final este c ncasrile mele
s-au redus cu cincisprezece la sut.
Ateptndu-se la tot ce putea fi mai ru, Erin spuse:
i ce dorii de la noi?
S v mai gndii la dansurile intime.
Nici vorb. Am votat, domnule Orly.
Da, da, alung el ideea cu un fluturat brusc din mn. Atunci ce zici de
floricelele cu fric?
Erin nu zise nimic. Dorea ca el s scuipe fiecare detaliu depravat fr
niciun ajutor sau ncurajare. Dorea ca s se simt ct mai stnjenit cu
putin.
n loc de ulei de msline, spuse el. Ce crezi?
Faa lui Erin nu trd nimic; nici mcar nu clipi. Minile lui Orly i se foiau
pe pntece aidoma unor crabi grai.
Lupte! izbucni el. Ce dracu, despre asta vorbesc. Floricele cu fric, n
loc de ulei. Chestia asta a-nceput ntr-un local din West Palm. Primii se suie
tipii i se lupt cu fetele. M gndeam la douzeci de parai ncercarea.
n cele din urm, Erin rosti:
O s repet, ca s vd dac am neles bine. Vrei s sar ntr-o balt de
floricele i fric i s m rostogolesc n pielea goal cu nite beivi.
Nu-n pielea goal. Topless. Orly i muc o unghie i o scuip pe
podea. Direcia de sntate public n-o s accepte nud. n niciun caz cu
produse alimentare.
Ce s-a ntmplat cu ideea de ic? ntreb Erin. Noul nume, noua
imagine ce s-a ntmplat cu astea?
Muitii ia de Ling, aia s-a-ntmplat. Orly prea descurajat. Cuvintele
lui aveau un ton de ruine autentic. Dac vrei s tii adevrul, sufr. Am
nevoie de-o mecherie, Erin. Se zice c chestia asta cu floricele cu fric e la
mod. Mi s-a spus c tinerii sunt n gt dup ea.
Deci la asta s-a ajuns, spuse Erin.
Nu te pot obliga s-o faci.
Nici s nu v gndii, zise ea. Nici sub ameninarea cu arma nu m-ai
putea sili s-o fac.
Orly se ndrept n scaun i adopt chipul de om de afaceri.
Care-i partea care te nemulumete luptele sau floricelele n sine?
Tocmai mi-a venit alt idee.
De-abia atept, fcu Erin.
VP - 175
 Fii atent! D-le naibii de floricele
Bravo.
Ia gndete-te la paste! Sprncenele lui Orly dansau. Ziceai despre
chestii ic? Asta-i. Ce-i mai ic dect pastele italieneti?
Lupte n paste?
Erin simea ca i cum se prbuea n vid.
Tiei, linguini alegi ce vrei.
Domnule Orly, trebuie s m dezbrac. Pot s beneficiez de puin
intimitate, v rog?
Cnd el se ridic, scaunul i czu de pe ezut cu un zngnit. Angela se foi,
dar nu se trezi.
Mai gndete-te, zise Orly. Cum i-am spus, e ultimul rcnet n West
Palm.
n oglind, ea l privi prsind vestiarul.
Ce s-a ntmplat cu dansul simplu? l ntreb.
Sabrina intr s arunce un ochi la Angie n timp ce va dansa Erin.
Am auzit c-n seara asta dansezi pe mese, spuse ea pieptnnd o
peruc neagr ca pana corbului. Nu-i aa ru.
Pn pun labele pe tine, zise Erin.
N-o s-o fac-n seara asta. Shad e-n pas proast. Peria Sabrinei ddu
peste o proeminen i peruca i sri din poal. La dracu, mormi ea.
Erin i prinse slipul tanga i-i verific fundul n oglind, ca s se asigure
c sfoara era aliniat.
Chestia este, rosti ea, c am nevoie de bani.
O s te descurci, spuse Sabrina. Ai doar grij s nu cazi.
Kevin puse Honky Tonk Woman, cnd Erin iei pe scen. Cntecul i
nvior starea, aproape la fel de mult ca imaginea lui Monique Sr. care dansa
slbatic pe masa unui brbat semnnd realmente cu domnul Keith
Richards, dac-i foloseai imaginaia.
Adic tot ce o mai pstra pe Erin cu mintea ntreag.

Imagini de tablete Diazepam dansau n mintea lui Beverly. Telefoanele nu
se mai opreau din rit, corespondena se adunase teanc i chelul acela
oribil citea National Geographic n sala de ateptare pentru a doua zi la rnd
acelai individ pe care ea ncercase s-l njunghie cu un cuit pentru
deschis scrisori! Revederea lui o stnjenea; n aisprezece ani de cnd era
secretar de avocai, nu atacase niciodat un client. Pe jumtate terorizat,
Beverly oferise o scuz jalnic.
Pentru ce? ntrebase chelul. El uitase deja episodul. Beverly se simise
mai nfricoat de el mai mult ca oricnd.
VP - 176
 Trebuie s-i vd eful, zisese Shad.
Tocmai l-ai ratat.
Asta fusese ieri. Avocatul se grbise la o ntlnire i nu mai revenise. Nici
mcar nu-i telefonase, ca s se intereseze de mesaje. Astzi exasperarea lui
Beverly se preschimba n ngrijorare: Mordecai nu putea fi gsit. Pn acum
nu se prezentase la patru consultaii la birou, dou depoziii i o audiere
important n Curtea de Apel. Audierea era important, fiindc implica
primirea unui onorariu, o ocazie pe care Mordecai n-o rata niciodat.
Beverly era derutat. Acum vorbea la telefon cu un funcionar bancar,
care dorea s verifice numrul contului fiduciar al lui Mordecai.
Funcionarul recit numrul i Beverly i spuse c era corect.
De obicei, spuse ea, toate depunerile se fac prin mine.
Funcionarul bancar i spuse c nu era vorba despre o depunere, ci
despre o retragere. O retragere substanial. Adug c Mordecai sunase cu
instruciuni pentru lichidarea i nchiderea imediat a contului.
Lui Beverly nu-i plcu deloc ce auzi. Ledul altui apel se aprinse pe consola
telefonic era Paul Guber, uor ngrijorat. De dou zile nu mai auzise nicio
veste de la logodnica lui. Era cu totul neobinuit pentru Joyce s nu-l scie
cu telefoane din or n or. Mordecai tia pe unde se afla ea?
Srmana Beverly nu avea niciun rspuns. Shad se nla acum uria n
faa biroului ei. Astzi purta salopet de camuflaj.
Situaia devine ridicol, rosti el.
tiu, tiu, aprob secretara. Nu-mi pot imagina unde s fi plecat.
Las-m s verific, spuse Shad.
Trecu pe lng ea i deschise ua de la cabinetul lui Mordecai. Temndu-
se s protesteze, Beverly l urm.
Tu ai aprins toate luminile astea? ntreb Shad.
Secretara spuse c nu, luminile erau aprinse cnd ajunsese la birou.
Probabil c-a lucrat trziu azi-noapte, zise ea.
Telefonul continua s piuie, dar ea nu rspunse. Era decis s nu-l scape
pe Shad din priviri.
El ocoli biroul fr s ating nimic.
Cineva a fost pe-aici.
Cum v dai seama?
E prea al dracu de ordonat.
Cineva care ar fi lucrat pn noaptea trziu ar fi lsat dezordine, ns
biroul lui Mordecai era anormal de ordonat: nici mcar un creion nu era pus
aiurea. Pn i coul de hrtii prea ca i cum ar fi fost aspirat.

VP - 177
 Shad ntreb dac aveau vreun seif n firm. Beverly spuse c nu
Mordecai pstra toate dosarele confideniale ntr-o caset de valori la o
banc.
Cte chei? ntreb Shad.
Cred c dou.
Unde sunt?
Nu tiu, zise Beverly. Nu mi-a spus.
Asta-i bine, ncuviin Shad.
N-a vrut s-mi zic nici mcar la ce banc.
Normal.
Beverly specul c poate femeia de serviciu lsase luminile aprinse. Asta
ar fi putut explica de ce locul era att de ordonat.
Shad cltin din cap. Cabinetul fusese examinat de profesioniti.
Parc in minte c avea o agend Rolodex de birou.
Beverly privi atent biroul.
O agend cu cifru, da. O inea lng telefon.
nseamn c-a luat-o cineva, zise Shad.
La dracu, vetile erau de ccat.
S telefonez la poliie?
Cum vrei, spuse el. Prerea mea este c poliia te va suna pe tine.

Un brbat o urmri pe Erin de la local pn acas. Era ora 3 noaptea i
strzile erau pustii. Brbatul avea grij s pstreze o distan de trei-patru
intersecii ntre maina lui i vechiul Fairlane cenuiu al lui Erin. Se descurca
bine, fiindc Erin nu bnui nicio clip c ar fi fost urmrit.
Ea opri sub un felinar stradal i merse cu Angela n cas. Brbatul opri nu
departe, deschise radioul din main i moi pn n zori. Continu s
supravegheze apartamentul pn la 10 dimineaa. Cnd Erin nu reapru,
brbatul plec.
Asta se ntmpl dou zile la rnd. n a treia diminea, Erin iei din cas
purtnd un co de rufe. Angela o urma ndeaproape. Suir amndou n
Fairlane i merser la o spltorie public de lng bulevardul Oakland
Park. Brbatul opri la un magazin de videocasete aflat vizavi i le urmri
iari. Prin binoclu o vzu pe Erin ncrcnd maina de splat. Peste o or, o
vzu punnd rufele n usctor. Dup ce ea termin, brbatul n-o mai urmri
acas, ci travers strada pe jos spre spltorie. Se gndea: Este lucrul cel
mai idiot pe care l-am fcut vreodat
Congresmenul fusese ferm.
Erb, zise el fluturnd fotografia stripteuzei, o doresc.
Nu, n-o doreti, spuse Erb Crandall.
VP - 178
 Pn acum n-am mai simit niciodat aa ceva.
Ba da, ai simit.
O doresc n toate modurile minunate n care un brbat poate dori o
femeie.
Mai las-m-n durerea mea, zise Erb Crandall.
Dac nu m-ajui s-o gsesc, o s-o fac eu nsumi.
Dup alegeri.
Nu pot atepta atta, spuse David Dilbeck. Sunt ca vrjit, Erb. Sunt
obsedat.
mi pare ru, replic Crandall, am primit nite ordine.
Cltoreau cu clasa nti pe o curs Delta de la Miami la Dulles; o aciune
de o zi. Cineva organiza o petrecere de ccat pentru congresmenul de
Massachusetts. Dilbeck se plimba printre scaune, strngnd la piept
fotografia incriminatoare. Pur i simplu nu voia s tac i s se aeze.
Ai vzut poza? Ai vzut cum arat?
Foarte atrgtoare, ncuviin Erb Crandall.
Vreau s-o gseti i s-i oferi o slujb n birourile mele.
Mnnc micul dejun, spuse Crandall.
Ali pasageri ncepuser s murmure. Data urmtoare cnd Dilbeck
intrase n raza lui de aciune, Crandall luase fotografia din Pupza crea i o
ndesase ntr-o revist a companiei aviatice, pe care o vrse n servieta lui.
n scurt timp Dilbeck obosise. Se aezase i spusese:
Erb, fr ea n-o s pot duce campania la capt. mi obsedeaz visele.
Serios? tii cine-mi obsedeaz mie visele? Malcolm J. Moldowsky.
Trebuie s aflu totul despre ea. Totul.
Nici mcar nu-i cunoatem numele, mini Crandall.
Afl-l, fir-ar al dracu. Afl totul. Ochii lui Dilbeck fulgerau. Erb, ea nu-i
ca toate celelalte.
Mda, vd asta i din poz. Pentru o clip am crezut c-i Julie Andrews
dansnd n Alpi. Att doar c era n pielea goal i un tip avea faa bgat
ntre picioarele ei.
Congresmenul l prinsese pe Erb Crandall de bra i rostise:
Dumnezeule, sunt posedat fr sperane.
Pe jumtate ai dreptate, gndise Crandall. Partea legat de fr
sperane.
Mnnc-i omleta, i spuse.
Dup alegeri, ai spus?
Da.
Poate c voi reui s ndur pn atunci, Erb. Poate c a putea suporta
dac a avea un obiect de-al ei. Ceva ce s preuiesc.
VP - 179
 Vorbete mai ncet, zise Crandall. O s vd ce pot face.
Congresmenul l trsese din nou de bra.
Nu, nu aa cum a fost cu celelalte. Nu chiloi, jartiere sau sutiene.
Atunci, ce?
Nu-i putuse crede urechilor cnd Dilbeck i spusese.
Eti profund deformat, comentase Crandall.
Ce ru ar putea face? Serios, Erb.
Aa nct acum Crandall se afla ntr-o spltorie automat, rzuind pe
furi scamele din filtrul unei maini de splat. Nu orice scame, ci acelea
provenite din lenjeria personal a frumoasei stripteuze. Crandall nveli
pumnul de puf roz ntr-o batist. Vzu o client privindu-l peste un teanc de
cearafuri mpturite i art cu un gest scurt o legitimaie FBI fals, pe care
o inea la ndemn pentru ocazii neateptate.
Cnd Crandall reveni acas, congresmenul l ntmpin n foaier. Se
pieptnase i obrajii i strluceau. Primi scamele cu recunotin, n palmele
fcute cu.
Dumnezeule! exclam el. Ai reuit.
Apoi dispru n baia principal, unde rmase mult timp.
Erb Crandall ncuie ua din fa, se duse n cabinet i se ntinse pe o
canapea. Deschise televizorul la o emisiune de jocuri i se mbt cu gin.
nchise ochii i ncerc s-i aminteasc vremea cnd politica era distractiv.

VP - 180
 Capitolul 19

Shad i telefona sergentului Al Garca i i spuse c era timpul s stea de

vorb. Garca veni i-l lu cu maina la amiaz, apoi porni spre vest pe
autostrada cea nou, ieind din ora. Shad se ntreb ncotro mergeau. i
povesti detectivului despre planul lui Mordecai de a-l antaja pe
congresmen. Garca dori s aud despre fotografie.
n afar de Dilbeck, cine mai apare n ea?
Cel pe care l-a btut, rspunse Shad, eu i Erin.
Unde-i originalul?
Este un diapozitiv color. Avocatul l-a luat i se pare c-l ine ntr-o
caset de valori la o banc, dar nu tiu care anume. Nici secretara lui nu tie.
Garca ntreb despre Mordecai. Cum l ntlnise Shad? Ce fel de om era?
Shad povesti totul, ncepnd cu escrocheria cu gndacul. Detectivul chicoti
auzind cum nlocuitoarea secretarei mncase iaurtul lui Shad, ns n rest
ascult cu seriozitate.
Aadar tu crezi, concluziona el, c avocatul l-a antajat pe Dilbeck cu o
copie a fotografiei.
Aa a spus chiar el.
i i-a promis o parte din despgubiri?
Da. Fiindc am fost martor ocular principal.
i pentru c i-a belit cazul cu gndacul.
Belit e puin zis, trimise Shad o flegm pe fereastr.
Acum el a disprut i ai nceput s te ngrijorezi. Te gndeti c-i
posibil ca avocatul tu s fi pit acelai lucru ca srmanul Jerry Killian. i te
mai gndeti c tu ai putea s fii urmtorul.
Nu pentru mine mi fac griji, zise Shad.
Nici eu nu-mi fac griji pentru tine, ci pentru prietena ta stripteuz.
Dansatoare.
Exact. Este o doamn drgu.
Shad clipi i privi drept n fa.
i-a recptat fetia. Asta crete miza.
neleg ce vrei s spui.
Ajunser la o intersecie. Garca continu spre nord pe US 27. Ap i iarb
se ntindeau pn la orizont de ambele pri ale autostrzii.
Unde dracu mergem? ntreb Shad.
n frumosul orel Belle Glade. Vrei o igar de foi?

VP - 181
 Shad spuse c da. Al Garca fu ncntat. Amndoi i aprinser igrile i
maina se umplu de fum. Detectivul cobor geamurile.
E bun? l ntreb.
Merge, coment Shad.
Hei, chico, tu tragi n piept?
Da. mi place.
S fiu al dracu, spuse Garca. Nu te arde ca la balamuc?
Shad zise c el nu simea absolut nimic.
Am ceea ce se numete un prag de sensibilitate foarte ridicat.
Merser vreo cincisprezece kilometri, fumnd fr s spun vreun
cuvnt. n cele din urm Garca ntreb cum era s lucrezi ntr-un local de
striptease.
Shad pufi un nor de fum i emise un mormit surd.
Dup o vreme, nu le mai remarci.
Haide, haide!
Vorbesc serios. M apropii de punctul n care m excit cnd ele i pun
hainele. Aa se ntmpl dup prea mult timp.
Cunosc nite tipi, spuse Garca, care ar fi n stare de orice ca s aib
slujba ta.
Din partea mea, n-au dect s-o ia. S te-nvri toat ziua printre femei
goale nu-i bine pentru viitorul tu. Dup o vreme nu-s dect e i cururi i
nimic special. Ca i cum ai lucra la o linie de montaj pentru Ferrari n scurt
timp sunt pur i simplu maini i nimic mai mult. Pricepi?
Orice devine plictisitor pn la urm.
Aa-i, fir-ar al naibii, zise Shad morfolind igara, iar cnd i pizdulicile
te plictisesc, atunci e momentul s-i schimbi slujba.
tiu exact ce simi. Al Garca art cu degetul mare peste umr. tii ce
am n portbagaj? Un frigider Igloo de main. i tii ce-i n frigider? Un cap
de om.
Shad i azvrli igara pe fereastr cu un gest violent. Se terse la gur cu
mneca jachetei de camuflaj.
Nu glumesc, urm Garca. Proprietatea lui Francisco Goyo, decedat.
Nici nu mai tiu ct benzin am cheltuit cu cazul sta. Pulul a fost livrat
la o duzin de adrese diferite.
De ce-i ii capul n Igloo? ntreb Shad.
Ca s nu-mi mput maina.
Nu la asta m refeream.
Detectivul spuse c un surfer din Key Biscayne gsise capul, accidental,
chiar n dimineaa aceea.

VP - 182
 n drum spre cas, o s-l las la morg. Cei de-acolo au un refrigerator
plin de seor Goyo.
Fir-ar al dracu, rosti Shad grav.
tiu ns ce vrei s spui prin plictiseal. Aceleai ccaturi vechi, zi dup
zi. Garca i scutur scrumul igrii. Nu vrei s facem schimb de slujbe?
Fir-ar al dracu, repet Shad.
Garca merse direct la oficiul potal din Belle Glade. l rug pe Shad s
atepte n main ca s nu-i sperie pe spectatori. La ghieu, Garca i art
legitimaia de poliist i se interes despre csua potal al crui numr
fusese declarat de cei trei jamaicani misterioi la Motelul Flightpath.
Funcionara, o femeie frumoas cu pr sur i des, rspunse c ntr-adevr
cutia aparinea unui domn John Riley, dar c domnul Riley nu-i ridicase
corespondena de ase luni. Motivul pentru care n-o fcuse era ct se poate
de valid.
A murit, spuse funcionara.
mi pare ru.
n cazul acesta faci parte dintr-o minoritate.
Cine mi-ar putea oferi mai multe detalii? ntreb Garca.
Oricine, rspunse funcionara. Riley a fost ef de echip la Fermele
Rojo. i fura tietorii i asta o tiau toi. ntr-o diminea a fost clcat de un
autobuz cu imigrani. Funcionara fcu o pauz. Potrivit raportului poliiei, a
fost un accident.
Dar poate c n-a fost, zise Garca.
Eu una a nclina s spun c-a fost un act divin. Riley a fost un om ru.
Oamenilor ri li se ntmpl lucruri rele.
Asta s-a-ntmplat acum ase luni?
Cel puin. Iar tietorii i mai blestem i acum numele.
Este vreunul care-l blestem mai mult dect ceilali?
Nu neleg, spuse funcionara.
Vreun tietor avea vreun motiv special pentru a-l ur pe Riley n
afar de banii pe care-i fura?
Funcionara se amuz teribil.
Ce alt motiv ar fi fost necesar?
ncepu s sorteze corespondena, aranjnd-o n teancuri ordonate. Multe
plicuri erau acoperite de scrieri mzglite i aveau timbre strine; Belle
Glade era un ora al imigranilor.
Se pare c ai cuta pe cineva anume, spuse funcionara.
S nu rzi, zise Garca. Pe trei jamaicani.
Haide, haide!
Te-am rugat s nu rzi.
VP - 183
 Pi toat echipa lui Riley era format din jamaicani.
M gndisem eu, ncuviin Garca. i toi l urau, este?
Mai ru ca pe un arpe.
Cnd reveni n main, Garca l ntreb pe Shad dac dorea s mearg
pn la Clewiston, ca s vad o moar de zahr. Shad rspunse c nu-l
interesa absolut deloc.
Te-ar ajuta s pui cap la cap toate astea, zise Garca.
Economisete-i benzina i povestete-mi pe drumul de ntoarcere n
Lauderdale.
De ce te grbeti?
Venele de pe gtul lui Shad se umflar.
Fiindc-n portbagaj e capul unui nenorocit de cubanez!
Seor Goyo a fost panamez.
Iisuse! exclam Shad.
Un iepure apru n mijlocul oselei i Al Garca l ocoli fr s
ncetineasc.
Congresmenul sta, ncepu el, este complet vndut companiilor
productoare de zahr, care au nevoie de el n Washington s in lucrurile
pe fgaul care le convine. De aceea cnd micuul i prostuul de Killian a
ameninat cu antajul, oamenii companiilor din industria zahrului s-au
alarmat. M urmreti?
Shad indic n fa i rosti:
Radar.
Pentru numele lui Dumnezeu, fcu Garca, sunt poliist, ai uitat? i
fulger girofarul de bord spre poliistul rutier, cnd trecur n goan pe
lng el. Nici mcar n-asculi, i se adres lui Shad.
Ba da. Bani din zahr.
Killian i-a anunat dorina, care a fost att de stranie, nct probabil c
i-a panicat pe oamenii lui Dilbeck. S aranjm un caz de custodie? S
influenm un judector? S-au gndit c au de-a face cu un sonat. Aa c
cineva nu Dilbeck, ns cineva apropiat de el a dat un telefon.
i adio, sonatule.
Exact. Trei tietori de trestie-de-zahr au sosit i l-au nhat pe Killian
probabil direct din apartamentul lui.
De unde tii c erau tietori de trestie-de-zahr?
Dup cicatrice. Aveau cicatrice pe picioare. Tietorii se cresteaz
ntruna n mod accidental cu nenorocitele alea de macete, pn i cei buni o
pesc. Oricum, l-au dus pe Killian la un motel ieftin i ca glum macabr
s-au nregistrat sub numele efului lor mort. n motel l-au necat. Dup-aia l-
au pus la ghea
VP - 184
 Nu-mi mai zice, spuse Shad. Alt nenorocit de Igloo.
Nu cred, spuse Garca ofnd cu o mn i agitnd mna cealalt n
care inea chitocul stins al igrii de foi. Aadar l-au pus la ghea i s-au
dus drept n Missoula, statul Montana. Sau poate c-au folosit avionul
corporaiei Rojo cine tie?
De ce tocmai n Montana? ntreb Shad.
Acolo i petrecea Killian vacanele. Vezi tu, era aranjat s par un
accident la pescuit.
Shad zmbi n cele din urm. Colosala lui calot cranian alb se legn n
sus i n jos, iar Garca l auzi nbuindu-i un chicot.
Ce s-a-ntmplat?
De com, fcu Shad, trei jamaicani cltorind prin Montana.
Da, tiu.
Iisuse Hristoase! Ce-i asta o revolt? Jamaicani cowboy.
Au avut snge-n ei, zise Al Garca. Indiferent cine au fost
N-o s-i gseti niciodat.
Ai dreptate.
Nici ntr-un milion de ani.
Sunt convins, spuse Garca, c sunt deja napoi n Kingston. Sau sunt
mori.
Pe bord se aprinse ledul rou al temperaturii lichidului de rcire, aa
nct trase Caprice-ul pe dreapta. Deschise capota i verific legturile
furtunurilor, care preau strnse. Nu exista niciun semn de scurgere de la
radiator.
Srmele naibii, murmur detectivul i trnti capota.
Shad coborse din main. Al Garca l gsi la vreo treizeci i cinci de
metri mai departe; ptrunsese cale de trei rnduri ntr-un cmp de trestie-
de-zahr.
Deci asta-i, zise Shad.
Un muscoi mare i albastru se lfia pe scalpul lui strlucitor. Musca era
att de mare, nct prea un tatuaj.
Garca rupse o tulpin de trestie-de-zahr i o mirosi.
Ce mai afacere au pus pe roate nemernicii tia! Tot mlaiul pe care-l
doresc, practic pe gratis. Import sclavi pentru recoltare i dup-aia vnd
recoltele la preuri umflate cu pompa graie Congresului. i dup ce au
terminat, au voie s arunce mizeria drept n Everglades.
Shad era impresionat.
ara oportunitilor, coment el testnd noroiul negru cu vrful
cizmei.

VP - 185
 Milioane i milioane de dolari, spuse Garca. Killian habar n-avea n ce
se bgase. Acelai lucru este valabil i pentru marele tu avocat.
Revenir n main. Shad refuz oferta altei igri de foi. Muscoiul i
rmsese pe cap. Garca se ntinse i-l alung.
Peste vreo zece kilometri, Shad ntreb:
i care-i jurisdicia ta n cazul sta? Nu vd nicio conexiune cu Miami.
Detectivul zmbi trist.
Districtul congresional al lui Dilbeck este Dade. Asta-i tot ce pot face.
Jalnic, remarc Shad.
Nimeni nu-i prea interesat, totui nu pot s las pur i simplu o crim s
treac nebgat n seam.
Cu alte cuvinte, lucrezi ca voluntar.
De asta am nevoie de ajutorul tu, zise Garca.
Crezi c vor veni dup Erin?
Cred c dac va fi nevoie vor veni dup toi cei care apar n fotografia
aia. Cred c nici mcar nu vor ovi.
Shad se rsuci i privi afar. De acum ieiser din zona plantaiilor.
Everglades scnteia spre vest, la orizont.
i-a recptat fetia.
Mi-ai spus.
Cred c asta nu conteaz.
Nu cu indivizii tia.
Garca se opri la o tabr de pescuit i cumpr alt pung cu ghea
pentru capul retezat al lui Francisco Goyo. Shad se ncrunt cnd auzi
portbagajul deschizndu-se i cuburile revrsndu-se din punga de plastic.
Sper c Garca nu avea s ncerce s-i arate porcria aia. Pe unii poliai i
excitau asemenea chestii.
Cnd revenir pe osea, Shad i spuse detectivului c fcuse nchisoare.
Da, tiu. Crim nepremeditat.
Doi oameni, zise Shad.
la a fost apelul. Infraciunea a fost crim nepremeditat. Garca vzu
c ledul rou al temperaturii se aprinsese iari. Lovi cu pumnul n tabloul
de bord i lumina se stinse. Dumnezeu s binecuvnteze General Motors,
coment el.
Shad l ntreb dac tia i despre vtmrile corporale din culp. Garca
spuse c da.
Patronul meu, domnul Orly, ar lua foc, zise Shad, dac-ar afla c-a angajat
un fost pucria i toate alea i-ar putea pierde autorizaia.
Garca rmase cu ochii asupra oselei.

VP - 186
 Nu-i face griji despre patronul tu, spuse el. Eu trebuia s tiu. El nu
trebuie.
Apreciez gestul.
nc o chestie: a prefera s nu tiu dac ai o arm, clar? Fiindc dac-o
vd, atunci trebuie s fac ceva. De exemplu, s te-arestez, da? Aa cere legea
fotii pucriai nu au voie s poarte arme. Aa c s nu te simi obligat s-o
scoi, fiindc atunci o s avem o problem.
Sunt de acord, zise Shad. S discutm despre Erin.
Da. Detectivul rpi cu degetele pe volan. Trebuie s facem ceva.
N-ar trebui s fie greu, spuse Shad, cu fizicul meu atrgtor i cu
creierul tu.

Malcolm J. Moldowsky se plimba agitat prin apartament. Panorama
oceanului nu-l linitea i nici coniacul fin. Era indignat, profund indignat
pentru c o persoan cu statutul su era silit s-i fac griji.
Moldy se afla n vrful domeniului lui de activitate; era insidios de
puternic, respingtor de bogat i n general intangibil. Pn acum. n ultima
vreme arogana lui ctigat cu greu i pierduse o parte din scrobeal. Se
simea vulnerabil, chiar nesigur. Vina era a altora. Incompetena general
amenina s distrug o realizare la care Moldowsky lucrase ani de zile. El
tia ce trebuie s fi simit eroul su, John Mitchell, atunci cnd idioii ia
rasoliser o spargere banal. O munc de o via distrus de stupiditi
inimaginabile.
Pentru a proteja cariera lui David Dilbeck, Moldowsky ptrunsese ntr-un
trm care depea cu mult simpla colportare de influen. Comiterea de
ilegaliti nu nsemna ceva nou, ns pe Moldy l ngrijora natura delictelor
recente: un desvrit infractor administrativ, el fusese silit s-i prseasc
mediul. Deturnarea fondurilor electorale fusese parfum de primvar.
Compensarea ilegal a unui oficial ales reprezentase o joac de copil.
Falsificarea rapoartelor financiare ale campaniei constituise o treab de
rutin.
Dar astea! Lua-l-ar dracu pe Dilbeck!
Pentru prima dat dup muli ani, Moldowsky se autocritica i detesta
senzaia respectiv, fiindc detesta toate formele de introspecie. n
activitatea lui Moldy, inamicul cel mai teribil era o contiin care funciona.
i turn alt coniac i rencepu s se plimbe fr rost prin apartament.
Trecnd pe lng o oglind, vzu c nu-i trecuse cureaua printr-o brid a
pantalonilor la spate. De asemenea, i ncheiase greit maneta mnecii
stngi. Dumnezeule, era de-a dreptul zguduit!

VP - 187
 Cauza era moartea neateptat a judectorului de divor. Judectorul care
nu putuse fi convins s-l ajute pe un congresmen s aranjeze un amrt de
caz de custodie. Judectorul care nu avea nevoie de o favoare, fiindc se
ndrepta deja vesel spre tribunalul federal.
Jerry Killian fusese ucis pentru c judectorul nu se clintise. Moldowsky
nu vzuse alt soluie; eliminarea antajistului nlturase ameninarea la
adresa lui David Dilbeck. Fusese simplu, logic i rapid totui fusese
realmente necesar? Moldowsky era nervos pe sine pentru c-i punea attea
ntrebri n privina asta. Decizia Killian fusese perfect logic la momentul
respectiv. Cine ar fi putut prezice c judectorul avea s crape n mod cu
totul nepoliticos?
Moldy era un individ care aprecia ironia crud i n mod normal ar fi fost
amuzat de circumstanele sordide n care crpase rhelul la pios cu
creierul explodndu-i ntr-un ocean de sni goi. Echipele de reporteri TV
care roiser prin Parada pieilor lsaser foarte puin pe seama imaginaiei.
Cu toate acestea unicul lucru care intrase n mintea lui Moldowsky fusese
o neptur nefamiliar de ndoial: Poate c am acionat prea pripit. Dac
l-a fi amnat pe Killian, dac l-a mai fi purtat cu vorba vreo dou
sptmni, atunci judectorul ar fi rezolvat ambele noastre probleme,
murind. Cazul Grant contra Grant ar fi fost reatribuit n mod automat i
Killian s-ar fi ndeprtat de David Dilbeck.
Asta este, i spuse Moldy. Ce s-a ntmplat s-a ntmplat. Cei trei
jamaicani tietori de trestie-de-zahr plecaser acas. n luna urmtoare,
lng Golful Montego se petrecuse un teribil accident de camion, n urma
cruia nu se nregistrase niciun supravieuitor. Iar jurnalele de zbor pentru
avionul Gulfstream II al frailor Rojo artau o cltorie la Aspen, nu la
Missoula. Dac s-ar fi exercitat presiuni, Administraia Federal pentru
Aviaie l-ar fi susinut cu benzi ale comunicaiilor purtate cu turnul de
control. Fiica unui ajutor de erif i datora slujba lui Malcolm J.
Moldowsky
Telefonul piui de dou ori i Moldowsky ridic receptorul. Rmase
naintea ferestrei largi i privi peste Atlantic. Sub cerul nnorat, apa era
cenuie, nspumat i neatrgtoare. Imediat dincolo de orizont, n Nassau,
se afla brbatul de la cellalt capt al firului. Era un bancher care-i fcuse
studiile la Londra, dar a crui vorbire i pstrase cadena insular
linititoare. El l anun pe Moldowsky c transferul bancar se ncheiase.
Ce facem cu dobnzile?
Orice dorii, rspunse Moldowsky.
Le-am putea pune ntr-un cont separat, suger bancherul.

VP - 188
 Ce dracu, din partea mea, n-ai dect s le pstrezi. Cumpr-i un iaht
nou.
Bancherul chicoti nervos.
Cu certitudine, domnul Mordecai a lsat unele instruciuni.
De fapt, n-a lsat.
Domnule, contul depete optzeci de mii de dolari. Sunt sigur c el se
ateapt ca banii s fie investii cu atenie. Bancherul fcu o pauz. Exist
vreo problem pe care ar trebui s-o tiu?
Nu, nu exist. Un cont separat este foarte bun, domnule Cartwright.
Doar dac nu are nevoie de acces frecvent.
Nu, zise Moldy, accesul frecvent este un lucru de care n niciun caz nu
va avea nevoie.
i mulumi lui Cartwright i nchise. Imediat telefonul sun din nou. Era
recepia; Erb Crandall venise n vizit. Moldowsky scoase alt pahar, pentru
eventualitatea n care omul cu punga avea chef s se destind. Nu avea. i
spuse c era gata s abandoneze campania lui David Dilbeck.
Ia-o-ncet, Erb, zise Moldy.
Crandall rmase rigid, cu braele ncruciate.
i-am spus c tipu-i o bomb cu ceas. Ei bine, fitilul este n mod clar
aprins.
Moldowsky se felicit c avusese prevederea s-o ia din timp cu butul.
Ce-a fcut? ntreb el.
Crandall i povesti despre misiunea secret cu scamele din spltorie.
Dumnezeule, rosti Moldy. Asta chiar c-i ru.
Este de-abia nceputul, Malcolm. El vrea mai mult.
Mai mult ce?
Este nnebunit dup stripteuza aia. Cea din fotografie.
Moldowsky miji ochii.
Deci vrea mai multe scame?
Nu numai scame.
Descrise fantezia curent a congresmenului. Malcolm Moldowsky se
legn pe clcie i coniacul i se ridic n gt, arzndu-l.
E dus cu sorcova, spuse el rguit. E complet nebun.
Mulumesc, doctor Freud. Erb Crandall se apropie de bar i scoase o
cutie rece de bere de ghimber pe care o rul nainte i napoi pe fruntea
care-i pulsa. Se prbui ntr-un fotoliu, cu spatele la ocean. Ce facem,
Malcolm?
Fata, rspunse Moldowsky. Evident.

VP - 189
 Urbana Sprawl avusese dreptate n privina banilor. Erin ctig nouzeci
de dolari suplimentari n prima noapte cnd dans pe mese. Shad sttu n
preajm i nimeni n-o atinse. Cu toate acestea, ei nu-i plcea deloc. Mesele
din club erau att de mici, nct dansatoarele nu-i puteau mica picioarele
fr s le rstoarne clienilor butura n poal. Spectacolul n sine nu era
att dans, ct o erpuire n loc, ceea ce era perfect pentru fetele cu sni mari
gravitaia lucra n locul lor. Pe de alt parte, punctul forte al lui Erin era
coregrafia i pur i simplu nu avea loc s se desfoare. Pe mese, nu era
dect o stripteuz banal, care opia pe loc pentru baciuri.
Alt obstacol l reprezenta muzica. Dansatoarea de pe scena principal i
alegea cntecele, ceea ce era corect, dar nsemna c dansatoarele de pe mese
nu tiau niciodat ce va urma. n general muzica lui Kevin consta din melodii
disco, tehno, fusion, dance-club, hip-hop i rap, iar Erin le detesta pe toate.
Nu punea inim n niciuna, iar prefctoria o chinuia realmente. Zmbea
att de refractar, nct muchii faciali i amorir n scurt timp; spre sfritul
turei, privi n pereii acoperii cu oglinzi i vzu un rnjet ca un rictus,
sincer, ns deloc sexy. Clienii de la mese nu-l observau niciodat, fiindc
ochii le erau aintii mai jos de pntecele ei.
n a doua noapte, Erin ctig dou sute zece dolari pe mese; n a treia
noapte, o sut optzeci i cinci. n a patra noapte, apru detectivul criminalist.
El i Shad se aezar i ncepur s vorbeasc. Erin i privi curioas de la
masa numrul cinci, unde dansa cu totul lipsit de chef pe un cntec extrem
de lung al Paulei Abdul sau, aa cum i spunea domnul Orly, Kareem Abdul
Paula. Erin abia atepta s termine dansul, ca s poat afla de ce venise Al
Garca la club. Cnd melodia lu sfrit, clientul se ridic i mpturi o
bancnot n jartiera lui Erin. Ea i mulumi, cnd o ajut s coboare de pe
mas. Cnd i fix nurul tanga, Erin vzu c i dduse o bancnot de o sut
de dolari. i mulumi din nou, de data aceasta prin mbriarea standard i
srutul pe obraz rezervat clienilor foarte generoi.
Ce zici de nc unul? spuse brbatul.
Era un latino tnr i chipe, care-l imita bine pe Jimmy Smits, actorul din
serialul NYPD. Avea haine scumpe, prul pieptnat peste cap i purta
ghiuluri de aur pe ambele mini. Nu era nc destul de beat ca s fie o
problem, aa nct Erin zise sigur c da i sui napoi pe mas. Shad i Garca
continuau s fie afundai n conversaie la bar ea sper c vor mai rmne
acolo o vreme. O dansatoare istea nu se ndeprta de un client care ddea
baciuri grase, n niciun caz atunci cnd i mai datora nou mii de dolari
avocatului.

VP - 190
 Erin dans de cinci ori pe mas pentru tnrul latino, iar el i ddu de
fiecare dat cte un sutar. Ea era surescitat n privina banilor, dar n
acelai timp suspicioas. Individul dorea altceva. Asta trebuia s fie.
n cele din urm veni rndul ei s danseze pe scena principal. Kevin puse
o pies de Black Crowes, care trezi la via tot localul. Cntecul era iute i
obscen, iar Erin se ddea n vnt dup el ridic picioarele, se roti i se ndoi
mult, desctund energia neirosit pe mese. La bar, Shad sttea singur; Al
Garca vorbea de la telefonul public de lng ua din fa, cu spatele la scen.
Este indiferent, gndi Erin, cu totul neafectat de performana mea plin
de via.
Tnrul client latino veni lng scen i flutur din bra spre Erin. i
strecur dou sutare n jartier. Cnd Erin se aplec s-i mulumeasc, el i
puse o mn pe umr i i opti ceva.
Shad se ncord, privind expresia lui Erin. Era gata s acioneze rapid,
dac viermele dorea s-o pipie. Erin pru derutat i totui nu deranjat de
cuvintele tnrului. Cnd reveni n mijlocul scenei, zmbetul ei prea sigur,
iar ochii i erau calmi. Execut chiar o rotaie languroas, n stilul lui Stevie
Nicks, n faa instalaiei de produs vnt. Shad rmase nemicat.
Dup ce i ncheie numrul, Erin reveni la masa tnrului latino. Shad n-
o vzu suind pe mas pentru alt dans. n scurt timp, tnrul se ridic i
prsi clubul. Erin apru la bar i spuse:
A dori un Martini.
Shad o ntreb ce se ntmplase.
Nimic, rspunse Erin. Show-business.
Un fan serios, coment cineva. Era Al Garca, care se aez de cealalt
parte a lui Erin. tii cine era?
A zis c-l cheam Chris.
Christopher Rojo, preciz detectivul. Din familia Rojo care se ocup de
zahr.
Asta ar explica banii, ncuviin Erin. Dar nu explic asta.
Se roti pe taburet i-i ridic picioarele drept n poala lui Shad.
Unde-i este pantoful? ntreb el.
Tocmai l-a cumprat tnrul Christopher, spuse Erin, pentru o mie de
dolari.
Fruntea imens a bodyguardului se ncrei de uimire. Erin nsi se
simea uor ameit. Banii erau un dar divin, totui cariera visurilor ei nu
era de a vinde nclminte uzat unor perveri bogai.
Un ccat de pantof, murmur Shad. Pentru ce?
Erin i acoperi faa.
Nici nu vreau s m gndesc la asta.
VP - 191
 Iubirea, rosti Al Garca. Nu-i aa c-i un sentiment minunat?

VP - 192
 Capitolul 20

Merkin acoperi receptorul cu palma i-l ntreb pe Picatta dac acceptau

un apel telefonic cu tax invers de la Darrell Grant.
Nu cunosc niciun Darrell Grant, rosti Picatta cu glas tare. Dar tu?
N-am auzit niciodat de el.
De unde sun?
Din nchisoarea Districtului Martin, zise Merkin.
Rnji i inu receptorul departe de ureche. Darrell putea fi auzit
implornd-o pe centralist s-i dea legtura.
Picatta se apropie mai mult de receptor i tun:
Singurul Darrell Grant pe care-l cunosc este un muist mincinos a crui
eliberare condiionat va fi anulat n clipa n care revine n Districtul
Broward!
S fie acelai nefericit Darrell Grant, spuse Merkin, care-i pe punctul s
piard custodia copilului, deoarece cazierul i-a reaprut brusc n
calculatorul tribunalului dup ce fusese pierdut atia ani?
Al dracu de ciudat, zise Picatta, dup atia ani. Am auzit c noul
judector a fost realmente surprins.
La captul opus Darrell Grant amui. Centralista, un nger de rbdare,
ntreb iari dac detectivul Merkin accepta apelul cu tax invers.
Nu, doamn, rspunse el. Spune-i domnului Grant c dac are chef de
plvrgeal ar trebui s-l sune pe domnul Thomas Tinker, aa-zisul faimos
dealer de heroin despre care ne-a povestit. Centrala de la cimitir v va
prelua imediat. Deocamdat, la revedere.
Merkin nchise. Centralista decupl. Darrell Grant ntinse morocnos
receptorul poliistului care-l puse la loc pe telefonul public de pe peretele
nchisorii.
Au fcut o glum, spuse Darrell Grant.
Nu mi s-a prut o glum.
Poliistul ndoi braele lui Darrell la spate i-i prinse ctuele.
Faci o greeal foarte mare. Eu lucrez pentru bieii ia.
Serios? Ei i-au spus s vii aici i s furi scaunul cu rotile al
domnioarei Brillstein?
Poliistul l duse pe Darrell Grant spre celula de detenie. i spuse c
cineva de la Biroul avocatului public va trece mai trziu pentru a discuta
despre depoziie.

VP - 193
 Darrell Grant gsi un loc gol pe un pat de oel ntre doi beivi care
dormeau.
Anun-m cnd telefoneaz Merkin, i spuse poliistului.
Poate-n visurile tale.
Lucrez pentru eriful Districtului Broward!
A fost odat ca niciodat, zise poliistul i dispru.
Darrell Grant se legn nefericit pe pat, scrnind din msele, rozndu-i
pieliele de la unghii i bind din picior. Merkin trgea o cacealma sau ntr-
adevr i luaser mna de pe el? Mai ru nc dduser cazierul su
avocatului lui Erin? Darrell nu credea c detectivii ar fi putut s fie att de
ticloi. Trebuia s se ntoarc n Lauderdale i s vad ce se ntmpla. Pn
atunci avea nevoie de ceva care s-i limpezeasc mintea i s-i domoleasc
nervii. i ntreb pe ceilali deinui de unde ar fi putut cumpra nite crank.
Nu-i fur de prea mare folos.
Un rocat mthlos cu un tatuaj cu dou cobre identice fcu un pas
nainte.
Ia zi, jmechere, i-adevrat c-ai utit scaunu de la o infirm?
N-am tiut c era infirm, zise Darrell. Crezusem c era pur i simplu
btrn.
Cminul de btrni Palm Lake l cercetase cu destul atenie, innd
seama de faptul c avea nc mintea nceoat dup lovitura ncasat de la
prostituat.
Ora 12. Frumuica infirmier filipinez apare mpingnd-o pe
domnioara Elaine Brillstein pe alee spre furgonet. Infirmiera flecrete,
iar domnioara Brillstein mijete ochii n lumina soarelui i strnge n poal
un pulover alb, pufos. Scuzai-m, doamnelor. Cine-i? zice domnioara
Brillstein, mijind i mai mult ochii. Scuzai-m, avei nevoie de-o mn de
ajutor? Ne descurcm, zice domnioara Brillstein, mulumim foarte
mult. S v deschid ua. ine-mi puloverul, te rog. Lsai-m s v ajut
cu asta. Vai, dar ce tnr amabil.
De ndat ce domnioara Brillstein sui n furgonet infirmiera pe
jumtate nuntru, pe jumtate afar, luptndu-se cu centura de siguran a
btrnei Darrell Grant nh scaunul cu rotile i o terse. Dup dou
intersecii, un bol se rupe de la maneta frnei i Darrell zboar peste cap n
mijlocul unei treceri pentru pietoni. Pe mijlocul oselei este parcat un
echipaj de poliie cu aparat radar. Lui Darrell Grant nu-i vine s cread ce
ghinionul dracului poate s aib.
Poliaiu zicea c btrna avea poliomielit, spuse prizonierul rocat cu
erpi pe bra.

VP - 194
 Darrell Grant i simea ochii umflai i iritai. Avea neaprat nevoie s
doarm.
Crezusem c poliomielita a fost eradicat, zise el.
Rocatul se apropie.
Mtu-mea are poliomielit.
Da? zise Darrell. O cheam Brillstein?
Nu, n-o cheam aa.
Atunci vezi-i, nene, de treaba ta.
Fr droguri, Darrell era adesea furios pe ntregul Univers.
Fac pariu, spuse rocatul, c-ai arta bine-ntr-un scaun cu rotile.
Nu la fel de bine ca tine, replic Darrell Grant, c-un peleu de mgar n
cur.
Mai trziu, cnd se trezi n spitalul districtual i vzu c nu se sinchisiser
s-l nctueze de pat, Darrell Grant se felicit pentru planul ndrzne i
sclipitor.

n Florida de Sud, dispariia unui avocat constituia rareori o tire de
prima pagin. Dispariiile erau destul de frecvente i de obicei coincideau cu
furtul banilor unui client. Brbatul de la baroul Florida folosi termenul
delapidare cnd i descrise scenariul lui Beverly.
Ce sum? ntreb secretara.
Aproximativ optzeci i cinci de mii de dolari.
Nici vorb, zise ea. Nu pot s cred.
Atunci, ce crezi c s-a ntmplat? Unde-i el?
Poate c-a fost rpit.
Beverly i spuse c sprgtorii rscoliser biroul lui Mordecai ntr-o
noapte furaser pn i agenda Rolodex de birou! Brbatul de la barou o
ntreb dac anunase poliia. Beverly recunoscu c n-o fcuse.
Pentru c te temeai, spuse brbatul, c indiciile vor arta chiar spre
Mordecai.
Am sperat mereu c va reaprea.
Brbatul din baroul Florida fu nelegtor, dar ferm.
Contul fiduciar a fost golit conform instruciunilor sale directe.
Activele au fost transferate din ar acum trei zile.
Da, ncuviin ea posac. M-au sunat de la banc.
Brbatul de la baroul Florida sttea aezat la biroul lui Mordecai, n faa
unei serviete deschise. Cabinetul de avocatur era nchis temporar,
potrivit unui bilet de pe ua din fa. Beverly nu era optimist. Lsase
robotul telefonic s preia toate apelurile furioase.

VP - 195
 tii care este principala cauz a excluderii din barou n Florida? o
ntreb brbatul.
Josnicia moral?
Presupunerea este bun, ns rspunsul corect este altul. Deturnarea
fondurilor clienilor. Unii avocai nu pot pur i simplu s se abin.
Beverly sttea n scaunul cu sptar nalt n care edeau de obicei clienii
lui Mordecai. Ea acceptase ntrevederea numai fiindc era curioas ce putea
ti baroul despre locul unde se afla eful ei.
Avea muli clieni vrstnici? se interes brbatul.
Nu ndeajuns, zise Beverly. De ce?
Face parte din ablon. Clienii vrstnici tind s fie conservatori cu banii
lor. Ei i depun undeva i-i las acolo. Pot s treac ani buni.
De exemplu n contul fiduciar al avocatului lor, spuse Beverly.
Brbatul de la baroul Florida aprob din cap.
ntre timp contul sporete. Unii avocai mai bag mna n el spun c
iau cu mprumut. Unii chiar simuleaz c ncearc s pun banii la loc. Alii i
iau pe toi.
Beverly nu se ddea n vnt dup Mordecai i nu-i fcea iluzii n privina
calitii caracterului lui, dar nu-l etichetase niciodat ca fiind genul care s-o
tearg din ora cu banii clienilor. Prea mai degrab un escroc mrunt.
Delapidarea ar fi fost prea ambiioas pentru el.
Cine poate s tie ce anume declaneaz impulsul? zise brbatul de la
baroul Florida. Un eec financiar, probleme cu jocurile de noroc, o afacere
amoroas secret n felul acesta ajungem la ntrebarea evident
Eu nu am fost implicat, l ntrerupse Beverly. Te rog, acord-mi mcar
atta bun-gust.
Aspectul exterior nu este totul. Chiar i un individ cu un fizic
brbatul cut cuvntul potrivit neatrgtor poate avea farmecele sale.
Nu i Mordecai, spuse Beverly. Crede-m.
Ce relaie avea cu verioara lui?
Secretara fu surprins.
Care verioar Joyce?
Da. Noi credem c sunt mpreun. A discutat vreodat despre o
atracie ntre ei?
Joyce i Mordecai?!
Era att de anormal, nct Beverly aproape c spera s fie adevrat. Joyce
era o cea avar, care intea mereu spre marea lovitur. Poate c, folosindu-
se de sex, l determinase pe Mordecai s delapideze. Niciun brbat nu era
imun fa de seducie, iar Mordecai (care nu ieise cu o femeie de ani de

VP - 196
zile) era excepional de vulnerabil. Beverly i-i imagin pe cei doi veri
mperecheai i se cutremur.
Brbatul de la baroul Florida spuse:
Logodnicul lui Joyce nu este prea ncntat de teorie, dar trebuie s-i
spun c s-au petrecut i lucruri mai ciudate.
Poate c nu-i o afacere de iubire, zise Beverly. Poate c nu-i dect o
afacere financiar.
Brbatul de la barou i ncruci braele peste piept.
De ce ar fi avut nevoie de ea? Mordecai avea acces i singur la contul
fiduciar. Nu-i trebuia un complice.
Nu, cred c nu.
n multe dintre aceste cazuri m refer la dispariiile neateptate
avocatul este nsoit de o femeie. n mod frecvent este propria lui secretar.
Ei bine, eu sunt tot aici, fcu Beverly acru. i-mi datoreaz leafa pe
dou sptmni.
S-ar putea s fi fost i mai ru. Puteai s fi fost unul dintre clienii
aceia.
Un client te-a sunat?
Sosirea investigatorului la cabinetul de avocatur o surprinsese pe
Beverly. Baroul Florida nu era renumit pentru urmrirea rapid i agresiv
a membrilor rtcii.
Noi am primit un pont, rspunse brbatul. Asta-i tot ce pot spune. i
ntinse o carte de vizit cu un numr din Orlando. Dac primeti vreo veste
de la el, ncurajeaz-l te rog s se ntoarc repede i s restituie banii. Cu ct
lipsete mai mult, cu att va fi mai ru.
Beverly se simi mai abandonat ca oricnd.
Ce s le zic oamenilor despre nchiderea cabinetului? Ce s pun pe u?
Brbatul de la baroul Florida i nchise servieta i pocni sec ncuietorile
de alam.
Noi recomandm Deces n familie. Cei mai muli clieni nu mai
insist.

