Reputatul lingvist distinge limbajul, interpretat ca posibilitate
/ facultate specific uman de a folosi o limb, limba, drept un ansamblu de semne folosite de o comunitate i vorbirea, ca exprimare a locutorilor ntr-o anumit limb; Esena limbajului este comentat din perspectiva sincroniei i a diacroniei; aspectul sincronic este privit ca un ansamblu de relaii ntre semne la un anumit moment, iar aspectul diacronic drept modificarea / dezvoltarea semnelor pe parcursul timpului; Contribuia Semnele limbii nu sunt delimitate poyitiv, n temeiul propriilor caracteristici, ci sunt demarcate opozitiv i negativ n savantului corelaie cu celelalte uniti. Aceste idei au fost preluate i dezvoltate n structuralismul contemporan; Saussure difereniaz semnul lingual i simbolul: cel din urm preconiyeay o legtur rudimentar ntre semnificant i semnificat, ceea ce contrazice principiul arbitrarului; Contrar neogramaticilor, a cror concepie automist exagera principiul istorismului, Saussure concepe limbajul ,,ca un sistem integrat de semne n care fiecare element rezult din relaia de contrast cu celelalte semne i de poziia pe care o ocup n sistem ; Lingvistica ar aparine semiologiei domeniu n care este cercetat ,,viaa semnelor n viaa social;n pofida multor exagerri (predicia pentru studiul limbii, n detrimentul vorbirii, a sincroniei, n detrimentul diacroniei; raportarea diacroniei la vorbire etc.), F. De Saussure a pus temelia lingvisticii contemporane, formulnd noiunile fundamentale ale acesteia, dezvoltate n lingvistica secolului XX XXI.
Prima distincie fundamental din Curs de Lingvistic General
este cea de limb- vorbire. Prin limb, Saussure nelege ansamblul de senme arbitrare n uz la un moment dat ntr-o societate anumit, prin vorbire - actul particular i concret al subiectului care folosete limba, fie pentru a se face neles, fie pentru a nelege. Limba este un produs social: ,,este partea social a limbajului exterioar Dihotomia: individului, care nici nu o poate crea, nici modifica(C.L.G., p. 31), limb (langue) este ,,un tezaur depus prin practica vorbirii n subiectele vorbitoare aparinnd aceleiai comuniti, un sistem gramatical existent vorbire(parole) virtual n fiecare creier, sau mai exact n creierele unui ansamblu de indiviyi, cci limba nu exist n mod perfect n nici unul, ea exist n mod perfect numai n mas(C.L.G., p.30). Dup prerea lui Saussure, limba, distinct de vorbire, este un obiect care poate fi studiat separat. Ca sistem de senme care exprim idei, limba este comparabil cu scrierea, cu lfabetul surdo- muilor, cu riturile simbolice, cu formele de politee etc. Dar ea este cea mai important dintre aceste semne, iar lingvistica este cea mai important tiin dintre tiinele semiologiei. Savantul distinge ns limba de limbaj, facultatea comun tuturor oamenilor. Activitatea de limbaj este o facultate specific uman, ce cuprinde laturile fiziologic i psihologic, nglobnd att limba ct i vorbirea. Vorbirea, ale crei manifestri sunt ,,individuale i momentane, ,, este o sum a tot ce vorbesc indivizii.
A doua dihotomie fundamental este sincronie-diacronie, adic
distincia ntre starea (i studiul) limbii la un moment dat a funcionrii ei i istoria (i studiul) limbii repsective. Saussure distinge dou planuri, sau mai bine zis dou axe pe care pot fi Dihotomia: aranjate faptele lingvistice: 1) axa simultanietii, cuprinynd raporturile dintre obiectele coexistente, sincronie- unde orice intervenie a timpului este exclus; diacronie 2) axa succesivitii, pe care nu putem lua n consideraie dect un obiect de fiecare dat, dar pe care sunt situate toate obiectele de pe prima ax cu modificrile lor. Dup prerea lui F. De Saussure, aspectul sincronic primeaz asupra celui diacronic, pentru c , pentreu masa vorbitoare este adevrata i singura realitate. Cert este faptul c sistemul limbii este vzut de Ferdinand de Saussure n mod static, sau mai bine zis ca ceva static. El concepe schimbarea ca ceva exterior sistemului, cci altfel nu ar vedea o incompatibilitate ntre conceptul de sistem i cel de schimbare. Dnd prioritate lingvisticii sincronice, pentru c numai ea corespunde intuiiei subiectului vorbitor, Ssaussure a fcut o ntoarcere de 180 de grade fa de lingvistica secolului XIX-lea care acorda atenie n mare parte sau exclusiv lingvisticii diacronice.
Ferdinand de Saussure, referindu-se la modul de funcionare a limbii,
arat c el se bazeaz pe dou tipuri de relaii sau de raporturi: raporturi sintagmatice sau in praesentia i raporturi paradigmatice sau in absentia. Astfel, n vorbire, cuvintele intr n raport bazate pe caracterul linear al Dihotomia: semnificantului, care exclude posibilitatea dea pronuna dou elemente sintagmatic deodat. De aceea, aceste elemente se aranjeaz unele dup altele n lanul vorbirii, formnd combinaii care snt numite de Saussure sintagme, formate paradigmatic din dou sau mai multe elemente. n Afara orbirii, un element se asociaz n memorie cu alii formn grupe, care fac parte din tezaurul interior care constituie limba la fiecare individ. Primele snt raporturile sintagmatice, unind termini in presentia, ultimele snt raporturi associative, care unesc termini in absentia. Cele dou tipuri de raporturi constituie baza definirii valorii unui element (cuvnt, morfem, etc.), prin relaiile associative cuvintele intr n grupuri sabile, iar prin cele sintagmatice se organizeaz n serii paralele. Limba este un ,,sistem de semne ce exprim noiuni. Semnul lingvistic reprezint o entitate psihic binar, fiind mbinarea sensului i a imaginii acustice. Ambele componente ale semnului imaginea acustic sau semnificantul i conceptul sau semnificatul sunt n egal msur de Semnul lingvistic natur psihic. F. de Saussure postuleaz dou principia ale semnului lingvistic: 1) caracterul arbitrar 2) linearitatea semnificantului Arbitrarul semnului semnific lipsa unei legturi motivate ntre semnificant i semnificat. Linearitatea semnificantului rezid n faptul c acesta posed nsuirile timpului: ,,a) are extindere n spaiu; b) aceast extindere este o linie.