Era toamn i pdurea strlucea n deplina ei splendoare, ce inspirase
attia i attia pictori. Dar n acel moment, nimnui nu-i psa de acest lucru. Pe niciunul dintre cei patru brbati nu-l preocupa frumusetea ei: nici pe evreul cel mruntel, n haine soioase, care cra pe umr o lopat ct el de mare; nici pe cei doi soldati cu sepcile ncununate cu cte o hrc rnjit, nici pe lunganul cu minile nctusate, ce psea alene ntre gardienii si. Cei doi nemti sporviau i rdeau ntruna, dar mruntelul nu pricepea din ce pricin. Era polonez, se nscuse n Polonia, ntr-o familie prea putin religioas. Dar fusese obligat s poarte steaua galben. Nu-i ntelegea defel pe cei doi nazisti, care n rstimpuri i bgau lunganului tevile prelungi ale automatelor Schmeisser ntre coaste, chestie care nu prea s-l impresioneze. Nu se mpiedica, nu iutea pasul, nu si-l rrea, nici mcar nu manifesta vreun pic de umilint fat de cei doi reprezentanti ai rasei superioare. Altminteri, nici acestia nu fuseser zmisliti de multvestitii supraoameni germanici, ntruct amndoi erau cu un cap mai scunzi dect prizonierul lor, n plus, unul era chiar negricios, iar cellalt mai degrab brunet dect blond. Zbyszek stia ncotro se ndreapt cu totii i nu-i rmsese dect s spere c se vor ntoarce mcar trei dintre ei. Acesta era Drumul Mortii i trebuia un noroc nemaipomenit ca cineva s-l strbat si-n sens invers. El reusise deja s scape o dat Locul ctre care se ndreptau erau un amestec dintre esafodajul pe care clii si executau victimele i cimitirul unde le nmormntau. Spera doar c va asista la eveniment doar n calitate de gropar. Avea doar 19 ani, din care patru ani de robie i dorea al naibii de mult s triasc. Cel putin, att ct s ajung i el s cunoasc o femeie ns, n momentul de fat, n-avea nici o sans s-o fac. n lagr, femeile i brbatii fuseser desprtiti fr mil i gzduiti n barci separate si, din variate motive, nimeni nu se arta dornic s ia parte la experimentele de selectionare. Participantii la experiente stiau ce i asteapt dup scurta perioad de trai ca-n paradis. Puteau, vreme de cteva sptmni, s mnnce pe sturate i s se drgleasc ct i tin puterile, dar apoi totul se risipea ca un fum El era un tip precaut. Stai retras i rabd, l admonestase taic-su, cu care fusese nchis mpreun, n primele sptmni. Dar el n-a reusit s scape. n schimb, Zbyszek da. Trecuse prin toate necazurile i supravietuise tuturor: mncrii pe sponci, btilor, robotei necruttoare. Avea numrul cel mai mic din barac. Uneori si examina succesiunea de cifre albastre i o mndrie ciudat i umplea sufletul. Dar acum se temea. Nemtii scoseser o plosc pe care si-o treceau unul altuia. Numai s nu se mbete, s nu se mbete ntr-att, nct s m. Se rug n sinea lui. De aceast dat, fusese imprudent. Se nimerise s fie acolo exact acolo i atunci cnd gardienii tocmai cutau pe cineva suficient de puternic ca s mnuiasc o lopat. Fusese imprudent, desi stia de ce fir subtire atrna viata fiecrui om din lagr. ntotdeauna se retrsese, statura sa scund l ajutase s se piard n multime, s duc o existent cenusie, astfel nct s nu sar n ochii nimnui. ntruct cel care atrgea atentia asupra sa era un om mort. Mort, datorit simplului fapt c astfel observau c respectivul nc mai trieste. Ascunde-te, rabd! Devenise singura sa sperant. Lunganul nici gnd s fac aceasta. i privea cu o real desconsideratie pe cei doi soldati, ucigasii si. Evident, nu se temea de ei, nu le da nici mcar atentia pe care o acord omul unei frunze care tocmai s-a desprins de ram dinaintea ochilor si. Zbyszek. Nu cunostea nici limba acestuia. Realizase c nu e engleza, pe care o