Trecur din club n cabinetul lui Orly: Orly, Al Garca, Shad i Erin. Angela
se afla n vestiar cu una dintre Monique, complet mbrcat.
Garca l fcuse pe Orly s asude.
Vreau s tiu mai multe despre convorbirile telefonice.
i eu, spuse Erin.
Era un tip pe care nu-l cunosc. Orly sorbi dintr-o cutie de Dr. Pepper. A
ntrebat despre un client
Jerry Killian.
VP - 197
 Da, i ce mare chestie? A fost o btaie pe scen i Killian sta era n
sal, ce m doare-n cur pe mine? Tipu sta a sunat i i-am spus ce dorea
De unde tiai numele lui Killian?
De pe facturile de la cardul de credit, rspunse Orly. n cele din urm,
tipu sta care-a sunat a zis s-l in la curent dac clientul la mai apare.
De ce ai fost de acord? ntreb Al Garca.
Pentru c trebuie s m gndesc i eu la autorizaia mea, iar tipu a zis
c-mi poate face probleme. Zicea c lucra pentru un congresmen. Killian a
reaprut dup cteva seri. Atunci a rmas afar i s-a-nvrtit pe lng
maina lui Erin. Mai inei minte?
Shad i Erin ncuviinar n acelai timp.
Chestia este, continu Orly, c nu le pot permite clienilor s-mi
hruiasc dansatoarele. Tipu de la telefon zicea c-o s aib grij s nu se
mai ntmple. Asta a fost tot. Punct. Pn azi, n-am mai auzit de el.
Garca avea un blocnotes n mn, dar nu scria prea mult.
De ce nu vrei s-mi spui numele brbatului?
Fiindc nu-nelegi. Prin natura afacerii mele, n-am nevoie de necazuri.
Trebuie s-mi protejez autorizaia de desfacere a buturilor alcoolice.
Erin i spuse lui Orly c Jerry Killian fusese ucis.
Cca-m-a, rosti Orly trgnd aer printre dini cu un uierat. Se uit la
Garca. De asta ai venit?
Ce iste eti. Acum zi-mi odat numele la.
Orly prea ncolit.
Poate c-ar trebui s-mi ntreb avocatul. Poate c-ar trebui s te-ntorci
mine.
Dac voi fi nevoit s m-ntorc mine, zise Garca, o s-i aduc pe bieii
care se ocup de buturi. Ai neles? nchidem localul, chico.
te-n m-ta. Orly se simea epuizat i nesbuit.
Shad se foi.
Domnule Orly, ar fi mai bine s ascultai. sta nu-i un rahat.
Al Garca se btu uor cu pixul pe genunchi.
Uite cum st treaba: viaa lui Erin este-n pericol. Am sftuit-o s plece
din ora, ns exist o complicaie.
Noul judector i interzisese lui Erin s-o scoat pe Angela din statul
Florida.
Atta vreme ct nu pot pleca de-aici, zise ea, a putea foarte bine s
lucrez, innd seama de faptul c sunt falit.
Deruta lui Orly spori.
Cine ar vrea s te omoare pe tine? Vreau s zic n afar de fostul tu
so.
VP - 198
 Cineva ciocni puternic la u. nainte ca Orly s poat rspunde, Sabrina
nvli nuntru. Purta un tricou subire fr mneci i slip roz. Era stropit
cu o substan glbuie pe care Erin o recunoscu, deprimat, ca fiind floricele
cu fric. Bobie de floricele risipite aleatoriu ticseau peruca platinat a
Sabrinei pe care o inea n pumnul ncletat.
Nu pot face aa ceva! ip ea.
Mai trziu, mormi Orly. Avem edin.
Da mi-au intrat n nas
Am zis mai trziu.
Dansatoarea iei n fug. Urm o tcere scurt. Pn la urm Orly rosti:
Erin e cea mai bun dintre ele.
Aadar, zise Garca, n-ai dori s i se ntmple ceva.
Nu, n niciun caz.
Erin spuse c era profund micat. Orly i scrpin coaja unei zgrieturi
de pe bra.
Plus fetia ta. sta este un factor.
Ce inim mare ai, coment detectivul.
Pe individ l cheam Moldowsky. i nu-mi cerei s silabisesc numele
sta. Prenumele este Melvin sau ceva la fel de idiot.
Excelent, aprob Garca. Azi ce mai voia?
Orly fcu semn din degetul mare spre Erin.
M-a ntrebat despre ea. Ce fel de persoan este. Dac are vreo
problem cu drogurile. Dac are vreun prieten.
Erin simi un fulger de team. Nu auzise niciodat de persoana aceea.
nc ceva, urm Orly. tie despre feti. tie c exist o problem cu
fostul tu so. Tipu tie multe.
A pomenit de Angie? Glasul lui Erin ced. Se aplec nainte i nclet
pumnii. Ce i-ai spus?
Nimic, zise el. mi dau cuvntul c nu i-am spus absolut nimic. Privirea
lui Erin era strivitoare. Furios, Orly mpunse cu degetul prin aer: Spune-i tu,
Shad. Spune-i cum am vorbit.
Shad susinu versiunea lui Orly.
Am fost acolo cnd a sunat gozarul. Domnul Orly nu i-a zis chiar
nimic.
Bine, fcu Erin lsndu-se pe spate. mi cer scuze.
Este versat, spuse Orly. A aruncat cteva nume ca s-mi atrag atenia.
Altfel l-a fi sictirit. Ochiorii lui porcini se ngustar spre Garca. mi pierd
autorizaia i dracii m-au luat. Concluzia final este c trebuie s rspund
naintea unor oameni serioi.
Nu te teme, domnule Orly. Coopereaz i totul va merge ca pe roate.
VP - 199
 S cooperez? Orly mproc cuvntul, rostindu-l. Sfinte Iisuse
Hristoase, ce mai vrei? i-am dat numele la.
Da, mi l-ai dat, zise Garca, dar ar fi fost bine s fie nsoit i de un
numr de telefon.
Orly adopt expresia iritat a unui om cu o mulime de griji pe cap.
Da, Moldowsky a lsat un numr. l am pe-aici pe undeva.
Scotoci fr tragere de inim prin dezordinea de pe birou.
Excelent, spuse detectivul. Vreau s-i telefonezi.
Pentru ce dracu? se ncrunt Orly. Nu telefonez nimnui.
Haide, zise Al Garca, s gsim numrul la.
Shad clipi din ochi spre Erin, ca i cum ar fi spus: Partea asta ar putea fi
amuzant.

Garca rmase la club pn la ora nchiderii. Atept n parcare pn ce
Erin iei cu Angie. Detectivul ncerc s se mprieteneasc cu fetia, dar
aceasta era obosit i fnoas. Se sui pe bancheta din spate a mainii i se
ntinse. Garca spuse c inerea lui Angie n club era un aranjament destul de
prost.
mi pare ru c nu-i place, zise Erin. N-avea chef de prelegeri din
partea unui brbat. Celelalte fete sunt excepionale cu ea. Nu-i face griji, nu
are voie n local ca s vad ce face maic-sa pentru a-i ctiga pinea.
Uurel, spuse Garca. Nu m refeream la atmosfera din local, ci la
sigurana fetiei.
inu portiera deschis n timp ce Erin sui n main. Ea rsuci cheia n
contact i ambal zgomotos.
Vreau s-o am tot timpul lng mine, rosti ea, att timp ct Darrell este
n libertate.
De pe bancheta din spate se auzi un glas:
Mami, nu plecm acas?
Garca i cobor vocea la nivelul unei oapte:
Gndete-te. Dac cineva te urmrete, care-i primul loc unde ar veni?
Exact aici. S presupunem c iese scandal vrei ca fetia s fie n vestiarul
vostru?
Perfect, ncuviin Erin, atunci gsete-mi o grdini care s fie
deschis la ora 3 noaptea. Bg n vitez. i-n plus, de ce ar trebui s ne
facem griji? V avem pe tine i pe Shad care s ne protejeze.
Erin conduse foarte rapid, cu scrit asurzitor de cauciucuri la curbe.
Copilros, se gndi, totui o terapie minunat. Nu ncetini deloc pn
acas.

VP - 200
 Cnd Al Garca ajunse la locuina ei, peste douzeci de minute, Erin i
Angela tot nu coborser din Fairlane. Chipul lui Erin era ncordat, fixnd cu
atenie faada casei. Apropiindu-se de main, detectivul vzu un pistolet pe
bord. Pe bancheta din spate Angela era la fel de nemicat ca o ppu de
porelan.
Garca i spuse lui Erin s ascund arma. Ea art spre fereastra de la etaj
i spuse:
n dormitor arde lumina.
Nu ai lsat-o aa?
Nu, rspunse Erin.
Stinsese peste tot nainte de a pleca la slujb. Era un obicei vechi; facturile
de electricitate erau criminale.
Privir fereastra, ateptnd un semn de umbre micndu-se. Nimic nu se
clintea ndrtul draperiilor pe jumtate trase.
D-mi cheia, zise Garca.
Probabil c-i deschis.
i arma, te rog.
Erin i ddu cheile i revolverul calibrul 0,32.
Sigurana este pus, l anun ea.
Mulumesc. Dac auzi mpucturi, ine claxonul apsat.
Ua din fa era ncuiat. Detectivul o deschise ncetior i intr. Pentru
cteva clipe interminabile nu se ntmpl nimic; era ca i cum Al Garca
fusese nghiit n bezn. Erin privi ferestrele i se ncord n ateptarea unei
mpucturi nbuite, dar nu auzi dect rsuflarea nceat a Angelei
dinapoia ei. n cele din urm, celelalte ferestre se iluminar, una cte una, pe
msur ce Garca trecea dintr-o camer n alta. Cnd reapru n ua de jos, i
fcu semn lui Erin s vin.
Locul prea neatins. Detectivul o nsoi pe ea i Angela prin buctrie i
living, apoi suir scara la dormitoare. Nimic nu prea s lipseasc.
Aadar am fcut o greeal, gndi Erin. Am lsat aprins nenorocita aia
de lumin.
Astea-s toate lucrurile voastre? o ntreb Garca.
Angie i cu mine cltorim fr prea multe obiecte.
ncerca o senzaie ciudat s-l aib pe detectiv n dormitorul ei. Erin l
surprinse zmbind la posterele cu vedete rock de pe perete.
Strng bani pentru un Van Gogh, rosti ea.
Nu, mi plac.
Angela dispru n goan pe hol i reveni cu un desen fcut cu creioane
colorate.
Pe sta eu l-am fcut, i i-l art lui Garca.
VP - 201
 Ce cel frumos!
Nu, e un lup. Este al mtuii Rita. Angela urmri conturul cu un deget.
Vezi coada stufoas? Iar aici sunt puii de lup, sub copac.
Da, aprob detectivul. Lupi.
Erin i lu desenul din mn.
Astea-s neamurile lui Darrell, spuse ea. Am nevoie de o aspirin.
Baia era ultimul loc unde s-ar fi ateptat s gseasc urmele unui intrus.
La nceput nu-i ddu seama. Lu un flacon de Advil din dulpiorul cu
medicamente i nghii trei pastile. Stnd lng chiuvet i privindu-se n
oglind, Erin simi c ceva nu era n regul. Se ntoarse i vzu despre ce era
vorba.
Dumnezeule, rosti ea.
Un fior o strbtu pe ceaf n jos.
Garca intr. Erin i spuse s se uite la perdeaua pentru du, care sttea
tras, deschis pe toat lungimea czii.
N-ai lsat-o aa?
Niciodat n-o las aa, zise Erin.
Angie se strecur ntre picioarele adulilor i spuse:
Din cauza mucegaiului.
Exact, ncuviin mama ei. Dac-o lai strns n felul sta, face mucegai
ntre falduri.
n fiecare zi nv ceva nou, zmbi Garca.
Erin i ddu lui Angie o can cu ciocolat cu lapte i o duse n pat. Dup
aceea, ea i detectivul examinar dulpiorul cu medicamente, dulapurile i
msua de toalet. Nimic nu lipsea sau nu era mcar deranjat de la locul lui
i totui Erin era sigur c cineva fusese acolo.
n casa ei.
Nu fusese ns Darrell Grant. El n-ar fi intrat i ieit fr s lase urme. Era
prea vanitos pentru o spargere anonim. Nu, Darrell ar fi distrus un obiect
intim i l-ar fi expus ct mai la vedere.
Erin se aez pe marginea czii i pipi perdeaua pentru du, de parc
aceasta ar fi deinut un indiciu.
Ciudat, rosti Garca. Nu pare a fi un sprgtor obinuit.
Nu-mi pot permite s strng totul i s m mut nc o dat. Pur i
simplu, nu pot.
Garca se rezem de chiuveta din baie. i ardea buza dup o igar.
M ntreb ce dorea, spuse el.
Erin zise c era prea obosit ca s mai caute.
O ultim ncercare, propuse detectivul. Am o idee care s-ar putea s fie
de ajutor. Spune-mi tot ce faci cnd te pregteti pentru slujb.
VP - 202
 Haide te rog!
Vorbesc ct se poate de serios. Toi oamenii au nite rutine cnd se
trezesc dimineaa. Spune-mi care-i rutina ta.
A zice c momentul de maxim atracie este splatul pe dini.
Indiferent care ar fi, descrie-o complet.
Erin aprob, simindu-se prea epuizat ca s se mpotriveasc.
Mai nti fac du, mi spl prul, mi epilez picioarele. Apoi mi fac
unghiile Ia stai aa!
Privea pervazul ferestrei, unde i inea articolele de baie.
Dumnezeule, este o nebunie! Acum tiu ce lipsete. Se ridic,
tremurnd din tot corpul. Angela nu mai poate sta aici, spuse ea, nici mcar
o singur noapte!
Detectivul o cuprinse cu braul.
Spune-mi ce au luat.
N-o s crezi, opti Erin. Nici mie nu-mi vine s cred.

VP - 203
 Capitolul 21

Congresmenul zcea ntins pe pat. Purta plrie neagr de cowboy, un

prosop alb n jurul mijlocului i cizme verzi din piele de arpe. Cicatricea
chirurgical de pe stern pulsa ca un vierme n lumina ultraviolet.
Ce-ai fcut aici? ntreb Erb Crandall.
Am creat o atmosfer. David Dilbeck deschise ochii. Ai obinut ce
doream?
Da. Unde-i nevast-ta?
n Etiopia, graie UNICEF-ului. Apoi Paris i probabil Milano. i place
lumina ultraviolet?
mi declaneaz amintiri.
Pierre a gsit instalaia la un magazin de bricabrac din Grove. Ia s
vedem ce mi-ai adus, Erb.
Crandall avans prudent prin luminiscena purpurie.
Doamne, rosti el, abia acum vd cum ari.
Folosindu-se de batiste, congresmenul i legase un bra i picioarele de
stlpii patului. Deasupra cizmelor, tibiile lui albicioase strluceau ca lcuite.
Vaselin, explic Dilbeck. Mai nti am nclzit-o n cuptorul cu
microunde cel mai bine este la setarea pentru sosuri. Expresia dezgustat
a lui Erb Crandall l determin s adauge: Asta se ntmpl cnd nu m lai
s ies la joac.
David, zise Crandall, spune-mi c-ai but.
Nici mcar o pictur, prietene.
Prin urmare e nebun, gndi Crandall, cu totul srit de pe fix. Se ntreb
ce ar fi spus preedintele Partidului Democrat din Florida dac l-ar fi putut
vedea n clipa aceea pe congresmenul senior.
Dilbeck i ridic braul liber.
Haide. Am ateptat toat noaptea.
Crandall l puse obiectul pe care-l furase din apartamentul stripteuzei
n palma deschis a lui Dilbeck. Congresmenul se foi pe pat, examinnd
comoara ilicit: un aparat de ras din plastic roz.
Este autentic?
Chiar din baia ei, rspunse Crandall apatic.
Dilbeck l rsuci ntre degete. Cu o und de aare n glas, vorbi:
Fac pariu c l-a folosit azi-diminea.
N-am de unde s tiu.

VP - 204
 Pot vedea firioarele de pr!
Ai grij, Davey.
Cu niel noroc, idiotul i putea reteza ncheieturile.
Pieptul lui Dilbeck se ridica i cobora spasmodic.
Erb, ie-i place Kenny Rogers?
sta ar trebui s fii tu?
Dilbeck surse vistor.
Cizmele mi sunt pline de vaselin.
Pn aici, gndi Crandall. Scoase din buzunar unul dintre instrumentele
de sprgtor o urubelni mic i-i lipi lama de gtul lui Dilbeck.
Congresmenul pru surprins, dar nu foarte temtor.
Ne-a face amndurora o favoare extraordinar.
Erb, te rog. Este o distracie nevinovat.
Eti bolnav la cap.
Termin imediat, zise Dilbeck.
Nu de asta am intrat n politic, David ca s fiu proxenet i ho pentru
un dobitoc btrn i pervers ca tine. Chiar dac nu m crezi, cndva am avut
idealuri.
Crandall exagera; el nu era un individ mnat de idealuri, ct mai degrab
de instincte. Fusese atras spre politic de parfumul dulce al oportunismului.
Urmarea amar a cazului Watergate garantase victoria rsuntoare a
democrailor i atunci fusese momentul n care Crandall i investise
loialitatea. Alegerea nu era ntre bine i ru, ci ntre a ctiga sau a pierde.
Ocazional, Erb Crandall era silit s pun sub semnul ntrebrii nelepciunea
alegerii sale i totui aceasta nu fusese niciodat pus la ncercare ca acum.
tii ce? se adres el congresmenului rchirat i legat. Nici chiar
nemernicul la de Nixon n-ar fi fcut aa ceva.
Poate c-ar fi fost un preedinte mai bun dac ar fi fcut-o. Dilbeck i
arcui sprncenele argintii. La asta te-ai gndit vreodat?
Descurajat, Crandall retrase urubelnia.
Aa, biete, bravo, spuse David Dilbeck.
Moldy vine ntr-o or. Dac te-a fi omort, n-a fi avut timp s fac
curenie.
Dilbeck studie aparatul de ras din plastic din toate unghiurile, de parc ar
fi fost o nestemat rar.
Cum o cheam?
Erin, rspunse Crandall.
Ce nume frumos! Irlandez, nendoielnic. Erin i mai cum?
Nu conteaz.
Haide, Erb. N-o s ncerc s-o caut, i promit.
VP - 205
 Crandall porni spre u.
Trebuie s beau ceva. Apropo, ari absolut ridicol, n pizda m-sii.
Congresmenul nu-l bg n seam.
Erb, nc o mic favoare.
Ia s vd dac ghicesc Vrei s-i leg cellalt bra de pat?
Dilbeck chicoti.
Ba nu!
Ce vrei atunci?
El flutur aparatul de ras roz.
Rade-m, Erb. Rade-m peste tot.
Crandall l fulger cu o privire uciga i iei din odaie.

David Lane Dilbeck era unicul fiu al lui Chuck Aspiratorul Dilbeck,
cndva cel mai celebru pompagiu de fose septice din districtele Dade,
Broward i Monroe. n perioada iniial a dezvoltrii masive a Floridei de
Sud, nainte de introducerea canalizrii, aproape toate familiile se bazau pe
o fos septic ngropat n curtea din spate. Cilindrii groi i masivi erau
componente vitale ale gospodriilor obinuite i o surs frecvent de oapte
nelinitite. Revrsarea unei fose septice reprezenta comarul secret al
tuturor soilor din zona rural, un eveniment la fel de temut ca i un uragan
sau un stop cardiac. Curirea colmatrilor era o afacere scrboas i doar
civa ntreprinztori curajoi avuseser puterea s intre pe piaa aceea.
Numele Dilbeck era bine cunoscut n domeniul vidanjrii i proeminena
lui durase mult timp dup ce majoritatea haznalelor din Florida de Sud
ruginiser. Tnrul David nu petrecuse nici mcar o zi la pomp (susinuse
c fcea alergie), dar recunoscuse destul de repede valoarea unui tat
notabil. n 1956, la vrsta de douzeci i patru de ani, i anunase plin de
ndrzneal candidatura la Consiliul municipal din Hialeah. Muli dintre
cetenii oraului erau clieni de-o via ai lui Chuck Dilbeck i fuseser
ncntai s susin ambiiile fiului acestuia. Rspunsul prompt era esenial
n cazul crizei unei fose septice, aa nct era important s rmn n graiile
Aspiratorului. Sute de proprietari locali de fose septice se oferiser
voluntari s ajute la prima campanie politic a tnrului David, pe care
acesta o ctigase fr probleme.
Chiar i potrivit standardelor din Florida, Hialeah era i a continuat s
fie remarcabil de corupt. Pentru membrii Consiliului municipal, perul cel
mai simplu era aranjarea planurilor de urbanism n schimbul banilor,
proprietilor imobiliare i altor valori. David Dilbeck avusese norocul s fie
n Hialeah n perioada de vrf, cnd existau nc destule terenuri care s fie
amenajate i asfaltate. El petrecuse patru ani de succes, ascultnd, nvnd
VP - 206
i evitnd cu succes s fie acuzat. Excela n negocierea mitelor i nu-i
abandonase talentul cnd plecase la Tallahassee, ca membru al legislaturii
statului.
Atmosfera din capitala Floridei era diferit i ritmul vieii era mai rapid.
Corupia era o afacere cu tradiie vast; mizele erau de asemenea mai
ridicate. Din cauza investigaiilor ocazionale ale reporterilor bgrei, nu era
nelept ca legislatorii s fie vzui salivnd fi n poalele celor care fceau
lobby n mod privat. David Dilbeck muncise din greu pentru a-i cizela
aspectele mai grosolane. nvase s se mbrace, s mnnce i s bea ca un
gentleman rural. Organul legislativ era ticsit cu rnoi autodidaci i
majoritatea erau oneroi fr ruine, totui ordinea de ciuguleal era strict
i nou-sosiii care ignorau protocolul i plteau scump greeala. Dilbeck se
adaptase fr probleme i n scurt timp studia n umbra unora dintre cei mai
prolifici hoi din Florida. Fusese rspltit n modurile uzuale.
n Tallahassee nvase pentru prima dat c unele femei erau atrase de
politicieni i ar fi fost chiar dispuse s se culce cu ei. Dilbeck ctigase
episodic cunoaterea aceasta plcut i cu fiecare cucerire devenise mai
obsedat. Dintotdeauna anticipase c funciile publice l vor mbogi, dar nu
visase niciodat c-l vor bga n paturile femeilor. Timp de opt ani el se
complcuse n promiscuitate i apoi n buna tradiie a Sudului se
nsurase cu fiica superb i semivirgin a unui magnat n fosfai care
acceptase rareori s fac dragoste cu el. Pamela Randle Dilbeck era mai
interesat de curentele la mod i de problemele sociale. Soul ei o ncuraja
s cltoreasc des.
Pe la mijlocul anilor 1970, cariera lui Dilbeck ncremenise pe coridoarele
legislaturii Floridei, unde propusese exact dou proiecte de legi. Niciunul
din ele nu putea fi descris ca un punct de cotitur. Una din legi interzicea
magazinelor de sport s vnd minorilor ncrctoare de arme automate n
ziua de duminic. Legea trecuse cu greu, deoarece i se opusese cu ndrjire
Asociaia Naional a Armelor de Foc. Cealalt realizare a lui Dilbeck fusese
o rezoluie comun care proclama salamandra pitic de Okaloosa drept
amfibia oficial a Floridei; o ediie special i limitat de plcue de
nmatriculare fusese pus la dispoziia automobilitilor pentru treizeci i
cinci de dolari plus TVA. Emblema salamandrei fusese conceput de o
profesoar vivace de Arte Frumoase de la Universitatea Statului Florida,
care fusese pltit cu patruzeci de mii de dolari din fondul general de
cheltuieli i care ntmpltor avea obiceiul s se culce cu un anume senator
n dup-amiezile de joi.
Marea ocazie a lui Dilbeck o reprezentase decesul congresmenului Wade
L. Sheets din Miami de Sud, la vrsta de optzeci i doi de ani. Venerabilul
VP - 207
democrat suferise de o boal fatal n majoritatea celor trei mandate ale sale
i fusese rareori vzut pe Colina Capitoliului. Apropiaii lui Sheets
anunaser cu tristee c numeroasele lui probleme de sntate fuseser
complicate de senilitatea ce avansase rapid; spre sfritul vieii, el refuzase
s mai poarte pantaloni i ceruse s fie apelat cpitanul Lindbergh. Pn la
moartea lui Sheets, vreo douzeci de politicieni locali se poziionaser
pentru a-i ataca locul din Camera Reprezentanilor. Printre cei plini de
sperane se numrase i David Lane Dilbeck.
La funeraliile lui Sheets, Dilbeck rostise un panegiric neateptat de
elegant, trezind rsete afectuoase i lacrimi din partea mulimii uriae de
participani. Discursul emoional fusese cu att mai remarcabil, cu ct
Dilbeck se ntlnise cu Wade Sheets numai de dou ori n viaa lui i n
ambele ocazii congresmenul bolnav nu pruse s fie contient. Remarcabila
oraie funebr a lui Dilbeck (scris de un tnr i entuziast membru al
cabinetului su, pe nume Crandall) preluase masiv din vechile discursuri ale
lui John F. Kennedy, care mprumutase masiv de la toat lumea. Nimeni din
biserica tcut nu sesizase plagiatul. i ceilali candidai la locul rposatului
Sheets inuser discursuri, ns niciunul nu fusese la fel de mictor sau la
fel de memorabil. Ceilali au tiut c pierduser n clipa n care toate
posturile TV i-au nceput emisiunea de tiri cu imagini ale lui David Dilbeck
n amvon. Acea unic oratorie sentimental i asigurase alegerea ca succesor
al lui Wade Sheets. Nendoios, Dilbeck i fcuse cea mai bun propagand
electoral la nmormntare.
El fusese ncntat s plece la Washington; cu ct eti mai departe de
electoratul tu, cu att acestuia i vine mai greu s te supravegheze. Pentru a
se adecva obiceiurilor locale, trebui s-i modifice din nou stilul de hoie.
Mita direct de tipul bani n pung era rar pe Colina Capitoliului;
grupurile de interese speciale erau mai subtile i mai sofisticate. Un
congresmen maleabil putea primi patru locuri n loja VIP-urilor la un meci al
echipei de fotbal Redskins n schimbul unui vot esenial. Asemenea
aranjamente erau practic imposibil de urmrit i cu att mai puin de acuzat.
Alt cale rapid spre inima unui politician o reprezentau donaiile
exorbitante n campanii; n felul acesta, David Dilbeck fusese sedus de
puternicul lobby pro-zahr. i alte domenii l gsir la fel de receptiv fa de
ateniile lor. Timp de dou decenii el se mulumise s navigheze ca o
marionet bine uns. Fcuse fa ctorva atacuri dure din partea
republicanilor i traversase destule relatri negative ale presei, dar reuise
mereu s fie reales. Cei care i deineau sufletul rmneau tcui, fiindc
erau mulumii de favorurile sale. De aceea nu fusese niciodat ameninat de
un scandal.
VP - 208
 Pn acum.

Bun seara, domnule diacon.
Salut, Malcolm.
Congresmenul se chirci n prezena lui Moldowsky. Erb Crandall era o
persoan pe care putea s-o manevreze, dar Moldy reprezenta cu totul
altceva. Individul nu avea niciun fel de loialiti n afara celor prevzute n
contract.
Unde-i costumul de cowboy, Davey? ntreb el.
Deci Erb i-a spus
Dilbeck schimbase cizmele i plria de cowboy cu un trening maro
pentru jogging. Sttea relaxat n cabinet i sorbea ice tea.
Erb este ngrijorat, spuse Moldowsky. Ca s fiu sincer, i eu sunt.
Ca ntotdeauna, Dilbeck se trezi admirndu-i elegana. Moldy purta un
costum italienesc superb gri-porumbel, cu cravat indigo. Colonia din seara
aceasta era i ea memorabil; Moldowsky mirosea ca un crng de portocali.
David, rosti el plimbndu-se prin cabinet, am auzit ceva despre
vaselin.
ncerc s in piept
i scame de lenjerie. Este posibil?
Strmbtura de dezgust a lui Moldy sugera c era pe punctul de a scuipa
pe covor.
Malcolm, a dori s-i pot explica. Exist fore ce se ridic n mine,
instincte animalice i este pur i simplu vorba despre ncercarea mea de a
le ine piept.
Stai jos! ltr Moldy. Nu era mai nalt dect un jocheu i detesta s
priveasc n sus spre persoana pe care o dojenea. Stai jos, fir-ar al dracu!
Dilbeck fcu aa cum i se poruncise. Moldowsky ocoli fr grab
cabinetul, oprindu-se ocazional pentru a se strmba la fotografiile i
extrasele din pres laminate n plastic ce atrnau pe perete. Fr s
priveasc spre Dilbeck, vorbi:
Erb a gsit pe biroul tu un pantof de dam. De unde a aprut?
Chris l-a cumprat pentru mine.
De la stripteuza aia?
Da, Malcolm. Dilbeck sorbi din ceai. Flecuteele astea m ajut s
merg mai departe. Este ceva inofensiv.
Moldy simi un fior de disperare. Demena era un lucru pe care nu-l putea
aranja, rsuci, deforma sau acoperi. Iar David Dilbeck era n mod evident
cnit.

VP - 209
 Ce a fcut Erb cu pantoful? se interes congresmenul. Sper c nu l-a
aruncat, nu?
Incredibil, gndi Moldowsky. Se comport ca un nenorocit de drogat.
Dac ar fi dup mine, zise el, te-a tr napoi n Washington i te-a
ncuia n apartamentul meu pn se voteaz legea zahrului. Din pcate,
avem o campanie de care trebuie s ne facem griji. N-ar fi grozav din partea
ta s dispari.
Cred c nu, rosti Dilbeck absent.
David, tu-nelegi care-i miza?
Bineneles.
Ce-ai zice dac-a aduce o femeie, s fie aici numai pentru tine atunci
cnd te-apuc chestiile astea? Poate chiar dou femei
Dilbeck i mulumi lui Moldowsky pentru ofert, ns i spuse c asta nu
avea s rezolve problema.
Dragostea mi-a furat minile, zise el.
Dragostea? rse caustic Moldy.
E nspimnttor, Malcolm. Nu te-ai simit niciodat att de aat de
cineva?
Niciodat, rspunse Moldowsky franc.
Se limita la prostituatele comandate prin telefon. Ele vorbeau pe limba
lui.
Nu te teme, spuse Dilbeck, va fi n regul. O s rezist cu brio pn la
alegeri. i puse paharul n echilibru pe braul fotoliului. Erb mi-a zis c
Flickman dorete o confruntare. Sunt pregtit.
Ignor-l pe pulifriciul la, l sftui Moldowsky.
Eloy Flickman era oponentul nefericit al lui Dilbeck n cursa pentru
Congres. n condiii normale, o confruntare ar fi putut s fie productiv,
deoarece din punct de vedere ideologic Flickman se gsea niel mai la
dreapta hunului Atila. Printre promisiunile fcute de el n campanie se
numrau execuiile televizate ale dealerilor de droguri, sterilizarea gratuit
a mamelor srace i o invazie militar american n Cuba. Pn i
republicanii din Florida erau bnuitori, asigurnd numai susinere nominal
glgiosului vnztor de echipamente casnice.
L-a putea distruge, Malcolm, zise Dilbeck.
De ce s te oboseti? Se distruge singur.
M ngrijoreaz chestia cu Cuba. Este ndeajuns de icnit ca s prind.
Nicio confruntare! spuse Moldowsky. Se opri din mers i rmase ferm
naintea feei lui Dilbeck. Davey, avem o problem mult mai presant
nenorocita asta de stripteuz de care eti att de obsedat.
Congresmenul plec fruntea.
VP - 210
 Ce pot s zic? Nu-mi mai pot controla impulsurile.
n viziunea de ansamblu despre viitor a lui Malcolm Moldowsky, David
Dilbeck era deja istorie. n ziua n care legea zahrului ieea din comisie,
Dilbeck era terminat. Mort. Moldy i familia Rojo aveau s-l zboare din
postul de preedinte. Ali congresmeni aveau s fie fericii s-i preia rolul
special; cu certitudine, nu toi erau att de evident deranjai mintal. Pn
atunci Moldowsky i fcuse un plan. Planul prezenta un risc.
i fac o propunere, i spuse el lui Dilbeck, ns mai nti trebuie s-mi
promii c s-a terminat cu colecionarea scamelor, aparatelor de ras i a
pantofilor. Este clar?
Este clar, dar ce capt eu?
Congresmenul prea sceptic.
O ntlnire.
Dilbeck se ridic lent, cu ochii lrgii.
Dumnezeule, vorbeti serios?
eful ei m-a sunat n seara asta. A zis c ea ar putea fi de acord, dac
preul este pe msur.
Cnd? Dilbeck i pierduse glasul. Adic chiar acum?
Incredibil, gndi Moldowsky. E gata s-i dea drumu-n pantaloni.
Mai ateapt, l potoli pe congresmen.
Ai zis o ntlnire.
Urmeaz s pun la punct detaliile.
Dilbeck nu dovedi niciun fel de curiozitate despre relaia lui Moldy cu
proprietarul localului de striptease. l prinse pe Moldowsky de umeri.
Dac poi aranja asta, mi dau cuvntul
Moldy i ndeprt minile.
C-o s te compori aa cum trebuie pn la alegeri? C-o s-nceteze
nebunia asta?
Malcolm, i jur pe mormntul tatlui meu.
Foarte amuzant.
Aspiratorul om de spectacol pn n ultima clip fusese ngropat
ntr-o fos septic garnisit cu mtase. Diliul de fiu-su, gndi Moldowsky,
n-ar fi avut atta clas.
Dilbeck i frec palmele umede pe genunchii treningului de jogging.
Malcolm, discutm despre o ntlnire ntlnire sau despre chestia
cealalt?
Vrei s zici dac apuci s i-o tragi fetei? Asta depinde de tine i de ea.
Ce dracu, nu pot s fac totul
Ai dreptate, ai dreptate

VP - 211
 nu pot s i-o scol i s i-o bag n locul tu. Unele lucruri trebuie s
le faci singur.
Congresmenul era n noulea cer.
Prietene, habar n-ai ce ar nsemna asta pentru mine. i ridic paharul
spre Moldowsky: Alt lovitur, Malcolm!
Zi mai bine miracol, spuse Moldy. Un miracol i nimic mai mult.
Specialitatea ta!
Da, cum s nu, mormi Moldowsky.
Congresmenul David Dilbeck n-avea idee despre msurile dramatice ce
fuseser deja ntreprinse pentru a-i salva pielea mizerabil.

Pn n anii 1970, recifurile submarine cndva superbe din Miami i Fort
Lauderdale muriser otrvite de apele reziduale netratate revrsate n
ocean de elegantele hoteluri de pe falez. Conducte submarine transportau
mizeriile la cteva sute de metri de rm, astfel nct cei care se bronzau s
nu observe spumele maronii ce bolboroseau. Se presupusese c pn i cel
mai ncpnat turist s-ar fi gndit de dou ori nainte s fac o scufundare
ntr-un torent de rahat.
Deceniile de dejecii respingtoare uciseser n cele din urm coralii
delicai i alungaser petii scnteietori. Recifurile deveniser taluzuri
cenuii, sterpe i vdit netropicale. Cpitanii ambarcaiunilor cu fund
transparent i organizatorii colilor de scufundtori se plnseser c-i
pierdeau clienii n favoarea altor locuri, ca Florida Keys i Bahamas, unde
apa era nc destul de limpede pentru a-i vedea palma adus n faa ochilor.
Unele aezri de coast din Florida de Sud ntreprinseser msuri modeste
de reducere a polurii n vecintatea rmului, dar recifurile nu se
regeneraser; odat ce au murit, coralii au tendina de a rmne ca atare.
Biologii emiseser ipoteza c petii puteau fi atrai i n absena coralilor
autentici i astfel se nscuse conceptul de recifuri artificiale, care nu era
nici att de exotic, nici att de supertehnologic pe ct suna. Recifurile
artificiale erau create prin sabordarea unor vapoare vechi; dup ce se
cuibreau pe fundul mrii, carcasele spectrale atrgeau bancuri de petiori,
care atrgeau la rndul lor baracude, rechini, bibani de mare i ali rpitori.
Conductorii ambarcaiunilor cu fund transparent i ai colilor de
scufundtori erau ncntai, fiindc nu mai erau nevoii s parcurg cte
aizeci de kilometri pentru a gsi un pete amrt pe care s-l arate
clienilor.
Din punctul de vedere al relaiilor cu publicul, programul de recifuri
artificiale era un succes de proporii un fel de maidan viu cu fiare vechi al
adncurilor. n sfrit, practica uman a deversrii apelor reziduale putea fi
VP - 212
privit n mod legitim ca un beneficiu pentru mediu. La fiecare cteva luni,
alt cargobot abandonat era remorcat n larg i detonat cu dinamit. Posturile
TV locale roiau n jurul scenei, deoarece le oferea ocazia de a-i folosi
elicopterele scumpe i pentru altceva dect pentru rapoarte de trafic rutier.
n mod previzibil, mult mediatizatele scufundri devenir o atracie turistic
regulat n Florida de Sud, la care participau sute de oameni ce ovaionau
slbatic atunci cnd vapoarele ruginite explodau i dispreau sub valuri.
n dimineaa de 2 octombrie, vaporul guatemalez Prinesa Pia, lung de
douzeci i cinci de metri i destinat transportului de banane, era remorcat
de la Port Everglades ctre un loc preselectat n largul lui Fort Lauderdale.
Prinesa Pia fusese golit meticulos din interior spre exterior: dispruser
cele dou motoare Diesel topite, echipamentul de navigaie corodat,
aparatura electronic pentru transmisii radio, pompele de santin,
parmele, furtunurile, conductele, fitingurile, chepengurile tambuchiurilor,
parbrizul, pn i ancora toate elementele de valoare fuseser demontate
de pe nav. Practic mai rmsese doar o carcas goal, degresat pentru a
reduce la minimum pata purpurie ce avea s se formeze n mod inevitabil
cnd Pia pierea sub unde.
Pregtirea navei durase aproape o lun i fusese supravegheat de un
inspector de la Paza Coastei, un inginer ecolog din Districtul Broward i un
agent de la Serviciul Vamal SUA, care capturase vaporul cu paisprezece luni
n urm. Dup ce fusese satisfcut c Prinesa Pia nu avea i alte
compartimente secrete pentru marf i c nu transporta niscaiva hai pitit,
agentul Serviciului Vamal semnase procesul-verbal i prsise proiectul.
Inspectorul de la Paza Coastei i expertul districtual parcurseser btrna
carapace pentru ultima dat n seara de 1 octombrie. Mult mai trziu ambii
aveau s declare c, cu excepia explozivilor, pe Pia nu se mai gsea nimic n
seara aceea; mai precis, cala pupa era goal.
Un singur paznic, angajat de compania de demolri, fusese postat lng
locul de amarare a navei, pentru a mpiedica furtul dinamitei. Paznicul
fusese vigilent pn n jurul orei 3 noaptea, cnd un grup de amici docheri l
invitaser la bordul unei barje japoneze de cherestea, ca s joace cri i s
se uite la videocasete porno. Una peste alta, Prinesa Pia rmsese nepzit
ntre trei i cinci ore, n funcie de mrturia care putea fi considerat
credibil.
Un lucru nu putea fi pus la ndoial: A doua zi, n zori, dou remorchere
au dus Pia n larg, odat cu refluxul. Trei alupe de patrulare ale Portului
Florida i un crucitor de la Paza Coastei le conduceau, poziionndu-se
ntre flota de curioi i cargobotul ncrcat cu dinamit. Locul pentru noul
recif artificial se afla la numai cinci kilometri de rm, totui Prinesa Pia a
VP - 213
avut nevoie de o or ca s ajung acolo. Oceanul era agitat, cu vnt dinspre
nord-est ajungnd la douzeci de noduri; cpitanii remorcherelor meninur
o vitez prudent.
La ora 9, Pia era ancorat n locul stabilit, cu prova spre briz. alupele
poliiei descriau arcuri de cerc tot mai largi, golind zona-tampon. La ora 10
fix, un semnal radio declan dou ncrcturi la pupa i n cal. Explozii
nalte de fum murdar se ridicar din fiecare capt i nava se nclin
spectaculos la tribord. Se scufund n nou minute. Spectatorii aplaudar,
urlar i claxonar.
Nimeni n-a bnuit c un Lincoln Continental model 1991 era legat de
grinzile din cala pupa. Nimeni n-a tiut, dect mult mai trziu, ce se gsea n
el.

VP - 214
 Capitolul 22

Ringul de lupte se afla n salonul din spate, care avea propria lui scen i
un bar-potcoav micu. Erin dansa pe mese, n timp ce Urbana Sprawl se
lupta cu membrii unei petreceri a burlacilor n trei sute cincizeci de litri de
floricele marca Green Giant. Srbtoritul petrecerii burlacilor era un tnr
bancher de ipoteci, nsoit de muli colegi palizi i ieii din form. Nu aveau
nicio ans n faa lui Urbana, care era dur i-i folosea la maximum
avantajele bustului formidabil. Se specializase n intuirea adversarilor fr
a-i utiliza braele.
Erin rmnea stupefiat de succesul luptelor nude, care deveniser de-a
dreptul faimoase n localurile de striptease de lux. Nu exista nimic erotic n
ncletarea cu o femeie topless ntr-un bazin cu legume reci, dei nelegerea
crud a realitii venea prea trziu pentru majoritatea clienilor. Pn la
sunetul gongului, puini se mai puteau ridica din ring fr ajutor. Mai ales
tinerii bancheri preau de-a dreptul stori dup nfruntrile lor cu Urbana
Sprawl.
Trecnd de la o mas la alta, Erin acorda prea puin atenie mcelului
comic din ringul de lupte. Ea se gndea la scena politic, care-i atinsese pe
neateptate viaa n mod dramatic. Erin nu-i putea reaminti cnd intrase
ultima dat ntr-o cabin de vot. Campaniile electorale o plictiseau. Toi
politicienii afiau acelai surs de ccat i ofereau acelai discurs de ccat.
Erin era uluit c cineva putea s cread vreun cuvnt. inea minte c o
pocnise o criz sever de crampe intestinale cnd ncercase s urmreasc
ultima dezbatere prezidenial.
Agentul Cleary, binecuvntat fie-i inima tradiional, obinuia s-o
mustre aspru pentru c era att de cinic. n ziua alegerilor, el inea o
prelegere personalului din birou, spunndu-le c democraia este inutil
fr un electorat informat i participant. Mai spunea c oamenii capt
exact genul de guvernare pe care-l merit i c aceia care nu vor vota nu au
niciun temei s se plng. Avea dreptate, gndi Erin. Asta capt fiindc nu
sunt atent. Hoii ca David Lane Dilbeck n-ar fi alei nici ca hingheri, dac n-
ar exista uriaa apatie a maselor.
i asta-i pedeapsa mea, gndi Erin. Trebuie s m ntlnesc cu
gozarul.
Al Garca explicase situaia n modul lui nnebunitor de laconic. Erin, pe
care o oca rareori profunzimea sordidului uman, constatase c fusese

VP - 215
ocat de ceea ce auzise: Jerry Killian fusese ucis din cauza zahrului.
Micuul prostnac ndrgostit fusese omort fiindc ameninase cariera unui
congresmen escroc. Potrivit spuselor lui Garca, principala contribuie a
congresmenului la guvernarea SUA fusese de a direciona nenumrate
milioane de dolari n sprijinul cartelurilor zahrului. Bietul domn Ginitor
periclitase afacerea aceea, aa nct fusese lichidat ca o musculi obraznic.
Garca declarase c dorea s-i prind pe ucigai nainte ca ei s vin s-o
caute pe Erin. Ea spusese c era o idee excelent i acceptase s fie de ajutor
n orice chip putea. Autoconservarea era motivul principal; motivul
secundar era sentimentul de vinovie. Erin nu putea s uite c dansurile ei
sexy l nnebuniser n cele din urm pe Jerry Killian.
Brbaii sunt teribil de neajutorai, gndi ea, foarte uor de vrjit.
Monique Jr. are dreptate: ei sunt n stare s fac orice pentru sex. Orice.
Asta nu nelegea mama lui Erin despre localurile de striptease elegante;
nu femeile erau abuzate i degradate, ci brbaii. Mama ei considera c
locurile acelea erau prvlii de trupuri i avea perfect dreptate, dar
trupurile aparineau clienilor. Dansatoarele experimentate stteau mereu
cu ochii pe ua din fa, ca s-i vad urmtoarea int. Dac-i cunoteai
meseria, puteai lucra un tip toat noaptea, golindu-i complet portofelul. Nu
trebuia s i-o sugi sau s te culci cu el i nici mcar s te compori ca i cum
ai putea s-o faci. Un surs de feti, o mbriare fratern, cteva minute de
conversaie intim Urbana Sprawl spunea c erau banii cei mai uor de
ctigat din lume, dac puteai ignora faptul c erai n pielea goal.
Fiindc brbaii erau foarte uor de vrjit. Asta era o realitate.
Erin era totui nelinitit n privina congresmenului. El nu avea s fie
timid i politicos precum Killian i ceilali clieni regulai. Nu, Dilbeck avea
s fie insistent, crud i probabil pervers. Al Garca o prevenise s fie
pregtit.
Crezi c el mi-a luat aparatul de ras?
ntreab-l, i rspunsese Garca.
Teama nu era partea cea mai dificil pentru Erin, ci faptul c trebuia s-o
trimit pe Angela de acas. Era aciunea logic, deoarece cu certitudine
Angie nu putea s stea n noul apartament nu putea s stea nicieri n
apropiere de mama ei pn nu trecea pericolul. Erin se simea groaznic din
cauza asta. Nu-i plcea s fie din nou singur. Detesta dup-amiezile tcute
i cinele n solitudine. Angie se afla n siguran i cel puin Darrell Grant n-
avea s-o gseasc. Totui
Ppua
O mn se nclet n jurul piciorului lui Erin. Ea reveni brusc la realitate
Urbana tvlindu-se n floricele cu fric, Aerosmith urlnd din difuzoare,
VP - 216
sutienul i tanga ei ntr-o grmjoar de dantel ntre sticlele de bere
Michelob de la picioare. Trei bancheri tineri stteau la mas, strduindu-se
s par nepstori i plictisii. Cel mai ameit dintre ei continua s trag de
jartiera lui Erin, unde inea mpturite bancnotele primite baci. Ea l rug
s termine, dar n-o ascult. i ndeprt mna de pe picior i se roti pe mas,
integrnd evitrile n dans; cnd se opri din rotiri, mna bancherului reveni,
trndu-se ca o insect pe coapsa ei. Erin privi prin local, cutndu-l pe
Shad, ns nu-l putu vedea.
Ajunge, i spuse bancherului.
Urmtorul lucru pe care-l simi fu limba lui. O lingea pe vertical, de la
glezn pn la genunchi, cu micri prelungi i lente, de parc ar fi fost o
acadea.
Erin l nh de pr i-i ndrept capul.
Vezi cum te pori, se rsti ea.
Dar el n-o ascult.

n dimineaa aceea un articol mic apruse pe pagina 6-D a ziarului Sun
Sentinel din Fort Lauderdale, sub titlul: BAROUL CAUF AVOCATUL
DISPRUT. Articolul de patru paragrafe anuna c Baroul Florida investiga
dac avocatul Mordecai delapidase contul fiduciar al clienilor si i prsise
ara. n articol se consemna c Mordecai nu mai fusese vzut de cteva zile i
se credea c fugise n Bahamas cu o femeie al crei nume nu era precizat.
Sergentul Al Garca decup articolul i-l puse n serviet, alturi de
dosarele criminalistice. Dup aceea porni spre un col de strad din Liberty
City unde doi dealeri de crack fcuser planetei o imens favoare ucigndu-
se reciproc ntr-un schimb de focuri nainte de zori. Martorii erau la fel de
puini ca i jelitorii, dar Garca i scoase carneelul i se apuc de munc.
Alt persoan care decupase articolul din Sun Sentinel era Erb Crandall,
care sttea n recepia Bncii Sunshine Fidelity Savings de pe strada Galt
Ocean Mile. Crandall era pe punctul de a comite un delict minor pentru o
miz major. Se pregtea s semneze fals n registrul unei cripte cu seifuri i
s foloseasc o cheie furat pentru a deschide caseta de valori a unui strin.
Crandall cuta un diapozitiv color Kodak pe care Malcolm Moldowsky l
dorea ct se putea de urgent. Diapozitivul era clieul original n care
congresmenul David Lane Dilbeck l lovea cu o sticl de ampanie pe Paul
Guber pe scena din Pupza crea. Planul lui Erb Crandall de a obine
fotografia acuzatoare ncepu perfect n incinta seifurilor. El iscli n registru
o variant ndelung exersat a numelui lui Mordecai i nmn cheia
funcionarului. Acesta scoase caseta de oel i o descuie. l conduse pe Erb
Crandall ntr-un cubiculum fr ferestre i-l ls singur.
VP - 217
 Cnd Crandall deschise capacul, nu gsi niciun diapozitiv Kodak. Caseta
lui Mordecai fusese golit. Pe fund era doar o carte de vizit:

Sergent Alberto Garca

Poliia Metropolitan Districtul Dade
Divizia Criminalistic, tel. (305) 471-1900

Degetele lui Erb Crandall tremurau cnd aduse caseta de valori la biroul
funcionarului. Se strdui din rsputeri s n-o ia la fug din banc.
n seara aceea, la cin, sergentul Al Garca scoase articolul decupat din
ziar i-l reciti. Era impresionat c cineva se chinuise s nsceneze o
asemenea poveste unui avocat care mai mult ca sigur era mort. Delapidarea
contului fiduciar era foarte ingenioas.
Al, ntreb Andy, nc nu i-ai prins pe cei care l-au ucis pe omul acela
din ru?
Nu nc, rspunse Garca.
Biatul vorbea ntruna despre geamandur; fusese momentul
culminant al vacanei n familie.
Ai vreun suspect?
Nu, Andy. Este un caz greu.
Ajunge, amndoi, interveni Donna. Nu uitai regula noastr.
Regula era c la mas nu se discuta despre cadavre. Activitatea lui Al
putea fi discutat doar dup ce se spla vesela.
Iart-m, mam, spuse Andy.
Lynne, fetia, ntreb dac vara viitoare puteau merge s viziteze Lumea
Oceanelor. Ea dorea s vad rechinii i broatele estoase. Andy spuse c el
ar fi preferat s revin n Montana i s mai caute indicii.
Donna i ndeprt pe copii de la mas i-i aduse soului ei o can de
cafea.
Uite n ce v-am bgat pe toi, zise el.
Nu-i nimic. Ea pare o persoan drgu.
Sigur c-i o persoan drgu. Urmtoarea ntrebare este: Cum de-a
ajuns s lucreze ntr-un local de striptease? Aa-i?
Donna strnse din umeri.
Nu-i cine tie ce mister. Ia o felie de plcint.
Garca era intrigat.
Tu ai putea face asta s-i scoi hainele n faa attor strini bei?
Dac a fi nevoit, zise Donna. Pentru copii.
Iisuse, dar exist un milion de alte slujbe. Fata nu-i proast. Poate
dactilografia aptezeci de cuvinte pe minut.
VP - 218
 Ai zis c are datorii la avocat.
Da, spuse Garca. Cine n-are?
Atunci poate c vrea s ctige bani mai muli. Ce-i ru n asta?
Ai dreptate, scumpo.
Mie-mi place de ea.
i mie, zise el. Dar tocmai slujba asta a bgat-o n attea buclucuri.
Nu, iubitule, brbaii au bgat-o n buclucuri. Donna tie o felie din
plcinta cu mere i o puse pe o farfurie. Ia zi, Al, cum arat?
Ai vzut-o. O tachin cu o pauz prelungit. Ah, voiai s spui cum arat
fr haine? S-i spun adevrul, n-am observat.
Donna zmbi.
Eti un mincinos jalnic. Mnnc-i desertul.
Telefonul sun. Donna nu se deranj s se ridice. Numai poliitii sunau la
ora cinei. Garca se duse n buctrie ca s rspund. Cnd se ntoarse, era
ncruntat.
M-a sunat de la biroul erifului din Broward, rosti el.
Tot nu vor s abordeze cazul?
tiam c nu-l vor dori. Garca se aez greoi. Ce dracu, nu-l pot nici
mcar convinge pe cowboy-ul la de legist s afirme c moartea lui Killian a
fost omucidere. Pn atunci n-am arma crimei, n-am martori i nici suspeci.
Muc zdravn din plcint. Nu-l nvinuiesc pe erif c refuz s se implice.
Din nou o muctur serioas. Cel puin a fost decent. Vreau s zic c n-a rs
prea tare.
Ia-o ncet, l sftui Donna. O s te neci.
E bun plcinta.
Nu chiar att de bun. Zi-mi ce s-a mai ntmplat.
Am vorbit pe derivaie cu doi detectivi imbecili. Chestia-i c fostul so
al fetei era sifonar pentru investigatorii de jafuri din Broward.
Garca nu trebuia s traduc jargonul poliiei pentru Donna. Ea nvase
destule de la primul ei so, dealerul de droguri.
i mai este informator?
Mestecnd mecanic, Garca rspunse:
Nu, au renunat la el dup ce a fost arestat pentru hoie mai sus pe
coast.
Donna cltin din cap.
Nu neleg. Dac fostul so a fost arestat, asta nu-i o veste bun pentru
Erin?
Ba da, grozav, rspunse Garca tergndu-se la gur, dac ar fi izbutit
s-l in pe nenorocit n nchisoare.
Glumeti?
VP - 219
 Nu, a evadat. Dintr-un spital districtual! A furat un scaun cu rotile i a
ieit pe u, s-mi bag picioarele!
Donna i spuse soului ei s vorbeasc mai ncet.
Nu suntem singuri, i reaminti. Unde i-s igrile?
Stai, c nu s-a terminat. Garca fcu un gest brusc de retezare prin aer
cu ambele mini. Fostul ei so tatl fetiei nu-i doar ru, nu-i doar violent,
ci are i o problem cu drogurile. Nu-i tare?
Andy apru pe neateptate n sufragerie i ntreb de ce ipa Al.
Chestii de la serviciu, zise Donna. Ce altceva?
Andy se coco n poala lui Garca.
Poate c-ai nevoie de alt vacan.
Donna se ntoarse cu spatele, nbuindu-i rsul.
Aadar toi sunt mecheri, spuse Garca gdilndu-l pe biat pn ce
acesta ncepu s ipe.

Shad se afla la bar n salonul principal. Era distras de probleme de
management.
Orly fusese de acord s-o angajeze pe Lorelei, faimoasa prines a
pitonului de la fraii Ling. n seara aceasta ea ar fi trebuit s debuteze pe
scena din Scoica roz, dar sosise cu ochii umflai i n pragul isteriei. Orly nu
putuse descifra problema i o lsase pe dansatoarea agitat n seama lui
Shad, care era n pauz i citea o ediie cu fonturi mari din Ciuma de Albert
Camus. Cartea l fcea pe Shad s se simt ceva mai bine pentru c tria n
Florida de Sud.
A fost ntrerupt de suspinele convulsive ale lui Lorelei. arpele ei
dispruse i ea i bnuia de rpire pe rzbuntorii Ling. Cnd fu anunat,
Orly i ordon lui Shad s gseasc alt arpe pentru noua lui vedet. Shad
menion c n cartier nu exista niciun magazin cu reptile care s fie deschis
i noaptea. Din pcate, Lorelei refuza s danseze fr Bubba, aa cum se
numea pitonul ei birman lung de trei metri.
Zice c ei doi formeaz o echip, raport Shad. Zice c arpele este
dresat.
Orly zdrobi o cutie goal de Dr. Pepper i o lob ca pe o grenad napoia
barului.
n primul rnd, nu exist erpi dresai, da? i-n al doilea rnd, ai vzut
marchiza-n pizda m-sii? LORELEI, cu litere ct mine de mari am clieni
care-o s vin tocmai din Miami. Spune-i c are zece minute s-i aduc
ele pe scen.
Shad privi spre coridor, unde prinesa nlcrimat a pitonului era
grbovit de durere.
VP - 220
 Va avea nevoie de mai mult de zece minute, spuse el. Arat ca dracu.
Orly njur i-i mas nrile.
Nu tii pe cineva c-un blestemat de arpe?
Nu cu unul mare, zise Shad. tiu pe nite tipi care cresc crotali.
Futu-i ceara m-sii!
Nu-s prea buni pentru dans.
Bine, spuse Orly. Uite ce faci. Du-te i stai de vorb cu Ling ia, n pizda
m-sii. Vezi ct vor pentru pitonul fetei.
l cheam Bubba.
Cum l-o chema. Ofer-le cinci sutare.
Shad spuse c probabil c Ling aveau s-i spun s-o roiasc.
Ei v ursc, i spuse lui Orly.
Astea-s afaceri de-acum. Du-te repede.
Shad ls cartea de Camus napoia barului, sub platourile cu floricele.
Dup aceea plec cu maina la Parada pieilor, unde fraii Ling l lsar s
atepte o or o micare plin de ndrzneal. Shad i trecu timpul sorbind
cocteiluri Virgin Mary i privind dansatoarele, pentru eventualitatea n care
Orly se interesa despre noutile concurenei. Prezena cheal i
amenintoare a lui Shad rri iute spectatorii i-i irit i mai mult pe Ling.
Shad obinu n cele din urm ntrevederea, ns fraii reacionar mult mai
coleric dect anticipase fa de propunerea cu pitonul.
Cnd se ntoarse, Shad gsi Scoica roz n plin agitaie. Erin prea s fie n
mijlocul tumultului. Paramedicii fixau un guler antioc unui tnr palid i
buimcit. Victima era nconjurat de o duzin de tovari la fel de livizi, cu
floricele rtcite prin pr. Din deprtare parc fuseser bombardai de
vrbii. Brbaii urlau ntrebri cu glasuri ascuite spre paramedici, cutnd
s acopere muzica asurzitoare. Ca msur de protecie, Urbana Sprawl i
postase snii insurmontabili ntre Erin i Orly, care era rou la fa i mugea.
La dracu, zise Shad i naint n haos.

Mai trziu, n cabinet, Orly zbier despre asigurri, acionare n judecat
i autorizaia lui de desfacere a buturilor alcoolice.
Nu m-ai ascultat, spuse Erin. Brbatul m-a atins.
Urbana Sprawl, care i fcuse du i era complet mbrcat, vorbi n
sprijinul prietenei ei.
Eu am vzut totul, domnule Orly. A cptat ce merita.
Un gt scrntit, pufni Orly. Asta merita? O internare n spital, pentru o
pipial?
M-a atins, zise Erin, ntre picioare.
Ce vrei? Era beat.
VP - 221
 Erin se ntoarse ctre Urbana.
De asta ursc dansurile pe mese.
Aa cum l-ai lovit cu piciorul n cap, observ Orly, l-ai fi putut schilodi
pe via.
i ce-ar fi trebuit s fac? ntreb Urbana. S-l lase s-o fut prietenete
cu degetul?
Orly tresri i ntoarse capul.
Hristoase, ajunge! Gata cu discuiile astea.
Vaszic Shad poate s-l bat pe un client de se cac pe el, dar noi nu
putem. Aa-i?
Am zis c s-a terminat cu discuiile astea.
Urbana are dreptate, spuse Erin. Nu-i corect.
M fut n ea de corectitudine, i umfl Orly obrajii. Treaba lui Shad
este s pstreze ordinea. Treaba voastr este s dansai. Asta-i concluzia
final.
De lng ua cabinetului, Shad i abandon fr chef tcerea.
Am fost trimis pe strad, zise el. Altfel nu s-ar fi ntmplat.
Orly izbucni ntr-un rs caustic.
Grozav! Acum e numai vina mea. Ei bine, m fut n neamu vostru la
toi.
Urbana era alb la fa. i rezem pieptul de gabarit depit pe biroul lui
Orly i-i agit n fa o unghie fosforescent.
Nimeni nu m-atinge pe mine dac nu vreau s fiu atins, mai ales acolo
jos. Nu-mi pas cine-s, ct de muci sunt fcui sau ci bani au nu accept!
Labagiul la mic s zic mersi c-a scpat numai cu gtul scrntit, fiindc dac-
a fi fost eu i smulgeam coaiele cu minile goale, uite-aa
Orly icni cnd Urbana i simul tehnica, smulgnd testiculele imaginare
ale unui bdran imaginar.
i nu cred c n-a putea s-o fac!
Apoi iei. Nimeni nu se clinti pentru cteva clipe.
Fata asta, coment Orly, face de rs ele mari.
Erin se ridic n picioare.
Eu am terminat pentru seara asta.
Stai puin
Nu. M duc s-mi vd fetia.
Dup ce Erin plec, Shad i sri n ajutor. i spuse lui Orly c Erin avea
multe motive ntemeiate s fie irascibil procesul de custodie, spargerea
apartamentului i acum hruiala congresmenului.
Pentru ea este un moment greu. De aceea a i explodat n seara asta,
Orly i terse gtul cu o batist soioas.
VP - 222
 Noi doi suntem singurii din bomba asta care n-avem sindrom
premenstrual i uneori nu-s prea sigur n privina ta.
Este din cauza muzicii, zise Shad. mi d dureri de cap.
Vorbete cu Kevin.
Kevin zice s vorbesc cu dumneavoastr.
Eu nu deosebesc muzica rap de reggae, strnse din umeri Orly. tii
care-i secretul meu? Nici mcar n-ascult. Rsuci un buton invizibil la
urechea dreapt. Pur i simplu o-nchid. N-aud absolut nimic.
ntreb cum mersese ntrevederea cu fraii Ling.
Prost, rspunse Shad.
arpele fetei nu-i la ei?
Ba da, dar nu vor rscumprare pentru el.
Orly ridic palmele.
De ce pizda m-sii nu vor? Afacerile-s afaceri.
n principal fiindc v ursc.
Pentru c-am angajat-o pe Lorelei?
Pentru toate, replic Shad.
Aadar rspunsul este nu. i-au trebuit dou ore, bga-mi-a
picioarele, s capei un simplu N-U de la muitii ia de japonezi. ntre timp
eu am avut pe cap o stripteuz nebun care se joac de-a Chuck Norris cu
clienii mei
Rspunsul n-a fost doar nu, zise Shad. A mai fost i asta. Aez un
pachet dreptunghiular pe biroul lui Orly. Fraii Ling au dorit s-l pstrai.
Orly privi pachetul grosolan mpachetat n erveele de la Parada pieilor
i legat cu band scotch.
Ce dracu-i nuntru? l ntreb pe Shad.
Vreo treizeci de centimetri de Bubba mort.
Orly ip i se ndeprt de birou, ferindu-se de pachetul nedesfcut.
Nu i-am zis c-s animale? Nu i-am zis? Iisuse, ce-au mai zis
nenorociii ia?
Au zis c mai e destul acolo de unde-l au pe sta.

VP - 223
 Capitolul 23

n dimineaa de 3 octombrie, sub un cer perfect senin, Perry Crispin i

Willa Oakley Crispin merser la plaj.
Cei doi tineri frumoi i ntinser pe nisipul decolorat prosoapele din
apartamentul lor din Hotelul Breakers i se aezar unul lng cellalt. Pe
rnd, i aplicar unul celuilalt loiune de tip ecran solar pe toat suprafaa
corpului: Perry scrise Te iubesc!!! pe abdomenul nevestei sale. Willa
desen o inimioar unsuroas pe spinarea plin de pistrui a soului ei.
O briz puternic ridica iz srat n aer i fcea valurile s mute nervoase
din rm. Perechea Crispin plnuise s noate ceva mai trziu, cnd aveau s
transpire. Purtau ochelari de soare Ray-Ban negri identici i cozoroace
pentru tenis din prosop roz. Zmbeau, opteau i se atingeau frecvent, aa
cum st n obiceiul tinerilor cstorii. Willa i Perry proveneau din familii
bogate din Connecticut, aa nct nunta fusese corespunztor de
extravagant. Palm Beach era prima etap a unei luni de miere de patru
sptmni, care avea s-i poarte la Freeport, St Barts i n cele din urm la
Cozumel. Soarele era sus pe cer i puternic, iar soii Crispin sclipeau pe
prosoapele de plaj. Erau romantici fr sfial, total relaxai i ctui de
puin ngrijorai n privina viitorului mpreun. Pe amndoi i ateptau
conturi bancare substaniale.
Pn la amiaz nsucul adorabil al lui Willa devenise trandafiriu. Perry l
observ alarmat; tatl lui era partener cu rspunderi limitate n patru clinici
de dermatologie i cancerul pielii fusese un subiect recurent la reuniunile de
familie. De la o vrst fraged, Perry dovedise un ochi de oim pentru
aluniele decolorate i leziunile suspicioase. i spuse nevestei lui c era
timpul s ias din razele ultraviolete.
Am venit s m bronzez, protest ea.
Iubito, avem la dispoziie patru sptmni ntregi.
Cnd traversar plaja spre hotel, cei doi Crispin fur urmai de un brbat
blond i zvelt, care purta blugi murdari i cizme de cowboy. Perry i Willa
nu-l remarcar pe strin; erau adncii ntr-o discuie despre calitatea
necorespunztoare a loiunii de plaj i despre posibilitatea de a ncerca n
locul ei oxidul de zinc, cel puin pe nasuri.
Brbatul dinapoia lor rosti:
M scuzai, oameni buni.

VP - 224
 Perry i Willa se ntoarser. Brbatul nu era mbrcat pentru Palm Beach.
Ochii lui albatri erau injectai i nu-i gseau locul. Prul i era lipit de o
parte a estei, ca i cum abia s-ar fi sculat din somn.
Avei o main? ntreb el.
Willa l privi speriat. Perry l cntri din ochi pe necunoscut i schi un
pas mic nainte. Brbatul art un cuit de buctrie ruginit i spuse:
Nu m silii s v rog de dou ori.
Soii Crispin l conduser pe Darrell Grant la automobilul pe care-l
nchiriaser, un Thunderbird de culoarea merelor glasate. Darrell Grant
spuse c i convenea. Lu cheile de la Perry i le ordon celor doi s treac
pe bancheta din spate.
De ce? ntreb Willa.
Pn trecem podul, zise Darrell.
Podul peste canal separa insulia Palm Beach de rmul West Palm Beach.
Cu greu s-ar fi putut gsi dou lumi mai diferite; West Palm era pentru
oamenii obinuii, iar Palm Beach pentru excentricii bogai. Poliitii de pe
insul erau notorii pentru izgonirea vizitatorilor nedorii negri, hispanici i
n general toi cei care nu purtau haine de firm. Dac lucrai ntr-una dintre
reedinele luxoase, perfect. Dac nu, zburai peste pod. Darrell Grant se
gndise c ar putea avea nevoie de soii Crispin pentru a-l scoate dintr-o
oprire n trafic pe Palm Beach.
Ai o poet? o ntreb pe Willa.
Cei doi tineri cstorii se strnser puternic de mini. Perry fu uurat s
vad c Willa i lsase n camera de hotel verigheta cu diamantul de dou
carate. Spera c fcuse acelai lucru i cu cecurile de cltorie.
Alo! fcu Darrell Grant.
Da, am.
Aa, fato.
N-am la mine dect patruzeci de dolari.
Darrell pufni.
i tu, prietene?
N-am dect cardurile de credit, rspunse Perry.
M gndisem eu. Darrell acceler pe Worth Avenue, ignornd c
semaforul era rou. i plcea cum rspundea Fordul la comenzi. Bine,
ppuel, d-mi banii. i pilulele.
Willa pru derutat. Soul ei indic grav din cap spre poet. Ea scoase
dou bancnote de cte douzeci i, cu un gest nervos, le ntinse peste tetier,
de parc ar fi hrnit un urs la grdina zoologic.
N-am nicio pilul, i spuse ea lui Darrell Grant. Dect
anticoncepionalele.
VP - 225
 Bune i-alea.
Strnse banii n mna cu care ofa. Cealalt mn inea cuitul de
buctrie a crui lam o plimba peste barba neras.
De pe bancheta din spate, Willa rosti:
mi pare ru, dar nu poi lua pilulele mele.
Vorbeti serios? Darrell era teribil de amuzat.
O s-i fac ru, zise Willa. Nu sunt produse pentru brbai.
Ru?
Sunt fcute din hormoni!
Ei, pe dracu! exclam Darrell Grant. Aa nct s-ar putea s-mi creasc
e. Asta vrei s zici? Sau poate chiar i-o pizdulice?
Nu, n-am vrut s
Fii fat cuminte i d-mi pilulele alea, n pizda m-sii.
Braul lui Darrell Grant cobor i nfipse cuitul ruginit n tapieria alb.
Tie o despictur lung i erpuit n vinilinul rigid.
Willa, spuse Perry Crispin, d-i omului ce dorete.
Nu.
Dumnezeule, zise soul ei. Nu face o prostie.
Bine, Perry. i ce-o s facem n urmtoarele patru sptmni o s ne
inem de mini? Willa i protej poeta cu ambele brae. Medicul nostru de
familie este n Westport, ai uitat?
Nu pot s cred ce aud, rosti Perry Crispin.
Ce vrei s rmn nsrcinat?
La volan, Darrell Grant fredona tema din Sunetul muzicii, care era filmul
favorit al surorii lui, Rita. Sau poate c era vorba despre Mary Poppins? Le
ncurca mereu pe cele dou.
Care-i filmul cu Dick Van Dyke? i ntreb. L-am nimerit?
Soii Crispin habar n-aveau despre ce vorbea. Un drogat nebun, care
btea cmpii. Willa se aplec n fa pentru a-i susine cazul.
Te rog, nu lua pastilele anticoncepionale. Este luna noastr de miere.
n fa se zrea unul dintre podurile mobile ce treceau n West Palm. n
sfrit, gndi Darrell, pot s scap de ceii tia fr minte. Clc
acceleraia.
Sora mea este asistent medical, spuse Willa. Pastilele astea sunt
foarte puternice. i vor face realmente ru.
n fa, barierele coborr i rsun un clopot metalic. Podul ncepu s se
ridice. Darrell Grant njur vehement i frn.
Nu-i dect un iaht care trece, rosti glsciorul slab al lui Perry Crispin.
N-ar trebui s dureze mult.

VP - 226
 Darrell Grant se rsuci n scaun. ntinse o palm bttorit spre Willa i
spuse:
Pastilele.
Ea scutur din cap cu ncpnare. Soul ei ncremenise buimcit.
Ascult, pizd proast, zise Darrell. N-o s mnnc mizeriile alea. O s
le vnd. Pricepi? O s trec podul i-o s pclesc nite drogai care nu
deosebesc anticoncepionalele de LSD. Te-ai prins?
n ochii Willei aprur lacrimi. Clipi spre soul ei.
Perry, mi-a zis pizd.
Perry Crispin se simea ngrozitor. Pe de o parte i ddea seama c ar fi
trebuit s-l atace pe drogatul dement, pentru a apra onoarea nevestei lui.
Pe de alt parte era paralizat de teroare. Se atepta ca vezica urinar s-i
cedeze dintr-o clip n alta.
Nu-i face griji, i se adres lui Willa. O s facem rost de alte pastile.
Cum? Reeta mea este-n Westport.
Disperarea i adumbrea vocea.
Prin Prioripost, scumpo. Acum f aa cum i cere omul.
Podul cobor, nti o jumtate, apoi cealalt. Darrell Grant anun c avea
s numere pn la cinci, dup care s-i scoat inima lui Willa i s-l sileasc
pe Perry s-o mnnce pe frigruie la prnz. Willa i deschise imediat poeta
i-i ddu dementului pilulele. Darrell trecu podul i opri la un magazin Mini-
Mart. Lu ochelarii Ray-Ban ai lui Perry Crispin i cozorocul de tenis roz.
Dup aceea le spuse celor doi s-i crbneasc trtiele din main.
Asfaltul arse tlpile descule ale soilor Crispin i ei opir ca nite
flamingo reumatici pn la un petic triunghiular de umbr. Darrell Grant
aranj oglinda retrovizoare lateral a Fordului Thunderbird ca s poat
admira cum i sttea cu ochelarii cei noi. Soii Crispin privir posac,
ateptnd ca delincventul s plece. Willa rmsese foarte furioas.
Mulumesc foarte mult, rosti ea acid, c ne-ai distrus luna de miere.
Darrell Grant fcu o grimas i ambal motorul.
Oameni buni, voi ai auzit vreodat de prezervative? I-o chestie nou,
amice. i-o tragi pe mtrng.
Perry nu vrea s le foloseasc.
Tonul lui Willa era unul de repro. Perry Crispin se ntoarse cu spatele.
M gndisem eu, zise Darrell.
Flutur din cuitul de buctrie n semn de rmas-bun, apoi acceler. Avu
nevoie de dou ore pentru a gsi un drogat suficient de dus ca s cumpere
pastilele anticoncepionale i s cread c erau narcotice belgiene. Din
nelciune Darrell se alese numai cu treizeci de dolari, totui alturi de cei
patruzeci ai Willei Crispin era ndeajuns ca s umple rezervorul cu benzin
VP - 227
al Fordului i s cumpere nite dextroamfetamine. Era bine fcut pn
ajunse la autostrada interstatal, care-l purt spre sud n urmrirea furioas
a iubitei lui fetie i a mamei ei mizerabile.

Fraii Rojo se aflau n Santo Domingo, aa nct lui Malcolm Moldowsky i
se lsase la dispoziie iahtul. Erb Crandall l aduse pe congresmen la ora 9 fix
i se duse direct ntr-un bar din docuri ca s bea singur. Anunase deja
vestea proast despre caseta de valori a avocatului. Moldy luase cartea de
vizit a detectivului criminalist cu delicatee, ca pe un fluture, ntre dou
degete.
Asta schimb lucrurile, comentase el rsucind-o ntr-o parte i n alta
ca i cum s-ar fi minunat naintea unei holograme. Cred c-i momentul
pentru planul B.
Erb Crandall nu ceruse nicio explicaie. Sosise momentul s abandoneze
loialitatea fa de partid i s nceap s se gndeasc la propria lui situaie
i la felul n care-i putea pune pielea la adpost. Crandall era recunosctor
c Moldy nu-i ceruse s asiste la ntlnirea de pe iaht.
Cnd David Dilbeck intr n salonul principal de pe iaht, primul lucru pe
care-l vzu a fost fotografia din Pupza crea. Moldowsky o fixase cu
piuneze deasupra barului.
Un memento, spuse el turnndu-i lui Dilbeck un pahar.
Ochii congresmenului rmaser fixai pe chipul lui Erin.
Nu-i aa c-i minunat? rosti el cu rsuflarea tiat.
Nu te uita la ea, David, zise Moldy. Uit-te la tine.
A fost o noapte nenorocit.
Nu mai spune. l nghionti cu un pahar n pntece. Stai jos i bea ceva.
Congresmenul se supuse.
Bere de ghimber? D-o naibii, Malcolm!
Moldowsky se coco pe un scaun pliant cu sptar din pnz, de tipul
celor folosite de regizori. Purta espadrile cu talp de cauciuc, pantaloni albi
cu dung impecabil i un pulover bleumarin. Era una dintre rarele ocazii n
care Dilbeck l vedea n haine neprotocolare.
Vreau s fii treaz, ncepu Moldy. Vreau s-i reaminteti fiecare
nenorocit de cuvinel pe care i-l spun. E treaba ta la ce aranjamente ajungi
cu fata asta, dar trebuie s vorbeti cu ea, David. Trebuie s aflm anumite
chestii.
Dumnezeule, dar nu-i o spioan. Este doar o stripteuz
Adu-o aici mine sear, spuse Moldowsky. Va fi un loc sigur.
Sigur pentru ce?
mpotriva antajitilor, David.
VP - 228
 Moldy art spre fotografie. Privirea lui Dilbeck ntrzia din nou asupra
lui Erin, ferindu-se de atacul cu sticla de ampanie.
i dac n-o s m plac? ntreb Dilbeck.
Moldowsky sparse un cub de ghea ntre msele.
O s te iubeasc, crede-m. Dou mii de dolari cumpr iubire
serioas.
i eu ce capt pentru asta?
Dou ore de dans.
Doar att?
Este un nceput.
David Dilbeck sorbi din berea de ghimber, care era rsuflat.
Vreau muzic sexy, ampanie, lumnri, tot tacmu
Moldy spuse c totul era aranjat. Enumer o serie de ntrebri pe care
Dilbeck trebuia s le pun dansatoarei. Dilbeck spuse c n niciun caz, c
avea s strice toat atmosfera.
Haide, haide, zise Moldowsky. Eti cel mai tare vrjitor pe care l-am
vzut vreodat. Ia-o-ncet. Fii degajat.
Congresmenul ovia.
Malcolm, nu vreau s-o sperii. Asta poate fi unica mea ans. Ochii i
rtcir iari spre fotografia cu granulaii mari de pe perete. Fantastic,
opti el fr s se adreseze cuiva anume.
Moldy sri n picioare i smulse fotografia de la locul ei. Se repezi spre
scaunul lui David Dilbeck i se propi acolo, cu nasul n dreptul brbiei
celuilalt.
O s-o faci! mri el spre congresmen. Trebuie s aflm anumite chestii.
Este esenial, David mproc cuvntul esenial innd seama de tot ce s-
a ntmplat n luna trecut.
Rsuflarea lui Moldowsky mirosea a bourbon i ap mentolat de gur.
Combinaia intra n conflict violent cu colonia lui. Dilbeck se ntoarse n
lateral i inspir aer proaspt. Iahtul se legn lin pe siajul unei alupe de
mare vitez.
O s-o faci, i repet Moldy n ureche.
Dar nu-neleg
Moldowsky se rsuci, i lu paharul de bourbon de pe bar i trase o
duc. Observ o form dreptunghiular micu conturat pe estura
buzunarului su cartea de vizit a detectivului criminalist, luat din caseta
de valori a avocatului. Moldy rosti:
Exist nite oameni care-ncearc s-i fac ru, David. Trebuie s ne
asigurm c ea nu-i unul dintre ei.
Dilbeck scutur din cap.
VP - 229
 Eti complet paranoic.
Ia-m la mito.
Totui ea nu este dect o stripteuz.
Malcolm Moldowsky nh cmaa lui Dilbeck.
Paula Jones a fost doar o fat bun la toate prin Arkansas. Linda Tripp
a fost doar o funcionar care nu putea s dactilografieze. Gennifer Flowers
a fost doar o cntrea de muzic country. Monica Lewinsky a fost doar o
stagiar la Casa Alb. Nu-nelegi? ntreab-l pe Bill Clinton. Sau pe idiotul la
obsedat sexual de Hart. Pe Teddy Kennedy, pentru numele lui Dumnezeu!
Toi i vor spune acelai lucru: n politic, hoiile aduc necazuri, dar
psricile sunt letale.
Moldy i ddu drumul cmii. Epuizat, se ls moale pe un taburet de
bar.
Cei care ignor istoria, spuse el, sunt condamnai s li se taie boaele.
Bine, ncuviin David Dilbeck. O s stau de vorb cu fata.
Mulumesc.
Sunt mai iste dect ceilali.
Moldowsky abia se stpni.
n plus sunt i mai puternic, adug Dilbeck.
Da, zise Moldy. Eti ca o stnc, asta eti. Eti stnca Gibraltarului.
Congresmenul se apropie de bar i deert n chiuvet berea de ghimber.
Rmnnd cu spatele la Moldowsky, i turn un cocteil foarte tare de rom i
Coca-Cola.
Malcolm, ntreb el, crezi c-i posibil ca ea s m lase s-o depilez?
Moldowsky czu n genunchi i vomit spectaculos pe covorul frailor
Rojo.

Al Garca auzi muzic n apartamentul lui Erin. Ciocni puternic i sun la
sonerie. Cnd nu i se rspunse, lu cheia pe care i-o dduse ea i intr. Pe pat
Erin zcea nemicat, cu capul nfurat ntr-o pern, aidoma unei cti.
Purta un slip roz i sutien de aceeai culoare i prea s respire normal. Pe
noptier, o sond de Martini pe jumtate plin era acoperit de condens, iar
sistemul stereo era dat la maximum. Garca l nchise.
Glasul lui Erin se auzi nbuit:
Ce faci?
Detectivul se aez pe marginea patului.
Trebuie s stm de vorb.
Orly nu m mai las s dansez pe Jackson Browne.
De ce?

VP - 230
 i nici pe Van Morrison. Zice c-s prea leni. Zice c le dau peste cap pe
fetele de pe mese.
Erin, cum reziti la gin?
Este prima dat cnd mi-ai spus Erin. Faa ei apru de sub pern.
Apropo, vreau pistolul napoi.
Este n msua de toalet, zise Garca.
ncrcat?
Da, doamn.
Bun. Ct este ceasul?
Amiaz.
Garca ncerc s-o acopere cu un cearaf. Erin i trase un ut i hohoti
scrnit.
S nu-mi spui c eti stnjenit, fcu ea.
Detectivul se nroi. Erin i reaminti c o vzuse goal de cteva ori n
club.
Aia era altceva, zise el.
Da?
Erin i desfcu sutienul i-l arunc spre el. Ateriz pe umrul lui drept.
Dup aceea i trase slipul i-l azvrli pe podea.
Poftim, spuse ea desfcndu-i braele.
Detectivul i fix pantofii cu privirea.
D-mi voie s fac o presupunere. Eti nelinitit din cauza ntlnirii cu
congresmenul.
Nelinitit este un termen potrivit. Nervoas, dezgustat, speriat i
destul de singur. Nu pot s am unicul lucru din lume la care in
Angela o duce perfect, zise Al Garca. n curnd vei fi mpreun. Lu
sutienul de pe umr i-l mpturi pe pat.
Erin se foi agitat n aternut. Arta prea uzat pentru vrsta ei.
Un tip m-a pipit azi-noapte.
Hristoase!
Mi-am pierdut cumptul. Nimic ieit din comun.
L-ai omort?
Nu.
Atunci de ce te perpeleti?
Detectivul scoase din cma o igar de foi. O puse n gur, dar n-o
aprinse.
Erin privi tavanul.
L-am visat pe cellalt brbat din fotografia aceea, cel care mi-a
mbriat genunchii. Am visat c-l omorser i pe el, ca pe domnul Ginitor.
Garca i spuse s nu-i fac griji.
VP - 231
 Se numete Paul Guber i este sntos i-n siguran. A plecat pentru
cteva sptmni la New York.
La sugestia ta? Erin l mpunse n joac cu un picior.
Firma lui are o sucursal pe Wall Street. Prea un moment potrivit
pentru o vizit.
Ai grij de toi, aa-i? zise ea.
Detectivul cltin din cap, nefericit. i povesti lui Erin despre evadarea
ridicol a lui Darrell Grant din minile autoritilor din Districtul Martin. Ea
primi vestea mai pasiv dect se ateptase; pe de alt parte, buse destul
Martini.
Darrell, declar ea, este dus ru de tot cu sorcova.
E-ndeajuns de cnit ca s apar n club?
Posibil. Erin se rostogoli pe burt. M pricep s-i aleg, este?
Garca iei din camer ca s dea un telefon. Cnd se ntoarse, Erin se
mbrcase ntr-un tricou alb i blugi. Sttea la oglind i-i pieptna prul.
Sonda de Martini era goal.
Am aruncat-o, spuse ea privindu-l tios. Nu-s att de ameit pe ct
crezi.
Merser la un local Fridays i comandar cheeseburgeri. Garca lu o
bere. Erin bu cafea. Purtau o conversaie perfect amical, pn ce detectivul
o ntreb dac avea vreun prieten.
Rahat, zise ea, nu-mi face chestia asta.
Ce?
tii tu ce.
Garca mestec gnditor.
Interesul meu este pur profesional. Trebuie s acopr toate pistele.
Nu ncerci s-mi faci avansuri?
Nu. Ridic mna dreapt n care inea cheeseburgerul. i jur pe
Dumnezeu.
Eti sigur?
Ce naiba, Erin, te-am dus s-o cunoti pe nevast-mea.
Ea i ceru scuze stnjenit. Se simea cea mai afurisit cea din toate
timpurile.
S nu crezi c-i din cauza c a avea o prere aa de grozav despre
mine
Crede-m, te-neleg, spuse Garca.
De vin este nenorocita asta de slujb.
Era att de obinuit s i se fac avansuri, nct l suspecta n mod
automat pe orice brbat care nu ncerca s-o fac. Avea o prere permanent

VP - 232
cinic despre sexul opus. La atitudinea aceasta contribuia existena lui
Darrell Grant n trecutul ei.
Rspunsul este nu, zise ea, n-am niciun prieten. Dar tiai asta, nu?
Aveam o bnuial.
La sfritul nopii nu-mi mai rmne prea mult energie pentru
brbai. De fapt, nici prea mult interes.
Riscurile meseriei, coment Garca atacnd un maldr de cartofi
prjii. Exist vreun brbat n care s ai complet ncredere?
S nu rzi, zise Erin. Am ncredere n Shad.
Al Garca rnji larg.
i eu.
Dup prnz merser la ocean. Erin spuse c dorea s stea la soare i s
elimine ginul. Detectivul parc maina la Bahia Mar i traversar pe jos
pasajul spre plaj. Garca regreta c nu-i scosese haina i cravata; oamenii l
priveau curioi.
Erin naint destul de mult ca s se ude pe picioare. Detectivul se opri la
civa metri de valuri. i aprinse igara de foi i sufl fumul peste umrul lui
drept, astfel nct vntul s-l poarte departe de Erin.
Crezi c-s o trf? ntreb ea.
Nu fi ridicol.
Erin se ndeprt de ap.
Totui n-ai dori ca fiica ta s fac ce fac eu.
Fiica mea, zise Garca, n-o s plece din cas pn la treizeci de ani.
Erin surse.
Angie este fascinat de costumele mmicii ei.
Cnd va veni timpul, rosti detectivul, va nelege.
Erin se ntinse. Soarele o nclzea minunat pe fa i pe brae.
Eu mi spun c nu fac altceva dect s dansez, rosti ea.
Iar eu mi spun c sunt un as n lupta mpotriva crimei. i ce dac?
Erin simi imboldul de a se arunca n ocean. Porni n fug i plonj n ap.
not cincizeci de metri i se opri. Fcnd pluta pe spate, clipi i-i alung
nepturile srate din ochi. Valurile i ridicau tricoul, umflndu-l n jurul
snilor. Pescruii planau peste surf i croncneau rguit. Un chefal
argintiu sri i apoi se afund iute spre apa adnc. Erin auzi vjitul unui
windsurfist i un fluierat obscen dinspre adolescentul de pe plan. i art
senin degetul mijlociu.
Cnd iei din ap, Al Garca i oferi haina lui. Cum poi s nu-l placi? se
ntreb Erin.
Cred c nu te pasioneaz concursurile de tricouri ude, spuse ea.
Te rog. i nfur umerii cu jacheta. Fii amabil cu un btrn sfios.
VP - 233
 n parcare, Garca cut prin Caprice dup un prosop curat. Erin vzu
frigiderul Igloo i spuse c spera ca nuntru s fie nite cutii reci de bere.
Detectivul zise c frigiderul era pentru fragmente de cadavre, nu pentru
rcoritoare.
Brr, fcu Erin. Ridic o pung de plastic transparent n care se aflau
mti chirurgicale albastre. Fac prinsoare c ari ic cu una din astea.
Garca i spuse c erau utile. i arunc un prosop de plaj n dungi, care-i
aparinea lui Donna.
O s te ntreb, spuse Erin, ceea ce mureai s m ntrebi tu pe mine:
Cum naiba poi s faci asta?
Ce s fac?
Slujba ta. Cadavre, zi dup zi eu n-a putea s rezist.
Este un domeniu n plin dezvoltare, zise detectivul. Statul ar putea s
vnd i obligaiuni pentru asta.
Pe drumul spre cas discutar despre ntlnirea lui Erin cu
congresmenul. Ea avea o mulime de ntrebri. El avea s fie singur? Ct
timp trebuia s stea? Ce ar fi trebuit s fac, dac-l apucau iari nebuniile?
Unele dintre rspunsurile lui Garca erau mai linititoare dect altele.
Telefonul din maina detectivului piui. El vorbi mai puin de un minut i
nchise, ncruntndu-se.
Probleme de serviciu, spuse Erin.
Un mort ntr-un portbagaj, mormi Garca. La Miami International.
Asta nseamn o or i jumtate cu maina.
Nu-i nicio grab. Tipu-i acolo de la nceputul lui septembrie.
Spuse c mirosul nu era chiar att de teribil, dac pulverizai aftershave n
masc nainte de a deschide portbagajul. Pentru Erin era de dimensiunile
unui comar.
Dup ce ajunser la apartament, ea atept la ua din fa n timp ce Al
Garca cut eventuale semne lsate de un intrus. Iei i o anun c locul
era sigur. Nu-i spuse c-i deertase sticla de gin n toalet.
n pragul uii, detectivul i zise s se mai gndeasc dac dorea s-l
ntlneasc singur pe David Dilbeck. Dac se rzgndea, avea s-o neleag.
Era o afacere cu riscuri.
N-o s m rzgndesc, zise ea.
Atunci pregtete-te pentru tot ce poate fi mai ru. Pentru dou miare
o s vrea mai mult dect s trag cu ochiul.
Oho, s fii sigur c-o s capete mai mult, spuse Erin. nc o chestie: pot
s aduc muzica mea?
Al Garca zise c sigur c da, absolut.

VP - 234
 Capitolul 24

Orly l ntreb pe Shad de unde fcuse rost de scorpion. Shad i zise c-l
cumprase de la un tip n complexul de jocuri i pariuri Dania jai-alai.
E viu sau mort?
Viu, spuse Shad.
Orly se aplec pentru a-l vedea mai de aproape.
E bolnav sau ce are?
Nu, zise Shad, l-am necat.
Cum?
n Johnnie Walker.
Orly rse, aspirnd aer printre dini.
Red Label sau Black Label?
Red, spuse Shad.
Se folosi de penset pentru a ridica scorpionul mort din borcnelul su.
E mare al dracu, observ Orly. Deci chestia-i s faci s par c-ar fi vina
companiei?
Exact.
Shad plas scorpionul mort ntr-o cutie de 200 g de brnz de vaci. Cu o
linguri l acoperi cu brnz, cu excepia acului, pe care-l ls expus n mod
deliberat.
i-o s plteasc? ntreb Orly. Compania vreau s zic
Dumneavoastr n-ai plti?
Shad puse capacul pe cutie i aps ferm pe contur. nc nu decisese dac
s acioneze n judecat productorul de brnz de vaci sau lanul de
supermarketuri care desfcea produsul.
Tipul care i-a vndut scorpionul este acelai care i-a vndut i
arpele?
Nu, rspunse Shad.
Fiindc Lorelei nu-i ncntat de arpe.
Am auzit.
n foarte scurt timp, Shad gsise pentru dou sute de dolari un boa
constrictor pe jumtate orb. Reptila lung de peste doi metri era afurisit,
agitat i foarte dificil de manipulat pe scen. O intimida pe Lorelei, dei i
legaser botul cu band adeziv.
i e fric s-l poarte n jurul gtului, spuse Orly.
Atunci zicei-i s nu-l poarte n jurul gtului.

VP - 235
 i-atunci unde s-l pun? E-n pielea goal, omule.
Shad strnse din umeri.
Ai vrut alt arpe. V-am fcut rost.
S-a piat pe ea, spuse Orly.
Am auzit.
Acum amenin c m prsete. C se-ntoarce la Parada pieilor.
Ce dracu, domnule Orly, zise Shad. erpii se pi i ei.
Simea c o drujb i decupa vrful calotei craniene. Puse brnza de vaci
n frigider i scrise un bilet cu majuscule, avertiznd dansatoarele s n-o
ating. Orly l privi n tcere, cu spatele la oglind. Monique Jr. apru
chioptnd n vestiar cu un toc rupt, pe care Shad i-l repar cu Super Glue.
O fat nou angajat, pe nume Danielle, intr repede pentru o urgen
cosmetic; un client cu ochi ageri zrise urmele de incizii ale recentei ei
operaii chirurgicale. Dansatoarea i ridic noii sni rotunzi, iar Shad aplic
fond de ten peste cicatrice.
Cnd rmaser iari singuri, Orly spuse:
Fraii Ling nu tiu cu cine s-au pus.
Eu le-am zis.
Despre Fat Tony? Despre Nicky Scarfo?
Despre toi, ncuviin Shad. i doare-n cur. Apropo, Fat Tony a crpat.
Fraii Ling au citit n The Herald.
Orly i sprijini coatele pe msua de toalet.
America se duce dracu, asta-i teoria mea. i tii de ce? Fiindc
blestemaii tia de strini nu ne respect instituiile naionale nici
automobilele, nici Wall Street-ul, ba chiar nici Mafia.
Lui Shad nu-i plcea direcia n care pornise conversaia. n scurt timp
Orly avea s-i cear s saboteze Parada pieilor; subiectul fusese abordat de
multe ori.
Mi-ar plcea s v-ajut, spuse Shad, dar nu pot.
Care-i problema?
Pur i simplu nu pot. ovia s-i spun domnului Orly despre cazierul
lui, deoarece comisia de acordare a autorizaiilor pentru buturi alcoolice
nu ncuraja angajarea fotilor deinui. Sunai-l pe North, zise Shad. Luai un
expert n incendieri.
Bineneles, apelul respectiv n-avea s fie fcut niciodat; Orly nu
cunotea niciun mafiot.
Proprietarul clubului ridic o perie de pr i btu un ritm pe masa de
toalet.
Ling tia, rosti el. Nu-mi vine s cred c-au tiat n buci un arpe
perfect.
VP - 236
 Shad zise c fusese n mod evident o declaraie.
I-au rupt inima fetei leia, spuse Orly. Auzi, ia vezi dac-n frigider nu-i
ceva rece de but.
Shad i gsi o Cream Soda.
M ntrebam, relu Orly lingnd marginea cutiei, dac mai ii minte
vremurile cnd afacerea asta se adresa exclusiv motociclitilor Vremurile
cnd eram Balamucul i Palatul plcerilor? Gagici de motocicliti, clientela
numa motocicliti i cafteli ntre motocicliti. Pe vremurile alea, tiai
regulile.
Era o bomb, observ Shad fr sentimentalism.
Aa-i, ns tiam cum stau treburile. Stripteuzele erau i trfe. Clienii
plasau droguri. Toi aveau fie pistoale, fie cuite.
Zilele bune de-altdat, zise Shad. S nu m-apuce plnsul.
Concluzia final este: da, era o bomb. Da, era o cloac. Totui lucrurile
aveau o ordine, n pizda m-sii. Orly trase o duc, o plimb de pe un obraz
pe cellalt, apoi o nghii. Pe vremea aia n-a trebuit niciodat s-mi fac griji
despre escroci ca fraii Ling. Concuren? Nu exista. DJ-i, liste de melodii,
instalaii de produs vnt, pitoni dresai n pizda m-sii fugi de-aici! Pe-
atunci fetele nu puteau dansa dup o melodie i nici nu erau n pericol s fie
angajate de Playboy. O mai ii minte pe Uscata Lizzie?
Shad nu putu s nu chicoteasc. Lizzie era o dansatoare motociclist
nalt de 1,62 metri care cntrea 80 de kilograme i avea o main de curse
tatuat pe spate. Cine ar fi putut s-o uite? Un Dodge rou-albastru, numrul
43. Maina pe care o condusese legendarul pilot Richard Petty.
Mai ii minte? radie Orly. De-acord, poate c-a supt-o la jumtate din
Fort Lauderdale n parcarea mea, dar Uscata nu mi-a adus necazuri.
Absolut niciun necaz. i ziceam s danseze repede, dansa repede. i ziceam s
danseze ncet, dansa ncet. Asta era cu mult nainte s prind moda asta cu
luptele, da d-mi voie s-i zic c dac i-a fi zis s se lupte n ulei de
transmisie, s-ar fi luptat, s-mi bag picioarele. Era un soldat disciplinat i-
nelegea regulile.
Shad deschise un flacon de aspirine Bayer i mestec cinci tablete. Orly i
oferi un gt de Cream Soda, ns Shad l refuz.
i uit-te acum n ce hal s-a schimbat totul, continu Orly. Graie
amicei tale Erin, dansatoarele mele au fcut practic un sindicat. i aleg
cntecele care le plac i-i aleg orele care le plac. i-ntre timp primele pe
asigurrile mele se tripleaz din cauza tuturor bancherilor, avocailor i
contabililor-efi care vin prin local. De fiecare dat cnd se las cu btaie,
sunt gata s fac stop cardiac, ntrebndu-m care muist de parvenit o s m
dea-n judecat de data asta.
VP - 237
 O chestie-i bun la motocicliti, spuse Shad. Ei nu dau n judecat.
Aa-i, bga-mi-a.
Pe de alt parte, acum scoatei bani frumoi de tot. Vindem de patru-
cinci ori mai mult pileal.
Orly strivi cutia i o arunc de perete.
Prosperitatea, declar el, nu-i totul.
Shad era de asemenea deziluzionat, dar din alte motive. tia c era mai
bine s nu-i destinuiasc patronului sentimentele cele mai intime.
Am avut ocazia, zise Orly, s preiau o franciz Taco Bell, n Orlando. La
cincisprezece minute de celebrul Parc Disney i-am povestit? Anul trecut,
n octombrie.
Mi-ai spus, ncuviin Shad.
Soia lui Orly se opusese, deoarece mncarea mexican i agrava
problemele de colon.
Aa nct cea mai bun ans a mea de-a scpa de-aici, spuse Orly, s-a
dus dracu fiindc pe Lily o apuc cufureala de la fajitas.
i prefer mai degrab s conducei un local de striptease?
I-o nebunie, tiu, totui n-a crcnit niciodat. Orly cobor vocea.
Rmne ntre noi doi, dar sunt att de scrbit de piipoance goale, c nu le
mai suport. mi dau cuvntul c-au trecut ani de cnd nu mi s-a mai sculat i
mie zdravn.
Shad fu de acord c era o slujb care te istovea. Dumnezeule, el n-o tia?!
Te-ntreb direct, fcu Orly. Ce faci dac-o nimereti cu mecheria asta cu
scorpionu? S zicem c fabricanii de brnz de vaci te-ating cu dou sute
de miare. Cred c trebuie s-mi caut alt bodyguard.
Poate c da. Poate c nu. Mie-mi suntei simpatic, domnule Orly.
Auzi, ai putea chiar s cumperi o parte din local. Am putea fi parteneri,
ce mama dracu!
S fiu sincer, zise Shad, nu-mi suntei chiar att de simpatic.
M rog. Nu-i nicio suprare.
n unsprezece ani, fusese conversaia cea mai lung pe care o purtaser
cei doi brbai. n mod evident, Orly era surescitat n legtur cu ceva. Shad
ntreb ce se ntmplase de-l adusese n starea aceea.
Nimic, se rsti Orly.
A sunat din nou Moldowsky, este? Despre Erin.
Dup toate astea da. Orly deveni preocupat. Caut o fotografie a
congresmenului la futcios. O fotografie fcut chiar aici, n club. Sunt sigur
c tu nu tii nimic despre aa ceva.
Nu, spuse Shad. Ce altceva?

VP - 238
 Avea un mesaj pentru Erin. Orly scoase un petic de hrtie din
buzunarul umed de la piept i-l ntinse lui Shad. Mine sear, la ora 22, la
Turnberry. sta-i numele iahtului.
Shad se chinui s descifreze mzgliturile lui Orly; din cauza transpiraiei,
cerneala se ntinsese.
Sweetheart-nu-tiu-cum, zise el.
Nu-i plcea ideea ca Erin s se ntlneasc cu Dilbeck pe o ambarcaiune.
Bnuiesc c-o s-l reguleze pe gagiu sta, spuse Orly.
De ce?
Fiindc-i politician, ce dracu!
O cunoatei i dumneavoastr, zise Shad.
O cheam un congresmen al Statelor Unite i tu-mi zici c-i doar
pentru nite dansuri private? mi zici c n-o s fie vorba despre sex?
A fi foarte surprins.
Orly nu se strdui foarte mult s-i ascund deziluzia. Shad nu se chinui
nici el s-i camufleze furia; privirea cu care-l fix pe Orly era sfredelitoare.
M fut n ea de autorizaie pentru buturi, rosti el.
Orly se ncord.
S tii c gagiu m-a prins realmente de coaie.
Atunci culcai-v dumneavoastr cu el.
Uurel, uurel. Cu un gest nervos, Orly l strnse uor pe Shad de
antebra. Vezi asta voiam s spun. Exact asta-i ideea mea. Pe timpuri nu ne
fceam niciodat griji despre ccaturi nasoale ca sta. rnoi, motocicliti,
curve asta era afacerea cu oance. Acum uit-te i tu, la fiecare mas
numai pagere i celulare. Lbari gelai cu suspensoare de firm s-mi bag
picioarele! Parcarea-i plin de Beemer-uri i Blazer-uri, dar, m fut, eu nu
pot dormi nopile. Nu, nenic, pstreaz-i tu clientela de mare lux, n pizda
m-sii!
i pe politicieni, adug Shad.
Impulsul de a-l strnge de gt pe domnul Orly se diminuase puin.
Motociclitii sunt clieni mai buni, zise Orly. Pe cuvntul meu, Shad,
prefer s am barul plin de motocicliti dect un singur congresmen de ccat.
Cu ce cafteli ne descurcam, mai ii minte? Ce dracu, pentru nite nasulii de-
astea eram crestat n fiecare noapte. i-acum un gagiu pe care nu l-am
ntlnit n viaa mea m strnge de coaie pentru autorizaie.
Peste cinci minute Urbana Sprawl urma s se lupte ntr-un bazin plin cu
paste linguini fierte. Shad plnuise s supervizeze lupta. Se ridic i spuse:
Ce-a fost a fost. Acum o s aranjm lucrurile.
Cum?
Nu v facei griji n privina asta, domnule Orly.
VP - 239
 Trecur mpreun prin sala principal. Muzica rap bubuia pneumatic din
perei. Pe scen, Lorelei se lupta cu noul arpe, care i se ncolcise pe toat
lungimea piciorului drept. Pn i clienii cei mai bei i ddeau seama c
aa ceva nu fcea parte din spectacol.
Orly fcu mna plnie la urechea lui Shad i strig:
Poate c-o s pun un anun pe u: Interzis accesul politicienilor!
Primim perveri i ucigai cu drujba, ns niciun picior de politician!
Shad simul un zmbet. Era ndeajuns de morocnos ca s smulg cu
dinii capul unui pisicue.
Motocicliti, oricnd, spunea Orly. Da s-a terminat cu congresmeni n
localul meu
Pe scen, Lorelei chiopta cu stoicism, ieind din lumina spoturilor. ip
ceva despre piciorul care i se nvineea.
Trebuie s plec ct mai repede, gndi Shad. nainte s fac vreo prostie.

Malcolm J. Moldowsky tia c congresmenul nu putea fi antajat de un
bodyguard circar cu cazier infracional. Problematic ar fi fost i tnrul
broker Paul Guber, dar acesta prsise oraul pe neateptate. Cel mai mult l
ngrijora pe Moldy a treia persoan din scandaloasa fotografie a petrecerii
burlacilor: stripteuza.
Dac avea chef, Erin Grant ar fi putut distruge de una singur reputaia
fragil a congresmenului. Tocmai de aceea Moldowsky aranjase ca ei doi s
se ntlneasc.
Moldy i petrecuse dimineaa de 4 octombrie ntr-o sesiune de strategie
de nalt nivel de unul singur. Nu avea nevoie i nici nu cuta sfatul altora.
Tcerea aducea limpezimea gndirii i solitudinea nchega imaginea
general. Era important s lase deoparte dispreul lui personal fa de David
Dilbeck i s se concentreze asupra misiunii pentru care era pltit. Multe
focuri ardeau scpate de sub control. Era momentul pentru polarizare.
Avea nevoie de muniie, dar n trecutul lui Erin nu existau prea multe
lucruri. Dosarul de custodie era ticsit cu acuzaii mustoase, ns Moldowsky
era sceptic n privina adevrurilor spuse de fostul so; Darrell Grant prea a
fi un ticlos demn de tot dispreul. Nu avea niciun rost s deschid acea
cutie a Pandorei.
De aceea Moldy decise s-o trateze pe doamna Grant cu foarte mult
blndee. Privete, dar nu atinge, l avertiz pe congresmen. Nu face nimic
care s-o sperie sau s-o nfurie. Dac ea spune nu, n-o contrazice. Dac
orice altceva d gre, ncearc s i-o faci prieten.
Putea ns avea ncredere n Dilbeck c va urma scenariul acela?
Subiectul rposatului Jerry Killian trebuia evitat. Trebuiau efectuate
VP - 240
investigaii subtile despre fiica stripteuzei. Dac doamna Grant se plngea n
legtur cu litigiul de custodie, Dilbeck urma s-i ofere ajutorul su. l tiu
destul de bine pe noul judector ceva vag de felul acesta, nu insistent sau
ludros. Dac doamna Grant pomenea de explozia sngeroas a lui Dilbeck
din Pupza crea, congresmenul trebuia s par ros de remucri, dar s nu
ofere nimic. Moldowsky l instrui apsat n privina acelor puncte. ncerca s
pstreze lucrurile ct mai simple, deoarece tia c mintea lui Dilbeck avea s
fie nceoat de pasiune. ntreprinsese precauii pentru a proteja stripteuza
de asalturi obscene, totui riscurile rmneau inevitabile. Congresmenul se
destrma din toate ncheieturile. Era o curs contratimp.
Malcolm Moldowsky i studie reflexia n bovindou. i plcea ce vedea: un
portret de ncredere elegant n condiii de stres. Chiar i acas, Moldy se
simea rareori confortabil purtnd altceva dect sacou i cravat. Citise c i
Nixon era la fel, dar ce dac? O inut neprotocolar afecta geniul lui Moldy;
pur i simplu, el nu se simea puternic n maiou i pantaloni de trening
mototolii. n dimineaa aceasta purta un costum cu vest culoarea
crbunelui, croit la Paris. Cravata era burgund cu o dung diagonal gri.
Sttea la biroul din viin din cabinetul su. Telefonul suna frecvent, ns
Moldowsky lsa robotul s rspund. i fcea nsemnri pe un blocnotes
din cele folosite de avocai. Scrise: Ce dorete ea? Apoi schi o list de
scenarii posibile, de la cel mai teribil la cel mai favorabil.
Cel mai teribil: Stripteuza l putea distruge pe congresmen. O putea face
pe cont propriu sau dirijat de un duman. De asemenea, nu avea nevoie de
fotografie n sine; o conferin de pres ar fi avut acelai efect. Dezvluirile
aveau s nsemne o catastrof instantanee. Dac nu-l costau alegerile pe
Dilbeck, ar fi afectat cu certitudine subveniile pentru zahr. Familia Rojo
avea s piard milioane. Malcolm Moldowsky ar fi fcut totul pentru a
preveni o asemenea calamitate. El crpise srguincios defensivele politice
ale lui Dilbeck i votul comisiei era aproape btut n cuie. Unicul obstacol
rmas era un republican pe nume Tooley din nordul Alabamei, care susinea
c este Cretin Renscut i care acuza neobosit filmele cu bulina 18, toate
formele de muzic rock i calendarele anuale cu femei n costume de baie.
ntmpltor, Moldowsky tia c congresmenul Tooley era un btrn escroc
sifilitic, totui asta nu conta. Nemernicul l-ar fi repudiat pe David Dilbeck
imediat, dac un scandal sexual sordid ar fi ieit la lumin. Tooley n-ar fi
votat alturi de un pgn afemeiat nici pentru subvenii agricole i nici
pentru nimic altceva. Dac Dilbeck ar fi fost dat n vileag, votul subveniilor
zahrului ar fi fost n pericol grav.
n partea de jos a listei lui Moldy se afla scenariul lui de vis: i dac
stripteuza renuna la orice acuzaii? Poate c n-o deranjase atacul cu sticla
VP - 241
de ampanie, poate c n-o interesa s-l antajeze pe congresmenul
nfierbntat, poate c nu avea ndoieli secrete despre moartea lui Jerry
Killian. Poate c dorea numai s fie lsat s danseze pn cdea pe jos.
Improbabil, gndi Moldowsky. Femeia avea cu siguran nevoie de bani
i nelegea cu siguran ct de profund l putea rni pe David Dilbeck, doar
deschiznd gura. Moldowsky bnuia c tcerea lui Erin Grant putea fi
cumprat. Presupunea c ea ar fi fost mulumit s accepte o sum mare i
s prseasc discret oraul mpreun cu fetia ei. Asta ar fi fost perfect. O
despgubire prezenta riscuri, dar aranjarea unei dispariii permanente
ncetase s mai fie viabil. n niciun caz cu un poliist criminalist asistnd
din umbr.
Moldy era derutat de Al Garca. Cum apruse cartea lui de vizit n caseta
cu valori a avocatului? Detectivul ancheta dispariia lui Mordecai? i not s
se intereseze la Baroul Florida. La urma urmelor, el le plasase
investigatorilor pontul cu planul de delapidare a contului fiduciar al
avocatului.
Existau i alte enigme: Ce cuta n Fort Lauderdale un poliist criminalist
din Districtul Dade? Garca investiga i moartea lui Jerry Killian? Mai
important nc era rspunsul la ntrebarea dac el fusese cel care luase
diapozitivul Kodak din caseta de valori a lui Mordecai.
Experiena l nvase pe Malcolm Moldowsky s se atepte la tot ce putea
fi mai ru. S presupun c Garca avea o pist. S presupun c aflase de
antaje. S presupun c suspecta ceva dubios n moartea lui Killian i n
dispariia lui Mordecai
N-are dect s presupun ce-i dorete, gndi Moldowsky. Nu exista
nicio dovad, nicio mrturie, nimic care s asocieze coincidenele acelea
nefericite cu congresmenul. Asasinate? Un burlac singuratic are un accident
la pescuit n Montana, un avocat incorect fuge din ora cu banii clienilor. Ce
asasinate? Ce dracu fcea Garca? Moldy se ntreb dac detectivul nu avea
propriul lui joc discret; poate c i cartea de vizit o lsase ca pe o momeal.
n cazul acesta singura micare inteligent era s-l ignore pe nemernic. S-i
pstreze calmul.
Problema lui Moldowsky era o lips patologic de nfrnare. El avea un
ego uria, o irascibilitate nestpnit i o total lips de rbdare. Nu era
obinuit s stea cu braele ncruciate. Avea att de multe conexiuni i att
de mult influen, nct reflexul lui era s nhae telefonul i s ia pe cineva
la rang. Asta era meseria aranjorilor ei sesizau apropierea necazurilor i
le stopau din fa. Un manipulator de influen era ns bun doar n msura
n care informaiile lui erau bune, iar Moldy nu tia absolut nimic despre
poliaiul acela cubanez bgre. Asta l roase toat dimineaa. Dou-trei
VP - 242
apeluri telefonice ar fi soluionat problema dar de ce s intre n panic?
Fusese att de atent, att de amnunit o greeal era realmente
imposibil, ba chiar ridicol. Seor detectiv Garca nu deinea nimic. Nimeni
n-ar fi putut pune lucrurile cap la cap att de repede.
Cu toate acestea, Moldy se trezea privind telefonul. Unghiile lustruite
rpiau agitat pe lemnul de cire. Trebuia s tie mai multe. Mna i se
ntinse brusc peste birou spre agenda Rolodex. Degetele lui trecur uor
prin fie familiare. Era o comoar incredibil de surse. Nume i numere,
numere i nume. i fiecare i datora lui Malcolm J. Moldowsky o favoare.
Puterea aceasta pe care o avea era ca un drog.