stia din copilrie, i nu era nici germana, limb cu care se canonea de patru ani. l ntrebase de unde provine, iar strinul i rspunsese ntr-un fel grohitor. Din plescituirile i grohielile cu pricina a putut desprinde doar faptul c Hitler si bgase mustata lui cea ponosit si-n treburile cine stie crei tri ndeprtate. Probabil c nu era european, deoarece recunostea orice limb vorbit pe btrnul continent de la primele cuvinte, doar avusese prilejul s le deprind pe toate aici, n lagr, Dar de graiul acesta nici mcar nu auzise. Pe msur ce se aprapiau de locul acela, lopata i apsa umrul tot mai tare. Trecuse i altdat pe aici. Tremurase la fel i atunci, desi atunci erau mai numerosi i veniser nsotiti de niste masini care crau var nestins. i puseser s astupe o groap comun. Mai multi morti zceau risipiti n jurul ei; unii dintre ei strngeau n pumni cte o rang ori cte un bolovan. Pe sepcile lor colturoase, purtau vulturul polonez. Dup nmormntare, Zbyszek a plns. Nici el stia, de ce. Poate din cauza faptului c ei ndrzniser i ncercaser, desi stiau de la nceput c n-au nici o sans de izbnd. i i-au secerat. Iesir din pdure. Cmpul, cci era un spatiu prea ntins ca s-i spun poian, era presrat cu movilite scunde, ce abia puteau fi deslusite. Zbyszek stia ce se afl dedesubtul lor. i dac nu va fi atent Pe cei doi nemti i pufnise iarsi rsul. De aceast dat, nu auzise de ce. Chiar dac nu ntelegea fiecare cuvnt, ncepuse s desluseasc multe din sporoviala lor. Fusese obligat s-o fac, viata sa depindea de acest lucru. n schimb, lunganul catadicsi pentru prima dat s-i bage n seam. i msur pe cei doi soldati i schit un rnjet. Nu era nicidecum un zmbet sfios, nici implortor, nici prietenos, ci un rnjet ct se poate de nemilos. Zbyszek nu ndrzni s-l priveasc dect cu coada ochiului. sta si provoac singur soarta Desi ar putea nc s-o duc mult Cteva minute? Se trezi la realitate. Strinul grohi ctre cei doi soldati. Nici cu cele mai bune intentii n-ar fi putut s spun c le grise. Rf-rf schwein, i btu joc de el negriciosul, adunndu-i nasul ntr- un fel de rt. i izbucnir iar n hohote. Iar strinul rse mpreun cu ei. Apoi, se ntunec, de parc l-ar fi despicat n dou. i ridic minile nctuate la nivelul pieptului. n jurul ncheieturilor sale izbucni o lumin ciudat, vierzuie, iar nazitii o priveau la fel de nmrmurii ca i Zbyszek. Nu le venea s-i cread ochilor, n-aveau de ce s cread, pentru c brarile de metal se topir ca untura pus pe foc i scurser de pe ncheieturile nu prea groase n stropi ce strluceau ciudat, ntr-o lumin verzuie. Dup clipa de surprindere, SS-istii se regsir imediat i acionar automat, aa cum fuseser antrenai. i-au ridicat deodat pistoalele-mitralier Schmeisser, dar orict de repede au fost n stare s reacioneze, micrile lor parc erau derulate cu ncetinitorul pe lng avntul strinului. Se arunc asupra lor cu minile ntinse nainte i degetele ncovoiate ca nite gheare li se ncletar pe beregat. Dou smucituri aproape simultane, dou beregate sfiate i o rafal risipit ctre triile cerului. Apoi se fcu linite. Iar la marginea cmpiei nu mai rmseser dect dou fiine vii. Strinul i arunc o cuttur lui Zbyszek. Acesta fcu nervos un pas ndrt. N-o s cread nimeni c n-are nici un amestec n uciderea celor doi naziti Iar pedeapsa cuvenit n asemenea cazuri este moartea. Doar dac Doar dac tipul sta n-o s-l omoare nainte Dar acesta nu schi nici o intenie de apropiere. Fcu doar un semn, un singur semn, ctre nava verzuie de forma unei farfurioare, care ateriz n linite n cellalt capt al cmpului. Apoi, fr s mai atepte ca Zbyszek s se hotreasc, se ndrept ctre ea.