VP - 243
 Capitolul 25

Cele dou gorile care pzeau iahtul familiei Rojo fur uluite de sosirea lui
Erin. Era rujat rou-sngeriu, purta cercei mari i rotunzi din aur, o fust
mini alb, sandale cu toc cui i o bluz fr mneci de culoarea somonului.
Arta superb i mirosea superb. Era un vis umbltor. Gorilele l invidiar pe
David Lane Dilbeck.
Dumneavoastr suntei doamna Grant?
Nu, zise Erin, sunt Hillary Clinton.
Cine-i prietenul dumneavoastr? El nu-i invitat.
Shad iei din umbr. Gorilele se foir nelinitite n costumele lor negre
lucioase. ncletar pumnii i-i bombar piepturile, dar bodyguardul
stripteuzei nu prea impresionat. Era lat ct un frigider i purta o beret
roie ce abia i acoperea vrful estei rase care aducea cu o cupol presrat
de proeminene. Gura era un plisc cu aspect crud. Clipea din ochii bulbucai
ca de ipar. Avea un revolver calibrul 0,38 vrt la bru i purta pe umrul
stng un kinkaju sud-american. Kinkaju-ul mnca o acadea.
Relaxai-v, le spuse Shad gorilelor. Este n les.
Cine dracu eti tu?
Este de la ngerii Pzitori2, zise Erin. Nu v dai seama?
terge-o, rosti o goril.
Erin l prinse pe Shad de mn.
Dac el pleac, plec i eu, anun ea.
Gorilele se retraser civa pai i discutar scurt. Unul din ei dispru pe
iaht. Reveni cu o decizie:
Bine, domnule nger Pzitor, poi sta aici cu noi. Maimua se-ntoarce
ns la grdina zoologic.
Nu-i maimu, spuse Shad.
Kinkaju-ul ciripi prin gura plin de nuga. Cnd Shad l mngie pe gt,
animalul se ntoarse i-l muc de ncheietur. Gorilele tresrir, dar Shad
nu dovedi nicio reacie. i terse sngele pe pantalonii de camuflaj i spuse:
L-am ctigat de la un tip la jai-alai. E mort dup ciocolat.
Cretin dement, mormi o goril.
Dou cupluri aprur plimbndu-se pe doc sub razele lunii. Brbaii
purtau smochinguri albe, iar femeile, ambele blonde, aveau rochii de sear

2 Guardian Angels este o organizaie anticrim care acioneaz n SUA, Europa, Brazilia, Africa de Sud
i Japonia, ai crei membri poart jachete i berete roii. (n. tr.).
VP - 244
sclipitoare. Beau cocteiluri Rum Runners i rdeau. Femeile erau
impresionate de brcile pescreti nalte i de iahturile strlucitoare, iar
brbaii preau experi n navigaie. Erau mult mai vrstnici dect
nsoitoarele lor. Cnd ajunser la dana unde era ndocat Afacerea
Sweetheart, conversaia se opri. Brbaii o examinar pe Erin, care surse
ngduitor. Pe doc, gorilele cu capete micue stteau umr la umr, ca o
parad a steroizilor. Shad i aranj nclinarea beretei roii.
Pot s-i mngi maimua? ntreb o blond.
Nu-i maimu. Este un kinkaju.
Oh, iubesc kinkaju-ii.
Atunci, ce naiba. Mngie-l.
Nu muc, nu-i aa? ntreb un smoching.
Shad pru insultat.
Nu, domnule, nu muc.
Ne vedem mai trziu, zise Erin.
Se strecur printre cele dou gorile i deschise ua cabinei.

eful lui Al Garca din Criminalistic era locotenentul William Bowman,
care jucase cndva funda n echipa Universitii Florida. Billy Bowman
detesta igrile de foi i era cu unsprezece ani mai tnr dect Garca, dar
asta nu-l deranja pe poliist, fiindc Bowman era un tip la locul lui pentru un
anglo-saxon. n majoritatea timpului l lsa n pace pe Garca.
n seara n care Erin urma s danseze pentru congresmen, Billy Bowman
l chem pe Garca n birou. Avu loc discuia tradiional despre calitatea
mizerabil a atacului echipei Miami Dolphins, urmat de o ntrebare
superficial despre rposatul Francisco Goyo.
Am gsit totul, i spuse Garca, mai puin patru degete de la picioare i
o fes.
Bun treab.
Billy?
Da.
Ce caut eu aici?
Bowman i trosni ncheieturile degetelor.
Ce-i asta, o ntrebare cosmic existenial de tipul: De ce exist
Universul? Care-i marele plan al Domnului?
Nu, chico, mri Garca, vreau s zic ce m-sa mare caut eu aici? n
biroul tu. S frec banana fr niciun motiv aparent.
Ce-ai zice s-nchizi ua aia?
Garca ntinse un picior i ddu un ut uii, nchiznd-o.

VP - 245
 Am primit un telefon interesant de la eful, spuse Bowman, care a
primit un telefon interesant de la un comisar districtual.
Mai zi, zise Garca.
Lucrezi la un caz cu Broward?
La mai multe, Billy.
Un avocat disprut?
E o chestie fascinant, zise Garca. Haide s bem o cafea.
n urmtoarea jumtate de or i povesti locotenentului Billy Bowman
ntreaga istorie, ncepnd cu geamandura din Montana. Bowman era un
asculttor bun i puse ntrebri pertinente. Dup ce Garca termin,
locotenentul spuse c era foarte impresionat.
I-ai determinat s gureasc o caset de valori fr s ai acceptul
tribunalului.
Cunoteam pe o fat de la banc, zise Garca, care a ajuns
vicepreedinte. Am ntins o curs.
Billy Bowman fcu o grimas.
N-am auzit ce mi-ai spus.
Cel care a deschis caseta de valori a avocatului mi-a gsit cartea de
vizit. Iar cel care mi-a gsit cartea de vizit a dat i telefonul.
Adic exact ce doreai.
Al Garca era generos n distribuirea crilor sale de vizit n decursul
anchetelor. n mod frecvent le nmna suspecilor principali, doar pentru a
le evalua reacia.
Aadar, ntreb locotenentul, sub curul cui ai aprins focul sta?
Dac ar fi s ghicesc, rspunse Garca, sub al lui Malcolm Moldowsky.
Bowman nu auzise niciodat de individul acela. Garca i zise c nici n-ar
fi trebuit s aud. Aranjorii politici erau ca vampirii prin felul n care evitau
lumina zilei.
E clar cum s-a-ntmplat: Moldowsky l-a sunat pe comisar, care
probabil c-i datoreaz o favoare important. Poate chiar mai multe, cine
tie? Apoi comisarul l-a sunat pe eful i a-ntrebat cine-i tipu sta Garca i
de ce-i bag nasu prin Broward? Ultimul lucru de care are nevoie poliia
metropolitan este un scandal de jurisdicie cu Broward.
Chiar dac nu m crezi, spuse Bowman, comisarul a fost aproape iste
n privina asta. A pretins c-i prieten bun cu avocatul disprut. A zis c s-au
ntlnit la o aciune de strngere de fonduri i c nu poate s cread cum l
cheam pe idiot?
Mordecai.
Aa Comisarul nu poate s cread c Mordecai ar fi fugit n insule cu
bani delapidai.
VP - 246
 Garca izbucni n rs.
mecher de tot s-o transforme ntr-o chestie personal. Adic-i foarte
ngrijorat de amicul lui i asta era tot.
Exact. i ar aprecia foarte mult orice i-am spune i ar fi, desigur,
strict confidenial.
Bowman a fost sunat n timp ce Garca turna ultima cafea. Un poliist de la
circulaie mpucase un ho dup o urmrire pe Palmetto Expressway.
Bowman i not i spuse c venea ntr-acolo. nchise, njurnd, fiindc houl
mort era bulangiu, ceea ce nsemna c posturile TV locale aveau s ia foc.
n toat cariera mea, zise locotenentul, n-am tras niciodat ntr-un
brbat mbrcat ntr-o rochie de sear fr bretele. Dar tu?
Lumea se schimb, William. Garca nl paharul de cafea n semn de
salut.
Billy Bowman i ridic pe birou pantofii Reebok msura 48.
Avocatul sta tu crezi c i el este mort?
Mai mult ca sigur.
i l-a aruncat pe-undeva, ca pe cellalt.
Da, da cine tie pe unde.
Everglades este perfect, spuse Billy Bowman. De ce s te duci pn la
dracu-n Montana, cnd ai Everglades la doi pai? Ce naiba, un cadavru se
descompune aici mai rapid dect oriunde altundeva n ar. Asta-i o chestie
tiut, Al.
S nu-mi zici c s-a fcut vreun studiu.
Vorbesc serios. Din cauza cldurii, Miami are cea mai rapid rat de
putrefacie.
Serios? Garca czu pe gnduri. Eu crezusem c de vin era umiditatea.
Chestia-i c Montana mi se pare o alegere aiurea.
Nu-i aa, dac victima ta ar fi trebuit s fie n vacan. Nu uita c Killian
era pescar de pstrvi. Pe amrtul sta de avocat cine tie unde l-o fi pus.
Probabil n cea mai apropiat groap de gunoi.
Locotenentul nu scoase niciun cuvnt cteva momente, apoi zise:
Al, nu poi pur i simplu s arestezi un ditamai congresmenul.
mi dau seama de asta.
Dect dac-l prinzi n flagrant. Preferabil pe videocaset, cu Papa i
Maica Tereza ca martori.
Bill, mi dau seama de asta.
Unde-i diapozitivul Kodak? Sunt doar curios
Garca nu rspunse la ntrebare. Bowman era un tip iste; n-ar fi avut
nevoie de mult timp ca s neleag problema. Mai precis, vreo unsprezece
secunde.
VP - 247
 Ai dreptate, i spuse lui Garca. Nu vreau s tiu.
Zi-i efului c Broward n-are nicio legtur cu cazul avocatului
disprut.
Noi doar am verificat un pont.
Exact, zise Garca. A fost o fundtur.
Ne pare ru c n-am putut fi de mai mult ajutor.
Da, ncuviin Garca. Ne pare foarte ru.
i chestia asta va ajunge direct la Moldowsky?
Poi face prinsoare.
i dup-aia ce-o s se-ntmple, Al? Ne putem atepta la o arestare real
n timpul vieii noastre?
Garca i frec brbia.
S fiu sincer, n-am absolut nicio dovad. Am ns nite scenarii
superbe.
Bowman l plcea pe Al Garca, fiindc era un detectiv excelent care nu
avea ambiii s ajung mai departe. Bowman nsui i dorea s ajung ef
ntr-o bun zi, iar poliitii ca Garca l fceau adesea s arate scnteietor. De
aceea dorea ca Garca s fie fericit i productiv, nu plictisit sau tocit. Lui Al i
plceau provocrile i de obicei locotenentul se strduia s-l satisfac. Dar
acum
Unde-i jurisdicia noastr? ntreb Bowman.
E dubioas, recunoscu Garca. Dilbeck locuiete n Districtul Dade. La
fel ca Moldowsky.
ns crimele s-au petrecut altundeva, aa-i? Bowman i trosni iari
ncheieturile degetelor. Al, m-ai ur din tot sufletul dac i-a spune c eti pe
cont propriu?
Ai fi nebun dac te-ai bga i tu. Poate c-o s-mi iau nite zile libere pe
motiv de boal.
Ca prieten al tu, las-m s-i mai spun i c mi-ar plcea s te vd c
rezolvi cazul sta.
Este o posibilitate ndeprtat, Billy.
tiu, dar am o miz personal aici. L-am votat pe idiotul la.
S mori tu? Al Garca nu putea crede c Bowman cotiza la democrai.
Locotenentul i cobor picioarele de pe birou.
in minte ce mi-ai spus cu mult timp n urm
C lumea-i o hazna i noi toi ne ferim de ccat.
Foarte inspirat, Al. Sunt surprins c Hallmark n-a cumprat
copyrightul.
Vorbe dup care s-i conduci viaa, zise Garca.

VP - 248
 tii ce-i trist? ncep s cred c ai dreptate. ncep s cred c nu exist
nicio speran.
Bineneles c nu-i nicio speran, ns nu lsa ca asta s te doboare.
Mi-e sil, Al. L-am votat pe gozar.
Uite ce s faci: Mine diminea, cum te scoli, f o cerere de
antrenament la poligon. Ia un Uzi, unul de-la complet automat, i ia-o razna
vreo or. F praf toate intele. Mie-n sut c-o s te simi mai bine.
Billy Bowman spuse c prea o idee bun. Arunc un blocnotes i un
reportofon n serviet.
Ar fi timpul s-i dau drumul.
Baft cu houl bulangiu.
Mersi, Al. Baft cu congresmenul degenerat.

David Lane Dilbeck o ntmpin pe Erin cu timiditate. Purta un blazer
albastru, cma alb, pantaloni bej cu dung i mocasini scumpi din piele;
nu avea ciorapi. Prul lui argintiu arta perfect, de parc fusese pieptnat de
vreo douzeci de ori n ultimul ceas. n plus, congresmenul trsnea a Aramis.
Erin era obinuit cu supradozele de colonie, dar nu era sigur dac
putea s alunge distragerea comic a unui guler rotund.
Este un iaht minunat, spuse ea.
Aparine unui prieten, zise Dilbeck. l pot folosi oricnd doresc.
Pentru aa ceva?
Dilbeck se blbi n negaii.
Ce cnt? ntreb Erin.
Dean Martin. Muzic pentru ndrgostii.
Este serios, gndi Erin. Acela era cu adevrat Dean Martin.
Drgu, rosti ea, dar mi-am adus muzica mea.
Perfect. Dilbeck prea dezamgit. Este spectacolul tu.
Erin nu vorbise niciodat cu un membru al Congresului SUA. Se atepta la
o prezentare mai fermectoare, la un aer de siguran pe sine, chiar la
ngmfare. David Dilbeck i lsa ns impresia altui mo libidinos i
emoionat.
S ncercm asta. Erin i ntinse o caset. Am fcut selecia chiar eu.
Se duse la toalet i se schimb n costum de dans. Nu era uor, fiindc
baia era ngrozitor de strmt. Erin se strecur ntr-un body alb. Pe
dedesubt avea sutien de dantel i tanga asortat. Era gata s fac prinsoare
c Dilbeck ar fi fost ncntat de inuta tip lun de miere.
Cnd iei, ZZ Top se auzeau din sistemul stereo al familiei Rojo. Ea
echilibr basul i mai ridic puin volumul. Scena era masa cpitanului, care
fusese mutat n centrul salonului. Congresmenul se afund ntr-un scaun
VP - 249
pliant de regizor. ncruci gleznele, apoi degetele minilor. Lng cotul lui
drept se afla o frapier argintie cu ampanie.
Erin pi pe mas i-i test rezistena. Cnd ncepu s danseze, se simi
vag cuprins de claustrofobie; plafonul salonului era jos i pereii lambrisai
nu aveau oglinzi. Erin nu dansa niciodat fr oglinzi i acum se simea
inconfortabil. Oglinzile o ajutau s se concentreze asupra pailor i s se
detaeze de privirile spectatorilor.
Brbia lui Dilbeck se legna cu o jumtate de msur n urma ritmului
muzicii; se strduia din rsputeri s semene cu un rocker. Erin i scoase
sutienul i i-l arunc n poal. El privi cu veneraie obiectul, cscnd gura.
Emise un mormit surd. Cnd ridic ochii, Erin i fulger zmbetul ei de un
milion de dolari. i desfcu tanga i-l cobor n jurul jartierei. Gtul
congresmenului nepeni i corpul i se legn.
Te ia cu fiori, gndi Erin. O adevrat trans sexual. Simea c asist la
un fenomen rar, ca o eclips total de soare.
Shes Got Legs trecu n Brown-Eyed Girl, care se contopi n Under My
Thumb. Cu fiecare cntec, ritmul dansului ncetinea, la fel ca i pulsul
congresmenului. Ochii i se ddeau peste cap i falca de jos i czuse,
dezvluind o avere n coroanele dentare din aur. Dei era un brbat voinic,
prea c se chircete vizibil pe msur ce cnta muzica ca o marionet
creia i se retezaser sforile. Lui Erin nu-i plcea s danseze pentru un
cataleptic. Ducea dorul oglinzilor lui Orly.
Cnd suita de cntece se ncheie, David Dilbeck tresri, se ndrept i
ncepu s aplaude. Erin fu surprins de revenirea lui rapid. Congresmenul
mpturi dou sute de dolari n jartiera ei i se oferi s toarne ampania. Ea
i mbrc body-ul alb i opri muzica. Dilbeck o atepta cu un scaun.
Eti absolut uluitoare, zise el.
i tu.
Cei mai incredibili ochi albatri!
Sunt verzi, spuse Erin, dar oricum, mulumesc.
Dilbeck i ntinse un pahar i toast pentru prieteni noi.
Nu m mai ii minte? o ntreb. Ultima dat cnd ne-am ntlnit,
purtam musta.
Deja se abtuse de la scenariul lui Moldowsky.
Cum a putea s uit, rspunse Erin. A fost ct pe-aici s-mi spargi
capul.
Regret profund.
Ce naiba te apucase?
Dilbeck i feri privirea.

VP - 250
 S fiu sincer, nu mai in minte. A fost de neiertat. Ddu ampania peste
cap. Sper c m poi ierta.
Se gndi c era un mod viclean de a deduce starea de spirit a lui Erin.
Dac ea abandona subiectul, probabil c nu inteniona s-l estorcheze.
Haide, rosti ea, ce zici de nc nite dansuri?
Congresmenul se relax.
Grozav, spuse el scondu-i blazerul.
La a patra serie era neajutorat, epuizat i pilit. Erin executase cteva
dintre cele mai bune dansuri din viaa ei. Dilbeck edea turcete pe podeaua
salonului. i scosese mocasinii i-i descheiase cmaa. Erin era cocoat
fr sutien pe masa cpitanului. Dilbeck se ntinse spre genunchiul ei, dar ea
i mpinse mna ntr-o parte.
Te iubesc, spuse el. Te iubesc cu disperare.
i eu te iubesc, scumpule.
Fii prietena mea.
Ce s fiu?
Cum i-ar plcea Clipi repede din pleoape. Cum i-ar plcea un
apartament pe Intracoastal? i un automobil ce prere ai de Lexusul nou?
Poi s-i abandonezi slujba i s trieti ca o regin.
Cred c glumeti. Toate astea numai ca s fiu prietena ta?
Orice i doreti.
Tiii. Erin ntrezri ocazia de a se distra. Davey, pot s te ntreb ceva?
Orice, scumpo.
Nu va trebui s m fut cu tine, nu?
Dilbeck miji ochii, derutat.
Pi acum, mormi el dnd din buze ca un cal n zbal.
Vreau s spun, continu Erin, c nu m-a atepta la sex n schimbul
caritii tale. mi dau seama c nu eti genul sta de persoan.
Congresmenul chicoti mizerabil. Se ntinse ctre sticla de ampanie i
trase o duc.
Erin i atinse piciorul cu laba piciorului ei.
Nu m-ai crede ce i-a putea povesti despre unii brbai, zise ea. Sunt
realmente nite porci. i druiesc un automobil i se ateapt de la tine s
le-o iei cel puin o dat la mn. Cteodat de dou ori!
H, zise Dilbeck. Imagineaz-i.
Erin oferi un suspin convingtor de dezgust.
Doamne, cum sunt unii, spuse ea. i dau cuvntul.
Dar eu te iubesc.
Sunt sigur c m iubeti, Davey, ns n-a putea s accept un
apartament i nici altceva. N-ar fi corect.
VP - 251
 Te rog. Vreau ca viaa ta s fie minunat.
Congresmenul privi cu tristee cum Erin i puse sutienul. Ei i plcea
surescitarea din asemenea seri, cnd dansase att de minunat. Sentimentul
de control era incredibil. i, mai important, ncepea s se contureze un plan
un plan minunat de ndrzne.
Ce faci tu n Washington? l ntreb pe Dilbeck. Descrie-mi i mie slujba
ta.
Dilbeck avu nevoie de cteva momente pentru a-i aduna gndurile.
n principal i ajut pe oameni. Pe alegtorii mei. Fcu o pauz teatral.
Poate c nu tii, dar cndva am ncercat s te ajut i pe tine.
Serios?
Da, doamn. n privina fetiei tale.
Erin se ncord.
N-am tiut, spuse ea.
Oh, da, da. Am stat de vorb cu un judector, ns el n-a vrut s asculte
glasul raiunii.
Judectorul meu de divor?
Moul, da. Un tip dificil, fie-i rna uoar.
De ce ai fcut-o? ntreb Erin. De unde tiai despre cazul meu?
ncerc s par curioas, dar nu acuzatoare. Asta era partea important i
Al Garca ar fi dorit toate detaliile posibile. Oare Dilbeck era ndeajuns de
beat ca s-i dea drumul la gur despre Jerry Killian?
Se prea c nu.
Mi-a spus o psric, replic el.
Erin ncerc s-l conving s zic mai multe, dar el nu ced.
Am fost ncntat s ncerc, urm congresmenul. Privesc cu mult
nelegere mamele singure care trebuie s lucreze.
Mulumesc. Nu tiusem.
El lunec mai aproape de mas.
l cunosc i pe noul judector.
Erin spuse c era impresionat c un brbat att de important ca Dilbeck
se interesa de problemele ei de familie.
Asta-i meseria mea, zise el. S-i ajut pe oameni.
Una dintre minile congresmenului se opri pe coapsa lui Erin. Ea i
ngdui trei, poate patru secunde de aare nainte ca s i-o ndeprteze.
Procesul merge bine, i spuse. Actualmente fiica mea este cu mine.
M bucur s aud asta. ine totui minte dac ai nevoie de ceva
Ce dulce eti.
Absolut orice
Auzi, Davey?
VP - 252
 Ce-i?
Tu mi-ai furat aparatul de ras din baie?
David Dilbeck pli. Moldy nu-l pregtise pentru aa ceva.
Doamne, iart-m, zise el, da.
Eti bolnav la cap.
Aa zice i Erb.
Cine-i Erb?
Erb Crandall. Lucreaz pentru mine.
De ce ai luat aparatul de ras? ntreb Erin.
Guile congresmenului tremurar. Prea gata s izbucneasc n lacrimi.
Att de mult te iubesc, rosti el. Am luat i nite scame.
Scame.
De la spltoria ta. mi pare teribil de ru.
Erin se ridic pe mas i-i puse minile n olduri. Dilbeck era rstignit
ca un maldr boit pe podeaua de lemn.
Davey, nu vreau s fiu indiscret, dar ce-ai fcut cu scamele luate de la
spltoria mea?
M tem c am fcut dragoste cu ele.
Cabina ncepu s se nvrt.
Vino mai aproape, i zise Erin.
Dilbeck prinse colurile mesei cpitanului i se trase n genunchi.
nchide ochii, spuse Erin.
Dumnezeule.
Visurile congresmenului o luau razna.
Erin i scoase un pantof i, cu toat puterea, izbi tocul cui nalt de zece
centimetri n oasele minii drepte a lui David Dilbeck. Se duseser naibii
instruciunile lui Garca de a-i pstra calmul.
Dilbeck nu scoase nici mcar un scncet. Erin prinse un smoc zdravn din
prul argintiu i unsuros.
Davey, dac mai intri vreodat n apartamentul meu, o singur dat,
te-mpuc. Ai neles?
Prin agonie, congresmenul opti:
Dar te iubesc att de mult!
tiu asta, scumpule.

Cele dou gorile l ntrebar pe Shad dac era ntr-adevr un nger
Pzitor. El spuse c da, ns lucra noaptea ntr-un local de striptease.
Gorilele dorir s afle mai multe detalii. Shad spuse c muzica era oribil i
leafa de ccat.
Cui i pas, zise una dintre gorile. Gndete-te cte pizdulici vezi.
VP - 253
 Pizdulicile nu pltesc chiria, replic Shad.
Lu un cub de ghea din pahar i-l ddu kinkaju-ului. Animalul mri n
timp ce-l mestec.
Cealalt goril, care avea urechi mici ce preau boite, l ntreb pe Shad
dac trebuia s le plteasc pe dansatoare ca s se culce cu ele.
Sau e pe gratis? Care-i nelegerea?
Ele m pltesc pe mine, spuse Shad.
Mnnci rahat.
Aa scrie-n contractul meu.
Da, cum s nu, pufni prima goril.
Orice fat doresc.
Shad i trecu kinkaju-ul de pe un umr pe cellalt. Cmaa i era
lipicioas de snge, de la animalul care-i nfipsese ghearele. Gorila cu urechi
boite se strmb cnd vzu. El i partenerul su i ocoliser pe departe pe
Shad i pe ciudatul lui animal de companie, aflai pe puntea pupa a iahtului.
Shad tia c cei doi se temeau mai mult de kinkaju dect de el. Asta i dorise.
i participi la toate audiiile de dansatoare noi? ntreb prima goril.
Pi, normal. Eu fac angajrile.
Nenic, deci practic vezi totul.
Totul, spuse Shad cu un surs iret.
i de ct timp lucrezi acolo?
De zece-unpe ani.
Cte e trebuie s fi vzut!
Mii, zise Shad. Te-nnebunesc pur i simplu.
Nu-i venea s-i cread ochilor ct de idioi erau bodyguarzii acetia.
Cnd faci audiiile, dup ce te orientezi? se interes prima goril.
Numai dup mrime? Te-ntreb chestia asta fiindc ntr-o vreme ieeam cu o
gagic care avea nite e gigantice, da care n-artau prea mito cnd i
scotea sutienul. nelegi ce vreau s zic?
Noi avem standarde foarte ridicate, preciz Shad.
Ai avut vreodat la audiii vreo gagic celebr? ntreb gorila cu urechi
boite. Vreau s zic nainte de-a ajunge celebr.
Oho, cum s nu, spuse Shad gndind rapid. Idioii ar fi crezut orice.
Kim Basinger a dansat o vreme n club. i Meryl Streep, numai c pe vremea
aia folosea alt nume.
S mori tu?
Pieptoasa LeFrance, aa-i zicea.
Kim Basinger, de-acord, zise prima goril. Da Meryl Streep nu-i tocmai
dotat, nenic.

VP - 254
 Nu, acum nu mai este, ncuviin Shad. Ar fi trebuit s-o vezi nainte de
operaie. Cdeai pe spate.
Kinkaju-ul i cobor pe bra i sri pe punte. Shad l smuci de les.
Animalul mri i se ntoarse cu burta n sus.
Ia uite, fcu gorila cu urechile distruse.
Da, l-am dresat bine, zise Shad.
De fapt nu-i plcea kinkaju-ul. Era bucuros c cele dou ore erau aproape
pe terminate, aa nct putea s restituie animalul.
Da, voi, biei? ntreb el. V place slujba asta?
Prima goril zise c ar fi preferat s fie sub punte, fcnd ce fcea moul.
A doua goril zise, aa-i, partea cea mai napa a slujbei era s te chinui s
stai treaz. Shad ntreb cu ct i pltea moul.
Noi nu lucrm pentru mou. Suntem angajai la Rojo.
Cine-i sta?
Fermele Rojo, zise gorila cu urechi boite. Lum dou sutare pe zi.
I-auzi, se minun Shad.
i-n general o frecm fr s facem nimic.
Ei ne spun oferi, spuse prima goril, da asta-i o vraj. Suntem
personal de securitate. Familia Rojo d multe petreceri i noi stm cu geana
pe musafiri apropo.
Fcu un gest spre partenerul lui, care se apropie de ua salonului i
ascult.
Muzica s-a oprit, anun el. Se pare c stau de vorb.
Cine-i mou dinuntru? ntreb Shad. Vreun barosan?
Prieten de familie.
Kinkaju-ul ncepu s se plimbe agitat, ncurcnd lesa n jurul picioarelor
lui Shad. Gorilele lui Rojo fur amuzate de eforturile chelului de a se elibera.
Iritat, Shad i ddu drumul animalului. Kinkaju-ul se refugie ntr-un col i se
aez, lingndu-i labele.
N-am mai auzit niciodat de o stripteuz cu bodyguard, rosti o goril.
Shad spuse c n ziua de azi msurile de precauie nu erau niciodat
suficiente pentru o femeie.
Cel cu urechile deformate art spre revolverul lui Shad.
Calibrul 0,38?
Modelul Special, zise Shad.
De-sta vreau i eu s-mi iau. Ct ai ateptat pn i-au dat autorizaia?
Nu m-am obosit s cer autorizaie. Chestia-i c am cazier.
Napa, spuse gorila.
Cca-m-a n ele de calculatoare. Shad i deert paharul peste
copastie.
VP - 255
 Totui te-au lsat n ngerii Pzitori?
Nicio problem. Aveam referine. Shad i art capul. n plus, aveam
deja bereta.
Erin iei pe u. Prea obosit, dar neatins.
Gata? ntreb Shad.
Nicio problem.
El o susinu de bra, cnd ea cobor de pe iaht pe doc.
Frumoas noapte, zise Erin zmbind ctre luna ca o lacrim.
Foarte frumoas, aprob Shad. Flutur din mn n semn de rmas-
bun spre gorilele idioate.
Stai aa, zise cel cu urechi normale. Nu-i uita maimua!

Al Garca i atepta la o gogorie de lng frontonul jai-alai n Dania. Erin
i Shad ntrziar, pentru c Shad nu-l putu gsi pe cel care-i nchiriase
kinkaju-ul. Dup douzeci de minute de ocolit cvartalul, trase pe dreapta,
deschise portiera i eliber animalul. Shad azvrli n urma lui o pung cu
batoane Snickers, apoi demar. Cnd intrar n gogorie, o chelneri i
vzu cmaa nsngerat i se oferi s telefoneze la 911. Bnuise c Shad
fusese njunghiat.
Garca atepta la o mas din partea din spate a localului. Molfia un
chitoc dintr-o igar de foi foarte veche.
O ntreb pe Erin cum mersese cu congresmenul.
Floare la ureche.
Le oferi o relatare uor cenzurat. Momentul de apogeu a fost
mrturisirea cu scamele a congresmenului. Pn i Shad a rmas uluit.
Grozav onoare, rosti el.
Garca o ntreb pe Erin dac Dilbeck ncercase ceva anormal. i spuse c
nu, doar obinuitele tentative de pipial. Nu pomeni nimic despre cum i
zdrobise mna.
Aadar care-i impresia ta? ntreb detectivul.
n primul rnd c Davey nu-i prea inteligent. n al doilea rnd c
probabil nu tie exact ce s-a ntmplat cu Jerry Killian.
Garca era de acord.
Nu are curajul s-o fac el nsui, iar cei care au fcut-o sunt ndeajuns
de inteligeni ca s nu-i spun.
Cu alte cuvinte, zise Shad, ne irosim naibii timpul.
Chelneria le aduse un platou cu gogoi i un ibric de cafea. Shad i
scoase cmaa i o rug pe chelneria rmas cu gura cscat s aib
amabilitatea s-o arunce la gunoi. n timp ce mncar, Al Garca o mproc
pe Erin cu ntrebri.
VP - 256
 A zis al cui era iahtul?
Al unui prieten, rspunse Erin. N-a vrut s zic altceva.
Garca zmbi.
l mai ii minte pe putiul cubanez care a pltit un miar pentru
pantoful tu? Afacerea Sweetheart este iahtul familiei lui.
Cea din zahr?
Da. Ea l ine de ouoare pe Dilbeck.
Erin rpi cu unghiile pe mas.
Prin urmare putiul mi-a cumprat pantoful ca pe un cadou pentru
Davey.
Un gest frumos, remarc Shad. Fetiul lunii.
Vou v place istoria? ntreb Garca. Eu m topesc dup istoria
Americii. Se aplec n fa i-i cobor glasul. ncerc s-mi imaginez ce ar fi
crezut Thomas Paine despre un congresmen care face sex cu pantofi uzai i
scame de lenjerie.
Erin fu de acord c republica se ducea spre prpastie. Mai zise c
Tasmania arta binior ca alternativ de cmin.
Al Garca ntreb dac David Dilbeck amintise de fotografia crucial. Erin
spuse c abia dac vorbise despre noaptea aceea din Pupza crea i n-o
fcuse dect pentru a-i cere scuze.
i despre Angela?
S-a oferit s m ajute cu noul judector, zise Erin. Acela a fost singurul
moment n care am fost mai agitat. Mi s-a prut niel cam prea interesat.
Shad se ridic pentru a telefona la club i a se asigura c n absena lui nu
se petrecuse niciun dezastru. i rspunse Orly, care era nemulumit c-i
luase liber. Un marinar englez fusese ct pe-aici s se sufoce n ringul cu
paste; Monique Sr. l salvase cu o manevr Heimlich modificat.
mi pare ru c-am ratat-o, spuse Shad. Orly nchise.
Shad reveni la mas i zise c ar fi fost bine s plece; domnul Orly era
ucrit. Garca se oferi s-o conduc pe Erin acas.
n main, ea rosti:
Ia spune-mi.
Ce?
Fredonezi, Al. N-ai fredonat niciodat. Ce s-a ntmplat?
Am progresat! Detectivul i agit chitocul igrii de foi. O doamn
foarte drgu de la Missoula Holiday Inn i-a amintit c trei jamaicani au
luat o camer i au comandat ase porii de cotlete la grtar. Asta s-a
ntmplat acum cteva sptmni. Se pare c-n sezonul sta prin Montana
nu trec chiar foarte muli jamaicani. Oricum, doamna cea drgu le-a scos
nota de plat din calculator i mi-a citit-o.
VP - 257
 i?
A existat i o convorbire telefonic de douzeci i dou de minute, zise
Garca legnnd igara, cu o reedin din Miami, Florida.
Dilbeck? ntreb Erin.
A fi vrut eu. Nu, scumpo. Locuina lui Malcolm Moldowsky zna cea
bun a congresmenului. Cel care-l scie pe eful tu.
Prin urmare, gndi Erin, nu mai poate fi nici urm de ndoial. Ei l
uciseser pe domnul Ginitor.
N-o s-o dovedesc niciodat, urm Garca, ns pot s strnesc destul
scandal. Amicul Davey a pomenit cumva numele Moldowsky? ntre dou
erecii, vreau s zic.
A vorbit despre un tip Crandall.
Dar nu de Moldowsky?
Nu n seara asta, spuse Erin. O s ncerc data viitoare.
Piciorul detectivului se ridic de pe acceleraie.
N-am fost atent la ceva?
O s dansez din nou pentru Davey.
Pe dracu
Erin l opri.
Mi-a dat un miar, Al. Asta-nseamn c am fcut rost de trei miare. nc
dou seri ca asta i mi-am achitat avocatul i am i bani n banc.
Prea riscant.
Este inofensiv. Crede-m, e un biea.
Nu-i spuse detectivului ce inteniona, fiindc el nu putea s-o ajute. Mai
mult chiar, probabil c-ar fi oprit-o s-i pun planul n aplicare. n mod
similar, Shad n-ar fi fost un complice potrivit era prea impulsiv, prea
capricios. Dac situaia se ncingea, ar fi sfrit ntr-o dub de poliie. Poate
c i Erin ar fi ajuns acolo. Nu-i putea asuma un asemenea risc.
Unde va fi urmtorul rendez-vous? ntreb Garca posac.
Erin strnse din umeri.
Unde vrea el.
Pentru Dumnezeu!
Civa kilometri merser ntr-o tcere mbufnat, nainte ca ea s
vorbeasc:
Al, spune-mi ce s-a-ntmplat?
Nimic. Scuip igara pe fereastr. Cred c i-a plcut. Am dreptate?
A fost uor n seara asta. mi place cnd este uor.
El lovi volanul cu ambele palme.
Hristoase, sta nu-i un joc. L-am scos pe amicul tu mort din ru, mai
ii minte?
VP - 258
 N-a fost acolo n seara asta, gndi ea. N-a vzut cu ochii lui. Dilbeck a
fost complet neajutorat.
Garca o avertiz c n mod inevitabil avea s o ia razna. Mai spuse c-i
fora norocul, acceptnd s se ntlneasc iari cu congresmenul. Ea i
spuse c el nu nelegea.
Ba cum s nu-neleg, pufni detectivul. Nu-i vorba despre bani, aa-i?
Nu complet. Ochii lui Erin fulgerar.
Este vorba despre puterea asupra altora. Att i nimic mai mult.
Al, spuse ea, te uii prea mult la emisiunile lui Oprah.

VP - 259
 Capitolul 26

n ziua urmtoare, Erin i duse fiica s vad 101 dalmaieni la un mall

din Miami de Sud. Dup film se oprir la un magazin de ngheat, unde Erin
comand dou cornete cu ngheat de ciocolat i fistic pentru amndou.
Lingndu-i ngheata, Angela ntreb:
Cndva putem s avem i noi un cine?
Sigur c da, zise Erin.
Da nu ca al mtuii Rita.
i-ar plcea un dalmaian? Ca n film.
Nu, rspunse Angela, eu vreau un dog danez. Da nu unu care muc,
da?
Atunci o s lum un celu. O s-l dresm mpreun.
i tati?
Erin scrni un fistic ntre msele.
Asta e o ntrebare bun, spuse ea.
Lui nu-i plac cinii. Lui i plac psrile.
N-am uitat, rosti Erin. Cinele va fi al tu i al meu.
Angela avea o expresie gnditoare.
Tati are necazuri?
Da, iubito, m tem c da.
i tu ai necazuri?
Nu, Angie, eu n-am niciun necaz.
Dup aceea se plimbar prin Burdines i se uitar la haine. Erin i
cumpr fiicei ei dou rochie, dou treninguri i o pereche de Nike albi cu
emblem roz.
Mami, nu-i ziua mea, zise Angela.
tiu, iubito.
Ce se-ntmpl?
Nu se-ntmpl nimic, spuse Erin. Te iubesc, asta-i tot.
i eu te iubesc, mami. Da nu plnge.
Nu plng, e alergia mea.
Angela o privi nencreztor.
Alergiile te fac s strnui, zise ea, nu s plngi.
Pentru informaia ta, domnioar, exist multe tipuri de alergii.

VP - 260
 Se ineau de mn, plimbndu-se prin mall. Un latino chipe veni spre ele,
mpingnd o feti ntr-un scaun mic cu rotile. Fetia avea prul negru-
nchis, mpletit n codie. Pe un picior avea o protez de oel.
Erin i trase iute fiica spre intrarea unui magazin de jucrii.
Mai ii minte toate ppuile Brbie pe care le-ai pierdut
Da, mami
Haide s lum altele noi.
Da, mami, uite! Angie vzuse scaunul cu rotile. Este un Everest-and-
Jennings.
Grozav, gndi Erin. A nvat-o pn i mrcile.
Aa face i tati, cnd m-mpinge, spuse Angela. Da ei oare de ce merg
aa ncet?
Fiindc fetia aceea este bolnav i o doare dac merge prea repede.
Poate c-o s mearg mai repede cnd se va face bine?
Da, iubito. Cnd se va nsntoi.
Erin se gndi s-i explice fiicei ei adevrul cel mai trist dintre toate: c
unii oameni bolnavi nu se mai nsntoesc niciodat. Ar fi fost o revenire
subtil la subiectul tatlui Angelei i la motivul pentru care ea nu mai putea
fi niciodat alturi de el.
N-o fcu ns. Fetia avea numai patru ani; o atepta o via ntreag n
care s afle adevruri triste. Ziua de azi era dedicat dalmaienilor,
ngheatelor i ppuilor noi. n magazinul de jucrii, Erin cumpr dou
Barbie noi, plus costume de baie i rochii de sear. Se mpotrivi la etolele de
blan, dar Angie nu protest.
n main, ea ntreb:
Mami, cnd pot s vin acas?
Destul de repede. Erin se rug ca Angie s se fi gndit la acas cu ea,
nu cu Darrell Grant. Vrei s zici n noul apartament?
Angela ncuviin aat.
Mi-a plcut scara. A fost frumos pe ea. Fcu o pauz. Unde va merge
tati?
Ce s-i spun, se ntreb Erin, tati va merge la nchisoare? Nu, nchisoare
este un cuvnt care sperie. Mai bine s zic: ntr-un loc special pentru
adulii care au necazuri. Sau mai bine: ntr-o cas mare, care seamn cu un
spital, numai c are gard de srm ghimpat. Erin opt din nou s ocoleasc
subiectul destinului lui Darrell.
Vor avea grij de el, rspunse ea.
El are alt prieten?
Nu tiu. ntrebarea o luase pe Erin prin surprindere.
Fiindc nu vreau s fie singur.
VP - 261
 Nu va fi singur, iubito. i promit.
Erin avu imaginea deprimant a Angelei ca femeie tnr, vizitndu-i cu
loialitate tatl n weekenduri la nchisoare. Nendoios, Darrell avea s
ncerce s-o conving s-i strecoare n mod ilegal igri i pastile.
Acum unde mergem? ntreb Angie.
La Victorias Secret.
Ce-i asta?
De acolo-i cumpr mami hainele pentru serviciu.
Hainele tale de chelneri?
Exact, oft Erin. Hainele mele de chelneri.
Cnd revenir n Miami era aproape ora 17. Erin nu voia s-i ia rmas-
bun, dar mai avea doar o or ca s revin la club, iar traficul spre nord era
ngrozitor.
Angela o srut pe nas i o ciupi de brbie; era un joc al lor.
Mami, mulumesc pentru noile Barbie.
Nu uita s fii bun i s le dai i altor fetie.
i promit.
Angie sri din main, strngnd cu atenie punga de cumprturi n care
se aflau ppuile. Rmase pe trotuar i flutur din bra.
Fugi nuntru, spuse Erin.
i sufl o srutare i o atinse pe vrful nsucului. Cnd Angela porni spre
cas, Erin desprinse maina de trotuar. La jumtatea strzii, privi n oglinda
retrovizoare i-i vzu fiica alergnd dup ea. Frn puternic i frnele
scrir.
Mami!
Angela se ridic pe vrfuri la fereastr. Obrajii i erau trandafirii i gfia.
Strngea la piept punga cu ppui.
Ce s-a-ntmplat, iubito? ntreb Erin.
Mi-e fric.
De ce?
Deschise portiera i Angela i se coco n poal. Erin se ntoarse ca s
vad dac pe strad mai era altcineva care ar fi putut speria fetia. Nu vzu
pe nimeni.
Ce s-a-ntmplat, Angie? De ce te-ai speriat?
Te rog, nu intra-n necazuri ca tati.
Iubita mea Asta era?
Te rog!
Nu-i face griji, zise Erin strngndu-i fiica la piept. Nu-i face griji
pentru mine.

VP - 262
 Din Wal-Mart, Darrell Grant i telefon surorii sale i ntreb:
Unde-i o ap n apropiere de locuina ta?
S nu-mi zici c vii cu barca, spuse Rita.
Vin cu maina, rspunse Darrell, dar trebuie s scap de ea.
Nu n ap.
Ba da, n ap.
O main nou-nou?
Fir-ar a dracu, Rita, nu-mi poi rspunde la o ntrebare simpl?!
Darrell Grant scufund Thunderbirdul furat ntr-un canal de drenare de
la Turkey Point, unde lucra Alberto Alonso. Dup aceea fcu autostopul pn
la parcul de rulote i nfulec mulumit unul dintre sandviurile cu unt de
arahide i banane pregtite de Rita.
Poliaii au venit mereu, rosti ea. Alberto spune c-ai fcut-o lat.
Ai nite Gatorade? ntreb Darrell. Din cel verde.
Nu-i rece.
Merge i-aa.
Rita i umplu un pahar nalt.
Un vultur ne-a furat un cel, zise ea.
S mori tu, fcu Darrell. Un vultur adevrat?
Rita spuse c ce dracu, arta ca un vultur adevrat cnd coborse n
curtea din spate.
n plus, nevast-ta l-a caftit de l-a rupt pe Al. Dup-aia a srit i Lupa pe
el
Darrell Grant flutur din sandvi i spuse:
Stai aa
n dup-amiaza asta-i la Spitalul Veteranilor. Are toat limba infectat.
Ce dracu, Rita, las-m i pe mine s-mi termin prnzul.
Darrell i umfl obrajii, dramatizndu-i senzaia de vom.
Rita i ceru scuze. Apoi l anun:
Nu poi s stai aici.
tiu.
Poliaii trec mereu pe-aici.
Trebuie s-i mprumut maina, spuse Darrell.
Are puntea rupt.
Da Pontiacu de vizavi?
E al doamnei Gomez, zise Rita. Nu vorbete cu noi fiindc lupii i-au
mncat siameza.
Darrell spuse c ideea lui era s fure Pontiacul, nu s-l mprumute. Rita l
ntreb de cnd se pricepea s porneasc motoarele mainilor folosindu-se
de o srm.
VP - 263
 Nu m pricep la srme, zise Darrell Grant, dar tiu s folosesc o cheie.
Din curtea din spate se auzi un cor de urlete rguite. Rita i lu masca i
se grbi afar. Darrell se repezi n baie i explor dulpiorul cu
medicamente; era ticsit cu pansamente, leucoplast i unguente antiseptice.
Zri imediat un flacon de paracetamol cu codein, prescris pentru recent
schilodind Alberto Alonso, i deert pastilele ntr-un buzunar din fa al
blugilor.
Cnd se ntoarse Rita, i prepara alt sandvi.
Deci care-i planul, frioare? ntreb ea.
Fii atent, se terse el la gur. Am de gnd s-o iau pe frumoasa mea
feti i s-o terg dracu imediat din Florida. Cum i se pare?
S-ncepi o via nou.
Exact.
Fiindc eti prea detept pentru rahatu sta.
tiu, Rita, cum naiba s nu tiu.
Ea spusese dintotdeauna c fratele ei ar fi trebuit s fie actor, pentru c
era att de chipe. i-l putea imagina cu uurin ntr-una dintre
telenovelele ei poate un tnr i fermector pierde-var n Tnr i
nelinitit.
i nevast-ta? ntreb ea.
Darrell Grant rse sarcastic.
Erin va fi foarte norocoas dac n-o s-i fac nimic nainte de a disprea.
Rita i mai turn Gatorade. De data aceasta arunc n pahar i un pumn de
cuburi de ghea.
S creti singur un copil, nu tiu
Fratele ei i arunc o privire rece.
Ce vrei s zici?
Spun doar c ar putea fi mai uor pentru tine. S-o iei de la zero i toate.
Sunt un supertat, Rita.
Cine-a zis c n-ai fi?
n plus, Angie i cu mine suntem parteneri.
Asta-i partea care nu-mi place, se strmb Rita. C te foloseti de fetia
aia aa cum o faci.
Auzi, ea se distreaz, spuse Darrell. Ia-ntreab-o dac tati al ei n-o
distreaz?
Dumnezeule, sunt sigur de-asta. Furai scaune cu rotile.
Pcat c n-o auzi cum rde cnd mping scaunu pe coridoare. S-o vezi
cum i flutur pru-n spate, parc-ar fi de mtase. Toate infirmierele spun: Ia
uite la ngerau sta drgla! Zmbi larg. i pac! am ieit pe u.

VP - 264
 Tu eti prea talentat pentru chestii de-astea, Darrell, zise Rita. Astea-s
ccaturi pe care le fac iganii.
Ei bine, s tii c ine, spuse Darrell Grant, indiferent ce ccat ar fi.
Haide unde crezi c i-ar ine cheile baba Gomez?

n dimineaa dup ce Erin dansase pe iaht, David Lane Dilbeck oferise una
dintre cele mai magnifice reprezentaii ale carierei sale politice. Aceasta
ncepuse cu un miting n Little Haiti, unde congresmenul denunase
Serviciul de Imigrri al SUA pentru tratamentul nemilos la care-i supunea pe
refugiaii de culoare din bazinul Caraibelor. El declarase c America i
datora puterea i motenirea curajoilor navigatori i c Prinii
ntemeietori ar fi fost strivii de ruine, s-i vad acum pe americani
respingndu-i pe cei mai neajutorai i mai disperai. Singura stngcie
apruse atunci cnd, vorbind ntr-o creol aproximativ, Dilbeck tradusese
cu totul incorect inscripia de pe Statuia Libertii (Dai-mi boii votri,
guavele voastre fr de semine, radiatoarele stricate ale camioanelor
voastre). Dei perplex, mulimea de haitieni rmsese entuziast.
Dup aceea congresmenul alergase la un barbecue al Legiunii Americane,
unde relatase lupta de la Inchon cu atta culoare, nct muli dintre veteranii
fascinai bnuiser c el luptase n Coreea. De fapt, nu clcase pe acolo,
deoarece un testicul necobort l inuse n afara armatei. David Dilbeck i
relatase povestea cu brbia sus. Glasul i se frnsese cnd descrisese amar
sfierea inimii unui tnr cruia i se refuzase ocazia de a lupta pentru ara
sa. Prsind centrul de recrutare n ziua aceea trist de toamn din 1951,
spusese Dilbeck, i jurase s-i depeasc handicapul i s slujeasc
America la fel de devotat ca orice brbat cu dou testicule normale.
Fervoarea patriotic l dusese mai nti la guvernarea municipal, apoi n
Congres! ngduii-mi s-mi pstrez visul, tunase David Dilbeck. ngduii-
mi s slujesc din nou! Ovaii se nlaser din rndul veteranilor, care-i
lsaser grtarele i fluturaser cu degete unsuroase zeci de stegulee
americane miniaturale. Congresmenul i pusese peste inim mna
bandajat i condusese mulimea pe fundalul intonrii imnului naional.
Escala final a fost n complexul din Sunset Bay, iar aici Dilbeck i atinse
apogeul: lucid, sincer i incredibil de elocvent. Erb Crandall fu nucit. l sun
pe Malcolm Moldowsky de la un telefon public din afara slii n care
congresmenul vorbea pentru trei sute de pensionari.
Malcolm, este incredibil, zise Crandall. I-a fcut s lcrimeze.
Chestia cu Israelul?
Da, dar a abandonat complet scenariul. Totu-i din capul lui.
Iisuse, fcu Moldowsky. Ai vzut vreun reporter?
VP - 265
 Doar de la Canalul 10, ns n-ai nicio grij. A dat lovitura, Malcolm.
Babalcii plng peste gogoile lor.
Moldowsky ncerc s-i imagineze scena.
Erb, vreau un rspuns sincer. David tie cel mai mrunt lucru despre
Orientul Mijlociu?
E slab la geografie, recunoscu Crandall, totui este incredibil de
eficient n problema palestinian. Am numrat patru serii de ovaii n
picioare.
Moldowsky i supse un dinte.
Arat OK?
Ca un milion de dolari. Partea cea mai bun este c Eloy Flickman a
aprut pentru o dezbatere-ambuscad. Din cauza asta era prezent echipa
TV.
Ticlosul
Davey l-a fcut zdrene, spuse Crandall. A fost fantastic. Flickman a
ters-o ca un chihuahua oprit.
Chiar aa?
Pe fundalul vorbelor lui Crandall, Moldowsky auzi un val de aplauze.
Prea prea minunat ca s fie adevrat. Ce s-a ntmplat azi-noapte ntre
Dilbeck i stripteuz? se ntreb el. Probabil c l-a futut de l-a nnebunit.
Moldowsky dorea o informare complet.
D-mi-l pe David la telefon.
Vorbete, Malcolm. A intrat n materialul cu Holocaustul.
Atept.
Peste ase minute i dou serii de ovaii, congresmenul veni la telefon.
Povestete-mi despre ntlnirea cu iubita ta, spuse Moldowsky.
A fost o ncntare, gfi Dilbeck.
Fr extorsiuni? Vreau adevrul. Ce-i cu fotografia?
N-am ajuns la subiectul acela. A fost o doamn perfect.
Iar tu un gentleman perfect.
Un clugr, Malcolm. Apropo, o s mai am nevoie de iaht peste cteva
zile. Erin se ntoarce s danseze.
De ce?
Fiindc i-a plcut. Tonul congresmenului era defensiv. ine foarte mult
la mine, Malcolm. Ah i mai am nevoie de bani.
David, vreau ca oamenii mei s fie acolo.
Nu va fi nevoie Un vacarm de glasuri crite nec vorbele lui
Dilbeck. Malcolm, trebuie s dau nite autografe. Vorbete cu Erb, bine?
Moldy nu-i gsi locul pn auzi vocea lui Crandall:
Malcolm, pcat c nu vezi. I-au pus o chip!
VP - 266
 in-te aproape cteva zile.
Nu, m tem c nu. De acum nainte, Crandall evita fr echivoc
aventurile glandulare ale lui Dilbeck. Plec la Atlantic City.
Pe dracu, zise Moldy.
Malcolm, d-mi voie s-i explic ceva. Eu nu lucrez pentru tine, ci
pentru David. i David apreciaz c ar fi extraordinar dac mi-a lua nite
zile libere i m-a duce n Atlantic City.
Asta fiindc David are planuri mari.
Iar eu, spuse Erb Crandall, am bilete n rndul nti la Cher.
Serios? Sper s i se loveasc avionul de-un munte, bga-mi-a!
Mersi, Malcolm. S fii sigur c-o s-i trimit o carte potal.
Poi cel puin s afli cnd are ntlnirea cu fata? Sau i cer prea mult?
O s vd ce pot face, zise Crandall. Indiferent ce s-a-ntmplat azi-
noapte, Davey este un om nou pe un ciot vechi. Scnteiaz, Malcolm.
Bnuiesc c asta-i de bine.
Scnteiaz?
n vna lui Kennedy, ca s le citez pe doamnele din Organizaia
Sionist a Americii.
Foarte subtil.
Ce naiba, l tachin Crandall, noi crezusem c vei fi ncntat.
Omul nu-i sntos. O tii i tu, o tiu i eu.
Merge cu pantoful n serviet.
i tu te duci la cazinouri, n pizda m-sii de treab.
Malcolm?
Ce-i?
O s-i duc dorul.
Erb Crandall ajunse n parcare tocmai cnd pleca limuzina
congresmenului. Crandall flutur voios din bra. oferul Pierre i atinse
cozorocul epcii drept rspuns. David Lane Dilbeck rmase invizibil
ndrtul geamurilor fumurii.

O bub urt nflorise pe buza inferioar a lui Orly. Erin nu-l putea privi,
dei discutau aprins. Examina pereii acoperii cu imitaia de velur rou, n
vreme ce Orly i spunea c nu se punea problema s-i ia liber smbt
seara.
Asta-nseamn de dou ori pe sptmn!
Pot i eu s numr, zise Erin.
Rspunsul este c nu se pune problema. M gndesc c poate i-ai gsit
alt angajament.
Aa-i, spuse ea. Congresmenul Dilbeck.
VP - 267
 Cca-m-a!
Orly nu putea dect s bat n retragere. Nu voia s supere un
congresmen i n tot cazul nu mai voia s aud ameninrile durului
Moldowsky.
O s lucrez program dublu luni, promise Erin.
S fii sigur. Orly i atinse gnditor buba. Sunt curios, zise el. Cum
este?
Nimic special.
Baciuri grase?
Destul, rspunse Erin. tia ncotro se ndrepta domnul Orly. Nu m-am
culcat cu el, spuse ea. l putei ntreba pe Shad.
Am fcut-o deja.
i el ce-a spus?
A spus c doar ai dansat.
Nu v mai prefacei c ai fi surprins.
Orly ridic dintr-un umr durduliu.
E un nume mare. Tipii tia vor de obicei oferta complet.
Erin simi mncrimi n brae. Pea asta ori de cte ori sttea prea mult
n cabinetul lui Orly.
Lorelei are flebit, zise el. Se-ntoarce acas, n Dallas.
mi pare ru, spuse Erin.
Din cauza nenorocitului la de arpe, care-o strngea de picioare.
Plin de curaj, Erin trase cu ochiul spre chipul lui Orly. Prea posac i
abtut. Bineneles, ulceraia de la buz nu-l ajuta cu nimic. Aproape c i se
fcu mil de el.
Cum e iahtul? ntreb Orly.
Frumos, att doar c nu are oglinzi. Dansez orbete.
O s am nevoie de Shad n club, zise Orly. Pentru luptele n tieei
asear un tip a fost ct pe-aici s-o mierleasc.
M pot descurca i singur, spuse Erin. Auzii, tiu c-i nc devreme,
dar de ce nu mi se mai cnt listele?
Orly zise c sunt chestii grozave, dar prea lente.
Nu vreau s mai relum subiectul, ns vorbesc foarte serios. Nu te poi
dezbrca pe muzica ccatului la de Jackson Browne.
Congresmenul Dilbeck n-ar fi de aceeai prere. Erin se ridic i-i
mpinse scaunul napoi. Asta-i partea care-i place cel mai mult.
ncepu s cnte:
Mai jos pe bulevard, i-au tras din card. Dansa n blugii bufani i
mocasini. O micare de kick-box croeu, croeu, piciorul drept nainte, apoi

VP - 268
rotire. Viaa nu-i ceva revanard. Croeu, lovitur de picior, lovitur de
picior i despicare cu muchia palmei.
Cnd termin, Orly fluier i zise:
S fiu al dracu.
V-am zis.
sta-i Jackson Browne?
Dansatoarele de pe mese, spuse Erin, habar n-au ce pierd.

Urbana Sprawl spuse c un tip i-o freca ntr-un Pontiac verde. Shad
merse n prag i se uit spre mainile din parcare. Pontiacul verde era parcat
departe, lng osea; napoia volanului, Shad putea distinge o siluet. Se
duse n spatele barului ca s-i ia levierul, dar Orly l strig ca s pun capt
unei bti ntre doi brbai la masa de Foosball. Brbai n suspensoare!
urla Orly. Pn ce Shad ajunse la Pontiac, automobilul era gol. Decise s dea
o rait n jur.
Darrell Grant ptrunsese deja n club prin ua de incendiu. Sttea n
vestiar cnd Monique Sr. apru s-i refac machiajul. Ea l privi surztor i
zise:
Eti Kiefer Sutherland?
Eu sunt.
Darrell era pe codein i Halcion i nite capsule galben-lmie
neidentificate pe care le cumprase de la un vnztor de ziare de pe Dixie
Highway. Pleoapele i erau pe jumtate nchise i limba i se lipise de dini.
O caut pe duduia Erin Grant, rosti el. Lucreaz aici n calitate de nud.
Monique Sr. i zise s lase cuitul. Darrell Grant nu-i ddea seama c-l
inea n mn.
Ai mai slbit, spuse Monique Sr., de la ultimul tu film. Eu m numesc
Monique.
Cnd ntinse mna, Darrell i-o crest cu lama. Dansatoarea ip i se trase
ndrt. O linie nsngerat i apru pe degete.
Gura, fcu Darrell.
O prinse de bra i o smuci n poala lui. Monique Sr. i spuse s nceteze i-
i nclet pumnul, pentru a opri sngerarea.
Darrell Grant i frec tuleiele brbii nerase pe ceafa dansatoarei. O
legn pe genunchi i spuse:
Ultimul buletin de tiri, bombonel. Nu sunt Keith OSutherland.
M cam gndisem eu.
El i tie breteaua sutienului, care czu pe mochet. n oglind Monique
Sr. studie rnjetul moale i ochii nceoai ai brbatului. l simi avnd o
erecie sub ea.
VP - 269
 D-mi drumul, zise ea, O s-o caut pe Erin.
Care-i graba? Darrell i zri teancul de bancnote din jartier. Ct ai
acolo?
Nu tiu. Poate un sutar.
Excelent.
Strecur muchia neascuit a cuitului pe piciorul lui Monique Sr., sub
elasticul jartierei. Rsuci ncheietura i jartiera se rupse. Banii czur toi
odat i aterizar ntr-una dintre cupele sutienului.
Ridic-i, rosti Darrell Grant.
Cnd Monique Sr. se aplec, el spuse:
Mito e ai.
Te rog, las-m s plec.
Darrell i puse cuitul de buctrie napoia urechii, ca pe un creion. Dup
aceea se ntinse pe lng Monique Sr. i-i puse palmele pe snii ei.
Estimez, coment el, c sunt de vreo trei ori mai mari dect ai fostei
mele soii.
Futu-i, zise Monique Sr. Acum tiu cine eti.
Lovi cu cotul, pocnindu-l pe Darrell Grant drept n tmpla dreapt. Niciun
fior de durere nu se nregistr n ochii albatri fr via. El cuprinse cu
ambele brae cuca toracic a dansatoarei i strnse. Emise apoi un icnet
care ncepu surd n gtlej, ca s creasc apoi spre un fredonat.
Monique Sr., care fcuse opt ani de pian, recunoscu un do diez. O
surprinse n acelai timp fora brbatului i se vzu pe sine plind n oglind.
Pereii pulsau n vreme ce zumzetul straniu al brbatului i asalta mintea. n
cteva clipe, lein.
Cnd i recpt cunotina, l auzi pe Darrell Grant spunnd:
Trezete-te, micu Dorothy.
Simi genunchii brbatului lovindu-i fesele i-i ddu seama c el
continua s-o in n poal. Deschise ochii i vzu, n oglind, c i tiase
nurul de la tanga.
Dac vrei un futai, i zise, f-o odat.
Darrell se foi sub ea.
Mi-ar plcea, dar se pare c-am pierdut elanul.
Atunci d-mi drumul. Trebuia s intru n colivie acum zece minute.
Stai niel, spuse el. Poate c dac te mai trag niel de e
N, zise Monique Sr. Ai terminat-o pe seara asta. O pot simi.
Gura!
Nu-i vina ta, scumpule. E din cauza drogurilor.
Darrell Grant bjbi cu o mn n dreptul prohabului.
Zadarnic.
VP - 270
 Uite ce-ai fcut, scnci el.
Nu-i vina mea.
El i plimb vrful lamei n lungul liniilor lsate de bikini.
Ce-ai zice de un tatuaj pe-aici? S fii prima din cartier.
Te rog, spuse Monique Sr., nu m mai cresta din nou.
O dansatoare cu cicatrice nu gsea prea mult de lucru n niciun caz n
cluburile bune.
Cnd Darrell o nep cu vrful cuitului, i promise c va face orice dorea.
Aa, feti, zise el.
Ua se deschise i intr Erin. Avu nevoie de cteva secunde ca s
absoarb scena: Fostul ei so aezat n scaunul pentru machiaj, Monique Sr.
tremurndu-i n poal, cu strlucirea oelului pe abdomenul ei bronzat.
Darrell Grant chicoti.
Perfect. nchide dracu ua i ia loc.
Erin i ddu seama c era drogat. Regret c lsase pistolul acas.
O s-i dau doamnei steia cordeala vieii ei i tu o s te uii la noi.
Fir-ar dracu al dracu, spuse Erin.
Se aez i clipi din ochi spre Monique Sr., care nu fu linitit. Ridic mna
pentru a-i arta lui Erin sngele.
O s-i oferim un spectacol pentru ginitori, zise Darrell Grant.
Anun-m cnd suntei gata, rosti Erin ncrucindu-i picioarele.
Sursul ameit al lui Darrell dispru i buzele i se uguiar n
concentrarea unui copil. i porunci lui Monique Sr. s-i ating sexul. Ea zise
c-l atingea deja. i spuse s-l strng bine atunci.
Asta i fac, zise ea.
Nu simt dracului nimic.
Suntem doi n situaia asta, coment Monique Sr.
Erin ncruci braele pe piept.
Atept, domnule Futadore.
Darrell Grant miji ochii, se ncord i-i dezveli dinii.
Poate c ai nevoie de un laxativ, continu Erin.
Monique Sr. se pomeni izbucnind n rs. Muchii lui Darrell din picioare,
brae i gt se nmuiar, nvini.
Lua-te-ar dracu, i zise lui Erin.
Perfect. Acum d-i drumul lui Monique i s discutm problema ca
nite aduli.
Nu discutm nimic dac nu m duci la Angie.
Ar fi mai bine s vorbeti cu judectorul, spuse Erin. Nu se putuse
abine: era exact replica pe care el i-o servise de attea ori.

VP - 271
 Darrell atinse cuitul de gtul lui Monique Sr. Lacrimi i dre de machiaj
brzdar obrajii dansatoarei. Erin tia c era important s-l menin n
derut pe fostul ei so. Orice semn de slbiciune l-ar fi fcut s devin mai
ndrzne.
Monique, vorbi ea, mi cer scuze. Darrell las o prim impresie de
rahat.
Mi-a tiat dracu mna! strig dansatoarea, artndu-i iari rana. Nu-
i de rs, Erin. D-i ce vrea.
mi vreau fiica, mri Darrell Grant.
Ei bine, zise Erin, n-o mai am.
Darrell primi foarte prost vestea. O mbrnci pe Monique Sr. pe podea i
se npusti slbatic spre Erin. Iueala furiei lui o lu prin surprindere. ncerc
s-i ridice picioarele ca s-l in la distan, dar el ajunsese deja peste ea.
Scaunul se rupse i czur simultan. Darrell Grant i nfipse genunchii n
pieptul lui Erin. Url i njur pn-i pierdu rsuflarea. Ea pierdu socoteala
de cte ori i spusese pizd-mpuit i putred.
O ngrijora cuitul: unde era? Braele lui Darrell i atrnau pe lng trup.
intuit pe podea, Erin nu putea zri minile fostului ei so i nici nu putea
s-i ridice capul pentru a ncerca.
O vreau napoi pe Angie, disear, gfi Darrell Grant.
M striveti, spuse Erin.
Monique Sr. ieise probabil, deoarece ua era ntredeschis i vestiarul
era inundat de muzic de dans dinspre local: ceva cu multe almuri de
Gloria Estefan. Nu tocmai melodia ideal pe care s mori, gndi Erin.
La cine este? ntreb Darrell.
O s te duc eu acolo, icni Erin.
Braul lui drept se nl, cu cuitul ruginit de buctrie. l inea de vrful
lamei, ntre degetul mare i arttor.
Plngnd, Darrell Grant bolborosi neclar:
Mi-am pierdut fetia.
Nu-i adevrat, zise Erin.
i totul numai din cauza ta.
Darrell, nu-i prea trziu.
El rsuci cuitul n mn i strnse palma n jurul mnerului.
Nu-nelegi? Am evadat din nchisoare. Asta-nseamn c nu mai am
niciun viitor.
Toi o mai belim din cnd n cnd, spuse Erin.
Planul meu era ca eu i Angie s pornim la drum. S-a terminat. i se
pare corect?

VP - 272
 Una dintre pleoape i se nchisese. Erin se rug n gnd s-i afecteze
precizia mnuirii cuitului.
Dac m omori, spuse ea, n-o s-o mai vezi niciodat.
i dac nu te omor, zise el, o s m detest fiindc n-am ncercat s-o fac.
Erin crezuse dintotdeauna c fostul ei so era incapabil de omucidere,
dect doar accidental. Acum, privindu-l pe Darrell Grant cum mngia
cuitul de buctrie, i ddu scama c era posibil s-l fi judecat greit. i
dac o njunghia? n mod ridicol, Erin se gndi ct de dezamgit avea s fie
mama ei. Cnd singura ta fiic este ucis prin njunghiere purtnd pe ea doar
un sutien cu strasuri i slip tanga realmente, n-aveai cum s explici asta
prietenelor tale de la clubul de cretere a orhideelor.
Darrell, ncepu Erin.
nchide ochii. Nu reuesc, dac te uii la mine.
Erin nu voia s nchid ns ochii. l sfredeli cu o privire arztoare.
N-o s te las s-i faci asta Angelei.
Gura! url el. Cine are cuitul, h?
N-o s te las.
nchide dracu ochii tia verzi!
De ce? zise Erin. i reamintesc de cineva?
Iisuse Hristoase.
Ridic cuitul cu ambele mini.
Las-l jos, Darrell, spuse Erin.
O oapt aproape neauzit.
Nici gnd.
Darrell, te rog. De dragul lui Angie.
Am zis s-nchizi ochii.
Arunc imediat cuitul!
Fusese glasul unui brbat din u. Erin l simi pe Darrell Grant
ncordndu-se. El ls capul pe un umr, ateptnd. Nu arunc imediat
cuitul.
Putiule, spuse glasul care era al lui Shad, numr pn la trei.
Erin i vzu fostul so numrnd pentru sine: unu Mississippi, doi
Mississippi apoi un vreasc pocni. Aa auzi Erin.
Darrell zbur de pe Erin, ca i cum ar fi fost lansat de un resort. Un urlet
rsuntor nsoi acum melodiile Gloriei Estefan. Erin se ridic n capul
oaselor, acoperindu-i snii cu minile. i vzu pe Shad cu levierul, pe
domnul Orly cu mna ncletat pe o cutie de Dr. Pepper i pe Darrell Grant
care zbiera.

VP - 273
 Darrell cu braul atrnnd strmb i rupt la cot, cu vrful alb al unui os
mpungnd prin pielea cenuie, picurnd ceva ntunecat pe partea din fa a
blugilor si.
Putiule, rosti Shad, numeri prea ncet. i smulse bereta i-i nclin
easta strlucitoare n direcia lui Darrell Grant. Mai ii minte cnd ai cioplit
n dovleacul sta? Fac prinsoare c da.
Du-l afar, murmur Orly i dispru pe coridor.
Erin se scul n picioare, cltinndu-se. Chipurile din oglind erau o cea.
Indic spre reflexia care semna cel mai bine cu fostul ei so.
Darrell, zise ea, tiam c n-o poi face. Dup aceea: Doamne, nu m
simt prea bine.
Shad o prinse ntr-un bra, cnd i se nmuiar picioarele. Darrell Grant
care scncea izbuti s se ridice cumva i se mpletici afar din vestiar. Shad o
aez pe Erin pe o canapea mic i-i vr sub cap o pern mucegit.
M-ntorc imediat, i spuse. Putiul i-a uitat cuitul.

VP - 274
 Capitolul 27

Shad cut peste tot, dar nu-l putu gsi pe Darrell. Trecu n localul cu pui
la rotisor de alturi i verific, apoi n slile complexului de jocuri video de
vizavi. Cnd reveni la Scoica roz, Pontiacul dispruse. Gozarul scpase din
nou.
Erin era surprinztor de calm. mprumut telefonul lui Orly i sun la
biroul erifului Districtului Martin, pentru a anuna c-l vzuse pe fostul ei
so evadat. i descrise rana oribil i suger c era posibil ca Darrell s apar
n scurt timp la camera de gard a vreunui spital local. Poliistul de la
cellalt capt al firului nu era un Al Garca. El prelu informaia cu ezitri i
puse numeroase ntrebri vagi. Erin trebui s-i pronune numele pe litere
de trei ori, fiindc el o ntreba ntruna dac era Aaron, ca juctorul de
baseball.
Dup ce termin de vorbit la telefon, Orly rosti:
Politica noastr n acest club nu ncurajeaz vizitele soilor i
prietenilor.
Darrell nu-i nici so, nici prieten, replic Erin, i eu nu l-am invitat.
E-ndeajuns de nebun ca s se-ntoarc?
Este greu de spus, domnule Orly. Este urmrit de poliie.
Minunat. Poate o s-avem un schimb de focuri n bazinul cu paste.
Biatul nu-i n stare s se lupte, spuse Shad. I-am fcut praf cubitusul.
Ce-i la? se ncrunt Orly.
Erin anun c mergea acas, s fac un du fierbinte. Shad i lu
revolverul Special 0,38 i o urm n maina lui. Nu se zrea mei urm de
vreun Pontiac verde, ascuns n umbre. Shad rmase lng apartamentul lui
Erin pn se stinser luminile. Dup aceea ocoli complexul de patru ori i
reveni la club. Orly atepta la barul din fa.
Nenorociii ia de Ling, fumega el, ncearc s-o fure pe Urbana. I-au
oferit o mie de dolari!
Shad nu spuse nimic. Avea sentimentul c asta nu era tot.
Cobornd glasul, Orly adug:
Plus c m-au reclamat la Direcia de sntate public.
Vrei s spunei la Buturi.
Nu, la Sntate public. Orly despturi o foaie galben i o netezi
violent cu podul palmelor. O mpinse pe bar spre Shad. Citete!

VP - 275
 Adresa l acuza pe Orly de folosirea de produse alimentare expirate ntr-
o modalitate care pericliteaz n mod direct i periculos sntatea public.
Shad bnui c se referea la luptele n paste.
I-o minciun sfruntat, zise Orly.
tiu, ncuviin Shad. Alimentele sunt ntotdeauna proaspete. Verific
personal datele de fabricaie.
Exact asta i-am i spus jegosului la.
i?
Pretinde c-a luat o mostr de vermicelli alterate din ringul de lupte
am uitat cnd, marea trecut sau aa ceva. Scrie aici, pe hrtie. A pus-o ntr-
un flacon i-a trimis-o la un ccat de laborator din Miami.
Trei tipuri de bacterii cu nume nfricotoare Escherichia coli, Shigella
dysenteriae i Staphylococcus erau enumerate pe adresa adus de
inspectorul de sntate.
Mnnc rahat, zise Shad. Este o nscenare.
Citete mai departe, l ndemn Orly.
Ce-i chestia asta cu orificiile?
Adresa afirma: n decursul aa-ziselor lupte, au fost observai clieni de
sex masculin care ncercau s introduc amintitele produse alimentare
alterate n gurile i n alte orificii corporale ale artistelor de sex feminin.
Shad mpinse hrtia napoi spre Orly.
Nu se-ntmpl-n fiecare sear. Cnd tipii se-mbat, tii cum e.
Orly se ntoarse cu spatele spre bar.
Dup cum sun, pare ceva dezgusttor. Concluzia final este c nu-s
dect nite tieei amri.
Cei doi brbai rmaser tcui. Sabrina se afla pe scena principal,
Monique Jr. era n colivie i o fat nou, Suzette, dansa pe mese pe rndul
din fa. Pretenia la faim a lui Suzette se baza pe o apariie ntr-un
videoclip recent al lui George Michael. Orly spunea c ea jucase rolul unei
clugrie n colani de ciclism.
Toate cntecele pe care le punea Kevin erau de Prince, Madonna sau
Marky Mark; intensitatea durerii de cap a lui Shad l fcea s se ntrebe dac
nu cumva muzica dusese la dilatarea creierului su. i scoase bereta i
balans o pung de cuburi de ghea pe scalpul care-i zvcnea.
Unde-i Urbana? ntreb el.
Orly spuse c se dusese la Parada pieilor ca s negocieze cu fraii Ling.
S-a zis i cu loialitatea. Fcu o pauz. Ei au acolo instalaie de produs
vnt? Fiindc Urbana n-o s danseze lng aa ceva.
Aa-i, spuse Shad.
Da ce tot vorbesc eu? Un miar e un miar.
VP - 276
 Shad i zise s nu-i fac griji.
Ea n-o s danseze intim. Nici pentru un milion de parai.
Te-ai gndit vreodat, ntreb Orly, c poate n-o doresc pentru dansuri
intime?
Shad i fcu semn barmanului s-i aduc efului o cutie nou de Dr.
Pepper. Orly continu:
Fraii Ling nu-s proti. Ei recunosc un pericol potenial atunci cnd l
vd. Cu ele alea, ar putea ucide uor un brbat. Linse marginea cutiei. Fii
atent care-i teoria mea: Vor s pun capt dansurilor intime i intesc mai
sus. ncearc s dobndeasc clas, nelegi? S fie respectabili ca noi.
Respectabili, repet Shad. Domnul Orly putea fi foarte amuzant uneori.
Shad i potrivi punga cu ghea dup conturul capului. Suntei sigur c ei au
fost cu pra?
Pi cine alii? Sunt nc ucrii pe chestia cu dansatoarea cu arpele
cum o cheam?
Kevin se apropie de bar i ceru vesel o ap Perrier. Expresia i se nnegur
cnd simi privirea uciga a lui Shad. Disc-jockey-ul se retrase fulgertor.
Shad se ntinse dup el, dar l rat. Kevin reveni iute n cabina de sunet.
Orly spunea:
Blestematul de inspector de la sntate a mers prin tot localul. Vreau
s-i zic c l-a luat crmid cu crmid.
Da?
Chestia-i c intrasem niel n panic. i-am aruncat brnza de vaci la
closet.
Shad nchise ochii.
Futu-i, rosti el.
A trebuit s-o fac, zise Orly. Tipul nu ierta nimic. Gsea blestematul la
de scorpion i dup-aia ce fceam? Deja amenina c-o s ne-nchid.
De aceea l-ai aruncat la toalet.
Cumpr-i altul. Trimite-mi mie nota de plat.
Shad era distrus.
S-mi bag picioarele dac n-am fost deocheat. Asta-i tot.
Orly i fcu semn bodyguardului s-l urmeze afar. Shad n-ar fi putut s
fie mai ncntat. Zgomotele traficului erau un cntec de leagn de Brahms
prin comparaie cu rahaturile demente pe care Kevin le punea s urle prin
instalaia stereo a clubului.
n parcare Orly alese un Sedan Volvo i se instal greoi n centrul capotei
lui.
Ia zi ce facem cu Ling tia? Sunt deschis la orice idei.
M doare capul, spuse Shad.
VP - 277
 Tu eti singurul n care pot avea ncredere.
Nu sunt incendiator, domnule Orly. Cnd merg la pdure, nu pot s fac
niciun amrt de grtar.
Bine, atunci haide s ne gndim amndoi.
Un Acura de culoarea crbunelui intr n parcare i se opri lng intrarea
din fa. Urbana Sprawl cobor dinuntru. Era mbrcat ca pentru un bal de
strngere de fonduri pentru bolnavii de cancer, organizat n Palm Beach.
Orly i Shad n-o vzuser niciodat n haine att de elegante.
Cum a mers? ntreb Orly cu glas ncordat.
Sunt aici, nu? zise dansatoarea. Aa c las-o moart.
Shad privi spre Orly.
V-am spus eu.
Cu un chiit, Orly se ls s lunece de pe capot.
Ia stai o clip, fato. Ai refuzat o mie de dolari ca s stai aici i s lucrezi
pentru mine.
Nu fi bou, replic Urbana iritat.
Shad o strnse de mn.
Nu eti obligat s povesteti despre ce s-a-ntmplat.
Voia s se joace de-a tergtoarele de parbriz cu ele mele.
Cine? ntreb Orly.
Ling. A-ncercat s-mi dea jos sutienul i
Care Ling? ntreb Shad.
la mic. Mi-am rupt dou unghii pe faa lui. Urbana i art
manichiura stricat. N-a lucra nici moart pentru nenorociii ia. Trecu
printre Orly i Shad i se grbi s intre n club.
Unul dintre noi trebuia s fi stat la u, coment Orly.
Shad privi pe strad spre ndeprtata reclam de neon plpitor de la
Parada pieilor.
Domnule Orly, zise el, care Ling este la mic?
Mai conteaz acum?
Nu. Chiar c nu mai conteaz.

Prinesa Pia ncepu s atrag peti chiar din ziua n care se stabiliz la
adncimea de douzeci i cinci de metri n largul plajei Fort Lauderdale.
Cpitanii ambarcaiunilor pentru scufundtori, aa cum era Abe Cochran,
examinau cu regularitate cargoboturile sabordate, mai ales n dimineile
cnd nu prea aveau energie i combustibil i nici chef s se ndeprteze mult
de port. Locul din ocean unde-i duceau clienii depindea chiar de acetia;
scufundtorii cu experien n-ar fi acceptat explorarea unei capcane
turistice att de evidente cum era un vapora pentru banane proaspt
VP - 278
scufundat. Turitii ns nghieau momeala pe nersuflate. Ei erau ncntai
pur i simplu s elibereze iraguri de bule de aer i de-a dreptul surescitai
de orice ntrezrire fulgertoare a unei vieti marine. Muli dintre ei nu
deosebeau un nisetru de un rechin-nger, ngduindu-i lui Abe Cochran s
nzorzoneze scenele subacvatice.
n dimineaa de 6 octombrie, Kate Esposito i prietenul ei suir la bordul
Pensiei alimentare III, ambarcaiunea de zece metri a lui Abe Cochran. Li se
alturar patru tineri ageni de turism aflai n Fort Lauderdale la un
congres. Abe Cochran recunoscu imediat competena grupului i porni drept
spre epava Prinesei Pia. Oceanul era calm i ancora se prinse de la prima
lansare. Agenii de turism erau teribil de mahmuri, aa nct Abe Cochran le
nmn mti cu tuburi i-i instrui s noate ct mai aproape de pupa, unde
putea s fie cu ochii pe ei. n felul acesta Kate Esposito i prietenul ei se
scufundar singuri spre cargobot.
Kate nvase s se scufunde cu butelia de oxigen n adolescen ntr-un
bazin YWCA din Boston, dar visul ei de o via era s efectueze scufundri la
tropice. De abia atepta s vad prima muren; prietenul ei i cumprase n
acest scop o videocamer subacvatic ieftin.
ndeprtndu-se de ambarcaiunea lui Abe Cochran, Kate Esposito
observ c apa era mai tulbure dect se ateptase. Pliantele turistice
afirmaser c era transparent ca ginul, ns Kate abia putea zri la trei
metri n fa. Dezamgirea i se risipi cnd se apropie de epava Prinesei Pia,
care zcea ntreag, culcat pe tribord. Lui Kate i se pru la fel de
impresionant i stranie ca Titanicul. mpreun cu prietenul ei, not pe
toat lungimea cargobotului golit de accesorii. Bancuri de petiori dungai
n albastru intrau i ieeau prin gurile cscate de dinamit, iar o pereche de
manta-leopard pluti graios afar din timonerie. Fiecare imagine strnea
bule de aer de surescitare dinspre Kate i prietenul ei, care ncercau s
fotografieze toate creaturile pe care le ntlneau.
Dintre ei doi, Kate era scufundtorul mai bun i ea decise s investigheze
interiorul epavei. Din documentarele vzute pe Discovery Channel, tia c
murenele prefer ascunziurile ndeprtate i ntunecate; poate c una se
instalase n Prinesa Pia. Kate ciocni pe butelia prietenului ei i-i semnal
inteniile. El flutur jalnic din bra i-i ntinse videocamera. Prin vizorul
mtii, ochii lui Kate licrir nemulumii. Singur, ptrunse printr-un
chepeng deschis de pe puntea pupa. Prietenul i privi labele portocalii
disprnd n vapor. Se uit la ceas; dac nu aprea n zece minute, avea s
intre dup ea.
Raze lptoase de lumin palid strpunser ntunericul din cala
cargobotului. Kate Esposito avansa lent, pipindu-i drumul. Suprafaa
VP - 279
metalului era neted i fr incrustaii, deoarece epava era recent. Algele
atrnau aidoma unor tentacule de culoare cafeniu-deschis din braele de
verg i bancurile de petiori erau abundente, ca nite cioburi sclipitoare n
penumbra ceoas. Pe msur ce Kate se cufund mai mult n cal, simi apa
mai rece i parc mai dens n jurul picioarelor. Un obiect n form de
farfurie scnteie pe fundalul carcasei din fier mai a vaporului. Kate se ntinse
spre discul strlucitor, tiind c nu putea s fie nimic preios sau valoros i
totui neateptndu-se la un capac de roat de automobil. Rznd n
compensator, ddu drumul capacului din mini.
O form cenuie i prelung se contur n faa ei. Apropiindu-se, Kate
Esposito distinse muchii de crom i sticl un automobil legat cu lanuri de
structura de rezisten a navei! Nu era deloc o rabl, ci un Sedan american
de ultim model.
Foarte ciudat, gndi Kate. Pe o arip, localiz o plcu cu marca
mainii: Lincoln Continental. De ce ar fi scufundat cineva un Lincoln nou-
nou? Poate c e o fars, gndi ea, o mecherie publicitar fcut de un
post de radio. Cu un deget i scrise prenumele n pelicula de alge care
cretea pe acoperiul ndoit. Dup aceea poz automobilul pentru prietenul
ei.
Cu excepia ferestrei sparte din dreptul oferului, Lincolnul era ntr-o
stare remarcabil. Pn i abibildul de pe bara de protecie din spate era
intact: I-AI MBRIAT AVOCATUL AZI?
Kate Esposito vzu c portbagajul mainii era uor ntredeschis. Acolo ar
fi locul ideal pentru o muren. Dintr-un scule de plas, scoase un pumn de
sardele congelate, pe care i le dduse Abe Cochran ca s hrneasc
vieuitoarele din ocean, oricare ar fi fost ele. Kate lu unul dintre petiorii
rigizi i-l legn ncetior deasupra port-bagajului ntredeschis, dar nu
apru niciun ipar verde unduitor, care s-l nhae. Peste un minut sau dou,
sardeaua i se rupse ntre degete. Kate scoase alta i ncerc din nou, agitnd
petele mort n chip de momeal. Nimic nu se repezi spre el.
Nu-i nimeni acas, gndi Kate. Cu vrful unei labe, mpinse capacul
portbagajului. Acesta se deschise lent.
Prietenul lui Kate Esposito ncerca s prind un pui de broasc estoas
de mare, cnd Kate ni prin chepengul cargobotului i btu cu disperare
din picioare spre suprafa. Prietenul ei urm dra de bule de aer spre
ambarcaiunea lui Abe Cochran, unde Kate se trse afar, pe platforma din
tec pentru plonjoane. Acum sttea n patru labe i-i regurgita micul dejun.
Clcnd apa lng prov, agenii de turism bolboroseau aai prin mti.
Abe Cochran ordon laconic mbarcarea imediat a tuturor. Prietenul lui
Kate i smulse masca i o ntreb ce vzuse n Prinesa Pia.
VP - 280
 Crabi, icni ea, care mncau un avocat mort.

Scafandrii erifului din Broward avur nevoie de patru ore pentru a
recupera trupul lui Mordecai i pe cel al verioarei sale Joyce. Conservarea
scenei unei crime submarine era mult prea dificil, mai ales atunci cnd
apru un crd de rechini-lmie agresivi. Lincolnul Continental fu lsat
pentru alt zi.
La amiaz, reporterii TV anunar descoperirea a dou cadavre n epava
Prinesei Pia. Cpitanul Abe Cochran refuz s stea de vorb cu reporterii i-
i manifest iritabilitatea ridicnd o butelie de oxigen pentru a pocni un
cameraman de la postul Channel 7. Prietenul lui Kate Esposito fu mult mai
volubil. ntr-un interviu n direct de pe doc, el relat cu amnunte vii cum l
descoperise Kate pe avocatul mort n Lincolnul cel nou. Sergentul Al Garca,
care avea un televizor n birou, i telefon imediat unui prieten de la biroul
legistului din Broward, solicitnd permisiunea de a asista la autopsie.
Medicul ncuviin imediat; innd seama de starea neplcut de avansat a
decedailor, n-aveau s fie prea muli spectatori.
Garca, care se opri mai nti pe la banca lui Mordecai, ajunse ultimul n
sala de autopsie de pe Hollywood. Contingentul ghinionist alocat autopsiei
era format din doi patologi legiti, trei detectivi ai erifului din Broward i
doi studeni n anul I la Medicin de la Universitatea Miami. Baroul Florida
refuzase s-i trimit un reprezentant.
nainte de a intra n sala de autopsie, Garca i stinse igara i pulveriz
tradiionala colonie Old Spice n interiorul mtii chirurgicale de unic
folosin. Mai nti a fost deschis sacul de plastic care-l coninea pe Mordecai
i se constat meticulozitatea cu care lucraser crabii. Craniul fusese practic
curat, uurndu-i patologului sarcina de a gsi cele trei guri de glon de
calibru mic. Detectivii din Broward luar notie i indicar diferite locuri cu
creioanele lor galbene. Nimeni nu ridic ochii atunci cnd studenii
mediciniti se repezir pe u cu palmele apsate pe guri.
Medicii se strduir s taie costumul cu dungulie al avocatului decedat.
Garca se apropie de mas i ntreb dac se putea uita prin buzunare.
Medicii ridicar din umeri i-i vzur de tiat.
Garca i inu rsuflarea n timp ce se prefcea c examineaz costumul
lui Mordecai. Unul dintre detectivii din Broward l ntreb fnos ce dracu
cuta.
Asta, rspunse Al Garca.
Ridic o chei.

VP - 281
 Malcolm J. Moldowsky rat tirile amiezii la televizor, pentru c prnzea
cu doi legislatori statali agitai i un newyorkez care se ocupa cu subscrierea
de obligaiuni, foarte ncreztor n sine. Moldy rat i tirile de la ora 18; de
data aceasta era n baie, pregtindu-se pentru un dineu important cu
guvernatorul. n ultima vreme, statul Florida i hruise pe operatorii
exploatrilor de fosfai pentru c-i deversau lamul radioactiv n pnza de
ap freatic public. Industria fosfailor privea ca subversiv ideea de a-i
purifica propriile deeuri i de a le ngropa n siguran. Malcolm
Moldowsky fusese angajat pentru o sum din ase cifre ca s susin cauza
naintea vechiului su amic, guvernatorul, astfel nct climatul
reglementrilor din exploatri s poat reveni la normal.
Moldy se mbrca ntotdeauna conform unei rutine stricte, ncepnd cu
osetele. Urmau dup aceea lenjeria intim, cmaa, butonii de la manete,
cravata, pantalonii i n cele din urm pantofii. Nu era neobinuit pentru el
s petreac douzeci de minute pentru a realiza un nod Windsor perfect i
se gsea tocmai n acel stadiu critic cnd cineva btu la ua din fa.
Moldowsky fu iritat i nedumerit de ntrerupere; paznicul de la recepie ar fi
trebuit s-l anune cnd soseau musafiri. Moldy merse descul pn la u,
unde l atepta un cubanez solid cu o musta deas, o igar de foi morfolit
n colul gurii i un telefon celular sub un bra.
Da? spuse Moldowsky pe un ton ntrebtor.
Al Garca i art legitimaia i intr. Rnji spre portretul lui John
Mitchell.
Sau ai un sim extraordinar al umorului, i se adres lui Moldy, sau eti
unul dintre cei mai perveri nenorocii pe care i-am ntlnit vreodat.
N-am reinut numele, zise Moldowsky.
Garca i-l spuse.
Moldy simi c se chircete.
De la ce departament?
Omucideri Metropolitan.
Sunt ceva necazuri n cldire?
Sunt sigur c da, zise Garca, dar nu de asta am venit. Ce-ar fi s-i tragi
nite pantaloni?
Malcolm J. Moldowsky ncuviin cu un aer detaat, dispru n dormitor
i-i termin mbrcatul, acionnd ca un robot. Iei, scuturndu-i mtreaa
de pe sacoul din ln. Prin minte i roiau o sut de posibiliti i niciuna
dintre ele nu era ncurajatoare. Riscase prea nesbuit, strngndu-l cu ua
pe comisarul districtual; interesul excesiv asupra sergentului Al Garca se
ntorsese mpotriva lui.

VP - 282
 M ntlnesc cu guvernatorul pentru cin, rosti Moldowsky, aa c sunt
cam grbit.
i eu, zise Garca. M duc s joc bowling cu Pamela Anderson.
Uittura batjocoritoare a detectivului era prea din cale afar. Moldy i
trase un scaun. i spuse s-i in gura, s fie prudent, s fie atent!
Cunoti un avocat pe nume Mordecai? ntreb Garca.
Nu, nu cunosc.
A fost ucis. S tii c-mi dau seama la ce te gndeti i s-ar putea s ai
dreptate. Poate c-a fost un serviciu adus publicului. Poate c-ar trebui s-i
acordm ucigaului o medalie. Un avocat mort este un avocat mort, nu?
Moldowsky nu coment. i simea gtlejul de parc ar fi nghiit lame de
ras.
Fr s intru n detalii macabre, urm Garca, uite cum s-au derulat
faptele. n buzunarul avocatului mort s-a gsit o chei de la o caset de
valori din Lauderdale. Iar n caseta de valori s-a gsit o fil de agend
Rolodex cu numele tu i cu numrul de telefon
E imposibil, zise Moldowsky gndind: Fir-ar m-ta a dracu. Domnule
Garca, nu l-am ntlnit niciodat pe omul acesta.
Cred c mini, Malcolm, ns asta rmne pe alt dat. Nu vrei s auzi
ce s-a mai gsit n caseta de valori?
Nu m privete.
Moldy nu-i recunoscu propriul glas.
S-a gsit un diapozitiv Kodak. Al Garca fcu o pauz pentru a aprecia
reacia lui Moldowsky materializat printr-un exces de clipiri din ochi.
Fotografia a fost fcut ntr-un local de striptease, preciz Garca. n ea
apare un congresmen bine cunoscut.
Moldowsky pretinse stoic c nu tia nimic despre aa ceva. Se temea s se
uite n oglinda de pe perete, fiindc bnuia c buza superioar i era umed
i rsfrnt.
Garca deschise un blocnotes i scoase capacul unui pix Bic.
Eti sigur c avocatul sta mort n-a-ncercat s te antajeze? El i o
femeie pe nume Joyce Mizner?
Moldy se ridic i-i scutur manetele.
Domnule sergent, am ntrziat mult. Vino mine la birou.
Pescuind la ntmplare, detectivul arunc un nume pe care Erin l auzise
de la congresmen.
Cunoti un individ pe nume Erb Crandall?
Bineneles, aprob Moldowsky.
Muchii feei l dureau din pricina strdaniei de a prea calm.
De unde l cunoti? ntreb detectivul.
VP - 283
 Din lumea politicii. Putem vorbi mine despre asta.
Poi s pui pariu.
Garca nchise blocnotesul cu un pocnet i-l ndes strmb n hain.
Scoase o foaie de hrtie i cobor degetul pe o coloan de numere. Dup
aceea i lu telefonul celular i tast un numr.
Telefonul de pe biroul lui Malcolm Moldowsky ncepu s sune. El l privi
rigid, cu ur.
Rspunde, zise Al Garca.
Moldy nu se clinti.
Nu m topesc dup jocuri din acestea.
Telefonul continua s sune.
Pe tine te caut, spuse Garca.
Ce vrei s spui?
Garca nchise celularul. Telefonul lui Moldowsky amui. Garca rnji; se
simea precum Columbo.
Numrul tu este secret, preciz el.
Bineneles, ncuviin Moldy. Dar dumneata eti poliist. Ajunge s
suni la compania telefonic pentru a-l obine.
Nu aa am fcut rost de el.
Garca ntinse hrtia spre Moldowsky. Era o fotocopie a facturii de
cheltuieli din Holiday Inn Missoula, unde ucigaii trseser dup ce-l
aruncaser pe rposatul Jerry Killian n rul Clark Fork.
Cineva din camera 212, spuse el, a sunat aici n seara aceea. A vorbit
destul de mult
Nu-mi amintesc o asemenea conversaie.
Obrajii lui Moldowsky luaser foc. El presupusese c jamaicanii
telefonaser de pe o carte de credit, nu direct din camer. Direct!
Poate c vrei s-i contactezi avocatul, propuse Garca.
Moldowsky rse rguit i i spuse s nu fie ridicol.
Cum doreti, strnse din umeri detectivul. nc o ntrebare, chico.
Unde-l pot gsi pe David Dilbeck n seara asta?
Moldowsky zise c nu avea habar.
Serios? Mi s-a spus c nu se terge la cur fr permisiunea ta.
Faada calm a lui Moldy se nrui n cele din urm. Url i tropi prin
apartament, lovi cu pumnii n servant i se jur c Al Garca avea s rup
tichete de parcare pentru tot restul mizerabilei lui cariere.
Aadar, observ Garca, eti o persoan cu ceva influen.
Normal, ce dracu.
i te-am insultat?
Mai ru dect att, domnule sergent.
VP - 284
 Atunci, te rog s accepi scuzele mele sincere. Garca se ridic. O s-l
gsesc i singur pe congresmen. i ndrept cravata lui Moldowsky i-i spuse
c arta senzaional. Totui colonia asta a ta ar sufoca i-un mort, i zise.
Personal, prefer chestiile mai discrete.
n clipa n care detectivul iei pe u, Malcolm Moldowsky se mpletici
spre birou i nh telefonul instrumentul ntregului su geniu i n
acelai timp unealta trdrii sale. Se simea linitit de senzaia pe care i-o
conferea, de modul familiar n care i se potrivea n palm, dar era nesigur n
privina urmtoarei sale micri. Pe cine ar fi putut s sune pentru a repara
situaia aceasta teribil? Cine ar fi avut puterea s-o muamalizeze?
Nimeni, decise grav Moldy. Cadavrul avocatului fusese gsit, la fel ca i
fotografia temut din Pupza crea. Caseta de valori fusese deschis, golit,
apoi deschis din nou i presrat cu dovezi fila din agenda Rolodex fusese
o mecherie subtil. Cel puin puoiul de Garca avea simul umorului
Privirea lui Moldowsky czu pe portretul mreului John Newton Mitchell
ochii adumbrii sub pleoape, sursul afectat i arogant. Ce ar fi fcut el,
moul cel iste? Nu coopera cu ticloii. Evident. Nu recunoate nimic, neag
totul. Ar fi mers Watergate s-ar fi uscat i ar fi fost spulberat de vnt ca un
gina, dac dac Nixon, gnomul paranoic, l-ar fi ascultat.
Iisuse Hristoase, gndi Moldowsky. Trebuie s-l gsesc pe David
naintea nenorocitului de cubanez.
Sun la numrul privat al congresmenului. Telefonul ri de dou ori,
apoi rspunse robotul. Moldy ls un mesaj scurt, ns nu ddu instruciuni,
deoarece acestea n-ar fi fcut altceva dect s-l deruteze pe David Dilbeck.
ncerc dup aceea s-l localizeze pe Erb Crandall n Atlantic City, dar
niciunul dintre hotelurile mari nu-l avea n registru. Fie c Erb trsese sub
alt nume, fie c minise n privina destinaiei.
Moldowsky simi pe inim o greutate rece, strivitoare. nchise telefonul i
bjbi dup cheile de la main.
Cnd se ntlnea Dilbeck cu stripteuza? Oare chiar n seara aceasta?

VP - 285
 Capitolul 28

Erin se opri la club cu un cadou pentru Monique Sr. Era o bluz simpl de
mtase de la Neimans.
mi pare ru de cele ntmplate azi-noapte, zise ea. Darrell este Darrell.
Un caz fr speran.
Lui Monique Sr. i plcu bluza. O ncheie peste un sutien de dans
fosforescent.
Vai, ce frumoas este!
Asta nu-i pentru slujb, ci pentru persoanele speciale.
Speciale? Mi-a dori eu. Se roti n faa oglinzii, mai nti ntr-o parte,
apoi n cealalt. Ghici cine-i lng ring la lupte? Reporterul TV Garrick Utley.
Nu poi s te lupi, spuse Erin. n niciun caz cu mna tiat.
Port mnui roz de sear pn se vindec. Domnul Orly spune c
semn cu o starlet din anii 1930.
Monique Sr. i povesti lui Erin despre ntlnirea demoralizant a lui
Urbana Sprawl cu fraii Ling.
Jalnic, coment Erin. Auzisem eu c sunt obsedai de pipial.
Din direcia vestiarelor rzbteau alte brfe nelinititoare. nc o dat,
Orly coborse pe furi termostatul la douzeci de grade, pentru a produce
erecia sfrcurilor pe scen. De asemenea, Sabrina cea cu multe peruci
cptase o ofert de trei mii de dolari ca s joace ntr-un film porno la South
Beach.
O s-o accepte, zise Monique Sr.
Unde-i?
n colivie. Monique Sr. i scoase bluza i o puse pe un umera. Eti
prea mbrcat, i spuse lui Erin. Ies s-i zic c eti aici.
Sabrina era ca de obicei amabil i drgu. Simea o apropiere fa de
Erin fiindc amndou aveau sni mici i fotii lor soi erau infractori.
Ia zi-mi ce-i cu filmul la? ntreb Erin.
Mi-au zis c trebuie s-i aranjez pe doi tipi ntr-un jacuzzi i asta-i tot.
De ce faci asta?
Sabrina pru derutat de ntrebare.
M pltesc, rspunse ea.
Dac ai nevoie de bani, i dau eu.
Ochii dansatoarei se lrgir amuzai.
Trei miare? Haide, haide!

VP - 286
 Orict vrei.
Erin, tu nu-nelegi. M-am sturat de ccatul sta cu luptele. Pastele
sunt la fel de mizerabile ca i floricelele cu fric.
Dar odat ce ncepi cu porno
Auzi, tu nu tii cum e acolo. Beivi care-ncearc s-i vre bucele-n
psric Iisuse, ar trebui s-ncerci i tu o dat.
Era una dintre puinele ocazii n care Erin o vzuse furioas pe Sabrina.
O s stau de vorb cu Orly. Trebuie s terminm cu asta.
Eu zic c filmul nu poate fi mai ru ca luptele.
Ai vzut vreodat un film porno?
Sabrina recunoscu c nu vzuse.
Ei bine, eu am vzut, spuse Erin. Pe cnd lucram la FBI, au confiscat pe
aeroport un camion plin cu casete. Seara, agenii au organizat o vizionare
privat n subsol.
Sabrina era realmente curioas.
i cum e? Sunt chiar att de rele?
tii ce-i un cadru cu ejaculare?
Sabrina spuse c nu tia. Erin i explic.
Ch! Sabrina se nroi la fa. Regizorul nu mi-a spus.
Fac prinsoare c nu i-a spus.
Las-m s m mai gndesc la asta.
Nu te grbi, zise Erin.
Sabrina i remprospt rujul i reveni n local. Urbana Sprawl intr n
vestiar i-i art lui Erin unghiile rupte.
Brbaii, declar ea, sunt scursura pmntului.
Ca regul general, ncuviin Erin.
Cred c-i place poliaiul la cubanez.
Este nsurat i fericit.
Alt sprgtor de inimi.
Nevast-sa are grij de fetia mea, spuse Erin. i ea este a-ntia.
Iar tu ai smbt seara liber.
Oho, zise Erin, am planuri mari. Disear dansez pentru congresmen.
Doamne, iart-m, se strmb Urbana. Spune-mi i mie de ce-o faci?
Erin csc i-i ntinse braele deasupra capului.
Fiindc este datoria mea civic.

Rita i cur cu rbdare rana fratelui ei.
Mare lucru nu pot face cu fractura asta, anun ea.
Nici nu-ncerca.
Ce-i scrboenia aia de pe cmaa ta?
VP - 287
 Mozzarella, rspunse Darrell Grant. Nu pune ntrebri.
Rita improviz o atel pentru braul lui stng rupt. Folosi un pansament,
band adeziv profesional i o cros de golf a lui Alberto Alonso. Lama
crosei urma acelai unghi ca i degetele lui Darrell Grant.
Gata, spuse ea rupnd cu dinii ultima bucat de band. Acum terge-o
nainte s se-ntoarc Alberto.
Darrell respira gfit i pielea lui avea culoarea terciului de ovz.
N-ar fi rea nite morfin, zise el.
N-avem morfin. Vrei Nuprin?
Dumnezeule, un analgezic amrt?!
Se zice c-i mai bun ca paracetamolul.
Rita, mi dau cuvntul
Bine, atunci am nite pastile speciale pentru Lupa. Veterinarul mi-a dat
un flacon pentru ea cnd a ftat.
Darrell Grant pru plin de sperane.
Morfin pentru cini?
Da, aa cred.
Ea gsi flaconul i ncerc s descifreze numele medicamentului. Niciunul
nu auzise de ei.
Zice c se iau dou capsule la ase ore.
Asta dac eti un ccat de pudel, spuse Darrell. D-mi patru i-o bere
Busch rece.
Dup aceea vomit timp de douzeci i cinci de minute. Rita i terse
ntruna brbia i-i spuse din nou s se grbeasc Alberto plecase de la
centrala nuclear i se ndrepta spre cas. Darrell spuse c nu era n stare s
cltoreasc. Rita l ajut s coboare treptele din fa i-i art unde s se
ascund, n spaiul scund de sub rulot.
Unde ai lsat Pontiacul? ntreb ca. Asta-n cazul c doamna Gomez i
pune ochelarii.
n centru, n spatele complexului Circle K.
Darrell Grant se tr tremurnd sub rulota dubl. i trase braul fracturat
ca pe o bucat de lemn; lama crosei fcu un nule n sol.
i aduc o ptur, zise Rita.
i nenorociii ia de lupi?
Nu-i face griji. Ei stau numai pe partea cealalt.
Rita, nu pot rmne aici!
O main intr pe alee. Rita i duse degetul la buze, apoi dispru.
Darrell Grant auzi glasul lui Alberto Alonso, scrnetul prundiului sub
cizmele lui de lucru, ua trntindu-se

VP - 288
 Prins n capcan! se gndi. ntoarse lent capul, la stnga i la dreapta,
pentru a evalua condiiile din buncr. Se ntreb care era probabilitatea ca
rulota Ritei s cad de pe fundaie i s-l striveasc ca pe un gndac.
Improbabil, i spuse; rulota era practic nou-nou, nlocuind-o pe cea
pierdut de Rita i Alberto n uragan. Darrell Grant aps aluminiul cu braul
cel bun prea pe ct de solid poate fi o rulot. Se simea totui nelinitit n
refugiul acesta subteran. Era rece ca ntr-un cavou i mirosea a oareci. Pe
de alt parte, era mai bine dect s-i petreac nc o noapte ntr-un
tomberon aflat n spate la Pizza Hut.
Durerea din braul fracturat era sfredelitoare i nentrerupt; frigul i
muca din celelalte membre. De cnd se nscuse, Rita i spusese mereu ct
de inteligent, chipe i norocos era. n lumea asta, zisese ea, poi s faci
orice doreti. Ari bine i tii s vorbeti. Retrospectiv, Darrell Grant i
ddu seama c nsurtoarea cu Erin fusese apogeul vieii sale, principala
fereastr de oportunitate. Ea fusese marea lui ans s schimbe lucrurile. Ce
naiba, se strduise pn i s-i fac plcere. ncercase existena
convenional: sobrietate, monogamie, o slujb regulat, tot rahatul. Pur i
simplu nu era fcut pentru aa ceva. El era cronic nepotrivit pentru
responsabilitile ce nsoesc un comportament legal. Erin nici mcar nu
ncercase s neleag. Cnd cstoria se destrmase, Rita fusese
dezamgit. Darrell explicase: Am nevoie de o fat care s fie mai degrab o
gnditoare pe termen scurt. Ca mine.
Acum, pe termen scurt, Darrell Grant se concentr pe dou probleme: s
stopeze agonia arztoare din bra i s-o fure pe Angie de la fosta lui soie.
Dup cin, Rita iei i trase cu ochiul sub rulot. Era pregtit pentru o
ntlnire cu cinii-lupi: masca de baseball, mnuile de tietor, capotul
zdrenuit. Darrell observ c-i adugase la uniform aprtoare din plastic
pentru tibii.
i-am adus nite pui prjit, zise Rita. Super crocant.
i vr un copan rece n gur. Darrell smulse o bucat uria i scuip osul.
Doamna Gomez este cea bolnav de cancer? ntreb el.
Nu ea, ci soul ei. A murit n august.
Fac pariu c ea mai are pastilele.
Darrell, nu!
Fac pariu c le ine-n dulpiorul din baie. nl capul. Rita, simt c-
nnebunesc de durere. Te rog!
Ai furat deja maina bietei femei.
Dar soul ei a mierlit-o, nu? Ce rost are atunci s lsm s se iroseasc
nite medicamente foarte bune? Spune-mi, Rita.
Nici nu tiu ce s caut.
VP - 289
 Meperidin, Dilaudid, codein ce dracu, adu-mi tot ce poart numele
moului pe el.
Dup-aia trebuie ns s pleci, insist Rita, nainte s revin nenorociii
de poliai.
i promit, ncuviin Darrell Grant.
i mai trebuia ceva, dar nu-i putea cere surorii lui, fiindc ea n-ar fi fost
niciodat de acord. Sub nicio form.
Nu-i nimic, gndi Darrell, fiindc tiu unde-i. tiu exact unde-l ine
Alberto n acelai loc ca toi idioii macho din Miami.
n torpedoul mainii. ncrcat.

Anularea participrii la cin fusese uoar. De fapt, dac ar fi fost mai
puin distras, Malcolm J. Moldowsky ar fi sesizat unda de uurare din glasul
guvernatorului. Probleme stomacale? repetase el. mi pare ru, Malcolm.
Sun-m cnd te simi mai bine. Dup ce nchisese, guvernatorul se
ntorsese spre un consilier i rostise: S ne rugm s fie o tumoare.
ofnd spre turnurile de la Turnberry, Moldowsky se concentr asupra
unor gnduri menite s nlture panica. Poliaiul nu avea de fapt nimic
doar un diapozitiv Kodak i o factur de hotel.
Apelul telefonic din Missoula putea fi explicat. Moldy putea susine c n
seara aceea avusese musafiri. C se desfuraser multe convorbiri
interurbane, n ambele direcii. N-ar fi fost greu s gseasc pe cineva care
s declare (contra cost): Da, dac m gndesc bine, unchiul vitreg al
prietenei lui cutare a sunat din Montana. Era beat muci i bolborosea-ntruna
ca un sonat cum naiba-l cheam?
Fotografia din barul de striptease era cu totul altceva. n mod clar
blestematul de Garca tia povestea din spatele ei. Malcolm Moldowsky
strnse cu furie volanul, descriind zigzaguri prin trafic. O scen oribil i se
derula mereu prin minte
Congresmenul, purtnd doar cizme de cowboy i izmene, mahmur i
ameit la prova iahtului.
Poliaiul cubanez, pufind maliios din trabuc, dndu-i trcoale ca o
panter hmesit, agitnd diapozitivul, mitraliind ntrebri mai rapid dect
ar fi putut David Lane Dilbeck s inventeze rspunsuri credibile.
Dilbeck tremurnd, chircindu-se, cednd. Da, domnule sergent, eu
sunt n fotografie. Eu i sticla de ampanie. Te rog, nelege c nu sunt un om
sntos. Am nevoie de ajutor pentru a-mi controla pornirile animalice.
ntreab-o pe doamna, d-i drumul. N-am vrut nicio clip s fac ru cuiva
Moldy of i mai repede. Pentru consolare se ag de faptul c Dilbeck
habar n-avea ce se ntmplase cu antajitii: Killian i avocatul.
VP - 290
Congresmenul nu tia ce msuri drastice fuseser ntreprinse pentru a-l feri
de scandal. Puoiul de Garca l putea interoga ct ar fi fost ziua de lung,
fr s afle nimic. Dac era ncolit, David Dilbeck ar fi putut mrturisi multe
infraciuni, dar crima nu se numra printre ele.
Traficul se opri n dreptul interseciei n form de trifoi de la Golden
Glades, unde remorca unui camion care transporta calcar derapase, blocnd
rampa de acces. Moldowsky njur, mri i rpi cu unghiile lustruite pe
tabloul de bord. Nu putea nelege interesul lui Garca fa de un pescar
necat i un avocat ucis. Cazurile fuseser n Districtul Broward, nu n Dade.
Ce dorea? Ce urmrea? i n ce fel l abordase nemernicul dement fr
nicio pretenie de respect sau politee! l batjocorise, l luase la pul ca i
cum ar fi avut ceva personal cu el.
Mainile abia naintau, n zvcniri care l scoteau din mini. Ca terapie,
Moldowsky izbi cu pumnii pe volan. n brecul din faa lui, o tnr cu pr
buclat i art degetul mijlociu. Brbatul de lng ea scoase pe geam o arm
MAC-10, ca aluzie pentru Moldy s aib rbdare i s nceteze naibii.
Ca diversiune, Moldowsky deschise radioul i gsi o emisiune n care se
dialoga cu asculttorii, la care fusese invitat tocmai Eloy Flickman,
oponentul republican al lui Dilbeck n lupta pentru un loc n Congres. Moldy
fu linitit de ceea ce auzi. Flickman susinea acum legarea obligatorie a
trompelor pentru toate mamele divorate care solicitau tichete sociale de
mas. Altui apelant, Flickman i mrturisi c industria de turism cubanez
aflat n dezvoltare atrgea prea muli turiti strini pe care-i ndeprta de
Miami i de aceea doar o lovitur nuclear direct asupra Havanei ar fi putut
nltura ameninarea economic de acolo. Minunat! gndi Moldy.
Individul este un cnit cu acte. Dilbeck este pe punctul de a ctiga
realegerea, atta vreme ct nu apare nimic teribil pe prima pagin a
ziarelor.
Lent, circulaia ncepu s revin la normal. Malcolm Moldowsky comut
pe un post cu muzic clasic i se strdui s se relaxeze. Misiunea din seara
asta nu era complicat: s-l ndeprteze pe congresmen de iahtul familiei
Rojo i de toate femeile dezbrcate.
Dac detectivul ajungea primul acolo ns Poate c ar fi inut o mit.
Poate c asta era tot ce-i dorea Garca.
Moldy spera s aib dreptate; i-ar fi uurat teribil existena.

Cnd se fcu bezn, Darrell Grant terpeli arma din maina lui Alberto i
se tr napoi sub rulot. Ceva mai trziu, Rita sosi cu trei flacoane de
medicamente ce aparinuser rposatului Rogelio Gomez. Darrell Grant
deert pilulele n palma minii sntoase i nghii cte trei din fiecare
VP - 291
flacon. Peste o or, lumea ntreag era o cea, ns Darrell se simea
minunat. Durerea din bra dispruse, alturi cu mare parte din memoria lui
pe termen scurt. Rita fu nevoit s-i reaminteasc unde ascunsese Pontiacul
furat.
Dup ce localiz autostrada, Darrell Grant of spre nord cu viteza unui
geriatrie. Vederea i reflexele i erau jalnice. Atela Ritei se dovedea solid,
dar greoaie: lama crosei l mpiedica s ofeze. Darrell fu silit s-o scoat pe
fereastra mainii, de parc ar fi semnalat permanent c inteniona s vireze
la stnga. Deoarece era Districtul Dade, nimeni nu-l bg ctui de puin n
seam.
Drumul pn la Fort Lauderdale dur nouzeci de minute. Darrell Grant l
strbtu aproape n ntregime n siajul unui autobuz al Bisericii Penticostale
care mergea fr grab. n mod miraculos observ ieirea spre Commercial
Boulevard la timp pentru a vira. Se opri la un restaurant fast-food de lng
Scoica roz i parc indiferent n mijlocul aleii de acces. Luat la rost de un
asistent manager morocnos, Darrell Grant i gsi alt loc. Acesta oferea o
vedere mai bun spre localul de striptease al lui Orly; rabla de Fairlane a lui
Erin era parcat n fa, ntre un Porsche i un Cadillac.
De parc-ar fi cine tie ce scul, gndi Darrell.
Izbucni n rs. Totul i se prea hilar n seara asta; vederea unui oposum
mort pe autostrad l fcuse s chicoteasc tot drumul ntre Okeechobee i
Miramar. Astea erau nite droguri absolut de mna-nti.
Dumnezeu s te binecuvnteze, seor Gomez! rosti el salutnd cerul cu
crosa de golf.
Nu dup mult timp o limuzin apru la clubul de noapte al lui Orly.
Darrell Grant crezu c avea halucinaii.
oferul, un negru cu apc, cobor din limuzin i deschise o portier. n
Pontiac, Darrell se aplec n fa i miji ochii, strduindu-se s-i alunge
nceoarea. Spera s vad vreo celebritate. Se tia c vedetele rock
frecventau localurile de striptease; Darrell vzuse odat un reportaj la MTV.
Cea care iei ns din club i se ndrept spre limuzin fu soia lui. Purta
blugi, un tricou alb i larg i sandale. Avea poet pe umr i inea n mini o
cutie de pantofi. Prea c ar fi plecat mai devreme spre cas. De asemenea,
era singur. Nici urm de Angela.
Darrell Grant rmase uluit cnd ea sui n limuzin.
Pizda, rosti el rsucind cheia n contactul Pontiacului.
Cine pula mea se crede? Cine?
Apoi ncepu s rd din nou.
Cnd limuzina plec de la club, Pontiacul o urm ndeaproape.

VP - 292
 Capitolul 29

Shad merse la un magazin Sears i cumpr dou tomberoane cu capace

care se puteau fixa ermetic. Dup aceea se duse la o ferm de erpi de lng
Aeroportul Tamiami, la vest de Miami. Proprietarul fermei se autointitula
Jungle Juan. El i povesti lui Shad c majoritatea erpilor i fuseser ucii de
uragan. Compania lui de asigurri nc nu-l despgubise.
Ei zic c-a fi umflat cererea de despgubire, se plnse Jungle Juan, dar
aveam acte pentru fiecare erpior. Acte oficiale!
Aa cum se ntocmesc i pentru cini, zise Shad.
Exactamente.
i au fost toi ucii n furtun?
Greu de spus. Jungle Juan i frec gnditor diamantul din lobul urechii.
n majoritate, au disprut pur i simplu. Bnuiesc c unii au fugit, iar alii au
murit.
Shad ncerc s gseasc un ton mai plin de sperane.
erpii sunt rezisteni, coment el.
Unii sunt, alii nu. Pe-un crotal btrn, vntul l-a ridicat n aer i l-a
rupt n dou, ca i cum ar fi fost un fichi de bici. Am vzut-o cu ochii mei.
Dar obolanii i oarecii au scpat.
n general, da, domle. De ci ai nevoie?
A zice vro sut. Numai obolani.
S tii c nu-s din cei albi, zise Jungle Juan. tia-s norvegieni
semislbatici.
Perfect.
Cuca era lung de doi metri i jumtate i nalt de vreun metru. Era
fcut din placaj i srm ghimpat. nuntru unduia o mas de roztoare, n
dou-trei straturi pe nlime. La apropierea lui Jungle Juan, obolanii se
adunar zgomotos spre ua cutii, anticipnd hran. Cu gesturi experte i
fr s utilizeze mnui, Jungle Juan lu animalele chiitoare i le arunc
unul cte unul n tomberoane.
Shad privi impasibil. Nu avea niciun fel de aversiune fa de roztoare.
Se pare c ai un surplus, remarc el.
Jungle Juan pufni.
obolani sunt ca la balamuc, da n-am erpi s-i mnnce. Asta-i suta
ta. Trnti capacele pe tomberoane i adug: Slav cerului c luni sosete un
transport de boa. M-atept s fie flmnzi.

VP - 293
 Noi avem o dansatoare care a-ncercat un boa, spuse Shad.
Ct de mare?
arpele? Doi metri i zece.
Pentru spectacole de divertisment sunt mai buni pitonii, zise Jungle
Juan. Nu muc att de mult.
Shad l ntreb ct i datora. Jungle Juan zise cincizeci de dolari.
S tii c-i ieftin. Shad i ntinse banii.
E reducere din cauza uraganului, explic Jungle Juan. Trebuie s scap
de ei nainte s m bage-n faliment. n fiecare zi se mai nasc o duzin de pui
i pe cuvntu meu dac nu se halesc ntre ei.
El i Shad duser tomberoanele la maina bodyguardului. Zgomotele
numeroaselor lbue de obolani puteau fi auzite, rcind cu disperare
plasticul gros. Cnd ncrcar animalele pe bancheta din spate, Jungle Juan
se interes despre dansatoarea cu arpele boa. Shad i spuse c se
mbolnvise i revenise acas n Texas.
i arpele? ntreb iret Jungle Juan.
l in n magazie, la club.
E sntos?
Niel cam miop, ns altfel e-n regul.
S tii c l-a putea folosi, zise Jungle Juan, dac vrei vreodat s-l
vinzi.
nc nu, spuse Shad.
Cnd reveni la club, domnul Orly ceru s vad obolanii. Shad i deschise
un tomberon.
Fir-ar ai dracu, se strmb Orly.
Totu-i gata?
Da, ncuviin Orly. mi pare ru doar c n-o s fiu acolo s vd. Muitii
de Ling! Rse veninos. Mi-ar plcea s fi putut nregistra totul pe video!
Shad se interes de Erin. Orly spuse c ea plecase s se ntlneasc cu
congresmenul obsedat i jegos.
Unde? ntreb Shad.
Bnuiesc c pe iaht. Cui i pas?
Shad sun la biroul lui Al Garca i ls un mesaj. Dup aceea intr n
magazie i iei cu o fa mare de pern murdar, legat la capt. Orly i ur
succes.
S te-ntorci imediat, i spuse bodyguardului. O s se fac aglomeraie
ca dracu pe-aici.
Ea de ct timp a plecat?
Erin? Cel mult de-o jumtate de or. Orly l studie bnuitor. Nu-i mai
face griji despre ea. Vino imediat napoi, auzi?
VP - 294
 Shad ddu ocol Paradei pieilor pn ce zri automobilul inspectorului de
la sntate, un Dodge Aries gri, cu plcue de nmatriculare guvernamentale.
Monique Jr. fusese aleas s dea telefon, deoarece niciun brbat nu putea
rezista glasului ei de feti neajutorat. obolani peste tot!, exclamase ea.
M muc m muc! Direcia de sntate public promisese c va
trimite imediat pe cineva. Shad tia c inspectorii se clcau n picioare
pentru asemenea deplasri.
Shad parc maina, rezem o scar de cldire i tr tomberoanele pe
acoperi. Prizele de aer ale sistemului de condiionare se ridicau aidoma
unor hornuri scunde la extremitile localului. Shad for grilajele ruginite i
revrs obolanii n conductele de ventilaie. Roztoarele prur
recunosctoare c sunt eliberate.

Fraii Ling stteau n birou, evitndu-l pe inspectorul de la sntate.
Trimiseser pe una dintre dansatoarele pe mese s-l mbete i s-l
compromit. Dup aceea aveau s stea de vorb.
Shad ddu buzna nuntru i-i lu pe cei doi prin surprindere.
Ce-ai n sac? ntreb cel cu smoching negru i apc Yankees.
Shad tia c el era managerul de sal din Parada pieilor. Sttea pe o
canapea jerpelit din imitaie de piele, care avea culoarea sngelui de vit.
napoia biroului se afla cellalt Ling, care purta pulover gri i dou lanuri
groase de aur n jurul gtului. i el se interes despre coninutul feei de
pern.
n picioare, rosti Shad.
Ambii Ling etalar acelai tip de iritare, manifestat printr-un rs printre
dini, urmat de o inspirare uierat. Shad scoase revolverul Special 0,38 i
fcu trei guri cu margini zdrenuite ntr-un portret de familie de pe perete.
Un glon desfigur spectaculos chipul bunicii paternale a celor doi Ling;
fraii prur oripilai.
Bingo, fcu Shad. Care-i urmtorul?
Fraii se scular n tcere. Shad i aez spate n spate n centrul podelei.
O s ne mputi? ntreb unul din ei.
Nu, rspunse Shad, o s v msor. Scoate-i dracu apca.
Determin rapid c fratele n smoching era cu cel puin cinci centimetri
mai nalt dect cel cu lanuri de aur.
Tu ai pipit ele prietenei mele, i spuse Shad.
Ling cel scund se ncrunt vexat. Urmele lsate de unghiile Urbanei erau
evidente pe un obraz. Cineva ciocni la u i Shad piti arma la bru.
Domnule Ling, ip un glas agitat aparinnd cuiva de sex neclar, venii
repede! Venii imediat!
VP - 295
 Zbieretul unei femei rzbtu prin muzica de dans. Fraii se privir
alarmai. Shad i ordon celui n smoching s se duc i s vad despre ce era
vorba.
Poate c-ar trebui s chemm poliia, spuse Ling cel voinic.
ncearc la deratizare, l sftui Shad.
Cu ambele mini, fratele solid i nfund apca Yankees pe cap, pn ce
cozorocul aproape c-i atinse nasul. Iei din odaie fr un cuvnt. Shad
ncuie ua i-l mpinse pe cellalt Ling ntr-un scaun rotativ.
Asta nu-i treaba ta, protest fratele. De vin-i efu tu. Domnul Mare
mecher mafiot.
Shad rsuci ncheietura lui Ling pentru a vedea ora pe Rolexul fals. Se
fcuse trziu.
Ling i smulse braul.
Fat Tony, pe dracu! zise el, scuipnd involuntar. Orly ne crede idioi,
da? i-n Japonia exist mafie. Exist destul mafie!
Shad desfcu nodul feei de pern. Se simea senin i mulumit o clip
rar de claritate moral.
N-am pipit ele nimnui, anun Ling.
Shad desfcu faa de pern i o nclin spre lumina de sus, pentru ca s
poat vedea n coluri.
Abia atept, zise el fr s se adreseze cuiva anume.
Ling observ micarea sinuoas din fundul sacului lui Shad. Putu distinge
forma inelelor musculoase i grele, micndu-se sub estur.
S nu faci aa ceva! strig el.
Shad i porunci s se scoale i s-i lase blugii n vine. Ling refuz. Shad
scoase pistolul i-l mpunse cu eava n ombilic. Fratele strnse din flci i
zise:
Mai bine mor mpucat. F-o ct mai repede.
Ce mai actor, gndi Shad.
Ling privea nelinitit faa de pern.
Eti bolnav la cap, i spuse lui Shad.
Serios? Voi l-ai tiat n buci pe bietul Bubba.
Fratele se strmb derutat.
Bubba?
Shad l pocni n tmpl cu patul revolverului. Ling czu, lipsit de
cunotin pentru cteva momente. Se trezi gol puc, nfierbntat i
inconfortabil. Shad l atrnase de ua biroului, legndu-i ncheieturile de
cuierul pentru haine.
Ling njur i se zbtu, lovind cu coatele i clciele n tblia de lemn. De
pe coridorul de afar se auzea o hrmlaie ce se transforma n haos. ntins
VP - 296
pe canapeaua din imitaie de piele, Shad se ocup de arpele boa pe care-l
scosese din sac; nainte de a prsi oraul, Lorelei neglijase s nlture
banda adeziv care-i lega botul.
Ce faci? ntreb Ling.
Mouleul e pe jumtate lihnit, zise Shad.
Trnti reptila pe podea, sub Ling care atrna neajutorat. Pe msur ce
masa brun-cafenie se descolcea, buza superioar a fratelui se curba de
spaim. Fiind prin natura sa arboricol, boa cut ceva pe care s se suie. n
absena unui arbore, alese picioarele goale ale lui Ling. Cu ct fratele se
zbtea mai viguros, cu att arpele i strngea mai tare inelele.
tii ceva? fcu Shad. Pua ta seamn leit cu un hamster.
Dup o scurt contemplare, Ling emise o serie de ipete ascuite. Limba
arpelui i fichiui pielea tremurtoare.
O s-mi mute cocoelul! url el.
Shad aprecie c era extrem de amuzant.
Cocoel? Aa-i zicei n Japonia?
D-l jos de pe mine, fir-ar al dracu.
Boa i continua urcuul amenintor.
Ai fost foarte grosolan, spuse Shad, s pipi balcoanele prietenei mele
asear.
mi cer s-s-scuze. Nu m-am putut abine. Ling ncepuse s scnceasc
patetic. Unor fete nu le pas, zise el.
M ndoiesc serios n privina asta.
Shad se ntreb ct avea s mai reziste cuierul sub greutatea fratelui i a
arpelui.
Ling se strdui din rsputeri s rmn nemicat. Zbaterile, se temea el,
aveau s ae creatura.
Te rog, opti morocnos, ia-l de pe mine. Fac orice vrei.
Shad csc. i scoase bereta i-i ndeprt mtreaa de pe scalp. Boa
continua s-i fichiuiasc limba. Descrisese un cercule vag pe mdularul
chircit al lui Ling.
Ho-ho, fcu Shad.
Bietul arpe era cu adevrat lihnit.
Ling se nmuie complet pe u. Emise un scncet involuntar.
O s m mnnce, anun el.
Ochii pe jumtate nchii ai arpelui urmreau fiecare tremurat i legnat
al membrului ghinionist al lui Ling.
Dac te compori ca un animal, zise Shad, vei fi tratat ca un animal. Nu
uita chestia asta.
i-am zis, mi cer s-s-cuze.
VP - 297
 Shad pufni amar.
Scuzele sunt tardive.
Capul arpelui se ridic ntr-un arc de cerc fluid, parc nlat de un
sistem hidraulic. Gtul lui crem se transform ntr-o panglic musculoas n
forma literei S.
Pregtete-te, avertiz Shad.
Doamne Dumnezeule!
Nu mai fi cccios. Nici mcar nu-i veninos.
Cocoelul meu!
Atacul arpelui fu mai rapid dect ochiul omenesc. Ling simi neptura
de ac a dinilor nainte ca mintea lui s nregistreze imaginea flcilor
deschise ale arpelui, npustindu-se. Lein n mijlocul urletului.
Cnd i recpt cunotina, se trezi cu faa n jos pe mocheta loas i
mucegit. Nu se vedea nici urm de Shad sau de boa cel miop. Cnd Ling se
ntoarse pe spate, efortul i declan o explozie de durere ntre picioare.
ngdui unei mini s exploreze zona periclitat. Fratele suspin
recunosctor: era mucat, dar intact i complet ataat.
Uurat i epuizat, Ling nchise ochii.
Un om bolnav, rosti el. Un om foarte bolnav.
Un sunet slab dinspre plafon i atrase atenia. Deschise ochii la timp
pentru a vedea un obolan cafeniu i gras care sri din conducta de
condiionare a aerului. Cu un chiit agitat, ateriz drept pe chipul trist i
uimit al lui Ling.

Unii clieni din Parada pieilor erau att de bei, nct obolanii nu-i
deranjar. Dansatoarele i chelneriele reacionar ns mai inteligent: o
luar la fug. Toate dansurile intime ncetar. Ling cel voinic i narm pe cei
doi bodyguarzi cu bte din aluminiu pentru baseball i declan un
contraatac violent, dar ineficient. Roztoarele se dovedir iui de picior i
evazive. Mnat parc de destin, un obolan sri din vitrina Michelob i
pngri whiskyul inspectorului de sntate.
Shad privea de pe un taburet de la bar. Se gndi c lucrurile mergeau
destul de bine. Ca sabotaj, nu era ceva excepional de inteligent i totui
domnul Orly nu se putea atepta la miracole pe termen scurt. La urma
urmelor, Orly dorise s incendieze localul! Un foc care s declaneze sirene
de alarm ar fi fost un spectacol mult mai complet, ns nu i-ar fi scos pe
fraii Ling de pe pia. Ei ar fi reconstruit pur i simplu localul cu banii de la
asigurri i probabil c l-ar fi modernizat marchize noi, decor nou, sistem
stereo nou. Lui Orly nu-i plcea deloc posibilitatea respectiv i aprobase ca

VP - 298
alternativ invazia obolanilor. Publicitatea roztoarelor avea s fie fatal
pentru Parada pieilor.
Echipele de reporteri TV ajunser cu cinci minute naintea poliiei. Pe
scen, o brazilian superb, goal-golu, sttea n genunchi i lovea ntr-un
ghemotoc inert de blan. Arma era un pantof standard cu toc cui. Cu fiecare
izbitur, snii dansatoarei se legnau nainte i napoi n tandem, precum
clopotele unei biserici. Shad se ntreb cum aveau s monteze reportajul cei
de la televiziune pentru a-l face prezentabil la tirile de la ora 23.
Iei n parcare ca s priveasc sosirea echipajelor de poliie. La al noulea,
se opri s le mai numere. Un autobuz ticsit cu orfani ar fi putut s se
prvleasc de pe un pod i n-ai fi putut vedea atia poliai. Shad surse
cinic. Nimic nu strnea cavalerismul mai mult ca nite stripteuze
nspimntate.
Una dintre dansatoare, o brunet minion, l recunoscu pe Shad n
mulimea de spectatori care sporea.
Tu lucrezi ceva mai ncolo pe strad, spuse ea.
Am lucrat pn n seara asta.
Am susinut audiie la voi, acum vreo dou luni. Pe cnd se numea
Pupza crea.
Shad spuse c-i amintea, dei nu era adevrat. Dansatoarea i puse o
bluz de trening roz foarte lung, pentru a-i acoperi costumul diafan de
scen. Shad o gsi extrem de atrgtoare. ncepuse s adore femeile
mbrcate.
Bruneta observ faa de pern.
Ce-ai acolo?
Un boa constrictor, zise Shad. l vrei?
Pentru ce?
Pentru numrul tu.
Bruneta spuse nu, mulumesc. ntr-un ora era suficient o dansatoare cu
erpi.
S tii c Lorelei a plecat, i spuse Shad. Teritoriul este liber.
Nu tiu. Nu m dau n vnt dup erpi.
Cine dracu se d? i ntinse boa vrt n faa de pern. Mai gndete-te.
F-i un numr.
Reveni la Scoica roz i-i spuse lui Orly c obolanii aveau un succes uria.
Orly zise c-i imaginase asta; localul se umplea cu clieni care fugiser din
Parada pieilor. Orly dori s tie dac onoarea lui Urbana fusese rzbunat i
Shad povesti ce se petrecuse cu micul Ling. Orly rse att de tare, nct
mproc butura pe nri.
Muitii dracu, glgi el, sunt terminai!
VP - 299
 Felicitri, spuse Shad ntorcndu-se cu spatele.
Orly i zise s se duc la masa numrul patru.
E un grup de tinichigii fcui cri. Unul din ei a adus un dildo.
Trebuie s m duc s vd de Erin, rosti Shad.
Pe dracu! n seara asta vezi de local.
Nu, domnule Orly. M-am cam sturat. Sri peste bar, deschise sertarul
casei de bani i lu aizeci i patru de dolari. Asta-i plata de ieri, zise Shad
rsfirnd bancnotele. Ce am fcut n seara asta a fost pe gratis.
i lu romanul de Camus i-l vr la bru.
Ce dracu, doar nu m prseti, se holb Orly.
Este timpul.
Ce pizda m-sii nseamn asta este timpul? Orly se puse n calea lui
Shad. Vrei o mrire de leaf? sta-i felul prin care m storci?
Shad l prinse de poriunea moale a umerilor.
M sufoc n lumea asta, spuse el.
Termin cu chestiile astea, rosti Orly eliberndu-se. Pizdulici de la un
perete la cellalt i tu te sufoci? Scuz-m dac nu m-apuc plnsul.
Nu-i vina dumneavoastr, domnule Orly. Am vzut prea multe.
Orly suger o vacan. i spuse lui Shad s-i ia o sptmn liber, s se
duc pe nite insule tropicale i s se culce cu o droaie de femei. Shad cltin
din cap.
O sptmn nu-i de ajuns, zise el.
Atunci ia-i zece zile.
Nu nelegei, domnule Orly. Trebuie s ies complet. Mi-am pierdut
capacitatea de a m minuna.
Hai d-o-n m-sa, fcu Orly. l mpinse pe Shad spre un colior tcut,
departe de scena de dans. Cnd erai biat, ce-i doreai s fii cnd te faci
mare? Vreau s zic ideea ta despre via era s spargi scfrlii ntr-un local
de striptease?
Voiam s joc n echipa de fotbal Forty-niners, zise Shad.
Exact, aa! i ce s-a-ntmplat?
M-au dat dracu afar n clasa a noua.
Orly ddu ochii peste cap.
Ideea este c aproape nimeni n-ajunge n via acolo unde i-a dorit.
Visul fiecruia o ia pe coaj. Eu am vrut s fiu obstetrician. Flutur dintr-o
mn dolofan i albicioas spre scena iluminat de stroboscoape. Pn aici
am reuit s m apropii. Te-ai prins? Asta-nseamn nfruntarea realitii.
Shad fu abtut de la subiect de posibilitatea amuzant ca domnul Orly s
fi visat la o carier medical. Era una dintre cele mai spectaculoase minciuni
pe care o auzise de mult vreme.
VP - 300
 Exist multe tipuri diferite de realitate, i spuse lui Orly. Eu vreau ca n
realitatea mea s revin misterul.
D-l n pizda m-sii de mister. S discutm niel despre loialitate. Cnd
te-am angajat ce dracu, nc aveai sprncene. i dai seama ct a trecut de-
atunci?
Shad nu fu micat de sentimentalisme. Nu-i putea reaminti nici mcar o
singur prim de Crciun.
Chiar dac nu-i place, zicea Orly, acesta este planul Domnului pentru
tine. Pentru asta eti tu fcut
Ar fi trebuit s fii predicator, spuse Shad, la televiziune.
Dac-i vorba despre chestia aia cu scorpionul, i-am zis c-mi pare ru.
Concluzia final este c m-am speriat cnd a aprut inspectorul.
Shad spuse c nu fusese nimic important.
Atunci ce pizda m-sii altceva pot s zic?
Doar adios, rosti Shad.
Pieptul lui Orly se dezumfl nfrnt. Strnse mna enorm a lui Shad i
spuse:
Bnuiesc c ai oferte.
Nu, dar am nite idei interesante.
Shad i lu rmas-bun. Orly privi abtut la sfera cea uria i perlat care
plutea peste mulime, spre u.
Urbana Sprawl sri pe o mas i-l intercept pe Shad cu o mbriare
tandr.
Eroul meu, toarse ea.
sta-s eu, ppu. Shad i scoase bereta roie din buzunar i o aranj
piezi pe capul Urbanei. Erin este la iaht? o ntreb.
Danseaz de-i frnge inimioara.
Ce naiba vrea s fac? Shad fu silit s urle pentru a se face auzit peste o
melodie rap pe care Kevin o pusese sadic la nouzeci de decibeli.
Urbana i zbier n ureche:
Cred c-i pus pe rele!
Muzica prea s afecteze concentrarea i echilibrul lui Shad; fiecare
bubuit al basului era resimit ca o lovitur de ciocan n cap. Se ntreb de
cte gloane ar fi avut nevoie ca s distrug difuzoarele murale.
ine-o tot aa, i spuse lui Urbana Sprawl i-i croi drum afar din
local.

Cldirea n care se afla apartamentul lui Malcolm J. Moldowsky se gsea la
douzeci de minute de mers cu automobilul de csua cu trei camere a lui

VP - 301
Jesse James Braden i a soiei sale. Din punctul de vedere al lui Al Garca,
putea s fie n cu totul alt Univers.
Uciderea lui Jesse James Braden fusese precipitat de dou evenimente
asociate. Exact la ora 17:10, n data de 6 octombrie, Jesse James Braden
vrsase un shaker de Bloody Mary pe tapiseria proaspt splat a Toyotei
Camry a soiei sale. Acela fusese primul eveniment. Exact la ora 17:11, Jesse
James Braden hohotise amuzat de ceea ce fcuse. Acela fusese al doilea
eveniment.
Exact la ora 17:12, soia lui Jesse James Braden l trse afar din Toyota
i-i mpucase mortal n zona genital.
Prerile vecinilor erau mprite n privina faptului dac doamna Braden
reacionase exagerat. Martorii erau de acord c Jesse fusese un pctos de
clas i c adesea se comportase ntr-un mod care invita la omucidere.
mpucturile n sine nu reprezentau o problem chiar att de important,
pe ct era inta anatomic aleas de doamna Braden. Brbaii din mulime,
treji sau nu, considerau c simpla vrsare a unei buturi alcoolice i rsul
insensibil care-i urmase nu justificau trei gloane n penis. Pe de alt parte,
femeile din cartier susineau c decedatul cptase exact ceea ce meritase
o pedeaps just pentru anii de curvsrie porceasc, violen beiv i
comportament n general necorespunztor. Jesse James Braden, spuneau
ele, nu-i respectase nici soia, nici bunurile ei.
n dezbaterea aceasta glgioas, apru Al Garca, exact la ora 18:47. El
nu voia s fie aici, ci dorea s ntind o ambuscad pentru un congresmen
autentic s-i arate legitimaia i s-i latre drepturile, speriindu-l pe
nemernic de s fac pe el. Avea presimirea c individul avea s cedeze i s
nceap s bolboroseasc. Garca abia ateptase momentul respectiv.
n loc de aa ceva, detectivul sttea pe o peluz frontal cu nimic diferit
de un milion de alte peluze frontale, cu excepia faptului c brbatul care o
tunsese zcea cu gura larg cscat n bromeliacee, cu scula ciuruit de
gloane. Paramedicii afirmau c Jesse James Braden decedase din cauza
hemoragiei n exact trei minute. Sngele, spuseser ei, nete ca dintr-
un furtun de pompieri.
Garca spera s ncheie ancheta ntr-o or, deoarece martorii erau de
acord n privina tuturor detaliilor, mai puin a declaraiei finale a lui Jesse
James Braden o tirad scurt, dar injurioas. Soia lui, acum nctuat n
siguran, insistase s-i arate lui Garca petele de suc de tomate de pe
scaunul Toyotei. Solicitase ca fotografii poliiei s fac poze, astfel nct
judectorul s poat vedea ce fcuse nenorocitul de Jesse. Cnd Al Garca se
interes despre arma crimei, doamna Braden l conduse n buctria din
cas. Pusese pistolul n frigider, alturi de butura soului decedat.
VP - 302
 Activitatea detectivului se desfur fr probleme pn ce fratele
zdrobit de durere al lui Jesse ajunse la locul crimei i deschise focul cu o
arm retezat calibrul 16 mm. Francis Scott Braden o rat cu ase metri pe
soia lui Jesse, ns atinse un poliist de la circulaie i sparse luneta Caprice-
ului fr numere de poliie al lui Al Garca. ntreruperea aceea haotic
nsemn nc dou ore de rapoarte suplimentare pentru Garca, care, din
nou, i aminti ct de mult detesta omuciderile n familie. Nu era munc de
detectiv, ci pur i simplu de administrator.
Garca nu primi mesajul lui Shad dect cnd revenise n main i ofa pe
autostrad, cu aerul vjind prin fereastra spart i mprtiindu-i actele.
Conduse Caprice-ul ct putu de repede, blestemnd traficul de smbt
seara, fiindc rata spectacolul cel mare: Erin declannd o furtun.

VP - 303
 Capitolul 30

Erin i prepar un cocteil din minibarul aflat n partea din spate a

limuzinei. Se gndi la visul pe care-l avusese n noaptea trecut: fcea
dragoste cu un brbat ntr-o plantaie de cocotieri. Brbatul aducea vag cu
Al Garca. n vis, era n timpul zilei, cu soarele ca lmia suind arztor pe cer.
Brbatul era n pielea goal, dar Erin purta o rochie neagr, cu decolteu
adnc. i amintea c trecuse deasupra i-i spusese brbatului gata, gata,
acum relaxeaz-te. i amintea c-i zgria genunchii n stratul aspru de
frunze uscate. n vis exista i muzic; Linda Ronstadt, cntnd Carmelita. Era
ca-n poveti. Erin nu-i putea aminti dac avusese orgasm, ns inea minte
c se rostogolise pe o parte i-l trsese uor pe brbat peste ea, ca i cnd n-
ar fi cntrit mai mult ca un copil. El i lsase capul pe snii ei, nchisese
ochii i, n mod misterios, nu mai semnase cu Al Garca. Acum era altcineva,
un necunoscut, totui Erin nu-l ndeprtase. l lsase s se odihneasc. n vis,
ea continua s fie excitat. Briza oceanului adia printre cocotieri i cerul de
porelan era plin de psri tropicale strlucitoare: papagali ara hiacint,
cacadu i flamingo. Erin i amintea c-l srutase pe brbat pe frunte
pentru a-l trezi, astfel ca el s poat vedea culorile nvpiate cobornd i
apoi risipindu-se deasupra. Brbatul se foise i murmurase ceva n spaniol,
dar nu deschisese ochii. n vis, migraia somptuoas pruse c dureaz toat
dimineaa. n cele din urm Erin i zrise fiica alergnd descul, aprnd i
disprnd printre arborii ale cror coroane semnau cu nite mopuri.
Angela avea ochii larg deschii i concentrai, rznd pe cnd urmrea suita
caleidoscopic de psri. Erin se prelinsese de sub necunoscutul adormit i
fugise printre cocotierii de pe plantaie dup fetia ei. n vis, trunchiurile
golae ale arborilor se aplecau i se legnau ruvoitor pentru a-i bloca
drumul. Rsul Angelei devenise nefamiliar i ndeprtat. Erin i amintea c
se oprise, gfind, i-i ntorsese capul ctre soare cerul era gol, psrile
dispruser. Se deteptase scldat n sudori reci.
Acum, n limuzin, ginul Beefeater nu-i oferi nicio revelaie despre
nelesul visului. Cu toate acestea, o fortific pe Erin pentru o sear cu David
Dilbeck. Ea era impulsionat de sigurana c congresmenul avea s scape de
implicarea n uciderea lui Jerry Killian, c se gsea dincolo de raza de
aciune a lui Al Garca. Ideea ca blosul btrn i arogant s rmn n
libertate era inacceptabil, aa nct Erin decisese s-l distrug. Dilbeck n-
avea s fie rnit, schilodit sau ucis ci pur i simplu distrus. Prea lucrul cel

VP - 304
mai nensemnat pe care-l putea face ea i trebuia s-l fac singur. Era o
treab de femeie.
i termin paharul de Martini i ncepu s se mbrace pentru
congresmen. i puse un sutien din dantel i slip tanga asortat, cel cu clui
de mare roii. Pantofii erau de asemenea roii ca merele caramel. O rochie
mini de culoarea vinului completa inuta. n jurul gtului i atrn dou
iraguri lungi cu perle artificiale. Pe cnd se mbrca, Erin vzu c oferul
haitian, Pierre, o urmrea n oglinda retrovizoare. Scoase limba le el.
Scuz-m, rosti el i-i feri imediat privirea.
Erin naint pe unul dintre scaunele pliante. Puse o mn pe umrul
oferului.
Vorbeti engleza?
Uneori, spuse el.
Erin i turn o Coca-Cola din bar. Pierre o accept elegant.
n maina asta exist un telefon? ntreb ea.
oferul indic din brbie spre telefonul celular de sub torpedou. Erin
aprinse plafoniera i-i deschise poeta. Scrise ceva pe o foaie de hrtie i i-o
ntinse lui Pierre. Fr s citeasc biletul, el l puse n buzunarul de la piept.
Este un numr de telefon, zise ea. Lucrurile pot deveni bizare n seara
asta. S zicem la 11 fix.
Nu va fi prima dat, spuse Pierre.
O s neleg dac nu m poi ajuta, zise Erin. Dar trebuie s-o tiu acum,
nainte s ncep.
mi supraestimezi simul loialitii.
Slujba-i slujb, rosti Erin. N-a vrea s-i periclitez situaia.
Ghereta paznicului de la Turnberry apru n faa lor. Pierre clipi din faruri
i vir spre poart. Fr s se ntoarc, i zise lui Erin:
Dar un apel telefonic poate s provin de oriunde, nu-i aa?
Ea zmbi.
Eti un tip de treab, Pierre.
Oui, spuse el atingnd cozorocul epcii.

Congresmenul David Lane Dilbeck sclipea de surescitare i de o pelicul
superficial de vaselin. i puse costumul de Kenny Rogers, i lustrui
cizmele, se tampon cu colonie de lux pentru cowboy, i pens firele
rtcite din nas
Dansatoarea i telefonase de diminea cu o solicitare ciudat. De fapt,
niel alarmant. Nu toi brbaii ar fi acceptat-o.
ns Dilbeck consimise instantaneu, fiindc simea o conexiune carnal
incipient cu femeia. O scnteie se declanase ntre ei, o promisiune de
VP - 305
senzualitate. Prima dat ea se comportase foarte dur, strict profesional jos
minile, tipule, i aa mai departe. Dar odat cu trecerea timpului, Dilbeck
detectase o destindere a atitudinii i urme de afeciune. Sigur c da, semnele
erau subtile; nu putea s uite c i pisase mna cu unul dintre tocurile cui.
Totui pn i gestul acela cptase sens mai trziu, cnd rspunsese la
telefonul dansatoarei. Poate c durerea era un ingredient necesar al iubirii
ei. Posibilitatea l excita pe Dilbeck; se simea aventuros i ndrzne.
Congresmenul auzise frecvent de asemenea femei slbatice. Acum avea
ocazia de a mblnzi una i de a o poseda.
Sosi la Turnberry la scurt timp dup amurg. Pe lng obiectul solicitat de
Erin, aduse dou sticle de ampanie Korbel, trei duzini de trandafiri roii, o
brar de aur i o pung plin cu CD-uri nou cumprate: Smithereens, Pearl
Jam, Toad the Wet Sprocket, Men II Boyz, REM, Wilson Phillips. Dilbeck n-
avea nici cea mai mic idee despre natura muzicii i nici nu-i psa. Trimisese
un secretar tnr i zelos s le cumpere, cu sperana c una sau mai multe
dintre alegeri se puteau dovedi melodii favorite de dans ale lui Erin. Dac
druirea direct de cadouri eua, avea s ncerce s-o ameeasc cu brfe din
Washington.
n prima sear de pe iaht, lui Dilbeck i se pruse c Erin fusese n mod
ncpnat neimpresionat de poziia lui. Majoritatea femeilor care se
culcaser cu el o fcuser n principal pentru c era membru al Camerei
Reprezentanilor i de aceea el se calificase (la limit) ca un futadore. Erin
ns l tratase ca pe alt bogta obsedat sexual. Nu dovedise niciun fel de
interes fa de statutul lui sau fa de realizrile mult nzorzonate de ctre el
i se opusese oricror conversaii care ar fi putut duce la menionarea unor
nume de la Washington. Relaia nu putea nmuguri, decise Dilbeck, dac
femeia nu era luminat n mod corespunztor asupra importanei lui.
Anticipnd momentul, i lustruise unele dintre cele mai sigure ludroenii
de la dineuri. De asemenea, n scop documentaristic, aduse fotografii.
Erin sosi la bordul Afacerii Sweetheart la ora 20:15. Intrnd n salon, se
simi cuprins iari de claustrofobie, ncarcerat.
Unde-s Tom i Jerry? ntreb ea.
Cine?
Bodyguarzii.
n Grand Bahama, zise congresmenul, cu fraii Rojo.
Vederea rochiei mini cauz alt spasm uor sub cicatricea bypassului
dublu.
Erin compliment inuta country and western a lui Dilbeck.
Johnny Cash? presupuse ea.
De fapt, Kenny Rogers.
VP - 306
 n tot cazul nu-i st ru.
Erin fu ncntat de tonul ei sincer. Brbatul arta absurd. i ce era oare
luciul acela al pielii lui?
Dilbeck i ntinse cadourile.
Am adus i nite fotografii, spuse el.
Cu ce? N-avea chef de pornografii.
Cu mine, rspunse congresmenul, exercitndu-mi profesiunea.
Serios? zise Erin, nbuindu-i un cscat.
i mulumi politicos pentru trandafiri i brar, dar lui Dilbeck i se pru
c avea expresia cuiva care mai primise asemenea obiecte n trecut, la troc.
Ea examin teancul de CD-uri i le respinse pe toate, cu excepia lui
Smithereens. Ca i nainte, i adusese propriile ei melodii pentru a dansa. n
onoarea lui Jerry Killian, puse din nou ZZ Top.
Congresmenul rosti pe un ton de reuit masculin:
Am umblat niel, ns am gsit ceea ce cutai.
Erin l strnse de bra.
Scumpule, tiam c-o s-o faci.
Atingerea ei l nfior plcut. Pentru o clip Dilbeck privi strngerea de
bra ca fiind un gest cu semnificaii, preliminar contactului corporal total.
Dup aceea i ddu seama c Erin se folosea de el doar ca de o proptea,
pentru a se sui pe masa cpitanului. ntr-o secund, ea i scoase rochia mini.
Pstr perlele.
Care-i graba? ntreb Dilbeck. Crezusem c am mai putea plvrgi
niel.
Erin ncepu s danseze. i scoase sutienul rou.
Iisuse, murmur congresmenul.
Stai jos, cowboy, i spuse Erin. Bucur-te.

Malcolm J. Moldowsky se apropie de doc cu un aer nepstor, ca i cum
i-ar fi fcut plimbarea de sear. i scoase cravata, ca s semene mai mult cu
un practicant de iahting.
Trecu de dou ori pe lng Afacerea Sweetheart. Nu se zrea nici urm de
detectiv cubanez. Moldy sui silenios la bord. Auzi bubuituri dinuntru: tobe
i solouri prelungite de chitar. Gusturile congresmenului se ndreptau mai
degrab spre cntecele de estrad, aa nct Moldowsky tiu c David
Dilbeck nu era singur. Spectacolul ncepuse: Erin Grant se afla acolo.
Moldy se felicit pentru c ajunsese naintea lui Garca pe iaht. Lipi
urechea de u, dar nu auzi alte sunete care s se suprapun muzicii rock.
Asta i se pru un semn ncurajator; ntotdeauna linitea era preferabil unor
zgomote de lupt.
VP - 307
 Pusese minile pe clan, cnd o umbr trecu peste punte. Malcolm
Moldowsky se rsuci i zri un brbat balansndu-se pe cadrul pupei,
iluminat din spate de reflectoarele docurilor. Brbatul se legna de pe un
picior pe cellalt, n ritmul muzicii care se auzea nbuit.
Ce vrei? ntreb Moldowsky.
Brbatul sri jos i pi spre el.
O vreau pe fiic-mea, spuse el.
Moldowsky zmbi cu rbdare silit; individul era prea tnr ca s fie tatl
dansatoarei.
Este o greeal, zise Moldy. Fiica ta nu este aici.
Atunci a putea la fel de bine s te-mpuc, rosti brbatul.
La vederea pistolului, Moldowsky ridic braele ct mai sus.
Necunoscutul prea nebun i vagabond. Genunchii blugilor i erau murdari
i prul blond i unsuros i se lipise de o parte a estei. Ochii i erau nceoai
i umezi. O cros de golf era legat impresionant de un bra bandajat n mod
grosolan. Moldy bnui c brbatul era o victim a uraganului, care rmsese
fr locuin i nnebunise. Mai existau nc destui din acetia, rtcind
buimaci, scotocind dup fragmente ale vieilor lor spulberate.
Ea nu-i aici, spuse Moldowsky, fetia ta.
Darrell Grant ainti pistolul i nchise un ochi.
Zi noapte bun, piticule.
Moldowsky icni i-i acoperi faa cu palmele. Ateptndu-se s moar,
gndurile lui tot mai ntunecate se ntorceau egoist spre reaciile
posteritii. Ucis pe un iaht cu un congresmen beat i o stripteuz ce mai
titlu! Oare ce fotografie aveau s aleag pentru a ilustra articolul? Moldy
spera c avea s fie un portret de studio, nu o imagine oribil de la scena
crimei. i cum avea s fie descris n pres consultant politic? Broker de
influen? Aranjor? Iar comentariile, Iisuse! Nu avea s duc lips de
declaraii afectate de durere, toate complet nesincere. Moldy presupunea c
moartea avea s-l impurifice. Ce aveau s se mai distreze ticloii cruzi pe
chestia asta. Spilcuitul Malcolm Moldowsky, piat n costumul su marca
Hugo Boss.
Cu spaim amar, atept pocnetul sec al pistolului. Nu auzi nimic.
Problema era lipsa de familiaritate a lui Darrell Grant cu armele de foc.
Lui nu-i plceau pistoalele, nu purta aa ceva i nu trsese niciodat cu
vreunul. Acum, strduindu-se s-i pstreze echilibrul pe puntea iahtului, nu
putea gsi blestematul de trgaci. Degetul i bjbia cu intenii clare, dar era
mpiedicat de un disc din plastic dur. Darrell Grant ridic pistolul spre
lumin i examin dispozitivul impenetrabil.
Bga-mi-a, rosti el.
VP - 308
 Era o piedic. Lui Darrell nu-i venea s cread ct ghinion putea s aib.
Cretinul de Alberto era probabil unul dintre puinii ceteni din ntregul
District Dade pe care-i dusese mintea s cumpere o piedic pentru trgaci.
Reclamele pentru dispozitivele respective accentuau faptul c aveau drept
scop a-i mpiedica pe hoii ordinari ca Darrell Grant s foloseasc armele
furate mpotriva unor ceteni nevinovai. Darrell bnuia ns c pe Alberto
Alonso l ngrijorau alte posibiliti, cum ar fi fost ca Rita s-l mpute n
timpul somnului.
n tot cazul, pistolul blocat era la fel de letal ca i un opritor de u.
Darrell Grant l azvrli peste timonerie, n canal.
Incredibil, s-mi bag pula! chicoti el sec.
Malcolm Moldowsky privi printre degete, cnd auzi plescitul. Pistolul
dispruse. De ce? Lui Moldy nu-i psa. Aciunea confirma aprecierea sa c
individul era sonat.
Zt din calea mea, zise Darrell Grant i gesticul cu lama crosei de golf,
care ieea din atela improvizat.
Moldowsky simul ngrijorarea.
Te-ai lovit ru la braul la.
Ia uite nici nu observasem. Darrell Grant ridic braul rigid i-l
mpunse pe Malcolm Moldowsky n pntece. Dubl fractur deschis, zise
Darrell, da tii ceva? Am avut pielie rupte la degete care m-au durut mai
ru.
D-mi voie s te duc la un medic.
Darrell Grant cobor glasul i vorbi foarte lent, ca i cum ar fi dat indicaii
de adres unui turist strin:
Pleac n pizda m-tii din calea mea. Por favor?
Moldy se lipi de ua cabinei. ZZ Top bubuia dinuntru, lovindu-i fiecare
vertebr a irei spinrii.
Nu te pot lsa s intri, se adres el necunoscutului.
Era imperativ ca toi ceilali, inclusiv nebunii, s rmn netiutori
asupra orgiilor congresmenului.
Fiica mea, mormi gros Darrell.
i-am spus, nu-i aici. Ai fcut o greeal.
Chipul lui Darrell se schimonosi ntr-un zmbet strmb.
Auzi, am urmrit-o pe m-sa, da? De la sexi club i pn-aici. i-am
vzut-o suind pe iaht acum cinpe minute. i-acum un pitic gozar mi zice
c-am fcut o greeal?
Minunat, gndi Moldowsky. Fostul so al stripteuzei. Tocmai n seara
asta.
Haide la restaurant, spuse el. i fac cinste cu ceva de but.
VP - 309
 De but? Darrell Grant ls capul pe spate i url spre stele. Nenic, n-
am nevoie de butur. Sunt plin de droguri, da? Vreau s zic ticsit. Cele mai
bune droguri cunoscute de omenire!
Grozav, rosti Moldowsky ncordndu-se.
Pastilele astea-s ale dracu de bune, zise Darrell. Am venit aici, cutnd
durerea, nelegi? Am venit aici s m lupt corp la corp cu durerea, fiindc eu
nu pot fi rnit. Omenete, nu-i posibil. Dac-a avea un piron, i l-a da chiar
n clipa asta
Uurel, spuse Moldowsky.
i te-a pune s mi-l bai c-un baros drept n cap s zicem pe-aici
Darrell Grant i atinse centrul frunii i tii ceva? N-a simi nimic, nimic,
fiindc asta-i calitatea drogurilor despre care-i vorbesc.
Te rog, zise Moldowsky, vorbete mai ncet.
Pn-acum n-am mai omort niciodat un pitic.
Haide s discutm despre asta.
Nu, don ef, tu mut-i curuleu din calea mea. Am venit s-mi iau
fetia.
Pentru ultima dat, spuse Moldy, ea nu-i pe iaht.
Darrell Grant l nh de mnec.
Ai dreptate-ntr-o privin, piticu. Este pentru ultima dat, n pizda
m-sii.
l mbrnci pe Malcolm Moldowsky, rsturnndu-l pe punte i-i sri pe
piept.
Moldy se zbtu neputincios, dar nu strig. n mod absurd, continua s
cread c era posibil s evite un scandal public. N-ar fi fost deloc bine s
atrag o mulime curioas la iahtul familiei Rojo n niciun caz cu David
Dilbeck nuntru, fcnd Dumnezeu tie ce unei dansatoare dezbrcate.
Temndu-se de o repetare a dezastrului din Pupza crea, Moldowsky
ncerc s-l mpace pe intrus cu promisiuni.
Dac-mi dai drumul, i fgdui el dementului fost so, te pot ajuta s-i
gseti fata.
Iu-hu-huuu! exclam Darrell Grant.
Am tot felul de conexiuni, icni Moldowsky.
Prima lovitur n-a fost un croeu, ci o lovitur de golf. Moldy simi cum
nasul i explodeaz. Prin sngele i esuturile spulberate, l vzu pe fostul so
ncordat ntr-o lovitur cu crosa, folosind un singur bra. De data aceasta
lama crosei l izbi pe Malcolm Moldowsky direct n gt. Gfi disperat dup
aer.
Tot nainte! url Darrell.

VP - 310
 Moldowsky nchise ochii. Era mult mai ru dect dac ar fi fost mpucat;
ziarele aveau s aib o zi mrea.
Zgrie n mod zadarnic picioarele dementului. Urmtoarele dou lovituri
de cros dislocar maxilarul inferior al lui Moldy. Obrajii i se umplur cu
snge cald, saliv i lucrri dentare sparte. Chiar dac ar fi decis s ipe dup
ajutor, n-o putea face. Faa lui era o groap n terenul de golf. Doamne, se
gndi, ce mod jalnic de-a muri.
Este o cros de tip iron sau wedge? Cretinoizii din pres aveau s se dea
peste cap ca s afle detaliul acesta. Da, n mod sigur.

Congresmenul i oferi lui Erin slujba de secretar executiv a sa n
Washington.
Ce ar trebui s fac? ntreb ea, rotindu-i perlele.
S-mi menii buna dispoziie, zise David Dilbeck. Patruzeci i cinci de
miare pe an, plus asigurare medical complet.
Strngea sticla de ampanie ca pe o ppu.
Privind de pe masa cpitanului, Erin spuse:
Ce drgla eti.
i puse o talp pe umrul lui, andu-l. Dilbeck ncerc s i-o srute.
Erin i reaminti s rmn cu ochii n patru; btrnul libidinos era cu
minile pe jumtate duse.
A sosit momentul pentru jucria junglei? ntreb el.
nc nu. i place cntecul sta?
Da, doamn.
Capul congresmenului se ls moale ntr-o parte i plria de cowboy
czu pe podea. O ridic i o puse napoi pe cap.
Se numete Whipping Post3, zise Erin.
Dilbeck tresri.
Chiar aa?
E cntat de Allman Brothers.
Ei bine, s tii c-am fost biat ru, spuse el. Cred c mi-ar prinde bine o
biciuire.
Erin continu s danseze. Se prea c n seara asta n-avea s existe nicio
catalepsie sexual; Davey era perfect contient, gata de aciune.
Nu vrei s m biciuieti? ntreb el. Sunt un biat ru de tot.
Nu-i dect un cntec, scumpule.
Dar te iubesc att de mult.
Bineneles c m iubeti.

3 Stlpul de biciuire (n. tr.).

VP - 311
 Las-m s i-o dovedesc.
Vr sticla de ampanie n frapiera cu ghea i ncepu s bjbie la
nasturii blugilor.
Erin se roti, scuturnd din fese n ritmul de blues. i dm drumul! gndi
ea.
Uite-aici, zise congresmenul.
Ea se ntoarse ctre el, etalndu-i zmbetul de cinci sute de wai.
Este adorabil, i spuse.
El se ridic, cltinndu-se, i-i flutur cu mna obiectul moale.
Atinge-l, te rog, rosti el.
Sunt dansatoare, scumpule, nu urolog.
Erin l lovi uor cu piciorul n stern i el se prbui napoi n scaunul
pliant.
Dumnezeule, zise, am but prea mult. i-am dat banii?
Sigur c da.
i i-am artat fotografiile mele?
Ascunde-l pe micuul tu amic, spuse ea.
Dup-aia o s te uii la fotografiile mele?
Erin zise c da. Avea oricum nevoie de o pauz. n timp ce David Dilbeck
se ncheia la prohab, ea cobor de pe mas i-i mbrc rochia. Reduse
volumul sistemului stereo, turn o bere de ghimber peste ghea i-i trase
un scaun. Se asigur c poeta i se afla la ndemn.
Dilbeck deschise un album de fotografii pe care-l inea n poal. Btu cu
degetul ntr-o poz mare n care el aprea alturi de un brbat corpolent cu
pr alb.
tii cine-i?
Tip ONeill, zise Erin.
Dilbeck fu uluit.
Da chiar c eti dat naibii.
Fostul preedinte al Camerei Reprezentanilor.
Exact!
Aadar ce ctig, ntreb Erin, un set de buctrie?
Radiind, congresmenul anun:
Tip i eu suntem foarte apropiai.
mi pot da seama. Arat ca i cum i-ai mngia biluele.
Dilbeck se nvpie la chip.
Te rog! Eram la un mic dejun cu rugciuni.
Erin se ntinse i ddu pagina. Urmtoarea fotografie fusese fcut n
exteriorul Casei Albe: Dilbeck cu un bra n jurul umerilor generalului Colin
Powell. Generalul avea o expresie care sugera taxidermie recent.
VP - 312
 Asta a fost n timpul rzboiului din Golf, preciz Dilbeck cu un aer
nepstor. Colin i preedintele au invitat civa membri ai Congresului
pentru o informare. Strict secret, bineneles.
Erin ntreb dac le dduser balonae la sfrit. Dilbeck fu ct pe-aici s-
i ias din srite.
Scumpo, zise el, ar trebui s dai dovad de niel respect.
Tonul i devenise rece.
mi pare ru, Davey.
El rsfoi rapid albumul, indicnd scenele importante.
Uite-aici: Bill Bradley, Chris Dodd i aici este Al DAmato eram
mpreun ntr-o aciune de culegere a informaiilor, n Riyad. Aici sunt eu i
Newt Gingrich s-mi reaminteti s-i spun varianta mea despre Gingrich.
Sper, spuse Erin, c sta este doar sos de brnz pe cravata ta.
Ascult, rosti Dilbeck cu glas uor mpleticit de ampanie, tia sunt
oameni ai naibii de importani. Eu sunt un om important. nchise albumul cu
un pocnet i-l ridic n ambele mini, de parc ar fi fost o tbli sacr. tia
sunt oamenii care conduc naiunea, zise el, oamenii care controleaz
destinul lumii!
Erin se strdui s nu rd. Srmanul idiot se credea cu adevrat un stlp
al statului.
Este greu, urm congresmenul, s descrii puterea brut. Te intoxic,
scumpo. Devii complet dependent de ea. Dac ai veni cu mine la Washington,
ai simi-o imediat. I-ai nelege de asemenea seducia.
Erin spuse c nu inteniona s rd pe seama lui. Dilbeck aez albumul
pe mas i puse o mn pe el. Repet:
tia sunt oameni importani.
Chuck Norris?
la a fost un bal pentru strngerea de fonduri de binefacere n
Georgetown
Haide, Davey
Pentru poliomielit sau aa ceva.
tiu totui
Erin, uite care-i treaba, este vorba despre aprecierea persoanei mele.
Este o chestiune de respect.
Davey, tii ce fotografie a dori realmente s vd? A lui Malcolm
Moldowsky. El apare n albumul tu?
Maxilarul lui Dilbeck se ncord.
Nu, nu apare. Dup aceea, suspicios: l cunoti pe Moldy?
Era posibil? Oare micuul obolan i ascunsese unele chestii? Grbit,
Dilbeck reformul ntrebarea:
VP - 313
 Cum de-l cunoti pe Moldy?
Doar ca reputaie, i fcu Erin cu ochiul.
Congresmenul, mai buimcit ca oricnd, njur cu glas tremurat, de beiv.
Termin, fir-ar al dracu! Termin cu mitoul i d naibii dovad de
niel respect.
Respect? surse Erin. Nu eti tu acelai gentleman care a fcut sex cu
scamele lenjeriei mele?
Haide s schimbm subiectul.
Ea l prinse de ncheieturi i-i conduse palmele moi spre snii ei. Dilbeck
pru temtor i precaut, ca i cum s-ar fi ateptat la un oc electric.
Erin nu-l ls s-i retrag minile.
Ator, nu? spuse ea. Dou mini umplute n mod plcut cu grsime.
Iisuse
n esen, sta-i snul uman, Davey. Nouzeci i opt la sut grsime, c-
o cirea n vrf. Care-i marea atracie?
El se smulse, ncletndu-i pumnii n dreptul abdomenului.
Mii de dolari, zise Erin, pentru o imagine fugar i-un scuturat din
fund. M nedumerete, scumpule.
Ajunge. Congresmenul era cenuiu la fa, deprimat. M omori. Omori
toat seara. sta-i planul?
Sunt curioas, asta-i tot, rosti Erin i-i spuse n gnd s se potoleasc,
s-i stpneasc furia.
M lupt cu ispitele crnii, zicea congresmenul. Toi brbaii o fac.
Tu ai o soie, Davey.
El se repezi la frapiera cu ampanie.
Felicitri! se rsti. Seara este oficial distrus.
Erin puse caseta ei favorit cu Van Morrison. i scoase rochia, sui pe
masa cpitanului i ncepu s danseze din nou de data aceasta lent. n
scurt timp David Dilbeck i suspinele lui ndurerate i disprur cu totul.
Cntecele i se revrsar peste suflet. Se simea euforic i energic. Toate
micrile i erau perfecte, fiecare lovitur de picior, fiecare rotire fluid,
fiecare zvcnet al oldurilor. Prinse perlele cu dinii i nchise ochii,
imaginndu-i lumina lunii.
Afar pe punte se auzi un zgomot ascuit. Ea l bloc n afara minii. Era
ht departe, dansnd pe o plaj cu nisipul ca pudra, pe insule. Deasupra
dunelor se ntindea o plantaie de cocotieri i singurele sunete erau ale unui
cor blnd de psri.

Darrell Grant nu-i putea reaminti cnd i vzuse ultima dat dezbrcat
fosta soie. Era destul de sigur c se ntmplase n baie ea i spla prul cu
VP - 314
duul, iar el terpelea pe furi metadon din dulpiorul de medicamente.
Acum mult timp, gndi Darrell. Uitase ce corp frumos avea. Niel cam
slbu n partea de sus, dar, Dumnezeule, ce picioare nemaipomenite!
Blbnindu-se n ua cabinei, sprijinit n crosa de golf, simi o furnictur
stranie ntre picioare. Uluitor, realmente, innd seama de substanele cu
cifr octanic ridicat pe care le ingerase. Dotrile brbailor erau cu
adevrat miracole ale ingineriei.
n iaht se afla un btrn purtnd blugi noi i epeni, cma cu dungulie
i o plrie mare i neagr de cowboy. Prea beat sau bolnav, sau poate
ambele. Darrell Grant intr n salon i se aez lng cowboy-ul btrn. Cu
un gest rutcios, i flutur braul sntos spre fosta lui soie, care dansa pe
mas. Simea nceputul unei erecii. Se aplec n fa i rosti:
Auzi, eti bun ru. Ia s vedem i niic psric!
Vederea fostului ei so o izbi pe Erin ca o rafal de aer ngheat. Crezuse
c Shad l alungase pentru totdeauna pe Darrell, ns acesta era acum aici,
stricnd iari totul. Uluitor! Prezena lui sporea enorm potenialul unui
fiasco. Erin continu s danseze i privi drept prin el, pe cnd i cntrea
urmtoarea micare.
Darrell Grant simi o mn uscat pe umr. Era cowboy-ul btrn, care se
ridica n scaun. i lipi buzele de urechea lui Darrell i rosti:
tii cine sunt?
Rsuflarea lui aduse o grimas pe chipul lui Darrell.
N-ai auzit niciodat de apa de gur?
O iubesc pe doamna asta, i mrturisi congresmenul.
Eti un amrt de hodorog.
i cizmele mi sunt pline de vaselin.
i eu am iubit-o cndva, zise Darrell Grant, dar n-a fcut altceva dect
s-mi dea flit.
Dilbeck prea plin de nelegere. Darrell urm:
Poi zice c-n esen a fost un conflict de filosofii. Ea poate s-i fac
praf respectul de sine.
E o femeie dur, ncuviin congresmenul, totui sunt dat pe spate
dup ea.
i spuse c n bar exista destul ap mineral, n cazul n care Darrell
Grant dorea s-i curee petele de snge de pe cma. Darrell spuse nu,
mulumesc. Oasele fracturate ncepuser s-i pulseze; loviturile aplicate
piticului nolit la patru ace nu ajutaser defel. Darrell se temea c
narcoticele rposatului seor Gomez aveau s-i diminueze efectele. Mai
scoase ase, le arunc n gur i bu ampanie cldu pn-l usturar ochii.
Am nite paracetamol Super, spuse congresmenul.
VP - 315
 Doamne Dumnezeule!
Caseta cu Van Morrison se termin. Erin continua s danseze. Porni s-i
cnte Carmelita pentru sine. Cntecul era aproape prea lent pentru a-l dansa
pe mese.
Darrell Grant ncerc s-o agae de glezne cu lama crosei.
Unde-i Angie? ntreb el.
Erin se feri.
Las-o s termine, zise Dilbeck. E minunat.
Da, e un balet ntreg, nu glum. Darrell Grant se scotoci prin buzunare.
Ia, frumoaso, asta-i pentru tine.
Se ridic pe jumtate ameit din scaun i vr ceva sub elasticul jartierei
din dantel a lui Erin. Erau cinci ceni. Erin se opri din cntat i dansat.
Scoase moneda i o inu ntr-o palm. Cei doi brbai ateptar s vad ce va
face n continuare.
Erin zmbea ca pentru sine, cnd cobor de pe mas i nu-i abandon
sursul n timp ce se mbrca.
Cred c s-a terminat pentru seara asta, spuse congresmenul.
Darrell ciocni cu crosa de golf n mas.
Erin, mi vreau fata. S-a terminat cu jocurile astea de ccat.
Gata, rosti ea aranjndu-i perlele.
M fut n el de tribunal, declar Darrell. Angie i cu mine pornim spre
Arizona. Capitala pensionarilor din America de Nord!
Erin deschise poeta i puse moneda nuntru. Apoi scoase pistolul
calibrul 0,32.
Haide s facem o plimbare, spuse ea.
Darrell Grant njur n barb. Congresmenul simi o contracie uoar n
piept.
Ce mai smbt seara, gndi Erin. Eu i cei doi brbai din viaa mea. Ce
fat norocoas sunt!

VP - 316
 Capitolul 31

n mod previzibil, Shad fusese reinut la ghereta de paz din afara docului
Turnberry. Tipii de la serviciul de securitate i aminteau vizita lui
anterioar cu creatura aceea ca o maimu pe care o purtase pe gt; n seara
asta i spuser c numele lui nu figura pe nicio list de invitai. Shad evit o
discuie neplcut, scond invitaii gratuite la cocteiluri cu rom i lupte n
paste cu dansatoare nude la clubul lui Orly; paznicii n-ar fi putut s-i fie mai
recunosctori. Sergentul Al Garca apru pe cnd l lsau pe Shad s intre.
Detectivul i art legitimaia i ptrunse n complex. i opri maina lng
Shad i cei doi brbai se grbir mpreun spre Afacerea Sweetheart.
Primul lucru pe care-l observar fu sngele de pe punte. n salon, Garca
inspect sticlele goale de ampanie, albumul de fotografii al congresmenului
i un teanc de CD-uri, cu ipla nc nedesfcut. Shad rsfir maldrul de
casete lsate pe instalaia stereo.
Sunt ale ei, zise el.
Cercetar cabinele i nu gsir niciun trup, niciun alt semn de violen.
Erin i congresmenul dispruser.
Mierda, rosti Al Garca.
Iei pe punte i examina petele maronii. Se prea c victima fusese trt,
apoi ridicat de pe punte. Garca simi un fior de grea; nu din cauza vederii
sngelui, ci la gndul persoanei creia ar fi putut s-i aparin. Shad se
apropiase de acea limit periculoas a furiei reci. Strnse n mini
balustrada i privi ncordat n apa de culoarea ceaiului. uiera amenintor
la fiecare inspiraie i easta lui trandafirie sclipea de sudoare.
Nu sri la concluzii, spuse Garca prevenitor.
Dinspre Shad se auzi un huruit.
Mda. Ce conteaz niel snge?
Detectivul se deplas pe punte n genunchi.
Mai este i-aici. tii ce-nseamn asta?
N-a aruncat-o peste bord. i ce dac?
Lng iahtul familiei Rojo era amarat o alup Hatteras decapotabil,
lung de aisprezece metri. Garca dori s-o cerceteze. Shad gsi o lantern la
bordul Afacerii Sweetheart. Suir mpreun n ambarcaiunea pescreasc i
gsir alte pete de snge n cockpit, lng scaunele pentru pescari fixate de
punte. Vzur de asemenea pata unei urme pariale de picior: era clciul
rotund al unui pantof brbtesc.

VP - 317
 sta-i biatul nostru, fcu Shad posac.
Poate c da, poate c nu. Al Garca indic spre lada pentru capturile
pescreti. Vrei s fac eu onorurile?
Dac nu te deranjeaz. Shad i feri ochii.
Detectivul trase zvoarele i nl capacul.
Uurat, rosti cu ncntare:
Surprize, surprize!
Shad se ntoarse s vad.
Cine dracu-i sta?
Unul dintre cei mai puternici brbai din Florida.
Nu i-acum.
Nu, ncuviin Al Garca. Este mort.
Malcolm J. Moldowsky intrase uor n lada pentru capturi, pe care o
mprea cu trei bonite cu ochi sticloi. Duhoarea petilor mori nu reuea s
acopere mirosul coloniei de import a lui Moldy.
Nu pricep, spuse Shad.
Probabil c bonitele sunt momeala de rechini pentru partida de
pescuit de mine, specul Garca. Domnul Moldowsky este o completare
ulterioar a festinului.
Shad se aplec pentru a privi mai ndeaproape.
sta-i faimosul Melvin Moldowsky?
Malcolm, rspunse Garca, i folosete timpul trecut.
Frumoase oale.
Te simi mai bine acum?
Mie-n sut, zise Shad. Cine-a fcut-o?
Garca cltin din cap.
Poate c-a-nnebunit Dilbeck.
Nu spune aa ceva.
Erau ngrijorai n privina lui Erin. Persoana care-l ciomgise pe
Moldowsky avea o fire monstruoas. Shad se ncrunt la cadavrul mutilat.
Cred c-ar trebui s-anuni pe cineva.
Nu chiar n clipa asta. Al Garca nchise lada. N-o s se strice.
Revenir pe Afacerea Sweetheart i cutar cu mai mult atenie prin
salon. Socotind dup volumul de ampanie consumat, Garca aprecia c
congresmenul era prea beat ca s ofeze.
A luat limuzina, spuse Shad. Fetele au vzut-o la club.
Atunci, zise detectivul, ntrebarea este unde sunt ei acum?
Indiciul l gsir n toalet, unde Erin scrisese cu rujul pe oglinda ngust:
BELLE GLADE. Shad mormi indecent cnd Garca pescui o brar de aur
din toalet. Privind podoaba care picura, rosti:
VP - 318
 E temperamental, aa-i? Un simplu nu, mulumesc ar fi avut acelai
efect.
Pe cnd se grbeau spre maini, Shad i spuse lui Garca s cear ajutor
prin radio. Garca i rspunse c vzuse prea multe seriale TV.
n primul rnd, sta-i Districtul Palm Beach, care-i mult n afara
jurisdiciei mele. n al doilea rnd, ce s le zic, chico? Amuzat, simul
convorbirea telefonic: Mi, biei, este vorba de-o stripteuz care-a fost
rpit de-un congresmen, care-o duce tocmai n Belle Glade, ca s vezi, ntr-o
limuzin Cadillac lung de douj de metri. Da, am zis congresmen. Da, am
zis Belle Glade. De ce? Pi, nu suntem prea siguri, dar am aprecia ase-
apte echipaje, dac v putei lipsi de ele
Futu-i, murmur Shad.
Pe ct de mult le iubesc poliitii pe stripteuze, pe att de mult i ursc
pe politicieni, continu Garca. Dac aud c-i vorba despre Dilbeck, toi vor fi
sau n ziua liber, sau ocupai pn peste cap altundeva.
Deci noi vom fi toat fora de salvare?
Te deranjeaz dac ofez eu?
Nici vorb, zise Shad, tu eti cel cu sirena.

Darrell Grant nu cltorise niciodat ntr-o limuzin. i plcea att de
mult, nct circumstanele preau irelevante. Accepta pn i faptul c fosta
lui soie l inea sub ameninarea armei.
Asta-i maina ta? se adres el lui Dilbeck.
Congresmenul aprob din cap.
Mi-a fost pus la dispoziie pentru utilizare personal.
Cu ce te-ocupi? Care-i mecheria ta?
Sunt membru al Camerei Reprezentanilor.
Adic?
Reprezint n Congres cetenii din Florida de Sud. i tu?
Eu fur scaune cu rotile, rspunse Darrell Grant.
Dilbeck privi jalnic spre Erin, care sttea pe banchet, vizavi de cei doi
brbai. Lng ea se aflau trandafirii congresmenului. n mna dreapt,
revolverul era nemicat.
Darrell i eu am fost cstorii o vreme. Ce altceva pot spune? Erin
simea un calm neateptat, amplificat de cltoria lin i confortabil.
Dilbeck l ntreb pe Darrell Grant ce pise la bra. El spuse c afurisitul
de prieten al lui Erin i-l rupsese cu un afurisit de levier. Apoi:
oferule, auzi, televizorul sta merge?
Pe un ton rnit, Dilbeck opti spre Erin:
Care prieten?
VP - 319
 Erin l strpunse cu o privire de ghea. Patetici, gndi ea, amndoi
sunt patetici. Nonalant, i strecur mna sub rochia mini i-i desfcu
tanga i sutienul de dans. Le ndes n poeta de pe umr. Fr s lase
pistolul din mn, se contorsion, strduindu-se s mbrace un sutien i
chiloi simpli, din bumbac alb. Era un detaliu crucial; Erin nu dorea s fie
gsit mbrcat ca o stripteuz. Congresmenul o privi ntrebtor cnd i
schimb lenjeria.
De ce albe? ntreb el cu o urm de surs unsuros.
Pentru tine, scumpule.
Darrell Grant i rezem de fereastr capul care-i vuia. Se gseau pe
autostrada interstatal i se ndeprtau de zgrie-norii oraului. Derularea
sinuoas de linii de pe asfalt i uvoiul de faruri l ameeau.
Sunt varz, remarc el.
Erin se adres congresmenului:
n caz c eti curios, fostul meu so are o problem cu drogurile.
A prefera s lai arma aia, i spuse Dilbeck.
Nu asculi, aa-i?
Pn acum, rosti Darrell Grant somnoros, nu te-am vzut niciodat
dansnd. A fost al naibii de mito.
Scutete-m, zise Erin.
mi pare ru de treaba aia cu moneda.
Aproape c uitasem de spiritele tale caustice, spuse ea.
Darrell Grant se lfia n spaiul uria al limuzinei.
M-a putea obinui cu asta, coment el ntinzndu-i picioarele.
Confort cu climatizare. Da, moule!
David Dilbeck rosti ca i cum Darrell nu l-ar fi putut auzi:
Fractura aceea arat urt, Erin. Ar trebui s-l vad un medic.
Rita mi-a bandajat braul, zise Darrell ridicndu-l mndru. Sor-mea
mai mare.
Ea ine la tine, i spuse Erin. E singura care a mai rmas.
Ba nu, i Angie ine la mine. Angie l iubete pe tticul ei.
Te consider amuzant, preciz Erin. Este o diferen.
M iubete!
Erin abandon subiectul. Poate c Darrell avea dreptate. Nu dorea s se
gndeasc la asta acum.
Ct mai avem pn ajungem? se interes congresmenul. Trebuie s
urinez.
Erin l ignor. Fostul ei so spuse:
n seara asta am omort un individ.
Serios?
VP - 320
 Pe iahtul la.
Ai avut vreun motiv s-o faci?
ncerc s-mi amintesc.
Erin bnui c halucinase incidentul respectiv. Darrell Grant zise:
N-am simit aa cum crezusem c voi simi. Cnd l-am omort, vreau s
spun.
Ca de obicei, replic Erin, ai crezut n reclame.
Se ntreb ce s fac cu el. i strica planul pe care-l pregtise pentru
congresmen.
Vorbesc serios despre Angie, spuse Darrell.
Glumeti? Te-ateapt nchisoarea.
Ba nu, Arizona. Capitala scaunelor cu rotile a Americii de Nord!
Eti dus complet.
i-o iau pe fata noastr.
Mai nti o s te-mpuc, l preveni Erin.
Pe neateptate, David Dilbeck ncepu s suspine i s bjbie dup
mnerul portierei. Se potoli cnd Erin i nfipse eava pistolului n obraz.
De cnd pori arm? o ntreb Darrell Grant. Dumnezeule, ursc
armele!
Am probleme cu prostata, anun congresmenul.
Gata cu smiorcielile, se rsti Erin. Amndoi.
Darrell i scrpin fluierul piciorului cu lama crosei.
Spune-ne cel puin unde dracu mergem. Alo, oferu, parlarare
americano?
Pierre nu avu nicio reacie.
O s-i spun unde mergem, zise Erin. Mergem s-l vedem pe
congresmenul nostru n aciune.

La nceputul lunii octombrie, trestia-de-zahr de lng Lacul Okeechobee
este verde, deas i nalt de trei metri. Lunca inundabil este regiunea cea
mai plat din Florida; acolo, cmpurile par s ating orizontul de jur-
mprejurul oselei i s-l defineasc. n decurs de o lun, aproape dou mii
de imigrani din Caraibe sosesc s nceap tiatul trestiei, iar morile
funcioneaz douzeci i patru de ore pe zi. La nceputul lunii octombrie ns
mainile fac majoritatea recoltrilor. O secertoare-pologitoare, un
echipament incredibil de asemntor unui crab, taie trestia-de-zahr i face
rnduri de grmezi. Dup aceea alte mainrii ridic grmezile i le
transport la morile companiei, unde se produce zahrul.
Congresmenul David Lane Dilbeck nu se gndea prea mult la tiina sau la
mecanica exploatrii trestiei-de-zahr. Era ndeajuns c fraii Rojo erau
VP - 321
oameni amabili, bine-crescui i att de generoi. Desigur, donaiile uriae
din timpul campaniilor erau importante, dar Dilbeck ar fi fost gata s-i
ofere votul de congresmen pentru simpla folosire ocazional a iahtului lor
superb. De asemenea, el aprecia tovria monden a tnrului Christopher,
care-i mprtea gusturile fa de divertismentul pornografic i nu rata
niciodat achitarea notei de plat. Pentru David Dilbeck, ateniile primite
din partea unor oameni bogai i puternici constituiau un beneficiu marginal
i mgulitor al funciei.
Congresmenul nu vedea nimic incorect n subveniile care i fcuser
multimilionari pe membrii familiei Rojo. Preurile la cereale, lactate i tutun
i storseser ani de zile pe contribuabili, invocnd melodramatic soarta
jalnic a familiilor de fermieri. Atunci de ce nu i preul zahrului? n mod
similar, Dilbeck dormea fr s se gndeasc la prejudiciile aduse
economiilor agricole ale naiunilor caraibe srace, practic eliminate de pe
piaa zahrului fraudat din SUA. Congresmenul nu-i frmnta mintea nici
la gndul impactului pe termen lung al faptului c cultivatorii de trestie-de-
zahr deversau miliarde de litri de deeuri n Everglades. Dilbeck nu
nelegea de ce se fcea atta caz. De fapt, el nu prea se omora dup
Everglades era un loc somnolent, mltinos i ticsit de insecte. Aflat odat
n campanie ntr-un sat de indieni Miccosukee, congresmenul acceptase o
croazier cu alupa, deoarece Erb Crandall apreciase c era o oportunitate
senzaional pentru fotografii. alupa rmsese fr combustibil pe rul
Shark i Dilbeck petrecuse dou ore mizerabile scondu-i din urechi
nari mbuibai cu snge.
i am vzut ap mai limpede, i spuse lui Erin, n troacele porcilor.
Ea l betelea pentru c fcea jocul familiei Rojo.
De unde crezi c vine apa noastr de but? Art prin fereastra
limuzinei. De-acolo, Davey. Iar amicii ti vars ngrminte n ea.
Darrell Grant era plictisit pn peste cap. ncercase n repetate rnduri
s-l atrag pe Pierre n conversaie, ns fr succes. Autostrada se ngust la
dimensiunea a dou benzi neiluminate, pe care Darrell le recunoscu ca fiind
oseaua US 27. ntunericul cuprinse limuzina; unicul semn al oraului era o
strlucire nceoat i galben-sulfuroas, ht spre est. Darrell nu-i putea da
seama unde i ducea Erin sau de ce. Btrnelul n costum de cowboy
rmnea o enigm. Era un prieten nou i bogat? Ideea ca Erin s fie o
cuttoare de aur l atrgea fiica va clca pe urmele mamei? Totul era
posibil.
Darrell se strduia s coac un plan, dar drogurile i afectau concentrarea.
De fapt, ceea ce-i dorea cu adevrat era s doarm vreo ase luni de zile.

VP - 322
 La ora 22:30 ajunser n Belle Glade (Solul Su Este Viitorul Su
proclama un indicator de bun-venit). Pierre iei de pe oseaua principal i
trecu ncet printr-o tabr de imigrani pustie. David Dilbeck fu alarmat de
ceea ce vzu. i spuse lui Pierre s accelereze nainte ca desperadoes s se
reverse din maghernie i s atace limuzina.
Este n leasing, i explic lui Erin.
S nu-mi spui c n-ai mai fost niciodat pe-aici.
Ce vrei s-mi demonstrezi? se plnse congresmenul. mbriarea
cald a ampaniei Korbel se disipase ntr-o migren cutremurtoare.
Pierre reveni pe osea i merse pn ce oraul ls loc altor ogoare verzi
de trestie-de-zahr. Erin i ceru s trag pe dreapta.
Nu nelege engleza, spuse Dilbeck iritat.
Serios?
Pierre iei de pe osea i opri pe acostament. Ls motorul s mearg.
Acum coborm, anun Erin vesel. Davey, nu-i uita jucria de jungl.
Dilbeck se zgi suspicios n noapte.

nainte de recoltare, trestia-de-zahr este ars pentru a nltura vrfurile
cu frunze, care sunt inutile, i pentru a alunga animalele de pe cmp. n toiul
sezonului, fumul se ridic n coloane impresionante, care uneori acoper
cerul. n seara aceasta ns cerul era cristalin presrat de constelaii pe
care niciunul nu le vedea vreodat n ora. Luna n descretere atrna
glbuie jos pe cer.
Pierre cobor i deschise portiera din spate a limuzinei. Congresmenul
iei primul, innd un pachet maroniu, subire. Fu urmat de Darrell Grant,
nesigur pe picioare; captul crosei de golf lovi zgomotos n aripa din spate a
mainii. Ultima care cobor fu Erin, pind cu atenie pe tocuri. Pierre i
nmn o lantern mic, pe care ea o inu n mna liber.
Darrell Grant se plnse de gaze la stomac.
Las-m s stau aici.
Sigur c da. n portbagaj. Erin fcu un semn cu arma. Pierre, pregtete
budoarul domnului Grant.
oferul haitian se execut. Deschise portbagajul i mut roata de rezerv,
fcnd loc.
n portbagaj? Darrell Grant l pocni pe congresmen pe spate. Nu i-am
zis c gagica-i distruge respectul de sine?
David Dilbeck prea ngrijorat.
Erin, am probleme cu inima.
Cine n-are? Darrell, intr naibii n portbagaj.
i vr n ochi raza de lumin a lanternei.
VP - 323
 O s m-mputi? Izbucni ntr-un rs cretin. Cumva, n-o cred.
Erin i spuse s se ntind i s trag un pui de somn.
Cltinndu-se lng bara de protecie din spate a limuzinei, Darrell Grant
rosti:
Mor s te-ntreb o singur chestie: Cum o faci? Vreau s zic cum poi s
dai din ghioc spre strini? l mpinse dispreuitor pe congresmen cu crosa de
golf. Nu-neleg cum o poi face cu btrneii perveri ca el?
M ferete muzica. Asta-i tot.
Vrei s zici c te prefaci? N-a fi att de sigur.
Brbaii sunt uor de vrjit.
Un geamt disperat dinspre David Dilbeck.
Trebuie s fac pipi.
Erin gesticul cu lanterna spre rndurile de trestie-de-zahr.
D-i drumul, zise ea.
Dilbeck se ndeprt, trgnd de nasturii blugilor. Darrell Grant pufni ca
un beiv.
Niciodat nu m-am gndit la tine c-ai putea ajunge stripteuz. De fapt,
e distractiv ca dracu.
Tu mi-ai golit contul de economii, spuse Erin. A trebuit s-mi pltesc
avocatul.
Plus c te-ai gndit i la mecheriile din barurile astea, este? Le
ciufuleti prul, te joci cu cravata lor, le zici ce mito miros
Poate c sta-i tocmai factorul de aare din striptease.
Doamne, ce crud eti!
l auzir pe congresmen irignd trestia-de-zahr. Peste umr, el strig:
O iubesc cu adevrat!
Jal-nic, pronun Darrell.
Erin zmbi.
Pledoaria mea a luat sfrit.
tii ce cred? Cred c te excit.
Darrell, pur i simplu eti plin de teorii n seara asta. Se ntreb dac
avea parte de o predic din partea unui ho de scaune cu rotile. Treci n
portbagaj, i spuse, tot i place att de mult maina asta.
El o ignor.
N-am renunat la Angie. Aa s tii: o s v urmresc pe-amndou
pn la captul pmntului.
Trecu pe lng ea i se ndrept spre ogoarele de trestie-de-zahr.
Darrell, oprete-te.
Ridic mna cu pistolul. Fostul ei so se ntoarse i raza lanternei i
dezvlui rnjetul.
VP - 324
 N-o s m-omori. N-o s-l omori pe tatl singurului tu copil!
Erin se gndi la asta. i-l imagin sfrtecnd ppuile lui Angie i braul n
care inea arma se ncord.
I-ai spus judectorului c nu eram potrivit ca mam. Asta crezi?
Cu judectorul erau vrjeli, pentru numele lui Dumnezeu! Totdeauna
iei toate rahaturile n nume personal. Deschise larg braele i mnerul crosei
de golf sclipi. Ce dracu, ai fost o mam bun. La fel cum i eu am fost un tat
bun. Cu judectorul erau vrjeli, asta-i tot.
n clipa aceea Erin tiu c nu avea s trag. Nu trebuia s-o fac; ticlosul
era deja terminat. Falit, drogat, schilodit, fugind de lege Darrell Grant
aparinea trecutului. Uciderea lui ar fi fost redundant.
ntoarce-te, rosti ea. Am planuri pentru tine.
Prin planuri te referi la nchisoare? Nu, mersi, bombonel.
Flutur ano din bra i-i continu evadarea.
Erin i reaminti ce o sftuise Shad n legtur cu armele: cnd ai dubii,
trage n ceva, n orice.
Trase de dou ori n solul de lng cizmele lui Darrell Grant. Pocnetele
mpucturilor fur absorbite de trestia-de-zahr nalt. l auzi pe fostul ei
so zbiernd cuvntul pizd. Cnd ndrept lanterna spre locul unde sttuse,
el dispruse, gonind ca o ciut prin lanuri. Roti raza de lumin ntr-un cerc
lent, pn ajunse la congresmenul care-i ncheia agitat liul. El iei din
iarba nalt i ntreb:
Ai pit ceva?
Erin simea revolverul fierbinte n palm. Lua-l-ar dracu pe Darrell,
gndi ea. Poate c-o s calce pe un crotal.
Se rsuci spre David Dilbeck.
Scoate-i hainele, i se adres.
tiam eu. O s m pui s dansez.
Ai vrea tu, zise Erin.

Dup ce trestia-de-zahr este tiat i fcut grmezi, o main le strnge,
rrete excesul de vegetaie i arunc restul ntr-un container. Cnd
containerele se umplu, o band rulant transport trestia-de-zahr n
remorci lungi din plas de srm, care sunt fixate pe platforme pentru
camioane. Remorcile sunt alimentate din lateral i n fiecare intr cte
douzeci de tone. Remorcile sunt dispuse la intervale de-a lungul
drumurilor de ar care formeaz graniele plantaiilor din Okeechobee.
Iniial Darrell Grant crezu c dduse peste gardul unei nchisori de
securitate medie, un comar al ironiei sorii. Apropiindu-se mai mult i
bjbind prin bezn ca prin cea, i ddu seama c ntinderea de srm era
VP - 325
de fapt latura unei remorci foarte lungi. Punnd piciorul pe roata nalt a
remorcii, Darrell ncepu s suie.
Trailerul cu trestie-de-zahr l atrgea din dou puncte de vedere: prea
un loc sigur n care s se ascund de o fost soie pornit s-l ucid i n
acelai timp un loc minunat n care s trag un pui de somn. Era important
ca Darrell Grant s se ntind ct mai repede, nainte s se prbueasc.
Pilulele contra cancerului i detonaser disjunctoarele; el accepta
posibilitatea s fi greit n privina dozrii, s-i fi apreciat tolerana n mod
eronat i grav. Asta era.
Escalad latura remorcii, se trnti n tulpinile umede de trestie-de-zahr
afumat i se ngrop ca un vierme; se simea inteligent, invizibil i n
siguran. Dac ar fi fost cu mintea mai ntreag, ar fi putut anticipa
destinaia camionului i soarta coninutului remorcii.
Dup ce sunt umplute pe plantaie, remorcile sunt duse la moar i
deertate pe conveiere. Prima etap a procesrii este tocarea trestiei-de-
zahr, care se realizeaz de o mulime de iruri de lame strlucitoare
acionate de turbine. Dup aceea, fibra este terciuit la o presiune de cinci
sute de tone. n felul acesta sunt extrase fluidele eseniale. Evaporatoarele
transform sucul purificat de trestie-de-zahr ntr-un sirop, care este
nclzit pn se formeaz o mixtur de melas i cristale dulci. Separarea se
realizeaz prin folosirea unei centrifugi cu turaie foarte mare.
De obicei dintr-o ton de trestie-de-zahr se obin aproximativ patruzeci
i cinci de kilograme de zahr nerafinat. Cu toate acestea, att greutatea, ct
i puritatea pot fi serios afectate de introducerea unor substane strine
procesului, aa cum sunt prile corpului omenesc.
Darrell Grant se drogase prea zdravn i se ascunsese prea bine. n zori,
cnd trailerul cu trestie-de-zahr n care se pitise porni spre moar, el era
afundat ntr-un somn de narcoz. Darrell nu se trezi, cel puin nu ntr-un
mod n care ar fi contat. Niciun ipt, urlet sau geamt nu opri prelucrarea
trestiei-de-zahr; lucrul acesta l fcu crosa de golf legat de braul lui
Darrell Grant, care bloc lamele acionate de turbin i-i aduse n goan pe
bieii de la Controlul Calitii.
Moara se nchise pentru trei ore, n timp ce poliia local colect i
ambal resturile. Ulterior, biroul erifului din Palm Beach emise un
comunicat de pres n care se anuna c un vagabond murise n urma unui
accident neobinuit n moara de la Fermele Rojo. Autoritile apelau la
public pentru a le ajuta s identifice victima, care era descris ca un brbat
alb, de aproximativ 30 de ani, cu pr blond. Nu se oferise nicio imagine a sa,
deoarece toctorul lsase prea puine pentru ca poliia s poat reconstitui
ceva. Comunicatul de pres mai spunea c victima purta blugi i cizme i c
VP - 326
era probabil pasionat de golf. Corporaia Sweetheart Sugar a cooperat pe
deplin la rezolvarea cazului.
n moar a fost distribuit o not intern, care-i asigura pe angajai c
nefericitul accident nu compromisese calitatea superb a produsului
companiei. ntre patru ochi ns muncitorii se ntrebaser nelinitii exact
ct de mult din vagabondul mort sfrise n tonajul zilnic. Consensul fusese
c o singur pictur de snge, un amrt de fir de pr pubian, o feliu
microscopic dintr-un neg ar fi fost prea mult.
Zvonurile neplcute se rspndesc rapid i muli muncitori ncetar s-i
mai pun zahr n cafea i ceai. Fermele Rojo, ca majoritatea prelucrtorilor
de trestie-de-zahr, menineau o regul foarte veche mpotriva utilizrii
ndulcitorilor artificiali de ctre angajaii aflai n incinta companiei.
nclcarea regulii era considerat un act de neloialitate echivalent cu a fi
dealer de Chrysler i a-i cumpra un automobil Toyota. Cu toate acestea, la
cteva zile dup moartea oribil a lui Darrell Grant, o reea de
contrabanditi ncepu s introduc pacheele de zaharin n cantina
companiei Rojo. O anchet intern nu reui s-i identifice pe vinovai i nici
s stopeze contrabanda. Pentru a evita publicitatea unei confruntri cu
sindicatul, managementul morii abandon discret subiectul i renun la
politica numai zahr. Familia Rojo nu afl niciodat.

VP - 327
 Capitolul 32

Shad lovi cu putere n bordul mainii.

Ajunge! zise Al Garca. Ce dracu, ia o igar.
Ce mai eroi de ccat suntem.
Garca gonea cu 150 km/h pe autostrada interstatal. Craniul lucios al lui
Shad reflecta bizar plpirile albastre ale girofarului de pe bord. Curentul de
pe autostrad urla prin geamul spart de puca retezat. Shad scuip
dispreuitor n noapte.
Uurel, spuse Garca. Ce naiba, am renunat de mult s mai fiu erou.
Uneori nu poi face altceva dect s pui lucrurile n micare. Detectivul pufi
exasperat din alt igar de foi, abia aprins. De-aia mi-am pus cartea de
vizit n caseta de valori a avocatului la mort. Am intuit c-l va motiva pe
domnul Moldowsky spre un comportament prostesc.
sta nu-i un joc, coment Shad. Ai zis-o chiar tu.
Trebuie totui fcute anumite micri. Noi am fcut-o pe-a noastr.
i uite ce s-a-ntmplat Erin a fost rpit.
N-o subestima. Detectivul i cobor geamul i scutur afar doi
centimetri de scrum. Ai observat ceva aparte la scrisul de pe oglinda aia? n
afar de faptul c era ruj?
Shad se grbovi posac. Se ocupa cu conceperea unui destin potrivit
congresmenului. Se gndea la acid clorhidric i la rni faciale adnc cscate.
S-i zic ce mi-a atras mie atenia, continu Garca. Cuvintele de pe
oglind nu erau scrise cu majuscule, ci cu litere cursive. Caligrafia era
minunat, nu? Zi-mi i mie atunci, chico, cine scrie cu o caligrafie perfect
cnd are pistolul lipit de cap i este pe punctul de a fi rpit? Nimeni aia-i.
Sprncenele spne ale lui Shad se ncreir de concentrare. n penumbr,
easta lui trandafirie i mtsoas sugera capul unui nou-nscut de o sut
cincisprezece kilograme.
Vrei s zici c ea a plnuit totul?
Da, ncuviin Garca, este posibil.
n niciun caz nu ea l-a mierlit pe cel din lada cu peti.
Sunt de acord. Chipul detectivului era ocultat de o volbur de fum
albastru. Totui ea avea un plan.
Shad i reaminti ce spusese Urbana Sprawl: c Erin era pus pe rele.
n astfel de situaii, zise detectivul, m ntreb cine are atuurile? i-i clar
c le are Erin, nu Dilbeck. Nu-i dect un binos btrn i arogant care se

VP - 328
crede lsat de la Dumnezeu s le satisfac pe psrici, dar nu-i dorete din
lumea cea mare dect iubirea acestei dansatoare superbe. Vreau s zic c-ar fi
n al noulea cer, dac ea doar ar zmbi n direcia general a cocoelului lui.
Te-ai prins?
Shad scoase o igar de foi din buzunarul cmii lui Al Garca. i smulse
ipla cu dinii.
Garca chicoti.
Cu toat ampania aia, cred c lui mo Davey nu i se mai scoal-n seara
asta nici cu macaraua. Ct despre Erin, are treizeci de puncte peste el la
coeficientul de inteligen ia-o-ncet.
Brbaii nnebunesc din cauza ei, spuse Shad. Am mai vzut
ntmplndu-se chestia asta.
Dilbeck nu-i genul de violator, este prea plin de el.
Nu trebuie s fie vreun gen, zise Shad mucnd captul igrii. Ajunge
doar s i se nfiripeze bine ideea.
Garca nu rosti nimic cale de civa kilometri. Traficul se diminua pe
msur ce naintau spre vest.
Belle Glade, ccat, mormi Shad. Unde n Belle Glade? Se ntoarse ctre
Garca. Bnuiesc c ai vreo idee.
Ce-i spuneam mai devreme, despre punerea lucrurilor n micare
vezi tu, oamenii au o prejudecat vizavi de justiie. Ei vorbesc despre
sistem i se refer la poliiti, judectori, jurai i nchisori. Oamenii mai zic
c dac sistemul ar funciona, atunci n-ar mai exista problema delictelor!
Strzile ar fi sigure i tipii ri ar fi nchii pe via!
Shad emise un rs nefericit. Trase bricheta din bordul deformat i-i
aprinse igara de foi.
Uit-te la dementul de fost so al lui Erin, spuse el. Aa de grozav
funcioneaz sistemul.
Exact, aprob Garca i despic aerul cu palma. Darrell Grant a fost
informator pentru poliie. Tipii buni i angajeaz pe tipii ri n numele
justiiei atotputernice. Omul obinuit de pe strad nu poate-nelege asta.
Chestia este c sistemul e un joc i-atta tot. Eu nu pot s m-ating de unul
ca Moldowsky. Acelai lucru este valabil i pentru congresmen. De aceea tot
ce pot face este s-ncerc s pun lucrurile n micare. S fac rahatu s zboare
i s vd unde se lipete.
Fiindc oficial nu exist un caz, zise Shad.
Nu exist, ns asta nu-nseamn c nu poate s existe justiie.
Nenic, eti un vistor.
Poate c aa-i, spuse Al Garca, dar sunt sigur c Moldowsky a aranjat
asasinarea lui Jerry Killian, a avocatului la i a verioarei lui. n plus, sunt
VP - 329
sigur c eu nu l-a fi putut acuza de nimic nici ntr-un trilion de ani. Arcui o
sprncean neagr i stufoas. Dar mai tiu ceva: n seara asta am deschis o-
mpuit de lad pentru peti i l-am gsit pe domnul Malcolm J. Moldowsky,
rposat definitiv. Soart ironie zi-i cum vrei. Cel puin acum i pot spune
ceva biatului meu.
Biatul tu?
El a gsit cadavrul n ru.
Shad mri posomort.
Cel puin i pot spune c s-a terminat, continu Garca. Mcar o dat
tipii ri au cptat ceea ce meritau.
Eu nu sunt gata s srbtoresc, anun Shad. Vreau s-o vd pe Erin n
via. Trase zgomotos i nociv din igara de foi. Ar fi bine s speri c n-ai pus
n micare lucrurile rele.
Mda, ncuviin ncet detectivul. Exist ntotdeauna i posibilitatea
asta.
Shad se foi, cutndu-i o poziie mai bun pentru drum. Se simea mai
bine acum, dup ce examinase posibilitatea ca Erin s fie stpn pe situaie.
Promite-mi un singur lucru, i ceru lui Al Garca. Promite-mi c n-ai alt
cap de om n Igloo. Art cu degetul mare spre portbagajul Caprice-ului.
Garca rnji.
Noaptea abia a-nceput, spuse el.

Congresmenul rmase n izmene i cu cizmele de cowboy. Raza lanternei
lui Erin se mic n sus i-n jos pe fizicul lui gelatinos. Ea fu uor stnjenit
pentru aspectul lui, dar senzaia i trecu repede.
Ce facem acum? zise Dilbeck, pocnind insectele care i se aezau pe
piele.
A venit momentul pentru tii-tu-ce.
Ah. Tonul i se schimb. Surescitat, desfcu pachetul cafeniu. Ridic
maceta n ambele mini, cu lama sprijinit pe palme, ca s i-o arate lui Erin.
Willie Rojo mi-a mprumutat-o. O ine pe peretele cabinetului.
De mult bun-gust, spuse ea.
Congresmenul trecu degetul n lungul tiului rectiliniu i rosti surznd
sfios:
Cred c-neleg ce urmreti.
M ndoiesc, murmur Erin.
i plac jocurile, zise Dilbeck plin de speran.
Te rog!
n care ne asumm roluri
Nu, scumpule.
VP - 330
 Tu eti stpna i eu sunt sclavul!
Cretinul se excit ntr-adevr, gndi Erin.
Deci cum este joculeul tu? ntreb Dilbeck.
Fii atent. Vreau ca tu s tai nite trestie-de-zahr.
El chicoti nelinitit.
Dar nu tiu cum se face.
Haide-ncearc, spuse Erin. Pentru mine.
M-a simi mult mai bine dac ai lsa arma aia.
n curnd, i promit.
Cu raza lanternei l direcion pe congresmen spre un rnd de trestie-de-
zahr matur. El fcu un pas nainte i izbi cu maceta din lateral. Tulpinile se
cltinar, ns nu czur.
Te pricepi mai bine s loveti cu sticla de ampanie, coment Erin.
David Dilbeck pufni.
Ia fii atent, zise el i ncepu s reteze.
Fiecare izbitur era nsoit de un icnet ascuit, care-i reamintea lui Erin
de Monica Seles. Tehnica de recoltare a congresmenului ar fi trebuit
mbuntit, deoarece trestia-de-zahr nu era retezat, ci mai degrab
pulverizat. Erin meninu lanterna aintit spre irul de plante, astfel nct
Dilbeck s vad ce tia. N-ar fi dorit ca el s-i reteze din greeal propriile
degete de la picioare.
Dup mai puin de un minut, congresmenul se opri. Era nvpiat la fa,
pieptul i se ridica i cobora spasmodic, iar uncile ptate ale pntecelui i
strluceau de transpiraie. ortul i lunecase sub talie, expunndu-i
crptura dintre fese. Gfia ca un leu btrn i tirb.
Scumpule, vorbi Erin, nu abandona aa repede. Tu conferi un neles
nou termenului slujba public.
Dilbeck se ndoi din mijloc, gfind pentru a-i regsi suflul. n cele din
urm spuse:
Nu i-ai scos rochia.
Aa-i.
Bine, bine. i terse palmele pe chiloi. Ct mai este pn ne putem
juca?
M gndisem c minimum o ton.
Foarte amuzant
Un imigrant, l anun Erin, taie opt tone pe zi.
Opt tone, murmur congresmenul. Aa-i spusese i Chris Rojo. Prea
absolut imposibil.
Un tietor care lucreaz singur, zise Erin. M-am documentat n privina
recoltrii trestiei-de-zahr ca s putem avea o discuie revelatoare. i
VP - 331
scoase pantofii cu toc cui i-i arunc. Crezusem c tii tot ce se poate ti
despre zahr, innd seama de faptul c practic eti proprietatea familiei
Rojo.
Asta-i o minciun sfruntat, se mbo Dilbeck.
Erin l ainti cu lumina lanternei era ntr-adevr foarte iritat. Nu era
uor s pari iritat n izmene.
tii cu ct i pltete familia Rojo tietorii? ntreb ea.
Puin mi pas, se rsti congresmenul. Oricum este mai bine dect s
moar de foame n barrios din Kingston.
Deci asta-i: o aciune umanitarist! Erin i tampon o lacrim
imaginar. Te rog s m ieri, domnule congresmen, am neles greit. i eu
care crezusem c amicii ti erau pur i simplu nite afaceriti veroi care
profit de srmani disperai. Acum aflu c sunt nite sfini! Fcu semn din
revolver: Haide, scumpule, taie mai departe. i, apropo, n Jamaica nu exist
barrios. Se numesc mahalale. Iar ai ncurcat culturile din lumea a treia.
Mnat de furie, Dilbeck atac trestia-de-zahr ca un nebun. ntre icnete,
rosti:
Cine eti tu s-mi ii prelegeri?!
O simpl alegtoare, rspunse Erin. i reaminti c partenerul lui de
chefuri, tnrul seor Rojo, i dduse o mie de dolari pentru un pantof. Dar
bnuiesc c-i poate permite asta, remarc ea, innd seama de sumele cu
care-i pltete pe imigrani.
Congresmenul se opri din tiat.
Asta-i o viziune foarte simplist, domnioar. Foarte simplist.
Davey, cnd va vota comisia ta pentru subvenionarea zahrului? M
ntreb ce ar face Rojo dac nu te-ai prezenta?
Dilbeck nu putea s neleag felul n care o sear care ncepuse att de
promitor se deteriorase n halul acela: o stripteuz cu un pistol, undeva la
mama dracului, i el, afundat n trestie-de-zahr pn la testiculele
transpirate care-l dureau. Cu mhnire, concluzion c sexul slbatic de
cowboy nu mai figura pe ordinea de zi; prin imaginaie pornir s i se
deruleze scenarii mult mai ngrijortoare. Toat vorbria aceasta despre
munca sclavilor, familia Rojo, votul comisiei Congresului oare de ce ar fi
vorbit o femeie despre asemenea lucruri?
Tie trestie pn nu-i mai simi braul. Czu n genunchi, sprijinindu-se
n macet pentru a-i pstra poziia vertical.
Bun treab, zise Erin. Au mai rmas numai opt sute de kilograme de
tiat.
Se ntreb ce ar fi spus despre scena aceasta mama ei, oportunista
absolut. David Dilbeck era genul de brbat pe care mama l-ar fi socotit un
VP - 332
trofeu matrimonial bogat, cu poziie important i prezentabil, atunci cnd
se ferchezuia ca lumea.
Ce vrei de fapt? ntreb congresmenul.
Erin se ls pe vine lng el.
ii minte un brbat pe nume Jerry Killian?
Dilbeck ncuviin precaut.
Este cel care a ncercat s m antajeze. Atunci am stat de vorb cu
judectorul despre --, reexaminarea cazului tu de custodie.
i ce s-a ntmplat, Davey?
Judectorul a zis c nu cade la nicio nelegere. Avea relaiile lui la vrf.
Ce s-a ntmplat cu Killian?
Era vreun prieten de-al tu? Congresmenul vorbi ezitant. Nu tiu ce s-a
ntmplat. Malcolm a zis c s-a ngrijit de el. N-am mai auzit niciodat de el.
Asta pentru c a fost ucis.
Dilbeck czu n fa n patru labe.
Dumnezeule, fcu el. Este adevrat? Nu se poate.
Oh, da, este adevrat. Erin se ridic n picioare. Totul din cauza ta, din
cauza familiei Rojo flutur pistolul din cauza zahrului sta de-aici. l
privi, chinuindu-se s se aeze n capul oaselor. Davey, un om a murit numai
pentru c tu eti un escroc.
Congresmenul era pmntiu i tras la fa. i spuse lui Erin s-i ia naibii
lumina din ochi.
Nousprezece ani, vorbi el rguit. Nousprezece ani am slujit n
Washington. S nu-ndrzneti s m minimalizezi.
Un om a murit, repet Erin.
Du-te i consult arhiva aciunilor mele, domnioar. Am votat n
favoarea tuturor legilor drepturilor civile care au trecut prin Congres.
Chestiunile vitale ale epocii noastre asigurrile sociale, egalitatea
oportunitilor pentru locuine, taxe mai mici pentru televiziunea prin cablu
du-te i vezi cum am votat. i pentru fermieri, da, ai dreptate. Susin
familiile de fermieri i nu mi-este ruine s-o spun!
Erin suspin n barb. Dilbeck repeta papagalicete ablonul unui discurs
de campanie.
i cine-a blocat de unul singur ultima cretere a lefurilor celor din
Congres? Eu! Am dat votul decisiv. Nu crezi c asta a necesitat curaj?
Erin interveni iute pentru a devia monologul:
Odat am telefonat eu nsmi la biroul tu, spuse ea.
Dilbeck fcu o pauz.
La biroul din Washington? De ce?
Ca s ntreb despre Jerry Killian. Erai ocupat.
VP - 333
 Dac a fi tiut, zise congresmenul.
Ce i-au oferit Rojo? Petreceri, fete, croaziere cu iahtul i mai ce? Las
Vegas? Vacanele ocazionale n insule? Erin l ocoli. Cred c eti un brbat
care nu poate s refuze nicio gratuitate.
Dilbeck i trecu antebraul peste frunte.
Tatl meu, rosti el cu o veneraie ndelung practicat, a fost un om ct
se poate de obinuit, un muncitor care a avut visuri obinuite. tii ce fcea ca
s-i ctige existena? Vidanja haznale!
Cu certitudine l-am putea folosi acum, observ Erin.
Reveni la limuzin pentru a verifica nc o dat un detaliu cu Pierre.
Reveni, aducnd un pahar din plastic cu Martini.
S te binecuvnteze Dumnezeu, rosti congresmenul lipindu-l ca un
cine.
Ea descheie fermoarul rochiei mini, o trase n jos de pe trup i o lovi cu
piciorul, aruncnd-o ct colo. O derut plcut reveni pe chipul lui David
Dilbeck; ochii afundai n orbite scnteiar de speran. n sutienul simplu,
alb, dansatoarea prea virgin, neptat. Congresmenul simi un fior
familiar de patim. Femeia era un nger n miezul nopii.
Eti diabolic, murmur el. Cu adevrat te iubesc.
Ai cea mai vag idee despre ce se-ntmpl aici? ntreb ea.
Dilbeck cltin placid din cap.
Totul st n minile Domnului.
Frioare!
El azvrli paharul gol i spuse:
Sunt diacon bisericesc!
Da, i eu sunt clugria din strana corului. Ridic-te, Davey.
Ridicatul se dovedi a fi un proiect pe termen lung, deoarece
congresmenul era sleit de oboseal. Folosindu-se de macet ca de o crj,
izbuti n cele din urm s ajung n poziia vertical, cu braele moi pe lng
trup, n timp ce Erin l inspect pentru ultima dat cu raza lanternei. Din
cizmele caraghioase se ridicau picioarele noduroase cu vene albstrui, nc
lucind de vaselin. Raza de lumin se nl pe corpul lui: genunchii roii i
zbrcii, izmenele czute, pntecele cenuiu care se blbnea, cicatricea
congestionat, faa n ateptare de patrician i prul argintiu, acum o claie
neregulat, garnisit cu stropi de noroi i fragmente de trestie-de-zahr.
Ari superb, zise Erin.
Bnuia c era ntre 23 i 23:30. Acum ori niciodat, gndi ea. Arunc
lanterna ct putu de departe n trestia-de-zahr nalt, unde ateriz fr
zgomot. Dup aceea proced la fel cu pistolul.
Probabil c-s nebun.
VP - 334
 Hopa, hopa, fcu Dilbeck.
n lumina glbuie a lunii, Erin i putea zri sursul care se lea.
Deci am avut dreptate n privina ta, zise el.
Probabil c-s sonat.
David, spuse ea, vrei s vorbim sau s dansm?
Intim?
Probabil c-s complet dement.
Orice doreti, scumpule.
Undeva n noapte ncepu s cnte Jackson Browne.
Unde dracu sunt ei?

La aptesprezece minute deprtare, pe un drum cu dou benzi care
ocolea rezervaia natural Loxahatchee, trei automobile goneau spre nord-
vest, ctre oraul Belle Glade. Toate mainile erau Forduri model recent, gri-
ardezie. Toate erau ofate de brbai tuni scurt n costume negre. Erau ase
brbai cte doi n fiecare Sedan plus o brunet atrgtoare cu o feti.
Brbaii aveau pistoale n tocurile de umr pe sub haine. Fetia inea dou
ppui Barbie, una blond i una brunet. Femeia sttea lng feti, pe
bancheta din spate a celui de-al treilea Sedan. i spunea fetiei s nu se
sperie, fiindc totul avea s fie bine.
Angela Grant spuse c nu se speria deloc.

Sergentul Al Garca era blocat napoia unui break ncrcat de sloganuri
religioase optimiste, care abia se tra pe osea. oferul fie c nu vedea
girofarul albastru n oglinda retrovizoare, fie c nu tia care i era scopul.
Garca se ntreb de ce toi cei care-i lipeau abibilduri cu IISUS pe bara din
spate conduceau ntotdeauna cu 30 km/h sub viteza maxim admisibil.
Dac Dumnezeu ar fi copilotul meu, gndi el, a merge cu dou sute.
Shad trgea din igar i povestea istorii triste de ocazii pierdute:
gndacul din iaurt, scorpionul din brnza de vaci
Totul era pus la punct, se plnse el. Era pur i simplu sclipitor.
Mie mi sun tare mult a fraud, coment Garca.
Rahat. i-e mil de companiile de asigurri?
Garca clc acceleraia i depi breakul cretin, lund-o pe acostament.
Peste cteva minute, Caprice-ul fr semne particulare intr n modestul
cartier comercial din Belle Glade. Detectivul decupl girofarul de pe bord i
ncetini, cutnd limuzina congresmenului. Se atepta s-i sar n ochi n
mod spectaculos.
Shad continua s descrie arta ascunderii unui gndac adult ntr-un
produs lactat refrigerat. Secretul, i explic lui Garca, era o penset bun.
VP - 335
 Mereu interesat de incursiuni n minile infractorilor, detectivul ntreb:
Dar gndacul n sine? Trebuie s fie ceva special?
Cu ct e mai proaspt, cu att e mai bine, l sftui Shad.
n clipa aceea un convoi alctuit din trei Forduri cenuii vji pe lng ei
n direcia opus.
Deci asta-i! fcu Garca, rotind Caprice-ul ntr-o ntoarcere pe loc n
scrit de roi i frne.
Deteapt fat, gndi el. Trebuie s-o recunosc.
Cine dracu sunt? ntreb Shad. Pentru a-i menine echilibrul, se
sprijini cu ambele mini n torpedou. Vreau s te-ntreb ceva, zise el cu igara
de foi legnndu-se n ritmul zguduiturilor. S presupunem c ai fi un fost
deinut i c ai avea o arm chiar acum.
Cred c-a arunca-o, spuse Al Garca.
Da? Shad cobor geamul. nchide ochii, i zise detectivului.

Relaxeaz-te, scumpule, rosti Erin.
Cum a putea?
Ea se aps uor de el, legnndu-se, visnd c era cu altcineva. ncerc
s-i aminteasc ultima dat cnd fusese inut de un brbat ntr-un fel care
s nsemne ceva.
Acum neleg, spuse congresmenul. ncerci s m omori. ncerci s-mi
produci un infarct.
Nu fi ridicol, zise Erin. A putea s-i produc un infarct oricnd a dori.
Brae umede i cuprinser mijlocul. O mn continua s strng maceta.
Uurel, opti Erin.
n cteva sptmni, vorbi David Dilbeck, am putea pleca mpreun.
Am putea lua iahtul.
Sun interesant.
Te-a putea face fericit, urm el. Dup alegeri, ai putea veni cu mine la
Washington.
Nu cred asta, scumpule.
Dilbeck juca rolul bogtaului cu amant tnr:
i-ar plcea acolo. Magazinele sunt incredibile.
Erin i nfrn impulsul de a muca.
Povestete-mi despre noaptea aceea din club, zise ea, cea n care l-ai
atacat pe tnr.
mi amintesc foarte puine, rosti congresmenul stnjenit. O strnse mai
puternic. Am fost copleit, ameit, lipsit de control de obicei, nu sunt o
persoan violent. Cred c este evident.
M-ai speriat, spuse Erin.
VP - 336
 Secundele se scurgeau foarte lent. Privind n rndurile de trestie-de-
zahr, se gndi la Darrell Grant i se ntreb dac el plnuia un contraatac. El
ce ar fi fcut dac l-ar fi vzut pe congresmen molestnd-o? Probabil c ar fi
aplaudat.
Malcolm mi-a zis, spuse Dilbeck, c tnrul se simte bine cel care a
fost lovit cu sticla.
Nici mcar nu i-ai trimis un coule cu fructe.
Cum a fi putut s-o fac? Congresmenul se opri din dans i o prinse de
cot. Tot nu-nelegi, nu-i aa? Poziia pe care o ocup este important, delicat
i puternic. Este an electoral, scumpo.
Aproape c ai ucis un om, zise Erin.
Uite care-i treaba, nu doresc s fac parte din aceeai tagm cu Bill
Clinton, Gary Hurt i ceilali. Nu poi aprecia situaia mea? O strnse cu
putere la pieptul lipicios de transpiraie. ngera, trim ntr-o lume
neierttoare.
Ct dreptate ai, gndi ea.
Davey, te rog, nu-i bga minile n chiloii mei.
Simea lama macetei rece pe lng coaps.
Pi, spuse el, atept intimitatea.
Asta este.
Nu, scumpo, sta-i un dans lent.
Scuze, fcu Erin meninnd legnarea.
N-am venit pn aici pentru o lab pe uscat.
Ce romantic eti, Davey.
Nu mai fi aa! Braele lui Dilbeck o cuprinser din nou. ncepu cu
stngcie s-i frece pelvisul de abdomenul ei. Uite! Ce zici despre asta?
Termin, rosti Erin inaudibil.
Prul umed al lui Dilbeck i atingea obrajii i-l simea ca pe nite licheni.
Dintr-un punct de vedere, era recunosctoare beznei, pentru a nu fi nevoit
s vad toate detaliile oribile, dac lucrurile ar fi mers prost.
M-am sturat de jocul sta, anun congresmenul.
Pe neateptate, porni propria sa variant convulsiv a unui dans erotic
smucindu-se i srind, cu pntecele unsuros plesnindu-se de trupul lui Erin.
Ea simi cum sutienul i se desprinde i perlele din plastic i se apas de sni.
i inu chiloii cu ambele mini, gndind: S-a zis i cu sperana meninerii
controlului.
mboldirile aleatorii ale lui David Dilbeck o ridicar pe Erin de pe sol.
Loviturile cu pumnii pe umerii lui se dovedir inutile, aa nct ncerc un
ipt.

VP - 337
 Congresmenul nu se dovedi defel alarmat; dimpotriv, panica ei pru s-l
ncnte.
n sfrit, i spuse, ncepi s-nelegi.
Prinse salbele de perle i le rsuci ntr-un la. Treptat, ele strnser
beregata lui Erin.
Ea ip din nou fr s se strduiasc realmente i din nou, pn ce o
duru. n cele din urm, iragurile plesnir i perlele i curser pe sni,
revrsndu-se peste trestia-de-zahr ca o grindin minuscul.

VP - 338
 Capitolul 33

n timp ce atepta, Pierre se rezem de portiera limuzinei Cadillac. i

nfipsese degetele n urechi, fiindc, la instruciunile tinerei, sistemul stereo
fusese dat la maximum. Cntecul spunea ceva despre avocai ndrgostii.
Pierre nu nelegea i bnuia c nu avea s neleag niciodat.
Cnd zri mainile ce se apropiau, ntinse braul n limuzin i opri
muzica. Praful prundiului se nvolbur cnd cele trei berline gri frnar i
se oprir n triunghi. Farurile spintecar noaptea, cu moliile rotindu-se
aidoma unor confeti n razele albe i fierbini.
Pierre i lipi prompt palmele de cap, turtindu-i apca de ofer. Numr
ase brbai n costume negre, care semnau cu nite ciocli. Ei i scoaser
pistoalele cnd ieir din berline. Cel mai nalt, care avea pr nisipiu perfect
pieptnat i ochelari precum carapacele de broasc estoas, se apropie de
Pierre i ntreb dac el le telefonase.
M-pa konprann, zise Pierre, repetnd de dou ori cu un clnnit menit
s transmit nenelegere.
Avu succes, temporar.
Strinii narmai purtar o discuie scurt ntre ei n care se hotr c
niciunul nu vorbea creola. Brbatul cu pr nisipiu l prinse pe Pierre cu
fermitate de guler.
Unde-i ea? ntreb el nfricotor. tii la cine m refer.
Cu palmele nc lipite de apc, Pierre indic imediat direcia folosindu-se
de cot. n aceeai clip un ipt sfie tcerea, urmat de altele. Brbatul cu
pr nisipiu i ali trei disprur n rndurile de trestie-de-zahr. Pierre fu
impresionat ct de repede puteau s alerge, aa mbrcai de nmormntare
cum erau.

Congresmenul se freca de ea, intrnd n trans. Pleoapele i se nchiser pe
jumtate i pliurile de piele pmntie de pe gt tremurau cnd suspina.
Totui continua s-o in pe Erin ntr-o strnsoare de fier. O mpinse mai
adnc n plantaie i tulpinile trestiilor se ndoir i se cltinar sub avntul
lui. Erin se lupt s rmn n picioare, fiindc n niciun caz nu dorea s
cad. Dilbeck era un brbat masiv; odat ce ajungea deasupra ei, nu mai
putea face altceva dect s strng din dini, s nchid ochii i s se lase
purtat de muzic

VP - 339
 ncerc s ipe iari, dar se auzi doar un scncet slab. O sufoca dogoarea
neptoare degajat de brbat, gfielile lui puturoase, acreala transpiraiei.
Un retevei scurt, dar decis o mpungea din izmenele lui.
Iuu-biii, scnci el pentru a suta oar.
Erin ncerc o nfcare mortal a testiculelor congresmenului. Netiind
c nu exista dect unul, rmase cu mna goal. Dilbeck i spori strnsoarea
i se prbui lent, ca un stejar putred, trnd-o i pe Erin cu el. Cznd, ea se
gndi ce idee proast fusese aducerea macetei istea, sigur c da, ns nu
teribil de inteligent. Acum se confrunta cu ansa real de a fi strpuns de
blestemia aceea cnd atingeau solul.
Din fericire, congresmenul ateriz primul, cu Erin peste el. ocul l trezi
pe Dilbeck din reverie. ncepu s-i srute cretetul capului, murmurndu-i
ct de sexy mirosea. Sutienul alb rmase ridicat deasupra snilor ei, iar
obrazul i era turtit de coastele lui. Nu mai auzea muzica dinspre limuzin.
Poate c intraser prea adnc n plantaie; poate c trestia-de-zahr
nbuea i ipetele ei.
Apoi se gndi: M vor gsi vreodat aici?
Brusc, brutal, congresmenul o scutur de pe el. Erin czu violent pe umeri
i ceaf. Noroiul umed o nfiora. Dilbeck se tr deasupra ei, stngaci,
pironind-o doar cu greutatea sa. Erin simi lama macetei lunecndu-i n sus
pe old i retezndu-i elasticul chiloilor.
Bjbind cu cealalt mn asupra sa, Dilbeck spunea:
Asta este adevrata dragoste.
Erin se ntoarse i-i lipi buzele uor de pieptul lui.
Ah, asta-i, zise el.
Dup aceea limba ei, ator
Doamne, fcu congresmenul.
explornd, pn ce ea gust urmele cicatricei
Cercuri, o ndemn el. F cercuri.
i muc cu toat puterea ei, asaltndu-l ca o pisic, pn ce el se
retrase, urlnd, ridicnd palmele cu disperare spre groapa zdrenuit i
umed din piept
Erin se ridic, scuipnd snge, carne i pr.
Adevrata dragoste, rosti ea tergndu-se cu violen la gur. Cum a
fost?
Dilbeck se scul, cltinndu-se, cu o expresie de stupefacie pe chip.
C-c-cea ce eti
Destul de corect. Erin se acoperi cu braele. mi datorezi o pereche
nou de chiloei, zise ea.

VP - 340
 n ntunericul violet, printre trestiile rupte i nclcite, congresmenul gsi
cumva maceta lui Willie Rojo.
Nu fi ridicol, i spuse Erin.
Respiraia lui Dilbeck se auzea n uierturi hidraulice. Cu ambele brae,
ridic lama.
Ai ncercat s-mi sfii inima din piept, rosti el ncordndu-se pentru
pendulare.
Erin se ntoarse i o lu la fug, descul, pe plantaie. i-l imagin pe
Dilbeck brusc nzestrat cu iueal olimpian, strivind trestiile sub cizme; i
imagin pianjeni, viermi, erpi, roztoare zvrcolindu-se dedesubtul
tlpilor ei; i-l imagin pe Darrell ascunzndu-se n iarba nalt, ateptnd
rzbunarea. Ea ns continu s alerge, nchipuindu-i un iaz adnc i
rcoros n care avea s plonjeze, s se spele i s se purifice, pentru ca apoi
s dispar aidoma unei vidre. i-o nchipui pe Angela, ateptnd-o pe mal cu
ppuile ei, i fugi i mai iute.
Drept n braele unui brbat familiar, cu pr nisipiu.
Agentul special Thomas Cleary.

Pot s explic, rosti congresmenul.
Cei trei brbai i ordonar s arunce arma i s ridice braele. Deja se
identificaser, autoritar, ca fiind de la FBI. David Dilbeck se simise uurat.
tii cine sunt? ntreb el, clipind n conurile de lumin. Azvrli maceta
care se nfipse vertical n marna neagr i zbrni. V rog, domnilor, spuse
el. Pot s v explic.
FBI-ul i instruia agenii n multe privine, dar nu i n memorarea
chipurilor celor cinci sute treizeci i cinci de membri ai Congresului. n plus,
nici chiar prietenii cei mai apropiai i colegii lui Dilbeck nu l-ar fi
recunoscut n izmene largi i cizme, cu ochii injectai, fr cma, cu o
semierecie, cu coama lui definitorie de pr argintiu acum murdar i
ciufulit. Raza lanternei unui agent zbovi asupra mucturii oribile de pe
corpul congresmenului, peste care sngele ncepuse s se nchege n blana
nclcit de oposum de pe pieptul su. Stnd aproape n pielea goal ntr-un
ogor, Dilbeck nu semna deloc cu persoana distins de pe afiele lui de
campanie. Pentru ageni aducea perfect cu un degenerat obinuit, prins n
timpul unei tentative de viol.
Slav cerului c suntei aici, zise congresmenul plin de cldur.
Credea c era o aciune de salvare. Nu aceasta era misiunea FBI-ului?
Un agent l inform asupra dreptului su de a nu vorbi.
Iisuse Hristoase i Fecioar Maria, uier Dilbeck. Nu tii cine sunt?
Le-o spuse, repetnd cu vehemen pe cnd i puneau ctuele.
VP - 341
 Agenii FBI rmaser politicoi, fermi i inexpresivi, chiar i atunci cnd
Dilbeck i numi cmi brune naziste.
Este a dumneavoastr, domnule?
Unul dintre ageni descoperise plria neagr de cowboy. I-o aez lui
Dilbeck pe cap.
Mi-ai pus-o pe dos, mri congresmenul.
Nu, spuse agentul. Arat bine. Cine ar trebui s fii John Wayne?
Johnny Cash?
Nimeni! ltr Dilbeck. Doamne Dumnezeule!
Agenii FBI i bandajar rana care sngera, i ddur patru aspirine
mpotriva durerii i-l ncuiar ntr-o berlin. Mijind ochii pe fereastr,
Dilbeck fu cuprins de uimire. n haosul agitat de afar identific i ali ageni
FBI, pe oferul su, Pierre, o femeie cu pr negru i o feti n pijama care era
purtat pe umeri de un gigantic i spn om de Cro-Magnon. La un moment
dat un cubanez cu chip neprietenos i cobor faa spre geam i rnji; printre
dini i ieea fum albstrui.
Sunt de la circ! gndi congresmenul.
Dorea neaprat acces la un telefon, ca s-l poat suna pe Moldy. S
aranjeze toat porcria asta.
Al Garca i srut soia i zise:
Nu m-ateptam s te-ntlnesc aici.
Au venit s-o ia pe Angie, explic Donna. N-am vrut s-o las s plece
singur Al, ce se-ntmpl?
Garca tia c soia lui i scosese din srite pe agenii FBI, telefonnd la
sediu pentru a le verifica legitimaiile. Dumnezeule, ce mai detestau ei
chestia asta. O ntreb despre Andy i Lynne.
Sunt la maic-ta i nu schimba subiectul. Spune-mi ce se-ntmpl aici.
Haos, din cte-mi pot da seama.
Garca i-o prezent pe Donna lui Shad, care galopase prin rndurile de
trestie-de-zahr cu Angela chiuind pe umerii lui.
Unde-i mami? vru fetia s tie.
O s vin imediat, rspunse Garca spernd c era adevrat.
Ca ntotdeauna, agenii FBI nu spuneau nimic. i priviser legitimaia de
sergent la fel cum i priviser i Caprice-ul cu geamul spart de gloane cu
toleran zero i curiozitate minim.
Shad le remarcase atitudinea arogant.
De ce i-a chemat pe ei? Vorbea cu glas sczut. Ce dracu au ei i n-ai tu?
Jurisdicie, rspunse Garca. Sentimentele nu-i erau prea rnite;
chemnd FBI-ul, Erin l scutise de o ton de rapoarte.

VP - 342
 Shad o ls pe Angela pe pmnt, pentru a-i putea lua ppuile. Se
apropie de una dintre berlinele sure i examin chipul dinapoia geamului:
un btrn libidinos i ciufulit, cu o plrie de rodeo pus pe dos. David
Dilbeck avea privirea agitat a unui cine vagabond care este trt la
ecarisaj.
Perversul, murmur Shad. i-l reamintea pe gozar din noaptea aceea
n clubul lui Orly.
Fii respectuos. I se alturase Garca. Domnul este congresmen al SUA!
Incredibil, n pizda m-sii, spuse Shad.
Poate c era momentul s-i ia o carte de alegtor.

Rmaser mpreun n cmpul de trestie-de-zahr. Agentul Cleary o
nveli pe Erin n haina de la costumul su. Prea nelinitit i uor stnjenit.
Era zguduit s-o vad n felul acela.
Unde-i Angie? ntreb Erin. N-ai adus-o?
Cleary ncuviin i-i terse condensul de pe lentilele ochelarilor.
Nu sunt sigur de ce am fcut-o. Nu sunt sigur ce avem aici.
O rpire mai mult sau mai puin.
Erin i oferi o relatare prescurtat a serii. Fu ispitit s spun tot ce tia
despre congresmen, ncepnd cu Pupza crea, dar n-ar fi avut niciun rost.
Cleary era un tip care gndea liniar, nu un conspirator vistor. El dorea
aciuni pe fa i delicte ce puteau fi dovedite.
Cu glas ncordat, el rosti:
Aadar eti dansatoare.
Pn n seara asta, zise Erin. Avocaii sunt scumpi, Tom. i-am mai
spus c Darrell m juca pe degete. Apropo, el este pe-acolo pe undeva roti
un bra spre cmp iubitul meu fost so.
La menionarea lui Darrell Grant, expresia agentului se ntunec. Erin tia
c Cleary regreta profund c n-o ajutase n problema cu Darrell n seara
cnd ea venise la el acas. Regulile erau reguli. Acum ei se aflau aici, sub
cerul liber, pe plantaia de trestie-de-zahr.
Se pare c te-ai distrat binior, coment sec Cleary.
Creierul lui bine ordonat schimba vitezele de zor, strduindu-se s
gseasc o logic n haos. Se lupt, scurt timp, cu imaginea sensibilei lui foste
secretare dansnd dezbrcat pe mese. Dup aceea scoase carneelul i
ncepur ntrebrile: Domnul Dilbeck te-a violat? Nu. Te-a atacat? Da.
A ncercat s te violeze? ntr-un fel. A avut o arm? Da. Te-a
ameninat? n mod sigur. i-a expus n mod indecent organele genitale?
A ncercat.
Agentul scria i n acelai timp reflecta.
VP - 343
 Nu sunt pe de-a ntregul linitit n privina autoritii noastre aici.
Scrise ceva n carnet.
Nu te-a trecut grania statului, aa nct, din punct de vedere tehnic,
cazul este neclar.
Mai scrise ceva.
Pe de alt parte, a folosit o arm, aa nct este o posibilitate.
Iritat, Erin i smulse pixul.
Tom, individul este congresmen. Asta-i jurisdicia ta, fir-ar s fie!
Da, zise Cleary.
Nu putea ocoli realitatea.
mi pari palid, spuse ea, sau de vin este lumina lunii?
Paloarea era autentic. Pe Tom Cleary l apucase greaa, anticipnd
urmrile ntrebrile zilnice din partea Justiiei, presiunile deloc subtile
pentru detalii ale investigaiei, nnebunitor de precisele scurgeri spre mass-
media. Era comarul oricrui agent de teren: acuzarea sexual a unui
politician proeminent. Cleary i imagin teancuri de rapoarte nalte ct
Monumentul Washington i punctul de rspntie al unei cariere cndva
promitoare.
Dac vrei s-l punem sub acuzare, i se adres sever lui Erin, trebuie s
tiu toat povestea.
Ea izbucni n rs i-i atinse braul.
Tom, n niciun caz nu m atept din partea ta s-l pui sub acuzare.
Atunci ce? Mnia i se strecurase n voce. Asta nu-i o fars, Erin. Vorbim
despre un membru al Camerei Reprezentanilor.
Boorogul la libidinos a-ncercat s mi-o pun.
Cnd Cleary nchise carnetul, Erin i restitui pixul.
Este bolnav mintal, zise ea.
Vrei ca numele tu s-apar n toate ziarele?
Nu neaprat, ced ea. Nu nainte de ultima prezentare n faa instanei
pentru custodie.
Atunci suntem n impas, nu?
Ea i spuse s nu mai gndeasc precum un agent FBI, ci s se pun n
pielea unuia care candideaz pentru Congres. Cleary i umfl obrajii i
simul c-i vine s verse.
Nu trebuie s-l arestezi, Tom, zise Erin. Doar s-i explici realitile
vieii.
Sttur de vorb cteva minute, apoi pornir spre maini.
Mai am nu tiu cte ntrebri, se plnse Cleary.

VP - 344
 Trebuie s stai de vorb cu un tip. Un detectiv. l lu de mn,
conducndu-l printre rndurile de trestie-de-zahr. Nu-i aa c Angie a
crescut?
E foarte drgu, ncuviin Cleary. Are ochii verzi i frumoi ai maic-
sii. Peste dou clipe, mai ncet: Nemernicul i-a fcut vreun ru?
Nu, Tom, n-am pit nimic.

Scena de lng drum semna cu o razie antidrog: razele ncruciate ale
farurilor, agitaia de brbai narmai, priturile ntrerupte ale
transmisiilor prin radio. Cleary fcuse toate eforturile posibile. Erin era
micat i i-o spuse. Nu-i recunoscu pe ceilali ageni, dar nu uit s-i
mulumeasc fiecruia n parte. Ei fur politicoi fr excepie i se strduir
s nu se trdeze cnd traser cu ochii la snii ei de sub haina brbteasc
larg.
Cnd o zri pe Erin, Angela i trnti ppuile n minile lui Shad i o lu la
fug, repezindu-se printre picioarele agenilor FBI. Erin o ridic n brae, o
ciupi de brbie i o srut pe vrful nasului. Chicotind, Angela i rspunse n
acelai fel.
Sergentul Al Garca privea, un spectator relaxat pe capota Caprice-ului. i
terminase igrile de foi, aa nct apelase la gum de mestecat. Donna
scotea dou beri din minibarul limuzinei lui David Dilbeck. Erin se apropie,
legnnd-o pe Angela n brae. Detectivul i spuse c n tot cazul avea o
predilecie spre spectaculos.
Nu fi suprat, zise Erin.
Cine dracu-i suprat?
Al, n-am vrut s intri n bucluc. Nici tu, nici Shad.
Nu conteaz, rosti Garca pe un ton de repro. i mulumesc oricum
pentru invitaie. Este mult mai amuzant dect s m uit la televizor. Art
spre silueta palid, grbovit n berlina oficial. Deci sta-i tipul tu,
congresmenul Romeo.
Dilbeck ciocni cu ncheieturile nctuate n geam, chemnd-o pe Erin.
Ea i rspunse printr-o fluturare nepstoare din bra.
Vrei s stai de vorb cu agentul Cleary? l ntreb pe Garca.
Un agent FBI autentic?! A fi extrem de onorat.
Garca i oferi Angelei o lam de gum cu arom de struguri.
Cred c exist un mod de-a aranja lucrurile, rosti Erin.
Cred c ai perfect dreptate.
Shad se apropie greoi de main, ntinznd ppuile Brbie ca pe dou
batoane de dinamit.

VP - 345
 mi eti datoare, i spuse lui Erin care nu se putu abine s nu
izbucneasc n rs.
El o lu deoparte i-i povesti cum l gsiser pe Malcolm Moldowsky mort
n lada pentru peti. Erin fu uluit. n oapt, i spuse despre dementa
escapad narcoman a lui Darrell Grant. Shad se oferi generos s-l caute
prin plantaie i s-l bat pn-l fcea terci. Erin spuse nu, mulumesc,
deocamdat ea i Angie erau n afara pericolului.
Ne lum o vacan, ncepnd din seara asta.
O merii, zise Shad gndindu-se ct de mult i va duce lipsa.

David Lane Dilbeck, care se considera un maestru al oratoriei sinuoase,
bnuia c va putea iei din ncurctura aceea bizuindu-se doar pe
explicaiile sale. Pentru a-i spori credibilitatea, respinse cu dispre
ndrzne sugestia de a-i chema un avocat. De aceea agenii FBI l cocoar
pe bara mainii i se adunar ntr-un semicerc tribal, pentru a asculta.
Cleary i ngdui lui Al Garca s li se alture.
Detectivul era ncntat de spectacol: luna, greierii, ntinderile fonitoare
de trestie-de-zahr.
Nu ne mai trebuie dect un foc de tabr, i opti el lui Cleary, i nite
bezele.
Dilbeck relat o istorie impresionant. Agenii i notar la lumina
lanternelor. Garca le comptimi pe secretarele lor.
Dup ce congresmenul termin, Cleary rosti:
Dai-mi voi s repet declaraia final: n cazul de fa suntei victima,
nu agresorul.
Absolut, da, am fost rpit sub ameninarea cu arma.
Hm-m-m, fcu Cleary.
Al Garca aprecie c momentul ar fi necesitat un rspuns mai energic,
ceva de genul unui hohot dispreuitor de rs.
Ea m urmrea de sptmni, zise David Dilbeck.
Prin urmare, spuse Cleary, erai singur pe iaht i elaborai un discurs
pentru campanie, cnd aceast femeie nebun a ptruns pe neateptate n
salon i a ncercat s v seduc.
Cu fora, preciz Dilbeck, iar cnd am respins-o, s-a nfuriat.
Iar pentru aceast tentativ de seducie purta un sutien de bumbac
ordinar de nou dolari?
Nu, sutienul era rou. Cupele erau din dantel. T-t-tanga era cu
imprimeuri! Ulterior, cnd eram n main, le-a schimbat cu altele albe.
Agentul Cleary i potrivi ochelarii.

VP - 346
 Prin urmare ar trebui s credem c doamna Grant v-a rpit n scopuri
sexuale. Vi se pare o sintez exact?
Era orbit de dragoste, zise congresmenul. Cu siguran, ai auzit de
asemenea cazuri triste.
Garca interveni:
i politicienii au admiratoare gata s fac sex cu ei? Crezusem c
numai vedetele rock i detectivii criminaliti.
Cleary pstr ordinea:
Domnule Dilbeck, explicai-ne ce este cu rana din piept?
Ea m-a mucat, spuse el, ca un animal slbatic!
Agentul FBI l ntreb pe Dilbeck cine putea confirma c fusese hruit de
o dansatoare de striptease.
Exist o persoan, rspunse el. Se numete Malcolm J. Moldowsky. El
va confirma toate detaliile pe care vi le-am oferit.
Improbabil, coment Garca.
Ce vrei s spui? behi congresmenul.
Garca se ntoarse ctre Cleary.
Pot s-i spun eu? Te rog.
Da, d-i drumul.
Ce s-mi spui? ntreb Dilbeck.
Prietenul dumneavoastr Malcolm, zise detectivul, doarme cu
petiorii.
Congresmenul czu ntr-o parte de pe bar. Agenii se repezir
ndatoritori s-l ridice din noroi.
Cleary oft i se ncrunt spre Al Garca:
Chiar a fost necesar chestia asta?

Cei doi brbai stteau singuri n Caprice. Garca balansa o sticl de bere
pe un genunchi. Zorni brara de aur n faa congresmenului.
Ai pierdut-o?
Dilbeck i ntoarse spatele cu rceal.
M-am rzgndit n privina contactrii unui avocat, rosti el.
Prea trziu. Garca pocni din guma de mestecat. Nu avea un gust prea
grozav, combinat cu berea Beck brun. Strnse brara n palm. Te-ai
prjit, i spuse lui Dilbeck.
Te rog s
Cioculeul, suger detectivul, i-ncearc s-nelegi ce s-a ntmplat aici.
FBI a primit un telefon anonim despre o rpire aflat n desfurare.
Presupusul suspect este un congresmen SUA. Presupusa victim este o fost
angajat a FBI. M urmreti?
VP - 347
 Erin a lucrat pentru FBI?
Nu c-i tare? Cnd au sosit, agenii l-au gsit pe suspect sta eti tu
numai n izmene i narmat cu o macet. Alergai presupusa victim pe o
plantaie ce aparine lui Joaquin i Wilberto Rojo. Investigaiile ulterioare
vor dezvlui c arma utilizat n agresiune aparine de asemenea acestei
familii proeminente i influente. Domnule congresmen, vreau s-i imaginezi
toate chestiile astea pe prima pagin a ziarului Miami Herald.
Dilbeck se legn ntr-o parte i-n alta, trgnd absent de buza inferioar.
Al Garca se ntreb dac nu cumva cdea n autism.
n locul tu, urm detectivul, a ncerca s ghicesc n ce fel versiunea
mea asupra celor ntmplate va fi acceptat de familia Rojo, dar i de
electorat mai precis faptul c ai fost rpit de o stripteuz nimfoman. Nu
uita c nu exist niciun revolver, nicio dovad, nici mcar un martor care s
te susin. Pn i oferul tu afirm c doamna spune adevrul.
Imposibil, vorbi rguit Dilbeck. El nu vorbete engleza.
Garca surse.
oferul tu este o persoan modest. Are o diplom n management
hotelier de la Universitatea Internaional Florida. Nu i-a spus?
Congresmenul se opri din legnat. i cuprinse capul cu ambele brae, de
parc s-ar fi ncordat n vederea apropierii unor proiectile de mortiere.
Pe iaht a mai fost un brbat, rosti el cu glas dogit. Durrell-nu-tiu-cum.
Te referi la domnul Darrell Grant, un evadat cutat de poliie pentru
mai multe infraciuni nsoite de violen. Garca vorbi dinapoia unui balon
mare i purpuriu din gum de mestecat. n locul tu nu m-a baza pe un
narcoman pentru alibi.
Dar asta? se pocni David Dilbeck n pieptul bandajat. Am fost atacat cu
slbticie orice cretin poate s-o vad. Smulse cu unghiile pansamentele i
bandajele, pn i expuse craterul nsngerat. Uit-te! Nici nu mai am
sfrcul! Mi l-a rupt!
Trebuie s te dezamgesc, chico, zise Al Garca, ns asta-i rana
defensiv de mucare clasic, prezentat n toate manualele de medicin
legist. Cnd un brbat se suie pe o femeie, ce altceva mai poate ea s fac?
Congresmenul strnse bandajele mototolite i ncerc s le pun
prostete la loc.
Acuzatorii se topesc dup rnile prin mucare, ncepu s detalieze
Garca. Odat am avut o victim care a rupt cu dinii cocoelul unui tip. De
altfel aa l-am i prins pe el s-a prezentat la camera de gard a Spitalului
Jackson, spunnd c suferise un accident n grdin. I-am pus pe legiti s
compare semnele de pe socoteala lui cu urma de muctur a dinilor
victimei. Juriul n-a deliberat mai mult de treizeci de secunde.
VP - 348
 Parc amorit, Dilbeck i privea mutilarea ca i cum ar fi fost nsemnat cu
fierul rou.
i ce se va ntmpla acum? Campania i tot restul
Dac-ar fi dup mine, spuse Garca, te-a arunca direct la-nchisoare.
Norocul tu c nu-i dup mine.
Lu sticla goal de bere i iei din main. Erin Grant i lu locul. ncruci
picioarele i aranj haina agentului Cleary, asigurndu-se c nu i se vedeau
snii; nu voia s-i abat atenia lui Dilbeck.
David, rosti ea, ai intrat ntr-un rahat serios.
Congresmenul se trase ndrt ca un melc oprit, lipindu-se de portiera
opus. Glasul lui era ncrcat de repro:
Mi-ai zis chiar scumpule.
Poate c aa le zic la toi.
Nu te mai iubesc! url el.
Oh, ba da, m mai iubeti.
Dup cteva clipe de tcere, Dilbeck oferi o scuz stingher pentru
comportamentul lui grosolan. ntreb dac Erin inteniona s depun
plngere.
sta-i planul B, rspunse ea.
i planul A?
Te duci acum acas, zise ea, i ai un infarct.
Congresmenul pufni.
Asta n-a fost deloc amuzant.
Un preinfarct atunci, propuse Erin, care necesit sptmni de odihn
la pat, regim i izolare.
Cu alte cuvinte, s abandonez alegerile.
Davey, ncerc s-i gsesc o scpare. Dac tu ns preferi planul B, n-am
nimic mpotriv. Ai vzut emisiunea TV Reporteri n aciune?
Ultimele sperane ale lui Dilbeck se nruir.
Un preinfarct, pentru Dumnezeu. Mai este i altceva?
Scumpule, bineneles c mai este. Erin ridic mna i ntoarse plria
de cowboy a congresmenului, ca s nu-i mai stea invers pe cap.

Micul dejun, nainte de rsritul zorilor. Un popas pentru camioane pe
vechea autostrad 441, ticsit cu camioane cu remorc, maini de gunoi,
cisterne cu lapte, furgonete, trailere cu echipamente agricole. Localul
mirosea ca un pr de motor diesel.
Shad, Donna Garca i soul ei detectiv stteau unul lng altul pe locurile
din fa ale Caprice-ului fr semne distinctive. Donna nvrtea ntre palme
o cafea tare, Shad nghiise a aptea gogoa cu glazur, iar Al Garca atacase
VP - 349
crnaii picani de porc cu sperana de a-i coroda nenumratele straturi de
gum de mestecat, bere i igri de foi de pe cerul gurii.
Disney Land, reflect detectivul mestecnd regulat.
Cred c-i drgu, zise soia lui, dei nu-s sigur n privina oferului.
Shad spuse s nu-i fac griji, fiindc oferul era de treab.
Pierre umplea rezervorul limuzinei de la pompa cu cifr octanic ridicat.
Simea greutatea brrii de aur n buzunarul stng al pantalonilor si; un
cadou pentru nevast-ta, spusese poliistul. Foarte bizar, gndea Pierre.
Toat noaptea fusese bizar.
Angela era pe jumtate ghemuit n scaunul pliant. Erin se schimbase n
blugi, tricou i sandale; prul i era prins n coad. Sttea n portiera
limuzinei i flecrea cu Cleary, care-i termina nsemnrile. Arta tras la fa,
boit, doritor s plece. Garca era ncntat s vad alt om al legii muncind n
starea aceea familiar cu ochii adncii n gvane, mai ales un agent FBI.
Unde-s ceilali? ntreb Donna.
L-au escortat pe congresmen acas, rspunse soul ei. Nu se simea
prea bine.
Shad i ntrerupse ospul cu gogoi pentru a se plnge c Dilbeck scpa
prea uor.
Eu a fi votat pentru nchisoare, anun el, sau un glon n cap. Asta
merit nenorocitul.
Garca l contrazise pe un ton plcut.
Pentru politicieni, unele destine sunt mai rele dect moartea. Erin a
avut o idee a-ntia, nu?
Donna spuse c Angela era surescitat n privina excursiei la Disney
Land.
Favoritele ei sunt grgriele. Zice c-i place s-o ameeasc. Donna fcu
o pauz. Venind ncoace, a ntrebat de taic-su.
Garca spuse c Darrell Grant rmsese probabil n plantaia de trestie-
de-zahr.
O s ias de-acolo cnd vor incendia plantaia. El i celelalte animale.
Shad vorbi cu obrajii umflai grotesc de gogoi:
Cu niel noroc va dormi pe toat durata incendiului.
Donna i spuse s se opreasc, s nu mai ia nici mcar o nghiitur. i lu
din mn jumtate dintr-o semilun de gogoa.
Ce scrbos, rosti ea. Un gndac!
Shad i smulse gogoaa, aprinse plafoniera i examin descoperirea.
Expresia lui de speran se topi.
I-al naibii de mic, remarc plin de ndoial.

VP - 350
 Extrase vinovatul dintr-o frm uscat de gogoa un miriapod cu o
carapace strlucitoare de culoare cacao. La atingerea lui Shad se strnse ca
un ghemotoc.
Dificil, coment Garca. Ai avea nevoie de un juriu de fraieri absolui.
Crezi? Shad puse gndacul pe vrful degetului su mic i-l ridic pn
lng bec.
n locul tu, zise Garca, a atepta alt supergndac.
Despre ce naiba vorbii voi acolo? fcu Donna iritat.
Visuri, rspunse Shad. Nimic important.
Azvrli miriapodul pe fereastr i vr restul gogoii ntre buzele
acoperite cu firimituri de glazur.
Agentul Cleary i dusese nsemnrile la un telefon public, unde era
adncit ntr-o conversaie oficial. Pierre ddu Cadillacul n mararier de la
pompa de benzin. Erin Grant scoase capul pe geam i flutur voios din bra.
Shad i Donna i rspunser n acelai fel; Al Garca simul nite aplauze ca
la oper.
Frumos mai zmbete, zise el pe cnd limuzina se ndeprta.
Parc-ar avea aisprezece ani, spuse Shad, pe cuvntul meu.
Garca apropie Caprice-ul de pompele de benzin ca s umple rezervorul
nainte de drumul lung spre cas. Scosese un picior pe portier, cnd
automobilul se cutremur violent. Auzi zornitul luminilor de poziie i
rosti:
Bga-mi-a!
Un camion cu remorc zdrobise spatele mainii de poliie fr nsemne
distinctive. oferul sttea acum plouat lng bara amortizoare boit a lui
Garca. Avaria fusese minor, dar detectivul nu era consolat: trebuia s
completeze, n triplicat, alt raport detaliat de accident. S ancheteze martori.
S schieze diagrame amnunite. S fac fotografii pentru compania de
asigurri. Ore de inutile ccaturi departamentale.
Felicitri, se adres camionagiului. Tocmai ai lovit un poliist.
Scuze. Brbatul era un rocat srmos care clipea des din ochii ce
trdau dextroamfetamin. Nu v-am vzut, oameni buni.
Aa bnuisem i eu, zise Garca.
Deschise portbagajul Caprice-ului, ca s caute nenorocitele de formulare
pentru asemenea situaii. Donna i Shad ieir s vad ce se ntmplase.
Dup ce ocoli camionul, Shad spuse:
Auzi, Al, tii ceva?
Ce? Garca era aplecat i scotocea cu disperare.
M doare gtul, rosti Shad.
Garca gsi formularul i trnti capacul portbagajului.
VP - 351
 Tu nu ai gt.
Bodyguardul i fcu mecher din ochi i mic uor din brbie spre trailer.
Nu glumesc, nenic, m doare ru de tot.
Donna se ridic pe vrfuri, ca s-l examineze.
Ia arat-mi unde te doare.
Peste tot, fcu Shad cu o grimas teatral.
Donna frec grijuliu panta de muchi tari ca piatra care uneau easta de
umeri.
Hai napoi n main, spuse ea. Mai bine s te-ntinzi niel.
Da, aprob Shad. Sunt destul de ru traumatizat.
Alarmat, oferul de camion i ceru scuze i se ndeprt pentru a-i
ameliora analiza sngelui cu o cafea tare. Al Garca ocoli camionul ca s-l
priveasc mai atent. n scurt timp Donna l auzi rznd, dei nu-i putea
imagina motivul; un rset din toat inima, care rsun puternic i destins.
Ali camionagii ncepur s arunce priviri, iritai de subminarea rutinei lor
matinale. Garca prea cretin i fcut cri.
Donna l gsi inndu-se de remorc, cu degetele bgate n plasa de oel.
Hohotea isteric, cutremurndu-se din tot trupul. Trailerul era plin cu trestie-
de-zahr. Emblema albastr prins de portier anuna: FERMELE ROJO.
Acum pricep, fcu Donna.
Atunci, haide, d-i drumul, rosti soul ei necndu-se de rs. Cheam-i
domnului Shad o ambulan.
Haide, zu, Al.
Dulceaa justiiei, zise detectivul.
Se terse la ochi i ncerc s se calmeze, s se comporte ca un adult. Apoi
simi rsul urcnd din nou ca un talaz uria. Era un moment minunat.

VP - 352
 Epilog

Cu trei sptmni nainte de alegeri, DAVID LANE DILBECK a suferit un

preinfarct pe cnd citea n pat. Dei a lipsit de la restul campaniei, el a strns
52% din voturi i a ctigat cu uurin realegerea pentru Camera
Reprezentanilor. n ziua urmtoare i-a uluit susintorii politici, renunnd
la locul obinut, din cauza unor probleme cronice de sntate.
Chiropractorul, cardiologul i urologul congresmenului au emis un
neobinuit comunicat comun prin care i justificau decizia de a se retrage.

ELOY FLICKMAN, oponentul lui Dilbeck, a renunat la politic i a devenit

comentator radio de extrem dreapt n Florida de Sud. n numai cteva
luni, a ajuns n vrful ratingurilor de audien din timpul zilei i s-a intitulat
titanul talkshow-urilor radio. A doua zi dup ce a semnat un contract cu
reeaua Liberty Radio, Flickman a decedat n urma unui accident de main
pe cnd se plimba n jurul unei clinici pentru avorturi n decursul unei
emisiuni n direct. Femeia care ofa maina uciga a pierdut controlul
acesteia cnd unul dintre cei apte copii ai ei a tras din greeal de volan.

n ianuarie, comisia agricol prezidat anterior de congresmenul Dilbeck

a aprobat rennoirea subveniilor de multe milioane de dolari pentru
productorii americani de zahr. Propunerea a fost votat n Congres cu
dou sute aptezeci i unu de voturi pentru i o sut cincizeci mpotriv,
dup o scurt dezbatere. n favoarea ei a vorbit cu elocven BO TOOLEY,
republicanul din nordul statului Alabama, care nu mai fcuse niciodat o
croazier cu un iaht att de mare sau att de luxos ca Afacerea Sweetheart i
care fusese ncntat c radioul pe unde scurte recepiona toate posturile
sale religioase favorite.

La scurt timp dup misterioasa infestare cu obolani, PARADA PIEILOR a

fost nchis pentru numeroase nclcri ale normelor sanitare. Peste alte
dou sptmni cldirea a ars complet. Fraii LING au susinut c incendiul a
fost produs de un scurtcircuit electric provocat de arpele dresat al unei
dansatoare. Acuzai ulterior de tentativ de nelare a societii de
asigurare, fraii Ling au fugit n vestul Canadei i au deschis un lan de
saloane de masaj avnd tema hocheiului.

VP - 353
 Resturile lui DARRELL GRANT au fost identificate pe baza unui singur
vrf de deget. Dup trei zile, CORPORAIA SWEETHEART SUGAR i-a
ntiinat discret pe angrositi c retrgea tot zahrul tos produs ntre 6 i 9
octombrie, din cauza unei posibile contaminri provocate de roztoare n
timpul procesrii.

Dup ce i-a anchetat pe PAUL GUBER i pe ali clieni, Baroul Florida a

emis un avertisment public dur la adresa avocatului JONATHAN PETER
MORDECAI pentru conduit etic necorespunztoare. Efectul
avertismentului a fost minim, fiindc Mordecai era mort i nu mai practica
avocatura. Paul Guber i-a prsit firma de brokeraj i a intrat la colegiul
rabinic din Chicago. El nu a vorbit niciodat despre scurta sa logodn cu
rposata JOYCE MIZNER sau despre nefericita petrecere a burlacilor din
salonul PUPEZEI CREE.

ERB CRANDALL nu s-a mai ntors n Florida. El s-a stabilit n Atlantic City,
acceptnd postul de consilier politic principal al unui popular, dar
nechibzuit de riscant, consilier municipal. n vara urmtoare, dup ce a
colectat o mit mare n numerar pentru eful su, Crandall a fost acostat de
trei tlhari, care i-au cerut punga pe care o avea n mn. Trupul su mort
cu punga sfiat strns loial n pumn a fost gsit de nite turiti germani
sub legendara promenad din scnduri a oraului. Consiliul municipal a
botezat cu promptitudine o strad n memoria lui Crandall.

Grupul de chirurgi ortopezi care deinea SCOICA ROZ a vndut localul de

noapte unui grup de dentiti, care a ales un nou nume picant ( Adevrul Gol-
Golu II) i un nou management ndrzne (Johnny Trei Degete Spladiano).
Primele trei decizii ale domnului Spladiano au fost concedierea lui ORLY,
introducerea parcrii mainilor de ctre personalul localului i mrirea
ringului de lupte. Considerndu-se mai norocos dect predecesorul su, Orly
a lichidat un modest cont de economii i s-a mutat n Pensacola, unde el i
soia lui au deschis un bar de stridii cu chelnerie topless, numit nghite-m
crud.

URBANA SPRAWL a continuat s danseze n Adevrul Gol-Golu II, pn

n ziua n care domnul Spladiano a nlocuit floricelele cu fric din ring cu
sardele. Actualmente este n anul I la Medicin la Universitatea Emory din
Atlanta. SABRINA a abandonat dansul i a jucat pentru scurt timp n filme
pentru aduli, nainte de a cpta rolul lui Lucette, vioaia reprezentant
parizian a echipamentelor de gimnastic Coapse de nottoare. i cele
VP - 354
dou Monique s-au retras din striptease, mritndu-se cu clieni. MONIQUE
JR., al crei nume real era Loretta Brickman, s-a mritat cu un angrosist de
diamante n vrst de aptezeci i patru de ani, care nmormntase trei soii.
MONIQUE SR., al crei nume real era Frances Cabrera, s-a mritat cu un
profesor de olrit de vrst mijlocie care era, n ochii ei adoratori, copia leit
a lui Keith Richards.

Brbatul cunoscut ca SHAD, al crui nume real era Gerard L. Shaddick, a

dat n judecat Fermele Rojo, compania de transport Rojo i corporaia
Sweetheart Sugar pentru presupuse vtmri cauzate de un trailer ncrcat
cu trestie-de-zahr care lovise n spate maina de poliie a sergentului Al
Garca. n acuzaia sa, Shad s-a plns de dureri ale gtului, migrene, vedere
nceoat, ameeli, disfuncii sexuale i anxietate cronic. Cazul a fost
ncheiat n afara tribunalului, pentru o despgubire de 2,3 milioane de
dolari. La scurt timp dup aceea Shad a cumprat un apartament pe dou
niveluri n Telluride, statul Colorado, i s-a logodit cu terapeuta sa fizic,
recent emigrat din Norvegia.

RITA GRANT a dat de asemenea n judecat Fermele Rojo, solicitnd 5

milioane de dolari despgubire pentru cioprirea accidental a fratelui ei,
Darrell. Litigiul a fost rapid abandonat cnd Rita a fost silit s fug din
Districtul Dade, cu Lupa, iubitul ei lup hibrid. Funcionarii de la controlul
animalelor o somaser s-l predea dup ce acesta srise un zid nalt de trei
metri n Grdina Zoologic i doborse o gazel sud-african adult.

Uciderea lui MALCOLM J. MOLDOWSKY a rmas nesoluionat. n zilele

de dup moartea sa, articolele din ziare au descris scena crimei n detalii
oribile, dezvluind c arma fusese o cros de golf de tip iron produs de
MacGregor. Un editorialist local l-a caracterizat pe Moldy drept un aranjor
politic nemilos i necinstit, care nelase n cele din urm pe cine nu trebuia.
Cel care a rostit panegiricul lui Moldy, congresmenul Bo Tooley, a denunat
cu mnie istoria ca fiind o minciun odioas un citat mprumutat cu drag
de la idolul lui Moldowsky, John Mitchell. nmormntarea a fost scurt i cu
puini participani. De pe patul su de boal, David Dilbeck a trimis regrete
profunde.

CHRISTOPHER ROJO a fost arestat n decursul unei altercaii nocturne n

complexul Kennedy din Palm Beach. Martorii au susinut c el ncercase s-
i demonstreze abilitatea n luptele n ulei cu Maria Shriver, Daryl Hannah i
alte invitate. Ameninat cu pierderea ctorva conturi, Christopher a intrat
VP - 355
voluntar ntr-o instituie pentru tratamentul exceselor de droguri i alcool.
Acolo i-a cunoscut viitoarea soie, corector la revista Vanity Fair.

Mai vrstnicii frai ROJO rmn proemineni n industria trestiei-de-zahr

din Florida, n timp ce cumpr n secret terenuri ntinse de plantaii pentru
viitoare construcii de blocuri de apartamente i terenuri de golf. Cu cteva
zile nainte de votul din Congres pentru noile subvenii de preuri pentru
cultivatorii de trestie-de-zahr, Wilberto i Joaquin Rojo au anunat oferirea
a dou burse integrale la Universitatea Statului Georgia. Beneficiarii
burselor au fost KATHERINE i AUDREY KILLIAN, al cror tat pierise
recent ntr-un accident nautic n Montana.

PIERRE ST BAPTISTE a demisionat de la compania Gold Coach

Limousines, pentru a deveni manager de catering la un nou hotel Sheraton
din Key West. Serile, el pred limba englez copiilor haitienilor exilai.

Un judector din Districtul Broward i-a acordat lui ERIN GRANT custodia
permanent a fiicei ei, ANGELA. Ele s-au mutat n Orlando, unde Erin
danseaz serile n rolul surorii vitrege mari a Cenuresei n faimosul
spectacol Main Street Parade din Disney Land. Ziua ea lucreaz ca specialist
de introducere a datelor pentru biroul FBI local. Cererea ei de nscriere la
Academia de Marin din Quantico se afl actualmente n discuii.

VP - 356
 Sfrit

virtual-project.eu

VP - 357